Características y propiedades

Los hidrocarburos han sido utilizados por décadas como refrigerantes en grandes plantas industriales,
tales como refinerías de petróleo e industrias petroquímicas, así como también en ciertos sistemas
pequeños de baja temperatura.

Algunos hidrocarburos formaron parte de la 1era generación de refrigerantes utilizados en los incipientes
ciclos de refrigeración por compresión de vapor, hasta la llegada de los refrigerantes halogenados en la
década de 1930. No obstante, el fatal impacto de los CFC y HCFC sobre la capa de ozono, así como el
elevado potencial de calentamiento global de los HFC, ha hecho que la industria de la refrigeración
vuelque nuevamente su mirada sobre los hidrocarburos.

Las características de los hidrocarburos que los hacen figurar como una solución alternativa son las siguientes:

• El calor latente de vaporización de los hidrocarburos es considerablemente mejor que el de los

refrigerantes halogenados. De esta forma, el calor absorbido durante la evaporación es mayor por
cada kilogramo de refrigerante que circula en el sistema.
• Su densidad es mucho menor a la de los refrigerantes halogenados. Por lo tanto, para el mismo
volumen de carga, el peso de hidrocarburo refrigerante es bastante inferior.
• Tienen propiedades ambientales muy aceptables debido a que no dañan la
capa de ozono y su potencial de calentamiento global es bastante bajo.
• Son compatibles con todos los materiales usados en sistemas diseñados para refrigerantes CFC, HCFC y HFC.
• Son compatibles con aceites minerales.

La gran desventaja que ha prevenido su uso en la industria de la

refrigeración radica en que son inflamables cuando se mezclan con el
aire y hay una fuente de ignición presente. Su alta inflamabilidad los
limita a ciertas aplicaciones por los altos costos de instalación y
mantenimiento que son necesarios para aumentar la seguridad de los
usuarios.
Among the products available today are also split air-
conditioning units using propane, cooling cabinets using
propane and isobutane, wall-mounted multideck cabinets using
propylene, air- and water-cooled water chillers, and cascaded
refrigeration systems using carbon dioxide/propane[2] .
Typical applications for hydrocarbons include:  Household
refrigerators and freezers  Bottle coolers  Commercial deep-
freeze cabinets and freezers  Commercial cooling cabinets and
refrigerators  Beer coolers  Drink vending machines 
Dehumidifiers  Heat pumps  Refrigeration in grocery stores 
Air-conditioners  Low-temperature cascades (all stages) 
Water and brine chillers for indirect cooling, especially for
outdoor installation

Los hidrocarburos se utilizan principalmente en: 1. Carga

pequeña y sistema con menos fugas (refrigeradores,
congeladores, aire acondicionado compacto, etc). 2. Chillers
con sistemas de seguridad. 3. Sistemas en cascada. 4. Circuitos
secundarios (refrigeración en supermercados).
Tres razones fundamentales por la que la industrias ya están fabricando equipos con
refrigerantes hidrocarburo son variadas y se pueden listar de la siguiente manera. 1. Bajo
consumo de energía: Los equipos que se diseñan y trabajan con refrigerantes
hidrocarbonados disminuyen el consumo eléctrico en los hogares por lo menos en un 50%
de la factura mensual. 23 2. Son altamente amigables con el ambiente: El potencial de la
destrucción de la capa de ozono es cero y respecto al calentamiento global el impacto
ambiental lo disminuye en más de un 99%, ya que es un refrigerante natural. 3. Seguridad:
Otra de las grandes bondades de la utilización de los refrigerantes hidrocarburos en los
diferentes sistemas es que la carga neta de refrigerante disminuye a la mitad. Ya de por si
los equipos domésticos como las neveras o los aires acondicionados poseen carga inicial
baja y al diseñar equipos para que funcionen con HC la carga por ende es mucho menor y
por el tema de seguridad las cantidades permitida en dichos equipos por los reglamentos
internacionales están muy por debajo de los límites permitidos en cada unidad
dependiendo de su uso o localización. Por ejemplo, las normativas europeas para equipos
de aire acondicionado domestico permiten una cantidad entre 300 y 380 g de
hidrocarburos como máximo mientras que lo necesario es dichos equipos para una
habitación de una vivienda puede estar en 250 g cumpliendo perfectamente con las
normativas.
Procesos de limpieza y servicio similares a los del R12, salvo las consideraciones se seguridad por su inflamabilidad.
Aplicaciones
- Propano puro (R-290)
- Isobutano puro (R-600a)
- Mezcla de propano e isobutano (R-290/R-600a)
- Propano puro (R-290) Temperatura de evaporación -42ºC
Sistemas Split y equipos portátiles de aire acondicionado
Equipos de refrigeración por agua helada de hasta 300 kW están operando con R-290 o con mezcla propano/etano

Buen reemplazo del R-22: capacidad volumétrica superior, rendimiento frigorífico ligeramente inferior pero
rendimiento energético es superior

Además del R-22, es buen reemplazo de las mezclas de HFCs, R-404a y R-407c
Se han logrado aplicaciones en equipos de agua helada (chillers)

En equipos nuevos de media y baja temperatura y como

sustituto en equipos actualmente en uso que por sus
características de seguridad califiquen
- Isobutano puro (R-600a) Temperatura de evaporación -12ºC
Refrigeradores y congeladores
Enfriadores de bebidas
Equipos domésticos nuevos, diseñados para este refrigerante
Los fabricantes de refrigeradores y congeladores domésticos lo prefieren a pesar de tener menor
capacidad que el R-12.
Buena eficiencia y bajas presiones de operación

Most domestic refrigerators sold in Malaysia these days consist

of hydrocarbon (HC) refrigerants with isobutane (HC 600a) as a
clear choice due to similar thermodynamic properties it had
with the HFC 134a refrigerant which it replaces.
- Mezcla de propano e isobutano (R-290/R-600a) Temperatura de evaporación -31,5ºC
Mezcla zeotrópica
Equipos domésticos y comerciales
Capacidad similar al R-12. Presión de condensación es menor y coeficiente de desempeño es 10% superior.
No hay designación ASHRAE para esta mezcla (ver designación según fabricante, HR12, HC12, CARE 30)
Reemplazo del R-12 en equipos actualmente en uso, tanto comerciales como
domésticos, que por sus características de seguridad califiquen
Efecto de los refrigerantes sobre el ambiente
(Protocolo de Montreal, 1989)
Eliminación de los HCFC
In the European Union (EU), HFC is currently being phased
down due to its high GWP values. The fluorinated gas
regulation (Regulation EU No 517/2014 or commonly
addressed as the F-gas regulation) was introduced in 2014 to
reduce the EU’s consumption of fluorinated gases gradually,
members of the EU have started using natural refrigerants in
replacement of HFC. Ammonia, carbon dioxide, water, air and
hydrocarbons which are known as “the natural five” have been
a much sought-after replacement for the HCFC and HFC they
replace.
Developing countries had until now transited from HCFCs to
HFCs because of the ratification of the Montreal protocol. This
transition of using a refrigerant that contains higher GWP
values as compared to the one it replaces has been phase
down by countries in the EU caucus when the F-gas regulations
were enforced thus gradually reduces the use of HFCs. I
Developed nations and most recently the ‘Significant New
Alternative Policy’ (SNAP) of the U.S. Environmental Protection
Agency (EPA) on March of 2015 has approved low GWPs
refrigerants ranging from 3 to 675 to replace existing
refrigerants with GWPs ranges of 1400 to 4000. HC refrigerants
are included in these categories of refrigerants (US EPA 2015).