LA SISMISIDAD EN LOS

BORDES DE LAS
PLACAS

NICOLÁS PERDOMO
JOHN NIEVES
La sismología, después de haber sido un
medio esencial para el estudio de la
estructura interna del globo terráqueo,
ha jugado un papel importante en la
elaboración de la moderna teoría de la
tectónica de placas.
Éste modelo teórico es la base para
comprender el dónde y porqué ocurren
los sismos. La explicación está en las
corrientes convectivas que tienen lugar
en el manto y que originan los procesos
tectónicos que ponen en movimiento
relatico las placas litosféticas,
deformando y a la vez conformando la
corteza terrestre.
La principal actividad sísmica a nivel mundial, se sitúan las
zonas de deformación tectónica, o sea en los límites entre los
bloques de la corteza terrestre. Las placas litosféricas tienen
tres tipos de límite o frontera, a saber:
1. Borde divergente: corresponde a las dorsales, o zonas de
expansión, generalmente del suelo oceánico, donde se crea
nuevo material cortical a lo largo de un rift o depresión
central en el caso de las cordilleras centro-oceánicas.
2. Borde divergente: corresponde a las zonas de subducción
de la placa oceánica bajo otra y también a las zonas de
colisión frontal.
3. Borde transcurrente: corresponde a las fallas de
transformación en las cuales el desplazamiento relativo es
lateral, paralelo al límite común entre placas adyacentes.
La actividad sísmica en el primer tipo de frontera es generalmente menor
debido a que cerca del rift la corteza es delgada y en la creta el material
cortical está caliente y débil, no permitiendo la acumulación de grandes
cantidades de energía. La magnitud de los sismos que se generan en estas
zonas es moderada, los focos son superficiales y coinciden en general con la
depresión central. La actividad sísmica es mayor en las zonas de subducción,
donde ocurren los sismos de mayor magnitud; esto se debe a que en estas
zonas la litosfera tiene mayor espesor, es rígida y relativamente fría, y el área
potencial de ruptura que puede sufrir un desplazamiento relativo es mayor.
La teoría de la tectónica de placas no explica satisfactoriamente la
ocurrencia de eventos sísmicos, cuyos focos se localizan dentro de
regiones continentales, lejos de los límites conocidos entre placas. No
obstante, se acepta que estos eventos, denominados sismos intraplaca,
son el resultado de la deformación continental por el choque de placas
o que ocurren en antiguas suturas y bordes de placas. Los sismos
intraplaca aportan poco al balance total de la energía sísmica
liberada a escala mundial. Ejemplos de eventos intraplaca de gran
magnitud son el terremoto de charleston, carolina del sur y los
terremotos de Madrid y Missouri.
La mayoría de los procesos geológicos a gran escala (volcanismo,
plutonismo y orogénesis), así como las grandes formaciones geológicas (las
cadenas montañosas, las profundas fosas o trincheras marinas y las
cordilleras centro-oceánicas), se sitúan cerca de los límites entre placas
litosféricas. Es en estas zonas de deformación tectónica de la corteza donde
se generan los principales terremotos, llamados sismos interplaca. Sin
embargo, la actividad sísmica no es uniforme en los bordes de placas. Así,
en ciertas zonas la energía acumulada es liberada por la ocurrencia de
pocos sismos de magnitud muy grande; en otras es liberada por secuencias
de numerosos eventos de magnitud moderada.
El oeste de Estados Unidos es una zona con mucha actividad sísmica y el estado
de California uno de los más afectados por los terremotos. En abril de 1906 se
produjo un movimiento de las placas tectónicas de la falla que originó uno de los
terremotos más fatídicos. Con una intensidad de casi 8 grados en la escala de
Richter, el terremoto de la falla de San Andrés teniendo su epicentro cerca de San
Francisco, provocó 3000 víctimas mortales y una ciudad completamente
devastada.
The Big One es un supuesto terremoto que los científicos estiman que suceda en el futuro en la falla
de San Andrés. Los científicos prevén que este terremoto será mayor de 9 en la escala de Richter.
Sería el de mayor magnitud hasta la fecha. Tendrá una duración de casi 5 minutos y las
consecuencias de este seísmo serían catastróficas.
The Big One sería un mega terremoto, pues esta es la categoría que se les da a los terremotos cuya
magnitud supera 8,5 en la escala de Richter. El epicentro de este terremoto se situaría en la ciudad de
Palm Springs, California, pero las ondas sísmicas se propagarían tanto al norte como al sur.
Este sismo podría producirse en los próximos años como dentro de 6 millones, aunque los estudios
más recientes prevén que pueda ocurrir en unos 30 años. La preocupación ha aumentado entre los
expertos debido a que recientemente han detectado movimientos verticales dentro de la falla de San
Andrés, lo que hasta ahora no había ocurrido, siendo los movimientos horizontales los habituales.
 En los límites entre placas, esto es, donde hacen contacto unas con otras, se
generan fuerzas de fricción que mantienen atoradas dos placas adyacentes,
produciendo grandes esfuerzos en los materiales. Cuando dichos esfuerzos
sobrepasan la resistencia de la roca, o cuando se vencen las fuerzas de
fricción se produce la ruptura violenta y la liberación repentina de la
energía acumulada. Esta es irradiada desde el foco (o hipocentro) en forma
de ondas que se propagan en todas las direcciones a través del medio sólido
de la Tierra. Estas ondas son conocidas como ondas sísmicas.
MUCHAS GRACIAS