SISMICIDAD

La sismicidad es el estudio de los sismos que ocurren en algún lugar en específico. Un lugar
puede tener alta o baja sismicidad, lo que tiene relación con la frecuencia con que ocurren
sismos en ese lugar. Un estudio de sismicidad es aquel que muestra un mapa con los
epicentros y el número de sismos que ocurren en algún período. La sismicidad tiene ciertas
leyes. Una de las más usadas es la ley de Charles Francis Richter que relaciona el número
de sismos con la magnitud.
La sismicidad es la capacidad que tiene una zona determinada de experimentar sismos. El
hecho es relevante en lo que respecta a la actividad humana, circunstancia que redundará
en algunas precauciones si la misma fuese demasiado elevada. La sismicidad de una
determinada zona geográfica se relaciona estrechamente con el choque de placas
tectónicas y es por ello que las zonas montañosas o adyacentes suelen experimentar esta
condición de modo supino. Al respecto, han existido situaciones que han desembocado en
auténticas tragedias, en donde han existido pérdidas materiales de enorme relevancia,
como asimismo pérdidas de vidas humanas. Es frecuente que las zonas de una sismicidad
considerable se encuentren en cercanías de zonas con actividad volcánica.
Un sismo es una sacudida de la tierra, un movimiento abrupto que puede tener distintas
intensidades. En la tierra se lo suele llamar terremoto y en el mar maremoto; el término
sismo en muchas ocasiones queda reducido a pequeños temblores que pueden significar
alguna molestia pero que carecen de gravedad. El interrogante al respecto versa acerca
del motivo por el cual estas sacudidas se producen. Fundamentalmente, como ya se ha
esbozado, los sismos se relacionan con el choque de grandes placas que conforman la
corteza terrestre. Así, la corteza se compone de muchas placas que flotan en magma y que
se separan en algunos puntos para chocar en otros. El lugar donde se produce el choque
suele caracterizarse por un relieve montañoso y por la constante de sismos de distinto
calibre. En este choque, una de las placas tectónicas suele elevarse y la otra hundirse; la
que se hunde pasa a proveer de materiales para formación de magma. En cuanto a los
puntos de separación, en general puede encontrárselos en el lecho marino; allí la actividad
volcánica es frecuente, circunstancia que hace que de las fracturas emerja magma que se
solidifica en contacto con el agua, ejerciendo presión para empujar a las placas.
Dado que en una zona donde se produce el choque de placas la sismicidad es un problema
que siempre estará presente, el establecimiento de poblaciones es desaconsejado. No
obstante, como esta circunstancia es difícil de planificar, deben existir adecuadas medidas
de seguridad en aquellas ciudades y poblados en donde la sismicidad es una constante. En
efecto, las casas y edificios deberán tener un tipo de construcción especial que elimine o
limite de modo relevante la pérdida de vidas humanas hecho que deberá ser regulado desde
el sector público.
SISMICIDAD EN BOLIVIA
El Observatorio San Calixto, es una institución privada sin fines de lucro, forma parte de las
obras de la Compañía de Jesús. Fue fundada por recomendación de la Segunda Asamblea
General de la Asociación de Sismología, realizada en Manchester en julio de 1911,
iniciando sus actividades el 1º de mayo de 1913.
Su principal actividad es el monitoreo y vigilancia de la actividad sísmica Bolivia lo que
permite la investigación de la sismología para el conocimiento de la amenaza sísmica del
país.
Esta actividad se desarrolla con soporte técnico y económico solamente de la cooperación
internacional mediante Convenios suscritos directamente con el OSC.La
actual red sismológica nacional de Bolivia y centro de datos de Bolivia, Cuenta con 12
estaciones sísmicas y un arreglo de cuatro elementos de infrasonido.Bolivia
En Bolivia se conocen al menos 11 fallas geológicas presentes en 8 departamentos
del país (menos en pando).
Falla de Mandeyapecua.
La falla geológica Mandeyapecua, tiene una longitud de 486 km, que va desde Santa Cruz
hasta Yacuiba, representa una amenaza sísmica real para los departamentos de
Chuquisaca, Tarija y Santa Cruz, aunque estudios de sismólogos de Estados Unidos
refieren que puede causar terremotos de magnitud en intervalos aproximados de 1.000
años.
En la revista de investigación geofísica Tierra sólida, los científicos Jonathan R. Weiss,
Benjamin A. Brooks J., Ramón Arrowsmith y Gustavo Vergani publicaron, en 2016, un
artículo denominado Distribución espacial y temporal de la deformación en el frente de la
cuña orogénica andina en el sur de Bolivia, en el que detallan los desplazamientos de placas
tectónicas en la falla de Mandeyapecua y sugieren que grandes terremotos podrían romper
la falla principal subyacente.
En 2011 investigadores de la Universidad de Hawái, con personal del Observatorio San
Calixto y del Instituto Geográfico Militar, publicaron una investigación acerca del peligro de
que a lo largo de la falla de Mandeyapecua se generen sismos de alta magnitud (entre 7 y
8 de magnitud), que incluso, si toda la falla se activa, el sismo podría alcanzar una magnitud
de 8,7 a 8,9.
SISMO
DEFINICION.- Un sismo también llamado seísmo, terremoto, temblor, temblor de
tierra o movimiento telúrico, es un fenómeno de sacudida brusca y pasajera de la corteza
terrestre producida por la liberación de energía acumulada en forma de ondas sísmicas,
aunque en algunas regiones geográficas los conceptos de sismo o seísmo se utilizan para
hacer referencia a temblores de menor intensidad que un terremoto.. Los más comunes se
producen por la actividad de fallas geológicas. También pueden ocurrir por otras causas
como, por ejemplo, fricción en el borde de placas tectónicas, procesos volcánicos o incluso
pueden ser producidas por el hombre al realizar pruebas de detonaciones nucleares
subterráneas.
El HIPOCENTRO o foco real de un movimiento sísmico, se encuentra generalmente entre
5 y 30 kms de profundidad (solo en casos excepcionales llega a estar a 700 km profundidad.

El punto exacto en donde se origina el sismo se llama foco o hipocentro, se sitúa debajo de
la superficie terrestre a unos pocos kilómetros hasta un máximo de unos 700 km de
profundidad.
El epicentro es la proyección del foco a nivel de tierra, es decir, el punto de la superficie
terrestre situada directamente sobre el foco, donde el sismo alcanza su mayor intensidad.
La falla de una roca es causado precisamente por la liberación repentina de los esfuerzos
(compresión, tensión o de cizalla) impuestos al terreno, de esta manera, la tierra es puesta
en vibración; esta vibración se debe a que las ondas sísmicas se propagan en todas las
direcciones y trasmiten la fuerza que se genera en el foco sísmico hasta el epicentro en
proporción a la intensidad y magnitud de cada sismo.

¿Cómo se propaga esta energía liberada?

Esta energía también llamada ondas sísmicas sísmico se propaga mediante ondas
elásticas (similares a las del sonido) a partir del hipocentro.

ORIGEN DE UN SISMO
Una de las principales causas de los sismos es la deformación de las rocas contiguas a una
falla activa, que liberan su energía potencial acumulada y producen grandes temblores. Los
procesos volcánicos, los movimientos de laderas y el hundimiento de cavidades cársticas
también pueden generar sismos.
El epicentro es el punto de la superficie terrestre directamente sobre el hipocentro.
Dependiendo de su intensidad y origen, un terremoto puede causar desplazamientos de la
corteza terrestre, corrimientos de tierras, tsunamis o actividad volcánica. Para la medición
de la energía liberada por un terremoto se emplean diversas escalas entre las que la escala
de Richter es la más conocida y utilizada en los medios de comunicación.
La causa de los sismo se encuentra liberación de energía de la corteza terrestre acumulada
a consecuencia de actividades volcánicas y tectónicas, que se originan principalmente en
los bordes de la placa.
Para saber más a fondo el origen de un sismo necesitamos conocer la teoría de la deriva
continental y de las placas tectónicas.
TEORIA DE LA DERIVA CONTINENTAL
La deriva continental es el desplazamiento de las masas continentales unas respecto a
otras. Esta hipótesis fue desarrollada en 1912 por el alemán Alfred Wegener a partir de
diversas observaciones empírico-racionales, pero no fue hasta la década de los sesenta,
con el desarrollo de la tectónica de placas, cuando pudo explicarse de manera adecuada al
movimiento de los continentes.
La teoría de la deriva continental fue propuesta originalmente por Alfred Wegener en 1912,
quien la formuló basándose, entre otras cosas, en la manera en que parecen encajar las
formas de los continentes a cada lado del océano Atlántico, como África y Sudamérica, de
lo que ya se habían percatado anteriormente Benjamin Franklin y otros. También tuvo en
cuenta la distribución de ciertas formaciones geológicas y el registro fósil de los continentes
septentrionales, que manifestaba que habían compartido floras y faunas en tiempos
geológicos anteriores. Con estos datos, Wegener conjeturó que el conjunto de los
continentes actuales estuvieron unidos en el pasado remoto de la Tierra, formando un
supercontinente, denominado Pangea, que significa «toda la tierra» en griego. Este
planteamiento fue inicialmente descartado por la mayoría de sus colegas, ya que su teoría
carecía de un mecanismo para explicar la deriva de los continentes. En su tesis original,
propuso que los continentes se desplazaban sobre otra capa más densa de la Tierra que
conformaba los fondos oceánicos y se prolongaba bajo ellos, de la misma forma en que
uno desplaza una alfombra . Sin embargo, la enorme fuerza de fricción implicada motivó el
rechazo de la explicación de Wegener y la puesta en suspenso, como hipótesis interesante
pero no probada, de la idea del desplazamiento continental. En síntesis, la deriva
continental es el desplazamiento lento y continuo de las masas continentales.

TEORIA DE LAS PLACAS TECTONICAS

La tectónica de placas es una teoría geológica que explica la forma en que está estructurada
la litosfera (porción externa más fría y rígida de la Tierra).
La teoría da una explicación a las placas tectónicas que forman la superficie de la Tierra y
a los desplazamientos que se observan entre ellas en su movimiento sobre el manto
terrestre fluido, sus direcciones e interacciones.
PLACAS TECTÓNICAS
Las placas tectónicas o placas litosféricas son planchas rígidas de roca sólida flotando
sobre una capa semifluida (astenosfera). La litosfera o el conjunto de placas que forman la
litosfera flotando sobre la astenosfera, son las placas tectónicas. Cada placa de la litosfera
que flota sobre la astenosfera es una placa tectónica diferente.
La corteza de la Tierra está conformada por una docena de placas de aproximadamente 70
km de grosor, cada una con diferentes características físicas y químicas. Estas placas
(tectónicas) se están acomodando en un proceso que lleva millones de años y han ido
dando la forma que hoy conocemos a la superficie de nuestro planeta.
Han originado los continentes y los relieves geográficos en un proceso que está lejos de
completarse. Habitualmente estos movimientos son lentos e imperceptibles, pero en
algunos casos estas placas chocan entre sí como gigantescos témpanos de tierra sobre un
océano de magma presente en las profundidades de la Tierra, impidiendo su
desplazamiento. Entonces una placa comienza desplazarse sobre o bajo la otra originando
lentos cambios en la topografía. Pero si el desplazamiento es dificultado, comienza a
acumularse una energía de tensión que en algún momento se liberará y una de las placas
se moverábruscamente contra la otra rompiéndola y liberándose entonces una cantidad
variable de energía que origina el Terremoto.

TIPOS DE SISMOS

TIPOS DE SISMOS SEGÚN SU ORIGEN:

 Sismos naturales: Son aquellos sismos que al generarse llegan a liberar una gran
cantidad de energía, causando así un menor daño en la superficie.

 Sismos artificiales: Estos son producidos por el hombre a través de explosiones

nucleares y convencionales.


TIPOS DE SISMOS DE ACUERDO A SU MAGNITUD Y EL DAÑO QUE CAUSAN:

 Microsismos: Se trata de sismos que no superan los 3.0 de magnitud, y que no

ocasionan ningún daño.

 Sismo menor: Son sismos que se mantienen en una escala de 3.0 a 3.9, y que no
ocasionan daño, y si lo hacen es muy poco.

 Sismo ligero: Concepto dado a los sismos que se registran en una magnitud de 4.0
a 4.9, y que tienden a generar un daño moderado.
  Sismo moderado: Estos se reconocen por mantener una escala entre los 5.0 y los
5.9, y a la vez tienden a producir un daño considerable.

 Sismo fuerte: Su magnitud siempre se mantiene entre la escala de 6.0 y 6.9,

ocasionando un daño muy severo.

 Sismo mayor: Refiere a los movimientos de tierra que se mantienen en una

magnitud de 7.0 y 7.9, y que ocasionan un daño muy amplio y a la vez fuerte.

 Gran sismo: Es el sismo más fuerte, peligroso y el más dañino de todos, este
supera la escala de magnitud de los 8.0 grados.

TIPOS DE SISMOS DE ACUERDO A SU ORIGEN:

 Sismo preliminar: Son movimientos de gran intensidad que ocurren antes de los
terremotos. Estos se generan al liberarse energía del grueso que constituye el
escape principal.

 Preliminar perimétrico: Estos siempre ocurren antes de un terremoto perimétrico.

Posee una alta intensidad y siempre se originan por procesos espontáneos.

 Sismo perimétrico: Es el tipo de sismo que se crea en el interior de las placas

continentales u oceánicas, en el momento en que la profundidad libera energía de
la que posee acumulada.
Su hipocentro siempre se encuentra en una de las cavidades de esta estructura.

 Preliminar tectónico: Estos siempre anteceden a los terremotos tectónicos que

presentan una alta intensidad. Se originan por procesos espontáneos.

 Sismos tectónicos: Estos sismos se producen por la interacción ocurrido en las

placas tectónicas. De estos hay dos tipos: los sismos interplaca, que aparecen
cuando se genera en las zonas de contacto una fricción entre las placas; y los
sismos de intraplaca, los cuales se generan retirados de los límites de las placas,
por el choque de estas. Los sismos de intraplaca tienen mucho menos magnitud, y
son menos frecuentes que los sismos de interplaca.

 Preliminar volcánico: Estos aparecen previo a los terremotos volcánicos de alta

intensidad. Se desarrollan de procesos espontáneos.

 Sismos volcánicos: Estos sismos aparecen cuando las rocas se fracturan con el
movimiento del magma, por lo tanto siempre están acompañados de las erupciones
volcánicas. Es un sismo natural donde su magnitud no es tan grande como el sismo
tectónico.
Estos se originan dentro de un volcán cuando la profundidad de este deja escapar energía
por su chimenea.
  Maremotos: Refiere a los sismos que se originan en las profundidades del océano
por una falla tectónica submarina, o por un punto que varia en dicha placa. Se
desarrollan espontáneamente, donde se llega a liberar energía en las profundidades
del mar.

 Sismo de colapso: Estos sismos naturales se generan cuando cae el techo de las
minas y de las cavernas. Estos casi no se sienten, y se generan próximo a la
superficie.

 Sismos locales: Estos sismos solo se llegan a sentir en un espacio muy pequeño,
los cuales aparecen por el hundimiento de las cavidades y cavernas subterráneas,
causados por problemas de disolución de la sal, y de extractos de yeso. También
se originan por el deslizamiento de tierra que se encuentra sobre las capas
arcillosas.
Este sismo es reconocido como artificial cuando es provocado por el ser humano, debido
al colapso o explosiones de galerías durante las explotaciones de minas, también por el
almacenamiento de agua en represas, por experimentos nucleares, y por los lagos
artificiales.

 Replicas: Tienen una intensidad baja y siempre aparecen luego de un sismo que
ocasionó un gran daño. Estos siempre se muestran con el escape de energía luego
del escape principal, lo que ocasiona leves movimientos de tierra.

TIPOS DE SISMOS SEGÚN EL MOVIMIENTO DE LA TIERRA

 Sismo oscilatorio
Refiere a los a los temblores que al generarse propagan sus ondas en diversas direcciones,
dando a lugar un movimiento de tierra horizontal. En este tipo de sismo se produce un
balanceo dando la sensación a la persona de que la tierra de mueve de un lugar a otro.

 Sismo trepidatorios
Refiere a los sismos que al producirse genera un movimiento vertical, por lo cual las
personas sienten que la tierra se mueve de arriba hacia abajo, o viceversa. Este movimiento
hace que los objetos sean lanzados al aire.

ONDAS SISMICAS
Las ondas sísmicas son un tipo de onda elástica fuerte en la propagación de perturbaciones
temporales del campo de tensiones que generan pequeños movimientos en las placas
tectónicas. Las ondas sísmicas pueden ser generadas por movimientos telúricos naturales,
los más grandes de los cuales pueden causar daños en zonas donde hay asentamientos
urbanos. Existe toda una rama de la sismología que se encarga del estudio de este tipo de
fenómenos físicos. Las ondas sísmicas pueden ser generadas también artificialmente como
por ejemplo el uso de explosivos o camiones (vibroseis). La sísmica es la rama de la
sismología que estudia estas ondas artificiales por ejemplo la exploración del petróleo.
TIPOS DE ONDAS:
• Ondas primarias:
Las ondas P o longitudinales (las primeras en producirse), son vibraciones de oscilación
donde las partículas sólidas del medio se mueven en el mismo sentido en que se propagan
las ondas con velocidades que oscilan entre 6 a 13,6 Km/s.
Por producir cambios de volumen en los materiales se les llama también de compresión;
son las de mayor velocidad y se propagan en todos los medios.

• Ondas secundarias:
Ondas S o transversales, son las segundas en llegar, producen una vibración de las
partículas en dirección perpendicular a la propagación del movimiento con velocidades que
oscilan entre 4 a 8 Km/s. No alteran el volumen, son más lentas que las ondas P y no se
propagan a través de los fluidos.

• Ondas superficiales: U ondas L, producidas por la interferencia de ondas P y S, son más

lentas de 3,
5 km/s y al viajar por la periferia de la corteza con movimientos laterales tienen una gran
amplitud, siendo las causantes de los mayores desastres. Se distinguen dos tipos: ondas
Love, con movimiento perpendicular a la dirección de propagación, llamadas también de
torsión, y ondas Rayleigh cuyo movimiento es elíptico con respecto a la dirección de las
ondas sobre planos verticales y en sentido opuesto a dirección de propagación.

Las velocidades de las diferentes ondas dependen de las características del medio; por
ejemplo, en rocas ígneas la velocidad de las ondas P es del orden de 6 km/s mientras que
en rocas poco consolidadas es de aproximadamente 2 km/s o menor.

ESCALAS DE LOS SISMOS

 ESCALA DE INTENSIDAD DE MERCALLI
Creada en 1902 por el sismólogo italiano Giusseppe Mercalli, no se basa en los registros
sismográficos sino en el efecto o daño producido en las estructuras y en la sensación
percibida por la gente. Para establecer la Intensidad se recurre a la revisión de registros
históricos, entrevistas a la gente, noticias de los diarios públicos y personales, etc.
La Intensidad puede ser diferente en los diferentes sitios reportados para un mismo
terremoto y dependerá de
a)La energía del terremoto,
b) La distancia de la falla donde se produjo el terremoto,
c) La forma como las ondas llegan al sitio en que se registra (oblicua, perpendicular),
d) Las características geológicas del material subyacente del sitio donde se registra la
Intensidad y, lo más importante,
e) Cómo la población sintió o dejó registros del terremoto. Se expresa en números
romanos.

 ESCALAS DE MAGNITUD
Creada en 1932 por el Dr. Charles F. Richter (del California Institute for Technology),
consiste en asociar la magnitud del sismo con la "amplitud" de la onda sísmica, lo que
redunda en propagación del movimiento en un área determinada. El análisis de esta onda
("S") en un tiempo de 20 segundos en un registro sismográfico, sirvió como referencia de
calibración de la escala. Es una escala que crece en forma exponencial o semilogarítmica:
una diferencia de un grado de magnitud entre dos sismos implica, en términos de energía
liberada, una diferencia de 32 veces. Así, un sismo de magnitud 8 equivale, de manera
aproximada, en términos de energía liberada, a

 32 sismos de magnitud 7
 1000 sismos de magnitud 6
 32,000 sismos de magnitud 5
 ó 1´000,000 de magnitud 4.
Comparativa simplificada entre escala de Mercalli vs. De Richter.

CAUSAS DE LOS SISMOS

Los sismos son generados por diversas causas entre ellas tenemos:
A) CAUSA TECTÓNICA

 Causa de mayor sismicidad

La causa tectónica es la mayor generadora de sismos, pues las zonas sísmicas coinciden
con las zonas de impacto o roce de las placas.

 Origen de los sismos

Los sismos se originan por el desplazamiento de las placas que conforman la corteza
terrestre, el punto de choque de placas lleva por nombre hipocentro.

 Zonas de mayor actividad sísmica

Las zonas más extensas y de mayor actividad sísmica son aquellas donde también tienen
lugar los terremotos más profundos: entre 200 y 600 kilómetros.
  Sismos mayor intensidad
Los sismos de mayor intensidad están ubicados en las zonas más profundas donde se
producen los roces entre las placas (zona de Benioff).

 Fractura de la placa tectónica

Cuando las placas tectónicas se encuentran sometidas a tensiones mayores a su
resistencia, se fracturan desprendiendo la presión acumulada a través de ondas
concéntricas, ejemplo: la falla de San Andrés, (California).

B) CAUSA VOLCÁNICA

 Frecuencia
Muy poco frecuente, pero cuando la erupción es violenta genera grandes sacudidas que
afectan los lugares cercanos.

 Campo de acción
Es reducido, en comparación con los sismos de origen tectónico, los cuales afectan grandes
extensiones.

C) CAUSA POR HUNDIMIENTO

 Generado por acción erosiva de las aguas subterráneas (erosión freática)

 Proceso
Luego de producirse la acción erosiva de las aguas subterráneas, el interior de la corteza,
deja un vacío, el cual termina por ceder ante el peso de la parte superior, es esta caída la
que genera vibraciones (Sismos).

 Frecuencia
Poco frecuente y de poca extensión.
D) CAUSA POR EXPLOSIONES ATÓMICAS

 Explosiones Atómicas
Se realizan como ensayos, parece que guardan relación con los movimientos sísmicos.

 Pruebas Nucleares
En el mundo se han realizado más de 2000 detonaciones nucleares, incluidos los dos
ataques nucleares contra poblaciones civiles: Hiroshima y Nagasaki en Japón en la II guerra
mundial (1945).

 Países
Los países que han realizado pruebas nucleares son: Estados Unidos, Unión Soviética,
Francia, Gran Bretaña, China, Corea del Norte, India, Pakistán.

MEDICION DE LOS TERREMOTOS

Cuáles son las formas de medir un terremoto
Estas catástrofes naturales pueden ser medidas por su magnitud o intensidad. Una
representa la energía liberada, denominada escala de Richter, y la otra, mide las
consecuencias en daños del sismo y es llamada escala de Mercalli.

Los sismos pueden ser medidos por su magnitud o por su intensidad (Foto:
contactohoy.com.mx).
Para caraterizar los terremotos se utilizan dos escalas: la de Richter, que representa la
energía sísmica liberada, y la de Mercalli, que se basa en el efecto o daño producido en las
estructuras y en la sensación percibida por la gente. En el reciente terremoto ocurrido en el
sur de México, se registró una magnitud de 8,2 grados en la escala de Richter con
consecuencias catastróficas.
La escala Richter es un logarítmo de magnitudes, es decir, la medida de su fuerza en
relación con la energía liberada y se calcula midiendo la amplitud máxima de las
ondas sísmicas. La magnitud no se incrementa de forma exponencial. Con cada
punto más la energía liberada en la superficie se multiplica por más de 30.
De acuerdo a esta escala, un sismo de menos de 3,5 grados generalmente no se siente
pero es registrado, desde esa graduación comienzan a ser perceptibles. Los de 5° en
adelante pueden causar daños en edificaciones y cuando se habla de un terremoto que
supera los 7 grados en la escala de Richter, significa que es uno muy violento que puede
llegar a destruir áreas pobladas. Esta escala fue ideada en 1935 por el sismólogo
estadounidense Charles Richter.
Existe otra manera de determinar las características de un sismo: la escala de Mercalli.
Su nombre se debe al especialista italiano en sismología, Giusseppe Mercalli, quien creó
esta medición en 1902. Se trata de una medición de la intensidad del terremoto, basada en
la observación de sus efectos, que es subjetiva.
Mercalli es una escala del 1 al 12 que se escribe en números romanos. Se basa en el
efecto o daño producido en las estructuras y en la sensación percibida por la gente,
es decir que evalúa la intensidad del sismo de acuerdo a estos indicadores, por lo
que puede ser diferente en los distintos sitios reportados.
Además, se consideran registros históricos, entrevistas, noticias de los diarios, entre otros
aspectos. Así, la intensidad de un sismo no está totalmente determinada por su magnitud,
sino que se basa en sus consecuencias observables.
En esta escala, el grado I es una "sacudida sentida por muy pocas personas en condiciones
especialmente favorables" y el grado XII, "una destrucción total con ondas visibles en el
terreno, perturbaciones de las costas de los ríos, algos y mares, y objetos lanzados en el
aire hacia arriba"
La escala de intensidad de Mercalli, empleada entonces, se regía por los niveles de
destrucción observados tras un seísmo; era útil como aproximación grosera, pero subjetiva
y de escaso valor científico.
Richter pensó en utilizar los valores de amplitud de los movimientos
sísmicos registrados por la pluma del sismógrafo sobre el papel. Para ello se basó en un
trabajo de 1928 del japonés Kiyoo Wadati, quien había representado las oscilaciones
en relación a la distancia al epicentro (el punto de la superficie directamente encima del
foco del terremoto).
La medición de los sismos históricamente se realizaba en Venezuela a través de un
instrumento llamado sismógrafo, el que registra en un papel (sismograma) la vibración de
la Tierra producida por el sismo. Actualmente se registran los sismos con unos aparatos
denominados sismómetros. Las escalas existentes para la medición de terremotos son:
Escala de Magnitud: Mide la energía liberada.
Escala de Intensidad: Es una medida subjetiva de los daños ocasionados por un sismo
sobre la población, las construcciones y la naturaleza misma.

RIESGOS SISMICOS PRINCIPALES

Los terremotos son rocas en movimiento debajo de la corteza terrestre. Estos pueden ser
terribles desastres naturales que causan la muerte de cientos de miles de personas. Los
riesgos sísmicos principales producen riesgos secundarios que matan a mucha gente.
Estos son réplicas, puentes y edificios derrumbados, incendios, inundaciones, presas rotas
y tsunamis. Los sismos producen tres riesgos principales.
DESPLAZAMIENTO DE LA SUPERFICIE TERRESTRE
Los terremotos ocurren a lo largo de las zonas de falla en la Tierra que pueden experimentar
movimiento relativo. Las rocas que se deslizan una contra otra en una falla acumulan
energía durante siglos y la liberan de forma casi instantánea. Esta energía se irradia como
una serie de ondas que producen un terremoto. Esta ruptura en el suelo y el desplazamiento
de la superficie terrestre es un riesgo primario de los terremotos.
LIBERACIÓN DE ENERGÍA SÍSMICA
El movimiento del suelo se produce por la liberación de la energía sísmica, que son ondas
de energía causada por la ruptura repentina de roca dentro de la Tierra en el epicentro del
terremoto. El movimiento sísmico del suelo es un riesgo primario de los terremotos. El daño
que produce el movimiento se mide de acuerdo con su intensidad y magnitud en la escala
de Richter. El terremoto de mayor magnitud que se ha registrado es de 8,9. Las grandes
agitaciones del suelo producen una multitud de riesgos de terremoto secundarios.
LICUEFACCIÓN
La licuefacción ocurre en el sedimento saturado de agua y no consolidado. El movimiento
sísmico produce que los granos del suelo pierdan contacto grano por grano y el suelo tienda
a fluir. La licuefacción es un riesgo primario de los terremotos; y a su vez produce riesgos
secundarios ya que puede dañar los puentes y edificios que pierden el apoyo del suelo.
Se estima que al año se producen en el mundo unos 800 terremotos con magnitudes entre
5 y 6, unos 50.000 con magnitudes entre 3 y 4, y sólo 1 con magnitud entre 8 y 9. La escala
de magnitud no tiene límites; sin embargo hasta 1979 se creía que el sismo más poderoso
posible tendría magnitud 8,5. Sin embargo, desde entonces, los progresos en las técnicas
de medidas sísmicas han permitido a los sismólogos redefinir la escala; hoy se considera
9,5.

Los sismos más fuertes desde 1900

Locación Fecha Magnitud Fenómeno Efectos

5 mil personas
murieron
1960 Olas gigantescas y
1. Chile 05 22 9.5 erupciones volcánicas 2 millones sin hogar

Terremoto y posterior 125 personas

tsunami murieron
2. Prince William 1964 hasta British Columbia, 311 mill US$ daños
Sound, Alaska 03 28 9.2 Canadá materiales.
 Erupción del monte
Vsevidof dormido por 200
3. Islas años, tsunami con olas de
Andreanof, 1957 15 metros de alto hasta
Alaska 03 09 9.1 Hawai

4. Kamchatka, 1952 Tsunami que golpeó las

Rusia 11 04 9.0 islas hawaianas. No hubo muertos.

Miles de personas
5. Costa oeste del murieron en Sri
norte de Sumatra, 2004 Lanka, Tailandia,
Indonesia 12 26 9.0 Tsunami Indonesia y la India

Tsunami, sentido a lo largo

de la costa pacífica de
América Central hasta San
6. Costa del 1906 Francisco y el oeste de Mil personas
Ecuador 01 31 8.8 Japón murieron

7. Islas Rats, 1965 Tsunami con olas de 10.7

Alaska 02 04 8.7 m de alto

2 mil edificaciones
destruidas Al menos
8. Assam-Tibet, 1950 1.500 personas
India 08 15 8.6 Terremoto murieron.

9. Kamchatka, 1923
Rusia 02 03 8.5 Terremoto

10. Mar Banda, 1938 Grandes daños en

Indonesia 02 01 8.5 Tsunami Banda y Kai