5.

1 VIRUS
LOS VIRUS SUELEN MOSTRARSE COMO ESE
MAL QUE TODO EL MUNDO TEME PERO DEL
QUE ESCASA PARTE DE LA SOCIEDAD CONOCE
SUS CARACTERÍSTICAS.
ENFERMEDADES, INFECCIONES, SARPULLIDOS.
LOS VIRUS PUEDEN ASOCIARSE CON MUCHAS
COSAS QUE CASI SIEMPRE INCLUYEN UNA
CONNOTACIÓN NEGATIVA
LOS VIRUS SE DEFINEN COMO AQUELLOS MICROORGANISMOS
COMPUESTOS DE MATERIAL GENÉTICO PROTEGIDO POR UN
ENVOLTORIO PROTEICO, QUE CAUSA DIVERSAS ENFERMEDADES
INTRODUCIÉNDOSE COMO PARÁSITO EN LAS CÉLULAS VIVAS PARA
REPRODUCIRSE EN ELLAS.

ES DECIR, UN ORGANISMO PERJUDICIAL PARA CUALQUIER SER VIVO

QUE SE PROPAGA POR TODO EL CUERPO A NO SER QUE LOS
MEDICAMENTOS ADECUADOS CONSIGAN PARARLO.
LOS VIRUS PUEDEN INFECTAR CUALQUIER TIPO DE ORGANISMO Y
SON EXTREMADAMENTE DIFÍCILES DE LOCALIZAR DEBIDO A SU
ÍNFIMO TAMAÑO. PODEMOS ENCONTRAR ESTE TIPO DE
MICROORGANISMOS EN CUALQUIER LUGAR DEL PLANETA, POR
MUY EXTREMAS QUE SEAN SUS CONDICIONES.
LA PROPAGACIÓN DE LOS VIRUS DEPENDE MUCHO DEL SER VIVO AL QUE
AFECTEN. POR EJEMPLO EN LAS PLANTAS ESTAS PARTÍCULAS SE
TRANSMITEN A TRAVÉS DE LOS INSECTOS QUE SE ALIMENTAN DEL POLEN.
EN EL REINO ANIMAL, LAS FORMAS DE CONTAGIO SE BASAN EN LAS
PICADURAS DE LOS INSECTOS O EL CONTACTO DE FLUIDOS. MIENTRAS QUE
EN LAS PERSONAS, LA PROPAGACIÓN MÁS FRECUENTE SE ARGUMENTA EN
LA MALA MANIPULACIÓN DE LOS ALIMENTOS Y EL AGUA.
DESDE EL INICIO DE LOS TIEMPOS, LOS SERES VIVOS HAN IDO
DESARROLLANDO NUMEROSAS RESPUESTAS INMUNOLÓGICAS QUE LES
PROTEGEN DE LAS NUMEROSAS ENFERMEDADES VIRALES QUE EXISTEN. UN
CARRERA DE FONDO EN LA QUE ESTAS PARTÍCULAS PERJUDICIALES ESTÁN
TOMANDO CADA VEZ MÁS VENTAJA DEBIDO AL USO INDEBIDO DE LOS
MEDICAMENTOS. CABE DESTACAR QUE LA MEJORA DE LAS VACUNAS
ANTIVIRALES HA MEJORADO MUCHO CON EL PASO DE LOS TIEMPOS, SIN
EMBARGO EXISTEN DIVERSOS VIRUS COMO EL SIDA O ALGUNA RAMA DE
HEPATITIS QUE AÚN NO HA PODIDO SER CONTRARRESTADA POR LA CIENCIA.
 5.1.1
CARACTERÍSTICAS
GENERALES.
LOS VIRUS SE COMPONEN DE DOS O TRES PARTES SEGÚN LAS
CARACTERÍSTICAS DE LOS MISMOS:
 UNA CAPA PROTEICA QUE LOS PROTEGE DE POSIBLES
ANTIVIRALES.
 UN MATERIAL GENÉTICO BASADO EN EL ADN O ARN.
 UNA CUBIERTA DE LÍPIDOS QUE SE ENCUENTRA RODEANDO LA
CÉLULA.

CABE DESTACAR QUE ESTA ESTRUCTURA HA IDO EVOLUCIONANDO

CON EL PASO DE LOS AÑOS Y QUE TIENEN ORIGEN EN LOS
PLÁSMIDOS (FRAGMENTOS DE ADN QUE SE DESPLAZAN ENTRE LAS
CÉLULAS).
 TAMAÑO
EL TAMAÑO DE LA MAYORÍA DE LOS VIRUS ES TAN DIMINUTO QUE NO
PUEDEN OBSERVARSE A TRAVÉS DE UN MICROSCOPIO ÓPTICO, SI BIEN
EXISTEN EXCEPCIONES COMO LOS VIRUS DE GRAN TAMAÑO (LLAMADOS
GIRUS) CUYO TAMAÑO ES EXCEPCIONAL.

 PERÍODO DE VIDA
LOS VIRUS POSEEN UN PERÍODO DE VIDA RELATIVAMENTE BREVE, DADO
QUE SU EXISTENCIA ENTERA ESTÁ DEDICADA A LA IDENTIFICACIÓN E
INFECCIÓN DE CÉLULAS PROPICIAS. SIN EMBARGO, LAS INFECCIONES
VIRALES PUEDEN SER PASAJERAS O CRÓNICAS, CURABLES O FULMINANTES.
 MORFOLOGÍA
SI BIEN LOS VIRUS SON ENORMEMENTE DIVERSOS EN SU FORMA Y ESTRUCTURA,
SUELEN SER UNAS 100 VECES MÁS PEQUEÑOS QUE LAS BACTERIAS Y CONSISTIR
EN UNA MOLÉCULA DE ADN ENVUELTA EN UNA CÁPSULA DE PROTEÍNAS. EXISTEN
CUATRO FORMAS POSIBLES DE VIRUS:
 HELICOIDAL. EN FORMA DE HÉLICE, CON UNA CAVIDAD CENTRAL HUECA EN
DONDE SE ALOJA EL MATERIAL GENÉTICO (ARN O ADN).

 ICOSAÉDRICA. CASI ESFÉRICOS, SIMÉTRICOS, SON LOS MÁS ABUNDANTES DE

TODOS LOS QUE INFECTAN A LOS ANIMALES.
 ENVOLTURA. ESTOS VIRUS POSEEN UNA ENVOLTURA DE LÍPIDOS QUE
EXTRAEN DE LA MISMA MEMBRANA CELULAR DE SUS VÍCTIMAS. ESA MISMA
CAPA ES UTILIZADA PARA INOCULAR SU MATERIAL GENÉTICO DENTRO DE
LA CÉLULA.

 COMPLEJOS. LOS VIRUS CON FORMAS COMPLEJOS PUEDEN SER A MEDIAS

ICOSAÉDRICOS, HELICOIDALES E INCLUSO TENER ESTRUCTURAS
ADICIONALES, COMO COLAS DE PROTEÍNAS. EN MUCHOS CASOS, ESTAS
“COLAS” SE EMPLEAN A MODO DE JERINGA PARA INYECTAR A LA CÉLULA
EL MATERIAL GENÉTICO DEL VIRUS.
 INFECCIÓN
EL PROCESO DE REPRODUCCIÓN DE LOS VIRUS COMPRENDE DIVERSAS ETAPAS
Y TIENE LUGAR DENTRO DEL ORGANISMO INFECTADO Y ESPECÍFICAMENTE
DENTRO DE CIERTO TIPO DE CÉLULAS (SELECTIVIDAD INFECCIOSA). ESTAS
ETAPAS SON:

 ADHESIÓN. A TRAVÉS DE DIVERSOS MECANISMOS, EL VIRUS SE SUJETA A LA

CÉLULA A INFECTAR, LUEGO DE HABERLA IDENTIFICADO COMO PROPICIA
(DEBE TENER CIERTAS CARACTERÍSTICAS QUE LE GARANTICEN AL VIRUS LA
REPLICACIÓN DE SU MATERIAL GENÉTICO).

 PENETRACIÓN. SE LLAMA “PENETRACIÓN VÍRICA” A LA FASE EN QUE EL VIRUS

SE INTRODUCE EN LA CÉLULA, YA SEA A TRAVÉS DE FUSIÓN DE MEMBRANAS
O DE ÓRGANOS ESPECÍFICOS PARA INOCULAR SU MATERIAL GENÉTICO AL
INTERIOR DE LA CÉLULA.
 REPLICACIÓN. EL MATERIAL GENÉTICO DEL VIRUS OBLIGA A LA CÉLULA A
SINTETIZAR LAS PROTEÍNAS QUE CONSTITUYEN AL VIRUS, REPLICANDO ASÍ
LA MISMA FORMA INFECCIOSA ORIGINAL EN SU INTERIOR.
 LIBERACIÓN. LA CÉLULA INFECTADA MUERE, YA QUE EL NÚMERO DE VIRUS
SINTETIZADOS EN SU INTERIOR REVIENTA SU MEMBRANA PLASMÁTICA,
LIBERANDO ESTAS FORMAS INFECCIOSAS AL MEDIO AMBIENTE Y
PERPETUANDO ASÍ EL CICLO.
 CLASIFICACIÓN
SE HAN IDENTIFICADO VARIOS TIPOS DE VIRUS DE ACUERDO AL TIPO DE MATERIAL GENÉTICO
QUE POSEEN Y EL MÉTODO DE REPLICACIÓN QUE UTILIZAN EN EL INTERIOR DE LA CÉLULA:

 VIRUS ADN. COMO INDICA SU NOMBRE, ESTOS VIRUS POSEEN ADN Y PRECISAN DE
HACERLO LLEGAR AL NÚCLEO DE LA CÉLULA INFECTADA PARA PODER DAR PIE A LA
SÍNTESIS DE SUS PROTEÍNAS. ESTE TIPO DE VIRUS PUEDE SER, A SU VEZ:
• BICATENARIO. CON ADN DE DOBLE CADENA.
• MONOCATENARIO. CON ADN DE UNA SOLA CADENA.

 VIRUS ARN. A DIFERENCIA DE LOS ANTERIORES, POSEEN ARN COMO MATERIAL GENÉTICO Y
SUELEN REPLICARSE EN EL CITOPLASMA DE LA CÉLULA, EN VEZ DE SU NÚCLEO. PUEDEN
IDENTIFICARSE CINCO SUBTIPOS:
• BICATENARIO. CON ARN DE DOBLE CADENA EN SU GENOMA.
• MONOCATENARIO POSITIVO. CON ARN DE CADENA SIMPLE, CON UNA POLARIDAD POSITIVA
QUE HACE SIMPLE Y VELOZ SU REPLICACIÓN.
 PERÍODO DE VIDA
LOS VIRUS POSEEN UN PERÍODO DE VIDA RELATIVAMENTE BREVE, DADO
QUE SU EXISTENCIA ENTERA ESTÁ DEDICADA A LA IDENTIFICACIÓN E
INFECCIÓN DE CÉLULAS PROPICIAS. SIN EMBARGO, LAS INFECCIONES
VIRALES PUEDEN SER PASAJERAS O CRÓNICAS, CURABLES O
FULMINANTES.

 ENFERMEDADES
LAS ENFERMEDADES PRODUCIDAS POR VIRUS EN EL HOMBRE SON
ABUNDANTES. OSCILAN ENTRE LAS INFECCIONES PASAJERAS, QUE
DURAN LO QUE TARDE EL SISTEMA INMUNOLÓGICO EN CONTROLAR LA
PRESENCIA DEL VIRUS Y EXPULSARLO DEL ORGANISMO, Y OTRAS QUE
REQUIEREN TRATAMIENTO PARA ELIMINAR O AL MENOS CONTROLAR LA
INFECCIÓN.
 TRANSMISIÓN
LA TRANSMISIÓN VIRAL DEPENDE EN GRAN MEDIDA DEL TIPO DE ENFERMEDAD DEL QUE SE
TRATE, PUDIENDO CONTAGIARSE DE UN INDIVIDUO SANO A OTRO, DIRECTAMENTE, MEDIANTE
EL INTERCAMBIO DE FLUIDOS (CONTACTO SEXUAL, TRANSFUSIONES SANGUÍNEAS O INCLUSO A
TRAVÉS DE LA TOS Y EL CONTACTO DIRECTO CON LA PIEL INFECTADA); O INDIRECTAMENTE, A
TRAVÉS DE UN INTERMEDIARIO (UN MOSQUITO, UNA PULGA, UNA MORDEDURA DE ANIMAL,
ETC.).

 TRATAMIENTO
DADO QUE LOS VIRUS NO RESPONDEN A LOS ANTIBIÓTICOS, EN MUCHOS CASOS EL ÚNICO
TRATAMIENTO POSIBLE ES EL REPOSO Y TRATAR LOS SÍNTOMAS PARA EVITAR COMPLICACIONES
MAYORES. EN OTROS CASOS MÁS SEVEROS, LA INFECCIÓN VIRAL REQUIERE DE UN
TRATAMIENTO MÉDICO MEDIANTE RETROVIRALES. ALGUNAS INFECCIONES VIRALES NO PUEDEN
CURARSE DE PLANO, SINO MANTENERSE A RAYA, A NIVELES POCO PELIGROSOS E INFECTANTES.
 TECNOLOGÍA VIRAL
MUCHOS VIRUS PUEDEN SER EMPLEADOS POR LA TECNOLOGÍA HUMANA CON
DISTINTOS FINES, QUE VAN DESDE CONTROL DE PESTES, ARMAS BIOLÓGICAS O
ACTORES BIOLÓGICOS EN LA INDUSTRIA MÉDICA Y EN LA NANOTECNOLOGÍA.
ESTO SE DEBE A QUE SON ORGANISMOS RELATIVAMENTE SIMPLES, QUE PUEDEN
SER DISEÑADOS A TRAVÉS DE LA EVOLUCIÓN ASISTIDA EN LABORATORIO.
5.1.2. TAXONOMÍA DE
GRUPOS
• El ICTV (Comité Internacional De Taxonomía de Virus) dividió
a los virus en 3 órdenes, 56 familias, más de 230 géneros y
de 1500 especies según:
• Tipo de ácido nucleico
• Número de cadenas y presencia o ausencia de envuelta
lipídica.
Los nombres de la familia terminan en -viridae, los nombres de las
subfamilias terminan en -virinae y los nombres de los géneros (y
las especies), en virus. 
TAXONES
• I: orden
• II: familia
• III: genero
• IV: especies
Los virus se dividen en grupos taxonómicos diferentes según
sus características. Algunas de las características más
importantes son:
• Naturaleza del huésped: animal, planta, bacteria, insecto,
hongo. 
• Características del ácido nucleico: DNA, RNA, monocateriano
o bicatenario, peso molecular, segmentación, y numero de
piezas de ‘acido nucleico (virus RNA), sentido de la cadena
en los virus ssRNA
• Simetría de la cápside: icosaédrica, helicoidal, binal.
• Presencia de envoltura y sensibilidad al éter.
• Diámetro del vrión o de la nucleocápside.
• Numero de capsómeros  en los virus icosaédricos.
• Propiedades inmunológicas
• Numero de gene y mapa geonómico
• Localización intracelular de la replicación viral
• Presencia o ausencia de DNA intermediario (virus ssRNA) y
presencia de transcriptaza inversa    
• Mecanismo de liberación del virus 
• Enfermedad que produce, características clínicas especiales,
o ambas, y método de transmisión
5.1.3 ESTRUCTURA.
• Los virus tienen estructuras variadas. Una particula de virus está
compuesta de ADN o ARN que se encuentra dentro de una capa
protectora de proteína llamada cápside. La forma de la cápside
puede variar de un tipo de virus a otro. La cápside está compuesta de
proteínas que son codificadas por genes virales dentro del genoma de
los virus.
• La forma de la cápside sirve como base para la clasificación de los
virus. La cápside del virus que se muestra en la Imagen es
icosaédrica. Las proteínas codificadas por los virus se autoensamblan
para formar una cápside. Algunos virus poseen una envoltura de
fosfolípidos y proteínas. La envoltura está hecha de partes de la
membrana celular de la célula huésped, rodea la cápside y ayuda a
proteger el virus del sistema inmune del huésped. También puede
tener moléculas receptoras que son capaces de unirse a las células
huésped. Hacen que los virus infecten las células con más facilidad.
• Virus Helicoidales
• Las cápsides helicoidales están compuestas de un solo
tipo de subunidad proteica acumulada alrededor de un eje
central para forma una estructura helicoidal. La hélice
puede tener un centro hueco, lo que hace que se vea como
un tubo hueco. Esta disposición da como resultado viriones
con formas cilíndricas o filamentosas. Estos viriones pueden
ser desde cortos y muy rígidos hasta largos y muy flexibles.
El muy estudiado virus del mosaico del trabaco (VMT) es un
ejemplo de un virus helicoidal, como se puede ver en la
Imagen.
• Virus Icosaédricos
• La simetría de las cápsides icosaédricas le da a los virus
un aspecto esférico bajo el microscopio, pero las subunidades
de proteínas se encuentran en realidad organizadas en un
patrón geométrico regular similar a una pelota de fútbol, no
son realmente esféricas. Una forma icosaédrica es la forma
más eficiente para crear una estructura resistente a partir de
múltiples copias de una sola proteína. Esta forma se utiliza
debido a que puede ser construida a partir de una sola
unidad de proteína básica que se repite. Esto ahorra espacio
en el genoma viral.
• Virus Complejos
• Los virus complejos poseen una cápside que no es
estrictamente helicoidal ni icosaédrica y pueden tener más
estructuras, tales como colas proteicas o una pared exterior
compleja. Las subunidades proteícas del virus se
autoensamblaran a una cáspide, pero el ADN de los virus
complejos también codifica proteínas que ayudan a construir la
cáspide del virus. Muchos virus fago tienen forma compleja;
poseen una cabeza icosaédrica unida a una cola helicoidal. La
cola puede tener una placa basal con fibras de cola hechas de
proteína. Algunos virus complejos no poseen fibras de cola.
• Virus con Envoltura
• Algunos virus son capaces de rodearse (envolverse) en una
parte de la membrana celular de su huésped. El virus puede
usar la membrana externa de la célula huésped o una
membra interna como, por ejemplo, la membrana nuclear o
el retículo endoplasmático. De esta forma, el virus gana una
bicapa lipídica externa conocida como envolura viral . TEsta
membrana está llena de proteínas codificadas tanto por el
genoma viral como por el genoma huésped. Sin embargo, la
misma membrana lipídica y cualquier carbohidrato presente
proviene totalmente de la célula huésped. El virus de la
influenza, el VIH y la varicela zoster son virus con envoltura.
5.1.4. REPLICACIÓN VIRAL:
LÍTICO Y LISOGÉNICO
Los viriones (virus en fase extracelular) no realizan ninguna actividad
fisiológica, por lo que no requieren sintetizar proteínas ni utilizan energía;
son estructuras inertes. Así, el ácido nucleico viral se replica a expensas
de la maquinaria y la energía de la célula infectada.
Ciclo lítico
• Se denomina así porque la célula infectada muere por rotura al liberarse las
nuevas copias virales. Consta de las siguientes fases:
• Fase de adsorción o fijación: El virus se une a la célula hospedadora de forma
estable. La unión es específica ya que el virus reconoce complejos moleculares
de tipo proteico, lipoproteico o glucoproteico, presentes en las membranas
celulares.
• Fase de penetración o inyección: el ácido nucleico viral entra en la célula
mediante una perforación que el virus realiza en la pared bacteriana.
• Fase de eclipse: en esta fase no se observan copias del virus en la célula, pero se
está produciendo la síntesis de ARN, necesario para generar las copias de
proteínas de la cápsida. También se produce la continua formación de ácidos
nucleicos virales y enzimas destructoras del ADN bacteriano.
• Fase de ensamblaje: en esta fase se produce la unión de los capsómeros para
formar la cápsida y el empaquetamiento del ácido nucleico viral dentro de ella.
• Fase de lisis o ruptura: conlleva la muerte celular. Los viriones salen de la célula,
mediante la rotura enzimática de la pared bacteriana. Estos nuevos virus se
encuentran en situación de infectar una nueva célula.
Ciclo lisogénico
• Las dos primeras fases de este ciclo son iguales a las
descritas en el ciclo anterior. En la fase de eclipse el ácido
nucleico viral en forma de ADN bicatenario recombina con el
ADN bacteriano, introduciéndose en éste como un gen más.
Esta forma viral se denomina profago, o virus atenuado,
mientras que la célula infectada se denomina célula
lisogénica.
5.1.5 IMPORTANCIA.
• Benefician a los ecosistemas, producen antídotos contra los
microorganismos que si causan daño, y son los seres vivos
mas numerosos del mundo.

• Tienen gran interés en la biología molecular, para el estudio

de acidos nucleicos, ya que de ellos se pueden extraer en
gran cantidad y pureza.

• Colaboran en el mantenimiento del equilibrio ecologico,.

Sirven como mediadores en el cambio genético entre
individuos de una misma o diferente especie, cooperando en
la variabilidad de los organismos que son susceptibles de ser
infectados