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Se denomina ciclo biogeoqumico al movimiento de

cantidades masivas de carbono, nitrgeno, oxgeno,


hidrgeno, calcio, sodio, azufre, fsforo, potasio, y otros
elementos entre los seres vivos y el ambiente mediante una
serie de procesos de produccin y descomposicin.

En la biosfera la materia es limitada de manera que su


reciclaje es un punto clave en el mantenimiento de la vida en
la Tierra; de otro modo, los nutrientes se agotaran y la vida
desaparecera.

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Un elemento qumico o molcula necesaria para la vida de un
organismo, se llama nutriente o nutrimento. Los organismos
vivos necesitan de 30 a 40 elementos qumicos, donde el
nmero y tipos de estos elementos vara en cada especie. Los
elementos requeridos por los organismos en grandes
cantidades se denominan:

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MACRONUTRIENTES: Carbono, oxgeno, hidrgeno, nitrgeno,
fsforo, azufre, calcio, magnesio y potasio. Estos elementos y
sus compuestos constituyen el 97% de la masa del cuerpo
humano, y ms de 95% de la masa de todos los organismos.

MICRONUTRIENTES: Son los 30 ms elementos requeridos


en cantidades pequeas: Hierro, cobre, zinc, cloro, yodo.

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La mayor parte de las sustancias qumicas de la tierra no estn
en formas tiles para los organismos. Pero, los elementos y
sus compuestos necesarios como nutrientes, son reciclados
continuamente en formas complejas a travs de las partes
vivas y no vivas de la biosfera, y convertidas en formas tiles
por una combinacin de procesos biolgicos, geolgicos y
qumicos.

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El ciclo de los nutrientes desde el biotopo (en la atmosfera, la
hidrosfera y la corteza de la tierra) hasta la biota, y viceversa,
tiene lugar en los ciclos biogeoqumicos (de bio: vida, geo: en
la tierra), ciclos, activados directa o indirectamente por la
energa solar, incluyen los del carbono, oxgeno, nitrgeno,
fsforo, azufre y del agua (hidrolgico).

Una sustancia qumica puede ser parte de un organismo en un


momento y parte del ambiente del organismo en otro
momento.

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CICLO DEL AGUA
Se pudiera admitir que la cantidad total de agua que existe en la
Tierra, en sus tres fases: slida, lquida y gaseosa, se ha mantenido
constante desde la aparicin de la humanidad. El agua de la Tierra
que constituye la hidrsfera se distribuye en tres reservorios
principales:

Los ocanos, los continentes y la atmsfera, entre los cuales existe


una circulacin continua el ciclo del agua o ciclo hidrolgico. El
movimiento del agua en el ciclo hidrolgico es mantenido por la
energa radiante del sol y por la fuerza de la gravedad.

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El ciclo hidrolgico se define como la secuencia de fenmenos
por medio de los cuales el agua pasa de la superficie terrestre,
en la fase de vapor, a la atmsfera y regresa en sus fases
lquida y slida.

La transferencia de agua desde la superficie de la Tierra hacia


la atmsfera, en forma de vapor de agua, se debe a la
evaporacin directa, a la transpiracin por las plantas y
animales y por sublimacin (paso directo del agua slida a
vapor de agua).

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La cantidad de agua movida, dentro del ciclo hidrolgico, por
el fenmeno de sublimacin es insignificante en relacin a las
cantidades movidas por evaporacin y por transpiracin, cuyo
proceso conjunto se denomina evapotranspiracin.

El vapor de agua es transportado por la circulacin


atmosfrica y se condensa luego de haber recorrido distancias
que pueden sobrepasar 1,000 km. El agua condensada da
lugar a la formacin de nieblas y nubes y, posteriormente, a
precipitacin.

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La precipitacin puede ocurrir en la fase lquida (lluvia) o en la fase
slida (nieve o granizo). El agua precipitada en la fase slida se
presenta con una estructura cristalina, en el caso de la nieve, y con
estructura granular, regular en capas, en el caso del granizo.

La precipitacin incluye tambin el agua que pasa de la atmsfera a


la superficie terrestre por condensacin del vapor de agua (roco) o
por congelacin del vapor (helada) y por intercepcin de las gotas
de agua de las nieblas (nubes que tocan el suelo o el mar).

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El agua que precipita en tierra puede tener varios destinos.
Una parte es devuelta directamente a la atmsfera por
evaporacin; otra parte escurre por la superficie del terreno,
escorrenta superficial, que se concentra en surcos y va a
originar las lneas de agua. El agua restante se infiltra, esto es
penetra en el interior del suelo; esta agua infiltrada puede
volver a la atmsfera por evapotranspiracin o profundizarse
hasta alcanzar las capas freticas.

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Tanto el escurrimiento superficial como el subterrneo van a
alimentar los cursos de agua que desaguan en lagos y en ocanos.

La escorrenta superficial se presenta siempre que hay precipitacin


y termina poco despus de haber terminado la precipitacin. Por
otro lado, el escurrimiento subterrneo, especialmente cuando se
da a travs de medios porosos, ocurre con gran lentitud y sigue
alimentando los cursos de agua mucho despus de haber
terminado la precipitacin que le dio origen.

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As, los cursos de agua alimentados por capas freticas
presentan unos caudales ms regulares.

Los procesos del ciclo hidrolgico decurren en la atmsfera y


en la superficie terrestre por lo que se puede admitir dividir el
ciclo del agua en dos ramas: area y terrestre.

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El agua que precipita sobre los suelos va a repartirse, a su vez,
en tres grupos: una que es devuelta a la atmsfera por
evapotranspiracin y dos que producen escurrimiento
superficial y subterrneo. Esta divisin est condicionada por
varios factores, unos de orden climtico y otros dependientes
de las caractersticas fsicas del lugar donde ocurre la
precipitacin.

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As, la precipitacin, al encontrar una zona impermeable, origina
escurrimiento superficial y la evaporacin directa del agua que se acumula
y queda en la superficie.

Si ocurre en un suelo permeable, poco espeso y localizado sobre una


formacin geolgica impermeable, se produce entonces escurrimiento
superficial, evaporacin del agua que permanece en la superficie y an
evapotranspiracin del agua que fue retenida por la cubierta vegetal.

En ambos casos, no hay escurrimiento subterrneo; este ocurre en el caso


de una formacin geolgica subyacente permeable y espesa.

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La energa solar es la fuente de energa trmica necesaria para
el paso del agua desde las fases lquida y slida a la fase de
vapor, y tambin es el origen de las circulaciones atmosfricas
que transportan el vapor de agua y mueven las nubes.

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CICLO DEL OXIGENO

La reserva fundamental de oxgeno utilizable por los seres


vivos est en la atmsfera. Su ciclo est estrechamente
vinculado al del carbono pues el proceso por el que el C es
asimilado por las plantas (fotosntesis), supone tambin
devolucin del oxgeno a la atmsfera, mientras que el
proceso de respiracin ocasiona el efecto contrario.

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Otra parte del ciclo natural del oxgeno que tiene un notable
inters indirecto para los seres vivos de la superficie de la
Tierra es su conversin en ozono. Las molculas de O2,
activadas por las radiaciones muy energticas de onda corta,
se rompen en tomos libres de oxgeno que reaccionan con
otras molculas de O2, formando O3 (ozono). Esta reaccin es
reversible, de forma que el ozono, absorbiendo radiaciones
ultravioletas vuelve a convertirse en O2.

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El ciclo del oxgeno es la cadena de reacciones y procesos que
describen la circulacin del oxgeno en la biosfera terrestre.

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Abundancia en la Tierra

El oxgeno es el elemento ms abundante en masa en la


corteza terrestre y en los ocanos, y el segundo en la
atmsfera.

En la corteza terrestre la mayor parte del oxgeno se


encuentra formando parte de silicatos y en los ocanos se
encuentra formando parte de la molcula de agua.

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En la atmsfera se encuentra como oxgeno molecular (O2),
dixido de carbono(CO2), y en menor proporcin en otras
molculas como monxido de carbono (CO), ozono (O3),
dixido de nitrgeno (NO2), monxido de nitrgeno (NO) o
dixido de azufre (SO2).

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Atmsfera
El O2 le confiere un carcter oxidante a la atmsfera. Se form por
fotlisis de H20, formndose H2 y O2:
H2O + h 1/2O2.

El oxgeno molecular presente en la atmsfera y el disuelto en el


agua interviene en muchas reacciones de los seres vivos. En la
respiracin celular se reduce oxgeno para la produccin de energa
y generndose dixido de carbono, y en el proceso de fotosntesis
se origina oxgeno y glucosa a partir de agua, dixido de carbono
(CO2) y radiacin solar.

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Corteza terrestre

El carcter oxidante del oxgeno provoca que algunos


elementos estn ms o menos disponibles. La oxidacin de
sulfuros para dar sulfatos los hace ms solubles, al igual que
la oxidacin de iones amonio a nitratos. Asimismo disminuye
la solubilidad de algunos elementos metlicos como el hierro
al formarse xidos insolubles.

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Hidrsfera y atmsfera qumica bsica estructura ltica

El oxgeno es ligeramente soluble en agua, aumentando su


solubilidad con la temperatura. Condiciona las propiedades
rdox de los sistemas acuticos. Oxida materia bioorgnica
dando el dixido de carbono y agua.

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El dixido de carbono tambin es ligeramente soluble en agua
dando carbonatos; condiciona las propiedades cido-base de
los sistemas acuticos. Una parte importante del dixido de
carbono atmosfrico es captado por los ocanos quedando en
los fondos marinos como carbonato de calcio.

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CICLO DEL CARBONO

El ciclo del carbono es el sistema de las transformaciones


qumicas de compuestos que contienen carbono en los
intercambios entre biosfera, atmsfera, hidrosfera y litosfera.
Es un ciclo biogeoqumico de gran importancia para la
regulacin del clima de la tierra, y en l se ven implicadas
actividades bsicas para el sostenimiento de la vida.

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El carbono es un componente esencial para los vegetales y
animales. Forma parte de compuestos como: la glucosa,
carbohidrato importantes para la realizacin de procesos
como: la respiracin; tambin interviene en la fotosntesis
bajo la forma de CO2 (dixido de carbono) tal como se
encuentra en la atmsfera.

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La reserva fundamental de carbono, en molculas de CO2 que
los seres vivos puedan asimilar, es la atmsfera y la hidrosfera.
Este gas est en la atmsfera en una concentracin de ms del
0,03% y cada ao aproximadamente un 5% de estas reservas
de CO2 se consumen en los procesos de fotosntesis, es decir
que todo el anhdrido carbnico se renueva en la atmsfera
cada 20 aos.

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La vuelta de CO2 a la atmsfera se hace cuando en la
respiracin, los seres vivos oxidan los alimentos produciendo
CO2. En el conjunto de la biosfera la mayor parte de la
respiracin la hacen las races de las plantas y los organismos
del suelo y no, como podra parecer, los animales ms visibles.

Los productos finales de la combustin son CO2 y vapor de


agua. El equilibrio en la produccin y consumo de cada uno de
ellos por medio de la fotosntesis hace posible la vida.

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Los vegetales verdes que contienen clorofila toman el CO2 del
aire y durante la fotosntesis liberan oxgeno, adems
producen el material nutritivo indispensable para los seres
vivos. Como todas las plantas verdes de la tierra ejecutan ese
mismo proceso diariamente, no es posible siquiera imaginar
la cantidad de CO2 empleada en la fotosntesis.

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En la medida de que el CO2 es consumido por las plantas,
tambin es remplazado por medio de la respiracin de los
seres vivos, por la descomposicin de la materia orgnica y
como producto final de combustin del petrleo, hulla,
gasolina, etc.
En el ciclo del carbono participan los seres vivos y muchos
fenmenos naturales como los incendios.
Los seres vivos acuticos toman el CO2 del agua. La solubilidad
de este gas en el agua es muy superior a la que tiene en el
aire.

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CICLO DEL NITROGENO
El ciclo del nitrgeno es cada uno de los procesos biolgicos y
abiticos en que se basa el suministro de este elemento a los
seres vivos. Es uno de los ciclos biogeoqumicos importantes
en que se basa el equilibrio dinmico de composicin de la
biosfera.

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Efectos
Los seres vivos cuentan con una gran proporcin de nitrgeno
en su composicin qumica. El nitrgeno oxidado que reciben
como nitrato (NO3) a grupos amino, reducidos (asimilacin).
Para volver a contar con nitrato hace falta que los
descomponedores lo extraigan de la biomasa dejndolo en la
forma reducida de ion amonio (NH4+), proceso que se llama
amonificacin; y que luego el amonio sea oxidado a nitrato,
proceso llamado nitrificacin.

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As parece que se cierra el ciclo biolgico esencial. Pero el
amonio y el nitrato son sustancias extremadamente solubles,
que son arrastradas fcilmente por la escorrenta y la
infiltracin, lo que tiende a llevarlas al mar. Al final todo el
nitrgeno atmosfrico habra terminado, tras su conversin,
disuelto en el mar.

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Los ocanos seran ricos en nitrgeno, pero los continentes
estaran prcticamente desprovistos de l, convertidos en
desiertos biolgicos, si no existieran otros dos procesos,
mutuamente simtricos, en los que est implicado el
nitrgeno atmosfrico (N2).

Se trata de la fijacin de nitrgeno, que origina compuestos


solubles a partir del N2, y la desnitrificacin, una forma de
respiracin anaerobia que devuelve N2 a la atmsfera. De esta
manera se mantiene un importante depsito de nitrgeno en
el aire (donde representa un 78% en volumen).

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Fijacin y asimilacin de nitrgeno
El primer paso en el ciclo es la fijacin (reduccin) del
nitrgeno atmosfrico(N2) a formas distintas susceptibles de
incorporarse a la composicin del suelo o de los seres vivos,
como el ion amonio (NH4+) o los iones nitrito (NO2) o nitrato
(NO3) (aunque el amonio puede ser usado por la mayora de
los organismos vivos, las bacterias del suelo derivan la energa
de la oxidacin de dicho compuesto a nitrito y ltimamente a
nitrato); y tambin su conversin a sustancias atmosfricas
qumicamente activas, como el dixido de nitrgeno (NO2),
que reaccionan fcilmente para originar alguna de las
anteriores.

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Fijacin abitica. La fijacin natural puede ocurrir por
procesos qumicos espontneos, como la oxidacin que se
produce por la accin de los rayos, que forma xidos de
nitrgeno a partir del nitrgeno atmosfrico.

Fijacin biolgica del nitrgeno. Es un fenmeno fundamental


que depende de la habilidad metablica de unos pocos
organismos, llamados diaztrofos en relacin a esta habilidad,
para tomar N2 y reducirlo a nitrgeno orgnico:
N2 + 8H+ + 8e + 16 ATP 2NH3 + H2 + 16ADP + 16 Pi

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La fijacin biolgica la realizan tres grupos de
microorganismos diazotrofos:

Bacterias gramnegativas de vida libre en el suelo, de


gneros como Azotobacter, Klebsiella o el
fotosintetizador Rhodospirillum, una bacteria purprea.

Bacterias simbiticas de algunas plantas, en las que viven


de manera generalmente endo simbitica en ndulos,
principalmente localizados en las races. Hay multitud de
especies encuadradas en el gnero Rhizobium, que
guardan una relacin muy especfica con el hospedador,
de manera que cada especie alberga la suya, aunque hay
excepciones.

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Cianobacterias de vida libre o simbitica. Las cianobacterias
de vida libre son muy abundantes en el plancton marino y son
los principales fijadores en el mar.

La fijacin biolgica depende del complejo enzimtico de la


nitrogenasa.

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Amonificacin
La amonificacin es la conversin a ion amonio del nitrgeno
que en la materia viva aparece principalmente como grupos
amino (-NH2) o imino (-NH-). Los animales, que no oxidan el
nitrgeno, se deshacen del que tienen en exceso en forma de
distintos compuestos. Los acuticos producen directamente
amonaco (NH3), que en disolucin se convierte en ion
amonio.

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Los terrestres producen urea, (NH2)2CO, que es muy soluble y
se concentra fcilmente en la orina; o compuestos
nitrogenados insolubles como la guanina y el cido rico, que
son purinas, y sta es la forma comn en aves o en insectos y,
en general, en animales que no disponen de un suministro
garantizado de agua. El nitrgeno biolgico que no llega ya
como amonio al sustrato, la mayor parte en ecosistemas
continentales, es convertido a esa forma por la accin de
microorganismos descomponedores.

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CICLO:
Algunas bacterias convierten amoniaco en nitrito y otras
transforman este en nitrato. Una de estas bacterias
(Rhizobium) se aloja en ndulos de las races de las
leguminosas (alfalfa, alubia, etc.) y por eso esta clase de
plantas son tan interesantes para hacer un abonado
natural de los suelos.
Donde existe un exceso de materia orgnica en el
mantillo, en condiciones anaerobias, hay otras bacterias
que producen desnitrificacin, convirtiendo los
compuestos de N en N2, lo que hace que se pierda de
nuevo nitrgeno del ecosistema a la atmsfera.

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Nitrificacin
La nitrificacin es la oxidacin biolgica del amonio al nitrato
por microorganismos aerobios que usan el oxgeno molecular
(O2) como receptor de electrones, es decir, como oxidante. A
estos organismos el proceso les sirve para obtener energa, al
modo en que los hetertrofos la consiguen oxidando
alimentos orgnicos a travs de la respiracin celular. El C lo
consiguen del CO2 atmosfrico, as que son organismos
auttrofos.

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El proceso fue descubierto por Sergi Vinogradski y en
realidad consiste en dos procesos distintos, separados y
consecutivos, realizados por organismos diferentes:

Nitritacin. Partiendo de amonio se obtiene nitrito (NO2). Lo


realizan bacterias de, entre otros, los gneros Nitrosomonas y
Nitrosococcus.
Nitratacin. Partiendo de nitrito se produce nitrato (NO3). Lo
realizan bacterias del gnero Nitrobacter.

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La combinacin de amonificacin y nitrificacin devuelve a
una forma asimilable por las plantas, el nitrgeno que ellas
tomaron del suelo y pusieron en circulacin por la cadena
trfica.

Desnitrificacin
La desnitrificacin es la reduccin del ion nitrato (NO3),
presente en el suelo o el agua, a nitrgeno molecular o
diatmico (N2) la sustancia ms abundante en la composicin
del aire. Por su lugar en el ciclo del nitrgeno este proceso es
el opuesto a la fijacin del nitrgeno.

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El proceso sigue unos pasos en los que el tomo de nitrgeno
se encuentra sucesivamente bajo las siguientes formas:
nitrato nitrito xido ntrico xido nitroso nitrgeno
molecular

Expresado como reaccin redox:


2NO3- + 10e- + 12H+ N2 + 6H2O

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Como se ha dicho ms arriba, la desnitrificacin es
fundamental para que el nitrgeno vuelva a la atmsfera, la
nica manera de que no termine disuelto ntegramente en los
mares, dejando sin nutrientes a la vida continental. Sin l la
fijacin de nitrgeno, abitica y bitica, habra terminado por
provocar la deplecin (eliminacin) del N2 atmosfrico.

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La desnitrificacin es empleada, en los procesos tcnicos de
depuracin controlada de aguas residuales, para eliminar el
nitrato, cuya presencia favorece la eutrofizacin y reduce la
potabilidad del agua, porque se reduce a nitrito por la flora
intestinal, y ste es cancergeno.

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Reduccin desasimilatoria

Es la respiracin anaerobia del nitrato y nitrito a la forma


gaseosa N2O y a la forma ion amonio. Se produce en
estercoleros y turberas donde residen bacterias del gnero
Citrobacter sp. Este gnero es tpico de las coliformes
enterofecales, por lo que tambin forma parte de la flora
intestinal de mamferos, ya que procesan parte de la lactosa
que ingieren.

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En principio se estudi esta bacteria en las turberas debido a
que son productoras de NO2, un gas de efecto invernadero, en
la actualidad se realizan estudios de las bateras enzimticas
relacionadas con el retorno de amonio al suelo y su inhibicin
en presencia de sulfatos.

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CICLO DEL AZUFRE:

El azufre forma parte de protenas. Las plantas y otros


productores primarios lo obtienen principalmente en su
forma de ion sulfato (SO4 -2). Los organismos que ingieren
estas plantas lo incorporan a las molculas de protena, y de
esta forma pasa a los organismos del nivel trfico superior.

Al morir los organismos, el azufre derivado de sus protenas


entra en el ciclo del azufre y llega a transformarse para que las
plantas puedan utilizarlos de nuevo como ion sulfato.

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Los intercambios de azufre, principalmente en su forma de
dixido de azufre (SO2), realizan entre las comunidades
acuticas y terrestres, de una manera y de otra en la
atmsfera, en las rocas y en los sedimentos ocenicos, en
donde el azufre se encuentra almacenado.

El SO2 atmosfrico se disuelve en el agua de lluvia o se


deposita en forma de vapor seco. El reciclaje local del azufre,
principalmente en forma de ion sulfato, se lleva a cabo en
ambos casos.

Una parte del sulfuro de hidrgeno (H2S), producido durante


el reciclaje local del sulfuro, se oxida y se forma SO2.

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CICLO DEL FOSFORO:

El fsforo es un componente esencial de los organismos. Forma


parte de los cidos nuclecos (ADN y ARN); del ATP y de otras
molculas que tienen PO43- y que almacenan la energa qumica; de
los fosfolpidos que forman las membranas celulares; y de los
huesos y dientes de los animales. Est en pequeas cantidades en
las plantas, en proporciones de un 0,2%, aproximadamente. En los
animales hasta el 1% de su masa puede ser fsforo.

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Su reserva fundamental en la naturaleza es la corteza
terrestre. Por meteorizacin de las rocas o sacado por las
cenizas volcnicas, queda disponible para que lo puedan
tomar las plantas. Con facilidad es arrastrado por las aguas y
llega al mar. Parte del que es arrastrado sedimenta al fondo
del mar y forma rocas que tardarn millones de aos en
volver a emerger y liberar de nuevo las sales de fsforo.

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Otra parte es absorbida por el plancton que, a su vez, es
comido por organismos filtradores de plancton, como algunas
especies de peces. Cuando estos peces son comidos por aves
que tienen sus nidos en tierra, devuelven parte del fsforo en
las heces (guano) a tierra.

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Es el principal factor limitante en los ecosistemas acuticos y
en los lugares en los que las corrientes marinas suben del
fondo, arrastrando fsforo del que se ha ido sedimentando, el
plancton prolifera en la superficie. Al haber tanto alimento se
multiplican los bancos de peces, formndose las grandes
pesqueras del Gran Sol, costas occidentales de frica y
Amrica del Sur y otras.

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Con los compuestos de fsforo que se recogen directamente
de los grandes depsitos acumulados en algunos lugares de la
tierra se abonan los terrenos de cultivo, a veces en cantidades
desmesuradas, originndose problemas de eutrofizacin.

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