Ciclos biogeoquímicos

¿Qué son los ciclos biogeoquímicos?

Se conoce como ciclos biogeoquímicos o ciclos de la materia a los circuitos de intercambio de
elementos químicos entre los seres vivos y el ambiente que los rodea, mediante una serie de
procesos de transporte, producción y descomposición.

Se trata de un perpetuo desplazamiento de materia de un lugar a otro, que permite el reciclaje de

los nutrientes disponibles en la biósfera.

Los nutrientes suelen estar compuestos por aproximadamente 31 y 40 elementos químicos

diferentes y, dependiendo de la especie, tanto los nutrientes como los elementos que los
componen, se necesitan en distintas proporciones. Estos nutrientes pueden ser de diferentes
tipos:

 Macronutrientes. Su presencia en el cuerpo en sus distintos compuestos constituye

alrededor del 95 % de la masa de todos los organismos vivientes. Están compuestos por
carbono, oxígeno, hidrógeno, nitrógeno, azufre, calcio, sodio, cloruro, potasio y fósforo.
Son los nutrientes que en mayor cantidad se encuentran en el organismo de cualquier ser
viviente.
 Micronutrientes. Su presencia en el cuerpo de los seres vivos es indispensable, pero
minoritaria. Están compuestos por hierro, cobre, zinc, yodo y la vitamina A.
 Energéticos. Son aquellos que el organismo de los seres vivos utiliza para obtener la
energía necesaria para llevar a cabo las funciones vitales. Por ejemplo, los aminoácidos y
las grasas.
 Estructurales. Son aquellos que forman la estructura del organismo de los seres vivos y
permiten su crecimiento. Por ejemplo, las proteínas, el fósforo, el calcio y algunos lípidos.
 Reguladores. Controlan la evolución de muchas reacciones que ocurren en el organismo.
Los principales son las vitaminas, el sodio y el potasio.
 No esenciales. Pueden ser sintetizados por el organismo de los seres vivientes. No son
totalmente vitales para el funcionamiento del cuerpo.
 Esenciales. No pueden ser sintetizados por el organismo de los seres vivos, por lo que
inevitablemente tienen que ser extraídos del medio ambiente. Por ejemplo, aminoácidos
esenciales y ácidos grasos.

Tipos de ciclos biogeoquímicos

Existen varios tipos de ciclos biogeoquímicos:

 Hidrológicos. Aquellos en los que interviene el ciclo del agua o ciclo hidrológico, que sirve
de agente de transporte para los elementos de un lugar a otro. El propio ciclo del agua
puede ser incluido en esta categoría.
 Gaseosos. Aquellos en los que interviene la atmósfera para el transporte de los
elementos químicos del ciclo, como el ciclo del nitrógeno, el oxígeno y el carbono.
  Sedimentarios. Aquellos en los que el transporte del elemento químico se da por
sedimentación, o sea, por su lenta acumulación e intercambio en la corteza terrestre,
como el ciclo del fósforo.

Ciclo hidrológico
¿Qué es el Ciclo del Hidrógeno?
Qué es el ciclo hidrológico

El ciclo hidrológico es un proceso en el que el agua cambia de estado físico y de ubicación. Todos
los medios forman parte de este ciclo del agua: desde el océano y los mares hasta la tierra firme y
la atmósfera. Cuando se produce un cambio del estado del agua, nos referimos a que puede pasar
de estado sólido a líquido y gaseoso.

Es uno de los ciclos que mantienen la tierra en funcionamiento, específicamente mediante el

transporte, distribución, almacenamiento y purificación del agua. A estos se les conocen como
servicios ecosistémicos y hacen que la cantidad de agua en el planeta Tierra no varíe, sino que
simplemente permiten su circulación y circulación.

Distribución del agua en la Tierra

El agua se concentra en diferentes cantidades dentro de la Tierra, por lo que su distribución la
podemos ver de la siguiente manera:

El 2% lo conforman los ríos.

El 5% está en los lagos.

El 93% se encuentra en el suelo.

De esta cantidad de agua, solamente el 0.003% es agua dulce disponible para consumo humano. El
restante 99,997% es agua salobre o de acceso limitado.

Características del ciclo hidrológico

Al ser el agua el elemento principal del ciclo del agua o ciclo hidrológico, dicho proceso también
tiene tres estados: sólido, líquido y gaseoso. De esta manera, podemos decir que una de las
principales características del ciclo del agua es que es un proceso dinámico, ya que no se mantiene
en ningún momento estático.

Otras de las características del ciclo hidrológico son:

 Está determinado por las condiciones climáticas y atmosféricas de un sitio en particular.

 El agua nunca se pierde, solo cambia de lugar y de estado.
 Es un sistema cerrado.
 Es una sucesión de transferencias y acumulaciones, ya que cuando el agua de un río o lago
desemboca en un mar, por ejemplo, se producen una acumulación de elementos.
 Es un proceso que propicia la cadena alimenticia.
 El ciclo hidrológico genera y disipa una gran cantidad de energía.
Etapas del ciclo hidrológico
El ciclo hidrológico se compone de diferentes etapas, en las que el estado físico y la ubicación del
agua se modifican mediante condiciones de temperatura, altura y presión atmosférica. Cuando
hablamos del ciclo del agua hay que matizar que está dividido en dos ciclos:

 El ciclo interno: se trata de agua de origen magmático que se mezcla con agua externa.
 El ciclo externo: dentro de este ciclo encontramos la explicación por fases, que se basa en
la evaporación, la condensación y la precipitación a grandes rasgos.

Evaporación

El ciclo del agua comienza en los océanos y aguas continentales, que son las masas de agua de las
que proviene el 80% de la evaporación. Aquí la temperatura se eleva por la radiación solar y
ocurre la evaporación de agua. También se produce a través de organismos gracias a la
transpiración en las plantas y la sudoración en los animales. Esta sube hacia la atmósfera.

Evapotranspiración

En la Tierra ocurre simultáneamente un proceso de evaporación, pues también recibe radiación

solar que aumenta la temperatura y cambiando el estado del agua a gaseoso. Aquí la vegetación
transpira el agua que contiene, como proceso de eliminación y enfriamiento de las plantas.

El suelo también liberará el agua retenida hacia la atmósfera. En este punto también podríamos
mencionar la sublimación y la banquisa, que ocurren en superficies heladas.

Condensación

Una vez que el agua de los océanos, plantas y suelo llega a la atmósfera, ocurre la condensación. El
cambio de presión y baja de temperatura provoca que el vapor de la transpiración se condense.
Esto quiere decir que el agua se concentrará en gotas de mayor tamaño, formando nubes. Este
proceso transforma al estado gaseoso del agua en estado líquido.

Estas nubes son transportadas mediante el viento sobre tierra firme.

Puedes encontrar más información sobre Cómo se forman las nubes y los Tipos de nubes:
nombres, características y fotos en estos dos otros artículos que te proponemos

Precipitación

Las nubes ahora estarán cargadas de agua y, por su peso, caerán hacia la tierra. Dependiendo de la
zona y altura donde se encuentren pueden caer como lluvia, granizo, nieve o deshielo. Aquí
tenemos el tercer estado del agua: el sólido.

Escurrimiento e infiltración

El agua proveniente de las precipitaciones caerá al suelo y será transportada por ríos o por
escurrimientos. Podrá ser transportada porque el agua que caída penetra a través de sus poros en
la capa subterránea.
A este proceso del ciclo hidrológico lo llamamos infiltración, que ocurre cuando el agua transita
por cauces de agua. Aquí llegará hasta el subsuelo donde hay múltiples reservas de agua. El agua
que ya está en tierra firme puede llegar hasta el océano, el destino final del agua, mediante las
vías de comunicación fluviales o puede evaporarse para volver a comenzar el ciclo.

Importancia del ciclo hidrológico

Ahora que ya sabemos qué es el ciclo hidrológico del agua, sus características y sus etapas, ¿cuál
es la importancia del ciclo hidrológico? El agua es la molécula que sustenta la vida y es gracias al
ciclo hidrológico que todos los seres vivos podemos obtenerla.

Dicho ciclo del agua se encarga de distribuir el agua, movilizándola miles de kilómetros por sí solo.
Además, otro importante servicio ecosistémico que ocurre dentro de este ciclo es la purificación
que sucede durante la evaporación. Esto permite que el agua pueda volver a utilizarse por miles
de organismos que dependen de ella, lo que nos lleva al siguiente punto.

El agua forma parte de otros ciclos como el del oxígeno. La vegetación requiere agua para
completar la fotosíntesis de quien también depende la respiración de organismos aerobios.

El agua también ayuda a regular la temperatura de la Tierra, interviniendo en la dinámica

ecosistémica, y por lo tanto también en la diversidad biológica

Ciclo del carbono

Qué es el ciclo del carbono

Como resumen del ciclo de carbono, podemos decir que este es un ciclo biogeoquímico en el cuál
se describen los movimientos de carbono a través de la biosfera, litosfera, atmósfera e hidrosfera.
El carbono es uno de los elementos más abundantes en la Tierra.

El ciclo se subdivide en el ciclo biológico del carbono y el biogeoquímico.

En el primero, la biosfera regula los Mientras que en el segundo, se controla el

intercambios con la atmósfera, a través de la intercambio de CO2 a través de la biosfera y
fotosíntesis (retención de carbono) y la el resto de subsistemas.
respiración (devolución de carbono).

Cómo funciona el ciclo del carbono

1. Producción de carbono

En la producción de carbono, la biosfera exhala en el proceso de respiración CO2; y en los de

descomposición y fermentación expulsa CO2 y CH4. Por otro lado, la hidrosfera emite el CO2 que
posee disuelto al aumentar la temperatura, por las variaciones térmicas. Así mismo, la litosfera
desprende CO2 durante las erupciones volcánicas al liberarse el carbono presente en minerales y
rocas.

2. Síntesis de carbono

La síntesis es realizada por los organismos fotosintéticos (plantas, algas y ciertas bacterias).
Durante la fotosíntesis, la combinación de CO2, agua y energía lumínica es transformado en
materia orgánica y oxígeno. En este proceso, el CO2 inorgánico es transformado en un compuesto
orgánico más asimilable para los seres vivos. Por otro lado, la formación de corteza terrestre a
través de calizas y dolomías en aguas poco profundas, por la acumulación de esqueletos orgánicos,
también acaba retirando el carbono.

3. Fijado de carbono

El fijado de carbono se almacena en los sumideros de carbono. Estos son depósitos naturales o
artificiales que capturan y almacenan carbono de la atmósfera. Dentro de los naturales se
encuentran los océanos, la biomasa vegetal y animal, el permafrost, las rocas sedimentarias calizas
(ciclos geológicos de carbono) y los yacimientos de recursos fósiles (carbón, petróleo, gas natural e
hidratos de metano). La destrucción de estos depósitos aumenta la concentración de carbono en
la atmósfera.

El CO2 disuelto en la hidrosfera se almacena mejor a bajas temperaturas. Los océanos son
considerados los mayores sumideros de carbono, ¡más aún que el Amazonas! La litosfera retiene
gran parte del carbono en ella a través de las rocas calcáreas y las carbonosas. En ella se
encuentran los yacimientos de combustibles fósiles. Estos yacimientos tardan miles de años en
formarse y los estamos extrayendo y utilizando a una velocidad que no le da tiempo a la Tierra
para regenerarlos, además de añadir CO2 a la atmósfera por la combustión de estos.

La importancia del ciclo del carbono

Una vez llegado a este punto, es normal preguntarse por qué es importante el ciclo del carbono.
Como ya se ha expuesto antes, se podría concluir que el carbono es vital para el funcionamiento
de la biosfera y para regular el clima de la Tierra. Aquí puedes leer más sobre Cuál es la
importancia del carbono para los seres vivos.

No obstante, cuando se altera el ciclo natural del carbono y se aumenta su presencia en la

atmósfera, entre otros aspectos, se empeora el efecto invernadero.

Ciclo del oxigeno

¿Qué es el Ciclo del Oxígeno?
Este ciclo abarca un conjunto de procesos químicos, físicos, geológicos y biológicos en cadenas,
para hacer posible la circulación del oxígeno por toda la biosfera terrestre.

¿Cuáles son las Características Ciclo del Oxígeno?

El oxígeno es un elemento químico gaseoso e incoloro, abundante en la naturaleza, procesado
principalmente por las plantas, su reservorio principal es la atmosfera, es más pesado que el aire,
se presenta en dos tipos de procesos biológico y geológico, posee un patrón multicíclico, forma
parte esencial en el ciclo de energía de todos los seres vivos, se combina con el gas oxígeno, gas
carbónico y el agua en diversos estados.

¿Cuáles son las Fases Ciclo del Oxígeno?

Fase atmosférica:

Circulación del oxigeno en la atmosfera como parte del aire y es tomado por los seres vivos para
un ciclo biogeoquímico.

Fase de fotosíntesis:
Reacción química en la que los seres vivos que contienen clorofila utilizan el dióxido de carbono, el
agua y la luz del sol para obtener energía y liberar el oxígeno al entorno.

Fase de respiración:

Intercambio de gases por parte de los seres vivos, donde la entrada de oxígeno al cuerpo y la
expulsión de dióxido de carbono del mismo.

Fase de retorno:

Por medio de la respiración o dióxido de carbono se logra el retorno del oxígeno a la atmosfera.

¿Cuál es la Importancia Ciclo del Oxígeno?

Es muy importante para que todos los seres vivos realicen la función de respiración, obtener
energía y funcionar de forma que sea posible la vida en el planeta. Asimismo, como protección de
la capa de ozono que protege de los rayos solares, para que la combustión o reacciones químicas
puedan realizarse y la vida acuática sea posible.

Ciclo del nitrógeno

¿Qué es el ciclo del nitrógeno?
El ciclo del nitrógeno es el circuito biogeoquímico que suministra nitrógeno a los seres vivos y lo
mantiene circulando en la biósfera. El nitrógeno que forma parte de la atmósfera en forma de N2
no puede ser utilizado por los animales y las plantas y, por esta razón, es necesario un mecanismo
para convertir el N2 a formas utilizables. De este mecanismo son responsables algunas bacterias.
Así, el ciclo del nitrógeno está compuesto por procesos bióticos y abióticos. El ion amonio (NH4+) y
el ion nitrato (NO3–) forman algunas de las presentaciones (utilizables por los animales y las
plantas) más importantes de este elemento en el ciclo, así como el nitrógeno diatómico en estado
gaseoso (N2).

Es uno de los ciclos biogeoquímicos más importantes para el equilibrio de la vida ya que el
nitrógeno (N) es un elemento químico sumamente abundante en la composición de la materia
orgánica y en la atmósfera terrestre (78 % de su volumen).

En este ciclo se encuentran interrelacionados los diferentes niveles de seres vivos, autótrofos y
heterótrofos, los minúsculos organismos descomponedores de la materia orgánica, y el inmenso
volumen de nitrógeno de la atmósfera.

Fijación del nitrógeno.

El nitrógeno atmosférico se convierte en óxidos de nitrógeno por la acción de los rayos, lo que
ayuda a su incorporación a los suelos. Por otra parte, este elemento gaseoso es fijado por las
bacterias y otros procariontes mediante procesos metabólicos diversos, que lo convierten en
distintos compuestos aprovechables, como el amoníaco (NH3) y el ion amonio (NH4+). Estos
microorganismos se pueden hallar en el suelo y el agua, o bien como simbiontes de las plantas.
Dichas moléculas nitrogenadas son aprovechadas por las plantas, que componen con ellos
diversas moléculas orgánicas.

Transmisión a los animales.

Siguiendo el orden de la cadena trófica, el nitrógeno en las plantas pasa a los animales herbívoros
y luego a los carnívoros, esparciéndose entre los distintos eslabones de la pirámide alimentaria. El
exceso de nitrógeno es expulsado de sus cuerpos mediante la orina, rica en amoníaco, volviendo
así al suelo para continuar con el ciclo.

Nitrificación.

El amoníaco del suelo proveniente de la orina de los animales o de la acción de las bacterias
fijadoras sirve de alimento a otro tipo de microorganismos de acción nitrificante, o sea, que
descomponen el amoníaco y lo oxidan a nitritos (NO2–), y luego los nitritos se oxidan a nitratos
(NO3–).

Descomposición des nitrificante.

Estos compuestos sirven, a su vez, de alimento a otro tipo de procariontes, esta vez de
metabolismo des nitrificante, o sea, que descomponen los iones nitrito y nitrato, y obtienen
energía para vivir y liberando de vuelta a la atmósfera el nitrógeno en estado gaseoso, para que el
ciclo pueda recomenzar.

Importancia del ciclo del nitrógeno

El ciclo del nitrógeno es un circuito vital para la existencia de la vida tal y como la conocemos, ya
que las formas de vida como los animales, las plantas e incluso el ser humano somos incapaces de
fijar el nitrógeno a partir de su forma gaseosa (N2), a pesar de que lo necesitamos enormemente
para producir aminoácidos, proteínas, ácidos nucleicos y ADN.

Por ese motivo, dependemos de la manipulación del gas por otras formas de vida, que no por
microscópicas son menos importantes. Así es como el nitrógeno llega a nosotros a través de una
larga cadena de transmisión.

Ciclo del fosforo

Qué es el Ciclo del Fósforo
Este ciclo pertenece al grupo de ciclos sedimentarios, y se desarrolla principalmente en el lecho
marino y en la corteza terrestre. Este ciclo, a diferencia de otro tipo de ciclos biogeoquímicos, este
elemento no se mueve por el aire, sino por la corteza terrestre. Este elemento es fundamental
para la vida. Este ciclo, a diferencia de otros, es bastante lento; tarda mucho tiempo en dar una
vuelta. La razón es que el fósforo no está contado entre los elementos volátiles. Por ello es que la
etapa de transición entre el agua y la tierra es tan tardada.

Importancia del Ciclo del fósforo

El ciclo del fósforo es uno de los más notorios dentro de los procesos biogeoquímicos. Sin
embargo, también es uno de los más importantes en el planeta. Eso se debe a que este elemento
sedimentario es indispensable para la vida y también sumamente útil en la industria.A
continuación, se mostrará esa importancia con más detalles..

Características generales que tiene el ciclo del fósforo

El ciclo del fósforo es bastante importante en el planeta, y también es uno de los principales. Sin
embargo, este ciclo es bastante diferente del resto, todo debido a sus características. A
continuación, se mostrarán tres de las características principales que posee este ciclo
biogeoquímico.

Es un ciclo sedimentario

Este ciclo se basa en la producción del compuesto y la descomposición del mismo. Por ser un ciclo
que no se desarrolla en la atmósfera, sino en la corteza terrestre y el lecho marino, este es un ciclo
sedimentario. Sin embargo, debido a las características que posee este elemento la segunda
característica de este ciclo resalta muchísimo.

Es un ciclo bastante lento

La característica principal que posee este ciclo es su lentitud. Debido a que el fósforo no es un
compuesto volátil, este se mueve a través de la corteza y el lecho marino con muchísima lentitud.
De hecho, algunos sedimentos terrestres pueden tardar unos 9 meses en movilizarse, y los lechos
marinos hasta 11 mil años.

Es un ciclo continuo

El ciclo biogeoquímico del fosforo es muy llamativo debido a que no posee en sí un inicio y un
final. Como el fosfato es un compuesto indispensable para la vida este puede mover en todas
direcciones, imposibilitando así definir su punto de comienzo y su punto de culminación dentro de
los procesos biogeoquímicos.

Etapas del Ciclo Biogeoquímico del fósforo

Etapa 1: Erosión y meteorización

Este compuesto es sumamente abundante en los ecosistemas, tanto en tierra como en los lechos
marinos, por esta razón es que diversos factores pueden contribuir a que el mismo pueda salir con
mucha facilidad a la superficie: lluvias, erosiones o incluso minería humana.

Etapa 2: Fijación de las plantas y transmisión a los animales

Al salir a los ecosistemas, el fósforo es absorbido por el suelo, lo cual redunda en que las plantas lo
admitan en su organismo en el caso de las plantas terrestres. En el caso de las plantas marinas,
como las plantas y el fitoplancton estas la absorben a través del agua.

Una vez que las plantas tienen en su sistema este elemento, los animales también llegan a integrar
en su sistema el fósforo. La razón es que los animales herbívoros adquieren ese elemento al comer
esas plantas, y los depredadores también llegan a transmitirse el compuesto al comer a los
herbívoros.

Etapa 3: Descomposición y retorno

Las excreciones de los animales son sumamente ricas en elementos orgánicos, incluido el fosfato.
Además, cuando las bacterias descomponen estos desechos, el componente puede ser retornado
fácilmente a la tierra.

Etapa 4: Sedimentación
Otra forma en la que el retorno del fósforo es posible es a través de la sedimentación de
compuestos fósiles. Una vez que los animales que fueron transmitidos llegan a estar fosilizados,
estos restos pueden hacer que el fosfato sea retornable hacia lo más profundo de la tierra.

Importancia de los ciclos biogeoquímicos

Son los responsables de que los elementos químicos vitales sean reciclados, pues de otro modo se
agotarían debido a lo que la vida sobre el planeta sería imposible.

En ese sentido, los ciclos biogeoquímicos son los distintos mecanismos de los que la naturaleza
dispone para hacer circular la materia de unos seres vivos a otros, permitiendo así que un cierto
margen esté disponible siempre.

Ninguno de los nutrientes que un ser vivo requiere estará en su interior para siempre. Todos
deberán ser devueltos al medio ambiente para que puedan ser reutilizados por otros.
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