Observacin Participante

scar Guasch

Licenciado en Historia y Doctor en Antropologa Urbana.

Es Profesor Titular del Departamento de Sociologa de la
Universidad de Barcelona. Coordina el Doctorado de
Sociologa de la UB. Ha sido investigador del Institut
Catal de Salut Pblica. Especialista en temas de salud,
sexualidad, cuerpo e identidades de gnero. Investiga la
interaccin humana en los espacios pblicos y es un
terico de las tcnicas cualitativas de investigacin social.

1 El arte de observar

Un punto elevado desde donde mirar distancia del

observador

La distancia se construye en trminos de espacio. Los

antroplogos viajan lejos de casa y protegen sus ojos
mediante el relativismo cultural. En la medida en que la
Antropologa afirma que cada cultura debe juzgarse
en funcin de su propio contexto, el infanticidio
femenino, la extirpacin del cltoris, las torturas, la
marginacin social de la mujer o la esclavitud infantil, no
son denunciadas. Puesto que tales prcticas forman parte
de la cultura estudiada, el relativismo antropolgico no las
problematiza.

Acepciones del observador

Buscar una distancia social y cultural respecto a lo que se

mira.
La bsqueda de un rol de participacin (dentro del grupo)
para el investigador es bsica porque condicin la
observacin.
Conocer las normas que regulan la interaccin social del
grupo.
La observacin participante es una ordala, y por ello
incluye sufrimiento

2 La distancia social

El trabajo del observador

Idealmente esta descripcin, una etnografa, requiere un
largo perodo de estudio ntimo y de residencia en una
comunidad pequea bien determinada, el conocimiento de
la lengua hablada y la utilizacin de un amplio abanico de
tcnicas de observacin, incluyendo largos contactos cara
a cara con los miembros del grupo local, participacin en
algunas de las actividades de este grupo, y un mayor
nfasis en el trabajo intensivo con los informadores que en
la utilizacin de datos documentales o de encuesta))
(CONKLIN 1975: 153).

La labor permanente

hay profesiones cuyas condiciones de vida han sido

hechas para dar testimonio [...] Claude Levi-Strauss ha
inventado la profesin de antroplogo como ocupacin
total, una profesin que implica un compromiso espiritual,
similar al del artista creador, el aventurero o el
psicoanalista)) (SONTAG 1983: 86)

La inmersin completa en un medio cultural ajeno es lo

que permite al antroplogo profesional (a diferencia de lo
que sucede con los amateurs) 11, obtener datos sobre lo
que MALINOWSKI llama los imponderables de la vida
real: la rutina del trabajo, los detalles del cuidado corporal,
la forma de preparar y comer los alimentos, la existencia
de amistades y enemistades, etc.

Para efectuar una buena investigacin, el antroplogo

debe [...] desde el principio hasta el fin, estar en contacto
estrecho con la poblacin que est analizando, debe
comunicarse con ella solamente en el idioma nativo, y
debe ocuparse de su vida social y cultural total [...], y por
lo tanto observar sus actividades diarias desde dentro y no
desde fuera de su vida comunal [...] tratando de
desempearse como parte fsica y moral de la
colectividad)) (EVANSPRITCHARD 1967: 94-95).

Sesgo personal del observador

es lgico interrogarse si, en el caso de que dos

investigadores distintos realizaran la misma experiencia,
los resultados seran anlogos [...] creo que tratndose
simplemente de los hechos registrados, stos seran
prcticamente los mismos [...] aunque los libros que
escribiran seran muy distintos [...] la personalidad de un
antroplogo no puede, pues, eliminarse de su trabajo,
como tampoco es posible hacerlo en el caso del
historiador)) (EVANS-PRITCHARD 1967:100).

Etnografa clsica vs Nueva etnografa

de haber estado nosotros all, hubiramos visto lo que

ellos vieron, sentido lo que ellos sintieron, concluido lo que
ellos concluyeron)) (GEERTZ 1989: 26).

En antropologa y ((Sociologa se produce una creciente

preocupacin por comprender los procesos sociales
desde el punto de vista del actor)) (GOUASH 1997: 24).

Antropologa interpretativa

Para la Antropologa interpretativa la etnografa es

interpretacin. Es una interpretacin que surge del intento
de captar la realidad desde el punto de vista de otras
personas, y para lo que hay que interpretar el punto de
vista de esas personas. Sin embargo, la etnografa clsica
mantiene una ficcin segn la cual todas las
representaciones sintetizadas en sus interpretaciones son
descripciones genuinas y verdaderas amablemente
proporcionadas por los informantes)) (SPERBER 1982:
120)

Interaccionismo simblico

La interpretacin es un acto comunicativo. Por eso, a la

hora de plantear el modo en que se produce el
conocimiento etnogrfico, conviene revisar los modelos
tericos que se ocupan de la teora de la comunicacin:
en especial, el interaccionismo simblico y el estratgico.
Por la misma razn, en la medida en que ((tanto el
antroplogo como sus informantes viven en un mundo
culturalmente mediado, atrapados en una red de
significados que ellos mismos han tejido)) (RABINOW
1989: 142)

Disonancia entre culturas

La comunicacin es posible porque todos lo miembros de

la sociedad conocen y saben interpretar una misma
partitura musical. Cuando hay interaccin entre personas
de distintas culturas la comunicacin es difcil porque
suenan dos partituras y se producen disonancias.

Goffman La teatralidad de la vida

cotidiana

Los participantes en las relaciones sociales, estn siempre

actuando: es decir, midiendo el sentido de lo que dicen y
hacen, para proyectar la imagen social de s mismos que
creen ms adecuada para ese momento social concreto.

Se encuentra bajo sistemas normativos Metfora del

restaurante

[El observado] trata de de comportarse adecuadamente

en funcion de la actuacin social que esta representando

El interaccionismo, y en especial GOFFMAN, muestra que

el investigado nunca debe creer lo que se le cuenta.
Cuando se observa la realidad social, cuando se hace
observacin participante, es preciso cotejar lo que las
personas dicen, con lo que hacen, con lo que aparentan
ser, y con lo que quieren aparentar ser

3 En la practica

La observacin participante es uno de los modos de

investigacin que permite prestar mayor atencin al punto
de vista de los actores.

Las caractersticas de la situacin social del investigador

mediatizan la perspectiva de observacin.

Su condicin racial o el papel que puede ocupar en el

lugar estudiado
limitar o facilitar la investigacin
disminuir la distancia observador-observado

Dos posturas: Proximidad y distancia

La proximidad dificulta la perspectiva crtica

El discurso sobre la distancia es un intento de mantener la

neutralidad poltica

Ante el uso frecuente de la observacin participante para

abordar situaciones sociales de colonizacin o de
desviacin social, la bsqueda de la distancia pretende,
en realidad, neutralizar la implicacin poltica del
investigador en el sentido de tomar partido por los
observados. Se admite la empata, pero se niega la
posible denuncia pblica y poltica de situaciones sociales
subalternas.

Conocer los escenarios posibles

Es necesario prever si el investigador va a ser capaz de

permanecer el tiempo suficiente en el escenario para
conseguir la informacin deseada.
Es preciso saber si el investigador puede acompaar a los
actores sociales sin inmiscuirse (O sabiendo como
hacerlo) en situaciones sociales que pueden afectarle
personal, moral o polticamente.

El acceso al escenario de campo depende la

caractersticas del mismo

Un escenario tambin puede ser abierto o cerrado si se

considera el grado de accesibilidad para quienes no
suelen actuar en el mismo

Ej. Si se estudia el sistema compra-venta de drogas

El colectivo establece las relaciones con quien observa

Los azande no me permitieron vivir como uno de ellos;

los nuer no me permitieron vivir sino a la manera de ellos.
Entre los azande fui forzado a vivir fuera de la comunidad;
entre los nuer me vi obligado a ser miembro de ella. Los
azande me trataron como a persona superior; los nuer
como a un igual. (EVANS-PRITCHARD 1967: 45).

Construir una neutralidad una cuestin difcil

El hecho mismo de acceder a un escenario, puede

enfrentar a grupos polticos que defiendan o rechacen la
presencia del observador. Conseguir desmarcarse del
grupo que permite el acceso para acercarse al que lo
rechaza puede significa perder la confianza del primero, y
tener que renegociar el rol del investigador en el
escenario. Estos y otros episodios de las relaciones de
campo, pueden convertir la observacin participante
en una actividad frustrante y a veces traumtica.

Quinto ejemplo das boot

El autor plante una reflexin consigo mismo, donde sus

informantes se convierten en interlocutores en un intento
de disminuir las relaciones de poder presentes en el
trabajo de campo.
Cuestiones ticas
Las contradicciones personales, la angustia y el cario
que producen los otros y las presiones profesionales