Definicin y Caractersticas de los Asfaltenos:

Son hidrocarburos constituyentes del petrleo de elevado peso

molecular entre 1000 y 50000 UMA.
Son hidrocarburos semislidos de color oscuro o negros.
Presentan una cadena carbonada de policclicos aromticos de estructura
amorfa, predominantemente del tipo polar.
Frmula emprica promedio C74H87NS2O
Insolubles en las fracciones ligeras del petrleo, tales como n-pentano,
n-hexano y n-heptano.
Solubles en solventes aromticos como el benceno, tolueno y xileno,
cloroformo y bisulfuro de carbono.
Los asfaltenos estructuralmente son sistemas aromticos.
Contienen heterotomos como S, N, O, Ni y V.
Presencia de anillos aromticos entrelazados, donde la cantidad
promedio de anillos vara con la complejidad de las molculas.

Definicin y Caractersticas de los Asfaltenos:

Son no voltiles, muy difciles de craquear y por el contrario

tienden a polimerizar y condensar hasta formar coque, son
cualitativamente los constituyentes ms importantes de los
asfaltos ordinarios.

Modelos predictivos de la deposicin de los asfaltenos:

Dentro de las publicaciones desarrolladas para predecir las
condiciones bajo las cuales los asfaltenos estn presentes en el crudo
y su mecanismo de deposicin cabe destacar la

existencia de dos teoras: una considera que los asfaltenos estn disueltos en
el crudo como el resto de las molculas y otra que acepta que los asfaltenos
estn presentes en el crudo en forma de una dispersin coloidal.
Teora molecular:

Hirschberg y colaboradores, ao 1984, propusieron este modelo: describe la

deposicin de asfaltenos mediante un equilibrio termodinmico lquidolquido de una mezcla de dos seudocomponentes (asfaltenos y fracciones que
constituyen el crudo, solvente).
Bajo ciertas condiciones de presin y temperatura, el crudo se puede separar
en dos fases lquidas, una de las cuales est formada por el asfalteno y la otra
est formada por ambos componentes, pero principalmente por el solvente.

Teora coloidal:

Propuesta por Leontaritis y Mansoori, ao 1987, consideran que los asfaltenos

se encuentran suspendidos coloidalmente en el crudo debido a una capa
estabilizante de resinas que rodea su superficie. (Impiden que los asfaltenos se
unan entre s y se depositen).
La unin del sistema asfaltenos ms resinas constituyen una partcula coloidal
denominada micela.
Cambios en las condiciones termodinmicas del sistema, presin, temperatura y
composicin son los principales responsables de que las resinas se transfieran a
la fase lquida, quedando desprotegidos los asfaltenos, causando la floculacin
de stos y su posible deposicin.

Factores que promueven la deposicin de los asfaltenos:

Los principales parmetros que controlan la solubilidad de los asfaltenos son:
la presin, la temperatura y composicin del crudo, por lo que cualquier accin
de naturaleza qumica, elctrica y/o mecnica en el proceso de produccin que
altere dichos parmetros tiende a comprometer la solubilidad y a ocasionar la
floculacin y deposicin de los asfaltenos en el crudo.

Efecto de temperatura: no sigue un patrn definido, a bajas temperaturas los asfaltenos

tienden a flocular y depositarse por ser los componentes ms pesados dentro del crudo y
porque las parafinas lineales presentes, al no poder evaporarse, se ponen en contacto
con ellos, pero un aumento en la temperatura tambin causa la disminucin de la
estabilidad de los asfaltenos debido a la reduccin de viscosidad por parte de las
resinas, lo que origina que las partculas de asfaltenos tiendan a acercarse por su
carcter polar, producindose la floculacin y posterior deposicin.
Efecto de la presin: el comportamiento de la presin es quizs el factor
predominante en el proceso de floculacin y posterior deposicin de asfaltenos en los
pozos productores de petrleo.
Hirschberg y colaboradores en 1984, elaboraron un modelo termodinmico, bajo
condiciones de equilibrio, mediante el cual se puede determinar el comportamiento
de los asfaltenos con la presin a lo largo del pozo.
Demostraron que para una temperatura y composicin definida existe un valor de
presin a partir del cual se inicia la floculacin de asfaltenos, el cual es definido
como umbral de floculacin. Concluyendo que la mxima floculacin y/o deposicin
de asfaltenos para una composicin y temperatura definida, se alcanza a niveles de la
presin de burbujeo.

Efecto de la presin sobre la floculacin de

los asfaltenos

Factores que promueven la deposicin de los asfaltenos:

De estudios efectuados, se ha concluido que las sustancias asfaltnicas pueden
depositarse principalmente debido a la disminucin o al aumento de presin. En sistemas
multifsicos de hidrocarburos se obtienen precipitados por disolucin de gas al
incrementar la presin. Adems, en lneas de flujo, separadores de petrleo y gas se ha
tenido el mismo resultado por disminucin de presin.
Efecto de la composicin: los cambios producidos en la composicin del crudo pueden
provocar la deposicin de asfaltenos, as la dilucin de un petrleo con gases de
hidrocarburos y parafinas livianas como kerosn y diesel usados en labores de limpieza,
causan la deposicin de los asfaltenos. Por ejemplo, cuando se realiza la inyeccin de
gas natural o inyeccin de CO2, se pueden provocar cambios en la composicin del
crudo del yacimiento, provocando alteraciones del pH del medio por la produccin de
H2CO3, el cual desestabiliza los asfaltenos presentes en el crudo, haciendo que ellos
floculen y se depositen, trayendo como consecuencias cambios de humectabilidad de la
roca, taponamiento a nivel del pozo y formacin.

Efecto de la segregacin gravitacional: las partculas de asfaltenos por ser slidas y de

mayor peso que cualquiera de los componentes del crudo, tienden a aglomerarse y a
depositarse por efecto de su propio peso. Esto ocurre en los tanques de
almacenamiento y de asentamiento en los que el crudo se deja en reposo por un
tiempo determinado, ocurriendo deposicin de asfaltenos de acuerdo a las
caractersticas de estabilidad del crudo.