ELEMENTOS DE

ECOLOGA
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El trmino ecologa se deriva del griego oikos;
lo que significa casa, combinado con logos, lo
que significa el estudio de. De esta manera,
el significado literal de la palabra ecologa es
el estudio de las cosas de una casa u hogar.
En trminos tcnicos se define ecologa
como el estudio de las relaciones entre
organismos y su medio ambiente. En esta
definicin se toma el vocablo medio ambiente
en su concepto ms amplio incluyendo las
componentes fsicas, qumicas y biolgicas. El
rango de estudios ecolgicos es muy amplio,
incluyendo el estudio de la qumica de suelos
hasta la relacin entre el numero de huevos
puestos por una especie de ave especifica y el
numero de polluelos que pueden ser
alimentados.
1. INTRODUCCION
El medio ambiente fsico- qumico, abitico, y
el grupo de plantas, animales y microbios
biticos, forman un sistema ecolgico
interdependiente denominado ecosistema.
Los ecosistemas pueden ser grandes o
pequeos, conteniendo un gran numero, o
pocas, especies.
Ellos son comnmente definidos por los tipos
de vegetacin dominante y tiene una cierta
uniformidad que puede ser fcilmente
reconocida. Ejemplos de estos ecosistemas
son las selvas tropicales, las selvas conferas
boreales, las planicies o praderas naturales, los
arrecifes de coral , los lagos, las costas y el
ocano.
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2. FLUJO DE ENERGIA EN UN ECOSISTEMA
Toda la actividad
biolgica es
dependiente de
las plantas verdes
que utilizan en
forma eficiente la
energa que viene
desde el sol. En
este proceso la
energa radiante
del sol se
transforma
primero a energa
qumica y luego a
energa mecnica.
El sol puede ser considerado como una bomba de hidrogeno en continua explosin,
la cual libera una gran cantidad de energa en la forma de ondas electromagnticas.
El proceso mediante el cual las plantas poseedoras de clorofila usan la energa del
sol para convertir dixido de carbono y agua en azucares se denomina fotosntesis.
La ecuacin generalizada para este proceso es:
6CO2 + 6H2O + 2,800 kJ C6H12O6 + 6 O2
clorofila
La actividad fotosinttica y las tasas de fijacin del dixido de carbono en las plantas
pude ser estimadas en un numero de formas distintas, incluyendo las tasas de
remocin y produccin de CO2, as como las tasas de acumulacin de compuestos
intermedios en el proceso de fotosntesis.
2.1 Estimaciones de Produccin Primaria
El termino producto primario (aquel que esta involucrado en la produccin primaria) es usado para
designar a cualquier organismo autotrfico que es capaz de utilizar directamente la energa radiante del
sol. Esto incluye a aquellos organismos capaces de realizar fotosntesis.
Una serie de definiciones relevantes para este tpico se incluyen a continuacin:

Un autotrfico es un organismo que obtiene su carbono desde una fuente inorgnica
(CO2,H2CO3). Un autotrfico toma su energa desde el sol y un quemoautotrfico
lo toma desde reacciones qumicas inorgnicas.
Un heterotrfico es un organismo que obtiene su carbono y su energa desde materia
orgnica.
Un quemotrfico es un organismo que obtiene su energa de la oxidacin de
compuestos inorgnicos simples, tales como FeS y H2S, y su fuente de carbono desde
materia orgnica o inorgnica. Los quemotrficos son relativamente insignificantes
dentro de un ecosistema, pero tienen un rol significativo en el movimiento de
minerales en el ecosistema.
La Cadena alimenticia es un patrn dealizado, de flujo de energa en un ecosistema
natural. En la cadena alimenticia clsica las plantas son comidas por consumidores
primarios, mientras que los consumidores primarios son comido por los secundarios.

La malla alimenticia es el patrn de consumo real dentro de
un ecosistema natural. UN organismo cualquiera puede
obtener su alimento desde distintos niveles trficos, lo que da
origen a una compleja red de transferencias de energa.
La productividad es la tasa de fijacin de energa de los
tejidos. Productividad primaria se refiere a plantas, mientras
que la secundaria corresponde a un nivel trfico superior.
Los niveles trficos son niveles de alimentacin. Una planta
que obtiene su energa desde el sol ocupa el primer nivel
trfico (autotrfico). Un organismo que consume los tejidos de
un autotrfico ocupa el segundo nivel (herbvoro), mientras
que el organimo que se alimenta de los herbvoros esta en el
tercer nivel trfico (carnvoro).
Transpiracin es la evaporacin controlada de vapor de agua
desde la superficie de las plantas.
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2.2 Cadena Alimenticia y Niveles Trficos.
La secuencia de consumo desde los organismos autotrficos hasta los carnvoros
representa la secuencia de las cadenas alimenticias, en las cuales cada eslabn es
dependiente para su alimento (energa) de los eslabones anteriores. Estas
posiciones a lo largo de las cadenas alimenticias se denominan niveles trficos. A
menudo, los lmites de estos niveles no son muy claros. Muchos animales
encuentran alimento que es adecuado a su tamao y caractersticas especificas en
diferente niveles trficos. Para describir la red de varios niveles trficos se ha usado
el termino malla alimenticia, un ejemplo del cual se presenta en la figura 4.
Al considerar el flujo y la utilizacin de energa en la cadena alimenticia es claro que
el movimiento de energa en el ecosistema es en una sola direccin. A medida que
se mueve progresivamente a travs de los distintos niveles trficos no esta
disponible para los niveles anteriores. Las relaciones entre varios niveles trficos
pueden ser expresadas por medio de las pirmides de productividad ( ver figura 5).
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Debido a que cada carnvoro tiene que consumir un gran numero de herbvoros
para mantenerse a si mismo, y que a su vez cada uno de esos herbvoros debe
consumir organismos autotrficos en una cantidad superior a su propia
biomasa, algunas sustancias no biodegradables entran a la cadena alimenticia
donde son magnificadas al pasar de un eslabn de la cadena trfica a otro. Esto
ha producido una serie de bien conocidos problemas ambientales ocurridos en
los ltimos 20 a 30 aos. El mejor ejemplo de esto es la biomagnificacion de
pesticidas orgnicos, tales como el DDT. La concentracin de DDT puede ser
aumentada miles de veces en los tejidos grasos de animales y aves carnvoras.
El DDT puede entrar a los cuerpos de agua debido al drenaje desde tierras
agrcolas, debido a su aplicacin area, y por su adicin deliberada a cuerpos de
agua para eliminar mosquitos (Ver tablas 1 y 2). Definamos el factor de
Concentracin como el aumento de la concentracin en un compuesto debido a
la biomagnificacion.
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Concentracin en Compartimiento
Concentracin en agua
FC =
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Debido a que somos el ltimo eslabn en la cadena alimenticia los seres humanos somos tambin los
receptores de una acumulacin de sustancias toxicas en nuestra comida.
3. CICLOS DE NUTRIENTES.
El suministro de nutrientes, adems del CO2 , proviene principalmente del
suelo, pero tambin desde el aire, la lluvia y nieve, as como el polvo
ambiente. El suministro de muchos nutrientes es bastante limitado debido a
que ellos son escasos en el suelo y otras fuentes. Los nutrientes son reciclados
de tal manera que ellos son incorporados en platas y animales, o estn
disponibles para las plantas a partir de la descomposicin de plantas y
animales muertos. Los caminos, desde las fuentes a los sumideros y
nuevamente a las fuentes, son denominados ciclos elementales, y son
diferentes entre varios elementos. Un ejemplo genrico de un ciclo de
nutrientes se presenta en la Figura 6, mientras que un ejemplo del flujo de
agua en un ecosistema (o ciclo hidrolgico) se presenta en la Figura 7.
En esta exposicin consideraremos en forma muy reducida los tres ciclos de
nutrientes ms importantes: carbono, nitrgeno y fsforo.
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3.1. Ciclo del Carbono.
El carbono se requiere en grandes cantidades como un bloque bsico para toda la
materia orgnica. La ltima fuente de carbono para la materia orgnica es el dixido
de carbono, el que es convertido en materia orgnica durante la fotosntesis.
En la naturaleza, el movimiento de carbono es desde el dixido de carbono
atmosfrico hacia las pantas verdes y a otros consumidores, y desde ambos grupos
hacia los organismos de descomposicin microbiana. Algas y bacterias autotrficas
tambin incorporan o fijan carbono desde el CO2 atmosfrico, produciendo
carbohidratos y otras sustancias orgnicas complejas. Estos son distribuidos a travs
de la cadena alimenticia y forman los tejidos de organismos vivos. Combustibles
fsiles, rocas carbonatadas, y dixido de carbono disuelto en los ocanos son las
mayores fuentes adicionales de carbono, a pesar que las primeras dos no son
directamente accesibles por plantas y animales. Estas dos fuentes de carbono
quedan disponibles nicamente luego de la quema de combustibles fsiles y a travs
de la transformacin de carbonato insoluble en bicarbonato soluble debido a la
accin de bacterias.
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El retorno de dixido de carbono al embalse
atmosfrico se consigue en un nmero de
formas distintas. La ms conocido de estas
formas es a travs del proceso respiratorio de
animales y seres humanos. Sin embargo, la
forma ms comn es a travs de la actividad
de hongos y bacterias que usan los
organismos muertos como alimento. De esta
manera, ellos oxidan el material muerto,
directamente o en un cierto nmero de
etapas, con CO2 y H20 como productos
finales. Otra fuente de CO2 es aquel producido
debido a incendios forestales y a la
combustin de combustibles fsiles. Un
esquema general del ciclo del carbono se
presenta en la Figura 8.

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La componente geolgica del ciclo del
carbono incluye:
1. La acumulacin, descomposicin lenta, y
la compactacin de materiales formando
carbn y petrleo-
2. La acumulacin y compactacin de
caparazones de animales y esqueletos de
diatomeas formando rocas carbonatadas.
Carbonato de calcio (CaC03) puede ser
tambin precipitado en aguas frescas
cuando las algas remueven CO2 desde el
agua, incrementando el pH.
La descarga de aguas residuales domsticas y
residuos industriales puede contribuir con
grandes cantidades de carbono a las aguas
receptoras. La necesidad de reducir la materia
orgnica en estas aguas residuales es una de
las principales razones para tratamiento de
aguas.
3.2. Ciclo de Nitrgeno.
Otro importante ciclo de nutrientes es aquel del nitrgeno, el que se muestra
esquemticamente en la Figura 9. Nitrgeno es un elemento muy importante para toda la vida.
Las protenas, que . son las constituyentes de todas las clulas vivas, contienen un promedio de
16% de nitrgeno en peso. Otras sustancias nitrogenadas importantes para la vida son los
cidos nucleicos y los aminocidos. Sin un continuo suministro de nitrgeno la vida en la tierra
cesara.
El nitrgeno entra a la cadena alimenticia productor-consumidor cuando las plantas lo toman
desde el suelo como nitratos (N03-) o como in amoniaco (NH4). A su vez, el nitrato puede ser
convertido a amoniaco por las bacterias denitrificadoras en el suelo. Esta conversin ocurre . en
condiciones de bajo nivel de oxgeno en lagos y sistemas de aguas subterrneas. Este proceso
se denomina denitrificacin.
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Las bacterias nitrificadoras pueden usar el amoniaco como fuente de energa
para sintetizar su propio protoplasma. Si este procesos se llegar a producir lo es
muy lentamente y bajo condiciones cidas. Primero, el amoniaco es convertido
a nitrito (N02-) por las bacterias . Nitrosomonas, y el nitrito es convertido en
nitrato por las bacterias Nitrobacter. Este procesos en dos etapas se denomina
nitrificacin.
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3.3 Ciclo del Fsforo
El ciclo del fsforo, particularmente en el sistema
acutico, es de especial inters para cientficos e
ingenieros ambientales. El fsforo, un elemento
esencial para el crecimiento, se encuentra en muy
poca cantidad en ros y lagos, mientras que
carbono y nitrgeno son mucho ms abundantes.
Debido a este motivo, el excesivo crecimiento de
algas y semillas acuticas en ros y lagos puede
ser, a menudo, reducido o prevenido al limitar el
fsforo descargado en estos sistemas. De esta
forma el fsforo se transforma en un factor
limitante.

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El fsforo ocurre en suelos y rocas como fosfato de calcio (CalP04)2)
y como hidroxiapatita (Cas(P04h(OH). Dado que el fosfato es muy
insoluble, muy pequeas cantidades de fsforo son incorporadas en
solucin. Debido a que el fsforo es requerido para todos los
procesos de vida, su concentracin en sistemas naturales es
reducida por la actividad biolgica en los cursos de agua. Debido a
cambios estacionales en la produccin animal y vegetal, y debido a
los Elevados niveles de fsforo en el agua natural producto de la
escorrenta superficial, la concentracin de fsforo en el agua vara
en forma marcada durante el ao.

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La incorporacin de fsforo al ecosistema por las actividades humanas
puede ser mucho mayor que la debida a causas naturales. Aguas
residuales domsticas contienen fsforo debido al material fecal y a los
detergentes comerciales usados comnmente. Escorrenta superficial
desde reas agrcolas incorpora el fsforo presente en fertilizantes. La
concentracin de fsforo disponible en las aguas naturales debido a las
fuentes indicadas anteriormente contribuye al crecimiento de algas
filamentosas, las que pueden provocar problemas de olores en las
fuentes de agua y pueden tapar los filtros usados para tratar las aguas
naturales.
El fsforo es un constituyente de los cidos nucleicos,
fosfolpidos, y numerosos otros compuestos naturales. Para
su nutricin las plantas y bacterias requieren fsforo en la
forma de fosfato (disuelto), generalmente como ortofosfato
(P04). Ellos lo asimilan directamente, convirtiendo el P04 a
la forma orgnica (insoluble) en su protoplasma. El
decaimiento de estos organismos disuelve y libera
(mineraliza) el fsforo para su reuso. Sin embargo, en lagos,
la mayor parte del fosfato es removida desde el agua por el
sedimento, lo que lo elimina del ciclo de circulacin
temporal.
Una simplificacin del ciclo del fsforo se presenta en la Figura 10. Las
lneas slidas representan las ms importantes vas: de intercambio,
mientras que las segmentadas representan flujos de menor
importancia. Fsforo orgnico particulado es contenido dentro de
clulas vivas y muertas, y parte del fsforo orgnico disuelto en el
agua se deriva de este material orgnico por descomposicin.

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Gracias