MIMIVIRUS

En el ao 2003, se descubri un virus sumamente grande infectando a un protozoario llamado Acanthamoeba polyphaga. Este fue identificado en una especie de ameba llamada Acanthamoeba polyphaga mimivirus AMPV Tal era su tamao que al comienzo se crea que era una bacteria. Sin embargo, al estudiar detenidamente su mecanismo de infeccin y su ciclo de vida, en la que formaba cientos de copias de s mismo tomando por asalto las molculas de la clula que infectaba, no qued dudas que se trataba de un virus.

Lo ms sorprendente de este virus era que su genoma meda nada menos que 1,200 millones de pares de base (~1.2Mb) ms grande que el genoma de muchas bacterias y, adems, codificaba casi 1,000 genes diferentes, cuando un tpico virus como el de la gripe codifica tan slo un promedio de 10 genes. Todas estas caractersticas hicieron que por muchos aos ostente el record de ser el virus ms grande del mundo. Su nombre, Mimivirus.

SU Genoma

El genoma de Mimivirus est conformado por una molcula de ADN de doble cadena lineal de 1.181.404 pares de bases. Esto hace que sea el mayor genoma viral conocido, superando al del miovirus Bacillus phage G. Adems del gran tamao de su genoma, se estima que Mimivirus posee 911 genes que codifican protenas, superando considerablemente los 4 genes codificantes mnimos requeridos para la existencia de los virus (vase MSD y virus Q). El anlisis del genoma de Mimivirus mostr la presencia de genes no encontrados en ningn otro virus.

Un ejemplo es el gen que codifica para ARNt aminoacil transferasa, que hasta entonces se crea exclusivo de organismos celulares. Como otros virus de gran tamao, Mimivirus contiene varios genes para el metabolismo de azcares, lpidos y aminocidos, as como otros genes relacionados con el metabolismo y no encontrados en ningn otro virus. Aproximadamente el 90% del genoma es codificante, siendo el 10% restante "ADN basura".

IMPLICACIONES EN LA DEFINICIN DE "VIDA" El Mimivirus posee un gran nmero de caractersticas que lo sitan en la frontera entre lo vivo y lo no vivo. Es tan grande como algunas especies de bacterias, tales como Rickettsia conorii y Tropheryma whipplei, el tamao de su genoma es comparable al de varias bacterias codifica para productos que se pensaba que no eran codificados por ningn virus. Adems, Mimivirus posee genes que codifican para la sntesis de nucletidos y aminocidos, algunos de los cuales estn ausentes incluso en pequeos procariotas intracelulares obligados. Esto significa, que al contrario que estas bacterias, Mimivirus no depende del genoma de la clula hospedadora para codificar las rutas metablicas para estos productos.

Sin embargo, Mimivirus carece de genes para protenas ribosmicas, por lo que depende de la clula hospedadora para la traduccin proteica y el metabolismo energtico. Todos estos factores, en conjunto, han causado un debate cientfico sobre si el Mimivirus podra ser una forma de vida distinta, comparable a los dominios Eukarya, Archaea y Bacteria. Sin embargo, Mimivirus no posee las siguientes caractersticas, las cuales forman parte de alguno de los convenios sobre la definicin de vida: homeostasis, respuesta a estmulos, crecimiento en el sentido normal del trmino (en lugar de replicarse a travs del autoensamblaje de componentes individuales) o llevar a cabo la divisin celular.

. De acuerdo con los estudios filogenticos, Mimivirus pertenece a una nueva familia de virus. Los datos preliminares sugieren que podra estar relacionado con la neumona en humanos. Sin embargo, no es de ninguna manera relacionada con la nueva forma de neumona que ha aparecido recientemente: su excepcional gran tamao habra permitido identificar muy rpidamente.