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Pruebas de densidad en vaco en muestras de aluminio obtenido a partir de latas para bebidas carbonatadas
Carlos Ernesto Rivas, Manuel Amador Pineda, Julio Emilio Argello, Gustavo Alberto Meja.

ResumenEl aluminio en estado lquido tiene la tendencia a absorber el hidrgeno que se encuentra en la humedad del aire. Cuando el lquido se enfra y pasa a la fase slida, la solubilidad del hidrgeno disuelto en l se reduce drsticamente causando la formacin de poros en el metal con el consecuente deterioro de sus propiedades mecnicas. La absorcin natural del hidrgeno por parte del aluminio lquido hace que en los procesos de fundicin con este metal sea necesario retirar el hidrgeno disuelto mientras el metal se encuentra en estado lquido, proceso que recibe el nombre de desgasificacin. Existen varias tcnicas para desgasificar al aluminio lquido as como tambin existen varias tcnicas comerciales para corroborar la efectividad de la desgasificacin. El presente artculo describe el diseo, fabricacin y prueba de un dispositivo sencillo y de bajo costo que permite la solidificacin de una muestra de aluminio a una presin de vaco de modo que la presencia de hidrgeno en el metal pueda ser magnificada y apreciada a simple vista. Tambin describe las pruebas realizadas para determinar la efectividad del uso de gas nitrgeno para eliminar el hidrgeno disuelto en el aluminio lquido. Palabras claveFundicin de aluminio, contaminacin por hidrgeno, solidificacin desgasificacin con nitrgeno. porosidad, en vaco,

I. INTRODUCCIN

L Aluminio en estado lquido tiene una tendencia muy fuerte a absorber gas hidrgeno del medio ambiente. La fuente ms comn de contaminacin por hidrgeno es la humedad del aire, la cual al entrar en contacto con la superficie caliente del metal fundido reacciona produciendo xido de aluminio e hidrgeno segn la ecuacin:

1 2 Al 3H O Al O 6 H 2 2 3 El hidrgeno resultante es absorbido fcilmente por el metal caliente mantenindose en solucin mientras el aluminio se
Este trabajo fue financiado por el Fondo de Investigacin de Educacin Superior (FIES) del Ministerio de Educacin de El Salvador. Carlos Ernesto Rivas es profesor del Departamento de Mecnica Estructural de la Universidad Centroamericana Jos Simen Caas (e-mail: crivas@ing.uca.edu.sv). Manuel Amador Pineda es profesor del Departamento de Mecnica Estructural de la Universidad Centroamericana Jos Simen caas (e-mail: mapineda@ing.uca.edu.sv). Julio Argello es Ingeniero Mecnico graduado de la Universidad Centroamericana Jos Simen Caas. Gustavo Meja es estudiante de ltimo ao de Ingeniera Mecnica de la Universidad Centroamericana Jos Simen Caas.

encuentra en la fase lquida. Cuando el metal pasa al estado slido, la solubilidad del hidrgeno disminuye significativamente por lo que ste tiende a formar pequeas burbujas o poros en el interior de la pieza de aluminio, deteriorando sus propiedades mecnicas y disminuyendo por tanto la calidad del material. Uno de los retos importantes de cualquier empresa que se dedique a la fundicin de aluminio es eliminar el hidrgeno disuelto en el metal lquido de modo que una vez que la pieza solidifique, sta quede libre de los defectos causados por la contaminacin por hidrgeno. Comercialmente existen varias tcnicas para remover al hidrgeno disuelto en el aluminio lquido, procedimiento que recibe el nombre de desgasificacin. Tambin existen varias tcnicas utilizadas para medir el nivel de hidrgeno disuelto en el metal y validar la efectividad de la tcnica de desgasificacin empleada. Uno de los mtodos ms utilizados para determinar la presencia de hidrgeno en el aluminio es la prueba de presin reducida (Reduced Pressure Test), tambin conocido como prueba de densidad en vaco (Vacuum Density Test), prueba de solidificacin en vaco (Vacuum Solidificatin Test) o prueba de Straube-Pfieffer [1]. Esta prueba es sumamente sencilla y consiste en dejar solidificar una muestra de aluminio lquido dentro de un depsito a una presin inferior a la atmosfrica. Si el aluminio lquido posee hidrgeno disuelto, la presin de vaco propicia que el hidrgeno forme burbujas de tamao considerable antes que el metal solidifique. Estas burbujas se observan a simple vista como porosidad en la pieza slida. El trabajo se dividi en dos etapas. En la primera etapa se fabric y prob un aparato sencillo y de bajo costo que permiti generar el vaco requerido en la muestra de aluminio para revelar su porosidad aparente. Se define como porosidad aparente a la cantidad de poros generados artificialmente por la presin reducida a la que es sometido el metal lquido. En la segunda etapa se hicieron pruebas inyectando gas nitrgeno en una cierta cantidad de aluminio lquido y verificando la variacin de su porosidad aparente en funcin de la cantidad de nitrgeno inyectada. A partir de los datos recopilados se determin la densidad de las muestras que solidificaron a presin reducida y se elabor una grfica que relaciona dicha densidad con el tiempo de inyeccin de nitrgeno. A partir de esta grfica es posible determinar el tiempo ptimo de inyeccin de nitrgeno para obtener una pieza de aluminio libre de contaminacin por hidrgeno.

II. METODOLOGA A. El sistema de vaco. Uno de los objetivos del trabajo es proponer y probar un diseo funcional y de bajo costo para generar el vaco requerido para revelar la presencia de hidrgeno. El diseo terico de dicho sistema se desarroll con el software Inventor de Autodesk y se hicieron simulaciones utilizando el software de elementos finitos ALGOR, tambin de Autodesk. Una vez se obtuvo un diseo terico apropiado se construyeron, evaluaron y modificaron varios prototipos hasta obtener uno funcional. Las partes que conforman al sistema de vaco construido se muestran en la fotografa 1.

luego reemplazado por el crisol de grafito. Para mejorar el sello entre la campana y su base se aplica una fuerza en compresin por medio de la mica hidrulica, tal como se muestra en la fotografa 3. La magnitud del vaco alcanzado se mide por medio de un manmetro de vaco, el cual se muestra en la fotografa 4.

Crisol con la muestra de aluminio.

Campana de vaco.

6 Sello de silicn 2 Base de la campana. 4 Fotografa 2. Detalle de la campana de vaco, la placa base y el sello.

1 Brazo 1 Brazo 2

Fotografa 1. Componentes del sistema de vaco.

Las partes principales de este sistema estn numeradas en la fotografa 1 y se describen a continuacin: 1. Campana de vaco. En su interior se coloca un crisol de grafito con la muestra de aluminio lquido que se desea solidificar a presin reducida. 2. Crisol de grafito. 3. Mica hidrulica. Se utiliza para presionar la campana contra su base y crear un sello suficientemente hermtico para no perder el vaco generado durante la prueba. 4. Bomba de aire manual. Permite extraer el aire de la campana para generar el vaco en su interior. Se modific una bomba para inflar llantas de bicicleta de modo que funcione como bomba de vaco. 5. Vlvulas de bola. Permiten controlar el flujo de aire hacia la campana de vaco. 6. Manmetro de vaco. Permite medir la magnitud del vaco generado en el interior de la campana. La campana de vaco se fabric a partir de un tubo cuadrado de acero. El vaco se genera en su interior extrayendo el aire por medio de la bomba manual modificada. La campana de vaco se apoya en una placa de acero sobre la cual se ha fabricado un sello de silicn de alta temperatura. En la fotografa 2 se muestra la campana, la placa de apoyo y el sello de silicn. La fotografa 2 tambin muestra un crisol de porcelana utilizado en las primeras pruebas realizadas y

Fotografa 3. La campana se presiona contra su base para lograr un buen sello y mantener el vaco.

El vaco ms grande alcanzado con este dispositivo es de 20 pulgadas de mercurio. Una vez la muestra de aluminio ha solidificado, es necesario presurizar la campana de vaco para poder separarla de su base ya que aun cuando se retira la fuerza ejercida por la mica hidrulica, la presin atmosfrica mantiene a ambas partes pegadas entre s. Para eliminar el vaco del interior de la cmara se utilizan las dos vlvulas que tambin se muestran en la fotografa 4. El sistema tambin cuenta con una vlvula check o antirretorno que permite extraer el aire de la campana y evita que ste regrese mientras se opera la bomba de vaco.

Vlvula 2

Vlvula 1 Vacumetro.

Fotografa 4. Sistema de vlvulas que permite controlar la entrada y salida de aire de la campana de vaco.

B. Prueba de funcionamiento del sistema. Para probar el funcionamiento del sistema se fundi suficiente aluminio para llenar dos crisoles de grafito. El aluminio lquido se vierte en los dos crisoles y uno de ellos se introduce en la campana de vaco para que el metal solidifique a presin reducida mientras que el metal en el otro crisol solidifica a presin atmosfrica. Ambos crisoles se precalentaron a 500 C para favorecer el enfriamiento lento del metal. Una vez el aluminio en ambos crisoles solidific y enfri, se sacaron las piezas obtenidas y se cortaron por mitad para observar su interior. La fotografa 5 muestra las dos piezas obtenidas antes de cortarlas. La pieza mostrada a la izquierda en la fotografa 5 es la que solidific dentro de la campana a presin reducida mientras que la pieza de la derecha solidific a la presin atmosfrica.

muestra que solidific a presin atmosfrica presenta una superficie libre lisa y suave. En la fotografa 6 se observa la seccin transversal de la muestra que solidific dentro de la campana de vaco. Note que la presencia de poros causados por el hidrgeno disuelto en el metal es evidente. La fotografa 7 presenta la seccin transversal de la muestra que solidific a presin atmosfrica. Dado que ambas piezas provienen del mismo volumen de aluminio fundido, ambas deben poseer la misma cantidad de hidrgeno disuelto sin embargo en la muestra que solidific a presin normal no es posible observar directamente los efectos de dicha contaminacin. De las observaciones descritas se concluye que el sistema de vaco construido es capaz de revelar la presencia del hidrgeno disuelto en el aluminio. Se ha comprobado cualitativamente que el vaco generado con este sistema es suficiente para generar burbujas de hidrgeno de suficiente tamao para ser observadas a simple vista en el interior del metal.

Fotografa 6. Seccin transversal interna de la muestra que solidific a presin reducida. Se observan a simple vista los poros causados por la presencia de hidrgeno.

Fotografa 5. Comparacin entre la pieza obtenida a presin reducida y la pieza solidificada a presin atmosfrica.

A primera vista se observa que la presin reducida ha tenido un efecto visible sobre la superficie libre del aluminio lquido. La superficie libre de la muestra que solidific a presin reducida presenta un aspecto rugoso e irregular. La

Fotografa 7. Seccin transversal interna de la muestra que solidific a presin normal. An cuando esta muestra est contaminada con hidrgeno, su presencia no es evidente.

C. Determinacin de la densidad en vaco. Una vez el sistema de presin reducida funcion satisfactoriamente se procedi a realizar pruebas de inyeccin de nitrgeno en el aluminio fundido. El procedimiento ejecutado se describe a continuacin: 1. Se fabricaron por fundicin 24 muestras utilizando 15 libras de latas de bebidas para cada una. En total se fundieron 360 libras de latas de aluminio. 2. Se elimin la escoria superficial de cada una de las muestras utilizando una mezcla de cloruro de sodio con cloruro de potasio. 3. Se inyect nitrgeno gaseoso a un flujo de 6 litros por minuto. El tiempo de inyeccin de nitrgeno se vari segn se muestra en la tabla 1. La fotografa 8 ilustra el momento en que se est inyectando vaco dentro del metal lquido por medio de una lanza de acero inoxidable fabricada para tal fin. 4. Las muestras se colocaron en el sistema de vaco y se dejaron solidificar. 5. Una vez en estado slido, cada muestra fue cortada por la mitad para analizar la porosidad causada por las burbujas de hidrgeno formadas por la presin reducida. 6. Se tom una de las mitades de cada muestra, se midi su masa en una balanza as como su volumen por medio de desplazamiento de agua. 7. Se calcul la densidad a presin reducida de cada muestra. Entre menor sea el valor de esta densidad, mayor es el nmero de burbujas causadas por el hidrgeno que posee la muestra. 8. Se tom una muestra de aluminio importado y se determin su densidad utilizando el mismo mtodo empleado en las muestras de presin reducida. Esta densidad se toma como referencia. 9. Se calcul el cociente entre la densidad a presin reducida de cada muestra y la densidad de referencia. Se graficaron los valores obtenidos para visualizar la variacin del contenido de hidrgeno presente en las muestras contra el tiempo de desgasificacin.

Fotografa 8. El nitrgeno se inyecta en el metal lquido por medio de una lanza fabricada con acero inoxidable.

III. RESULTADOS Si el metal est contaminado con hidrgeno, la presin reducida genera poros y burbujas que provocan que la densidad del material sea menor que su valor real, ya que hay menos masa ocupando el mismo volumen. Debido a ello, al dividir la densidad a presin reducida de las muestras entre la densidad de referencia obtenida para el aluminio importado se obtienen valores menores que la unidad. Cuando la densidad en vaco es igual que la densidad de referencia se interpreta que el hidrgeno ha sido totalmente eliminado del aluminio. Entre menor sea el cociente entre la densidad a presin reducida y la densidad de referencia, se interpreta que la contaminacin con hidrgeno del metal es mayor. El grfico 1 muestra la variacin de la densidad promedio a presin reducida de las muestras en funcin del tiempo de inyeccin de nitrgeno utilizado. El valor graficado es el promedio de los cocientes de las tres muestras que se desgasificaron con el mismo tiempo de inyeccin de nitrgeno. De este grfico se observa que la densidad en vaco de las muestras se aproxima a la densidad de referencia del aluminio para un tiempo de inyeccin de 20 segundos.

Tabla 1. Tiempo de inyeccin de nitrgeno en muestras de aluminio fundido.

Densidad promedio en vaco entre densidad referencia

0.96 0.94 0.92 0.90 0.88 0.86 0.84 0.82 0 2 4 10 20 30 60 180 Tiempo de desgasificacin (s)

Muestra 1, 2 y 3 4, 5 y 6 7, 8 y 9 10, 11 y 12 13, 14 y 15 16, 17 y 18 19, 20 y 21 22, 23 y 24

Tiempo de inyeccin de nitrgeno No se inyect nitrgeno. 2 segundos. 4 segundos. 10 segundos. 20 segundos. 30 segundos. 60 segundos. 180 segundos.

Grfico 1. Variacin de la densidad promedio en vaco con respecto al tiempo de inyeccin de nitrgeno en el aluminio.

IV. DISCUSIN DE LOS RESULTADOS El grfico de densidad relativa a presin reducida contra tiempo de desgasificacin presenta un valor mximo para 20 segundos de nitrgeno. Este dato es vlido nicamente para el crisol del horno de fundicin del laboratorio de la UCA y para la cantidad de aluminio que se fundi en las pruebas de desgasificacin. Partiendo de t=0 segundos, la densidad en vaco se aproxima a la densidad de referencia a medida el tiempo de inyeccin aumenta, lo cual es el resultado esperado ya que a mayor cantidad de nitrgeno inyectado se espera que la remocin de hidrgeno sea mayor. Sin embargo, despus de 20 segundos de desgasificacin la densidad a presin reducida vuelve a disminuir indicando que la contaminacin por hidrgeno aumenta. Esto indica que si se inyecta nitrgeno en exceso en el metal la eficiencia de este gas para eliminar la contaminacin por hidrgeno disminuye. En este momento no se tienen datos experimentales que permitan entender por qu el exceso de nitrgeno inyectado causa un incremento en la contaminacin por hidrgeno del aluminio fundido, sin embargo es posible plantear algunas hiptesis tericas que expliquen este comportamiento. Se realiz una prueba de inyeccin de nitrgeno en agua dentro de un recipiente transparente para visualizar la forma de las burbujas de nitrgeno y la manera como se forman dentro de un lquido. La fotografa 9 muestra la prueba realizada. En ella se observ que las burbujas generadas por la lanza de inyeccin son de tamao relativamente grande y que al llegar a la superficie libre del lquido la perturban formando turbulencia significativa. Si se realiza el ejercicio mental de sustituir al agua por aluminio lquido, se esperara que en la superficie libre del aluminio se genere una capa de xido que lo protege del contacto con el medio ambiente. Las burbujas causadas por la inyeccin de nitrgeno perturban dicha capa de xido aislante y favorecen el contacto del metal con la humedad del ambiente. La hiptesis terica que explicara el incremento de la contaminacin por hidrgeno al incrementar el tiempo de desgasificacin es la siguiente: durante los primeros 20 segundos de inyeccin el nitrgeno es capaz de eliminar al hidrgeno del metal lquido. Sin embargo, la capa de xido superficial es daada por el constante burbujeo del nitrgeno en la superficie libre. Despus de 20 segundos la capa de xido se ha daado al grado que un mayor volumen del metal lquido que est por debajo de ella queda expuesto al medio ambiente, absorbiendo ms hidrgeno que el nitrgeno es capaz de eliminar. A partir de este punto la cantidad de hidrgeno que entra al metal por la ruptura de la capa de xido es mayor que la que el nitrgeno es capaz de eliminar, incrementndose la concentracin de hidrgeno en el metal, generando porosidad aparente y reduciendo el valor de su densidad a presin reducida. La turbulencia causada por las burbujas de nitrgeno llegando a la superficie del metal se ve incrementada por el dimetro pequeo del crisol del horno de fundicin UCA y por el hecho que la lanza se agit levemente durante la desgasificacin para procurar que un mayor volumen de aluminio estuviera en contacto con el nitrgeno que se inyecta. Esta agitacin leve se suma a la turbulencia causada por las burbujas deteriorando an ms la capa de xido superficial y favoreciendo la contaminacin del metal.

Fotografa 9. Burbujas generadas por el nitrgeno cuando se inyecta en agua.

El siguiente paso en este trabajo consiste en fundir aluminio en un horno de mayor tamao y verificar si los resultados obtenidos en el horno de laboratorio pueden extrapolarse a un volumen mayor de aluminio lquido. A la fecha de elaboracin de este artculo, dicha prueba no se ha realizado. A partir de los datos recopilados se ha comprobado que la inyeccin de gas nitrgeno es capaz de eliminar al hidrgeno disuelto en el aluminio lquido y que para el crisol del horno de fundicin UCA el tiempo ptimo de desgasificacin es de 20 segundos. Para crisoles de mayor tamao se debe encontrar experimentalmente el tiempo de desgasificacin ptimo, mantener esttica la lanza de inyeccin para evitar romper la capa de xido de aluminio que se forma en la superficie del metal y procurar que las burbujas de nitrgeno perturben lo menos posible la superficie del metal fundido.

V. REFERENCIAS
[1] C. E. Eckert, RPT gauges aluminum porosity: the rising demand for top quality aluminum metal castings puts emphasis on reducing test variables to improve accuracy, Modern Casting. Available: http://www.allbusiness.com/manufacturing/fabricated-metal-productmanufacturing/293356-1.html