EL PROTOCOLO

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ROBERT LUDLUM

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Zrich Le puedo servir algo para beber mientras espera? El botones era un hombre compacto que hablaba ingls sin apenas acento. La placa de latn de su nombre brillaba sobre su uniforme de pao de lana verde. No, gracias contest Ben Hartman, esbozando una leve sonrisa. Est seguro? Quiz un poco de t? Tal vez caf? Agua mineral? El botones levant los brillantes ojos hacia l con la ansiosa mirada propia de alguien a quien slo le quedan unos pocos minutos para incrementar su propina de despedida. Lamento muchsimo que su automvil se haya retrasado. No se preocupe, estoy bien. Ben permaneca de pie en el vestbulo del hotel St. Gotthard, un lujoso establecimiento del siglo diecinueve especializado en atender a acaudalados hombres de negocios internacionales... y reconozcamos que yo soy uno de ellos, pens Ben con socarronera. Ahora que ya haba pagado la cuenta del hotel, se pregunt con aire ausente si no convendra darle una propina al botones para que no le llevara las maletas, no siguiera todos sus movimientos unos cuantos pasos a su espalda como una novia bengal, no le ofreciera incesantes disculpas por el hecho de que el vehculo que tena que llevarle al aeropuerto todava no hubiera llegado. Los hoteles de lujo de todo el mundo se enorgullecan de prestar semejantes atenciones, pero Ben, que viajaba con mucha frecuencia, inevitablemente las encontraba entrometidas y profundamente irritantes. Se haba pasado mucho tiempo tratando de salir del capullo, verdad? Pero, al final, el capullo los rancios rituales de los privilegios haba ganado la partida. El botones ya lo tena bien fichado: otro rico y mimado norteamericano. Ben Hartman tena treinta y seis aos, pero aquel da se senta mucho ms maduro. No era slo eljet lag, a pesar de que haba llegado de Nueva York la vspera y todava experimentaba aquella extraa sensacin de dislocacin. Era algo relacionado con el hecho de volver a encontrarse en Suiza: en das ms felices haba pasado mucho tiempo all, esquiando demasiado rpido, circulando demasiado rpido, sintindose como un espritu salvaje entre sus impasibles ciudadanos tan respetuosos con las normas. Pens que ojal pudiera recuperar aquel espritu, pero no poda. Llevaba sin visitar Suiza desde que su hermano Peter su gemelo idntico haba sido asesinado all cuatro aos atrs. Ben tema que el viaje le revolviera los recuerdos, pero nada de eso haba ocurrido. Ahora comprenda el error que haba cometido al regresar. Nada ms llegar al aeropuerto de Kloten, se haba sentido aturdido, dominado por la emocin, la clera, el dolor y la soledad. Pero se guardara mucho de dejarlo traslucir. Haba hecho un pequeo negocio la vspera y esta maana tena prevista una cordial reunin con el doctor Rolf Grendelmeier, del Union
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Bank of Switzerland. Huelga decir que haba que mantener contentos a los clientes; una calurosa acogida formaba parte del trabajo. Si tena que ser sincero consigo mismo, eso era el trabajo, y a veces Ben experimentaba un sobresalto al ver la facilidad con la cual se haba introducido en el papel, el del nico hijo superviviente del legendario Max Hartman, el presunto heredero de la fortuna de la familia y del cargo de presidente de la Hartman Capital Management, la empresa valorada en varios miles de millones de dlares fundada por su padre. Ahora Ben posea todos los atributos propios de las finanzas internacionales: el armario lleno de trajes Brioni y Kiton, la sonrisa fcil, el firme apretn de manos y, por encima de todo, la mirada: serena, tranquila, consciente. Era una mirada que transmita responsabilidad, confianza y sagacidad y que, ms a menudo de lo que pareca, ocultaba un mortal aburrimiento. Sin embargo, no haba viajado a Suiza para hacer negcios. Desde Kloten, un pequeo avin lo trasladara a St. Moritz para pasar unas vacaciones esquiando en compaa de un anciano cliente extremadamente rico, la esposa de ste y su guapa o eso se deca nieta. La manera en que el cliente le apret el brazo fue jovial pero persistente. ste era uno de los inconvenientes de ser un apuesto y acaudalado joven sin compromiso en Manhattan; sus clientes siempre trataban de emparejarlo con sus hijas, sus nietas o sus primas. Resultaba difcil decir que no con educacin. Pero de vez en cuando conoca a alguna mujer cuya compaa le encantaba. Nunca se saba. En cualquier caso, Max quera que le diera nietos. Max Hartman, el filntropo y el terror de sus allegados, el fundador de Hartman Capital Management. El inmigrante hecho a s mismo que haba llegado a Estados Unidos, un refugiado de la Alemania nazi con los proverbiales diez dlares en el bolsillo, haba fundado una empresa de inversiones inmediatamente despus de la guerra, y haba trabajado sin descanso hasta convertirla en la firma valorada en miles de millones de dlares que era ahora. El viejo Max, que a sus ochenta y tantos aos viva en su solitario esplendor en la localidad de Bedford, en el estado de Nueva York, segua al frente de la empresa y se encargaba de que nadie lo olvidara jams. No era fcil trabajar para el propio padre, pero lo era todava menos cuando uno tena muy poco inters por la banca de inversin, la distribucin del activo, la administracin del riesgo y todas las dems palabras tcnicas que le dejaban a uno el cerebro atontado. O cuando uno no senta el menor inters por el dinero. Lo cual era se daba cuenta un lujo del que disfrutaban principalmente aquellos que lo tenan en exceso. Como los Hartman, con sus fondos de inversiones, sus escuelas privadas y la inmensa finca del condado de Westchester. Por no hablar de las diez mil hectreas de terreno cerca de Greenbier y todo lo dems. Hasta que el avin de Peter se estrell, Ben haba podido dedicarse a lo que realmente le gustaba: la enseanza, especialmente la enseanza a nios que casi todo el mundo haba dado por irrecuperables. Haba sido profesor de quinto curso en una escuela de una zona de Brooklyn conocida como East New York. Muchos nios eran problemticos; haba bandas,
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por supuesto, y siniestros chavales de diez aos tan bien armados como capos colombianos de la droga. Pero necesitaban a un profesor que se preocupara sinceramente por ellos. Ben se preocupaba y, de vez en cuando, serva para cambiarle la vida a alguien. Pero, al morir Peter, Ben se haba visto obligado a incorporarse a los negocios de la familia. Les dijo a sus amigos que era una promesa que su madre le haba arrancado en su lecho de muerte. Pero con cncer o sin l, jams le habra negado nada a su madre. Recordaba su rostro demacrado, la piel cenicienta a causa de otra tanda de quimioterapia, las manchas rojizas bajo los ojos. Era casi veinte aos ms joven que su padre y l jams haba imaginado que pudiera morir primero. Trabaja porque viene la noche, le haba dicho ella, esbozando una valerosa sonrisa. Casi todo lo dems se lo haba dicho en silencio. Max haba sobrevivido al campo de concentracin de Dachau para acabar perdiendo un hijo, y ahora estaba a punto de perder a su mujer. Cunto poda soportar un hombre, por muy poderoso que fuera? A ti tambin te ha perdido? le haba preguntado ella en un susurro. Por aquel entonces Ben viva a unas cuantas manzanas de distancia de la escuela en un apartamento de la sexta planta de un decrpito edificio sin ascensor donde los pasillos apestaban a orina y el linleo se desprenda de los suelos, formando volutas. Por principio, se negaba a aceptar dinero de sus padres. Oyes lo que te estoy pidiendo, Ben? Mis nios contest Ben, a pesar de que en su voz ya se perciba la derrota. Me necesitan. l te necesita replic ella suavemente, y as termin la discusin. As que ahora se llevaba a los grandes clientes privados a almorzar, les haca sentirse importantes, bien atendidos y halagados por el hecho de que los mimara el hijo del fundador. Con todo, sacaba algo de tiempo para trabajar como voluntario en un centro para nios con problemas al lado de los cuales sus alumnos de quinto curso parecan monaguillos. Y tambin araaba tiempo para los viajes, el esqu, el parapente, el snowboard o el alpinismo, y para salir con toda una serie de mujeres, procurando por todos los medios no sentar la cabeza con ninguna de ellas. El viejo Max tendra que esperar. De repente, el vestbulo del St. Gotthard, todo damasco rosa y pesado mobiliario vienes, se le antoj opresivo. Pues mire, creo que prefiero esperar fuera le dijo Ben al botones. El hombre del uniforme de pao verde esboz una bobalicona sonrisa. Por supuesto, seor, lo que usted prefiera.
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Ben sali parpadeando a la cegadora luz del medioda y ech un vistazo al trfico de peatones de la Bahnhofstrasse, la majestuosa avenida bordeada de tilos a la que se asomaban lujosos establecimientos y cafs y toda una serie de pequeas mansiones de piedra caliza, sedes de diversas organizaciones financieras. El botones se situ presuroso a su espalda con su equipaje y permaneci a la espera hasta que Ben le solt un billete de cincuenta francos y le hizo seas para que se retirara. Ah, muchsimas gracias, seor exclam el botones con fingida sorpresa. Los porteros le avisaran cuando apareciera su vehculo en la calzada de adoquines situada a la izquierda del hotel, pero Ben no tena ninguna prisa. La brisa del lago de Zrich resultaba refrescante tras haber pasado tanto rato en aquellas sofocantes y excesivamente caldeadas habitaciones donde el aire siempre estaba impregnado del olor del caf y de un aroma algo ms dbil pero inconfundible de humo de cigarro. Ben apoy uno de sus esques Volant Ti Supers, todava sin estrenar, en una de las columnas corintias del hotel, cerca de sus maletas, y contempl la bulliciosa atmsfera de la calle, el espectculo de los viandantes annimos. Un joven y odioso hombre de negocios relinchando contra un mvil. Una mujer obesa enfundada en una parka de color rojo empujando un cochecito infantil. Un grupo de turistas japoneses charlando animadamente. Un alto caballero de mediana edad vestido con traje de calle y con el canoso cabello recogido hacia atrs en una cola de caballo. Un repartidor con una caja de lirios y ataviado con el caracterstico uniforme negro y anaranjado de la Blmchengallerie, la elegante cadena de floristeras. Y una llamativa rubia vestida con ropa muy cara que sujetaba una bolsa de compra de Festiner's y que mir como con aire ausente en la direccin aproximada de Ben y despus lo volvi a mirar... rpidamente, pero con un destello de inters antes de apartar los ojos. Si tuviramos mundo suficiente y tiempo, pens Ben. Su mirada volvi a perderse. El ruido del trfico procedente de la Lwenstrasse, a unas cuantas decenas de metros de distancia, era constante pero llegaba amortiguado. En algn lugar cercano, un perro muy nervioso gimoteaba. Un hombre de mediana edad vestido con un blazer de un extrao tono morado, demasiado sofisticado para Zrich. Y despus vio a un hombre de aproximadamente su edad, caminando con paso decidido por delante de la Koss Konditorei. Le resultaba vagamente familiar... Muy familiar. En una reaccin tarda, Ben mir con mucho ms detenimiento. Era poda ser su antiguo compaero de la universidad Jimmy Cavanaugh? Una inquisitiva sonrisa se dibuj en el rostro de Ben. Jimmy Cavanaugh, a quien conoca desde su segundo curso en Princeton. Jimmy, el que viva elegantemente fuera del campus, fumaba cigarrillos sin filtro capaces de asfixiar al comn de los mortales y poda beber ms que nadie, incluso ms que Ben, que tena cierta fama al respecto. Jimmy era de una pequea localidad de la parte noroccidental del estado de Nueva York llamada Homer, y ello le proporcionaba una gran cantidad de ancdotas. Una noche, tras haberle enseado a Ben a ingerir tragos de tequila con la ayuda de bebidas ms ligeras, Jimmy lo dej casi sin resuello con sus historias acerca de un deporte de su ciudad llamado el derribo de las vacas. Jimmy era alto, taimado y mundano, tena un inmenso repertorio de travesuras, un ingenio muy rpido y una labia increble. Y, por
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encima de todo, pareca ms vivo que casi todos los dems chicos que Ben conoca: los preprofesionales de manos pegajosas intercambindose consejos acerca de los exmenes de ingreso para la facultad de Derecho o las escuelas de estudios empresariales, los presuntuosos estudiantes de francs con sus cigarrillos aromatizados con especias y sus bufandas negras, los enfurruados casos perdidos para quienes la rebelin consista en un bote de tinte verde para el cabello. Jimmy pareca mantenerse al margen de todo aquello, y Ben, que envidiaba su sencilla soltura, se senta complacido e incluso halagado por su amistad. Tal como suele ocurrir, ambos haban perdido el contacto despus de la universidad; Jimmy se fue a hacer algo en la Escuela del Servicio Diplomtico de Georgetown y Ben se qued en Nueva York. Ninguno de ellos echaba demasiado de menos la universidad, y despus, el tiempo y la distancia hicieron el resto. Sin embargo, pensaba Ben, Jimmy Cavanaugh era probablemente una de las pocas personas con las cuales le apeteca charlar justo en aquel momento. Jimmy Cavanaugh estaba claro que era Jimmy se encontraba ahora lo bastante cerca como para que Ben pudiera ver que vesta un costoso traje bajo una trinchera de color beige, y que fumaba un cigarrillo. Su complexin haba cambiado: ahora tena los hombros ms anchos. Pero era Cavanaugh con toda seguridad. Dios mo dijo Ben en voz alta mientras andaba Bahnhofstrasse abajo en direccin a Jimmy al acordarse de sus Volants, que no quera dejar sin vigilancia, tanto si haba portero como si no. Recogi los esqus, se los ech al hombro y se acerc a Cavanaugh. El cabello pelirrojo estaba ms descolorido y tena entradas, el rostro antao pecoso presentaba unas cuantas arrugas, vesta un traje de Armani de dos mil dlares, y qu demonios estaba haciendo en Zrich? De repente, los ojos de ambos se cruzaron. Jimmy esboz una ancha sonrisa y avanz con paso decidido hacia Ben, alargando un brazo mientras mantena la otra mano en el bolsillo de la trinchera. Hombre, Hartman grazn Jimmy a unos cuantos metros de distancia. Hola, to, cunto me alegro de verte! Vaya, pero si eres t! exclam Ben. Justo en aquel momento Ben se sorprendi al ver un tubo metlico asomando de la trinchera de su viejo amigo, un silenciador, comprendi entonces, con la boca apuntndole directamente a la altura de la cintura. Deba de ser una broma, el bueno de Jimmy se pasaba la vida haciendo cosas por el estilo. Sin embargo, mientras Ben levantaba las manos y esquivaba una bala imaginaria, vio cmo Jimmy Cavanaugh desplazaba ligeramente la mano derecha, efectuando los inequvocos movimientos del que aprieta un gatillo. Lo que ocurri a continuacin dur una dcima de segundo y, sin embargo, el tiempo pareci avanzar en cmara lenta hasta casi detenerse. Tomando una brusca decisin, Ben se baj los esqus del hombro derecho describiendo con ellos un arco cerrado, tratando de anular el efecto del arma y golpeando simultneamente el cuello de su viejo amigo con
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Robert Ludlum todas sus fuerzas.

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Un instante despus o fue tal vez en el mismo instante?, oy la detonacin y experiment una spera rociada en la nuca en el momento en que una bala muy autntica destrozaba la luna del escaparate de una tienda situada a pocos pasos de distancia. Eso no poda estar ocurriendo! Pillado por sorpresa, Jimmy perdi el equilibrio y lanz un grito de dolor. Mientras tropezaba y caa al suelo, alarg una mano para agarrar los esqus.Una mano. La izquierda. Ben tuvo la sensacin de haber tragado hielo. El instinto de adelantarse a los acontecimientos es muy fuerte cuando uno tropieza: uno alarga ambas manos y suelta la maleta, la pluma, el peridico. Haba pocas cosas que uno no soltaba... pocas cosas que uno segua agarrando al caer. El arma era autntica. Ben oy que los esqus matraqueaban ruidosamente sobre la acera, vio un hilillo de sangre en la parte lateral del rostro de Jimmy, vio a Jimmy tratando de recuperar el equilibrio. Entonces Ben se inclin hacia delante y, en un veloz arranque, ech a correr calle abajo. El arma era autntica. Y Jimmy la haba disparado contra l. El camino de Ben estaba obstaculizado por la muchedumbre de compradores y hombres de negocios que se dirigan presurosos a sus citas para almorzar y, mientras l se abra paso tortuosamente a travs de la gente, choc con varias personas que protestaron a gritos. Pero l sigui adelante corriendo como jams haba corrido, zigzagueando con la esperanza de que la trayectoria irregular lo convirtiera en un blanco esquivo. Qu demonios estaba ocurriendo? Aquello era una locura, una locura absoluta! Cometi el error de volverse a mirar hacia atrs mientras corra, con lo que aminor el ritmo, con el rostro ardiendo ahora como una antorcha ante un antiguo amigo que, por alguna insondable razn, pareca dispuesto a matarlo. De pronto, a medio metro de distancia, la frente de una joven estall en una bruma rojiza. Ben emiti un horrorizado jadeo. Santo cielo! No, no era posible que aquello estuviera ocurriendo, aquello no era verdad, era una estrambtica pesadilla... Cuando una bala penetr en la fachada de mrmol del estrecho edificio de oficinas por delante del cual pasaba corriendo, vio una dispersin de pequeos fragmentos de piedra. Cavanaugh se haba levantado y estaba corriendo, ahora apenas a quince metros por detrs de l, y, a pesar de que tena que disparar a la carrera, su puntera segua siendo desalentadoramente buena.
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Sigue intentando matarme, no, mejor dicho, me va a matar... Ben hizo una sbita finta a la derecha y despus se desplaz bruscamente a la izquierda, pegando un brinco. Ahora corra con todas sus fuerzas. En el equipo de atletismo de Princeton l era corredor de ochocientos metros y ahora, quince aos despus, saba que su nica posibilidad de supervivencia consista en encontrar en s mismo una oleada de velocidad. Sus zapatillas no estaban hechas para correr, pero tendran que hacerlo. Necesitaba un destino, un objetivo claro, un punto final: sta era siempre la clave. Piensa, coo! Algo hizo clic en su cabeza: se encontraba a una manzana de distancia de la galera comercial subterrnea ms grande de Europa, un vulgar templo del consumo conocido como Shopville, situado debajo y al lado de la principal estacin ferroviaria, la Hauptbahnhof. Visualiz mentalmente la entrada, las escaleras mecnicas de la Bahnhofplatz; resultara ms rpido entrar por all y caminar por debajo de la plaza que abrirse camino corriendo entre la gente que sola abarrotar las calles en la superficie. Poda refugiarse bajo la galera. Slo un loco se atrevera a perseguirlo por all abajo. Ahora esprint, manteniendo las rodillas levantadas mientras sus pies avanzaban a grandes, suaves y fantasmagricas zancadas, volviendo a la disciplina de aquellas veloces carreras, consciente tan slo de la brisa que le acariciaba la cara. Haba despistado a Cavanaugh? Ya no oa sus pisadas, pero no poda permitirse el lujo de hacer suposiciones. Con desesperada determinacin, sigui corriendo. La rubia de la bolsa de Festiner's cerr el minsculo mvil y se lo guard en el bolsillo de su vestido Chanel azul celeste con los plidos y brillantes labios contrados en un pequeo mohn de desagrado. Al principio, todo ocurri... bueno, con precisin cronomtrica. Tard pocos segundos en llegar a la conclusin de que el hombre que se encontraba de pie delante del St. Gotthard era un probable ligue. Tena treinta y tantos aos, el rostro anguloso y una fuerte mandbula, un rizado cabello castao salpicado de hebras grises y los ojos verde avellana. Un tipo de aspecto agradable, pens, incluso guapo; pero no tan caracterstico como para que ella hubiera podido identificarlo claramente desde aquella distancia. Pero eso no tena la menor importancia. El tirador que haban elegido podra hacer la identificacin; ya se haban encargado ellos de que as fuera. Ahora, sin embargo, las cosas parecan todo menos perfectamente controladas. El objetivo era un aficionado; no tena muchas posibilidades de sobrevivir a un encuentro con un profesional. No obstante, los aficionados la ponan nerviosa. Cometan errores irregulares e imprevisibles; su misma ingenuidad desafiaba las previsiones racionales, tal como las acciones evasivas del sujeto haban demostrado. Su insensato y prolongado intento de fuga slo servira para aplazar lo inevitable. Y, sin embargo, todo llevara su tiempo... lo nico que no les sobraba. Sigma Uno no estara contento. Consult su pequeo reloj de pulsera incrustado de piedras preciosas, sac el mvil y efectu una nueva llamada. Sin resuello y con los msculos pidiendo oxgeno a gritos, Ben Hartman se detuvo junto a las escaleras mecnicas que daban acceso a la galera, sabiendo que tena que tomar una decisin en cuestin de una dcima de segundo. 1. untergeschoss shopville, deca el letrero azul de la parte superior. Las escaleras mecnicas de bajada estaban llenas de compradores con bolsas y de simples visitantes; tendra que utilizar las escaleras mecnicas
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de subida, en las que haba relativamente menos usuarios. Baj violentamente, apartando a codazos a una joven pareja tomada de la mano que le bloqueaba el paso. Vio las miradas de asombro que sus acciones haban provocado, unas miradas mezcla de desconcierto y burla. Ahora ech a correr a toda velocidad a travs del espacio central de la galera subterrnea; mientras sus pies avanzaban sobre el negro suelo de caucho, lleg a experimentar una dbil sensacin de esperanza, pero entonces se dio cuenta del error que haba cometido. A su alrededor se elevaron gritos y frenticos alaridos. Cavanaugh lo haba seguido hasta all, hasta aquel espacio cerrado y restringido. En el espejo del escaparate de una joyera vio fugazmente el destello de un disparo, un estallido blanco amarillento. Inmediatamente, una bala traspas los relucientes paneles de caoba de una librera especializada en viajes, dejando al descubierto la barata plancha de fibra que haba debajo. Se produjo un tumulto generalizado. Un anciano vestido con un traje que le colgaba por todas partes se agarr la garganta a dos pasos de all y cay como un bolo, con la pechera de la camisa empapada de sangre. Ben se ocult detrs de la oficina de informacin, una ovalada estructura de vidrio y hormign de aproximadamente un metro y medio de anchura en la cual figuraba una lista de tiendas en elegantes letras blancas sobre fondo negro, una gua del comprador en tres idiomas. Una sorda explosin de cristal le revel que el recinto haba sido alcanzado. Medio segundo despus se oy un spero crujido y un trozo de hormign se desprendi pesadamente de la estructura y aterriz cerca de sus pies. A pocos centmetros! Un hombre alto y fornido, envuelto en un abrigo de pelo de camello y tocado con un airoso sombrero gris, se tambale a pocos pasos de l antes de desplomarse muerto. A Ben le resultaba imposible distinguir las pisadas de Cavanaugh, pero, calibrando su posicin a partir del reflejo del destello de la boca del arma, comprendi que slo le quedaba un minuto antes de ser alcanzado. Situado detrs de la isla de hormign, permaneci erguido en todo su metro ochenta de estatura y mir desesperado a su alrededor, en busca de un nuevo refugio. Entre tanto, la intensidad de los gritos segua en aumento. Ms all, la galera estaba llena de gente que gritaba, lloraba histricamente, se agachaba aterrorizada y trataba de protegerse la cabeza con los brazos cruzados. A medio metro de distancia haba una escalera mecnica identificada como 2. untergeschoss. Si pudiera cubrir aquella distancia sin que le pegaran un tiro, podra alcanzar el nivel inferior. Puede que all cambiara su suerte. No poda ser peor, pens, pero despus cambi de idea al ver un charco de sangre cada vez ms grande que brotaba del hombre del abrigo de pelo de camello, abatido a pocos metros de distancia. Maldita sea, tena que pensar! No haba manera de cubrir aquella distancia a tiempo. A no ser... Alarg la mano hacia el brazo del muerto y lo acerc tirando de l. Quedaban unos segundos. Le arranc el abrigo beige y agarr el sombrero gris, consciente de las siniestras miradas que le dirigan los compradores agazapados junto a la Western Union. No haba
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tiempo para consideraciones. Se encogi de hombros mientras se pona el amplio abrigo y se encasquetaba el sombrero en la cabeza. Para conservar la vida, tendra que resistir el impulso de subir corriendo como una liebre la escalera mecnica del segundo nivel: haba practicado la caza lo suficiente como para saber que cualquier cosa que se moviera de manera excesivamente brusca era candidata a ser vctima de un pistolero demasiado ansioso por apretar el gatillo. En vez de eso, se levant muy despacio, se encorv y avanz tambalendose como un anciano que hubiera perdido mucha sangre. Ahora era visible y extremadamente vulnerable: la estratagema haba durado justo lo suficiente para permitirle llegar a la escalera mecnica. Mientras Cavanaugh pensara que era un simple espectador herido, no gastara otra bala con l. El corazn le martilleaba en el pecho y todo su instinto le gritaba que arrancara a correr. Todava no. Encorvado, con los hombros encogidos, avanz vacilante dando los pasos ms largos que poda dar sin despertar sospechas. Cinco segundos. Cuatro segundos. Tres segundos. En la escalera mecnica, que ya se haba vaciado de aterrorizados peatones, el hombre del ensangrentado abrigo de pelo de camello pareci inclinarse hacia adelante antes de que el movimiento de la escalera lo ocultara de la vista. Ahora! La inaccin haba sido un ejercicio agotador y cada nervio de su cuerpo se mova a sacudidas. Ben haba evitado la cada con las manos. Con todo el sigilo que pudo, baj corriendo los restantes escalones. Oy un rugido de frustracin procedente de arriba. Cavanaugh deba de estar a su espalda. Cada segundo contaba. Ben aument su velocidad, pero el segundo nivel subterrneo de la galera era un verdadero laberinto. No haba ningn otro camino recto de salida por el otro lado de la Bahnhofplatz, slo una sucesin de desvos con las anchas aceras salpicadas de quioscos de madera y cristal donde se vendan mviles, cigarros, relojes y psters: puestos interesantes para un comprador desganado, pero para l slo una carrera de obstculos. Sin embargo, reducan el campo de visin. Disminuan la posibilidad de que lo mataran desde lejos. Y por esta razn le permitan ganar tiempo. Tal vez tiempo suficiente para asegurarle lo nico que tena en la cabeza: un escudo. Pas corriendo por delante de una borrosa sucesin de tiendas: Foto Video Ganz, Restseller Buchhandlung, Presensende Sitckler, Microspot. Kinderboutique, con su escaparate lleno de animales de peluche y rodeado por un marco de madera pintado de verde y oro con un motivo de hiedra; y el cromo y el plstico de unoutlet de Swisscom... todos ellos exhibiendo alegremente sus mercancas y servicios, todos ellos carentes absolutamente de valor para l. Despus, justo a su derecha, al lado de una sucursal de un Credit Suisse/Volksbank, vio una tienda de maletas. Mir a travs del escaparate, en el que se amontonaban hasta el techo unas maletas de cuero de costados blandos... que no le servan de nada. El artculo que le interesaba estaba dentro: una maleta de gran tamao de
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reluciente acero. No caba duda de que el brillante revestimiento de acero era tan funcional como decorativo, pero le ira bien. Le tendra que ir bien. Mientras entraba rpidamente en el establecimiento, agarraba el artculo y sala corriendo, Ben observ que el propietario, plido y sudoroso, estaba hablando histricamente en Schweitzerdeutsch por telfono. Nadie se molest en echar a correr en pos de Ben; la noticia de aquella locura ya se haba divulgado. Ben ya se haba agenciado un escudo; pero haba perdido tambin un tiempo precioso. Al salir de la tienda de maletas vio que su escaparate se haba transformado en una telaraa de curiosa belleza, tras lo cual se desintegr en fragmentos. Cavanaugh estaba cerca, tan cerca que Ben no se atreva a mirar a su alrededor para intentar localizar su posicin. En vez de eso, corri hacia la muchedumbre de compradores que sala de Franscati, unos grandes almacenes situados a un extremo de la plaza cruciforme. Levantando en alto la maleta, Ben avanz, tropez con la pierna de alguien, recuper el equilibrio con dificultad y as perdi unos segundos preciosos. Una explosin a pocos centmetros de su cabeza: el sonido de una bala de plomo penetrando en la maleta de acero. Esta vibr en sus manos en parte a causa del impacto de la bala y en parte debido a su reflejo muscular, y entonces vio un bulto en el recubrimiento de acero que tena delante de sus ojos, como si ste hubiera sido golpeado por un martillo. La bala haba traspasado la primera capa y casi haba atravesado la segunda. Su escudo le haba salvado la vida, pero por muy poco. Todo a su alrededor se haba vuelto borroso, pero l saba que estaba entrando en el abarrotado Halle Landesmuseum. Tambin saba que la muerte todava le pisaba los talones. Montones de personas gritaban apretujadas, encogidas, agitadas mientras el horror, los disparos y la sangre se iban acercando. Ben se introdujo entre la desquiciada muchedumbre y fue devorado por ella. Por un instante, pareci que el tiroteo haba cesado. Arroj la maleta al suelo: haba cumplido su misin, pero ahora su lustroso metal lo convertira en un blanco demasiado fcil de identificar entre la gente. Haba terminado aquello? Se habra quedado Cavanaugh sin municin? Estara volviendo a llenar el cargador? Zarandeado por todas partes, Ben ech un vistazo a la laberntica galera en busca de una salida, unAusgang, a travs de la cual pudiera desaparecer sin ser visto. A lo mejor lo he perdido, pens. Pero no se atreva a volver la vista hacia atrs. Ni hablar de regresar. Slo seguir adelante. En la acera que conduca a los almacenes Franscati, vio un rtulo falsamente rstico de madera oscura con unas letras doradas que decan: katzkeller-bierhalle. Colgaba por encima de un recoveco que constitua la entrada a un desierto restaurante, geschlossen, deca un letrero ms pequeo. Cerrado.
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Corri hacia l, camuflando su movimiento en medio del nervioso gento que apuraba el paso en aquella direccin. Cruzando la falsa arcada medieval bajo el rtulo, entr corriendo en un espacioso comedor vaco. Unas cadenas de hierro forjado colgadas del techo sostenan unas enormes lmparas de madera; unas alabardas y unos grabados de nobleza medieval adornaban las paredes. El estilo se prolongaba en las pesadas mesas redondas toscamente labradas de acuerdo con la idea que alguien deba de tener de un arsenal del siglo XV. A la derecha del local haba una larga barra, y Ben se agach detrs de ella, jadeando ruidosamente por falta de resuello mientras trataba desesperadamente de permanecer en silencio. Tena la ropa empapada de sudor. No poda creer que el corazn le latiera tan rpido, e hizo una mueca causada por el dolor que le oprima el pecho. Dio unas palmadas a la serie de armarios que tena delante y stos sonaron a hueco. Eran de yeso barnizado y no caba esperar que detuvieran una bala. Agachado, dobl una esquina hasta llegar a un resguardado nicho de piedra donde pudo permanecer de pie y recuperar la respiracin. Mientras se inclinaba hacia atrs para apoyarse en la columna, se golpe la cabeza contra un farol de hierro forjado montado sobre la piedra. Solt involuntariamente un gemido. Despus examin el aplique que le haba herido en la parte posterior de la cabeza y vio que toda la pieza, un pesado brazo de hierro en el que estaba encajada la estructura ornamental que sostena la bombilla, se poda levantar de su soporte. La sac con un herrumbroso chirrido. La agarr con firmeza y la sostuvo contra su pecho. Despus esper, tratando de calmar los latidos de su corazn. Algo saba de la espera. Recordaba bien aquellos das de Accin de Gracias en el Greenbrier; Max Hartman insista en que sus hijos aprendieran a cazar, y Hank McGee, un anciano de White Sulfur Springs, haba recibido el encargo de ensearles. Qu dificultad poda tener?, record haber pensado: era campen de tiro al plato y tena motivos para estar orgulloso de la coordinacin entre su mano y su ojo. As se lo dijo a McGee, cuyos ojos se ensombrecieron. Usted cree que la caza tiene que ver con el tiro? Tiene que ver con la espera, le haba replicado, mirndole enfurecido. McGee tena razn, naturalmente: la espera era lo ms difcil y aquello para lo que temperamentalmente l estaba menos preparado. Cazando con Hank McGee, haba esperado en vano a su presa. Ahora la presa era l. A no ser que... en cierto modo... pudiera modificar la situacin. Al cabo de un momento, Ben oy acercarse unas pisadas. Jimmy Cavanaugh entr sigilosamente y con cuidado, mirando a uno y otro lado. El cuello de su camisa estaba
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sucio, desgarrado y manchado con la sangre de la herida del lado derecho de su cuello. Su gabardina tambin estaba manchada. Su arrebolado rostro presentaba una mueca de determinacin y sus ojos miraban con expresin salvaje. De veras era su amigo? En qu se haba convertido Cavanaugh en la dcada y media transcurrida desde que l lo haba visto por ltima vez? Qu lo haba convertido en un asesino? Por qu estaba ocurriendo todo aquello? En su mano derecha Cavanaugh sostena su pistola negra y azul con el tubo de veintitrs centmetros del silenciador insertado en el can. Ben, echando mano de sus recuerdos de prctica de tiro al blanco de veinte aos atrs, vio que era una Walther ppk, una calibre 32. Ben contuvo la respiracin, temiendo que sus jadeos lo delataran. Retrocedi en el recoveco, sujetando el aplique de hierro que acababa de arrancar de la pared y agachndose para que Cavanaugh no le viera al entrar. Con un sbito pero certero movimiento de su brazo, Ben arroj el aplique del farol de hierro hacia delante y lo estrell contra la cabeza de Cavanaugh con un sordo sonido. Jimmy Cavanaugh lanz un grito de dolor tan agudo como el de un animal. Despus dobl las rodillas y apret el gatillo. Ben not una oleada de calor a un centmetro de su oreja. Pero ahora, en lugar de echarse hacia atrs o arrancar a correr, se lanz hacia delante arrojndose sobre el cuerpo de su enemigo, tumbndolo contra el suelo y estrellando su crneo contra el pavimento de piedra. A pesar de encontrarse gravemente herido, el hombre era una verdadera fuente de energa. Unos rancios miasmas de sudor se escaparon de l cuando se incorpor parcialmente y rode con su poderoso brazo el cuello de Ben, comprimindole la arteria cartida. Presa de la desesperacin, Ben alarg la mano hacia la pistola, pero slo consigui agitar el largo silenciador arriba y abajo hacia Cavanaugh. Con una repentina y ensordecedora explosin, el arma se dispar. En los odos de Ben son un prolongado chillido; le dola el rostro a causa del golpe. El brazo alrededor del cuello de Ben se afloj. ste retorci el cuerpo para librarse del estrangulamiento. Cavanaugh yaca en el suelo. Sobresaltado, Ben vio el agujero rojo oscuro justo encima de la ceja de su antiguo amigo, un terrible tercer ojo. Se sinti invadido por una mezcla de alivio y repugnancia y por la sensacin de que ya nada volvera a ser igual.

Halifax, Nueva Escocia, Canad Era todava la primera hora de la noche, pero ya estaba oscuro y un glido viento ruga por
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la angosta calle que bajaba por la empinada pendiente hacia las turbias aguas del Atlntico. La niebla se haba posado sobre las grises calles de aquella ciudad portuaria, cubrindola y cerrndola con su manto. Una miserable llovizna haba empezado a caer y el aire tena un sabor salado. Una sulfurosa luz amarilla iluminaba el destartalado porche y los gastados peldaos de la entrada de una espaciosa casa de madera gris. Una oscura figura envuelta en un impermeable de lona amarillo permaneca de pie bajo la luz amarilla, pulsando insistentemente el timbre con un dedo, una y otra vez. Al final, se oyeron los clics de las cerraduras de seguridad y se abri muy despacio la puerta principal, gastada por la intemperie. Apareci el rostro de un hombre muy viejo, mirando con expresin enojada. Vesta una sucia bata de color azul plido sobre un arrugado pijama blanco. Su boca estaba hundida en la colgante piel del plido rostro y tena unos llorosos ojos grises. S? pregunt el anciano con voz estridente y ronca. Qu quiere? Hablaba con acento bretn, legado de sus antepasados originarios de la antigua colonia francesa de Acadia, que se dedicaban a la pesca en las aguas de ms all de Nueva Escocia. Me tiene que ayudar! grit la persona del impermeable amarillo, que desplazaba nerviosamente el peso de su cuerpo de un pie a otro. Por favor! Dios mo, se lo suplico, me tiene que ayudar! La expresin del viejo se troc en desconcierto. El visitante, a pesar de su estatura, pareca un adolescente de menos de veinte aos. De qu ests hablando? le replic. Quin eres t? Ha habido un terrible accidente. Oh, Dios mo! Oh, Jess bendito! Mi padre! Mi padre! Creo que est muerto! El viejo apret los finos labios. Qu quieres de m? El desconocido alarg una mano enguantada hacia el cancel y despus la baj. Por favor, djeme hacer una llamada telefnica. Djeme llamar a una ambulancia. Hemos sufrido un accidente, un accidente terrible. El vehculo est destrozado. Mi hermana... malherida. Conduca mi padre. Dios mo, mis padres! La voz del muchacho se quebr. Ahora pareca un nio ms que un adolescente. Oh, Dios mo, creo que ha muerto. La furiosa mirada del viejo pareci ablandarse y lentamente ste empuj el cancel para abrirlo y franquear el paso al forastero. De acuerdo dijo. Pasa.
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Gracias exclam el chico al entrar. Es slo un momento. Muchsimas gracias. El viejo se volvi y encabez la marcha hacia una descuidada habitacin de la parte anterior de la casa, encendiendo un interruptor al entrar. Se volvi para decir algo justo en el momento en que el muchacho del impermeable con capucha se acercaba con ambas manos extendidas y agarraba la mano del viejo en un aparente gesto de torpe gratitud. El agua baj por la manga del impermeable amarillo hasta la bata del anciano. El chico hizo un brusco y repentino movimiento. Oye protest el viejo, apartndose desconcertado antes de desplomarse. El chico contempl un momento el cuerpo tendido. Se quit de la mueca el pequeo dispositivo que contena la aguja hipodrmica retrctil y se lo guard en un bolsillo interior del impermeable. Ech rpidamente un vistazo a la estancia, vio un antiguo televisor y lo encendi. Estaban dando una vieja pelcula en blanco y negro. Entonces se entreg a su tarea con la confianza de alguien mucho mayor que l. Regres junto al cuerpo y lo coloc cuidadosamente en el desvencijado silln, disponiendo los brazos y la cabeza de tal forma que pareciera que el anciano se haba quedado dormido delante del televisor. Sac un rollo de toallitas de papel del interior del impermeable y sec rpidamente el charco de agua que se haba formado sobre las tablas de madera de pino del recibidor. Despus regres a la puerta de la casa, que todava permaneca abierta, mir fuera a su alrededor, sali al porche y cerr la puerta a su espalda.

*** Los Alpes austracos El Mercedes plateado S430 subi por la empinada carretera de montaa hasta llegar a las puertas de la clnica. Un guardia de seguridad sali de la garita de la entrada, vio quin era el pasajero y dijo con gran deferencia: Bienvenido, seor. No se molest en pedir la identificacin. El director de la clnica tena que entrar sin demora. El automvil gir y tom un camino que cruzaba una extensin donde el vibrante verde del cuidado csped y de los pinos recortados contrastaba con las manchas de nieve. Destacando en la distancia se podan ver los soberbios peascos blancos y los planos del Schneeberg. El vehculo rode un tupido grupo de altos tejos y se acerc a una segunda y oculta garita de seguridad. El guardia, que ya haba sido advertido de la llegada del director, puls el botn que levantaba la barra de acero y, al mismo tiempo, apret el interruptor que
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bajaba los largos clavos de acero del suelo, capaces de reventar los neumticos de cualquier vehculo que entrara sin autorizacin. El Mercedes subi por un angosto camino que slo conduca a un lugar: una antigua fbrica de relojes que haba sido unSchloss, un castillo, construido dos siglos atrs. Una seal remota abri la puerta electrnica y el automvil entr en la zona de aparcamiento reservado. El chfer baj y abri la puerta del pasajero, el cual avanz con paso firme hacia la entrada. All, otro guardia de seguridad, situado al otro lado de un cristal a prueba de balas, asinti con la cabeza y esboz una sonrisa de bienvenida. El director entr en el ascensor, un anacronismo en aquella antigua edificacin alpina, insert su tarjeta de identificacin codificada para desbloquearlo y subi al tercer y ltimo piso. Una vez all cruz tres puertas, cada una de ellas provista de un lector de tarjetas electrnicas, hasta llegar a una sala de juntas donde los dems ya estaban sentados alrededor de una alargada y reluciente mesa de caoba. Ocup su asiento en la cabecera de la mesa y mir a los hombres sentados a su alrededor. Caballeros empez diciendo, slo quedan unos das para que se cumpla nuestro sueo, durante tan largo tiempo aplazado. El prolongado perodo de gestacin est a punto de finalizar. Lo cual significa que su paciencia est a punto de recibir su recompensa ms all de los ms descabellados sueos de nuestros fundadores. Los rumores de aprobacin alrededor de la mesa resultaron de lo ms satisfactorios, y l esper a que cesaran antes de seguir adelante. En cuanto a la seguridad, me han garantizado que quedan muy pocos de losangel rebelli, los ngeles rebeldes. Pronto no quedar ninguno. Hay, sin embargo, un pequeo problema. Zrich Ben trat de levantarse, pero le fallaron las piernas. Se desplom, a punto de caer gravemente enfermo, experimentando de repente fro y una angustiosa sensacin de calor. La sangre le ruga en las orejas. Un tmpano de dolor se alojaba en su estmago. Qu acababa de ocurrir?, se pregunt. Por qu demonios Jimmy Cavanaugh haba tratado de asesinarle? Qu clase de locura era aqulla? Se le habra disparado algo en la cabeza? Acaso la sbita reaparicin de Ben despues de una dcada y media haba desencadenado algo en una mente desquiciada, una oleada de algn retorcido recuerdo que por alguna razn lo haba inducido a intentar asesinarle? Not en la boca un desagradable sabor metlico y se toc los labios. Le estaba saliendo bastante sangre de la nariz. Tena que haber ocurrido durante la pelea. A l le sangraba la nariz y Jimmy Cavanaugh haba recibido una bala en el cerebro. El ruido de la galera comercial del exterior se estaba empezando a disipar. Apoy las manos en el suelo, trat de incorporarse y consigui mantenerse en pie. Se senta aturdido y mareado y saba que ello no se deba a la prdida de sangre; se encontraba en estado de
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Hizo un esfuerzo para contemplar el cuerpo de Cavanaugh. Ahora ya se haba calmado lo suficiente como para pensar. Alguien a quien no vea desde los veintin aos aparece en Zrich, se vuelve loco e intenta matarme. Y ahora yace aqu muerto en un cursi restaurante de falso estilo medieval. No hay ninguna explicacin. Puede que nunca la haya. Evitando cuidadosamente el charco de sangre alrededor de su cabeza, examin los bolsillos de Cavanaugh, primero los de la chaqueta, despus los de los pantalones y finalmente los de la gabardina. All no haba absolutamente nada. Ninguna tarjeta de identidad, ninguna tarjeta de crdito. Curioso. Era como si Cavanaugh se hubiera vaciado los bolsillos en previsin de lo que iba a ocurrir. Haba sido algo premeditado. Planificado. Vio la Walther ppk negra y azul todava en la mano de Cavanaugh y consider la posibilidad de examinar el cargador para ver cuntos cartuchos quedaban. Pens en la posibilidad de quedarse con ella, de guardarse la fina pistola en el bolsillo. Pero y si Cavanaugh no estuviera solo? Y si hubiera otros? Titube. El escenario del crimen era de lo ms curioso. Mejor no modificarlo de ninguna manera, por si surgiera algn problema legal por el camino. Poco a poco se levant y ech a andar aturdido hacia el espacio principal de la galera. Ahora estaba prcticamente desierta, salvo por los equipos de asistencia mdica urgente que estaban atendiendo a los heridos. Se estaban llevando a alguien en camilla. Ben necesitaba encontrar un polica. Los dos agentes, uno de los cuales era evidentemente novato y el otro, un hombre de mediana edad, le miraron con recelo. Los haba encontrado junto al quiosco Bijoux Suisse, cerca de la plazoleta de productos alimenticios de la Marktplatz. Ambos llevaban un jersey azul marino con una placa de color rojo en el hombro que decaZrichpolizei y ambos llevaban un walkie-talkie y una pistola en el cinturn. Me permite su pasaporte, por favor seor? dijo el ms joven cuando Ben llevaba ya unos cuantos minutos hablando. Estaba claro que el ms veterano o no hablaba ingls o prefera no hacerlo. Por el amor de Dios replic Ben, bastante irritado, varias personas han resultado muertas. Hay un muerto all, en el suelo de un restaurante all abajo, un hombre que intent... Ihren Pass, bitte insisti severamente el novato. Tiene usted documento de
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Por supuesto que s contest Ben, buscando su billetero en el bolsillo. Sac su documento de identidad y se lo entreg sin dilacin. El novato lo examin con recelo y despus se lo pas al veterano, el cual le ech un vistazo sin el menor inters y se lo devolvi a Ben. Dnde estaba usted cuando ocurri todo esto? pregunt el novato. Esperando delante del hotel St. Gotthard. Un automvil me tena que llevar al aeropuerto. El novato dio un paso al frente, acercndose a l a una distancia incmoda, y su mirada neutral se transform en una mirada decididamente desconfiada. Va usted al aeropuerto? Iba a St. Moritz. Y, de repente, ese hombre le peg un tiro? Es un viejo amigo. Era un viejo amigo. El novato enarc una ceja. Llevaba quince aos sin verle prosigui Ben. Me reconoci, se acerc a m como si se alegrara de verme y, de pronto, sac una pistola. Se pelearon ustedes? Pero si no intercambiamos ni dos palabras! El agente ms joven entorn los ojos. Haban acordado reunirse? No. Fue por pura casualidad. Y, sin embargo, l tena un arma, un arma cargada. El novato mir al agente de mayor edad y despus se volvi de nuevo hacia Ben. Y dice usted que llevaba silenciador. Deba de saber que usted estara all. Ben mene la cabeza, exasperado. Llevaba aos sin hablar con l! No poda saber de ninguna manera que yo estara aqu. Sin duda estar de acuerdo en que la gente no anda por ah con una pistola con silenciador a menos que vaya a utilizarla.
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Ben titube. Supongo que as es. El polica de ms edad carraspe. Y qu clase de arma tena usted? pregunt en un ingls sorprendentemente fluido. De qu est usted hablando? replic Ben, levantando la voz indignado. Yo no tena ningn arma. Pues entonces, perdone, debo de estar confundido. Dice usted que su amigo iba armado y usted no. En cuyo caso, por qu l est muerto y usted no? Era una buena pregunta. Ben se limit a menear la cabeza mientras evocaba el momento en que Jimmy Cavanaugh le haba apuntado con el tubo de acero. Una parte de l la parte racional haba pensado que era una broma. Pero estaba claro que una parte de l no lo haba pensado: estaba preparado para reaccionar con rapidez. Por qu? Repas mentalmente los despreocupados andares de Jimmy, su ancha sonrisa de bienvenida... y sus fros ojos. Unos ojos alerta que no encajaban del todo con su sonrisa. Un pequeo elemento discordante que su subconsciente debi de captar. Vamos a echar un vistazo al cuerpo de ese asesino dijo el polica veterano, apoyando una mano en el hombro de Ben de una manera que no era en modo alguno afectuosa, sino que ms bien transmita la idea de que Ben ya no era un hombre libre. Ben encabez la marcha a travs de la galera comercial que ahora ya estaba llena de policas y de reporteros que disparaban sus cmaras, y baj al segundo nivel. Los dosPolizei lo siguieron a escasa distancia. Al llegar a la altura del rtulo del katzkeller, Ben entr en el comedor, se dirigi al recoveco y seal con el dedo. Y bien? pregunt el novato, enfurecido. Sorprendido, Ben contempl el lugar previamente ocupado por el cuerpo de Cavanaugh. Se senta algo mareado y tena la mente congelada a causa del sobresalto. All no haba nada. Ningn charco de sangre. Ningn cuerpo, ninguna pistola. El brazo del farol se haba vuelto a acoplar al aplique como si jams lo hubieran sacado de all. El suelo estaba limpio y despejado. Era como si jams hubiera ocurrido nada. Dios mo exclam Ben en un susurro. Acaso se haba venido abajo, haba perdido el contacto con la realidad? Pero perciba la solidez del suelo, la barra, las mesas. Si aquello fuera alguna especie de complicado
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truco... Pero no lo era. Simplemente haba tropezado con algo enrevesado y aterrador. Los agentes lo miraron con renovado recelo. Miren dijo Ben con una voz que haba quedado reducida a un spero susurro, no lo puedo explicar. Yo estaba aqu. l estaba aqu. El polica de ms edad habl rpidamente a travs del walkie-talkie y muy pronto se uni a ellos otro imperturbable oficial de trax abultado. Quiz es que me confundo fcilmente; por consiguiente, djeme comprenderlo. Usted corre por una calle abarrotada de gente y despus por la galera comercial subterrnea, donde se produce un tiroteo. Usted afirma que lo persigue un loco. Nos promete mostrarnos a ese hombre, ese americano. Y, sin embargo, aqu no hay ningn loco. Slo est usted. Un extrao norteamericano que nos suelta cuentos de hadas. Me cago en la puta, les he dicho la verdad! Usted dice que un loco de su pasado fue el responsable del derramamiento de sangre dijo el novato con voz pausada y ms fra que el acero. Yo aqu slo veo un loco. El agente veterano intercambi unas palabras enSchweitzerdeutsch con su compaero de abombado trax. Usted se alojaba en el hotel St. Gotthard, verdad? le pregunt finalmente a Ben. Por qu no nos acompaa all? Acompaado por los tres policas el del trax abultado a su espalda, el novato delante y el veterano a su lado, Ben atraves la galera subterrnea hasta llegar a la escalera mecnica y baj por la Bahnhofstrasse en direccin a su hotel. Aunque todava no lo haban esposado, saba que eso era una pura formalidad. Delante del hotel, una agente de polica a quien evidentemente haban enviado por delante vigilaba su equipaje. Llevaba el cabello castao corto, casi como un hombre, y mostraba una expresin impasible. A travs de los ventanales del vestbulo, Ben vio fugazmente al empalagoso botones que lo haba atendido antes. Los ojos de ambos se cruzaron y el hombre gir la cabeza con expresin apenada, como si acabara de enterarse de que le haba llevado las maletas a Lee Harvey Oswald, el asesino de Kennedy. Su equipaje, verdad? le pregunt el novato a Ben. S, en efecto contest Ben. Ocurre algo? Y ahora, qu? Qu ms caba esperar? La agente abri la maleta de mano de cuero color canela. Los dems echaron un vistazo al
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El agente veterano se sac un pauelo del bolsillo de los pantalones y lo utiliz para extraer un objeto del interior de la maleta. Era la pistola Walther ppk de Cavanaugh.

Washington, D. C. Una joven de aire muy serio baj rpidamente por el largo pasillo central del quinto piso del edificio del Departamento de Justicia de los Estados Unidos, la gigantesca estructura de estilo clsico que ocupaba toda la manzana entre las calles Novena y Dcima. Tena un sedoso cabello castao, ojos color caramelo y nariz afilada. A primera vista, pareca medio asitica, o quiz hispana. Vesta una gabardina color canela, llevaba una cartera portadocumentos y se la hubiera podido tomar por una abogada, una miembro de algnlobby o tal vez una funcionara del Gobierno dispuesta a hacer carrera por la va rpida. Se llamaba Anna Navarro. Tena treinta y tres aos y trabajaba en la Oficina de Investigaciones Especiales, una unidad muy poco conocida del Departamento de Justicia. Cuando lleg a la sofocante sala de juntas, comprendi que la reunin semanal de la unidad ya llevaba un buen rato en marcha. Arliss Dupree, de pie delante de un atril al lado de una pizarra blanca, se volvi al entrar ella y se detuvo a mitad de frase. Ella sinti las miradas y no pudo evitar ruborizarse levemente, lo cual era sin duda lo que Dupree pretenda. Ocup el primer asiento vaco que encontr. Un rayo de luz solar la ceg. Aqu la tenemos. Muy amable por reunirse con nosotros dijo Dupree. Hasta sus insultos eran totalmente previsibles. Ella se limit a asentir con la cabeza, dispuesta a resistir la provocacin. l le haba dicho que la reunin sera a las ocho y cuarto. Era evidente que estaba programada para empezar a las ocho, aunque l negara haberle dicho otra cosa. Una mezquina manera burocrtica de hacrselo pasar mal. Ambos conocan la razn de su retraso, aunque nadie ms la conociera. Antes de que Dupree fuera nombrado jefe de la Oficina de Investigaciones Especiales, las reuniones eran una rareza. Ahora l las celebraba con una periodicidad semanal: era una oportunidad de exhibir su autoridad. Dupree era un hombre bajito y rechoncho de cuarenta y tantos aos, con un cuerpo de levantador de peso enfundado en un traje gris claro demasiado ajustado, uno de los tres trajes de galera comercial que se pona alternativamente. Incluso desde el otro extremo de la sala ella poda aspirar el aroma de suaftershave barato. Tena un rubicundo rostro de luna llena de textura grumosa.
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Hubo un tiempo en que a ella le importaba de verdad lo que los hombres como Arliss Dupree pensaran de ella, y trataba de ganarse su simpata. Ahora le importaba un bledo. Tena sus amigos, y Dupree simplemente no figuraba entre ellos. Al otro lado de la mesa, David Denneen, un hombre de mandbula cuadrada y cabello pajizo, le dirigi una comprensiva mirada. Tal como algunos de ustedes pueden haber odo decir, la Unidad de Cumplimiento Interno ha pedido que nuestra compaera aqu presente sea temporalmente asignada a su equipo. Dupree se volvi para mirarla con dureza. Dada la cantidad de trabajo inconcluso que tiene usted aqu, considerara menos que responsable, agente Navarro, que usted aceptara una asignacin a otra divisin. Se trata de algo a lo que usted ha estado aspirando por medio de actuaciones indirectas? Nos lo puede decir tranquilamente. Es la primera vez que oigo hablar de algo as le contest ella con toda sinceridad. De veras? Bueno, a lo mejor es que he llegado a unas conclusiones precipitadas dijo l, ablandando ligeramente su tono. Es muy posible replic secamente ella. He estado pensando que a usted la queran para otra asignacin. A lo mejor, la asignacin es usted. Reptamelo otra vez, si no le importa. A lo mejor es usted la que se encuentra bajo investigacin dijo suavemente Dupree, evidentemente complacido con la idea. No me extraara. Usted es muy profunda, agente Navarro. Se oyeron unas risas de algunos de sus compaeros de juergas. Ella se removi en su asiento para apartarse la luz de los ojos. Desde lo de Detroit, cuando ambos se hospedaban en el mismo piso del Westin y ella haba rechazado (con mucha educacin, pensaba ella) la insinuacin extremadamente explcita de Dupree, ste haba ido dejando paternalistas comentarios en su carpeta de evaluacin de rendimiento: ...todo lo mejor que puede, dado su evidente y limitado inters... errores debidos a falta de atencin, no a su incompetencia.... Anna se haba enterado de que Dupree le haba dicho a un compaero que ella estaba deseando presentar una querella por acoso sexual. La aguijoneaba con el peor insulto que se le poda dirigir a alguien de la agencia: no ser una jugadora de equipo. No ser una jugadora de equipo significaba que no sala a tomar copas con los chicos, incluyendo a Dupree, y que mantena su vida social al margen. Tambin se empeaba en salpicar sus fichas con menciones de los errores que ella haba cometido... alguna que otra pequea omisin de procedimiento, nada grave en absoluto. Una vez, siguiendo la pista de un agente
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de la DEA el organismo de lucha contra el narcotrfico del Departamento de Justicia de los Estados Unidos, que haba sido denunciado por un capo de la droga y estaba implicado en varios homicidios, haba olvidado presentar una fd-460 dentro del plazo reglamentario de siete das. Los mejores agentes cometen errores. Ella estaba convencida de que, de hecho, los mejores cometan ms meteduras de pata que la mayora, porque valoraban ms seguir la pista que cumplir cada uno de los procedimientos del reglamento. Se poda cumplir como un esclavo hasta la ltima y ms ridicula exigencia del manual y jams resolver un caso. Sinti que l la estaba mirando. Levant la vista y sus ojos se cruzaron. Tenemos un inslito nmero de casos que atender aadi Dupree. Cuando alguien no cumple la parte que le corresponde, eso significa ms trabajo para todos los dems. Tenemos a un inspector de hacienda sospechoso de organizar complicados fraudes fiscales. Tenemos a un desvergonzado del FBI que, yo lo he visto, utiliza su escudo para venganzas personales. Tenemos a un cabrn de la Agencia de Alcohol, Tabaco y Armas de as cmaras de seguridad que custodian las pruebas judiciales. Se trataba de la tpica serie de casos de la OIE: investigar (auditar era el trmino apropiado) la conducta improcedente de miembros integrantes de otros organismos gubernamentales... en resumen, la versin federal de los asuntos internos. A lo mejor es que el volumen de trabajo que movemos aqu es excesivo para usted dijo Dupree, insistiendo. Es eso? Ella fingi garabatear una nota y no contest. Se notaba el rostro intensamente arrebolado. Respir hondo lentamente, haciendo un esfuerzo por reprimir su clera. Se negaba a ceder a sus provocaciones. Al final, habl. Oiga, si es algo que no conviene, por qu no rechaza la peticin de traslado interdepartamental? pregunt Anna en un razonable tono de voz, aunque la pregunta no era inocente: Dupree careca de autoridad para desafiar a la ultrasecreta y todopoderosa Unidad de Cumplimiento Interno, y cualquier referencia a los lmites de su autoridad estaba llamada a desencadenar su furia. Las orejas de Dupree se pusieron coloradas. Espero una breve consulta. Si los cazafantasmas de la UCI supieran tanto como van diciendo, podran darse cuenta de que usted no est hecha precisamente para este tipo de trabajo. En sus ojos se encendi un destello de lo que ella intuy como desprecio. A Anna le encantaba su trabajo, saba que lo haca muy bien. No necesitaba alabanzas. Lo nico que quera era no tener que perder el tiempo y la energa tratando de aferrarse a su puesto con uas y dientes. Mantuvo la mscara de neutralidad de su rostro. Sinti que la tensin se localizaba en su estmago.
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Estoy segura de que usted hizo todo lo que pudo para hacrselo comprender. Una pausa de silencio. Anna se dio cuenta de que l estaba sopesando de qu manera replicar. Dupree busc en su querida pizarra blanca el siguiente tema de su agenda. La echaremos de menos dijo. Poco despus del trmino de la reunin, David Denneen fue a buscarla al minsculo cubculo de su despacho. La UCI te quiere porque eres la mejor le dijo. Ya lo sabes, verdad? Anna mene la cabeza con aire cansado. Me sorprendi verte en la reunin. Ahora eres supervisor de operaciones. Y lo ests haciendo muy bien, segn se dice. Corran rumores de que estaba a punto de ocupar un importante puesto en la oficina del fiscal general. Gracias a ti dijo Denneen. Hoy estuve all como representante de divisin. Nos turnamos. Tengo que vigilar los nmeros del presupuesto. Y a ti. Apoy cariosamente una mano en la suya. Anna observ en la cordialidad de sus ojos una sombra de preocupacin. Me he alegrado de verte all dijo. Dale muchos recuerdos de mi parte a Ramn. Lo har dijo l. Tenemos que volver a invitarte a una buena paella. Pero hay algo ms en tu cabeza, verdad? Los ojos de Denneen no se apartaron de los suyos. Oye, Anna, tu nueva asignacin o lo que sea no va a ser como una lista de actores. Lo que dice la gente por aqu es cierto... Los caminos del Fantasma son misteriosos para los hombres. Repiti la vieja broma sin apenas intencin humorstica. El Fantasma era un mote de la casa al veterano director de la Unidad de Cumplimiento Interno, Alan Bartlett. Durante la vista privada sobre la labor de espionaje celebrada en presencia del subcomit del Senado all por los aos setenta, un fiscal general adjunto se haba referido a l con desprecio llamndole el fantasma de la mquina, y el apodo se le haba quedado. Si Bartlett no era fantasmagrico, no cabe duda de que era una figura legendariamente escurridiza. Raras veces visto, con fama de brillante, reinaba sobre unos enrarecidos dominios de expedientes altamente clasificados, y sus propios hbitos de aislamiento lo convertan en un ejemplo emblemtico de los mtodos clandestinos. Anna se encogi de hombros.
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Pues no s. Jams le he visto y dudo que alguien que yo conozca lo haya visto alguna vez. Los rumores se alimentan de la ignorancia, Dave. T precisamente deberas saberlo. Pues entonces, acepta el consejo de un ignorante que te aprecia dijo l. No s lo que es esto de la uct. Pero ten cuidado, de acuerdo? Cuidado? Denneen se limit a menear la cabeza con inquietud. El de all es un mundo distinto dijo. A media maana, Anna se encontr en el inmenso vestbulo de mrmol de un edificio de oficinas de la M Street, de camino hacia la cita en la Unidad de Cumplimiento Interno. Las actividades de la unidad eran oscuras incluso en el interior del departamento, y su esfera de accin resultaba segn haban manifestado ciertos senadores en alguna ocasin peligrosamente indefinida. El de all es un mundo distinto, haba dicho Denneen, y eso pareca. La UCI tena su sede en el dcimo piso de aquel moderno complejo de oficinas de Washington, aislada de una burocracia que a veces se vea obligada a examinar, y Anna trat de no quedarse embobada ante la espectacular fuente interior y los suelos y las paredes de mrmol verde. Qu clase de organismo gubernamental se hermosea de semejante manera? Entr en el ascensor, tambin decorado con mrmol. El nico pasajero del ascensor aparte de ella era un muchacho demasiado guapo de aproximadamente su edad, vestido con un traje demasiado caro. Un abogado, pens. Como casi todo el mundo en aquella ciudad. En las paredes revestidas de espejos del ascensor lo vio dirigindole la mirada. Si atrajera su mirada, saba que le sonreira, le dira buenos das y entablara con ella una trivial conversacin de ascensor. Aunque no caba duda de que tena buena intencin y probablemente slo pretenda tontear un poco con ella, a Anna la situacin le resultaba ligeramente incmoda. Tampoco reaccionaba bien cuando los hombres le preguntaban por qu una chica tan guapa como ella se haba convertido en investigadora por cuenta del Gobierno. Como si lo que haca para ganarse la vida fuera una prerrogativa de los vulgares. Por regla general, en situaciones como aqulla finga no darse cuenta. Ahora, sin embargo, mir al chico con expresin ceuda. l se apresur a apartar la mirada. Fuera lo que fuera lo que la UCI quisiera de ella, haba llegado en un momento de lo ms inoportuno. En eso Dupree tena razn. A lo mejor, la asignacin es usted, haba dicho l, y aunque Anna haba rechazado la sugerencia con un encogimiento de hombros, la idea le molestaba de manera absurda. Qu demonios significaba todo aquello? No caba duda de que Arliss Dupree deba de encontrarse en su despacho en aquel momento, compartiendo alegremente sus conjeturas con algunos de sus compaeros de copas de su plana mayor. El ascensor se abri a un vestbulo lujosamente decorado y con las paredes cubiertas de
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mrmol que hubiera podido ser la planta ejecutiva de un importante bufete legal. A la derecha, en una pared, vio el sello del Departamento de Justicia. Se rogaba a las visitas pulsar el timbre para que les abrieran. As lo hizo. Eran las once y veinticinco de la maana, cinco minutos antes de la hora prevista para la cita. Anna se enorgulleca de su puntualidad. Una voz femenina le pregunt su nombre, y despus una bella mujer de piel morena con un liso corte de pelo, casi demasiado chic para trabajar en un organismo gubernamental, pens Anna, le franque la entrada. La recepcionista la estudi framente de arriba abajo y le indic que tomara asiento. Anna detect un levsimo acento jamaicano. En el interior de la suite del despacho los lujosos adornos del ostentoso edificio cedan el lugar a un decorado de absoluta sobriedad. La alfombra gris perla estaba inmaculada como ninguna otra alfombra gubernamental que ella hubiera visto jams. La zona de espera estaba brillantemente iluminada por toda una serie de bombillas halgenas que no producan prcticamente ninguna sombra. Las fotografas del presidente y del fiscal general estaban enmarcadas en acero lacado. Las sillas y la mesita eran de una madera dura y clara. Todo pareca por estrenar, como recin salido de los embalajes, incontaminado por el contacto humano. Observ los adhesivos hologrficos de aluminio fijados al aparato de fax y al telfono del mostrador de la recepcionista, unas etiquetas gubernamentales en las cuales se indicaba que aqullas eran lneas seguras que utilizaban una encriptacin telefnica certificada. A intervalos frecuentes el telfono emita un zumbido y la mujer hablaba en voz baja, utilizando unos auriculares. Las dos primeras llamadas fueron en ingls. La tercera debi de ser en francs, porque la recepcionista contest en ese idioma. Otras dos llamadas en ingls, que dieron lugar a una informacin acerca de contactos. Y despus otra en la cual la recepcionista habl en un idioma sibilante y metlico que a Anna le cost identificar. Anna volvi a consultar su reloj, se removi en el duro respaldo del asiento y despus mir a la recepcionista. Eso era vasco, verdad? pregunt. Era algo ms que una conjetura, pero menos que una certeza. La mujer contest con un mnimo asentimiento de cabeza y una reservada sonrisa. Ya no tardar mucho, seorita Navarro dijo. Ahora el ojo de Anna se sinti atrado por una alta estructura de madera situada detrs de la seccin de recepcin, que se extenda hasta la pared; por la indicacin de la salida exigida por la ley, comprendi que aquella estructura ocultaba el acceso a una escalera. Se haba hecho de modo que permita que los agentes de la uci o sus visitantes pudieran entrar y salir sin que nadie les viera desde la sala de espera oficial. Qu clase de dispositivo era aqul?

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Robert Ludlum Transcurrieron otros cinco minutos. Sabe el seor Bartlett que estoy aqu? pregunt Anna.

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La recepcionista le devolvi llanamente la mirada. Est atendiendo a otra persona, acabar enseguida. Anna regres a su asiento, pensando que ojal se hubiera llevado algo para leer. Ni siquiera tena el Posr, y estaba claro que no se permitira que ningn material de lectura ensuciara la pulcra sala de espera. Sac una hoja de cajero automtico y una pluma y empez a hacer una lista de cosas que hacer. La recepcionista se acerc un dedo a la oreja y asinti con la cabeza. El seor Bartlett dice que pase. Sali de detrs de su mostrador y gui a Anna a travs de toda una serie de puertas. No haba ninguna placa con nombre; slo nmeros. Al final, al fondo de un pasillo, la recepcionista abri una puerta que ostentaba una placa que deca director y la hizo pasar al despacho ms pulcro y ordenado que ella jams hubiera visto. En una mesa al fondo haba unas pilas de papeles dispuestas de modo perfectamente equidistante. Un hombre de baja estatura y cabello blanco vestido con un impecable traje azul marino sali de detrs de un amplio escritorio de madera de nogal y alarg una pequea y delicada mano. Anna repar en las plidas lunas rosadas de sus uas perfectamente cuidadas y se sorprendi de la fuerza de su apretn. Observ que el escritorio estaba despejado, exceptuando un puado de carpetas verdes y un reluciente telfono de color negro; colgada en la pared de detrs haba una vitrina de cristal forrada de terciopelo que contena dos relojes de bolsillo de aspecto antiguo. Era el nico toque excntrico de la estancia. Siento terriblemente haberla hecho esperar. Su edad era indefinida, pero deba de tener sesenta y pocos aos, pens Anna. Sus ojos, detrs de las gafas de grandes lentes redondas con montura de color carne, parecan los de una lechuza. S lo ocupada que est y ha sido muy amable al venir. Hablaba muy suavemente, tan suavemente que Anna tuvo que hacer un esfuerzo para orle por encima del blanco zumbido del sistema de ventilacin. Le agradecemos mucho que haya llegado a tiempo. Si he de ser sincera, no saba que tuviramos una alternativa cuando la UCI llam dijo ella con aspereza. El hombre sonri como si ella hubiera dicho algo gracioso. Tome asiento, por favor. Anna se sent en una silla de alto respaldo delante de su escritorio. Si quiere que le diga la verdad, seor Bartlett, siento curiosidad por saber por qu estoy
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Robert Ludlum aqu.

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Espero que no le haya supuesto ninguna molestia dijo Bartlett, entrelazando sus pequeos dedos en un piadoso gesto. No es una cuestin de molestia contest Anna, y aadi con voz ms fuerte: Estar encantada de contestar a cualquier pregunta que usted me pueda hacer. Bartlett asinti con gesto alentador. Eso es precisamente lo que yo esperaba. Pero me temo que las respuestas no van a ser fciles. De hecho, si consiguiramos formular las preguntas, ya habramos cubierto la mitad del camino. Tiene sentido para usted lo que estoy diciendo? Vuelvo a mi propia pregunta dijo Anna, reprimiendo su impaciencia. Qu estoy haciendo aqu? Perdone. Debe usted de pensar que soy desesperadamente elptico. Tiene usted razn, naturalmente, y le pido perdn por ello. Gajes del oficio. Demasiado tiempo encerrado con papeles y ms papeles. Privado de la experiencia del vigorizante aire libre. Pero sa tiene que ser su aportacin. Ahora permtame hacerle una pregunta, seorita Navarro. Sabe usted lo que hacemos aqu? En la UCI? Vagamente. Investigaciones intragubernamentales... slo de carcter clasificado. Anna lleg a la conclusin de que las preguntas exigan reticencia; saba algo ms de lo que haba dicho. Le constaba que, detrs de su delicado ttulo, se ocultaba una agencia de investigacin extremadamente secreta, poderosa y de vasto alcance, encargada de realizar informes altamente clasificados y exmenes de otras agencias del Gobierno de los Estados Unidos que no se podan realizar desde el interior de la propia agencia y que guardaban relacin con cuestiones altamente sensibles. Los funcionarios de la UCI estaban intensamente ocupados, se deca, en la investigacin del fiasco Aldrich Ames de la CIA; en la del asunto de la lucha de la Casa Blanca de Reagan contra Irn; en examinar los numerosos escndalos de las compras del Departamento de Defensa. Era la UCI, murmuraba la gente, la que primero haba descubierto las sospechosas actividades del agente de contraespionaje del FBI Robert Philip Hanssen. Incluso corran rumores de que la UCI estaba detrs de las filtraciones de la Garganta Profunda que condujeron a la cada de Richard Nixon. La mirada de Bartlett se perdi en la distancia. Las tcnicas de investigacin son esencialmente las mismas en todas partes dijo ste finalmente. Lo que cambia es la jurisdiccin, el mbito de las operaciones. Lo nuestro tiene que ver con asuntos que afectan a la seguridad nacional. Yo no tengo esa clase de permiso se apresur a decir Anna.
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De hecho... Bartlett esboz una leve sonrisa ahora lo tiene. Le habran concedido autorizacin sin que ella lo supiera? No importa. No es mi territorio. No se trata exactamente de eso, verdad? dijo Bartlett. Por qu no hablamos del miembro del Consejo de Seguridad Nacional sobre el cual hizo usted un Cdigo 33 el ao pasado? Cmo demonios lo sabe? le solt bruscamente Anna, asiendo con fuerza el brazo de su silln. Perdn. Pero cmo? Eso qued rigurosamente fuera de los libros. A peticin directa del fiscal general. De sus libros dijo Bartlett. Tenemos nuestra propia manera de controlar. Joseph Nesbett, verdad? Estaba en el Centro Harvard de Desarrollo Econmico. Ocupaba un cargo de alto nivel en el Consejo de Estado y despus en el Consejo de Seguridad Nacional. Diramos que no naci precisamente con mala estrella. Si por l hubiera sido, sospecho que se las hubiera arreglado, pero su joven esposa era un poco manirrota, una criatura bastante acaparadora, no? Unos gustos demasiado caros para un funcionario del Gobierno. Lo cual lo llev a aquel lamentable asunto de las cuentas en parasos fiscales, las desviaciones de fondos y todo lo dems. Hubiera sido completamente devastador que se hubiera llegado a saber dijo Anna. Muy perjudicial para las relaciones exteriores en un momento especialmente delicado. Por no hablar de la embarazosa situacin que eso hubiera supuesto para la Administracin. sa no era la principal consideracin replic secamente Anna. Yo no soy poltica en ese sentido. Si cree otra cosa, es que no me conoce. Usted y sus compaeros hicieron exactamente lo adecuado, seorita Navarro. En realidad, admiramos su trabajo. Muy hbil. Muy hbil. Gracias dijo Anna. Pero, si usted sabe tanto, sabr tambin que eso distaba mucho de mi actividad habitual. Insisto en lo dicho. Hizo usted un trabajo realmente delicado y actu con la mxima discrecin. Pero, como es natural, ya s en qu consiste su actividad diaria. El hombre del fisco culpable de malversacin. El bribn agente del FBI. El desagradable caso relacionado con la proteccin de testigos... bueno, eso s fue un pequeo ejercicio muy interesante. Sus antecedentes en prctica forense de homicidios fueron indispensables. Un testigo result muerto y usted slita demostr la intervencin del agente del Departamento de Justicia. Tuve suerte dijo Anna con semblante impasible.
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Cada uno se crea su propia suerte, seorita Navarro dijo l sin la menor sonrisa en los ojos. Sabemos muchas cosas acerca de usted, seorita Navarro. Ms de lo que usted podra imaginar. Conocemos el saldo de la cuenta de la hoja del cajero automtico en la que estaba escribiendo. Sabemos quines son sus amigos y cundo fue la ltima vez que llam a su casa. Sabemos que usted jams en su vida ha redactado un informe de viajes y gastos, cosa que es ms de lo que la mayora de nosotros podra decir. Hizo una pausa, mirndola con detenimiento. Lamento que algo de lo que estoy diciendo la pueda intranquilizar, pero comprenda que usted renunci al derecho a la intimidad cuando se incorpor a la OIE y firm las renuncias y los memorandos de conformidad. No importa. El caso es que su labor ha sido invariablemente de un calibre muy alto. Y muy a menudo extraordinario. Anna enarc una ceja, pero no dijo nada. Ah. Parece sorprendida. Ya se lo he dicho, tenemos nuestras propias maneras de ejercer el control. Y tenemos nuestros propios informes de aptitud, seorita Navarro. Como es natural, lo que la distingue inmediatamente, dados nuestros intereses, es su particular combinacin de habilidades. Tiene prctica en protocolos estndar de verificacin e investigacin, pero es tambin experta en homicidios. Eso la hace a usted singular, dira yo. Pero hablando del asunto que tenemos entre manos: es justo que sepa que hemos llevado a cabo el examen ms exhaustivo que se pueda imaginar sobre sus antecedentes. Todo lo que le voy a decir, cualquier cosa que yo diga, afirme, aventure, sugiera o insine, tiene que ser considerada como clasificada al mximo nivel. Nos vamos entendiendo? Anna asinti con la cabeza. Le escucho. Estupendo, seorita Navarro. Bartlett le entreg una hoja de papel con una lista de nombres, seguidos de las fechas de nacimiento y los pases de residencia. No le sigo. Tengo que establecer contacto con estas personas? No a menos que tenga una tabla Ouija de espiritismo. Estos once hombres han muerto. Todos abandonaron este valle de lgrimas en los ltimos dos meses. Varios, como ver, en Estados Unidos, otros en Suiza, en Inglaterra, Italia, Espaa, Suecia, Grecia... Todos aparentemente por causas naturales. Anna examin la hoja. De los once nombres, haba dos que reconoci... Uno era un miembro de la familia Lancaster, una familia antao propietaria de casi todas las aceras del pas, pero ms conocida por sus fundaciones benficas y otros actos de filantropa. Philip Lancaster era, en realidad, alguien que ella supona muerto mucho tiempo atrs. El otro, Nico Xenakis, perteneca presumiblemente a la familia griega de navieros. Para ser sincera, conoca el nombre sobre todo por su relacin con otro vastago de la familia, un hombre que
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se haba hecho famoso en la prensa amarilla por su depravada conducta all en los aos sesenta, cuando sala con toda una serie de aspirantes a estrella de Hollywood. Ninguno de los otros nombres le sonaba de nada. Examinando sus fechas de nacimiento, vio que todos ellos eran ancianos de entre setenta y tantos y ochenta y tantos aos. A lo mejor la noticia no ha llegado an a los magos de la UCI dijo, pero cuando uno pasa de los setenta... nadie sale vivo. Me temo que en ninguno de estos casos es posible la exhumacin prosigui implacablemente Bartlett. A lo mejor es lo que usted dice. Unos viejos que hacen lo que hacen los viejos. En estos casos, no podemos demostrar lo contrario. Pero, en los ltimos das, hemos tenido un golpe de fortuna. Por pura formalidad, colocamos una lista de nombres en la lista de centinelas, una de esas convenciones internacionales en las que nadie parece fijarse. La muerte ms reciente era la de un jubilado de Nueva Escocia, Canad. Nuestros amigos canadienses se ajustan mucho a las normas, y as es como se hizo sonar la alarma a tiempo. En este caso, tenemos un cuerpo con el que trabajar. Ms concretamente, lo tiene usted. Usted omite algo, naturalmente. Cul es la relacin entre estos hombres? Para cada pregunta hay una respuesta superficial y otra ms profunda. Le dar la respuesta superficial porque es la nica que tengo. Hace unos cuantos aos, se llev a cabo una verificacin interna de los registros de almacenamiento profundo de la CIA. Hubo algn chivatazo? Digamos que s. Eran unas fichas no operativas, que conste. No eran agentes o contactos directos. En realidad, eran archivos de autorizaciones. Cada uno de ellos marcado como Sigma, probable referencia a una operacin cifrada... de la cual parece ser que no queda ni rastro en los registros de la agencia. No disponemos de informacin acerca de su naturaleza. Archivos de autorizaciones? pregunt Anna. Significa que hace algn tiempo cada uno de esos hombres fue vetado o autorizado... para hacer algo, no sabemos qu. Y la fuente originaria fue un archivero de la CIA. Bartlett no contest directamente. Cada archivo ha sido autentificado por nuestros principales expertos en documentos forenses. Son archivos muy antiguos. Datan nada menos que de mediados de los aos cuarenta, de antes incluso de que existiera la CIA. Est diciendo que los inici la Oficina de Servicios Estratgicos? Exactamente dijo Bartlett. La precursora de la CIA. Muchos de los archivos se abrieron justo cuando la guerra estaba a punto de terminar y empezaba la Guerra Fra. Los ms recientes datan de mediados de los aos cincuenta. Pero me estoy apartando del tema.
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Tal como le digo, tenemos esta curiosa serie de muertes. Como es natural, eso, por s solo, no hubiera llegado a ninguna parte, un interrogante en un campo lleno de interrogantes, pero el hecho es que empezamos a ver una pauta correlativa con los archivos Sigma. Yo no creo en las coincidencias, y usted, seorita Navarro? Once de los hombres mencionados en estos archivos han muerto en un intervalo de tiempo muy corto. Las probabilidades de que ello ocurra por casualidad son... remotas, como mucho. Anna asinti con impaciencia. Por lo que ella poda ver, el Fantasma estaba viendo fantasmas. Para cunto tiempo es esta asignacin? Resulta que yo tengo mucho trabajo, sabe? ste es su trabajo ahora. Ya la han reasignado. Hemos adoptado las correspondientes disposiciones. Comprende, por tanto, cul es su tarea? La mirada de Bartlett se suaviz. Parece que eso no le acelera el pulso, seorita Navarro. Anna se encogi de hombros. Sigo insistiendo en que todos esos sujetos estaban a punto de licenciarse, usted ya me entiende. Los veteranos tienden a palmarla, no? stos ya eran veteranos. Y en el Pars del siglo XIX el hecho de que a uno lo atrepellara un coche de caballos era de lo ms corriente dijo Bartlett. Anna frunci el entrecejo. Cmo dice? Bartlett se reclin en su asiento. Ha odo hablar alguna vez del francs Claude Rochat? No? Es alguien en quien pienso muy a menudo. Un tipo anodino y sin imaginacin que cumpla tenazmente con su agotador trabajo y que, entre los aos 1860 y 1870, trabajaba como contable en elDirectoire, el servicio de espionaje de Francia. En 1867 observ que dos funcionarios de segunda fila del Directoire aparentemente desconocidos entre s haban resultado muertos en el transcurso de quince das... uno de ellos vctima de un atraco callejero y el otro atropellado y muerto por un coche de correos. Eran cosas que ocurran constantemente. Que no tenan el menor inters. Pero aun as, a l le llamaron la atencin, sobre todo tras enterarse de que en aquel momento ambos humildes funcionarios llevaban encima unos costosos relojes de bolsillo de oro; de hecho, tal como l asegur, ambos relojes eran idnticos, ambos tenan un precioso paisaje de esmalte en la parte interior de la caja. Una curiosa rareza que llamaba la atencin, por lo que, para exasperacin de sus superiores, l se pas los cuatro aos siguientes tratando de desentraar el porqu y el cmo se haba producido aquella pequea rareza. Al final, descubri un anillo de espas extremadamente complicado: el Directoire haba sido infiltrado y manipulado por su homlogo prusiano. Observ el rpido movimiento de los ojos de Anna y sonri. S, esos relojes de bolsillo de la vitrina son los mismos. Una artesana exquisita. Los adquir hace veinte aos en una
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subasta. Me gusta tenerlos cerca. Me ayudan a recordar. Bartlett cerr los ojos durante un contemplativo instante. Como es natural, para cuando Rochat complet sus investigaciones, ya era demasiado tarde prosigui diciendo. Los agentes de Bismarck, a travs de un astuto rgimen de informes errneos, ya haban engaado a Francia, inducindola a declarar la guerra. El grito de guerra era A Berln. El resultado fue desastroso para Francia: el podero militar de que haba disfrutado desde la batalla de Rocroi en 1643 fue totalmente destruido en slo un par de meses. Se lo imagina? El ejrcito francs, con su emperador al frente, fue conducido directamente a una ingeniosa emboscada cerca de Sedan. Huelga decir que eso fue el final para Napolen III. El pas perdi Alsacia y Lorena, tuvo que pagar exorbitantes indemnizaciones y someterse a dos aos de ocupacin. Fue un golpe espantoso que cambi el curso de la historia europea de manera irreversible. Y apenas dos aos antes, Claude Rochat haba tirado de un hilillo sin saber adonde llevara o si llevara a algn sitio. Todo fue por culpa de aquellos dos funcionarios de poca monta y de sus relojes de bolsillo idnticos. Bartlett emiti un sonido que no lleg a carcajada. Casi siempre se trata de algo que parece trivial y que es trivial en realidad. Casi siempre. Mi misin es encargarme de estas cosas. De los hilillos. De las aburridas y pequeas discrepancias. De los pequeos y triviales patrones que tal vez podran conducir a patrones mucho ms grandes. Lo ms importante que yo hago es lo menos fascinante que quepa imaginar. Enarc una ceja. Busco relojes de bolsillo a juego. Anna guard silencio un instante. El Fantasma estaba haciendo honor plenamente a su fama: crptico, extremadamente oscuro. Le agradezco esta leccin de historia dijo lentamente, pero mi marco de referencia siempre ha sido el aqu y el ahora. Si usted cree de veras que estos archivos de almacenamiento profundo tienen importancia actual, por qu no dejar simplemente que la CIA los investigue? Bartlett se sac un crujiente pauelo de seda del bolsillo superior de su chaqueta y empez a limpiarse las gafas de sol. Aqu ocurren cosas muy raras dijo. La UCI tiende a intervenir slo en casos en los que hay una verdadera posibilidad de que se produzca una interferencia interna o cualquier otra cosa que pudiera impedir una investigacin exhaustiva. Dejmoslo as. Haba un leve tono paternalista en su voz. No lo dejemos dijo secamente Anna. No era el tono ms indicado para hablar con el jefe de una divisin, sobre todo con un jefe tan poderoso como el de la UCI, pero el servilismo no era una de sus cualidades y era mejor que Bartlett supiera desde el principio qu clase de persona era aquella cuyos servicios haba contratado. Con todos los respetos, usted est hablando de la posibilidad de que alguien de la agencia o bien retirado de ella pueda estar detrs de estas muertes. El director de la Unidad de Cumplimiento Interno palideci levemente. Yo no he dicho eso. No lo ha negado. Bartlett lanz un suspiro.
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Con la torcida madera de la humanidad jams se ha hecho nada que sea recto. Una tensa sonrisa. Si usted piensa que la CIA puede estar implicada, por qu no pedir la intervencin del FBI? Bartlett solt un delicado resoplido. Y por qu no incluir a la Associated Press? El FBI tiene muchas cualidades, pero la discrecin no es una de ellas. No estoy muy seguro de que usted se haya dado cuenta de la delicadeza de este asunto. Cuantas menos personas lo sepan, mejor. Por eso no quiero que intervenga un equipo... slo un individuo. El individuo adecuado, espero sinceramente, agente Navarro. Aunque estas muertes sean realmente asesinatos dijo ella, es altamente improbable que encuentre alguna vez al asesino, supongo que lo sabe. sta es la respuesta burocrtica estndar dijo Bartlett, pero usted no me parece una burcrata. El seor Dupree dice que es obstinada y no exactamente una jugadora de equipo. Bueno, eso es exactamente lo que yo quera. Anna se arroj con mpetu. Me est pidiendo que investigue a la ca. Quiere que examine una serie de muertes para establecer que son asesinatos y despus... Y despus rena pruebas que nos permitan realizar un informe. Los ojos grises de Bartlett se iluminaron a travs de sus gafas de montura de plstico. No importa quin est implicado. Est claro? Como el barro dijo Anna. Como investigadora veterana que era, estaba acostumbrada a realizar entrevistas tanto a testigos como a sospechosos. A veces, bastaba simplemente con escuchar. Pero otras haba que aguijonear, provocar una respuesta. El arte y la experiencia indicaban cundo. La historia de Bartlett estaba salpicada de omisiones y supresiones. Apreciaba los reflejos nacidos de la necesidad de saber de un astuto y viejo burcrata pero, en su propia experiencia, tal cosa ayudaba a saber ms de lo estrictamente necesario. No voy a jugar a la gallinita ciega dijo. Bartlett parpade. Cmo dice? Usted tiene que tener copias de estos archivos Sigma. Tiene que haberlos estudiado detenidamente. Y, sin embargo, afirma no tener ni idea de lo que era Sigma. Adonde quiere usted ir a parar con eso? Su voz era fra.
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Me va a ensear esos archivos? Una sonrisa semejante a un rictus. No. No, eso no va a ser posible. Por qu no? Bartlett se volvi a poner las gafas. Yo no estoy aqu bajo investigacin. Por mucho que admire sus tcticas de interrogatorio. En cualquier caso, creo que he expuesto con toda claridad los puntos ms importantes. Pues no, maldita sea, eso no es suficiente! Usted conoce muy bien esos archivos. Si usted no sabe qu significa todo esto, por lo menos tiene que tener una sospecha. Una hiptesis. Algo. Ahrrese la cara de poker para su partida del jueves por la noche. Yo no estoy jugando. Al final, Bartlett explot. Por el amor de Dios, ha visto usted suficientes cosas para saber que estamos hablando acerca de la buena fama de algunas de las figuras ms importantes que conformaron la posguerra. Se trata de archivos de autorizacin. En s mismos no demuestran nada. La mand examinar antes de nuestra conversacin... La implic eso a usted en mis asuntos? Confo en su discrecin. Por supuesto que s. Pero estamos hablando de individuos destacados y de otros ms oscuros. No puede usted andar por ah taconeando con su sensible calzado. Anna escuch con atencin, percibi el matiz de la tensin de su voz. Usted habla de la buena fama y, sin embargo, no es eso lo que de verdad le preocupa, verdad? lo apremie). Necesito ms para seguir adelante! l mene la cabeza. Es como tratar de hacer una escalera de cuerda con gasa. No hay nada que hayamos podido establecer. Hace medio siglo algo se consigui. Algo. Algo relacionado con intereses vitales. La lista Sigma abarca una curiosa coleccin de individuos... Sabemos que algunos eran empresarios, y hay otros cuya identidad no hemos conseguido establecer de ninguna manera. Lo que tienen en comn es que un fundador de la CIA, alguien con inmenso poder en los aos cuarenta y cincuenta, tuvo un inters directo en ellos. Los quera reclutar? Convertirlos en objetivos? Todos estamos jugando a la gallinita Clega. Pero parece que se cre una empresa en secreto. Usted ha preguntado qu relacin existe entre ellos. En realidad, simplemente no lo sabemos. Se ajust los gemelos, el tic nervioso de un hombre quisquilloso. Podramos decir que estamos en la fase de los relojes de bolsillo. Perdone, pero la lista Sigma... se remonta a hace medio siglo!

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Ha estado usted alguna vez en el Somme, en Francia? pregunt bruscamente Bartlett, con los ojos ligeramente demasiado brillantes. Tendra que ir... slo para ver las amapolas que crecen entre el trigo. De vez en cuando, un granjero del Somme tala un roble, se sienta en el tronco y despus enferma y muere. Sabe por qu? Porque durante la Primera Guerra Mundial se libr una batalla en aquel campo y se esparci un bote de gas mostaza. El rbol joven absorbe el veneno y dcadas ms tarde ste conserva todava la suficiente fuerza como para matar a un hombre. Y eso es Sigma, cree usted? La vehemencia de la mirada de Bartlett se intensific. Dicen que cuanto ms sabes, ms sabes que no sabes. Yo he descubierto que cuanto ms sabes ms inquietante resulta tropezarte con cosas acerca de las cuales no sabes nada. Llmelo vanidad o llmelo precaucin. Me preocupa en qu se convierten los arbolillos invisibles. Una tenue sonrisa. La madera torcida de la humanidad... Todo se acaba reduciendo siempre a la madera torcida. S, comprendo que a usted todo eso le parece historia antigua, y puede que lo sea, agente Navarro. Volver y me pondr al corriente. No s dijo ella. Bueno, establecer contacto con diversos oficiales de las fuerzas del orden y, a los ojos de todo el mundo, estar llevando a cabo una investigacin de homicidios completamente abierta. Por qu la intervencin de una agente de la OIE? Su explicacin ser concisa: porque estos nombres han venido saliendo a lo largo de una investigacin en curso sobre un traspaso de fondos fraudulento cuyos detalles nadie le obligar a revelar. Una simple tapadera, no hace falta nada complicado. Yo har la clase de investigacin que me han enseado a hacer dijo Anna en tono cauteloso. Es lo nico que le puedo prometer. Eso es lo nico que yo le pido replic suavemente Bartlett. Su escepticismo puede ser fundado. Pero, sea como sea, quiero asegurarme. Vaya a Nueva Escocia. Asegreme que Robert Mailhot muri realmente por causas naturales. O... confrmeme que no.

Ben fue conducido al cuartel general de laKantonspolizei, la polica del cantn de Zrich, un siniestro aunque elegante edificio de piedra de la Zeughausstrasse. Dos jvenes y taciturnos agentes lo acompaaron a travs de un garaje subterrneo y de varios tramos de escalera hasta un edificio relativamente moderno, anexo al ms antiguo. El interior pareca un instituto de enseanza americano suburbial de los aos setenta. A sus preguntas, los dos escoltas se limitaron a responder con encogimientos de hombros. Sus pensamientos corran. No era una casualidad que Cavanaugh estuviera en la
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Bahnhofstrasse. Cavanaugh estaba en Zrich con la deliberada intencin de asesinarlo. El cuerpo haba desaparecido no se saba cmo, lo haban retirado rpida y hbilmente y haban colocado el arma en su propia maleta. Estaba claro que otros estaban relacionados con Cavanaugh, y que eran profesionales. Pero quines? Y, una vez ms, por qu? Ben fue conducido primero a una pequea estancia iluminada con lmparas fluorescentes y obligado a sentarse delante de una mesa de acero inoxidable. Mientras los escoltas policiales permanecan de pie, sali un hombre con una corta chaqueta blanca y, sin mirarle a los ojos, dijo: Ihre Hande, bitte. Sus manos, por favor. Ben alarg las manos. Hubiera sido intil discutir, lo saba. El tcnico extendi la bruma de un aerosol sobre ambos lados de sus manos y despus frot ligera pero exhaustivamente con una torunda de algodn ensartada en un tubo de plstico el dorso de su mano derecha. Repiti el ejercicio con la palma y despus hizo lo mismo con la mano izquierda. Cuatro torundas descansaban ahora en cuatro tubos de plstico cuidadosamente etiquetados. El tcnico los tom y abandon la estancia. Unos minutos despus, Ben fue acompaado a un agradable despacho del tercer piso sin apenas mobiliario, donde un hombre fornido y de anchas espaldas vestido de paisano se present como Thomas Schmid, investigador de homicidios. Tena una ancha cara picada de viruela y llevaba el cabello muy corto y con flequillo. Por alguna razn, Ben record a una mujer suiza que haba conocido en Gstaad y que le haba dicho que a los policas en Suiza se les llamabaBullen, toros; aquel hombre le demostraba el porqu. Schmid empez a dirigirle a Ben una serie de preguntas... nombre, fecha de nacimiento, nmero de pasaporte, hotel en Zrich y as sucesivamente. Estaba sentado delante de un ordenador, tecleando las respuestas con un dedo. Unas gafas de lectura le colgaban del cuello. Ben estaba enojado, cansado e irritado y a punto de perder la paciencia. Le cost un gran esfuerzo mantener un tono jovial. Inspector dijo, estoy detenido o no? No, seor. Bueno, pues todo esto ha sido muy divertido, pero, si no me va a detener, me gustara regresar a mi hotel. Estaremos encantados de detenerle, si usted quiere contest amablemente el investigador con un levsimo atisbo de amenaza en su sonrisa. Tenemos una preciosa celda esperndole. Pero, si podemos mantener un tono amistoso, todo ser mucho ms fcil. No me est permitido hacer una llamada telefnica?

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Schmid alarg ambas manos con las palmas hacia arriba sealando el telfono color canela que descansaba en el borde de su escritorio, atestado de papeles. Puede llamar al consulado norteamericano o a su abogado. Como usted quiera. Gracias dijo Ben, tomando el telfono y consultando su reloj. Eran las primeras horas de la tarde en Nueva York. Puesto que los abogados de la casa de Hartman Capital Management estaban especializados en derecho tributario y bancario, decidi llamar a un amigo especialista en derecho internacional. Howie Rubin y l haban pertenecido al equipo de esqu de Deerfield y se haban convertido en ntimos amigos. Howie haba estado varias veces en Bedford con ocasin del da de Accin de Gracias y, como todos los amigos de Ben, se haba ganado el aprecio de la madre de ste. El abogado estaba almorzando, pero la llamada de Ben fue desviada a su mvil. El ruido de fondo del restaurante haca que resultara algo difcil comprender las palabras de Howie. Por Dios, Ben dijo Howie, interrumpiendo su resumen. Alguien a su lado estaba hablando en voz muy alta. De acuerdo, te dir lo mismo que les digo a todos mis clientes que resultan detenidos durante unas vacaciones de esqu en Suiza. Sonre y aguanta. No te hagas el poderoso ni tampoco el importante. No hagas el papel de americano indignado. Nadie te triturar con normas y reglamentos como los suizos. Ben mir a Schmid, el cual segua dndole al teclado y no prestaba atencin. Ya estoy empezando a verlo. Qu tengo que hacer, pues? Tal como funcionan las cosas en Suiza, te pueden mantener bajo arresto veinticuatro horas sin detenerte. Me ests engaando. Y como los hagas enfadar, te pueden arrojar a un oscuro y pequeo calabozo en un abrir y cerrar de ojos. Por consiguiente, no lo hagas. Pues entonces, qu me recomiendas? Mira, Hartman, con tu encanto puedes convencer a un perro de que no se acerque a un camin de carne, por consiguiente, limtate a ser t mismo. Cualquier problema que haya, me llamas, tomo un avin y amenazo con provocar un incidente internacional. Uno de mis socios hace trabajo de espionaje industrial y tenemos acceso a algunas bases de datos muy importantes. Sacar los archivos de Cavanaugh y ver lo que puedo encontrar. Dame el nmero de telfono del lugar donde te encuentras ahora. Cuando Ben colg el aparato, Schmid lo acompa a una estancia contigua y le hizo sentar delante de un escritorio, cerca de un ordenador.
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Haba estado en Suiza antes? pregunt Schmid amablemente como si fuera un gua turstico. Varias veces contest Ben. Casi siempre para esquiar. Schmid asinti con aire ausente. Una diversin muy popular. Muy buena para el estrs, creo. Muy buena para aliviar la tensin. Contrajo los ojos. Debe de tener mucho estrs en su trabajo. Yo no dira eso. El estrs puede inducir a la gente a hacer cosas muy raras. Da tras da lo reprimen hasta que un da, pum! Estalla. Cuando eso ocurre, creo que los interesados se sorprenden tanto como los dems. Tal como ya le he dicho, el arma me la colocaron en la maleta. Yo jams la us. Ben tena la cara muy lvida y procuraba hablar con la mayor frialdad posible. De nada le servira provocar al investigador. Y, sin embargo, segn cuenta usted mismo, mat al hombre, lo golpe con sus propias manos. Es algo que hace en su actividad laboral habitual? stas no eran precisamente unas circunstancias normales. Si yo hablara con sus amigos, seor Hartman, qu me diran acerca de usted? Me diran que sufri usted un ataque de nervios? Mir a Ben con una expresin curiosamente contemplativa. Me diran que es usted... un hombre violento? Le diran que soy tan respetuoso con la ley como lo son ellos dijo Ben. Adonde quiere ir a parar con estas preguntas? Ben se mir las manos, unas manos que haban golpeado con una lmpara de pared el crneo de Cavanaugh. Era violento? Las acusaciones del investigador eran absurdas, pues haba actuado exclusivamente en defensa propia, y, sin embargo, su mente volva a unos cuantos aos atrs. Incluso ahora poda ver el rostro de Darnell. Darnell, uno de sus chicos de quinto grado de East New York, era un buen chico, un estudiante excelente, brillante y con gran inters por todo, el mejor de su clase. Despus, algo le ocurri. De repente sus notas bajaron y dej de entregar los deberes hechos en casa. Darnell nunca se peleaba con los dems chicos y, sin embargo, se le vean ronchas en la cara frecuentemente. Un da Ben habl con l despus de clase. Darnell no quera mirarlo a la cara. Su expresin estaba ensombrecida por el temor. Al final, le dijo que Orlando, la nueva pareja de su madre, no quera que perdiera el tiempo haciendo los deberes de la escuela; lo necesitaba para que le ayudara a traer dinero a casa.

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Traer dinero cmo? le haba preguntado Ben, pero Darnell no le quiso contestar. Cuando llam a Joyce Stuart, la madre de Darnell, sus respuestas fueron breves y evasivas. Se neg a ir a la escuela para hablar sobre la cuestin, no quiso reconocer que ocurra algo. Ella tambin pareca asustada. Unos cuantos das despus, Ben encontr la direccin de Darnell en los archivos estudiantiles y fue a hacerle una visita. Darnell viva en el segundo piso de un edificio de fachada ruinosa con una escalera festoneada de grafitos. El interfono estaba roto pero la puerta de la finca estaba abierta, por lo que Ben subi penosamente los peldaos y llam al 2b. Al cabo de una larga espera, apareci la madre de Darnell con signos visibles de malos tratos... tena las mejillas magulladas y los labios hinchados. Ben se present y pidi permiso para entrar. Joyce titube y despus le acompa a la pequea cocina, con sus encimeras de frmica color canela intensamente rayadas y unos visillos de algodn amarillo agitados por la brisa. Ben oy unos gritos antes de que entrara el compaero de Joyce. Quin coo es usted? pregunt Orlando, un individuo de elevada estatura y complexin fuerte vestido con una camiseta roja y unos vaqueros holgados. Ben reconoci el fsico de un presidiario, con un tronco tan desarrollado que los msculos parecan cubrir el trax y los hombros como un chaleco salvavidas. Es el profesor de la escuela de Darnell dijo la madre del chico, y sus palabras salieron de los magullados labios como si fueran de algodn. Y usted... usted es el tutor de Darnell? le pregunt Ben a Orlando. Qu demonios, ahora se podra decir que soy su profesor. Slo que le estoy enseando la mierda que necesita saber. A diferencia de usted. Ahora Ben vio a Darnell, a quien el miedo confera una apariencia an ms infantil, entrar en la cocina para reunirse con ellos. Vete, Darnell le dijo su madre en un leve susurro. Darnell no necesita que usted le llene la cabeza de chorradas. Darnell necesita aprender a mover piedras. Orlando sonri, dejando al descubierto una dentadura de oro. Ben experiment un sobresalto. Mover piedras: vender crack. Estudia quinto grado. Tiene diez aos. Eso es. Un menor. Los polis saben que no merece la pena detenerlo. Orlando solt una carcajada. De todas maneras, yo le di a elegir: poda vender piedras o poda vender el trasero.
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Las palabras y la indiferente brutalidad del hombre le provocaron a Ben una sensacin de mareo, pese a lo cual procur hablar con calma. Darnell tiene ms posibilidades que nadie de su clase. Tiene usted el deber de permitirle destacar. Orlando solt un bufido. Se puede ganar la vida en la calle, como yo. Despus oy la atiplada voz de Darnell, trmula pero segura. Ya no lo quiero hacer le dijo a Orlando. El seor Hartman sabe lo que est bien. Y despus aadi valerosamente: No quiero ser como t. Las facciones de Joyce Stuart se congelaron en una mueca de anticipacin: No, Darnell. Ya era demasiado tarde. Orlando alarg la mano y le solt un guantazo al muchacho en la barbilla, arrojndolo fuera de la estancia. Despus se volvi hacia Ben: Y ahora, largo de aqu. Mejor dicho, deje que le ayude. Ben se tens mientras la clera le recorra el cuerpo. Orlando golpe el pecho de Ben con la mano abierta, pero, en lugar de tambalearse hacia atrs, Ben se abalanz sobre l, soltndole un puetazo en la sien y despus otro, machacndole la cabeza como si fuera un saco de arena. Aturdido, Orlando se qued paralizado durante un breve momento, y despus sus poderosos brazos golpearon intilmente los costados de Ben... Ben estaba demasiado cerca como para poder soltar un puetazo. Y, de todos modos, el mpetu de la rabia actu como una anestesia: Ben ni siquiera not los golpes que reciba hasta que Orlando se desplom sin fuerza. Los ojos de Orlando se desviaron hacia l; el burln desafo se haba transformado en temor. Est loco murmur. De veras? Qu le haba ocurrido? Como vuelva a tocar a Darnell dijo Ben con una deliberada calma que no senta, lo mato. Hizo una pausa entre cada una de las palabras para subrayarlas mejor. Nos hemos entendido? Ms tarde, a travs de su amiga Carmen, la de los servicios sociales, se enter de que Orlando haba abandonado aquel mismo da a Joyce y a Darnell para no regresar jams. Pero, aunque no se lo hubieran dicho, Ben lo habra adivinado por la impresionante mejora de las notas de Darnell y de su conducta en general.
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Vale, to haba dicho Orlando en aquel momento, mirndole desde el suelo de la cocina. Mire, es que ha habido un malentendido. Carraspe. Yo no busco ms problemas. Volvi a toser y murmur: Usted est loco. Est loco. Seor Hartman, puede usted apoyar su pulgar derecho aqu? Schmid le indic un pequeo valo blanco con la indicacin identix touchview, encima del cual un pequeo panel de cristal ovalado emita una luz rojo rub. Ben coloc su pulgar derecho sobre el valo de cristal y despus hizo lo mismo con el izquierdo. Sus huellas aparecieron inmediatamente ampliadas en un monitor de ordenador parcialmente inclinado hacia l. Schmid tecle unos cuantos nmeros y puls la tecla de retorno, dando lugar al estridente chirrido de un mdem. Se volvi hacia Ben y le dijo en tono de disculpa: Eso va directamente a Berna. Lo sabremos dentro de cinco o diez minutos. Saber qu? El investigador se levant y le indic a Ben por seas que lo siguiera a la primera estancia. Si, tenemos una orden de detencin contra usted en Suiza. Creo que lo recordara si hubiera alguna. Schmid le mir un buen rato antes de hablar. Conozco a las personas como usted, seor Hartman. Para los americanos ricos como usted, Suiza es un pas de chocolatinas, bancos, relojes de cuco y estaciones de esqu. Les gusta pensar que cada uno de nosotros es suHausdiener, su criado, verdad? Las potencias europeas se pasaron siglos aspirando a convertirnos en su ducado. Ninguna lo consigui jams. Ahora es posible que su pas, con su poder y toda su riqueza, piense que puede lgralo. Pero aqu no podrn, cmo dicen ustedes?, call the shots, efectuar los disparos, tener la ltima palabra. No hay chocolate para usted en este despacho. Y no le corresponde a usted decidir cundo o dnde quedar en libertad. Se reclin en su asiento, esbozando una severa sonrisa. Bienvenido a Suiza, Herr Hartman. Otro hombre alto y delgado con una bata de laboratorio fuertemente almidonada entr en la estancia como siguiendo una indicacin. Llevaba unas gafas sin montura y ostentaba un erizado bigotito. Sin presentarse, seal una zona cubierta de azulejos blancos en la pared, marcada con una escala mtrica. Tenga la bondad de colocarse aqu orden. Procurando disimular su exasperacin, Ben se situ con la espalda apoyada en los azulejos. El tcnico midi su estatura y despus lo acompa a un blanco lavabo de laboratorio
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donde gir una palanca que produjo la salida de una pasta blanca, y le dijo a Ben que se lavara las manos. El jabn era cremoso pero de consistencia granulosa y ola a lavanda. En otro lugar, el tcnico sac de un tubo una pegajosa tinta negra que extendi sobre una plancha de vidrio e hizo que Ben apoyara las palmas de las manos en ella. Con unos largos y delicados dedos muy bien cuidados pos primero cada uno de los dedos de Ben sobre papel secante y despus sobre los distintos cuadrados de un molde. Mientras el tcnico trabajaba, Schmid se levant, se dirigi a la estancia contigua y regres unos momentos despus. Bueno, seor Hartman, no hemos encontrado nada. No hay ninguna orden de detencin pendiente. Qu sorpresa musit Ben. Se senta extraamente aliviado. Sin embargo, hay algunas preguntas. Dentro de unos das se recibirn los informes balsticos delWissenschaflicher Dienst der Stadtpolizei Zrich, el servicio cientfico de la polica de Zrich, pero ya sabemos que las balas que se recogieron en el lugar son definitivamente de una Browning del calibre 765. Eso es una clase de bala? pregunt inocentemente Ben. Es la clase de municin utilizada en el arma que se encontr durante el registro de su equipaje. Vaya, cunto sabe usted dijo Ben tratando de esbozar una sonrisa, y despus ech mano de otra tctica: la contundencia. Mire, no cabe duda de que las balas se dispararon con el arma en cuestin. La cual fue colocada en mi equipaje para comprometerme. p0r consiguiente, por qu no examinan mis manos para averiguar si yo dispar el arma? El anlisis de residuos de disparo de arma de fuego. Eso ya lo hemos hecho. Schmid hizo un movimiento como si limpiara con una torunda de algodn. Y los resultados? Muy pronto los recibiremos. Cuando lo hayan fotografiado. Tampoco van a encontrar mis huellas digitales en el arma. Gracias a Dios, no la toqu, pens Ben. El investigador se encogi teatralmente de hombros. Las huellas digitales se pueden borrar. Bueno, los testigos... Los testigos oculares describen a un hombre bien vestido de aproximadamente su edad.
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Hubo muchsima confusin. Pero hay cinco muertos y siete heridos graves. Usted nos dice que ha matado al autor del delito. Y, sin embargo, cuando nosotros vamos a echar un vistazo, no hay ningn cuerpo. Eso... no lo puedo explicar reconoci Ben, consciente de lo estrambtica que sonaba su historia. Es evidente que el cuerpo fue retirado y que se limpi la zona. Eso precisamente me dice que Cavanaugh trabajaba en colaboracin con otras personas. Para matarlo a usted. Schmid lo mir con expresin burlona. Eso parece. Pero no nos da ningn motivo. Usted dice que no haba ningn rencor entre ustedes. Me parece que no lo entiende dijo Ben en tono pausado. Llevbamos quince aos sin vernos. Son el telfono del escritorio de Schmid. ste se puso al aparato y prest atencin. Despus dijo en ingls: S, un momento, por favor. Y le pas el telfono a Ben. Era Howie. Ben, hola, to dijo Howie con una voz tan clara como si hablara desde la habitacin de al lado. Dijiste que Cavanaugh era de Homer, Nueva York, verdad? Una pequea localidad a medio camino entre Syracuse y Binghamton dijo Ben. Exacto dijo Howie. Y estaba en tu curso en Princeton? Eso es. Bueno, pues sa es la cuestin. Tu Jimmy Cavanaugh no existe. Dime algo que yo no sepa dijo Ben. Est ms muerto que mi tatarabuelo. No, Ben, escchame. Lo que digo es que tu Jimmy Cavanaugh jams existi. Digo que no hay ningn Jimmy Cavanaugh. He examinado los archivos de ex alumnos de Princeton. Ningn Cavanaugh con una J inicial de primer o segundo nombre se ha matriculado jams en esa universidad, al menos en la dcada en que t estuviste estudiando all. Y jams ha habido ningn Cavanaugh en Homer. Ni en ninguna otra localidad de ese condado. Y tampoco en Georgetown. Ah, y tambin hemos echado un vistazo en bases de datos de toda clase. Si hubiera un James Cavanaugh que se pareciera al de tu descripcin, ya lo habramos encontrado. Hemos probado todas las variantes ortogrficas. No tienes ni idea de
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lo poderosas que son las bases de datos actuales. Una persona deja tantas huellas como una babosa. Tarjetas de crdito, Seguridad Social, servicio militar, lo que quieras. Este tipo est totalmente fuera de todo. Curioso, verdad? Tiene que haber algn error. S que estuvo matriculado en Princeton. Crees saberlo. No parece posible, verdad? Ben experiment una sensacin extraa en el estmago. Si eso es cierto, no nos ayuda demasiado. No convino Howie. Pero lo seguir intentando. Entre tanto, ya tienes mi mvil, verdad? Ben colg el telfono, aturdido. Schmid aadi: Seor Hartman, estaba usted aqu en viaje de negocios o de vacaciones? Ben hizo un esfuerzo por concentrarse y habl con la mayor cortesa posible. Unas vacaciones para esquiar, tal como ya he dicho. Tena un par de reuniones bancarias, pero slo para aprovechar que estaba en Zrich. Jimmy Cavanaugh jams existi. Schmid junt las manos. La ltima vez que estuvo usted en Suiza fue hace cuatro aos, verdad? Para hacerse cargo del cuerpo de su hermano? Ben hizo una momentnea pausa, incapaz de detener el sbito torrente de recuerdos.Son el telfono en mitad de la noche: nunca es para una buena noticia. Estaba durmiendo al lado de Karen, una profesora compaera suya, en su modesto apartamento de Nueva York Este. Solt un gruido y se volvi para contestar a la llamada que lo iba a cambiar todo. Un pequeo avin de alquiler con el que Peter estaba efectuando un vuelo en solitario haba sufrido un accidente unos das atrs en una garganta cerca del lago de Lucerna. El nombre de Ben figuraba en los documentos de alquiler como el del pariente ms cercano. Haban tardado mucho en identificar al difunto, pero el examen odontolgico hizo posible una identificacin definitiva. Las autoridades suizas lo calificaron de accidente. Ben vol al lago de Lucerna para reclamar el cadver y llevarse a su hermano a casa lo que quedaba de l despus de la explosin del fuselaje en una pequea caja de cartn. Durante el vuelo de regreso a casa no llor. Eso ocurrira ms tarde, cuando el aturdimiento empezara a disiparse. Su padre se haba derrumbado al enterarse de la noticia; su madre, confinada en la cama por culpa del cncer, se haba puesto a gritar con todas sus fuerzas.
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S dijo Ben en un susurro. sa fue la ltima vez que estuve aqu. Un extrao detalle. Cada vez que viene a nuestro pas, la muerte parece acompaarle. Qu est insinuando? Seor Hartman dijo Schmid en un tono de voz ms neutra], cree usted que hay alguna relacin entre la muerte de su hermano y lo que ha ocurrido hoy? En el cuartel general de la polica nacional suiza, laStadtpolizei, en Berna, una rechoncha mujer de mediana edad con gafas de gruesa montura negra de concha levant los ojos hacia la pantalla de su ordenador y se sorprendi al ver que una lnea de texto empezaba a parpadear. Tras contemplarla unos segundos, record lo que haca tiempo le haban ordenado hacer y garabate apresuradamente el nombre y la larga serie de nmeros que lo seguan. Despus llam con los nudillos al panel de cristal de la puerta de su supervisor inmediato. Seor dijo, un nombre de la lista de vigilancia ripol se acaba de activar. Ripol era el acrnimo deRecherche Informatons Policier, una base de datos criminal de mbito nacional que contena nombres, huellas digitales, nmeros de matrcula, toda una vasta serie de datos legales utilizados por la polica federal, cantonal y local. Su jefe, un pedante sujeto de cuarenta y tantos aos del cual se saba que estaba circulando por el carril de aceleracin hacia laStadtpolizei, tom la hoja de papel, dio las gracias a su leal secretaria y le hizo seas para que se retirara. En cuanto ella cerr la puerta de su despacho, descolg un telfono seguro que no pasaba por la centralita principal y marc un nmero al que raras veces llamaba.

*** Un maltrecho sedn gris de marca indefinida pas lentamente ante el cuartel general de laKantonspolizei de la Zeughausstrasse. En su interior, dos hombres fumaban en silencio, cansados de la larga espera. El sbito timbre del mvil que descansaba en la consola central los sobresalt. El copiloto lo tom, prest atencin, dijo Ja, danke, y colg. El americano est abandonando el edificio dijo. Minutos despus vieron al americano emerger de la entrada lateral y subir a un taxi. Cuando ste se encontraba a la mitad de la manzana, se incorporaron al trfico de las primeras horas de la noche.

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Halifax, Nueva Escocia Cuando el piloto de Air Canad anunci que estaban a punto de tomar tierra, Anna Navarro retir las carpetas de la bandeja, la levant para cerrarla y trat de concentrarse en el caso que tena por delante. Volar la aterrorizaba, y lo nico que le pareca peor que el aterrizaje era el despegue. El estmago le daba vueltas. Como de costumbre, luch contra la irracional conviccin de que el avin se iba a estrellar y de que ella acabara su vida en un pavoroso infierno. Su to preferido, Manuel, haba muerto cuando el viejo y destartalado aparato de fumigacin de cosechas con el que trabajaba haba perdido un motor y haba cado en picado. Pero de eso haca mucho tiempo, ella deba de tener entonces diez u once aos, y un aparato de fumigacin no se pareca en nada al reluciente 747 en el que ella se encontraba ahora. Jams le haba hablado a ninguno de sus colegas de la OIE de la ansiedad que le provocaba volar, guindose por el principio general de que nunca debes mostrar a los dems tus puntos vulnerables. Pero estaba convencida de que, de algn modo, Arliss Dupree lo saba, de igual modo que un perro huele el miedo. Durante los ltimos seis meses prcticamente la haba obligado a vivir en aviones, volando de una asquerosa misin a otra. Lo nico que le permita conservar la compostura era enfrascarse en las carpetas de su caso. Los secos informes de la autopsia y de los exmenes patolgicos la estaban llamando para que resolviera sus misterios. De nia le encantaba hacer los complicados puzles de quinientas piezas que su madre le traa a casa, regalo de la mujer cuya casa su madre limpiaba y cuyos hijos no tenan paciencia para los puzles. Ms que ver emerger la lustrosa imagen, le gustaba el sonido y la sensacin de las piezas cuando las encajaba en su sitio. A menudo, a aquellos viejos puzles les faltaban piezas, perdidas por sus descuidados propietarios iniciales, y eso siempre la enfureca. Ya de nia era una perfeccionista. En cierto sentido, aquel caso era un puzle de mil piezas diseminadas en la alfombra ante ella. Durante el vuelo Washington-Halifax haba examinado un dossier de documentos enviados por fax por la Polica Montada del Canad de Ottawa. La Polica Montada del Canad, el equivalente del FBI en aquel pas, era, a pesar de su arcaico nombre, una agencia de investigacin del mximo nivel. Las relaciones de trabajo entre el doj y la Polica Montada eran buenas. Quin eres?, se pregunt mientras contemplaba una fotografa del viejo. Robert Mailhot de Halifax, Nueva Escocia, el amable jubilado y devoto miembro de la iglesia de Nuestra Seora de la Merced. No la clase de persona que uno espera que figure en un archivo de autorizacin de la ca, tanto si ste se custodia en almacenamiento profundo como si no.

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Qu poda haberlo conectado con las vagas maquinaciones de los maestros del espionaje y los hombres de negocios con quienes Bartlett se haba tropezado? Estaba segura de que Bartlett tena un archivo acerca de l, pero haba preferido que ella no tuviera acceso al mismo. Tambin estaba segura de que Bartlett pretenda que ella descubriera importantes detalles por su cuenta. Un juez provincial de Nueva Escocia haba decidido dictar una orden de registro. Los documentos que ella quera telfono e historiales de tarjetas de crdito le haban sido enviados a Washington por fax en cuestin de horas. Ella perteneca a la OIE; a nadie se le ocurra poner en duda su confusa tapadera acerca de una investigacin sobre unas fraudulentas transferencias internacionales de fondos. Sin embargo, el archivo no le deca nada. La causa de la muerte que figuraba en el certificado, garabateado con la escritura casi ilegible de un mdico que era probablemente el mdico de cabecera del anciano, era causas naturales, con trombosis coronaria aadido entre parntesis. Y puede que fuera slo eso. El difunto no haba hecho ninguna compra inslita; sus nicas llamadas telefnicas haban sido a Terranova y Toronto. No constaba ningn desplazamiento. A lo mejor encontrara la respuesta en Halifax. O quiz no. Estaba intoxicada por la misma extraa mezcla de esperanza y desesperacin que siempre experimentaba cuando empezaba un caso. En un determinado momento estaba segura de que podra resolverlo, y al siguiente le pareca imposible. Una cosa saba con toda certeza: el primer homicidio de cualquier serie que ella estuviera investigando era siempre el ms importante. Era un hito. Slo si trabajabas a fondo, si removas todas las piedras, podas abrigar la esperanza de establecer conexiones. Nunca podras unir la lnea de puntos a no ser que supieras dnde estaban todos los puntos. Anna vesta su traje de viaje, un Donna Karan azul marino (de la serie ms barata) y una blusa blanca Ralph Lauren (no de la gamacouture, naturalmente). Con el sueldo que tena, difcilmente poda permitirse etiquetas de diseo, pero se las compraba de todos modos, viviendo en un oscuro apartamento de un solo dormitorio de una de las peores zonas de Washington y privndose de hacer vacaciones, porque todo el dinero se lo gastaba en ropa. Todo el mundo supona que vesta tan bien para resultar atractiva a los hombres, porque eso era lo que hacan las jvenes solteras. Se equivocaban. Su ropa era su armadura corporal. Cuanto ms bonitos los modelos, tanto ms segura y a salvo se senta. Usaba cosmticos y ropa de diseo porque, de esta manera, ya no era la hija de los pauprrimos inmigrantes mexicanos que limpiaban las casas y cuidaban los jardines de los ricos. As poda ser una chica cualquiera. Era una persona lo bastante consciente de s misma como para saber lo ridicula que era esta postura desde un punto de vista racional. Pero la mantena a pesar de todo. Se preguntaba qu era lo que ms le irritaba de ella a Arliss Dupree... si el hecho de que
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fuera una mujer atractiva que lo haba rechazado o que fuera mexicana. A lo mejor, ambas cosas. A lo mejor, en el mundo segn Dupree, una mexicano-americana era inferior y, por consiguiente, no tena ningn derecho a rechazarlo. Anna se haba criado en una pequea localidad del sur de California. Sus progenitores eran mexicanos que haban huido de la desolacin, la enfermedad y la desesperada situacin del otro lado de la frontera. Su madre, amable y bien educada, limpiaba casas; su padre, tranquilo e introvertido, cuidaba jardines. Cuando iba a la escuela primaria, llevaba los vestidos que le haca su madre, la cual tambin le trenzaba el cabello castao y se lo recoga hacia arriba. Era consciente de que vesta de otra manera y de que no encajaba del todo, pero eso no la preocup hasta los diez u once aos, cuando las nias empezaron a formar camarillas cerradas de las que ella estaba excluida. Jams hubieran mantenido trato con la hija de la mujer que limpiaba sus casas. Era tosca, forastera, una molestia. Era invisible. Y no es que perteneciera a una minora... El instituto era medio latino, medio blanco, pero la lnea divisoria raras veces se cruzaba. Empez a acostumbrarse a que algunas chicas blancas y tambin algunos chicos la llamaran espalda mojada y spi'c, es decir, hispana. Pero entre los latinos tambin haba castas y ella estaba en la ms baja. Las chicas latinas vestan bien y se burlaban de su ropa con ms crueldad an que las chicas blancas. Lleg a la conclusin de que la solucin era vestirse como las dems chicas. Empez a quejarse ante su madre, que, al principio, no la tomaba en serio, pero despus le explic que ellos no podan permitirse el lujo de comprar la clase de ropa que vestan las otras chicas y, en todo caso, qu ms daba? Acaso no le gustaba la ropa de confeccin casera que le haca su madre? No! La odio!, contestaba Anna, sabiendo muy bien que esas palabras dolan. Incluso hoy en da, veinte aos ms tarde, Anna apenas poda pensar en aquella poca sin sentirse culpable. Su madre era apreciada por todos sus patronos. Uno de ellos, una mujer inmensamente rica, empez a regalarle toda la ropa que desechaban sus hijos. Anna se la pona muy contenta no poda imaginar por qu razn alguien poda deshacerse de una ropa tan bonita!, hasta que poco a poco empez a comprender que su ropa era siempre de la moda del ao anterior y entonces su entusiasmo se enfri. Un da iba por un pasillo de la escuela cuando una de las chicas de una pandilla a la que ella hubiera deseado con toda su alma incorporarse la llam. Oye! dijo la chica. sta es mi falda! Anna se ruboriz y lo neg categricamente. La chica introdujo un inquisitivo dedo bajo el dobladillo y le dio la vuelta para dejar al descubierto sus iniciales escritas con tinta en la etiqueta. Anna saba que el oficial de la Polica Montada que la recibi en el aeropuerto se haba pasado un ao en la academia del FBI aprendiendo las tcnicas de la investigacin de
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homicidios. No era el ms hbil que pudiera haber, haba odo decir, pero lo haca muy bien. Permaneci de pie al otro lado de la verja de seguridad, un alto y apuesto treintaero vestido con blazer azul y corbata roja. Esboz una sonrisa de dientes tan blancos como perlas, alegrndose aparentemente de verla. Bienvenida a Nueva Escocia le dijo. Soy Ron Arsenault. Cabello castao, ojos castaos, mandbula cuadrada, frente despejada. El tpico agente de la Polica Montada, tal como aparecen en los telefilmes y las pelculas, pens Anna en su fuero interno. Anna Navarro dijo ella, estrechando su mano con firmeza. Cuando se trata de una mujer los hombres esperan una mano lnguida, y ste era un modo de marcar el tono .Encantada. l alarg la mano hacia la maleta con ruedas, pero Anna mene la cabeza sonriendo. Voy bien, gracias. Es la primera vez que viene a Halifax? Era evidente que la estaba examinando. Pues s. Es muy bonita desde arriba. l esboz una amable sonrisa mientras cruzaba con ella la terminal. Yo ser su enlace con los compaeros de Halifax. Tiene los informes, verdad? Gracias. Todos menos los informes bancarios. sos ya tendran que estar aqu ahora. Si los encuentro, se los dejar en su hotel. Gracias. Faltara ms. Entrecerr los ojos mientras miraba algo: lentes de contacto, pens Anna, que lo saba muy bien. Si quiere que le diga la verdad, seorita Navarro... Puedo llamarla Anna?... Algunos compaeros de Ottawa no acaban de comprender por qu tiene usted tanto inters por el viejo. Un anciano de ochenta y siete aos muere en su casa por causas naturales; es de esperar, no cree? Haban llegado al parking. El cadver est en el depsito de la polica? pregunt ella. En realidad, se encuentra en el depsito del hospital de aqu. Esperndola a usted en la
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nevera. Usted se puso en contacto con nosotros antes de que encontraran al viejo; sta es la buena noticia. Y la mala? El cadver ya ha sido embalsamado para el entierro. Anna dio un respingo. Puede que eso estropee el examen toxicolgico. Llegaron a un Chevrolet ltimo modelo de color azul oscuro que proclamaba a gritos vehculo no identificado de la polica. l abri el maletero e introdujo su maleta. Circularon un rato en silencio. Quin es la viuda? pregunt Anna. No constaba en el informe. Es francocanadiense, tambin? Es de aqu. Residente en Halifax. Antigua profesora de escuela. Una vieja gruona. Bueno, lo siento por la seora, acaba de perder a su marido y el entierro tendra que haber sido maana. Tuvimos que pedirle permiso para aplazarlo. Adems, iban a venir tambin unos familiares suyos de Terranova. Cuando le hablamos de la autopsia, se ech para atrs. El oficial la mir y despus volvi a centrarse en la carretera. Teniendo en cuenta que ya es de noche, he pensado que usted se podra instalar tranquilamente en el hotel, y as empezamos maana a primera hora. El forense se reunir con nosotros a las siete. Experiment una punzada de decepcin. Quera ponerse a trabajar enseguida. Me parece bien dijo. Silencio. Era bueno tener un oficial de enlace que no pareciera molestarse por la presencia de un emisario del Gobierno de Estados Unidos. Arsenault no hubiera podido ser ms amable. Tal vez demasiado. Aqu tiene su hostal. Su Gobierno no se gasta muchos dlares, verdad? Era una casa de estilo Victoriano ms bien fea que se levantaba en Barrington Street, un edificio de gran tamao pintado de blanco con persianas verdes. La pintura blanca se haba convertido en un sucio tono gris. Oiga, permtame llevarla a cenar, a no ser que tenga otros planes. Quiz, al Clipper Cay, si le gusta el marisco. Puede que haya algo de jazz en el Middle Deck... El oficial aparc el automvil. Gracias, pero he tenido un da muy largo contest ella. l se encogi de hombros, visiblemente decepcionado.

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*** El hostal ola ligeramente a moho por culpa de una humedad de los zcalos que nunca desapareca del todo. Hicieron una anticuada copia en papel carbn de su tarjeta de crdito y le entregaron una llave de latn; estaba preparada para decirle al rollizo individuo del mostrador de recepcin que no necesitaba ayuda para subir las maletas, pero no se la ofrecieron. Aquel mismo ligero olor a moho impregnaba su habitacin, situada en el segundo piso y decorada con motivos florales. Todo en ella pareca gastado, pero no hasta el extremo de resultar desagradable. Colg su ropa en el armario, corri las cortinas y se puso una sudadera gris. Una buena carrera le sentara bien. Corri por la Grand Parade, la plaza de la parte oeste de Barrington Street, y despus subi por George Street hasta una fortaleza en forma de estrella llamada The Citadel. Se detuvo jadeando junto a un quiosco de peridicos y compr un plano de la ciudad. Encontr la direccin; no estaba lejos del hostal donde se haba alojado. Podra llegar hasta all corriendo. La casa de Robert Mailhot ofreca un aspecto anodino pero cmodo, un edificio de dos pisos de altura de tablas de madera y tejado a dos aguas, prcticamente escondido en una parcela arbolada detrs de una valla de tela metlica. La azulada luz de un televisor parpadeaba detrs de las cortinas de encaje de una habitacin de la fachada. Por lo visto, la viuda estaba viendo la televisin. Anna se detuvo un momento al otro lado de la calle, observando la casa con atencin. Decidi cruzar la estrecha calle para mirar ms de cerca. Quera ver si era efectivamente la viuda y, en caso afirmativo, cmo se comportaba. Estaba de luto o no? Estas cosas no siempre se podan adivinar mirando desde lejos, pero nunca se saba lo que se poda descubrir. Y si se esconda entre las sombras del exterior de la casa, puede que los recelosos vecinos no la vieran. La calle estaba desierta, aunque se oa msica procedente de una casa, un televisor de otra y una sirena de niebla a lo lejos. Cruz la calle en direccin a la casa... De repente, unos faros de alta intensidad aparecieron como de la nada. La cegaron, cada vez ms grandes y brillantes a medida que el vehculo se acercaba rugiendo hacia directamente a ella. Soltando un grito, Anna se lanz hacia el bordillo sin ver nada y tratando desesperadamente de apartarse del camino del enloquecido automvil sin control. Debi de deslizarse calle abajo con el ruido del motor enmascarado por los sonidos de la calle hasta llegar a escasos metros de distancia, y entonces debi de encender sbitamente las luces. Y ahora se estaba acercando a ella a toda velocidad! No caba la menor duda, el automvil no aminoraba la marcha, y no iba simplemente circulando demasiado rpido: haba cambiado de direccin hacia el borde de la calle, hacia el bordillo, y se estaba dirigiendo hacia ella. Anna reconoci la parrilla vertical cromada de un Lincoln Town Car con sus
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aplanadas y rectangulares luces delanteras, que en cierto modo le conferan un depredador aspecto de tiburn. Muvete! Con las ruedas chirriando y el motor a toda marcha, el coche asesino se acercaba a ella. Se volvi y lo vio precipitndose hacia ella a tres o cuatro metros de distancia, deslumhrndola con las luces delanteras. Aterrorizada, gritando a una dcima de segundo de la muerte, salt al seto de boj que rodeaba la casa contigua a la de la viuda, cuyas rgidas y espinosas ramas le araaron las piernas cubiertas por el chndal, y rod sobre el csped. Oy el crujido del automvil al golpear el seto y despus el fuerte chirrido de los neumticos, y vio cmo el vehculo se alejaba, salpicando barro por todas partes mientras el potente motor ruga por la angosta y oscura calle y despus las luces delanteras desaparecan tan repentinamente como haban aparecido. El automvil ya no estaba. Qu acababa de ocurrir? Se levant de un salto con el corazn galopando, la adrenalina recorrindole todo el cuerpo y el terror debilitndole las rodillas hasta el extremo de apenas permitirle sostenerse en pie. A qu vena todo aquello? El automvil se haba lanzado deliberadamente contra ella y la haba convertido en su blanco como si pretendiera atropellada. Y despus... haba desaparecido inexplicablemente! Vio varios rostros mirndola a travs de las ventanas de ambos lados de la calle, algunos de ellos corriendo los visillos al ver que ella miraba. Si el vehculo se haba dirigido contra ella, por qu no haba terminado su trabajo? Era totalmente ilgico y desconcertante. Camin jadeando y tosiendo intensamente, empapada de sudor. Trat de despejarse la cabeza, pero el temor no la abandonaba, y se qued all sin poder comprender el sentido de aquel extrao incidente. Haban intentado matarla? Y, en caso afirmativo, por qu? Haba sido un borracho? Los movimientos del vehculo parecan demasiado deliberados, demasiado coreografiados para eso.
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Las nicas respuestas lgicas exigan un planteamiento mental paranoico, y ella se negaba rotundamente a permitir que sus pensamientos siguieran por aquel camino. Ese camino conduce a la locura. Pens en las siniestras palabras de Bartlett acerca de unos planes de varias dcadas de antigedad elaborados con el mximo secreto por unas poderosas personas que trataban desesperadamente de proteger su buen nombre. Pero Bartlett era un hombre que, segn l mismo reconoca, permaneca sentado en un despacho rodeado de papel amarillento, muy lejos de la realidad, en un ambiente que tenda a tejer tortuosas teoras de conspiraciones. Con todo, el incidente del automvil podra haber sido un intento de amedrentarla para que abandonara el caso. Si as fuera, haban elegido a la persona equivocada para ensayar aquel mtodo. Pues slo servira para fortalecer su determinacin de descubrir cul era la verdadera historia. Londres El pub, llamado Albion, estaba situado en Garrick Street, junto a Covent Garden. Tena techos bajos, toscas mesas de madera y el suelo cubierto de serrn, la clase de local que tena veinte cervezas de barril distintas y serva salchichas y pur de patatas, pastel de rion y budn con frutos secos cocido al vapor y que, a la hora del almuerzo, estaba abarrotado de una elegante clientela de banqueros y ejecutivos publicitarios. Jean-Luc Passard, un funcionario de seguridad de la Corporacin Municipal, entr en el pub y comprendi inmediatamente por qu el ingls haba elegido aquel lugar para reunirse con l. Estaba tan lleno de gente que ambos pasaran sin duda inadvertidos. El ingls estaba sentado solo en un reservado. Era tal y como lo haban descrito: un hombre anodino de unos cuarenta aos con un erizado cabello prematuramente gris. Visto ms de cerca, su rostro era terso, como estirado por la ciruga. Llevaba un blazer azul y un jersey blanco de cuello de cisne. Tena los hombros anchos y la cintura estrecha y resultaba fsicamente impresionante incluso desde lejos. Y, sin embargo, no hubiera llamado la atencin en una rueda de reconocimiento. Passard se sent en el reservado y alarg la mano. Soy Jean-Luc. Trevor Griffiths dijo el ingls. Le estrech la mano sin ejercer apenas presin, el saludo de un hombre a quien no le importaba lo que pensaras de l. Tena una mano grande, suave y seca. Es un honor conocerle dijo Passard. Sus servicios prestados a la corporacin a lo largo de los aos son legendarios.

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Los apagados ojos grises de Trevor no revelaron nada. No le habramos sacado de su... retiro si no hubiera sido absolutamente necesario. Usted la cag. Tuvimos mala suerte. Usted quiere apoyo. Una pliza de seguro, por as decirlo. Y un salvoconducto adicional. La verdad es que no nos podemos permitir el lujo de fallar. Yo trabajo solo. Usted lo sabe. Naturalmente. Su historial sita sus mtodos ms all de toda explicacin. Manejar el asunto como usted crea conveniente. Bien. Y ahora, conocemos el paradero del objetivo? La ltima vez que se le vio fue en Zrich. No sabemos con certeza adonde se dirige a continuacin. Trevor enarc una ceja. Passard se ruboriz. Es un aficionado. Aflora peridicamente a la superficie. Volveremos a localizar su rastro dentro de poco. Necesitar una buena coleccin de fotografas del objetivo; cuantos ms ngulos, mejor. Passard empuj hacia l un sobre de cartulina de gran tamao. Hecho. Y tambin estn las instrucciones cifradas. Como comprender, queremos que el trabajo se lleve a cabo rpidamente y sin dejar huellas. La mirada de Trevor Griffiths le record a Passard la de una boa. Ya han enviado ustedes a varios elementos de segunda fila. Con ello no slo han perdido dinero y tiempo sino que tambin han puesto sobre aviso al objetivo. Ahora se muestra temeroso y precavido y no cabe duda de que el miedo lo ha inducido a depositar documentos en manos de abogados para que sean enviados por correo en caso de que muera, etctera. Por consiguiente, ser considerablemente ms difcil de atrapar. Ni usted ni sus superiores me tienen que dar consejos acerca de cmo debo hacer mi trabajo. Pero usted confa en que lo podr hacer, verdad?

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Robert Ludlum Supongo que es por eso por lo que usted ha recurrido a m. As es.

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Pues entonces, por favor, no me haga preguntas tontas. Hemos terminado ya? Porque tengo una tarde muy ocupada por delante. Anna regres a su habitacin del hostal, vaci una botellita de vino blanco del minibar en un vaso de plstico, se lo bebi y despus se prepar un bao, procurando que el agua estuviera todo lo caliente que ella pudiera resistir. Se pas un cuarto de hora en remojo, tratando de pensar en cosas relajantes, pero la imagen de la parrilla vertical cromada del Town Car segua filtrndose en su conciencia. Y recordaba la suave observacin del Fantasma: Yo no creo en las coincidencias; y usted, seorita Navarro?. Poco a poco recuper la sensacin de dominio de s misma. Eran cosas que ocurran, no? Parte de su trabajo consista en saber dnde estaba el significado, pero el hecho de atribuir un significado a algo que no tena ninguno constitua una deformacin profesional. A continuacin se puso una bata de rizo de algodn, sintindose ms tranquila y dominada por una voraz sensacin de hambre. Vio un sobre de cartulina que haban deslizado por debajo de la puerta de su habitacin. Lo recogi y se sent en un sof tapizado con un tejido de estampado floral. Copias de los extractos bancarios de Mailhot que se remontaban a cuatro aos atrs. Son el telfono. Era el sargento Arsenault. Le parecera bien que furamos a visitar a la viuda a las diez y media? Anna oy alrededor del sargento el ajetreo nocturno de una comisara de polica. A las diez treinta me reno all con usted contest en tono cortante. Gracias por la confirmacin. Consider la posibilidad de contarle lo del Town Car y su roce con la muerte. En cierto modo, tema que ello disminuyera su autoridad... que pareciera vulnerable, miedosa y fcil de asustar. Muy bien, pues dijo Arsenault con cierto titubeo en la voz. Bueno, me parece que me voy ir a casa. Supongo que... Pasar por delante de su hostal y, por consiguiente, si usted ha pensado mejor lo de cenar algo por ah... Hablaba con un tono inseguro. O tomarnos una copa... Estaba tratando de mantener un aire ligero. O lo que sea. Anna no contest enseguida. A decir verdad, no le hubiera importado disfrutar de compaa en aquel momento.
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Es muy amable de su parte dijo finalmente. Pero la verdad es que estoy muy cansada. Yo tambin se apresur a decir l. Ha sido un da muy largo. Bueno, pues. Nos vemos por la maana. Su voz haba experimentado un sutil cambio; ya no era la de un hombre que hablaba con una mujer sino la de un profesional que hablaba con otro. Anna colg con una ligera sensacin de vaco. Despus corri las cortinas de la habitacin y se puso a clasificar sus documentos. Quedaban todava muchas cosas en las que trabajar. Estaba convencida de que el verdadero motivo de que todava no se hubiera casado y de que siguiera cortando cualquier relacin que pareciera adquirir un matiz demasiado serio era el hecho de querer controlar el ambiente que la rodeaba. Cuando te casas, eres responsable ante alguien. Si quieres comprar algo, lo tienes que justificar. Ya no puedes trabajar hasta tarde sin sentirte culpable, tener que pedir disculpas y negociar. Tu tiempo se rige por una nueva administracin. En el despacho, la gente que no la conoca muy bien la llamaba la Doncella de Hierro y probablemente cosas mucho peores, sobre todo porque raras veces sala. Y no slo era Dupree. A la gente no le gustaba ver a las mujeres atractivas solteras. Eso ofenda su sentido del orden natural de las cosas. Pero lo que nadie vea era que ella era una autntica adicta al trabajo y que raras veces alternaba en sociedad. El nico grupo de hombres entre los que poda elegir era el de la OIE, y el hecho de salir con un compaero slo poda crear problemas. O eso se deca ella. Prefera no pararse demasiado a pensar en aquel incidente del instituto que todava la segua persiguiendo, pero pensaba casi a diario en Brad Reedy, y con un odio feroz. Aspiraba en el metro una vaharada de la colonia ctrica que Brad sola ponerse y su corazn experimentaba un espasmo de temor y despus de meditada rabia. O vea por la calle a un rubio adolescente con una camiseta de rugby a rayas blanquirrojas y crea ver a Brad. Tena diecisis aos, era fsicamente una mujer y decan que era una belleza, aunque ella todava no lo saba o no lo crea. Segua teniendo pocos amigos, pero ya no se senta una paria. Discuta con sus padres casi a diario porque ya no poda soportar vivir en su minscula casita; experimentaba claustrofobia y no poda respirar. Brad Reedy era un estudiante de ltimo curso y jugaba a hockey y, por consiguiente, perteneca a la aristocracia de la escuela. Ella era alumna de penltimo y no acertaba a creer que una vez Brad Reedy, Brad Reedy, se hubiera detenido junto a su vestuario y le hubiera preguntado si quera salir algn da. Pens que era una broma, que alguien lo habra inducido a hacerlo de alguna manera, y se burl de l, rechazndolo. Ya haba empezado a desarrollar una protectora coraza de sarcasmo.

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Pero l insisti. Ella se ruboriz, se call y despus dijo: Supongo, quiz s. Brad se ofreci a recogerla en su casa, pero ella no poda soportar la idea de que viera lo humilde que era su hogar, por lo que fingi tener unos recados que hacer en el centro e insisti en que se encontraran a la entrada del cine. Se pas varios das estudiando las revistasMademoiselle y Glamour. En un suplemento de la revista Seventeen encontr el atuendo perfecto, la clase de atuendo que podra llevar una chica rica y con clase, la clase de chica que los padres de Brad podran aprobar. Se puso un vestido de Laura Ashley con un minsculo estampado floral y un alto cuello con volantes fruncidos que se haba comprado en Goodwill y que slo tras haberlo comprado se dio cuenta de que no le iba del todo bien. Con sus sandalias color verde lima a juego con un bolso verde lima de Pappagallo Bermuda y una cinta verde lima para el cabello, se sinti de pronto ridicula, como una chiquilla emperifollada para Halloween. Cuando se reuni con Brad, que vesta unos vaqueros rotos y una camiseta de rugby a rayas, se dio cuenta de lo recargada que iba. Se notaba que se esforzaba demasiado. Tuvo la sensacin de que todo el cine miraba a aquella estudiante tan excesivamente engalanada, de la mano de aquel chico tan guapo. l quiso ir despus a comer una pizza y tomar una cerveza al Ship's Pub. Ella se tom un Tab y procur hacerse la misteriosa y la estrecha, pero ya estaba locamente enamorada de aquel Adonis adolescente y todava no se poda creer que estuviera saliendo con l. Despus de tres o cuatro cervezas, el chico empez a ponerse pesado. Se acerc a ella en el reservado y empez a manosearla. Ella aleg un dolor de cabeza fue lo nico que se le ocurri sin pensar y le pidi que la llevara a casa. La acompa al Porsche, circul con imprudencia y despus hizo un giro equivocado y entr en el parque. Era un hombretn de noventa kilos de peso, alimentado por el suficiente alcohol como para ser peligroso, y le quit la ropa a la fuerza, le cubri la boca con la mano para amortiguar sus gritos y se puso a cantar: Ah, t lo has querido, puta espalda mojada. Fue su primera vez. Durante el ao siguiente fue a la iglesia con regularidad. El sentimiento de culpa arda en su interior. Como su madre se enterara, estaba segura de que lo pagara caro. Fue algo que la persigui durante aos. Y su madre segua limpiando la casa de los Reedy. Ahora record los informes bancarios, que descansaban en el silln. No hubiera podido pedir un material de lectura ms apasionante para aquella cena en su habitacin. A los pocos minutos, una lnea de cifras llam su atencin. Cmo era posible que aquello fuera correcto? Cuatro meses atrs se haban transferido un milln de dlares a la cuenta de ahorros de Robert Mailhot.

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Se arrellan en el silln y examin ms detenidamente la pgina. Experiment los efectos de una oleada de adrenalina. Estudi largo rato la columna de nmeros con creciente emocin. La imagen de la modesta casa de madera de Mailhot apareci en su mente. Un milln de dlares. La cosa se estaba poniendo interesante. Zrich Las luces de las farolas de la calle pasaron velozmente, iluminando el asiento de atrs del taxi como los sincopados destellos de una lmpara estroboscpica. Ben mir directamente hacia delante, pensando sin ver nada. El investigador de homicidios pareci sufrir una decepcin cuando los resultados del laboratorio revelaron que Ben no haba disparado el arma y tuvo que preparar a regaadientes los documentos de su puesta en libertad. Estaba claro que Howie haba tirado de algunos hilos para que le devolvieran el pasaporte. Le pongo en libertad con una condicin, seor Hartman... que abandone usted de inmediato mi cantn le haba dicho Schmid. Largese ahora mismo de Zrich. Si alguna vez descubro que ha vuelto usted aqu, lo va a pasar muy mal. La investigacin del tiroteo de la Bahnhofplatz sigue abierta y quedan tantas preguntas sin respuesta que yo tendra motivos para solicitar contra usted una orden de detencin en cualquier momento. Y si laEinwanderungs-behorde, nuestro departamento de inmigracin, se viera implicada, recuerde que puede usted ser mantenido en situacin de arresto administrativo por espacio de un ao antes de que su caso llegue a un magistrado. Usted tiene amigos y relaciones muy poderosos, pero la prxima vez no le podrn ayudar. Pero, ms que las amenazas, fue la pregunta que el investigador haba planteado como al azar lo que ms inquiet a Ben. Tena la pesadilla de la Bahnhofplatz algo que ver con la muerte de Peter? Planteado de otra manera: qu probabilidades haba de que no tuviera nada que ver con la muerte de Peter? Ben recordaba bien lo que sola decir su tutor universitario, el historiador de Princeton John Barnes Godwin: calcula las probabilidades y vuelve a calcularlas y vuelve a calcularlas otra vez; y despus sigue tu instinto esencial. Su instinto le deca que aquello no era una coincidencia. Despus estaba el misterio que rodeaba a Jimmy Cavanaugh. No era slo el cuerpo lo que haba desaparecido. Era su identidad, toda su existencia. Cmo haba podido ocurrir semejante cosa? Y cmo pudo el tirador saber dnde se alojaba Ben? No tena sentido, nada lo tena. La desaparicin del cuerpo, la colocacin deliberada del arma para comprometerle... que confirmaba que el hombre que l conoca como Cavanaugh colaboraba con otros. Pero con
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quin? Y colaborando en qu? Qu posible inters, qu posible amenaza poda suponer Ben Hartman para alguien? Estaba claro que era algo relacionado con Peter. Tena que estar relacionado con l. Ves pelculas, aprendes que los cuerpos se queman hasta resultar irreconocibles slo cuando se quiere ocultar algo. Uno de los primeros y desesperados pensamientos de Ben al recibir la insoportable noticia fue el de que se trataba de una confusin, que no era realmente Peter Hartman el que haba muerto en aquel avin. Las autoridades haban cometido un error. Peter an estaba vivo y llamara y todos se reiran de la siniestra equivocacin. Pero Ben en ningn momento se haba atrevido a sugerirle esa idea a su padre por miedo a alentar falsas esperanzas. Despus llegaron las pruebas mdicas y todo fue irrefutable. Ahora, sin embargo, Ben empez a centrarse en la verdadera pregunta. Era Peter, pero cmo haba muerto? Un accidente de aviacin habra sido una manera eficaz de ocultar la evidencia de un asesinato. Pero tambin pudo haber sido un verdadero accidente. A fin de cuentas, quin hubiera querido desear la muerte de Peter? Asesinar a alguien y despus provocar la cada de un avin... no era una tapadera ridicula y tremendamente complicada? Pero aquella tarde Ben haba redefinido lo que haba dentro del reino de la aparente verosimilitud. Porque si Cavanaugh, quienquiera que ste fuera, haba intentado matarlo, por el insondable motivo que fuera, no era probable que Cavanaugh, u otras personas relacionadas con l, hubieran matado a Peter cuatro aos atrs? Howie le haba hablado de unas bases de datos a las que tena acceso un compaero suyo que estaba especializado en tareas de espionaje industrial. A Ben se le ocurri que Frederic McCallan, el anciano cliente con el que l tena que reunirse en St. Moritz, poda ser til a este respecto. McCallan, aparte de ser un serio jugador de Wall Street, haba prestado servicio en ms de una administracin de Washington; no le faltaban contactos y conexiones. Ben sac su Nokia y llam al hotel Carlton de St. Moritz. El Carlton era un lugar de serena elegancia, opulento sin llegar a la ostentacin, con una notable piscina con cubierta de cristal que daba al lago. Su llamada se pas directamente a la habitacin de Frederic McCallan. No irs a dejarnos plantados dijo el viejo Frederic jovialmente . Louise se quedara destrozada. Louise era su presuntamente guapa nieta. De ninguna manera. Aqu las cosas estn un poco revueltas y he perdido el ltimo vuelo a Chur. Estrictamente hablando, era cierto.
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Bueno, pedimos que nos reservaran mesa para la cena pensando que apareceras por aqu. Cundo te podemos esperar? Voy a alquilar un coche y subir esta noche. En coche? Pero eso te llevar horas. Ser un paseo agradable dijo l. Un largo viaje por carretera era justo lo que necesitaba en aquel momento para que se le despejara la cabeza. Seguro que puedes conseguir un vuelo. No puedo contest sin dar ms explicaciones. El caso era que quera evitar el aeropuerto, donde otros, si es que haba otros, pudieran estar esperndole. Le ver a la hora del desayuno, Freddie. El taxi llev a Ben a un Avis de la Gartenhofstrasse, donde alquil un Opel Omega, pidi que le facilitaran instrucciones y enfil sin incidentes la autopista A3 que sala de Zrich en direccin sudeste. Tard un poco en habituarse a la autopista, a la gran velocidad a la que circulaban los conductores suizos y a la agresiva manera con que indicaban su intencin de adelantar, situndose inmediatamente detrs de uno y haciendo parpadear las luces largas. Una o dos veces experiment un ataque de paranoia... Le pareci que un Audi verde lo estaba siguiendo, pero despus ya no lo vio. Al cabo de un rato, empez a experimentar la sensacin de haber dejado toda aquella locura en Zrich. Muy pronto estara en el Carlton de St. Moritz y eso sera sagrado. Pens en Peter, como tan a menudo durante los ltimos cuatro aos, y volvi a experimentar la misma sensacin de culpa, not que se le encoga el estmago y que despus le daba un brinco. La culpa por haber dejado morir solo a su hermano, porque en los ltimos aos de la vida de Peter apenas haba hablado con l. Pero saba que Peter no haba estado solo al final. Viva con una suiza, una estudiante de medicina de la cual se haba enamorado. Peter le haba hablado de ello por telfono un par de meses antes de su muerte. Ben haba visto a Peter exactamente dos veces desde la universidad. Dos veces. De pequeos, antes de que Max los enviara a dos escuelas primarias distintas, ambos eran inseparables. Se peleaban constantemente, luchaban entre s hasta que uno de ellos poda decir: T eres bueno, pero yo soy mejor. Se odiaban y se queran y jams se separaban el uno del otro.

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Pero despus de la universidad, Peter se incorpor al Cuerpo de Paz y se fue a Kenia. No le interesaba la Hartman Capital Management. Tampoco pensaba sacar nada de su fondo fiduciario. Para qu demonios lo necesito en frica?, haba dicho. Pero el caso es que Peter no estaba haciendo nada de provecho en la vida. Hua de su padre. Max y l jams se haban llevado bien. Por Dios! haba estallado Ben una vez. Si quieres evitar a pap, puedes irte a vivir a Manhattan y simplemente no llamarle. Almorzar con mam una vez por semana o algo as. No necesitas vivir en una maldita choza de barro, por el amor de Dios! Pero no. Peter slo haba regresado dos veces a Estados Unidos: cuando a su madre le practicaron la mastectoma, y cuando Ben le llam para decirle que el cncer de mam se haba extendido y ya no le quedaba mucho tiempo de vida. Para entonces Peter ya se haba ido a vivir a Suiza. Haba conocido a una suiza en Kenia. Es guapa y brillante, y todava no me conoce le haba dicho por telfono. Archvalo como extrao pero cierto. sta era la expresin infantil preferida de Peter. La chica tena que regresar a la facultad de medicina y l se ira con ella a Zrich. Eso fue lo que hizo que ambos se volvieran a hablar. Vas a seguir a una ta que acabas de conocer?, le haba dicho Ben con desprecio. Estaba celoso, celoso de que Peter se hubiera enamorado y celoso a un nivel curiosamente fraternal de que alguien lo hubiera sustituido en el centro de la vida de Peter. No, le haba dicho Peter, no era slo eso. Haba ledo un artculo en una edicin internacional de la revistaTime acerca de una anciana, una superviviente del Holocausto que viva en Francia en condiciones desesperadas de pobreza y haba intentado infructuosamente que un banco suizo le devolviera la modesta suma que su padre le haba dejado antes de morir en los campos de concentracin. El banco haba exigido el certificado de defuncin de su padre. Ella contest que los nazis no haban expedido certificados de defuncin de los seis millones de judos que asesinaron. Peter iba a conseguir que la anciana cobrara lo que se le deba. Maldita sea haba dicho; si un Hartman no puede arrancar el dinero de esta seora de las codiciosas garras de un banquero suizo, quin lo puede hacer? No haba nadie ms testarudo que Peter. Nadie excepto el viejo Max, tal vez. A Ben no le caba ninguna duda de que Peter haba ganado la batalla.

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Empez a sentir cansancio. La autopista se haba vuelto montona y lo estaba adormeciendo. Su ritmo de conduccin se haba adaptado de manera natural al ritmo de la va y los dems automviles ya no pareca que trataran de adelantarlo tan a menudo. Los prpados se le empezaron a cerrar. Oy el estridente sonido de un claxon y unas potentes luces lo deslumhraron. Comprendi, con un sobresalto, que se haba quedado momentneamente dormido al volante. Reaccion rpidamente, desviando el vehculo a la derecha, apartndose del carril contrario y evitando por los pelos una colisin. Se acerc al borde de la autopista con el corazn desbocado. Lanz un prolongado suspiro de alivio. Era eljet lag ,su cuerpo estaba todava con el horario de Nueva York; la larga jornada, la locura de la Bahnhofplatz finalmente estaban haciendo efecto. Ya era hora de abandonar la autopista. St. Moritz se encontraba tal vez a un par de horas de distancia, pero l no se atreva a correr el riesgo. Tena que encontrar un lugar donde pasar la noche. Pasaron dos automviles por su lado, pero Ben no los vio. Uno era un Audi verde, maltrecho y oxidado, de casi diez aos. Su conductor y vnico ocupante era un hombre alto de unos cincuenta aos con el cabello largo recogido hacia atrs en una cola de caballo; se volvi para echar un vistazo al vehculo de Ben, aparcado al borde de la carretera. Unos cien metros ms all del automvil de Ben, se detuvo tambin al borde de la carretera. Despus pas otro vehculo junto al Opel de Ben: un sedn gris con dos hombres dentro. Glaubst Du, er hat uns entdecktl pregunt el piloto al pasajero en alemn suizo. Crees que nos ha descubierto? Es posible contest el copiloto. Por qu si no se hubiera detenido? Se puede haber perdido. Est examinando un mapa. Podra ser una estratagema. Voy a acercarme. El piloto vio el Audi verde al borde de la carretera. Esperamos compaa? pregunt.

Halifax, Nueva Escocia

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A la maana siguiente, Anna y el sargento Arsenault se dirigieron a la casa de la viuda de Robert Mailhot y llamaron al timbre. La viuda abri recelosamente la puerta principal unos centmetros y los mir desde la oscuridad de su recibidor. Era una mujer pequea de setenta y nueve aos con el cabello ms blanco que la nieve pulcramente cardado, una voluminosa cabeza redonda y unos cautelosos ojos castaos. Su ancha nariz achatada estaba colorada, prueba evidente de que haba llorado o haba bebido. S? dijo en un tono comprensiblemente hostil. Seora Mailhot, soy Ron Arsenault, de la Polica Montada del Canad, y ella es Anna Navarro, del Departamento de Justicia de Estados Unidos. Arsenault hablaba con sorprendente ternura. Queramos hacerle unas cuantas preguntas. Podramos entrar? Por qu? Tenemos unas cuantas preguntas, eso es todo. En los ojos castaos de la viuda se encendieron unos ardientes destellos. Yo no voy a hablar con ningn polica. Mi marido ha muerto. Por qu no me dejan en paz? Anna percibi la desesperacin de la voz de la anciana. Su nombre de soltera, segn los documentos, era Marie LeBlanc, y era unos ocho aos ms joven que su marido. No estaba obligada a hablar con ellos, aunque probablemente no lo saba. Ahora todo giraba en torno a la danza de la persuasin. Anna aborreca tratar con las familias de las vctimas de asesinato. Molestarlas con preguntas en un momento tan terrible, unos das o incluso unas horas despus de la muerte de un ser querido, era insoportable. Seora Mailhot dijo Arsenault en tono oficial, tenemos motivos para creer que alguien puede haber matado a su marido. La viuda se los qued mirando un instante. Eso es ridculo dijo. El espacio entre la puerta y la jamba se redujo. Puede que tenga usted razn dijo suavemente Anna. Pero si alguien le hizo algo, queremos saberlo. La viuda titube. Tras un breve instante, se burl:
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Era viejo. Estaba mal del corazn. Djenme en paz. Anna se compadeci de la anciana, que tena que someterse a un interrogatorio en aquellas lamentables circunstancias. Pero la viuda los poda echar de un momento a otro y ella no poda permitirse el lujo de que tal cosa ocurriera. En tono amable le dijo: Su marido hubiera podido vivir ms de lo que ha vivido. Ustedes dos hubieran podido pasar ms tiempo juntos. Creemos que alguien se lo puede haber arrebatado. Y nadie tena derecho a arrebatrselo. Si alguien le ha hecho esto, queremos averiguar quin ha sido. La mirada de la viuda pareci ablandarse. Sin su ayuda, jams podremos saber quin le arrebat a su marido. Poco a poco el espacio se ensanch y la contrapuerta se abri. El saln de la parte anterior de la casa estaba a oscuras. La seora Mailhot encendi una lmpara que arrojaba una luz sulfurosa. Era ancha de caderas y todava ms bajita de lo que a Anna le haba parecido al principio. Vesta una bonita falda plisada de color gris y un jersey grueso de color marfil. La estancia era triste, pero estaba impecable y ola a aceite de limn. Recin limpiada... tal vez porque la seora Mailhot esperaba la presencia de familiares de su marido en el funeral. El pelo y la fibra seran un problema. El escenario del crimen, tal y como estaba, no haba sido precisamente conservado. Anna observ que el saln estaba amueblado con mucha atencin a los detalles. Unos tapetitos de encaje adornaban los brazos del sof y unos sillones de tweed. Todas las pantallas de las lmparas, de seda con flecos blancos, iban a juego. En unas mesitas auxiliares a los lados del sof descansaban unas fotografas en marcos de plata. Una de ellas era una fotografa de boda en blanco y negro: una sencilla novia de aspecto vulnerable y un orgulloso novio de cabello oscuro y facciones afiladas. Encima del mueble de nogal del televisor haba una fila de elefantitos de marfil idnticos. Vulgares, pero conmovedores. Oh, verdad que son un encanto? exclam Anna, sealndole los elefantes a Arsenault. Vaya si lo son contest Arsenault en un tono muy poco convincente. Son Lenox? pregunt Anna. La viuda pareci sorprenderse, pero despus esboz una orgullosa sonrisa. Usted los colecciona? Los coleccionaba mi madre.
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Su madre no tena ni el tiempo ni el dinero necesarios para coleccionar nada excepto los cheques bancarios de su msera paga. La anciana hizo un gesto. Sintense, por favor. Anna se sent en el sof, Arsenault en el silln de al lado. Record que aqulla era la habitacin donde Mailhot haba sido encontrado muerto. La seora Mailhot se sent en una silla de alto respaldo e incmodo aspecto justo en el otro extremo de la estancia. Yo no estaba aqu cuando muri mi marido dijo con tristeza. Haba ido a ver a mi hermana tal como hago todos los martes por la noche. Siento terriblemente que muriera sin estar yo aqu. Anna asinti comprensivamente. A lo mejor podemos hablar un poco de la manera en que muri... Muri de un ataque al corazn dijo la mujer. Me lo dijo el doctor. Y puede que sea verdad dijo Anna. Pero a veces a una persona la pueden matar de tal manera que no parezca un asesinato. Y por qu iba alguien a querer matar a Robert? Arsenault le dirigi a Anna una rpida y casi imperceptible mirada. Haba algo en la entonacin de la mujer: no era una pregunta retrica. Era como si lo quisiera saber de verdad. El planteamiento que ahora siguieran sera crucial. Ambos llevaban casados desde 1951... medio siglo juntos. Seguro que ella deba de tener cierta idea de cualquier cosa en la que su marido estuviera metido. Ustedes dos se jubilaron hace unos cuantos aos, verdad? S contest la anciana. Qu tiene eso que ver con su muerte? Vivan de la pensin de su marido? La seora Mailhot levant la barbilla en gesto desafiante. Robert se encargaba del dinero. Me deca que no me preocupara jams por estas cosas. Pero le dijo alguna vez de dnde proceda el dinero?

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Robert Ludlum Ya le he dicho que Robert se encargaba de todo.

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Le dijo su marido que tena un milln y medio de dlares en el banco? Le podemos ensear los documentos bancarios, si quiere terci Arsenault. Los ojos de la anciana viuda no traicionaron nada. Ya les he dicho que s muy poco de nuestras finanzas. Jams le coment que hubiera recibido dinero de alguien? pregunt Arsenault. El seor Highsmith era un hombre generoso dijo muy despacio la viuda. Nunca se olvidaba de la gente pequea. De la gente que le haba ayudado. Aquello eran pagos de Charles Highsmith, entonces? la aguijone Arsenault. Charles Highsmith era un famoso magnate de los medios de comunicacin, con propiedades todava ms extensas que las de su competidor Conrad Black; era propietario de peridicos, emisoras de radio y compaas de transmisin por cable en toda Amrica del Norte. Tres aos atrs, Highsmith haba muerto tras caer por la borda de su yate, aunque las circunstancias exactas del incidente seguan siendo tema de discusin. La viuda asinti con la cabeza. Mi marido fue empleado suyo casi toda su vida. Pero Charles Highsmith muri hace tres aos dijo Arsenault. Debi de dejar instrucciones sobre sus bienes. Mi marido no me explicaba estas cosas. El seor Highsmith siempre se encarg de que tuviramos lo suficiente. sa es la clase de hombre que era. Y qu hizo su marido para inspirar semejante fidelidad? No es ningn secreto contest la viuda. Hasta que se retir hace quince aos, trabaj para l como guardaespaldas dijo Arsenault. Y facttum. Un hombre que le prestaba servicios especiales. Era un hombre en quien el seor Highsmith poda confiar implcitamente dijo la anciana, como hacindose eco de un espaldarazo del que hubiera tenido noticia. Ustedes se trasladaron a vivir aqu desde Toronto inmediatamente despus de la muerte de Charles Highsmith dijo Anna, consultando su carpeta. Mi marido... tena ciertas ideas.

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Robert Ludlum Sobre la muerte de Highsmith? La anciana hablaba con visible reticencia.

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Como muchas personas, se haca preguntas. Sobre si haba sido un accidente. Claro que entonces Robert ya estaba retirado, pero consult acerca de los servicios de seguridad. A veces, se echaba la culpa de lo ocurrido. Creo que es por eso por lo que estaba un poco... raro en ese sentido. Se convenci de que, si no hubiera sido un accidente, quiz algn da los enemigos de Highsmith iran a por l. Parece una barbaridad. Pero comprender que era mi marido. Yo nunca puse en duda sus decisiones. Por eso se trasladaron a vivir aqu dijo Anna a media voz. Despus de pasarse aos en grandes ciudades como Londres y Toronto, su marido se haba vuelto un provinciano... de hecho, se haba ocultado. Se fue a vivir al lugar donde sus antepasados y los de su mujer se haban establecido, un lugar donde conocan a todos los vecinos, un lugar que les pareci seguro y en el que podan pasar desapercibidos. La seora Mailhot guard silencio. Yo jams lo cre. Mi marido tena sus sospechas, eso es todo. A medida que se iba haciendo mayor, se fue volviendo cada vez ms inquieto. Algunos hombres son as. Y usted pens que era una excentricidad suya. Todos tenemos nuestras excentricidades. Y qu piensa usted ahora? pregunt amablemente Anna. Ahora ya no s qu pensar. Los ojos de la anciana se humedecieron. Sabe usted dnde guardaba su documentacin financiera? Hay talonarios de cheques y cosas de sas en una caja del piso de arriba. Se encogi de hombros. Puede usted mirar, si quiere. Gracias dijo Anna. Tenemos que repasar con usted la ltima semana de la vida de su marido. Con el mayor detalle posible. Sus costumbres, adonde iba, cualquier sitio adonde viajara. Cualquier llamada que hubiera hecho o hubiera recibido. Cualquier carta que hubiera recibido. Cualquier restaurante al que ustedes fueran. Todos los tcnicos o trabajadores que vinieron a esta casa... fontaneros, tcnicos de la compaa telefnica, limpiadores de alfombras, lectores de contadores. Cualquier cosa que a usted se le pueda ocurrir. Se pasaron las dos horas siguientes interrogndola, y slo se detuvieron para usar el excusado. Incluso cuando ya estuvo claro que la viuda se estaba cansando, siguieron implacablemente adelante, dispuestos a acosarla todo lo que ella les permitiera. Anna saba
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que, si se detenan y pedan regresar a la maana siguiente, caba la posibilidad de que, entre tanto, ella cambiara de idea y se negara a hablar con ellos. Poda comentarlo con una amiga, un abogado. Poda decirles que se fueran al cuerno. Pero dos horas ms tarde saban poco ms de lo que saban al principio. La viuda les dio permiso para que registraran la casa, pero no descubrieron signos de que nadie hubiera forzado la puerta principal o alguna de las ventanas. Lo ms probable era que el asesino en caso de que el viejo hubiera sido efectivamente asesinado hubiera entrado en la casa por medio de un subterfugio o bien fuera un conocido. Anna descubri una vieja aspiradora Electrolux en un armario y retir la bolsa. Estaba llena, lo cual significaba que probablemente no se haba cambiado desde la muerte de Mailhot. Bueno. Mandara que la gente del escenario del crimen pasara de nuevo el aspirador cuando llegara. Puede que, a pesar de todo, se acabara encontrando la prueba de alguna huella. A lo mejor, hasta encontraran pisadas o rodadas de neumticos. Ordenara la eliminacin de las huellas de la viuda y de cualquier otra persona que visitara la casa con regularidad y pedira que se gravaran huellas en todas las superficies habituales. Cuando regresaron al saln de la parte anterior, Anna esper a que la viuda se sentara y entonces eligi una silla cerca de ella. Seora Mailhot empez diciendo con mucha delicadeza, le dijo su marido alguna vez por qu pensaba que Charles Highsmith poda haber sido vctima de algn juego sucio? La viuda la mir largo rato como si estuviera calibrando qu revelarle. Les grandes hommes ont leurs ennemis dijo en tono sombro al final. Los grandes hombres tienen sus enemigos. Qu quiere usted decir con eso? La seora Mailhot no la mir a los ojos. Es algo que mi marido sola decir contest. Suiza Ben tom la primera salida que encontr. La autopista sigui un buen rato en lnea recta atravesando unas llanas tierras de labranza y despus, tras cruzar toda una serie de vas de tren, empez a serpentear a travs de un terreno montaoso. Aproximadamente cada veinte minutos, se detena en el arcn para consultar su mapa de carreteras. Se estaba acercando a Chur por la A3, al sur de Bad Ragaz, cuando empez a fijarse en el Saab azul oscuro que lo segua. Al fin y al cabo, la autopista no era exclusivamente para l. A lo mejor el Saab llevaba a bordo a un alegre grupo que iba a pasar sus vacaciones en las
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pistas de esqu. Pero algo raro tena el vehculo, algo en su manera de acompasar su ritmo con el suyo. Ben se acerc al borde de la carretera y el Saab pas de largo por su lado. Bueno... todo haban sido figuraciones suyas. Reanud su camino. Se estaba volviendo paranoico, pero despus de todo lo que haba pasado, quin se lo habra podido reprochar? Pens una vez ms en Jimmy Cavanaugh y despus rebobin bruscamente sus pensamientos: experiment una sensacin de vrtigo como la que uno siente cuando contempla un precipicio... los misterios se amontonaban el uno encima del otro. Por su propia cordura, no poda seguir pensando en ello. Ya habra tiempo para ordenar las cosas ms tarde. En esos momentos, necesitaba moverse. Diez minutos despus, las imgenes de la carnicera de la Shopville empezaron a ocupar su mente una vez ms, y entonces alarg la mano hacia el dial de la radio para distraerse. La velocidad tambin le servira de ayuda, pens mientras pisaba con fuerza el acelerador, senta que la marcha entraba y el automvil suba ms rpido por la empinada carretera. Mir a travs del espejo retrovisor y vio un Saab de color azul... el mismo Saab de color azul, estaba seguro. Y cuando aceler, el Saab tambin aceler. Se le hizo un nudo en el estmago. A velocidades ms altas, los conductores dejan intuitivamente una distancia mayor entre ellos y el automvil siguiente, pero el Saab mantena exactamente la misma distancia que antes. Si hubiera querido adelantarlo, se hubiera desviado hacia el carril de paso, lo cual significaba que sus ocupantes tenan otra intencin en la cabeza. Ben volvi a mirar a travs del espejo retrovisor, trat de ver el parabrisas del otro vehculo, pero resultaba difcil distinguir algo en medio de las sombras. Slo vea que haba dos personas en la parte anterior. Qu demonios se proponan? Ahora Ben centr su atencin en la carretera que tena delante. No quera dejar entrever que era consciente siquiera de su presencia. Pero tena que librarse de ellos. Habra muchas oportunidades de hacerlo en la maraa de carreteras que rodeaban Chur; Dios saba la cantidad de veces que se haba perdido la ltima vez que haba estado por all. Dio un repentino golpe de volante y vir hacia la salida para entrar en la autopista nmero 3, ms estrecha, que conduca al sur, hacia St. Moritz. Unos minutos despus, el conocido Saab azul reapareci, perfectamente centrado en su espejo retrovisor. Ben pas a gran velocidad por delante de Malix y Churwalden, brincndole el estmago con las bruscas subidas y bajadas. Enfil un camino secundario muy mal asfaltado, circulando a una velocidad para la que no estaba preparado, y la combinacin de la spera superficie y el sistema de suspensin excesivamente forzado del Opel hizo que el automvil se estremeciera y experimentara sucesivas sacudidas. En un determinado momento, oy que el chasis del vehculo rascaba ruidosamente con un abombamiento de la calzada y vio unas chispas en el espejo retrovisor. Se habra sacudido de encima a sus perseguidores? El Saab desapareca durante largos intervalos, pero nunca durante mucho rato. Una y otra vez apareca de nuevo como si estuviera unido a l mediante un fuerte cable invisible. Ben aceler a travs de una serie de tneles abiertos en la ladera de unas gargantas, pasando por delante de peascos de piedra
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caliza y a travs de viejos puentes de piedra tendidos sobre profundos barrancos. Circulaba temerariamente y su creciente temor superaba cualquier precaucin; tena que contar con la prudencia y el instinto de conservacin de su perseguidor. Era su nica posibilidad. Mientras se acercaba a la estrecha boca de un tnel, el Saab le adelant de golpe y penetr en el tnel. Ben se qued perplejo. Habra estado siguiendo todo el rato a otro vehculo? A punto de emerger del corto tnel Ben pudo ver, bajo las amarillentas luces de mercurio, lo que estaba ocurriendo. Quince metros ms adelante el Saab se encontraba atravesado en la angosta carretera, bloqueando la salida. Su conductor, con abrigo oscuro y sombrero, mantena una mano levantada indicndole que se detuviera. Era una barricada, un bloqueo de la carretera. Entonces Ben vio otro vehculo a su espalda. Un sedn Renault de color gris. Un automvil que haba visto fugazmente antes sin fijarse demasiado en l. Uno de ellos, quienesquiera que fueran. Piensa, maldita sea! Estaban tratando de encerrarlo en una trampa dentro del tnel. Oh, Dios mo! No poda permitir que eso ocurriera! La prudencia normal le deca que pisara el freno antes de lanzarse contra la barrera que tena delante, pero aqullas no eran circunstancias normales. En vez de eso, obedeciendo a un impulso insensato, Ben sigui adelante pisando el acelerador, y su Opel embisti violentamente el costado izquierdo del Saab de dos puertas all detenido. El Saab era un coche deportivo diseado para correr, l lo saba, pero tambin saba que probablemente pesaba trescientos kilos menos que el suyo. Vio que el conductor se apartaba del camino de un salto poco antes de que la colisin empujara el Saab hacia un lado. La repentina desaceleracin sacudi violentamente a Ben, que not el tenso tejido del cinturn de seguridad hincndose en su carne como una faja de acero, pero el impacto abri un espacio suficiente para que l pudiera filtrarse en medio de un horrendo chirrido de metales. El automvil que conduca, con la parte frontal arrugada y terriblemente maltrecha, ya no se pareca al reluciente modelo que haba alquilado, pero sus ruedas seguan girando mientras ruga carretera abajo sin que Ben se atreviera a mirar hacia atrs. Oy unos tiros a su espalda. Oh, Dios mo! Aquello no haba terminado. No terminara jams. Galvanizado por una nueva oleada de adrenalina, Ben descubri que todos sus sentidos adquiran la precisin de un lser. El viejo Renault gris, el que haba aparecido a su espalda en el tnel, haba conseguido abrirse paso a travs de toda aquella ruina. En su espejo retrovisor, Ben pudo ver un arma asomando por la ventanilla del lado del copiloto, apuntando directamente hacia l. Era una metralleta que, segundos despus, empez a disparar una ininterrumpida andanada de fuego automtico. Muvete! Ben baj corriendo por un puente de piedra tendido sobre una garganta y tan estrecho que apenas haba espacio para circular en una sola direccin. De repente, se oy un sordo
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estallido, una explosin de cristal a escasa distancia. Su espejo retrovisor haba recibido unos disparos; las balas haban dibujado una telaraa en el parabrisas posterior. Saban muy bien lo que estaban haciendo y l no tardara en morir. Son una amortiguada explosin semejante a un sordo chasquido y, de repente, el automvil se inclin hacia la izquierda: uno de sus neumticos haba reventado. Estaban disparando contra sus neumticos. Para impedir que pudiera hacer nada. Ben record al experto en seguridad que haba pronunciado una conferencia para los ejecutivos de Hartman Capital Management acerca de los riesgos de secuestro en pases del Tercer Mundo y les haba facilitado instrucciones acerca de toda una lista de medidas preventivas. Parecan ridiculamente inadecuadas para la realidad, tanto entonces como ahora. No baje del automvil, era una de las recomendaciones, record. No estaba claro que l tuviera capacidad de elegir. Justo en aquel momento oy el inconfundible silbido de una sirena de la polica. A travs de un agujero abierto en el opaco parabrisas posterior, vio que un tercer vehculo se estaba acercando a toda velocidad por detrs del sedn gris, un automvil civil sin identificacin con una luz azul intermitente en el techo. Eso era todo lo que poda ver: el automvil estaba demasiado lejos para poder distinguir el modelo. La confusin volvi a apoderarse de la mente de Ben cuando, de repente, cesaron los disparos. Vio cmo el sedn gris efectuaba un sbito giro de ciento ochenta grados sobre el borde de la carretera, retroceda rpidamente hacia el estrecho terrapln y sala disparado, pasando junto al vehculo de la polica. El Renault, con sus perseguidores dentro, se haba escapado! Ben detuvo su automvil justo despus de pasar el puente de piedra y ech la cabeza hacia atrs a causa del sobresalto y el agotamiento, a la espera del vehculo de laPolizei. Pas un minuto, y despus otro. Estir el cuello hacia atrs para contemplar el letal tramo de carretera. Pero ahora el vehculo de la polica tambin se haba ido. El arrugado Saab haba sido abandonado. Estaba solo, los nicos sonidos audibles eran el zumbido del motor de su automvil y el martilleo de su propio corazn. Se sac el Nokia del bolsillo, record sus conversaciones con Schmid y adopt una decisin. Te pueden mantener encerrado veinticuatro horas sin ningn motivo, le haba dicho Howie. Schmid le haba dejado claro que estaba buscando una excusa para hacerlo. Aplazara la llamada a laPolizei. Ya no poda pensar como es debido. A medida que le bajaba la adrenalina, el pnico fue sustituido por una sensacin de profundo agotamiento. Necesitaba desesperadamente descansar. Necesitaba repostar, hacer inventario. Con su destrozado Opel, cuyo motor estaba haciendo un esfuerzo brutal y cuyos
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neumticos hechos jirones hacan del viaje una verdadera tortura, recorri unos cuantos kilmetros subiendo por una empinada carretera de montaa hasta la ciudad ms prxima, que, en realidad, era una aldea, unDorf. Sus angostas calles estaban flanqueadas por vetustos edificios de piedra, desde minsculas y ruinosas construcciones hasta casas ms grandes con muros de entramado de madera. Haba unas cuantas luces encendidas, pero casi todas las ventanas estaban a oscuras. La calle estaba irregularmente adoquinada y el chasis del automvil, ahora muy cerca del suelo, rascaba continuamente contra los adoquines. La estrecha callejuela no tard en convertirse en una calle principal, bordeada de grandes casas de piedra con gabletes y tejados de pizarra. Lleg a una espaciosa plaza adoquinada, laRathausplatz, la plaza del Ayuntamiento, dominada por una antigua catedral gtica. En el centro de la plaza haba una fuente de piedra. Ben crey estar en una aldea del siglo XVII construida sobre unas ruinas mucho ms antiguas y cuyos edificios constituan un peculiar batiburrillo de estilos arquitectnicos. Al otro lado de la plaza y frente a la catedral, haba una mansin del siglo XVII con gabletes de salientes escalonados; un pequeo letrero de madera la identificaba como elAltes Gebaude, el Edificio Antiguo, a pesar de que pareca ms nuevo que la mayora de los dems edificios de la ciudad. Las luces brillaban en sus ventanas, provistas de pequeos parteluces. Era una taberna, un lugar para comer y beber, para sentarse a descansar y pensar. Aparc su trasto al lado de un viejo camin de granja para ocultarlo parcialmente y entr con sus trmulas y espasmdicas piernas aguantando apenas su peso. Dentro, el local era clido y acogedor, iluminado por el fluctuante fuego de un inmenso hogar de piedra. Ola deliciosamente a humo de lea y cebolla frita y carne asada. Su aspecto era el de un tradicionalStbli suizo, un restaurante al estilo antiguo. La mesa redonda de madera era con toda certeza el Stammtisch, el lugar reservado para los clientes habituales que acudan all todos los das a beber cerveza y a jugar a las cartas durante varias horas. Cinco o seis hombres, casi todos ellos granjeros o trabajadores del campo, le miraron con hostil recelo y despus volvieron a sus cartas. Repartidos por todo el local haba otros que estaban cenando o bebiendo. Ben se dio cuenta entonces de lo hambriento que estaba. Mir a su alrededor en busca de un camarero o una camarera, pero no vio a ninguno y se sent a una mesa desocupada. Cuando apareci un camarero, un bajito y grueso individuo de mediana edad, Ben le pidi algo tpicamente suizo y consistente:Rsti, patatas asadas, con Geschnetzeltes, trozos de ternera con salsa muy cremosa, y un Vierterl, una garrafa de cuarto de litro de vino tinto de la casa. Cuando el camarero volvi, diez minutos ms tarde, sosteniendo en equilibrio varios platos en el mismo brazo, Ben le pregunt en ingls: Dnde hay un buen sitio para pasar la noche? El camarero frunci el entrecejo y pos los platos en silencio sobre la mesa. Apart a un lado el cenicero de cristal y la caja de cerillas roja delAltes Gebaude y escanci el vino tinto en una copa de pie alto.

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El Langasthof dijo con un acusado acento romanche. Es el nico lugar en veinte kilmetros a la redonda. Mientras el camarero le facilitaba las instrucciones, Ben empez a comer vidamente su Rost, con las patatas doradas y crujientes y el delicioso aroma a cebolla. Mientras se zampaba la cena mir a travs de las ventanas parcialmente empaadas hacia la pequea zona de aparcamiento. Otro automvil haba aparcado al lado del suyo, impidindole la vista. Un Audi de color verde. Algo se quebr en el fondo de su mente. No era un Audi verde el que lo haba seguido un buen rato en la A3 a la salida de Zrich? Record haber visto uno y haber temido que lo siguiera, rechazando la idea como fruto de su calenturienta imaginacin. Al apartar la mirada crey ver en su visin perifrica a alguien que lo estaba mirando. Y, sin embargo, cuando sus ojos recorrieron el local, no vio a nadie que le dirigiera ni una simple mirada casual. Ben pos la copa de vino. Lo que yo necesito es un caf bien cargado pens, no ms vino. Estoy empezando a ver cosas inexistentes. Se haba terminado casi toda la cena en un tiempo rcord. Ahora la tena en el estmago, una plmbea masa de grasientas patatas y salsa cremosa. Una vez ms experiment la inquietante sensacin de que alguien lo estaba mirando y despus apartaba la vista. Se volvi hacia la izquierda, donde casi todas las araadas mesas estaban libres y slo unas cuantas personas permanecan sentadas en medio de las sombras de oscuros reservados al lado de una larga barra de madera intrincadamente labrada, oscura y vaca, y en cuya superficie el nico objeto que haba era un anticuado telfono de color blanco de esfera giratoria. Un hombre permaneca sentado solo en su reservado fumando y bebiendo caf, un hombre de mediana edad con una gastada cazadora de cuero marrn y el largo cabello gris recogido en una cola de caballo. Lo he visto antes pens Ben. S que lo he visto antes. Pero dnde? Ahora el hombre acerc indiferentemente un codo a la mesa, se inclin hacia delante y apoy la cabeza sobre la palma de la mano. El gesto era demasiado estudiado. El hombre estaba intentando ocultar su cara, esforzndose demasiado en hacerlo con indiferencia. Ben record a un hombre de elevada estatura vestido con traje de calle, tez muy plida y largo cabello gris recogido en una cola de caballo. Pero dnde? Haba visto fugazmente a un hombre como aqul, y ya entonces haba pensando en lo ridicula y pasada de moda que resultaba la coleta en un hombre de negocios. Qu... ochentera. La Bahnhofstrasse. El hombre de la coleta se encontraba entre la gente que se apretujaba en la abarrotada zona comercial de peatones poco antes de que l viera a Jimmy Cavanaugh. Ahora estaba seguro. El hombre estaba en las inmediaciones del hotel St. Gotthard; ms tarde haba seguido a Ben en un Audi verde; y ahora estaba all, con un aspecto absolutamente fuera de lugar.
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Dios mo, tambin me est siguiendo pens Ben. Me viene siguiendo desde esta tarde. Sinti que se le encoga el estmago. Quin era y por qu estaba all? Si, al igual que Jimmy Cavanaugh, quera matarlo cualquiera que fuera el motivo por el cual Cavanaugh haba intentado hacerlo, por qu an no lo haba hecho? Haba habido muchas ocasiones. Cavanaugh haba sacado un arma de fuego en la Bahnhofstrasse en pleno da. Por qu iba a dudar el Cola de Caballo en disparar contra l en una taberna que estaba prcticamente desierta? Le hizo seas al camarero, el cual se acerc presuroso con una inquisitiva mirada en los ojos. Me podra traer un caf? dijo Ben. Por supuesto, seor. Y dnde estn los servicios, el retrete? El camarero le seal un rincn del local escasamente iluminado, donde apenas se distingua un pequeo pasillo. Ben tambin seal en aquella direccin, confirmando la localizacin del lavabo con un gesto lo ms amplio posible. Para que el Cola de Caballo pudiera ver adonde iba. Ben desliz un poco de dinero bajo su plato, se guard en el bolsillo una de las cajas de cerillas del restaurante, se levant muy despacio y se dirigi hacia el lavabo. Las cocinas de los restaurantes solan tener entradas de servicio en la parte exterior, Ben lo saba; por consiguiente, constituan unas buenas vas de escape. Y no quera que el Cola de Caballo pensara que pretenda abandonar el restaurante a travs de la cocina. El retrete era pequeo y careca de ventana; no poda escaparse por all. El Cola de Caballo, probablemente una especie de profesional, ya habra comprobado los medios de salida. Cerr la puerta del retrete. Haba un antiguo inodoro y un lavabo de mrmol no menos antiguo que ola agradablemente a un perfumado lquido de limpieza. Sac su mvil y marc el nmero de telfono delAltes Gebude. Oy el dbil timbre de un telfono sonando en algn lugar del restaurante. Probablemente el viejo telfono de cuadrante giratorio que haba visto en la barra, cerca del reservado del Cola de Caballo, o uno de la cocina, si es que haba alguno all. O ambos. Contest la voz de un hombre. Altes Gebude, guten Abend. Ben estaba casi seguro de que era el camarero. Haciendo que su voz sonara profunda y ronca, Ben dijo: Necesito hablar con uno de sus clientes, por favor. Alguien que est cenando ah esta noche. Es urgente. Ja? Quin es?
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Alguien a quien usted probablemente no conoce. No es un cliente habitual. Es un caballero con el cabello gris peinado en una cola de caballo. Probablemente lleva una chaqueta de cuero, siempre la lleva. Ah, s, creo que ya s quin quiere decir. Un hombre de unos cincuenta aos? S, se es. Puede pedirle, por favor, que se ponga al telfono? Como ya le he dicho, es urgente. Una emergencia. S, ahora mismo, seor dijo el camarero, respondiendo a la tensin de la voz de Ben. Solt el telfono. Dejando la lnea abierta, Ben se introdujo el mvil en el bolsillo superior de su chaqueta deportiva, abandon el retrete y regres al comedor. El Cola de Caballo ya no estaba sentado en su reservado. El telfono estaba en la barra, situada de tal manera que no resultaba visible desde la entrada del restaurante Ben no la haba podido ver hasta que estuvo sentado a su mesa, y nadie que estuviera de pie o sentado en ella poda ver la entrada o la zona del restaurante situada aproximadamente entre el retrete y la entrada. Ben se dirigi rpidamente a la entrada y sali por la puerta. Haba ganado unos quince segundos, en cuyo transcurso podra marcharse sin que lo viera el Cola de Caballo, que en aquellos momentos estaba hablando por el auricular sin or ms que el silencio mientras se preguntaba qu le habra ocurrido al comunicante que tan cuidadosamente lo haba identificado. Ben sac sus maletas del sedn destrozado y corri hacia el Audi verde; la llave estaba puesta, como si el conductor hubiera hecho preparativos para una rpida fuga. El robo era probablemente desconocido en aquel sooliento pueblo, pero siempre tena que haber una primera vez. Adems, Ben tena la fuerte sospecha de que el Cola de Caballo no estaba en condiciones de notificar a la polica la desaparicin de su vehculo. De esta manera, se agenciaba un vehculo de trabajo, privando a su perseguidor del suyo. Ben subi al automvil y lo puso en marcha. Era absurdo tratar de actuar ahora con sigilo; el Cola de Caballo oira el ruido del motor. Dio marcha atrs y, con un chirrido de neumticos, se lanz a toda velocidad sobre el adoquinado y abandon laRathausplatz como una exhalacin. Quince minutos despus, se detuvo cerca de un edificio de piedra con muros de entramado de madera en una lejana y boscosa zona situada a escasa distancia del pequeo camino rural. Un pequeo rtulo en la fachada deca langasthof. Escondi discretamente el automvil detrs de un tupido pinar y regres a la entrada principal de la casa de huspedes, donde un letrerito deca empfang, recepcin. Llam al timbre y esper unos minutos antes de que se encendiera una luz. Era medianoche y estaba claro que haba despertado al propietario. Un anciano de rostro profundamente arrugado abri la puerta y, con cara de circunstancias, baj con Ben por un largo y oscuro pasillo, donde encendi unos pequeos candelabros de pared, hasta llegar a una puerta de madera de roble marcada con el nmero 7. Con una vieja
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llave maestra, abri la puerta y luego encendi una bombilla que ilumin una acogedora estancia dominada por una cama de matrimonio sobre la cual descansaba un blanco edredn nrdico de lana mezclada con seda, cuidadosamente doblado. El papel con diseo de rombos se estaba desprendiendo de la pared. Esto es lo nico que tenemos dijo el propietario con aspereza. Me ir bien. Voy a encender la calefaccin. Tardar unos diez minutos largos. Minutos despus, tras haber sacado de la maleta slo lo que necesitaba para aquella noche, Ben se dirigi al cuarto de bao para prepararse una ducha. La instalacin pareca tan extraa y complicada cuatro o cinco botones y esferas, una ducha de mano estilo telfono colgando de un gancho que Ben lleg a la conclusin de que no mereca la pena. Se arroj agua fra a la cara sin esperar a que el agua caliente se abriera camino a travs de las caeras, se cepill los dientes y se quit la ropa. El edredn nrdico de pluma de oca era suave y suntuoso. Se qued dormido casi enseguida. Al cabo de un rato le parecieron horas, aunque no poda estar seguro, puesto que su despertador de viaje an estaba en la maleta, oy un ruido. Se incorpor bruscamente con el corazn desbocado. Lo volvi a or. Era un leve pero audible crujido de las tablas del piso bajo la alfombra. Proceda de un lugar cerca de la puerta. Alarg la mano hacia la mesa auxiliar y agarr la lmpara de latn por su base. Con la otra mano, tir lentamente del cable para arrancarlo del enchufe de la pared, liberando as la lmpara. Trag saliva. El corazn le martilleaba en el pecho. Sac en silencio los pies de debajo del edredn y los apoy en el suelo. Levant muy despacio la lmpara procurando no volcar ninguna otra cosa de la mesa. Cuando la tuvo bien sujeta, la alz en silencio por encima de su cabeza. Y se levant de un salto de la cama. Un poderoso brazo agarr la lmpara y se la arrebat de las manos. Ben se abalanz sobre la oscura sombra y golpe con el hombro el pecho del intruso. Pero en ese mismo instante un pie le alcanz en los tobillos y lo derrib al suelo. Ben trat con todas sus fuerzas de incorporarse y golpear a su atacante con los codos, pero una rodilla sali disparada contra su plexo solar, cortndole la respiracin. Antes de que tuviera la oportunidad de intentar otro movimiento, las manos del intruso empujaron los hombros de Ben hacia abajo y lo inmovilizaron en el suelo. En cuanto recuper el resuello, Ben solt un rugido, pero una gigantesca mano le cerr la boca; y entonces pudo contemplar el fantasmagrico rostro de
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Robert Ludlum su hermano. T ests bien dijo Peter. Pero yo estoy todava mejor.

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Asuncin, Paraguay El acaudalado corso se estaba muriendo. Sin embargo, ya llevaba tres o cuatro aos mundose y puede que todava le quedaran dos o ms aos de vida. Viva en un impresionante chalet estilo misin espaola en un lujoso barrio de las afueras de Asuncin, al final de una larga avenida bordeada de palmeras, rodeado por varias hectreas de unas tierras bellamente ajardinadas. El dormitorio del seor Prosperi se encontraba en el piso de arriba y, a pesar de que estaba inundado de luz, haba tantos aparatos sanitarios que aquello pareca una sala de urgencias. Consuela, su esposa, mucho ms joven que l, llevaba muchos aos durmiendo en su propia habitacin. Cuando abri los ojos por la maana, no reconoci a la enfermera. Usted no es la chica de siempre dijo con un gargajoso graznido. Su enfermera de siempre se ha puesto enferma esta maana dijo la agraciada joven rubia. Se encontraba de pie al lado de su cama, manipulando la sonda intravenosa. Quin la ha enviado? pregunt Marcel Prosperi. La agencia de enfermera contest la chica. Tranquilcese, por favor. La chica abri del todo la vlvula de la sonda. Ustedes siempre me llenan de cosas rezong el seor Prosperi, pero eso fue lo nico que pudo decir antes de cerrar los ojos y perder el conocimiento. Minutos despus la enfermera suplente le tom el pulso en la mueca y comprob que no tena. Despus, volvi a dejar la vlvula de la sonda en su posicin habitual. A continuacin, con el rostro sbitamente contrado en una mueca de dolor, sali corriendo para comunicarle la triste noticia a la viuda del anciano.
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Ben se sent sobre el alfombrado suelo, se toc el hilillo de sangre que le manaba de la cabeza y despus cay hacia delante sobre las rodillas. Experimentaba una intensa sensacin de vrtigo, la cabeza le daba vueltas y se notaba el cuerpo congelado, como si tuviera la cabeza separada del cuerpo. Lo abrumaban los recuerdos del funeral, de la ceremonia del entierro en el pequeo cementerio de Bedford. Del rabino entonando el Kaddish, la plegaria de los difuntos:Yisgadalv'yiskadashshmayrabbo...Del pequeo atad de madera que contena los restos, de su padre perdiendo sbitamente la compostura y desplomndose mientras el fretro bajaba a la fosa, derrumbndose en el suelo con los puos cerrados mientras lanzaba un sordo gemido. Ben cerr los ojos. Los recuerdos seguan inundando su sobrecargada mente. La llamada en mitad de la noche. El viaje por carretera desde el condado de Westchester para comunicarles la noticia a sus padres. No haba podido hacerlo por telfono. Mam, pap, tengo una noticia mala sobre Peter. Una pausa de silencio. De veras tengo que pasar otra vez por todo esto, qu otra cosa queda por decir? Su padre estaba durmiendo en la espaciosa cama, naturalmente: eran las cuatro de la madrugada, aproximadamente una hora antes de la hora en que el viejo tena por costumbre levantarse. Su madre, en su mecanizada cama hospitalaria de la habitacin de al lado, con la enfermera del turno de noche dormitando en el sof. Mam primero. Pareca lo mejor. Su amor por sus chicos era sencillo e incondicional. Qu ocurre? se limit a murmurar, mirando a Ben sin comprender. Pareca que la hubieran despertado de un profundo sueo: desorientada, todava medio sumida en el mundo de los sueos. Acabo de recibir una llamada de Suiza, mam, y Ben se arrodill, apoyando dulcemente la mano en su suave mejilla como para amortiguar el golpe. Su prolongado y spero grito despert a Max, el cual se tambale con una mano extendida. Ben hubiera querido abrazarlo, pero su padre jams haba fomentado semejante intimidad. El aliento de su padre apestaba. Sus pocos mechones de cabello gris estaban enmaraados y totalmente desordenados. Ha habido un accidente. Peter... En momentos semejantes hablamos con tpicos y no nos importa en absoluto. Los lugares comunes resultan consoladores; son unos gastados surcos a travs de los cuales nos podemos mover fcilmente de manera instintiva. Al principio, Max no reaccion de ninguna manera, tal como Ben esperaba; la expresin del anciano era severa, le ardan los ojos de rabia, no de dolor; su boca se abri en forma de O. Despus mene lentamente la cabeza, cerr los ojos, y las lgrimas rodaron por sus plidas y arrugadas mejillas mientras segua meneando la cabeza y despus se derrumbaba en el suelo. Ahora pareca vulnerable, pequeo e indefenso. No el poderoso y temido hombre de los impecables trajes confeccionados a medida, siempre sosegado y siempre dueo de la situacin.
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Max no fue a consolar a su mujer. Ambos lloraron por separado, aislados en su dolor. Ahora, tal como haba hecho su padre durante el funeral, Ben apret fuertemente los prpados, sinti que sus extremidades cedan, incapaces de sostenerlo. Cay hacia delante con las manos extendidas, toc a su hermano mientras se desplomaba en sus brazos y lo manose para ver si aquel fantasma era de verdad. Calma, hermano dijo Peter. Oh, Dios mo murmur Ben. Oh, Dios mo. Fue como ver un fantasma. Ben aspir una buena bocanada de aire, abraz a su hermano y lo estrech con fuerza. Sers cabrn... Eres un cabrn! Eso es lo mejor que puedes decir? le pregunt Peter. Ben le solt. Pero qu demonios...? Peter lo mir con la cara muy seria. Tienes que largarte de aqu. Lrgate del pas cuanto antes. Inmediatamente. Ben se dio cuenta de que tena los ojos inundados de lgrimas, lo cual le enturbiaba la vista. Sers cabrn dijo. Tienes que largarte de Suiza. Han intentado acabar conmigo. Ahora van tambin a por ti. Pero qu demonios...? repiti Ben en tono apagado. Cmo pudiste...? Qu clase de broma pesada? Mam muri... no quera morirse... t la mataste. La clera le recorri el cuerpo, las venas y las arterias, y le arrebol el rostro. Ambos permanecan sentados sobre la alfombra, mirndose mutuamente; una nueva representacin de su infancia, de la poca en que empezaban a andar, cuando permanecan sentados mirndose el uno al otro durante horas y horas, balbuciendo en su lenguaje inventado cuyo cdigo secreto nadie poda comprender. Qu pretendas? No pareces muy contento de verme, Benno dijo Peter. Peter era el nico que lo llamaba Benno. Ben se levant y Peter sigui su ejemplo. Siempre le resultaba extrao mirar a su hermano gemelo a la cara: lo nico que vea
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siempre eran las diferencias. Como uno de los ojos de Peter, que era ligeramente ms grande que el otro. Las cejas que se enarcaban de una manera distinta. La boca ms ancha que la suya y curvada hacia abajo. La expresin general ms seria, ms terca. Para Ben, Peter era completamente distinto. Para cualquier otra persona, las diferencias eran microscpicas. Se qued casi sorprendido al darse cuenta repentinamente de lo mucho que haba echado de menos a Peter, de lo profunda que haba sido la herida de la ausencia de su hermano. No poda evitar pensar en la falta de Peter como una forma de violencia corporal, una mutilacin. Durante aos, a lo largo de toda su infancia, ambos haban sido adversarios, competidores, antagonistas. Su padre los haba educado as. Max, temiendo que la riqueza suavizara a sus chicos, los haba enviado a prcticamente todas las escuelas de la naturaleza salvaje y los campamentos de formacin del carcter que pudiera haber... Los cursos de supervivencia en que uno tena que subsistir durante tres das a base de agua y hierbas; los campamentos de escalada sobre roca y de navegacin en canoa y kayak. Voluntaria o involuntariamente, Max haba empujado a sus dos hijos a competir entre s. Slo en el instituto, cuando se separaron en diferentes clases, disminuy la competitividad. La distancia entre s y respecto a sus padres permiti finalmente que los chicos se libraran de la lucha. Salgamos de aqudijo Peter. Si te has registrado en este sitio con tu nombre, estamos jodidos. La camioneta de reparto de Peter, una oxidada Toyota, estaba cubierta de barro reseco. La cabina estaba llena de basura y los asientos estaban manchados y olan a perro. Estaba escondida entre unos matorrales, a unos treinta metros del hostal. Ben le habl de la terrible persecucin por las carreteras de la zona de Chur. Pero eso no es todo aadi. Creo que me ha seguido otro to casi todo el rato hasta aqu. Desde Zrich. Un tipo que conduca un Audi? pregunt Peter, acelerando la marcha del artrtico motor del viejo Toyota mientras enfilaba la oscura carretera rural. Exacto. De unos cincuenta aos, con el cabello largo recogido hacia atrs, con pinta de viejo hippie? Eso es. se es Dieter, mi observador. Mi antena. Peter se volvi hacia Ben con una sonrisa en los labios. Y mi cuado, o algo as.
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Cmo? El hermano mayor y protector de Liesl. Hace muy poco que ha decidido que soy lo bastante bueno para su hermana. Un experto en vigilancia de lo mejorcito que hay. Le rob el coche. Y eso que soy un aficionado. Peter se encogi de hombros. Mir hacia atrs mientras conduca. No subestimes a Dieter. Estuvo trece aos en el servicio de contraespionaje militar suizo en Ginebra. Y esta noche no estaba intentando pasar inadvertido frente a ti. Estaba haciendo contravigilancia. Fue una simple precaucin tras habernos enterado de tu llegada al pas. Su misin era comprobar si alguien te segua. Vigilarte, seguirte, cerciorarse de que no te mataran o secuestraran. No fue un vehculo de la polica el que te salv en la autopista nmero 3. Dieter hizo sonar una sirena de la polica para engaarlos. Fue la nica manera. Estamos tratando con profesionales altamente cualificados. Ben lanz un suspiro. Altamente cualificados. Van por ti. Ellos. Pero quines son ellos, por Dios? Digamos simplemente la Compaa. Peter segua mirando a travs del espejo retrovisor. Quin demonios sabe quines son realmente? Ben mene la cabeza. Y yo que pensaba que todo eran figuraciones mas. T ests completamente loco. Sinti que el rostro se le arrebolaba de clera. Sers cabrn, aquel accidente... Siempre pens que haba gato encerrado. Cuando Peter habl al cabo de un rato, pareca aturdido y sus palabras eran inconexas. Tena miedo de que vinieras a Suiza. Siempre tena que andarme con cuidado. Creo que ellos nunca llegaron a convencerse de que yo haba muerto. Quieres decirme, por favor, qu coo est pasando? estall Ben. Peter clav los ojos en la carretera. S que hice una cosa terrible, pero no tuve ms remedio. Pap nunca ha sido el mismo, cabrn, y mam... Peter circul un momento en silencio.

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Ya s lo de mam. No... Su voz adquiri la frialdad del acero. La verdad es que me da igual lo que le ocurra a Max. Sorprendido, Ben mir a su hermano a la cara. Desde luego, lo demostraste muy bien. Es por ti y por mam por quienes me doli. Lo que yo saba os afectara a los dos. No tienes ni idea de lo mucho que yo deseaba ponerme en contacto con vosotros, deciros la verdad. Deciros que estaba vivo. Y ahora me quieres decir a m por qu? Intentaba protegerte, Benno. Jams hubiera podido actuar de otra manera. Si hubiera pensado que simplemente me iban a matar a m y ah terminara todo, con mucho gusto hubiera dejado que lo hicieran. Pero yo saba que iran tambin a por mi familia. Me refiero a ti y a mam. Pap... por lo que a m respecta, pap muri hace cuatro aos. Ben estaba emocionado por el hecho de ver a Peter y furioso por haber sido engaado, le costaba pensar con lgica. De qu ests hablando? Me vas a contar de una vez toda la historia? Peter mir hacia lo que pareca una posada rural apartada de la carretera cuya entrada principal iluminaba una bombilla halgena. Qu hora es, las cinco de la madrugada? Pero parece que aqu dentro hay alguien despierto. Una luz brillaba por encima de la puerta. Introdujo la camioneta en un escondido claro entre los rboles cerca de la posada y apag el motor. Ambos bajaron del vehculo. La hora previa al amanecer era fra y serena, slo se oa el leve susurro de algn animalillo o pjaro procedente del bosque que haba detrs de la posada. Peter abri la puerta y ambos entraron en un pequeo vestbulo. Vieron un mostrador de recepcin iluminado por una trmula luz fluorescente, pero no haba nadie. La luz est encendida, pero no hay nadie en casa dijo Peter. Ben alarg la mano para pulsar una campanilla metlica del mostrador, pero se abstuvo de hacerlo al ver que se abra una puerta detrs del mostrador y apareca una voluminosa mujer, ajustndose una bata alrededor de la cintura. Los mir con expresin ceuda, parpadeando a causa de la luz, furiosa por el hecho de que la hubieran despertado. Ja? Peter habl rpidamente en fluido alemn.
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Es tut mir sehr leid Sie zu stren, aber wir hatten gerne Kaffee. Senta molestarla, pero les apeteca un caf. Kaffee?La anciana los mir, enojada. Sie haben mich geweckt, weil Sie Kaffee wollen?La haban despertado porque queran caf? Wir werden Sie fr ihre Bemhungen bezahlen, madame. Zwei Kaffee bitte. Wir werden uns einfach da, in Ihrem Esszimmer, hinsetzen.Le pagaran la molestia, le asegur Peter. Dos cafs. Se sentaran all mismo, en el comedor. La malhumorada posadera mene la cabeza y se acerc a una especie de recoveco junto al pequeo comedor a oscuras, encendi las luces y se volvi de cara a una cafetera metlica roja de gran tamao. El comedor era pequeo, pero acogedor. Varios ventanales sin cortinas, que probablemente de da ofrecan a los clientes una preciosa vista del bosque en el cual se encontraba la posada, estaban ahora absolutamente a oscuras. Haba cinco o seis mesas redondas cubiertas por unos manteles blancos almidonados y preparadas para el desayuno, con vasos de zumo de fruta, tazas de caf y bandejas de metal, sobre las cuales se amontonaban unos terrones de azcar moreno. Peter se sent a una mesa para dos adosada a la pared, cerca de la ventana. Ben se sent frente a l al otro lado de la mesa. La posadera, que estaba calentando una jarra de leche, los mir tal como la gente suele mirar a unos hermanos gemelos idnticos. Peter apart a un lado la bandeja y el servicio de plata para poder apoyar los codos. Recuerdas cuando estall todo aquel escndalo de los bancos suizos y el oro nazi? Claro que lo recuerdo. O sea que era eso. Fue justo antes de que yo me trasladara a vivir aqu desde frica. Lo segu muy de cerca en los peridicos de aqu... Supongo que mi inters se deba a la temporada que haba pasado pap en Dachau. Ahora su boca se torci en una irnica mueca. El caso es que, de repente, naci toda una industria de casitas de campo. Los abogados y otros picapleitos que tuvieron la brillante idea de aprovecharse de ancianos supervivientes del Holocausto que estaban intentando localizar las desaparecidas propiedades de sus familias. Creo haberte dicho que le en algn sitio un reportaje acerca de una anciana en Francia, una superviviente de los campos de concentracin. Result que un miserable abogado francs que deca tener informacin acerca de una cuenta bancaria suiza perteneciente a su padre le birl los ahorros de toda su vida. El abogado necesitaba dinero por adelantado para el trabajo de investigacin y para enfrentarse con el banco suizo, y todas esas chorradas. Y, de esta manera, la anciana pag algo as como veinticinco mil dlares, todos sus ahorros, un dinero que necesitaba para vivir. El abogado desapareci junto con los veinticinco mil
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dlares. Esto me sublev: no poda soportar que una anciana indefensa hubiera sido estafada de esa manera... Y entonces me puse en contacto con ella y me ofrec para buscarle gratuitamente la cuenta suiza de su padre. Como es natural, ella sospech, pues acababan de estafarla, pero, tras pasarme un rato charlando con ella, me dio permiso para seguir adelante y buscar. Tuve que convencerla de que no me interesaba su dinero. Peter, que se haba pasado el rato con los ojos clavados en el mantel mientras hablaba, levant la vista para mirar directamente a Ben. Como comprenders, estos supervivientes no actuaban movidos por la codicia. Buscaban una conclusin, justicia, una conexin con sus padres difuntos y con el pasado. Recuperar el dinero para seguir tirando. Se volvi a mirar hacia una de las ventanas. Incluso en mi calidad de representante legal de la anciana, tropec con toda clase de problemas para tratar con el banco suizo. Me dijeron que no tenan constancia de semejante cuenta. La historia de siempre. Estos condenados banqueros suizos... Es curioso, son tan tremendos que conservan todos los registros y todos los malditos papeles desde tiempos inmemoriales, pero ahora van y me dicen que, ah, es que casualmente se perdi una cuenta. Pero entonces me enter de la existencia de un guardia de seguridad del banco donde el padre de la seora haba abierto la cuenta a quien haban despedido porque descubri que se estaba celebrando una juerga trituradora, empleados bancarios destruyendo montones de documentos de los aos cuarenta en mitad de la noche, y rescat gran cantidad de documentos y libros mayores de la mquina trituradora. Lo recuerdo vagamente dijo Ben. La posadera se acerc con una bandeja, deposit en la mesa con muy mala cara una jarra metlica de caf exprs y una jarra de leche humeante, y despus abandon el comedor. A las autoridades suizas no les gust. Violacin del secreto bancario y toda clase de mojigatas sandeces. Me olvid de la trituracin de documentos y localic al sujeto fuera de Ginebra. Conservaba todos los documentos a pesar del intento del banco de recuperarlos, y me permiti examinarlos por si hubiera algn registro de las cuentas de aquel hombre. Y qu? Ben estaba haciendo dibujos sobre el blanco mantel de la mesa con los dientes de un tenedor. Pues nada. No descubr nada en ellos. Jams encontr nada, por cierto. Pero en uno de los libros mayores, encontr un papel. Que me abri mucho los ojos. Era un un acta constituyente, plenamente ejecutada, jurdicamente vlida y notarialmente autentificada.Grndungsvertrag, Ben guard silencio. En los duros aos de la Segunda Guerra Mundial, se estableci una especie de consorcio. Algo de tipo nazi? No. Hubo unos cuantos nazis implicados, pero los jefes ni siquiera eran alemanes. Estamos hablando de un consejo en el que se incluan los ms poderosos empresarios de la poca. Estamos hablando de Italia, Francia, Alemania, Inglaterra, Espaa, Estados Unidos, Canad. Nombres de los que hasta t has odo hablar, Benno. Algunos de los peces ms
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Robert Ludlum gordos del capitalismo mundial. Ben trat de concentrarse. Has dicho antes del final de la guerra, verdad? Eso es. A principios de 1945.

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Tambin haba empresarios alemanes entre los fundadores de esa empresa? Peter asinti con la cabeza. Era un consorcio comercial que traspasaba las lneas enemigas. Te sorprende? Pero nosotros estbamos en guerra... Qu quieres decir con nosotros, Kemosabe? Los negocios en Amrica son los negocios, es que nadie te lo ha explicado? Peter se reclin en su asiento con los ojos brillantes. Mejor hablemos de lo que consta en los registros pblicos. Tenamos a la Standard Oil de Nueva Jersey repartindose el mapa con I. G. Farben, decidiendo quin se quedara con el petrleo y los monopolios qumicos, repartindose patentes y todo lo que quieras. Por el amor de Dios, pero si toda la guerra se basaba en el zumo de la Standard Oil... No es que ninguno de los mandos militares se pudiera permitir el lujo de entremeterse. Y si la compaa empezara a tener problemas de produccin? Adems, el mismsimo John Foster Dulles haba sido miembro del consejo de la Farben. Despus estaba la Ford Motor Company. Todos aquellos camiones militares de cinco toneladas que eran el principal elemento de transporte militar alemn. sos los construa la Ford. Y la mquina tabuladora Hollerith que permiti a Hitler elaborar el censo de los indeseables con tan increble eficacia? Todas fabricadas y servidas por Big Blue, la buena de la ibm... Nos tenemos que quitar el sombrero ante Tom Watson. Ah, y despus tambin tenemos a la itt, la gran empresa de Focke-Wulf que hizo una apuesta tan alta, la que fabric casi todos los bombarderos alemanes. Quieres saber lo ms gracioso? Al terminar la guerra, la empresa present una demanda contra el Gobierno de los Estados Unidos exigiendo una compensacin monetaria, dado que los bombarderos aliados haban causado daos en todas aquellas fbricas de Focke-Wulf. Podra seguir hasta el infinito. Pero eso es slo lo que sabemos, evidentemente una minscula fraccin de lo que realmente ocurri. A ninguno de aquellos personajes le importaba un bledo Hitler. Ellos rendan pleitesa a una ideologa superior: los beneficios. Para ellos la guerra era como un partido de ftbol americano entre los equipos de las universidades de Harvard y Yale... una distraccin momentnea de otros asuntos ms importantes como, por ejemplo, la bsqueda del todopoderoso dlar. Ben mene lentamente la cabeza. Lo siento, hermano. Escchate a ti mismo: suena como la habitual reprimenda de la contracultura: la propiedad es un robo, nunca te fes de nadie de ms de treinta aos... toda esa acalorada y anticuada bobada de la conspiracin. Acabars dicindome que ellos fueron los responsables del escndalo de los residuos txicos enterrados en las proximidades del barrio de Love Canal de Nigara Falls. Pos bruscamente la taza de caf y sta tintine
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sobre el platillo. Curioso, hubo un tiempo en que todo lo relacionado con los negocios te aburra mortalmente. Supongo que has cambiado de verdad. No espero que lo entiendas todo de golpe dijo Peter. Simplemente te estoy dando los antecedentes. El contexto. Pues dime algo autntico. Algo concreto. Haba veintitrs nombres en la lista dijo su hermano en un tono sbitamente sosegado. Casi todos ellos eran capitanes de la industria, tal como se les sola llamar. Unos cuantos estadistas de sangre azul, de cuando la gente crea que exista tal cosa. Estamos hablando de unas personas que ni siquiera hubieran tenido que conocerse, unas personas que cualquier historiador jurara que jams se haban visto. Y aqu las tienes, unidas en una especie de consorcio comercial. Falta un eslabn dijo Ben pensando en voz alta. Est claro que algo te llam la atencin en ese documento. Algo te indujo a sacarlo. Qu me ocultas? Peter esboz una sarcstica sonrisa y despus recuper su expresin angustiada. Un nombre me salt a la vista, Ben. El nombre del tesorero. Ben empez a sentir una picazn en la cabeza, como si unas hormigas estuvieran correteando por all. Quin era? El tesorero del consorcio era un joven mago de las finanzas. Un de las SS hitlerianas, por si fuera poco. Puede que conozcas su nombre: Max Hartman.Obersturmfhrer Pap. Ben tuvo que acordarse de respirar. No fue un superviviente del Holocausto, Ben. Nuestro padre fue un maldito nazi de mierda.

Ben cerr los ojos, respir hondo y mene la cabeza. Eso es absurdo, los judos no formaban parte de las SS. Est claro que el documento es falso. Creme dijo Peter serenamente. He tenido mucho tiempo para estudiar ese documento. No es falso.

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Robert Ludlum Pero entonces...

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En abril de 1945, nuestro padre se encontraba presuntamente en Dachau, recuerdas? Liberado por el Sptimo Ejercito de los Estados Unidos a finales de abril de 1945. No recuerdo exactamente la fecha... Fue entonces? Nunca sentiste demasiada curiosidad por los antecedentes de pap, verdad? Ms bien no reconoci Ben. Peter esboz una triste sonrisa. Probablemente es lo que l prefera. Y mejor que no la sintieras. Es bonito vivir en un estado de inocencia. Creer todas las mentiras. La historia, la leyenda que pap se invent acerca del superviviente del Holocausto que lleg a Estados Unidos con diez dlares en el bolsillo y construy un imperio financiero. Y se convirti en un gran filntropo. Peter mene la cabeza y solt un bufido. Menudo farsante est hecho. Menudo mito se invent. Solt una carcajada de desprecio. El gran hombre. El corazn de Ben empez a latir muy despacio. Era difcil llevarse bien con pap; sus enemigos lo llamaban despiadado. Pero farsante? Max Hartman era miembro de larepiti Peter. Las SS, de acuerdo? Clasifcalo como extrao pero cierto.Schutzstaffel Peter hablaba muy en serio y de manera muy convincente, y Ben nunca le haba odo mentirle. Pero era evidente que aquello era falso. Hubiera querido gritar: Ya basta!. Qu clase de consorcio era? Peter mene la cabeza. Probablemente una tapadera, una especie de empresa fantasma, creada con millones y millones de dlares en activos aportados por los mximos responsables. Para qu? Con qu propsito? Eso no lo s, y el documento no lo especifica. Dnde est ese documento? Est guardado a buen recaudo, no te preocupes. Este consorcio, con cuartel general en Zrich, Suiza, a principios de abril de 1945, se llamaba Sigma ag. Y le dijiste a pap que habas encontrado todo eso?
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Peter asinti con la cabeza y tom su primer sorbo de caf. Le llam, se lo le en voz alta y le hice algunas preguntas. Sufri un arrebato de furia, tal como yo saba que iba a ocurrir. Asegur que todo era falso, tal como has hecho t y tal como yo saba que hara l. Se enfad, se puso a la defensiva. Se puso a gritar. Cmo era posible que yo me creyera semejante calumnia? Con todo lo que l haba sufrido, bla, bla, bla, cmo poda yo creerme esa mentira? Cosas as. Nunca pens que me confesara nada, pero quera calibrar su reaccin. Y empec a preguntar por ah. Y a examinar registros empresariales en Ginebra y en Zrich. Tratando de averiguar qu haba sido de esta empresa. Y entonces casi me mato. Dos veces. La primera vez fue un accidente de trfico, por poco la palmo. Un automvil invadi la acera del Limmatquai por donde yo caminaba. La segunda vez fue un atraco que no fue un atraco en la Niederdorfstrasse. Consegu salvarme las dos veces, pero ya me haban avisado. Como insistiera en seguir escarbando por ah en asuntos que no eran de mi incumbencia, me mataran. La siguiente vez ya no me salvara por un pelo. Tendra que entregar todos los documentos pertinentes. Y como se divulgara cualquier detalle acerca de ese consorcio, yo sera hombre muerto, junto con todos los miembros de nuestra familia. Por consiguiente, que no se me ocurriera llamar a los peridicos con aquella informacin. Pap me daba igual, evidentemente. Era a mam y a ti a quienes protega. Eso encajaba bien con Peter... era un protector tan ardiente de su madre como lo haba sido el propio Ben. Y era muy sensato, nada inclinado a la paranoia. Seguro que deca la verdad. Pero por qu estaban tan preocupados por lo que t sabas? insisti en preguntar Ben. Examnalo objetivamente. Hace ms de medio siglo se fund una empresa. Y qu? Por qu tanto sigilo ahora? Estamos hablando de una coparticipacin al otro lado de las lneas enemigas. Estamos hablando del riesgo de revelacin pblica de un secreto y, por consiguiente, de la ignominia pblica de algunas de las figuras ms poderosas y veneradas de nuestra poca. Pero eso es lo de menos. Piensa en el carcter de la empresa. Unos consorcios gigantescos, tanto del bando aliado como del Eje, establecen una sociedad mixta para enriquecerse todos. Alemania estaba sufriendo un bloqueo por aquel entonces, pero el capital no respeta las fronteras nacionales. Algunos diran que eso es comerciar con el enemigo. Quin sabe qu clase de leyes internacionales se pueden haber quebrantado? Y si hubo alguna posibilidad de congelar o confiscar los activos? No hay manera de calcular la magnitud de aquellos activos. Muchas cosas pueden ocurrir en medio siglo. Podramos estar hablando de sumas de dinero incalculables. Y se sabe que los suizos han incumplido las leyes del secreto bancario bajo la presin internacional. Est claro que algunas personas llegaron a la conclusin de que yo poda saber justo lo suficiente como para poner en peligro su agradable tinglado. Algunas personas? Quin fue el que te amenaz? Peter lanz un suspiro.

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Robert Ludlum Una vez ms, ojal lo supiera.

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Vamos, Peter, si alguno ms de los que montaron este consorcio vive, ha de ser un anciano. Pues claro, casi todos los que ocupaban los ms altos cargos han muerto. Pero algunos siguen ah, creme. Y algunos no son tan viejos... los hay de setenta y pico aos. Con que haya dos o tres miembros del consejo de esta empresa vivos, deben de estar sentados sobre una fortuna. Y quin sabe quines pueden ser sus sucesores? Es evidente que tienen suficiente dinero como para mantener enterrado su secreto, sabes? Por cualquier medio que sea necesario. Y entonces t decidiste desaparecer. Saban demasiadas cosas acerca de m. Mi horario habitual, los lugares adonde iba, mi nmero de telfono particular que no figuraba en la gua, los nombres y el paradero de los miembros de mi familia. Informacin financiera y crediticia. Me queran hacer comprender con toda claridad que tenan amplios recursos. Y entonces tom una decisin, Benno. Tena que morir. No me dejaban ninguna otra alternativa. Ninguna otra alternativa? Les podas haber dado su estpido documento, acceder a sus exigencias... y seguir adelante como si nunca hubieras descubierto nada. Peter solt un gruido. Eso es como intentar no haber tocado un timbre, como intentar introducir de nuevo el dentfrico en el tubo... no se puede hacer. Jams me habran permitido vivir, ahora que saban lo que yo saba. Pues cul fue el propsito del aviso? Obligarme a callar hasta que ellos descubrieran cunto saba y si se lo haba dicho a alguien. Hasta que se libraran de m. Ben oy a la anciana yendo de ac para all en la otra estancia, haciendo chirriar las tablas del piso. Al cabo de un rato, pregunt: Cmo lo hiciste, Peter? Me refiero a la muerte. No debi de ser fcil. No lo fue. Peter se reclin en su asiento, apoyando la cabeza contra la ventana. No lo hubiera podido hacer sin Liesl. Tu novia. Liesl es una maravillosa y extraordinaria mujer. Mi amante, mi mejor amiga. Ah, Ben, nunca pens que tendra la suerte de encontrar a alguien ni la mitad de estupenda que ella. La idea se le ocurri a ella, en realidad. Yo jams hubiera podido organizar el plan. Estuvo
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Robert Ludlum de acuerdo en que yo tena que desaparecer e insisti en hacerlo bien.

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Pero el historial odontolgico... no s qu decirte, Peter, identificaron positivamente tu cuerpo ms all de cualquier duda. Peter mene la cabeza. Compararon la dentadura del cadver con el historial dental que haba en casa, en Westchester, dando por sentado que aqullas eran realmente mis radiografas dentales del consultorio del doctor Merrill. Ben mene la cabeza, perplejo. De qu cadver...? La idea se le ocurri a Liesl, pensando en la broma que los estudiantes de medicina de la Universidad de Zrich suelen gastar al final del semestre de primavera. Algn bromista roba el cadver de la clase de anatoma general. Es una especie de morboso ritual de primavera, una muestra de humor estudiantil... un da el cadver desaparece sin ms. Siempre se recupera, con una especie de rescate. En su lugar, ella consigui hacerse con un cadver robado del depsito de cadveres del hospital. Despus fue sencillo conseguir el historial dental del difunto... estamos en Suiza, todo el mundo est documentado. Ben sonri muy a pesar suyo. Pero cambiar las radiografas...? Digamos que contrat a alguien que me hiciera un sencillo trabajo de bajo riesgo de robo con escalo. El consultorio del doctor Merrill no es precisamente Fort Knox. Un par de radiografas fueron sustituidas por otras dos. No es tan difcil. Cuando se present la polica para pedirle mi historial dental, les entreg las sustitutas. Y el accidente de avin? Peter lo explic sin omitir ningn detalle significativo. Ben lo observ mientras hablaba. Peter siempre haba hablado en voz baja y se haba mostrado sereno, pausado y considerado. Sin embargo, jams se le hubiera podido calificar de calculador o tortuoso, pese a que la tortuosidad haba sido precisamente lo que aquel plan haba exigido. Cunto miedo debi de pasar. Unas semanas antes, Liesl se present para un puesto en un pequeo hospital del cantn de St. Gallen, donde estuvieron encantados de contratarla... necesitaban un pediatra. Encontr una casita en la campia, en medio del bosque cerca de un lago, y yo me fui a vivir con ella. Me hice pasar por su marido canadiense, un escritor que estaba trabajando en un libro. Y mantuve constantemente una cadena de contactos, mis antenas. Gente que saba que estabas vivo... eso debi de ser peligroso.

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Gente de confianza que saba que estaba vivo. Liesl tiene un primo abogado en Zrich. Fue nuestro puesto de escucha, nuestros ojos y nuestras orejas. Ella confa en l por completo, y, por consiguiente, yo tambin. Un abogado con mltiples intereses internacionales mantiene contactos con la polica, el sector bancario y los investigadores privados. Ayer tuvo conocimiento del bao de sangre ocurrido en la Bahn-hofplatz, de un extranjero detenido para ser interrogado. Pero en cuanto Dieter me habl del intento de asesinato contra ti, me di cuenta de lo que haba ocurrido. Ellos, los herederos, quienquiera que figure en esa lista, probablemente siempre han sospechado que mi muerte fue una impostura. Siempre han estado en guardia... por si yo reapareciera en Suiza o por si captaran alguna seal de que t estabas llevando adelante mis investigaciones. Me consta que tienen en nmina a un elevado nmero de policas suizos y que han ofrecido una fortuna por mi cabeza. Prcticamente son los propietarios de la mitad de la polica. Supongo que el banco donde mantuviste una reunin aquella maana fue la trampa. Por eso tuve que salir de mi escondrijo para advertirte. Peter ha arriesgado su vida por m, pens Ben, sintiendo que unas lgrimas le escocan en los ojos. Despus record a Jimmy Cavanaugh, el hombre que no exista. Se apresur a revelarle el misterio a Peter. Increble dijo Peter con la mirada perdida en la distancia. Es como si me quisieran aterrorizar como a la protagonista deLuzdegas.Tu te acuerdas de Jimmy Cavanaugh? Pues claro. Pas las Navidades un par de veces con nosotros en Bedford. Me gustaba, el to. Qu pudo tener que ver con el Consorcio? Lo entregaron de algn modo a la polica y consiguieron que, en un determinado momento, desaparecieran todas las huellas de su existencia? No dijo Peter. No comprendes el verdadero sentido. Howie Rubin debi de estar en lo cierto. No hay ningn Jimmy Cavanaugh y jams lo hubo. Peter empez a hablar ms rpido. De una retorcida manera, la cosa tiene su lgica. Jimmy Cavanaugh llammosle as, cualquiera que sea su verdadero nombre jams fue entregado. Trabaj para ellos desde el principio. Un chico mayor que el resto de la clase, que vive en las inmediaciones del campus de la universidad y que, sin saber cmo, de pronto se convierte en tu amigo del alma. Es que no lo ves, Benno? se era el plan. Por el motivo que fuera, debieron de llegar a la conclusin de que, en aquel momento, era importante vigilarte. Era cuestin de tomar precauciones. Ests diciendo que Cavanaugh... me fue asignado a m! Y probablemente tambin alguien me fue asignado a m. Nuestro padre era uno de los jefes. Habamos descubierto algo capaz de poner en peligro a la organizacin? bamos a constituir de alguna manera una amenaza para ellos? Tenan ellos que preocuparse por nosotros? En todo caso, necesitaban estar seguros. Hasta que t te fuiste a tu barrio
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marginal y yo me fui a frica... y nos quitamos de en medio por lo que a ellos respectaba. La mente de Ben se puso a dar vueltas y todos aquellos comentarios acerca de ellos slo servan para agravar las cosas. No te parece lgico que un grupo de industriales contrate a un agente secreto, un asesino, entre cuyas cualidades altamente especficas se incluye el hecho de conocerte de vista? Pero, bueno, Peter, yo supongo... Que supones? Benno, si lo piensas un poco... El sonido de una rotura de cristales. Ben emiti un jadeo, vio el mellado orificio que apareci de repente en el cristal de la ventana. Peter pareci inclinar la cabeza y apoyarse deliberadamente en la mesa en un gesto curiosamente cmico, como si quisiera arrodillarse o hacer una genuflexin o una humilde y corts reverencia de sumisin. En aquel mismo y congelado instante se produjo la exhalacin del aliento, el gutural aaah sin sentido, hasta que Ben vio el obsceno orificio de salida en el centro de su frente, las manchas de materia gris y las astillas de blanco hueso que cayeron como un roco sobre los platos y la vajilla de plata de la mesa. Oh, Dios mo! exclam Ben en tono quejumbroso. Oh, Dios mo. Oh, Dios mo. Cay hacia atrs en su asiento, se desplom en el suelo y se golpe la cabeza contra las duras tablas de roble del piso. No gimi sin apenas darse cuenta del tiroteo que estallaba por todas partes en el pequeo comedor. Oh, no, Dios mo. Estaba congelado, paralizado por el terror, el sobresalto y la incredulidad ante lo que acababa de presenciar, hasta que una primitiva seal de su instinto de conservacin emergi de lo ms profundo de su mesencfalo y lo propuls hacia arriba, obligndolo a levantarse. Ahora contempl la ventana destrozada, no vio ms que negrura y despus, iluminado por el destello previo a otro disparo de un arma de fuego, vio un rostro. La imagen slo dur una dcima de segundo, pero se le qued indeleblemente grabada en la mente. Los ojos del asesino eran oscuros y hundidos, su rostro plido y terso, la piel casi tirante. Ben peg un brinco a travs del pequeo comedor mientras a su espalda se haca aicos el cristal de otra ventana y otra bala agujereaba el yeso de la pared situada apenas a un palmo de su cuerpo. Ahora el asesino lo estaba apuntando a l, eso estaba claro. O no? Estara apuntando todava contra Peter y aqulla sera simplemente una bala perdida? Lo habra visto a l tambin? Lo vio l? Como respuesta a su tcita pregunta, una bala astill el marco de la puerta a pocos centmetros de su cabeza mientras l sala corriendo al oscuro pasillo que una el comedor
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con la zona de la entrada. Procedente del vestbulo se oy el grito de una mujer, probablemente la posadera, gritando de rabia o de miedo; de pronto, la mujer le cort el paso, agitando los brazos. l la apart a un lado de un codazo mientras irrumpa de un salto en el vestbulo. La posadera protest, soltando un chillido. Ahora Ben apenas pensaba, se mova rpida y desesperadamente, aturdido y entumecido como un robot, sin pensar en lo que acababa de ocurrir, sin pensar en nada ms que en la supervivencia. Con los ojos adaptados a la semioscuridad una lamparita en el rincn ms alejado de la estancia detrs del mostrador de recepcin arrojaba un minsculo crculo de luz, vio la puerta principal y otro pasillo que conduca a las habitaciones de los huspedes. Una estrecha escalera visible desde el lugar donde l se encontraba conduca a otras habitaciones del piso de arriba. No haba ninguna ventana en la estancia donde ahora se encontraba, lo cual significaba que se encontraba en lugar seguro, a salvo de las balas, por lo menos durante unos cuantos segundos. Por otra parte, la ausencia de ventanas significaba que no poda ver si el tirador haba rodeado el edificio hasta llegar a la fachada. El asesino de Peter se habra dado cuenta de que haba errado uno de sus blancos y habra echado a correr hacia la fachada o bien hacia la parte posterior del hostal. Hacia la entrada principal o hacia la trasera, a no ser que hubiera otras cuya existencia Ben ignorara. Eso le confera a Ben un cincuenta por ciento de probabilidades si sala por la puerta de la fachada. Un cincuenta por ciento de probabilidades. A Ben no le gustaba aquella proporcin. Y si hubiera ms de uno? Si hubiera varios, se habran desplegado en abanico para cubrir todas las entradas y todas las salidas del edificio. En cualquiera de los dos casos, tanto si el asesino era uno como si eran varios, escapar a travs de la puerta principal o de la trasera estaba descartado. Se oy un grito procedente del comedor: la posadera haba descubierto sin duda la espantosa carnicera. Bienvenida a mi mundo, seora. Desde el piso de arriba Ben oy las fuertes pisadas de unos pies. Otros huspedes se haban despertado. Otros huspedes. Cuntos habra? Corri a la puerta principal y abri el pesado cerrojo de acero. Otras rpidas pisadas tronaron desde la escalera del otro extremo de la estancia, y despus apareci la gigantesca figura de un hombre grueso al pie de la escalera. Llevaba un
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albornoz azul y daba la impresin de habrselo puesto precipitadamente. Wasgehthiervor?grit, qu pasa aqu? Llame a la polica le contest Ben en ingls.telfono!Polizei... Seal el telfono situado detrs del mostrador de recepcin. La polica? Qu... alguien se ha hecho dao? Telfono! le repiti Ben enojado. Dse prisa! Han matado a una persona! Han matado a una persona. El gordo avanz con torpeza como si le hubieran propinado un empujn por detrs. Se acerc a toda prisa al mostrador de recepcin, tom el telfono, escuch un breve instante y marc. Ahora el gordo hablaba rpidamente en alemn. Dnde estaba el pistolero los pistoleros ahora? Hubiera irrumpido en la estancia y lo hubiera buscado para hacerle lo que le haba hecho a Peter. All haba otros huspedes, otros que se hubieran interpuesto en su camino... pero eso no le hubiera impedido actuar, verdad? Record la matanza de la galera de Zrich. El suizo gordinfln colg el telfonoSiesindunterwegs?pregunt, se va usted?. La polica... viene ahora mismo. Estn muy lejos? El hombre le mir un instante y despus lo comprendi. Un poco ms abajo contest. Muy cerca. Qu ha pasado... a quin han matado? Nadie a quien usted conozca. Ben volvi a sealar con la mano, esta vez hacia el comedor, pero la posadera cruz la puerta gritando: Er ist tot! Sie haben ihn erschossen! Deser Mann dort draussen... Dein Bruder, erwurde ermordetlEst muerto! Usted le ha pegado un tiro! Ese hombre de ah fuera... Su hermano, lo ha asesinado! Haba llegado de algn modo a la conclusin de que Ben haba matado a su propio hermano. Una locura. Ben sinti que se le revolva el estmago. Estaba sumido en una bruma, atontado por el estupor, pero, de repente, la realidad de lo ocurrido, el horror, le estaba empezando a hacer efecto. El husped le grit algo a la mujer. Ben ech a correr hacia el pasillo que crea que llevaba a la parte trasera de la casa.
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La mujer grit a su espalda, pero Ben sigui corriendo. El estridente silbido de una sirena de la polica se mezcl con los histricos chillidos de la mujer y se fue intensificando a medida que se acercaba el vehculo policial. Pareca una sola sirena, un solo automvil. Pero era suficiente. Quedarse o marcharse? Son los propietarios de la mitad de la polica, haba dicho Peter. Baj corriendo por el pasillo, gir bruscamente a la derecha y vio una puertecita de madera pintada. La abri: baldas de madera llenas de ropa blanca. El silbido de la sirena se intensific, ahora acompaado por el chirrido de las ruedas de un automvil sobre la grava. Los policas estaban llegando a la parte delantera del edificio. Ben corri hacia otra puerta de madera situada al final del pasillo. Una ventanita protegida por una persiana que haba al lado le hizo comprender que la puerta se abra hacia el exterior. Gir el tirador y empuj. La puerta estaba atascada; empuj con ms fuerza y esta vez el tirador cedi y la puerta se abri. La zona del exterior tena que ser segura en aquellos momentos; la sirena de la polica habra ahuyentado a los pistoleros. Nadie acechara en los densos bosques de all atrs por temor a que lo atraparan. Dio un salto hacia la maleza y el pie se le qued enganchado en una enredadera y cay dolorosamente al suelo. Dios mo! pens. Tengo que darme prisa. Tena que evitar a la polica a toda costa. Son los propietarios de la mitad de la polica. Se levant como pudo y avanz hacia una oscuridad ms negra que el betn. La sirena haba enmudecido, pero ahora se oan gritos tanto de hombre como de mujer y crujidos de pies sobre la grava. Avanz corriendo apartndose las ramas del rostro, pero una de ellas lo ara y poco falt para que le alcanzara un ojo. Sigui sin aminorar la marcha ni un segundo, girando a un lado y a otro a travs de la espesa vegetacin, bajo los doseles formados por las ramas entrelazadas. Algo le rasg los pantalones. Tena las manos araadas y ensangrentadas. Pero sigui avanzando a travs de los rboles como una mquina, sin pensar, hasta que lleg al oculto claro donde la camioneta de Peter an estaba aparcada. Abri la puerta del conductor No estaba cerrada con llave, gracias a Dios y, como era de esperar, no haba ninguna llave en el encendido. Busc bajo la estera del suelo. Nada. Debajo del asiento. Nada. El pnico se apoder de l. Respir hondo varias veces para intentar tranquilizarse. Claro pens. He olvidado lo que s. Alarg la mano hacia la maraa de cables situados bajo el tablero de mandos y tir de ellos
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hacia fuera a la dbil luz del techo. Hacer un puente les haba dicho una maana estival a l y a Peter el querido cuidador de los jardines de la familia, Arnie es un arte que, a lo mejor, nunca tendris que usar. Pero, si lo necesitis, seguro que os alegraris de dominarlo. En unos instantes, junt los dos cables y el motor empez a rugir. Dio marcha atrs, abandon el claro y se adentr en la oscura carretera. No se vean luces en ninguna de las dos direcciones. La vieja camioneta vacil, pero despus experiment una sacudida hacia delante y empez a bajar por la desierta autopista.

Halifax, Nueva Escocia La maana siguiente amaneci fra y desapacible. La niebla se haba posado tristemente sobre el puerto y la visibilidad no llegaba a ms de tres metros. Robert Mailhot yaca sobre una mesa de examen de acero cubierto con una bata azul, con el rostro y las manos sonrosados gracias al chilln maquillaje que le haban puesto en la funeraria. La cara presentaba un tono bronceado pero estaba muy arrugada, con una expresin colrica, una fina boca hundida y una nariz que pareca un prominente pico de pjaro. Aparentaba una estatura de aproximadamente un metro sesenta y cinco o setenta, lo cual significaba que de joven debi de medir un metro ochenta. El forense era un hombre corpulento y de rostro rubicundo de algo menos de sesenta aos, conocido como doctor Higgins: una mata de cabello blanco y unos pequeos y recelosos ojos grises. Era simptico pero, al mismo tiempo, cauto e indiferente. Llevaba puesta una bata verde de cirujano. O sea que ustedes tienen motivos para pensar que se trata de un homicidio? pregunt jovialmente, mirndolos con atencin. Tena sus dudas y no se molestaba en disimularlo. Anna asinti con la cabeza. El sargento Arnault, vestido con un jersey de color rojo y unos vaqueros, se mostraba un poco apagado. Ambos estaban cansados a causa de su larga y difcil entrevista con la viuda. Al final y tal como era de esperar, sta haba autorizado la autopsia, ahorrndoles la molestia de tener que pedir un mandato judicial. El depsito de cadveres del hospital ola a formol, cosa que siempre pona nerviosa a Anna. Una pieza de msica clsica sonaba suavemente desde una radio porttil que descansaba sobre la encimera de acero inoxidable.

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No esperarn encontrar el vestigio de alguna prueba en el cuerpo, verdad? dijo Higgins. Supongo que el cuerpo fue lavado exhaustivamente en la funeraria dijo Anna. Acaso pensaba que era una idiota? Pues entonces, qu estamos buscando? No s. Seales de pinchazos, magulladuras, heridas, cortes, araazos. Veneno? Podra ser. Ella, Higgins y Arsenault retiraron la ropa de Mailhot y despus Higgins lav las manos y el rostro del cadver para eliminar el maquillaje que poda ocultar seales. Los ojos se haban cerrado mediante sutura en la funeraria; Higgins cort los puntos y efectu un examen, en busca de hemorragias petequiales unos minsculos puntitos de sangre bajo la piel que pudieran indicar un estrangulamiento. Alguna magulladura en la parte interior de los labios? pregunt Anna. La boca tambin se haba cerrado mediante sutura. El forense cort rpidamente los hilos con un escalpelo y despus examin el interior de la boca con un dedo protegido por un guante de ltex. Cuando a alguien lo asfixian con una almohada ejerciendo la suficiente presin como para impedir el paso del aire, Anna saba que generalmente se encontraban magulladuras all donde los labios se haban presionado contra los dientes. Mmm dijo el forense. No veo nada de todo eso. Los tres empezaron a examinar el encogido cuerpo con unas lupas, centmetro a centmetro. En el caso de una persona anciana, la tarea es difcil: la piel est cubierta de protuberancias y magulladuras, lunares y capilares rotos, seales y bultitos debidos a la edad. Buscaron seales de agujas en todos los lugares habituales: la nuca, entre los dedos de las manos y los pies, el dorso de las manos, los tobillos, detrs de las orejas. Por toda la nariz y las mejillas. Las seales de inyecciones se podan disfrazar de araazos, pero no encontraron nada. Higgins examin incluso el escroto, que era grande y estaba suelto, con un pene que pareca una minscula colilla descansando encima. Los patlogos raras veces examinaban el escroto. El hombre era muy perfeccionista. Se pasaron una hora examinando el cadver, despus pusieron a Mailhot boca abajo y continuaron el examen. Higgins sac fotografas del cuerpo. Durante un buen rato, nadie dijo nada; slo se oa el crujido de un clarinete afectado por interferencias, la exuberante ondulacin de los instrumentos de cuerda, el zumbido de los frigorficos y otras mquinas. El olor del formol resultaba desagradable, pero por lo menos no se ola la descomposicin,
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cosa que Anna agradeci. Higgins examin las uas en busca de desgarros y roturas luch el difunto contra un agresor? y rasp bajo ellas, colocando las raspaduras en unos sobrecitos blancos. No hay nada en la epidermis fuera de lo corriente, que yo vea dijo Higgins al final. Anna sufri una decepcin, pero no se sorprendi. El veneno se pudo ingerir sugiri. Bueno, eso se ver en el examen toxicolgico dijo Higgins. Puede que no replic Anna. No hay sangre. Quiz quede algo dijo Higgins. Con un poco de suerte. Por regla general, cuando la funeraria preparaba un cuerpo, la sangre se eliminaba por completo, excepto algunos pequeos bolsillos residuales, y se sustitua con lquido de embalsamar. Metanol, etanol, formaldehdo, tintes. Se alteraban ciertos compuestos, venenos, y stos ya no se podan detectar. Puede que quedara un poco de orina en la vejiga. Higgins hizo la habitual incisin en forma de Y desde los hombros hasta la pelvis e introdujo la mano en la cavidad torcica para extraer los rganos y pesarlos. ste era uno de los aspectos de la autopsia que a Anna le resultaba esencialmente repulsivo. Trabajaba habitualmente con la muerte, pero haba un motivo por el cual no se haba convertido en patloga. Arsenault, con la cara muy plida, se excus para ir a tomarse un caf. Puede obtener algunas muestras del cerebro, de bilis, de los riones, el corazn, etctera? pregunt Anna. Higgins esboz una agria sonrisa: no me digas lo que tengo que hacer. Perdn dijo ella. Apuesto a que encontraremos arteriosclerosis dijo Higgins. No me cabe duda dijo ella. Era un anciano. Hay algn telfono por aqu que pueda utilizar? El telfono de pago estaba al final del pasillo al lado de una mquina automtica que venda caf, t y chocolate caliente. En la parte anterior de la mquina expendedora haba una fotografa extragrande en color de tazas de chocolate caliente y caf que pretendan parecer apetecibles, pero que, en realidad, eran verdosas y horribles. Mientras marcaba, oy el zumbido de la sierra Stryker con la que Higgins estaba cortando la caja torcica.

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Arthur Hammond, ella lo saba, normalmente se levantaba temprano para ir al trabajo. Diriga un centro de control toxicolgico en Virginia e imparta cursos de toxicologa en la universidad. Se haban conocido en un caso y haban sintonizado enseguida. Era tmido, hablaba con un titubeo intermitente que disimulaba un antiguo tartamudeo y raras veces miraba a los ojos. Y, sin embargo, tena un perverso sentido del humor. Era un especialista en los venenos y los mtodos de envenenamiento de todos los tiempos. Hammond era mucho mejor que cualquiera de los laboratorios federales, mucho mejor que cualquier patlogo forense y ciertamente mucho ms dispuesto que nadie a ayudar. Era no slo brillante sino tambin intuitivo. De vez en cuando, ella haba solicitado sus servicios como asesor remunerado. Lo pill en casa, a punto de salir, y se lo explic. Dnde ests? le pregunt l. Pues... por el norte. l solt un divertido bufido nasal ante su sigilo. Comprendo. Bueno, qu puedes decirme de la vctima? Vieja. Cmo puedes matar a alguien sin que se detecte? Una carcajada gutural. Simplemente rompiendo con l, Anna. No hace falta matarle. Era su manera de flirtear. Y qu me dices de la vieja pildora de cloruro de potasio? replic ella, ignorando amablemente la broma. Provoca paro cardaco, no es cierto? Y apenas cambia el nivel general de potasio del cuerpo y, por consiguiente, no se puede detectar, verdad? Estaba con gota a gota? pregunt Hammond. No creo. No encontramos ninguna de las seales de puncin habituales. Pues entonces, lo dudo. Es demasiado enrevesado. Si no estaba con intravenosa, se le tendra que haber inyectado directamente en la vena y se vera sangre alrededor. Por no hablar de las seales de un forcejeo. Ella tom notas en su cuadernito de apuntes encuadernado en cuero. Fue una cosa repentina, de acuerdo? Por consiguiente, podemos excluir un envenenamiento progresivo. Te importa que me vaya a tomar un caf? Adelante.
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Anna sonri para sus adentros. Hammond saba que el asunto estaba crudo. Regres en menos de un minuto. Hablando de caf dijo Hammond. O es algo en la comida o la bebida o es una inyeccin. Pero no hemos encontrado ninguna seal de puncin. Y te aseguro que hemos revisado el cuerpo con mucho cuidado. Si utilizaron una aguja del veinticinco, no se vera, probablemente. Y siempre queda el sux. Anna saba que estaba hablando del cloruro de succinilcolina, curare sinttico. T crees? Hubo un caso famoso all por el 67 o el 68... Un mdico de Florida fue condenado por haber asesinado a su mujer con sux, que supongo que sabes que es un relajante muscular. No te puedes mover, no puedes respirar. Parece un paro cardaco. Un caso famoso que desconcert a los expertos forenses de todo el mundo. Ella garabate una nota. Hay una larga lista de relajantes musculares, todos ellos con propiedades distintas. Como es natural, con los ancianos cualquier cosa puede inclinar la balanza. Basta un poquito demasiado de nitroglicerina. Debajo de la lengua, verdad? Por regla general... Pero hay unas ampollas de, pongamos, nitrito amlico que pueden matar si lo inhalas. Poppers, as se llaman las ampollas. O el nitrito butlico. Obtienes un importante efecto vasodilatador, les baja la presin arterial, se desmayan de repente y mueren. Anna escribi a toda prisa. Tenemos incluso la cantrida dijo Hammond, rindose. Demasiada te puede matar. Creo que se llama cantaridina. El hombre tena ochenta y siete aos. Razn de ms para que pudiera necesitar un afrodisaco. No quiero pensar en eso. Era fumador?
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Todava no lo sabemos. Supongo que lo veremos en los pulmones. Por qu lo preguntas? Hay un caso interesante en el que acabo de trabajar. Unos viejos de Sudfrica. Los mataron con nicotina. Nicotina? No tienes que dar demasiada. Cmo? Es un lquido. Sabor amargo, pero se puede disimular. Tambin se puede inyectar. La muerte se produce en cuestin de minutos. Y en un fumador no se puede detectar, verdad? Eso es lo que pens. Se trata de establecer el equilibrio entre la cantidad de nicotina en la sangre y sus metabolitos. En qu se convierte la nicotina al cabo de un rato... Ya. En un fumador, se ven muchos ms metabolitos que nicotina pura. Si es un envenenamiento agudo, vers mucha ms nicotina y muchos menos metabolitos. Qu puedo esperar del anlisis toxicolgico? Una criba toxicolgica ordinaria sirve para detectar drogas de consumo. Opiceos, opiceos sintticos, morfina, cocana, LSD, Darvon, fenciclidina o PCP, anfetaminas, benzodiazepinas Valium y barbitricos. A veces, antidepresivos tricclicos. Diles que hagan la criba toxicolgica completa, adems de aqulla. Y que el hidrato de cloral no figure en la criba. Placidil o Placidol, un viejo somnfero. Que se haga una criba de barbitricos, frmacos somnferos. El Fentanyl es extremadamente difcil de detectar. Organofosfatos... insecticidas. El dmso sufxido de dimetilo, utilizado en caballos. A ver qu encuentras. Supongo que harn espectrometra de masas. No lo s. Qu es eso? Cromatografa de gases, espectrometra de masas. Es el estndar. Dnde ests? En una ciudad. En Canad, en concreto. Ah, pues la Polica Montada es muy buena. Sus laboratorios criminolgicos son mucho mejores que los nuestros, pero no digas que yo he dicho eso. Encrgate de que comprueben cualquier cosa del agua corriente o de los pozos que pudiera escapar al anlisis toxicolgica Has dicho que el cadver est embalsamado, verdad? Pdeles que obtengan una muestra
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del lquido de embalsamamiento y que hagan una sustraccin. Que hagan un anlisis toxicolgico total... sangre, tejidos, cabello. Algunas protenas son solubles en grasa. La cocana se almacena en el tejido cardaco, tenlo en cuenta. El hgado es una esponja. Cunto tiempo van a llevar todos estos anlisis? Semanas. Meses. Imposible. Su jbilo por la informacin recabada se desvaneci de repente. Ahora estaba deprimida. Es as. Pero puede que tengas suerte. Podran ser meses o podra ser un da. Pero, si no sabes muy bien qu veneno ests buscando, lo ms probable es que nunca lo encuentres. Todas las pruebas reunidas apuntan a que muri por causas naturales anunci Higgins cuando ella regres al laboratorio. Arritmia cardaca, probablemente. Y arteriesclerosis, claro. El tradicional infarto de miocardio. La cara de Mailhot se haba desprendido desde la parte superior del crneo como una mscara de ltex. La parte superior de la cabeza estaba abierta, las acanaladuras rosadas del cerebro estaban a la vista. Anna pens que se iba a marear. Vio un pulmn en una bscula colgante. Cunto pesa? pregunt, sealndolo. El forense esboz una sonrisa de aprobacin. Poco. Doscientos cuarenta gramos. No est congestionado. O sea que muri con rapidez. Podemos descartar depresores del sistema nervioso central. Tal como ya he dicho, parece un ataque cardaco. Higgins estaba empezando a perder la paciencia. Anna le dijo lo que quera de la criba toxicolgica, leyendo sus notas. El forense abri los ojos con incredulidad. Tiene usted idea de lo caro que va a resultar todo esto? Ella respir hondo. El Gobierno de los Estados Unidos se har cargo de todos los gastos, naturalmente. Necesito ir a fondo. Tengo que pedirle un favor. l la mir fijamente y ella intuy su irritacin. Voy a pedirle que desuelle el cadver. Me est tomando el pelo, verdad? De ninguna manera.
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Permtame recordarle, agente Navarro, que la viuda quiere un funeral con el fretro abierto. Slo se ven las manos y el rostro, verdad? Desollar el cuerpo supona arrancar toda la piel en grandes trozos para poder volver a coserlos. Lo cual permita examinar el tejido subcutneo. A veces, era la nica manera de descubrir las seales de inyeccin. A no ser que usted se oponga aadi Anna. Yo slo soy un bombero visitante. El rostro de Higgins se ruboriz. Se volvi hacia el cuerpo, tomando el escalpelo un poco demasiado violentamente, y empez a retirar la piel. Anna se senta aturdida y una vez ms temi marearse. Abandon el depsito de cadveres y sali de nuevo al pasillo en busca del lavabo. Ron Arsenault se acerc con un gigantesco vaso de caf en la mano. An seguimos cortando en lonchas y cubitos ah dentro? pregunt tras haber recuperado aparentemente el buen humor. Peor. Ahora estamos arrancando la piel. Y usted tampoco lo puede resistir? Simplemente he salido en busca del lavabo de las nias. l la mir con escepticismo. Y no ha habido suerte hasta ahora, supongo. Ella mene la cabeza frunciendo el entrecejo. Arsenault mene a su vez la cabeza. Ustedes, los yanquis, no creen en la vejez? Vuelvo enseguida dijo ella framente. Se ech a la cara agua fra del grifo del lavabo, dndose cuenta demasiado tarde de que all no haba toallas de papel sino tan slo uno de aquellos secadores de manos de aire caliente que nunca funcionaban. Solt un gruido, se acerc al urinario, arranc un buen trozo de papel higinico del rollo y se sec la cara con el papel. Se mir al espejo, vio las oscuras ojeras bajo sus ojos, se quit los trocitos de papel higinico que se le haban quedado adheridos, se volvi a aplicar maquillaje y regres junto a Arsenault, sintindose renovada. Pregunta por usted le dijo Arsenault, emocionado. Higgins sostena en alto un amarillento y coriceo trozo de piel de unos ocho centmetros
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Robert Ludlum cuadrados como si fuera un trofeo.

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Tiene suerte de que haya desollado tambin las manos dijo. El director de la funeraria se va a poner furioso conmigo, pero supongo que podrn endurecer algn maquillaje para tapar el remiendo. Qu es? pregunt Anna mientras se le aceleraban los latidos del corazn. El dorso de la mano. La red del pulgar, el abductor pollucis. Eche un vistazo a eso. Se acerc, lo mismo que Arsenault, pero no vio nada. Higgins tom la lupa que descansaba sobre la mesa de examen. Ve esta especie de erupcin rojo prpura de algo ms de un centmetro de longitud? En forma de llama? S? Es la seal de puncin que usted buscaba. Crame, ste no es el sitio donde un mdico o una enfermera clava una aguja. Es posible que, al final, haya encontrado algo.

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Bedford, Nueva York Max Hartman permaneca sentado en el silln de cuero de alto respaldo del escritorio de su biblioteca, donde reciba a sus visitas. Era extrao, pens Ben, que su padre optara por sentarse detrs de la barrera del inmenso escritorio de caoba con la superficie forrada de cuero incluso cuando se reuna con su propio hijo. Sentado en el alto silln, el anciano otrora alto y fuerte pareca marchito y acartonado casi como un gnomo, un efecto muy distinto del que pretenda causar. Ben estaba sentado en un silln de cuero delante del escritorio. Cuando llamaste, me pareci que haba algo de lo que queras hablar conmigo dijo Max. Hablaba con un refinado acento del Atlntico medio en el que el alemn, largo tiempo sumergido, apenas se notaba. Cuando era un joven recin llegado a Estados Unidos, Max Hartman haba recibido lecciones de lengua y diccin como si deseara borrar todas las huellas de su pasado. Ben mir detenidamente a su padre, tratando de comprender a aquel hombre. Fuiste siempre un enigma para m. Distante, impresionante, inescrutable. As es dijo.

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Un desconocido que viera a Max Hartman por primera vez hubiera reparado en su gran calva cubierta de manchas de la edad y en sus carnosas orejas de soplillo. Sus grandes ojos llorosos aparecan grotescamente ampliados detrs de los gruesos cristales de unas gafas de montura de concha. La mandbula proyectada hacia fuera, las ventanas de la nariz permanentemente ensanchadas como si estuviera aspirando los efluvios de un olor muy desagradable. Sin embargo, a pesar de todo lo que la edad haba estropeado, era evidente que aqul haba sido un hombre extremadamente apuesto y atractivo. El anciano iba vestido como siempre, con uno de sus trajes hechos a medida en Savile Row, en Londres. El conjunto de aquel da era un esplndido traje color gris carbn, una almidonada camisa blanca con las iniciales bordadas en el bolsillo de la pechera, una corbata de seda azul y dorada y unos pesados gemelos de oro. Eran las diez de la maana de un domingo, pero Max iba vestido como para una reunin del consejo. Era curioso hasta qu punto tus propias percepciones estaban configuradas por tu historia, pens Ben. A veces poda contemplar a su padre tal como era ahora, viejo y frgil, pero en otros momentos no poda evitar verle a travs de los ojos de un intimidado nio: poderoso y temible. Lo cierto era que Ben y Peter siempre le haban tenido un poco de miedo a su padre, siempre se haban sentido un poco nerviosos a su lado. Max Hartman intimidaba a casi todo el mundo; por qu iban a ser sus hijos una excepcin? Haba que hacer un gran esfuerzo para ser el hijo de Max, para amarle, comprenderle y sentir ternura por l. Era como aprender un complicado idioma extranjero, un idioma que Peter nunca pudo o quiso aprender. Ben evoc de repente la terrible y vengativa expresin de Peter al revelarle lo que haba descubierto acerca de su padre. Despus, aquella expresin del rostro de Peter dio lugar a todo un torrente de recuerdos de su querido hermano. Not un nudo en la garganta y se le llenaron los ojos de lgrimas. No pienses se dijo. No pienses en Peter. Aqu, en esta casa donde jugbamos al escondite y nos propinbamos puetazos el uno al otro, conspirbamos en susurros en mitad de la noche, gritbamos, reamos y llorbamos. Peter se ha ido y ahora t te tienes que quedar aqu tambin por l. Ben no tena ni idea de cmo empezar, de cmo abordar la cuestin. A bordo del avin que haba despegado de Basilea haba ensayado la manera de dirigirse a su padre. Ahora haba olvidado todo lo que tena planeado decirle. Lo nico que haba decidido era no decirle nada de Peter, de su reaparicin y de su asesinato. Para qu? Por qu torturar al viejo? Por lo que Max Hartman saba, Peter haba muerto aos atrs. Qu necesidad haba de decirle la verdad ahora que Peter haba muerto realmente? En cualquier caso, el enfrentamiento no era el estilo de Ben. Dej que su padre le hablara de los negocios y le hiciera preguntas acerca de las cuentas que l manejaba. Hay que ver lo sagaz que sigue siendo el viejo, pens Ben. ste trat de cambiar de tema, pero la
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verdad es que no haba ninguna manera fcil o elegante de decir: Por cierto, pap, t eras un nazi, y perdona la pregunta?. Al final, Ben intent lanzarse: Creo que el hecho de estar en Suiza me ha ayudado a comprender lo poco que s de ti, de cuando estabas en Alemania... Los ojos de su padre parecieron aumentar de tamao detrs de los cristales. El viejo se inclin hacia delante. Pero bueno, a qu viene ahora este repentino inters por la historia de la familia? Pues la verdad, creo que fue porque estaba en Suiza. Porque me record a Peter. Era la primera vez que estaba all desde su muerte. Su padre se estudi las manos. Yo no pienso en el pasado, t lo sabes. Nunca lo he hecho. Yo slo miro hacia delante, nunca hacia atrs. Pero el perodo que pasaste en Dachau... nunca hemos hablado de eso. La verdad es que no hay nada de qu hablar. Me llevaron all, tuve la suerte de sobrevivir, me liberaron el 29 de abril de 1945. Jams olvidar la fecha, pero es una parte de mi vida que prefiero olvidar. Ben respir hondo y despus se lanz. Era muy consciente de que su relacin con su padre estaba a punto de cambiar para siempre, de que el tejido estaba a punto de rasgarse. Tu nombre no figura en la lista de prisioneros liberados por los aliados. Era un farol. Observ la reaccin de su padre. Max mir largo rato a Ben y despus, para asombro de ste, esboz una sonrisa. Siempre tienes que ser precavido ante los documentos histricos. Unas listas elaboradas en una poca en que reinaba un caos enorme. Nombres mal escritos, nombres omitidos. Si mi nombre falta en alguna lista compilada por algn sargento del Ejrcito de los Estados Unidos, qu ms da? Pero t no estuviste en Dachau, verdad? pregunt serenamente Ben. Su padre hizo girar su silln y se volvi de espaldas a l. Su voz, cuando le sali, cruja como una caa. Qu cosas dices.
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Ben sinti que se le revolva el estmago. Pero es cierto, verdad? Max se volvi de nuevo hacia l. Su rostro era inexpresivo y estaba como en blanco, pero un rubor le haba teido las mejillas, tan delgadas como el papel. Hay personas cuya profesin consiste en negar la existencia del Holocausto. Los llamados historiadores, escritores... publican libros y artculos diciendo que todo es falso, que es fruto de una conspiracin. Que no es cierto que millones de judos fueron asesinados. Ben sinti que el corazn le lata con fuerza y se not la boca seca. T fuiste teniente de las SS de Hitler. Tu nombre figura en un documento... un documento de una asociacin que enumera los nombres de los miembros del consejo de administracin de una compaa secreta. T eras el tesorero de esa compaa. Cuando su padre contest, lo hizo con un terrible susurro. No pienso escuchar todo esto dijo. Pero es cierto, verdad? No tienes ni idea de lo que ests diciendo. Es por eso por lo que nunca hablaste de Dachau. Porque todo era una patraa. Jams estuviste all. Eras un nazi. Cmo puedes decir estas cosas? grazn el viejo. Cmo puedes creer todo eso? Cmo te atreves a insultarme de esta manera? El documento... est en Suiza. Artculos de incorporacin a la empresa. Toda la verdad est all. Los ojos de Max Hartman se encendieron. Alguien te ha mostrado un documento falso que pretende desacreditarme. Y t, Benjamin, has optado por creerlo. La verdadera pregunta es por qu. Ben sinti que toda la estancia daba vueltas muy despacio a su alrededor. Porque el mismo Peter me lo dijo! grit. Hace dos das en Suiza. l encontr el documento! l descubri la verdad. Peter descubri lo que habas hecho. Trat de protegernos de ello.

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Robert Ludlum Peter...? pregunt Max con un jadeo.

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La expresin del rostro de su padre era terrible, pero Ben hizo un esfuerzo por seguir adelante. Me habl de este consorcio, me dijo quin eras realmente. Me lo estaba contando todo cuando lo mataron de un disparo. La sangre haba huido del rostro de Max Hartman, la nudosa mano que descansaba sobre el escritorio temblaba visiblemente. Mataron a Peter delante de mis ojos. Ahora Ben casi escupi las palabras: Mi hermano, tu hijo... otra de tus vctimas. Mentiras! grit su padre. No dijo Ben. La verdad. Algo que nos has ocultado toda la vida. Bruscamente, la voz de Max baj y adquiri un fro tono de viento rtico. Hablas de cosas que no puedes comprender. Hizo una pausa. Esta conversacin ha terminado. Comprendo quin eres dijo Ben. Y me repugna. Vete! grit Max Hartman levantando un trmulo brazo hacia la puerta. Ben pudo imaginarse aquel mismo brazo levantado en un saludo de las SS, en un pasado lejano, pero no lo suficiente. Nunca bastante lejano. Y record unas palabras muy citadas de un escritor: El pasado no ha muerto. Ni siquiera es pasado. Fuera de aqu! tron su padre. Fuera de esta casa!

*** Washington, D.C. El vuelo de Air Canad desde Nueva Escocia lleg al aeropuerto nacional Reagan a ltima hora de la tarde. El taxi lleg al edificio de apartamentos Adams-Morgan donde viva Anna poco antes de las seis. Ya haba oscurecido. Le encantaba regresar a su apartamento. Su refugio. El nico lugar donde se senta absolutamente al mando de todo. Era un pequeo apartamento de un solo dormitorio en un mal barrio, pero era su propio mundo perfectamente convertido en realidad. Ahora, al salir del ascensor en su piso, se tropez con su vecino Tom Bertone, que bajaba.
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Tom y su mujer, Danielle, eran abogados, ambos un poco empalagosos y demasiado sociables, pero encantadores. Hola, Anna, hoy he conocido a tu hermano menor le dijo. Creo que acababa de llegar a la ciudad. Un chico francamente simptico. Y las puertas del ascensor se cerraron a su espalda. Hermano? Ella no tena ningn hermano. Al llegar a la puerta de su apartamento, esper un buen rato, tratando de calmar los fuertes latidos de su corazn. Sac su pistola, una Sig-Sauer de 9 milmetros facilitada por el Gobierno, y la sostuvo en una mano mientras giraba la llave en la cerradura con la otra. Su apartamento estaba a oscuras y, recordando su adiestramiento inicial, puso en prctica la tctica estndar de E & R, evasin y registro. Eso significaba pegarte a la pared con una pistola en la mano y despus pasar a la pared ortogonal y repetir el proceso. Formaba parte de la instruccin de los agentes de campo, pero ella jams hubiera imaginado que lo tendra que practicar en su propio apartamento, su hogar, su refugio. Cerr la puerta a su espalda. Silencio. Pero haba algo. Un olor a tabaco apenas perceptible, eso era todo. Demasiado flojo para proceder de un cigarrillo efectivamente encendido; tena que ser el olor impregnado a la ropa de alguien que fumaba. Alguien que haba estado en su apartamento. A la dbil luz de las farolas de la calle, pudo ver otra cosa: uno de los cajones de su archivador estaba entreabierto. Ella siempre los mantena pulcramente cerrados. Alguien haba estado hurgando entre sus efectos personales. La sangre se le hel en las venas. Not una corriente procedente del cuarto de bao: haban dejado la ventana abierta. Y entonces oy un ruido, sigiloso, pero no lo bastante: el casi inaudible chirrido de un zapato de suela de goma sobre las baldosas del cuarto de bao. El intruso segua all. Encendi la lmpara del techo, gir en redondo agachada, con la 9 milmetros sujeta con ambas manos. Agradeci que fuera una Sig de gatillo corto, que se adaptaba mejor a sus manos que el modelo estndar. No vea al intruso, pero el apartamento era pequeo y no haba muchos sitios donde pudiera estar. Se incorpor y, cumpliendo la norma del permetro abrzate a las paredes, solan decirle los instructores de E & R, se dirigi
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Percibi el movimiento del aire un instante antes de que un poderoso puntapi aparentemente surgido de ninguna parte le arrancara la pistola de las manos. De dnde haba salido? De detrs del escritorio? Del archivador? La pistola cay ruidosamente al suelo de la salita de estar. Recuprala como sea. Bruscamente, otro puntapi la empuj hacia atrs y se golpe con un sordo batacazo contra la puerta del dormitorio. Se qued petrificada donde estaba mientras el hombre retroceda unos cuantos pasos. Slo que difcilmente se lo hubiera podido calificar de hombre. A pesar de su podero, de sus vigorosos msculos en tensin bajo una ajustada camiseta negra, no aparentaba ms de diecisiete aos. Aquello no tena sentido. Lenta y dolorosamente, Anna se levant y empez a desplazarse con fingida indiferencia hacia el sof de color avena. El morro gris azulado de su Sig-Sauer asomaba, apenas visible, por debajo del dobladillo plisado. El robo no es un gran problema en este barrio, verdad? dijo el hombre-chico con irona. Llevaba el lustroso y negro cabello muy corto, su piel ofreca el aspecto del que acaba de empezar a afeitarse, y sus facciones eran pequeas y regulares. Las estadsticas son impresionantes. No hablaba como los tpicos delincuentes que solan vagar por el sudeste de Washington. Si hubiera tenido que adivinar, habra dicho que el chico no era estadounidense; le haba parecido detectar un ligero deje de acento irlands. Aqu no hay nada de valor. Anna trat de aparentar tranquilidad. Ya te habrs dado cuenta a estas alturas. Ni t ni yo queremos problemas. Senta la mano todava entumecida a causa del golpe. Sin quitarle los ojos de encima, dio otro paso hacia el sof. Procurando mantener un tono despreocupado, aadi: En cualquier caso, no tendras que estar en la escuela o algo por el estilo? Nunca enves a un hombre a hacer el trabajo de un chico contest jovialmente el muchacho. De repente, solt otra andanada de puntapis que la obligaron a retroceder dando vueltas hacia su pequeo escritorio de madera. Uno de los golpes haba cado directamente sobre su estmago y la haba dejado sin respiracin. No sabe aadi el joven intruso que, con mucha frecuencia, son los propietarios de las armas de fuego los que resultan muertos por ellas? Otra estadstica que merece una reflexin. Las precauciones nunca son demasiadas. No era un ladrn, eso estaba claro. Tampoco hablaba como si lo fuera. Pero qu buscaba? Cerr fuertemente los ojos un momento, haciendo un inventario mental de su escasamente amueblado apartamento, de sus menguados efectos personales, su ropa, sus lmparas, el humidificador... el M26. Tena que encontrar el M26!. No caba duda de que el intruso
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habra registrado concienzudamente el apartamento, pero se trataba de un artculo cuya funcin no sera evidente para quienes no estuvieran familiarizados con l. Te dar dinero dijo, levantando la voz, volvindose hacia el escritorio y abriendo los cajones. Te dar dinero repiti. Dnde haba guardado el cacharro? Y funcionara todava? Haban transcurrido por lo menos dos aos. Lo encontr en el cajn central, junto a varias cajas rojas de cartn de talonarios de cheques. Aqu est. Cuando se volvi hacia l, sujetaba firmemente en la mano el Tasertron M26, lo encendi y un estridente silbido indic que el aparato estaba completamente cargado. Quiero que me escuches con atencin dijo. Esto es un Taser M26, el ms potente que fabrican. Aprtate de m ahora mismo o lo utilizar. Me importan un bledo las artes marciales que conozcas... Veinticinco mil voltios te dejarn hecho papilla. El intruso la mir con rostro inexpresivo, pero empez a apartarse de ella, de espaldas al cuarto de bao. En el mismo instante en que activara la pistola de defensa personal, el cartucho disparara los contactores, dos finsimos hilos conductores terminados en unas minsculas vlvulas de globo de unos seis milmetros. La electricidad disparada tendra el voltaje suficiente como para inmovilizarlo un rato e incluso tal vez para dejarlo sin sentido. Lo sigui hacia el cuarto de bao. Era inexperto; al retroceder hacia el cuartito, haba dejado que lo acorralaran. Un movimiento equivocado, un fallo de aficionado. Puso la Taser a su mxima potencia; no mereca la pena correr riesgos en aquel momento. El dispositivo que sostena en la mano solt un zumbido y un chirrido. Un arco azul de electricidad apareci entre los dos electrodos. Apuntara a su diafragma. De repente, oy un ruido inesperado, el del agua de un grifo completamente abierto. Qu demonios se propona? Corri al cuarto de bao apuntando con la Taser y vio al hombrenio girar sobre sus talones, sosteniendo algo en la mano. Comprendi su maniobra demasiado tarde. Era la boquilla de la ducha-telfono, que arroj en su direccin un chorro de agua que la dej empapada. Un chorro que normalmente hubiera sido inofensivo. Solt la M26, pero ya era tarde: una flecha de electricidad emergi formando un arco en direccin a su propio torso empapado de agua, una dolorosa flecha azul. Mientras sus msculos experimentaban un espasmo, se desplom, y slo el dolor traspas su aturdimiento. Ha sido una explosin dijo el joven sin la menor inflexin en la voz. Pero se me est haciendo tarde. Ya la atrapar ms tarde aadi, guindole el ojo en una mueca de falso afecto. Ella lo mir con impotencia mientras se encaramaba a la ventana del cuarto de bao y desapareca por la escalera de incendios. Cuando pudo llamar a la polica municipal, ya haba comprobado que no faltaba nada en su
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apartamento. Pero sta fue la nica pregunta a la que pudo contestar. En cuanto llegaron, los agentes le hicieron las preguntas habituales, discutieron sobre si clasificar el incidente como un allanamiento de morada o bien como un robo, y despus pareci que se les acababan las ideas. Seguiran el proceso habitual del escenario del delito... Comprendan que ella era una especie de funcionara federal y pareca saber de qu estaba hablando. Pero tardaran varias horas. Y entretanto? Anna consult su reloj. Las ocho de la tarde. Llam al telfono privado de David Denneen. Siento molestarte le dijo, pero sigue libre esa habitacin de invitados que tenis? Parece que mi apartamento se acaba de convertir en el escenario de un delito. Un delito... Dios mo dijo Denneen. Qu ha pasado? Luego te lo explico. Siento echarte encima todo esto. Ya has comido? Pues ven ahora mismo. Vamos a poner otro plato. David y Ramn vivan en un apartamento de antes de la guerra cerca de Dupont Circle, a quince minutos en taxi. No era de lujo, pero estaba muy bien decorado, con altos techos y ventanas de cristales emplomados. Por los apetitosos aromas que aspir al entrar chile, ans y comino, adivin que Ramn estaba guisando uno de sus moles. Tres aos atrs, Denneen haba sido uno de los jvenes agentes a sus rdenes. Aprenda rpido, haca bien su trabajo y se haba apuntado varios xitos; haba seguido la pista de un ayudante especial de la Casa Blanca en la embajada de Qatar, siguiendo un hilo que condujo a una importante investigacin de corrupcin. Ella incluy esplndidos informes en su expediente personal, pero no tard en enterarse de que Arliss Dupreee, en su calidad de director de la unidad, haba presentado sus propias evaluaciones de aptitud. Sus informes eran vagos, pero tremendamente perjudiciales: Denneen no era material de Gobierno. Careca de la fortaleza que caba esperar de un investigador de la OIE, era blando, probablemente poco de fiar y frivolo. Su actitud era problemtica. Todo aquello no eran ms que bobadas, el camuflaje burocrtico de una hostilidad visceral y de ciertos prejuicios. Anna se haba hecho amiga de David y de Ramn. Se haba tropezado un par de veces con ellos en la librera Kramer-books de Connecticut Avenue y los haba visto comprar juntos. Ramn era un hombre de baja estatura, expresin sincera y una sonrisa cordial cuyos dientes deslumbrantemente blancos contrastaban con su tez morena. Trabajaba como administrador del programa local Comida sobre Ruedas. l y Anna simpatizaron enseguida; obedeciendo a un repentino impulso, Ramn insisti en invitarla a cenar con ellos aquella noche, y ella acept. Fue una ocasin mgica, gracias en parte a la excelente paella de Ramn y, en parte, a la relajada conversacin y a las divertidas bromas, ninguna de ellas relacionada con cuestiones de trabajo; ella envidiaba la natural intimidad y el afecto que ambos se profesaban. David, de mandbula cuadrada y cabello rubio como la arena, era un hombre alto y de
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Robert Ludlum spera apostura, y Ramn observ la manera en que ella lo miraba.

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S lo que ests pensando le confi ste en un determinado momento mientras David se encontraba en el otro extremo de la estancia preparando las bebidas de espaldas a ellos. Ests pensando: lstima de hombre. Anna se ech a rer. Se me ha pasado por la cabeza reconoci. Todas las chicas lo dicen. Ramn sonri. Pues bueno, conmigo no se va a malgastar. Unas cuantas semanas ms tarde, Anna almorz con David y le explic por qu razn no haba sido ascendido desde el grado E-3. Sobre el papel era responsable ante Anna, pero Anna era responsable ante Dupree. Qu te gustara que hiciera? le pregunt Anna. Denneen contest apaciblemente, con menos indignacin de la que ella senta en su nombre: No quiero darle ms importancia de la que tiene. Slo quiero hacer mi trabajo. La mir. Te digo la verdad? Quiero largarme de la divisin de Dupree. Resulta que me interesan las operaciones y la estrategia. Slo pertenezco al E-3 y, por consiguiente, no puedo hacer nada. Pero, a lo mejor, t s podras. Anna tir de algunos hilos, lo cual la oblig a dar un rodeo alrededor de Dupree, cosa que no le hizo demasiada gracia a la direccin de la OIE. Pero dio resultado y Denneen jams lo olvid. Ahora le explic a Denneen lo ocurrido en su apartamento y, entre el mole de pollo de Ramn y la botella de aterciopelado Rioja, sinti que parte de su tensin se disipaba. Muy pronto empez a gastar bromas, diciendo que la haba vapuleado uno de los componentes de los Back Street Boys. Te hubiera podido matar dijo solemnemente Denneen. Pero no lo hizo. Lo cual demuestra que no era eso lo que buscaba. Pues qu era? Anna mene la cabeza. Mira, Anna. S que probablemente no puedes hablar de eso, pero crees que hay alguna posibilidad de que sea algo relacionado con tu nueva asignacin en la uci? El viejo Alan Bartlett ha guardado tantos secretos a lo largo de los aos que nunca se sabe contra qu te puede obligar a enfrentarte.

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Robert Ludlum El diablo sabe ms por viejo que por diablo musit Ramn.

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Era uno de los proverbios de su madre. Es una coincidencia? insisti en preguntar Denneen. Anna contempl su copa de vino y se encogi de hombros sin decir nada. Haba otros interesados en la muerte de las personas que figuraban en los archivos Sigma? No poda pensar en ello justo en aquel momento, y tampoco quera. Toma ms carnitas le dijo solcito Ramn. A la maana siguiente, en el edificio de la calle M, Anna fue llamada al despacho de Bartlett nada ms llegar. Qu averigu en Nueva Escocia? le pregunt Bartlett, esta vez sin perder el tiempo con sutilezas sociales. Anna ya haba decidido previamente no mencionar la cuestin del intruso de su apartamento; no haba ningn motivo para pensar que ambas cosas estuvieran relacionadas, y ella tema vagamente que el episodio socavara la confianza que l le tena. Le habl de lo que era claramente pertinente: la seal de un pinchazo en la mano del viejo. Bartlett asinti muy despacio. Qu clase de veneno utilizaron? An no he recibido los resultados de toxicologa. Tardarn un poco. Siempre tardan. Si descubren algo, te llaman inmediatamente. Si no, siguen haciendo pruebas y ms pruebas. Pero usted cree realmente que Mailhot pudo haber sido envenenado. Bartlett pareca nervioso, como si no supiera muy bien si aquello era una buena noticia o no. S contest ella. Despus est la cuestin del dinero. Hace cuatro meses, el tipo recibi una transferencia telegrfica por valor de un milln de dlares. Bartlett frunci el entrecejo. De dnde? Ni idea. Una cuenta de las islas Caimn. Despus el rastro desaparece. Blanqueo de dinero. Bartlett la escuch en perplejo silencio. Anna aadi: O sea que ped historiales bancarios que se remontaran a diez aos atrs y all lo
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encontr, tan exacto como un cronmetro. Cada ao Mailhot reciba una paletada de dinero, telegrficamente transferida. Cantidades cada vez ms elevadas. Una sociedad comercial, quiz? Segn su mujer, eran pagos de un patrn agradecido. Un patrn muy generoso. Muy rico. Y muy muerto. El viejo se haba pasado toda la vida trabajando como ayudante personal de un acaudalado magnate de los medios. Guardaespaldas, facttum, correveidile de toda la vida, es todo lo que puedo imaginar. De quin? Charles Highsmith. Anna estudi con mucho cuidado la reaccin de Bartlett. ste asinti rpidamente con la cabeza; ya lo saba. La cuestin es, naturalmente, el porqu de estos pagos de parasos fiscales dijo. Por qu no una trasferencia directa desde el patrimonio de Highsmith? Anna se encogi de hombros. sa es slo una de las muchas preguntas. Supongo que una manera de responderla es seguir el rastro de los fondos, ver si procedan realmente del patrimonio de Highsmith. Ya he trabajado antes en el blanqueo de dinero procedente de la droga. Pero no puedo ser optimista. Bartlett asinti con la cabeza. Y qu me dice de la viuda? No sirve de nada. Es posible que oculte algo, pero, al parecer, no saba demasiado acerca de los negocios de su marido. Pensaba que era vctima de la paranoia, pues, por lo visto, era uno de los que pensaban que la muerte de Highsmith poda no haber sido un accidente. De veras? dijo Bartlett con una punta de irona. Y usted es otro, verdad? Est claro que usted estaba al corriente de la conexin de Highsmith con Mailhot. Haba tambin un archivo Sigma sobre l? Eso carece de importancia. Perdone, pero me tiene que permitir que eso lo decida yo. Tengo la sensacin de que pocos datos de los que le he proporcionado constituyen una novedad para usted.
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Bartlett asinti con la cabeza. Highsmith era Sigma, en efecto. Amo y criado lo eran, en este caso. Parece ser que Highsmith haba depositado una gran confianza en Mailhot. Y ahora los dos son inseparables dijo Anna en un tono sombro. Ha hecho usted un trabajo soberbio en Halifax dijo Bartlett. Supongo que lo sabe. Supongo tambin que no ha deshecho la maleta. Parece que tenemos otro trabajo. Dnde? Paraguay. Asuncin. Otro. La palabra era tan intrigante como estremecedora, pens Anna. Al mismo tiempo, la desptica manera que tena el Fantasma de manejar la informacin le provocaba una gran frustracin y una profunda sensacin de inquietud. Estudi el rostro del hombre, admirando su absoluta opacidad. Qu saba exactamente? Qu no le haba dicho? Y por qu?

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St. Gallen, Suiza Ben Hartman se haba pasado los dos ltimos das viajando. De Nueva York a Pars. De Pars a Estrasburgo. En Estrasburgo, haba tomado un corto vuelo a Mulhouse, en Francia, cerca de las fronteras de Alemania y Suiza. All haba alquilado un automvil para que lo llevara al aeropuerto regional Basel-Mulhouse, muy cerca de Basilea. Pero, en lugar de pasar a Suiza, que era el punto de entrada ms lgico, alquil un pequeo avin para trasladarse directamente a Licchtenstein. Ni el operador del vuelo chrter ni el piloto le haban hecho preguntas. Por qu iba un aparentemente prspero hombre de negocios a intentar entrar en el principado de Licchtenstein, uno de los centros mundiales de blanqueo de dinero, de una manera indetectable y decididamente irregular, evitando los cruces oficiales de fronteras? El cdigo entre ellos era: No preguntes. Cuando lleg a Licchtenstein ya era casi la una de la madrugada. Pas la noche en una pequea pensin de las afueras de Vaduz y sali por la maana en busca de un piloto que estuviera dispuesto a cruzar la frontera suiza de tal manera que su nombre no figurara en ningn registro ni lista de pasajeros. En Licchtenstein, el plumaje de un hombre de negocios extranjero el traje cruzado Kiton, la corbata de Herms y la camisa Charvet era un elemento de proteccin, nada ms. El principado saba distinguir con toda claridad a los de dentro de los de fuera, a los que tenan algo de valor que ofrecer de los que no, a los propios de los extraos. Una muestra
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emblemtica de su exclusivista espritu de grupo era el hecho de que los extranjeros que desearan convertirse en subditos del pas tenan que ser admitidos tanto por el Parlamento como por el prncipe. Ben Hartman saba moverse por lugares como aqul. En el pasado, semejante circunstancia lo llenaba de inquietud moral, su permanente e imborrable aire de privilegiado le quemaba como una marca de Can. Ahora era slo una ventaja tctica que poda explotar. A veinte kilmetros al sur de Vaduz haba una pista de despegue y aterrizaje donde a veces desembarcaban hombres de negocios con susjets y helicpteros privados. All mantuvo una conversacin con un rudo y veterano miembro del equipo de mantenimiento de tierra a quien expuso sus exigencias en trminos vagos pero inequvocos. Hombre de pocas palabras, el sujeto mir a Ben y garabate un nmero de telfono en la parte posterior de una hoja de registro. Ben le entreg una generosa propina por su ayuda, aunque, cuando llam a aquel nmero, le contest un hombre aparentemente medio dormido que se excus, diciendo que aquel da tena otro trabajo que hacer. No obstante, tena un amigo, Gaspar... Otra llamada. Ya era por la tarde cuando finalmente conoci a Gaspar, un dispptico sujeto de mediana edad que estudi rpidamente a Ben y le expuso sus exorbitantes condiciones. En realidad, el piloto se ganaba muy bien la vida trasladando a hombres de negocios al otro lado de la frontera suiza sin dejar ninguna huella en los ordenadores. Haba veces en que ciertos seores de la droga o potentados empresarios africanos o de Oriente Medio necesitaban efectuar algunas operaciones bancadas en ambos pases sin que las autoridades los vigilaran. El piloto, que luca una permanente mueca de desprecio, supuso que Ben se propona hacer algo similar. Media hora ms tarde, cuando se preparaba para el despegue, Gaspar se enter de que haba una tormenta sobre St. Gallen y quiso anular el vuelo, pero unos cuantos cientos de billetes de dlar ms lo hicieron cambiar de opinin. Cuando el ligero bimotor a propulsin brinc a travs de la turbulencia sobre las cordilleras alpinas orientales, el taciturno piloto se volvi casi locuaz. Hay un dicho en mi tierra:Es ist besser reich zu leben, ais reich su sterben. Solt una carcajada. Es mejor vivir rico que morir rico... Usted limtese a pilotar le replic Ben en tono malhumorado. Se pregunt si sus precauciones seran exageradas, pero la verdad es que no tena ni idea de cul sera el alcance de las personas que haban asesinado a su hermano o de las que haban encargado al hombre conocido como Jimmy Cavanaugh intentar matarle a l en Zrich. Y no tena la menor intencin de facilitarles las cosas. En St. Gallen Ben contrat un viaje con un campesino que transportaba verduras a los mercados y restaurantes. El campesino lo estudi con expresin desconcertada; Ben le explic que se le haba averiado el automvil en un remoto paraje. Ms tarde, alquil un vehculo y se dirigi a la apartada comunidad rural de Mettlenberg. Si el vuelo haba sido agitado, el viaje por carretera no fue mucho mejor. Cay un aguacero que inund el parabrisas del automvil de alquiler. Los limpiaparabrisas se movan rpida pero intilmente, pues la lluvia era demasiado fuerte. A ltima hora de la tarde, ya estaba oscuro. Ben apenas poda ver a un metro de distancia. Probablemente era una suerte que el denso
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trfico en ambas direcciones de aquella pequea carretera rural tuviera que avanzar a paso de tortuga. Se encontraba en una apartada y escasamente poblada rea de la zona nororiental de Suiza, en el cantn de St. Gallen, no lejos del lago de Constanza. De vez en cuando, los ratos en que la lluvia amainaba momentneamente, poda ver inmensas granjas en plena explotacin a ambos lados de la carretera. Hatos de ganado, rebaos de ovejas, hectreas de tierras de cultivo. Haba primitivos edificios de gran tamao que albergaban establos y graneros y, sin duda, tambin viviendas, todo bajo una doble techumbre de paja. Bajo los aleros se apilaban montones de lea con precisin geomtrica. Mientras circulaba por la carretera experiment toda una serie de emociones, desde el temor a la ms profunda tristeza y a la clera ms violenta. Ahora se estaba acercando a un grupo de edificios de lo que deba de ser la aldea de Mettlenberg. La lluvia haba amainado y se haba convertido en una llovizna. Ben pudo ver las ruinas de una ciudad medieval inicialmente fortificada. Haba un viejo granero y una primitiva iglesia del siglo XVI dedicada a la Virgen. Tambin varias pintorescas casas de piedra muy bien conservadas, con ornamentadas fachadas de madera, gabletes y rojos tejados a dos aguas. Apenas se poda considerar una aldea. Peter haba dicho que Liesl, su amante, se haba presentado para una plaza vacante en un pequeo hospital de all. Lo haba comprobado: slo haba un hospital en varios kilmetros a la redonda, elRegionalspital Sankt Gallen Nord. Situado a escasa distancia del centro urbano, se trataba de un edificio relativamente moderno de ladrillo rojo, de construccin barata, de hacia 1960, calcul Ben. El hospital regional. Encontr una estacin de servicio Migros, donde aparc el automvil e hizo una llamada desde el telfono de pago. Cuando contest la telefonista de la centralita del hospital, Ben le dijo lentamente en ingls: Necesito hablar con el pediatra. Mi nio se ha puesto enfermo. Le pareci intil utilizar su alemn de turista puesto que, de todos modos, no podra disimular su acento norteamericano y una telefonista suiza seguro que hablaba ingls. Peter le haba dicho que el hospital haba contratado a Liesl porque necesitaban un pediatra, pues no tenan ningn otro. Puede que hubiera otros, pero Ben lo dudaba, tratndose de un hospital tan pequeo. Le pongo con laNotfallstation, seor. La sala de urgencias... No la interrumpi rpidamente Ben. Urgencias, no. Necesito hablar directamente con el pediatra. Hay ms de uno en plantilla? Slo una, seor, pero la doctora no est en este momento.

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Slo una! En su fuero interno, Ben se llen de jbilo; la habra encontrado? S, una seora llamada Liesl no s qu, verdad? No, seor. Aqu no hay ninguna Liesl en plantilla, que yo sepa. La pediatra es la doctora Margarethe Hubli, pero ya le digo que ahora no est en el hospital. Permtame ponerle con... Me habr confundido. ste es el nombre que me han dado. Ha habido aqu alguna doctora llamada Liesl hasta hace poco? Que yo sepa, no, seor. Se le ocurri una idea. Caba la posibilidad de que la doctora Hubli conociera a Liesl y supiera quin era y adonde se haba ido. Aquel tena que ser el hospital donde Liesl haba conseguido un empleo. Hay algn nmero con el que pueda ponerme en contacto con la doctora Hubli? Siento no poder facilitarle su nmero particular, seor, pero si trae usted a su nio al hospital... Puede usted llamarla en mi nombre? S, seor, faltara ms. Gracias. Le facilit el nmero del telfono de pago y un nombre falso. A los cinco minutos son el telfono. Seor Peters? dijo una voz femenina en ingls. Gracias por llamar, doctora. Soy un americano que se aloja en casa de unos amigos de aqu y estoy intentando localizar a una doctora que creo que figuraba en la plantilla del hospital regional de aqu. No s si usted la conocer. Una mujer que se llamaba Liesl. Hubo una larga pausa... demasiado larga. No conozco a ninguna Liesl dijo la pediatra. Estara mintiendo para proteger a Liesl? O todo eran figuraciones suyas? Est segura? insisti Ben. Me dijeron que all haba una pediatra llamada Liesl y me urge ponerme en contacto con ella. Se trata de un asunto familiar. Qu clase de asunto familiar?

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Robert Ludlum Haba dado en el blanco. Estaba protegiendo a Liesl. Se refiere a su... hermano, Peter. Su hermano? La pediatra pareca perpleja. Dgale que me llamo Ben. Se produjo otra larga pausa de silencio. Dnde est usted? pregunt la mujer.

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*** Pasaron apenas veinte minutos antes de que un pequeo Renault de color rojo entrara en la gasolinera. Una mujer de baja estatura envuelta en un amplio poncho impermeable de color verde militar, vestida con unos vaqueros manchados de barro y calzada con botas, baj cautelosamente y cerr ruidosamente la puerta. Lo vio y se acerc a l. Ben pudo ver que era una autntica belleza. Por alguna razn, no lo que esperaba. Bajo la capucha del poncho vio su corto y sedoso cabello castao oscuro. Tena unos luminosos ojos azules y una tez blanca como la leche. Pero su rostro estaba ojeroso y contrado: pareca asustada. Gracias por venir le dijo l. Ya veo que conoce usted a Liesl. Yo soy el hermano gemelo de su marido. Ella no le quitaba los ojos de encima. Dios mo dijo en voz baja. Es igualito que l. Es... es como ver un fantasma. Su rostro, que era como una mscara de tensin, pareci encogerse. Dios mo jade, rompiendo en sollozos, con las precauciones que tomaba! Tantos... aos... Ben mir perplejo a la doctora. No regres aquella noche aadi con atemorizada precipitacin. Esper en vela hasta muy tarde, preocupada y muerta de miedo. Se cubri el rostro con las manos. Y despus vino Dieter y me dijo lo que haba ocurrido... Liesl dijo Ben en un susurro. Oh, Dios mo! gimi ella. Era un hombre tan... tan bueno. Lo quera mucho. Ben la rode con sus brazos, sostenindola en un inmenso abrazo tranquilizador, y entonces l tambin sinti que las lgrimas empezaban a rodar por sus mejillas.

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*** Asuncin, Paraguay Anna fue interceptada en la aduana por un oficial paraguayo de mofletudo rostro, vestido con camisa azul de manga corta y corbata. Por su cabello y su tez ella adivin que era, como casi todos los paraguayos, un mestizo de sangre espaola e india. La mir de arriba abajo y despus dio unas palmadas a su maleta con ruedas para indicarle que quera que la abriera. Le hizo unas cuantas preguntas en un ingls con fuerte acento y despus, mirndola con aparente decepcin, le hizo seas de que pasara. Se senta tan furtiva como un delincuente que estuviera reconociendo un territorio. Las normas federales habituales exigan que un agente visitante se pusiera en contacto con la embajada local, pero ella no pensaba hacerlo. El riesgo de una filtracin era demasiado grande. Si ocurra algn problema, ya se encargara ms tarde de afrontar las consecuencias del quebrantamiento del protocolo. Encontr un telfono de pago en el abarrotado vestbulo del aeropuerto. Tard uno o dos minutos en averiguar cmo utilizar su tarjeta. Un mensaje de Arliss Dupree, preguntndole cundo regresara a la unidad de la OIE. Y un mensaje del sargento Arsenault de la Polica Montada del Canad. Ya se haban recibido los resultados de toxicologa. No deca ms. Cuando consigui establecer comunicacin con el cuartel general de la Polica Montada de Ottawa, la tuvieron esperando unos cinco minutos largos mientras buscaban a Ron Arsenault. Qu tal por ah abajo, Anna? Lo adivin por el tono de su voz. Nada, verdad? Lo siento. No daba la sensacin de sentirlo. Creo que perdi el tiempo que estuvo aqu. No creo. Trat de disimular su decepcin. La seal de inyeccin es significativa. Le importa que hable con el toxiclogo? Arsenault titube un instante. No veo por qu no, pero eso no va a cambiar nada. Simplemente me sentira mejor.
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Pues bueno, por qu no? Arsenault le facilit un nmero de Halifax. El aeropuerto era ruidoso y catico y resultaba difcil or la voz del telfono. El toxiclogo se llamaba Denis Weese. Su voz era alta, spera e intemporal... poda tener sesenta y tantos o veintitantos aos. Hicimos todas las pruebas que usted pidi y otras ms dijo a la defensiva. Ella trat de imaginrselo: bajito y calvo, pens. Se lo agradezco mucho. Han sido muy costosas, sabe? No se preocupe, las vamos a pagar. Pero permtame preguntarle una cosa. No hay unas sustancias, toxinas, que traspasan la barrera sangre-cerebro y despus ya no vuelven atrs? Arthur Hammond, su experto en venenos, le haba sugerido de pasada semejante posibilidad. Supongo que s. Y que slo se podran detectar en el lquido cefalorraqudeo? Yo no contara con ello, pero es posible. Hablaba a regaadientes: no le gustaban sus teoras. Ella esper y, al ver que no segua adelante, pregunt lo evidente: Qu tal una puncin medular? No se puede. Por qu? En primer lugar, es prcticamente imposible hacer una puncin medular a un cuerpo muerto. No hay presin. No sale. En segundo lugar, el cuerpo ya ha desaparecido. Enterrado? Anna se mordi el labio. Maldita sea. El funeral se celebra esta tarde, creo. El cuerpo se ha devuelto a la funeraria. El entierro ser maana por la maana. Pero usted podra trasladarse all, verdad?

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Robert Ludlum Tericamente s, pero, para qu?

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No es el ojo, el lquido ocular, lo mismo que el lquido cefalorraqudeo? S. Usted puede extraerlo, verdad? Una pausa. Pero usted no lo pidi. Se lo acabo de pedir. Mettlenberg, St. Gallen, Suiza Ahora Liesl guardaba silencio. Las lgrimas que haban rodado por sus mejillas, mojndole la chaqueta de tejido vaquero, se estaban empezando a secar. Vaya si era ella. Cmo era posible que no lo hubiera comprendido? Estaban sentados en el asiento delantero del automvil de ella. Permanecer de pie sobre la isla de asfalto de la estacin de servicio habra sido demasiado arriesgado, haba observado ella tras recuperar la calma. Ben se record sentado en el asiento delantero de la camioneta de Peter. Ella mir hacia delante a travs del parabrisas. Slo se oa el ruido ocasional de algn automvil o el gutural rugido del claxon de algn camin. Al final, habl. No es seguro que ests aqu. He tomado precauciones. Si alguien te ve conmigo... Pensarn que soy Peter, tu marido... Pero si las personas que lo mataron, las que saben que est muerto, me han localizado... Si te hubieran localizado, ya no estaras aqu dijo Ben. Estaras muerta. Ella guard silencio un momento. Y despus: Cmo has llegado hasta aqu? Le habl con todo detalle de los aviones y los vehculos privados, de su camino indirecto. Saba que sus precauciones la tranquilizaran. Ella asinti en gesto de aprobacin. Imagino que esta clase de precauciones de seguridad se convirtieron en una segunda
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naturaleza para ti y para Peter dijo Ben. Peter me cont que fuiste t la que te inventaste su falsa muerte. Fue una idea brillante. Si hubiera sido tan brillante replic ella con mordacidad, jams lo habran vuelto a encontrar. No. De eso tengo yo la culpa. Jams hubiera tenido que regresar a Suiza, le hice salir del escondrijo. Pero cmo podas t saberlo? T no creas que Peter estuviera vivo! Se volvi a mirarlo. Su plida piel era casi transparente y en su cabello castao brillaban reflejos dorados. Era muy esbelta, con unos perfectos senos menudos bajo una sencilla blusa blanca. Era extravagantemente guapa. No era de extraar que Peter hubiera estado dispuesto a renunciar a todo lo dems para pasar el resto de su vida con ella. Ben experiment los efectos de una poderosa atraccin, pero comprendi que jams cedera a ella. No utilizas tu propio nombre dijo. Pues claro que no. Todos mis amigos de aqu me conocen por otro. Me lo he cambiado legalmente. Margarethe Hubli era el nombre de una ta abuela ma, en realidad. De Peter slo saban que era mi chico, un escritor canadiense a quien yo mantena. Tambin lo conocan por otro nombre... Sus palabras se perdieron y ella se call, mirando una vez ms a travs de la ventanilla. Pero conservaba algunos de sus contactos, aquellos en quienes ms confiaba. Los llamaba su primitivo sistema de advertencia. Y despus, cuando hace unos das recibi una llamada hablndole del bao de sangre de la Bahnhofstrasse... comprendi lo que haba ocurrido. Le supliqu que no hiciera nada. Pero no, l insisti! Dijo que no tena ms remedio. Su rostro se torci en una expresin de desprecio y su voz se convirti en un gemido. A Ben se le encogi el corazn. Ella sigui adelante con una vocecita entrecortada por la emocin: Tena que protegerte. Convencerte de que abandonaras el pas. Tena que salvarte la vida aun a costa de poner en peligro la suya. Oh, Dios mo, cunto le advert de que no fuera. Se lo supliqu, intent convencerlo. Ben le tom la mano. Me duele en el alma. Qu poda decir, en realidad? Que no poda expresar con palabras el dolor que senta por el hecho de que Meter hubiera muerto en su lugar? Que ojal hubiera ocurrido al revs? Que amaba a Peter desde haca mucho ms tiempo que ella? Ni siquiera puedo reclamar su cadver, verdad? dijo ella en un susurro.
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No. Ninguno de los dos podemos. Ella trag saliva. Peter te quera mucho, sabes? Le doli orlo e hizo una mueca. Nos pelebamos de mala manera. Supongo que es como la ley de la fsica, eso de que cada accin suscita una reaccin igual y contraria. Vosotros dos no es que parecierais iguales, es que erais iguales. Ms bien no. Slo un gemelo dira eso. No me conoces. Temperamental y emocionalmente ramos completamente distintos. Quiz de la misma manera en que son distintos dos copos de nieve. Siguen siendo copos de nieve. Ben esboz una sonrisa de aprobacin. No estoy muy seguro de que yo pudiera llamarnos copos de nieve. Siempre fuimos demasiado conflictivos. Algo en sus palabras la indujo a decir algo. Ahora estaba llorando: Oh, Dios mo, por qu tuvieron que matarlo? Por qu? Con qu finalidad? Jams hubiera hablado, no era tonto! Ben esper pacientemente a que se calmara un poco. Peter me dijo que haba encontrado un documento, una lista de nombres. Veintitrs nombres de polticos y empresarios del ms alto nivel. Unas empresas de las que t habrs odo hablar, dijo. Me coment que era un documento constitutivo que creaba una especie de organizacin en Suiza. S. T viste el documento. Lo vi. Y te pareci autntico? Por lo que pude ver, s. Todos los detalles, incluso la escritura a mquina, eran como los de los papeles que yo haba visto de los aos cuarenta.

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Robert Ludlum Y dnde est ahora? Ella frunci los labios.

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Poco antes de que abandonramos Zrich definitivamente, abri una cuenta bancaria. Dijo que lo hizo sobre todo por la cmara de seguridad que el banco le alquilara. Quera guardar en ella unos papeles. No estoy muy segura, pero supongo que debi de guardarlo all. Es posible que lo ocultara en casa, en tu casita del campo? No se apresur a contestar ella. No hay nada escondido en nuestra casa. Ben tom nota mentalmente de su reaccin. Dej una llave de esa cmara? No. Si la cuenta estaba a su nombre, no podra ser que esos... esos chicos malos tuvieran medios de descubrir su existencia? Por eso no la abri a su nombre. Est a nombre de un abogado. Recuerdas quin? Pues claro. Mi primo Matthias Deschner. En realidad, es un primo segundo. Un pariente lejano, lo bastante lejano como para que nadie lo pudiera relacionar de ninguna manera con nosotros... conmigo. Pero es un hombre bueno, un hombre digno de confianza. Tiene el despacho en Zrich, en la St. Annagasse. T confas en l. Totalmente. A fin de cuentas, le confi nuestras vidas. l jams nos traicion; jams lo hubiera hecho. Si actualmente unas personas, unas personas con influencia, poder y contactos de largo alcance, estn tan desesperadas por conseguir este documento, tiene que tratarse de algo extremadamente importante. La mente de Ben se llen de repente con la horrible imagen del cuerpo encogido de Peter salpicando sangre a su alrededor. Senta una opresin tan fuerte en el pecho que no poda respirar. Pens: Peter se interpona en su camino y lo mataron. Deben de temer que salgan sus nombres dijo ella. Pero cuntos de ellos pueden vivir despus de tantos aos?
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Estn tambin los herederos. Los hombres poderosos pueden tener sucesores poderosos. Y algunos no tan poderosos. Tiene que haber un eslabn en alguna parte. Ben interrumpi sus palabras. Todo esto es una locura. La idea de que alguien se pueda preocupar por una sociedad fundada hace medio siglo... resulta increble! Liesl se rio amargamente, sin la menor alegra. Todo es relativo, eso de lo que tiene sentido y lo que no, no te parece? Cunta parte de tu bien organizada vida sigue teniendo sentido? Hasta haca una semana, Ben se pasaba los das en el departamento de desarrollo de Hartman Capital Management, cultivando a los viejos clientes y a los nuevos candidatos y exhibiendo su deslumbrante encanto. Ya no era un mundo en el que pudiera vivir; casi todo aquello que haba conocido era mentira, formaba parte de un engao ms grande en el que difcilmente podra abrigar la esperanza de penetrar. Cavanaugh te fue asignado a ti, haba dicho Peter. El Consorcio el grupo Sigma o lo que fuera pareca tener agentes en todas partes. Era por eso por lo que su madre haba insistido tanto en que regresara a la empresa familiar a la muerte de Peter? Crea ella que estara ms seguro all, ms protegido de los peligros, de las amenazas, de las verdades que difcilmente hubiera podido imaginar? Averigu Peter algo ms acerca del Consorcio Sigma? Acerca de si segua existiendo? Ella se ech nerviosamente el cabello hacia atrs haciendo tintinear sus pulseras. Averiguamos muy pocas cosas. Casi todo eran conjeturas. Lo que creemos, creamos, es que hay unas vagas empresas y unas fortunas privadas que se dedican a borrar sus orgenes. Estas empresas son tan despiadadas como los hombres que son financiados por ellas. No se preocupan por detalles tan nimios como la tica. En cuanto se enteraron de que Peter tena en su poder un documento que poda revelar su participacin o la de sus padres en Sigma, y, a lo mejor, desenmascarar las complicadas maniobras empresariales que se llevaron a cabo durante la guerra, en cuanto se enteraron de todo eso, no vacilaron en matarlo. No vacilarn en matarte a ti, o a m. O a cualquier persona que amenace con desenmascararlos o con pararles los pies, o que simplemente sepa demasiado acerca de su existencia. Pero Peter tambin lleg a creer que estos sujetos se haban unido con propsitos ms amplios. Para... organizar los asuntos del mundo en general. Pero cuando Peter y yo hablamos, l coment simplemente que algunos de los miembros del antiguo consejo estaban protegiendo sus propias fortunas. Si hubiera tenido tiempo, te hubiera dicho otras cosas acerca de sus teoras. Te habl alguna vez de nuestro padre? Liesl hizo una mueca.
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Slo me dijo que era un hipcrita y un gran embustero y que no era un superviviente del Holocausto. Que, de hecho, haba sido miembro de las SS. Dejando aparte todo eso, naturalmente, Peter lo quera aadi con irona. Ben se pregunt si la irona no ocultara un ncleo de verdad. Oye, Liesl, necesito que me digas cmo ponerme en contacto con tu primo el abogado Deschner... Matthias Deschner. Pero para qu? T ya sabes por qu. Porque necesito el documento. Yo he dicho para qu puntualiz ella con amargura. Para que te maten tambin a ti? No, Liesl. No tengo intencin de que me maten. Pues entonces debes de tener cierta idea que a m se me escapa de por qu necesitas ese documento. Es posible. Quiero desenmascarar a los asesinos. Se prepar para un arrebato de furia, pero se sorprendi cuando ella le contest con sosegada serenidad: Quieres vengar su muerte. S. Las lgrimas asomaron a sus ojos. Su boca se torci hacia abajo en una mueca como para reprimir otro acceso de lgrimas. Sdijo. Si lo haces, si tienes cuidado, tanto como el que tuviste al venir aqu, nada me podra hacer ms feliz. Desenmascralos, Ben. Hzselo pagar. Se apret la nariz entre el ndice y el pulgar. Ahora me tengo que ir a casa. He de decirte adis. Por fuera pareca tranquila, pero Ben pudo detectar el temor que haba debajo. Era una mujer fuerte y extraordinaria, una roca. Lo har por m y tambin por ti, pens. Adis, Liesl dijo, besndola en la mejilla. Adis, Ben dijo Liesl mientras l bajaba del automvil. Lo mir largo rato. S, hzselo pagar.

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Asuncin, Paraguay El taxi que la llev desde el aeropuerto era un viejo y traqueteante Volkswagen Escarabajo no tan encantador como a primera vista le haba parecido. Pasaron por delante de las elegantes mansiones de estilo colonial espaol antes de adentrarse en el catico trfico del centro de la ciudad, en las calles arboladas abarrotadas de peatones y de vetustos trolebuses amarillos. Haba ms Mercedes-Benz de los que jams hubiera visto fuera de Alemania, muchos de ellos robados, ella lo saba. Asuncin pareca congelada en los aos cuarenta. El tiempo haba pasado de largo por all. Su hotel del centro era un pequeo y msero establecimiento de Coln. La gua que ella haba consultado le atribua tres estrellas. Estaba claro que el autor de la gua haba cobrado. El recepcionista se abland considerablemente al ver que le empezaba a hablar en un fluido espaol. Su habitacin tena el techo alto y las paredes desconchadas y, puesto que las ventanas daban a la calle, resultaba increblemente ruidosa. Al menos, dispona de cuarto de bao. Si alguien quera mantener un perfil bajo, no iba donde se alojaban los gringos. Se bebi un vaso de agua con gas del bar de honor, un minsculo frigorfico que apenas conservaba fro su contenido, y despus marc el nmero que le haban dado de la Comisara Central, la principal comisara de la ciudad. No se trataba de ningn contacto oficial. El capitn Luis Bolgorio era un investigador de homicidios de la polica paraguaya que haba solicitado por telfono la ayuda del Gobierno de Estados Unidos en varios casos de asesinato. Anna haba conseguido su nombre, fuera de los cauces habituales, a travs de un amigo del FBI. Bolgorio deba unos cuantos favores al Gobierno de Estados Unidos; ste era el alcance de su lealtad. Tiene usted suerte, seorita Navarro dijo el capitn Bolgorio cuando ambos reanudaron su conversacin. La viuda ha accedido a recibirla, a pesar de que est de luto. Me parece muy bien. Hablaban en espaol, el idioma oficial; el idioma de la calle era el guaran. Gracias por su ayuda. Es una acaudalada dama muy importante. Espero que la trate con el mximo respeto. Faltara ms. El cadver...? Eso no corresponde a mi departamento, pero tomar disposiciones para que usted pueda visitar el depsito de cadveres de la polica. Estupendo. La casa est en la avenida del Mariscal Lpez. Podr llegar hasta all con un taxi o
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Robert Ludlum necesita que yo la recoja? Puedo ir en taxi.

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Muy bien. Conseguir los informes que usted me ha pedido. Cundo nos vemos? Le encarg al portero que le pidiera un taxi y se pas la siguiente hora leyendo el expediente sobre la vctima... por ms que le costara considerar una vctima a semejante criminal. Saba que la carpeta de cartulina que le haba entregado Alan Bartlett sera probablemente toda la informacin que podra obtener. El capitn Bolgorio la estaba ayudando tan slo porque la ocasional ayuda tecnolgica que reciba del ncav (el valor neto actual de los activos) del Gobierno de los Estados Unidos realzaba la importancia de sus propios xitos locales y le confera buena imagen. Un toma y daca al cien por cien. Bolgorio haba dispuesto que el cadver de Prosperi se retuviera en el depsito de cadveres. Segn Bartlett, Paraguay era clebre por su escasa colaboracin en los casos de extradicin y haba sido durante dcadas un apreciado refugio para criminales de guerra y otros prfugos internacionales. Su odioso y corrupto dictador, el presidente vitalicio Alfredo Stroessner, se haba encargado de que as fuera. Haba habido alguna esperanza de mejora tras el derrocamiento de Stroessner en 1989. Pero no. Paraguay segua siendo muy poco receptivo a las peticiones de extradicin. Por consiguiente, era un lugar de residencia ideal para un anciano sinvergenza como Marcel Prosperi. El corso de nacimiento Marcel Prosperi gobernaba prcticamente la ciudad de Marsella durante y despus de la Segunda Guerra Mundial, controlando el trfico de herona, la prostitucin y las armas. Poco despus de terminar la guerra, tal como se detallaba en el expediente de la UCI, huy a Italia, despus a Espaa y finalmente a Paraguay. Aqu Prosperi organiz la red de distribucin sudamericana de la herona de Marsella, la llamada French Connection, responsable de la colocacin de la blanca herona de Marsella en las calles de Estados Unidos, en colaboracin con el rey de la droga de la mafia americana Santo Trafficante, Jr., que controlaba buena parte del trfico de la herona en Estados Unidos. Anna saba que entre los cmplices de Prosperi figuraban algunas de las ms altas autoridades de Paraguay. Todo lo cual significaba que era un hombre muy peligroso, incluso despus de muerto. En Paraguay, Prosperi estaba al frente de un respetable negocio que le serva de tapadera, una cadena de concesionarios de automviles. Los ltimos aos, sin embargo, se los haba pasado postrado en la cama. Dos das atrs haba muerto. Mientras se vesta para su entrevista con la viuda de Prosperi, Anna pens en los detalles de los casos Prosperi y Mailhot. Al margen de lo que averiguara a travs de la viuda o de la autopsia, estaba dispuesta a apostar a que Marcel Prosperi tampoco haba muerto por causas naturales. Pero quienquiera que estuviera asesinando a aquellos hombres dispona de amplios recursos, estaba muy bien relacionado y era inteligente.

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El hecho de que cada una de las vctimas estuviera incluida en los archivos Sigma de Alan Bartlett era significativo, pero qu revelaba? Haba alguien ms que tuviera acceso a los nombres relacionados con aquellos archivos... en el Departamento de Justicia de Estados Unidos o en la CIA o en pases extranjeros? Se habra filtrado la lista de alguna manera? Una teora se estaba empezando a perfilar. Los asesinos porque tena que haber ms de uno estaban probablemente muy bien financiados y tenan acceso a unos buenos servicios de espionaje. Si no actuaban por su cuenta, los haba contratado alguien con dinero y poder... Pero por qu motivo? Y por qu ahora, por qu tan de repente? Una vez ms, volvi a la cuestin de la lista... Quin la haba visto exactamente? Bartlett haba hablado de una auditora interna de la CIA y de la decisin de incluir a la UCI en la investigacin. Lo cual significaba investigadores, funcionarios del Estado. Y qu decir del fiscal general? Haba visto la lista? Y quedaban todava varias preguntas importantes. Por qu los asesinatos se haban disfrazado de muertes naturales? Por qu era tan importante mantener en secreto el hecho de los asesinatos? Y qu...? El timbre del telfono la arranc de sus reflexiones. El taxi ya haba llegado. Termin de aplicarse el maquillaje y baj. El taxi, un Mercedes metalizado probablemente tambin robado, circul ruidosamente por las concurridas calles de Asuncin con aparente desprecio por el carcter sagrado de la vida humana. El taxista, un apuesto individuo de cerca de cuarenta aos, tez aceitunada realzada por una fina y tropical camisa blanca de lino, ojos castaos, cabello corto, se volva peridicamente a mirarla, como si esperara establecer contacto visual con ella. Ella evit deliberadamente prestarle atencin. Lo nico que le faltaba era un mujeriego latino que se interesara por ella. Contempl a travs de la ventanilla a un vendedor callejero que venda Rolex y Cartier falsos, levantando en alto su mercanca para que ella la viera cuando se detuvieron en un semforo. Ella mene la cabeza. Otra vendedora, una anciana, venda hierbas y races. No haba visto ningn rostro gringo desde su llegada all, y era de esperar. Asuncin no era precisamente Pars. El autobs que tenan delante eructaba un humo insoportable. Se oy un estallido de msica instrumental. Al cabo de un rato observ que el trfico haba disminuido y que las calles eran ms anchas y estaban flanqueadas por rboles. Al parecer, se encontraban en las afueras de la ciudad. Llevaba en el bolso un plano de la ciudad, pero no quera abrirlo sin necesidad. Record que el capitn Bolgorio le haba dicho que la casa de Prosperi estaba en la avenida
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Mariscal Lpez, la cual se encontraba en el sector este de la ciudad, camino del aeropuerto. Haba circulado por ella cuando se diriga a la ciudad y era una calle con preciosas mansiones de estilo colonial espaol. Pero las calles que ahora vea a travs de la ventanilla no le resultaban familiares. Jams haba estado en aquella zona de la ciudad. Mir al taxista y le pregunt: Adonde vamos? El hombre no contest. Hgame el favor de escucharme le dijo ella mientras l se acercaba al bordillo de la acera de una tranquila travesa sin trfico. Oh, Dios mo. No iba armada. Su pistola estaba guardada bajo llave en un cajn de su escritorio en su despacho. Sus conocimientos de artes marciales y autodefensa difcilmente... El taxista se haba dado la vuelta y la estaba apuntando con un revlver negro del calibre 38. Ahora vamos a hablar dijo el hombre. Usted llega al aeropuerto desde Amrica. Quiere visitar la finca del seor Prosperi. Comprende por qu a algunos de nosotros nos podra parecer interesante? Anna se concentr en la necesidad de conservar la calma. Su ventaja tendra que ser psicolgica. La nica desventaja del hombre era la limitacin de sus conocimientos. No saba quin era ella. O s? Si es usted una puta de la DEA, tengo a un grupo de amigos que estaran encantados de entretenerla... antes de su final e inexplicable desaparicin. Y no ser la primera. Si es una poltica, tengo otros amigos que disfrutarn manteniendo con usted una, digamos, conversacin. Anna procur adoptar una expresin de aburrimiento mezclado con desprecio. Me est usted hablando constantemente de amigos dijo en ingls, aadiendo a continuacin en fluido espaol: El muerto al hoyo y el vivo al bollo. O sea que no quiere elegir su manera de morir? Es la nica opcin que a casi todos nosotros se nos ofrece. Pero primero hay que elegir. El que mucho habla, mucho yerra. Siento que usted meta la pata de esta manera. Usted no sabe quin soy, verdad?

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Robert Ludlum Si es lista, usted misma me lo dir. Anna frunci los labios con desdn.

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Eso es lo nico que no har. Hizo una pausa. Pepito Salazar no lo querra. La cara del taxista se qued congelada. Salazar, ha dicho? Anna acababa de mencionar el nombre de uno de los ms poderosos exportadores de cocana de la regin, un hombre cuyo negocio superaba incluso al de los capos de la droga de Medelln. Ahora el hombre la mir con recelo. Es fcil mencionar el nombre de un desconocido. Cuando regrese esta noche al Palaquinto, ser su nombre el que mencionar dijo Anna en tono de desafo. El Palaquinto era el nombre del refugio en la montaa de Salazar, un nombre que slo muy pocos conocan. Lamento que no nos presentaran oficialmente. El hombre habl con voz trmula. Causar problemas a un correo personal de Salazar supona jugarse la propia vida. He odo contar historias del Palaquinto, de los grifos de oro, las fuentes de champn... Eso es slo para las fiestas, pero yo, de usted, no contara demasiado con que me invitaran. Introdujo la mano en su bolso en busca de las llaves de su hotel. Me tiene que disculpar dijo el hombre en tono apremiante. Las instrucciones me las dieron unas personas que no tenan todos los datos. A ninguno de nosotros se le ocurrira ofender a un miembro del entorno de Salazar. Pepito sabe que se cometern errores. Anna contempl el revlver del 38 colgando de la mano derecha del hombre, le dirigi una sonrisa alentadora y despus, con un rpido movimiento, le clav las llaves en la mueca, y el arma cay sobre su regazo. Mientras el hombre lanzaba un grito de dolor, ella recogi rpidamente el revlver y apoy el can del arma en la parte posterior de su cabeza. La mejor palabra es la que no se dice dijo, apretando los dientes. Orden al hombre que bajara del automvil, lo oblig a avanzar quince pasos a travs de la maleza del borde de la carretera y despus se acomod en el asiento del piloto y se alej
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rugiendo. No se poda permitir el lujo, se dijo, de perder el tiempo escenificando de nuevo el terrible encuentro, y tampoco se poda permitir que el pnico se apoderara de su instinto y de su inteligencia. Tena trabajo que hacer. La casa que haba pertenecido a Marcel Prosperi se levantaba apartada de la avenida Mariscal Lpez. Era una inmensa mansin colonial espaola rodeada por un terreno extravagantemente ajardinado que a ella le recordaba las antiguas misiones espaolas de su tierra de California. Pero, en lugar de plantar csped, en la vasta extensin de tierra se haban construido terrazas con hileras de cactos y exuberantes flores silvestres, protegidas por una elevada valla de tela metlica. Aparc el Mercedes metalizado un poco ms abajo y se acerc a pie a la entrada, donde un taxi esperaba con el motor en marcha. Un hombre bajito y barrigudo baj de l y se le acerc muy despacio. Tena la piel oscura de un mestizo, un negro bigote cado de bandido y un cabello negro peinado hacia atrs con demasiada gomina. Le brillaba la cara por culpa de la grasa o del sudor y pareca muy satisfecho de s mismo. La camisa blanca de manga corta era transparente en los lugares en que el sudor la haba empapado, dejando entrever el vello negro del pecho. El capitn Bolgorio? Dnde estaba su coche patrulla de la polica?, se pregunt mientras el taxi se alejaba. Se acerc a ella sonriendo y le estrech la mano entre sus dos grandes y pegajosas manos. Agente Navarro dijo. Es un placer conocer a una dama tan hermosa. Gracias por venir. Vamos, la seora Prosperi no est acostumbrada a que la hagan esperar. Es una mujer muy rica y poderosa, agente Navarro, y est acostumbrada a salirse siempre con la suya. Entremos enseguida. Bolgorio llam a un timbre de la verja principal y se identific. Se oy un zumbido y Bolgorio empuj la verja para abrirla. Anna vio a un jardinero inclinado sobre una hilera de flores silvestres. Una anciana criada baj por un camino entre terrazas de cactos llevando una bandeja con vasos vacos y unas botellas abiertas de gaseosa. Est previsto que todos vayamos al depsito de cadveres despus de esta entrevista? pregunto Anna. Tal como ya le he dicho, eso no es realmente asunto de mi incumbencia, agente Navarro. Una casa esplndida, verdad? Cruzaron una arcada y salieron a una zona de fresca sombra. Bolgorio llam a un timbre
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Robert Ludlum situado al lado de una puerta de clara madera labrada.

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Pero lo puede arreglar?pregunt Anna mientras se abra la puerta. Bolgorio se encogi de hombros. Una joven criada vestida con un uniforme de blusa blanca y falda negra los invit a entrar. Dentro se estaba todava ms fresco y el suelo estaba cubierto con baldosas de barro cocido. La criada los acompa a una espaciosa estancia abierta, decorada con primitivas alfombrillas y lmparas y piezas de loza. Slo la iluminacin empotrada en el techo de estuco pareca fuera de lugar. Se sentaron a esperar en un bajo y alargado sof de color blanco. La sirvienta les ofreci caf o agua con gas, pero ambos rechazaron el ofrecimiento. Finalmente, apareci una mujer alta, esbelta y agraciada. La viuda Prosperi. Deba de tener unos setenta y tantos aos, pero su aspecto era impecable. Vesta enteramente de negro, pero era un atuendo de diseo; quiz de Sonia Rykiel, pens Anna. Llevaba un turbante negro y unas grandes gafas de sol estilo Jackie Onassis. Anna y Bolgorio se levantaron del sof. Sin estrechar sus manos, la mujer les dijo en espaol: No s de qu manera les puedo ayudar. Bolgorio se adelant. Soy el capitn de la Polica Luis Bolgorio dijo, inclinando la cabeza, y sta es la agente especial Anna Navarro, del Departamento de Justicia de los Estados Unidos. Consuela Prosperi dijo la mujer en un tono impaciente. Le ruego acepte nuestras ms sentidas condolencias por la muerte de su esposo aadi el capitn. Simplemente queramos hacerle unas cuantas preguntas, y despus nos vamos. Hay algn problema? Mi marido llevaba enfermo mucho tiempo, saben? Cuando finalmente muri, fue sin duda un gran alivio para l. Por no hablar del que fue tambin para ti, pens Anna. Tenemos informacin dijo sta segn la cual su marido puede haber sido asesinado. Consuela Prosperi no pareci inmutarse. Sintense, por favor dijo.

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As lo hicieron mientras ella se acomodaba en un silln de color blanco de cara a ellos. Consuela Prosperi tena la piel artificialmente estirada de una mujer que se ha sometido a demasiadosliftings faciales. Su maquillaje era de un tono excesivamente anaranjado y el carmn de labios era de un brillante color marrn. Marcel llevaba los ltimos aos de su vida enfermo. Estaba postrado en cama. Tena una salud muy precaria. Comprendo dijo Anna. Su marido tena enemigos? La mujer se volvi a mirarla con semblante autoritario. Por qu iba a tener enemigos? Seora Prosperi, lo sabemos todo acerca de las pasadas actividades de su marido. Un destello se encendi en los ojos de la viuda. Yo soy su tercera esposa dijo. Y no hablbamos de sus negocios. Mis intereses son de otra clase. No era posible que aquella mujer ignorara la fama de su marido, Anna lo saba. Tampoco daba la impresin de estar muy de luto. Reciba el seor Prosperi visitas con regularidad? La viuda titube un instante. No mientras estuvimos casados. Y no hubo, que usted sepa, ningn conflicto con sus socios de negocios internacionales? Los finos labios de la viuda se apretaron, revelando una hilera de arrugas verticales debidas a la edad. La agente Navarro no pretende faltarle al respeto se apresur a terciar Bolgorio. Lo que quiere decir... S muy bien lo que quiere decir replic Consuela Prosperi. Anna se encogi de hombros. Tiene que haber habido a lo largo de los aos muchas personas que desearan que su marido fuera atrapado, detenido e incluso asesinado. Rivales. Competidores por el dominio del territorio. Socios de negocios descontentos. Usted lo sabe tan bien como yo. La viuda no contest. Anna observ que la gruesa capa de maquillaje anaranjado se agrietaba sobre su rostro arrugado por el sol. Tambin hay personas que a veces se anticipan con advertencias prosigui diciendo Anna. Espionaje. Seguridad. Sabe si alguien se puso alguna vez en contacto con l para advertirle de alguna posible amenaza?
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En los diecinueve aos que llevbamos casados dijo Consuela Prosperi, apartando la mirada, jams supe nada al respecto. Le manifest l alguna vez su temor de que algunas personas estuvieran tras l? Mi marido era un hombre muy reservado. Se mantena al margen de sus concesionarios de automviles. Nunca le gustaba salir, mientras que a m me encanta. S, pero dijo que tena miedo de salir? No le gustaba salir le corrigi la viuda. Prefera quedarse en casa a leer sus biografas e historias. Por alguna razn, a Anna le vinieron a la cabeza las palabras de Ramn. El diablo sabe ms por viejo que por diablo. Anna prob otra tctica. Parece que tiene usted aqu unas medidas de seguridad excelentes. La viuda esboz una presuntuosa sonrisa. Se ve que no conoce Asuncin, verdad? Aqu se registran unos elevados ndices de pobreza y criminalidad, agente Navaro dijo el capitn Bolgorio, volvindose a mirarla con las manos abiertas. Las personas que disponen de medios como los Prosperi siempre tienen que adoptar precauciones. Recibi su marido alguna visita en el transcurso de las ltimas semanas de su vida? prosigui diciendo Anna sin prestar atencin a sus comentarios. No, mis amigos vinieron bastante, pero ninguno de ellos subi jams al piso de arriba para verle. La verdad es que no tena amigos en los ltimos aos. Slo nos vea a m y a sus enfermeras. Anna levant repentinamente la vista. Quin facilitaba las enfermeras? Una agencia de enfermera. Hacan turnos... o venan siempre las mismas? Haba una enfermera de da y una enfermera de noche, y s, siempre eran las mismas. Lo cuidaban muy bien.

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Robert Ludlum Anna se mordi el labio inferior. Voy a tener que examinar algunos de sus documentos domsticos. La viuda se volvi a mirar a Bolgorio con expresin indignada.

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No tengo por qu tolerar esto, verdad? Es una grotesca invasin de mi intimidad. Bolgorio junt las manos como en gesto de splica. Por favor, seora Prosperi, su nica intencin es averiguar si hubo alguna posibilidad de homicidio. Homicidio? A mi marido le fall finalmente el corazn. Si hace falta, los podemos obtener del banco dijo Anna. Pero sera mucho ms sencillo que... Consuela Prosperi se levant y, de repente, mir a Anna con las ventanas de la nariz dilatadas, como si la americana fuera una rata que se hubiera introducido subrepticiamente en su casa. Bolgorio habl en voz baja: Las personas como ella no toleran invasiones de su intimidad. Seora Prosperi, dice usted que haba dos enfermeras insisti Anna. Eran de confianza? Mucho. Pero nunca estuvieron enfermas o se ausentaron? Bueno, de vez en cuando, naturalmente. A veces pedan la noche libre para celebrar una fiesta. Ao Nuevo, el Da de los Trabajadores, Carnaval, ese tipo de cosas. Pero eran muy responsables y la agencia se encargaba de sustituirlas sin que yo me tuviera que preocupar. Y las sustituas estaban tan bien preparadas como las habituales. La ltima noche de Marcel la enfermera sustitua hizo todo lo posible por intentar salvarlo... Enfermera sustitua. Anna se incorpor, en repentino estado de alerta. Haba una enfermera sustilula la noche en que muri? S, pero, tal como ya le he dicho, eslaba muy bien preparada... Usted la haba visto antes? No... Puede facilitarme el nombre y el telfono de la agencia de enfermera?

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Por supuesto, pero, si usted est insinuando que esa enfermera mat a Marcel, est loca. Estaba enfermo. A Anna se le aceler el pulso. Puede llamar a esta agencia? le pregunt a Bolgorio. Y me gustara ir ahora mismo al depsito de cadveres... Podra, por favor, llamar por adelantado y disponer que tengan el cuerpo preparado? El cuerpo? dijo Consuelo Prosperi, levantndose alarmada. Le pido disculpas de todo corazn si tenemos que aplazar el funeral dijo Anna. Quisiramos pedirle permiso para practicar una autopsia. Podemos en caso necesario pedir una orden judicial, pero sera mucho ms rpido y sencillo si usted nos diera permiso. Le puedo garantizar que, si usted celebra una ceremonia con el fretro abierto, nadie podr decir... Pero de qu est usted hablando? dijo la viuda, sinceramente perpleja. Se acerc a una inmensa chimenea y tom de la repisa una ornamentada urna de plata. Acabo de recibir las cenizas de mi marido hace unas horas.

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Washington, D.C. La jueza Miriam Bateman del Tribunal Supremo de los Estados Unidos se levant con gran esfuerzo de detrs de su escritorio de nogal macizo para saludar a su visitante. Apoyndose en su bastn de puo de oro y sonriendo cordialmente a pesar del intenso dolor de su artritis reumatoide, estrech la mano de su visitante. Cunto me alegro de verte, Ron. El visitante, un negro de gran estatura de cincuenta y tantos aos, se inclin para darle a la menuda jueza un ligero beso en la mejilla. Te veo tan estupenda como siempre le dijo con su profunda y clara voz de bartono y su perfecta diccin. No digas bobadas. La jueza Bateman se acerc renqueando a un silln orejero de alto respaldo situado junto a la chimenea y l se acomod a su lado en otro. Su visitante era uno de los ciudadanos ms influyentes de Washington, un abogado que se dedicaba al ejercicio privado de su profesin, ampliamente respetado y extraordinariamente bien relacionado, que jams haba ocupado un cargo gubernamental y que, sin embargo, siempre haba gozado de la confianza de todos los presidentes, demcratas y republicanos,
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desde Lyndon Johnson. Ronald Evers, famoso tambin por su esplndido vestuario, llevaba un soberbio traje de raya diplomtica color antracita y una discreta corbata de tono rojo castao. Seora jueza, gracias por recibirme en tan breve plazo. Por Dios, Ron, llmame Miriam. Cunto tiempo hace que nos conocemos? l la mir sonriendo. Creo que son treinta y cinco aos... dcada ms, dcada menos, Miriam. Pero an sigo queriendo llamarte profesora Bateman. Evers haba sido uno de los alumnos estrella de Miriam Bateman en la Facultad de Derecho de Yale, y su influencia entre bastidores haba sido definitiva para el nombramiento, unos quince aos atrs, de la jueza Bateman para el Tribunal Supremo de los Estados Unidos. Se inclin hacia delante en su silln. Eres una mujer muy ocupada y el Tribunal est reunido en sesin, por consiguiente, djame ir al grano. El presidente me ha pedido que te sondee acerca de algo que no tiene que salir de este despacho, algo en lo que l ha estado pensando mucho. Comprende, por favor, que se trata de una cuestin en fase muy preliminar. Los penetrantes ojos azules de la jueza Bateman revelaban una sagaz inteligencia detrs de los gruesos cristales de sus gafas. Quiere que me apee dijo la jueza en tono sombro. El carcter directo de sus palabras pill desprevenido a su visitante. Respeta enormemente tu criterio y tu intuicin y le gustara que le recomendaras a tu sucesor. Al presidente le queda algo ms de un ao en el cargo y quiere asegurarse de que el prximo puesto vacante en el Tribunal Supremo no lo ocupe el otro partido, lo cual parece tremendamente probable en este momento. La jueza Bateman contest serenamente: Y qu induce al presidente a pensar que mi puesto quedar vacante cualquier da de stos? Ronald Evers inclin la cabeza y cerr los ojos como en actitud de plegaria o de profunda meditacin. Es una cuestin muy delicada dijo tan amablemente como un cura en un confesionario, pero siempre hemos sido sinceros el uno con el otro. T eres una de las mejores jueces del Tribunal Supremo que ha habido en este pas y estoy seguro de que se te sita a la misma altura que a Brandis o Frankfurter. Pero s que querrs conservar tu legado y, por consiguiente, que tendrs que plantearte a ti misma una pregunta muy dura:
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cuntos aos me quedan todava? Evers levant la cabeza y la mir directamente a los ojos. Recuerda que Brandis y Cardozo y Holmes ocuparon el cargo ms tiempo del conveniente y mucho ms all de la poca en que podan dar ms de s. La mirada de la jueza Bateman se mantuvo inflexible. Te puedo ofrecer un caf? dijo inesperadamente. Despus, bajando la voz en tono misterioso, aadi: Tengo una tarta Sacher que me acabo de traer del Demel's de Viena y los mdicos dicen que no debera ni probarla. Evers se dio una palmada en su liso vientre. Intento portarme bien. Pero gracias. Pues entonces djame devolver contundencia por contundencia. Conozco bien la fama de prcticamente todos los jueces importantes de todas las circunscripciones del pas. Y no me cabe la menor duda de que el presidente encontrar a alguien altamente cualificado y extremadamente brillante, un prestigioso jurista de primer orden y del mximo nivel. Pero quiero decirte una cosa. El Tribunal Supremo es un lugar cuyas caractersticas se tarda aos en aprender. No se puede esperar sin ms que aparezca alguien capaz de ejercer una cierta influencia. No hay nada que pueda sustituir la veterana y el perodo de permanencia en el cargo. Si hay una leccin que yo he aprendido aqu es la del poder de la experiencia. De ah procede la verdadera sabidura. Su visitante ya estaba preparado para este argumento. Y no hay nadie en el Tribunal ms sabio que t. Pero la salud te est fallando. Ya no volvers a ser joven. Evers esboz una triste sonrisa. Ninguno de nosotros volver a serlo. Es terrible decirlo, lo s, pero es lo que hay. Oh, no pienso hundirme en un futuro inmediato dijo la jueza, mirndolo con un curioso brillo en los ojos. Son el telfono al lado de su silln, sobresaltndolos a los dos. Lo tom. S? Siento molestarla dijo la voz de su secretaria de toda la vida, Pamela. Es un tal seor Holland. Me pidi usted que se lo pasara en cuanto llamara. Atender la llamada en mi estudio privado. Colg el telfono y se levant con dificultad. Me disculpas un momento, Ron? Puedo esperar fuera dijo Evers, levantndose para ayudarla. No seas bobo. Qudate aqu. Y si cambias de idea en cuanto a la tarta Sacher, Pamela est aqu fuera. La jueza Bateman cerr la puerta del estudio y se acerc caminando con gran dificultad a su silln preferido.
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Seor Holland. Seora jueza, disculpe esta intromisin dijo la voz del telfono, pero ha surgido una dificultad en la que he pensado que usted podra ayudarnos. Ella escuch un momento y despus dijo: Puedo efectuar una llamada. Siempre y cuando no sea demasiada molestia para usted dijo el hombre. Jams me habra atrevido a molestarla si no fuera algo tan extremadamente importante. De ninguna manera. Nadie quiere que eso ocurra, y menos en este momento. La jueza escuch un poco ms y despus dijo: Bueno, todos confiamos en que haga usted lo ms apropiado. Otra pausa y aadi: Le ver muy pronto. Y colg. Zrich Un viento helado soplaba en el Limmatquai, el paseo a orillas del ro Limmat. El Limmat atraviesa el corazn de Zrich antes de verter sus aguas en el lago de Zrich, cortando la ciudad en dos mitades: el Zrich de las altas finanzas y los establecimientos de lujo, y laAltstadt, la pintoresca Ciudad Vieja medieval. El ro centelleaba bajo la suave luz del sol de primeras horas de la maana. No eran todava las seis, pero ya haba gente que se apresuraba hacia el trabajo armada con maletines y paraguas. El cielo estaba nublado y encapotado, aunque la lluvia no pareca inminente; pero los zuriqueses conocan bien su clima. Ben camin en tensin por el paseo, pasando por delante de lasZunfthausen, las viejas sedes de los gremios con sus ventanas de cristales emplomados, que ahora albergaban lujosos restaurantes. Al llegar a la Marktgasse, gir a la izquierda para adentrarse en el laberinto de callejuelas adoquinadas que constitua la Ciudad Vieja. A los pocos minutos encontr la Trittligasse, una calle flanqueada por edificios medievales de piedra, algunos de los cuales se haban transformado en viviendas. El nmero 73 era una antigua casa particular convertida ahora en un edificio de apartamentos. Una pequea placa de latn fijada a la puerta principal indicaba slo seis nombres, letras blancas grabadas en relieve en unos rectngulos negros de plstico. Uno de ellos era m. deschner. Sigui adelante sin aminorar la marcha, procurando no llamar la atencin. A lo mejor era una paranoia sin fundamento, pero caba la posibilidad de que los observadores del Consorcio lo estuvieran vigilando, y no quera poner en peligro al primo de Liesl
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detenindose en su puerta. La aparicin de un extrao visitante poda suscitar curiosidad. Por remota que fuera la posibilidad de que hubiera vigilantes en aquel lugar, se deban tomar unas rudimentarias precauciones. Una hora ms tarde, un repartidor con el caracterstico uniforme negro y anaranjado de la Blmchengallerie llam al timbre del nmero 73 de la Trittligasse. La Blmchengallerie era la cadena ms exclusiva de floristeras de Zrich, y sus repartidores, con sus vistosos uniformes, no constituan un espectculo inslito en los barrios ms acaudalados de la ciudad. El hombre llevaba un ramo de tamao considerable de rosas blancas. Las rosas procedan, en efecto, de la Blmchengallerie, pero el uniforme era el del bazar benfico de una parroquia catlica del otro extremo de la ciudad. Al cabo de unos cuantos minutos, el hombre volvi a llamar. Esta vez una voz grazn a travs del micrfono: S? Soy Peter Hartman. Una larga pausa. Cmo ha dicho, por favor? Peter Hartman. Otra pausa todava ms larga. Suba al tercer piso, Peter. Un zumbido abri la cerradura de la puerta principal y l se encontr en una oscura portera. Depositando las flores encima de una mesa de mrmol adosada a la pared, empez a subir los gastados y empinados escalones de madera que se elevaban en medio de la oscuridad. Liesl le haba facilitado las direcciones y los telfonos del domicilio particular y del despacho de Matthias Deschner. Pero, en lugar de llamar al abogado a su despacho, Ben haba decidido presentarse sin previo aviso en su casa, lo suficientemente temprano como para que el abogado an no hubiera salido para acudir al trabajo. Saba que los suizos son extremadamente respetuosos con su horario laboral, que suele empezar entre las nueve y las diez de la maana. Seguro que el de Deschner no sera distinto. Liesl haba dicho que confiaba en l totalmente, haba dicho, pero Ben ya no poda dar nada por supuesto. Por consiguiente, haba insistido en que ella no llamara por adelantado para presentarlo. Ben prefera sorprender al abogado, pillarlo por sorpresa y observar su autntica y no ensayada reaccin ante el encuentro con un hombre que l tomara por Peter Hartman... o acaso Deschner ya se habra enterado del asesinato de Peter? Se abri la puerta. Matthias Deschner apareci ante sus ojos envuelto en un albornoz a cuadros escoceses verdes. Era bajito, con un plido y spero rostro, unas gruesas gafas de montura metlica y un cabello tirando a pelirrojo y rizado en las sienes. Cincuenta aos de
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Robert Ludlum edad, calcul Ben. Abri los ojos, asombrado.

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Dios mo exclam. Cmo vas vestido as? Pero no te quedes aqu... pasa, por favor. Cerr la puerta a la espalda de Ben y le dijo: Te apetece un caf? Gracias. Qu ests haciendo aqu? pregunt Deschner en voz baja. Liesl est...? No soy Peter. Soy su hermano Ben. Cmo dices? Su hermano? Oh, Dios mo! dijo Deschner entre jadeos. Gir en redondo y mir a Ben con sbito temor. Lo han encontrado, verdad? Peter fue asesinado hace unos das. Oh, Seor musit. Oh, Seor. Lo encontraron! Siempre tem que eso ocurriera algn da. Deschner se detuvo de repente mientras una expresin de terror se dibujaba en su rostro. Liesl... Liesl no ha sufrido ningn dao. Gracias a Dios. Se volvi hacia Ben. Quiero decir, quera decir que... No te preocupes. Lo comprendo. Ella es de tu familia. Deschner se acerc a la mesa del desayuno y le llen a Ben una taza de porcelana china de caf. Cmo ocurri? pregunt con la cara muy seria. Cuntamelo, por el amor de Dios! Seguro que el banco donde tenas la reunin la maana del incidente en la Bahnhofstrasse era la trampa dijo Deschner. Ambos se estaban mirando fijamente por encima de la mesa. Ben se haba quitado el holgado uniforme negro y anaranjado y haba dejado al descubierto su ropa de calle. El Union Bank of Switzerland es una fusin de varios bancos ms antiguos. Puede que hubiera una antigua y sensible cuenta marcada que estaba siendo vigilada. Quiz por una de las partes que t conociste. Un auxiliar, un empleado. Un confidente a quien se haba facilitado una lista de vigilancia. Colocado all por ese consorcio del que hablaban Liesl y Peter o por uno de sus descendientes? Muy posiblemente. Todas estas gigantescas empresas mantienen desde hace tiempo unas cmodas relaciones con los bancos suizos importantes. La lista completa de los fundadores nos dar los nombres de los sospechosos.
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Te mostr Peter la lista? No. Al principio, ni siquiera me dijo por qu quera abrir una cuenta. Yo slo saba que la cuenta era monetariamente insignificante. Lo que a l le interesaba se guardaba en la cmara de seguridad que la acompaaba. Para guardar unos documentos, dijo. Te importa que fume? Ests en tu casa. Bueno, vers, es que vosotros, los americanos, sois tan fascistas en lo de fumar, si me permites la expresin. Ben sonri. No todos. Deschner extrajo un cigarrillo del paquete de Rothmans que haba al lado de la bandeja del desayuno y lo encendi con un barato encendedor de plstico. Peter insisti en que la cuenta no figurara a su nombre. Tena miedo, con razn, como se ha demostrado, de que sus enemigos pudieran tener contactos con los bancos. Quera abrirla con un nombre falso, pero eso ya no era posible. Los bancos de aqu han endurecido las condiciones. A causa de la presin exterior, sobre todo de Estados Unidos. All en los aos setenta nuestros bancos empezaron a exigir un pasaporte cuando uno abra una cuenta. Antes se poda abrir una cuenta por correo. Ahora ya no. O sea, que l la tuvo que abrir a su verdadero nombre. No. Al mo. Yo soy el titular de la cuenta, pero Peter era lo que llaman el usufructuario. Exhal una nube de humo. Tuvimos que ir juntos a abrir la cuenta, pero el nombre de Peter slo figuraba en un impreso, conocido tan slo por el asesor de cuentas. Este impreso se guarda bajo llave en los archivos. Son un telfono en otra habitacin. Qu banco? Eleg el Handelsbank Schweiz ag porque es pequeo y discreto. He tenido clientes que han hecho negocios satisfactorios con el Handelsbank, clientes cuyo dinero no es, diramos, enteramente limpio. Eso significa que puedes entrar en la cmara de seguridad de Peter por m? Me temo que no. Me tendrs que acompaar. Como beneficiario especfico y heredero del usufructuario. Si fuera posible dijo Ben, me gustara ir al banco ahora mismo. Record las glidas advertencias de Schmid en el sentido de que no regresara... las advertencias en el sentido de que, como quebrantara ese acuerdo, sera persona non grata,
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Robert Ludlum susceptible de arresto inmediato.

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El telfono segua sonando. Deschner aplast el cigarrillo en un platito. Muy bien. Si no te importa, quisiera contestar a esta llamada. Despus tendr que hacer una o dos llamadas y reprogramar mi cita de las nueve y media. Se dirigi a la estancia contigua, que era su estudio, y regres unos minutos despus. Bueno, no hay problema. Lo he podido arreglar. Gracias. Faltara ms. El asesor de cuentas, que es uno de los vicepresidentes de mayor antigedad del banco, Bernard Suchet, tiene todos los papeles importantes. Tiene una fotocopia del pasaporte de Peter en el expediente. Ellos creen que lleva cuatro aos muerto. Que yo sepa, la reciente... tragedia no consta. Tu propia identidad ser fcil de establecer. Mi llegada a este pas se produjo a travs de unos medios un tanto irregulares dijo Ben, eligiendo cuidadosamente sus palabras. Mi presencia legal aqu no se puede comprobar a travs de los sistemas normales de pasaporte, aduana e inmigracin. Qu ocurre si avisan a las autoridades? No pensemos en todo lo que puede fallar. Bueno, me acabo de vestir y estamos en marcha. Nos vamos enseguida.

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Anna gir en redondo para mirar al capitn Bolgorio. Cmo? Que el cuerpo ha sido incinerado? Habamos llegado a un acuerdo, maldita sea...! El investigador paraguayo se encogi de hombros, abri las manos y la mir con aparente preocupacin. Por favor, agente Navarro, ya discutiremos estas cuestiones ms tarde, no en presencia de la afligida... Sin prestarle atencin, Anna se volvi hacia la viuda. Le dijeron dnde se practicara la autopsia? le pregunt. A m no me levante la voz replic Consuela Prosperi. No soy una delincuente.

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Robert Ludlum Anna miro a Bolgorio, lvida de furia. Saba usted que el cuerpo de su marido iba a ser incinerado?

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Pues claro que lo saba, el muy cabrn. Agente Navarro, ya le dije que eso no corresponda a mi departamento. Pero lo saba, s o no? Haba odo algo. Pero yo ocupo un lugar muy bajo en la cadena de mando, comprndalo, por favor. Ya hemos terminado? pregunt Consuela Prosperi. Todava no dijo Anna. La presionaron para que lo incinerara? le pregunt a la viuda. La viuda le dijo a Bolgorio: Capitn, por favor, squela de mi casa. Mis disculpas, seora dijo Bolgorio. Agente Navarro, ahora nos tenemos que ir. An no hemos terminado dijo Anna muy tranquila. La presionaron, verdad? aadi, dirigindose a la seora Prosperi. Qu le dijeron... que sus activos seran congelados, guardados bajo llave, que no le seran accesibles a menos que aceptara la sugerencia? Algo as? Squela de mi casa, capitn! orden la viuda, levantando la voz. Por favor, agente Navarro... Seora dijo Anna, permtame decirle una cosa. Resulta que tengo conocimiento de que una parte significativa de sus activos est invertida en fondos de proteccin y otras sociedades de inversin y obligaciones en Estados Unidos y otros pases. El Gobierno de los Estados Unidos tiene la facultad de incautarse de estos activos en caso de que sospeche que usted forma parte de una conspiracin criminal internacional. Se levant y se encamin hacia la puerta. Voy a llamar a Washington ahora mismo y eso es precisamente lo que voy a ordenar. Oy que la viuda gritaba a su espalda: Eso no lo puede hacer, verdad? Usted me asegur que mi dinero estara a salvo si... Cllese! ladr de repente el investigador de homicidios. Sobresaltada, Anna se volvi y vio a Bolgorio enfrentndose con la viuda. Su servilismo se haba desvanecido.

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Robert Ludlum Yo me encargo de eso. Se acerc con paso decidido a Anna y la tom del brazo.

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*** Tras cruzar la verja de la entrada de la finca de Prosperi, Anna pregunt: Qu est usted encubriendo? Le convendra dejar en paz las cosas de aqu contest Bolgorio. Su voz reflejaba mala voluntad, una fulgurante seguridad que ella no haba visto anteriormente. Usted es aqu una visitante. No est en su pas. Cmo se hizo? Se perdieron o se archivaron indebidamente las disposiciones del depsito de cadveres? Alguien le pag, es eso lo que ocurri? Qu sabe usted de cmo se hacen las cosas en Paraguay? replic Bolgorio, acercndose a ella hasta una distancia incmoda. Anna sinti su clido aliento, las gotitas de saliva. Hay muchas cosas que usted no comprende. Usted saba que el cuerpo haba sido destruido. Desde el momento en que le llam, tuve esa impresin. Usted saba que no haba ningn cadver esperndome en el depsito. Responda simplemente a lo siguiente: recibi rdenes o le pagaron? De dnde le lleg la peticin... de fuera del Gobierno o de arriba? Sin inmutarse, Bolgorio guard silencio. Quin orden la destruccin del cadver? Usted me gusta, agente Navarro. Es una mujer atractiva. No quiero que le ocurra nada. Pretenda asustarla y, por desgracia, sus palabras estaban surtiendo efecto. Pero ella se limit a mirarle con semblante inexpresivo. No es una amenaza muy sutil. No se trata de una amenaza. Sinceramente, no quiero que le ocurra nada. Tiene que escucharme y despus abandonar el pas enseguida. Hay personas situadas muy arriba en nuestro Gobierno que protegen a los Prosperi y a otros como ellos. El dinero cambia de manos, mucho dinero. No conseguir nada poniendo su vida en peligro. Pues no sabes quin soy yo pens Anna. Amenazarme a m de esta manera es como agitar un trapo rojo delante de un toro. Orden usted la incineracin personalmente?
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Ocurri, es lo nico que s. Ya se lo dije, yo no soy un hombre poderoso. Pues entonces alguien tiene que saber que la muerte de Prosperi no ha sido natural. Por qu si no hubieran destruido las pruebas? Usted me est haciendo unas preguntas cuya respuesta ignoro dijo l en tono pausado. Por favor, agente Navarro. Por favor, ocpese de su propia seguridad. Aqu hay personas que prefieren dejar las cosas tranquilas. Y usted cree que ellos, esas personas que prefieren dejar las cosas tranquilas, mandaron matar a Prosperi y no queran que se supiera? Bolgorio apart la mirada como si estuviera pensando. Negar haberle dicho todo esto. Llam a la agencia de enfermera antes de que usted viniera. Cuando supe que estaba investigando la muerte de Prosperi. Me pareci el lugar ms lgico para hacer preguntas. Y qu? La enfermera sustitua, la que estaba con Prosperi la noche en que ste muri, ha desaparecido. Anna sinti que se le hunda el estmago. Ya saba yo que era demasiado fcil, pens. Cmo lleg esa enfermera a la agencia? Lleg con excelentes informes, dicen. Las referencias se comprobaron. Dijo que viva muy cerca de aqu y que, si tenan algn trabajo por esta zona... Se encargaba de tres trabajos por aqu y lo haca todo muy bien. De repente, la enfermera que atenda habitualmente a Prosperi por la noche se puso enferma, la sustituta estaba disponible y... No hay manera de establecer contacto con ella? Tal como ya le he dicho, ha desaparecido. Pero los talones bancarios de su paga, su cuenta bancaria... Le pagaban en efectivo. No es inslito en este pas. La direccin de su domicilio particular era falsa. Cuando examinamos sus datos, todo en ella era falso. Era como si hubiera sido creada exclusivamente para esta ocasin, como en una especie de obra teatral... Y, una vez terminado el trabajo, el decorado se desmont. Suena como una malla de proteccin de bisbol. Quiero hablar con la agencia de enfermera.

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No averiguar nada. Y yo no la ayudar a hacerlo. Ya le he dicho demasiado. Por favor, vayase ahora mismo. Aqu hay muchas maneras de matar a un extranjero demasiado curioso. Sobre todo, cuando personas muy poderosas no quieren que se descubran ciertas cosas. Por favor... vayase. Anna saba que hablaba totalmente en serio. Aquello no era una simple amenaza. Pero ella era ms terca que una mua y no soportaba rendirse. Sin embargo, a veces tienes que seguir adelante se dijo. A veces lo ms importante es simplemente conservar la vida. Zrich Cuando Ben Hartman y Matthias Deschner estaban bajando por la Lwenstrasse, empez a lloviznar. El cielo era de color gris acero. Los tilos que bordeaban la calle susurraban agitados por el viento. El reloj de una torre dio las nueve con unas melodiosas campanadas. Los tranvas circulaban por el centro de la calle el 6, el 13, el 11, detenindose cada uno con un chirrido. Haba camionetas de la empresa de mensajera FedEx por todas partes: Zrich era una capital bancaria mundial, y el negocio bancario era muy sensible cronolgicamente. Los banqueros acudan presurosos a su trabajo protegidos por sus paraguas. Un par de turistas japonesas se rea. Los bancos de madera sin pintar estaban desiertos bajo los tilos. Caa una fina llovizna, par y volvi a lloviznar. Llegaron a un paso de peatones donde la Lagerstrasse cruzaba la Lwenstrasse. Un edificio vaco que albergaba la Socit de Banque Suisse se estaba sometiendo a unos trabajos de construccin o rehabilitacin. Dos italianos con elegante barba de tres das e idnticas chaquetas de cuero negro pasaron por su lado, fumando. Despus pas una venerable dama emanando efluvios de perfume Shalimar. Al llegar a la siguiente manzana, Deschner, que llevaba un impermeable negro echado de cualquier manera sobre una fea chaqueta a cuadros, se detuvo delante de un edificio de piedra blanca que pareca una residencia y delante del cual se poda ver una pequea placa de latn. En ella figuraban, grabadas con elegantes letras, las palabras handelsbank schweiz ag. Deschner abri la pesada puerta de cristal. Justo al otro lado de la calle, alguien con la esbelta figura de un adolescente estaba sentado en un caf bajo un parasol rojo de Coca Cola. Llevaba unos pantalones color caqui, una mochila de nailon azul y una camiseta Solaar mc, y estaba bebiendo una Orangina directamente de la botella. Con lnguidos movimientos pasaba las pginas de una revista de msica mientras hablaba a travs de un mvil. De vez en cuando, miraba hacia la entrada del banco de la acera de enfrente. Un juego de puertas de cristal se abri electrnicamente. Ambos permanecieron de pie un momento entre las gruesas puertas y despus, con un ligero zumbido, se abri el siguiente juego.
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El vestbulo del Handelsbank era un espacio de suelo de mrmol, completamente vaco exceptuando un reluciente mostrador negro situado en el extremo ms alejado. Una mujer permaneca sentada al otro lado con unos pequeos auriculares inalmbricos, hablando en voz baja. Levant la vista cuando ellos entraron. Guten morgen dijo. Kann ich Ihnen helfen?Buenos das. En qu les puedo ayudar? Ja, guten morgen. Wir haben eine Verabredung mit Dr. Suchet. S, buenos das. Tenemos una cita con el doctor Suchet. Sehr gut, mein Herr. Einen Moment. Muy bien, seor. Un momento. La mujer habl en voz baja a travs del telfono. Er wird gleich unten sein, um Sie zu sehen. Baja enseguida a atenderles. Te gustar Bernard Suchet, creo dijo Deschner. Es un hombre estupendo, un banquero de la vieja escuela. No como estos jovenzuelos que andan ltimamente de ac para all en Zrich. En este momento pens Ben me importa un bledo que sea Charles Manson. Un ascensor de acero baj con un agudo zumbido, se abri y un hombre de anchos hombros vestido con una chaqueta de tweed se acerc a ellos y primero estrech la mano de Deschner y despus la de Ben. Es freut mich Dich wiederzusehen, Matthias. Me alegro de verte, Matthias, exclam, y despus, volvindose hacia Ben, aadi: Encantado de conocerle, seor Hartman. Por favor, acompenme. Subieron juntos en el ascensor. En el techo se haba instalado discretamente la lente de una cmara. Suchet mostraba en su rostro una permanente expresin cordial. Llevaba unas gruesas gafas de montura rectangular y tena papada y una prominente barriga. Llevaba sus iniciales bordadas en el bolsillo de la camisa. Un pauelo en el bolsillo de la chaqueta haca juego con la corbata. Un alto funcionario, pens Ben. La chaqueta de tweed no es propia del atuendo de un banquero: ste est por encima de los cdigos de vestuario. Ben lo estudi detenidamente en busca de alguna seal de recelo. Pero Suchet pareca enteramente entregado a su trabajo, como de costumbre. El ascensor se abri a una zona de espera cubierta completamente por una mullida alfombra color avena y amueblada con piezas antiguas autnticas. Atravesaron la zona de espera hasta llegar a una puerta con lector electrnico de tarjetas, donde Suchet introdujo una placa que llevaba colgada de una cadena alrededor del cuello. El despacho de Suchet estaba justo al final del pasillo y era una espaciosa estancia inundada de luz. Un ordenador era el nico objeto que descansaba sobre su amplio escritorio, con la
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superficie cubierta de cristal. Se sent detrs del mismo mientras Deschner y Ben se sentaban delante. Una mujer de mediana edad entr con dos cafs y dos vasos de agua en una bandeja de plata que deposit encima del escritorio delante de los dos visitantes. Despus entr un joven y le entreg una carpeta a Suchet. ste la abri. Usted es Benjamin Hartman, naturalmente pregunt, desplazando su mirada de lechuza desde la carpeta a Ben. Ben asinti con la cabeza mientras se le encoga el estmago. Nos han facilitado documentacin complementaria en la cual se certifica que es usted el nico heredero del usufructuario de esta cuenta. Y usted afirma que lo es, correcto? Correcto. Legalmente, acepto su documentacin. Y visualmente... bueno, est claro que es usted efectivamente el hermano gemelo de Peter Hartman. Suchet esboz una sonrisa. Qu puedo hacer por usted esta maana, seor Hartman? Las cmaras acorazadas del Handelsbank estaban situadas en el stano del edificio, un espacio de techo bajo iluminado con luz fluorescente que no era en modo alguno tan pulido y moderno como el de arriba. Haba varias puertas numeradas a lo largo de un angosto pasillo, que daban a cmaras del tamao de una habitacin. Dentro haba toda una serie de hornacinas que parecan revestidas de latn; cuando estuvo ms cerca, Ben vio que eran cajas de seguridad de distintos tamaos. Delante de la entrada de una cmara numerada como 18c, el doctor Suchet se detuvo y le entreg a Ben una llave. No dijo cul de los cientos de cajas de aquel espacio era la de Peter. Supongo que preferir usted disfrutar de intimidad dijo. Herr Deschner y yo le vamos a deja solo. Puede usted llamarme a travs de este telfono de aqu... Seal un telfono blanco que descansaba encima de una mesa de acero en el mismo centro de la estancia...cuando haya terminado. Ben contempl todas aquellas hileras de cajas y no supo qu hacer. Sera una especie de prueba? O Suchet se limitaba a suponer que Ben conocera el nmero de su cmara? Ben mir a Deschner, que pareci adivinar su sensacin de incomodidad, pero, curiosamente, no dijo nada. Despus Ben volvi a examinar la llave y vio un nmero grabado en ella. Claro. Obviamente. Gracias dijo. Estoy preparado. Los dos suizos se retiraron conversando entre s. Ben vio una cmara de vigilancia instalada en la parte superior de la estancia, all donde el techo se juntaba con la pared. La luz roja estaba encendida.

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Localiz la caja 322, una caja pequea situada a la altura de sus ojos, y gir la llave para abrirla. Oh, Dios mo pens mientras el corazn le galopaba en el pecho, qu puede haber aqu dentro? Peter, qu escondas aqu que te cost la vida? Dentro haba algo que pareca un sobre de rgida cartulina parafinada. Lo sac el documento de su interior era desalentadoramente fino y lo abri. Dentro slo haba un objeto y no era un papel. Era una fotografa de unos trece por dieciocho centmetros. Se qued sin respiracin. Mostraba a un grupo de hombres, algunos de ellos con uniforme nazi y otros con trajes y abrigos de los aos cuarenta. Varios de ellos eran inmediatamente reconocibles. Giovanni Vignelli, el gran industrial italiano de Turn, magnate del sector automovilstico, cuyas grandiosas plantas abastecan a los militares italianos de motores diesel, vagones de ferrocarril y aviones. El mximo representante de la Royal Dutch Petroleum, Han Detwiler, un xenfobo holands. El legendario fundador de las primeras y ms grandes lneas areas norteamericanas. Haba rostros que no poda identificar, pero que l haba visto en los libros de historia. Algunos hombres llevaban bigote. Incluyendo un apuesto y moreno joven, de pie al lado de un oficial nazi de plidos ojos que a Ben le resultaba familiar a pesar de los pocos conocimientos que tena de la historia alemana. No, por favor, l no. Al nazi cuyo rostro haba visto otras veces no lo pudo identificar. El apuesto joven era indiscutiblemente su padre. Max Hartman. Una leyenda a mquina en el blanco borde de la parte inferior de la fotografa deca: zrich, 1945. sigma ag. Volvi a introducir la fotografa en el sobre y se lo guard en el bolsillo superior de la chaqueta. Y sinti que le quemaba el pecho. Ya no poda caber ninguna duda de que su padre le haba mentido, le haba mentido a lo largo de toda su vida de adulto. La cabeza le empez a dar vueltas. Bruscamente, una voz penetr en su estupor. Seor Hartman! Seor Benjamn Hartman. Hay una orden de detencin contra usted. Tenemos que entregarlo en custodia. Oh, Dios mo. Era el banquero Bernard Suchet quien hablaba. Deba de haberse puesto en contacto con las autoridades locales. Un rpido examen de los registros de llegadas del pas habra revelado
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que su llegada no estaba documentada. Las fras y levemente amenazadoras palabras de Schmid regresaron a su mente: Si alguna vez descubro que ha vuelto usted aqu, lo va a pasar mal. Suchet estaba flanqueado por Matthias Deschner y dos guardias de seguridad con las armas desenfundadas. Seor Hartman, laKantonspolizei me ha informado de que usted se encuentra ilegalmente en el pas. Lo cual significa que est cometiendo un flagrante delito dijo el banquero. El rostro de Deschner era una mscara de neutralidad. De qu est usted hablando? replic Ben, indignado. Le habran visto guardarse la fotografa en el bolsillo? Tendremos que retenerle hasta que lleguen las autoridades. Ben lo mir, estupefacto. Sus acciones lo colocan en situacin de violacin del Cdigo Penal suizo aadi Suchet en voz alta. Parece ser que est usted implicado tambin en otros delitos. No ser usted autorizado a salir de aqu como no sea bajo custodia policial. Deschner guard silencio y Ben pudo ver en sus ojos algo que pareca temor. Por qu no deca nada? Guardias, por favor, escolten al seor Hartman a la sala de seguridad nmero 4. Seor Hartman, no puede llevar nada consigo. Queda usted detenido a la espera de un arresto oficial. Los guardias se acercaron, todava con las armas apuntando contra l. Ben se levant con las manos abiertas a los costados y empez a bajar por el pasillo mientas los dos guardias se situaban a su lado. Al pasar por delante de Deschner, vio que el abogado se encoga ligeramente de hombros. Las palabras de advertencia de Peter: Prcticamente son los propietarios de la mitad de la polica. Las palabras amenazadoras de Schmid: LaEinwanderungsbehrde puede mantenerlo detenido por espacio de un ao antes de que su caso llegue a un magistrado. No poda permitir que lo detuvieran. Lo que lo galvanizaba no era la posibilidad de que lo mataran o lo encarcelaran, sino el hecho de que, en cualquiera de los dos casos, su investigacin tendra que terminar. Los esfuerzos de Peter habran sido en vano. El Consorcio habra ganado. No poda permitir que tal cosa ocurriera. Cualquiera que fuera el precio.
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Las salas de seguridad,die Stahlkammern, eran, Ben lo saba, el lugar donde se exponan y tasaban los objetos de valor intrnseco el oro, las piedras preciosas, los bonos al portador siempre que un propietario solicitaba una valoracin oficial de los bienes depositados. Aunque no eran tan inexpugnables como las cmaras de seguridad, se trataba de unos lugares francamente seguros, con sus puertas de acero reforzadas y sus sistemas de vigilancia por circuito cerrado. Al llegar al Zimmer Vier, uno de los guardias acerc un lector electrnico a una luz roja intermitente; cuando se abri la puerta, le hizo seas a Ben de que entrara primero y los dos guardias lo siguieron. Despus la puerta se cerr con una serie de tres audibles clics. Ben mir a su alrededor. La estancia estaba brillantemente iluminada y apenas tena mobiliario; habra sido difcil perder o esconder una sola piedra preciosa en aquel espacio. El suelo de baldosas de pizarra resplandeca con un oscuro brillo. Haba una larga mesa de plexigls absolutamente transparente y seis sillas de metal pintado de gris. Uno de los guardias corpulento, con sobrepeso y un rubicundo y mofletudo rostro que denotaba una dieta a base de carne y cerveza le hizo seas a Ben de que se sentara en una silla. Ben hizo una pausa antes de cumplir la orden. Los dos guardias haban vuelto a enfundar sus armas, pero dejaban claro con su comportamiento que no dudaran en utilizar mtodos fsicos ms contundentes en caso de que l diera alguna muestra de no querer colaborar. As que vamos a esperar,ja?dijo el segundo guardia en un ingls con fuerte acento alemn. ste, con el cabello castao claro muy corto, era ms delgado y, calcul Ben, probablemente mucho ms rpido que su compaero. Y sin duda mentalmente ms gil tambin. Ben se dirigi a l. Cunto les pagan aqu? Soy un hombre muy rico, sabe? Les puedo ofrecer una vida muy agradable, si quieren. Ustedes me hacen un favor y yo se lo hago a ustedes. No hizo el menor esfuerzo por disimular su absoluta desesperacin. El guardia ms delgado solt un resoplido y mene la cabeza. Tendra que hacernos la propuesta en voz ms alta para que los micrfonos la puedan recoger. No tenan ningn motivo para creer que Ben cumplira su palabra y no haba ninguna garanta de que, estando preso, pudiera convencerlos de lo contrario. No obstante, su burln desprecio resultaba alentador: su mejor baza ahora era que lo subestimaran. Ben se levant soltando un gruido y se apoy la mano en el diafragma. Sintese le orden el guardia con firmeza. La claustrofobia... No resisto... los pequeos lugares cerrados!

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Ben hablaba en un tono de creciente angustia que casi rozaba la histeria. Ambos guardias se miraron el uno al otro y se rieron con desprecio... no los podra pillar con una estratagema tan obvia. No, no, hablo en serio dijo Ben en un tono cada vez ms apremiante. Dios mo! Cmo puedo ser ms claro? Tengo un... un... vientre nervioso. Tengo que ir al lavabo enseguida, de lo contrario... sufrir un accidente. Estaba interpretando el papel del americano frivolo y remilgado hasta el fondo. La tensin me lo agrava mucho ms! Necesito mis pastillas. Maldita sea! Mi Valium! Un sedante. Sufro de una claustrofobia terrible... No puedo permanecer en espacios cerrados. Por favor! Mientras hablaba, se puso a gesticular violentamente como si estuviera sufriendo un ataque de pnico. El guardia delgado se limit a mirarlo con una sonrisa de desprecio. Tendr que conformarse con la enfermera de la crcel. Con una expresin de terror en la cara, Ben se le acerc un poco ms, desviando fugazmente la mirada hacia el arma enfundada y despus de nuevo hacia el rostro del guardia delgado. Por favor, usted no lo entiende! Agit las manos con salvaje violencia. Voy a sufrir un ataque de pnico! Necesito ir al lavabo! Necesito un tranquilizante! Con la velocidad de un rayo, alarg las manos hacia la funda de la cadera del guardia y se apoder del revlver de can corto. Despus retrocedi dos pasos sujetando el arma con ambas manos y dio bruscamente por terminada su actuacin. Mantenga las manos a la altura del hombro le dijo al guardia ms corpulento. De lo contrario, disparo y mueren los dos. Ambos guardias se intercambiaron miradas. Ahora uno de ustedes me sacar de este lugar. O los dos morirn. Es una buena oferta. Acptenla antes de que expire el plazo. Los guardias conversaron brevemente enSchweitzerdeutsch. Despus habl el delgado. Sera extremadamente estpido por su parte utilizar esta arma, aunque supiera cmo hacerlo, cosa que dudo. Lo condenaran a prisin para toda la vida. Era un tono equivocado: cauteloso, alarmado y, sin embargo, sin terror. El guardia no estaba nervioso en absoluto. A lo mejor, la anterior muestra de debilidad de Ben haba sido demasiado eficaz. Ben pudo ver un cierto escepticismo en sus expresiones y su actitud. De pronto comprendi lo que tena que decir.
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Ustedes creen que no me atrever a disparar esta arma? Hablaba con voz aburrida, slo los ojos le brillaban. Ya mat a cinco en la Bahnhofplatz. Dos ms no me pesarn en la conciencia. De repente, los guardias se pusieron en tensin, evaporado de golpe todo su paternalismo. Das Monster vom Bahnhofplatz le dijo el gordinfln con voz ronca a su compaero mientras una expresin de horror se dibujaba en su rostro: el monstruo de la Bahnhofplatz. La sangre haba huido de su rubicunda tez. Usted! le ladr Ben, aprovechando la ventaja. Squeme de aqu. En cuestin de segundos, el corpulento guardia utiliz su lector electrnico para abrir la puerta. Y si usted quiere vivir, qudese aqu detrs le dijo al delgado y evidentemente ms listo. La puerta se cerr a su espalda y los tres amortiguados clics confirmaron que los pestillos se haban deslizado electrnicamente hasta su sitio. Obligando al guardia a caminar delante, Ben baj rpidamente por el pasillo alfombrado de color beige. La informacin de vdeo del circuito cerrado probablemente se almacenaba en un archivo para su posterior examen, y no se vea en tiempo real, pero no haba manera de saberlo con seguridad. Cmo se llama? pregunt Ben.Wie heissen Sie? Laemmel mascull el guardia. Me llamo Christoph Laemmel. Lleg al final del pasillo e hizo ademn de girar a la izquierda. No murmur Ben. Por aqu no. No vamos a salir por la puerta principal. Llveme a la parte de atrs. La entrada de servicio. Por donde se saca la basura. Laemmel hizo una pausa, momentneamente desconcertado. Ben acerc el revlver a una de sus orejas, tan coloradas como una remolacha, dejndole sentir la frialdad del metal. Movindose con ms rapidez, el guardia lo gui por la escalera de atrs, cuyo feo y mellado acero contrastaba dramticamente con la pulida formalidad de los espacios pblicos del banco. Las bombillas de escasos vatios que se proyectaban hacia fuera desde la pared de cada rellano apenas disipaban la penumbra que reinaba en la escalera. Las pesadas botas del guardia resonaron en los escalones metlicos. Tranquilo le dijo Ben, hablndole en alemn. No haga ruido; de lo contrario, yo har un ruido ensordecedor que ser lo ltimo que usted oiga en su vida. No tiene ninguna posibilidad dijo Laemmel en voz baja y asustada. Ninguna en absoluto.

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Al final, llegaron a la ancha puerta de doble hoja que conduca al pasadizo de la parte de atrs. Ben accion el pestillo y comprob que la puerta se poda abrir por dentro. ste es el final de nuestro viajecito juntos dijo. Ahora Laemmel rezong: Y usted cree que estar ms a salvo fuera de este edificio? Ben sali a las sombras del pasadizo, sintiendo la frialdad del aire contra su arrebolado rostro. Lo que haga laPolizei no es asunto de su incumbencia contest Ben, manteniendo el arma desenfundada. Die Polizei? replic Laemmel. Yo no me estoy refiriendo a ellos escupi. El temor se agit como una anguila en el vientre de Ben. De qu est usted hablando? dijo en tono apremiante. Asi el arma con ambas manos y la levant a la altura de los ojos de Laemmel. Dgamelo! le exigi con enfurecida concentracin. Dgame lo que sabe! Una repentina exhalacin de aliento sali de la garganta de Laemmel mientras un clido lquido carmes salpicaba el rostro de Ben. Una bala haba traspasado el cuello del hombre. Haba Ben apretado el gatillo sin darse cuenta? Una segunda explosin a escasos centmetros de su cabeza respondi a la pregunta. Haba un tirador al acecho. Oh, Dios mo! Otra vez no! Mientras el guardia se desplomaba boca abajo, Ben baj corriendo por el hmedo pasadizo. Oy un chasquido como de una pistola de juguete, despus una reverberacin metlica y, de pronto, apareci una marca como de viruela en el contenedor de la basura que tena a su izquierda. El tirador deba de estar disparando desde su derecha. Al sentir que algo caliente le rozaba el hombro, se agach detrs del contenedor: un refugio provisional, pero cualquier puerto era vlido en un temporal. Por el rabillo del ojo vio el movimiento de algo pequeo y oscuro... una rata desplazada por su llegada. Muvete! La parte superior del muro de cemento que separaba el patio trasero del banco del edificio de al lado le llegaba a la altura de los hombros; Ben se introdujo el arma en la cintura de los pantalones y, utilizando ambas manos, se elev y salt al otro lado. Un pequeo pasadizo lo separaba ahora de la Usteristrasse. Tomando el revlver, dispar como un loco en tres direcciones distintas. Quera que el tirador se refugiara en algn sitio, creyendo que lo estaban tiroteando. Necesitaba tiempo. Ahora todos los segundos eran preciosos. Hubo disparos de respuesta y l oy el impacto de las balas contra el muro de hormign, pero ahora ya se encontraba a salvo al otro lado.
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Ech a correr hacia la Usteristrasse. Sus pies golpeaban ruidosamente el suelo del pasadizo. Rpido. Ms rpido! Corre como si en ello te fuera la vida, le deca su entrenador de atletismo antes de las pruebas. Ahora le iba la vida en ello. Y si hubiera ms de un tirador? Pero estaba claro que el aviso no habra llegado con tiempo suficiente como para apostar todo un equipo. Los pensamientos se empujaban y chocaban los unos con los otros en la mente de Ben. Concntrate, maldita sea. Un olor nauseabundo lo indujo a dar el siguiente paso: era una brisa procedente del ro Sihl, el desangelado canal navegable que se bifurcaba a partir del Limmat en la Platz-promenade. Cruz la Gessner Allee sin prestar atencin al trfico y se golpe con la parte delantera de un taxi cuyo barbudo conductor toc el claxon y le maldijo antes de pisar el freno. Pero l consigui cruzar. El Sihl, bordeado por un talud de ennegrecidos bloques de hormign, se extenda ante l. Sus ojos examinaron ansiosamente el agua hasta que vio una pequea lancha motora. Eran un espectculo muy habitual en el Sihl; sta llevaba un solo pasajero, un sujeto gordinfln con gafas de sol que estaba bebiendo cerveza y sostena una caa de pescar aunque todava no estaba pescando. El chaleco salvavidas que llevaba haca que sus voluminosas proporciones resultaran todava ms voluminosas. El ro lo llevara al Sihlwald, una reserva natural situada diez kilmetros al sur de Zrich donde las orillas del ro se adentraban en el bosque y se abran en toda una serie de riachuelos. Era un destino muy popular entre los habitantes de la ciudad. El gordo retir el envoltorio de plstico de un bocadillo de pan blanco y lo arroj al agua. Un comportamiento claramente antisocial segn los criterios suizos. Ben se arroj al agua completamente vestido y empez a nadar en direccin a la lancha, a pesar de que la ropa constitua un impedimento para sus poderosas brazadas. El agua estaba completamente helada, pues proceda de un glaciar, y Ben sinti que una sensacin de rigidez le recorra todo el cuerpo mientras segua nadando a travs de la lenta corriente. El hombre de la lancha, zampndose el bocadillo y tomando sorbos de su Kronenberg, no se dio cuenta de nada hasta que la pequea lancha motora se inclin bruscamente por el ladode sotavento. Primero vio dos manos con los dedos ligeramente azulados a causa del fro y despus vio al hombre completamente vestido elevarse hasta el interior de la lancha mientras el agua del ro le resbalaba por el elegante y costoso traje. Wasistdas!grit, qu es esto. Solt la cerveza, alarmado. WersindSie?quin es usted. Necesito alquilarle la lancha le dijo Ben en aleman procurando evitar que los dientes le castaetearan a causa del fro. Nie!Raus!No. Fuera de aqu.
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El hombre agarr su slida caa de pescar y la blandi con gesto amenazador. Usted lo ha querido dijo Ben, abalanzndose sobre el hombre y arrojndolo por la borda al agua, donde ste flot cmicamente, sostenido por su chaleco salvavidas mientras farfullaba indignado. Ahorre aire. Ben le seal el cercano puente de la Zollstrasse. El tranva lo llevar adonde tenga que ir. Se inclin hacia la vlvula del motor y la abri. El motor tosi y despus empez a rugir mientras la lancha aumentaba la velocidad rumbo al sur. No pensaba llegar hasta el Sihlwald, la reserva forestal. Media milla al sur del recodo del ro sera suficiente. Tumbado boca abajo sobre el suelo de la lancha, de fibra de vidrio de textura antideslizante, segua estando en condiciones de ver los altos edificios y los escaparates de las tiendas que se asomaban al Sihl, la suave estructura cuadrada de los gigantescos almacenes Migros, las ennegrecidas agujas de la Schwarzenkirche, las paredes cubiertas de complicados frescos de la Klathaus. Ben saba que sera vulnerable ante cualquiera de los tiradores que estuvieran apostados, pero tambin que las probabilidades de que stos se hubieran adelantado a sus movimientos eran muy escasas. Se tante por fuera el bolsillo de la chaqueta y el sobre encerado emiti un tranquilizador crujido. Supona que era impermeable, pero no tena tiempo para comprobarlo. La lancha, que ahora navegaba ms rpido, lo llev bajo la manipostera cubierta de algas del puente de la Stauffacherstrasse. Quedaban unos doscientos metros. Despus se oyeron los inconfundibles ruidos de una autopista, el zumbido de los neumticos sobre el suave y gastado asfalto, del aire contra la carrocera de los camiones y los automviles, los tonos agudos y roncos de los clxones, la mezcla de los cambios de marcha de cien vehculos movindose como el viento. Todo se funda en un blanco ruido cuya intensidad suba y bajaba mientras las vibraciones acsticas del transporte industrial se fundan entre s en un mecnico oleaje. Ben vir con la ruidosa lancha hacia el inclinado muro de contencin, oy el chirrido del casco de fibra de vidrio contra el ladrillo mientras la embarcacin se detena con una sacudida. Despus salt desde la lancha para dirigirse a la estacin de servicio del borde de la carretera donde haba dejado aparcado su Range Rover alquilado, a pocos minutos de la Nationalstrasse 3, el ro de hormign donde se mezclara con el rpido trfico rodado. Mientras giraba el volante para cambiar de carril, Ben experiment un pinchazo en el hombro izquierdo. Levant la mano derecha y se lo frot con cuidado. Otro pinchazo, esta vez ms agudo. Apart la mano. Tena los dedos pegajosos y de un rojo oscuro a causa de la sangre que se estaba congelando.

*** Matthias Deschner estaba sentado en el mismo asiento que haba ocupado apenas una hora
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antes delante del escritorio de Suchet. Detrs de su escritorio, Suchet permaneca inclinado hacia delante con la cara en tensin. Tena usted que haberme advertido de antemano dijo el banquero, enfurecido. Hubiramos podido impedir que tuviera acceso a la cmara! Yo mismo tampoco lo supe por adelantado! protest Deschner. Se pusieron en contacto conmigo justo ayer. Me preguntaron si lo alojaba en mi casa. Absurdo! Usted sabe muy bien la pena que corresponde a la falta de colaboracin en estos asuntos. El rostro de Suchet estaba constelado de amoratadas manchas de rabia y temor. Lo dejaron muy claro dijo Deschner sin la menor inflexin en la voz. Ahora? O sea que se acaban de enterar de su posible relacin con el sujeto? Ciertamente. Usted cree que yo tena alguna idea del asunto que se traan entre manos estos hermanos? Yo no saba nada. Nada! Esta excusa no siempre ha servido para evitar el cuello teutnico, si me permite hablar desde un punto de vista histrico. Un familiar lejano me pidi este favor protest Deschner. No tena conocimiento de su verdadero significado. Y no pregunt? Los miembros de nuestra profesin estamos acostumbrados a no hacer demasiadas preguntas. Creo que estar usted de acuerdo con esto. Y ahora nos expone usted a los dos al peligro! replic Suchet. En cuanto l apareci, me llamaron. Lo nico que yo pude suponer fue que ellos queran que l tuviera acceso a la cmara! Llamaron a la puerta. Entr la secretaria de Suchet, sosteniendo en alto un vdeo. Se acaba de recibir de Seguridad, seor. Gracias, Inge dijo dulcemente Suchet. Est a punto de llegar un mensajero. Quiero que introduzca la cinta en un sobre cerrado y se lo entregue. Muy bien, seor dijo la secretaria, retirndose tan sigilosamente como haba entrado.

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En un moderno edificio de ocho plantas de la Schaffhausserstrasse, no lejos de la Universidad de Zrich, tres hombres permanecan sentados en una estancia llena de potentes ordenadores y monitores de alta resolucin. Era un estudio alquilado a una productora multimedia que reproduca, restauraba y editaba vdeos para empresas y consorcios de vigilancia. Uno de ellos, un sujeto delgado y canoso en mangas de camisa que aparentaba mucha ms edad que los cuarenta y seis aos que tena, sac una cinta de una grabadora d-2 de formato digital compuesto y la introdujo en una de las ranuras de un ordenador de vdeo-imagen Quantel Sapphire. Acababa de hacer una copia digital de la cinta de vigilancia que le haban entregado. Ahora, utilizando aquel ordenador de vdeo-imagen de fabricacin britnica inicialmente desarrollado para el Home Office, el MI-5 britnico, iba a ampliar la imagen. El hombre de cabello canoso que trabajaba en silencio haba sido uno de los mximos especialistas en la mejora de vdeos del Home Office hasta que una empresa de seguridad privada de Londres lo haba tentado ofrecindole el doble de lo que ganaba. Los dos caballeros que lo acompaaban en la estancia lo haban contratado a travs de la empresa de seguridad para que hiciera un trabajo rpido en Zrich. No tena ni idea de quines eran. Lo nico que saba era que le iban a pagar una generosa bonificacin. Lo haban hecho volar de Londres a Zrich en clasebusiness. Ahora los dos misteriosos caballeros permanecan sentados aparte, conversando entre s. Hubieran podido ser unos hombres de negocios de cualquier pas del mundo, a pesar de que hablaban en holands, idioma que el experto en vdeos comprenda razonablemente bien. Al otro lado de la estancia, el canoso tcnico contempl la pantalla del ordenador. En la parte inferior deca cam 2, junto con la fecha y la hora, que apareca de manera intermitente en fracciones de segundo. Se dirigi a sus clientes: Bueno, ahora ustedes me dirn qu quieren que haga. Quieren que compare electrnicamente al to con una fotografa que ustedes tienen? No contest el primer holands. Sabemos quin es. Queremos saber lo que est leyendo. Me lo hubiera tenido que imaginar rezong el tcnico. Este trozo de papel que sostiene en la mano est envuelto en sombras. Qu tal es la calidad de la cinta? pregunt el segundo hombre. No est mal contest el tcnico. Dos cuadros por segundo, que es lo habitual. Muchos de estos bancos utilizan los peores equipos, pero, este banco utilizaba una cmara de mximo rendimiento y alta resolucin. No puedo decir que la cmara estuviera colocada demasiado bien, pero eso tampoco es inslito. O sea que puede usted aplicar el zoom a lo que sostiene en la mano?

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Por supuesto. El software de este Quantel compensa todos los problemas habituales que plantea la ampliacin digital... el control de las imgenes y dems. El problema no es se. Esta maldita cosa est en sombra. Dicen que usted es el mejor replic agriamente el primer hombre. Desde luego, es el ms caro. Lo s, lo s dijo el tcnico. Es cierto. Bueno, puedo intensificar el contraste. Despleg un men en cuya lista figuraban los trminos Definicin, Zoom, Color y Contraste. Pulsando la tecla +, ilumin la sombra hasta que el papel que estaba mirando el hombre del banco result casi legible, despus aument la resolucin pulsando otra tecla, jug un poco ms con el contraste y, a continuacin, hizo clic en Definicin para mejorar la imagen. Muy bien dijo al final. Puede ver usted lo que est leyendo? pregunt el segundo hombre. En realidad, es una fotografa. Una fotografa? S. Antigua. Una instantnea de un grupo. Muchos hombres vestidos a la antigua. Parece un grupo de hombres de negocios. Un par de oficiales alemanes. S, una instantnea de un grupo. Montaas en segundo plano... Puede distinguir las caras? Si me deja... slo... ah, ya estamos. Acerc rpidamente la imagen hasta que sta ocup toda la pantalla. Zrich, 1945, dice aqu. Sig no s qu... El segundo hombre mir al techo: Santo cielo. Se acerc a la pantalla del ordenador. Sigma ag? dijo el tcnico. El segundo hombre le dijo al primero en un susurro: Lo sabe. Tal como yo pensaba dijo el primero. Bueno le dijo el segundo hombre al tcnico. Quiero que imprima una copia de esto. Quiero tambin la mejor imagen que pueda obtener de la cabeza de este hombre. Haga cincuenta copias dijo el primero, levantndose de su asiento.

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Robert Ludlum El segundo hombre cruz la estancia para hablar con su compaero.

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Corra la voz le dijo en voz baja. Nuestras precauciones no han sido adecuadas. El americano se ha convertido en una seria amenaza. Washington, D.C. Anna Navarro se inclin hacia delante en su asiento. El despacho de Alan Bartlett estaba tan inmaculado como siempre, la expresin del hombre era tan opaca como de costumbre. He seguido la pista de las transferencias monetarias de Robert Mailhot desde el National Bank de Nueva Escocia hasta una cuenta de las islas Caimn, y ah me temo que he tropezado con un callejn sin salida dijo Anna. La nica fuente que hemos descubierto all confirma que la cuenta revela una actividad reciente relacionada tambin con uno de los fondos de Prosperi. Pero all, tal como digo, la pista del dinero se enfra. Una cosa es descubrir dnde termina el dinero, y otra muy distinta es saber quin puso inicialmente el dinero all. Debemos empezar a trabajar a travs de los canales habituales? Eso est descartado contest Bartlett en un tono ligeramente irritado. Eso pondra en peligro la seguridad de toda la operacin. Significa que cualquiera que tenga inters en detener la investigacin lo puede hacer muy fcilmente. Y tambin significa poner en peligro la vida de otras personas, que podran seguir siendo objetivos. Comprendo dijo Anna. Pero no quiero que se repita lo de Asuncin. Es el precio que se paga por seguir unos canales secundarios. Quienquiera que est detrs de esta... esta... a falta de otra palabra mejor, de esta conspiracin, es evidente que tena influencia suficiente para pararnos los pies. Estoy de acuerdo. Pero, una vez elevemos este asunto a un nivel A-II, una investigacin autorizada, ser como poner un anuncio enTheNewYorkTimes,dicindoles a los sujetos de nuestras pesquisas qu es lo que nos proponemos hacer. No podemos dar por sentado que no hay personas pertenecientes a la comunidad del espionaje que no estn trabajando en este asunto por cuenta de ambos bandos. Una investigacin A-II sigue siendo algo extremadamente privilegiado. No estoy de acuerdo... No, no esperaba que lo estuviera dijo l en un tono ms fro que el hielo. A lo mejor me he equivocado... a lo mejor, es usted en el fondo una leal burcrata. Ella prefiri ignorar su irnico comentario. He participado en muchas investigaciones internacionales, incluso en investigaciones de homicidios, que se han mantenido en secreto. Sobre todo cuando pensbamos que alguien del Gobierno poda estar implicado. En El Salvador, cuando funcionarios gubernamentales mandaron asesinar a norteamericanos para que ello sirviera de tapadera...

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Tal como usted sabe, conozco perfectamente sus anteriores hazaas, agente Navarro dijo Bartlett con impaciencia. Est usted hablando de un gobierno extranjero. Yo estoy hablando de media docena o ms. Hay una diferencia. Dice usted que ahora ha habido una vctima en Oslo? Es nuestra ms reciente informacin de espionaje, s. Pues entonces, la Oficina del Fiscal General tiene que cursar una peticin confidencial de alto nivel a la Oficina del Fiscal del Estado noruego, solicitando mantengan el ms absoluto sigilo. No. Los riesgos de una peticin directa a las autoridades noruegas son demasiado grandes. Pues entonces, quiero una lista. No la lista de los cadveres. Quiero los nombres de las personas que figuran en los archivos de autorizacin Sigma. Su lista caliente. Eso es imposible. Comprendo... Solamente me la dan cuando ya estn muertos. Bueno, en ese caso, quiero retirarme ya de este trabajo. l vacil. No juegue, seorita Navarro. Usted ha sido asignada. El estudiado aire de solicitud y nobleza de Bartlett se haba evaporado. Ahora Anna vislumbr fugazmente el acero que haba situado a Bartlett al timn de una de las ms poderosas unidades de investigacin del Gobierno. La verdad es que eso no depende de usted. Me puedo poner enferma, me puedo volver repentinamente incapaz de cumplir mi tarea. Puedo no estar en condiciones de viajar. Eso usted no lo hara. No, por supuesto que no, siempre que usted me facilite la lista caliente. Ya se lo he dicho. Eso es imposible. Esta operacin se tiene que atener a ciertas normas. Si estas normas se traducen a veces en ciertas obligaciones, usted las tiene que aceptar como los parmetros de su investigacin. Mire dijo Anna, trece de los viejos de su lista Sigma han muerto ahora en, digamos simplemente, circunstancias discutibles. Tres siguen con vida, verdad? Que nosotros sepamos. Pues entonces, permtame que se lo plantee de la siguiente manera. Si uno de estos
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sujetos muere, lo matan o lo que sea... no podemos hacer ninguna visita al cuerpo sin alguna especie de colaboracin oficial del Gobierno al nivel que sea. No es as? Pero, si llegamos hasta alguno de ellos antes de que lo maten... Mire, s que yo tengo que investigar a personas muertas, no vivas. Pero si las consideramos testigos en potencia, las sometemos a vigilancia las veinticuatro horas del da... discretamente, claro. Bartlett la mir mientras en su rostro se reflejaban unos imperativos visiblemente contradictorios. Ahora se acerc a una caja fuerte ms alta que l, la abri y sac una carpeta. Le entreg una hoja de papel con las indicaciones secret, noext y nocontr, lo cual supona que, aparte de la obligacin de secreto al mximo nivel, no era accesible a ciudadanos extranjeros o a empleados contratados. La lista dijo en voz baja. Anna ley rpidamente las columnas de datos... alias, nombres reales, nombres de cualquier familiar vivo y los nmeros de los expedientes correspondientes. Tres permanecan con vida. Pases de origen: Portugal, Italia, Suiza. No hay direcciones? pregunt. Slo antiguas. A travs de los medios normales no hemos conseguido averiguar las actuales. Todos ellos han cambiado de domicilio a lo largo del ao pasado. El ao pasado? Podran estar en cualquier lugar del mundo. Es una posibilidad lgica. Lo ms probable es que se encuentren en el mismo pas, probablemente en la misma localidad... En un determinado momento de la vida, uno se ve sometido a una especie de campo de gravitacin. Es difcil que los viejos se desarraiguen por completo. Incluso cuando su seguridad est en peligro, hay un nivel de cambio vital al que se niegan a someterse. Sea como fuere, no han dejado direcciones en las que se les pueda localizar. Est claro que procuran pasar desapercibidos. Se esconden dijo Anna. Tienen miedo. Y parece ser que tienen motivos. Es como si hubiera una especie de competicin de rencores geritricos. Cmo es posible que algo que empez antes de la fundacin de la CIA tenga todava tanto poder? Bartlett estir el cuello y su mirada se pos en la vitrina forrada de terciopelo antes de volver la cabeza. Ciertas cosas adquieren ms poder con la edad. Y, como es natural, constituye un grave error confundir el tamao con la capacidad de influencia. Hoy en da, la CIA es una enorme y slida institucin gubernamental con interminables capas de burocracia. Al principio, el verdadero poder resida en unas redes personales. As era en el caso de Bill Donovan, el fundador de la ose, la Oficina de Servicios Estratgicos, y ms todava en el de Alien
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Dulles. S, Dulles es conocido por su papel en la creacin de la CIA,pero sta no fue la ms impresionante de sus hazaas. Para l, haba una batalla, la batalla contra la izquierda revolucionaria. El espa caballero, lo llamaban, verdad? Lo de caballero lo hizo ms peligroso que lo de espa. Nunca fue ms temible que cuando l y su hermano dirigan la divisin de finanzas internacionales de cierto bufete jurdico. Un bufete jurdico? Qu hacan, les cobraban el doble a los clientes? Bartlett le dirigi una mirada de leve desprecio. Es un error propio de aficionados subestimar el alcance y el radio de accin de las empresas privadas. La suya era algo ms que una firma jurdica para clases privilegiadas. Tena un autntico alcance internacional. Dulles, que viajaba por todo el mundo, pudo tejer una especie de telaraa por toda Europa. Reclut a colaboradores en todas las principales ciudades y los encontr entre los aliados, el Eje y los pases neutrales. Colaboradores? lo interrumpi Anna. Qu quiere usted decir? Personas altamente situadas, contactos, amigos, activos, llmelos usted como quiera, a quienes Alien Dulles tena en su squito. Le servan como fuentes de informacin y consejo, pero tambin como medios de influencia. Dulles saba cmo apelar al egosmo de la gente. A fin de cuentas, facilitaba toda una serie de acuerdos en los que intervenan gobiernos y empresas multinacionales, cosa que le converta en un hombre cuyo contacto era muy valioso. Si usted era un hombre de negocios, l poda asegurarle un importante contrato gubernamental. Si usted era un funcionario gubernamental, l le poda proporcionar una informacin capaz de ayudarle a prosperar en su carrera. El dinero y la inteligencia... Dulles pensaba que ambas cosas podan convertirse fcilmente la una en la otra, como dos monedas de curso legal, aunque con tipos de cambio en constante movimiento. Y, como es natural, el papel de intermediario de Dulles dependa de que l supiera un poco ms que todos los dems. Un intermediario? Puede que usted haya odo hablar del Banco Internacional de Pagos de Basilea. Puede que no. Era esencialmente una oficina de contabilidad donde los hombres de negocios de ambos bandos de la guerra podan formalizar y analizar el reparto de los dividendos. Una institucin que era muy til... si uno era un hombre de negocios. A fin de cuentas, los negocios no cesaban simplemente por el hecho de que los caones empezaran a disparar. Sin embargo, las hostilidades interferan en el comportamiento de las sociedades y las alianzas empresariales, dando lugar a toda suerte de trabas. Dulles se
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Robert Ludlum invent maneras de sortear estas trabas. No es un panorama muy atractivo.

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Es la realidad. Dulles crea en la red. Es la clave para comprender la misin de su vida. Una red era todo un conjunto de individuos... un complejo entramado capaz de ejercer una influencia muy superior a la ejercida por la suma de sus partes. Es algo muy curioso de ver. Tal como digo, todo se reduce a la torcida madera de que est hecha la humanidad. Anna enarc una ceja. Suena un poco terrorfico. Una vena pulsaba en la sien de Bartlett. Slo un poco? La naturaleza de estas redes consiste a fin de cuentas en el hecho de ser invisibles para aquellos que no forman parte de ellas... invisibles incluso para algunos que s forman parte. Y adems tienen tendencia a sobrevivir a los individuos que las constituyeron. Se podra decir que adquieren vida propia. Y pueden ejercen poderosos efectos en las organizaciones que invaden. Volvi a arreglarse los gemelos franceses. He hablado de telaraas. Hay una curiosa avispa parsita, muy pequea, del gneroHymenoepimecis, una inteligente y pequea criatura que pica a una araa, le provoca una parlisis transitoria y pone sus huevos en el abdomen de la araa. Muy pronto la araa vuelve a funcionar como si nada hubiera ocurrido a pesar de que las larvas crecen en su interior, alimentndose de sus fluidos. Despus, la noche en que las larvas mudarn y matarn a la araa, provocan qumicamente un cambio en su conducta. Aquella noche se induce a la araa a tejer la malla de un capullo, intil para la araa pero necesario para las larvas. En cuanto la araa termina su trabajo, las larvas la consumen y cuelgan el capullo de la crislida en la malla especial. Es algo francamente extraordinario, la hbil manipulacin por parte del parsito del comportamiento de su anfitrin. Pero eso no es nada comparado con lo que nosotros, los humanos, nos podemos inventar. sta es la clase de cosa en la que pienso, seorita Navarro. Quin hay en nuestro interior? Qu fuerzas pueden estar manipulando el aparato de gobierno cvico de tal manera que construya una malla que sirva a sus propsitos? Cundo decidir el parsito consumir a su anfitrin? De acuerdo, seguir participando en el juego dijo Anna. Digamos que hace medio siglo una oscura conspiracin nos pica y nos implanta algo que crecer y nos causar daos. Aunque as fuera, cmo lo podramos saber siquiera? Una pregunta excelente, seorita Navarro replic Bartlett. Es difcil ver las telaraas incluso cuando son muy grandes, verdad? Ha entrado usted alguna vez en un viejo stano o un almacn prcticamente a oscuras, donde apenas se ve nada en medio de la oscuridad? Despus usted enciende una linterna y, de repente, se da cuenta de que el espacio vaco por encima de su cabeza no est exactamente vaco, sino que est lleno de capas de telaraas, un inmenso dosel de vidriosos filamentos. Dirige el haz luminoso en otra direccin y aquel dosel desaparece... como si jams hubiera existido. Se lo haba imaginado usted? Mira directamente hacia delante. Nada. Despus dirige el haz hacia el ngulo adecuado y enfoca
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la mirada en un punto intermedio y todo se vuelve visible una vez ms. Bartlett estudi su rostro en busca de comprensin. Las personas como yo nos pasamos los das buscando este ngulo especial que nos permite ver las viejas telaraas. A menudo miramos con demasiada intensidad y nos imaginamos cosas. A veces, vemos lo que hay realmente. Usted, seorita Navarro, me da la impresin de ser alguien no muy propenso a imaginarse cosas. Me atengo a lo que hay replic Anna. No quiero insinuar que usted carece de imaginacin... slo quiero decir que la mantiene bajo control. No importa. El caso es que se crearon ciertas alianzas entre algunas personas dotadas de considerables recursos. Eso forma parte de la historia pblica. Y en cuanto a qu fue de todo eso, ojal lo supiramos. Lo nico que tenemos son estos nombres. Tres nombres dijo Anna. Tres ancianos. Me gustara dirigir su atencin sobre Gastn Rossignol. En sus tiempos haba sido un poderoso banquero suizo. La persona ms destacada de la lista, y la ms vieja. Muy bien dijo Anna, levantando la vista. El zuriqus. Supongo que ya ha preparado usted un expediente sobre sus antecedentes. Bartlett abri un cajn de su escritorio, sac una carpeta ribeteada con toda una serie de sellos de clasificacin y la desliz hacia ella sobre el escritorio. Es bastante amplio, no obstante las evidentes lagunas. Muy bien dijo Anna. Quiero verlo antes de que ellos lleguen hasta l. Suponiendo que usted lo pueda localizar. Ha vivido toda su vida en Zrich. Tal como usted dice, all hay un campo gravitatorio. Aunque se haya ido, habr dejado amigos, familiares. Corrientes tributarias que conducen a la fuente. O fosos que protegen una fortaleza. Un hombre como Rossignol tiene poderosos amigos situados muy arriba que harn todo lo que puedan para protegerle. Amigos que son, tal como dicen los franceses,Poderosos y bien conectados. Tienen la capacidad de ocultarlo, de hacerlo desaparecer de los archivos burocrticos y los registros informticos. Se le ocurre algn subterfugio inteligente?branchs. De ninguna manera. Estarn en guardia ante los subterfugios. Rossignol no tiene nada que temer de m. Si sus amigos y colaboradores estn tan bien informados como usted insina, se darn cuenta y harn correr la voz. O sea que usted se imagina un sencillo Vengo en son de paz?

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Las palabras eran burlonas, pero Bartlett pareca intrigado. Anna se encogi de hombros. Algo parecido. Sospecho que el mejor camino ser el ms directo. Pero pronto lo averiguar. Anna consult su reloj. Voy a tomar el primer vuelo a Zrich que pueda. Mettlenberg, St. Gallen, Suiza Algo ms de cinco horas despus, Ben Hartman estaba sentado en su Range Rover de alquiler en el aparcamiento del personal del Regionalspital Sankt Gallen Nord, observando cmo la gente entraba y sala: mdicos, enfermeras, trabajadores del hospital. El poderoso motor marchaba suavemente al ralent. Por suerte, no haba mucha gente, aunque pasaban unos cuantos minutos de las cinco, el trmino de la jornada laboral para los administrativos. El crepsculo estaba cayendo y las luces del exterior se estaban empezando a encender. Desde Zrich haba llamado al hospital y haba preguntado por la doctora Margarethe Hubli. Le pasaron rpidamente con pediatra, donde pregunt en ingls si estaba ella. S, le dijeron; quera usted pedir hora para ver a la doctora? El ingls de la enfermera era inseguro, pero comprensible. No dijo l. Simplemente quera asegurarme de que la doctora estaba en el hospital. Mi hijo est enfermo y quera saber si tenan ustedes un pediatra de guardia por si lo necesitamos. Dio las gracias a la enfermera y, tras preguntar hasta qu hora trabajaba la doctora Hubli, colg. Liesl slo tena que permanecer en el hospital hasta las cuatro de la tarde. Ben llevaba all ms de dos horas esperndola; y ella ya llevaba ms de una hora de retraso en salir. Ben estaba seguro de que no haba salido del hospital. Adems, haba visto su Renault en el parking. Pens que pertenecera a esa clase de mdicos que trabajaban largas horas sin prestar atencin a los horarios. Comprendi que igual se pasaba all un buen rato sentado. El documento de asociacin al que Peter se haba referido no estaba en la cmara de seguridad; por consiguiente, en qu otro lugar poda estar? l le haba dicho que lo tena guardado a buen recaudo. Sera posible que Liesl dijera la verdad, que ella no supiera realmente dnde estaba? En tal caso, sera posible que Peter lo hubiera guardado en otro sitio, entre sus pertenencias en la casita de campo, sin que Liesl lo supiera? sta haba contestado demasiado rpido al preguntarle l si Peter poda haberlo guardado en algn sitio de all. Liesl saba algo que no quera decir. Tena que ir a la casa de campo. Cuarenta minutos despus, Liesl sali por la entrada de la sala de urgencias. Estaba
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bromeando con otra persona. Se despidi con un gesto de la mano y se subi la cremallera de la chaqueta de cuero. Despus se dirigi medio caminando, medio corriendo, a su automvil, subi y lo puso en marcha. Ben esper a que hubiera recorrido una cierta distancia carretera abajo antes de salir del aparcamiento. Ella no reconocera el Range Rover y no tendra motivo para sospechar, dejando aparte su natural recelo. Aun as, era mejor no alarmarla. En una librera de Zrich especializada en viajes se haba comprado un mapa de carreteras del cantn de St. Gallen y haba estudiado la zona. Tanto Peter como Liesl haban comentado que vivan en una casita, lo cual significaba probablemente que sta se encontraba situada en la montaa o en un bosque. Haba una zona de bosque a unos ocho kilmetros del hospital, aproximadamente hacia el nornoroeste. Slo haba otro bosque a menos de dos horas de camino por carretera, y se encontraba a unos cuarenta kilmetros de distancia. Era una distancia considerable por carreteras secundarias para alguien que tena que ir a trabajar a diario... y que a veces tena que regresar rpidamente al hospital por algn caso urgente. Lo ms probable era que la casita estuviera en el bosque ms cercano. Tras haberse aprendido las carreteras de memoria, saba que el desvo ms prximo se encontraba a menos de dos kilmetros. Pero si ella se detuviera por el camino y girara en algn sitio, corra el riesgo de perderla. Lo nico que poda hacer era esperar que no lo hiciera. Muy pronto la carretera empez a subir por una empinada ladera, siguiendo la montaosa topografa de aquella parte de Suiza. Ello le permita ver buena parte de lo que tena por delante y distinguir lo que identific como el Renault de Liesl, detenido en un semforo. En el siguiente cruce haba una carretera sealizada como la 10. Si ella girara a la izquierda tomando la 10, se dirigira al bosque que l haba localizado. Si girara a la derecha o siguiera adelante ms all de la 10, no tendra ni idea de adonde se diriga. El Renault gir a la izquierda. Aceler y lleg al cruce con la 10 slo unos minutos despus de que ella lo hubiera hecho. Haba suficientes automviles en la carretera como para que su presencia no llamara demasiado la atencin. Estaba seguro de que ella segua sin saber que l le estaba pisando los talones. La carretera, de cuatro carriles, discurra paralela a unas vas de tren, pasando por delante de varias fincas agrcolas inmensas y de grandes campos de labranza que se extendan hasta donde alcanzaba la vista. De repente, ella se desvi varios kilmetros antes de lo que l esperaba. En cuanto enfil la estrecha y tortuosa carretera, se dio cuenta de que el suyo era el nico vehculo que la segua. Mala cosa. Se haba hecho oscuro y en la carretera apenas haba trfico, por lo que ella no tardara en darse cuenta de que l la segua. Cmo no iba a darse cuenta? Cuando se diera cuenta, aminorara la marcha para ver quin la segua o, ms probablemente, intentara perderlo. Si empezara a circular de manera extraa, l no tendra
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Por suerte, las vueltas de la carretera lo ayudaban a esconderse siempre y cuando permaneciera por lo menos una curva por detrs de ella. Pasaron por delante de una zona escasamente arbolada que poco a poco se fue haciendo cada vez ms tupida. De vez en cuando vea el destello de sus luces delanteras, que aparecan y desaparecan. Ello le permita seguirla a cierta distancia sin perderla. Pero unos minutos despus ya no pudo ver sus luces. Dnde se habra metido? Se habra apartado de la carretera? Aceler para ver si ella tambin haba acelerado, pero, despus de un kilmetro, no vio ni rastro de ella. Tena que haber girado hacia el interior del bosque, aunque l no crea haber pasado ante ningn camino o carretera que llevaran al bosque. Se detuvo, describi una curva cerrada no se acercaba ningn vehculo en ninguna de las dos direcciones e invirti el sentido de su marcha, bajando muy despacio en busca de algn desvo. No era fcil; ya estaba muy oscuro. Muy pronto distingui lo que difcilmente se hubiera podido llamar una carretera. Era un camino de tierra que pareca un sendero para peatones, aunque, tras echar un vistazo, vio unas rodadas de neumtico. Se adentr en l y vio enseguida que tendra que circular muy despacio. Su anchura era justo la suficiente para el Renault, pero no haba espacio suficiente para el Rover. Las ramas araaban los costados del vehculo. Aminor todava ms la marcha: el ruido poda llamar la atencin de Liesl. El mapa de St. Gallen le haba dicho que el bosque en el que acababa de entrar no era muy grande. Rodeaba un pequeo lago ms bien un estanque y, al parecer, no haba ningn otro camino para entrar o salir de l. Muy bien. Suponiendo que el mapa fuera exacto. El camino llegaba a una bifurcacin y all se detuvo Ben, baj del vehculo y vio que un ramal del camino terminaba en un callejn sin salida a unos trescientos metros de distancia. El otro ramal segua adelante, marcado por unas profundas rodadas. Baj por aquel camino y circul con cierta dificultad, preguntndose cmo era posible que el Renault de Liesl pudiera hacerlo si al Range Rover le estaba costando tanto esfuerzo. El camino tampoco tard demasiado en terminar. Entonces vio el Renault. Aparc a su lado y baj. Para entonces ya haba oscurecido por completo y l no poda ver nada. En cuanto apag el motor slo hubo silencio. De vez en cuando se oan unos crujidos
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que parecan producidos por pequeos animales. El gorjeo y el piar de unos pjaros. Sus ojos se acostumbraron a la oscuridad y pudo distinguir otro camino todava ms estrecho, protegido por el dosel de unas ramas. Agachndose por debajo de una de ellas, entr tropezando varias veces con las manos extendidas hacia delante para protegerse los ojos de las ramas. Vio una luz y lleg a un claro. Haba una casita construida con troncos partidos y una tosca argamasa de color blanco. Tena varias ventanas protegidas por cristales; estaba claro que la construccin no era tan rstica como pareca. Una luz brillaba en el interior. Aqulla era la parte de atrs de la casita; la entrada tena que estar al otro lado. Caminando con cuidado, se acerc a la casita y la rode hasta la parte anterior, donde esperaba que estuviera la entrada. De repente, oy un clic metlico. Levant la vista, presa del sobresalto. Liesl se encontraba de pie delante de l, apuntndolo con una pistola. Alto ah! le escupi con sbita determinacin. Espera! le grit Ben a su vez. Qu valiente era, enfrentndose con el intruso. Hubiera bastado una dcima de segundo para que lo matara. Eres t! le solt ella al darse cuenta. Qu demonios ests haciendo aqu? Baj el arma. Necesito tu ayuda, Liesl le dijo. Bajo la oblicua luz de la luna su rostro envuelto en sombras mostraba una torcida mueca de rabia. Debes de haberme seguido desde el hospital! Cmo te atreves! Me tienes que ayudar a encontrar algo, Liesl, por favor. Tena que conseguir que ella lo escuchara. Ella mene desesperadamente la cabeza de un lado a otro. Has... puesto en peligro mi seguridad! Vete al maldito infierno! Liesl, no me han seguido. Y cmo puedes saberlo? Has alquilado este vehculo? En Zrich.

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Pues claro. Sers idiota! Si te vigilaban en Zrich, sabrn que has alquilado un automvil! Pero nadie me ha seguido hasta aqu. Qu sabes t? le replic ella. Eres un aficionado! Y t tambin. S, pero yo soy una aficionada que lleva cuatro aos viviendo con la amenaza de la muerte. Ahora vete, por favor. Vete! No, Liesl le dijo l con serena determinacin. Tenemos que hablar.

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La casita era sencilla pero acogedora, con techos bajos y paredes cubiertas de estanteras con libros. El propio Peter haba construido los estantes, dijo Liesl con orgullo. El suelo era de anchas tablas de madera de pino. Haba una chimenea de piedra con un impecable montn de troncos cortados a su lado, una estufa de lea y una pequea cocina. Todo el lugar ola a humo. Haca fro; ella encendi la estufa de lea para caldear un poco el ambiente. Ben se quit el abrigo. Ests herido le dijo Liesl. Te han alcanzado. Peter se mir y vio que tena el hombro izquierdo de la camisa tieso a causa de la sangre reseca. Curiosamente, no le haba dolido... La tensin y el agotamiento lo haban hecho insensible a la herida, y se haba olvidado de ella durante el largo viaje a travs de las montaas. Estoy seguro de que parece mucho peor de lo que es dijo Ben. Eso depende de lo que parezca le dijo ella. Qutate la camisa. Ben se desabroch los botones de la camisa blanca de tejido Oxford. La tela se haba pegado a la parte superior de su hombro izquierdo, y cuando empez a tirar de ella, experiment una punzada de dolor. Liesl tom una esponja limpia, la empap de agua caliente y humedeci la zona. Despus retir cuidadosamente la camisa de su hombro herido. Has tenido una suerte increble; la bala te ha hecho un simple surco, nada ms. Cuntame qu ha ocurrido.

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Mientras Liesl le curaba la herida, Ben le describi los acontecimientos de unas horas atrs. Aqu hay unos restos. Hay que limpiarlos con mucho cuidado para evitar el riesgo de infeccin. Lo sent al lado del fregadero, ech un poco de agua caliente de una olla y la dej enfriar en un cuenco de loza. Se retir unos minutos y regres con un trozo de gasa y una botella de plstico amarillo de antisptico. Ben hizo una mueca mientras ella limpiaba cuidadosamente la zona e hizo otra cuando le aplic una torunda de algodn empapada del antisptico de color marrn. La limpieza duele ms que el disparo dijo Ben. Liesl aplic cuatro tiras de cinta adhesiva para inmovilizar el vendaje. No tendrs tanta suerte la prxima vez le dijo secamente. Lo que ms necesito ahora no es suerte dijo Ben. Es saber. Necesito comprender qu demonios est ocurriendo. Necesito aclarar lo que es Sigma. Y parece que ellos ya han aclarado lo que soy yo. Suerte, saber... hazme caso, ambas cosas te van a hacer falta. Le entreg una camisa. Una gruesa camisa de tejido de algodn. Una de las de Peter. De repente, la realidad de los ltimos das, la realidad que l haba intentado mantener a raya, apareci con toda su fuerza y l experiment una oleada de vrtigo, pnico, tristeza y desesperacin. Te ayudar a ponrtela le dijo ella, percatndose de la angustia que reflejaba su rostro. Ben tena que recuperar la compostura, lo saba, aunque slo fuera por ella. Adivinaba el desgarrador dolor que la embargaba. Cuando le hubo puesto la camisa, Liesl se lo qued mirando un momento. Sois tan parecidos. Peter nunca me lo dijo. Creo que nunca se dio cuenta de lo parecidos que erais. Los gemelos nunca se reconocen el uno en el otro. Era algo ms que eso. Y no me refiero al fsico. Algunas personas hubieran dicho que Peter iba a la deriva. Yo saba que no. Era como una vela, algo que se afloja slo hasta que recibe el viento. Y entonces posee la fuerza del viento. Mene la cabeza como si se sintiera decepcionada por sus torpes intentos de expresarse. Lo que quiero decir es que Peter tena un sentido muy profundo de su propsito. S lo que quieres decir. Es lo que yo ms admiraba en l, la vida que consigui crearse.

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Era una pasin dijo Liesl con los ojos brillantes a causa de la emocin, una pasin por la justica que impregnaba todos los aspectos de su ser. Una pasin por la justicia. Son unas palabras que no significan mucho en el mundo de la administracin de activos dijo Ben con amargura. Un mundo que a ti te asfixiaba dijo Liesl. Te estaba asfixiando poco a poco tal como Peter dijo que ocurrira, verdad? Hay maneras ms rpidas de morir dijo Ben. Tal como yo he tenido ocasin de aprender ltimamente. Habame de la escuela donde enseabas. En Nueva York, dijo Peter. He estado un par de veces en Nueva York, en mi adolescencia y ms tarde en un congreso de medicina. Estaba en Nueva York, s. Pero no en el Nueva York que ven los turistas. Enseaba en el East New York. Unos ocho kilmetros cuadrados habitados por algunas de las personas que viven en peores condiciones de toda la ciudad. Hay establecimientos de automviles y bodegas, lugares donde te venden cigarrillos y alcohol y lugares donde te cobrarn los talones bancarios. El Distrito Setenta y Cinco, el que los policas, los que tienen la desgracia de que los destinen all, llaman el Siete-Cinco. Cuando yo daba clase, haba ms de cien homicidios en el Siete-Cinco. Algunas noches aquello pareca Beirut. Te ibas a dormir al ritmo de los Especiales del Sbado Noche. Un lugar desesperado. Bastante apartado del resto de la sociedad. Y es all donde t dabas clase. Me pareca obsceno que en Estados Unidos, la nacin ms rica del mundo, todava resultara aceptable semejante desolacin. Aquel lugar haca que Soweto pareciera el centro de vacaciones de Scarsdale. S, estaban los consabidos e intiles programas de lucha contra la pobreza, pero tambin haba la tcita conviccin de que todo aquello no serva de nada. Los pobres siempre estarn con nosotros... Ya nadie utilizaba estas palabras, pero eso era lo que queran decir. Utilizaban otras palabras en clave, hablaban de estructural y de conductual, pero a ellos, a la clase media, les iba bastante bien, comprendes? Por eso me qued all. No iba a salvar el mundo, no era tan ingenuo. Pero me deca que, si poda salvar a un nio o incluso a dos o a tres, mis esfuerzos no habran sido en vano. Y lo hiciste? Es posible contest Ben, sbitamente cansado. Es posible. No me qued all el tiempo suficiente para averiguarlo, comprendes? Escupi las palabras con repugnancia: Peda timbales de trufa en Aureole, beba copas de champn Cristal con los clientes. Esa clase de cambio parece un golpe terrible contra el sistema dijo amablemente Liesl. Escuchaba atentamente sus palabras, tal vez porque necesitaba distraerse de su propio dolor. Creo que era un analgsico. Vaya si lo era, pero yo lo haca francamente bien. Tena muy
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buena mano con los rituales del cortejo de los clientes. Si necesitabas a alguien capaz de pedir platos en los restaurantes ms caros de la ciudad sin echar ni un solo vistazo al men, all estaba yo. Y adems, siempre que poda me jugaba el pellejo, con fines recreativos, dedicndome a las chorradas deportivas ms exclusivas. Practicaba la escalada en Vermillion Cliffs, en Arizona. Navegaba en solitario hasta las Bermudas. Volaba en paraesqu en Cameron Pass. Courtney, una vieja amiga ma, sola decir que yo tena un deseo de muerte. Pero no era eso en absoluto. Yo haca todas esas cosas para sentirme vivo. Mene la cabeza. Parece una tontera, verdad? Las diversiones ociosas de un mimado nio rico, alguien que an no ha encontrado un motivo para levantarse por la maana. A lo mejor fue porque te haban arrancado de tu elemento natural dijo Liesl. Y qu era eso? No estoy muy seguro de que el hecho de salvar almas en East New York pudiera llegar a convertirse en una vocacin para toda la vida. Sea como fuere, jams tuve la oportunidad de averiguarlo. Creo que fuiste una vela, como Peter. Simplemente necesitabas encontrar tu viento. Liesl sonri con tristeza. Pues parece que el viento me encontr a m. Y es un maldito monzn. Una conspiracin que empez hace medio siglo y sigue cobrndose vidas. Quiz t nunca has estado a bordo de una pequea embarcacin durante un temporal, Liesl, pero yo s. Y lo primero que haces es arriar la vela. Y sta es ahora una opcin real? Liesl escanci una pequea cantidad de brandy en una copa de agua. Ni siquiera s cules son las opciones. T y Peter os pasasteis mucho ms tiempo que yo pensndolo. A qu conclusiones llegasteis? Slo a las que te acabo de decir. Muchas conjeturas, en buena parte. Lo que descubri lo desanim. La Segunda Guerra Mundial fue un conflicto que tuvo muchos aciertos y muchos fallos y, sin embargo, muchos de los que participaron en ella eran absolutamente indiferentes a aquello que estaba en juego. Haba muchas empresas cuya nica preocupacin era la conservacin de su margen operativo. Algunas, por desgracia, incluso vean la guerra como una oportunidad digna de ser aprovechada, una oportunidad para aumentar los beneficios. Los vencedores jams llegaron a abordar de manera adecuada este legado de doblez empresarial. Jams fue conveniente hacerlo. Su irnica media sonrisa le record a Ben el reprimido sentido de la indignacin de su hermano, los rescoldos de su clera. Por qu no? Demasiadas industrias norteamericanas y britnicas hubieran podido ser acusadas de comerciar con el enemigo, de colaboracionismo. Mejor barrer el problema bajo la alfombra.
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Ya se encargaron de eso los hermanos Dulles, verdad? Localizar a los verdaderos colaboradores... no hubiera estado muy bien. Hubiera difuminado las fronteras entre el bien y el mal, hubiera desestabilizado el mito de la inocencia aliada. Perdname que no me explique muy bien... son historias que he odo contar muchas veces. Hubo un abogado del Departamento de Justicia que se atrevi a pronunciar un discurso acerca de la colaboracin entre hombres de negocios norteamericanos y los nazis. Fue inmediatamente despedido. Despus de la guerra, algunos funcionarios alemanes fueron censurados. Y, sin embargo, la existencia de la ciudadela de los industriales del Eje nunca fue demostrada, nunca se toc. Por qu acusar a unos industriales alemanes que haban hecho negocios con Hitler, que, de hecho, haban hecho posible la realidad de Hitler, siendo as que ahora se lo estaban pasando igual de bien haciendo negocios con Estados Unidos? Cuando en Nuremberg unos funcionarios demasiado diligentes consiguieron que algunos de ellos fueran declarados culpables, vuestro John J. McCloy, el alto comisionado norteamericano, consigui que les conmutaran las penas. Los excesos del fascismo eran lamentables, pero los industriales tenan que cuidar los unos de los otros, no? Una vez ms, Ben pudo casi detectar la apasionada voz de Peter en sus palabras. Todava me cuesta obviarlo mentalmente... sociedades financieras cuando ambas partes estaban en guerra?, haba dicho con profunda tristeza. Las cosas no siempre son lo que parecen. El principal agente de espionaje de Hitler, Reinhard Gehlen, ya haba empezado a preparar su propia rendicin en 1944. El alto mando saba en qu direccin estaba soplando el viento, saba que Hitler estaba loco, que actuaba de manera irracional. Y, por consiguiente, hicieron un trueque. Microfilmaron sus archivos sobre la URSS, los enterraron en unos cilindros impermeables en los prados montaosos de los Alpes, a menos de ciento cincuenta kilmetros de aqu, y se presentaron al Servicio de Contraespionaje norteamericano para cerrar un trato. Despus de la guerra, vosotros, los norteamericanos, pusisteis a Gehlen al frente de la Organizacin del Desarrollo Industrial del Sur de Alemania. Ben mene la cabeza con gesto cansado. Parece que los dos hicisteis una profunda inmersin en este asunto. Y parece que yo he perdido pie. Se bebi el resto del brandy. S, supongo que profundizamos bastante en todo esto. Tenamos que hacerlo. Recuerdo algo que me dijo Peter. Me dijo que la verdadera cuestin no es dnde estn ellos. Es dnde no estn. Que la verdadera cuestin no es en quin no se puede confiar sino en quin se puede confiar. Antes esto pareca una paranoia. Pero ya no. No convino Liesl con voz levemente trmula. Y ahora ellos han unido sus fuerzas contra ti a travs de canales oficiales y extraoficiales. Vacil. Hay otra cosa que te tengo que dar. Una vez ms, desapareci en el dormitorio y regres con una sencilla caja de cartn de las
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que suelen usar las lavanderas para las camisas. La abri encima de la tosca mesa que tenan delante. Papeles. Carnets de identidad plastificados. Pasaportes. La moneda de curso legal de la moderna burocracia. Eran de Peter dijo Liesl. Los frutos de cuatro aos de escondite. Ben examin rpidamente los documentos de identidad como si fueran naipes de una baraja. Tres nombres distintos, todos aplicados a un mismo rostro. El rostro de Peter. Y, a todos los efectos prcticos, el suyo propio. Robert Simn. Muy hbil. Tiene que haber miles de personas con este nombre en Estados Unidos. Michael Johnson. Lo mismo. John Freedman. Parece un buen trabajo, un trabajo profesional, si se me permite juzgarlo. Peter era un perfeccionista dijo Liesl. Estoy segura de que son impecables. Ben sigui examinando los documentos y vio que los pasaportes iban acompaados de tarjetas de crdito a juego. Aparte, haba otros documentos a nombre de Paula Simn y otras identidades conyugales: si Robert Simn necesitara viajar con su mujer, estara preparado. Ben se qued asombrado, pero su admiracin qued envuelta en la sombra de una profunda tristeza. Las precauciones de Peter haban sido meticulosas, obsesivas y exhaustivas... y, sin embargo, no lo haban podido salvar. Tengo que preguntarlo, Liesl: Podemos estar seguros de que los perseguidores de Peter, el grupo Sigma o quienesquiera que sean, no los conocen? Cualquiera de stos se podra identificar. Las posibilidades no son probabilidades. Cundo fue la ltima vez que utiliz la identidad de Robert Simn? Y en qu circunstancias? Liesl cerr los ojos para concentrarse mejor y consigui recuperar los detalles con extraordinaria precisin. Al cabo de veinte minutos, Ben pudo tener la certeza de que por lo menos dos de los alias de Peter, no utilizados en los ltimos veinticuatro meses, era improbable que hubieran sido detectados. Se guard los papeles en los amplios bolsillos interiores de su chaqueta de cuero. Apoy una mano en la de Liesl y la mir a los claros ojos azules. Gracias, Liesl dijo. Qu mujer tan extraordinaria, pens una vez ms, y qu suerte haba tenido su hermano al encontrarla. La herida del hombro cicatrizar y se curar en cuestin de pocos das dijo ella. Te resultar considerablemente ms duro despojarte de tu identidad, aunque estos papeles te ayudarn. Liesl abri una botella de vino tinto y sirvi dos copas. El vino era excelente, intenso, rico y
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Ambos se pasaron unos momentos contemplando el fuego en silencio. Ben pens: Si Peter haba escondido el document aqu, dnde puede estar? Y si no est aqu, dnde?. Dijo que lo tena guardado a buen recaudo. Se lo habra confiado a Matthias Deschner? Pero eso no tena sentido. Por qu se habra tomado la molestia de abrir una cuenta bancada por la cmara de seguridad que la acompaaba si despus no guard en ella el documento de la creacin del consorcio? Por qu no haba ningn documento en la cmara? Se hizo una pregunta acerca de Deschner. Cul haba sido su papel, si es que haba tenido alguno, en los acontecimientos que haban tenido lugar en el banco? Habra avisado en secreto al banquero de que Ben se encontraba legalmente en el pas? En caso afirmativo, la eleccin del momento no encajaba: Deschner lo hubiera hecho antes de que Ben hubiera tenido acceso a la cmara. Sera posible que Deschner hubiera entrado en la cmara tal como fcilmente hubiera podido hacer a pesar de sus afirmaciones en sentido contrario unos meses o unos aos antes, hubiera sacado el documento y se lo hubiera entregado a los perseguidores de su hermano? Sin embargo, Liesl haba dicho que confiaba en su primo. Unos pensamientos contradictorios se arremolinaban en su cerebro, luchando entre s hasta impedirle seguir pensando con claridad. Al final, Liesl habl, interrumpiendo sus angustiadas reflexiones. El hecho de que me hayas podido seguir tan fcilmente hasta aqu me preocupa dijo. No te ofendas, por favor, pero eres un aficionado. Piensa en lo fcil que hubiera podido ser para un profesional. Tanto si tena razn como si no, Ben intuy que lo ms importante era tranquilizarla. Pero ten en cuenta, Liesl, que Peter me haba dicho que vosotros dos vivais en una casita en medio del bosque, cerca de un lago. En cuanto descubr tu hospital, el margen se redujo considerablemente. Si no hubiera sabido eso, probablemente te hubiera perdido el rastro mucho antes. Ella se limit a contemplar el fuego sin decir nada. Sabes cmo se usa esto? pregunt Ben, contemplando el revlver que ella haba dejado encima de la mesa cerca de la puerta. Mi hermano perteneca al Ejrcito. Todos los chicos suizos saben cmo disparar un arma de fuego. Hay incluso una fiesta nacional en la que los muchachos suizos salen a pegar tiros. Resulta que mi padre pensaba que una chica es en todo igual a un chico y que tambin tena que aprender a manejar un arma de fuego. O sea que estoy preparada para esta vida. Se levant. Bueno, me muero de hambre y voy a preparar un poco de cena. Ben la sigui a la cocina.

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Liesl encendi el horno de gas, sac un pollo entero del pequeo frigorfico, lo unt con mantequilla, lo espolvore con hierbas secas y lo puso a asar en el horno. Mientras pona a hervir unas patatas y salteaba unas verduras, ambos conversaron acerca de sus respectivos trabajos y acerca de Peter. Al cabo de un rato Ben sac la fotografa que guardaba en el bolsillo de la chaqueta. Por el camino haba comprobado que el sobre parafinado la haba protegido del agua. Ahora se la mostr a Liesl. Tienes alguna idea de quines pueden ser estos hombres? le pregunt. Una expresin de alarma apareci sbitamente en sus ojos. Oh, Dios mo, ste tiene que ser vuestro padre! Se parece mucho a vosotros dos. Qu guapo era! Y estos otros? Vacil y mene la cabeza, visiblemente alterada. Parecen hombres importantes, pero todos lo parecan, vestidos con estos pesados trajes de calle. Lo siento, no lo s. Peter nunca me la ense. Simplemente me habl de ella. Y el documento que he mencionado, los artculos de la incorporacin a la asociacin, te coment alguna vez si lo haba escondido en algn sitio? Ella interrumpi la tarea de revolver las verduras. Nunca. Lo dijo con absoluta certeza. Ests segura? No estaba en la cmara de seguridad. Me lo habra dicho si lo hubiera escondido aqu. No necesariamente. Esta fotografa no te la ense. A lo mejor te quera proteger o impedir que te preocuparas. Pues entonces, tu conjetura es tan buena como la ma. Te importa que busque un poco por aqu? Ests en tu casa. Mientras ella terminaba de preparar la cena, Ben registr metdicamente la casa, tratando de ponerse en la cabeza de su hermano. Dnde poda Peter haber escondido el documento? Descart cualquier lugar que Liesl pudiera limpiar con regularidad o en el que ella hubiera tenido alguna razn para buscar. Una de las dos pequeas habitaciones situadas cerca de la
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zona de estar era el dormitorio de Liesl y Peter, la otra era el estudio de Peter. Ambas estancias estaban espartanamente amuebladas y no escondan nada. Examin todo el suelo en busca de tablas sueltas y despus inspeccion las paredes de troncos y argamasa, pero nada. Tienes una linterna? pregunt, regresando a la cocina. Quiero mirar fuera. Pues claro. Hay una linterna en todas las habitaciones... la luz se apaga cada dos por tres. Hay una encima de la mesa junto a la puerta. Pero vamos a cenar dentro de unos minutos. Ser muy rpido. Tom la linterna y sali fuera, donde haca fro y reinaba una oscuridad absoluta. Recorri rpidamente la zona cubierta de hierba que rodeaba la casa. Haba un lugar chamuscado donde estaba claro que cocinaban al aire libre, y un gran montn de troncos cubiertos con un hule. El documento poda estar escondido en algn envase debajo de una piedra, pero para eso habra que esperar a que fuera de da. Ilumin con el haz de la linterna el exterior de la casa, camin muy despacio pegado a las paredes, busc alrededor de un depsito de propano, pero una vez ms no pudo encontrar nada. Cuando volvi a entrar en la casa, Liesl ya haba puesto dos platos y unos cubiertos de plata sobre un mantel a cuadros rojos y blancos encima de una mesita redonda pegada a una ventana. Qu bien huele dijo Ben. Sintate, por favor. Liesl llen otras dos copas de vino y sirvi la comida, que tena un aroma delicioso y que Ben devor. Ambos se concentraron en comer y slo se pusieron a hablar tras haber satisfecho su apetito. La segunda copa de vino puso melanclica a Liesl. Mientras hablaba de Peter y de cmo se haban conocido, se ech a llorar. Record cmo se haba enorgullecido Peter de amueblar la casita, su hogar, y de construir l slito la librera y buena parte del mobiliario. La librera pens Ben. Peter haba construido la librera. Se levant de un salto. Te importara que examinara un poco ms a fondo las estanteras? Por qu no? contest ella, haciendo un cansado gesto con la mano. Las estanteras daban la impresin de haber sido construidas en varias unidades separadas que despus se haban ensamblado en su sitio. No eran estantes abiertos; no se podan ver los troncos y la argamasa que haba detrs. Peter haba construido un fondo de madera.
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Estante a estante, Ben sac todos los libros y mir detrs. Qu ests haciendo? le pregunt Liesl en tono enojado. Los volver a poner todos en su sitio, no te preocupes contest Ben. Media hora despus, no haba encontrado nada. Liesl haba terminado de lavar los platos y haba anunciado que estaba agotada. Pero Ben sigui adelante, vaciando todas las estanteras y mirando detrs de ellas, cada vez ms desanimado. Cuando lleg a la hilera de las novelas de Scott Fitzgerald, esboz una triste sonrisa.ElgranGatsby era la preferida de Peter. Entonces, detrs de los Fitzgeralds, encontr un pequeo compartimiento casi invisible en el fondo de madera del estante. Peter haba realizado un impecable trabajo de carpintera: incluso con todos los libros fuera del estante, apenas se distingua el fino perfil rectangular del compartimiento. Intent arrancarlo con las uas, pero no cedi. Le dio unos golpenos, ejerci presin hacia dentro y entonces se abri de golpe. Un pulcro trabajo de artesana. Peter el perfeccionista. El documento estaba cuidadosamente enrollado y sujeto con una goma elstica. Ben lo sac, retir la goma y lo desenroll. Era una frgil y amarillenta hoja de papel cubierta de letras mimeografiadas. Slo una pgina. Slo la pgina inicial de un archivo empresarial. El encabezamiento deca sigma ag. Y una fecha: 6 de abril de 1945. Despus, una lista de los que deban de ser los ejecutivos y directores de la empresa. Dios mo, pens anonadado. Peter tena razn: all haba nombres que l conoca. Nombres de empresas que todava existan, empresas que fabricaban automviles y armas y bienes de consumo. Nombres de magnates y presidentes de compaas. Aparte de las figuras que l haba reconocido en la fotografa, estaba el legendario Cyrus Weston, cuyo imperio del acero haba superado incluso al de Andrew Carnegie, y Avery Henderson, considerado por los historiadores del mundo empresarial como el financiero ms importante del siglo XX despus de John Pierpont Morgan. Estaban los principales ejecutivos de las primeras empresas automovilsticas; de las firmas de tecnologa de primera generacin pioneras en el desarrollo de las tecnologas del radar, los microondas y la refrigeracin, tecnologas cuyo mximo potencial tardara aos, dcadas, en desarrollarse. Los jefes de las tres petroleras ms grandes, con base en Estados Unidos, Gran Bretaa y los Pases Bajos. Gigantes de las telecomunicaciones, antes de que se las conociera por este nombre. Las empresas ms poderosas de la poca, algunas todava intactas, otras asimiladas a empresas todava ms grandes que ellas. Industriales de Estados Unidos, de Europa Occidental y, s, tambin unos cuantos de la Alemania del tiempo de la guerra. Y en la parte superior de la lista, el nombre del tesorero: max hartman (obersturmfhrer, SS).
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El corazn le empez a latir con fuerza. Max Hartman, teniente de las SS hitlerianas. Si aquello era una falsificacin... no caba duda de que estaba muy bien hecha. Haba visto documentos de consorcios empresariales muchas veces y aquello tena toda la pinta de ser una pgina de uno de ellos. Liesl sali de la cocina. Has encontrado algo?

*** El fuego ya se estaba apagando y la estancia se estaba empezando a enfriar. Conoces alguno de estos nombres? pregunt Ben. Los ms famosos. Los poderosos capitanes de la industria, tal como los llamaba Peter. Pero ahora casi todos ellos han muerto. Tendrn sus herederos, sus sucesores. S. Muy bien protegidos dijo Ben. Aqu hay otros nombres tambin, unos nombres que no reconozco. No soy historiador. Seal algunos de ellos, aquellos que no pertenecan al mundo de habla inglesa. Te resulta conocido alguno de estos nombres? Hay alguno que est vivo? Liesl lanz un suspiro. S que Gastn Rossignol tiene que vivir todava en Zrich, todo el mundo ha odo hablar de l. Un pilar de la banca suiza durante buena parte de la era posblica. Gerhard Lenz era socio de Josef Mengele, ese que hizo todos aquellos terribles experimentos mdicos con los prisioneros. Un monstruo. Muri en algn lugar de Sudamrica hace muchos aos. Y naturalmente... Su voz se perdi. Peter tena razn dijo Ben. Acerca de vuestro padre? S. Es curioso.DerApfelflltnichtweitvomStamm,dice mi gente. T y Peter sois muy parecidos. Y, cuando miro a Max Hartman de joven, os veo en l. Pero ambos sois completamente distintos de vuestro padre. El aspecto es una gua insegura.
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Es un hombre malvado. Lo siento. Liesl lo mir largo rato. Si fue por dolor, compasin o algo ms, Ben no supo establecerlo. Slo s que te pareces ms que nunca a tu hermano. Qu quieres decir? Es como si estuvieras obsesionado. Tal como estaba l en los ltimos... los ltimos meses. Liesl cerr los ojos y parpade para reprimir las lgrimas. Al cabo de un momento, aadi: El sof del estudio de Peter es un sof-cama. Djame que te lo prepare. Descuida dijo Ben. Lo puedo hacer yo. Deja por lo menos que te traiga unas sbanas. Y despus, buenas noches. Estoy a punto de caerme de agotamiento y de demasiado vino. Nunca he sido una gran bebedora. Has pasado unos tiempos muy duros ltimamente dijo Ben. Los dos los hemos pasado. Ben le dese buenas noches, se desnud, dobl cuidadosamente el documento y lo guard en el bolsillo de su chaqueta de cuero, junto a los documentos de identidad de Peter. En cuestin de minutos, se sumi en un profundo sueo. l y su hermano estaban apretujados junto a otras personas en un furgn de carga, insoportablemente caluroso y maloliente, porque todos los prisioneros llevaban varios das sin baarse. No poda mover las extremidades. Muy pronto se desmay y, en cuanto volvi en s, estaban en otro sitio, de nuevo junto a un numeroso grupo de prisioneros, esqueletos ambulantes con las cabezas rapadas. Pero Peter pareca aliviado porque, al final, se le permitira ducharse, y qu ms daba que fuera una ducha comunitaria? Ben se llen de terror porque lo saba. De alguna manera lo saba. Trat de gritar: Peter! No! Eso no es una ducha... Es una cmara de gas! Sal! Es una cmara de gas!. Pero las palabras no le salan. Los otros estaban por all como zombis y Peter lo miraba con rabia, sin comprender nada. Un beb lloraba y despus lloraron varias chicas. Trat de volver a gritar, pero no le sali la voz. Estaba muerto de terror. Se senta asfixiado, experimentaba una sensacin de claustrofobia. Vio a su hermano con la cabeza vuelta hacia arriba, esperando a que el agua saliera de las boquillas. Al mismo tiempo, oa cmo se abran los grifos, el chirrido de las oxidadas vlvulas al abrirse, el silbido del gas. No! grit. Abri los ojos y mir a su alrededor en medio de la oscuridad. Lentamente se incorpor y prest atencin. No se oa ningn chirrido oxidado; lo haba soado. Se encontraba en la casita de su difunto hermano en el bosque y estaba durmiendo. Pero haba odo un ruido, o acaso tambin lo haba soado?

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Despus oy el sordo ruido de una puerta de automvil al cerrarse. Era un vehculo grande, quiz una camioneta. Su Range Rover? Se levant de un salto de la cama, tom la linterna, se puso rpidamente los vaqueros y las zapatillas deportivas y se ech la chaqueta de cuero sobre los hombros. Pens: Y si fuera Liesl la que hubiera subido o bajado del Range Rover por algn motivo?. Pas por delante de su dormitorio y empuj la puerta para abrirla. Estaba en la cama con los ojos cerrados, durmiendo. Oh, Dios mo. Era otra persona. Haba alguien all fuera! Corri a la puerta principal, tom el revlver que descansaba sobre la mesa y abri en silencio la puerta. Mir por todo el claro del bosque iluminado por la plida luz de la luna, en cuarto creciente. No quera encender la linterna, no quera llamar la atencin sobre su persona o poner en estado de alerta a quienquiera que estuviera all fuera. Despus oy el rugido de un motor que se pona en marcha. Corri fuera, vio el Range Rover todava aparcado en su sitio, vio las luces rojas de cola de una camioneta. Eh! grit, echando a correr en pos del vehculo. La camioneta estaba bajando a toda velocidad por el estrecho camino de tierra, slo obstaculizada por la cercana de los rboles. Ben corri ms rpido, con el arma en una mano y la linterna Mag-Lite en la otra, como si fuera el testigo de las carreras de relevos de la universidad. Las luces de cola se alejaban y l ni siquiera se daba cuenta de que las ramas le azotaban el rostro. Era una mquina, una mquina de correr, un astro de la pista de atletismo una vez ms, y no permitira que la camioneta se alejara. Mientras bajaba por el camino de tierra que se juntaba con el camino de la casita, se pregunt: Habran odo algn ruido en la casa? Se proponan allanar la vivienda, pero se haban asustado? Segua corriendo cada vez ms rpido y las luces rojas se iban volviendo cada vez ms pequeas. La camioneta se iba alejando de l y entonces comprendi que jams la podra alcanzar. La camioneta haba desaparecido. Se volvi para regresar a la casa y entonces record de repente el Range Rover. Poda intentar perseguirlos con el Rover! La camioneta slo poda haber seguido dos direcciones. Baj corriendo por el camino hacia la casa y, de pronto, lo sobresalt una ensordecedora explosin procedente de la casa, una explosin que cubri el cielo nocturno de un fulgor tan rojo y anaranjado como el de unos fuegos de artificio. Despus vio con terror que la casa estaba en llamas; se haba convertido en una bola de fuego.

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Washington, D.C. La cremallera de la bolsa de la ropa de Anna se enganch en uno de sus vestidos mientras el taxi llegaba y tocaba el claxon con impaciencia.
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Bueno, ya vale rezong. Tranquilo. Tir una vez ms de la cremallera, pero no hubo suerte. Entonces son el telfono. Dios santo! Iba con retraso para llegar al aeropuerto internacional Reagan y tomar el vuelo nocturno a Zrich. No tena tiempo de atender la llamada. Decidi dejar que contestara el contestador, pero despus cambi de idea. Agente Navarro, espero que me perdone por llamarla a su casa. Anna reconoci de inmediato la estridente y spera voz, a pesar de que slo haba hablado con l una vez. Me ha facilitado el nmero de su domicilio el sargento Arsenault. Soy Denis Weese, de la Seccin de Qumica del Laboratorio Forense de Nueva Escocia. Hablaba de manera dolorosamente baja. S contest ella con impaciencia, el toxiclogo. Qu ocurre? Bueno, recuerda el lquido ocular que usted me pidi que examinara? Al final, consigui arrancar la tela del vestido de los dientes de la cremallera. Procur no pensar en lo mucho que le haba costado el vestido. Se haba producido un desperfecto, pero puede que no se notara demasiado. Ha encontrado algo? Es muy interesante. El claxon del taxi era cada vez ms insistente. Me permite un segundo? dijo, dejando caer el telfono sobre la alfombra del suelo y corriendo a la ventana. Bajo dentro de unos minutos! grit. El taxista contest con voz airada: Navarro? Ha pedido un taxi? Ponga el taxmetro. Bajo enseguida. Regres corriendo para recoger el telfono. Perdn. El lquido ocular, ha dicho. En la electroforesis apareci una banda prosigui diciendo el toxiclogo de una protena que no se produce de manera natural.
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Arroj la prenda al suelo. Una especie de componente sinttico, eso es lo que est diciendo? Una protena creada en un laboratorio. Y eso qu puede significar? Una protena que se une de manera selectiva a los neurorreceptores. Eso explica por qu no encontramos ningn rastro de ella en la corriente sangunea. Slo se pueden detectar trazas en el lquido cefalorraqudeo y en el ocular. Lo cual bsicamente significa que va directo al cerebro. As es. De qu clase de componente estamos hablando? Es extico. Creo que lo ms prximo que se puede encontrar en la naturaleza es un pptido txico, como el veneno de una serpiente. Pero la molcula es claramente sinttica. O sea que es un veneno. Una molcula totalmente nueva, una de las nuevas toxinas que los cientficos ahora pueden sintetizar. Supongo que lo que hace es inducir un paro cardaco. Va directamente al cerebro, atravesando la barrera sangre-cerebro, pero no deja ninguna huella en el suero sanguneo. Algo realmente impresionante. Una molcula totalmente nueva. Permtame preguntarle una cosa. Para qu uso cree usted que est destinada esta toxina? Guerra biolgica? El toxiclogo solt una incmoda carcajada. No, no, no, nada de todo eso. Estos pptidos sintticos se pueden ver creados, modelados, podramos decir, en los venenos naturales que se encuentran en los sapos o los caracoles o las serpientes o lo que sea, en investigaciones biotecnolgicas bsicas. Ver, el hecho de que se unan de manera selectiva a ciertas protenas permite que sean tiles para identificarlas. Es la misma propiedad que las convierte en txicas, pero no es por eso por lo que la gente las crea. O sea que esta... esta sustancia... podra haberla creado una empresa biotecnolgica? O cualquier empresa con una divisin de investigacin en bioqumica molecular. Podra ser tambin cualquiera de las grandes empresas agrcolas. Monsanto, Archer Daniels Midland, la que usted quiera. No s dnde se pudo crear sta, claro. Le voy a pedir un favor dijo Anna. Voy a pedirle que enve por fax cualquier cosa
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que haya encontrado acerca de esta cuestin a este nmero, de acuerdo? Le facilit el nmero de fax, le dio las gracias, colg y llam a la UCI. Si perdiera el avin, paciencia. En aquel momento nada era ms importante que aquel asunto. Averigua quin lo fabrica y encontrars al asesino. Esperaba que fuera as de sencillo. El taxista volva a tocar el claxon y ella se acerc a la ventana para decirle que se calmara. Suiza Prcticamente en estado catatnico, Ben se dirigi por carretera a Zrich. Otra vez en la guarida del len, pens con tristeza. S, all era una persona non grata, pero era una ciudad de casi cuatrocientos mil habitantes; lo conseguira siempre y cuando fuera discreto y evitara provocar olas. Y dnde estaran ellos? Era un riesgo, un riesgo definido y calculado, pero no haba ninguna razn para creer que el escondrijo pudiera estar en otro sitio. Liesl haba citado las palabras de advertencia de Peter: la cuestin no es dnde estn; es dnde no estn. Oh, Dios mo, Liesl! El olor a humo de lea que haba impregnado su ropa era un doloroso recordatorio de su persona, de la cmoda casita, de la explosin de la cual l haba sido testigo y apenas poda comprender. Lo nico a lo que se aferraba, lo nico que le permita conservar la cordura, era el hecho de que Liesl probablemente ya estuviera muerta cuando la casa estall en llamas. Oh, Dios mo! A aquellas alturas, ya haba logrado deducir lo que haba ocurrido; todo tena un escalofriante sentido. El chirrido que l haba odo en mitad de la noche y que haba incorporado a su terrible sueo proceda de la vlvula del depsito de propano, cuando se abri al mximo. La casa se haba llenado rpidamente de gas propano l ya haba salido al exterior para entonces, que asfixiara y matara a sus ocupantes. Para borrar las pruebas, se haba hecho estallar de alguna manera una mecha de explosin retardada. sta no haba tardado mucho en encender el gas inodoro, altamente inflamable. Las autoridades locales atribuiran el accidente a un fallo en el depsito de propano, un riesgo en modo alguno inslito en las zonas rurales. Y despus, quienquiera que lo hubiera hecho, se haba subido a la camioneta y la haba robado para largarse. Cuando Ben lleg al Range Rover, unos segundos despus de la explosin, la casita prcticamente haba desaparecido. Liesl no habra sufrido. Deba de estar dormida o haba muerto antes de que su casa se convirtiera en un infierno.

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Robert Ludlum No poda soportar la idea!

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Durante cuatro aos, Liesl y Peter haban vivido all, haban vivido escondidos, alertas pero tranquilos. Probablemente hubieran podido seguir viviendo aos all. Hasta que Ben apareci en Zrich. Y provoc a aquellos fanticos, induciendo a Peter a picar el anzuelo que lo haba llevado a la muerte. Y empujando a aquellos annimos fanticos sin rostro hacia Liesl, la mujer que una vez le haba salvado la vida a Peter. Ben ya estaba ms all del dolor. Ya no senta el punzante alfilerazo de la culpa porque estaba entumecido. Ya no senta nada. El sobresalto lo haba convertido en un cadver que circulaba de noche por la carretera mirando directamente hacia delante, una mquina sin emociones. Pero a medida que se iba acercando a la ciudad envuelta en las sombras, empez a experimentar una sola emocin: una ardiente clera que creca poco a poco contra aquellos que haban convertido en blancos a unas personas buenas e inocentes cuya nica culpa haba sido tropezarse accidentalmente con una determinada informacin. Aquellos asesinos y quienes los dirigan seguan sin tener ningn rostro en la mente de Ben. No se los poda imaginar, pero estaba decidido a desenmascararlos. Lo queran muerto y tenan intencin de amedrentarlo para que se callara. Pero, en lugar de huir corriendo, en lugar de esconderse, l haba decidido correr a su encuentro, desde una direccin que ellos no pudieran prever. Ellos queran actuar desde la sombra; l les arrojara encima una luz. Ellos queran esconderse; l actuara a cara descubierta. Y si su padre fuera uno de ellos... Ahora necesitaba escarbar en el pasado, cavar para averiguar quines eran aquellos asesinos y de dnde procedan y, por encima de todo, qu ocultaban. Ben saba que la reaccin racional era el miedo y, a pesar de que no caba duda de que lo tena, ahora su temor estaba subordinado a su furia. Saba que haba cruzado la lnea de una obsesin ms all de toda lgica. Pero quines eran aquellos atacantes sin rostro? Unos hombres movilizados por el consejo de administracin de un consorcio que Max Hartman haba contribuido a organizar. Locos? Fanticos? O simplemente mercenarios contratados por un consorcio empresarial fundado unas dcadas atrs por un grupo de destacados industriales y nazis de alto nivel entre los cuales se hallaba su propio padre que ahora estaban tratando de ocultar los ilegales orgenes de su riqueza? Unos mercenarios a sangre fra sin ms ideologa que la de los beneficios, el todopoderoso dlar, el marco
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Robert Ludlum alemn, el franco suizo...

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Haba capas y ms capas de posibilidades blindadas y entrelazadas entre s. Necesitaba informacin, pura y dura. Record vagamente haber odo decir que una de las mejores bibliotecas de Suiza se encontraba en la Universidad de Zrich, que se levantaba en lo alto de la colina que miraba a la ciudad, y all se diriga ahora, el lugar lgico en el que empezar a desenterrar el pasado. Washington, D.C. Anna observ con inquietud cmo el auxiliar de vuelo les mostraba aquella frgil pieza con la que tenas que cubrirte la nariz y la boca para ayudarte a respirar en caso de que el avin cayera. Una vez haba ledo en un artculo de una revista digital que nadie haba sobrevivido jams a un aterrizaje de emergencia de un avin en el agua. Jams. Sac del bolso un frasco de Ativan. Ya haba superado la fecha de caducidad, pero a ella no le importaba demasiado. Sera la nica manera de que pudiera sobrevolar el Atlntico. Se sobresalt al or el sonido de su StarTac fabricado por la UCI en lo ms profundo de su bolso. Criptotelefona reglamentaria del Gobierno, ligeramente ms grande que el habitual modelo destinado al usuario normal. Haba olvidado apagarlo. Lo sac. Navarro. Por favor, mantngase a la espera de Alan Bartlett oy que le deca una voz con ligero acento jamaicano. Not la palmadita de una mano en su hombro. Era un auxiliar de vuelo. Lo siento, seora dijo el hombre. No est permitido mantener encendido ningn telfono mvil durante el vuelo. An no estamos volando seal Anna. Agente Navarro dijo Bartlett. Me alegro mucho de haberla encontrado. Seora insisti el auxiliar de vuelo, la normativa de las lneas areas prohibe que usted utilice telfonos mviles una vez el avin ha abandonado la puerta. Perdn, ser slo un minuto. Y se dirigi a Bartlett : Qu tiene que decirme? Me encuentro a bordo de un avin con destino a Zrich. Seora dijo el auxiliar de vuelo, levantando la voz, exasperado.

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Sin mirarle, Anna sac con la mano libre su tarjeta de identidad del Departamento de Justicia y se lo ense de manera ostensible. Hemos perdido a otro dijo Bartlett. A otro? Tan pronto? Los asesinos estaban intensificando el ritmo. Mis disculpas, seora. El auxiliar de vuelo se retir. Bromea usted rezong Anna. En Holanda. Una ciudad llamada Tilburg, a un par de horas al sur de Amsterdam. Quiz le interese cambiar de avin en Zrich y dirigirse all. No contest ella. Me voy a Zrich. Ser muy sencillo para m pedirle al delegado del FBI en Amsterdam que solicite una autopsia inmediata. Esta vez al menos podremos decirles exactamente qu venenos deben buscar. De veras? Me voy a Zrich, seor director. Voy a atrapar a uno que est vivo. Los muertos no hablan. Por cierto, cul es el nombre de la vctima de Tilburg? Bartlett hizo una pausa. Un tal Hendrik Korsgaard. Un momento! dijo Anna, levantando la voz. Este nombre no figuraba en mi lista. Hubo un silencio en el otro extremo de la lnea. Hbleme, Bartlett, maldita sea! Hay otras listas, agente Navarro dijo lentamente Bartlett. Esperaba que no resultaran... significativas. A no ser que est muy equivocada, eso es una violacin de nuestro acuerdo, seor director Bartlett dijo Anna sin alterarse, desplazando rpidamente la mirada a su alrededor para cerciorarse de que nadie la estuviera escuchando. De ninguna manera, seorita Navarro. Mi despacho trabaja como cualquier otro, mediante una distribucin de las tareas. La informacin se prepara siguiendo los mismos criterios. Su responsabilidad era encontrar a los asesinos. Tenamos motivos para creer que los nombres que figuraban en la lista que yo le facilit a partir de los archivos de autorizacin eran objetivos. No tenamos motivos para pensar que... los otros tambin corran peligro. Y saba usted dnde resida la vctima de Tilburg?

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Ni siquiera sabamos si todava estaba vivo. Le aseguro que todos los intentos de localizarlo haban sido infructuosos. En tal caso, podemos descartar la posibilidad de que los asesinos hayan tenido acceso a sus archivos. Es algo mucho ms que eso dijo Bartlett en tono tajante. Quienesquiera que estn asesinando a estos viejos, tienen unas fuentes mucho mejores que las nuestras. No eran mucho ms de las cuatro de la madrugada cuando Ben localiz laen la Zhringerplatz. La biblioteca an tardara cinco horas en abrir.Universitatsbibliothek En Nueva York, calcul, eran las diez de la noche. Probablemente su padre an estara despierto sola acostarse tarde y levantarse temprano, siempre lo haba hecho as y, aunque estuviera durmiendo, a Ben no le preocupaba despertarlo. Ya no. Mientras bajaba por la Universitatstrasse para estirar un poco las piernas, comprob que su mvil estuviera conectado al gsm Standard utilizado en Europa y efectu una llamada a Bedford. Contest el ama de llaves, la seora Walsh. La seora Walsh, una versin irlandesa de la seora Danvers detal como Ben siempre haba pensado, llevaba ms de veinte aos al servicio de la familia, y Ben jams haba logrado superar su altiva discrecin.Rebeca, Benjamin dijo. Su tono era extrao. Buenas noches, seora Walsh dijo Ben con voz cansada. Necesito hablar con mi padre. Se dispuso a batallar con la guardiana de su padre. Benjamin, tu padre se ha ido. Se qued helado. Ido adonde? Bueno, pues de eso se trata, no lo s. Y quin lo sabe? Nadie. Esta maana vino un automvil a recoger a tu padre, pero l no quiso decir adonde iba. Ni una palabra. Dijo que estara fuera algn tiempo. Un automvil? Era Gianni? Gianni era el chfer habitual de su padre, un atolondrado sujeto por quien el viejo senta un cierto afecto distante.

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No era Gianni. No era un automvil de la empresa. Se ha ido sin ms. Sin dar explicaciones. No lo entiendo. Jams lo haba hecho, verdad? Jams. S que se llev el pasaporte porque ha desaparecido. El pasaporte? Bueno, eso ya nos dice algo, no? Pero yo llam a su despacho, habl con su secretaria y ella tampoco saba nada de ningn viaje internacional. Yo esperaba que te hubiera dicho algo a ti. Ni una palabra. Recibi alguna llamada telefnica...? No, que yo sepa... Djame echar un vistazo al cuaderno de llamadas. Regres al telfono un minuto despus. Slo un tal seor Godwin. Godwin? Bueno, en realidad, aqu dice profesor Godwin. El nombre lo pill por sorpresa. Tena que ser su tutor universitario, el historiador de Princeton John Barnes Godwin. Y entonces se dio cuenta de que no tena nada de raro que Godwin llamara a Max: unos aos atrs, impresionado por lo que Ben le haba contado acerca del famoso historiador, Max haba donado dinero a Princeton para la creacin de un Centro de Estudios de Valores Humanos, del cual Godwin haba sido nombrado director. Sin embargo, su padre no haba mencionado a Godwin. Por qu haban estado hablando los dos la maana anterior a la desaparicin de Max? Dme el nmero dijo. Le dio las gracias y colg. Curioso, pens. Por un breve instante, imagin que su padre estaba huyendo a algn sitio porque saba que su pasado haba sido descubierto o estaba a punto de descubrirse. Pero eso no tena sentido. Huir de qu? Huir adonde? Ben estaba agotado y emocionalmente vaco, y saba que no pensaba con claridad. Ahora estaba estableciendo unos nexos que no eran muy lgicos. Pens: Peter saba cosas, cosas acerca del pasado de su padre, acerca de la empresa que Max haba contribuido a crear, y entonces Peter haba sido asesinado. Y despus... Y despus encontr una fotografa de los fundadores de esta empresa, mi padre entre ellos. Y me fui a la casa de Liesl y Peter y encontr una pgina del documento de la
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asociacin que haba creado esta empresa. Y despus intentaron matarnos a Liesl y a m y borrar las pruebas, prendiendo fuego a la casa. Por consiguiente, era posible que ellos... una vez ms los annimos Ellos sin rostro... se hubieran puesto en contacto con mi padre, le hubieran informado de que el secreto se haba dado a conocer... El secreto de su pasado o quiz el secreto de aquel extrao consorcio?O ambas cosas? S, por supuesto que era posible. Puesto que, al parecer, ellos estn tratando de eliminar a cualquiera que sepa algo de esta empresa... Por qu si no haba desaparecido Max tan de repente y de manera tan misteriosa? A lo mejor se haba visto obligado a ir a algn sitio para reunirse con ciertas personas... Slo haba una cosa de la cual Ben estaba seguro: que la sbita desaparicin de su padre estaba en cierto modo relacionada con los asesinatos de Peter y Liesl y con el descubrimiento de aquel documento. Regres al Range Rover, vio a la plida luz del sol naciente los profundos araazos que afeaban sus costados y regres con l a la Zhringerplatz. Despus permaneci sentado en el Rover y efectu una llamada a Princeton, Nueva Jersey. Profesor Godwin? Pareca que el anciano profesor acababa de despertarse. Soy Ben Hartman. John Barnes Godwin, historiador de la Europa del siglo XX y antao uno de los ms clebres profesores de Princeton, llevaba aos jubilado. Tena ochenta y dos aos, pero segua acudiendo a trabajar a su despacho todos los das. La imagen de Godwin asom a la mente de Ben: alto y enjuto, cabello blanco, rostro profundamente arrugado.Godwin no slo haba sido el asesor del claustro de profesores de Ben, sino tambin una especie de figura paterna para l. Ben record una de sus conversaciones en el despacho atestado de libros de Godwin en el Dickinson Hall. La ambarina luz, el olor a vainilla del moho de los viejos libros. Estaban hablando de cmo Franklin Delano Roosevelt se las haba arreglado para arrastrar a los aislacionistas Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial. Ben estaba escribiendo su tesis de licenciatura acerca de Roosevelt y le haba dicho a Godwin que se senta ofendido por el tramposo comportamiento del presidente. Ah, seor Hartman replic Godwin. As llamaba a Ben por aquel entonces. Cmo vamos de latn?Honesta turpitudoestprocausabona.

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Robert Ludlum Ben mir al profesor como si no lo comprendiera.

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Para una buena causa le tradujo Godwin con una lenta y taimada sonrisa en los labios las malas obras son una virtud. Publio Sir, que vivi en Roma un siglo antes de Cristo y dijo muchas cosas inteligentes. No creo que pueda estar de acuerdo dijo Ben, el indignado estudiante. Eso a m me suena a justificacin para joder a la gente. Espero no sorprenderme jams diciendo estas cosas. Godwin lo mir con algo muy parecido a la perplejidad. Supongo que es por eso por lo que te niegas a incorporarte al negocio de tu padre dijo con intencin. Prefieres ser puro. Prefiero dedicarme a la enseanza. Pero por qu ests tan seguro de que quieres ensear? Porque me encanta. Ests seguro? No reconoci Ben. Cmo puede un chico de veinte aos estar seguro de algo? Pues yo me encuentro con veinteaeros que estn seguros de casi todo. Pero por qu tengo yo que incorporarme a algo por lo que no siento el menor inters? Para ganar todava ms dinero, un dinero que no necesito? Por qu debera yo poseer una riqueza tan inmensa mientras otros no tienen comida en la mesa? Godwin cerr los ojos. Es un lujo arrugar la nariz ante el dinero. Yo he tenido en mi clase alumnos extremadamente ricos, incluso un Rockefeller. Y todos se debaten en el mismo dilema... no dejar que el dinero gobierne tu vida o te defina sino ms bien hacer algo significativo con tu vida. Resulta que tu padre es uno de los grandes filntropos de nuestro pas... S, pero no fue Reinhold Niebuhr quien dijo que la filantropa es una forma de paternalismo? Eso de que la clase privilegiada intenta conservar su posicin repartiendo dinero entre los necesitados? Godwin levant la vista, impresionado. Ben hizo un esfuerzo por no sonrer. Lo acababa de leer en la clase de teologa y la frase se le haba quedado grabada en la mente. Una pregunta, Ben. El hecho de convertirte en profesor de escuela primaria, es tu manera de rebelarte contra tu padre?
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Puede que s contest Ben, negndose a mentir. Hubiera querido aadir que haba sido Godwin quien lo haba inspirado para que se dedicara a la enseanza, pero hubiera podido sonar demasiado... algo. Se sorprendi cuando Godwin le replic: Qu valiente eres. Hace falta valor para eso. Y vas a ser un gran profesor. No me cabe la menor duda. Ahora Ben dijo: Le pido perdn por llamarle tan tarde... Faltara ms, Ben. Dnde ests? La conexin... En Suiza. Mire, mi padre ha desaparecido... Qu quieres decir con eso de que ha desaparecido? Sali de casa esta maana, se fue a algn sitio, no sabemos adonde, y me extraa, porque usted le llam esta maana poco antes de... En realidad, le devolva la llamada. Quera hablarme de otra donacin que tiene intencin de hacer al centro. Es eso? Me temo que s. Nada extraordinario, que yo recuerde. Pero, si por casualidad me volviera a llamar, hay alguna manera de que me pueda poner en contacto contigo? Ben le facilit a Godwin su nmero de mvil. Otra pregunta: Conoce usted a algn profesor de la Universidad de Zrich? Alguien que se dedique a lo mismo que usted... historia moderna europea. Godwin hizo una breve pausa. En la Universidad de Zrich? No podras encontrar a nadie mejor que Cari Mercandetti. Un investigador de primera. Su especialidad es la historia econmica, pero sus conocimientos son muy amplios, segn la mejor tradicin europea. Este hombre tiene tambin una sorprendente coleccin de botellas de grappa, el aguardiente italiano, aunque supongo que eso no importa. En cualquier caso, Mercandetti es tu hombre. Se lo agradezco dijo Ben, y colg. Despus reclin el asiento del automvil y trat de dormir unas cuantas horas.
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Tuvo un sueo intranquilo, turbado por incesantes pesadillas en las cuales se vea obligado a ver la casita del bosque estallando una y otra vez. Cuando despert, unos minutos despus de las nueve, vio en el espejo retrovisor que iba sin afeitar y tena una pinta de suciedad espantosa, con unas profundas ojeras bajo los ojos, pero no tena nimo para buscar un lugar donde afeitarse y lavarse. Y tampoco tena tiempo, en cualquier caso. Ya era hora de empezar a desenterrar un pasado que ya no era el pasado.

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Pars Slo una pequea placa de latn indicaba el despacho del Groupe TransEuroTech SA, en la tercera planta de un edificio de piedra caliza de la avenida Marceau, en el distrito octavo. La placa, fijada a la piedra a la izquierda de la entrada principal, no era ms que una de las siete placas en las cuales figuraban los nombres de bufetes jurdicos y otras pequeas empresas, por lo que, como tal, apenas llamaba la atencin. El despacho de TransEuroTech jams reciba visitas no concertadas previamente, pero cualquier persona que hubiera pasado por la tercera planta no hubiera visto nada fuera de lo corriente: un joven recepcionista sentado al otro lado de un mostrador estilo cajero de banco, hecho de un policarbonato a prueba de balas que pareca de cristal normal. A su espalda, una pequea estancia amueblada con unas cuantas sillas de plstico y una puerta que daba acceso a los despachos interiores. Como es natural, nadie hubiera adivinado que el recepcionista era, en realidad, un experto ex comando armado o hubiera visto las ocultas cmaras de vigilancia, los pasivos detectores infrarrojos de movimientos o los simtricos interruptores magnticos empotrados en todas las puertas. La sala de reuniones ubicada en el interior de los despachos era, en realidad, una sala dentro de una sala: un mdulo separado de las paredes de hormign que lo rodeaban por medio de unos bloques de treinta centmetros de grosor que impedan la salida al exterior de cualquier vibracin (concretamente, la voz humana). Inmediatamente adyacente a la sala de reuniones haba una instalacin permanente de antenas que buscaban en todo momento transmisiones de HF, UHF, VHF y microondas... es decir, cualquier intento de captar las conversaciones que se mantenan dentro de la estancia. Conectado con las antenas, haba un analizador espectrogrfico programado para comprobar cualquier anomala en el espectro. En un extremo de la mesa de caoba en forma de fretro permanecan sentados dos hombres. Su conversacin estaba protegida contra las interceptaciones mediante unos generadores de ruido blanco y una cinta de murmullos que sonaba como el parloteo de un bar atestado de
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gente durante una happyhour. Alguien que pudiera de alguna manera superar las complejas medidas de seguridad y or la conversacin, no hubiera podido distinguir ninguna de las palabras de los dos hombres de la mesa del ruido que se oa en segundo plano. El mayor de los dos hablaba a travs de un telfono estril, una aplanada caja negra de fabricacin suiza. Era un hombre de cincuenta y tantos aos, plido rostro y expresin preocupada, con gafas de montura dorada, suaves y mofletudas mejillas, tez grasienta y cabello teido de un color castao rojizo muy poco natural, con visibles entradas. Se llamaba Paul Marquand y era vicepresidente de seguridad del Consorcio. Marquand haba llegado al Consorcio siguiendo el camino habitual de los directores de seguridad empresarial de las sociedades internacionales: haba pasado algn tiempo en la infantera francesa, haba sido expulsado por mala conducta, se haba alistado en la Legin Extranjera Francesa y ms tarde se haba trasladado a Estados Unidos, donde haba trabajado como esquirol en una compaa minera antes de ser contratado para dedicarse a tareas de seguridad por cuenta de una multinacional. Marquand habl rpidamente en voz baja y despus colg el telfono. El sector de Viena est alterado le dijo Marquand al hombre que tena a su lado, un francs de cabello castao y tez aceitunada, unos veinte aos menor que l, llamado JeanLuc Passard. El americano sobrevivi al accidente de propano de St. Gallen. No puede haber ms errores aadi en tono sombro. No despus del desastre de la Bahnhofplatz. La decisin de asignar la misin al soldado americano no fue suya dijo suavemente Jean-Luc. Por supuesto que no, pero tampoco me opuse. La lgica era convincente: haba pasado algn tiempo cerca del sujeto y poda distinguir su rostro en medio de una muchedumbre en cuestin de segundos. Por mucho que se le muestre a alguien una fotografa de un desconocido, jams se mover con tanta rapidez y seguridad como alguien que ha conocido personalmente al objetivo. Ahora hemos movilizado al mejor dijo Passard. Teniendo al Arquitecto en el caso, no tardaremos en resolver por completo este desastre. Su perfeccionismo lo hace tenaz observ Marquand. No obstante, no hay que subestimar al mimado americano. Lo asombroso es que ese aficionado todava est vivo convino Passard. El hecho de ser un fantico del no le otorga a uno habilidades para la supervivencia. Solt un bufido y habl en tono burln en un ingls fuertemente marcado por su acento: No conoce la selva. Slo conoce el gimnasio.fitness Aun as dijo Marquand, hay que contar con eso que se llama la suerte del principiante.

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Robert Ludlum Ya no es un principiante observ Passard. Viena

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El anciano y bien trajeado americano cruz la puerta caminando con paso rgido y cansino y sujetando una maleta de ruedas. Estudi a la muchedumbre hasta que vio al chfer uniformado de una limusina, sosteniendo en alto un pequeo letrero con su nombre. El anciano hizo un gesto de reconocimiento con la mano y el chfer, acompaado por una mujer vestida con un blanco uniforme de enfermera, se acerc presuroso a l. El chfer se hizo cargo de la maleta y la enfermera le pregunt amablemente: Qu tal ha sido su vuelo, seor? Hablaba en ingls con acento germano-austraco. El hombre mascull: Aborrezco viajar. Ya no lo soporto. La enfermera lo escolt a travs del gento hasta llegar a la calle, donde estaba aparcada una limusina Daimler de color negro. Lo ayud a subir al interior del automvil, equipado con todos los accesorios habituales: telfono, televisin y bar. Discretamente colocado en un rincn, haba todo un equipo mdico de emergencia, que inclua una pequea bombona de oxgeno, tubos y mascarillas, almohadillas de desfibrilacin y tubos de IV. Bien, seor dijo la enfermera en cuanto l se hubo acomodado entre los mullidos almohadones del silln de cuero, el trayecto no va a ser muy largo. El anciano solt un gruido, empuj el asiento hacia atrs y cerr los ojos. Por favor, dgame si hay algo que yo pueda hacer para que usted se sienta ms cmodo dijo la enfermera.

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Zrich Anna fue recibida en su hotel por un oficial de enlace de la Fiscala del cantn de Zrich. Se llamaba Bernard Kesting, un joven de cabello castao, fornido y de baja estatura, con una poblada barba y unas cejas que se juntaban en el entrecejo. Kesting, que no sonrea, iba al grano y era muy profesional: la quintaesencia del burcrata suizo. Tras unos cuantos minutos de formal conversacin preliminar, Kesting la acompa a su automvil, un BMW 728, aparcado en la calzada semicircular que haba delante mismo del hotel.

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Como es natural, conocemos muy bien a Rossignol dijo Kesting, manteniendo abierta la portezuela del automvil para ella. Una venerada figura de la comunidad durante muchos, muchos aos. Le aseguro que nuestra oficina jams ha tenido ningn motivo para ponerle en tela de juicio. Anna subi al vehculo, pero l se qued all con la portezuela todava abierta. Me temo que todava no tenemos muy clara la naturaleza de su investigacin. El caballero jams ha sido acusado de ningn delito, sabe? Comprendo. Anna alarg la mano hacia el tirador y cerr ella misma la puerta. Aquel hombre la pona nerviosa. Sentado al volante, Kesting retom la palabra mientras se apartaba de la calzada y bajaba por la Steinwiesstrasse, una tranquila calle residencial cerca de la Kunsthaus. Era, o es, un brillante financiero. No le puedo revelar la naturaleza de nuestra investigacin dijo Anna, pero le puedo decir que l no es el objetivo de la misma. Kesting guard silencio un rato y despus dijo con cierta turbacin: Usted pidi una vigilancia protectora. Tal como usted sabe, no hemos podido localizarlo exactamente. Y eso es costumbre en el caso de los banqueros suizos? Que desaparezcan... sin ms? Costumbre? No. Pero, a fin de cuentas, est jubilado. Tiene derecho a sus excentricidades. Y cmo se manejan sus comunicaciones oficiales? Se reciben por medio de un fideicomiso, unos representantes domsticos de una entidad extraterritorial que es opaca incluso para ellos. La transparencia no es un valor suizo demasiado notable. Kesting la mir rpidamente, sin saber muy bien si hablaba en tono sarcstico. Parece ser que en un determinado momento del ao pasado decidi que quera, bueno, mantener un perfil ms bajo. A lo mejor tuvo la falsa sensacin de que le estaban pisando los talones, de que lo estaban persiguiendo... A fin de cuentas, tiene noventa y tantos aos y el deterioro mental puede llevar a veces a fantasas paranoicas. Y a lo mejor no era una fantasa.

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Robert Ludlum Kesting le dirigi una penetrante mirada, pero no dijo nada.

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*** Herr Professor Doktor Cari Mercandetti se haba mostrado extremadamente cordial al mencionarle Ben su amistad con el profesor John Barnes Godwin. No es ninguna molestia y no tiene por qu disculparse. Tengo un despacho en la biblioteca. Por qu no se rene usted all conmigo a media maana? Yo estar all de todos modos. Espero que Godwin no le haya dicho... Tengo que escribir una monografa para una coleccin de Cambridge University Press que l est editando, y ya llevo dos aos de retraso! Me dice que mi sentido del tiempo es un tanto mediterrneo. La carcajada de Mercandetti reson a travs del telfono. Ben se haba mostrado vago acerca de lo que quera de Mercandetti, y ste, a juzgar por su jovialidad, probablemente haba pensado que no era ms que una llamada de carcter social. Ben se pas la primera parte de la maana examinando todas las guas de empresas en Suiza que pudo encontrar, e incluso efectu una bsqueda informtica de todos los listados telefnicos. Pero no pudo encontrar ningn registro de una tal empresa Sigma AG. Hasta donde haba podido comprobar, no haba ningn registro pblico de su existencia. Cari Mercandetti tena un aspecto ms austero de lo que Ben haba imaginado cuando haba hablado con l por telfono. De unos cincuenta aos, delgado, cabello gris cortado en cepillo y gafas ovaladas de montura metlica. Sin embargo, cuando Ben se present, los ojos se le iluminaron y el apretn de su mano fue de sincera bienvenida. Cualquier amigo de God... dijo Mercandetti. Y yo que pensaba que slo los alumnos de Princeton le llamaban as. Mercandetti mene la cabeza sonriendo. Desde que le conozco, yo dira que se ha ido adaptando cada vez ms a su apodo. Me aterroriza encontrrmelo all, en la puerta del cielo, dicindome: Ahora, una pequea pregunta acerca de la nota a pie de pgina cuarenta y tres de su ltimo artculo.... Al cabo de unos minutos, Ben le coment sus esfuerzos por localizar una empresa llamada Sigma AG, fundada en Zrich hacia finales de la Segunda Guerra Mundial. No dio ms explicaciones: el estudioso supondra sin duda que era la clase de cosa que podra interesar a un banquero internacional, tal vez como parte de una auditora empresarial. Sea como fuere, Ben comprendi que aquella reticencia no le perjudicara. Al saber cules eran las inmediatas preocupaciones de Ben, Mercandetti se mostr corts pero no manifest mucho inters. Estaba claro que el nombre de Sigma significaba muy
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Robert Ludlum poco para l. Dice que se fund en 1945? pregunt el historiador. Eso es.

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Un ao esplndido para el burdeos, lo saba? Se encogi de hombros. Claro que estamos hablando de hace medio siglo. Muchas empresas que se fundaron durante la guerra o poco despus fracasaron. Nuestra economa no era tan buena como lo es ahora. Tengo motivos para pensar que sigue existiendo dijo Ben. Mercandetti lade afablemente la cabeza. Qu clase de informacin tiene usted? No es una informacin muy slida, en realidad. Es ms bien algo del tipo de... bueno, personas que dicen... Personas que estn en condiciones de saber. Mercandetti pareca divertido y escptico. Estas personas tienen alguna otra informacin? El nombre se podra haber cambiado fcilmente. Y no hay en algn sitio un registro de los cambios de nombre de las empresas? El historiador levant los ojos hacia el techo abovedado de la biblioteca. Hay un lugar donde lo podra usted comprobar. Se llama elHandelsregisteramtdesKantonsZrich...el registro de todas las empresas fundadas en Zrich. Todas las sociedades establecidas aqu tienen que presentar papeles en este registro. Muy bien. Permtame preguntarle otra cosa. Esta lista... Desliz la lista de los directores de Sigma AG, que haba copiado directamente de su propia mano, sobre la slida mesa de madera de roble. Reconoce alguno de estos nombres? Mercandetti se puso unas gafas de lectura. Casi todos estos nombres... son nombres de conocidos industriales, sabe? Este Prosperi es un hombre destacado del mundo del hampa... creo que acaba de morir hace poco. En Brasil o Paraguay, no recuerdo dnde. Casi todos stos han muerto o son muy viejos ahora. Ah, y Gastn Rossignol, el banquero... tiene que vivir en Zrich. Vive todava? No me consta lo contrario. Pero, si vive, andar por los ochenta y tantos o los noventa y tantos aos.
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Hay alguna manera de averiguarlo? Ha probado en la gua telefnica? pregunt el profesor con expresin risuea. Haba un puado de Rossignol, pero ninguno con la inicial apropiada. Mercandetti se encogi de hombros. Rossignol era un financiero importante. Ayud a restaurar la solidez de nuestro sistema bancario despus de la Segunda Guerra Mundial. Tena muchos amigos aqu. Pero a lo mejor se ha retirado a Cap d'Antibes y ahora mismo, mientras nosotros hablamos, se est untando los hombros cubiertos de manchas hepticas con aceite de coco. O quiz procura no llamar la atencin por algn motivo personal. Con las recientes controversias acerca del oro suizo y la Segunda Guerra Mundial, han surgido agitadores. Ni siquiera un banquero suizo puede vivir en una cmara acorazada. Y entonces uno toma precauciones. Uno toma precauciones. Gracias dijo Ben. Todo eso me resulta extremadamente til. Sac la fotografa en blanco y negro que haba extrado del Handelsbank y se la mostr al acadmico. Le resulta familiar alguno de estos hombres? Ya no s si realmente es usted un banquero o un aficionado a la historia dijo alegremente Mercandetti. O un comerciante de viejas fotografas... todo un negocio ltimamente. Los coleccionistas pagan fortunas por ferrotipos del siglo XIX. No es lo mo, la verdad. A m, que me las den en color. sta no es exactamente una instantnea de vacaciones dijo Ben en tono pausado. Mercandetti esboz una sonrisa y tom la fotografa. ste debe de ser Cyrus Weston, s, con su sombrero de marca dijo. Despus seal con un rechoncho dedo: Y ste parece Avery Henderson, fallecido hace muchos aos. ste es mil Mnard, que construy el Trianon, el primer consorcio moderno. ste podra ser Rossignol, pero no estoy seguro. Uno siempre se lo imagina con su llamativa calva, no con esta mata de cabello castao, pero aqu era mucho ms joven. Y por aqu... Transcurri un minuto de silencio antes de que Mercandetti soltara la fotografa. Su sonrisa haba desaparecido. Qu clase de broma es sta? le pregunt a Ben, mirndole por encima de sus gafas de lectura con expresin perpleja. Qu quiere usted decir? Esto tiene que ser una especie de montaje, una fotografa amaada. El acadmico hablaba con cierto tono de hasto. Por qu lo dice? Seguramente Weston y Henderson se conocan.

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Weston y Henderson? Pues claro que se conocan. Y seguro que nunca estuvieron en el mismo sitio donde se encontraban Sven Norquist, el magnate naviero noruego, y Ced Benson, el magnate de la industria de la automocin britnica, y Drake Parker, el jefe del gigante petroqumico, y Wolfgang Siebing, el industrial alemn cuya empresa familiar se dedicaba antao a la fabricacin de equipos militares y ahora es conocida sobre todo por sus cafeteras. Y una docena ms de la misma ralea. Algunos de estos hombres eran archirrivales, algunos pertenecan a sectores empresariales completamente distintos. Afirmar que todos estos hombres se haban reunido supondra, para empezar, volver a escribir toda la historia empresarial del siglo XX. No pudo ser una especie de reunin econmica de mediados de siglo, como la de Davos? apunt Ben. Una precursora tal vez de las reuniones de Bilderberg? Alguna reunin de titanes empresariales? El historiador seal otra figura. Esto slo puede ser un chiste. Una imagen muy hbilmente falseada. A quin se refiere usted? ste es, naturalmente, Gerhard Lenz, el cientfico vienes contest Mercandetti con dureza. El nombre le sonaba a Ben vagamente familiar, pero no estaba seguro del contexto en el que lo conoca. Quin es, si no le importa repetirlo? Era. Muri en Sudamrica. El doctor Gerhard Lenz, una mente brillante, sin duda, por no decir el mejor producto de la medicina de Viena, el eptome de la civilizacin vienesa. Disculpe mi sarcasmo, impropio de un historiador. El caso es que Lenz, al igual que su amigo Josef Mengele, merece el calificativo de infame por sus experimentos en los campos de concentracin con nios tullidos. Tena cuarenta y muchos aos cuando termin la guerra. Su hijo vive todava en Viena. Dios mo. Gerhard Lenz era uno de los veinte monstruos ms grandes del siglo XX. Ben se sinti aturdido. Gerhard Lenz, un oficial nazi de ojos claros, estaba exactamente al lado de Max Hartman. Mercandetti sac una lupa de ocho aumentos del bolsillo de su chaqueta Ben pens que en su trabajo de investigacin de archivos deba de recurrir habitualmente a las ampliaciones y estudi la imagen. Despus examin la amarillenta cartulina en la cual se haba fijado la emulsin. A los pocos minutos, mene la cabeza. La verdad es que parece autntica. Y, sin embargo, no es posible. No puede ser autntica. Mercandetti hablaba con pausada vehemencia y Ben se pregunt si estara tratando de convencerse a s mismo. Pues, a pesar de negar la prueba que estaban viendo sus ojos, el
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historiador haba palidecido. Dgame aadi en un tono cortante del que haba desaparecido toda huella de afabilidad. De dnde ha sacado esto? Uno toma precauciones. Gastn Rossignol estaba vivo. La muerte de tan augusta figura no hubiera pasado inadvertida. Y, sin embargo, despus de otra hora de investigacin, Mercandetti y l haban acabado con las manos vacas. Pido disculpas por esta bsqueda infructuosa dijo Mercandetti en tono resignado, pero es que yo soy historiador, no investigador privado. Adems, yo hubiera pensado que una cosa as sera pan comido para usted, dada su familiaridad con las estratagemas financieras. El acadmico tena razn; a Ben ya se le hubiera tenido que ocurrir. Aquello a lo que Mercandetti se estaba refiriendo estratagemas financieras, lo haba llamado l reciba el nombre de proteccin de activos, y era algo con lo cual l estaba bastante familiarizado. Ahora le tocaba a l sentarse a pensar. Los hombres importantes no desaparecen sin ms; crean edificios legales en los que guarecerse. La tarea de ocultar el propio lugar de residencia para ponerse a salvo de los perseguidores no era muy distinta de la tarea de ocultarse de los acreedores o de los poderes tributarios del Estado. Rossignol querra conservar el control de sus bienes aunque aparentemente se hubiera deshecho de ellos. No sera fcil vigilar a un hombre sin propiedades. Ben Hartman recordaba a un cliente especialmente avaro de Hartman Capital Management que estaba obsesionado con las tretas destinadas a la proteccin de los activos. Ben lleg a sentir un profundo desagrado por aquel hombre obsesionado, pero, a pesar de lo mucho que lamentaba haber perdido el tiempo trabajando en la cuenta del avaro, se daba cuenta de lo que haba aprendido acerca de los subterfugios de la proteccin de activos; stos le seran ahora muy tiles. Gastn Rossignol tiene que tener familiares directos en la zona le dijo Ben a Cari Mercandetti. Estoy pensando en alguien obediente y de toda confianza. Alguien lo bastante prximo como para cumplir las rdenes, pero bastante ms joven que l. Ben saba que, en cualquier variante de un plan de donacin-arrendamiento, una complicacin no deseada era la de que el seudobeneficiario lo premuriera a uno. Y la clandestinidad de cualquier proyecto dependa de la discrecin del partcipe que se hubiera reclutado. Usted est hablando de Yves-Alain, claro dijo el profesor. De veras? Lo acaba de describir. Yves-Alain Taill, el sobrino del banquero. Un lder cvico considerablemente distinguido gracias a la importancia de su familia, y un banquero sin ninguna distincin debido a su mediocridad intelectual. Dbil pero bienintencionado, es la opinin unnime que se tiene de l. Era el presidente del Consejo de las Artes de Zrich o algo por el estilo. Disfruta de una prebenda en uno de los bancos privados, vicepresidente
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Robert Ludlum de no s qu. Fcil de localizar.

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Y si yo quisiera averiguar si Taill tiene propiedades en el cantn, aparte de su residencia principal? No hay documentos pblicos fiscales sobre las cesiones de bienes? Estn los registros municipales del Rathaus, el Ayuntamiento, justo a dos pasos del Limmat. Pero si la cesin es reciente, de los ltimos cinco aos, puede hacer una bsquedaLo mismo puede hacer con los documentos fiscales que le interesan. Tendran que ser pblicos, pero se conservan en un servidor seguro, de acuerdo con una de las dos grandes aficiones suizas: el secreto; la otra es el chocolate, claro. Yo mismo tengo una tarjeta de usuario y una contrasea que me permiten el acceso. Porque, ver, no hace mucho tiempo los prohombres de la ciudad me contrataron para que escribiera algo destinado a un folleto conmemorativo del seiscientos cincuenta aniversario de la incorporacin de Zrich a la Confederacin Helvtica. Algo de carcter ms local de lo que suelen ser mis habituales investigaciones, pero fueron muy generosos con los francos.on-line. Una hora ms tarde Ben dispona de una direccin, la de una residencia bastante ms modesta que la que antao haba ocupado Rossignol. Dos horas despus, tras haberse sumergido en toda una serie de documentos fiscales de sorprendente complejidad, lleg a la conclusin de que aquella residencia era la de Gastn Rossignol. La escritura estaba a nombre de Taill y, sin embargo, no era su residencia principal. Una casa de campo? Nadie la tena en la propia ciudad de Zrich. Una vivienda para una amante? Demasiado majestuosa para eso. Y qu decir de la sociedad de inversin inmobiliaria que conservaba los privilegios de cogestin? Taill no disfrutaba del control unilateral de la disposicin de la propiedad: no poda vender o ceder la propiedad sin permiso de la sociedad de inversin. Y dnde estaba la sede de la sociedad? En una de las islas del Canal, Jersey. Ben esboz una sonrisa. Muy bien hecho... un paraso fiscal, pero no uno de los ms infames. No era tan clebre como Nauru, pero su establecimiento bancario estaba todava ms fuertemente entretejido y era todava ms difcil de penetrar que el de ste. Ben volvi a contemplar la direccin que haba anotado. Le pareca increble pensar que un corto trayecto en automvil le pudiera llevar hasta uno de los fundadores de Sigma. Peter haba tratado de ocultarse de Sigma y sta lo haba destruido. Ben respir hondo y sinti que la clera almacenada arda en su interior. Bueno, ha habido un cambio de planes pens. Ahora, que Sigma intente ocultarse de m.

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Ben encontr la casa de Gastn Rossignol en un sector de Zrich llamado Hottingen, una montaosa y empinada zona construida de cara a la ciudad. Todos los edificios se levantaban en amplias parcelas protegidas por rboles, muy privadas y aisladas. La casa de Rossignol estaba en la Hauserstrasse, cerca del Dolder Grand Hotel, la joya de los hoteles de Zrich, generalmente considerado el mejor de toda Europa. La casa era amplia y de poca altura, construida al parecer a principios de siglo en piedra pardusca.
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No pareca en modo alguno una casa segura, pens Ben, pero quiz por eso resultaba tan eficaz. Rossignol haba crecido en Zrich, pero se haba pasado buena parte de su carrera en Berna. Conoca a ciertos zuriqueses de gran poder e influencia, claro, pero no era un lugar donde tuviera amigos habituales. Adems, los residentes de la Hauserstrasse eran muy reservados; en el barrio no se practicaba demasiado la buena vecindad. Un anciano que cuidara de su propio jardn jams llamara la atencin. La suya sera una vida cmoda y eficazmente oscura. Ben aparc el Range Rover en una pendiente un poco ms all de la manzana y puso el freno de mano para evitar que se deslizara. Abri la guantera y sac el revlver de Liesl. Quedaban cuatro balas en la recmara. Tendra que comprar ms municin. Tras comprobar que tena puesto el seguro, se la guard en el bolsillo de la chaqueta. Llam al timbre. No hubo respuesta y, a los pocos minutos, volvi a llamar. Ninguna respuesta. Prob a girar el tirador, pero la puerta estaba cerrada con llave. Vio un Mercedes ltimo modelo aparcado en el cobertizo que haba a un lado de la casa. El automvil de Rossignol o el de otra persona, Ben no poda saberlo. Se volva para marcharse cuando decidi probar todas las puertas, y dobl una esquina de la casa. El csped estaba recin cortado y los parterres de flores muy bien cuidados. Alguien se encargaba del mantenimiento de la propiedad. La parte posterior de la casa era ms impresionante que la fachada, con un amplio terreno rodeado por ms parterres de flores, baados por el sol matinal. Un cenador se levantaba en el centro de una gran terraza, junto a unas cuantas tumbonas. Ben se acerc a la entrada trasera. Abri una contrapuerta de cristal y prob a girar el tirador. El tirador gir. Abri la puerta mientras se le aceleraban los latidos del corazn, temiendo que se disparara una alarma, pero no oy ninguna. Estara Rossignol all? O alguien ms, un sirviente, un ama de llaves, un familiar? Entr en la casa, a una oscura antesala de suelo embaldosado. Unos cuantos abrigos colgaban de unas perchas junto con todo un surtido de bastones de madera con puos decorativos. Cruz la estancia, entr en lo que pareca un estudio, un cuartito amueblado con un impresionante escritorio y unas cuantas estanteras con libros. Gastn Rossignol, antiguo puntal del sector bancario suizo, pareca un hombre de gustos relativamente sencillos. Encima de la mesa haba un cuaderno de apuntes de color verde al lado de un estilizado telfono Panasonic con toda una serie de modernos artilugios incorporados: conferencias, identificacin de llamadas, circuito de intercomunicacin, altavoz, contestador digital.
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Mientras contemplaba el telfono, ste se puso a sonar. Era un sonido ensordecedor, el dispositivo de llamada estaba al mximo volumen. Se qued petrificado, esperando la entrada de Rossignol y preguntndose cmo iba a explicar su presencia all. El telfono son tres veces, cuatro, y se detuvo. Esper. Nadie contest. Significaba aquello que no haba nadie en casa? Ech un vistazo a la pantalla de identificacin de llamadas, vio que el nmero era una larga serie de dgitos, evidentemente una llamada de larga distancia. Decidi adentrarse un poco ms en la casa. Mientras bajaba por un pasillo, oy el suave sonido de una msica pareca Bach, pero de dnde sala? Habra efectivamente alguien en casa? Al fondo del pasillo vio el resplandor de una luz procedente de una habitacin. Se acerc y el volumen de la msica se intensific. Entr en lo que inmediatamente reconoci como un comedor, con una larga mesa en el centro de la estancia, cubierta con un crujiente mantel blanco de hilo, sobre la cual descansaba una cafetera de plata en una bandeja de plata y un apetitoso plato de huevos con salchichas. El desayuno deba de haberlo servido un ama de llaves, pero dnde estaba? Un tocadiscos porttil encima de un aparador adosado a la pared estaba reproduciendo una suite para violonchelo de Bach. Y, sentado a la mesa de espaldas a Ben, haba un anciano en una silla de ruedas. Una calva bronceada orlada de cabello gris, cuello de toro, hombros redondeados. Al parecer, el viejo no haba odo entrar a Ben. Probablemente estaba un poco sordo, pens Ben, suposicin que confirm el audfono en la oreja derecha. Sin embargo, para no correr ningn riesgo, Ben se introdujo la mano en el bolsillo de la pechera de su chaqueta de cuero, toc el bulto del revlver, lo extrajo y lo amartill. El viejo no se movi. O estaba muy sordo o el audfono estaba apagado. De repente, Ben se sobresalt al or el timbre del telfono, tan sonoro all como un minuto antes en el estudio Pero el viejo no se movi. Despus oy la voz de un hombre en tono muy alterado, procedente del fondo del pasillo. Ben se dio cuenta enseguida de que la voz sala del contestador, aunque no pudo entender lo que deca. Se adelant unos pasos y coloc el caon del revlver en contacto con la cabeza del viejo. No se mueva.
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La cabeza del anciano se inclin hacia delante y qued colgando sobre el pecho. Ben asi el brazo de la silla de ruedas con la mano libre y la hizo girar. La barbilla del viejo descansaba sobre su pecho y sus ojos abiertos miraban al suelo. Sin vida. El cuerpo de Ben se llen de terror. Toc la comida del plato. Los huevos y las salchichas an estaban calientes. Al parecer, Rossignol acababa de morir. Lo habran matado? En caso afirmativo, el asesino poda estar en la casa en aquellos momentos! Baj corriendo por el pasillo por el que haba entrado, y el telfono volvi a sonar. En el estudio contempl la pantalla de identificacin de llamadas: la misma larga serie de dgitos que empezaban por 431. De dnde sera la llamada? Los nmeros le resultaban conocidos. De un pas de Europa, estaba seguro. El contestador se puso en marcha. Gastn? Gastn? grit la voz de un hombre. Hablaba en francs pero con un fuerte acento, pareca extranjero. Quin llamaba a Rossignol y por qu? Otro timbre: el de la puerta!Corri a la entrada de la parte de atrs, que l haba dejado parcialmente abierta. All no haba nadie. Date prisa! Sali fuera y rode corriendo la parte lateral de la casa, y aminor la marcha al acercarse a la fachada. Desde detrs de unos altos arbustos, vio un blanco vehculo de la polica, que deba de estar patrullando por el barrio, pens. Una verja de hierro forjado separaba el patio de Rossignol del de la casa de al lado, de aproximadamente el mismo tamao, aunque el jardn no estaba tan cuidado. Corra el riesgo de que sus habitantes lo vieran, pero nadie le llam, nadie grit, por lo que l sigui corriendo alrededor del extremo ms alejado de la casa y sali a la Hauserstrasse. A unos treinta metros calle abajo se encontraba el Rover. Corri hacia l, subi de un salto y gir la llave de encendido. El motor rugi. Traz una rpida curva cerrada y baj a toda prisa por la pendiente de la calle, aminorando progresivamente la marcha hasta alcanzar la de un ciudadano corriente que se estuviera dirigiendo al trabajo. Alguien acababa de llamar a Rossignol. Alguien que llamaba desde un lugar cuyo nmero empezaba por 431.
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Los dgitos brincaron por su cerebro hasta que algo hizo clic. Viena, Austria. La llamada proceda de Viena. Estos hombres tienen sucesores, herederos, haba dicho Liesl. Uno de ellos, le haba dicho Mercandetti, resida en Viena: el hijo del monstruo Gerhard Lenz. Muerto Rossignol, era una pista tan lgica como cualquier otra. No una certeza... pero, por lo menos, una posibilidad. Una posible pista donde apenas haba ninguna. En cuestin de minutos lleg al centro de la ciudad, cerca de la Bahnhofplatz, donde Jimmy Cavanaugh haba intentado matarlo. Donde todo haba empezado. Tena que tomar el primer tren a Viena. LosAlpesaustracos Llamaron suavemente a la puerta y el anciano dijo en tono irritado: S? Entr un mdico vestido con bata blanca, un hombre bajito y rechoncho con los hombros redondeados y una prominente barriga. Qu tal va todo, seor? pregunt el mdico. Qu le parece su suite? A esto lo llama usted suite? replic el Paciente Dieciocho. Permaneca tumbado en una estrecha cama, completamente vestido con su arrugado traje de tres piezas. Esto es una maldita celda de monje. La habitacin estaba muy sencillamente amueblada, en efecto, con tan slo una silla, un escritorio, una lmpara de lectura y un televisor. El suelo de baldosas de piedra estaba desnudo. El mdico esboz una leve sonrisa. Soy el doctor Lfquist dijo, sentndose en la silla al lado de la cama. Quisiera darle la bienvenida, pero tambin tengo que hacerle una advertencia. Van a ser unos diez das muy duros y rigurosos. Ser sometido a las ms exhaustivas pruebas fsicas y mentales a las que jams se haya sometido. El Paciente Dieciocho no se tom la molestia de incorporarse. Y por qu demonios las mentales? Porque, como comprender, no todo el mundo es apto. Qu ocurre si usted piensa que estoy loco? Cualquiera que no sea invitado a participar, es enviado a casa con nuestras sentidas
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Robert Ludlum excusas. El paciente no dijo nada.

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Quiz debera tomarse un descanso, seor. Esta tarde va a ser agotadora. Habr un TAC, una radiografa torcica y despus toda una serie de tests cognitivos. Y, como es natural, un test de depresin estndar. Yo no estoy deprimido replic el paciente. El mdico no le hizo caso. Esta noche se le pedir que ayune para que podamos analizar cuidadosamente el colesterol plasmtico, los triglicridos, las lipoprotenas y dems. Que ayune? Quiere decir que me muera de hambre? Pues yo no pienso morirme de hambre! Seor dijo el mdico levantndose, es libre de irse cuando lo desee. Si se queda y es invitado a unirse a nosotros, descubrir que el procedimiento es largo y bastante doloroso, tengo que serle sincero. Pero no ser nada que usted no haya experimentado en su larga vida. Eso se lo prometo.

*** Kesting no ocult su sorpresa cuando Anna regres varias horas despus con una direccin; y la verdad era que Anna comparta en parte aquella sorpresa. Haba hecho lo que estaba decidida a hacer, y le haba dado resultado. Al cabo de unas cuantas lecturas del archivo Rossignol, haba encontrado un nombre que la podra ayudar: el de un funcionario de la Administracin pblica de Zrich llamado Daniel Taine. El nombre se repeta en varios contextos distintos y otras investigaciones haban confirmado su intuicin. Gastn Rossignol haba sido el primer patrn de Taine y, por lo visto, algo as como su mentor. En los aos setenta Taine y Rossignol haban sido socios de una empresa de alto riesgo con responsabilidad limitada, relacionada con eurobonos de mxima rentabilidad. Rossignol haba apoyado la solicitud de ingreso de Taine en la Kifkintler Society, un club masculino entre cuyos socios figuraban casi todos los ciudadanos ms poderosos de Zrich. Ahora Taine, tras haber ganado una pequea fortuna, ocupaba varios cargos honorficos en el cantn. Era la persona con la clase de acceso y de recursos necesarios para garantizar que los planes de su antiguo mentor pudieran llevarse tranquilamente a la prctica. Anna se haba dejado caer por la casa de Taine sin previo aviso, se haba identificado y haba puesto sus cartas sobre la mesa. Su mensaje era sencillo. Gastn Rossignol se encontraba en un grave e inminente peligro. Taine se qued visiblemente consternado, pero mantuvo su discrecin, tal como ella esperaba. No la puedo ayudar. Se ha cambiado de casa. Nadie sabe adonde y no es asunto de
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Robert Ludlum nuestra incumbencia. Lo es slo de los asesinos?

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Aunque existieran dichos asesinos Taine hablaba con cierto escepticismo, quin le dice que han podido encontrarlo si usted no ha podido? Est claro que usted dispone de recursos considerables. Tengo motivos para pensar que ellos ya se han abierto camino. Una penetrante mirada. De veras? Y por qu? Anna mene la cabeza. Hay ciertas cuestiones que slo puedo discutir con el propio Gastn Rossignol. Y por qu supone usted que hay alguien que quiere matarle? Es uno de los zuriqueses ms admirados. Lo cual explica por qu vive escondido. Pero qu disparates dice usted exclam Taine tras una breve pausa. Anna le mir fijamente un momento. Despus le entreg una tarjeta con su nombre y sus nmeros de telfono de la Oficia de Investigaciones Especiales. Regresar dentro de una hora. Tengo motivos para pensar que cuenta usted con medios ms que suficientes. Compruebe lo que digo. Verifique mi sinceridad. Haga todo lo que pueda ayudarle a comprobar que realmente soy quien digo ser. Cmo puedo yo, un simple ciudadano suizo...? Usted tiene medios, seor Taine. Y, si no usted, los tienen sus amigos. Estoy completamente segura de que desear ayudar a su amigo. Creo que nos entendemos. Dos horas despus, Anna efectu una visita a Taine en su lugar de trabajo. El Ministerio de Asuntos Econmicos ocupaba un edificio de mrmol construido segn el conocido estilo Beaux Arts de finales del siglo XIX. En cuanto lleg, fue inmediatamente acompaada a su presencia. El despacho de Taine era espacioso y soleado y tena las paredes cubiertas de libros. La puerta, revestida de paneles oscuros, se cerr discretamente a su espalda. Taine estaba tranquilamente sentado detrs de su escritorio, de nudosa madera de nogal. sta no ha sido mi decisin puntualiz. Ha sido decisin de monsieur Rossignol. Yo no la apoyo.
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Ya me ha investigado. Ha sido usted investigada replic cuidadosamente Taine, subrayando la pasiva. Le devolvi la tarjeta. Adis, seorita Navarro. La direccin estaba escrita a lpiz en letra menuda en un espacio en blanco a la izquierda de su nombre. Su primera llamada fue a Bartlett, para ponerlo al da acerca de sus progresos. Nunca deja usted de sorprenderme, seorita Navarro le contest l con una asombrosa nota de genuina cordialidad en su voz. Mientras ella y Kesting se dirigan en automvil a la direccin de Hottingen, ste dijo: Su peticin de vigilancia ha sido aprobada esta maana. Varios vehculos de la polica sin identificar se utilizarn a tal fin. Y su telfono. S, podemos instalar un dispositivo de escucha en cuestin de pocas horas. Un agente de lase encargar de hacer las escuchas en laKantonspolizei Mutterhaus. LaMutterhaus? El cuartel general de la polica, la Casa Madre, la llamamos. Subieron cuesta arriba por la Hottingerstrasse. Las casas eran cada vez ms grandes y bonitas y los rboles ms tupidos. Al final, llegaron a la Hauserstrasse y entraron en la calzada cochera de una casa de piedra pardusca que se levantaba en el centro de un precioso patio ajardinado. Anna vio que no haba por all cerca ningn coche patrulla de la polica sin identificar. Esta es la direccin correcta dijo Kesting. Ella asinti con la cabeza. Otro banquero suizo, pens, con una espaciosa casa y un bonito jardn. Bajaron y se acercaron a la entrada principal. Kesting llam al timbre. Espero que no le importe que yo dirija la entrevista. En absoluto dijo Anna. La colaboracin internacional: ste era el protocolo y ambos lo saban.
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Tras esperar unos minutos, Kesting volvi a llamar al timbre. Es un hombre anciano y lleva unos cuantos aos confinado en una silla de ruedas. Debe de costarle moverse por la casa. Al cabo de unos cuantos minutos ms de espera, Kesting dijo: Supongo que no sale mucho a su edad. Volvi a llamar. Ya saba yo que eso era demasiado fcil pens Anna. Menuda metedura de pata. Quiz est enfermo dijo Kesting. Gir con inquietud el tirador de la puerta, pero la puerta estaba cerrada. Juntos rodearon la casa hasta llegar a la puerta de atrs; sta se abri sin ninguna dificultad. Kesting habl hacia el interior de la casa: Doctor Rossignol, soy Kesting, de la Oficina del Fiscal. Lo de Doctor pareca un ttulo puramente honorfico. Silencio. Doctor Rossignol? Kesting entr en la casa, seguido de Anna. Las luces estaban encendidas y se oa una pieza de msica clsica. Doctor Rossignol? dijo Kesting, levantando un poco ms la voz. Avanzaron un poco ms y muy pronto llegaron al comedor, donde las luces estaban encendidas y un tocadiscos reproduca una pieza musical. Anna aspir efluvios de caf, huevos y carne frita. Doctor... Oh, Dios mo! Horrorizada, Anna vio lo que Kesting acababa de ver. Un viejo sentado en una silla de ruedas junto a la mesa, delante de un plato de desayuno. Tena la cabeza inclinada sobre el pecho y los ojos fijos y dilatados. Estaba muerto. Tambin haban llegado hasta l! Eso, en s mismo, no la sorprendi. Lo que la sorprendi fue el momento elegido... justo antes de su llegada. Como si supieran que las autoridades se iban a presentar. Sabore el miedo. Maldita sea dijo. Avise a una ambulancia. Y llame a la brigada de homicidios. Y,
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Robert Ludlum por favor, no permita que toquen nada.

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Una patrulla de oficiales de la brigada de homicidios de lade Zrich se present antes de una hora, y los hombres filmaron vdeos y sacaron fotografas. Se aplicaron polvos cuidadosamente y se buscaron huellas digitales, sobre todo en las puertas principal y posterior y en las tres ventanas a travs de las cuales se poda acceder al interior de la casa desde la planta baja. Anna le pidi al especialista que sacara huellas tanto en la silla de ruedas de Rossignol como en toda la piel visible del cuerpo de la vctima. Se sacaron huellas de eliminacin del propio Rossignol antes de la retirada del cadver.Kantonspolizei Si los americanos no hubieran mostrado tanto inters por Rossignol antes de su asesinato, llegando a pedir incluso su vigilancia, la muerte del anciano hubiera sido tratada sin duda como un hecho natural. A fin de cuentas, Gastn Rossignol tena noventa y un aos. En cambio, se haba ordenado una autopsia, con especial atencin al lquido ocular. La necropsia se acabara realizando en las instalaciones del Instituto de Medicina Legal de la Universidad de Zrich segn el procedimiento habitual, pues Zrich no contaba con mdico forense. Anna regres a su hotel. Agotada no haba dormido en el avin, pues haba decidido no tomarse un Ativan, corri las cortinas, se puso una amplia camiseta y se meti en la cama. La despert con un sobresalto el timbre del telfono. Momentneamente desorientada, pens que se encontraba de vuelta en Washington y que era de noche. Ech un vistazo a la esfera fosforescente de su reloj de pulsera y vio que eran las dos y media de la tarde, hora de Zrich. Se puso al telfono. La seorita Navarro? pregunt una voz de hombre. Soy yo contest con la voz ronca, antes de carraspear para aclarrsela. Con quin hablo? Soy el sargento mayor Schmid, de laKantonspolizei. Soy investigador de homicidios. Perdone, la he despertado? No, no, slo estaba adormilada. Qu ocurre? Hemos recibido las huellas dactilares con unos resultados interesantes. Podra ser tan amable de venir al cuartel general de la polica? Schmid era un hombre afable, de ancho rostro, cabello corto y un ridculo y pequeo flequillo.
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Su despacho era agradable, inundado de luz y sin apenas mobiliario. Dos escritorios de madera clara estaban situados el uno de cara al otro; ella se sent en uno y Schmid en el otro. Schmid jugueteaba con un sujetapapeles. Las huellas dactilares se trataron en la Las huellas de Rossignol se eliminaron, dejando otras huellas, la mayora de ellas sin identificar. Era viudo y, por consiguiente, suponemos que pertenecen a su ama de llaves y a algunas pocas personas ms que trabajaban en su casa. El ama de llaves estaba de servicio durante la noche; le prepar el desayuno y despus se fue. Ellos deban de estar vigilando la casa y la vieron marcharse.Kriminaltechnik. No tena una enfermera? No dijo Schmid, doblando el sujetapapeles de alambre hacia delante y hacia atrs. Ver, ahora nosotros tenemos una base de datos informatizada exactamente igual que la que ustedes tienen. Se refera al Automated Fingerprint Identification Service, que almacenaba una base de millones de huellas. Las huellas se escanearon, digitalizaron y enviaron por mdem al registro central de Berna, donde se cotejaron con todas las bases de datos disponibles. El cotejo no dur demasiado. Rpidamente obtuvimos una coincidencia. Anna se incorpor en su asiento. Ah, s? S, por eso el caso me fue asignado a m. Las huellas pertenecen a un americano que estuvo detenido aqu justamente hace unos das a propsito de un tiroteo que hubo en las inmediaciones de la Bahnhofplatz. Quin es? Un americano llamado Benjamin Hartman. El nombre no significaba nada para ella. Qu saben de l? Muchas cosas. Mire, yo mismo lo interrogu. Le entreg una carpeta de archivador que contena fotocopias del pasaporte de Hartman, su permiso de conducir, sus tarjetas de crdito y sus antecedentes policiales suizos con las fotografas de rigor. Ella examin detenidamente las fotocopias, fascinada. Podra ser su hombre, el asesino? Un norteamericano? Treinta y tantos aos, asesor de inversiones bancarias por cuenta de una empresa financiera llamada Hartman Capital Management. Un negocio familiar, supona ella. Lo cual significaba probablemente que tena dinero. Viva en Nueva York. Estaba all, en Suiza, de vacaciones, esquiando, segn le haba dicho a Schmid. Pero eso poda ser mentira.
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Tres de las restantes vctimas de Sigma haban muerto mientras l se encontraba all, en Zrich. Una vctima viva en Alemania, a un viaje en tren de distancia, lo cual era una posibilidad. Otro estaba en Austria; tambin posible. Pero Paraguay? Eso estaba a un largo vuelo de distancia. Sin embargo, la posibilidad no se poda descartar. Y tampoco se poda descartar la posibilidad de que no trabajara solo. Qu ocurri en la Bahnhofplatz? pregunt. Dispar contra alguien? El sujetapapeles que Schmid estaba maltratando se rompi por la mitad. Hubo un tiroteo en la calle y en la galera comercial subterrnea situada bajo la Bahnhofplatz. Fue interrogado a este respecto. Personalmente, no creo que fuera l el tirador. Insiste en que alguien intent disparar contra l. Hubo algn muerto? Varias personas que se encontraban presentes all en aquel momento. Entre ellas, el tipo que l insiste en decir que intent disparar contra l. Mmmm dijo ella, perpleja. Una historia grotesca: Hasta qu punto sera cierta? Quin era aquel sujeto?. Y usted lo dej libre? No tenamos ninguna prueba para detenerle. Y su empresa tir de unos cuantos hilos. Recibi la orden de abandonar el cantn. No en mi casa. Era sta la idea que tena Zrich del cumplimiento de la ley?, se pregunt amargamente Anna. Se sabe algo de dnde est ahora? En aquel momento afirm que tena previsto trasladarse a St. Moritz. Al hotel Carlton. Pero despus hemos sabido que jams firm en el registro de dicho establecimiento. Sin embargo, ayer recibimos un informe segn el cual haba reaparecido en Zrich, en el Handelsbank Schweiz. Intentamos traerlo aqu para un ulterior interrogatorio, pero escap. Otro contratiempo, acompaado de un tiroteo. Los percances lo siguen dondequiera que va. Sorpresa, sorpresa dijo Anna. Tiene usted algn medio de averiguar si Hartman se aloja en algn otro hotel de Zrich o en algn otro lugar del pas? Schmid asinti con la cabeza. Puedo establecer contacto con el Control Hotelero de cada uno de los cantones. Envan copias de todos los impresos de registro de los hoteles a la polica local.
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Estn al da? A veces, no mucho reconoci Schmid. Pero al menos sabremos dnde ha estado. Siempre y cuando se registrara con su nombre. Todos los hoteles legalmente establecidos exigen a los extranjeros la exhibicin de su pasaporte. A lo mejor tiene ms de un pasaporte. A lo mejor no se aloja en un hotel legalmente establecido. A lo mejor tiene amigos aqu. Schmid pareci sentirse un poco molesto. Mire, yo lo he conocido y no me dio la impresin de ser alguien que lleva pasaportes falsos. Algunos de estos hombres de negocios tienen segundos pasaportes de lugares como Panam o Irlanda o Israel. A veces resultan tiles. S, pero esos pasaportes seguiran estando a su nombre, no? Puede que s y puede que no. Hay alguna manera de saber si ha abandonado el pas? Hay distintas maneras de abandonar el pas... avin, carretera, tren, e incluso a pie. No lleva un registro, la polica de fronteras? Bueno, la polica de fronteras debera examinar todos los pasaportes reconoci Schmid, pero a menudo no lo hace. Nuestra mejor apuesta seran las compaas areas. Conservan los datos de todos los pasajeros. Y si se hubiera ido en tren? En tal caso, puede que no encontrramos ni rastro, a menos que reservara asiento en un tren internacional. Pero yo no abrigara demasiadas esperanzas. No dijo Anna, pensativa. Podra usted iniciar la investigacin? Por supuesto que s contest Schmid, indignado. Es lo habitual. Cundo espera que se reciban los resultados de la autopsia? Me interesa especialmente la toxicologa. Saba que probablemente estaba agobiando demasiado al hombre. Pero no tena ms remedio que hacerlo.
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Schmid se encogi de hombros. Podra tardar una semana. Yo podra cursar la peticin de que se aceleraran las cosas. Hay una neurotoxina en concreto cuya presencia me gustara que se analizara. Eso no puede tardar tanto. Puedo llamar en su nombre. Lo har? E informes bancarios. Necesito los informes bancarios de Rossignol de los ltimos dos aos. Los bancos suizos colaborarn o nos vendrn con el numerito del secreto bancario? Probablemente colaborarn con la polica, tratndose de un caso de homicidio contest Schmid en tono algo irritado. Es una agradable sorpresa. Ah, y otra cosa. Las fotocopias que usted sac de sus tarjetas de crdito. Cree que me las podra facilitar? No veo por qu no. Estupendo dijo ella. Aquel tipo le estaba empezando a gustar. Sao Paulo, Brasil El banquete de la boda se estaba celebrando en el club privado ms exclusivo de todo Brasil, el Hipica Jardins. Los socios del club pertenecan principalmente a losla aristocracia de Brasil, descendientes de los primeros colonizadores portugueses, que llevaban por lo menos cuatrocientos aos en el pas. Eran los barones terratenientes, los propietarios de las fbricas de celulosa y de los peridicos, de las editoriales y de las fbricas de naipes, los magnates hoteleros... los ms ricos de los ricos, tal como atestiguaba la larga fila de Bentleys y Rolls-Royces aparcados delante de la sede del club.cuatro-centoes, Esa noche muchos de ellos se haban presentado, resplandecientes con sus esmoqines y sus fracs, para celebrar la boda de la hija de uno de los plutcratas de Brasil, el Doutor Otavio Carvalho Pinto. Su hija Fernanda se haba casado con uno de los representantes de una familia no menos ilustre, los Alcantara Machado. Uno de los invitados era un digno caballero de cabello canoso, de casi noventa aos de edad. A pesar de que no era uno de losde hecho haba nacido en Lisboa y haba emigrado a Brasil en los aos cincuenta, era un banquero y terrateniente inmensamente rico que desde haca varias dcadas era socio y amigo del padre de la novia.cuatrocentoes
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El anciano se llamaba Jorge Ramago y permaneca sentado viendo bailar a las parejas sin haber tocado an sus denoisettesveauPrigourdine. Una de las camareras, una joven morena, se acerc indecisa al viejo y le dijo en portugus: Seor Ramago, hay una llamada telefnica para usted. Ramago se volvi muy despacio a mirarla. Telfono? S, seor, dicen que es urgente. De su casa. Su esposa. Ramago adopt de inmediato una expresin preocupada. Dnde?... Dnde?... tartamude. Por aqu, seor dijo la camarera, ayudndolo amablemente a levantarse. Cruzaron lentamente la sala del banquete, pues el anciano lisboeta padeca de reumatismo, aunque por lo dems gozaba de excelente salud. Fuera del saln del banquete, la camarera acompa a Ramago a una cabina telefnica y lo ayud a entrar en ella, alisndole solcitamente las arrugas del esmoquin. Justo en el momento de alargar la mano hacia el telfono, experiment un agudo pinchazo en la parte superior del muslo. Emiti un jadeo, mir a su alrededor, pero la camarera ya haba desaparecido. Sin embargo, el dolor cedi rpidamente y l se acerc el auricular a la oreja y prest atencin. Pero lo nico que pudo or fue el tono de marcar. No hay nadie en la lnea fue lo nico que consigui decir Ramago a nadie en particular antes de perder el conocimiento. Aproximadamente un minuto despus, uno de los camareros vio al viejo desmayado en la cabina telefnica. Alarmado, llam pidiendo ayuda. Los Alpes austracos El Paciente Dieciocho fue despertado a medianoche. Una de las enfermeras le aplic cuidadosamente un torniquete en la parte superior del brazo y empez a extraerle sangre. Qu demonios es esto? rezong. Lo siento, seor contest la enfermera. Nos mandan extraer muestras de sangre venosa cada cuatro horas a partir de las doce de la noche a lo largo de todo el da.
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Para qu, por Dios bendito? Es para medir sus niveles sricos de Epo, eritropoyetina. No saba que tuviera eso. Todos aquellos procedimientos mdicos eran muy molestos, pero l saba que tena mucho ms por delante. Por favor, vuelva a dormir, seor. Le espera un da muy largo. El desayuno se sirvi en una lujosa sala de banquetes en compaa de los dems. Haba un bufet rebosante de fruta fresca, bizcochos y panecillos recin hechos, salchichas, huevos, tocino y jamn. Cuando el Paciente Dieciocho termin, lo acompaaron a una sala de examen situada en otra ala del edificio. All, otra enfermera le practic cuidadosamente una incisin en la parte superior e interior del brazo con un pequeo escalpelo. l solt un gemido. Siento haberle hecho dao dijo la enfermera. Todo el maldito cuerpo es un gran dolor. Y eso para qu es? Una biopsia de la piel para examinar las fibras elsticas de la dermis reticular contest la enfermera, aplicando un vendaje. En segundo plano, dos mdicos en bata blanca estaban conversando tranquilamente en alemn. El Paciente Dieciocho comprenda todas las palabras. Su funcin cerebral est un poco deteriorada dijo el bajito y regordete, pero no es nada que no quepa esperar en un hombre de su edad. No hay ninguna seal de demencia senil o Alzheimer. Un hombre alto y delgado de rostro cetrino pregunt: Y qu tal est la masa muscular cardaca? Aceptable. Pero hemos medido la presin sangunea en la arteria tibial posterior, esta vez utilizando ultrasonografa Doppler, y hemos descubierto una cierta enfermedad arterial perifrica. O sea que tiene la tensin sangunea elevada. Un poco, pero ya lo esperbamos.
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Se ha contado el nmero de clulas sanguneas picadas? Me parece que lo estn haciendo ahora mismo en el laboratorio. Bien. Creo que ste es un buen candidato. Sugiero que aceleremos las pruebas. Un buen candidato, pens el Paciente Dieciocho. O sea que, al final, ocurrira. Se volvi hacia los mdicos que estaban conversando en la parte de atrs y les mir con una ancha sonrisa en los labios, fingiendo gratitud.

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Viena El investigador privado llevaba casi media hora de retraso. Ben permaneca sentado en el amplio vestbulo de su hotel, a un tiro de piedra de la Krntner Strasse, sin tocar su esperando la llegada del investigador cuyo nombre haba obtenido en las pginas amarillas.mlange, Saba que haba maneras mucho mejores que buscar el nombre de un investigador privado en la gua telefnica de Viena... como, por ejemplo, llamar a alguno de sus contactos de negocios afincados all, pidindole que le recomendara a alguien. Pero el instinto le deca que en aquellos momentos evitara en lo posible a sus conocidos. Haba tomado el primer tren, se haba presentado sin previo aviso en un pequeo hotel, haba tenido la suerte de encontrar habitacin y se haba registrado con el nombre de Robert Simn, uno de los alias de su hermano. Le pidieron el pasaporte y contuvo la respiracin mientras lo examinaban, pero era evidente que el documento pareca estar en regla y estaba verosmilmente gastado y sellado, como debera estar despus de varios aos de uso. Lo primero que hizo fue echar un vistazo a la gua telefnica de Viena en busca de un investigador que pareciera, al menos por su manera de anunciarse, suficientemente respetable. Haba varios en el primer distrito, el corazn de la ciudad, donde se ubicaba su hotel; uno de ellos en particular anunciaba sus servicios en la localizacin de familiares durante largo tiempo perdidos. Ben contact con l por telfono, y le pidi que hiciera una recopilacin de los antecedentes de un ciudadano austraco. Ahora se estaba empezando a preguntar si el investigador privado se presentara. Poco despus, un corpulento sujeto de unos cuarenta aos se sent en el silln que haba al otro lado de la mesita, delante de Ben. Es usted el seor Simn?

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Robert Ludlum Deposit una gastada maleta de cuero sobre la mesa. En efecto.

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Hans Hoffman dijo. Tiene usted el dinero? Encantado igualmente de conocerle contest Ben con irona. Sac el billetero del bolsillo, cont cuatrocientos dlares y los desliz sobre la mesa. Hoffman los mir un momento. Ocurre algo? pregunt Ben. Prefiere chelines austracos? Lo siento, an no he ido a ningn banco. Hay un gasto adicional dijo el investigador. Ah,s? Un pago de cortesa a un viejo amigo mo del HNA, elHeeresNachrichtenamt,el Servicio de Espionaje Militar austriaco. Traduccin: un soborno dijo Ben. Hoffman se encogi de hombros. Supongo que ese amigo suyo no le habr dado un recibo, verdad? Hoffman lanz un suspiro. As es como se hacen las cosas aqu. No puedes conseguir la clase de informacin que necesitas sin explorar distintos canales. Este amigo mo tendr que utilizar su tarjeta de identidad de espionaje militar para obtener informacin. Sern otros doscientos dlares. El nmero, que no figuraba en la gua, por cierto, y la direccin se los puedo facilitar ahora. Ben cont; era el ltimo dinero en efectivo que le quedaba. El investigador cont los billetes. No s por qu quiere usted el nmero y la direccin de esa persona, pero debe de estar metido en algn asunto interesante. Por qu lo dice? Ese hombre es una figura muy importante en Viena. Le hizo una sea a la camarera; cuando sta se acerc, le pidi un y una tarta Maximilian. Sac un ordenador porttil de la cartera de documentos, lo abri y lo encendi.mlange Lo ltimo en biomtrica dijo con orgullo. Sensor digital. Utiliza la huella de mi dedo como contrasea. Sin ella, el ordenador est cerrado. Nadie hace estas cosas como los alemanes.

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El investigador puls unas cuantas teclas y despus se volvi para mirar a Ben. La pantalla estaba en blanco, exceptuando el nombre y la direccin de Jrgen Lenz. Lo conoce? pregunt Hoffman, volviendo de nuevo el ordenador hacia s mismo. Es amigo suyo? No exactamente. Hbleme de l. Ah, bueno, el doctor Lenz es uno de los hombres ms ricos de Viena, uno de los principales filntropos y un mecenas de las artes. La fundacin de su familia construye hospitales para los pobres. Forma parte tambin del consejo de la Filarmnica de Viena. La camarera dej el caf y la pasta delante de Hoffman. El investigador se abalanz sobre ellos antes incluso de que la camarera hubiera dado media vuelta para retirarse. Qu clase de doctor es el doctor Lenz? Un doctor en medicina, pero abandon el ejercicio de su profesin hace diez aos. Qu edad tiene? Unos cincuenta y tantos, dira yo. La medicina debe de ser algo as como una tradicin familiar. Hoffman solt una carcajada. Est recordando usted a su padre. Gerhard Lenz. Un caso interesante. Nuestro pas no es tal vez el ms avanzado en algunos aspectos. Mis compatriotas preferiran olvidar esas cosas tan desagradables. Es el estilo de Austria: suele decirse que nos hemos convencido de que Beethoven era austraco y Hitler era alemn. Pero Jrgen es diferente. Es un hijo que intenta reparar los crmenes de su padre. De veras? Pues s. En algunos crculos se le reprocha el hecho de ser tan sincero a propsito de aquellos crmenes, pues llega al extremo de condenar a su propio padre. Es bien sabido que se avergenza profundamente de lo que hizo. El investigador contempl su pasta con impaciencia. Pero, a diferencia de muchos otros hijos de famosos nazis, l hace algo al respecto. La Fundacin Lenz es en Austria la principal promotora de los estudios sobre el Holocausto, y se ocupa de dotar a las bibliotecas israeles... Financia cualquier iniciativa que luche contra el racismo. Volvi a la pasta y se la zamp como si temiera que se la quitaran. As que el hijo de Lenz era un destacado anti-nazi. A lo mejor tenan ms en comn de lo que l pensaba.
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Muy bien dijo Ben, pidindole la cuenta a la camarera con el gesto universal de un garabato en el aire. Gracias. Puedo hacer alguna otra cosa por usted? pregunt el investigador, sacudindose las migas de la pasta de las solapas de su chaqueta. Trevor Griffiths abandon su hotel, el Imperial del Krntner Ring, a pocas manzanas de la pera. El Imperial, pens Trevor, no slo era el mejor hotel de Viena, sino que adems era famoso por haber sido el cuartel general de los nazis durante la guerra, el lugar desde el cual stos gobernaban la ciudad. Sea como fuere, el hotel le gustaba. Era un breve paseo bajando por la Mariahilfer Strasse hasta un bar de la Neubaugasse. El chilln rtulo rojo de luz intermitente de nen anunciaba el nombre del bar: broadway club. Se sent en un reservado al fondo del mal iluminado local del stano y esper. Con su discreto traje cruzado de estambre gris, pareca un poco fuera de lugar, como un hombre de negocios, un ejecutivo de alto nivel o tal vez un prspero abogado. El bar estaba lleno de humo de tabaco. Trevor no lo poda aguantar, no soportaba el pestazo que le quedara despus en el cabello y la ropa. Consult su reloj, un Audemars Piguet, el mejor de la serie, uno de los pocos caprichos que se permita. Ropa y relojes caros y sexo duro. Qu otra cosa poda haber realmente cuando a uno no le interesaban la comida, el arte o la msica? Estaba impaciente. El contacto austraco se estaba retrasando y Trevor no poda aceptar las demoras. Al final, al cabo de ms de media hora, apareci el austraco, un gigantesco y cuadrado troglodita llamado Otto. Otto se desliz al interior del reservado y deposit una gastada bolsa de fieltro rojo delante de Trevor. Es usted ingls, verdad? Trevor asinti con la cabeza y abri la cremallera de la bolsa. Contena dos piezas de metal de gran tamao, una Makarov de 9 milmetros con el can fileteado para un silenciador, y el largo y perforado silenciador propiamente dicho. Municiones? pregunt Trevor. Estn aqu dentro dijo Otto. Nueve por dieciocho. Montones. La Makarov era una buena eleccin. A diferencia de la Parabellum de 9 milmetros, era subsnica. Y la fabricacin? pregunt Trevor. Hngara? China? Rusa. Pero es buena.
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Cunto? Tres mil chelines austracos. Trevor hizo una mueca. No le importaba gastar dinero, pero le molestaban los atracos a mano armada. Pas al alemn para que Otto, cuyos conocimientos de ingls eran escasos, no se perdiera nada: El mercado est inundado de Makarovs. Otto se puso sbitamente en guardia. Estas cosas se venden a diez cntimos la docena. Los fabrica todo el mundo, estn por todas partes. Le doy mil chelines austracos y con eso tendra usted que considerarse afortunado. Otto lo mir con respeto. Es usted alemn? pregunt, sorprendido. En realidad, si Otto hubiera escuchado con atencin, hubiera identificado el alemn de Trevor como originario de la regin de Dresde. Trevor llevaba mucho tiempo sin hablar alemn; no haba tenido ocasin de hacerlo. Pero lo haba recuperado sin dificultad. A fin de cuentas, era su idioma natal. Anna cen sola en un restaurante Mvenpick situado a unas cuantas manzanas de su hotel. No haba en el men nada que le interesara y lleg a la conclusin de que no era una experta en cocina suiza. Por regla general, el hecho de cenar sola en una ciudad extranjera le pareca deprimente, pero esa noche estaba demasiado absorta en sus pensamientos como para sentirse sola. Se haba sentado junto a la ventana, incorporndose a una larga hilera de solitarios comensales, casi todos ellos leyendo peridicos o libros. En el consulado de Estados Unidos, utiliz una lnea segura de fax para transmitir todo lo que haba averiguado acerca de Hartman, incluyendo sus tarjetas de crdito, a la UCI, y haba pedido que la Unidad de Identificacin se pusiera en contacto con cada una de las compaas de tarjetas de crdito y activara una bsqueda inmediata para que ellos pudieran estar informados en cuestin de minutos cada vez que l utilizara una de sus tarjetas. Tambin les haba pedido que averiguaran todo lo que pudieran acerca del propio Hartman, y alguien la haba llamado a su mvil codificado menos de una hora despus. Haban dado con una mina de oro. Segn el despacho de Hartman, ste se encontraba de vacaciones en Suiza, pero llevaba varios das sin establecer contacto con el despacho. No conocan su itinerario; l no se lo haba facilitado. No tenan manera de ponerse en contacto con l.

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Pero entonces la tcnica de Identificacin haba descubierto algo interesante: el nico hermano de Hartman, un hermano gemelo, haba muerto en un accidente de aviacin en Suiza cuatro aos atrs. Al parecer, antes de su muerte se haba embarcado en una especie de cruzada por el oro suizo. No saba cmo interpretarlo, pero era algo que planteaba toda clase de preguntas. Y Benjamin Hartman, le dijo la tcnica, estaba forrado. La empresa para la que trabajaba, Hartman Capital Management, gestionaba fondos de inversin y haba sido fundada por su padre. El cual era un conocido filntropo y superviviente del Holocausto. Las posibilidades se sugeran por s solas. Al pobre nio rico, hijo de un superviviente, se le mete en la cabeza que los banqueros suizos no lo haban estado haciendo bien con las vctimas del Holocausto. Y ahora su hermano gemelo emprende la misma cruzada, tratando de tomarse una desencaminada venganza contra un pez gordo de la banca suiza. La precipitada venganza de un nio rico. O quiz estuviera implicado de una manera ms profunda... trabajando para cualquier montaje que aquella Sigma se hubiera inventado. Por alguna inexplicable razn. Despus estaba la cuestin de cmo haba averiguado los nombres y direcciones de todos aquellos viejos que permanecan escondidos. Y la de la relacin de la muerte de su hermano con todo aquello... si es que haba alguna! Poco despus de las nueve de la noche regres a su hotel y el recepcionista del turno de noche le entreg una nota. Haba llamado Thomas Schmid, el investigador de homicidios. Le devolvi inmediatamente la llamada desde su habitacin. Estaba todava en su despacho. Nos han enviado algunos de los resultados de la autopsia dijo el investigador. Sobre ese veneno del cual usted pidi que los de toxicologa hicieran una criba... S? Han encontrado esa neurotoxina en el lquido ocular, la coincidencia ha sido positiva. Rossignol fue efectivamente envenenado. Anna se sent en la silla al lado del telfono. Progresos. Experiment el agradable hormigueo que siempre senta cuando se abra alguna brecha. Encontraron en el cuerpo alguna seal de inyeccin? De momento, no, pero dicen que es muy difcil encontrar seales tan pequeas como sas. Dicen que seguirn buscando.

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Robert Ludlum Cundo lo mataron? Al parecer, esta maana poco antes de que nosotros llegramos all.

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Eso significa que Hartman podra estar an en Zrich. Est al tanto de eso? Una pausa y despus Schmid contest framente: Estoy al tanto. Alguna noticia sobre los informes bancarios? Los bancos colaborarn, pero tardan lo suyo. Tienen tambin sus propios procedimientos. Claro. Podramos tener los informes bancarios de Rossignol maana... En el extremo de la lnea de Anna, un bip interrumpi a Schmid. Un segundo, creo que me est entrando otra llamada. Puls un botn. El telefonista del hotel le dijo que era una llamada de su despacho de Washington. Seorita Navarro, soy Robert Polozzi, de la Unidad de Identificacin. Gracias por llamar. Se ha encontrado algo? El servicio de seguridad de MasterCard acaba de llamar. Hartman ha utilizado su tarjeta hace unos minutos. Ha hecho un pago en un restaurante de Viena. Kent, Inglaterra En su finca de Westerham, Kent, sir Edward Downey, ex primer ministro del Reino Unido, estaba jugando una partida de ajedrez con su nieto en la rosaleda cuando son el telfono. Otra vez, no gru Christopher, de ocho aos. Para el carro, jovencito replic jovialmente sir Edward. Sir Edward, soy el seor Holland dijo la voz. Seor Holland, todo bien? pregunt sir Edward, sbitamente preocupado. Nuestra reunin sigue en pie, segn lo acordado? Por supuesto. Pero se ha producido un pequeo contratiempo y no s si usted podra echar una mano. Mientras escuchaba, sir Edward le digiri a su nieto una mirada amenazadora, en respuesta
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Robert Ludlum a la cual Christopher solt una risita, tal como sola hacer siempre.

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Bueno, seor Holland, djeme hacer unas cuantas llamadas, a ver qu puedo hacer.

*** Viena La casa de Jrgen Lenz se levantaba en un exclusivo barrio densamente arbolado del sector suroccidental de Viena llamado Hietzing; una zona en la que residan algunos de los ms ricos ciudadanos de Viena. La casa de Lenz o, mejor dicho, su chalet, era grande y moderno, una intrigante y bonita mezcla de arquitectura tirolesa y Frank Lloyd Wright. El elemento sorpresa pens Ben. Lo voy a necesitar cuando me enfrente con Lenz. En parte, era una cuestin de supervivencia. No quera que los asesinos de Peter descubrieran que l estaba en Viena y, a pesar de la semilla de la duda que Hoffman haba plantado, la suposicin ms probable era la de que Lenz fuera uno de ellos. Como es natural, no poda presentarse sin ms en la puerta de Lenz y esperar que le franquearan la entrada. El plan tena que ser ms sofisticado. Ben repas una lista mental de las personas ms importantes e influyentes a las que conoca personalmente y que responderan por l e incluso mentiran por l. Record al director de una importante asociacin benfica de Estados Unidos que haba recurrido varias veces a l en demanda de dinero. La familia Hartman, y la empresa, haban respondido siempre con generosas donaciones. Era el momento del pago de la deuda, pens Ben. El director de la asociacin benfica, Winston Rockwell, estaba postrado en el hospital gravemente enfermo de hepatitis, segn Ben haba odo decir, y era imposible acceder a l. Era una desgracia tremenda para Rockwell, pero muy til para l. Llam al domicilio de Lenz, pregunt por Jrgen Lenz, y le dijo a la mujer que se puso al telfono la seora Lenz?que era amigo de Winston Rockwell y estaba interesado en la Fundacin Lenz. Lenguaje cifrado: tengo dinero que ofrecerle. Ni siquiera las fundaciones ricas rechazan las donaciones. La seora Lenz contest que su marido estara en casa a las cinco. Querra el seor Robert Simn pasarse por all a tomar una copa? Jrgen estara encantado de conocer a cualquier amigo de Winston Rockwell. La mujer que abri la puerta era una elegante dama de unos cincuenta y pocos aos y bonita figura, con un vestido de punto gris, una gargantilla de perlas y unos pendientes a juego.

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Pase, por favor le dijo. El seor Simn, verdad? Soy Use Lenz. Encantada de conocerle. Gracias por recibirme, casi sin previo aviso por mi parte. No diga bobadas, nos encanta conocer a cualquiera que Winston nos recomiende. Usted es de... de dnde me ha dicho? Los Angeles contest Ben. Estuvimos all hace aos en un congreso de tecnologa fascinante. Jrgen tendra que haber bajado ya... Ah, ya est aqu! Un hombre atltico y delgado como un galgo baj brincando por la escalera. Hola, qu tal? dijo Jrgen Lenz. Con su blazer azul, sus pantalones de franela gris y su corbata roja de seda, hubiera podido ser un alto ejecutivo norteamericano, o tal vez un presidente de la Ivy League. Su terso rostro resplandeca de salud; su sonrisa era risuea. Aquello no era en absoluto lo que Ben esperaba. El arma de Liesl, enfundada junto a su hombro en el interior de su chaqueta deportiva y cargada de municin se haba detenido en una tienda de artculos deportivos de la Krntner Strasse, de repente le pesaba. Lenz estrech con firmeza la mano de Ben. Cualquier amigo de Winston Rockwell es mi amigo! Despus su voz se suaviz y enterneci. Cmo est ltimamente? No muy bien contest Ben. Lleva varias semanas en el Medical Center de la Universidad de Washington, y los mdicos le dicen que no es probable que pueda volver a casa hasta dentro de dos semanas por lo menos. Lamento saberlo dijo Lenz, rodeando con su brazo la fina cintura de su mujer. Es un hombre estupendo. Bueno, no nos quedemos aqu de pie. Tomamos algo? Cul es la expresin americana...? Deben de ser las seis en punto, no? Trevor aparc su Peugeot robado al otro lado de la calle de la casa de Lenz en Hietzing, apag el motor y se sent a esperar. Cuando el objetivo saliera de la casa, l bajara del vehculo, cruzara la calle y se acercara a l. No tena previsto fallar.

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No haba tiempo.
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No haba tiempo en absoluto para seguir los canales habituales, comprendi Anna. Hartman acababa de cargar en la tarjeta la cuenta de un hotel del primer distrito de Viena. Era una pequea suma, lo equivalente a unos quince dlares. Significaba eso que se haba detenido en el hotel slo para tomar una copa, un caf, un almuerzo tardo? Si as fuera, ya se habra ido haca un buen rato. Pero, si se alojaba all, ya lo tena. Poda recurrir al delegado del FBI en Viena, pero, para cuando la oficina se pusiera en contacto con la polica local a travs del Ministerio de Justicia austraco, Benjamin Hartman ya podra haberse ido a otra ciudad. As pues, se dirigi a toda prisa al Aeropuerto de Zrich-Kloten, adquiri un billete de las lneas areas austracas para el siguiente vuelo a Viena y despus busc un telfono pblico. La primera llamada que hizo fue a un contacto suyo en la polica de Viena, la Era el doctor Fritz Weber, jefe delBundespolizeidirektion.Sicherheitsbro,el servicio de seguridad de la polica de Viena, especializado en delitos violentos. No era exactamente la seccin de la polica con la que ella necesitaba establecer contacto, pero saba que Weber estara encantado de ayudarla. Haba conocido a Weber unos aos atrs, cuando la haban enviado a Viena para un caso relacionado con un agregado cultural de la embajada norteamericana que se haba visto implicado en un negocio de sexo que facilitabamenores de edad.Madchen Weber, hombre afable y fino poltico, le haba agradecido su ayuda y su discrecin para arrancar de raz un problema que poda resultar embarazoso para ambos pases, y la haba invitado a una agradable cena antes de su partida. Ahora pareci encantado de tener noticias de la agente Navarro y prometi asignar inmediatamente el caso a alguien. La segunda llamada fue al delegado del FBI en Viena, un hombre llamado Tom Murphy, a quien ella no conoca, pero del cual haba odo contar cosas muy buenas. Le hizo a Murphy un abreviado y asptico informe de por qu tena que trasladarse a Viena. l le pregunt si quera que le organizara un enlace con la polica de Viena, pero ella le dijo que no, que ya tena su propio contacto. Murphy, un hombre como Dios manda, no pareci muy contento, pero no puso ningn reparo. En cuanto lleg al aeropuerto de Schwechat de Viena, volvi a llamar a Fritz Weber, el cual le facilit el nombre y el nmero de telfono del inspector de distrito al mando de la patrulla de vigilancia que estaba trabajando en aquellos momentos en el caso. El sargento Walter Heisler no hablaba con soltura el ingls, pero consigui salir del paso. Fuimos al hotel donde Hartman pag con la tarjeta de crdito explic Heisler. Se aloja all.

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Robert Ludlum El sargento trabajaba rpido. La cosa prometa.

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Buen trabajo dijo ella. Alguna posibilidad de encontrar el automvil? El cumplido pareci animarlo. Puesto que el objetivo de la investigacin era un ciudadano de Estados Unidos, se daba cuenta de que la participacin de un representante del Gobierno de Estados Unidos eliminara casi todo el complicado papeleo y buena parte de las cuestiones jurisdiccionales que la detencin de un ciudadano extranjero hubiera planteado normalmente. Ya le estamos, cmo lo suelen decir ustedes?, siguiendo la pista dijo Heisler con cierto entusiasmo. No me diga! Y cmo lo hacen? Bueno, en cuanto averiguamos que se aloja en el hotel, colocamos a dos hombres de vigilancia delante del lugar. Vieron que se desplaza con un automvil alquilado, un Opel Vectra, y lo siguieron hasta una zona de Viena llamada Hietzing. Y qu hace all? Visitar a alguien, quiz. Una residencia privada. Estamos tratando de averiguar a quin pertenece. Asombroso. Un trabajo fantstico. Y lo crea en serio. Gracias dijo l, rebosante de satisfaccin. Quiere que la recoja en el aeropuerto? Mantuvieron una charla intrascendente de varios minutos, lo cual le provoc a Ben una considerable tensin, pues su tapadera slo estaba elaborada a medias. El mtico Robert Simn estaba al frente de una prspera empresa de gestin financiera radicada en Los Angeles Ben pensaba que cuanto ms se acercara a la verdad, tantas menos posibilidades habra de que cometiera un fallo grave, gestionaba los bienes de estrellas del cine, magnates inmobiliarios, multimillonarios de Silicon Valley. Ben pidi disculpas por el hecho de que la lista de sus clientes tuviera que ser confidencial, aunque no le import mencionar uno o dos nombres de los cuales ellos sin duda habran odo hablar. Y se pas todo el rato preguntndose: Quin es este hombre? El nico heredero de Gerhard Lenz... el infame cientfico y uno de los miembros ms destacados de algo que se llamaba Sigma. Mientras conversaba con los Lenz y beban Armagnac, Ben estudi furtivamente el saln. Estaba cmodamente amueblado con piezas antiguas francesas e inglesas. Los cuadros ostentaban marcos dorados y cada uno de ellos estaba perfectamente iluminado. En una mesita situada al lado del sof, vio unas fotografas en marcos de plata que l supuso que eran familiares. Llamaba la atencin la ausencia de cualquier fotografa del padre de Lenz.

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Pero ya basta de mi trabajo dijo Ben. Yo quera preguntarle acerca de la Fundacin Lenz. Tengo entendido que su principal finalidad es la promocin de estudios sobre el Holocausto. S, financiamos estudios histricos y dotamos bibliotecas de Israel explic Jrgen Lenz. Dedicamos mucho dinero a combatir el odio. Consideramos de suma importancia que los colegiales austracos estudien los delitos de los nazis. No olvide que muchos austracos acogieron favorablemente a los nazis. Cuando Hitler vino aqu en los aos treinta y pronunci un discurso desde el balcn del Imperial, atrajo a una inmensa muchedumbre y las mujeres lloraban al contemplar a aquel hombre tan grande. Pero su padre... si no le importa que lo mencione... empez diciendo Ben. La historia sabe que mi padre fue inhumano dijo Lenz. S, lo fue. Llev a cabo los ms horrendos y abominables experimentos con prisioneros de Auschwitz, con nios... Disclpeme, por favor dijo Use Lenz, levantndose. No puedo or hablar de su padre musit, abandonando la estancia. Lo siento, cario le dijo Lenz a su espalda. Despus se volvi hacia Ben con expresin angustiada. No se lo puedo reprochar. Ella no tuvo que vivir con este legado. Su padre muri en la guerra cuando ella era pequea. Siento haberlo mencionado dijo Ben. No, por favor. Es una pregunta perfectamente natural. Estoy seguro de que a los americanos les resulta extrao que el hijo del infame Gerhard Lenz dedique su vida a donar dinero para el estudio de los crmenes de su padre. Pero tiene que comprender que aquellos de nosotros que por el azar de nuestro nacimiento hemos tenido que luchar con todo esto, nosotros, los hijos de dirigentes nazis, reaccionamos de muy distintas maneras. Estn los que, como Wolf, el hijo de Rudolph Hess, se pasan la vida tratando de limpiar el nombre de sus progenitores. Y hay quienes crecen perplejos e intentan comprender lo que ocurri. Yo nac demasiado tarde como para poder conservar recuerdos personales de mi padre, pero hay muchos que conocieron a sus padres en la vida domstica, no como hombres de Hitler. Jrgen Lenz se iba acalorando por momentos. Crecimos en hogares privilegiados. Recorramos el gueto de Varsovia acomodados en el asiento de atrs de una limusina sin comprender por qu los nios de all fuera parecan tan tristes. Veamos cmo se iluminaban los ojos de nuestros padres cuando el Fhrer en persona llamaba para desear felices Navidades a la familia. Y algunos de nosotros, en cuanto crecimos lo suficiente como para pensar, aprendimos a aborrecer a nuestros padres y todo lo que ellos representaban. A despreciarlos con todas las fibras de nuestro ser. El rostro sorprendentemente juvenil de Lenz estaba arrebolado. No pienso en mi padre como mi padre, comprende? Es alguien ajeno a m, un extrao.
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Poco despus de terminar la guerra, l huy a Argentina, tal como estoy seguro de que usted sabe, saliendo a escondidas de Alemania con documentacin falsa. Nos dej a mi madre y a m sin un cntimo, en un campo de detencin militar. Hizo una pausa. Como ve, jams he tenido la menor duda o conflicto a propsito de los nazis. La creacin de esta fundacin era lo menos que poda hacer. El silencio envolvi un momento la estancia. Vine a Austria para estudiar medicina prosigui. En cierto modo, fue un alivio abandonar Alemania. Me encantaba vivir aqu, yo nac aqu, y me qued ejerciendo la medicina y procurando por todos los medios mantener el anonimato. Cuando conoc a Use, el amor de mi vida, juntos discutimos lo que podamos hacer con el dinero que ella haba heredado de su familia, pues su padre haba ganado una fortuna publicando libros religiosos e himnarios, y decidimos que yo dejara la medicina y dedicara mi vida a luchar contra aquello por lo que mi padre haba luchado. Nada podr borrar jams la oscuridad del Tercer Reich, pero yo me he dedicado a intentar ser, a mi propia y pequea manera, una fuerza de mejora humana. Las palabras de Lenz parecan demasiado pulidas y ensayadas, como si ya las hubiera pronunciado mil veces antes. Y sin duda as deba de ser. Y, sin embargo, no se adverta ninguna nota falsa. Por debajo de su serena seguridad, Lenz era evidentemente un hombre atormentado. Jams volvi a ver a su padre? No. Le vi dos o tres veces antes de su muerte. Vino desde Argentina para visitar Alemania. Tena un nuevo nombre y una nueva identidad. Pero mi madre no quiso verle. Yo le vi, pero no sent nada por l. Era un extrao para m. Su madre lo rechaz? Viaj a Argentina para su funeral. Lo hizo como si necesitara comprobar que haba muerto. Y lo ms curioso fue que descubri que le encantaba el pas. Y fue all donde finalmente se retir. Hubo otro silencio y despus Ben dijo en voz baja pero firme: Tengo que decir que me impresiona ver todos los medios que usted ha dedicado a arrojar luz sobre su legado paterno. Me pregunto, a este respecto, si usted me podra decir algo acerca de una organizacin conocida como Sigma. Estudi detenidamente el rostro de Lenz mientras pronunciaba aquel nombre. Lenz le mir largo rato. Ben pudo or los fuertes latidos de su propio corazn pulsando con fuerza en medio del silencio. Al final, Lenz habl. Usted ha mencionado Sigma como por casualidad, pero creo que sta puede ser la verdadera razn de su venida aqu dijo. Por qu est usted aqu, seor Simn?
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Ben se estremeci. Haba permitido que lo acorralaran. Ahora los caminos divergan: ahora poda intentar aferrarse a su falsa identidad o revelar la verdad. Haba llegado el momento de ser directo. De soltar prenda. Seor Lenz, le invito a revelar la naturaleza de su compromiso con Sigma. Lenz frunci el entrecejo. Por qu est usted aqu, seor Simn? Por qu se introduce subrepticiamente en mi casa y me miente? Lenz esboz una extraa sonrisa mientras hablaba en tono pausado. Usted es de la CIA, seor Simn, no es cierto? De qu est usted hablando? replic Ben, perplejo y asustado. Quin es usted realmente, seor Simn? pregunt Lenz en un susurro. Bonita casa dijo Anna. De quin es? pregunt, sentada en el asiento del copiloto de un bmw azul de la polica sin identificacin. Al volante iba el sargento Walter Heisler, un hombre musculoso y enrgico de unos cuarenta aos, fumando un Casablanca. Era, adems, simptico y cordial. De uno de nuestros ms, cmo dira, destacados ciudadanos contest Heisler, dando una calada a su cigarrillo. Jrgen Lenz. Quin es? Ambos estaban contemplando un bonito chalet unos cien metros ms abajo de la Adolfstorgasse. Anna observ que casi todos los vehculos aparcados tenan placas de matrcula de color negro con letras blancas. Heisler le explic que haba que pagar para conservar aquellas placas; era el antiguo estilo aristocrtico. Exhal una nube de humo. Lenz y su mujer participan activamente en los crculos sociales, el Baile de la pera y dems. Creo que se les podra llamar, cmo lo dicen ustedes, filo... filntropos? Lenz est al frente de la fundacin de su familia. Se traslad a vivir aqu hace unos veintitantos aos desde Alemania. Mmmm. A Anna le escocan los ojos a causa del humo, pero no quera quejarse. Heisler le estaba haciendo un gran favor. Le gustaba ir sentada all, en aquel vehculo policial lleno de humo, como si fuera una compaera suya. Cuntos aos tiene? Cincuenta y siete, creo. Y es importante. Mucho.

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Haba otros tres automviles sin identificacin, uno cerca de donde ellos se encontraban y los otros dos a unos cuantos cientos de metros manzana abajo, al otro lado del chalet de Lenz. Los vehculos estaban dispuestos en la clsica formacin de caja, de tal manera que cualquiera que fuera la forma en que Hartman optara por abandonar el barrio, ellos lo tendran atrapado. Todos los agentes que esperaban a bordo de los automviles eran miembros altamente cualificados del equipo de vigilancia. Cada uno de ellos iba armado y provisto de un walkie-talkie. Anna no iba armada. Era altamente improbable, pens, que Hartman opusiera resistencia. Sus informes revelaban que jams haba tenido un arma o haba presentado una peticin de licencia para tenerla. Todos los ancianos haban sido asesinados por medio de veneno, mediante una jeringa. Probablemente no iba armado. De hecho, ella no saba gran cosa acerca de Hartman. Pero sus compaeros vieneses todava saban menos. A su amigo Fritz Weber slo le haba dicho que el americano haba dejado huellas en el escenario del delito de Zrich, nada ms. A su vez, Heisler slo saba que Hartman era buscado por el asesinato de Rossignol. Pero eso era suficiente para que laaccediera a detener a Hartman y, en respuesta a la peticin oficial del delegado del FBI en Viena, colocarlo bajo arresto.Bundespolizei No era una cuestin terica. Hartman se encontraba all dentro, reunido con un hombre que... Se le ocurri una idea. Este Lenz... dijo, con los ojos irritados a causa del humo. La pregunta puede parecer extraa, pero tiene algo que ver con los nazis? Heisler apag la colilla del cigarrillo en el cenicero lleno a rebosar del automvil. Bueno, la pregunta es extraa dijo. Su padre... Conoce el nombre del doctor Gerhard Lenz? No. Debera conocerlo? Heisler se encogi de hombros: ingenuos americanos. Uno de los peores. Un compaero de Josef Mengele que hizo toda clase de horripilantes experimentos en los campos de concentracin. Ah. Aquello sugera otra idea. Hartman, hijo de un superviviente y animado por su sed de venganza, persegua a los de la siguiente generacin. El hijo es un hombre bueno, muy distinto del padre. Dedica su vida a deshacer el mal cometido por su padre.
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Anna mir a Heisler y, despus, a travs del parabrisas. Sus ojos se posaron en el soberbio chalet de Lenz. El hijo era anti-nazi? Asombroso. Se pregunt si Hartman lo sabra. Puede que slo supiera que era el hijo de Gerhard, es decir, el hijo de un nazi. Si fuera un autntico fantico, no le importara que Lenz Junior pudiera convertir el agua en vino. Lo cual significaba que Hartman poda haberle administrado ya a Jrgen Lenz una inyeccin fatal. Dios mo pens mientras Heisler se encenda otro Casablanca. Y por qu nos quedamos aqu sentados como si nada? Es suyo? pregunt sbitamente Heisler. Si es mo el qu. Ese automvil. Heisler seal un Peugeot aparcado al otro lado de la calle del chalet de Lenz. Lleva por la zona desde que llegamos. Pues no. No es uno de los suyos? Rotundamente no. Lo s por la matrcula. A lo mejor es de un vecino o un amigo. No s si sus compaeros americanos podran estar implicados en esto, tal vez vigilndola a usted dijo Heisler, muy alterado. Porque, si as fuera, anulo ahora mismo esta operacin! Inquieta y a la defensiva, Anna contest: No puede ser. Tom Murphy me hubiera avisado antes de enviar a alguien. De veras lo hubiera hecho?. En cualquier caso, no me pareci que tuviera mucho inters cuando habl con l. Pero y si la estuviera vigilando a ella? Sera posible? Bueno, pues quin es, entonces? pregunt Heisler. Quin es usted? repiti Jrgen Lenz, cuyo rostro reflejaba ahora temor. No es amigo de Winston Rockwell? En cierto modo reconoci Ben. Quiero decir que le conozco a travs de un trabajo que hice. Soy Benjamin Hartman. Mi padre es Max Hartman. Estudi a Lenz para calibrar su reaccin. Lenz palideci y despus su expresin se suaviz.

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Dios bendito murmur. Ya veo el parecido. Lo que le ocurri a su hermano fue algo terrible. Ben tuvo la sensacin de haber recibido un puetazo en el estmago. Qu sabe usted? grit. La radio de la polica cobr vida con un chirrido. Korporal,weristdas?Cabo, quin es? KeineAhnung.Ni idea. Keinervonuns,oder?Ninguno de nosotros, verdad? Correcto.Richtig. Ahora el otro equipo quera saber si el Peugeot era uno de los suyos; Heiser confirm que no tena ni idea de quin era. Tom un monculo de visin nocturna que descansaba en el asiento de atrs y se lo acerc a un ojo. La calle estaba a oscuras y el automvil sin identificar haba apagado las luces. No haba ninguna farola cerca, por lo que resultaba imposible ver la cara del conductor. El dispositivo de visin nocturna era una buena idea, pens Anna. Se cubre la cara con un peridico dijo Heisler. Un tabloide.DieKronenZeitung...casi no puedo leerlo. No le debe de resultar muy fcil al tipo leer el peridico en la oscuridad, no? dijo Anna, y pens: Lenz Jnior ya podra estar muerto y nosotros aqu sentados, esperando. No creo que est leyendo demasiado contest Heisler, compartiendo aparentemente su sentido del humor. Le importa que eche un vistazo? Le pas el monculo. Lo nico que pudo ver Anna fue el papel de peridico. Evidentemente, est evitando ser identificado dijo. Y si fuera realmente del FBI?. Lo cual ya nos dice algo. Le importa que utilice su mvil? Faltara ms. Le pas su anticuado Ericsson y ella marc el nmero local de la embajada de Estados Unidos. Tom dijo cuando Murphy se puso al aparato. Soy Anna Navarro. No habr enviado a alguien a Hietzing, verdad?
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Hietzing? Aqu, en Viena? El caso que tengo entre manos. Una pausa. No. Usted no me lo pidi, verdad? Bueno, pues alguien me est fastidiando la vigilancia. Nadie de su despacho habr asumido la tarea de vigilarme sin contar previamente con su autorizacin? Se guardaran mucho de hacerlo. En todo caso, aqu todos estn controlados, que yo sepa. Gracias. Anna desconect y le devolvi el mvil a Heisler. Qu extrao. Pues entonces, quin ocupa ese vehculo? pregunt Heisler. Si me permite la pregunta, por qu pens que yo era de la CIA? Hay algunos veteranos de esta comunidad que la han tomado conmigo dijo Lenz, encogindose de hombros. Sabe usted algo del proyecto Paper Clip? Se haban pasado al vodka. Use Lenz an no haba regresado al saln, haba transcurrido ms de una hora desde su brusca retirada. Puede que no lo conozca por su nombre. Sabe que, inmediatamente despus de la guerra, el Gobierno de Estados Unidos, o la Oficina de Servicios Estratgicos, tal como entonces se llamaba el precursor de la CIA, ayud a algunos de los ms destacados cientficos de la Alemania nazi a salir a escondidas de Alemania y trasladarse a Amrica, verdad? Paper Clip fue el nombre en clave de ese plan. Los norteamericanos limpiaron los historiales de los alemanes, falsificaron sus antecedentes. Taparon el hecho de que estos hombres hubieran sido asesinos en serie. Porque, ver, inmediatamente despus de la guerra, los americanos se dedicaron a pensar en una nueva guerra... la Guerra Fra. De repente, lo ms importante era luchar contra la Unin Sovitica. Estados Unidos haba perdido cuatro aos e innumerables vidas combatiendo contra los nazis y, de pronto, resulta que los nazis eran sus amigos... siempre y cuando stos pudieran ayudarles en su lucha contra los comunistas, pudieran ayudarles a construir armas y dems. Estos cientficos eran hombres brillantes, los cerebros que se ocultaban detrs de los impresionantes logros cientficos del Tercer Reich. Y criminales de guerra. Exactamente. Algunos de ellos responsables de la tortura y el asesinato de miles y miles de prisioneros de los campos de concentracin. Algunos de ellos, como Wernher von Braun y el doctor Hubertus Strughold, haban inventado muchas de las armas blicas nazis. A Arthur Rudolph, que haba contribuido al asesinato de veinte mil personas inocentes en Nordhausen, se le concedi la ms alta distincin civil de la nasa!

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Haba cado el crepsculo. Lenz se levant y encendi varias lmparas por todo el saln. Los americanos se llevaron al hombre que estaba a cargo de los campos de la muerte en Polonia. Un cientfico nazi al que concedieron asilo haba sido responsable de los estremecedores experimentos de Dachau... y acab en la base de las Fuerzas Areas de Randolph en San Antonio como eminente profesor de medicina espacial. Los responsables de la CIA que organizaron todo esto, los pocos que sobreviven, no me han agradecido demasiado mis esfuerzos por arrojar luz sobre este episodio. Sus esfuerzos? S, y los de mi fundacin. No es una parte insignificante de las investigaciones que patrocinamos. Pero qu clase de amenaza poda suponer la CIA? La CIA, si no estoy mal informado, no existi hasta unos aos despus de la guerra, pero hered el control operativo de estos agentes. Hay ciertos aspectos de la historia que algunos individuos de la vieja guardia de la CIA prefieren dejar tranquilos. Algunos de ellos se toman molestias extraordinarias para garantizar que as sea. Lo siento, pero eso no me lo puedo creer. La CIA no anda por ah matando a la gente. No, ya no reconoci Lenz con una pizca de sarcasmo en la voz. No desde que mataron a Allende en Chile y a Lumumba en el Congo belga e intentaron asesinar a Castro. No, la ley les prohibe hacer estas cosas. As que ahora externalizan, tal como a ustedes, los hombres de negocios americanos, les gusta decir. Contratan a colaboradores independientes, a mercenarios, a travs de cadenas de organizaciones que dan la cara de tal forma que los protagonistas de las acciones jams se puedan relacionar con el Gobierno de Estados Unidos. Interrumpi sus palabras. El mundo es ms complicado de lo que ustedes parecen pensar. Pero todo eso es antiguo, es historia que no viene al caso! No viene al caso si es usted uno de los ancianos hombres que podran estar implicados aadi Lenz con inexorable furia. Hablo de ancianos estadistas, diplomticos en situacin de retiro, antiguos dignatarios que hicieron sus pinitos en la Oficina de Servicios Estratgicos en su juventud. Mientras andan por ah rebuscando en las bibliotecas y escribiendo sus memorias, no pueden evitar una cierta inquietud. Contempl el claro lquido de su copa como si hubiera visto algo en l. Son hombres acostumbrados al poder y al respeto. No desean que se produzcan revelaciones capaces de ensombrecer sus aos dorados. Claro que siempre se podrn decir a s mismos que lo que hacen es por el bien del pas y por el buen nombre de Estados Unidos. Muchas de las maldades que cometen los hombres se hacen por el bien comn. Eso yo lo s, seor Hartman. Los perros viejos y frgiles pueden ser los ms peligrosos. Se pueden hacer llamadas, se pueden pedir favores. Mentores que recurren a la lealtad de sus protegidos. Viejos asustados determinados a morir con su buena fama intacta. Ojal pudiera menospreciar la importancia de esta cuestin.
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Pero s lo que son estos hombres. Conozco demasiado bien la naturaleza humana. Use reapareci sosteniendo en la mano un librito encuadernado en cuero. Veo que ustedes, caballeros, siguen todava con lo mismo. Comprende por qu estamos un poco nerviosos, verdad? le dijo suavemente Lenz a Ben. Tenemos muchos enemigos. Ha habido muchas amenazas contra mi marido dijo Use. Hay fanticos en la derecha que lo consideran en cierto modo un chaquetero, el hombre que ha traicionado el legado de su padre. Sonri sin cordialidad y se refugi en la estancia contigua. A decir verdad, me preocupan menos que las egostas almas racionales que simplemente no comprenden por qu no podemos dejar las cosas en paz. Los ojos de Lenz se pusieron en guardia. Y cuyos amigos, tal como le digo, podran experimentar la tentacin de tomar medidas un tanto drsticas con tal de conseguir que sus aos dorados sigan siendo dorados. Pero yo sigo adelante. Tena usted unas preguntas acerca del perodo de la posguerra, unas preguntas que usted esperaba que quiz yo le pudiera responder. Jrgen Lenz examin la fotografa, sostenindola con ambas manos. Su rostro estaba en tensin. ste es mi padre dijo. S. Es usted igualito a l dijo Ben. Menudo legado, no? dijo tristemente Lenz. Ya no era el afable y encantador anfitrin. Estudi con detenimiento el resto de la fotografa. Dios mo, no. No puede ser. Se hundi en su asiento con el rostro muy plido. Qu es lo que no puede ser? le pregunt Ben, implacable. Dgame lo que sabe. Es autntica? La misma reaccin que haba tenido Cari Mercandetti, el historiador. S. Ben respir hondo y contest con la mxima vehemencia. S. Las vidas de Peter, Liesl y Dios saba cuntas personas ms, eran las garantes de su autenticidad. Pero Sigma era un mito! Un cuento de viejas! Todos nos convencimos de que lo era. O sea que usted sabe algo al respecto? Lenz se inclin hacia delante.
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Tiene que recordar que en el torbellino que sigui a la guerra corri toda clase de descabelladas historias. Una de ellas fue la leyenda de Sigma, a pesar de lo vaga y misteriosa que era. Esta especie de alianza se forj entre los mayores industriales del mundo. Seal dos rostros. Esos hombres, como sir Alford Kittredge y Wolfgang Siebing, uno venerado y el otro denostado, formaron un frente comn. Se reunieron en secreto e hicieron un pacto clandestino. Y cul era la naturaleza de aquel pacto? Lenz mene desesperado la cabeza. Ojal lo supiera, seor Hartman... Me permite llamarle Ben? Perdone. Nunca me haba tomado tan en serio aquellas historias como hoy. Y la participacin de su padre? Lenz mene muy despacio la cabeza. Rebasa usted mis propios conocimientos. A lo mejor Jakob Sonnenfeld sabra algo de todo eso. Sonnenfeld... Sonnenfeld era el ms importante cazador de nazis vivo. Estara dispuesto a ayudarme? Como uno de los ms destacados benefactores de su institucin contest Lenz, estoy seguro de que hara todo lo posible. Se escanci una vigorizante cantidad de alcohol. Hemos estado dando vueltas alrededor de una cuestin, verdad? Todava no me ha explicado cmo lleg a interesarse por todo esto. Reconoce al hombre que hay al lado de su padre? No contest Lenz. Entrecerr los ojos. Se parece un poco a... pero tampoco es posible. S. Es mi padre el que est al lado del suyo. La voz de Ben era puramente expositiva. No tiene sentido protest Lenz. Todo el mundo en mi ambiente conoce a su padre. Es un importante filntropo. Una fuerza del bien. Y un superviviente del Holocausto, naturalmente. S, se parece a l... a usted, en realidad. Pero repito: no tiene sentido. Ben solt una amarga carcajada. Lo siento. Pero las cosas dejaron de tener sentido para m cuando un compaero de estudios de la universidad trat de asesinarme en la Bahnhofstrasse.

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Robert Ludlum Los ojos de Lenz lo miraron apenados. Dgame cmo encontr todo esto.

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Ben le cont a Lenz los acontecimientos de los ltimos das, procurando conservar la mayor serenidad que le fu posible. Pues entonces, usted tambin conoce el peligro dijo Lenz solemnemente. Hay filamentos, filamentos invisibles, que vinculan esta fotografa con aquellas muertes. La frustracin se apoder de Ben mientras luchaba por comprender el sentido de todo lo que le estaba diciendo Lenz y trataba de reorganizar los fragmentos de informacin para conseguir una imagen coherente. Pero, en lugar de aclararse, las cosas resultaban cada vez ms confusas, ms exasperantes. Ben fue consciente del regreso de Use a la estancia por el aroma de su perfume. Este joven trae peligro le dijo la mujer a su marido con una voz que pareca de papel de lija. Se volvi hacia Ben: Disculpe, pero ya no puedo guardar silencio por ms tiempo. Usted trae la muerte a esta casa. Mi marido lleva muchos aos amenazado por extremistas a causa de esta lucha suya por la justicia. Siento lo que ha tenido que pasar. Pero es que es usted tan temerario como la mayora de los americanos. Viene a ver a mi marido, con falsos pretextos, buscando su propia venganza privada. Por favor, Use terci Lenz. Y ahora ha trado consigo la muerte como un invitado no anunciado. Le agradecera que abandonara mi casa. Mi marido ya ha hecho suficiente por la causa. Tiene que entregarle tambin su vida? Use est nerviosa dijo Lenz en tono de disculpa. Hay ciertos aspectos de mi vida a los que ella jams se ha podido acostumbrar. No dijo Ben. Probablemente tiene razn. Ya he puesto demasiadas vidas en peligro. Su voz sonaba hueca. El rostro de Ilse era una mscara, con los msculos paralizados por el temor. Gute Nacht dijo en tono irrevocable. Mientras acompaaba a Ben al recibidor, Lenz murmur en tono apremiante: Si usted quiere, estar encantado de ayudarle. A hacer lo que pueda. A tirar de los hilos donde pueda hacerlo, a facilitarle contactos. Pero Use tiene razn en una cosa. No se imagina a lo que se enfrenta. Le aconsejo que tenga cuidado, amigo mo. Haba algo familiar en la atormentada expresin del rostro de Lenz y, al cabo de un
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momento, le record a Ben la que haba visto en el de Peter. Al parecer, en el corazn de ambos hombres arda una sed de justicia apagada por unas fuerzas inmensas que, sin embargo, no se poda confundir con otra cosa. Ben abandon la casa de Lenz, aturdido. No saba lo que haca: por qu no poda reconocer que era impotente, que estaba desesperadamente mal preparado para una tarea que haba derrotado a su propio hermano? Y los mismos hechos que acababa de descubrir ahora se haban clavado en su mente como unos trozos de cristal en las plantas de los pies. Max Hartman, filntropo, superviviente del Holocausto, humanista... sera de hecho un hombre como Gerhard Lenz, un confederado de la barbarie? Se mareaba con slo pensarlo. Poda Max haber sido cmplice del asesinato de Peter? Sera el hombre que se ocultaba detrs de la muerte de su propio hijo? Sera por eso por lo que haba desaparecido de repente? Para no tener que enfrentarse con la revelacin de su propio crimen? Y qu decir de la complicidad de la CIA? Cmo pudo unObersturmfhrer de las SS de Hitler arreglrselas para emigrar y establecerse en Estados Unidos si no hubiera contado con la ayuda del Gobierno norteamericano? Se encontraban sus aliados, sus ntimos y viejos amigos, detrs de todos aquellos horrendos acontecimientos? Haba alguna posibilidad de que lo estuvieran haciendo en nombre de su padre, para protegerlo a l y protegerse tambin a s mismos, sin que el viejo lo supiera? Hablas de cosas que no puedes comprender, le haba dicho su padre. Ben se debata entre emociones contradictorias. Una parte de l, la del hijo carioso y fiel, quera creer que haba alguna otra explicacin, lo haba querido desde las revelaciones de Peter. Alguna razn para creer que su propio padre no era un... un qu? Un monstruo. Haba odo la voz de su madre, hablando en susurros mientras se mora, suplicndole que comprendiera, que intentara cerrar la brecha y seguir adelante. Que amara a aquel hombre complicado y difcil que era Max Hartman. Mientras que su otra parte experimentaba una satisfactoria claridad. He hecho un gran esfuerzo por comprenderte, hijo de la gran puta! grit Ben en su fuero interno. He intentado quererte. Pero un engao como ste, la fealdad de tu verdadera vida... Qu otra cosa puedo sentir sino odio? Haba aparcado a una considerable distancia de la casa de Lenz. No quera que se pudiera seguir la pista a las placas de su matrcula y que por este medio se pudiera llegar hasta l; al menos as haba pensado antes, cuando an crea que Lenz era uno de los conspiradores. Baj por la calzada particular de la casa de Lenz. Justo antes de llegar a la calle, vio encenderse una luz. Era la lmpara del techo de un automvil estacionado a pocos metros de distancia. Alguien haba bajado del vehculo y se acercaba a l.

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*** Trevor vio encenderse una luz al otro lado de la calle y volvi la cabeza para mirar. La puerta principal estaba abierta. El objetivo estaba conversando con un caballero de ms edad, que l supuso que era Lenz. Antes de bajar del automvil, Trevor esper a que los hombres se estrecharan la mano y a que el objetivo empezara a bajar por la calzada.

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Quiero que analicis las matrculas dijo Heisler a travs de la radio de la polica. Se volvi hacia Anna. Si no es de ustedes y no es nuestro, quin demonios es? Tiene que tener alguna idea. Alguien que tambin est vigilando la casa contest Anna. Eso no me gusta. Pens: Aqu est ocurriendo algo. Tengo que revelarle a Heisler mis sospechas acerca de Hartman?. Sin embargo, era una conjetura tan descabellada... A fin de cuentas, y si Hartman estuviera all simplemente para obtener informacin de Lenz, informacin acerca de dnde podan estar viviendo los antiguos amigos de su padre... y no para matarlo? No obstante... tenan toda la justificacin legal que necesitaban para tomar la casa por asalto. Y si resultara que, mientras ellos estaban all fuera vigilando la casa, uno de los ciudadanos ms importantes de la ciudad estuviera siendo asesinado en su interior? El escndalo sera maysculo; sera un incidente internacional, y toda la culpa caera sobre sus hombros. Heisler interrumpi sus pensamientos. Quiero que pase junto al automvil y eche un vistazo a la cara del hombre dijo. Pareca una orden, no una peticin. Asegrese de que no lo reconoce. Ella accedi porque quera verlo por s misma. Necesito un arma dijo. Heisler le entreg la suya. La recogi usted del suelo del automvil. Yo la deb de dejar all. No se la di. Anna baj del vehculo y ech a andar hacia el chalet de Lenz. La puerta principal de la casa de Lenz se abri. Dos hombres estaban all de pie, conversando. Uno de ms edad y otro ms joven. Lenz y Hartman. Vio con alivio que Lenz estaba vivo.

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Los hombres se estrecharon cordialmente la mano. Despus Hartman empez a bajar por la calzada que conduca a la calle. Y sbitamente se encendi una luz en el interior del Peugeot y el hombre baj del asiento del piloto con una gabardina colgada del brazo derecho. Fue entonces cuando vio por primera vez el rostro del hombre. El rostro! Lo conoca. Lo haba visto antes. Pero dnde? El hombre de la gabardina colgada del brazo cerr la puerta de su automvil en el momento en que Hartman alcanzaba la calle, a menos de cinco metros de distancia. Por un instante vio al hombre de perfil. Le hizo evocar un viejo recuerdo. Una instantnea de perfil. Haba visto la imagen de perfil de aquel hombre. Imgenes de frente y de perfil. La asociacin era desagradable, adverta peligro. Fotografas de la polica. Instantneas. Unas fotografas de mala calidad de aquel hombre, de frente y de perfil. Un chico malo. S, haba visto esas fotografas una o dos veces en el transcurso de la Instruccin Semanal de Espionaje. Pero no eran fotografas policiales propiamente dichas; eran fotografas de vigilancia tomadas a cierta distancia y ampliadas hasta el punto de presentar una superficie granulosa. S. No era un criminal corriente,claro. Un asesino. Aquel hombre era un asesino internacional extraordinariamente hbil. Poco se saba de l... slo se haban recogido pruebas fragmentarias. Sobre sus patrones, suponiendo que no trabajara por libre, no saban nada en absoluto. Pero las pruebas que tenan sugeran que se trataba de alguien de inslitos recursos y amplio alcance. Le vino a la mente otra fotografa: el cuerpo de un dirigente laboral de Barcelona a quien se crea que haba asesinado. La imagen se le haba quedado grabada en la memoria; tal vez por la manera en que la sangre bajaba por la pechera de la camisa de la vctima, como si fuera una corbata. Otra imagen: un popular candidato poltico del sur de Italia, un hombre que diriga un movimiento nacional de carcter reformista. Su muerte haba sido atribuida inicialmente a la Mafia, pero despus se haba clasificado de otra manera, cuando unas informaciones fragmentarias haban implicado a un hombre a quien slo se conoca como el Arquitecto. El candidato, ya bajo la amenaza del crimen organizado, estaba muy bien protegido, record ella. Y el
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asesinato se haba planeado de una manera muy brillante no slo desde la perspectiva meramente balstica sino tambin desde la poltica. El candidato haba muerto de un disparo en un burdel repleto de inmigrantes de Somalia, y las embarazosas circunstancias de su muerte garantizaban que sus partidarios no pudieran convertirla en un martirio. El Arquitecto. Un asesino internacional de primer orden. Con Hartman en el punto de mira. Trat de comprenderlo: Hartman est cumpliendo una venganza pens. Y el otro hombre? Oh, Dios mo. Y ahora qu hago? Intentar atrapar al asesino? Se acerc el transmisor a los labios, puls la teclaTalk. Conozco a este tipo le dijo a Heisler. Es un asesino profesional. Voy a intentar detenerlo. Usted cubra a Hartman. Disculpe le dijo el hombre a Ben, apurando el paso hacia l. Algo le pasa a este to pens Ben. Algo est a punto de ocurrir. El abrigo colgado del brazo derecho. El rpido ritmo al que se estaba acercando. El rostro... un rostro que haba visto antes. Un rostro que jams olvidara. Ben desliz la mano derecha bajo la solapa izquierda de su chaqueta, alarg los dedos hacia el fro y duro acero del arma y tuvo miedo. Anna necesitaba a Hartman vivo; Hartman muerto no le serva de nada. El asesino estaba a punto de cargarse a Hartman, estaba segura. De pronto, todo se haba convertido en un complejo clculo. Por lo que a ella respectaba, era preferible que Hartman, el sospechoso, escapara con vida a que muriera. En cualquier caso, tendra que dejar la persecucin de Hartman a otros. Levant la Glock de Heisler. El asesino pareca no haber reparado en ella. Estaba concentrado en Hartman. Anna saba por sus cursos de adiestramiento que el asesino haba cado vctima de la mayor debilidad de un profesional: la obsesin por el objetivo. Haba perdido el sentido de la conciencia de la situacin. El momento en que los grandes felinos son ms vulnerables a los cazadores es precisamente cuando tensan los msculos para saltar. Puede que eso le diera la ventaja que necesitaba. Ahora ella tena que romper sbitamente su concentracin y distraer su atencin.

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Robert Ludlum Alto! le griten. Quieto, maldita sea! Vio que Hartman se volva a mirarla.

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El asesino lade ligeramente la cabeza hacia la izquierda, pero no se volvi para ver de dnde proceda el grito, no apart su felina mirada de Hartman. Anna apunt directamente al pecho del asesino, al centro de su masa. Fue un gesto reflejo; la haban adiestrado a disparar para matar, no para herir. Pero qu estaba ocurriendo ahora? El hombre segua avanzando hacia Hartman, quien, tal como ella vio de repente, haba extrado su propia arma. El Arquitecto tena a su objetivo en el punto de mira; supondra que quienquiera que hubiera gritado no constitua una amenaza inmediata; en cualquier caso, l ya haba hecho su propio clculo; volverse y trabar combate con ella quienquiera que fuera significaba perder a su objetivo, y l no estaba dispuesto a hacerlo. De repente, el asesino empez a girarse... Ella haba interpretado errneamente sus intenciones. Sus movimientos eran tan preternaturalmente suaves como los de un bailarn de danza clsica. Girando en redondo sobre las plantas de los pies, realiz un giro de unos ciento ochenta grados con el arma levantada, disparando sin cesar a unos intervalos exactos de fracciones de segundo. El arma apenas experiment una sacudida en la poderosa presa de sus manos. Slo cuando se volvi a mirar, Anna se dio cuenta de lo que haba conseguido. Dios bendito! Un momento antes haba cuatro policas armados que lo estaban apuntando. Ahora cada uno de ellos haba recibido un disparo! Cada disparo haba dado en el blanco. Los cuatro agentes se haban desplomado! Fue una ejecucin estremecedora, con un nivel de habilidad que ella jams haba visto en su vida. Se llen de puro terror. Ahora oy unos aterrorizados sonidos, los jadeos y los mugidos de las incapacitadas vctimas del tiroteo. Aquel hombre era un profesional; haba decidido eliminar todos los obstculos antes de regresar a su objetivo... y ella era su ltimo obstculo. Sin embargo, cuando el hombre gir en redondo hacia ella, Anna ya haba apuntado. Oy gritar a Hartman. Ahora le corresponda a ella centrarse con perseverancia en su objetivo, por lo que decidi apretar el gatillo. Haba dado en el blanco! El hombre, alcanzado por la bala, se desplom, y su arma cay ruidosamente hacia un lado. Lo haba abatido. Estara muerto?

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El caos reinaba por todas partes. El sospechoso, Hartman, se estaba alejando a toda prisa calle abajo. Pero ella saba que la polica haba bloqueado la calle en ambas direcciones. Ech a correr hacia el hombre abatido, recogi su arma y reanud su carrera en pos de Hartman. Entre los gritos de las vctimas supervivientes del tiroteo, oy unas voces en alemn, pero no significaban nada para ella. Ersteht auf! Se ha levantado! Er lebt, er steht! Est vivo, se ha levantado! Nein, nimm den Verdachtigen! No, atrapa al sospechoso! Al final de la manzana, Hartman se haba tropezado con el grupo de expertos de vigilancia, todos ellos apuntndole con sus armas. Ella oy ms gritos... Halt! Keinen Schritt weiter! Alto! Ni un paso ms! Polizei! Sie Sind verhaftet! Polica! Queda usted detenido! Pero un ruido a su espalda, procedente del lugar donde yaca el asesino, atrajo su atencin, y ella se volvi justo a tiempo para ver cmo el asesino se acercaba tambalendose a su Peugeot y cerraba la puerta a su espalda. Estaba herido, pero haba sobrevivido, y ahora estaba huyendo! Eh!grit, detnganlo! El Peugeot! No lo dejen escapar! Tenan a Hartman; estaba rodeado por cincoPolizisten. De momento Anna poda desentenderse tranquilamente de l. Corri hacia el Peugeot justo en el momento en que ste arrancaba y se lanzaba directamente hacia ella. En las pocas ocasiones en que se haba permitido el lujo de volver a evocar en su mente su encuentro con el automvil Lincoln Town Car en Halifax, haba imaginado que tena una pistola en las manos y poda abrir fuego contra el conductor. Ahora lo hizo y efectu un disparo tras otro contra el hombre. Pero el parabrisas slo sufri unos pequeos orificios y unas pequeas roturas en forma de telaraa y el vehculo segua acercndose a ella. Anna se apart a un lado dejando el camino libre mientras el Peugeot pasaba rugiendo por su lado y los neumticos chirriaban manzana abajo, rozando dos vehculos de vigilancia vacos los conductores y los pasajeros estaban ahora en la calle , hasta perderse de vista. Haba conseguido escapar! Mierda! grit, volvindose y viendo a Hartman con las manos en alto.

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Trastornada, corri manzana abajo hacia su recin atrapado sospechoso.

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El Paciente Dieciocho estaba corriendo muy despacio en una rueda. Un dispositivo parecido a un tubo de respiracin de buceo le sala de la boca, conectado a dos largos tubos. Le haban tapado la nariz con unas abrazaderas. Fijados con esparadrapo a su arrugado y cncavo pecho desnudo, haba doce alambres conectados con un monitor de electrocardiograma. Otro alambre surga de un pequeo dispositivo fijado en la punta de su dedo ndice. Sudaba y estaba muy plido. Cmo vamos? pregunt el mdico, un sujeto de elevada estatura y rostro cetrino. El paciente no poda hablar, pero levant un trmulo pulgar. Recuerde que hay un botn de pnico directamente delante de usted dijo el mdico. Utilcelo, si lo necesita. El Paciente Dieciocho sigui con sus prcticas dejogging. El mdico le dijo a su bajito y rechoncho colega: Creo que ya hemos llegado a la mxima capacidad de ejercicio. Parece que ya ha superado la proporcin del intercambio respiratorio... est sobre uno. No hay signos de isquemia. Es fuerte, ste. Bueno, vamos a darle el resto del da libre. Maana empezaremos el tratamiento. Por primera vez aquel da, el mdico de rostro cetrino se permiti el lujo de esbozar una sonrisa.

*** Princeton, Nueva Jersey El viejo y prestigioso historiador de Princeton estaba trabajando en su estudio del Dickinson Hall cuando son el telfono. Todo en el despacho del profesor John Barnes Godwin se remontaba a los aos cuarenta o cincuenta, tanto el negro reloj de disco giratorio como los cajones de roble del fichero o la mquina de escribir Royal; no utilizaba ordenador. Le gustaba as, le gustaba el aspecto de las cosas antiguas, la solidez de los objetos de la poca en que las cosas se hacan de baquelita, madera y acero y no de plstico, plstico y plstico.
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No era, sin embargo, uno de aquellos viejos que vivan totalmente en el pasado. Le gustaba el mundo actual. A menudo pensaba que ojal su querida Sarah, su mujer durante cincuenta y siete aos, pudiera estar aqu para compartirlo con l. Siempre haban planeado dedicarse a viajar cuando l se retirara. Las clases de Godwin, ganador del Premio Pulitzer, siempre haban sido inmensamente populares en el campus de Princeton. Muchos de sus antiguos alumnos ocupaban ahora puestos de gran importancia en sus diversos campos. El presidente de la Reserva Federal haba sido uno de los ms brillantes, lo mismo que el presidente de la WorldCom, el secretario y el subsecretario de Defensa, el embajador de Estados Unidos en la onu, incontables miembros del Consejo de Asesores Econmicos, incluso el actual presidente del Comit Nacional Republicano. El profesor Godwin carraspe antes de contestar al telfono. Dgame? La voz le result inmediatamente familiar. Ah, s, seor Holland, me alegro de orle. Seguimos en ello, espero? Prest atencin un momento. Pues claro que le conozco, fue alumno mo... Bueno, si usted me pide mi opinin, lo recuerdo como alguien encantador aunque un poco testarudo, muy inteligente pero no exactamente un intelectual o, por lo menos, no le interesaban las ideas en s mismas. Con un fuerte sentido moral, me pareci. Pero Ben Hartman siempre me dio la impresin de ser muy razonable y equilibrado. Volvi a prestar atencin. No, no es un cruzado. No tiene ese temperamento. Y, por supuesto, no es un mrtir. Creo que se puede razonar con l. Otra pausa. Bueno, ninguno de nosotros quiere que el proyecto se interrumpa. Pero me gustara que le dieran una oportunidad. Sinceramente, lamentara que le ocurriera algo. Viena La sala de interrogatorios era fra y estaba casi desprovista de mobiliario, tan slo con los accesorios estndar de las salas de interrogatorios de todas partes. Me estoy convirtiendo en un experto, pens sombramente Ben. El espejo de observacin de una sola direccin, nada discreto y tan grande como la ventana de un dormitorio de una casa de un barrio residencial. La tela metlica de la ventana que daba a un triste patio interior. La americana permaneca sentada al otro lado de la pequea estancia, vestida de gris y enroscada en una silla metlica plegable como el muelle de un reloj. Se haba identificado como la agente especial Anna Navarro, del Departamento de Justicia de Estados Unidos, Oficina de Operaciones Especiales, y haba sacado una tarjeta de la Unidad de
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Identificacin para demostrarlo. Por si fuera poco, era una verdadera belleza, una mujer francamente atractiva: ondulado cabello oscuro, ojos color caramelo, piel aceitunada; alta, delgada y de piernas muy largas. Y muy bien vestida... con un sentido del estilo que no deba de ser muy habitual en el Departamento de Justicia. Sin embargo, iba directamente al grano, sin el menor asomo de una sonrisa. No llevaba anillo, lo cual significaba que estaba probablemente divorciada, porque a las mujeres tan guapas como ella las solan atrapar muy pronto, sin duda algn apuesto compaero de mandbula cuadrada, investigador del Gobierno como ella, que la haba seducido con las historias de su valenta en la detencin de delincuentes... hasta que la tensin de las carreras de dos funcionarios de alto nivel del Estado se haba cobrado su tributo y haba hecho naufragar el matrimonio... En la silla plegable que tena al lado se sentaba un matn de la polica, un musculoso sujeto que guardaba silencio con expresin enfurruada y fumaba cigarrillos Casablanca sin parar. Ben no tena ni idea de si el agente entenda el ingls. Slo haba dicho su nombre: sargento Walter Heisler, delSicherheitsbro, la brigada de delitos graves de la polica vienesa. Cuando ya llevaba media hora de interrogatorio, Ben empez a perder la paciencia. Procur ser razonable, trat de hablar con sentido comn, pero sus interrogadores eran implacables. Estoy detenido? pregunt finalmente. Quiere estarlo? le replic la agente Navarro. Oh, Dios mo, otra vez no. Tiene derecho a hacer eso? le pregunt al polica vienes, el cual se limit a seguir fumando mientras lo miraba con aire pausado. Silencio. Y bien? dijo Ben. Quin manda aqu? Mientras responda a mis preguntas, no hay ningn motivo para detenerle dijo la agente Navarro. Todava. O sea que me puedo ir? Usted est detenido para ser sometido a interrogatorio. Por qu fue a visitar a Jrgen Lenz? Todava no lo ha explicado debidamente. Tal como ya he dicho, slo fue una visita social. Pregnteselo a Lenz. Estaba en Viena por negocios o por placer? Ambas cosas. No tiene previstas reuniones de negocios. Es as como normalmente viaja por asuntos
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Robert Ludlum de negocios? Me gusta la espontaneidad.

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Tena reservados cinco das en una estacin de esqu de los Alpes suizos, pero jams se present. Cambi de idea. Por qu ser que lo dudo? No tengo ni idea. Me apeteca ver Viena. Y entonces se present en Viena sin ms, sin haber reservado hotel. Tal como ya le he dicho, me gusta la espontaneidad. Comprendo dijo la agente Navarro, visiblemente contrariada. Y su visita a Gastn Rossignol en Zrich... tambin fue de negocios? Dios mo, eso tambin lo saba! Pero cmo? Experiment una oleada de pnico. Era amigo de un amigo. Y as es como trata usted a un amigo de un amigo... matndolo? Por Dios. Ya estaba muerto cuando yo llegu! Ya dijo la agente Navarro, claramente escptica. Lo esperaba? No, me present sin ms. Porque le gusta la espontaneidad. Quera darle una sorpresa. Pero, en cambio, la sorpresa se la dio l a usted, verdad? Fue una sorpresa, en efecto. De qu conoca usted a Rossignol? Quin le puso en contacto con l? Ben titube una dcima de segundo de ms. Prefiero no decirlo. Ella lo aprovech. Porque no era un amigo comn ni nada por el estilo, verdad? Qu relacin tena
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Robert Ludlum Rossignol con su padre?

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A qu demonios se refera? Cuntas cosas sabra? Le dirigi una penetrante mirada. Permtame decirle una cosa dijo secamente Anna Navarro. Conozco a la gente como usted. Un nio rico que siempre consigue lo que quiere. Cada vez que se hunde co la mierda hasta el cuello, su papi lo salva o quiz el abogado de la familia paga la fianza para sacarlo. Usted est acostumbrado a hacer lo que le da la real gana y cree que nunca tendr que pagar la factura. Pues bien, esta vez no va a ser as, amigo mo. Ben esboz una involuntaria sonrisa, pero se neg a darle la satisfaccin de montar una discusin. Su padre es un superviviente del Holocausto, verdad? pregunt ella, insistiendo. No lo sabe todo. Ben se encogi de hombros. Eso me han dicho. Ella no tena derecho a conocer la verdad. Y Rossignol era un pez gordo de la banca suiza, no es cierto? Ahora lo estaba mirando fijamente. Adonde quera ir a parar? Por eso usted y todos esos policas austriacos estaban apostados fuera, delante de la casa de Lenz dijo Ben. Estaban all para detenerme. Pues la verdad es que no dijo framente la americana. Para hablar con usted. Hubiera podido pedir hablar conmigo, simplemente. No necesitaba la mitad de las fuerzas policiales de Viena. Apuesto a que le encantara endilgarme el asesinato de Rossignol. Y sacar del apuro a la CIA, verdad? O acaso la gente del Departamento de Justicia odia a la CIA? Yo es que no me aclaro. La agente Navarro se inclin hacia delante y sus dulces ojos castaos lo miraron con dureza. Por qu iba usted armado? Ben titube, pero slo un segundo. Para protegerme. Es eso cierto? Era una manifestacin de escepticismo, no una pregunta. Tiene
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Robert Ludlum usted licencia de armas en Austria? Creo que ste es un asunto entre as autoridades austracas y yo.

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Las autoridades austracas estn sentadas en esta silla a mi lado. Si l decide acusarle por tenencia ilcita de un arma, yo no me interpondr en su camino. Los austriacos estn firmemente en contra de los visitantes extranjeros que portan armas sin declarar. Ben se encogi de hombros. La agente se haba apuntado un tanto, desde luego. Aunque ahora mismo sta le pareca la menor de sus preocupaciones. O sea que permtame que le diga lo siguiente, seor Hartman dijo la agente Navarro. Me cuesta un poco creer que llevara usted un arma para hacer una visita a un amigo de un amigo. Sobre todo tras haber descubierto sus huellas digitales esparcidas por toda la casa de Rossignol. Comprende? No, ms bien no. Me est usted acusando de haberle asesinado? Si es as, por qu no me lo dice directamente? Le estaba costando respirar y su tensin aumentaba por momentos. Los suizos creen que su hermano quera vengarse de los miembros del sector bancario. Quiz algo se revolvi en usted cuando l muri, algo que lo indujo a llevar la persecucin que l haba emprendido a un nivel ms letal. No sera difcil encontrar un motivo. Y estn sus huellas dactilares. Creo que un tribunal suizo no tendra ningn problema para declararlo culpable. Crea de veras que l haba matado a Rossignol? Y, en caso afirmativo, qu inters poda tener aquella investigadora especial del Departamento de Justicia? No tena ni idea del poder que ella tena en aquel caso ni de la clase de apuro en que estaba metido realmente, y la sola incertidumbre lo pona nervioso. No te pongas a la defensiva pens. Reacciona al ataque. Ben se reclin en su asiento. Usted no tiene ninguna autoridad aqu. Es absolutamente cierto. Pero no me hace falta. Qu demonios quera decir? Pues qu quiere usted de m? Quiero informacin. Quiero saber por qu haba ido realmente a visitar a Rossignol. Y por qu haba ido realmente a visitar a Jrgen Lenz. Qu se trae usted entre manos, seor Hartman? Y si no me apetece contestar?

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Robert Ludlum Procuraba transmitir confianza en s mismo. Ella lade la cabeza.

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De veras quiere saber qu ocurrir? Por qu no le da una vuelta a la ruleta y prueba a ver? Qu buena era la ta, pens Ben. Respir hondo. Tena la sensacin de que las paredes de la estancia se estaban cerrando a su alrededor. Mantuvo el rostro inexpresivo e ilegible. Sabe que hay una orden de detencin contra usted en Zrich? Ben se encogi de hombros. Me da risa. Lleg a la conclusin de que ya era hora de mostrarse agresivo, ofendido e indefenso... tal como hubiera hecho cualquier norteamericano injustamente detenido. Puede que yo conozca mejor que usted el estilo de los suizos. En primer lugar, dictan una orden de detencin si escupes un chicle en la acera. En segundo lugar, no hay ninguna maldita posibilidad de extradicin. Lo haba averiguado a lo largo de sus conversaciones con Howie. Bastantes dificultades tiene el cantn de Zrich para conseguir la colaboracin de laPolizei de los dems cantones suizos. Y el hecho de que Suiza se haya hecho famosa por la acogida que dispensa a los fugitivos fiscales significa que los dems pases no atienden las peticiones de extradicin suizas por cuestin de poltica. Aquellas haban sido las palabras de Howie y l las recit ahora con rostro impasible, mirndola desde arriba. Que se enterara de una vez de que no poda jugar con l. Los toros de Zrich, as llaman aqu a los policas, alegan que me quieren interrogar. Ni siquiera pueden pretender tener un motivo. Por consiguiente, por qu no nos dejamos de tonteras? Ella se inclin un poco ms hacia delante. Ya es del dominio pblico que su hermano haba intentado buscar un motivo contra el estamento bancario suizo. Gastn Rossignol era un destacado banquero suizo. Usted lo visita, y aparece muerto. Volvamos a eso. Y despus de repente aparece en Viena y se rene con el hijo de un infame nazi. Y su padre estuvo en un campo de concentracin. Eso se parece tremendamente a una especie de viaje de venganza que usted ha emprendido. Conque era eso. Puede que as se lo pareciera a alguien que no supiera la verdad. Pero yo a sta no le puedo decir la verdad! Eso es completamente absurdo replic Ben. Ni siquiera quiero ennoblecer sus fantasas acerca de venganzas y violencia. Usted habla de los banqueros suizos. Yo hago negocios con estas personas, agente Navarro. Es mi trabajo. Las finanzas internacionales no se prestan demasiado a desenfrenos asesinos, no cree? En mi mundo, las principales lesiones que se producen son los cortes que se hace uno con una hoja de papel. Pues entonces explqueme qu ocurri en la Bahnhofplatz.

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Robert Ludlum No puedo. Ya lo he repasado con los toros suizos una y otra vez. Y explqueme cmo localiz a Rossignol. Ben mene la cabeza.

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Y a los otros. Vamos. Quiero saber cmo averigu sus nombres y sus paraderos. Ben se limit a mirarla. Dnde estaba usted el mircoles? No me acuerdo. En Nueva Escocia, por casualidad? Ahora que lo pienso, me estaban deteniendo en Zrich replic l. Lo puede comprobar con sus amigos de la polica de Zrich. Ver, es que a m me gusta que me detengan en todos los pases que visito. Es realmente lo que ms aprecio de las costumbres locales. Ella no prest atencin a su irnico comentario. Dgame por qu lo detuvieron. Usted lo sabe tan bien como yo. Navarro se volvi hacia su enfurruado ayudante, el cual exhal una nube de humo y despus volvi a mirar a Ben. Varias veces en los ltimos dos das usted mismo ha estado a punto de ser asesinado. Hoy mismo incluido... En su sorda y aturdida ansiedad, Ben se sorprendi de experimentar una clida oleada de gratitud. Usted me salv la vida. Creo que tendra que darle las gracias. Evidentemente que me las tendra que dar contest ella. Y ahora dgame por qu piensa que alguien intentaba matarle. Quin poda saber lo que usted se llevaba entre manos? Bonita apuesta, seora. No tengo ni idea. Pues yo creo que tiene cierta idea. Lo siento. A lo mejor podra preguntar a sus amigos de la CIA qu trataban de encubrir. O acaso su oficina tambin se dedica a labores de encubrimiento?
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Seor Hartman, su hermano gemelo result muerto en un sospechoso accidente de aviacin en Suiza. Ms recientemente, se ha visto involucrado inexplicablemente en un tiroteo en ese pas. Parece que la muerte le acompaa por doquier como una colonia barata. Qu debo pensar? Piense lo que quiera. Yo no he cometido ningn delito. Se lo voy a preguntar una vez ms: Dnde averigu usted sus nombres y direcciones? De quines? Rossignol y Lenz. Ya se lo he dicho, amigos comunes. No me lo creo. Crea lo que quiera. Qu oculta usted? Por qu no intenta ser sincero conmigo, seor Hartman? Lo siento. No tengo nada que ocultar. La agente Navarro cruz y despus descruz sus largas y bien torneadas piernas. Seor Hartman dijo exasperada. Le voy a ofrecer un trato. Si usted colabora conmigo, yo har todo lo posible para que los suizos y los austriacos se retiren. Era sincera? Su desconfianza ya casi se haba convertido en un reflejo. Puesto que parece que es usted la que los instiga a perseguirme, me suena a promesa hueca. Nada me retiene aqu ya, verdad? Ella lo observ en silencio, mordindose el interior de la mejilla. No. Sac una tarjeta profesional, anot algo en el reverso y se la entreg. Si cambia de idea, aqu tiene mi hotel de Viena. Todo haba terminado. Gracias a Dios. Respir hondo y sinti que el aire le llegaba al fondo de los pulmones y que la ansiedad se disipaba de golpe. Ha sido un placer conocerla, agente Navarro dijo Ben, levantndose. Y gracias una vez ms por haberme salvado la vida.

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El dolor era intenso y abrumador; otro hombre se hubiera desmayado. Reuniendo todos sus poderes de concentracin mental, Trevor asign el dolor a otro cuerpo... a un doble intensamente imaginado, alguien que estaba crispado por la agona, pero que no era l. Echando mano de toda su fuerza de voluntad, consigui encontrar el camino a travs de las calles de Viena hasta llegar a un edificio de la Taborstrasse. Entonces record que el automvil era robado su manera de pensar era lenta, eso era lo que ms lo alarmaba, por cuyo motivo recorri con l cinco manzanas y lo dej abandonado, con las llaves colgando del encendido. A lo mejor algn idiota lo robara y se vera atrapado en la red de investigacin que sin duda abarcara todo el mbito urbano. Baj renqueando por la calle sin prestar atencin a las numerosas miradas de los viandantes. Saba que la chaqueta de su traje estaba empapada de su propia sangre; se haba puesto la gabardina encima, pero sta tambin haba quedado empapada. Haba perdido mucha sangre y se senta mareado. Consigui regresar a la Taborstrasse, al despacho a pie de calle rotulado con una placa de latn que deca dr. theodor schreiber, medicina interna & ciruga general. El despacho estaba a oscuras y no hubo respuesta cuando llam al timbre. A Trevor no le extra, pues ya eran ms de las ocho de la tarde y el doctor Schreiber segua un horario muy estricto. Pero l sigui llamando de todos modos. Schreiber viva en el apartamento situado detrs del pequeo despacho y el timbre sonaba tambin en su vivienda, Trevor lo saba. Pasados cinco minutos, se encendi la luz del despacho y despus se oy a travs del altavoz una voz fuerte e irritada: Ja? Doktor Schreiber, es ist Christoph. Es ist ein Notfall. Doctor Schreiber, soy Christoph. Es una urgencia. La puerta principal del edificio se abri electrnicamente. Y despus tambin se abri la puerta del vestbulo, identificada con el nombre del mdico en otra placa de latn. El doctor Schreiber estaba de mal humor. Ha interrumpido usted mi cena dijo severamente. Confo en que sea importante... Vio la gabardina empapada de sangre. Bueno, bueno, sgame. El mdico se volvi y regres a la sala de examen. El doctor Schreiber tena una hermana que llevaba dcadas viviendo en Dresde, en Alemania del Este. Hasta la cada del Muro, aquel simple accidente geogrfico l haba
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huido de Berln oriental en 1961 mientras que su hermana se haba visto obligada a quedarse haba permitido al espionaje de Alemania del Este ejercer un poder suficiente sobre el mdico. Pero la Stasi no haba tratado de someterlo a chantaje o de convertirlo en una especie de espa, como si un mdico pudiera ser til alguna vez como espa. No, la Stasi poda utilizarlo con un fin ms mundano: simplemente para atender como mdico de guardia a sus agentes en Austria en caso de emergencia. En Austria, como en muchos otros pases del mundo, los mdicos estn legalmente obligados a informar a la polica de todas las heridas de bala. El doctor Schreiber sera ms discreto cuando algn agente herido de la Stasi se presentara en su consulta, normalmente en mitad de la noche. Trevor, que haba vivido muchos aos en Londres como miembro ilegal de la Stasi antes de ser reclutado por Sigma, haba sido enviado de vez en cuando a Viena bajo la tapadera de viajes de negocios y dos veces haba necesitado visitar al buen mdico. Incluso ahora que la Guerra Fra ya haba terminado haca tiempo y los das de Schreiber como ayudante encubierto de la Alemania del Este ya haban tocado prcticamente a su fin, a Trevor no le caba la menor duda de que el mdico se prestara a colaborar. Schreiber poda ser acusado por su ayuda encubierta a la Stasi. Y eso l no lo quera. Pero su vulnerabilidad no impeda al doctor Schreiber enfurecerse y mostrarse resentido. Ha tenido usted mucha suerte dijo bruscamente el mdico. Porque, mire, la bala le ha entrado justo por encima del corazn. Con un ngulo ligeramente ms directo, hubiera muerto instantneamente. En cambio, parece que ha entrado con un ngulo oblicuo, abriendo una especie de trinchera en la piel y el tejido adiposo subyacente. Incluso ha arrancado algunas fibras superficiales del pectoral mayor. Y ha salido por aqu, por la axila. Debe usted de haberse girado justo a tiempo. El doctor Schreiber mir por encima de sus gafas a Trevor, el cual no dijo nada. Hurg con un frceps y Trevor hizo una mueca. El dolor era espantoso. Todo su cuerpo estaba invadido por la fiebre. Tambin ha estado a punto de causarle graves daos a los nervios y los vasos sanguneos de la zona del plexo braquial. Si lo hubiera hecho, usted habra perdido permanentemente el uso del brazo derecho. E incluso tal vez el propio brazo. Soy zurdo dijo Trevor. En cualquier caso, no necesito conocer los detalles ms espeluznantes. S dijo el mdico con aire ausente. Bueno, la verdad es que tendra usted que ir al hospital, el Allgemeines Krankenhaus, para que lo podamos hacer bien. Eso est descartado y usted lo sabe.

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Robert Ludlum Un relmpago de dolor le baj por el brazo.

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El mdico se puso la bata de cirujano e inyect varias jeringas de anestesia local alrededor de la herida. Con unas pequeas tijeras y un frceps cort un poco de tejido ennegrecido, irrig la herida y despus se dispuso a suturarla. Trevor experiment una intensa y tirante sensacin de molestia, pero no dolor. Le rechinaron los dientes. Quiero que se asegure de que la herida no se abrir al moverme dijo. Tendr que tomrselo con calma durante algn tiempo. Yo me curo enseguida. Es cierto dijo el mdico. Ahora lo recuerdo. Aquel hombre se curaba enseguida... de una manera prodigiosa. El tiempo es un lujo del que no dispongo dijo Trevor. Quiero que me lo cosa muy fuerte. En tal caso, puedo utilizar materiales de sutura ms gruesos, digamos nailon 3-0, pero le podra quedar una cicatriz bastante fea. Eso no me preocupa. Muy bien dijo el mdico, volvindose hacia el carrito de acero del instrumental. Al terminar, dijo: Para el dolor le puedo administrar un poco de Demerol. O prefiere irse sin nada? aadi en tono cortante. Un poco de Ibuprofeno ser suficiente dijo Trevor. Como usted quiera. Trevor se levant, haciendo una mueca. Muy bien, pues, le agradezco su ayuda. Le entreg al mdico unos cuantos billetes de mil chelines austriacos. El mdico lo mir y le dijo con absoluta hipocresa: Siempre a su disposicin. Anna se arroj agua caliente a la cara. Se lo haba enseado su madre treinta veces: la nica vanidad de su madre. Te deja la piel viva y resplandeciente. Sobre el trasfondo del ruido del agua, oy el sonido del telfono. Tomando una toalla para secarse la cara, corri para atender la llamada.

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Robert Ludlum Anna, soy Robert Polozzi. Llamo demasiado tarde? Robert Polozzi, de la Unidad de Identificacin. No, de ninguna manera, Robert. Qu hay? Preste atencin: sobre la bsqueda de la patente.

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Haba olvidado la bsqueda de la patente. Se dio unas palmadas en la cara mojada. La neurotoxina... dijo Robert. Ah, s. Ha encontrado algo? Anote lo siguiente. 16 de mayo de este ao, nmero de patente... bueno, es un nmero bastante largo, en cualquier caso, una patente de este compuesto sinttico en particular fue solicitada por parte de una pequea empresa biotecnolgica de Filadelfia llamada Vortex. Es, dice aqu, un equivalente sinttico del veneno del caracol marinoconus para determinadas aplicaciones in vitro. Y despus, toda una jerigonza acerca de la localizacin de canales de iones y la identificacin de los receptores del quimioquimo. El funcionario hizo una pausa y despus aadi en tono dubitativo: He llamado a este sitio. A Vortex, quiero decir. Con una excusa, claro. Un poco heterodoxo, pero a Anna no le import. Has averiguado algo? Bueno, no exactamente. Dicen que sus existencias de esta toxina son mnimas y se encuentran bajo un severo control. Es difcil de producir y por eso no tienen mucha y, en cualquier caso, la sustancia se utiliza en cantidades ridiculamente mnimas y se encuentra todava en fase experimental. Les he preguntado si se poda utilizar como veneno y el to con quien habl, el director cientfico de la empresa, me ha contestado que por supuesto que se poda... El veneno del caracol marinoconus, tal como se encuentra en la naturaleza, es altamente letal. Me ha dicho que una pequea cantidad puede inducir una insuficiencia cardaca inmediata. Anna sinti que su emocin aumentaba por momentos. Le ha dicho que la sustancia se encuentra bajo estricto control... Eso significa que la guardan bajo llave? Exactamente. Y le parece que ese hombre hablaba con sinceridad? Yo creo que s, pero quin sabe?

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Buen trabajo, muchas gracias. Puede averiguar a travs de ellos si se ha echado en falta alguna parte de sus existencias de esta sustancia, o si se ha perdido? Ya lo he hecho contest con orgullo el investigador. La respuesta es no. Una punzada de decepcin. Me puede buscar todo lo que haya sobre Vortex? Propietarios, directores, empleados y dems. Lo har. Anna colg y se sent en el borde de la cama para pensar. Caba la posibilidad de que, tirando del hilo, se pudiera descubrir la conspiracin que se ocultaba detrs de aquellos asesinatos. O de que no se descubriera nada. Toda aquella investigacin estaba resultando cada vez ms desalentadora. La polica de Viena tampoco haba tenido suerte en la persecucin del tirador. El Peugeot haba sido denunciado previamente como robado... sorpresa, sorpresa. Hartman le pareca desconcertante. En contra de su voluntad, le resultaba interesante, e incluso atractivo. Pero era un personaje de un tipo muy especial. Un chico de oro que nadaba en dinero, apuesto y rebosante de confianza en s mismo. Era Brad, el jugador de ftbol americano que la haba violado. El mundo creaba hombres as a paletadas. Los hombres as, sola decir una mal hablada compaera suya de la universidad, pensaban que su mierda no apestaba. Se crean capaces de conseguir todo lo que quisieran. Pero era l el asesino? En cierto modo le pareca improbable. Se crea su versin de lo ocurrido en casa de Rossignol en Zrich; coincida con el patrn de las huellas digitales y con la idea que ella se haba formado de l. Y, sin embargo, iba armado, en el control de pasaportes no constaba su llegada a Austria y l no haba dado ninguna explicacin al respecto... Por otra parte, un exhaustivo registro de su automvil no haba revelado nada. Ninguna jeringa, veneno, nada. Resultaba difcil decir si formaba parte de aquella conspiracin. Pensaba que su hermano haba sido asesinado cuatro aos atrs; puede que aquel asesinato hubiera sido el catalizador de aquellos asesinatos que hubo despus. Pero por qu tantos y en tan breve espacio de tiempo? Una cosa era segura: Benjamin Hartman saba ms. Y, sin embargo, ella careca de autoridad y de motivos para detenerlo. Era algo profundamente desalentador. Se preguntaba si su deseo mejor dicho, y hablando claro, su obsesin de atraparlo tendra que ver con la cuestin del nio rico, las viejas heridas, Brad... Tom la agenda de direcciones que descansaba en el extremo de la mesa, busc un nmero telefnico y marc.

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El timbre del telfono son varias veces antes de que una grave voz masculina contestara: Donahue. Donahue era un gur del blanqueo de dinero del Departamento de Justicia cuya ayuda ella haba solicitado discretamente antes de trasladarse a Suiza. Ninguna explicacin; simplemente un poco de informacin sobre una cuenta. A Donahue no le importaba quedar al margen de la naturaleza de la investigacin que ella estaba llevando a cabo; pareca considerarlo un reto. Soy Anna Navarro le dijo ella. Ah, s, qu tal te va por ah, Anna? Anna se descubri hablando con aquella voz de chico. Le resultaba muy fcil, era la manera de hablar de los amigos de su padre, de sus vecinos: Muy bien, gracias. Cmo vamos con las huellas del dinero? Pues nada. Nos estamos golpeando la cabeza contra una enorme pared de ladrillo. Parece que cada uno de los muertos reciba aportaciones regulares a sus cuentas desde algn paraso fiscal. Las islas Caimn, las Vrgenes Britnicas, Curacao. Ah es donde nos damos repetidamente de cabeza contra la pared. Qu ocurre cuando vas a los bancos de estos parasos fiscales con alguna peticin oficial? Una breve carcajada burlona de Donahue. Pues que nos dan largas. Nosotros les cursamos una peticin del mlat sobre sus recursos financieros y ellos nos dicen que ya nos atendern dentro de unos cuantos aos. Anna saba que el mlat era el tratado de asistencia judicial mutua en vigor entre Estados Unidos y muchos de aquellos parasos fiscales. Los de las Vrgenes Britnicas y las Caimn son los peores; nos dicen que, a lo mejor, dentro de dos o tres aos les llegar la orden. Ya. Pero, aunque nos abrieran ahora mismo las puertas mgicas y nos lo ensearan todo, lo nico que conseguiramos saber es de dnde reciben el dinero, y ya te puedes apostar el sueldo a que es de algn otro paraso fiscal. La isla de Man, las Bahamas, Bermudas, Lux, San Marino, Anguila. Probablemente toda una cadena de parasos fiscales y empresas fantasma. Actualmente, el dinero se puede mover por el mundo entre una docena de cuentas en cuestin de segundos. Te importa que te haga una pregunta? dijo ella. Adelante. Cmo consegus vosotros averiguar alguna vez algo sobre el blanqueo de dinero?

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Bueno, algo conseguimos contest el otro un poco a la defensiva. Slo que tardamos aos. Estupendo dijo ella. Gracias. En una pequea estancia del quinto piso delSicherheitsbro, la jefatura general de la polica de Viena en Rossauer Lnde, un joven permaneca sentado delante de la pantalla de un ordenador con unos auriculares puestos. De vez en cuando apagaba la colilla de un cigarrillo en un cenicero dorado de gran tamao que descansaba sobre una mesa de frmica gris al lado de un letrero de Prohibido Fumar. En una ventanita del ngulo superior izquierdo de la pantalla figuraba el nmero telefnico que estaba controlando, junto con la fecha, la hora de inicio, la duracin de la llamada medida en dcimas de segundo y el nmero de telfono marcado. En otro sector de la pantalla haba una lista de nmeros telefnicos, cada uno de los cuales representaba una llamada efectuada desde aquel nmero. Lo nico que se tena que hacer era mover el cursor hacia cualquiera de los nmeros y hacer doble clic para que la conversacin grabada digitalmente empezara a sonar a travs de los auriculares o bien a travs de los altavoces externos. Se poda ajustar no slo el volumen sino tambin la velocidad delplayback. Cada conversacin que la mujer haba hecho desde su habitacin del hotel se haba grabado en el disco duro de aquel ordenador. La tecnologa era impresionante; se la haban facilitado los israeles. Se abri la puerta de aquella pequea estancia con suelo de linleo verde y entr el sargento Walter Heisler. l tambin estaba fumando. Sacudi levemente la cabeza a modo de saludo. El tcnico se quit los auriculares, apag el cigarrillo y levant la vista. Algo interesante? pregunt el sargento. Casi todas las llamadas han sido a Washington. Estrictamente hablando, tendramos que informar a la Interpol siempre que grabamos llamadas internacionales. Un centelleo se encendi en sus ojos. El tcnico enarc las cejas en tcita complicidad. Heisler acerc una silla. Te importa que te acompae? California El joven y multimillonario magnate de la informtica Arnold Carr recibi la llamada en su mvil mientras paseaba por un bosque de secuoyas del norte de California con su viejo amigo y asesor, el mago de las inversiones Ross Cameron. Ambos estaban pasando un fin de semana en compaa de algunos de los hombres ms ricos y poderosos en el exclusivo complejo conocido como Bohemian Grove. Algunos
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estaban en el campamento de la parte de atrs jugando a una especie de juego idiota llamadopaintball, presidido por el presidente de BankAmerica y el embajador de Estados Unidos en la Corte de San Jaime. Pero Carr, el fundador de una inmensamente prspera empresa de software, raras veces tena ocasin de reunirse con su multimillonario amigo Ross Cameron, el llamado sabio de Santa Fe. Por eso se haban pasado un montn de tiempo paseando por el bosque y hablando de dinero y negocios, de filantropa y coleccionismo de arte, de sus hijos y del extraordinario y altamente secreto proyecto al que ambos haban sido invitados a incorporarse. Carr se sac el minsculo mvil del bolsillo de su camisa Pendleton a cuadros escoceses, visiblemente molesto por su zumbido. Casi nadie conoca aquel nmero y los pocos empleados que se atrevan a llamar haban recibido instrucciones de no molestarlo bajo ningn pretexto durante su fin de semana de descanso. S dijo Carr. Seor Carr, siento mucho molestarle un domingo por la maana ronrone la voz. Soy el seor Holland, espero no haberle despertado. Carr reconoci inmediatamente la voz. No, faltara ms dijo, sbitamente cordial. Llevo horas despierto. Qu ocurre? Cuando el seor Holland termin, Carr dijo: Djeme ver qu puedo hacer.

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Ben lleg a su hotel sobre las nueve de la noche, muerto de hambre pero incapaz de comer y nervioso a causa de un exceso de cafena. Haba tomado un taxi al salir de la jefatura general de la polica, puesto que ponerse al volante del Vectra estaba descartado. Dos de las ventanillas del vehculo se haban roto durante el tiroteo y los asientos de cuero estaban cubiertos de fragmentos de cristal. El vestbulo estaba tranquilo, los huspedes del hotel haban salido a cenar o haban regresado a sus habitaciones. Varias alfombras orientales se superponan entre s; aqu y all brillaban retazos de mrmol perfectamente abrillantado. El recepcionista, un hombre de mediana edad excesivamente empalagoso y con una vigilante mirada detrs de unas gafas de montura de acero, le entreg la llave de la habitacin antes de que Ben dijera una sola palabra.

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Robert Ludlum Gracias dijo Ben. Algn mensaje para m? A lo mejor, el investigador privado. El recepcionista puls el teclado de su ordenador. No, seor, slo el que usted ya ha recibido. Cul?

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Cmo? pens, alarmado, si yo no he recibido ni un solo mensaje desde que llegu a Viena. No lo s, seor. Usted llam hace unas horas. Volvi a teclear. A las seis y veinte de esta tarde recibi usted un mensaje del telefonista del hotel. Me lo podra volver a facilitar? O era un error o... Lo siento, seor, en cuanto el husped recibe el mensaje, ste se borra del sistema. Le dirigi a Ben una cruel sonrisa. No podemos conservar para siempre todos los mensajes. Ben subi en el pequeo ascensor revestido de latn hasta la cuarta planta, acariciando nerviosamente la voluminosa esfera de latn que colgaba de la llave de la habitacin. No poda descartar que la agente Navarro hubiera pedido a algn compaero suyo que llamara al hotel para recibir los mensajes y ver con quin estaba l en contacto. Pero quin le haba dejado un mensaje? Aparte de la agente Navarro, slo el investigador privado conoca su paradero. Ya era demasiado tarde para llamar al investigador, Hans Hoffman; no estara en su despacho a aquella hora de la noche. Navarro sospechaba de sus motivos y, sin embargo, no poda creer en serio que l hubiera matado a Rossignol. O s? Tena que saber que no estaba tratando con un asesino en serie. A fin de cuentas, haba comentado que era experta en homicidios; tena que saber quin encajaba con el perfil y quin no. Por consiguiente, qu pretenda? Sera posible que estuviera trabajando, en realidad, para la CIA o para algn contingente de cabellos grises de la agencia, limpiando con estropajo, ayudndoles a tapar su intervencin en el asunto y desviando la sospecha hacia l? Y haba algo innegable: Gastn Rossignol, fundador de aquel misterioso consorcio que poda haber tenido relacin con la CIA, acababa de ser asesinado. Tal como lo haba sido Peter, cuyo nico error haba sido, al parecer, haber desenterrado una lista de directores de aquel consorcio en particular. Les habran matado las mismas personas? Desde luego,
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Robert Ludlum pareca lo ms probable. Pero eran asesinos norteamericanos? La CIA?

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Costaba creerlo. Jimmy Cavanaugh era norteamericano... Pero podra haber estado trabajando por cuenta de extranjeros. Y despus estaba la desconcertante desaparicin de Max. Por qu se haba desvanecido? Godwin no haba arrojado ninguna luz sobre aquel misterio. Por qu haba llamado Max a Godwin poco antes de marcharse? Estara ahora su padre tambin muerto? Ya era hora de volver a llamar a Bedford. Baj por el largo pasillo. Luch un momento con la llave de la habitacin y abri la puerta. Se qued helado. Las luces estaban apagadas. Y, sin embargo, l haba dejado las luces encendidas al marcharse. Quin las haba apagado? Vamos, hombre. Seguro que las haba apagado la camarera. Los austriacos se enorgullecen de ser muy respetuosos con el medio ambiente. Se estaba pasando de la raya en sus elucubraciones? Se estaba volviendo ridiculamente paranoico? Era ste el efecto que estaban ejerciendo en l los acontecimientos de los ltimos das? Pero... Silenciosamente y sin entrar, cerr la puerta, volvi a girar la llave en la cerradura para cerrarla y baj de nuevo por el pasillo en busca de un mozo o un botones. No se vea a nadie. Dio media vuelta y baj por la escalera al tercer piso. All, al fondo de otro largo pasillo, vio a un mozo saliendo de una habitacin. Perdone dijo, apurando el paso. Sera tan amable de ayudarme? El joven mozo se volvi: Dgame, seor. Mire le dijo Ben. Me he quedado fuera de mi habitacin. Me puede usted ayudar a entrar? Le solt al mozo un billete de cincuenta chelines, aproximadamente unos ochenta dlares, y aadi tmidamente: Es la segunda vez que me ocurre. No quiero tener que
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Robert Ludlum volver a bajar a recepcin. Est un piso ms arriba. Cuatro diecisis.

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Faltara ms, seor. Ah, un momento, por favor. El mozo rebusc en el llavero que llevaba colgado al cinto. S, seor. Subieron en ascensor a la cuarta planta. El mozo abri la puerta de la 416. Sintindose un poco tonto, Ben se situ a su espalda y hacia un lado para poder ver la habitacin desde un ngulo oblicuo sin ser visto. Distingui una forma, una silueta! La figura de un hombre recortada contra la luz indirecta procedente de la puerta abierta del cuarto de bao. El hombre estaba agachado y apuntando hacia la puerta con un arma de can largo! El hombre se volvi y su rostro qued a la vista. Era el mismo asesino que haba intentado matarle unas horas atrs delante del chalet de Jrgen Lenz! El asesino del hostal suizo. El hombre que haba matado a su hermano. No! grit el mozo, echando a correr pasillo abajo. Por un instante, el asesino se desconcert... Esperaba a Ben, no a un empleado uniformado del hotel. El titubeo fue suficiente para que Ben pudiera largarse. A su espalda hubo una serie de mudos disparos, seguidos de unas explosiones de balas mucho ms ruidosas que agujerearon las paredes. Los gritos del mozo se intensificaron y se volvieron ms desesperados mientras los disparos sonaban cada vez ms cerca y se oan las rpidas pisadas del pistolero. Ben aceler. Justo delante tena la puerta de la escalera, pero l la descart de inmediato... no quera quedarse atrapado en una escalera con un asesino armado a su espalda. En vez de eso dobl el pasillo a la izquierda, vio la puerta de una habitacin abierta con un carrito de la limpieza delante, salt al interior de la habitacin y cerr la puerta. Con la espalda pegada a la puerta, jade para recuperar el resuello, preguntndose si el asesino lo habra visto entrar en la habitacin. Oy unas pisadas amortiguadas corriendo: el asesino haba pasado de largo. Oy gritar al mozo, llamando a alguien; no pareca que estuviera herido, lo cual era un alivio. Un grito en el interior de la habitacin! Vio a una muchacha bajita y de piel morena vestida con un uniforme azul claro, muerta de miedo en un rincn. Quieta! le dijo Ben en voz baja. Quin es usted? pregunt la chica, jadeando aterrorizada. Hablaba un ingls con fuerte acento. Por favor, no me haga dao! Quieta repiti Ben. Agchese. Si no se mueve, no sufrir ningn dao! La chica se tumb sobre la alfombra, gimoteando de terror. Cerillas! dijo Ben. Necesito cerillas!

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Robert Ludlum En el cenicero! Por favor... En el escritorio al lado del televisor!

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Ben encontr ambas cosas y localiz el detector de humo/calor instalado en el techo encima de l. Se subi a una silla, encendi una cerilla y la acerc al cable. En cuestin de unos segundos oy la sirena de una alarma contra incendios en la habitacin y en el pasillo exterior... un spero chillido metlico maullando a rpidos y regulares intervalos. El sonido estaba por todas partes! Se oyeron gritos y chillidos en el pasillo cuando los huspedes del hotel salieron corriendo de sus habitaciones. En cuestin de segundos, el agua empez a salir del sistema de aspersin instalado en el techo y empap la alfombra y la cama. La camarera volvi a gritar mientras Ben abra la puerta y miraba rpidamente en ambas direcciones. El pasillo era un caos: la gente corra por todas partes, algunas personas se abrazaban desconcertadas y sealaban hacia aqu y hacia all, dando voces mientras los aspersores vomitaban agua desde todo el techo del pasillo. Ben sali corriendo de la habitacin y se uni a la gente enloquecida que corra hacia la escalera. Saba, por la altura de la escalera principal que conduca a la entrada del hotel, que la escalera tena que tener su propia salida a la calle o a un callejn de la parte de atrs. La puerta de la escalera se abra a un oscuro pasillo iluminado tan slo por una lmpara fluorescente que parpadeaba y emita un zumbido, pero era suficiente para iluminar la puerta de doble hoja de la cocina del hotel. Corri hacia ella, la empuj hacia dentro sin detenerse y vio la consabida entrada de servicio. Lleg a la puerta, percibi la fra corriente de aire del exterior, corri el pesado pestillo de acero y abri la slida puerta. Una rampa bajaba a un angosto callejn lleno de contenedores de basura. Se lanz hacia abajo y, mientras las sirenas de los bomberos sonaban a lo lejos, desapareci en el oscuro callejn. Veinte minutos ms tarde lleg al vestbulo del alto y moderno edificio que daba al canal del Danubio, en el extremo ms alejado del Stadtpark, un anodino hotel norteamericano perteneciente a una cadena hotelera internacional. Avanz con paso decidido hacia los ascensores como si fuera un husped del hotel. Llam con los nudillos a la puerta de la habitacin 1423. La agente especial Anna Navarro entreabri la puerta. Vesta un camisn de franela, se haba quitado el maquillaje y, sin embargo, estaba radiante. Creo que estoy dispuesto a colaborar. Anna Navarro le prepar a Hartman un trago, aprovechando el mueble bar: una botellita de whisky escocs, una botellita verde de agua mineral, unos cuantos cubitos de hielo en miniatura del minicongelador. Encima del camisn de franela se haba puesto un albornoz blanco de rizo. No deba de ser muy cmodo tener a un desconocido en los limitados confines de su habitacin de hotel, estando ella vestida para irse a la cama. Ben acept de buen grado la bebida. Estaba aguada. Anna no sola beber. Pero, trastornado como estaba, necesitaba desesperadamente beber algo y la bebida dio resultado. A pesar del sof donde l se sentaba, la habitacin no estaba hecha para las visitas. Ella iba
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a sentarse de cara a l en el borde de la cama, pero rechaz la idea y opt por un mullido silln orejero que acerc en ngulo al sof. El cristal de la ventana era un lienzo puntillista de color negro: desde all arriba se vea Viena iluminada de nen y las luces que parpadeaban bajo un cielo cuajado de estrellas. Navarro se inclin hacia delante y cruz las piernas. Iba descalza y sus delicados y finos pies, bellamente arqueados, llevaban las uas pintadas. Cree usted que era el mismo hombre? El tono cortante de su voz haba desaparecido. Ben tom otro sorbo. Con toda seguridad. Jams olvidar su rostro. Anna lanz un suspiro. Y yo que crea por lo menos haberle herido en serio. Por lo que s, este sujeto es increblemente peligroso. Y lo que hizo con aquellos cuatro policas... sorprendente. Como una mquina de matar. Usted ha tenido suerte. O quiz debera decir que ha sido listo... intuyendo que algo no marchaba, utilizando al mozo para desconcertarlo, desequilibrando a nuestro amigo, ganando tiempo para escapar. Bien hecho. Ben se encogi de hombros para quitarse importancia y se alegr en su fuero interno de aquel inesperado cumplido. Sabe algo de este tipo? He ledo un expediente, pero est incompleto. Creen que vive en Inglaterra, probablemente en Londres. Es britnico? Miembro del servicio de espionaje de la antigua Alemania del Este... la Stasi. Sus agentes tenan fama de ser los mejor preparados. Y los ms despiadados, desde luego. Parece ser que abandon la organizacin hace mucho tiempo. Qu hace en Inglaterra? Quin sabe? Quiz evitar a las autoridades alemanas, como casi todos sus ex compaeros. Lo que no sabemos es si es un asesino a sueldo o bien est al servicio de alguna organizacin. Su nombre? Vogler, creo. Hans Vogler. Evidentemente, su presencia aqu obedece a algn trabajo. Algn trabajo. Yo soy el siguiente. Ben se sinti aturdido.

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Robert Ludlum Dice usted que podra estar al servicio de alguna organizacin.

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Eso es lo que decimos cuando an no tenemos clara la pauta. Anna frunci los labios. Usted podra estar al servicio de alguna organizacin, y no me refiero a Hartman Capital Management. Sigue sin creerme, verdad? Bueno, quin es usted? Qu se trae realmente entre manos? Vamos dijo Ben en tono alterado. No me diga que ustedes no tienen un maldito expediente sobre m! Ella le mir enfurecida. Lo nico que sabemos acerca de usted son hechos aislados sin ninguna explicacin lgica que los relacione entre s. Dice usted que estaba en Zrich cuando, de repente, aparece alguien de su pasado e intenta matarlo, pero, en su lugar, el que resulta muerto es l. Y despus su cuerpo desaparece. Lo que s tambin es que usted entr en Suiza ilegalmente. A continuacin, se encuentran sus huellas por toda la casa de un banquero llamado Rossignol del que usted afirma que ya estaba muerto cuando usted lleg all. Lleva un arma, pero no quiere decir dnde la obtuvo y por qu. Ben la escuch en silencio, dejando que hablara. Y por qu se reuni con ese Lenz, el hijo de un famoso nazi? Ben parpade sin estar muy seguro de lo que le convena revelar. Pero, antes de que pudiera formular una respuesta, ella se le adelant: Eso es lo que yo quiero saber. Qu tiene Lenz en comn con Rossignol? Ben apur su whisky. Mi hermano... empez diciendo. El que muri hace cuatro aos. Eso crea yo. Result que se estaba escondiendo de ciertas personas peligrosas. No saba quines eran exactamente y yo sigo sin saberlo. Un grupo de industriales, o sus descendientes o quiz unos mercenarios de la CIA, quiz otra cosa completamente distinta... quin sabe? Pero, al parecer, mi hermano haba descubierto una lista de nombres... Los ojos color caramelo de la agente Navarro se abrieron de asombro. Qu clase de lista?
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Una lista muy antigua. El rostro de Anna se arrebol de emocin. Dnde consigui esa lista? Se tropez con ella en los archivos de un banco suizo. Un banco suizo? Es una lista de los miembros del consejo de administracin de un consorcio que se fund en los ltimos das de la Segunda Guerra Mundial. Santo cielo exclam ella en voz baja. Conque es eso. Ben se sac del bolsillo de la chaqueta una sucia hoja de papel doblada y se la entreg. Perdone que est un poco pringosa. La llevaba en el zapato. Para que no acabara en las manos de personas como usted. Ella le ech un vistazo, frunciendo el ceo. Max Hartman. Su padre? Por desgracia. Le habl l de este consorcio? De ninguna manera. Mi hermano se interpuso en su camino. Pero su padre no era un superviviente del Holocausto...? Y ahora vamos con la pregunta de los sesenta y cuatro mil dlares. No haba alguna marca fsica... un tatuaje o algo por el estilo? Un tatuaje? En Auschwitz, s. En Dachau, no. Ella pareca no escucharle. Dios mo dijo. La cadena de misteriosos homicidios... Todos los nombres estn aqu. Pareca hablar para sus adentros y no con l. Rossignol... Prosperi... Ramago... Estn todos aqu. No, en mi lista no figuran todos. Algunos coinciden, pero... Levant la vista. Qu esperaba averiguar de Rossignol? Adonde quera ir a parar?, se pregunt Ben.
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Pens que, a lo mejor, sabra por qu razn haban matado a mi hermano, y quin lo hizo. Pero a l tambin lo mataron antes de que usted consiguiera llegar hasta l. Eso parece. Busc esta empresa, Sigma? Trat de localizarla y descubrir su historia? Ben asinti con la cabeza. Pero no encontr nada. Quiz es que jams existi, usted ya me entiende. Al ver su ceo fruncido, aadi: Una entidad imaginaria, como una empresa fantasma. Qu clase de empresa fantasma? Ben mene la cabeza. No s. Algo relacionado con el espionaje militar norteamericano, quiz. Le coment las preocupaciones de Lenz. Me parece que no me lo creo. Por qu no? Trabajo para el Gobierno, no lo olvide. La burocracia filtra como un tamiz. Jams conseguiran coordinar toda una serie de asesinatos sin que el mundo se enterara. Pues entonces, cul cree usted que es el eslabn? Aparte de lo evidente, quiero decir. No estoy muy segura de cuntas cosas le puedo decir. Mire dijo Ben en tono irritado, si vamos a compartir informacin, si nos vamos a ayudar el uno al otro, usted no puede omitir ciertas cosas. Tiene que confiar en m. Ella asinti con la cabeza y despus pareci haber tomado una decisin. Ante todo, no son ni han sido nunca unos porteros, puede creerme, ninguno de ellos. Todos son dueos de grandes y visibles riquezas, o casi todos. El nico que viva modestamente, al menos por lo que yo vi, tena toneladas de dinero en el banco. Anna le habl de su investigacin en trminos generales. Dice que uno de ellos trabajaba para Charles Highsmith, verdad? O sea que es como si usted tuviera aqu a sus titanes y despus a los hombres que trabajan para ellos, sus lugartenientes de confianza o lo que sea. Y all en 1945, ms o menos, Alien Dulles les facilita autorizaciones porque resulta que todos juegan juntos y a Dulles no le gusta que sus
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Robert Ludlum compaeros de juego le den una sorpresa.

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Lo cual deja sin respuesta una pregunta ms amplia. En qu consiste el juego? Por qu se cre Sigma, para empezar? Y para qu? A lo mejor la explicacin es muy sencilla dijo Ben. Un grupo de ricachos se reunieron en 1944 o 1945 para sacar a escondidas una enorme cantidad de dinero del Tercer Reich. Se repartieron el botn y se hicieron todava ms ricos. Tal como piensan los hombres como ellos, probablemente se dijeron que se limitaban a recuperar lo que por derecho les corresponda. Anna pareca perpleja. De acuerdo, pero aqu hay algo que no encaja. Tenemos a unas personas que hasta el mismo momento de su muerte, hace apenas unos das, estaban recibiendo regularmente grandes sumas de dinero. Que reciban transferencias por cable en sus cuentas bancarias, en cantidades que oscilaban entre el cuarto de milln y el medio milln de dlares. Transferidas desde dnde? Blanqueadas. No sabemos de dnde proceda el dinero; slo conocemos los ltimos eslabones de las cadenas: lugares como las islas Caimn, Turks y Caicos. Parasos fiscales dijo Ben. Exactamente. Ms all, resulta imposible obtener informacin. No necesariamente dijo Ben. Depende de a quin conozcas. Y de si ests dispuesto a torcer un poco la ley. Untando algunas manos. No necesitamos torcer la ley dijo la agente Navarro con cierta altivez. Eso es porque no tiene ni puta idea de dnde proceda el dinero. Ella pareci sorprenderse, como si acabara de recibir una bofetada. Despus se ech a rer. Qu sabe usted acerca del blanqueo de dinero? Yo no me dedico a estas cosas, si es eso lo que piensa, pero mi empresa tiene una divisin de parasos fiscales que maneja fondos... para sortear impuestos, normativas gubernamentales y todas esas cosas. Adems, tengo clientes que son expertos en ocultar sus activos a la gente como usted. Conozco a personas que pueden obtener informacin de bancos de parasos fiscales. Estn especializadas en eso. Cobran una fortuna. Pueden obtener informacin financiera en cualquier lugar del mundo, a travs de sus contactos personales, sabiendo a quin tienen que sobornar. Al cabo de unos segundos, Anna dijo:
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Qu le parecera trabajar en eso conmigo? De manera extraoficial, naturalmente. Sorprendido, Ben pregunt: Y eso qu significa exactamente? Compartir informacin. Nuestros intereses se solapan. Usted quiere saber quin mat a su hermano y por qu. Yo quiero saber quin ha matado a los viejos. Sera sincera?, se pregunt Ben. Sera aquello alguna especie de triquiuela? Qu se propona realmente? Cree usted que los asesinos son los mismos? Los de mi hermano y tambin los de los hombres que tiene usted en su lista? Ahora ya estoy convencida. Todos forman parte del mismo mosaico. Y qu consigo yo a cambio? La mir con altivez, pero lo suaviz con una sonrisa. Nada de tipo oficial, permtame que se lo diga de entrada. Quiz un poco de proteccin. Digmoslo de esta manera... Ya han intentado matarle a usted ms de una vez. Cunto tiempo cree que va a durar su buena suerte? Y si me mantengo cerca de usted estar a salvo? Ms a salvo, quiz. Se le ocurre alguna idea mejor? A fin de cuentas, ha venido a mi hotel. Sea como fuere, los policas le han quitado el arma, verdad? Pues s. Estoy seguro de que usted comprende mi reticencia... Al fin y al cabo, hasta hace poco usted me quera enviar a la crcel. Mire, regrese tranquilamente a su hotel. Y descanse. Entendido. Me est haciendo una generosa oferta. Una oferta que quiz yo sera un insensato en rechazar. Yo... no s. Bueno, pues pinselo mientras duerme. Hablando de dormir... Los ojos de Anna recorrieron la estancia. Yo... Llamar a recepcin y pedir una habitacin.

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Dudo que la consiga. Hay una especie de congreso y estn a tope. Yo consegu una de las ltimas habitaciones disponibles. Por qu no duerme en el sof? l le dirigi una rpida mirada. Acaso la remilgada agente especial Anna Navarro lo estaba invitando a pasar la noche en su habitacin? No. Se estaba engaando. Su lenguaje corporal, sus seales tcitas lo decan claro: lo haba invitado a esconderse all, no a dormir en su cama. Gracias dijo. Slo una cosa: el sof es un poco pequeo, quiz un poco demasiado corto. He dormido en lugares peores, crame. Ella se levant, se dirigi al armario, encontr una manta y se la entreg. Puedo pedir al servicio que suban un cepillo de dientes. Por la maana, vamos a tener que recoger su ropa y su equipaje en su hotel. No tengo previsto regresar. No es una buena idea, se lo aseguro. Tomar medidas. Anna pareci darse cuenta de que lo tena demasiado cerca y dio torpemente un paso atrs. Bueno, me voy a dormir. De repente, a Ben se le ocurri algo, una idea con la que haba estado jugueteando vagamente desde que abandonara el chalet de Lenz. El viejo cazador de nazis Jakob Sonnenfeld vive en esta ciudad, verdad? Ella se volvi a mirarlo. Eso creo. Hace poco le algo donde se deca que es viejo, pero que est ms vivo que nunca. Adems, parece que tiene unos amplios archivos. Me pregunto... Cree que acceder a recibirle? Creo que merece la pena intentarlo. Bueno, pues tenga cuidado si lo hace. Tome algunas precauciones de seguridad. No permita que nadie lo siga hasta all. Se lo digo por l. Aceptar cualquier consejo que usted quiera darme a este respecto. Mientras ella se preparaba para acostarse, Ben llam a Bedford a travs de su telfono digital.
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Contest la seora Walsh. Pareca alterada. No, Benjamin, no he recibido ni una sola palabra, ni una! Es como si hubiera desaparecido sin dejar ni rastro. Yo he... bueno, he informado a la polica, estoy al borde de un ataque de nervios! Ben empez a experimentar un sordo dolor de cabeza: la tensin que momentneamente se haba disipado se volvi a intensificar. Trastornado, musit unas palabras tranquilizadoras, cort la llamada, se quit la chaqueta y la colg en el respaldo de la silla del escritorio. Despus, todava vestido con la camisa y los pantalones, se tumb en el sof y se cubri con la manta. Qu significaba la desaparicin de su padre sin decir ni una sola palabra? Haba subido voluntariamente a una limusina: no era un secuestro. Caba suponer que saba adonde iba. Adonde? Trat de ponerse cmodo en el sof, pero Navarro tena razn, era tres o cuatro centmetros demasiado corto para estar a gusto. La vio incorporada en la cama leyendo un informe a la luz de la lamparilla. Sus suaves ojos castaos estaban iluminados por el charco de luz. Qu era eso acerca de su padre? pregunt ella. Perdone, ya s que no hubiera tenido que escuchar, pero... No se preocupe. Pues s, mi padre desapareci hace unos das. Subi a una limusina para dirigirse al aeropuerto y ya no se ha vuelto a saber de l. Anna dej el informe y se incorpor. Eso es un posible secuestro. Lo cual lo convierte en un asunto federal. Ben trag saliva y se not la boca seca. Podan haberlo secuestrado? Dgame lo que sabe dijo ella. A las pocas horas son el telfono y los sobresalt a los dos. Anna contest: S? Anna Navarro? S, con quin hablo? Anna, soy Phil Ostrow, de la embajada americana de aqu. Espero no haberla llamado demasiado tarde. Un sencillo acento del Medio Oeste norteamericano con vocales de Chicago.
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Me tena que levantar de todos modos para atender la llamada dijo ella en tono cortante. En qu puedo ayudarle? Qu funcionario del Departamento de Estado llamaba a medianoche? Yo, bueno... Jack Hampton me sugiri que la llamara. Hizo una significativa pausa. Hampton era un responsable de operaciones de la CIA que haba ayudado a Anna ms de una vez en una misin anterior. Un buen hombre, todo lo recto que se poda ser en una actividad tan oblicua. Record las palabras de Bartlett acerca de la torcida madera de la humanidad. Pero Hampton no estaba hecho de aquella madera. Tengo cierta informacin acerca del caso en el que est usted trabajando. Cul es su... quin es usted, si me permite la pregunta? Preferira no entrar en estos detalles por telfono. Soy un compaero de Jack. Anna comprendi el significado: la CIA. De ah la relacin con Hampton. Cul es su informacin, o tambin prefiere no entrar en eso? Digamos simplemente que es importante. Podra pasar por el despacho maana por la maana a primera hora? Las siete es demasiado temprano para usted? Qu podra ser tan urgente?, se pregunt ella. Empiezan ustedes muy pronto, no? S, creo que podr. Muy bien, pues hasta maana por la maana. Ya ha estado antes en el despacho, verdad? La embajada? En la acera de enfrente de la seccin consular. Le dio instrucciones. Ella colg, desconcertada. Desde el otro extremo de la estancia Ben le pregunt: Todo bien? S contest ella, no muy convencida. Todo bien. Aqu no podemos quedarnos, sabe? Muy cierto, maana tendramos que irnos.
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Parece preocupada, agente Navarro. Yo siempre estoy preocupada dijo ella. Vivo preocupada. Y llmeme Anna. Antes yo nunca me preocupaba demasiado dijo Ben. Buenas noches, Anna.

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Fue el sonido de un secador de pelo lo que despert a Ben; tras unos momentos de atontamiento, comprendi que se encontraba en una habitacin de hotel de Viena y que le dola la espalda por culpa de la noche en el sof. Estir el cuello hacia delante, oy el satisfactorio crujido de las vrtebras y experiment cierto alivio en la rigidez. Se abri la puerta del cuarto de bao y la luz inund media estancia. Anna Navarro vesta un traje marrn de tweed un poco anticuado pero de buen gusto, y se haba maquillado la cara. Vuelvo dentro de aproximadamente una hora dijo con cierta crispacin. Siga durmiendo. Justo enfrente de la seccin consular de la embajada de Estados Unidos, tal como Ostrow le haba dicho, se levantaba un triste y moderno edificio de oficinas. Un tablero en el vestbulo anunciaba varios despachos norteamericanos y austriacos y, en la sptima planta, se encontraba, como era de esperar, la Oficina del Representante de Comercio de Estados Unidos, la tapadera en Viena de la oficina de la CIA. Semejantes tentculos institucionales distaban mucho de ser inslitos; y a veces constituan las mejores pistas. Anna entr en una anodina zona de recepcin donde una joven permaneca sentada detrs de un mostrador de estilo gubernamental debajo del Gran Sello de Estados Unidos, atendiendo el telfono y dndole al teclado de un ordenador. No levant la vista. Anna se present y la recepcionista puls un botn y la anunci. En menos de un minuto sali un hombre con la palidez propia de un burcrata. Tena unas hundidas mejillas salpicadas de cicatrices de acn y un cabello cobrizo entreverado de hebras grises. Sus pequeos ojos grises miraban desde detrs de unas grandes gafas de montura metlica. Seorita Navarro? dijo tendindole una mano. Soy Phil Ostrow. La recepcionista puls un botn y les franque la entrada a travs de la puerta de la que l haba salido, y Ostrow la acompa a una pequea sala de reuniones donde un apuesto hombre, delgado y moreno, permaneca sentado junto a una mesa con tablero de frmica.
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Su cabello castao cortado en cepillo estaba salpicado de hebras grises; tena los ojos castaos y unas largas pestaas negras. De unos cuarenta aos, quiz, de Oriente Medio. Ostrow y Anna se sentaron junto a l, uno a cada lado. Yossi, te presento a Anna Navarro. Anna,Yossi. El rostro de Yossi estaba bronceado y presentaba unas profundas arrugas alrededor de los ojos, causadas por su costumbre de entornar los ojos o quiz por una vida de gran tensin. Su barbilla era cuadrada y hendida. Haba algo casi hermoso en su rostro, al que la piel curtida por la intemperie y la barba de un da daban no obstante un aspecto viril. Me alegro de conocerle, Yossi dijo ella saludndole con un movimiento de cabeza y sin sonrer. l hizo lo mismo, pero no le tendi la mano. Yossi es un agente secreto... no te importa que se lo diga, verdad, Yossi? dijo Ostrow. Trabaja bajo una slida tapadera comercial aqu, en Viena. Una situacin muy sencilla. Emigr a Estados Unidos desde Israel en su adolescencia. Ahora todo l mundo cree que es israel... lo cual significa que cada vez que se mete en un lo, la culpa se la echan a otro. Ostrow, ya basta... no ms dijo Yossi. Hablaba con una spera voz de bartono, acentuando el ingls con guturales erres hebreas. Ahora, entendmonos: varios hombres han aparecido muertos en distintos lugares del mundo en las ltimas semanas. Usted est investigando esas muertes. Usted sabe que son asesinatos, pero no sabe quin est detrs de ellos. Anna lo mir con rostro inexpresivo. Ha interrogado a Benjamin Hartman en elY ha mantenido un estrecho contacto con l desde entonces. Es as?Sicherheitsbro. Adonde quiere usted ir a parar con eso? Habl Ostrow: Estamos cursando una peticin entre agencias para que usted ponga de nuevo bajo nuestra custodia a Hartman. Pero qu demonios...? Usted no respeta la autoridad, agente dijo Ostrow, volvindose a mirarla directamente a la cara. No le sigo.

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Hartman es un riesgo para la seguridad. Un hombre con dos mujeres, vale? Anna reconoci la jerga de la agencia... Se refera a los agentes dobles, los activos americanos reclutados por grupos hostiles. No lo entiendo. Est usted diciendo que Hartman es uno de los suyos? Aquello era una locura. O no? Explicara por qu haba podido viajar a travs de varios pases europeos sin provocar ninguna alerta en los controles de pasaportes, entre otras cosas desconcertantes. Y acaso su tapadera de financiero internacional no se prestaba a toda clase de trabajos de la agencia? El vastago de un conocido grupo financiero... Ninguna leyenda inventada hubiera podido ser ms verstil y convincente. Yossi y Ostrow se intercambiaron unas miradas. No exactamente de los nuestros. No? Pues de quin? Nuestra hiptesis es que est a sueldo de alguien de nuestra organizacin que ha estado trabajando por libre, por decirlo de alguna manera. Podramos estar hablando de un reclutamiento bajo una falsa bandera. Me han hecho venir aqu para hablarme de hiptesis? Lo necesitamos de nuevo en territorio norteamericano. Por favor, agente Navarro. Usted no sabe realmente con quin est tratando aqu. Estoy tratando con alguien que est desconcertado a propsito de varios sucesos. Y que todava se encuentra bajo los efectos de la muerte de su hermano gemelo... asesinado, cree l. Lo sabemos. No se le ha ocurrido pensar que lo puede haber matado l? Usted bromea. La acusacin era increble y terrible; poda ser cierta? Qu sabe usted realmente acerca de Benjamin Hartman? insisti en preguntar Ostrow. Le har otra pregunta. Qu sabe usted acerca de cmo su lista de objetivos empez a pasar de boca en boca? La informacin no quiere ser libre, agente Navarro. La informacin quiere estar al servicio de una considerable suma de dlares, y alguien como Benjamin Hartman tiene los medios necesarios para pagar. Untar algunas manos: sas haban sido las palabras de Hartman. Pero por qu? Cul es su programa?
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Nunca lo averiguaremos mientras siga brincando por Europa, verdad? Ostrow hizo una pausa. Yossi se entera de cosas a travs de sus antiguos compatriotas. El Mossad tambin tiene agentes en esta ciudad. Hay una posible conexin con las vctimas que usted est investigando. Un grupo escindido? pregunt ella. O acaso est usted hablando del Kidon? Se refera a la unidad de asesinatos del Mossad. No. No es nada de tipo oficial. Es un asunto privado. En el que estn implicados agentes del Mossad? Y algunos colaboradores independientes a los que stos contratan. Pero estos asesinatos no llevan el sello del Mossad. Por favor dijo Yossi mientras se le arrugaba la cara de asco. No sea ingenua. Usted cree que mis hermanos se pasan la vida dejando sus tarjetas de visita por ah? Cuando quieren que se les atribuya el mrito de algo, seguro que lo hacen. Vamos! O sea que no quieren que se les atribuya el mrito. Por supuesto que no. Es algo demasiado delicado. En el clima actual, podra ser incluso explosivo. Israel no quiere que se la vincule con nada de todo esto. Pues para quin trabajan? Yossi mir a Ostrow y despus de nuevo a Anna, encogindose de hombros. No para el Mossad, eso es lo que usted est diciendo? Ordenar asesinatos es algo muy normal para el Mossad. Hay todo un sistema interno, la lista de ejecuciones, que tiene que firmar el primer ministro. Tiene que aprobar cada nombre con su inicial, de lo contrario, no se puede hacer. Hay gente del Mossad y del Shin Bet que ha sido despedida por haber ordenado asesinatos sin una autorizacin superior. Por eso le digo que eso no ha sido autorizado. Y yo le vuelvo a preguntar: Para quin trabajan? Yossi volvi a mirar a Ostrow, pero esta vez su mirada pareci un estmulo, un codazo. Yo no le he dicho eso dijo Ostrow. Anna sinti que se le pona la carne de gallina. Aturdida, murmur: Me estn tomando el pelo.
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Ver, la agencia jams se manchara directamente las manos dijo Ostrow. Ya no. En los viejos tiempos dorados, no hubiramos dudado en eliminar a cualquier dictador de pacotilla que nos hubiera mirado de una manera equivocada. Ahora tenemos normativas presidenciales y comits de vigilancia del Congreso y directores de la CIA a los que les han cortado los cojones. Dios mo, si hasta nos da miedo provocarle un resfriado a un ciudadano extranjero. Llamaron con los nudillos a la puerta. Un joven asom la cabeza. Langley en el tres, Phil dijo. Diles que an no he llegado. La puerta se cerr y Ostrow puso los ojos en blanco. Vamos a puntualizar una cosa dijo Anna dirigindose a Ostrow. Ustedes pasaron informacin a colaboradores independientes del Mossad? Alguien lo hizo. Es lo nico que s. Corren rumores de que Ben Hartman actu de intermediario. Tiene pruebas seguras? Yossi ha descubierto algunos detalles muy sugerentes dijo Ostrow, bajando la voz. Describi muy bien las marcas de agua, los procedimientos de saneamiento, las marcas entre oficinas, para decirme que eso proceda directamente de la CIA. Estoy hablando de la mierda que no se puede falsificar, de marcas y glifos que se alternan diariamente. Anna ech las cuentas. El propio Yossi tena que haber sido un agente de penetracin americano, un activo de profunda cobertura que espiaba al Mossad por cuenta de la CIA. Pens en la posibilidad de preguntrselo directamente, pero lleg a la conclusin de que eso hubiera sido un quebrantamiento de la etiqueta profesional. Quin de Langley? pregunt. Ya se lo he dicho, no lo s. No lo sabe o no me lo quiere decir? Yossi, como un espectador de una corrida de toros, sonri por primera vez. Su sonrisa era deslumbrante. Usted no me conoce dijo Ostrow, pero los que me conocen saben que soy un jugador burocrtico lo suficientemente vido como para fastidiar a cualquiera de all que no me guste. Si yo conociera el nombre, se lo facilitara slo para joderlo.
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Eso Anna lo crea: sera la respuesta natural de un luchador interno de la agencia. Pero estaba firmemente dispuesta a no permitirle comprender que estaba convencida. Cul sera aqu el motivo? Me est usted hablando de fanticos del interior de la CIA? l mene la cabeza. Me temo que no conozco a nadie de all que tenga profundos intereses acerca de nada que no sea la poltica de las vacaciones. Pues entonces por qu? Cul puede ser el motivo? Quiere que lo intente adivinar? Permtame decirle una cosa. Ostrow se quit las gafas y se limpi los cristales con la camisa. Usted tiene una lista de estafadores y capitalistas, de peces chicos que trabajan para los grandes. A propsito de la CIA y de los nazis inmediatamente despus de la guerra, all es donde estn enterrados algunos de los esqueletos ms importantes. Mi teora? Alguien de muy arriba, y quiero decir de muy arriba, vio que algunos nombres de hace mucho tiempo estaban a punto de salir. Y eso qu significa? Ostrow volvi a ponerse las gafas. Nombres de viejos que nosotros utilizbamos y pagbamos. Tos que en su mayora se haban perdido en las brumas de la historia, comprende? De pronto, aparece una lista, y a que no sabe qu ocurre? Algunos de los veteranos de la agencia que colaboraron y encubrieron esa mierda tambin van a salir. Quiz alguna jugarreta financiera, alguna doble inmersin en el viejo pozo. Los viejos chillados se pondrn a chillar como unos cerdos, delatarn a sus jefes. Ya quin va usted a llamar? A quin sino a unos cuantos fanticos israeles? De pura cepa. Hable de los fantasmas residuales de la Segunda Guerra Mundial, haga aspavientos y hable de unos inexplicables asesinatos por venganza, proteja la espalda de los viejos chicos... y todos contentos. S, pens ella tristemente. Todos contentos. Esccheme bien. Aqu hay una convergencia de intereses. Usted est intentado aclarar una serie de homicidios. Nosotros estamos intentando aclarar una cadena de violaciones de la seguridad. Pero no podremos resolverlo sin Ben Hartman. No voy a agobiarla con suposiciones, pero hay muchas posibilidades de que lo estn persiguiendo las mismas personas para quienes trabaja. Las limpiezas nunca terminan... eso es lo malo que tienen. Limpiezas: era eso lo que ella misma estaba haciendo? Ostrow pareci responder a la vacilante mirada de sus ojos.

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Robert Ludlum Tenemos que saber lo que es verdad y lo que no lo es. Tiene el papeleo? pregunt Anna.

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Ostrow golpe un abultado documento con un rechoncho dedo. Destacaba un encabezamiento en letras maysculas: traslado de un ciudadano norteamericano bajo custodia. S, tengo el papeleo. Ahora lo nico que necesito es el cuerpo. Jack Hampton dijo que usted comprenda estas cosas. Qu clase de entrega tiene prevista? Mire, aqu hay unas cuestiones muy delicadas de extraterritorialidad... Lo cual significa que no quiere que yo lo traiga aqu... Lo ha entendido muy bien. Pero haremos visitas domiciliarias. Usted lo puede esposar, nos da la seal y nosotros nos presentamos encantados. Si usted quiere conservar las manos completamente limpias, por nosotros, muy bien. Indquenos la hora y el lugar, preferentemente algn lugar semiaislado, y... Y nosotros nos encargaremos del resto. Yossi se haba vuelto a poner muy serio. Pero bueno, ustedes son unos autnticos vaqueros, verdad? dijo Anna. Unos vaqueros que cabalgan casi siempre a lomos de unas sillas ergonmicas Aeron contest irnicamente Ostrow. Pero, por supuesto, estamos preparados para la exfiltracin de agentes en terreno urbano cuando tenemos que hacerlo. Nadie sufre ningn dao. Es una limpia intervencin quirrgica: secuestrar y capturar. La ciruga hace dao. No le d demasiadas vueltas. Es lo que hay que hacer. Y significa que todos hacemos nuestro trabajo. Lo tendr en cuenta dijo Anna, haciendo una mueca. Pues tenga tambin esto en cuenta. Ostrow sac una hoja de papel con las horas de salida de los vuelos sin escala desde el aeropuerto de Viena al aeropuerto internacional Dulles de Washington y al aeropuerto Kennedy de Nueva York. El tiempo reviste la mxima importancia. En un oscuro despacho del segundo piso de la Wallnerstrasse, el corpulentoHans Hoffman colg enfurecido el telfono y solt una maldicin. Eran las diez de la maana y ya haba llamado infructuosamente cuatro veces al americano a su hotel. El mensaje que le haba dejado la vspera tampoco haba obtenido respuesta. El hotel no dispona de ningn otro
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nmero de telfono para Hartman, y tampoco quera revelar si ste haba pasado o no la noche en el hotel.Berufsdetektiv El investigador privado necesitaba ponerse en contacto de inmediato con Hartman. Era urgente. Haba facilitado una informacin equivocada al americano, y, pese a cualquier otra cosa que se pudiera decir acerca de Hans Hoffman, nadie poda negar que era un hombre escrupuloso. Era vitalmente importante que se pusiera en contacto con Hartman antes de que ste fuera a ver a Jrgen Lenz. Pues lo que el investigador haba descubierto a ltima hora de la tarde de la vspera era sensacional. Las pesquisas que haba puesto en marcha acerca de Jrgen Lenz haban dado lugar a la ms inesperada y sorprendente de las respuestas. Hoffman saba que el doctor Lenz ya no ejerca la medicina, pero l quera saber por qu. A tal fin, haba pedido una copia de la licencia mdica de lael colegio oficial de mdicos, donde se guardan las licencias de todos los mdicos de Austria.Arztekammer, No haba ninguna licencia a nombre de Jrgen Lenz. Jams la haba habido. Hoffman se haba sorprendido. Cmo era posible? Habra mentido Lenz? Jams haba ejercido la medicina? La biografa oficial de Lenz, que se entregaba gratuitamente en las oficinas de la Fundacin Lenz, deca que se haba licenciado en la escuela de medicina de Innsbruck, y all Hoffman haba hecho averiguaciones. Jrgen Lenz jams haba estudiado medicina en Innsbruck. Movido por su insaciable curiosidad, Hoffman haba acudido a la Universidad de Viena, donde se conservaban todos los registros de los exmenes para la licenciatura en medicina de todos los mdicos de Austria. Nada. Hans Hoffman le haba facilitado a su cliente el nombre y la direccin de un hombre cuya biografa era falsa. All estaba pasando algo muy raro. Hoffman haba estudiado las notas que guardaba en su ordenador porttil, tratando de comprender el sentido y de reunir los datos de alguna otra manera. Ahora volvi a contemplar la pantalla y repas las listas de los registros que haba examinado en un intento de descubrir alguna omisin que pudiera explicar aquella extraa situacin. Un sonoro zumbido lo sobresalt. Alguien estaba llamando a su despacho desde la calle. Se levant y se acerc al interfono, montado en la pared.
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S? Busco al seorHoffman. S? Me llamo Leitner. No he concertado cita, pero tengo un asunto importante que discutir. Qu clase de asunto? pregunt Hoffman. Esperaba que no fuera un vendedor. Un trabajo confidencial. Necesito su ayuda. Suba. Hoffman puls el botn que abra electrnicamente el portal del edificio. Guard el informe sobre Lenz, apag el ordenador porttil y abri la puerta de su despacho. Un hombre con chaqueta negra de cuero, cabello gris acero, perilla y pendiente en la oreja izquierda, le dijo: El seor Hoffman? S? Hoffman lo estudi tal como haca con todos sus clientes en potencia, tratando de calcular cunto dinero estara dispuesto a gastar aquel sujeto. El hombre tena un terso rostro sin arrugas, casi estirado alrededor de los altos pmulos. A pesar del cabello gris acero, no deba de superar la cuarentena. Un tipo fsicamente impresionante, aunque de rasgos extremadamente anodinos, dejando aparte los apagados ojos grises. Un hombre muy serio. Pase dijo Hoffman cordialmente. Dgame en qu puedo servirle. Eran slo las nueve de la maana cuando Anna regres a su hotel. Mientras insertaba la tarjeta-llave electrnica en la ranura situada encima del picaporte de la puerta, oy el rumor del agua del grifo. Entr rpidamente, colg el abrigo en el armario que haba junto a la puerta y se dirigi al dormitorio. Tena por delante una importante decisin: tendra que fiarse de su intuicin, lo saba. Despus oy que se cerraba el grifo de la ducha y Ben apareci en la puerta del cuarto de bao sin que aparentemente se hubiera dado cuenta de que ella haba regresado. Chorreaba agua y llevaba una toalla anudada alrededor de la cintura. Su cuerpo estaba como esculpido, tan musculoso como si se hubiera dedicado siempre a un duro trabajo manual, aunque ella saba que haba que atribuirlo ms bien a una vida privilegiada... entrenador personal y una intensa actividad deportiva. Con ojo clnico, examin la evidencia de su rgimen fsico: el estmago plano, los pectorales semejantes a dos escudos
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gemelos, los poderosos bceps. El agua le bajaba por la piel bronceada. Se quit el vendaje del hombro, donde se vea una pequea e irritada roncha roja. Ha vuelto dijo l finalmente, tomando nota de su presencia. Qu hay de nuevo? Djeme que le eche un vistazo al hombro dijo Anna, acercndose a l. Era su inters de carcter puramente profesional? Algo en la boca de su estmago la indujo a preguntrselo. Ya est casi curado anunci. Pas un dedo alrededor del permetro de la zona enrojecida. La verdad es que ya no necesita el vendaje. Una fina capa de Bacitracina, quiz. Tengo un equipo de primeros auxilios en mi equipaje. Fue en su busca. Cuando regres, l llevaba unos shorts y se haba secado con una toalla, pero an no se haba puesto la camisa. Ayer me contaba usted algo acerca de la CIA dijo Anna mientras buscaba el tubo de pomada. A lo mejor estoy equivocado, no lo s dijo Ben. Lenz tena sus sospechas. Pero yo no me lo acabo de creer. Estara mintiendo? La habra engaado la vspera? Le pareca increble. Desafiaba todo su instinto, todas las intuiciones que tena. No perciba ningn asomo de jactancia, ninguna tensin en su voz... ninguna de las habituales seales de falsedad. Mientras le untaba el hombro con pomada antisptica, los rostros de ambos se acercaron. Ella aspir el aroma del jabn, la fragancia de manzana verde del champ del hotel y algo ms, algo ligeramente arcilloso, que era el hombre propiamente dicho. Aspir profundamente el aroma. Y despus, dominada bruscamente por una tormenta de emociones, se apart. Estara su radar, su honrada evaluacin de aquella persona, deformado por otros sentimientos? Sera algo que ella no se poda permitir en la situacin en que se encontraba, sobre todo dadas las circunstancias? Por otra parte, y si los funcionarios de la CIA hubieran estado mal informados? Quines eran sus fuentes, en cualquier caso? Un agente vala lo que sus activos, los medios con los que contaba. Saba tambin, tal como saban los dems, hasta qu extremo poda ser falible el sistema. Y si la CIA estuviera implicada, sera prudente volver a colocarlo bajo su custodia? Haba demasiada incertidumbre en su mundo: tendra que confiar en su instinto o estara perdida. Entonces marc el nmero de Walter Heisler. Necesito pedirle un favor le dijo. He llamado al hotel de Hartman. Parece que se ha ido sin pagar la cuenta. Hubo una especie de tiroteo. Est claro que se ha dejado el equipaje
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Robert Ludlum all. Necesito registrarlo y voy a tardar un poco.

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Bueno, ver, es que esto ahora nos pertenece a nosotros, porque ya se ha iniciado una investigacin. Han iniciado una investigacin? No, todava no, pero... Pues entonces, me podra hacer el favor de mandar que me enven su equipaje aqu, a mi hotel? Bueno, supongo que se podra arreglar contest Heisler en tono malhumorado. Aunque es... muy poco ortodoxo. Gracias, Walter dijo cordialmente Anna, y colg. Ben se acerc a ella, todava vestido tan slo con los shorts. Bueno, eso es lo que yo llamo un servicio completo dijo, sonriendo. Ella le arroj una camiseta. Fuera hace un poco de fro dijo con la garganta seca. Ben Hartman sali del hotel, mirando nerviosamente a su alrededor. Duchado y afeitado, y a pesar de que llevaba puesta la misma ropa arrugada con que haba dormido, se senta aceptablemente vigorizado. Baj por la ancha avenida llena de trfico, lleg hasta ms all de la mancha de verdor del Stadtpark, sintindose desprotegido y vulnerable, gir a la derecha y sigui adelante en direccin al primer distrito. Se haba pasado la ltima media hora haciendo incesantes llamadas telefnicas. Primero haba despertado a un contacto, un amigo de un amigo en las islas Caimn, que diriga una empresa de investigacin integrada por dos hombres que, al parecer, llevaban a cabo servicios de investigacin de antecedentes personales para empresas internacionales. En realidad, la empresa se encargaba sobre todo de los asuntos de acaudalados individuos o de multinacionales que, de vez en cuando, tenan algn motivo para violar el secreto de los bancos de all abajo. O'Connor Security Investigation era la empresa ultrasecreta de un expatriado y antiguo oficial de polica irlands llamado Fergus O'Connor, el cual haba llegado inicialmente a las islas Caimn como guardia de seguridad de un banco britnico de all, en el que se haba quedado hasta convertirse primero en agente de seguridad y despus en jefe de seguridad. Al darse cuenta de que su red de contactos y su experiencia tenan valor comercial conoca a todos los dems jefes de seguridad, saba a quin se poda sobornar y a quin no, conoca cmo operaba realmente el sistema, decidi entrar l mismo en el negocio.

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Ms te vale que eso sea importante de verdad mascull Fergus a travs del telfono. Eso no lo s contest Ben. Pero ser tremendamente lucrativo. Ahora ya empezamos a entendernos dijo Fergus, ms apaciguado. Ben ley una lista de claves de itinerarios y de nmeros de transferencias por cable y dijo que volvera a llamar por la noche. Me llevar mucho ms tiempo objet Fergus. Incluso si duplicamos tus honorarios? Eso acelerar las cosas? Vaya si las acelerar. Hubo una pausa. Por cierto, ya sabes que se dicen de ti unas cosas increbles, verdad? Qu quieres decir? Un montn de chorradas. Ya sabes cmo crecen los rumores. Dicen que te has lanzado a un frenes de asesinatos. Bromeas. Dicen que fuiste t quien mat a tu propio hermano. Ben no hizo ningn comentario, pero experiment una sensacin de mareo. Acaso no tendra algn sentido, aquel infundio? Bobadas as. No es mi especialidad, pero algo s de cmo la gente propaga rumores en el mundo financiero, simplemente para animar el ambiente. Un montn de chorradas, tal como te digo. Pero es curioso que alguien haya decidido propagarlas. Dios mo. Gracias por la informacin, Fergus dijo Ben, hablando con voz ms trmula de lo que a l le hubiera gustado. Respir hondo varias veces para tranquilizarse y efectu una segunda llamada a una joven de un despacho de Nueva York perteneciente a una empresa dedicada a investigaciones de una clase totalmente distinta. La empresa era grande, de carcter internacional, y estaba legalmente constituida e integrada por antiguos agentes del FBI e incluso por algunos antiguos agentes de la CIA. Knapp Incorporated estaba especializada en ayudar a las compaas a llevar a cabo las obligadas averiguaciones empresariales acerca de posibles socios en los negocios y a resolver delitos de cuello blanco, desfalcos, robos internos... una agencia de fisgoneo a escala global. De vez en cuando Hartman Capital Management contrataba sus servicios. Uno de los investigadores estrella de Knapp era Megan Crosby, una licenciada en Derecho de Harvard que llevaba a cabo estudios de antecedentes
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empresariales como nadie. Tena una habilidad extraordinaria para descubrir y desenredar complejas estructuras empresariales fuertemente protegidas, destinadas a escapar al examen de los reguladores, los precavidos inversores o los competidores, y para desentraar quin era realmente el propietario de quin o quin estaba detrs de qu empresa fantasma. Jams revelaba a sus clientes cmo lo haca. Un mago no tiene que revelar sus trucos. Ben la haba invitado varias veces a comer y, puesto que alguna vez la haba llamado desde Europa, ella le haba facilitado su nmero de telfono particular. Son las tres de la madrugada, quin es? fue su manera de contestar al telfono. Ben Hartman, Megan. Perdname, es importante. Megan se puso inmediatamente en estado de alerta ante la voz de su lucrativo cliente. Tranquilo. En qu puedo ayudarte? Estoy en mitad de una importante reunin en Amsterdam explic Ben, bajando la voz. Hay en Filadelfia una pequea empresa de biotecnologa llamada Vortex Laboratories. Y estoy intrigado. Anna, que necesitaba su ayuda, le haba hablado de Vortex. Quiero saber quin es el propietario, con quin podra estar asociada, este tipo de cosas. Har lo que pueda dijo ella, pero no te prometo nada. Al trmino de la jornada? Qu barbaridad. Megan hizo una pausa. Al trmino de qu jornada estamos hablando? De la tuya o de la ma? Estas seis horas extra marcarn la diferencia. Pues entonces, al trmino de tu jornada. Haz lo que puedas. Entendido. Otra cosa. Hay un tipo llamado Oscar Peyaud, con base en Pars, que hcm ha utilizado para investigaciones empresariales en Francia. Knapp lo tiene en nmina. Necesito establecer contacto directo con l. A las diez de la maana, el Graben, uno de los grandes paseos peatonales de Viena, estaba lleno a rebosar de mirones de escaparates, gente de negocios y turistas. Gir por Kohlmarkt y pas por delante del Caf Demel, la clebre pastelera, donde se volvi para contemplar los esplndidos escaparates. En el reflejo de sus cristales, vio que alguien lo miraba y despus apartaba rpidamente la vista. Un hombre de elevada estatura y pinta de matn, vestido con un impermeable de color azul marino que no le sentaba muy bien. Tena una desgreada mata de cabello negro salpicado de hebras grises, un rostro rubicundo y las cejas ms pobladas que Ben jams hubiera visto, un autntico trigal de unos dos centmetros de grosor, casi todo negro, pero salpicado de
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gris. Sus mejillas estaban moteadas de manchitas rojas, capilares rotos a causa de una fuerte ingesta de alcohol. Ben saba que haba visto a aquel hombre otras veces. Estaba convencido. En algn lugar, en algn momento del da o de los dos ltimos das, haba visto aquella misma cara rubicunda con aquellas cejas que parecan trigales. En algn lugar en medio de la gente, pero dnde? O no? Estaba siendo vctima de una paranoia? Estaba viendo caras, imaginando que sus enemigos se encontraban en todas partes? Ben se volvi otra vez a mirar, pero el hombre haba desaparecido. Mi querida seorita Navarro dijo Alan Bartlett. No s si tenemos conceptos distintos de aquello en que consiste el cumplimiento de sus instrucciones. Debo decir que estoy decepcionado. Usted nos hizo abrigar elevadas expectativas. Anna haba efectuado una llamada a Robert Polozzi, de la Unidad de Identificacin, y la haban puesto sin previo aviso con Bartlett. Perdone protest ella con el auricular alojado entre el cuello y el hombro izquierdo, creo que estoy al borde de... Bartlett ahog sus palabras con las suyas. Usted tena que ponerse en contacto con regularidad, agente Navarro, y no desaparecer como un estudiante universitario durante la pausa de primavera. Si usted escucha lo que he encontrado... empez diciendo Anna, exasperada. No, esccheme usted a m, agente Navarro. Sus instrucciones son cerrar este caso, y eso es lo que va a hacer. Hemos sabido que Ramago ya ha sido eliminado. Rossignol era nuestra ltima y mejor oportunidad. No puedo hablar de los medios que usted utiliz para llegar hasta l, pero est muy claro que esos medios dieron lugar a su muerte. Al parecer, me engaaron a propsito de su sentido de la discrecin. La voz de Bartlett era un tmpano. Pero la lista Sigma... Usted me habl de vigilancia y prioridad a propsito de este tema. No me advirti de que usted tena intencin de colocarlo en su punto de mira. Cuntas veces le subray la delicadeza de esta misin? Cuntas veces?
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Anna tuvo la sensacin de haber recibido un puetazo en el estmago. Pido disculpas si algo de lo que he hecho ha dado lugar a... No, agente Navarro, la culpa es ma. Fui yo quien me encargu de hacer la asignacin. No puedo decir que no me aconsejaran en contra. Fue mi propia terquedad. Confiarle esta misin fue un error por mi parte. Yo asumo la responsabilidad. Corte el rollo dijo Anna, sintindose de repente hasta la coronilla. No dispone de datos que puedan respaldar sus acusaciones. Usted ya se enfrenta a responsabilidades administrativas. La espero maana por la tarde en mi despacho no ms tarde de las cinco, y no me importa si tiene que alquilar un jet privado para venir. Anna tard unos cuantos segundos en darse cuenta de que su interlocutor haba colgado. El corazn le lata con fuerza, tena el rostro arrebolado. Si l no le hubiera colgado, ella habra estallado y all habra terminado sin duda su carrera de una vez por todas. No se dijo eso ya estaba hecho. Todo haba terminado. Dupree, cuando se enterara del lo que ella haba armado con la Unidad de Cumplimiento Interno, revocara sus privilegios en cuestin de cinco minutos. Bueno, vaymonos por lo menos dando un portazo. Experiment una deliciosa sensacin de inevitabilidad. Era como viajar en un tren rpido del que uno no se pudiera apear. Disfruta del viaje.

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El despacho del legendario y mundialmente famoso Jakob Sonnenfeld el extraordinario cazador de nazis que haba sido portada de incontables revistas, el tema de innumerables perfiles y documentales, e incluso el protagonista de cameos en pelculas, estaba ubicado en un pequeo, sombro y relativamente moderno edificio de la Salztorgasse, una msera calle llena de establecimientos de venta con descuento y de tristes cafs. El nmero de telfono de Sonnenfeld figuraba en la gua telefnica de Viena, pero sin la direccin. Ben haba marcado el nmero sobre las ocho y media de aquella maana y se haba sorprendido de que le contestaran. Una mujer le pregunt bruscamente de qu asunto se trataba y por qu quera ver al gran hombre. Ben le explic que era el hijo de un superviviente del Holocausto y que se encontraba en Viena haciendo unas investigaciones personales sobre el rgimen nazi. Aqu su principio era: limtate a lo que sabes. Fue grande su sorpresa cuando la mujer accedi a su peticin de reunirse con la leyenda aquella misma maana.
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La vspera, Anna Navarro le haba sugerido algunas de las que ella llamaba medidas evasivas para despistar a cualquiera que le pudiera estar pisando los talones. En su tortuoso camino hasta all, tras haber visto al hombre de rostro rubicundo y cejas pobladas como trigales, haba vuelto varias veces sobre sus pasos, haba cruzado sbitamente la calle, haba entrado de repente en una librera, hojeado los libros y esperado. Le pareci que haba despistado al que le pisaba los talones; o, quiz, por alguna razn el hombre no haba querido que lo volviera a ver. Ahora, tras haber llegado al edificio de Sonnenfeld en la Salztorgasse, le abrieron electrnicamente la puerta y tom el ascensor hasta el cuarto piso, donde un solitario guardia de seguridad lo invit por seas a pasar. Le abri la puerta una joven que le indic una incmoda silla de un vestbulo cuyas paredes estaban cubiertas de placas, distinciones y testamentos en honor de Sonnenfeld. Mientras esperaba, se sac el telfono mvil del bolsillo y dej un mensaje para Oscar Peyaud, el investigador con base en Pars. Despus llam al hotel que tan desconsideradamente haba abandonado la vspera. S, seor Simn dijo la telefonista del hotel, con una familiaridad que a l le pareci impropia. S, seor, hay un mensaje para usted... Es, si espera un momento, s, de un tal seor Hans Hoffman. Dice que es urgente. Gracias dijo Ben. Por favor, seor Simn, puede esperar un momento, por favor? El director me acaba de indicar que quiere hablar con usted. El director del hotel se puso al telfono. Ben no prest atencin a su primer instinto, que hubiera sido el de colgar inmediatamente; mucho ms importante era para l averiguar lo que saba la direccin del hotel y hasta qu extremo se mostrara dispuesta a colaborar. Seor Simn dijo el director del hotel con una alta y autoritaria voz de bajo profundo, una de nuestras camareras me dice que usted la amenaz y que, adems, anoche hubo aqu un incidente con disparos de arma de fuego, y la polica quiere que usted regrese de inmediato para ser sometido a interrogatorio. Ben puls la teclaEnd. No era de extraar que el director quisiera hablar con l. Se haban producido daos en el hotel; el director estaba obligado a avisar a la polica. Pero algo en la voz del hombre, el tono sbitamente pendenciero y seguro de alguien que se siente respaldado por todo el peso de las autoridades, alarm a Ben. Y qu quera con tanta urgencia Hoffman, el investigador privado? Se abri la puerta del despacho de Sonnenfeld y apareci un viejecito de hombros encorvados que, con un dbil gesto, le indic a Ben que pasara. El hombre le estrech temblorosamente la mano y se sent detrs de un escritorio atestado de papeles. Jakob
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Sonnenfeld tena un erizado bigote gris, un rostro mofletudo, unas grandes orejas y unos lagrimosos ojos de cados prpados y bordes enrojecidos. Llevaba una anticuada corbata ancha torpemente anudada y un apolillado jersey-chaleco de color marrn bajo una chaqueta a cuadros. Muchas personas quieren examinar mis archivos dijo bruscamente Sonnenfeld. Algunas de ellas por buenos motivos, y otras por motivos no tan buenos. Usted por qu quiere examinarlos? Ben carraspe, pero la voz de Sonnenfeld sigui retumbando como un trueno. Dice usted que su padre es un superviviente del Holocausto. Y qu? Hay miles de ellos vivos. Por qu le interesa tanto mi trabajo? Me atrever a ser sincero con este hombre?, se pregunt. Lleva usted varias dcadas cazando nazis se lanz de repente. Debe de odiarlos con toda su alma, tal como yo los odio. Sonnenfeld agit la mano para rechazar sus palabras. No, no los odio. No podra haberme pasado ms de cincuenta aos trabajando en esto si me animara el odio. Me devorara las entraas. Ben se sinti simultneamente escptico y molesto por la compasin de Sonnenfeld. Pues bueno, resulta que yo no creo que los criminales de guerra puedan andar sueltos por ah. Ah, pero es que no son realmente criminales de guerra, comprende? Un criminal de guerra comete sus crmenes para favorecer sus objetivos blicos, no es cierto? Asesina y tortura para contribuir a ganar la guerra. Pero dgame: necesitaban los nazis masacrar y gasear hasta la muerte a millones de inocentes para ganar? Por supuesto que no. Lo hicieron simplemente por razones ideolgicas. Para limpiar el planeta, crean ellos. Era absolutamente innecesario. Era algo que hacan por aadidura. Desviaron valiosos recursos en tiempos de guerra. Yo dira que su campaa de genocidio obstaculiz su esfuerzo blico. No, stos no fueron en absoluto criminales de guerra. Pues cmo los llama usted? pregunt Ben, comprendiendo al fin. Sonnenfeld sonri. Varios dientes de oro brillaron. Monstruos. Ben respir hondo. Tendra que fiarse del viejo cazador de nazis; comprendi que sera la nica manera de asegurarse su colaboracin. Sonnenfeld era demasiado listo.

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Pues entonces, permtame ser muy directo con usted, seor Sonnenfeld. Mi hermano, mi hermano gemelo, mi amigo ms ntimo, fue asesinado por personas que creemos relacionadas de alguna manera con algunos de estos monstruos. Sonnenfeld se inclin hacia delante. Ahora me ha dejado usted perplejo dijo con gran inters. Usted y su hermano son demasiado jvenes para haber vivido la guerra. Eso ocurri hace no ms de una semana dijo Ben. Sonnenfeld frunci el entrecejo y sus ojos se entrecerraron con expresin de incredulidad. Pero qu est diciendo? Eso no tiene sentido. Ben le explic rpidamente todo lo relacionado con el descubrimiento que haba hecho Peter. Este documento llam la atencin de mi hermano porque uno de los miembros del consejo era nuestro padre. Hizo una pausa. Max Hartman. Sorprendido silencio. Y despus: Conozco el nombre. Ha entregado mucho dinero para buenas causas. En el ao 1945, una de sus causas era algo que se llamaba Sigma aadi Ben, impertrrito. Entre los otros miembros figuraban muchos industriales occidentales y un pequeo puado de oficiales nazis. Entre ellos el tesorero identificado con el ttulo de y con el nombre de Max Hartman.Obersturmfhrer Los hmedos ojos de Sonnenfeld no parpadearon. Extraordinario. Ha dicho usted Sigma, verdad? Dios santo. Me temo que es una vieja historia dijo el visitante de la chaqueta de cuero negra. La esposa sugiri el investigador privado Hoffman, guiando el ojo. El hombre esboz una tmida sonrisa. Es joven y muy guapa, verdad? Un suspiro. S. Son lo peor que hay, las jvenes guapas dijo Hoffman, de hombre a hombre. Yo le
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Robert Ludlum aconsejara que la olvidara sin ms. Ya nunca podr confiar en ella.

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La mirada del visitante pareci sentirse atrada por el nuevo y sofisticado ordenador porttil de Hoffman. Bonito dijo. No s cmo he podido utilizar otra cosa dijo Hoffman. No se me da muy bien la tcnica, pero ste es muy sencillo. Quin necesita archivadores? Todo est aqu. Le importa que le eche un vistazo? Hoffman titube. Un hombre que acababa de entrar desde la calle... a fin de cuentas, fcilmente podra ser un ladrn. Lo volvi a mirar, tom nota de sus anchos hombros y su fina cintura sin un solo gramo de grasa. Abri lentamente dos o tres centmetros el largo cajn metlico del escritorio a la altura de sus rodillas y comprob la presencia de la pistola Glock. Quiz en otra ocasin dijo Hoffman. Todos mis archivos confidenciales estn aqu. En fin, facilteme los detalles de su joven esposa y del hijoputa que est follando con ella. Por qu no lo enciende? pregunt el visitante. Hoffman lo mir con semblante severo. Aquello no era una sugerencia sino una exigencia. Por qu ha venido? rezong Hoffman, observando que tena delante el can de una Makarov con un silenciador. Encienda el ordenador dijo suavemente el hombre. Abra sus archivos. Le voy a decir una cosa. Este documento jams estuvo destinado a ver la luz del da dijo Sonnenfeld. Era un rigorismo destinado exclusivamente al uso interno de la banca suiza. Slo para los expertos de Zrich. No entiendo. Sigma lleva mucho tiempo siendo material de leyenda. Jams ha surgido ni una sola prueba que pueda dar cuerpo a la sombra de la sospecha. Y yo lo sabra. Puede creerme. Hasta ahora, verdad? Eso parece dijo Sonnenfeld en un susurro. Est claro que es una empresa ficticia. Una tapadera, una estratagema... un medio para que los empresarios de ambos bandos se aseguraran la paz por separado, cualesquiera que pudieran ser los trminos del armisticio. El documento que su hermano descubri podra ser su nica realidad material. Usted dice que ha sido un material de leyenda... Cul era la naturaleza de esa leyenda?
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Unos poderosos hombres de negocios y unos poderosos polticos reunindose en secreto para transferir fuera de la patria unos inmensos fondos robados al Estado. No todo el mundo que se opona a Hitler era un hroe, convendra que usted lo supiera. Muchos eran unos fros pragmticos. Saban que el esfuerzo blico estaba condenado al fracaso y saban tambin quin era el culpable. Lo que ms les preocupaba era la perspectiva de la repatriacin, de la nacionalizacin. Tenan sus propios imperios que cuidar. Los imperios de la industria. Hay abundantes pruebas de tales planes. Pero nosotros siempre cremos que el plan era simplemente un plan. Y casi todos los protagonistas ya se han ido a la tumba. Ha dicho usted casi todos repiti severamente Ben. Permtame hacerle unas preguntas acerca de los pocos miembros del consejo que entran dentro de su radio de accin. Los nazis. Gerhard Lenz. Josef Strasser. Hizo una pausa antes de pronunciar el ltimo nombre. Max Hartman. Sonnenfeld guard silencio. Acun la cabeza en sus grandes y arrugadas manos. Quines son estas personas? se dijo a s mismo, formulando una pregunta puramente retrica. Esta es su pregunta. Y la ma es siempre: quin me lo pregunta? Por qu lo quiere saber? Baje la pistola dijo Hoffman. No sea insensato. Y usted cierre el cajn del escritorio dijo el intruso. Le estoy vigilando muy de cerca. Un movimiento en falso y no vacilar en matarle. Pues entonces, jams tendr acceso a mis archivos dijo Hoffman con aire triunfal. El ordenador est dotado de un dispositivo biomtrico de autentificacin... un escner de huellas dactilares. Sin mi huella dactilar, nadie lo puede hacer funcionar. Por consiguiente, ya ve usted que sera muy insensato matarme. Bueno, todava no necesito ir tan lejos dijo tranquilamente el visitante. Pero conoce usted la verdad acerca de mi padre? pregunt Ben. Me sorprende que pueda usted haber elaborado un archivo sobre un superviviente de un perfil tan elevado y, perdneme, potencial benefactor de sus esfuerzos. Usted, ms que nadie, hubiera estado en condiciones de adivinar lo que haba detrs de sus mentiras. Usted tiene todas las listas de las vctimas de los campos de concentracin, un almacn de registros ms exhaustivo que el de ninguna otra persona. Por eso tengo que preguntarle: Conoca usted la verdad acerca de mi padre? La conoce usted? replic bruscamente Sonnenfeld. He visto la verdad por escrito. Ha visto algo escrito, es cierto, pero no ha visto la verdad. Un error de aficionado. Perdneme, seor Hartman, pero sas no son cuestiones que se puedan resolver por escrito.
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Se enfrenta usted con una situacin cuyas ambigedades me son muy conocidas. Tiene que estar preparado, sin embargo, para entrar en un reino de claroscuro moral. De sombras, de vaguedades ticas. Empecemos por el simple hecho de que, si un judo tena dinero, los nazis estaban dispuestos a negociar con l. ste es uno de los desagradables secretos de la guerra de los que raras veces se habla. Con mucha frecuencia, los ricos se compraban un salvoconducto. Los nazis aceptaban oro, joyas, valores, lo que fuera. Era pura y simplemente una extorsin directa. Incluso tenan un programa de precios... Trescientos mil francos suizos a cambio de una vida! Uno de los Rothschild cambi sus aceras por su libertad... Las cedi a los Talleres Hermann Goering. Pero eso usted jams lo leer en ningn sitio. De eso nadie habla. Hubo una familia hngaro-juda muy rica, los Weiss... que tena negocios en veintitrs pases de todo el mundo. Entregaron toda su fortuna a las SS y, a cambio, fueron escoltados sanos y salvos hasta Suiza. Ben estaba aturdido. Pero unObersturmfhrer... Unjudo? Puede ser? Perdone un momento. Sonnenfeld hizo una pausa antes de seguir adelante. Le puedo hablar de un coronel de las SS, Kurt Becher, que se encargaba de cerrar tratos como ste por orden de Eichmann y Himmler. Becher cerr un trato con un hngaro, el doctor Rudolf Kastner... Mil setecientos judos a mil dlares cada uno. Todo un tren lleno. Los judos de Budapest se peleaban por subir a aquel tren. Usted sabe que su familia tena dinero antes de la guerra, verdad? El procedimiento era muy sencillo si usted se llamaba Max Hartman. Un da elObersturmfhrer Obergruppenfhrer Becher viene a verle. Usted cierra un trato. De qu vale su fortuna si todos van a morir? Y entonces paga usted el rescate de su familia. Sus hermanas y usted. Aquello no era un conflicto moral. Uno haca lo que fuera con tal de conservar la vida. Ben jams haba imaginado a su padre como un joven asustado y desesperado. La cabeza le daba vueltas. Su ta Sarah haba muerto antes de que l naciera, pero recordaba a su ta Leah, que muri cuando l estaba en el instituto: un alma pequea, dulce y cariosa que haba vivido discretamente como bibliotecaria en Filadelfia. El afecto que senta por su hermano era sincero, pero tambin lo era su reconocimiento de la fuerza del carcter de su hermano. Conversaba con l acerca de mil cosas. Si hubiera habido secretos que guardar, ella los hubiera guardado. Pero su padre... qu otra cosa ocultaba en su interior? Si es cierto lo que usted dice, por qu jams nos lo dijo? pregunt Ben. Usted cree que l hubiera querido que ustedes lo supieran? haba una pizca de desprecio en la voz de Sonnenfeld. Usted cree que ustedes lo hubieran comprendido realmente? Millones de incinerados en los hornos crematorios mientras que Max Hartman llega a Amrica simplemente porque tiene la suerte de ser rico? Las personas que se encontraban en su situacin jams se lo decan a nadie, amigo mo. A menudo hacan todo lo posible por intentar olvidarlo ellas mismas. S estas cosas porque mi obligacin es saber, pero es mejor mantenerlas en secreto.
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Ben no supo qu contestar y no dijo nada. Hasta Churchill y Roosevelt... Himmler les hizo una oferta, sabe? En mayo del 44. Los nazis estaban dispuestos a vender a los aliados a todos y cada uno de los judos que tenan en su poder si los aliados les entregaban un camin por cada cien judos. Los nazis inactivaran las cmaras de gas, dejaran de asesinar de inmediato a los judos... todo a cambio de unos cuantos camiones que ellos pudieran utilizar contra los rusos. Los judos estaban a la venta... pero no hubo compradores! Roosevelt y Churchill dijeron que no... no queran vender sus almas al diablo. Muy fcil decirlo, para ellos, verdad? Hubieran podido salvar a millones de judos europeos, pero no lo hicieron. Haba dirigentes judos que deseaban desesperadamente cerrar ese trato. Mire, usted quiere hablar de moralidad, pero eso no era tan fcil, comprende? Sonnenfeld hablaba con amargura. Ahora es muy fcil hablar de manos limpias. Pero el resultado es que usted est aqu en la actualidad. Usted existe porque su padre hizo ese deshonroso trato para salvar su propia vida. La mente de Ben regres rpidamente a la imagen de su padre, viejo y frgil en Bedford, y luego a su imagen claramente definida en la vieja fotografa. Lo que haba tenido que sufrir su padre para llegar donde estaba, Ben no poda ni imaginarlo. Y, sin embargo, se habra sentido realmente obligado a ocultarlo? Cuntas otras cosas haba estado ocultando? Pero, aun as, eso no responde a la pregunta de la presencia de su nombre en este documento lo aguijone Ben, identificndolo como un miembro de las SS... Slo de nombre, estoy seguro. Y eso qu significa? Cunto sabe usted acerca de su padre? Buena pregunta, pens Ben. Parece que menos de lo que pensaba. Max Hartman, poderoso y amedrentador, dirigiendo una reunin del consejo con la seguridad de un gladiador. Levantando en sus brazos a Ben a la edad de seis aos. LeyendoThe FinancialTimes a la hora del desayuno, distante y completamente esquivo. Cunto me esforc por ganarme su cario y su respeto! Y qu clida emocin me produca su aprobacin las pocas veces que me la otorgaba. Qu enigma tan grande haba sido siempre aquel hombre. Eso es lo que yo puedo decirle dijo con indiferencia Sonnenfeld. Cuando era todava un joven, su padre ya se haba convertido en una leyenda en los crculos financieros alemanes. Un genio, decan. Pero era judo. A principios de la guerra, cuando los judos eran enviados lejos, a l, en cambio, se le ofreci la oportunidad de trabajar para
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eldiseando los complejos programas financieros que permitiran a los nazis evitar los bloqueos aliados. Le ofrecieron el ttulo de las SS como una especie de tapadera.Reichsbank, O sea que, de alguna manera, contribuy a financiar el rgimen nazi dijo Ben en tono apagado. En cierto modo, no le extraaba, pero, aun as, sinti que el estmago se le encoga al or la confirmacin. Por desgracia, s. Estoy seguro de que tuvo sus motivos... Estaba sometido a una fuerte presin, no tena ms remedio que hacerlo. Se incorpor al proyecto Sigma de una manera natural. Sonnenfeld hizo una nueva pausa, mirando fijamente a Ben. Creo que no se le da muy bien la visin de los matices del gris. Curiosas palabras, viniendo de un cazador de nazis. Otra vez la etiqueta periodstica dijo Sonnenfeld. Yo lucho por la justicia y, en la lucha por la justicia, hay que distinguir entre lo venial y lo mortal, entre las fechoras corrientes y las extraordinarias. No se llame a engao: las penalidades no sacan lo mejor de nadie. La habitacin empez a dar vueltas lentamente a su alrededor. Ben se abraz con sus propios brazos y respir hondo, buscando un momento de sosiego, un momento de claridad. Vio una sbita imagen mental de su padre en su estudio, escuchando elDonGiovanni de Mozart, sentado en su mullido silln en la oscuridad. A menudo, por la noche despus de cenar, Max se sentaba solo con las luces apagadas, escuchando el DonGiovanni en su equipo de alta fidelidad. Qu solitario deba de sentirse, qu grande deba de ser su temor de que algn da emergiera a la superficie aquel pasado suyo tan espantoso. Ben se sorprendi de la ternura que de repente estaba experimentando. El viejo me quera tanto como poda querer a cualquier persona. Cmo lo puedo despreciar? Se le ocurri pensar que el verdadero motivo de que Lenz llegara a odiar a su propio padre se deba no tanto a la repugnancia que le inspiraba el nazismo cuanto al hecho de que ste los hubiera abandonado. Hbleme de Strasser dijo Ben, comprendiendo que slo un cambio de tema podra disminuir la sensacin de vrtigo que estaba experimentando. Sonnenfeld cerr los ojos. Strasser era un asesor cientfico de Hitler.en realidad, no era un ser humano. Strasser era un brillante cientfico. Contribuy a dirigir la I. G. Farben. Conoce esta gran industria controlada por los nazis? All contribuy a inventar un nuevo gas en forma deGevalt,pellets llamado Zyklon-B. Se agitaban los pellets y stos se convertan en gas. Como por arte de magia! Lo probaron primero en las duchas de Auschwitz. Un invento fantstico. El gas venenoso ascenda en las cmaras de gas y, a medida que suba el nivel, las vctimas de mayor estatura pisoteaban a las otras en su intento de respirar. Pero todo el mundo mora en
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cuestin de cuatro minutos. Sonnenfeld hizo una pausa, con la mirada perdida a media distancia. En medio del largo silencio, Ben poda or el tictac de un reloj mecnico. Muy eficiente. Sonnenfeld reanud finalmente su explicacin. Eso se lo tenemos que agradecer al doctor Strasser. Y sabe usted que Alien Dulles, el director de la CIA en los aos cincuenta, fue el abogado y defensor legal americano de la I. G. Farben? Pues s, es cierto. Algo de eso haba odo Ben alguna vez, pero le segua sorprendiendo. O sea que tanto Strasser como Lenz fueron socios de alguna manera dijo muy despacio. S. Dos de los ms brillantes y ms terribles cientficos nazis. Lenz, con sus experimentos con nios, con hermanos gemelos. Un cientfico brillante, muy por delante de su tiempo. Lenz tena un especial inters por el metabolismo de los nios. A algunos de ellos los mataba de hambre para poder observar cmo se retrasaba y se paralizaba su desarrollo. A otros los mataba de fro para ver en qu medida eso afectaba a su desarrollo. Se encargaba de que todos los nios aquejados de progeria, una terrible forma de envejecimiento prematuro, le fueran enviados a l para su estudio. Un hombre encantador, el doctor Lenz aadi con amargura. Muy cercano al alto mando, naturalmente. Como cientfico, gozaba de ms crdito que la mayora de los polticos. Se consideraba que trabajaba con pureza de intencin. Como nuestro doctor Strasser. Lenz se fue a Buenos Aires, como muchos de ellos hicieron despus de la guerra. Ha estado usted all? Es una ciudad encantadora. De veras. El Pars de Sudamrica. No es de extraar que todos los nazis quisieran vivir all. Y, al final, Lenz muri all. Y Strasser? A lo mejor la viuda de Lenz conoce el paradero de Strasser, pero ni se le ocurra preguntrselo. Jams lo revelar. La viuda de Lenz? pregunt Ben, incorporndose en su asiento. S, Jrgen Lenz coment que su madre se haba retirado all. Ha hablado usted con Jrgen Lenz? S. Deduzco que usted lo conoce. Ah, bueno, es una historia muy complicada, la de Jrgen Lenz. Tengo que confesarle que, al principio, me resultaba extremadamente difcil aceptar dinero de este hombre. Naturalmente, sin sus aportaciones tendramos que cerrar. En este pas, donde siempre se ha protegido a los nazis e incluso se les protege hoy en da, no recibo donaciones. Ni un cntimo! Aqu jams se ha juzgado un solo caso nazi en ms de veinte aos! Aqu yo fui durante muchos aos el Enemigo Pblico Nmero Uno. Solan escupirme por la calle. Y Lenz, bueno, viniendo de Lenz eso pareca con toda evidencia un dinero culpable. Pero despus conoc al hombre y cambi rpidamente de idea. Est sinceramente entregado a obrar el bien. Por ejemplo, es el nico asegurador de la fundacin para la progeria de
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Viena. No cabe duda de que quiere borrar la obra de su padre. No tenemos que echarle la culpa de los crmenes de su padre. Las palabras de Sonnenfeld resonaron en la estancia. Los crmenes de su padre. Qu curioso que Lenz y yo nos encontremos en una situacin parecida. Mire, el profeta Jeremas nos dice: Ya no dirn, los padres han comido agraces y los hijos sufren dentera. Y Ezequiel dice: El hijo no soportar la iniquidad del padre. Est muy claro. Ben guard silencio. Dice usted que Strasser podra estar vivo. O puede que est muerto se apresur a contestar Sonnenfeld. Quin sabe algo acerca de estos viejos? Yo nunca he podido estar seguro. Debe de tener un archivo sobre l. No me hable de estas cosas. Suea acaso con encontrar a esta criatura y que ella le diga lo que usted quiere, como si fuera un geniecillo? El tono de Sonnenfeld sonaba evasivo. Durante aos me han seguido los pasos unos jvenes fanticos que buscaban venganza para poder saciar su sed con la sangre de un villano declarado. Es una tarea pueril que acaba mal para todos. Usted me convenci de que no era uno de ellos. Pero Argentina es otro pas y estoy seguro de que el miserable ya ha muerto. La joven que le haba abierto la puerta a Ben al llegar entr de nuevo en la estancia y hubo una breve conversacin en voz baja. Tengo que atender una importante llamada telefnica dijo Sonnenfeld en tono de disculpa, retirndose a una habitacin de la parte de atrs. Ben mir a su alrededor y vio los enormes archivadores de color pizarra. Sonnenfeld se haba mostrado claramente evasivo al llegar al tema del actual paradero de Strasser. Guardaba algn secreto acerca de l? Y, en caso afirmativo, por qu? Dedujo de la actitud de Sonnenfeld que ste esperaba que la conversacin telefnica fuera larga. A lo mejor, lo suficientemente larga como para permitir un rpido registro de los archivos. Ben se acerc impulsivamente a un inmenso archivador de cinco cajones, con la indicacin r-s. Los cajones estaban cerrados, pero la llave descansaba encima del archivador: aquello no era exactamente de mxima seguridad, observ Ben. Abri el cajn del fondo, estaba lleno de amarillentas carpetas y de papeles arrugados. Stefans. Sterngeld. Streitfeld. Strasser. El nombre escrito en desteida tinta marrn. Lo sac y despus se le ocurri una idea. Fue al archivador k-m. Haba una abultada carpeta correspondiente a Gerhard Lenz, pero no era eso lo que a l le interesaba. La que l quera era la delgada carpeta que haba a
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su lado, la carpeta de su viuda. Estaba fuertemente encajada entre las dems. Oy unas pisadas. Sonnenfeld estaba regresando antes de lo que Ben esperaba! Tir de la carpeta, la movi de un lado a otro hasta conseguir separarla de las dems. Tomando la gabardina que haba dejado colgada de una silla cercana, escondi rpidamente las amarillentas carpetas debajo de ella y regres a su asiento justo en el momento en que entraba Sonnenfeld. Es peligroso turbar la paz de los viejos anunci Sonnenfeld al reunirse con l. A lo mejor uno piensa que son unas criaturas desdentadas y arrugadas. Y lo son, en efecto. Pero tienen una poderosa red de apoyos, incluso ahora. Especialmente en Sudamrica, donde cuentan con un amplio sector de partidarios. Unos matones como losLos protegen tal como los animales salvajes protegen a sus debilitados congneres mayores. Matan siempre que tienen que hacerlo... jams les tiembla el pulso.Kamaradenwerk. En Buenos Aires? All ms que en ningn otro sitio. En ningn otro lugar son tan poderosos. Sonnenfeld hablaba con cautela. Por eso nunca tiene usted que ir all y preguntar por los viejos alemanes. Sonnenfeld se levant con dificultad y Ben tambin se levant. Mire, incluso hoy en da yo tengo que tener constantemente un guardia de seguridad. No es mucho, pero es lo que nos podemos permitir pagar. Pero se empea en vivir en una ciudad donde a la gente no le gusta que le hagan preguntas acerca de su pasado dijo Ben. Sonnenfeld apoy la mano en el hombro de Ben. Ah, bueno, pero es que si usted est estudiando la malaria, seor Hartman, tiene que vivir en un pantano, verdad? Julin Bennett, el subdelegado de operaciones de la Agencia Nacional de Seguridad, permaneca sentado de cara a Joel Skolnik, el subdirector del Departamento de Justicia, en el pequeo comedor de los ejecutivos del cuartel general de la Ans en Fort Mead. Aunque Skolnik, delgado y medio calvo, ocupaba un cargo burocrtico ms alto, el tono de Bennett era autoritario. La Agencia Nacional de Seguridad estaba estructurada de manera que a las personas como Bennett se las pudiera mantener aisladas de la vigilancia burocrtica fuera del mbito de la agencia. El propsito era favorecer una cierta arrogancia y Bennett no era de los que la disimulaban. Una chuleta de cordero muy hecha y una porcin de espinacas al vapor casi intactas descansaban en el plato delante de Skolnik. Haca rato que ste haba perdido el apetito. Ms all de un fino barniz de amabilidad, los modales de Bennett eran sutilmente amenazadores y su mensaje, francamente alarmante. Eso no pinta muy bien para usted le estaba diciendo Bennett, no por primera vez. Sus
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pequeos ojos separados y sus claras pestaas le conferan un aspecto vagamente porcino. Ya lo veo. Usted aqu tendra que estar al mando de un barco absolutamente estanco dijo Bennett. Su plato estaba limpio; haba devorado el bistec en pocos y rpidos bocados; era de los que coma slo para abastecerse de combustible. Y las cosas que hemos ido recibiendo son francamente alarmantes. Eso ya me lo ha dicho usted con toda claridad dijo Skolnik, lamentando de inmediato el tono que haba utilizado... deferente e incluso acobardado. Saba que era siempre un error mostrarse atemorizado en presencia de un hombre como Bennett. Era lo que la sangre en el agua para un tiburn. La temeridad que su gente ha puesto de manifiesto en cuestiones relacionadas con la seguridad nacional nos perjudica a todos. Veo el comportamiento de sus subordinados y no s si echarme a rer o a llorar. De qu sirve cerrar a cal y canto la puerta principal si se deja abierta la puerta de atrs? No exageremos la importancia de la posible revelacin de un asunto delicado dijo Skolnik. Incluso a l sus rgidas palabras le sonaron defensivas. Quiero que me asegure que la raz se limita a esta Navarro. Bennett se inclin hacia delante y dio unas palmadas en el antebrazo de Skolnik en un gesto entre afectuoso y amenazador. Y que utilizar todos los medios a su alcance para contener a esta mujer. Ni que decir tiene que as se har dijo el hombre del Departamento de Justicia, tragando saliva. Ahora, levntese dijo el hombre de la perilla, moviendo la Makarov que sujetaba en la mano izquierda. De nada le servir. Yo no apoyar el dedo en el sensor dijo el investigador Hans Hoffman. Ahora, largese de aqu antes de que ocurra algo que usted tenga que lamentar. Yo nunca he lamentado nada dijo tranquilamente el otro. Levntese. Hoffman se levant a regaadientes. Le digo que... El intruso tambin se levant y se acerc. Se lo repito dijo Hoffman. De nada le servir matarme. No necesito matarle dijo serenamente el hombre.
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Con la rapidez de un rayo, arremeti contra l. Hoffman vio el brillo de algo metlico antes de sentir estallar en su mano un dolor insoportable. Baj la mirada. Vio un mun donde antes estaba su dedo ndice. El corte haba sido perfecto. En la base del lugar donde antes estaba su dedo, justo al lado de la parte ms gruesa del pulgar, vio un crculo blanco de hueso dentro de un crculo ms grande de carne. En la milsima de segundo antes de que se pusiera a gritar, vio en la mano del hombre un cuchillo de caza ms afilado que una navaja y despus observ con aturdida fascinacin el dedo cortado sobre la alfombra, como una parte inservible de un pollo arrojada all por un carnicero negligente. Emiti un grito, un estridente chillido de incredulidad y terror y de intenso e incomprensible dolor. Oh, Dios mo! Oh, Dios mo! Oh, Dios mo! Trevor recogi el dedo y lo levant en alto. Del extremo cortado, todava manaba sangre.

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Anna efectu una llamada a David Denneen. Eres t, Anna? dijo David en tono cortante, con su habitual cordialidad afectada por un inslito cansancio. Hay mierda volando por todas partes. Habame, David. Dime qu demonios est pasando. Una locura. Dicen que t has... su voz se perdi. Qu? Una locura. Ests en una lnea estril? Claro. Hubo una pausa. Oye, Anna. El departamento ha recibido la orden de colocar un p-47 contra ti, Anna... interceptacin de toda la correspondencia, las comunicaciones cablegrficas y telefnicas. Dios mo! dijo Anna. No me lo puedo creer. Y la cosa va a peor. Desde esta maana eres un 12-44: Atrapar y traer por cualquier medio que sea necesario. Dios mo, no s qu has estado haciendo, pero te consideran un
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peligro para la seguridad nacional. Dicen que llevas aos aceptando dinero de elementos hostiles. Yo ni siquiera tendra que estar hablando contigo. Cmo? Dicen que el FBI ha descubierto toda suerte de dinero y joyas en tu apartamento. Ropa cara. Cuentas en bancos de parasos fiscales. Mentiras! estall Anna. Todo malditas mentiras! Hubo una larga pausa. Yo saba que no poda ser, Anna. Pero me alegro de que t me lo digas a pesar de todo. Alguien te ha estado metiendo en un lo muy serio. Por qu? Por qu? Anna cerr brevemente los ojos. Para que yo no pueda descubrir el porqu. Eso es lo que yo pienso dijo antes de colgar precipitadamente el aparato. Qu demonios estaba ocurriendo? Habran Yossi o Phil Ostrow puesto veneno en la oreja de Bartlett? Ella jams los haba llamado; a lo mejor, Bartlett se haba molestado porque stos se haban enterado de la investigacin que ella estaba llevando a cabo aunque ella no fuera la responsable. O quiz Bartlett se haba enojado porque ella no haba obedecido su peticin de atrapar a Hartman. De repente se dio cuenta de que ninguno de los dos funcionarios de la agencia haba mencionado a Hans Vogler, el ex asesino de la Stasi. Significaba eso que Yossi no saba nada al respecto? En caso afirmativo, significaba eso que los colaboradores por libre del Mossad no tenan nada que ver con la contratacin de Vogler? Sac la tarjeta de Phil Ostrow y marc el nmero. Le sali el contestador y decidi no dejar ningn mensaje. Quiz Jack Hampton saba algo. Le llam a su casa de Chevy Chase. Jack empez diciendo. Es...? Por el amor de Dios, dime que no me ests llamando contest precipitadamente Jack . Dime que no ests poniendo en peligro la autorizacin de seguridad de tus amigos mediante una llamada telefnica inoportuna. Tienes el telfono pinchado? Yo? Hampton hizo una pausa. No. Nunca. Yo mismo me encargo de que eso no ocurra. Pues entonces no ests en peligro. Yo aqu utilizo una lnea segura. No veo ninguna manera de seguir la pista de una conexin. Digamos que tienes razn, Anna dijo l en tono dubitativo. Me sigues planteando
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una cuestin muy difcil. Corren rumores de que eres una sinvergenza de primera... Tal y como te han descrito, eres algo as como una combinacin de Ma Barker, la clebre gnster de Arizona, y Mata Hari. Con el vestuario de Imelda Marcos. Eso es mentira. Y t lo sabes. Puede que s, Anna, y puede que no. Las sumas de dinero que he odo comentar por ah seran tremendamente tentadoras. Cmprate un buen terrenito en Virgin Gorda. Toda aquella fina arena de color de rosa, el cielo azul. Practica el submarinismo cada da... Ya basta, Jack, maldita sea! Permteme un consejo. No aceptes ningn kopek de mierda y no sigas esquilmando a ms banqueros suizos. Es eso lo que dicen de m? Una de las cosas que dicen. Una de las muchas cosas. Digamos simplemente que es la cantidad de dinero ms grande de que he odo hablar desde Wen Ho Lee. Es un poco exagerado, si quieres que te diga la verdad. Me sigo preguntando, quin tiene todo este dinero para repartir por ah? Rusia est en una situacin tan apurada que buena parte de sus cientficos nucleares lo han dejado todo para irse a trabajar como taxistas en Nueva York. Y qu clase de moneda fuerte tiene China?... El mejor sitio es Zambia, con sus plantas nucleares. Lo que quiero decir es que hay que ser realistas. La voz de Hampton pareci suavizarse. O sea que para qu me llamas? Quieres nuestros cdigos actuales de misiles para vendrselos a China? Deja que me anote tu nmero de fax. Dame un respiro. As me gusta el tamal caliente brome Hampton, un poco ms tranquilo. Vete al cuerno. Oye, antes de que toda esta mierda cayera del cielo, yo mantuve una reunin con tu amigo Phil Ostrow... Ostrow? dijo Hampton con recelo. Dnde? En Viena. Tuvo un arrebato de clera. Qu ests tramando, Navarro? Un momento. No s de qu me hablas. Algo en su voz lo hizo dudar. Me ests soltando trolas o alguien te las ha estado soltando a ti? Ostrow no est agregado al puesto de Viena? pregunt Anna en tono vacilante. Est en 0-15.
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Aydame a entenderlo. Eso significa que se mantiene oficialmente en las listas pero, en realidad, est de permiso. Para sembrar la confusin entre los chicos malos. Diablico, a que s? De permiso cmo? Ahora ya lleva unos cuantos meses en Estados Unidos. Depresin, por si quieres saberlo. Ya tuvo algunos episodios en el pasado; la situacin lleg a ser muy grave. Ha estado hospitalizado en el Walter Reed. Y es all donde se encuentra ahora. Anna experiment una sensacin de tensin en el cuero cabelludo; trat de reprimir su creciente ansiedad. All es donde ahora se encuentra. Triste pero cierto. Una de aquellas salas donde todas las enfermeras tienen autorizaciones de seguridad. Si te dijera que Ostrow era un tipo bajito, de cabello castao tirando a gris, tez plida y gafas de montura metlica...? Te dira que comprobaras los datos. Ostrow tiene pinta de surfista maduro... alto, delgado, cabello rubio... Transcurrieron varios segundos de silencio. Anna, qu demonios te ocurre?

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Aturdida, se reclin en la cama. Qu pasa? pregunt Ben. Es que no lo entiendo. Si es algo que se refiere al asunto en el que ambos estamos trabajando... No. A eso, no. Estos malnacidos! Qu ha ocurrido? Por favor exclam ella. Djame pensar! Muy bien. Con expresin irritada, Ben se sac el mvil del bolsillo de la chaqueta. Anna pens: No era de extraar que "Phil Ostrow" la hubiera llamado por la noche...
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cuando ya era demasiado tarde para llamar a la embajada de Estados Unidos y comprobar su autenticidad. Pero entonces, quin era aquel con quien ella se haba reunido en el puesto de la CIA? Era de veras un puesto de la CIA? Quines eran Ostrow y Yossi? Oy a Ben hablando rpidamente en francs. Despus, ste guard silencio y escuch un rato. Oscar, eres un genio dijo finalmente. Minutos despus hizo otra llamada. Megan Crosby, por favor? Si Phil Ostrow era alguna especie de impostor, era un actor extraordinario. Y qu estara haciendo? Yossi poda ser israel o de algn pas de Oriente Medio; no era fcil decirlo. Megan, soy Ben dijo. Quines eran?, se pregunt Anna. Tom el telfono y volvi a llamar a Jack Hampton. Jack, necesito el nmero del puesto de la CIA. Pero bueno, qu es lo que soy, un apndice de la gua telefnica? Est en el edificio que hay enfrente de la sede del consulado, verdad? El puesto de la CIA est en el edificio principal de la embajada, Anna. No, en el edificio anexo. Un edificio comercial de la acera de enfrente. Bajo la tapadera de la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos. No s de qu me ests hablando. La CIA no tiene ninguna otra tapadera, aparte de la que hay en la embajada. En todo caso, eso es lo que yo s. Anna colg mientras el pnico se propagaba por todo su cuerpo. Si no se haba reunido con Ostrow en un puesto de la CIA, dnde se haba reunido con l? El lugar, el ambiente... todos los detalles eran correctos. Demasiado correctos, demasiado convincentes? Debes de estar bromeando le oy decir a Ben. Hay que ver lo rpida que eres. Quin estaba tratando de manipularla? Y con qu propsito? Evidentemente, alguien o algn grupo que saba que ella estaba en Viena, saba que estaba llevando a cabo una investigacin y saba en qu hotel se hospedaba.
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Si Ostrow era un impostor, la historia que le haba contado acerca del Mossad deba de ser falsa. Y ella haba sido la vctima inconsciente de algn complicado chanchullo ilegal. Pretendan secuestrar a Hartman... y que ella les entregara el paquete directamente en sus garras. Se senta aturdida y extraviada. Lo repas todo mentalmente, desde la llamada de Ostrow hasta el lugar donde se haba reunido con l y con Yossi. De veras era posible que todo hubiera sido una complicada patraa? Oy decir a Hartman: De acuerdo, djame que lo anote. Buen trabajo, nia. Tremendo. O sea que la historia del Mossad, con todos sus rumores y susurros no documentados, no era ms que un relato tejido por unos embusteros a partir de fragmentos verosmiles? Dios mo, en tal caso, cunto de lo que ella saba era falso? Y quin estaba tratando de inducirla a error... y con qu propsito? Cul era la verdad? Dios mo, dnde estaba la verdad? Ben dijo. ste levant un dedo ndice para indicarle que esperara, dijo rpidamente algo a travs de su mvil y despus lo cerr. Pero entonces ella cambi de idea y decidi no revelarle nada de lo que acababa de averiguar. Todava no. En vez de eso, le pregunt: Has sabido algo a travs de Sonnenfeld? Hartman le dijo lo que Sonnenfeld le haba contado mientras ella lo interrumpa de vez en cuando para aclarar un dato o pedirle una explicacin ms detallada. O sea que ests diciendo que en el fondo tu padre no era un nazi? No, segn Sonnenfeld, por lo menos. Y l tena alguna idea acerca del significado de Sigma? Aparte lo que yo le dije, se mostr bastante vago al respecto. Y claramente evasivo en la cuestin de Strasser. Y acerca del motivo por el cual tu hermano fue asesinado? Evidentemente lo mataron a causa de la amenaza de que los descubrieran. Alguien, tal vez un grupo, tema la revelacin de aquellos nombres.

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O de la existencia de ese consorcio. Con toda certeza, alguien que se jugaba mucho desde el punto de vista econmico. Lo cual nos dice que esos viejos eran... De repente, Anna se detuvo. Claro! El blanqueo de dinero! A estos viejos les pagaban. Quiz alguien que controlaba el consorcio que todos ellos haban contribuido a crear. O bien les pagaban en forma de soborno aadi Ben, o bien reciban un reparto previamente acordado, una participacin en los beneficios. Anna se levant. Si se elimina a los beneficiarios, se acabaron las transferencias. Se acaban los das de pago para todo un hato de viejos chochos. Lo cual nos dice que quienquiera que haya ordenado los asesinatos se iba a beneficiar econmicamente de ellos. Tiene que ser eso. Alguien como Strasser, o incluso tu padre. Mir a Ben. No lo poda descartar automticamente. Aunque l no quisiera orlo. Puede que su padre hubiera sido un asesino... puede que tuviera las manos manchadas de sangre... puede que estuviera detrs de los asesinatos, al menos. Pero cmo explicar el complicado engao de Ostrow, el falso hombre de la CIA? Estara relacionado tal vez con los herederos de alguna inmensa fortuna oculta? Supongo que, tericamente, mi padre podra ser uno de los chicos malos dijo Ben. Pero la verdad es que no lo creo. Por qu no? Anna no saba hasta qu extremo acosarlo a este respecto. Porque mi padre ya tiene ms dinero del que podra gastar. Porque puede que sea un despiadado hombre de negocios y un mentiroso, pero, despus de haber hablado con Sonnenfeld, tiendo a pensar que no es en el fondo un mal hombre. Anna dudaba de que Hartman le estuviera ocultando algo; no caba duda de que la lealtad filial constitua un obstculo. Ben pareca una persona fiel... una cualidad admirable, pero a veces la fidelidad poda impedir ver la verdad. Lo que yo no entiendo es lo siguiente: todos estos tos son viejos achacosos prosigui diciendo Hartman. Por qu contratar a alguien para que los elimine? No merece la pena correr el riesgo. A menos que uno tema que alguno de ellos se vaya de la lengua y revele el arreglo econmico o lo que sea. Pero, si se han pasado medio siglo sin hablar, por qu razn iban a empezar a hacerlo ahora? Quiz alguna presin de las autoridades legales, desencadenada por el descubrimiento de esta lista. Enfrentado con la amenaza de una accin legal, cualquiera de ellos podra haber hablado fcilmente. O a lo mejor el Consorcio est pasando a una nueva fase, una
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Robert Ludlum transicin, y se siente vulnerable durante este proceso. Todo eso son conjeturas dijo Ben. Necesitamos hechos. Anna hizo una pausa. Con quin estabas hablando por telfono hace un momento?

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Con una investigadora de empresas cuyos servicios he utilizado en otras ocasiones. Descubri unos antecedentes muy intrigantes en Vortex Laboratories. Anna se puso repentinamente en estado de alerta. Ah, s? Pertenece por entero al gigante qumico y tecnolgico Armakon ag. Una empresa austraca. Austraca... murmur ella. Qu interesante. Estas grandes empresas tecnolgicas siempre estn comprando pequeos avances tecnolgicos con la esperanza de quedarse con los derechos de algo que no han inventado sus propios cientficos. Ben hizo una pausa. Y otra cosa. Mi amigo de las islas Caimn ha podido localizar el origen de algunas transferencias cablegrficas. Qu barbaridad. En cambio, su hombre del Departamento de Justicia no haba descubierto nada. Anna procur disimular su emocin. Cuntame. El dinero se envi desde una empresa fantasma registrada en las islas del Canal, segundos despus de su llegada desde Liechstenstein, desde una una compaa de acciones al portador. Una especie de empresa ciega.Anstalt, Si se envi desde una empresa, significa eso que los nombres de los verdaderos propietarios estn archivados en otro sitio? Aqu est lo ms complicado. Lassuelen estar dirigidas por un agente, generalmente un abogado. Son esencialmente empresas ficticias que slo existen sobre el papel. Un agente en Liechstenstein puede gestionar miles de ellas.Anstalts Pudo tu amiga averiguar el nombre del agente de laAnstalt? Creo que s. Lo malo es que, a no ser que lo sometan a tortura, ningn agente soltar el nombre de ninguna de lasque dirige. No se pueden permitir el lujo de sabotear la fama de discrecin de que gozan. Pero mi amiga est trabajando en ello.Anstalts

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Robert Ludlum Anna sonri. El tipo le estaba gustando. Son el telfono. Lo tom. Navarro. Anna, soy Walter Heisler. Tengo resultados para usted. Resultados?

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Del arma que solt el tirador en Hietzing. Las huellas que usted me pidi obtener. Coinciden con una huella, una huella digitalizada de un archivo de la Interpol. Un tal Vogler, ex miembro de la Stasi. O no esperaba fallar o no esperaba que nosotros estuviramos all, porque no utiliz guantes. La informacin de Heisler no constitua ninguna novedad, pero las huellas dactilares seran una valiosa prueba. Estupendo. Oiga, Walter, necesito pedirle otro favor. No parece sorprendida dijo Heisler, ofendido. He dicho que es un ex miembro de la Stasi, comprende? El antiguo servicio de espionaje secreto de Alemania del Este. S, Walter, lo comprendo y le doy las gracias. Todo es impresionante. Anna volva a mostrarse brusca y excesivamente profesional y trat de suavizar su tono. Muchas gracias, Walter. Y otra cosa... S? dijo el otro, cansado. Un segundo. Anna cubri el micrfono con la mano y le pregunt a Ben: An no te has puesto en contacto con Hoffman? Ni una palabra. No hay respuesta por su parte... qu raro. Anna apart la mano del micrfono. Walter, podra averiguar todo lo que pueda acerca de un investigador privado de Viena llamado Hans Hoffman? Silencio. Oiga? S, Anna, estoy aqu. Por qu me pregunta usted por este Hans Hoffman? Necesito una ayuda externa contest Anna, pensando rpidamente-y me facilitaron su nombre... Bueno, pues creo que tendr que buscarse a otro.

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Robert Ludlum Y eso por qu?

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Hace aproximadamente una hora se recibi una llamada en el de una empleada de unSicherheitsbroBerufsdetektiv llamado Hans Hoffman. La mujer, una investigadora del despacho de Hoffman, acudi a su lugar de trabajo y descubri a su jefe muerto. De un disparo a quemarropa en la frente. Y, curiosamente, tena el dedo ndice cortado. Podra ser el Hoffman de quien usted me est hablando? Ben mir con incredulidad a Anna cuando sta le dijo lo que acababa de averiguar. Dios mo, es como si siempre tuviramos a alguien detrs de nosotros, cualquier cosa que hagamos... murmur. Quiz sera ms preciso decir delante de nosotros. Ben se masaje las sienes con los ndices de ambas manos y, al final, habl en voz baja: El enemigo de mi enemigo es mi amigo. Qu quieres decir? Es evidente que Sigma ha estado matando a los tuyos. Las vctimas que t ests intentando encontrar... todas tienen algo en comn conmigo, un enemigo compartido. Hemos observado la pauta: unos viejos asustados que se esconden en el ocaso de sus vidas y viven bajo nombres falsos. Es seguro que ellos tienen cierta idea de lo que est ocurriendo. Eso significa que nuestra esperanza estriba en establecer contacto con alguien de la lista que viva todava y pueda hablar. Alguien con quien yo pueda entenderme y recabar su ayuda para su propia proteccin. Anna se levant y se puso a pasear por la estancia. Eso siempre y cuando quede alguien vivo, Ben. l la mir largo rato sin decir nada mientras la determinacin que expresaban sus ojos vacilaba. Anna comprendi que estaba deseando con toda su alma confiar en ella tanto como ella esperaba poder confiar en l. Suavemente y titubeando, dijo Ben: Tengo la impresin, y es slo una impresin, una conjetura, de que puede haber por lo menos uno que todava vive. Quin es? Un francs llamado Georges Chardin. Anna asinti lentamente con la cabeza. Georges Chardin... Vi su nombre en la lista Sigma... Pero no, muri hace cuatro aos.
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Pero el hecho de que su nombre figure en la lista Sigma significa que Alien Dulles lo tena fichado por alguna razn. All en los aos cincuenta, en efecto. Pero recuerda que casi todas estas personas llevan mucho tiempo muertas. Yo me centro en las que han cado vctimas de la reciente tanda de asesinatos... o que han estado a punto de caer. Chardin no entra en ninguna de las dos categoras. Y no es un fundador; por consiguiente, no figura en tu documento de la creacin del consorcio. La lista Sigma contiene ms nombres aparte de los de los fundadores. Anna mir con dureza a Ben. Mi pregunta es, cmo has podido preguntar por l? Me ocultas algo? Ben mene la cabeza. No tenemos tiempo para entregarnos a juegos dijo Anna. Georges Chardin... lo conozco como un nombre sobre un papel. Pero no es famoso, no es nadie de quien yo haya odo hablar nunca. Por consiguiente, qu significado tiene? El significado es su jefe, un legendario empresario francs... un hombre que era uno de los fundadores que figuran en la foto. Un hombre llamado mil Mnard. En sus tiempos, uno de los ms grandes titanes de la industria. All en 1945 era un venerable anciano; lleva mucho tiempo muerto. A se lo conozco. Fue el fundador del Trianon, generalmente considerado el primer consorcio empresarial moderno, es as? En efecto. El Trianon es uno de los ms grandes imperios industriales de Francia. mil Mnard convirti el Trianon en un gigante petroqumico a cuyo lado hasta la Schlumberger pareca una tiendecita de mierda. O sea que este Georges Chardin trabajaba para el legendario mil Mnard? Que trabajaba para l? Prcticamente respiraba por l. Chardin era su lugarteniente de confianza, ayudante de campo, facttum y todo lo que t quieras llamarle. No era slo el hombre clave de Mnard sino prcticamente su mano derecha. Chardin fue contratado en 1950 cuando apenas contaba veinte aos y, en muy poco tiempo, el novato cambi la manera de explicar los costes del capital, introdujo una nueva y sofisticada manera de calcular el rdito de las inversiones y reestructur la empresa de acuerdo con estos criterios. Se adelant enormemente a su tiempo. Una figura impresionante. En tu mundo, tal vez. Por supuesto. El caso es que, en muy poco tiempo, el viejo se lo confi todo a su joven protegido, todos los detalles de la direccin de su gigantesca empresa. A partir de 1950, mil Mnard ya no iba a ningn sitio sin Chardin. Dicen que Chardin se conoca de memoria todos los libros mayores de la empresa. Era un ordenador ambulante. Ben sac la amarillenta fotografa del grupo Sigma, la coloc delante de Anna y seal el demacrado
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Robert Ludlum aspecto de mil Mnard. Qu es lo que ves?

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Mnard tiene una pinta ojerosa, si tengo que ser sincera. Nada buena. Exacto. Estaba gravemente enfermo en aquel momento. Se pas la ltima dcada de su vida luchando contra el cncer, a pesar de que fue un hombre de fortaleza increble hasta el mismo final. Pero muri con la suprema confianza de que su empresa seguira siendo fuerte y creciendo gracias a su joven y brillante GeneralDirecteurduDpartementdesFinances...bsicamente su principal ejecutivo financiero. O sea que t crees que Mnard podra haber confiado tambin a Georges Chardin el secreto de la empresa Sigma? Estoy prcticamente seguro de que s. No cabe duda de que Chardin permaneca siempre en segundo plano. Pero era en todo la sombra de Mnard. Sera inconcebible que Chardin no tuviera ningn conocimiento de la esencia de Sigma, cualesquiera que fueran sus objetivos y sus mtodos. Y mralo tambin desde el punto de vista de Sigma: para seguir viviendo, independientemente de sus propsitos, Sigma necesitaba aportar nuevos efectivos para sustituir a los fundadores. Por eso Chardin no tiene ms remedio que haber desempeado un papel significativo, probablemente como miembro de su consejo interno... Mnard debi de encargarse de que as fuera. De acuerdo, de acuerdo, me has convencido dijo Anna con impaciencia. Pero eso adonde nos lleva? Sabemos que Chardin muri hace cuatro aos. T crees que podra haber dejado archivos, papeles o algo por el estilo? Nos dicen que Chardin muri hacia cuatro aos, desde luego. Aproximadamente hacia la fecha en que mi hermano Peter organiz su falsa muerte. Y si hubiera hecho algo parecido a lo que hizo Peter... organizando su desaparicin y escondindose para huir de los asesinos que l saba que iban tras l? Vamos, Ben! Ests haciendo todo tipo de conjeturas y llegando a conclusiones infundadas! Ben contest pacientemente: Tu lista sealaba que haba muerto en un incendio, verdad? El viejo truco de quemado ms all de cualquier posible reconocimiento? Como mi hermano? Lo siento; no te engaes. Ben percibi el escepticismo de su rostro. Escchame! T misma lo has dicho. Tenemos a toda una serie de viejos presuntamente asesinados porque alguien los consideraba una amenaza. Sigma o bien sus herederos y los que la controlaban. Por consiguiente, vamos a pensarlo de esta manera: por qu una serie de viejos en el ocaso de sus vidas se consideran una amenaza tan grande como para ser asesinados? Ben se levant y empez a pasear. Mira, mi error desde el principio fue considerar Sigma como una organizacin tapadera, un falso consorcio empresarial... en lugar de uno autntico.

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Robert Ludlum Qu quieres decir?

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Era tan obvio! Puedo darte cien ejemplos de mis tiempos en Wall Street. En 1992 un tipo ech a otro rival para convertirse en el nico presidente de la Time Warner. Y su primera orden como tal, cul fue? Eliminar a los elementos hostiles del consejo de administracin. Eso es lo que hace la direccin. Librarse de sus adversarios! Pero el tipo de la Time Warner no mat a sus oponentes dijo ella secamente. En Wall Street utilizamos otras tcnicas para eliminar a los enemigos. Ben esboz una torcida sonrisa. Pero l los elimin de todos modos. Es lo que siempre ocurre cuando se produce un cambio brusco en la direccin. O sea que t insinas que se ha producido un cambio de direccin en Sigma. Exactamente. Una purga de los que se podran llamar miembros disidentes del consejo de administracin. Rossignol, Mailhot, Prosperi y los dems... Dices que todos eran disidentes? Situados en el lado equivocado de la nueva direccin? Algo as. Y en cuanto a Georges Chardin, se saba que era brillante. No cabe duda de que lo vio venir y decidi desaparecer. Puede que s y puede que no. Pero es algo que sigue perteneciendo al mbito de las conjeturas. No del todo dijo Ben en voz baja. Se volvi para mirar directamente a Anna. Siguiendo el acreditado principio de Sigue el dinero, contrat a un investigador privado francs al que ya habamos contratado otras veces en Hartman Capital Management. Un mago llamado Oscar Peyaud. Lo hemos utilizado para trabajos de investigacin empresarial en Pars y cada vez nos deja asombrados con la rapidez y la calidad de su trabajo. Y con el tamao de su factura, pero eso es otra cuestin. Gracias por mantenerme informada acerca de tus gestiones dijo Anna con evidente irona. Menos mal que somos socios. Mira. Un hombre no puede vivir sin cierta forma de respaldo econmico. Entonces me puse a pensar qu ocurrira si pudiera localizar al albacea de la fortuna de Chardin y ver de qu manera ste dej sus propiedades y cmo pudo conservar el acceso a ellas. Ben hizo una pausa y se sac del bolsillo de la chaqueta una hoja de papel doblada . Hace una hora he recibido esto de Oscar Peyaud desde Pars. La pgina estaba en blanco, exceptuando una breve direccin: RogierChabot

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Robert Ludlum 1554RudesVignoles Pars20 Anna levant la vista, perpleja y emocionada a un tiempo. Chabot?

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El falso nombre de Georges Chardin, me apuesto lo que sea. Creo que tenemos a nuestro hombre. Ahora slo es cuestin de llegar hasta l antes de que lo haga Sigma. Una hora ms tarde son el telfono del escritorio de Walter Heisler. Un ciclo de dos breves timbrazos: una lnea interna. Heisler estaba dando una fuerte calada a un cigarrillo ya iba por el tercer paquete de Casablanca del da cuando tom el telfono, y hubo una pausa de dos segundos antes de que hablara: Heisler. Era el tcnico del pequeo cuarto del quinto piso. Ya has recibido el boletn sobre la americana, Navarro? Qu boletn? Heisler dej escapar muy despacio el clido humo a travs de las ventanas de la nariz. Se acaba de recibir. Eso significa probablemente que se ha pasado toda la maana esperando en el centro de mensajes. El centro de mensajes delcuya ineficacia l consideraba tercermundista, era la pesadilla de su vida. Y qu es lo que dice? O es que tengo que averiguarlo escuchando el noticiario de la radio?Sicherheitsbro, sta era su manera de formular las quejas. Una vez averigu efectivamente el paradero de un fugitivo a travs de una radio local, pues los boletines enviados por fax aquella maana se extraviaron en la ruta hacia su escritorio. Parece que es una sinvergenza. Nos han utilizado. El Gobierno de Estados Unidos ha dictado una orden de captura contra ella. No es asunto mo, pero he pensado que alguien te tena que avisar. Dios! exclam Heisler, dejando caer el cigarrillo desde su boca hasta la taza de caf, donde chisporrote de la colilla. Mierda! Vaya cagada. No tanto si eres t quien la captura, no? dijo cuidadosamente el tcnico. Dejo la habitacin 1423 le dijo Anna al atareado recepcionista. Deposit sus dos tarjetas electrnicas sobre la negra superficie de granito del mostrador.

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Robert Ludlum Un momento, por favor. Puede usted firmar la cuenta final,ja?

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Aquel cuarentn de mejillas ligeramente hundidas, con el cabello rubio sucio teido? peinado hacia adelante y aplastado sobre el crneo en un aparente intento de simular un aspecto juvenil, daba la impresin de estar agotado. Llevaba una chaqueta de uniforme de una especie de material sinttico de color marrn con unas charreteras ligeramente deshilachadas. Anna imagin el aspecto que deba de tener a la salida del trabajo: vestido de cuero negro, fuertemente perfumado con una colonia de aroma de musgo y visitando las salas de fiestas donde la escasa iluminacin tal vez le permitiera tener suerte con algunaschneMadchen. Faltara ms dijo Anna. Esperamos que haya usted disfrutado de su estancia, seorita Navarro. El hombre tecle unos nmeros y la mir con una sonrisa que dej al descubierto unos grandes y amarillentos dientes. Le pido disculpas, los registros tardan un poco en salir. Es un problema del sistema. De los ordenadores, comprende? Esboz una sonrisa ms ancha, como si acabara de pronunciar una frase ingeniosa. Unos aparatos maravillosos que te ahorran un montn de trabajo. Cuando funcionan. Voy a llamar al director. Descolg un auricular de color rojo y pronunci unas cuantas palabras en alemn. Qu ocurre? pregunt Ben, de pie a su espalda. Un problema con el ordenador, dice murmur Anna. Desde detrs del mostrador emergi un hombre bajito y barrigudo, vestido con traje oscuro y corbata. Soy el director y lamento el retraso dijo el hombre. Intercambi una mirada con el recepcionista. Un fallo. Tardar unos minutos en recuperar los registros. Llamadas telefnicas y dems. Los recuperaremos enseguida y entonces usted podr echar un vistazo y asegurarse de que todo est conforme. No quisiera que le cobraran llamadas telefnicas de la habitacin 1422. A veces ocurre, con el nuevo sistema. Milagros de la moderna tecnologa. Algo fallaba, y no era el sistema informtico. El director se mostraba amable, tranquilizador y efusivo y, sin embargo, a pesar de la ligera sensacin de fro que se notaba en el vestbulo, Anna vio unas gotas de sudor en su frente. Venga a sentarse a mi despacho mientras lo arreglamos. Deles un poco de alivio a sus pies, no? Se va al aeropuerto, verdad? Ya tiene arreglado el medio de transporte? Por qu no deja que la lleve el vehculo del hotel? Es lo menos que podemos hacer para compensarla por las molestias. Es muy amable de su parte dijo Anna, pensando que conoca muy bien a aquella clase
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de persona por haberla encontrado a menudo a lo largo de sus aos de investigaciones... La clase de persona a quien la tensin volva locuaz. El hombre haba recibido la orden de entretenerla. Eso estaba claro. Faltara ms, faltara ms. Venga usted conmigo a tomar una buena taza de caf. Nadie lo prepara como los vieneses, verdad? Lo ms probable era que no hubiera sido informado del porqu o de si eran peligrosos. Deban de haberle ordenado que lo comunicara a los de seguridad, pero los de seguridad todava no deban de haber llegado. De otro modo, no estara tan nervioso. Ella estaba dejando el hotel prematuramente. Lo cual significaba... bueno, haba ms de una posibilidad. A lo mejor haba sido identificada identificados? como objetivo haca poco. En cuyo caso los preparativos no estaran enteramente a punto. Mire le dijo ella, por qu no lo aclara usted tranquilamente y me enva la cuenta despus? No le importa, verdad? Sern slo unos minutos dijo el director, pero no la miraba a ella. Estaba mirando a un guardia que se encontraba al otro lado del vestbulo. Anna consult ostensiblemente su reloj de pulsera. Tus primos se estarn preguntando qu nos ha ocurrido le dijo a Ben. Ser mejor que nos pongamos en marcha. El director rode el mostrador y apoy una pegajosa mano en su brazo. Slo unos minutos dijo. De cerca, despeda un desagradable olor a queso a la parrilla y aceite para el cabello. Quteme las manos de encima le dijo Anna en tono levemente amenazador. Ben se sorprendi ante la sbita frialdad de su voz. Les podemos acompaar adonde ustedes quieran protest el director en un tono ms lisonjero que amenazador. Desde el otro extremo del vestbulo, el guardia de seguridad estaba reduciendo la distancia que lo separaba de ellos con largas y rpidas zancadas. Anna se ech al hombro la bolsa de la ropa y se encamin hacia la puerta. Sigeme le dijo a Ben. Ambos se dirigieron rpidamente hacia la entrada. Anna saba que el guardia del vestbulo
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tendra que hablar con el director antes de seguirlos hasta el exterior del edificio. Ya en la acera delante del hotel, mir cuidadosamente a su alrededor. Al final de la manzana, vio a un agente de la polica hablando a travs de un walkie-talkie, seguramente facilitando su localizacin. Lo cual significaba que era probablemente el primero en haber llegado al escenario de los hechos. Anna le arroj la bolsa a Ben y se encamin directamente hacia el agente. Por Dios, Anna! exclamo Ben. Anna le hizo seas al agente y le habl levantando la voz en tono autoritario: Habla usted ingls? S titube el agente. Ingls, s. Llevaba el cabello cortado en cepillo y aparentaba unos veintitantos aos. Trabajo en el Federal Bureau of Investigation de Estados Unidos dijo Anna. El Federal Bureau of Investigation, comprende? El FBI. Buscamos a una fugitiva de la justicia norteamericana y tengo que pedirle su ayuda. La mujer se llama Anna Navarro. Exhibi rpidamente su placa de la OIE sostenindole la mirada para que no se fijara en la placa. Dice usted Anna Navarro? dijo el agente sin reconocerla y sin el menor deseo de prestarle ayuda. S. Se nos ha notificado. En el hotel, verdad? Se ha atrincherado en su habitacin dijo Anna. Planta catorce. Habitacin 1423. Y viaja con alguien, verdad? El polica se encogi de hombros. Anna Navarro es el nombre que tenemos dijo. Anna asinti con la cabeza. Era una informacin importante. Tengo dos agentes destacados, sabe? Pero como observadores. No podemos actuar en territorio austraco. Eso les corresponde a ustedes. Voy a pedirle que vaya a la entrada de servicio de la parte lateral del edificio y suba a la planta catorce. De acuerdo? S, s contest el agente. Y corra la voz, de acuerdo? El polica asinti con la cabeza, deseoso de ayudar.

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La vamos a atrapar para usted. Austria es, cmo dicen ustedes?, un lugar donde imperan la ley y el orden, verdad? Anna le dedic la ms cordial de sus sonrisas. Contamos con ustedes. Pocos minutos despus, Ben y Anna ya se encontraban a bordo de un taxi camino del aeropuerto. Hay que tener cojones dijo Ben en voz baja. Dirigirse al agente de esta manera. No creas. Son mi gente. Pens que habran acabado de recibir los datos; de lo contrario, habran estado mejor preparados. Lo cual significa que no tenan ni idea de cul era mi aspecto. Lo nico que saben es que buscan a una americana en nombre de los americanos. No podan saber si yo soy la que tienen que perseguir o la que participa en la persecucin. Dicho de esta manera... Ben mene la cabeza. Pero por qu te persiguen? Todava no lo he acabado de entender exactamente. S que alguien ha estado corriendo la voz de que me he vuelto una desvergonzada. Que he estado vendiendo secretos de Estado o yo qu s. La pregunta es quin, cmo y por qu. Me parece que Sigma est siguiendo unos canales. Y utilizando a la polica de verdad por medio de la manipulacin. Ah, s? Y eso no es bueno dijo Ben. El hecho de que vayamos a tener a todos los policas de Europa pisndonos los talones, aparte de todos los asesinos en serie que Sigma tiene en nmina, va a obstaculizar el plan del juego. Es una manera de verlo dijo Anna. Estamos muertos. Eso es un poco fuerte. Anna se encogi de hombros. Qu te parece si abordamos este asunto paso a paso? Cmo? Ben Hartman y Anna Navarro van a reservar un vuelo desde Graz, a unos ciento cincuenta kilmetros al sur de Munich. Y qu vamos a hacer en Munich? No vamos a Munich. El caso es que yo ya estoy siguiendo la pista de tus tarjetas de
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crdito. Es un genio que no puedo volver a introducir en la botella. Si t utilizas cualquier tarjeta a tu nombre, se va a disparar una alarma inmediata en Washington y Dios sabe en qu otras de las filiales que tenemos. O sea que estamos jodidos. Y eso es lo que vamos a utilizar. Necesito que te concentres, Ben. Mira, tu hermano prepar unos documentos de viaje para l y Liesl por si tuvieran que marcharse de incgnito. Que sepamos, los documentos de identidad siguen siendo vlidos y la tarjeta de crdito tendra que estar en vigor. John y Paula Freedman van a reservar billetes para el primer vuelo disponible de Viena a Pars. La sustitucin de la fotografa de Liesl por la ma no ser ningn problema. Una pareja de americanos corrientes entre las decenas de miles que llegan y salen del aeropuerto todos los das. Muy bien. dijo Ben. Muy bien. Perdona, Anna. No pienso con claridad. Pero sigue habiendo riesgos, no? Por supuesto que los hay. Cualquier cosa que hagamos tiene un riesgo. Pero, si nos vamos ahora, hay muchas posibilidades de que no tengan las fotografas correctas y no buscarn al seor y la seora Freedman. Lo ms importante es conservar la calma y mantenerse alerta. Dispuestos a improvisar si fuera necesario. Por supuesto dijo Ben, sin estar demasiado convencido. Anna lo mir. En cierto modo, pareca joven, ms joven que antes; haba perdido la impertinencia y ella intua que necesitaba que lo tranquilizaran de alguna manera. Despus de todo lo que has pasado, s que no vas a perder la cabeza. Todava no la has perdido. Y ahora mismo eso es probablemente lo ms importante. Lo ms importante es llegar hasta Chardin. Llegaremos dijo Anna, rechinando los dientes con determinacin. Llegaremos hasta l. Zrich Matthias Deschner se cubri fuertemente el rostro con ambas manos, esperando encontrar un momento de claridad en medio de la oscuridad. Una de las tarjetas de crdito que el novio de Liesl haba creado y mantenido gracias a sus buenos oficios, se haba utilizado finalmente. La llamada haba sido una pura formalidad: puesto que la cuenta llevaba bastante tiempo sin utilizarse, a un funcionario del departamento de seguridad de crditos de algn sitio le correspondera la tarea de efectuar una llamada para comprobar que la tarjeta no se hubiera extraviado. Peter se haba encargado de satisfacer el pago automtico de la cuota anual; el nombre, el nmero de telfono y el correo electrnico correspondan a una sociedad que Matthias
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haba creado para l; todas las comunicaciones iban a parar a Deschner en su calidad de representante legal. Deschner se senta bastante incmodo con todo aquel asunto le pareca bastante dudoso, por no decir otra cosa peor, pero Liesl haba implorado su ayuda y, bueno, l haba hecho lo que haba hecho. Mirando retrospectivamente la situacin, hubiera tenido que huir, huir en direccin contraria. Deschner se crea un hombre honrado, pero nunca se haba imaginado en el papel de hroe. Ahora haba surgido un dilema por segunda vez en cuestin de das. Maldito fuera aquel Ben Hartman. Malditos fueran los dos chicos Hartman. Deschner quera cumplir la palabra dada a Peter y Liesl... lo quera a pesar de que ahora ambos ya estaban muertos. Pero ellos haban muerto y, con ellos, su juramento. Y ahora haba otras consideraciones ms amplias a tener en cuenta. Su propia supervivencia, de entrada. Bernard Suchet, del Handelsbank, era demasiado listo como para haberle credo al decirle l que ignoraba por completo lo que Peter Hartman se traa entre manos. Se trataba ms bien de no querer saber, de creer que aquello que no saba no poda hacerle dao. Pero eso ya no era cierto. Cuanto ms pensaba en ello, tanto ms se enfureca. Liesl era una muchacha encantadora se le haca un nudo en la garganta cuando pensaba en la necesidad de tener que usar el tiempo pasado, pero, aun as, no haba estado bien que ella lo hubiera mezclado en sus asuntos. Era un abuso de las lealtades familiares, no? Se imaginaba conversando, o ms bien discutiendo, con su difunta prima. No haba estado bien, nada bien. l jams haba querido participar en su cruzada. Tena ella alguna idea de la situacin en la que lo haba puesto? Le volvieron a la mente sus palabras: Necesitamos tu ayuda. Eso es todo. No hay nadie ms a quien podamos recurrir. Deschner recordaba la luminosa claridad que desprendan sus ojos azules, como un profundo embalse de agua alpina, unos ojos cuya honradez pareca esperar la misma honradez en los dems. Deschner experiment los primeros sntomas de un palpitante dolor de cabeza. La joven haba pedido demasiado, eso era todo. Probablemente al mundo, y con toda seguridad a l. Se haba ganado la hostilidad de una organizacin que asesinaba a la gente con la misma indiferencia con que reparte tickets una agente policial de aparcamiento urbano. Ahora Liesl haba muerto, y pareca bastante posible que se lo llevara consigo tambin a l. Descubriran que la tarjeta se haba activado. Y despus descubriran que el doctor Mathias Deschner haba sido informado de ello, pero no lo haba denunciado. Muy pronto dejara de existir el doctor Matthias Deschner. Pens en su hija Alma, que se iba a casar en cuestin de dos meses. Alma haba comentado cunto estaba deseando bajar por el pasillo del brazo
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de su padre. No, no podra ser. Sera algo no slo temerario sino tambin decididamente egosta por su parte. Las pulsaciones que experimentaba detrs de los ojos no haban disminuido. Alarg la mano hacia el cajn de su escritorio, sac un frasco de Panadol y se trag a palo seco un amargo comprimido. Consult el reloj de pared. Denunciara la llamada correspondiente a la activacin de la tarjeta. Pero no inmediatamente. Dejara pasar unas cuantas horas. Despus llamara. El retraso se podra explicar fcilmente y ellos le agradeceran que hubiera facilitado voluntariamente la informacin. Vaya si lo haran. Y puede que la demora le ofreciera al chico Hartman una ventaja inicial. Unas cuantas horas ms en esta tierra en todo caso. Eso le deba, al menos, pens Deschner, pero tal vez no ms.

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Pars El vigsimo distrito de Pars, el ms oriental y degradado, baja por una ladera paralela a la autopista que rodea Pars y define sus lmites, la En el siglo XVIII el territorio albergaba una aldea de viadores llamada la Charonne. Con el paso de los aos, las vias cedieron su lugar a unas casitas y las casitas a su vez haban acabado cediendo el lugar a unos feos edificios de cemento sin el menor encanto. Hoy en da las calles con nombres tales como Ru des Vignoles parecan ridiculamente fuera de lugar en aquel devastado medio urbano.Priphrique. El viaje a Pars les haba destrozado los nervios; cada mirada accidental les pareca encerrar una amenaza, la misma indiferencia de losse les antojaba un posible subterfugio, un preludio de la detencin. Pero Anna tena experiencia con la lentitud de las alertas internacionales, saba hasta qu extremo las burocracias de la autoridad de cada frontera obstaculizaban el cumplimiento de las normas de seguridad. No le sorprendi que ambos pasaran rpidamente. Tambin saba que la siguiente vez probablemente ya no podran.douaniers Slo en el semianonimato del abarrotado rer, el tren de cercanas al que haban subido en el aeropuerto De Gaulle, empezaron a relajarse. Ahora Anna y Ben salieron de la boca del metro de Gambetta, pasaron por delante de la enormeel Ayuntamiento, y bajaron por la Ru Vitrube hasta llegar a la Ru des Orteaux. Giraron a la derecha. Delante de ellos, a ambos lados de la Ru des Vignoles, haba varias angostas callejuelas que seguan el trazado exacto de los viedos a los que haban sustituido.Mairie, La zona que rodeaba la Charonne, justo al sur de Belleville, figuraba entre los barrios
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menos prototpicamente parisinos de Pars, y sus habitantes igual podan ser africanos, espaoles o antillanos como franceses. Pero ya antes de las recientes oleadas de inmigracin se haba ganado el desprecio de los burgueses de la ciudad. Era un lugar en el que al parecer se haban congregado las clases pobres y criminales, un lugar en el que los insurgentes de la Comuna de Pars, alentados por el desorden del Segundo Imperio, encontraron el respaldo populista que necesitaban. Un lugar para los despreciados y los olvidados. El nico derecho a la fama que tena el distrito veinte era el Cimetire du Pre Lachaise, un jardn de sepulcros de cuarenta y cuatro hectreas; a partir del siglo XIX, parisinos que jams se hubieran dignado a visitar aquel distrito y tanto menos vivir en l, accedieron a ser enterrados all despus de su muerte. Vestidos con los habituales atuendos de los turistas americanos, Anna y Ben tomaron buena nota del ambiente que los rodeaba mientras caminaban; el aroma de los tenderetes deel sordo y sincopado ritmo del pop norteafricano que se derramaba al exterior a travs de las ventanas abiertas, los vendedores callejeros que vendan TubeSocks y gastados ejemplares atrasados defalafel,ParsMatch. La gente por la calle era de todos los colores y hablaba con toda una variedad de acentos distintos. Haba jvenes artistas con complicados piercings corporales que sin duda se vean a s mismos como los legtimos herederos de Marcel Duchamp; haba inmigrantes del Magreb que confiaban en ganar suficiente dinero para poder enviarlo a sus familiares de Tnez o Argelia. El olor de marihuana o de hachs, denso y resinoso, se aspiraba desde algn que otro pasadizo. Cuesta imaginar que un magnate empresarial se haya retirado a vivir en esta clase de barrio dijo Anna. Qu pas, se les acabaron los chalets de primera lnea de playa en la Costa Azul? En realidad, es casi perfecto dijo Ben en tono meditabundo. Si uno quiere desaparecer, no hay sitio mejor. Nadie se fija en nadie, nadie conoce a nadie. Si, por alguna razn, t quisieras quedarte en la ciudad, es el lugar ms heterogneo que podras encontrar, lleno a rebosar de extranjeros, nuevos inmigrantes, artistas, excntricos de todas clases. A diferencia de Anna, Ben conoca la ciudad, y su familiaridad le otorgaba en parte la confianza que tanto necesitaba. Anna asinti con la cabeza. La tranquilidad reside en la cantidad. Por si fuera poco, uno sigue teniendo cerca el transporte pblico, un laberinto de calles, un tren rpido para salir de la ciudad y la. Una situacin ideal cuando uno planea mltiples rutas de fuga.Priphrique Anna esboz una sonrisa. Aprendes muy rpido. Seguro que no te interesa un trabajo como investigador del Gobierno? Te podemos ofrecer un sueldo de cincuenta y cinco mil dlares y parking
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Robert Ludlum propio. Muy tentador dijo Ben.

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Pasaron por delante de La Fleche d'Or, el restaurante de techumbre de tejas rojas colgado sobre unas antiguas y oxidadas vas de tren. Despus Ben encabez la marcha bajando otra manzana hasta llegar a un pequeo caf donde se aspiraba en el aire el hmedo y fragante aroma de distintos platos de cuscs. No puedo garantizar la calidad de la comida dijo. Pero el panorama es digno de recomendacin. A travs de la luna del establecimiento pudieron ver el tringulo de piedra que era el nmero 1554 de la Ru des Vignoles. Con sus siete pisos de altura, el edificio ocupaba una isla independiente rodeada de tres estrechas calles. La fachada estaba ennegrecida por el humo de los vehculos y salpicada de cidos excrementos de pjaros. Entrecerrando los prpados, Anna pudo distinguir los anmalos restos de unas grgolas decorativas; la erosin de los elementos haca que stos parecieran fundidos por el sol. Los rebordes de mrmol, los revestimientos ornamentales y los parapetos parecan el resultado de la locura de un constructor de otros tiempos, un regreso a una era en que algunos todava soaban con que el distrito pudiera experimentar una revalorizacin. El edificio, insignificante por varios motivos, respiraba la suave decrepitud de la desidia y la indiferencia. Segn mi fuente, Peyaud, se le conoce comoL'Ermite, el ermitao. Ocupa toda la planta superior. Mete ruido de vez en cuando para que sepan que est ah. Eso y los envos que recibe... productos comestibles y cosas por el estilo. Pero ni siquiera los repartidores lo han visto jams. Dejan las cosas en el montacargas y cobran los francos cuando el montacargas vuelve a bajar. Las pocas personas que le prestan alguna atencin lo consideran en general un autntico excntrico. Se lanz vidamente sobre su fajn de cordero. O sea que vive aislado. Muy aislado. No evita slo a los repartidores... nadie le ha visto jams. Peyaud habl con la mujer que vive en la planta baja. Ella y todos los dems ocupantes del edificio han llegado a la conclusin de que es un anciano, paranoico y patolgicamente tmido. Un caso de agorafobia avanzada. No saben que es el propietario del edificio.rentier Y t crees que vamos a poder hacer una visita no anunciada a este posiblemente desequilibrado, posiblemente paranoico, posiblemente peligroso y ciertamente perturbado y asustado individuo, y que l nos va a invitar a un descafeinado y nos va a contar cualquier cosa que a nosotros nos interese saber? No, yo no digo eso en absoluto. Ben le dirigi una tranquilizadora sonrisa. Puede que no sea descafeinado. Tienes una confianza ilimitada en tu propio encanto. Anna estudi con expresin
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Robert Ludlum dubitativa su propio cuscs vegetariano. Habla ingls?

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Con fluidez. Casi todos los hombres de negocios franceses lo hablan, lo cual los distingue de los intelectuales franceses. Ben se sec la boca con una fina servilleta de papel. Mi aportacin es que ambos hayamos llegado hasta aqu. La profesional eres t: ahora t mandas. Qu dicen los manuales de campaa? Qu se hace en una situacin como sta? Cul es el modus operandi que se utiliza? Djame que lo piense. El modus operandi de una visita amistosa a un psicpata a quien el mundo cree muerto y que t crees en posesin del secreto de una amenazadora organizacin global? No estoy muy segura de que eso figure en el manual de campaa, Ben. El tajn de cordero ya estaba empezando a pesarle en el estmago. Ella le tom la mano mientras ambos se levantaban. Limtate a seguir mis indicaciones. Thrse Broussard contemplaba con expresin malhumorada el trfico peatonal de la Ru des Vignoles siete pisos ms abajo. Lo contemplaba como hubiera podido contemplar el fuego de su chimenea si no la hubieran tapiado con hormign varios aos atrs. Lo miraba como hubiera podido mirar su pequeo televisor si no se le hubiera estropeado el mes pasado. Lo miraba para calmarse los nervios y aliviar su aburrimiento; lo miraba porque no tena nada mejor que hacer. Adems, se acababa de pasar diez minutos planchando sus grandes y holgadas prendas de ropa interior y necesitaba un descanso. Thrse, que era una voluminosa mujer de rasgos porcinos, rostro de aspecto pastoso y lacio cabello teido de negro, segua dicindole a la gente que era modista a pesar de que llevaba diez aos sin cortar una pieza de tejido y a pesar de que la cosa jams se le haba dado muy bien. Se haba criado en Belleville, haba dejado la escuela a los catorce aos y nunca haba sido lo bastante agraciada como para atraer a la clase de hombre que la hubiera podido mantener. En resumen, haba tenido que aprender un oficio. Result que su abuela tena una amiga que era modista y accedi a aceptar a la chica como ayudante. Las manos de la anciana estaban rgidas a causa de la artritis y la mirada se le haba apagado; Thrse le podra ser til, a pesar de que la anciana Tati Jeanne, le haban recomendado a Thrse que la llamara siempre le entregaba a regaadientes los pocos francos que le pagaba cada semana. La escasa clientela de Tati Jeanne era cada vez ms reducida y, junto con ella, haban menguado tambin las ganancias; era doloroso tener que compartir con otra persona aunque slo fuera una pequea parte. Un da de 1945 una bomba cay muy cerca de Thrse cuando sta bajaba por la Porte de la Chapelle y, a pesar de que no sufri ningn dao fsico, la explosin penetr en sus sueos y le impidi dormir. Su estado nervioso se agrav con el paso del tiempo. Experimentaba un sobresalto al menor ruido y empez a comer como una desesperada siempre que poda encontrar comida con que atiborrarse. Cuando muri Tati Jeanne, Thrse se qued con las pocas dientas que a sta le quedaban, pero con eso a duras penas se ganaba la vida. Estaba sola, tal como siempre haba temido estar, pero haba aprendido que hay cosas
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mucho peores: eso por lo menos se lo deba a Laurent. Poco despus de haber cumplido los sesenta aos, conoci a Laurent en la Ru Ramponeau, delante de las Soeurs de Nazareth, donde iba a recoger un paquete semanal de comida. Laurent, otro residente de la zona de Mnilmontant, le llevaba diez aos y aparentaba muchos ms. Calvo y encorvado, vesta una chaqueta de cuero con unas mangas demasiado largas para l. Paseaba un perrito, un terrier. Ella le pregunt el nombre del perro y ambos iniciaron una conversacin. l le dijo que le daba de comer a su perra,antes que a s mismo, que a su perra le daba lo mejor de lo mejor. Ella le habl de sus crisis de pnico y le coment que un magistrado de los servicios sociales, elPoupe,Assedic,la haba puesto bajo vigilancia. El magistrado tambin se haba encargado de que el Estado le pagara quinientos francos a la semana. El inters del hombre por ella aument al enterarse de la suma que reciba. Se casaron un mes despus. l se instal en el piso que ella ocupaba cerca de la Charonne; a un ojo imparcial, el piso le hubiera podido parecer pequeo, deslucido y msero, pero, aun as, era ms atractivo que su propio apartamento, del cual estaba a punto de ser desahuciado. Poco despus de casarse, Laurent la convenci de que regresara a sus trabajos de costura; necesitaban el dinero, los paquetes de comida de las Soeurs apenas les duraban media semana, los cheques del Assedic eran dolorosamente insuficientes. Ella le deca a la gente que era modista, no? Pues entonces, por qu no haca vestidos? Al principio, ella se mostr reacia, alegando en tono sosegado que sus rechonchos dedos no daban para mucho y explicando que ya no tena la misma destreza manual de antes. l protest en tono no tan sosegado. Ella replic con no menos vehemencia, sealando que l tena la habilidad de que lo despidieran hasta de los trabajos ms modestos y que ella jams se hubiera casado con l de haber sabido la clase de borrachn que era. Siete meses ms tarde, en medio de una de sus discusiones cada vez ms acaloradas, Laurent se desplom de repente. Sus ltimas palabras fueron Tesgrassecommeunetruie,ests ms gorda que una cerda. Thrse dej pasar unos minutos para que se le calmara la furia y despus pidi una ambulancia por telfono. Ms tarde averigu que su marido haba sido vctima de una hemorragia masiva... a causa de un aneurisma profundamente alojado en el cerebro. Un atareado mdico le explic que los vasos sanguneos eran como unos tubos interiores y que a veces la debilidad de la pared de un vaso poda dar lugar a una repentina rotura. Ella pens que ojal las ltimas palabras que le dirigi Laurent hubieran sido ms civilizadas. A sus pocos amigos les hablaba de su marido como si fuera un santo, pero nadie se engaaba. Haber estado casada haba sido en cualquier caso una experiencia. Durante buena parte de su vida haba credo que un marido habra completado su vida. Laurent le haba enseado la indigna naturaleza de todos los hombres. Mientras contemplaba a las distintas figuras de la esquina de la calle cerca del enorme edificio de hormign en el que se ubicaba su apartamento, imagin sus desviaciones personales. Cul de aquellos hombres era un camello? Cul un ladrn? Cul zurraba a su chica? Una fuerte y autoritaria llamada a su puerta la arranc de sus reflexiones. JesuisdelAssedic,laissez-moientrer,s'ilvousplait! Un hombre del Departamento de Bienestar social peda permiso para entrar. Por qu no llama al timbre? le ladr madame Broussard.
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Pero si ya he llamado varias veces. El timbre est roto. El portal tambin. Dice usted que no lo saba? Pero a qu ha venido? Mi situacin no ha cambiado protest ella. El subsidio... Se est revisando explic el hombre amablemente. Creo que lo podremos aclarar si repasamos unos cuantos detalles. De lo contrario, los pagos se terminarn. Y yo no quiero que eso ocurra. Thrse se acerc con paso cansino a la puerta y mir a travs de la mirilla. El hombre presentaba el arrogante aspecto propio de todos losdel Estado francs... unos hombres a quienes se otorgaba un puado de poder que los converta en dspotas. Algo en su acento y en su voz le sonaba menos familiar. A lo mejor perteneca a una familia belga. A Thrse no le gustabanfonctionnaires lesbelges. Mir de soslayo. El hombre iba vestido con la fina chaqueta de estambre y la barata corbata que parecan propias del trabajo que desempeaba; su cabello era una mata salpicada de hebras grises y pareca un tipo vulgar, excepto por su terso rostro sin arrugas; su piel era como la de un beb, aunque pareca casi tirante. Thrse abri las dos cerraduras y solt la cadena antes de descorrer el ltimo pestillo y abrir la puerta. Mientras abandonaba el caf siguiendo a Anna, Ben mantuvo los ojos clavados en el 1554 de la Ru des Vignoles, tratando de comprender sus misterios. El edificio era la viva imagen del deterioro habitual... Demasiado estropeado como para despertar la admiracin de alguien aunque no tanto como para llamar la atencin. Sin embargo, examinndolo cuidadosamente un ejercicio al que Ben imaginaba que nadie se haba entregado desde haca muchos aos, uno poda ver el esqueleto de un antao lujoso edificio de apartamentos. Se deduca claramente de los miradores rematados con piedra caliza labrada, ahora desconchada y resquebrajada aqu y all. Se deduca de las esquinas del edificio, los donde las piedras talladas haban sido colocadas de tal manera que sus caras fueran alternativamente grandes y pequeas; y de las mansardas rodeadas por un bajo y desmoronado parapeto. Se deduca incluso de los estrechos salientes que antao fueran un balcn antes de retirar la barandilla, sin duda despus de que se hubiera oxidado y roto en pedazos y planteara un peligro para la seguridad pblica. Un siglo atrs, la construccin del edificio se haba llevado a cabo con un cierto esmero que varias dcadas de indiferencia no haban podido borrar por completo.quoins, Las instrucciones que le haba dado Anna haban sido muy claras. Se incorporaran a un grupo de viandantes para cruzar la calle y seguiran el ritmo de sus pasos. No se les podra distinguir de las personas cuyo destino era la cercana tienda que venda bebidas alcohlicas baratas y cigarrillos y el establecimiento dede al lado donde un enorme, ovalado y grasiento pedazo de carne giraba en el espetn lo bastante cerca de la acera como para poder alargar la mano y tocarlo; eso era lo que hacan efectivamente los enjambres de moscas. Cualquiera que mirara desde la ventana no hubiera visto nada que se apartara del habitual trfico
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peatonal; slo cuando pasaran por delante del portal ambos se detendran y entraran.shawarma Llamo al timbre? pregunt Ben al llegar al portal del edificio. Si llamamos al timbre, no nos presentaremos sin avisar, verdad? Pens que se era el plan. Mirando rpidamente a su alrededor, Anna insert una estrecha lengua de acero en la cerradura y la manipul unos momentos. Nada. Ben experiment una creciente sensacin de pnico. Hasta entonces haban procurado mezclarse con la gente y sincronizar sus pasos con los de los dems peatones. Pero estaban petrificados en aquel lugar; cualquier observador casual se dara cuenta de que algo ocurra, de que ellos no estaban en el lugar que les corresponda. Anna musit Ben con sereno apremio. Ella estaba concentrada en su tarea y l vio que su frente estaba mojada a causa de un sudor nervioso. Saca el billetero y empieza a contar los billetes murmur ella. Saca un mvil y examina los mensajes. Haz algo. Tranquilamente. Despacio. Con languidez. Mientras ella hablaba se oa el leve chirrido del metal contra el metal. Al final, se oy el sonido de un pestillo empujado hacia atrs. Anna gir el tirador y abri la puerta. A veces estas cerraduras exigen un amoroso cuidado. En cualquier caso, sta no es exactamente de alta seguridad. Escondido, pero a la vista, creo que sta es la idea. Escondido en todo caso. Creo que me dijiste que nadie le haba vuelto a ver. Es cierto. Te has parado a pensar que, si no estaba loco cuando se retir, ahora ya podra estarlo? El aislamiento social absoluto ejerce ese efecto en una persona. Anna lo acompa al maltrecho ascensor. Puls el botn de llamada y ambos prestaron atencin al matraqueo de una cadena antes de llegar a la conclusin de que la opcin ms segura era subir a pie por la escalera. Subieron los siete pisos, procurando hacer el menor ruido posible.

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El rellano del ltimo piso, una sucesin de sucios azulejos blancos, se extenda ante ellos. Experimentaron un sobresalto cuando la puerta del nico apartamento de la planta se empez a abrir. Monsieur Chabot llam Anna. No hubo respuesta. Monsieur Chardin! grit, intercambindose una mirada con Ben. Hubo un movimiento dentro en medio de la oscuridad. Georges Chardin! volvi a llamar Anna. Traemos una informacin que le puede ser valiosa. Siguieron unos momentos de silencio... y despus una ensordecedora explosin. Qu haba ocurrido? Una mirada al rellano permiti aclarar las cosas: estaba acribillado por una mortfera descarga de balas de plomo. Quienquiera que se encontrara all dentro estaba disparando contra ellos con una escopeta de caza. No s qu les pasa a ustedes dijo Thrse Broussard mientras sus mejillas recuperaban el color. Nada ha cambiado en mis circunstancias desde la muerte de mi marido. Nada, se lo aseguro. El hombre se present con una maleta negra de gran tamao y pas por su lado para acercarse a la ventana sin prestarle atencin de momento. Un hombre muy extrao. Bonita vista dijo el hombre. No recibe luz directa le contradijo Thrse en tono de reproche. Durante buena parte del da est oscuro. Aqu se podran revelar fotos. En algunas actividades eso puede ser una ventaja. Algo fallaba. Su acento resbalaba, su francs perda las regulares cadencias de la burocracia y sonaba ms informal y en cierto modo menos francs. Thrse se apart un poco del hombre. Se le aceler el pulso al recordar de repente las noticias acerca de un violador que haba estado cometiendo atrocidades contra varias mujeres en las inmediaciones de la Place de la Reunin. Algunas de las mujeres eran mayores tambin. Lleg a la conclusin de que aquel hombre era un impostor. Su instinto se lo deca. Algo en su manera de moverse con sinuosa fuerza de reptil confirmaba su creciente sospecha de que era, en efecto, el violador de la Reunin. Mon Dieu! Se haba
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ganado la confianza de sus vctimas, segn ella haba odo decir... Unas vctimas que haban invitado a su agresor a entrar nada menos que en sus hogares! Durante toda su vida la gente le haba dicho que sufraune maladienerveuse. Pero ella saba que no: vea cosas, senta cosas que los dems no sentan. Pero ahora, en un momento crucial, sus antenas le haban fallado. Cmo haba podido ser tan insensata! Sus ojos miraron angustiados a su alrededor por el apartamento, buscando algo con que poder protegerse. Tom una pesada maceta de barro que contena un ficus ligeramente marchito. Le exijo que se vaya ahora mismo! dijo con voz trmula. sus exigencias no significan nada para m-dijo en voz baja el hombre de terso rostro. La mir con una serena expresin amenazadora, como un confiado depredador que supiera que su presa estaba irremediablemente perdida.Madame, Vio un destello plateado cuando l desenvain una larga y curvada hoja, y entonces le arroj con todas sus fuerzas la pesada maceta. Pero el peso de la maceta obr en su contra: describi una breve curva hacia abajo, alcanzando al hombre en las piernas y obligndolo a retroceder unos pasos pero sin causarle el menor dao. Dios! Qu otra cosa poda utilizar para defenderse? Su pequeo televisor averiado! Lo tom de la repisa, lo levant con gran esfuerzo por encima de su cabeza y se lo arroj, apuntando hacia el techo. El hombre esquiv el pesado proyectil con una sonrisa en los labios. El televisor se estrell con un ruido sordo contra la pared y cay al suelo, donde se hizo pedazos. No, Dios mo! Tena que haber algo ms. S... La plancha, encima de la tabla de planchar! La haba apagado? Thrse corri hacia la plancha, pero, mientras la agarraba, el intruso adivin lo que pretenda hacer. Quieta ah, vaca asquerosa le dijo el hombre, haciendo una mueca de desagrado .Putaindemerde! Con la rapidez de un rayo, sac otro cuchillo ms pequeo y lo arroj a travs de la estancia. El acero profundamente biselado terminaba en un canto tan afilado como una navaja a lo largo de toda la hoja en forma de flecha; la ahuecada cola constitua un contrapeso aerodinmico. Thrse jams lo vio llegar, pero experiment su impacto cuando la hoja se hundi profundamente en su seno derecho. Al principio, pens que algo la haba golpeado. Despus baj la vista y vio el mango de acero sobresaliendo de su blusa. Era extrao pens que no sintiera nada; pero despus una sensacin fra como un tmpano empez a crecer mientras una mancha roja floreca alrededor del acero. El temor que senta fue sustituido por pura rabia. Aquel hombre pensaba que era una simple vctima ms, pero se haba equivocado. Record las visitas nocturnas de su padre borracho, que se haban iniciado cuando ella tena catorce aos, su aliento que ola a leche agria mientras hunda en ella sus rechonchos dedos, lastimndola con sus irregulares uas. Record a Laurent y las ltimas palabras que le haba dirigido. La indignacin se desbord como el agua de una cisterna subterrnea por todas las veces que haba sido burlada, engaada, intimidada y
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Robert Ludlum maltratada.

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Soltando un rugido, se abalanz contra el perverso intruso con sus ciento quince kilos de peso. Y lo arroj al suelo con la simple fuerza de su impulso. Se hubiera sentido orgullosa de lo que haba hecho, por muytruiegrasse que fuera, si el hombre no le hubiera disparado una dcima de segundo antes de que su cuerpo se desplomara sobre el suyo. Trevor se estremeci de repugnancia mientras se quitaba de encima el obeso cuerpo sin vida. La mujer era slo ligeramente menos desagradable muerta que viva, pens mientras volva a guardar la pistola con silenciador en la funda, sintiendo el calor del cilindro contra el muslo. Los dos orificios de bala en su frente eran como un segundo par de ojos. La arrastr lejos de la ventana. Pensando retrospectivamente, hubiera tenido que dispararle inmediatamente despus de haber entrado, pero quin iba a pensar que resultara ser una chiflada de semejante calibre? En cualquier caso, siempre ocurra algo inesperado. Por eso le gustaba su oficio. Nunca era totalmente rutinario; siempre haba la posibilidad de la sorpresa y de nuevos desafos. Nada que l no pudiera manejar, por supuesto. Jams haba surgido nada que el Arquitecto no pudiera manejar. Dios mo murmur Anna. Haba evitado la rociada de la escopeta de caza por un par de palmos como mucho. No es exactamente el carro de bienvenida. Pero dnde estaba el tirador? La ininterrumpida sucesin de disparos proceda de la puerta abierta del apartamento, de algn lugar de su oscuro interior. Al parecer, el tirador estaba disparando a travs del hueco entre la pesada puerta de acero y la jamba de la puerta. El corazn de Ben lata con fuerza. Georges Chardin llam, no hemos venido a hacerle dao. Queremos ayudarle... Y tambin necesitamos su ayuda! Por favor, escchenos! Atindanos! Desde los oscuros recovecos del apartamento se oa un extrao jadeo, un trmulo gemido de terror aparentemente involuntario, como el grito nocturno de un animal herido. Pero el hombre segua siendo invisible, envuelto por el manto de la oscuridad. Oyeron el clic de un cartucho deslizndose hacia la cmara de la escopeta de caza mientras cada uno de ellos corra hacia uno de los dos extremos del largo rellano. Otra explosin! Una rociada de balas surgi de la puerta abierta, astillando el revestimiento de madera del rellano y abriendo irregulares agujeros en el enlucido de las paredes. En el aire se aspiraba el intenso olor de la cordita. Ahora todo el rellano pareca un campo de batalla. Oiga! le grit Ben a su invisible adversario. Nosotros no le devolvemos los disparos, es que acaso no lo ve? No hemos venido aqu para hacerle el menor dao! Hubo una pausa: quiz el hombre del interior del apartamento le estaba escuchando.
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Robert Ludlum Estamos aqu para protegerle contra Sigma! Silencio.

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El hombre efectivamente le estaba escuchando! La invocacin del nombre de Sigma, la consigna de una conspiracin largo tiempo enterrada haba tenido un fuerte impacto. En aquel mismo instante, Ben pudo ver que Anna le haca seas con la mano. Quera que se quedara donde estaba mientras ella se acercaba al apartamento de Chardin. Pero cmo? De una sola mirada, Ben vio la gran ventana de guillotina, vio a Anna abrir en silencio el pesado bastidor y sinti el azote del fro aire del exterior. Observ con horror que ella iba a salir por la ventana y avanzar por el estrecho saliente exterior hasta otra ventana que le permitiera acceder directamente al apartamento del francs. Era una locura! El terror se apoder de l. Una sola rfaga de viento y ella se precipitara a su muerte. Pero ya era demasiado tarde para que l le dijera nada, ya haba abierto la ventana y haba saltado al saliente. Dios todopoderoso!, hubiera querido gritar. No lo hagas! Al final, una extraa y profunda voz de bartono emergi del apartamento: As que esta vez ellos envan a un americano. Ellos no existen, Chardin replic Ben. Estamos slo nosotros. Y quines son ustedes? replic la voz, teida de escepticismo. Somos americanos, s, y tenemos... razones personales por las cuales necesitamos su ayuda. Mire, Sigma mat a mi hermano. Hubo otro largo silencio. Y despus: No soy idiota. Ustedes quieren que salga para atraparme y llevarme vivo. Pues bien, no se me llevarn vivo! Hay maneras mucho ms fciles, si fuera eso lo que quisiramos hacer. Por favor, permtanos entrar... Djenos hablar con usted, aunque slo sea un minuto. Puede seguir apuntndonos con su arma. Y con qu objeto quieren hablar conmigo? Necesitamos su ayuda para derrotarlos. Una pausa. Despus, un breve y spero ladrido de burla. Para derrotar a Sigma? No se puede! Hasta ahora mismo he pensado que lo nico que uno poda hacer era esconderse. Cmo me han encontrado? A travs de una inteligente labor de investigacin. Pero cuenta usted con toda mi
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admiracin: ha hecho un buen trabajo, borrando sus huellas, lo reconozco. Un trabajo francamente estupendo. Es difcil abandonar el control de las propiedades familiares. Yo lo comprendo. Utiliz usted unafictiojuris. Una agencia remota. Bien diseada. Pero es que usted siempre ha sido un brillante estratega. Por algo se convirti en el Directeur GeneralduDepartmentdesFinances del Trianon. Otro largo silencio, seguido del ruido de arrastre de una silla desde el interior del apartamento. Se estaba preparando Chardin para mostrar finalmente su rostro? Ben mir con inquietud hacia el fondo del rellano, vio a Anna deslizando cuidadosamente un pie detrs del otro a lo largo del saliente, aferrada con ambas manos al parapeto. Su cabello volaba al viento. Despus desapareci de su campo visual. Tena que distraer a Chardin, evitar que viera la aparicin de Anna en su ventana. Tena que mantener la atencin de Chardin. Qu es lo que quieren ustedes de m? dijo la voz de Chardin. Ahora su tono pareca neutro. Escuchaba: se era el primer paso. Monsieur Chardin, tenemos una informacin que podra ser muy valiosa para usted. Sabemos muchas cosas acerca de Sigma, acerca de los herederos, de la nueva generacin que se ha hecho con el control. La nica proteccin, tanto para usted como para nosotros, es el conocimiento. No existe ninguna proteccin contra ellos, insensato! Ben levant la voz. Maldita sea! Su racionalidad era antao legendaria. Si ahora la ha perdido, Chardin, ellos han ganado a pesar de todo! Acaso no comprende lo absurdo que es su comportamiento? En tono ms amable, aadi: Si usted nos despide, siempre se preguntar qu podra haber averiguado. O quiz nunca tendr la oportunidad... De repente, se oy un ruido de rotura de cristales desde el interior del apartamento, seguido de inmediato por un sonoro estruendo y un fragor. Habra conseguido Anna entrar sana y salva a travs de la ventana en el apartamento de Chardin? Pocos segundos despus se oy la voz de Anna, fuerte y clara: Tengo su escopeta de caza! Y ahora lo estoy apuntando con ella. Hablaba para ambos, evidentemente. Ben se acerc a la puerta abierta y entr en la estancia todava a oscuras. No se poda ver nada ms que sombras; cuando sus ojos se acostumbraron a la oscuridad al cabo de unos segundos, distingui a Anna vagamente perfilada sobre una cortina, sosteniendo en sus manos el arma de can largo.

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Un hombre envuelto en una curiosa y gruesa bata con capucha se levant lenta y temblorosamente. No pareca un hombre vigoroso; estaba efectivamente confinado en su casa. Estaba claro lo que haba ocurrido. Anna, al entrar a travs de la ventana, haba saltado contra la larga e incmoda escopeta, inmovilizndola en el suelo; el impacto debi de derribar al hombre. Durante unos momentos, los tres guardaron silencio. Se oa la respiracin de Chardin... pesada, casi agonizante, con el rostro oculto en las sombras del interior de la capucha. Vigilando atentamente para asegurarse de que Chardin no esconda otra arma entre los pliegues de su hbito de monje, Ben busc a tientas un interruptor. Cuando se encendieron las luces, Chardin se volvi bruscamente de cara a la pared. Estara alargando la mano hacia otra arma? Quieto! le grit Anna. Utilice sus alabados poderes de raciocinio, Chardin dijo Ben. Si hubiramos querido matarle, usted ya estara muerto. Est claro que sa no es la razn de nuestra presencia aqu! Vulvase a mirarnos le orden Anna. Chardin guard silencio un momento. Tengan cuidado con lo que piden grazn. Ahora, maldita sea! Movindose como en cmara lenta, Chardin obedeci la orden y, cuando la mente de Ben capt la realidad de lo que estaba viendo, se le revolvi el estmago y estuvo a punto de vomitar. Anna tampoco pudo disimular su sobrecogida inspiracin de aire. Era un horror inimaginable. Estaban contemplando una masa casi informe de tejido cicatricial de textura increblemente variada. En algunas zonas presentaba un aspecto denticulado y casi festoneado; en otras, la orgullosa carne era suave y casi brillante, como lacada o cubierta por una envoltura de plstico. Los visibles vasos capilares haban convertido el valo que antao fuera su rostro en una iracunda y mofletuda masa de color rojo, excepto en los lugares donde el tejido varicoso formaba unos ovillos de oscuro color prpura. Los opacos ojos grises parecan sorprendentemente fuera de lugar... dos grandes canicas abandonadas por un nio negligente sobre una resbaladiza superficie alquitranada. Ben apart la mirada y despus hizo el doloroso esfuerzo de volver a mirar. Otros detalles resultaban visibles. Incrustados en una concavidad central horriblemente membranosa y arrugada, haba dos orificios nasales que se abran ms arriba del lugar donde hubieran tenido que estar. Ms abajo haba una boca que era poco ms que una cuchillada, una herida dentro de una herida.
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Oh, Dios mo exclam Ben, pronunciando muy despacio las palabras. Se sorprende? dijo Chardin, cuyas palabras no parecan surgir de la herida de su boca. Pareca el mueco de un ventrlocuo, diseado por un sdico desequilibrado mental. Una carcajada semejante a un acceso de tos. Los informes de mi muerte fueron muy precisos, exceptuando el detalle de la muerte propiamente dicha. Quemado ms all de cualquier posible reconocimiento... pues s, lo estaba, en efecto. Hubiera tenido que morir en el incendio. A veces pienso que ojal hubiera muerto. Mi supervivencia fue un extrao accidente. Una enormidad. El peor destino que puede tener un ser humano. Intentaron matarlo dijo Anna en un susurro. Y fallaron. Oh, no, creo que en casi todos los sentidos prcticamente lo consiguieron dijo Chardin, haciendo un guio: una sacudida de un msculo rojo oscuro alrededor de uno de sus globos oculares. Estaba claro que el simple hecho de hablar le resultaba doloroso. Pronunciaba con exagerada precisin, pero el dao significaba que algunas consonantes sonaban confusas. Un estrecho confidente mo tuvo sospechas de que ellos podran intentar eliminarme. Ya se haba empezado a hablar de la posibilidad de enviar a losangelrebelli,los ngeles rebeldes. Se present en mi hacienda campestre... demasiado tarde. Haba ceniza, madera ennegrecida y ruinas calcinadas por todas partes. Y mi cuerpo, lo que quedaba de l, estaba tan negro como todo lo dems. A mi amigo le pareci que poda percibir mi pulso. Me llev a un pequeo hospital provincial a treinta kilmetros de distancia, les cont una historia de una lmpara de queroseno volcada y les facilit un nombre falso. Era muy listo. Comprendi que, si mis enemigos se enteraran de que haba sobrevivido, volveran a intentarlo. Pas varios meses en aquella pequea clnica. Tena quemaduras en el noventa y cinco por ciento del cuerpo. No crean que pudiera sobrevivir. Hablaba en un tono vacilante e hipntico: una historia jams contada. Se sent en una silla de madera de alto respaldo, aparentemente exhausto. Pero sobrevivi dijo Ben. No tuve la fuerza suficiente para obligarme a dejar de respirar dijo Chardin. Hizo otra pausa porque el recuerdo del dolor le provocaba ms dolor. Me queran trasladar a un hospital metropolitano, pero, como es natural, yo me negu. De todas maneras, ya no tena remedio. Se puede imaginar lo que ocurre cuando la conciencia no es ms que la conciencia del dolor? Y, sin embargo, sobrevivi repiti Ben. El sufrimiento fue superior a cualquier otra cosa que nuestra especie pueda resistir. Los vendajes de las heridas eran un suplicio casi imposible de imaginar. El hedor del tejido necrtico era insoportable incluso para m, y ms de un auxiliar vomitaba al entrar en mi habitacin. Despus, cuando se form el llamado tejido de granulacin, me esperaba un nuevo horror... la contractura. Las cicatrices se encogan y el sufrimiento se reavivaba una vez ms. An hoy, el dolor con el que vivo cada momento de cada da es de un grado que
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jams haba experimentado en toda mi vida anterior. Cuando tena vida. No me pueden mirar, verdad? Nadie puede. Pero es que ni yo mismo puedo hacerlo. Anna habl, sabiendo claramente que era necesario restablecer el contacto humano. La fuerza que usted debe de haber tenido... es extraordinaria. Ningn texto mdico la podra describir. El instinto de supervivencia. Usted sali del incendio. Usted se salv. Algo en su interior luch por la vida. Tuvo que ser por algn motivo! Chardin habl en tono pausado. A un poeta le preguntaron una vez: si su casa se incendiara, qu salvara? Y l contest: salvara el fuego. Sin el fuego, nada es posible. Su carcajada fue un bajo y desconcertante retumbo. A fin de cuentas, el fuego fue lo que hizo posible la civilizacin: pero tambin puede ser un instrumento de barbarie. Anna le devolvi la escopeta a Chardin, tras haber retirado la ltima cpsula de la cmara. Necesitamos su ayuda le dijo en tono apremiante. Le parece que estoy en condiciones de ayudar a alguien, yo, que no me puedo ayudar a m mismo? Si quiere arreglarles las cuentas a sus enemigos, nosotros podramos ser su mejor apuesta dijo Ben en tono sombro. No hay venganza para algo como esto. No sobreviv bebindome la hil de la rabia. De entre los pliegues de su vestidura sac un pequeo aerosol de plstico y dirigi la rociada de lquido sobre sus ojos. Durante aos usted estuvo al frente de un importante complejo petroqumico, el Trianon lo aguijone Ben. Necesitaba demostrarle a Chardin que haban aclarado el rompecabezas de la situacin bsica y que necesitaban reclutarlo. Era y sigue siendo un lder empresarial. Usted era el lugarteniente de Emile Mnard, el cerebro que se ocultaba detrs de la reestructuracin del Trianon que tuvo lugar a mediados de siglo. l fue uno de los fundadores de Sigma. Y, a su debido tiempo, usted debi de convertirse tambin en uno de los jefes. Sigma repiti Chardin con trmula voz. All empez todo. Y no cabe duda de que sus habilidades contables contribuyeron a que se llevara a cabo la importante tarea de sacar en secreto los activos del Tercer Reich. Cmo? Usted cree que eso fue el gran proyecto? Eso no fue nada, un ejercicio sin importancia. El gran proyecto...le granaprojet...Dej la frase sin terminar. Eso fue algo de una naturaleza totalmente distinta. Nada que usted est en condiciones de
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Robert Ludlum comprender. Pngame a prueba.

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Para que divulgue los secretos que me he pasado toda la vida protegiendo? Usted mismo lo ha dicho: Qu vida? Ben dio un paso para acercarse a l, reprimiendo la repugnancia que senta, para poder seguir manteniendo el contacto visual con l. Qu otra cosa le queda por perder? Al menos, usted habla con sinceridad dijo en un susurro Chardin, mientras sus ojos desnudos parecan moverse para dirigir una penetrante mirada a los de Ben. Durante un buen rato guard silencio. Y despus se puso a hablar muy despacio en un tono hipntico. La historia empieza antes que yo. Y seguir sin duda despus de m. Pero sus orgenes se sitan en los ltimos meses de la Segunda Guerra Mundial, cuando un grupo de los ms poderosos empresarios del mundo se reuni en Zrich para configurar la marcha del mundo despus de la guerra. Ben evoc la dura mirada de los hombres de la vieja fotografa. Eran hombres enfurecidos prosigui diciendo Chardin que se enteraron de lo que el achacoso Franklin Roosevelt se propona hacer... hacerle saber a Stalin que no pondra obstculos a la masiva apropiacin de tierras por parte de los soviticos. Y eso es naturalmente lo que hizo antes de su muerte. De hecho, cedi media Europa a los comunistas! Fue la mayor traicin! Aquellos dirigentes empresariales saban que no podran desbaratar el desdichado pacto norteamericano-sovitico que se haba cerrado en Yalta. As pues, crearon un consorcio que sera una cabeza de playa, un medio de canalizar inmensas sumas de dinero para luchar contra el comunismo, fortaleciendo de esta manera la voluntad de Occidente. La siguiente guerra mundial acababa de empezar. Ben mir a Anna y despus su mirada se perdi en la distancia, hipnotizado y asombrado por las palabras de Chardin. Estos dirigentes del capitalismo previeron con toda exactitud que la poblacin de Europa, amargada y asqueada por el fascismo, se volvera hacia la izquierda. Estos empresarios se dieron cuenta de que el territorio haba sido devastado por los nazis y, sin la masiva inyeccin de recursos en los momentos clave, el socialismo empezara a echar races, primero en Europa y despus en todo el mundo. Vieron que su misin era preservar y fortalecer el estado industrial. Lo cual significaba tambin acallar las voces de la disidencia. Les parecen exageradas estas inquietudes? Pues no lo eran. Aquellos empresarios saban cmo funcionaba el pndulo de la historia. Y que, si a un rgimen fascista le suceda un rgimen comunista, Europa podra estar realmente perdida, tal y como ellos lo vean. Pareci cuando menos prudente reclutar a ciertos destacados dirigentes nazis que saban
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hacia dnde soplaba el viento y estaban tambin empeados en combatir el estalinismo. Y, en cuanto el grupo consigui afianzar sus fundamentos polticos y econmicos, empez a manipular los acontecimientos mundiales, financiando los partidos polticos entre bastidores. Su xito fue extraordinario! Su dinero, cuidadosamente dirigido, dio lugar al nacimiento de la Cuarta Repblica de De Gaulle en Francia y mantuvo el rgimen derechista de Franco en Espaa. En los aos sucesivos los generales se instalaron en el poder en Grecia, acabando con el rgimen izquierdista elegido por el pueblo. En Italia, la Operacin Gladio se encarg de que una constante campaa de subversin de bajo nivel frustrara los intentos de la izquierda de organizar e influir en la poltica nacional. Se trazaron planes para que la polica paramilitar, lostomara las emisoras de radio y televisin nacionales en caso necesario. Contbamos con amplios archivos de polticos, sindicalistas y curas. Los partidos ultraderechistas de todas partes estaban siendo apoyados econmicamente desde Zrich de tal manera que los conservadores ofrecieran, en comparacin con ellos, una imagen moderada. Se controlaban las elecciones, se pagaban sobornos, se asesinaba a dirigentes polticos izquierdistas mientras los titiriteros de Zrich tiraban de los hilos en condiciones de secreto absoluto. Se facilitaban fondos a polticos como el senador Joseph McCarthy de Estados Unidos. Se financiaban golpes de estado en toda Europa, frica y Asia. En la izquierda, se creaban tambin grupos extremistas para que actuaran comocarabinieri,agentsprovocateurs y garantizaran la aversin popular, dirigindola hacia su causa. Esta camarilla de empresarios y banqueros se haba encargado de que el mundo fuera un lugar seguro para el capitalismo. El presidente Eisenhower, que advirti acerca del desarrollo de la industria militar, slo vea la punta del iceberg. En realidad, buena parte de toda la historia del mundo en el pasado medio siglo fue escrita por estos hombres de Zrich y sus sucesores. Dios mo! lo interrumpi Ben. Est hablando de... Sdijo Chardin, asintiendo con su horrenda cabeza sin rostro. Su camarilla dio lugar al nacimiento de la Guerra Fra. Ellos lo hicieron. O quiz debera decir, nosotros lo hicimos. Empieza a comprender? Los dedos de Trevor se movieron con rapidez mientras abra su maleta y tomaba el rifle del calibre 50, una versin customizada del bmg ar-15. Era, en su opinin, una belleza, un arma de precisin con relativamente pocas piezas mviles y un alcance de hasta siete mil cuatrocientos metros. A distancias ms cercanas, sus capacidades de penetracin eran sorprendentes: poda perforar planchas de acero de ocho centmetros y dejar un orificio de salida en un automvil o bien arrancar la esquina de un edificio. Poda atravesar y desintegrar fcilmente un mortero. La bala tena una velocidad de proyeccin de ms de trescientos metros por segundo. Descansando sobre un bpode y rematado por un telescopio Leupold Vari-X con una cmara de infrarrojos de visin nocturna, el rifle tena la precisin que l necesitaba. Sonri mientras apoyaba el rifle en el bpode. Difcilmente se le hubiera podido considerar insuficientemente equipado para el trabajo que tena entre manos. A fin de cuentas, su objetivo se encontraba directamente al otro lado de la calle.

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Es increble dijo Anna. Es... es demasiado para asimilarlo! He vivido tanto tiempo con eso que para m es algo muy normal dijo Chardin. Pero reconozco los inmensos trastornos que podran producirse si otros descubrieran que la historia de su tiempo fue escrita en buena parte como un guin... por un grupo de hombres de negocios, financieros, empresarios, que trabajaban a travs de sus aliados ampliamente dispersos. Que fue escrita por Sigma. Los libros de historia se tendran que volver a escribir. Las vidas de repente no pareceran ms que la vibracin del extremo del hilo de una marioneta. Sigma es la historia de cmo cayeron los poderosos y de cmo los cados se convirtieron en poderosos. Es una historia que jams se debe contar. Lo entiende? Jams. Pero quin tendra el valor, la locura, suficiente para llevar a cabo semejante empresa? Ben pos los ojos en los suaves ropajes de color marrn de Chardin. Ahora comprenda la necesidad fsica de aquellas extraas y holgadas prendas. Primero tiene usted que comprender el visionario y triunfalista sentido de misin y realizacin que impregnaba la empresa de mediados de siglo dijo Chardin. Ya habamos transformado el destino del hombre, recurdelo. Dios mo, el automvil, el avin y muy pronto el reactor: el hombre se poda mover por la tierra a unas velocidades inconcebibles para nuestros antepasados... El hombre poda surcar los cielos volando! Se podan utilizar ondas radiofnicas y ondas snicas para adquirir un sexto sentido, una visin donde jams haba sido posible. Ahora se poda automatizar el clculo. Y los adelantos en las ciencias materiales eran igualmente extraordinarios... en metalurgia, en plsticos, en tcnicas de produccin que permitan obtener nuevas formas de goma y adhesivos y tejidos y centenares de otras cosas. El habitual paisaje de nuestras vidas estaba siendo transformado. Una revolucin estaba teniendo lugar en todos los aspectos de la industria moderna. Una segunda revolucin industrial dijo Ben. Una segunda, una tercera, una cuarta, una quinta replic Chardin. Las posibilidades parecan infinitas. Las capacidades de la empresa moderna parecan ilimitadas. Y tras la aparicin de la ciencia nuclear... Dios mo, qu no hubiramos podido conseguir si nos lo hubiramos propuesto? Tenamos a Vannevar Bush, Lawrence Marshall y Charles Smith en la Raytheon desarrollando innovaciones de todo tipo, desde la generacin de microondas a los sistemas de gua de misiles y los equipos de vigilancia por radar. Muchos de los descubrimientos que se volvieron omnipresentes en dcadas posteriores, como la xerografa, las tecnologas de microondas, el clculo binario, la electrnica del estado slido, ya se haban concebido y prototipado en Bell Labs, General Electric, Westinghouse, rea, ibm y otras empresas. El mundo material estaba sucumbiendo a nuestra voluntad. Por qu no tambin el reino poltico?

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Robert Ludlum Y dnde estaba usted durante todo este proceso? pregunt Ben.

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Los ojos de Chardin se clavaron en un punto indeterminado. De entre los pliegues de su bata sac el pulverizador y volvi a humedecerse los ojos. Se aplic un blanco pauelo bajo la boca, que estaba viscosa de saliva. Y, en tono vacilante al principio, empez a hablar. Yo era un nio de ocho aos cuando estall la guerra. Un alumno de una msera escuelita provincial, el Lyce Beaumont de Lyon. Mi padre era un ingeniero civil que trabajaba como funcionario del ayuntamiento y mi madre era maestra de escuela. Yo era slo un nio, pero algo as como un prodigio. A los doce aos ya estaba cursando estudios de matemtica aplicada en la cole Nrmale Suprieure de Lyon. Tena autnticas dotes y, sin embargo, el mundo acadmico no me atraa. Yo quera otra cosa. Los misterios perfumados con ozono de la teora de los nmeros me llamaban muy poco la atencin. Yo quera influir en el mundo real, en el reino cotidiano. Ment sobre mi edad la primera vez que busqu trabajo en el departamento de contabilidad del Trianon. mil Mnard ya se anunciaba como un profeta entre los presidentes empresariales, un autntico visionario. Un hombre que haba creado una empresa ensamblando piezas dispares all donde nadie haba visto jams la menor posibilidad de conexin. Un hombre que se haba dado cuenta de que, reuniendo operaciones previamente segmentadas, se poda crear un poder industrial infinitamente ms grande que la suma de las partes. En mi opinin de analista del capital, el Trianon fue una obra maestra... la Capilla Sixtina del diseo empresarial. En cuestin de pocos meses, las noticias de mis proezas estadsticas llegaron al jefe del departamento en el cual yo trabajaba, monsieur Arteaux. Era un caballero de cierta edad, un hombre con muy pocas aficiones y una entrega prcticamente total a la visin de Mnard. Algunos de mis compaeros de trabajo me encontraban fro, pero no as monsieur Arteaux. La conversacin entre nosotros flua como la de dos aficionados al deporte. Discutamos acerca de las relativas ventajas de los mercados del capital interior o acerca de las medidas alternativas al beneficio de las primas de riesgo, y lo hacamos durante horas y horas. Cuestiones que dejaran estupefactos a casi todo el mundo, pero que tenan que ver con la misma arquitectura del capital... racionalizar las decisiones sobre dnde invertir y reinvertir o la mejor manera de repartir los riesgos. Arteaux, que ya estaba a punto de jubilarse, lo tuvo todo en cuenta, decidiendo que yo fuera presentado al gran hombre y catapultndome por encima de interminables capas de ejecutivos. Mnard, a quien le haca gracia mi evidente juventud, me plante unas cuantas preguntas paternalistas. Yo le contest con unas respuestas ms bien serias y provocadoras... de hecho, unas respuestas que rayaban en la grosera. El mismo Arteaux se qued consternado. Pero, por lo visto, cautiv a Mnard. Una reaccin inslita que fue un botn de muestra de su grandeza. Me dijo ms tarde que mi combinacin de insolencia y respeto le haba recordado nada menos que a s mismo. Era un eglatra impresionante, pero era una egolatra bien ganada. Mi propia arrogancia, pues ya de nio se me aplicaba tal etiqueta, quiz tampoco fuera infundada. La humildad era una cosa estupenda para los representantes del clero. Pero la razn deca que uno tena que ser sensible a las propias aptitudes. Yo tena una considerable experiencia en las tcnicas de evaluacin. Por qu no se podan extender lgicamente a la evaluacin de uno mismo? Crea que mi propio padre tena el inconveniente de unos modales respetuosos; pensaba que sus propias dotes eran insignificantes y convenca a los dems de que las infravaloraran a su vez. ste no
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Robert Ludlum sera mi error.

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En cuestin de pocas semanas me convert en el ayudante personal de Mnard. Lo acompaaba absolutamente a todas partes. Nadie saba si yo era un amanuense o un consejero. Y, en realidad, pasaba sin dificultad de interpretar el primer papel a interpretar el segundo. El gran hombre me trataba ms como a un hijo adoptivo que como a un empleado pagado. Yo era su nico protegido, el nico aclito que le pareca digno de su ejemplo. Yo le planteaba propuestas a veces muy audaces, ocasionalmente propuestas capaces de invertir el sentido de varios aos de planificacin. Le sugera, por ejemplo, que vendiera una divisin de prospecciones petrolferas en cuyo desarrollo sus directores haban invertido varios aos. Le sugera inversiones masivas en tecnologas cuya eficacia todava no se haba demostrado. Y, sin embargo, cuando segua mis consejos, casi invariablemente se alegraba de los resultados. L'ombre de Mnard la sombra de Menard se convirti en mi apodo a principios de los aos cincuenta. E incluso mientras luchaba contra su enfermedad, el linfoma que al final acabara con su vida, l y el Trianon confiaron cada vez ms en mis consejos. Mis ideas eran atrevidas, inauditas, aparentemente insensatas... pero rpida y crecientemente imitadas. Mnard me estudiaba tanto como yo a l con cierta distancia pero tambin con sincero afecto. Ambos ramos hombres en los cuales semejantes cualidades disfrutaban de una cmoda coexistencia. Y, sin embargo, a pesar de todos los privilegios que me otorgaba, yo intu durante algn tiempo la existencia de un lugar sagrado, el acceso al cual no me haba sido concedido. Haca viajes sin darme explicaciones, destinaba a la gente a unas tareas cuyo significado yo no entenda y acerca de las cuales no admita ninguna discusin. Lleg un da en que descubr que iba a ser introducido en una sociedad acerca de la cual no saba nada, una organizacin que usted conoce como Sigma. Segua siendo el wunderkind, el nio prodigio, de Mnard, un prodigio empresarial a mis veintitantos aos, absolutamente inmaduro para lo que iba a ver en la primera reunin a la que asist. Tuvo lugar en un chteau de la Suiza rural, un soberbio y antiguo castillo situado en un inmenso y aislado terreno cuyo propietario era uno de los directores. La seguridad era all extraordinaria: hasta el paisaje, los rboles y los arbustos que rodeaban la mansin, estaba diseado de tal forma que permitiera la llegada y la partida clandestina de los distintos individuos. O sea que en mi primera visita no estuve en condiciones de ver llegar a los dems. Y ninguna clase de equipo de vigilancia hubiera podido sobrevivir a las rfagas de alta intensidad de las altas y bajas pulsaciones electromagnticas que eran el ltimo grito de la tecnologa por aquel entonces. Se exiga que todos los objetos metlicos se depositaran en unos recipientes hechos de osmio; de otro modo, las pulsaciones hubieran detenido en seco hasta un simple reloj de pulsera. Mnard y yo nos presentamos all de noche y fuimos acompaados directamente a nuestras habitaciones, l a una soberbia suite que daba al pequeo lago de un glaciar, yo a una habitacin contigua menos impresionante, pero extremadamente cmoda. Las reuniones empezaron a la maana siguiente. Acerca de lo que entonces se dijo, apenas recuerdo nada. Las conversaciones partan de otras anteriores, acerca de las cuales yo no saba nada... A un recin llegado le resultaba difcil orientarse. Pero conoca los rostros de los hombres sentados alrededor de la mesa y fue una experiencia autnticamente
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surrealista, algo que un director teatral hubiera podido llevar a un escenario. Mnard era un hombre incomparable desde el punto de vista de su riqueza, su poder empresarial o su visin. Pero todos los que se podan equiparar con l estaban all, en aquella estancia. Los jefes de dos poderosos consorcios del acero en lucha entre s. El jefe del ms destacado fabricante de equipos elctricos de Estados Unidos. La industria pesada. Las industrias petroqumicas. La tecnologa. Los responsables del llamado siglo americano. Sus equivalentes de Europa. El ms famoso barn de la prensa del mundo. Los principales ejecutivos de compaas con carteras ampliamente diversificadas. Unos hombres que, en su conjunto, ejercan el control de unos activos que superaban con creces el producto interior bruto de casi todos los pases del mundo juntos. Aquel da, y ya para siempre, mi visin del mundo qued destrozada. A los nios, en las clases de historia, se les ensean los nombres y los rostros de dirigentes polticos y militares. ste de aqu es Winston Churchill, ste es Dwight Eisenhower, stos son Franco y De Gaulle, Atlee y Macmillan. Aquellos hombres eran importantes. Pero, de hecho, eran poco ms que unos portavoces. Eran, en un sentido amplio, secretarios de prensa, empleados. Y Sigma se asegur de que as fuera. Los hombres en cuyas manos estaban realmente las palancas del poder se sentaban alrededor de aquella alargada mesa de caoba. Eran los verdaderos amos de las marionetas. Con el paso de las horas, mientras bebamos caf y mordisquebamos unas pastas, me di cuenta de aquello de lo que estaba siendo testigo: una reunin del consejo de administracin de una sola e importante empresa que controlaba a todas las dems empresas. Un consejo de administracin a cuyo cargo estaba la historia de Occidente! Fue su actitud, su perspectiva, lo que se me qued grabado, mucho ms que cualquiera de las palabras que se pronunciaron. Pues eran dirigentes profesionales que no tenan tiempo para las intiles emociones o los sentimientos irracionales. Crean en el desarrollo de la productividad, en el establecimiento del orden, en la concentracin racional del capital. Crean, en palabras sencillas, que la historia el destino mismo de la raza humana era demasiado importante como para descansar en las manos de las masas. Los trastornos de las dos guerras mundiales se lo haban enseado. La historia se tena que dirigir. Las decisiones las tenan que tomar profesionales imparciales. Y el caos con que amenazaba el comunismo los tumultos, la redistribucin de la riqueza que ste preconizaba converta su proyecto en una cuestin de genuina e inmediata urgencia. Era un peligro presente que haba que evitar, no un utpico programa. Se aseguraron los unos a los otros la necesidad de crear un planeta en el que el verdadero espritu empresarial estuviera permanentemente a salvo de la envidia y la codicia de las masas. A fin de cuentas, acaso un mundo purulento de comunismo y fascismo sera un mundo que alguno de nosotros querra dejar en herencia a nuestros hijos? El capital moderno nos sealaba el camino... pero el futuro del estado industrial se tena que proteger, resguardar de las tormentas. Esta era la visin. Y, aunque los orgenes de esta visin se encontraban en la depresin global que precedi a la guerra, la visin se volvi infinitamente ms urgente como consecuencia de la destruccin provocada por la propia
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Robert Ludlum guerra.

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Aquel da apenas dije nada, no porque fuera por naturaleza taciturno sino porque me haba quedado literalmente sin habla. Era un pigmeo entre gigantes. Era un campesino cenando con emperadores. Estaba fuera de m, pero era lo nico que poda hacer para conservar una actitud de indiferencia, a ejemplo de mi gran mentor. Aquellas fueron las primeras horas que pas en compaa de Sigma y ya mi vida jams volvera a ser la misma. El forraje diario de la prensa una huelga por aqu, una reunin de un partido por all, un asesinato en otro sitio ya no era un historial de acontecimientos fortuito. Detrs de aquellos acontecimientos se poda discernir una pauta... las complejas e intrincadas intrigas de una compleja e intrincada maquinaria. Como era de esperar, los fundadores, los jefes, aprovecharon inmediatamente la situacin. Sus empresas prosperaron en todos los casos mientras que muchas otras, no tan afortunadas como para formar parte de Sigma, se hundieron. Sin embargo, la verdadera motivacin fue su visin ms amplia: Occidente se tena que unir contra un enemigo comn, de lo contrario se ablandara y sucumbira. Y el endurecimiento de sus almenas se tendra que llevar a cabo con prudencia y discrecin. Si stas fueran demasiado agresivas, una ofensiva excesivamente rpida podra desencadenar una violenta reaccin. Se tenan que emprender reformas. Una divisin se centr en el tema de los asesinatos, en la eliminacin de voces moderadas por parte de la izquierda. Otra forj el verbo es apropiado la clase de grupos extremistas, la banda Baader-Meinhof y las Brigadas Rojas, capaces de garantizar el antagonismo de los simpatizantes moderados. El mundo occidental y buena parte del resto respondera a sus acciones y aceptara las historias falsas que las acompaaban. En Italia creamos una cadena de veinte mil comits cvicos que canalizaban dinero hacia la Democracia Cristiana. El mismo Plan Marshall, como muchas otras cosas, fue obra de Sigma... Muy a menudo Sigma se inventara incluso el lenguaje de los decretos que se someteran al Congreso de Estados Unidos y seran posteriormente aprobados por ste! Todos los planes de recuperacin europeos, los organismos de cooperacin econmica y finalmente hasta la propia OTAN se convirtieron en rganos de Sigma, la cual se mantuvo en la sombra... precisamente porque estaba en todas partes. Unas ruedas dentro de las ruedas... sta fue nuestra manera de trabajar. En todos los libros de texto encuentra usted la misma descripcin de la reconstruccin de Europa, acompaada por una fotografa del general Marshall. Pero todos los detalles los habamos perfilado y decidido nosotros mucho antes. Jams se le pas a nadie por la cabeza la idea de que Occidente haba cado bajo la administracin de un consorcio oculto. Hubiera sido una idea inconcebible. Porque, en caso de ser cierta, significara que la mitad del planeta era efectivamente una sucursal de una sola megaempresa. Sigma. Con el tiempo, los viejos magnates murieron y fueron sustituidos por sus protegidos ms jvenes. Sigma perdur, experimentando una metamorfosis all donde fue necesario. No ramos unos idelogos. ramos unos pragmticos. Sigma trataba simplemente de
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remodelar todo el mundo moderno. Trataba de exigir nada menos que la propiedad de la historia misma. Y lo consigui. Trevor Griffiths mir con los prpados entrecerrados a travs de la cmara de infrarrojos de visin nocturna. Los pesados cortinajes que oscurecan la estancia eran pticamente opacos, pero para la cmara de infrarrojos no eran ms que un lienzo tan ligero como una gasa. Las figuras humanas eran unas confusas sombras verdes, como glbulos de mercurio que cambiaban visiblemente de forma mientras se movan alrededor de las columnas y las piezas del mobiliario. La figura sentada sera su blanco principal. Las otras se apartaran de las ventanas y se sentiran a salvo, pero l las destruira a travs de la pared de ladrillo. Una bala despejara el camino; la segunda destruira a su objetivo. El resto de los proyectiles completara el trabajo.

*** Si es cierto lo que usted est diciendo... dijo Ben. Los hombres mienten en general para salvar las apariencias. Usted puede ver que ya no tengo esta motivacin. Las comisuras de la cuchillada que era la boca de Chardin se tensaron hacia arriba en algo que deba de ser una mueca o una sonrisa. Le advert de que usted no estaba preparado para comprender lo que yo le iba a decir. Pero puede que ahora comprenda la situacin con un poco ms de claridad que antes. Muchos hombres poderosos en todas partes, incluso hoy en da, tienen motivos para mantener enterrada la verdad. Ms que nunca, en efecto. Pues Sigma, a lo largo de los aos, se ha ido desplazando en otra direccin. En parte, como consecuencia de sus propios xitos. El comunismo ya no era una amenaza... pareca intil seguir soltando miles de millones para la organizacin de actos civiles y de fuerzas polticas. Pudiendo haber un medio ms eficaz de alcanzar los objetivos de Sigma. Los objetivos de Sigma repiti Ben como un eco. Lo cual quiere decir la estabilidad. Aplastando la disidencia, haciendo desaparecer a los alborotadores y acabando con las amenazas contra el estado industrial. Cuando Gorbachov result ser un alborotador, decidimos echarlo. Cuando los regmenes de la costa del Pacfico opusieron resistencia, decidimos una brusca y masiva huida del capital extranjero, hundiendo sus economas en una recesin. Cuando los dirigentes de Mxico empezaron a negarse a colaborar, decretamos un cambio de gobierno. Dios mo dijo Ben, con la boca seca. Lo que est diciendo... S. Se organizaba una reunin, se tomaba una decisin y, poco despus, se llevaba a la prctica. Se nos daba muy bien, la verdad... Podamos tocar los gobiernos del mundo como si fueran un rgano de tubos. Tampoco nos vena mal que Sigma llegara a ser propietaria de una inmensa cartera de empresas con sus propios intereses ocultos a travs de toda una
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serie de sociedades annimas privadas. Pero un pequeo crculo interno pens que, en una nueva era, la respuesta no poda ser cambiar de poltica y adaptarse a las crisis sociales. La respuesta era perpetuar un liderazgo estable. Y, de esta manera, en los ltimos aos se abri camino un proyecto muy especial de Sigma. La perspectiva de su xito revolucionara la naturaleza del control mundial. Ya no se tratara de asignar fondos o de encauzar recursos. Sera una simple cuestin de decidir quines seran los elegidos. Y yo a esto me opuse. Tuvo una discrepancia con Sigma dijo Ben. Y se convirti en un hombre marcado. Y, sin embargo, guard sus secretos. Lo repito: si alguna vez se descubriera la verdad acerca de la manera en que se manipularon y se dirigieron en secreto muchos de los principales acontecimientos de la posguerra por parte de esta camarilla, la reaccin sera muy violenta. Habra disturbios callejeros. Por qu esta sbita escalada de actividad...? Usted est describiendo algo que se desarroll a lo largo de un perodo de varias dcadas! dijo Ben. S, pero estamos hablando de das replic Chardin. Y usted lo sabe? Le extraa que un recluso como yo est informado de lo que ocurre? Uno aprende a leer las visceras. Aprende, si quiere sobrevivir. Y, adems, hay poco ms con que ocupar las horas de confinamiento en casa. Los aos pasados en compaa de estas personas me han enseado a detectar seales en lo que a usted le sonaran como interferencias radiofnicas, simples ruidos. Se seal con un gesto la parte lateral de la cabeza. A pesar de la capucha, Ben adivin que el odo externo del hombre estaba completamente ausente y que el meato auditivo era un simple agujero en el interior de una orgullosa excrecencia carnosa. Y eso explica esta repentina rfaga de asesinatos? Es lo que ya le he explicado: ltimamente, Sigma ha estado experimentando una ltima transformacin. Un cambio de gestin, si usted quiere. Al cual usted se opona. Mucho antes de que la mayora de los dems lo aceptaran. Sigma siempre se ha reservado el derecho de sancionar a cualquier miembro cuya absoluta lealtad estuviera en entredicho. En mi arrogancia, no me di cuenta de que mi elevada posicin no me ofreca la menor proteccin. Todo lo contrario. Sin embargo, la limpieza, la purga de los disidentes, slo empez en serio en las ltimas semanas. Los que fuimos percibidos como hostiles a la nueva direccin, junto con aquellos que trabajaban para nosotros, fuimos calificados de desleales. Nos llamaban losangelrebelli, los ngeles rebeldes. Si usted tiene en cuenta que los angelrebelli originales se rebelaron contra Dios Todopoderoso, comprender el sentido del poder y los derechos de los actuales jefes supremos de Sigma. O, mejor dicho, el jefe supremo, puesto que el consorcio se encuentra ahora bajo la direccin de un... temible
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Robert Ludlum individuo. En cualquier caso, a Sigma se le ha agotado el plazo.

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Qu plazo? Explquemelo. En mi mente se agolpan demasiadas preguntas. Estamos hablando de das repiti Chardin. Si es que quedan. Qu necios son ustedes acudiendo a m como si el hecho de conocer la verdad pudiera servir de algo a estas alturas. Acudiendo a m cuando ya no hay tiempo! Estoy seguro de que ya es demasiado tarde. De qu est usted hablando? Es la razn por la cual yo haba supuesto al principio que ustedes haban sido enviados. Ellos saben que nunca son ms vulnerables que poco antes del predominio final. Tal como ya he dicho, ahora es el momento de la limpieza final, de la esterilizacin y la desinfeccin, el momento de eliminar cualquier prueba que pudiera sealarlos a ellos. Una vez ms le pregunto, por qu ahora? Chardin sac el pulverizador y se volvi a humedecer los empaados ojos grises. Se produjo una repentina explosin que sacudi y propuls a Chardin hacia atrs contra el suelo. Tanto Anna como Ben se levantaron de un salto y vieron con horror el redondo agujero de seis centmetros abierto en el yeso de la pared de enfrente, como si lo hubiera provocado un taladro de gran calibre. Rpido! grit Anna. De dnde habra salido aquel proyectil que pareca demasiado grande como para proceder de una simple escopeta? Ben salt hacia un lado de la estancia mientras Anna saltaba hacia el otro, y despus l gir en redondo para ver el cuerpo del legendario financiero tumbado en el suelo. Obligndose a s mismo a contemplar una vez ms las horribles hondonadas y grietas del tejido cicatricial, observ que los ojos de Chardin haban regresado a su cabeza, dejando visible tan slo el blanco. Un jirn de humo surgi de un segmento carbonizado de la capucha y Ben vio que una bala inmensa haba atravesado el crneo de Chardin. El hombre sin rostro, el hombre cuya voluntad de supervivencia le haba permitido resistir aos de indescriptible angustia, haba muerto. Qu haba ocurrido? Cmo? Ben slo saba que, a no ser que procuraran buscar refugio de inmediato, ellos seran los siguientes en ser asesinados. Pero hacia dnde podan dirigirse, cmo podan huir de un ataque si no saban cul era su procedencia? Vio a Anna correr hacia el extremo ms alejado de la estancia y tumbarse rpidamente en el suelo, e hizo lo mismo. Y entonces se produjo una segunda explosin, y otra bala traspas la slida pared exterior y despus la pared de yeso interior. Ben vio un crculo de luz diurna en el muro de ladrillo, y comprendi que los disparos procedan del exterior.

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Cualquier cosa que estuviera disparando el atacante, las balas haban traspasado la pared de ladrillo como si fuera una cortina de abalorios. La ltima bala haba pasado peligrosamente cerca de Anna. Ningn lugar era seguro. Oh, Dios mo! grit Anna. Tenemos que salir de aqu! Ben gir en redondo y mir a travs de la ventana. En un destello del reflejo de la luz del sol, vio el rostro de un hombre en una ventana del edificio situado justamente enfrente. La tersa piel sin arrugas, los pmulos altos. El asesino del chalet de Lenz.El asesino del hostal de Suiza... El asesino que haba matado a Peter. Dominado por una creciente furia, Ben emiti un grito de advertencia, de incredulidad, de clera. l y Anna echaron a correr simultneamente hacia la puerta del apartamento. Hubo otra ensordecedora explosin en el muro exterior; Ben y Anna corrieron hacia la escalera. Aquellos proyectiles no se alojaran en la carne, no chamuscaran la piel; abriran el cuerpo humano como abrira una lanza una telaraa. Estaba claro que haban sido diseados para su uso contra carros blindados. La devastacin que haban causado en el viejo edificio era increble. Ben corri en pos de Anna, saltando y bajando a brincos por la oscura escalera mientras la descarga de explosiones se suceda y tanto el yeso como el ladrillo se desintegraban ruidosamente a su espalda. Al final, llegaron tambalendose al pequeo vestbulo. Por aqu! murmur Anna, corriendo hacia una salida que no los conducira a la Ru des Vignoles sino a una calle lateral, dificultndole extremadamente al asesino la tarea de apuntarles con su arma. Al salir del edificio, miraron desesperados a su alrededor. Rostros por todas partes. En la esquina con la Ru des Orteaux, una rubia con tjanos y falso abrigo de pieles. A primera vista pareca una prostituta o una drogadicta, pero algo en ella llam la atencin de Ben. Era un rostro que haba visto en otro lugar. Pero dnde? De repente, record la Bahnhofstrasse. Una rubia elegantemente vestida que llevaba unas bolsas de una lujosa boutique. El seductor intercambio de miradas. Era la misma mujer. Una centinela del Consorcio? Al otro lado de la calle en la que ella se encontraba, un adolescente con camiseta y tjanos deshilachados: l tambin se le antojaba familiar, pero no consegua ubicarlo. Dios mo! Otro? En el otro extremo de la calle haba un hombre de rubicundas mejillas curtidas por la intemperie y unas cejas que parecan trigales.

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Robert Ludlum Otro rostro conocido.

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Tres asesinos del Consorcio colocados estratgicamente a su alrededor? Profesionales entregados a la tarea de impedir que ellos jams se pudieran escapar... Estamos atrapados le dijo a Anna. Por lo menos hay uno en cada extremo de la calle. Permanecieron inmviles, sin saber hacia dnde dirigirse. Los ojos de Anna estudiaron la calle y despus contest: Mira, Ben. T dijiste que Chardin haba elegido este barrio y esta manzana por buenos motivos. No sabemos qu planes de emergencia tena, qu rutas de huida haba organizado por anticipado, pero sabemos que deba de tener algo preparado. Era demasiado listo como para no haber previsto una ruta de redundancia. Una ruta de redundancia? Sigeme. Anna ech a correr directamente hacia el edificio de apartamentos en cuyo sptimo piso el asesino se haba atrincherado. Ben comprendi adonde se diriga. Eso es una locura! protest, siguindola a pesar de todo. No contest Anna. La base del edificio no est a su alcance. El pasadizo era oscuro y hediondo, las ratas que correteaban por all demostraban la cantidad de basura que deba de acumularse en l. Una verja metlica cerrada impeda la salida a la Ru des Halles. La escalamos? Ben contempl con expresin dubitativa la verja cuyos puntiagudos barrotes, afilados como lanzas, se elevaban a tres metros de altura por encima de ellos. T puedes escalarla, si quieres... dijo Anna, desenfundando una Glock. Tres certeros disparos rompieron la cadena que cerraba la verja. El to utiliza un rifle del calibre 50. Hubo una inundacin de ellos despus de la Guerra del Golfo. Era un artculo muy til porque, con la municin apropiada, poda abrir un agujero en un tanque iraqu. Con uno de esos monstruos, una ciudad como sta parece de cartn. Mierda. Bueno, pues qu hacemos? regunt Ben. No dejar que nos den contest lacnicamente Anna, echando a correr, seguida de cerca por Ben. Sesenta segundos ms tarde ya se encontraban en la Ru de Bagnolet, delante del
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Robert Ludlum restaurante La Fleche d'Or. De repente, Ben cruz la calle corriendo. No te apartes de m le dijo a Anna.

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Un hombre corpulento estaba bajando de una Vespa, uno de aquellos motorizados que haban adquirido el carcter de estorbo entre los automovilistas franceses.vlocipdes le dijo Ben.MonsieurJ'aibesoindevotre velo. Pardonnez-moi,s'ilvousplit. El oso lo mir con incredulidad. Ben lo apunt con su arma y le arrebat las llaves. El propietario se ech hacia atrs acobardado mientras Ben suba de un salto al vehculo y pona en marcha el motor. Sube! le grit a Anna. Ests loco protest ella. Seremos vulnerables para cualquiera que viaje en automvil en cuanto lleguemos a la Estos trastos no circulan a ms de cincuenta kilmetros por hora. Va a ser un juego de nios!Priphrique. No vamos a ladijo Ben. Ni a ninguna otra carretera. Sube!Priphrique Perpleja, Anna obedeci, sentndose detrs de Ben en la motocicleta. Ben rode con la Vespa La Fleche d'Or y despus baj dando brincos por un terrapln de hormign que conduca a unas viejas vas de tren. Anna vio ahora que el restaurante estaba construido directamente sobre las vas. Ben dirigi la motocicleta sobre las oxidadas vas. Cruzaron un tnel y regresaron de nuevo a un tramo abierto. La Vespa salpicaba polvo a su alrededor, pero el paso del tiempo haba aplanado las vas hundindolas en la tierra y ahora la circulacin era ms rpida y cmoda. Qu ocurrir cuando encontremos un tren? grit Anna, agarrndose fuertemente a l mientras rodaban sobre las vas. Aqu hace medio siglo que no circula ningn tren. Voy de sorpresa en sorpresa. El producto de una malgastada juventud replic Ben, levantando la voz. Yo estuve una vez paseando por aqu cuando era un chaval. Estamos en una lnea ferroviaria fantasma conocida como laPetiteCeinture,el pequeo cinturn. Rodea toda la ciudad. Unas vas fantasma. De hecho, La Fleche d'Or es una vieja estacin de ferrocarril construida en el siglo XIX. Conectaba veinte paradas en un lazo alrededor de Pars... Neuilly, Porte Maillot, Clichy, Villette, Charonne y muchas ms. El automvil acab con l, pero nadie reclam jams el cinturn. Ahora es en su mayor parte un largo tramo de nada. Estaba pensando acerca de por qu Chardin eligi este barrio en particular y entonces record esta lnea
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Robert Ludlum fantasma. Un til fragmento del pasado. Cruzaron otro espacioso tnel y vuelta al aire libre. Dnde estamos ahora? pregunt Anna.

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Es difcil saberlo, porque desde aqu no se puede ver ningn monumento caracterstico contest Ben. Pero probablemente en Ford d'Obervillier. O quiz Simpln. Muy lejos. El centro de Pars no es muy grande, naturalmente. Tendr unos setenta kilmetros cuadrados. Si conseguimos llegar al metro y mezclarnos all con unos cuantos centenares de miles de parisinos, podremos empezar a dirigirnos a nuestra siguiente cita. El Flann O'Brien el nombre del bar figuraba en una espiral de nen y tambin en una escritura adornada con volutas en la luna estaba en el primer distrito, en la Ru Bailleul, cerca de la estacin de Louvre-Rivoli. Era un local oscuro que ola a cerveza, con mucha madera profusamente rayada y un oscuro suelo de madera que haba absorbido muchos charcos de Guinness a lo largo de los aos. Nos reunimos con l en un bar irlands? pregunt Anna. Su cabeza gir a su alrededor como en un gesto reflejo, estudiando el ambiente, atenta a cualquier seal de amenaza. Oscar tiene sentido del humor, qu quieres que te diga. Recurdame por qu ests tan seguro de que podemos confiar en l. Ben se puso muy serio. Tenemos que enfrentarnos con probabilidades, no con posibilidades, en eso ya estamos de acuerdo. Y hasta ahora ha sido sincero. Lo que convierte a Sigma en una amenaza es el hecho de que exige la lealtad de los verdaderos creyentes. Oscar es demasiado codicioso para ser un creyente. Nuestros cheques siempre se han aceptado. Creo que eso es lo que cuenta en el caso de Oscar. El honor del cnico. Ben se encogi de hombros. Tengo que atenerme a lo esencial. Me gusta Oscar, siempre me ha gustado. Y creo que yo le gusto a l. El ruido del Flann O'Brien, incluso a aquella hora, era ensordecedor, y los ojos de ambos tardaron un buen rato en acostumbrarse a la escasa iluminacin. Oscar, un hombre menudo de cabello gris, estaba escondido en una banqueta tapizada del fondo, detrs de una enorme jarra de viscosa cerveza negra. Al lado de la jarra descansaba
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un peridico cuidadosamente doblado, con un crucigrama a medio hacer. Su rostro mostraba una expresin divertida, como si estuviera a punto de guiar el ojo Anna se dio cuenta enseguida de que sta era su expresin habitual, y los salud con un simple gesto de la mano. Llevo cuarenta minutos esperando dijo, estrechando la mano de Ben con un carioso y fuerte apretn. Cuarenta minutos que habr que cargar en la cuenta aadi, saboreando la palabra cuando sala de su boca. Tuvimos un pequeo retraso en nuestra cita anterior explic lacnicamente Ben. Ya me lo imagino. Oscar salud con una inclinacin de cabeza a Anna.dijo. Sintese, por favor.Madame Ben y Anna se deslizaron en la banqueta tapizada, uno a cada lado del menudo francs. dijo Oscar, concentrando toda su atencin en ella. Es usted incluso ms guapa que en la fotografa.Madame Cmo? replic Anna, perpleja. Una serie de fotografas suyas se cablegrafiaron recientemente a mis compaeros de la Archivos de imgenes digitales. Yo mismo tengo una serie. Me vino muy bien.Sret. Para su trabajo explic Ben. Misdijo Oscar. Tan buenos y tan caros. Le dio a Ben una palmada en el antebrazo. No esperaba menos.artisans Como es natural, Ben, no puedo decir que tu fotografa te haya favorecido demasiado. Estosnunca encuentran el ngulo adecuado, verdad?paparazzi La sonrisa de Ben desapareci. De qu ests hablando? Me enorgullezco de haber hecho el crucigrama delHeraldTribune. No todos los franceses podran hacerlo, te lo aseguro. Acabo de terminar ste. Lo nico que me falta ahora es una palabra de quince letras correspondiente a un fugitivo de la justicia buscado internacionalmente. Dio la vuelta al peridico. Benjamin Hartman... podra ser? Benjamin contempl la primera plana dely tuvo la sensacin de haber sido arrojado de cabeza a un estanque de agua helada, se busca a un asesino en serie, deca el titular.Tribune Era una fotografa suya de baja resolucin, aparentemente captada por una cmara de vigilancia. El rostro estaba en sombra y la imagen era granulosa, pero no caba duda de que
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Robert Ludlum era l.

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Quin hubiera pensado que mi amigo era tan famoso? dijo Oscar, dando otra vez la vuelta al peridico. Solt una sonora carcajada y Ben se uni con retraso a l, comprendiendo que sta era la nica rrianera de no llamar la atencin en un bar lleno de jolgorio alimentado por la bebida. Desde la banqueta de al lado, oy a un francs intentando cantar Danny Boy con timbre inseguro y slo una versin aproximada de las vocales:Oh,DannyBoy,zepeeps,zepeeps arecaaalling. Esto es un problema dijo Ben, cuyo tono apremiante contradeca la empalagosa sonrisa de su rostro. Sus ojos regresaron inmediatamente a los peridicos. Esto es un problema del tamao de la Torre Eiffel. Me ests matando dijo Oscar, dndole a Ben una palmada en la espalda como si acabara de contarle un chiste muy divertido. Las nicas personas que dicen que la mala publicidad no existe dijo son las que jams han sido objeto de una mala publicidad. Despus sac un paquete de debajo del cojn de su asiento. Toma dijo. Era una bolsa de plstico blanca de una tienda de regalos tursticos de algn sitio, con unas llamativas letras.IloveParsintheSpringtime,deca, con un corazn en lugar de la palabra love. Tena la clase de rgidas asas de plstico que se cierran cuando se las aprieta la una contra la otra. Para nosotros? dijo Anna en tono dubitativo. Ningn turista puede ir sin eso contest Oscar. Sus ojos traviesos estaban tambin profundamente serios. TeezVilbehereinsunshineorinshaaadow. Oh,DannyBoy,Iloveyousooo. Al francs borracho de la banqueta de al lado se haban unido ahora sus tres acompaantes, cantando en distintos tonos. Ben se hundi un poco ms en su asiento, abrumado por todo el peso de su apurada situacin. Oscar le propin en broma un pequeo puetazo en el brazo que, sin embargo, le hizo dao. No te hundas en el asiento le murmur Oscar. No mires con disimulo, no evites el contacto visual y no procures pasar inadvertido. Eso es tan eficaz como un astro del cine que se pone gafas de sol para comprar en Fred Segal,tucomprends? dijo Ben con un hilillo de voz.Oui
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Y ahora dijo Oscar, dnde has dejado esa expresin americana tuya tan encantadora? Largo de aqu ahora mismo. Tras adquirir unas cuantas cosas en unos tenderetes de una callejuela, ambos regresaron al metro, donde, para cualquier espectador casual, slo seran otra pareja ms de embobados turistas. Tenemos que elaborar planes...planes para lo que demonios tengamos que hacer a continuacin dijo Ben. A continuacin? No veo qu alternativa se nos ofrece dijo Anna. Strasser es el nico eslabn superviviente, que nosotros sepamos... Un miembro del consejo de administracin de Sigma que todava sigue vivo. Tenemos que llegar hasta l de la manera que sea. Quin dice que sigue vivo? No podemos permitirnos el lujo de suponer lo contrario. Ten en cuenta que estarn vigilando todos los aeropuertos, todas las terminales, todas las puertas. Ya se me ha ocurrido pensarlo, s contest Anna. Ests empezando a pensar como un profesional. Un alumno muy rpido. Creo que a eso lo llaman mtodo de inmersin. En el transcurso de un largo recorrido en metro hasta una de laslas deprimidas zonas que rodean la ciudad de Pars propiamente dicha, ambos conversaron en voz baja, elaborando planes como unos tortolitos o unos fugitivos.banlieues, Bajaron en la estacin de La Courneuve, un anticuado barrio de la clase trabajadora. Estaba a pocos kilmetros de distancia, pero era un mundo totalmente distinto... un lugar de casas de dos plantas y tiendas sin pretensiones que vendan cosas para usar, no para exhibir. En las lunas de losy de las tiendas de conveniencia destacaban psters del Red Star, el equipo de ftbol de segunda divisin. La Courneuve no estaba lejos del aeropuerto Charles De Gaulle, pero no era all adonde ellos se dirigan.bistros Ben seal un reluciente Audi rojo al otro lado de la calle. se qu te parece? Anna se encogi de hombros. Creo que podremos encontrar algo menos llamativo.

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Unos minutos despus se tropezaron con un Renault azul. El vehculo estaba cubierto por una ligera capa de suciedad y en el suelo del interior haba unos envoltorios amarillos de comida rpida y unos cuantos vasos de caf de cartn. Apuesto a que el propietario se quedar a pasar la noche en casa dijo Ben. Anna puso manos a la obra con su ganza y un minuto despus ya haba conseguido abrir la puerta. Desmontar el cilindro de encendido de la columna de direccin le llev un poco ms de tiempo, pero el motor no tard en cobrar vida y ambos bajaron por la calle a la velocidad legalmente permitida. Diez minutos ms tarde se encontraban en la autopista A1, de camino hacia el aeropuerto de Lille-Lesquin, en el Nord-Pas de Calais. El viaje durara varias horas y entraara riesgos, pero eran unos riesgos calculados: el robo de automviles era habitual en La Courneuve y la previsible respuesta de la polica consistira en hacer rutinarias investigaciones entre los habitantes de la zona en cuyos antecedentes constara su participacin en semejante actividad. Seguro que los hechos no se comunicaran a laPliceNationale,que recorra con sus coches patrulla las calles principales. Se pasaron media hora circulando en silencio, perdidos en sus propios pensamientos. Al final, habl Anna. Todo eso de que ha hablado Chardin... es casi imposible de asimilar. Alguien te dice que todo lo que sabes acerca de la historia moderna es falso de arriba abajo. Cmo puede ser? Sus ojos permanecan clavados en la carretera que tena delante y su voz sonaba tan absolutamente agotada como se senta Ben. No lo s, Anna. Las cosas dejaron de tener sentido para m aquel da en la Bahnhofplatz. Ben trat de reprimir una profunda sensacin de debilidad. El ajetreo de su afortunada huida ya haca mucho rato que haba cedido el lugar a una sensacin ms amplia de miedo y terror. Hace unos das yo estaba llevando a cabo una mera investigacin de homicidio, no estudiando los fundamentos de la era moderna dijo Anna. Te imaginas? Ben no contest directamente: qu respuesta poda haber? Los homicidios dijo. Experiment una vaga inquietud. T dijiste que todo haba empezado con Mailhot en Nueva Escocia, el hombre que trabajaba para Charles Highsmith, uno de los fundadores de Sigma. Y despus fue Marcel Prosperi, que tambin era uno de los jefes. Rossignol, lo mismo. Tres puntos determinan un plano dijo Anna. Geografa de instituto. Algo hizo clic en la mente de Ben.
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Rossignol estaba vivo cuando t tomaste un vuelo para ir a verle, pero ya haba muerto cuando llegaste, verdad? S, pero... Cmo se llama el hombre que te encarg esta misin? Anna titube. Alan Bartlett. Y cuando t localizaste a Rossignol en Zrich, se lo dijiste, verdad? Inmediatamente contest Anna. Ben se not la boca seca. S. Por supuesto que lo hiciste. Es por eso por lo que l te introdujo en este asunto. Pero de qu ests hablando? Anna estir el cuello y le mir. Es que no lo ves? T fuiste l instrumento,Anna. l te staba utilizando. Utilizndome a m, cmo? La secuencia de acontecimientos se derram como una cascada en la mente de Ben. Piensa, maldita sea! Es la manera en que t podras preparar a un sabueso. Primero Alan Bartlett te da la pista. Conoce tu manera de trabajar. Saba que lo siguiente que t le pediras... Saba que yo le pedira la lista dijo Anna con la voz hueca. Es posible? Su maldita y fingida desgana... Una representacin teatral para mi consumo, sabiendo que ello slo servira para fortalecer mi determinacin? Lo mismo que ocurri con el maldito automvil en Halifax: a lo mejor, l saba que un susto de ese calibre servira para aumentar mi perspicacia. Y entonces t recibes una lista de nombres. Unos nombres de unas personas relacionadas con Sigma. Pero no unos nombres cualesquiera: son de personas que estn escondidas. Unas personas a las que Sigma no puede encontrar... no lo puede hacer sin ponerlas en estado de alerta. Nadie que tuviera relacin con Sigma poda llegar hasta dichas personas. De lo contrario, ya estaran muertas. Porque... empez Anna lentamente. Porque todas las vctimas eranangelrebelli. Los apstatas, los disidentes. Personas en quienes ya no se poda confiar. Y Chardin nos dijo que Sigma se estaba acercando a una delicada fase de transicin... un momento de mxima vulnerabilidad. Era necesario eliminar a estas personas. Pero t pudiste encontrar a alguien como Rossignol precisamente porque era quien deca ser. T tratabas verdaderamente de salvarle la vida. Y tu buena fe se poda verificar con todo
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detalle. Y, sin embargo, habas sido programada sin que t lo supieras! Lo cual es el motivo de que Bartlett me diera esta asignacin dijo Anna, levantando progresivamente la voz al darse cuenta de lo ocurrido. Para que yo pudiera localizar a los restantesangelrebelliaadi, golpeando el salpicadero con la mano. Los cuales Bartlett dispondra despus que fueran asesinados. Porque Bartlett trabaja para Sigma. Se aborreci a s mismo por el dolor que sus palabras le deban de estar provocando a Anna, pero ahora todo estaba empezando a resultar ms claro. Y, de hecho, yo tambin. Maldita sea! Yo tambin! Sin quererpuntualiz Ben. Como un pen. Y cuando t empezaste a resultar demasiado difcil de controlar, trat de apartarte del caso. Ya haban encontrado a Rossignol, a ti ya no te necesitaban. Dios mo! exclam Anna. Por supuesto que eso no es ms que una teora dijo Ben, a pesar de tener la seguridad de que estaba en lo cierto. Una teora, s. Pero tiene mucho sentido, por desgracia. Ben no contest. La exigencia de que la realidad fuera lgica y tuviera sentido pareca ahora un extico lujo. Las palabras de Chardin ocupaban su mente y su significado era tan repugnante como el rostro del hombre que las haba pronunciado.Las ruedas dentro de las ruedas... sta fue nuestra manera de trabajar... rganos de Sigma, que permaneca en la sombra... Todos los detalles los habamos perfilado y decidido nosotros... mucho antes... jams se le pas a nadie por la cabeza la idea de que Occidente haba cado bajo la administracin de un consorcio oculto. Hubiera sido una idea inconcebible. Porque, en caso de ser cierta, significara que la mitad del planeta era efectivamente una sucursal de una sola megaempresa. Sigma. Transcurrieron otros diez minutos de silencio antes de que Ben dijera sin la menor inflexin en la voz: Tenemos que preparar un itinerario. Anna volvi a estudiar el artculo delHerald Tribune. Se cree que el sospechoso utiliz los nombres de Robert Simn y John Freedman en sus viajes. O ea que estas identidades ya estn quemadas. Cmo? Ben record la explicacin de Liesl de cmo se haban mantenido operativas las tarjetas de crdito, de cmo Peter haba adoptado las disposiciones necesarias a travs de su primo segundo, de absoluta confianza.

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Deschner dijo Ben con una fuerte tensin en la voz. Tienen que haber llegado hasta l. Un momento despus, aadici: Me pregunto por qu no han divulgado mi verdadero nombre. Han facilitado los alias, pero no el nombre de Benjamin Hartman. No, es lo ms inteligente que se poda hacer. Mira, ellos saban que t no viajabasjpri tu verdadero nombre. Sacar a la luz tu verdadera identidad hubiera podido enturbiar las aguas. Despus resulta que tu profesora inglesa de Deerfield opina que el Benny que ella conoci jams hubiera hecho una cosa as. Adems, los suizos tienen unos anlisis de residuos de disparos de arma de fuego que te dejan a salvo... pero todo est archivado bajo el nombre de Benjamin Hartman. Si t haces unas pesquisas, lo ms lgico es no complicar las cosas. Cerca de la ciudad de Croisilles, vieron el letrero de un motel y se acercaron a un moderno y bajo edificio de hormign, perteneciente a un estilo que Ben calificaba de Feo Internacional. Slo una noche dijo Ben, contando varios cientos de francos. Pasaporte? pidi el recepcionista de rostro inexpresivo. Estn en las maletas dijo Ben en tono de disculpa. Se los bajar despus. Slo una noche? Por lo menos dijo Ben, dirigindole a Anna una mirada teatralmente lasciva. Hemos estado recorriendo Francia en nuestra luna de miel. Anna se acerc y apoy la cabeza en el hombro de Ben. Es un pas precioso le dijo al recepcionista. Y muy sofisticado. Todava no me he recuperado de la impresin. Su luna de miel repiti el recepcionista y, por primera vez, esboz una sonrisa. Si no le importa, tenemos un poco de prisa dijo Ben. Llevamos muchas horas de carretera. Necesitamos un descanso. Gui el ojo. El recepcionista le entreg una llave colgada de un peso recauchutado. Justo al final del pasillo. Habitacin 125. Si necesitan algo, llamen. La habitacin estaba escasamente amueblada; el suelo apareca cubierto por una jaspeada alfombra de color verde y el fuerte ambientador de aire con aroma a cereza no lograba disimular un inconfundible y ligero olor a moho. En cuanto se cerr la puerta a su espalda, vaciaron la bolsa de plstico que les haba dado Oscar sobre la cama, junto con sus otras compras ms recientes. Anna tom un pasaporte de la Unin Europea. La fotografa era suya, aunque digitalmente alterada de distintas
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maneras. Anna pronunci varias veces su nuevo nombre, procurando acostumbrarse a los desconocidos sonidos. Sigo sin ver cmo va a funcionar esto dijo Ben. Tal como ha dicho tu amigo Oscar, te incluyen en una categora antes de mirarte a la cara. Eso se llama perfilar. Si no perteneces al gnero del sospechoso, te dan un permiso de libre circulacin. Anna sac una barra de carmn y, mirndose al espejo, se lo aplic cuidadosamente. Lo sec varias veces antes asegurarse de que lo haba hecho bien. Para entonces Ben ya estaba en el cuarto de bao con el cabello cubierto por una almibarada espuma de tinte que despeda un olor a brea y amonaco. Las instrucciones decan que haba que esperar veinte minutos antes de enjuagar. Tambin adverta en contra del tinte de las cejas a riesgo de sufrir ceguera. Ben decidi correr el riesgo. Con una torunda de algodn, se aplic el espeso lquido a las cejas, protegindose los ojos con varias capas de papel de celulosa para evitar que el tinte goteara sobre ellos. Los veinte minutos se le antojaron dos horas. Al final, entr en la ducha, se ech abundante agua encima y abri los ojos slo cuando estuvo seguro de que el perxido se haba escapado totalmente por el sumidero. Sali de la ducha y se mir al espejo. Era un rubio aceptable. Saluda a David Paine le dijo a Anna. Ella mene la cabeza. El cabello est demasiado largo. Sostuvo en alto el cortapelo elctrico enteramente cromado, excepto el mango recauchutado de color claro. Para eso est la nena. En cuestin de otros diez minutos, los rizos fueron eliminados y l ya estuvo listo para ponerse el uniforme de faena cuidadosamente arrugado del Ejrcito de Estados Unidos que Oscar Peyaud le haba facilitado. Rubio, con el cabello cortado en cepillo, pareca un oficial, con sus insignias, sus parches y sus galones del servicio de ultramar aplicados a su chaqueta verde de uniforme. Los oficiales del Ejrcito de Estados Unidos llevaban placas de identificacin cuando viajaban en avin, eso l lo saba. No era una manera de viajar muy discreta; pero resultar visible de la manera apropiada poda equivaler a una distraccin capaz de salvar la vida. Mejor que nos vayamos dijo Anna. Cuanto antes salgamos de este pas, tanto ms seguros estaremos. El tiempo est a favor de ellos, no de nosotros. Cargados con sus pertenencias, ambos se dirigieron al final del pasillo y salieron al aparcamiento.

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Arrojaron la bolsa de la ropa de Anna al asiento de atrs del Renault azul, junto con la bolsa blanca de plstico que Oscar les haba dado. Contena el frasco vaco del tinte para el cabello y algunos otros desechos inservibles que ellos no queran dejar a su espalda. En aquellos momentos, el ms pequeo detalle los poda delatar. Tal como ya he dicho, nos queda la ltima carta, nuestra ltima jugada dijo Anna mientras regresaban a la autopista que se diriga al norte. Strasser fue uno de los fundadores. Tenemos que encontrarlo. Si es que est vivo todava. Haba alguna referencia en uno u otro sentido en el archivo de Sonnenfeld? Esta maana lo he vuelto a leer dijo Ben. No, si he de ser sincero. Y Sonnenfeld pensaba que era muy posible que Strasser hubiera muerto, puede que incluso hace varios aos. O puede que no. Puede que no. T eres una optimista incurable. Pero qu te induce a pensar que no nos van a detener en Buenos Aires? Bueno, tal como t has dicho, hubo durante varias dcadas unos conocidos nazis que vivan all sin esconderse. La polica local va a ser el menor de nuestros problemas. Qu me dices de la Interpol? Eso es lo que yo estaba pensando... Quiz nos puedan ayudar a localizar a Strasser. Ests loca? Eso es meternos en la guarida del len. Tendrn tu nombre en alguna lista de vigilancia, no es as? Est claro que no tienes ni idea de la manera de funcionar de la oficina de la Interpol all abajo. Nadie controla los documentos de identidad. Eres t el que dice quin eres. No es una manera muy sofisticada de actuar, que digamos. Se te ocurre alguna otra idea mejor? Sonnenfeld dijo que la viuda de Gerhard Lenz podra estar viva dijo Ben en tono meditabundo. No estara ella en condiciones de saber algo? Cualquier cosa es posible. Procurar recordarlo dijo Ben. Crees de veras que tenemos alguna posibilidad de salir de este pas sin que nos detecten? No habr ningn vuelo trasatlntico en este aeropuerto. Pero podemos volar a alguna de las capitales europeas. Sugiero que viajemos por separado. Hay alguna posibilidad de que busquen a un hombre y una mujer viajando juntos.
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Claro dijo Ben. Yo ir va Madrid; t ve por Amsterdam. Ambos se sumieron en otro silencio menos tenso y ms sociable. De vez en cuando, Ben senta que su mirada se desviaba hacia Anna. A pesar de todo lo que haban pasado aquel da, ella estaba extravagantemente guapa. En determinado momento, sus miradas se cruzaron; Anna borr los efectos de una leve torpeza con una torcida sonrisa. Perdona, an estoy tratando de acostumbrarme a tu nuevo aspecto de oficial ario dijo. Poco despus, Anna sac del bolso de mano su mvil y marc un nmero. La voz de David Denneen sonaba con la metlica y artificial claridad que le otorgaba la telefona desencriptada. Anna! exclamo ste. Todo bien? Escchame, David. Me tienes que ayudar... Eres el nico en quien confo. Te escucho. David, necesito cualquier cosa que puedas conseguir sobre Josef Strasser. Era como el hermano mayor y ms listo de Mengele. Har lo que pueda contest Denneen, en tono vacilante y desconcertado. Por supuesto. Pero adonde quieres que se te enve el material? B.A. l comprendi que la abreviatura se refera a Buenos Aires. Pero no creo que deba enviar los datos a la atencin de la embajada, verdad? Qu te parece si lo haces a la atencin de la oficina de American Express? Anna le facilit el nombre que debera utilizar. De acuerdo. Un perfil discreto es una buena idea all abajo. Eso me han dicho. Cmo est de mal la situacin? Pas estupendo, gente estupenda. Pero unos recuerdos muy largos. Vigila tu espalda all abajo. Por favor, Anna. Lo hago ahora mismo. Dicho lo cual, Denneen colg. La principal sala de seguridad del control de fronteras del Aeropuerto de Lille-Lesquin era un msero espacio interior sin ventanas, con unos bajos techos acsticos revestidos de azulejos y una blanca pantalla de proyeccin en un extremo de la estancia. Unas fotografas en color de criminales buscados internacionalmente colgaban bajo un letrero en blanco y negro que deca dfense de fumer. Nueve agentes de inmigracin y de control de fronteras
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permanecan sentados en unas sillas plegables de tubo metlico y plstico beige mientras su jefe, Bruno Pagnol, el director de seguridad, les facilitaba informacin acerca de las notificaciones de la tarde. Uno de ellos era Marc Sully, el cual trataba de no parecer tan aburrido como se senta. No apreciaba en absoluto su trabajo, pero tampoco estaba deseando perderlo. Justo la semana anterior, les record Pagnol, haban detenido a siete muchachas turcas procedentes de Berln con cargas ilegales en el vientre: tras haber sido reclutadas como muas, se haban tragado condones llenos de la llamada China White, es decir, herona blanca. El hecho de encontrarlas haba sido en parte una cuestin de suerte, pero el mrito se le tena que atribuir a Jean-Daniel Roux Roux asinti con la cabeza entornando los ojos cuando el jefe lo seal, complacido pero firmemente decidido a no dejarlo entrever , el cual estuvo lo bastante alerta como para atrapar a la primera. La mujer le pareci visiblemente atontada, pues, tal como averiguaron ms tarde, uno de los preservativos enrollado en su colon haba empezado a rezumar. De hecho, la mujer haba estado a punto de sufrir los efectos de una sobredosis. En el hospital haban recuperado quince bolitas doblemente envueltas en ltex y atadas con hilo de pescar, cada una de ellas con varios gramos de herona extremadamente pura. Cmo se lo sacaron? pregunt uno de los agentes. Marc Sully, sentado en la parte de atrs, solt un audible pedo. Extraccin trasera dijo. Los dems se rieron. El rubicundo director de seguridad del aeropuerto frunci el entrecejo. No tena ninguna gracia. La mujer estuvo a punto de morir. Son mujeres desesperadas, dispuestas a hacer cualquier cosa. Cunto dinero creen que le pagaron? Mil francos, nada ms, y estuvo a punto de morir por ello. Ahora se enfrenta a una larga condena de prisin. Estas mujeres son como maletas ambulantes. Esconden droga en su propia mierda. Y nuestro deber es impedir que este veneno salga del pas. Quieren ustedes que sus hijos se enganchen? Para que algn culn asitico se haga rico? Creen que se pueden pasear delante de nuestras narices. Van ustedes a ensearles que no es as? Marc Sully llevaba cuatro aos en lapliceauxfrontires y haba participado en centenares de sesiones de instruccin exactamente iguales. Cada ao el rostro de Pagnol se volva un poco ms rubicundo y su cuello un poco ms apretado. Y no es que Sully fuera quin para hablar de eso. Siempre haba pesado un poco ms de la cuenta y no se avergonzaba de ello. Se morda las uas hasta la raz y haba desistido de intentar librarse de aquel vicio. El jefe le haba dicho una vez que iba un poco desaliado, pero, al preguntarle l por qu, se haba limitado a encogerse de hombros. O sea que nadie lo iba a colocar en un letrero de alistamiento. Marc saba que no era muy popular entre algunos de sus compaeros ms jvenes, los que se baaban cada da, temerosos de oler como un ser humano y no como una pastilla
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ambulante de jabn. Se paseaban por all con su cabello recin lavado, dirigiendo simpticas sonrisas a las pasajeras ms guapas, como si tuvieran que ligar all mismo, en el trabajo. Marc pensaba que eran tontos. Era un trabajo que no ofreca ninguna oportunidad de progresar. Hacer registros obligando a la gente a desnudarse poda ser una manera de husmear algo, sobre todo en el caso de un del tercer mundo, pero as no ibas a llevarte a casa a nadie.cul Y ahora dos notificaciones de la dcpaf. LaDirection CentraldelaPliceauxFrontires era el organismo nacional que les daba las rdenes. Pagnol puls unos cuantos interruptores y proyect unas fotografas directamente desde el ordenador. Mxima prioridad. sta es una americana de ascendencia mexicana. Es una profesional. Si la encuentran, tengan mucho cuidado. Trtenla como a un escorpin, de acuerdo? Gruidos de asentimiento. Sully estudi las imgenes. No le hubiera importado darle a probar subaguette. Y aqu tenemos a otro dijo el director de seguridad. Varn blanco de treinta y tantos aos. Cabello castao rizado, ojos verdes o avellana, aproximadamente metro setenta y cinco de estatura. Posible asesino en serie. Otro americano, creen. Muy peligroso. Hay motivos para creer que hoy ha estado en el pas y que intentar salir. Tendrn ustedes fotografas en sus puestos, pero quiero que ahora mismo le echen un buen vistazo. Si resulta que se han ido a travs de Lille-Lesquin y que la gente de aqu los ha dejado escapar, no sera slo mi trabajo el que estara en peligro. Lo han comprendido? Sully asinti con la cabeza junto con todos los dems. Le molestaba que Roux, aquel cabrn de sonrosadas mejillas de manzana, hubiera tenido suerte con aquella putaGastarbeitertrabajadora extranjera. Pero quin saba? A lo mejor hoy sera el da de suerte para Sully. Ech otro vistazo a las fotografas. Ben dej a Anna en una parada del autobs del aeropuerto y aparc el Renault azul en el parking de larga estancia del aeropuerto de Lille-Lesquin. Entraran en el aeropuerto por separado y tomaran vuelos distintos. Haban acordado reunirse en Buenos Aires dentro de un plazo de diez horas. Suponiendo que nada fallara. Anna mir al rubio oficial norteamericano con el cabello cortado en cepillo y tuvo la certeza de que no sera detectado. Pero, a pesar de las valerosas palabras de aliento que le haba dirigido a Ben, no estaba tan segura con respecto a su propia persona. No se haba cortado el cabello ni se lo haba teido. Se lo haba peinado y se haba cambiado de ropa, pero, por lo dems, segua confiando su camuflaje a algo muy pequeo en realidad. Se not un nudo de temor en la boca del estmago, un temor que se alimentaba de s mismo, pues saba que nada la traicionara con ms rapidez que un aspecto atemorizado. Tena que concentrarse. Su habitual exceso de atencin al ambiente que la rodeaba podra convertirse ahora en su ruina. Antes de entrar en la terminal, tena que librarse de los ms mnimos
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vestigios de temor e inquietud. Se imagin a s misma paseando por un prado lleno de tupida hierba y flores de amargn. Se imagin tomada de la mano de alguien constante y fuerte. Poda ser cualquiera era slo un ejercicio mental y ella era perfectamente consciente de que lo era, pero la persona que ella imaginaba era siempre Ben. Sully mantena los ojos clavados en los pasajeros que entraban y pasaban por delante de su puesto tratando de detectar seales de ansiedad e inquietud, personas que viajaran con demasiadas maletas o demasiado pocas, personas que encajaran con la descripcin que les haba facilitado la dcpaf. Un hombre, el tercero de la cola, le llam la atencin. Tena aproximadamente la misma estatura del hombre al que estaban buscando, el cabello castao rizado, y no paraba de hacer tintinear con un tic nervioso las monedas que guardaba en el bolsillo. Por su manera de vestir era casi con toda seguridad un americano. A lo mejor tena motivos para estar nervioso. Sully esper a que el hombre le mostrara su billete y su pasaporte al agente de seguridad de las lneas areas y despus dio un paso al frente. Slo unas preguntas, seor dijo Sully, clavando los ojos en l. S, de acuerdo dijo el hombre. Venga conmigo dijo Sully, acompandolo a un puesto cerca del mostrador de los billetes. Bueno, qu le trajo a Francia? Un congreso de medicina. Es usted mdico? Un suspiro. Soy vendedor de un laboratorio farmacutico. Es un narcotraficante! Sully sonri, pero sus ojos se mantuvieron muy serios. Es una manera de decirlo contest el hombre con un hilillo de voz. Pona cara de haber olfateado algo que ola mal. Los americanos y su obsesin con la higiene. Sully estudi un poco ms sus rasgos. El hombre tena el mismo rostro anguloso, la misma barbilla cuadrada y el mismo cabello rizado. Pero las facciones no encajaban del todo... eran demasiado menudas. Y Sully no perciba autntica tensin en su voz al contestar a las preguntas. Sully estaba perdiendo el tiempo. De acuerdo dijo. Que tenga un buen viaje.

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Sully reanud su tarea de examinar la cola de la facturacin. Una rubia de piel morena le llam la atencin. La sospechosa se poda haber teido el cabello; los dems detalles coincidan. Se acerc a ella. Podra ver su pasaporte, madame? le dijo. La mujer le mir con semblante inexpresivo. Votre passeport, s'il vous plat, madame. Bien sur. Vous me croyez tre anglaise? Je suis italienne, mais tous mes amis pensent que je suis allemande ou anglaise ou n 'importe quoi. Segn su pasaporte, resida en Miln, y a Sully le pareci improbable que una americana pudiera hablar francs con un acento italiano tan esplndido. En aquellos momentos, ninguna otra persona de la cola pareca demasiado prometedora. Delante de la rubia italiana se encontraba una mujer de aspecto indio con dos nios que no paraban de berrear. Por lo que a Sully respectaba, cuanto antes se largara aquella gente del pas, mejor. El pollono tardara en convertirse en el plato nacional, al ritmo al que estaban llegando los pueteros indios. Los musulmanes eran peor, naturalmente, pero los indios, con sus nombres impronunciables, eran bastante inaguantables. El ao anterior, cuando se haba dislocado el brazo, el mdico indio de la clnica se haba negado a administrarle un analgsico. Como si pretendiera que ejerciera alguna especie de control mental estilo faquir. Si no hubiera tenido el brazo descoyuntado, le habra arreado una buena, al to.vindaloo Sully examin el pasaporte de la mujer india sin demasiado inters y le hizo seas de que pasara junto con su llorosa prole. Una joven rusa con acn. Su apellido era alemn, o sea que probablemente era juda. No era precisamente su problema en aquellos momentos.Mafiya? Un francs de pura cepa y su mujer, que se iban de vacaciones. Otra maldita india vestida con sari. Se llamaba Gayatri y despus algo impronunciable. Una currycul. Ninguno de los dems hombres encajaba con el perfil: demasiado viejo, demasiado gordo, demasiado joven, demasiado bajo. Lstima. Quiz no iba a ser su da de suerte. Anna se acomod en su asiento de clase turista, ajustndose el sari y repitiendo mentalmente su nombre: Gayatri Chandragupta. No quedara bien que tuviera dificultades al pronunciarlo en caso de que alguien le preguntara. Llevaba el largo cabello castao peinado hacia atrs y, cuando se vio fugazmente reflejada en una ventana, apenas se
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Buenos Aires Anna contempl nerviosamente a travs de la luna de la oficina de American Express la tranquila Plaza del Libertador General San Martn, bordeada de rboles. La antigua plaza de toros y antiguo mercado de esclavos estaba ahora presidida por la gran estatua ecuestre de bronce del general Jos San Martn. El sol quemaba con fuerza. Dentro reinaba un aire acondicionado ms fro que el hielo y se aspiraba una sensacin de tranquilidad. Seorita Acampo? Se volvi y vio a un hombre delgado con un ajustado blazer azul y unas elegantes y voluminosas gafas de montura negra. Lo siento muchsimo, seorita, pero no podemos localizar este paquete. No lo entiendo. Pas al espaol para que no hubiera errores. Est registrado que lo recibi? Lo recibimos, en efecto, seorita, pero no hay manera de encontrarlo. Muy desagradable, pero, por lo menos, era un progreso. El ltimo empleado haba negado rotundamente haber recibido jams un paquete a su nombre. Me est diciendo que lo han perdido? Un rpido encogimiento de hombros parecido a un tic nervioso. Nuestros ordenadores muestran que se envi desde Washington, D. C, y que se recibi ayer, pero despus, ya no s qu decirle. Si cumplimenta este impreso, empezaremos a buscar por todo nuestro sistema. Si no se localiza, tiene usted derecho a recibir el valor equivalente. Maldita sea! Le pareca improbable que el sobre se hubiera perdido. Ms bien lo haban robado. Pero quin? Y por qu? Quin saba lo que haba dentro? La habra delatado Denneen? Difcilmente poda creerlo. Posiblemente su telfono estaba pinchado sin que l lo supiera. En realidad, haba demasiadas explicaciones posibles y ninguna de ellas modificaba el hecho esencial: lo haban robado y quienquiera que lo hubiera hecho saba ahora quin era ella... y por qu estaba all. La oficina de Interpol Argentina se halla en el interior del cuartel general de la Polica Federal Argentina en Suipacha. El hombre de la Interpol en Buenos Aires era Miguel
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Antonio Peralta, jefe de la Seccin de Operaciones. La placa que figuraba en su puerta deca subcomisario departamento interpol. Era un hombre corpulento de hombros redondeados y cabeza redonda. Unos mechones de cabello negro aplastados sobre la coronilla anunciaban su calvicie en lugar de disimularla. Su despacho, de paredes revestidas de madera, estaba lleno de tributos a la obra de la Interpol. Unas placas y lpidas conmemorativas de agradecidas fuerzas policiales de todo el mundo cubran las paredes, junto con crucifijos y diplomas e imgenes de santos y una bendicin apostlica del Papa a su familia. Una vieja fotografa de color sepia de su padre, polica, en un antiguo marco de plata, destacaba casi tanto como todo lo dems. Los ojos de lagarto de Peralta parecan soolientos detrs de unas gafas absolutamente redondas con montura de carey. Una pistola enfundada descansaba sobre la lustrosa y despejada superficie de su escritorio, con una funda de cuero vieja pero amorosamente cuidada. Se mostraba jovial e impecablemente corts. Usted sabe que siempre estamos dispuestos a prestar ayuda en la causa de la justicia dijo. Tal como mi ayudante explic, en la cbs nos encontramos en este momento en una situacin un tanto complicada dijo Anna. La gente deest a punto, al parecer, de localizar y desenmascarar a este hombre. Si ustedes llegan antes a l, que as sea. Pero yo no he llegado hasta donde me encuentro comportndome como un pelele. Estoy trabajando con un productor argentino que piensa que podemos conseguir la historia con un poco de ayuda por su parte.Dateline En Argentina, el ftbol,creo que lo llaman ustedes, es nuestro deporte nacional. Creo que este papel lo interpretan en Estados Unidos las cadenas de televisin.soccer, Bien lo puede usted decir dijo Anna, recompensndolo con una radiante sonrisa mientras cruzaba las piernas. No quiero de ninguna manera quitarles el mrito a mis compaeros de. Pero ambos sabemos la clase de historia que harn, porque ser la misma cancin de siempre. Argentina es un pas atrasado que acoge a estas personas tan malas. Harn algo que sea muy rentable y resulte muy barato. Nosotros no somos as. Lo que tenemos pensado hacer es algo mucho ms sofisticado y yo creo que mucho ms fiel. Queremos captar la nueva Argentina. Un lugar donde la gente como usted se ha estado encargando de que se haga justicia. Un lugar donde unas modernas fuerzas del orden se encargan de hacer cumplir la ley respetando la democracia... hizo un vago gesto con la mano y cosas por el estilo. Otra ancha sonrisa. Y ciertamente su colaboracin se recompensara generosamente con unos honorarios de asesor. Entonces, seor Peralta, le parece que podemos trabajar juntos?Dateline Peralta esboz una leve sonrisa. Por supuesto que s. Si ustedes tienen pruebas de que Josef Strasser vive en Buenos aires, no tienen ms que decrmelo. Presntenme las pruebas. Traspas el aire con una pluma Cross de plata para subrayar lo sencillo que iba a ser. Eso es todo.

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Seor Peralta. Alguien va a hacer este reportaje, tanto si son los de mi equipo como si son los de la competencia. La sonrisa de Anna se desvaneci. La nica cuestin es la de cmo se har el reportaje. Si ser la historia de uno de sus xitos o bien la de uno de sus fracasos. Vamos, seguro que tiene usted toda una carpeta de pistas sobre Strasser... alguna especie de indicacin de que est aqu dijo Anna. Quiero decir que usted no duda de que vive en Buenos Aires, verdad? Peralta se reclin en su asiento y ste emiti un chirrido. Seora Reyes dijo con el tono de alguien que est a punto de revelar un chismorreo delicioso, hace unos cuantos aos mi despacho recibi una informacin creble de una mujer que viva en Belgrano, uno de nuestros barrios ms ricos. Haba visto a Alois Brunner, elde las SS, por la calle, saliendo de un edificio de la zona. Inmediatamente ordenamos la vigilancia de la casa las veinticuatro horas del da. Efectivamente, la mujer tena razn. El rostro del anciano coincida con nuestro archivo de fotos de Brunner. Abordamos al caballero. Indignado, ste nos mostr su viejo pasaporte alemn, con las guilas del Tercer Reich impresas... y una de gran tamao, la inicial correspondiente a judo. Su apellido era Katz. Peralta se inclin hacia adelante en su asiento hasta quedar de nuevo en posicin vertical. Cmo se le piden disculpas a un hombre como ste, que ha estado en los campos?Hauptsturmfhrer S convino Anna en tono ecunime, debi de ser tremendamente embarazoso. Pero nuestros informes de espionaje sobre Strasser son muy slidos. Ahora mismoDateline est filmando el metraje de su segunda unidad, tomas de antecedentes, mientras nosotros estamos hablando. Deben de estar muy seguros. Dateline,60Minutos,20/20...conozco estos programas de investigacin. Si ustedes hubieran estado tan seguros de que Josef Strasser estaba vivo, tal como a ustedes, los americanos, les gusta decir, y viva en Argentina, ya le habran encontrado hace mucho tiempo, no? Sus ojos de lagarto se clavaron en ella. Anna no poda decirle la verdad... que su inters no era el pasado nazi de aquel hombre sino las actividades en las que pudo participar cuando se separ de su Fhrer y uni sus fuerzas a las de los invisibles arquitectos de la era de la posguerra. Pues entonces, dnde me sugiere usted que empiece a buscar? Imposible contestarle! Si supiramos que un criminal de guerra vive aqu, lo detendramos. Pero tengo que decirle que ya no los hay. Arroj la pluma sobre el escritorio con gesto definitivo. Vaya. Anna traz unos dibujos sin ningn significado en su amarillo cuaderno de apuntes. Los tiempos han cambiado en Argentina. Los malos tiempos de antao en que un Josef Mengele poda vivir aqu con toda tranquilidad, bajo su propio nombre, ya han terminado. Los das de la dictadura de Pern han terminado. Ahora Argentina es una democracia. Josef
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Schwammberger fue extraditado. Erich Priebke fue extraditado. Ni siquiera recuerdo la ltima vez que detuvimos a un nazi aqu. Anna termin de trazar su garabato con la pluma. Y qu me dice de los registros de inmigracin? Los registros de las personas que entraron en el pas en los aos cuarenta y cincuenta? Peralta frunci el entrecejo. Puede que haya registros de entradas, de llegadas. El Registro Nacional, el Departamento de Migraciones... sus fichas, todo escrito a mano. Pero nuestra costa tiene miles de kilmetros de longitud. Quin sabe cuntos remolcadores y embarcaciones de remo y barcos de pesca desembarcaron hace dcadas en alguna de las centenares de estancias, ranchos, como los llaman ustedes, y jams se detectaron? Cientos de kilmetros de costa en la Patagonia. All no hay nadie que pueda ver nada. Volvi a agitar la mano en el aire. Y despus, en 1949, Pern cubri con el manto de la amnista a cualquiera que hubiera entrado en el pas con nombre falso. Por consiguiente, no es probable que haya algn registro de inmigracin de Josef Strasser aunque est realmente aqu. Quiz podra usted bajar a Bariloche, la estacin de esqu, y preguntar un poco por ah. A los alemanes les encanta Bariloche. Les recuerda su querida Baviera. Pero yo de usted no abrigara demasiadas esperanzas. Siento terriblemente decepcionarla. Anna no llevaba ni dos minutos fuera del despacho de Miguel Antonio Peralta cuando el hombre de la Interpol tom su telfono. Mauricio dijo. Acabo de recibir una visita de lo ms interesante.

*** En un moderno edificio de oficinas de Viena, un hombre de mediana edad y aspecto apacible observ sin el menor inters cmo un equipo de obreros retiraba las paredes de plancha de yeso que rodeaban una zona de recepcin y una sala de reuniones y las trasladaban en carretilla a un montacargas. Despus se llevaron la mesa de reuniones de frmica, el sencillo escritorio de metal y los dems artculos de oficina, incluyendo un falso sistema telefnico y un ordenador en perfectas condiciones. El hombre con gafas era un americano que se haba pasado ms o menos la ltima dcada ocupado en la tarea de efectuar en distintos lugares del mundo toda una serie de servicios cuyo significado le resultaba incomprensible. Jams haba conocido al jefe de la empresa, no tena ni idea de quin era. Lo nico que saba era que el misterioso jefe de la empresa era un hombre de negocios que mantena una relacin laboral con el propietario de aquel edificio, el cual haba estado encantado de alquilarle la undcima planta. Era como ver desmontar un decorado teatral.

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Oigan grit el americano de las gafas, alguien tiene que retirar la placa del vestbulo. Y djenme el sello de Estados Unidos, de acuerdo? Podramos volver a necesitarlo. Nueva York El doctor Walter Reisinger, el antiguo secretario de Estado, atendi la llamada sentado en el asiento posterior de su limusina mientras sta circulaba muy despacio a travs del trfico de la hora punta matinal del East Side de Manhattan. Al doctor Reisinger le desagradaba el telfono, lo cual era una lstima, pues ltimamente se pasaba prcticamente todas las horas de vigilia pegado al telfono. Su empresa de asesora internacional, Reisinger Associates, lo mantena todava ms ocupado de lo que estaba en su poca en la Secretara de Estado. En su fuero interno haba temido que, tras retirarse del Gobierno y haber escrito sus memorias, poco a poco lo marginaran, lo trataran como a una eminencia gris, lo invitaran a aparecer de vez en cuando en y a escribir alguna que otra pgina de opinin enNightlineTheNewYorkTimes. En vez de eso, se haba vuelto ms famoso e indudablemente mucho ms rico. Ahora brincaba por el globo mucho ms que en su poca de diplomtico-lanzadera en Oriente Medio. Puls el botn del altavoz. S? Doctor Reisinger dijo la voz del otro extremo de la lnea, soy el seor Holland. Ah, buenos das, seor Holland dijo jovialmente Reisinger. Ambos hombres conversaron aproximadamente por espacio de un minuto y despus Reisinger dijo: Eso no tendra que ser un problema. Tengo buenos amigos en prcticamente todos los gobiernos del mundo... pero creo que la ruta ms inmediata sera acudir directamente a la Interpol. Conoce usted al secretario general? Un hombre muy interesante. Deje que le haga una llamada. El Paciente Dieciocho permaneca tumbado en una cama hospitalaria con los ojos cerrados y un tubo de alimentacin intravenosa en el brazo izquierdo. Estaba temblando, tal como le ocurra constantemente desde que se iniciara el tratamiento. Adems, se senta mareado y peridicamente vomitaba en un orinal colocado al lado de la cama. Una enfermera y un tcnico montaban guardia muy cerca de l. Un mdico llamado Lfquist entr en la sala de examen y se acerc a la enfermera. Cmo va la fiebre? pregunt. Ambos hablaban en ingls porque el ingls del mdico era mejor que su alemn, incluso tras llevar ms de siete aos trabajando en la clnica.
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No ha bajado contest la enfermera en tono tenso. Y las nuseas? Se ha pasado el rato vomitando. El doctor Lfquist levant la voz para dirigirse al Paciente Dieciocho. Cmo se encuentra? Me duelen los condenados ojos gimi el paciente. S, eso es normal dijo el doctor Lfquist. Su cuerpo est tratando de rechazarlo. Ocurre siempre. El Paciente Dieciocho experiment unas nuseas, se inclin sobre el orinal y vomit. La enfermera le sec la boca y la barbilla con un lienzo hmedo. La primera semana siempre es la ms difcil dijo jovialmente el doctor Lfquist. Lo est haciendo estupendamente bien.

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Nuestra Seora de la Merced era una baslica de estilo italiano asomada a la bulliciosa calle Defensa, al otro lado de una sucursal incongruentemente contempornea del Banco de Galicia. La fachada de granito de la iglesia se estaba desmoronando. Una cerca de hierro forjado rodeaba un patio anterior pavimentado con unos gastados y agrietados rombos de piedra en blanco y negro, donde una gitana peda limosna en compaa de sus hijos, de corta edad. Ben contempl a la madre enfundada en unos vaqueros y con el cabello negro recogido hacia atrs, sentada en los peldaos y apoyada contra las ruinas del pedestal de una columna, mientras los chiquillos se desparramaban desde su regazo alrededor de sus pies. Ms hacia el fondo del patio, un anciano vestido con chaqueta y corbata dormitaba con un brazo alrededor de una muleta y la bronceada calva al aire. A la una y cuarto en punto, siguiendo las instrucciones, Ben entr en el vestbulo de la iglesia y cruz una puerta giratoria de madera que daba acceso a la espesa oscuridad de un atrio que ola a cirios de cera de abeja y a sudor. Cuando sus ojos se acostumbraron a la penumbra, vio que el espacio interior era inmenso, intimidatorio y desgastado por el tiempo. Las altas bvedas de estilo romnico se elevaban por encima de un suelo pavimentado con antiguas baldosas al encausto bellamente colocadas. Un cadencioso canto sacerdotal en latn, electrnicamente amplificado, resonaba como un eco en el cavernoso espacio, y los fieles respondan debidamente. Llamada y respuesta. Todos se levantaron.
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Misa de una de un da laborable y, sorprendentemente, el templo estaba prcticamente lleno. Pero es que Argentina es un pas catlico, pens Ben. Aqu y all timbres de telfonos mviles. Se orient y descubri la capilla de la derecha. Unas cuantas filas de bancos estaban dispuestas delante de un tabernculo vitrificado que mostraba una imagen ensangrentada de Cristo y ostentaba las palabras humildad y paciencia. A su izquierda, otra imagen de Jess, sta sin ninguna proteccin, bajo las palabras: sagrado corazn en vos confo. Siguiendo las instrucciones recibidas, Ben se sent en el primer banco y esper. Un sacerdote revestido con sus correspondientes ropajes permaneca sentado rezando al lado de una rubia de frasco con minifalda y tacones de aguja. La puerta giratoria chirri y se cerr de golpe y, cuando se abri, se oy el gutural estruendo de una motocicleta. Cada vez, Ben se volva a mirar: Cul sera? Un hombre de negocios con un mvil entr en el atrio, se santigu y se volvi hacia la capilla sera l?, pero despus toc la imagen de Jess, cerr los ojos y se puso a rezar. Ms cnticos al unsono, ms latn electrnicamente amplificado mientras Ben segua esperando. Tena miedo, pero estaba firmemente decidido a no dejarlo entrever. Unas cuantas horas atrs haba marcado el nmero que haba encontrado en las carpetas de Sonnenfeld, un nmero que, al parecer, haba pertenecido antao a la viuda de Lenz. Y segua perteneciendo. La mujer era evidente que no se esconda, pero no se haba puesto al telfono personalmente. Contest una brusca y hostil voz de bartono: su hijo, haba dicho. Un hermano de Lenz? Un hermanastro? Ben se identific como un abogado de Nueva York experto en bienes de fideicomiso, llegado a Buenos Aires para establecer los detalles de un inmenso legado. No, no poda identificar al difunto. Slo poda decir que a Vera Lenz le haba correspondido una elevada suma de dinero, pero primero tendra que reunirse con ella. Hubo un prolongado silencio mientras el hijo decida qu hacer. Ben aadi una informacin aparentemente insignificante que probablemente acabara siendo decisiva. Acabo de llegar de Austria. Ni nombres, ni la menor mencin de su hijo... nada concreto a lo que aferrarse o a lo que oponerse. Cuanto menos dijera, mejor. Yo a usted no le conozco replic finalmente el hijo. Ni yo a usted replic suavemente Ben. Si esto constituye una molestia para usted o para su madre...

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No se apresur a contestar el otro. Se reunira con Ben, el seor Johnson, en una iglesia, en determinada capilla y en determinado banco. Ahora Ben permaneca sentado de espaldas a la entrada, volvindose cada vez que chirriaba la puerta, cada vez que penetraba una rfaga de ruido del exterior. Pas media hora. Sera una trampa? El cura lo mir y le ofreci un par de cirios para encender. No, gracias dijo Ben, volvindose de nuevo hacia la puerta. Un grupo de turistas con cmaras y guas verdes. Se volvi de nuevo hacia Jess en su hornacina ornamental y vio que el sacerdote haca ademn de acercarse a l. Era moreno, alto y aparentemente fuerte, de unos cincuenta y tantos aos, medio calvo y con un trax tan abombado como un tonel. Se dirigi a Ben, hablando en voz baja en tono de bartono. Acompeme, seor Johnson. Ben se levant, lo sigui fuera de la capilla, baj por la nave y despus gir bruscamente a la derecha a lo largo de una hilera de bancos desierta hasta llegar a un estrecho pasillo que discurra paralelamente a la nave junto a un muro de piedra hasta casi llegar al bside. Una pequea y casi escondida puerta de madera. El cura la abri. El espacio estaba negro como el betn, hmedo y mohoso. El cura puls un interruptor y una plida luz amarilla ilumin lo que pareca ser un vestidor. Un perchero con vestiduras sacerdotales. Unas cuantas sillas de madera llenas de araazos. El cura le estaba apuntando con una pistola. Ben experiment un estremecimiento de temor. Lleva usted algo encima? pregunt el cura con inesperada amabilidad. Armas de alguna clase, dispositivos electrnicos? El temor fue sustituido por la rabia. Slo mi mvil, si usted lo considera un arma letal. Me permite verlo, por favor? Ben se lo entreg. El cura pas la mano libre por la pechera y por la espalda de la chaqueta del traje de Ben, por debajo de los hombros, por la cintura, las piernas y los tobillos. Un rpido y experto cacheo. Despus examin cuidadosamente el mvil y se lo devolvi a Ben.

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Robert Ludlum Necesito ver su pasaporte, alguna forma de identificacin.

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Ben sac su pasaporte a nombre de Michael Johnson y le desliz adems una tarjeta de visita. A primera hora de la maaa haba tenido la precaucin de pasar por una copistera de la avenida 9 de Julio y encargar cincuenta tarjetas, con un recargo de urgencia. Una hora ms tarde ya tena unas tarjetas muy aceptables de Michael Johnson, socio de un falso bufete jurdico de Manhattan. El cura lo examin. Mire dijo Ben, echando mano de toda su rabia, yo no tengo tiempo para eso. Y haga el favor de apartar esta pistola. Sin atender su peticin, el cura le indic la salida. Por aqu. Abri la puerta a un sol deslumbrador, a un minsculo patio y a las puertas correderas laterales de una camioneta negra sin ventanillas. Por favor. Un movimiento del can de la pistola. Quera decir: suba a la camioneta. Perdn dijo Ben. O sea que aqul era el hijo de la viuda? Apenas poda creerlo. No se pareca nada a Jrgen, el cual tendra que ser al menos su hermanastro. As no hay nada que hacer. Los ojos del cura se encendieron de furia. Pues entonces, es libre de irse. Pero, si usted quiere ver a mi madre, tendr que ser a mi manera. Su tono se suaviz. Mire, la gente sigue viniendo a Buenos Aires para hablar con ella. A veces son periodistas, pero otras veces son cazadores de botines, gente insensata que va armada. O agentes del Mossad. Solan amenazarla para que les dijera dnde estaba Lenz. Durante mucho tiempo hubo gente que no crea que hubiera muerto. Tal como ocurri con Mengele, pensaban que ste los engaaba. Ahora yo no permitir que mi madre vea a nadie a quien no conozca a no ser que yo d el visto bueno. Usted ha dicho Lenz... no es su padre? Una mueca de desprecio. Mi padre se cas con la viuda de Lenz. Pero ella ha sobrevivido a sus dos maridos. Una mujer fuerte. Yo cuido de ella. Suba, por favor. Todo es un riesgo. No haba viajado hasta tan lejos para ahora echarse atrs. Puede que aquel hombre lo condujera finalmente a la verdad. Tras estudiar un momento al enigmtico sacerdote, subi a la parte de atrs de la camioneta. El sacerdote cerr las puertas con un retumbo como de trueno. Ahora la nica iluminacin proceda de una dbil luz del techo. Exceptuando los asientos abatibles, la camioneta estaba totalmente vaca.

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Robert Ludlum Todo es un riesgo. Qu he hecho?, se pregunt Ben.

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El motor se puso en marcha y despus se pas un buen rato protestando hasta alcanzar la primera. As es como ejecutan a la gente pens Ben. No conozco a este hombre, tanto si es un cura de verdad como si no. A lo mejor pertenece a uno de esos grupos que mencion Sonnenfeld, que defienden y protegen a los antiguos nazis. Pasados unos veinte minutos, la camioneta se detuvo. Sus puertas correderas se abrieron, revelando una calle adoquinada bajo una luz moteada que se filtraba a travs de un dosel de rboles. La duracin del viaje le dijo que estaban todava en Buenos Aires, pero la calle pareca enteramente distinta de la ciudad que l haba visto hasta aquel momento. Era apacible y tranquila, a excepcin del gorjeo de los pjaros. Y, apenas audible, la msica de un piano. No, no estoy a punto de que me maten. Se pregunt qu pensara Anna. Sin duda se mostrara consternada por el riesgo que haba corrido. Y tendra razn. Haban aparcado delante de una casa de ladrillo de dos plantas, con un tejado de tejas semicilndricas de barro, no muy grandes pero de elegante aspecto. Las persianas de madera de todas las ventanas estaban cerradas. La msica de piano pareca proceder del interior de la casa, una sonata de Mozart. Una alta y sinuosa valla de hierro forjado rodeaba la casa y su pequeo patio. El cura tom a Ben del codo y lo ayud a bajar de la camioneta. O tena el arma escondida o, cosa menos probable, la haba dejado en la camioneta. Al llegar a la verja de la entrada, marc un cdigo en una placa numerada y la verja se abri con un zumbido elctrico. Dentro, la casa estaba fra y oscura. La grabacin de Mozart proceda de una habitacin situada al fondo. Fall una nota, el pasaje se repiti y Ben se dio cuenta de que no era una grabacin; alguien estaba tocando el piano con gran maestra. La anciana? Sigui al cura a la habitacin de la cual emanaba la msica del piano. Era un saloncito con las paredes cubiertas de libros y alfombras orientales en el suelo. Una menuda anciana que pareca un pjaro permaneca inclinada sobre un piano de cola Steinway. Pareci no fijarse en ellos cuando entraron. Se sentaron en un spero e incmodo sof y esperaron en silencio. Cuando termin la pieza, ella mantuvo las manos congeladas en el aire sobre las teclas y despus las baj lentamente hasta su regazo. Los amaneramientos de una concertista de piano. Poco a poco se volvi. Su rostro pareca una ciruela pasa, sus ojos estaban hundidos y su cuello era un horror. Deba de tener noventa aos por lo menos.

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Robert Ludlum Ben aplaudi. La mujer habl con una trmula y spera vocecita: Quin es ste?

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Madre, ste es el seor Johnson contest el sacerdote. Seor Johnson, mi madre adoptiva. Ben se inclin hacia ella y tom su frgil mano en la suya. El sacerdote aadi, dirigindose a Ben: Y yo soy Francisco. Ponme en una silla cmoda dijo la anciana. Francisco rode con el brazo a su madre adoptiva y la ayud a sentarse en un silln. Viene usted de Austria? pregunt la mujer en un ingls aceptable. Acabo de estar en Viena, en efecto. Por qu ha venido? Ben empez a hablar, pero ella lo interrumpi, temerosa: Pertenece a la compaa? La compaa? Se refera a Sigma? En caso afirmativo, tena que hacerla hablar. Frau... Frau Lenz, me temo que he venido aqu con falsos pretextos. Francisco volvi enfurecido la cabeza hacia Ben. Lo voy a matar! Mire, Jrgen Lenz me pidi que viniera a verla dijo Ben, sin prestar atencin a Francisco. No dio ninguna explicacin. La referencia a Austria significaba que se haba ganado la confianza de Jrgen Lenz. En caso de que insistieran, improvisara. Estaba empezando a hacerlo muy bien. Me pidi que me reuniera con usted y le dijera que tuviera mucho cuidado, que su vida poda estar en peligro. Yo no soy Frau Lenz dijo en tono altivo la mujer. Llevo ms de treinta aos sin ser Lenz. Soy la seora Acosta. Mis disculpas, seora.Pero la altivez de la anciana haba cedido el lugar al temor. Por qu lo ha enviado Lenz? Qu es lo que quiere?
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Seora Acosta empez diciendo Ben. Me han pedido... Por qu? pregunt ella, levantando la trmula voz. Por qu? Viene aqu desde Semmering? No hemos hecho nada malo! No hemos hecho nada para romper el acuerdo! Djenos en paz! No! Silencio, madre! grit el sacerdote. A qu se refera la mujer? El acuerdo... Era eso aquello con lo que Peter haba tropezado? Seora Acosta, su hijo me pidi concretamente... Mi hijo? grazn la anciana. Exactamente. Dice usted que mi hijo est en Viena? S. Su hijo Jrgen. El cura se levant. Quin es usted? pregunt. Dselo, Francisco terci la anciana. Francisco es mi hijo adoptivo. De mi segundo matrimonio. Jams tuve otros hijos. Su rostro se torci en una mueca de temor. No tengo ningn hijo. El cura se elev con gesto amenazador sobre Ben. Es usted un mentiroso dijo. Dice que es un abogado que tiene que aclarar los detalles de una herencia, y ahora nos vuelve a mentir! Sintiendo que la cabeza le daba vueltas, Ben intent recuperar rpidamente la calma. Usted no tiene ningn hijo? Pues entonces, me alegro de estar aqu. Ahora veo que no he perdido el tiempo ni el dinero de mi bufete, viniendo a Buenos Aires. El cura se enfureci.Quin lo ha enviado aqu? No es de la compaa! grazn la madre adoptiva. sta es la clase de engao que necesito aclarar dijo Ben con falsa expresin triunfal. O sea que este Jrgen Lenz de Viena... dice que es su hijo, pero no es su hijo? Pues entonces quin es?

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El cura se volvi hacia su madre adoptiva, la cual pareca estar a punto de hablar. No digas nada! le orden. No le contestes! No puedo hablar de l! dijo la anciana. Dirigindose a su hijo adoptivo, aadi: Por qu me pregunta por Lenz? Por qu lo has invitado a venir aqu? Es un embustero, un impostor! dijo el cura. Viena hubiera avisado por adelantado, antes de enviar a un mensajero! Alarg la mano a su espalda, extrajo su revlver y apunt directamente a la frente de Ben. Qu clase de sacerdote es usted? pregunt Ben en voz baja. No es un sacerdote. Un sacerdote no me apuntara a la cabeza con un arma. Soy un hombre de Dios y protejo a mi familia. Y ahora, vayase inmediatamente de aqu. A Ben se le ocurri una idea, la evidente explicacin, y le dijo a la anciana: Su marido tena otra familia, seora. Un hijo con otra esposa. No es usted bienvenido en esta casa dijo el sacerdote, haciendo un gesto con el arma . Fuera de aqu. Gerhard Lenz no tena hijos! grit la anciana. Silencio! tron el sacerdote. Ya basta! No digas nada ms! Finge ser el hijo de Gerhard Lenz dijo Ben pensando en voz alta. Por qu iba a fingir ser el hijo de... un monstruo? Levntese! le orden el cura. Gerhard Lenz no muri aqu, verdad? Qu est usted diciendo? jade la madre adoptiva. Si no sale de aqu, lo mato dijo el cura. Ben obedeci y se levant, pero mir a la anciana, hundida profundamente en su silln. Entonces los rumores eran ciertos? dijo. Gerhard Lenz no fue enterrado en el cementerio de La Chacarita en 1961, verdad? Huy de Buenos Aires, escap de sus perseguidores... Muri aqu! grit la anciana, fuera de s. Hubo un entierro! Yo misma arroj
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Robert Ludlum tierra sobre su atad! Pero usted jams vio el cuerpo, verdad? dijo Ben. Fuera! ladr el cura. Por qu me dice estas cosas? grit la mujer.

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La interrumpi el timbre del telfono en un aparador que haba detrs del sacerdote. Sin mover el revlver, ste alarg la mano a su derecha y levant el auricular. S? Pareci escuchar atentamente. Ben aprovech la momentnea distraccin del cura para deslizarse con disimulo hacia l. Necesito ponerme en contacto con Josef Strasser le dijo a la anciana. Ella le escupi su respuesta: Si le han enviado realmente desde Austria, usted sabe cmo ponerse en contacto con l. Usted es un embustero! O sea que Strasser estaba vivo! Ben se acerc un poco ms al sacerdote y sigui hablando con la madre adoptiva. A m tambin me mintieron... para atraparme! No tena ninguna lgica lo que deca a no ser que aadiera una explicacin ms amplia, pero l slo quera confundir a la anciana para conseguir que siguiera hablando. Eso lo confirma dijo el cura, sosteniendo en alto el telfono. Era de Viena. Este hombre es un impostor. Mir a Ben. Nos ha mentido, seor Hartman! dijo volviendo la cabeza momentneamente, cosa que Ben aprovech para abalanzarse de inmediato sobre l. Agarr la mueca derecha del cura, la que sostena el revlver, la retorci con todas sus fuerzas y al mismo tiempo le apret con la otra mano la garganta, formando una rgida V con el ndice y el pulgar. La anciana grit de terror. Pillado por sorpresa, el cura lanz un grito de dolor. El revlver se le cay de la mano y aterriz ruidosamente en el suelo. Con un poderoso movimiento, Ben oblig al cura a tumbarse en el suelo, cerrando la presa alrededor de su cuello. Sinti que el huesudo cartlago de la laringe se desplazaba hacia un lado. El grito del hombre qued asfixiado mientras ste caa sobre el suelo de azulejos formando con la cabeza un ngulo muy poco natural y trataba de incorporarse y de recuperar su mano izquierda libre, inmovilizada debajo de su caja torcica. Luch con todas sus fuerzas, jadeando para no perder el resuello. La anciana se cubri el rostro con el dorso
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Robert Ludlum de las manos en un extrao gesto protector. El arma! Tengo que conseguir el arma!

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Ben apret con ms fuerza la mano izquierda contra la garganta del hombre y le aplic una rodilla contra el estmago, apuntando al plexo solar. La sbita e involuntaria exhalacin de aliento del cura le dijo a Ben que haba dado en el blanco. Los ojos oscuros del cura se volvieron hacia arriba de tal manera que slo qued visible el blanco. El golpe lo dej momentneamente paralizado. Ben recogi el revlver del suelo, le dio la vuelta y lo empuj contra la frente del hombre. Acerc el dedo al gatillo. Muvase y es hombre muerto! El cuerpo del cura se afloj de inmediato. No! grit ste con la voz entrecortada. Responda a mis preguntas! Diga la verdad si quiere vivir! No, por favor, no lo haga! Soy un hombre de Dios. De acuerdo dijo Ben en tono despectivo. Cmo puedo ponerme en contacto con Josef Strasser? Est... no lo s... por favor... la garganta! Ben afloj la presa justo lo suficiente para permitirle respirar y hablar. Dnde est Strasser? rugi. El sacerdote trag aire. Strasser... no s cmo llegar a Strasser... vive en Buenos Aires, eso es todo lo que s! Un riachuelo de orina apareci en el suelo entre las piernas del hombre. Tonteras! grit Ben. Dme una direccin o un nmero de telfono. De lo contrario, su madre adoptiva no tendr a nadie que la cuide! No, por favor! grit la anciana viuda, todava acobardada en su silln. Si... si me mata jade el cura, no saldr vivo de Buenos Aires! Lo localizarn... Hacen estas cosas... Desear haber muerto! La direccin de Strasser! No la tengo contest el cura. Por favor! No tengo ningn medio de llegar hasta
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Robert Ludlum Strasser!

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No mienta dijo Ben. Ustedes se conocen todos. Todos estn unidos en una red. Si tuviera que ponerse en contacto con Strasser, encontrara la manera. Yo no soy nada! Si usted me mata, no soy nada para ellos! Lo encontrarn! Ben se pregunt quines eran ellos. En vez de eso, pregunt: Quin es Jrgen Lenz? Apret le boca del can del revlver contra la frente del cura. Vio unas cuantas gotas de sangre; le haba rasgado la piel. l... por favor, es muy poderoso, controla... es el propietario de la casa que ella ocupa, de sus bienes, el hombre que se hace llamar Jrgen Lenz... Pues entonces quin es realmente? Baje el arma y aprtese de l. La voz baja, pausada y con acento espaol proceda de la puerta que haba detrs de Ben. Un hombre de elevada estatura permaneca de pie all, sosteniendo una escopeta de caones recortados. Vesta unos gruesos pantalones verdes y una camisa de trabajo de tejido vaquero, aparentaba tener veintitantos o treinta y pocos aos y tena un ancho y poderoso trax. Socorro, Roberto! grit la viuda. Salva a mi Francisco! Slvalo! Saca a este hombre de aqu ahora mismo! inmediatamente! Seora, tengo que matar a este intruso? pregunt Roberto. La actitud del hombre le dijo a Ben que ste sera capaz de matar sin el menor remordimiento. Ben vacil, sin saber qu hacer. El cura era un rehn con el revlver pegado a la frente, pero Ben saba que no tendra valor para apretar el gatillo. Y, aunque lo hiciera, el hombre de la escopeta lo matara a l en un abrir y cerrar de ojos. Pero sigo pudiendo apuntarme un farol, pens. Roberto! grazn la anciana. Ahora! Suelte el arma o disparo! dijo el joven. Me importa un bledo lo que le ocurra a esta basuraaadi, sealando al sacerdote. Ya, pero a la seora s le importa dijo Ben. Ambos bajaremos las armas al mismo tiempo. De acuerdo convino el joven. Aparte el arma de su cabeza, levntese y largese de aqu. Si quiere vivir. Baj el can de la escopeta de caza y apunt hacia el suelo
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mientras Ben apartaba el revlver de la frente del cura. Se levant muy despacio, con el arma todava inclinada. Y ahora retroceda hacia la puerta. Ben retrocedi, sujetando el revlver con la mano derecha mientras agitaba la izquierda a su espalda en busca de posibles obstculos. El joven lo sigui al vestbulo, con el rifle todava inclinado hacia al suelo. Slo quiero que salga de esta casa dijo tranquilamente el hombre. Si alguna vez se vuelve a acercar a esta casa, morir en el acto. Abatido y humillado, el sacerdote se haba incorporado con expresin sombra hasta sentarse. Ben retrocedi de espaldas hacia la puerta abierta, sali a travs de ella o el cura la haba dejado abierta o Roberto haba entrado por all y despus la cerr. En cuestin de segundos ya estaba corriendo. Anna le pag la carrera al taxista y entr en el pequeo hotel, ubicado en una tranquila calle del distrito de La Recoleta. No era pens con inquietud la clase de lugar donde una joven soltera que viajara sola pudiera pasar fcilmente inadvertida. El recepcionista la salud por su nombre, cosa que a ella la molest. Aquel mismo da ella y Ben se haban registrado por separado y con varias horas de diferencia. Tambin haban efectuado las reservas por separado y a distintas horas. El hecho de alojarse en el mismo hotel tena un sentido logstico, pero tambin aumentaba ciertos riesgos. El carrito de la camarera estaba delante de su habitacin. Inoportuno. Quera estar sola, repasar sus carpetas, hacer llamadas telefnicas; y ahora tendra que esperar. Al entrar, vio a la camarera inclinada sobre su maleta abierta. Sacando unas carpetas de su cartera de documentos de cuero. Anna se detuvo en seco. La camarera levant la vista, vio a Anna y volvi a dejar las carpetas y la cartera de documentos en la maleta. Qu demonios est usted haciendo? le pregunt Anna, acercndose a ella. La camarera protest airadamente en espaol con toda una indignada serie de negativas. Anna la sigui al pasillo, exigindole saber qu estaba haciendo. Eh, qu haces? Ven para ac! Qu cuernos haces revisando mi maleta? Anna trat de leer el nombre de la mujer en la placa, pero sta se dio bruscamente la vuelta y se alej corriendo a toda velocidad por el pasillo. La camarera no slo estaba robando. Haba estado revisando los papeles de Anna. No se trataba de que supiera leer el ingls o no; lo ms probable era que la hubieran contratado para robar cualquier documento que hubiera. Papeles, carpetas y notas.
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Pero contratada por quin? Quin poda saber que Anna estaba all o qu estaba investigando? La estaban vigilando... pero quines? Quin sabe que estoy aqu? Denneen, s, pero se lo habra dicho a alguien, a algn compaero? Habra adivinado Peralta, el representante de la Interpol, quin era ella? Sera posible? Justo cuando estaba a punto de alargar la mano hacia el telfono, ste son. El director, llamndola para pedirle disculpas? O Ben? Lo tom. Diga? Slo se oy el aire. No, no el aire: era el conocido silbido de una cinta de vigilancia. Despus se oy el sonido de unas dbiles y confusas voces, cada vez ms claras y amplificadas. Una oleada de adrenalina. Quin es? Distingui una voz: Qu hay de los registros de inmigracin? Los registros de las personas que entraron en el pas en los aos cuarenta y cincuenta? Era su propia voz. Y despus la voz de un interlocutor varn. Peralta. En el telfono, alguien estaba volviendo a pasar la conversacin entre Peralta y ella. Ellos lo haban odo todo, y ellos quienesquiera que fueran ellos saban exactamente dnde estaba ella y qu buscaba. Se sent en el borde de la cama, aturdida y aterrorizada. Ahora ya no poda haber ninguna duda de que su presencia era conocida, a pesar de todas sus precauciones. La criada que estaba robando no era un jugador aislado. Volvi a sonar el telfono. Con todo el cuerpo temblando a causa del terror, levant el auricular. S?
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Queremos captar la nueva Argentina. Un lugar donde la gente como usted se ha estado encargando de que se haga justicia. Un lugar donde unas modernas fuerzas del orden se encargan de hacer cumplir la ley respetando la democracia... Su propia voz, frgil pero claramente reproducida a travs del dispositivo de escucha que hubieran instalado en aquel lugar. Un clic. Con sus prisas, haba dejado abierta la puerta de la habitacin; corri a cerrarla. No haba nadie en el pasillo. Cerr la puerta, le dio dos vueltas a la llave y desliz el pestillo de la cadena de seguridad hasta el fondo. Corri a la ventana, cuyos pesados cortinajes estaban descorridos, y se dio cuenta de que estaba desprotegida y sera un blanco fcil para cualquier tirador apostado en una ventana de cualquiera de los altos edificios de la acera de enfrente. Corri los cortinajes para bloquear la lnea de visin. Volvi a sonar el telfono. Se acerc lentamente a l y se llev el auricular a la oreja sin decir nada. Yo no he llegado hasta donde me encuentro comportndome como un pelele... Siga llamando hizo el esfuerzo de decir a travs del telfono, fingiendo estar tranquila. Estamos localizando las llamadas. Pero nadie la escuchaba. Slo se oa el sordo silbido de una grabacin de vigilancia. Colg el aparato y, antes de que ste pudiera volver a sonar, llam al mostrador de recepcin. He estado recibiendo llamadas obscenas dijo en ingls. Obscenas? repiti la telefonista sin comprender. Amenazas dijo ella en espaol. Palabrotas. Ah, lo siento, seorita, quiere que llame a la polica? Quiero que usted retenga todas las llamadas. S, seorita, faltara ms. Se pas un minuto pensando y despus sac una hoja de papel de su bolso, arrancada de un cuaderno de notas de la sala de salidas de Schiphol. En ella haba garabateado el nmero de telfono de un investigador privado local que Denneen le haba recomendado. Alguien de confianza, muy experto y bien relacionado con las autoridades, pero absolutamente honrado, le haba asegurado Denneen.
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Marc el nmero y dej sonar el telfono. Se puso en marcha la grabacin de un contestador. Sergio Machado se identific a s mismo e identific su agencia. Tras sonar un bip, Anna dej su nombre y su nmero y mencion el nombre de Denneen. Despus volvi a llamar a la telefonista de la centralita del hotel y le dijo que slo aceptara una llamada de un tal Sergio Machado. Necesitaba a alguien hbil y bien informado y, por encima de todo, de absoluta confianza. No poda abrigar la esperanza de llegar a alguna parte y averiguar algo sin alguien as, a no ser que contara con un contacto de confianza en la burocracia del Gobierno, cosa de la que ella careca. Se fue al cuarto de bao y se moj la cara en el lavabo, primero con agua fra y despus con agua caliente. Son el telfono. Se acerc despacio y medio atontada a la mesilla de noche. El telfono son y volvi a sonar. Permaneci de pie a su lado y lo mir, pensando en lo que iba a hacer. Descolg el auricular. No dijo nada y esper. Silencio. Oiga? dijo finalmente una voz masculina. Hay alguien ah? En voz baja y con la boca seca, contest: S? Es Anna Navarro? Quin es? pregunt, procurando mantener un tono neutro. Soy Sergio Machado... Me acaba usted de llamar? Sal a recoger el correo y ahora le devuelvo la llamada. Aliviada, Anna lanz un suspiro. Oh, Dios mo, disculpe. He estado recibiendo toda una serie de llamadas obscenas. Pensaba que poda ser otra vez el comunicante. Qu quiere decir con llamadas obscenas... respiracin afanosa y cosas de ese tipo? No, nada de eso. Demasiado complicado para explicarlo. Tiene algn problema?
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No. S. No lo s, probablemente. En todo caso, gracias por devolverme la llamada. David Denneen pens que, a lo mejor, usted me podra ayudar. Faltara ms, le apetece un caf? No esa mierda que beben ustedes en Norteamrica. Caf de verdad. Pues claro, me encantar. La ansiedad ya estaba empezando a disiparse. Acordaron reunirse a primera hora de la noche delante de un caf-restaurante situado no muy lejos de su despacho. Har lo que pueda dijo l. Ms no le puedo prometer. Me basta dijo Anna. Colg y permaneci un momento de pie junto al telfono, mirndolo como si fuera una forma de vida desconocida que hubiera invadido su habitacin. Ben y ella tendran que cambiar de hotel. Quiz la haban seguido desde su visita a Peralta. Quiz desde el aeropuerto. Pero su localizacin y su misin eran conocidas: ste era el verdadero mensaje de aquellas llamadas. Se guardara mucho de tomrselas como algo ms que unas simples amenazas. Una llamada a la puerta. La adrenalina la indujo a correr a situarse a un lado de la misma. La cadena de seguridad estaba perfectamente colocada desde el pasador hasta la jamba. La puerta no se poda abrir simplemente con una llave. O s? No haba mirilla. Quin es? La voz que contest era masculina y conocida. Jams pens que pudiera alegrarse tanto de orla. Soy Ben dijo la voz. Gracias a Dios murmur ella.

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Llevaba la ropa sucia y mojada, con la camisa y la corbata torcidas y el cabello alborotado.
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Qu es esta cadena de la puerta? pregunt. T tambin has vivido en el East End de Nueva York? Ella lo mir fijamente. Qu te ha pasado? Tras haberse contado el uno al otro los acontecimientos de las ltimas horas, Anna le dijo: Tenemos que irnos de aqu. Y que lo digas contest Ben. Hay un hotel en el centro, una especie de antro de mala muerte, pero que parece bastante agradable. Lo regenta una pareja de expatriados britnicos. El Sphinx. Se haba comprado una gua de Amrica del Sur en el aeropuerto. La hoje y encontr el artculo. Aqu est. Podemos presentarnos directamente o llamar desde la calle a travs de mi mvil. No est lejos de aqu. Anna asinti. Quiz sera mejor que esta vez nos alojramos en la misma habitacin. Como marido y mujer. La experta eres t dijo l. Hubo un destello de regocijo en sus ojos? Llamarn por ah buscando a un hombre y una mujer americanos que viajan juntos, pero se alojan en habitaciones separadas. Cunto crees que tardarn en localizarnos? Probablemente tienes razn. Mira... tengo una cosa. Sac una hoja de papel doblada del bolsillo interior de su chaqueta. Qu es? Un fax. De quin? Mi investigadora de Nueva York. Son los nombres de los miembros del consejo de administracin de Armakon AG de Viena. Los propietarios de aquel pequeo laboratorio biotecnologa) de Filadelfia fabricante del veneno que mat a los viejos. Le pas la hoja a Anna. Jrgen Lenz dijo ella en voz baja. Uno de los directores. No te parece una intrigante coincidencia? Una vez ms, Arliss Dupree regres al papeleo que tena delante y una vez ms le result
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imposible concentrarse. Era un largo informe preparado por el director adjunto del presidente de U. S. Trustees, la junta de sndicos encargada de supervisar las masas de quiebra; el informe inclua detalladas referencias a presuntas corrupciones que implicaban a tribunales federales de quiebra. Dupree ley tres veces la misma frase antes de apartar a un lado el informe y sac otra taza de caf casi rancio de la ruidosa mquina expendedora del final del pasillo. Tena otras cosas en que pensar... eso era lo malo. Los acontecimientos relacionados con la agente Navarro eran muy desagradables. Peor que desagradables. Significaban una autntica provocacin. Le importaba un bledo lo que le ocurriera. Pero, en caso de que ella hubiera sido culpable de violaciones de la seguridad, el responsable sera l. Lo cual era totalmente injusto. Y l no tena ms remedio que pensar que todo aquello se haba iniciado con aquel maldito Fantasma de las manchas hepticas de la Unidad de Cumplimiento Interno, Alan Bartlett. Fuera lo que fuera. Varias veces haba llevado a cabo investigaciones autnticas investigaciones interdepartamentales y cada vez haba sido desairado. Como si no tuviera suficientes responsabilidades de vigilancia en la Oficina de Investigaciones Especiales. Como si la OIE no fuera digna de una palabra amable. Cada vez que Dupree pensaba en ello durante demasiado tiempo, se tena que aflojar la corbata. Era exasperante. Primero, aquella puta de Navarro haba sido especialmente elegida de entre los miembros de su equipo para que ahora anduviera por ah pindongueando slo Dios saba por dnde. Despus se haban recibido noticias de que era una basura, de que haba estado vendiendo informacin a traficantes y elementos hostiles y a saber qu otra gente. En caso afirmativo, era una autntica influencia negativa, lo cual no poda dejar de pensarlo sera una mala noticia para la persona ante la cual ella responda y que no era otra que el propio Arliss Dupree. Si Dupree tena alguna idea de hacia dnde soplaba el viento y su carrera se basaba precisamente en el hecho de tener esta idea, estaba a punto de caerle encima una tormenta de mierda. Ni en broma iba l a permitir que su carrera resultara afectada por la conducta inmoral de Navarro o puesto que las acusaciones le parecan autnticas bobadas por la doblez de Bartlett. Dupree era por encima de todo un superviviente. A veces sobrevivir significaba coger el toro por los malditos cuernos. Dupree tena sus propios amigos... unos amigos que le diran las cosas que l necesitaba saber. Y, a lo mejor, hacerle una visita al Fantasma podra ayudar al viejo a concentrarse. Bartlett pareca la maldita estela de vapor de un avin, pero ejerca un enorme poder en el departamento, era un J. Edgar Hoover en miniatura. Dupree tendra que tratar con l con mucho cuidado. Pero Bartlett tendra que enterarse de que con Dupree no se poda jugar. El Fantasma se pasaba los das dirigiendo investigaciones sobre sus propios compaeros; cundo haba sido la ltima vez que alguien haba echado un vistazo a lo que l estaba mangoneando? Dupree rasg un par de sobrecitos de azcar y los ech en el caf. El sabor segua siendo fatal, pero l se lo bebi de todos modos. Tena mucho trabajo por delante. Con un poco de suerte, Alan Bartlett se iba a tragar una dosis de su propia medicina. Las habitaciones del Sphinx eran grandes y estaban inundadas de luz. Haba una cama de
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matrimonio que ambos contemplaron con recelo, dejando para ms tarde las decisiones acerca de la hora de dormir. Lo que yo sigo sin comprender dijo Anna es cmo pudo alguien saber que yo estaba aqu y por qu. El hombre de la Interpol... Slo que yo lo vi despus de que el paquete le hubiera sido robado a la American Express. Se encontraba de pie junto a las altas ventanas, jugueteando con las finas cortinas de gasa. En cuanto el paquete fue robado, los chicos malos supieron que estaba buscando a Strasser. La pregunta es cmo pudo alguien siquiera saber cmo interpretarlo. T no le dijiste a nadie que viajabas conmigo a Buenos Aires, verdad? A Ben no le gust la insinuacin, pero no dijo nada. No. Pero t hiciste alguna llamada telefnica desde el hotel? Anna guard silencio un momento. Pues s, la hice. Una a Washington. No es difcil intervenir telfonos de hotel cuando se tienen los contactos adecuados, no? Ella le mir, visiblemente impresionada. Eso podra explicar tambin la cuestin del falso hombre de la CIA. S. Le facilitaste a Jrgen Lenz alguna indicacin...? Yo jams le dije a Lenz que pensaba ir a Buenos Aires porque en aquellos momentos no pensaba hacerlo. Ojal pudiera haber algn medio de cotejar las huellas digitales de Lenz con las bases de datos y ver qu ocurre. Puede que haya incluso unos antecedentes penales. Le diste algo... una tarjeta de visita, alguna otra cosa? Nada, que yo recuerde... Bueno, en realidad le dej la fotografa para que le echara un vistazo, la que encontr en la cmara acorazada del banco de Peter en Zrich. A cuntas personas se la has enseado? A ti. A un historiador de la Universidad de Zrich. A Liesl. A Lenz. Eso es todo. l la toc? Pues s. Por delante y por detrs, le dio la vuelta. Sus dedos estuvieron por todas partes.

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Estupendo, mandar hacer una copia y enviar el original al afis, el sistema automtico de identificacin de huellas dactilares. Cmo? Tengo la impresin de que tus privilegios en el Departamento de Justicia se han anulado. Pero Denneen no los ha anulado. Si consigo ponerme en contacto con l, l lo puede pasar a algn amigo de otra agencia, probablemente el FBI. Ya encontrar la manera. Ben vacil. Bueno, si eso nos permite averiguar algo sobre Lenz... O identificar a los asesinos de Peter... Estupendo. Gracias. Anna consult su reloj. Seguiremos con eso durante la cena. Vamos a reunimos con este investigador, Sergio no s qu, en una zona de la ciudad llamada La Boca. Algo encontraremos all para comer. La taxista era una mujer de mediana edad de brazos flaccidos, vestida con una ajustada camiseta sin mangas. Sobre el tablero de instrumentos haba una fotografa en color de un nio, probablemente su hijo. Del espejo retrovisor colgaba un minsculo mocasn de cuero. Un cura con un arma de fuego coment Anna. Y yo que tena miedo de las monjas dominicas... Se haba puesto una falda gris plisada, una blusa blanca y una gargantilla de perlas alrededor de su cuello de cisne y se haba perfumado con un fresco aroma floral. Te dijo que Jrgen Lenz era el propietario de la casa de la mujer, verdad? En realidad utiliz la frase el hombre que se hace llamar Jrgen Lenz. Se adentraron en un msero barrio obrero de la punta ms surea de Buenos Aires. A su izquierda estaba el canal del Riachuelo, una masa de agua estancada en la cual se encontraban medio sumergidas dragas oxidadas, chalanas y maltrechas embarcaciones. Junto a la orilla del riachuelo se levantaban almacenes y plantas de carne en conserva. Te dijo que Lenz no tena hijos? Anna mantena el ceo fuertemente fruncido en gesto de concentracin. Me falta algo? Bueno, es Lenz, pero no es Lenz. O sea que el hombre que conociste en Viena y a quien todo el mundo conoce como Jrgen Lenz es un impostor. sa sera la deduccin.Y, sin embargo, quienquiera que sea realmente, est claro que la vieja y su hijo adoptivo le tienen autntico miedo. De eso no cabe duda. Pero por qu demonios iba Jrgen Lenz a fingir ser el hijo de alguien tan infame si no lo fuera? dijo Anna. No tiene sentido.
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Aqu no estamos hablando de alguien que finge ser Elvis, desde luego. El caso es que no sabemos muy bien cmo se produce la sucesin en Sigma. A lo mejor, fue su manera de adquirir influencia all. El hecho de presentarse como el descendiente directo de uno de los fundadores... tal vez fue el nico camino para abrirse paso hasta all. Eso suponiendo que Jrgen Lenz sea de Sigma. En este momento, parece ms seguro que suponer lo contrario. Y, a partir de lo que dijo Chardin, la cuestin de Sigma no es lo que controlan sino lo que no controlan. Ya haba cado la noche. Estaban entrando en una zona abarrotada de gente, mal iluminada y de aspecto peligroso. Las casas eran de chapa metlica, tenan techumbres de metal acanalado y estaban pintadas de rosa, ocre y turquesa. El taxi se detuvo delante de un bar-restaurante lleno a rebosar de pendencieros clientes sentados alrededor de unas desvencijadas mesas o congregados en torno a la barra, entre gritos y carcajadas. Detrs de la barra se exhiba un retrato en color de Eva Pern. Unos ventiladores giraban lentamente en el techo. Pidieron unas empanadas, una botella de cabernet sauvignon San Telmo y una botella de agua mineral con gas. Las copas de vino despedan el sudoroso olor de la esponja con que haban sido enjuagadas. Las servilletas eran unos satinados cuadrados de papel de charcutera. La viuda pens que t eras de Semmering dijo Anna en cuanto se sentaron. Qu crees que quiso decir... un lugar? Una empresa? No lo s. Un lugar, supongo. Y cuando se refiri a la compaa? Pens que era Sigma. Pero hay otra empresa. Jrgen Lenz, quienquiera que sea realmente, pertenece al consejo de Armakon. Hasta qu extremo te atrevers a revelarle a este Machado lo que nosotros sabemos? Hasta ninguno en absoluto contest ella. Quiero simplemente que nos localice a Strasser. Terminaron con un par deuna cremosa pasta de maz dulce envuelta en hojas de maz, y caf.humitas, Supongo que el tipo de la Interpol no sirvi de mucho dijo Ben.

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Neg la posibilidad de que Strasser pueda vivir aqu. Muy sospechoso. La Interpol estuvo controlada por los nazis durante algn tiempo, poco antes de la Segunda Guerra Mundial, y algunas personas creen que nunca se ha curado de su culpa. No me sorprendera que este individuo estuviera a las rdenes de una de estas organizaciones del crimen organizado nazi que llevan a cabo actividades de proteccin. Y, en cuanto a tu cura armado... Mi cura armado insisti en que no tena manera de ponerse en contacto con Strasser, pero yo no le creo. Apuesto a que se puso en contacto telefnico con Strasser en cuanto t saliste. Ben reflexion. Si llam a Strasser... Y si pudiramos conseguir el historial de los listados telefnicos de la viuda? Se lo podemos pedir a Machado. Puede que l lo consiga o sepa a quin recurrir para conseguirlo. Por cierto, sabes qu pinta tiene este tipo? No, pero nos vamos a reunir con l justo aqu delante. La calle estaba abarrotada de gente; la atronadora msica rock que se escapaba de los altavoces instalados en las aceras se mezclaba con un aria de pera y con un tango procedente de una cantina cercana. Los porteos paseaban pisando los adoquines del peatonal Caminito, contemplando los tenderetes de un mercado al aire libre. La gente entraba y sala de los restaurantes, empujando repetidamente a Anna y Ben sin pedir disculpas. Ben vio a un ruidoso grupo de unos ocho jvenes acercndose a l y a Anna entre gritos y risotadas, borrachos de alcohol y de testosterona. Anna le murmur algo a Ben a travs de la comisura de la boca, algo que l no consigui entender. Los chicos los miraron con algo ms que simple curiosidad, e inmediatamente los rodearon. Corre! grit Ben mientras reciba un puetazo en el estmago. Se protegi el abdomen con ambos brazos mientras algo se estrellaba contra su rion izquierdo un pie! y l se inclinaba hacia delante para esquivar el ataque. Oy gritar a Anna, pero le pareci que el grito vena de muy lejos. Estaba bloqueado, acorralado; sus atacantes, a pesar de ser evidentemente unos adolescentes, parecan estar adiestrados en el combate. No poda moverse y lo estaban moliendo a puetazos. En su visin perifrica pudo ver a Anna apartando a un lado a uno de los atacantes con sorprendente fuerza, pero inmediatamente despus varios la agarraron. Ben trat de soltarse pero fue inmediatamente superado por una andanada de puetazos y puntapis.

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Vio el brillo de varias hojas de navaja y enseguida una de ellas le rasg el costado. La clida sensacin inicial se convirti en un inmenso dolor mientras l asa la mano que empuaba la navaja, la retorca con fuerza y oa un grito. Propin varios puntapis a sus atacantes, solt unos cuantos puetazos que dieron en el blanco en numerosas ocasiones y sinti que un codo le golpeaba la caja torcica y que una rodilla se hunda en su estmago. Se qued sin respiracin y empez a jadear hasta que un pie le golpe los testculos y tuvo que doblar el espinazo a causa del dolor. Oy el silbido de una sirena y oy gritar a Anna: Aqu! Oh, gracias a Dios! Un pie le golpe con fuerza la parte lateral de la cabeza y Ben percibi el sabor de la sangre en la boca. Alarg las manos en parte para protegerse y en parte para agarrar cualquier cosa que pudiera impedir que le siguieran propinando puetazos; oy gritos y nuevas voces y, al levantarse, vio a un par de policas gritando contra sus agresores. Uno de los agentes lo agarr gritando: Vamos, vamos por ac, que los vamos a sacar de ac! Otro agente tir de Anna hacia el coche patrulla. Ben consigui acercarse al vehculo, vio la puerta abierta, not que le propinaban un empujn y se encontr dentro. La puerta se cerr a su espalda y todos los gritos y chillidos de la multitud enmudecieron. Se encuentra bien? pregunt uno de los agentes desde el asiento delantero. Ben emiti un gruido. Gracias! dijo Anna. Ben observ que tena la blusa hecha jirones y que su gargantilla de perlas haba desaparecido. Somos americanos... empez a explicar Anna, pero despus pareci pensar un breve momento y aadi: Mi bolso dijo. Mierda. Llevaba el dinero dentro. Y el pasaporte? consigui graznar Ben. Lo tengo en la habitacin del hotel. El vehculo se haba puesto en marcha. Anna se volvi a mirarle. Dios mo, qu te han hecho? Ests bien? No estoy muy seguro. El intenso dolor de la entrepierna se estaba empezando a disipar. Se notaba una pegajosa sensacin de calor en el lugar del navajazo. Se toc el costado y not sangre.
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El vehculo se adentr en el trfico y baj por la carretera. Eso no ha sido un ataque fortuito dijo Anna. Ha sido deliberado. Planificado y coordinado. Ben la mir con expresin apagada. Gracias dijo a los agentes de los asientos delanteros. No hubo respuesta. Vio que se haba levantado una barrera de plexigls entre los asientos delanteros y los posteriores y oy decir a Anna: La separacin...? Al principio no haba plexigls. Lo haban subido despus. Ben no oa ninguna radio de la polica, o puede que el sonido no traspasara el plexigls. Anna pareci darse cuenta de lo mismo en aquel mismo momento, pues se inclin hacia adelante y empez a aporrear el plexigls sin que los dos agentes respondieran. Las puertas de atrs se cerraron automticamente. Oh, Dios mo dijo Anna en un susurro. No son policas. Tiraron de las manijas de las puertas, que no cedieron. Trataron de accionar los botones de cierre de las puertas, pero stos no se movieron. Dnde tienes el arma? pregunt Ben en voz baja. No tengo ninguna! El vehculo aceler bajando por una autopista de cuatro carriles. Ahora haban dejado claramente a su espalda los lmites de la ciudad. Ben aporre la separacin de plexigls con ambos puos, pero ni el conductor ni el copiloto parecieron darse cuenta. El automvil se desvi hacia una rampa de salida. En pocos minutos llegaron a una oscura carretera de dos carriles bordeada de altos rboles y despus, sin previa advertencia, giraron para apartarse de la carretera y entraron en un oscuro callejn sin salida que desembocaba en un pequeo soto poblado de altos rboles. El motor se apag. Por un instante slo hubo silencio, interrumpido de vez en cuando por el ocasional sonido de algn automvil que pasaba. Los dos hombres del asiento delantero parecan conversar entre s. Despus el copiloto baj y rode la parte posterior del vehculo. Abri el maletero.

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Al cabo de un instante volvi a aparecer al lado del automvil sujetando en la mano izquierda algo que pareca un trozo de tela. En la derecha sostena un arma de fuego. Despus baj el conductor y sac un arma de una funda de bandolera. Las puertas de atrs se desbloquearon. El conductor, que al parecer era el que mandaba, abri la puerta del lado de Anna y le apunt con la pistola. Ella sali despacio, con las manos en alto. Con su mano libre, el hombre cerr la puerta del coche, dejando a Ben solo en el asiento trasero. La desierta carretera de campo, las armas... era la clsica ejecucin. El otro falso polica o quiz eran policas de verdad; acaso tena importancia? se acerc al lugar donde Anna permaneca de pie con las manos en alto y empez a cachearla en busca de armas, empezando por las axilas. Sus manos se detuvieron en sus pechos. Luego se las pas por el costado, las desvi hacia la entrepierna, donde se entretuvo demasiado, y las desliz por la parte interior de las piernas hasta los tobillos. Se apart y pareci considerarla segura. Despus tom un saco de arpillera, se lo puso en la cabeza y se lo ajust alrededor del cuello. El conductor ladr algo y ella cay de rodillas y entrelaz las manos a su espalda. Ben comprendi horrorizado lo que estaba a punto de ocurrirle. No! El conductor grit otra orden y el polica ms joven abri la puerta del vehculo apuntando con su arma a Ben. Baja muy despacio le dijo en fluido ingls. No haba ninguna esperanza de correr hasta la carretera o de agarrar a Anna y conducirla a lugar seguro. No era posible en presencia de dos hombres armados. Baj del automvil, levant las manos y el ms joven lo empez a cachear, esta vez de una manera ms expeditiva. No est enfierrado dijo el hombre en espaol. Est limpio. Dirigindose a Ben, aadi en tono pausado: Cualquier movimiento repentino y te matamos. Entendido? S, lo entiendo. Nos matarn a los dos. Le pusieron un saco de arpillera en la cabeza. Ola a cuadra de caballos y se lo ataron al cuello tan ajustado que casi se asfixiaba. Todo estaba oscuro. Tenga cuidado! grazn.
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Cllate la boca! dijo uno de los hombres. Pareca el ms veterano de los dos.De lo contrario, te mato y nadie encontrar el cuerpo hasta pasados unos das, me oyes? Oy murmurar a Anna. Sigeles la corriente, de momento. La verdad es que no se nos ofrece ninguna otra alternativa. Ben not que le rozaban la parte posterior de la cabeza con un objeto duro. Arrodllate dijo una voz. Se arrodill y, sin necesidad de que se lo dijeran, entrelaz las manos a su espalda. Qu quieren? pregunt Ben. Cllate la boca! grit uno de los hombres. Algo duro le golpe la parte posterior de la cabeza. Solt un gemido de dolor. Sus secuestradores no queran hablar. Moriran en aquel remoto campo a dos pasos de una oscura carretera en medio de un pas que l no conoca. Estaba pensando en cmo haba ocurrido todo, en la Bahnhofplatz de Zrich donde l haba estado casi a punto de morir, o todo empez realmente con la desaparicin de Peter? Record la angustia del asesinato de Peter en la posada rural de Suiza, pero, en lugar de desmoralizarlo, el recuerdo le infundi ms valor. Si lo mataran all, por lo menos tendra la satisfaccin de saber que haba hecho todo lo posible por encontrar a los asesinos de su hermano, y si no consiguiera llevarlos ante la justicia o descubrir cules haban sido sus motivos, por lo menos habra estado a punto de conseguirlo. No dejara a su espalda ni una esposa ni un hijo y, con el tiempo, sus amigos lo olvidaran; pero, en la historia del mundo, todas nuestras vidas son tan breves como el parpadeo de una lucirnaga en una noche estival, y l no se compadecera de s mismo. Pens en su padre, dondequiera que se hubiera desvanecido, y slo lament no haber podido conocer toda la verdad acerca de l. De entre la oscuridad surgi repentinamente una voz. El ms veterano. Ahora respondan a unas preguntas. Qu demonios quieren de Josef Strasser? O sea que queran hablar. Aquellos matones protegan a Strasser.

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Robert Ludlum Ben esper a que Anna hablara primero y, al ver que no lo haca, dijo:

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Soy abogado. Un abogado americano. Estoy validando un testamento... lo cual significa que estoy tratando de conseguirle un dinero que le ha sido dejado en herencia. Algo le golpe con fuerza la parte lateral de la cabeza. Quiero la verdad, no tus tonteras! Le estoy diciendo la verdad dijo la trmula voz de Ben. Deje a esta mujer al margen... es slo mi novia. No tiene nada que ver con eso. La traje conmigo, nunca haba estado en Buenos Aires... A callar! rugi uno de ellos. Algo le golpe el rion derecho y l cay al suelo, con la cara cubierta por la arpillera contra el suelo. El dolor fue tan intenso que ni siquiera pudo soltar un gemido. Despus experiment un cegador dolor cuando algo le golpe la mejilla, quiz un pie, y percibi el sabor de la sangre. Todo palideci. Ya basta! grit. Qu quieren? Les dir lo que quieran! Se inclin hacia adelante, levant las manos para protegerse la cara jadeando a causa del incomprensible dolor y sinti que le sala sangre de la boca. Se prepar para el siguiente golpe, pero, de momento, no ocurri nada ms. Despus se oy la voz del veterano, tranquila y prosaica, como si explicara algo razonable en el transcurso de una agradable conversacin. La mujer no es slo tu novia. Es la agente Anna Navarro y figura en la nmina del Departamento de Justicia de Estados Unidos. Eso lo sabemos. Queremos saber algo acerca de ti. La estoy ayudando consigui decir Ben, echndose hacia atrs mientras reciba un rpido golpe en el otro lado de la cabeza. Un relmpago de dolor le traspas los ojos. Ahora el dolor era tan intenso y abrumador que crey no poder resistirlo. Despus, una pausa, una momentnea interrupcin de la sesin de tortura seguida de un silencio, mientras los hombres aguardaban aparentemente a que volviera a hablar. Pero la mente de Ben funcionaba muy despacio. Quines... de quin eran aquellos hombres? Del hombre llamado Jrgen Lenz? De la propia Sigma? Sus mtodos parecan demasiado caseros para eso. El Eso era ms probable. Qu respuesta los satisfara, acabara con los golpes, aplazara la ejecucin?Kamaradenwerk?

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Habl Anna. Ben tena las orejas taponadas, probablemente de sangre, y apenas poda or lo que ella deca. Si ustedes estn protegiendo a Strasser dijo Anna con una voz sorprendentemente firme, querrn saber qu estoy haciendo aqu. He venido a Buenos Aires para avisarle... no para pedir su extradicin. Uno de los hombres solt una carcajada, pero ella sigui adelante. Sabe cuntos compaeros de Strasser han sido asesinados en las ltimas semanas? No hubo respuesta. Tenemos informacin de que Strasser est a punto de ser asesinado. El Departamento de Justicia de Estados Unidos no tiene el menor inters en detenerlo, de lo contrario ya lo habramos hecho hace mucho tiempo. Cualesquiera que sean las cosas terribles que haya hecho, no se le busca por sus crmenes. Estoy tratando de impedir que lo asesinen para poder hablar con l. Embustera! grit uno de los hombres. Se oy un golpe sordo y Anna grit. Ya basta! dijo con la voz quebrada por el dolor. Hay medios de comprobar que les estoy diciendo la verdad! Necesitamos ponernos en contacto con Strasser para advertirle! Si nos matan, lo perjudicarn a l! Anna! grit Ben. Necesitaba establecer contacto con ella. Ests bien, Anna? Dime simplemente que ests bien. Se not la garganta como a punto de estallar. El esfuerzo de gritar haba hecho que la cabeza le pulsara dolorosamente. Silencio. Despus la voz amortiguada de Anna: Estoy bien. Fue lo ltimo que oy antes de que todo se desvaneciera.

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Ben se despert en una cama de una espaciosa y desconocida habitacin de techos altos y grandes ventanas que daban a una calle urbana que no reconoci. Noche, ruido de trfico, parpadeo de luces.

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Una esbelta mujer de cabello castao oscuro y ojos castaos, vestida con una camiseta y unos shorts de ciclismo de lycra de color negro, lnguidamente acurrucada en una silla, mirndolo. Anna. A Ben le pulsaba la cabeza. Hola le dijo ella en un suave susurro. Hola contest l. Estoy vivo. La escena de pesadilla regres poco a poco a su mente, pero no lograba recordar cundo haba perdido el conocimiento. Cmo te encuentras? le pregunt ella sonriendo. Ben lo pens un momento. Esto es como uno que cae desde lo alto de un rascacielos y alguien asoma la cabeza por la ventana del dcimo piso y le pregunta qu tal est y el otro contesta: Bueno, de momento, bien. Anna se ri. Tengo una especie de leve dolor de cabeza. Ben movi la cabeza de un lado a otro y sinti que el dolor le quemaba y soltaba chispas detrs de los globos oculares. Puede que no tan leve. Bueno, es que te han vapuleado a base de bien. Me pas un rato pensando que habas sufrido una conmocin cerebral, pero supongo que no. No, por lo que puedo ver. Anna hizo una pausa. A m tambin me han pegado unos cuantos puntapis, pero creo que se han centrado ms en ti. Unos autnticos caballeros. Ben reflexion un momento, todava desorientado. Cmo he vuelto aqu? Supongo que se han cansado de pegarte o, a lo mejor, se han asustado al ver que te desmayabas. Sea como fuere, nos han devuelto a la ciudad y nos han soltado en algn lugar de La Boca. La nica iluminacin de la estancia proceda de una lmpara situada al lado de la cama donde l descansaba. Ben repar en los vendajes de su frente y de su costado. Y eso quin lo ha hecho? Qu quieres decir... quines eran? O quin te vend? Quin me ha vendado. contest ella, inclinando modestamente la cabeza. Suministros mdicos cortesa del Sphinx, principalmente agua oxigenada y Betadine.Moi

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Gracias. Sus pensamientos eran lentos y confusos. Bueno, pues, quines eran aquellos chicos? Bueno, estamos vivos contest ella, por consiguiente, supongo que son matones locales. Pistoleros, los llaman, armas de alquiler. Pero el vehculo de la polica... La polica argentina es famosa por su corrupcin. Muchos agentes trabajan tambin como pistoleros. Pero no creo que tuvieran ninguna relacin con Sigma. Ni con el ni nada por el estilo... Matones que actan como centinelas de los viejos alemanes. La cadena local puede haber sido avisada de muchas maneras. Mi amigo de la Interpol... Le facilit un nombre falso, pero pudo haber visto una fotografa de la Unidad de Identificacin. A lo mejor estaba en el paquete robado en American Express. A lo mejor fue mi investigador, Machado. A lo mejor, el cura de la pistola. Pero ya basta de preguntas. Quiero que te lo tomes con calma.Kamaradenwerk Ben trat de incorporarse, not que le dola el costado y volvi a tumbarse. Ahora record que le haban propinado patadas en el estmago, la entrepierna y los rones. Los prpados se le seguan cerrando, la habitacin se desenfocaba y Ben no tard en sucumbir al sueo. Cuando se volvi a despertar, segua siendo de noche y la habitacin estaba prcticamente a oscuras. La nica luz proceda de la calle, pero era suficiente para ver la figura que tena a su lado, en la cama. Pudo aspirar un suave perfume. Ahora est dispuesta a compartir una cama, pens. La segunda vez que se despert, la habitacin estaba inundada de luz. Le dolieron los ojos cuando mir a su alrededor. Oy el rumor del agua en el cuarto de bao y trat de incorporarse. Anna emergi en una nube de vapor, envuelta en una toalla de bao. Ests despierto dijo. Qu tal te encuentras? Un poco mejor. Muy bien. Quieres que pida un poco de caf al servicio de habitaciones? Aqu tienen servicio de habitaciones? S, ya veo que te encuentras mejor dijo ella rindose. Ests empezando a recuperar el viejo sentido del humor. Tengo hambre. Se comprende. Anoche no tuvimos ocasin de cenar.

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Robert Ludlum Anna regres al cuarto de bao. Ben llevaba puesta una camiseta y unos calzoncillos. Quin me ha cambiado la ropa? Yo. Los calzoncillos tambin? Mmm... Estabas empapado de sangre.

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Vaya, vaya pens l, divertido. Nuestro primer momento de intimidad y yo, durmiendo. Anna empez a cepillarse los dientes y volvi a salir unos cuantos minutos despus, ya maquillada y vestida con una camiseta blanca y unos shorts de gimnasia de color violeta. Qu crees que ha ocurrido? pregunt Ben. La cabeza se le estaba empezando a despejar. Crees que tu llamada a aquel investigador privado, como se llame, fue interceptada? Posiblemente. A partir de ahora slo utilizaremos mi telfono digital. Vamos a suponer que la centralita del Sphinx tambin est pinchada. Anna le coloc dos almohadas detrs de la espalda. Ahora no llevaba perfume, pero ola muy bien a jabn y champ. Te importa que lo utilice ahora para llamar a nuestro ltimo hotel? Mi amigo de Washington cree que me alojo all y podra estar intentando ponerse en contacto conmigo. Le arroj un ejemplar delInternationalHeraldTribune. Tmatelo con calma. Lee, duerme, lo que quieras. Comprueba que est cargado. A lo mejor lo tendrs que enchufar. Se reclin contra las almohadas y empez a pasar distradamente las pginas del peridico. Un terremoto en el estado indio de Gujarat. Una empresa de servicios pblicos de California se enfrentaba a una denuncia de los accionistas. Los dirigentes mundiales acuerdan reunirse en el Foro Internacional de la Salud Infantil. Apart el peridico a un lado y cerr los ojos, pero slo para descansar. La oy hablar con el hotel de La Recoleta y su voz lo soseg. Tena una risa alegre y contagiosa. Daba la impresin de haber perdido el tono cortante, la actitud defensiva. Ahora pareca ms segura y confiada, pero sin la fragilidad de antes. A lo mejor, pens Ben, su propia debilidad haba favorecido la fortaleza de Anna. Quiz a ella le gustaba cuidar de los dems. A lo mejor era la aventura compartida que ambos acababan de vivir o su propia
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preocupacin por ella o quiz la compasin de Anna por lo que a l le haba ocurrido o una sensacin equivocada de culpa. A lo mejor eran todas estas cosas. Anna termin su conversacin telefnica. Vaya, qu interesante. Mmm? Ben abri los ojos. Ella se encontraba de pie al lado de la cama, con el cabello alborotado, los pechos perfilados bajo la camiseta blanca de algodn. Ben experiment el efecto de la excitacin. Tena un mensaje de Sergio, el detective privado, disculpndose por su retraso, se haba entretenido con un caso. Parece totalmente inocente. Probablemente la llamada fue interceptada en el hotel. Voy a reunirme con l. Ests loca? No has cado ya en suficientes trampas? Con las condiciones que yo imponga. Lo que yo decida. No lo hagas. S lo que hago. Puede que falle, a veces fallo, pero, sabes una cosa?, me consideran bastante buena en lo que hago. No lo dudo. Pero no conoces el mundo del crimen organizado o las drogas, t no te dedicas a tirotear a la gente. Creo que ninguno de los dos entiende nada... Se senta curiosamente protector con respecto a ella, a pesar de que Anna era sin duda mucho mejor tiradora que l y estaba mucho mejor preparada para defenderse. Pero, al mismo tiempo cosa que lo dejaba todava ms perplejo, se senta ms seguro tenindola al lado. Ella se acerc y se sent en la cama a su lado. l se apart un poco para dejarle sitio. Te agradezco que te preocupes por m dijo Anna. Pero tengo una buena preparacin y he sido agente de campaa. Perdn, no quera insinuar... No tienes por qu disculparte. No me he ofendido. l le dirigi una rpida mirada. Hubiera querido decirle: Dios mo, qu guapa eres, pero no saba cmo se lo iba a tomar ella. Se la vea bastante a la defensiva. Todo eso lo haces por tu hermano o por tu padre? le pregunt ella. La pregunta lo pill por sorpresa. No esperaba tal brusquedad. Y comprendi que la
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Robert Ludlum respuesta no era fcil.

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Puede que por los dos dijo. Sobre todo por Peter, naturalmente. Cmo os llevabais t y Peter? Conoces a alguna pareja de gemelos? pregunt Ben. No mucho. Creo que es la relacin ms estrecha que hay, ms estrecha que la de muchos maridos con sus mujeres. Y no es que yo sepa mucho a este respecto. Pero nos protegamos el uno al otro. Casi nos podamos leer el pensamiento. Incluso cuando nos pelebamos, y lo hacamos, puedes creerme, despus nos sentamos ms culpables que enojados. Competamos el uno con el otro en los deportes y cosas por el estilo, pero no en otras cosas. Cuando l estaba contento, yo tambin lo estaba. Cuando algo le ocurra a l, yo tena la sensacin de que me haba ocurrido a m. Y viceversa. Para su asombro, vio lgrimas en los ojos de Anna. Y, por una extraa razn, ello hizo que las lgrimas asomaran a los suyos. Cuando digo que estbamos muy unidos aadi, me parece muy inadecuado. T no dices que ests muy unida a tu pierna o a tu mano, verdad? l era como una parte de mi cuerpo. Todo regres a l de golpe, un revoltijo de recuerdos o ms bien de imgenes. El asesinato de Peter. Su reaparicin, que tanto le conmocion. Los dos cuando eran pequeos, corriendo por la casa entre risas. El funeral de Peter. Apart el rostro, turbado, y se lo cubri con la mano sin poder reprimir el sollozo que brot de su garganta. Oy un leve gemido y comprendi que Anna tambin estaba llorando, cosa que lo sorprendi y, por encima de todo, lo conmovi. Ella tom su mano en la suya y se la estrech con fuerza. Con las mejillas mojadas de lgrimas, le rode los hombros con un brazo y despus con los dos y lo abraz procurando no comprimirle las heridas mientras apoyaba el hmedo rostro en su hombro. Aquella intimidad lo sorprendi; le pareci que estaba empezando a descubrir una parte de la compleja y apasionada Anna. l se senta consolado por ella y ella por l. Ben senta su corazn latiendo contra su pecho, su calor. Anna apart la cabeza de su hombro y poco a poco, de manera experimental al principio, pos sus labios sobre los suyos y cerr fuertemente los ojos. Se besaron despacio, al principio con ternura y despus con intensidad y abandono. Los brazos de Ben rodearon su esbelto cuerpo y sus dedos la exploraron mientras su boca y su lengua hacan lo mismo. Haban cruzado una lnea invisible que ambos haban trazado con firmeza algn tiempo atrs, una frontera, una alta muralla que mantena a raya y aislaba los impulsos naturales, las poderosas cargas elctricas que ahora chisporroteaban entre ellos. Y en cierto modo, cuando hicieron el amor, a l no le pareci una cosa tan torpe como haba imaginado las
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Robert Ludlum veces en que se haba permitido el lujo de imaginar algo.

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Al final, exhaustos, se pasaron aproximadamente media hora durmiendo abrazados. Cuando Ben despert, vio que ella se haba ido. El hombre del cabello gris aparc el Mercedes alquilado y baj por el pavimento adoquinado de Estomba varias manzanas hasta que localiz la casa. Estaba en el centro de un barrio de Buenos Aires llamado Belgrano, una de las zonas residenciales ms ricas. Un joven pas por su lado con seis perros. El hombre del cabello gris, vestido con traje azul a medida, le dedic una cordial sonrisa. La casa era una mansin de estilo georgiano construida en ladrillo rojo. Pas por delante de ella, admirando aparentemente su arquitectura, y despus dio media vuelta tras haber reparado en la garita de seguridad que se levantaba en la acera, delante de la casa; una garita con ventanas de un color tirando a blanco en la cual permaneca de pie un hombre uniformado que llevaba un chaleco reflectante de color anaranjado. Al parecer, all haba una de aquellas garitas de seguridad en cada manzana. Un barrio muy tranquilo y seguro, pens Trevor Griffiths. Muy bien. El guardia de seguridad le mir de arriba abajo. Trevor le salud amablemente con una inclinacin de cabeza y se acerc a la garita como para hacerle una pregunta. Anna envolvi cuidadosamente en un paquete la fotografa de Ben y la llev a una sucursal de dhl, donde pag para su entrega en el domicilio privado de Denneen en Dupont Circle a la mayor rapidez posible. Todo lo que ahora estaba haciendo entraaba un cierto grado de riesgo, pero no haba mencionado a dhl a travs del telfono ni siquiera a Ben en la habitacin, y se haba asegurado de que nadie la siguiera hasta all. Estaba razonablemente segura de que la fotografa llegara sana y salva a su destino. Ahora se encontraba de pie en la entrada de una tienda bajo un rtulo de Lucky Strike, contemplando la luna de cristal de un caf situado en la esquina entre Junn y Viamonte, en la calle de la Facultad de Medicina. El nombre del caf, Entre Tiempo, estaba pintado en la luna con un revoltijo de letras que desde dentro deban de parecer ilgicamente divertidas. Pasaban parejas mirndose absortas, manadas de estudiantes con mochilas. Y un montn de taxis negro-amarillos. Esta vez no habra sorpresas. Ella haba examinado el lugar por adelantado, haba decidido reunirse all a las seis y media en punto con Sergio Machado y lleg unos cuarenta y cinco minutos antes. Un lugar pblico a plena luz del da. Le haba pedido que se sentara a una mesa junto a la luna si hubiera alguna libre o lo ms cerca posible de all. Y que llevara su mvil. Machado pareci ms divertido que molesto por sus precauciones. A las seis y veinticinco, un hombre de cabello gris con un blazer azul y una camisa azul con las puntas del cuello abotonadas, coincidente con la descripcin que l mismo haba
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facilitado, entr en el caf. Aproximadamente un minuto despus apareci en una mesa junto a la luna y mir hacia la calle. Ella retrocedi en la entrada de la tienda para que l no la viera y sigui mirando a travs del cristal. Ya le haba explicado al propietario de la tienda que estaba esperando a su marido. A las seis y media Machado le hizo seas a un camarero. A los pocos minutos, el camarero deposit una botella de Coca-Cola encima de la mesa. Si Machado hubiera sido cmplice del secuestro de la vspera, seguramente habra otros paseando por all cerca, pero ella no vio seales de nadie. Nadie estaba paseando o fingiendo mirar escaparates, detenido junto a un quiosco de peridicos o sentado en el interior de un automvil aparcado junto a un bordillo. Saba lo que tena que buscar. Machado estaba solo. Habra otros en el caf, esperando su llegada? Tal vez. Pero ella estaba preparada para aquella posibilidad. A las seis cuarenta y cinco, encendi el telfono de Ben y llam al mvil de Machado. Son un solo timbrazo. S? Soy Anna Navarro. Se ha perdido en algn sitio? Dios mo, esta ciudad es tan confusa dijo. Creo que estoy en un lugar equivocado... Le importara mucho reunirse conmigo donde estoy ahora? S que me volver a perder! Le facilit la direccin de un caf situado a unas cuantas manzanas de distancia. Le vio levantarse, dejar unas monedas y, sin hacer seas ni consultar con nadie del interior del caf, sali a la calle. Anna saba qu aspecto tena l, pero supona que l no la reconocera. El investigador cruz la calle y pas por su lado y entonces ella pudo verle mejor. El cabello gris pareca prematuro; era un hombre de cuarenta y tantos aos con unos suaves ojos castaos y un aspecto agradable. No llevaba ninguna cartera de documentos o carpeta, slo el mvil. Esper unos segundos y lo sigui. l localiz fcilmente el caf y entr. Ella sigui su ejemplo aproximadamente un minuto despus.

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Le importa explicarme a qu ha venido todo esto? pregunt Machado. Ella le cont lo que les haba ocurrido la vspera a Ben y a ella mientras estudiaba detenidamente su rostro; pareca consternado. Machado tena el melanclico aspecto de un astro del cine italiano de los aos sesenta. Estaba intensa y cuidadosamente bronceado. Luca alrededor del cuello una fina cadena de oro y otra cadena de oro le rodeaba la mueca izquierda. Una lnea vertical de preocupacin surcaba su entrecejo, entre sus ojos de color marrn claro. No llevaba ninguna alianza matrimonial. La polica de aqu es absolutamente corrupta, en eso tiene usted toda la razn dijo. Me contratan para que les haga trabajos de investigacin como asesor externo, porque no se fan de su propia gente! No me sorprende. El temor que le haba dejado el secuestro se haba transformado en clera. Mire, aqu, en Argentina, no tenemos espectculos de policas como tienen ustedes en Estados Unidos, porque aqu los policas no son hroes. Son escoria. Yo lo s. Estuve veinte aos en la Polica Federal. Consegu mi pensin y me fui. En una cercana mesa alargada, un grupo de estudiantes, a juzgar por su aspecto, rompi en una sonora carcajada. Aqu todo el mundo le tiene miedo a la polica aadi Machado en tono acalorado. A la brutalidad de la polica. Cobran a cambio de ofrecer proteccin. Disparan a matar siempre que quieren. Le gustan sus uniformes? Parecen policas de Nueva York. Eso es porque sus uniformes fueron copiados exactamente de los del Departamento de Polica de Nueva York. Pero es todo lo que copiaron. Machado esboz una seductora sonrisa. Bueno, en qu puedo servirla? Necesito encontrar a un hombre llamado Josef Strasser. Machado abri mucho los ojos. Ah, bueno, ese viejo cabrn vive bajo un nombre falso. No s dnde vive, pero puedo hacer unas cuantas preguntas. No es tan fcil. Lo quiere extraditar? No. Necesito hablar con l. De veras? Machado enderez la espalda. Puede que tenga medios para localizarlo, pero necesito su ayuda. Anna le habl del encuentro de Ben con la viuda de Lenz. Si Vera Lenz o su hijo adoptivo estn en
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contacto con Strasser y lo llamaron para avisarlo... usted podra averiguar qu nmero marcaron? Ah dijo l. Muy bonito. S, por supuesto, pero slo si usted puede conseguir el nmero telefnico de la seora Lenz. Anna le entreg un trozo de papel con el nmero. Las compaas telefnicas de Argentina graban el principio y el final de todas las conversaciones telefnicas, el nmero marcado y la duracin de la llamada. Es el sistema Excalibur, tal como lo llaman. Mis amigos de la polica, a cambio del precio adecuado, me facilitarn todas las llamadas efectuadas desde este nmero. Como para demostrar lo fcil que era, efectu una llamada, habl brevemente y ley el nmero escrito en la hoja de papel. No hay problema dijo. Lo sabremos enseguida. Venga conmigo, la invito a un bistec. Caminaron unas cuantas manzanas hasta llegar a su automvil, un Ford Escort cuyo asiento posterior se haba retirado por alguna razn. La acompa a un restaurante al antiguo estilo cerca del cementerio de La Recoleta llamado Estilo Munich, con las paredes adornadas con jabales disecados y cabezas de venado. El suelo era de mrmol, pero pareca de deslustrado linleo; el techo era de azulejos acsticos. Unos cansados camareros se movan lentamente entre las mesas. Le pedir un bife de chorizo dijo Machado. Con salsa chimichurri. Muy jugoso, le parece bien? Me gusta poco hecho, s. Hay algn simbolismo en la circunstancia de que usted me haya llevado a un restaurante llamado Munich? Sirven uno de los mejores bistecs de Buenos Aires, y nosotros somos una ciudad que sabe de bistecs. Machado le dirigi una mirada de complicidad. Antes haba en Buenos Aires muchos restaurantes llamados Munich... estaban muy de moda entonces. Ahora no tanto. No hay muchos alemanes. Machado tom un trago de Carrascal. Son su mvil, habl brevemente y cort la comunicacin. Mi novia se disculpen. Pens que a lo mejor tenamos algunos resultados acerca de nuestra bsqueda, pero no. Si Strasser ha conseguido vivir tanto tiempo sin que nadie lo encuentre, debe de tener una falsa identidad muy buena.
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La gente como l obtuvo una documentacin falsa excelente. Durante mucho tiempo slo Jakob Sonnenfeld consigui localizarlo. Mire, durante aos corrieron rumores de que Martin Bormann segua vivo en Argentina, hasta que se descubri su crneo en Alemania. En 1972, en Berln. Estaban construyendo un puente, cavaron en la tierra y encontraron un crneo. Identificado como de Bormann. Y lo era? Hace un par de aos hicieron finalmente el examen del adn. Era el crneo de Bormann, en efecto. Y qu fue del resto del cuerpo? Jams se encontr. Creo que lo enterraron aqu, en Bariloche, y alguien se llev el crneo a Alemania. Para confundir a los perseguidores. Le brillaron los ojos de regocijo. Usted sabe que el hijo de Bormann vive aqu. Es sacerdote catlico. En serio. Otro trago de Carrascal. Es verdad. Siempre rumores sobre Bormann. Es como con Josef Mengele. Despus de su entierro, todo el mundo cree que simul su propia muerte. Con Lenz ocurre lo mismo. Durante aos despus del anuncio de su muerte, corrieron rumores de que segua vivo. Encontraron sus huesos. Se les hizo tambin la prueba del adn? No creo. Nadie encontr su crneo en ningn sitio. No hubo ningn crneo. Podra estar vivo en algn lugar? Machado se ech a rer. Tendra ms de ciento veinte aos. Es que slo los buenos mueren jvenes. Muri de un ataque, verdad? Eso es lo que se dice. Pero yo creo que Lenz fue asesinado por unos agentes israeles. Mire, cuando Eichmann lleg aqu, l y su mujer adquirieron nombres falsos, pero sus tres hijos... utilizaron el apellido Eichmann! En el colegio todo el mundo conoca a los chicos por Eichmann. Pero nadie vino a buscarlos. Nadie vino a buscarlos hasta que apareci Sonnenfeld. Les sirvieron los bistecs. Sorprendentemente delicioso, pens Anna. No era muy aficionada a la carne, pero aquello la poda convertir. Le importa que le pregunte por qu quiere hablar con Strasser? inquiri Machado. Lo siento. No se lo puedo decir.

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Robert Ludlum Machado pareci aceptarlo de buen grado. Strasser fue uno de los inventores del Zyklon-B. El gas utilizado en Auschwitz.

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Pero la idea de utilizarlo en seres humanos fue suya. Un tipo inteligente, este Strasser. Se le ocurri la manera de matar judos ms rpido. Despus de la cena, ambos bajaron por la calle hasta un caf llamado La Biela, en la Avenida Quintana, que, pasadas las once de la noche, estaba abarrotado de gente y era muy ruidoso. Mientras se tomaba un caf, Anna pregunt: Me puede conseguir un arma? l la mir con expresin socarrona. Se puede arreglar. Maana por la maana? Ver qu puedo hacer. Volvi a sonar su telfono. Esta vez Machado apunt unas notas en una pequea servilleta cuadrada. Su telfono figura a nombre de Albrecht dijo Machado al terminar. La edad adecuada, tambin. En los impresos de solicitud utiliz su verdadera fecha de nacimiento. Creo que ya ha encontrado usted a su hombre. O sea que alguien le llam desde la casa de Lenz. S. Con el nmero de telfono fue sencillo conseguir el nombre y la direccin. Creo que debe de haber estado mucho tiempo fuera de la ciudad, porque en las ltimas cinco semanas no se ha hecho ninguna llamada desde su casa. Hace un par de das las llamadas volvieron a empezar. Eso explicara por qu no se haba informado del asesinato de Strasser como se haba hecho con todos los dems pens ella. Haba estado fuera de la ciudad. Por eso haba conservado la vida. Su contacto dijo Anna. Quienquiera que le haya conseguido la informacin... por qu cree que est usted interesado?

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Robert Ludlum Quiz piensa que estoy planeando alguna especie de extradicin. Y no le habr dicho a Strasser que usted lo ha estado buscando?

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Mis contactos policiales son demasiado estpidos como para participar en esta clase de juegos. Esperemos que as sea. Pero no era fcil librarse de su preocupacin. Y qu me dice de la clase de matones que nos secuestraron...? Machado frunci el entrecejo. Los hijos y nietos de los fugitivos no quieren saber nada de m. Tengo demasiados amigos en la polica. Es peligroso para ellos. A veces, cuando hago esta clase de trabajo, vuelvo a casa y me encuentro a Wagner en el contestador, una velada amenaza. A veces me cruzo con ellos por la calle y me sacan una instantnea. Se encendi un cigarrillo. Usted tampoco tiene ningn motivo para preocuparse. No, ningn motivo para preocuparme, pens ella. Para usted es fcil decirlo. Me temo que el seor Bartlett no puede recibir ninguna visita en estos momentos, y no veo que tenga ninguna cita con usted dijo la recepcionista con fra autoridad. Estoy concertando... una cita para ahora mismo dijo Arliss Dupree. Dgale que le gustar verme. Es acerca de una cuestin de inters comn. Una cuestin interdepartamental, de acuerdo? Lo siento muchsimo, seor Dupree, pero... Ahrrese la molestia, bajar tranquilamente y llamar con los nudillos a su puerta. Su despacho est por aqu abajo, verdad? Una sonrisa juguete en el rubicundo rostro de luna llena de Dupree. No se preocupe, muchacha. Vamos a estar muy bien. La recepcionista habl precipitadamente en voz baja por el micrfono de los auriculares. Un momento despus se levant. El seor Bartlett ha dicho que estar encantado de verle. Yo le acompao. Dupree mir a su alrededor en el espartano despacho del director y, por primera vez, experiment una punzada de alarma. No era la agradable guarida del tpico funcionario de carrera... del que convierte su trabajo en su vida y se rodea de fotografas de sus seres queridos y de montones de papeles sin archivar. Apenas mostraba signos de ser una morada humana. Bueno, en qu puedo servirle hoy, seor Dupree?
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Alan Bartlett permaneca sentado detrs de un escritorio de gran tamao tan desprovisto de papeles que hubiera podido parecer un modelo de una tienda de mobiliario de oficina. Haba algo glacial en la corts sonrisa del hombre pens Dupree algo ilegible en los ojos grises que miraban desde detrs de sus gafas de aviador. En muchas cosas, supongo contest Dupree, acomodndose sin ceremonias en la silla de madera clara de cara al escritorio de Bartlett. Empezando por todo este asunto de Navarro. Muy desafortunadas, las recientes revelaciones dijo Bartlett. Nos afecta negativamente a todos. Tal como usted sabe, no me satisfizo la asignacin temporal que usted decidi dijo, refirindose a la asignacin interdepartamental de misiones provisionales. Eso ya me lo dej muy claro. Tal vez usted saba algo de ella acerca de lo cual prefiri no dar demasiados detalles. Bueno, no fue as exactamente. Dupree hizo un esfuerzo por aguantar la fija mirada de Bartlett. Era como hablar con un iceberg. La verdad es que siento que se socava mi autoridad cuando un miembro de mi equipo se desplaza de ac para all de esta manera, sin mi conocimiento o consentimiento. Algunos funcionarios siempre supondrn que se trata de una especie de ascenso. Sospecho que no ha venido usted aqu para comentar sus dificultades personales o su estilo de gestin, seor Dupree. No, por Dios dijo Dupree. Ah est la cosa. El resto de nosotros, los del Departamento de Justicia, siempre procuramos apartarnos al mximo de ustedes, los de la uci. Ustedes se dedican a sus asuntos y la mayora de las veces nosotros estamos encantados de no enterarnos. Pero esta vez usted puso en marcha algo que me est dejando en la alfombra unas manchas de mermelada muy difciles de limpiar, comprende lo que quiero decir? Y me est poniendo en un apuro. No estoy formulando ninguna acusacin, digo simplemente que todo eso me ha dado mucho que pensar. Sin duda una actividad inslita en usted. Con la prctica, ya ver cmo poco a poco le ir resultando ms fcil. Bartlett hablaba con un pausado desprecio de mandarn. Puede que yo no sea la herramienta ms afilada de la caja. Pero comprobar que corto mucho todava. No sabe cunto me tranquiliza. Lo que ocurre es que algo en todo este asunto me ola mal. Bartlett olfate el aire.
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Aqua Velva, no? O quiz Old Spice? Suaftershave siempre llega antes que usted. Dupree se limit a menear la cabeza en una muestra de amable desconcierto. Entonces hurgu un poco por ah. Averig algo ms acerca de usted, acerca de dnde haba estado. No me haba dado cuenta antes de que usted era propietario de unos inmensos terrenos en la costa oriental. No es muy tpico en un funcionario federal, supongo. El padre de mi madre fue uno de los fundadores de Holleran Industries. Ella fue una de las herederas de la finca. No es un secreto. Pero tampoco es algo sobre lo cual yo haya querido llamar la atencin, lo reconozco. Me interesa poco la vida de la alta sociedad. La vida que yo he decidido llevar es ms bien sencilla y mis gustos son en general modestos. Sea como fuere, ocurre algo? Pues s, su madre era una heredera Holleran... eso tambin lo descubr. Y tengo que decir que me llev una sorpresa. Tal y como yo lo veo, es un tanto halagador que un multimillonario se digne a trabajar entre nosotros. Todos nosotros tenemos que tomar decisiones en la vida. Supongo que s. Pero despus me pregunto cuntas otras cosas sobre Alan Bartlett ignoro. Probablemente muchas, verdad? Por ejemplo, qu hay de todos aquellos viajes a Suiza? Porque Suiza, quiz porque en la OlE siempre estamos tratando con asuntos de blanqueo de dinero, es un lugar que siempre dispara timbres de alarma. Por consiguiente, me llaman la atencin todos esos viajes suyos. Una breve pausa. Perdn? Bueno, es que usted va mucho a Suiza, me equivoco? Pero qu le induce a pensar eso? Dupree se sac una hoja de papel ligeramente arrugada del bolsillo superior de la chaqueta. La coloc sobre el escritorio de Bartlett. En ella haba toda una serie de puntos que seguan un diseo aproximadamente circular. Siento que sea un dibujo tan tosco, yo mismo lo he hecho. Seal el punto de ms arriba. Por aqu llegamos a Munich. Justo ms abajo, Innsbruck. Ms al sureste, Miln, Turn. Despus, un poco ms al este y ms al norte, Lyon, Dijon, Friburgo. Est usted siguiendo un curso de geografa para adultos? No contest Dupree. Me llev mucho tiempo conseguir todo esto. Tuve que examinar los ordenadores del control de pasaportes y de las principales lneas areas. Fue un autentico incordio, se lo aseguro. Pero stos son todos los aeropuertos por los que usted
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ha pasado en determinado momento a lo largo de los ltimos quince aos. A muchos de ellos ha llegado directamente desde el Dulles, y a otros con enlace a travs de Frankfurt o Pars. Y aqu estoy yo echando un vistazo a todos estos puntos dispersos, todos estos malditos y aburridos aeropuertos, y qu es lo que tienen en comn? Supongo que me lo va a decir usted dijo Bartlett, mirndole con una fra y risuea expresin en los ojos. Eche un vistazo a todos estos puntos dispersos, por el amor de Dios. A qu conclusin llegara? Est claro, no? Forman un crculo dentro de un radio de trescientos kilmetros alrededor de Zrich. Todos se encuentran a un tiro de piedra de Suiza... eso es lo que todos estos lugares tienen en comn. Son lugares a los que uno ira si quisiera ir a Suiza pero quiz no quisiera que estamparan el nombre de Suiza en su pasaporte. En ninguno de sus pasaportes: me impresion ver que tiene usted dos pasaportes autorizados. Lo cual no es inslito entre los funcionarios que desarrollan el particular tipo de actividad al que yo me dedico. Est usted siendo absurdo, seor Dupree, pero le seguir la corriente. Digamos que efectivamente he visitado Suiza... y qu? Exacto, y qu? Si no hay dao, no hay delito. Slo que, por qu iba usted a decirme que no caus ninguno? Est siendo deliberadamente espeso, no, seor Dupree? Si yo decidiera discutir mis planes de vacaciones con usted, usted sera el primero en saberlo. Su comportamiento de hoy pone en tela de juicio su aptitud para desempear sus tareas oficiales. Y tambin, permtame que se lo diga, raya en la insubordinacin. Yo no respondo ante usted, Bartlett. No, porque hace siete aos, cuando pidi usted el traslado a nuestra unidad, fue rechazado. Se consider que no tena el calibre necesario para pertenecer a la uci. La voz de Bartlett se mantuvo fra, pero sus mejillas se haban arrebolado. Dupree saba que lo haba incomodado. Y ahora me temo que tendr que dar por finalizada esta conversacin. No he terminado con usted, Bartlett dijo Dupree, levantndose. Una sonrisa mortal: Las grandes obras nunca se terminan. Slo se abandonan. Lo dijo Valry. Harper? Adis, seor Dupree dijo serenamente Bartlett. El viaje a su casa de Arlington es muy largo a esta hora del da y s que usted querr evitar la hora punta. Ben se despert, consciente al principio de la suave luz de primera hora de la maana y despus de la suave respiracin de Anna. Haban dormido en la misma cama. Se incorpor
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muy despacio, sintiendo el sordo dolor de sus extremidades y su cuello. Perciba el calor que irradiaba del cuerpo vestido con un camisn a pocos centmetros de distancia. Se dirigi lentamente al cuarto de bao mientras el dolor tambin se despertaba. Se dio cuenta de que haba dormido todo un da y toda una noche. Saba que estaba machacado, pero era mejor moverse y mantenerse lo ms gil posible que quedarse en la cama. En cualquiera de los dos casos, tardara en recuperarse. Regres al dormitorio y tom en silencio su mvil. Fergus O'Connor estaba esperando su llamada en las Caimn. Pero, cuando intent encender el mvil, descubri que se haba quedado sin batera. Por lo visto, Anna haba olvidado recargarlo. La oy agitarse en la cama. Introdujo el telfono en su cargador y llam a Fergus. Hartman! exclam cordialmente Fergus, como si estuviera esperando la llamada de Ben. Dame noticias dijo Ben mientras se acercaba renqueando a la ventana para contemplar el trfico de abajo. Bueno, tengo una buena noticia y una mala. Cul quieres primero? Siempre la buena primero. Se oy un bip en la lnea otra llamada entrante, pero no le hizo caso. Muy bien. Hay un sospechoso abogado de Licchtenstein que esta maana, al llegar a su despacho, descubri que haban entrado a robar. Lo siento muchsimo. S. Sobre todo porque falta una de sus carpetas... la carpeta sobre un que l gestiona por cuenta de un grupo o de unos grupos no mencionados que residen en Viena.Anstalt Viena. A Ben se le encogi el estmago. Ningn nombre, por desgracia. Una serie de instrucciones por cable, cdigos de espionaje y mierdas de este tipo. Los propietarios se encargaron de mantener sus nombres en secreto, incluso ante l. El cual, por cierto, probablemente no va a llamar a la polica de Liechstenstein por la prdida de una carpeta. No lo va a hacer, con toda esta mierda ilegal en la que est metido. Bien hecho, Fergus. Y cul es la mala noticia? Te ha subido mucho la factura. Slo el trabajo de Liechstenstein me ha costado cincuenta de los grandes. Crees que estos sujetos salen baratos? Son unos malditos ladrones!
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Incluso tratndose de Fergus, el importe era significativo. Pero, dada la informacin que haba obtenido y que ningn organismo de las fuerzas del orden hubiera podido conseguir jams, mereca la pena. Supongo que no me tendrs preparado ningn recibo replic Ben. En cuanto colg, son el telfono. S? Anna Navarro, por favor! grit la voz de un hombre. Necesito hablar con ella! Est... quin es? Dgale simplemente que es Sergio. Ah, s. Un momento, por favor. Anna estaba despierta; el sonido del telfono la haba despertado. Machado? murmur con la voz ronca a causa del sueo. Ben le pas el telfono. Sergio dijo ella. Perdn, tena el telfono apagado, creo... Muy bien, claro, esto es... Cmo?... Qu?... Sergio, oiga? Est usted ah? Oiga? Colg. Qu extrao. Qu ocurre? pregunt Ben. Ella lo mir, visiblemente desconcertada. Dice que se ha pasado toda la noche intentando establecer contacto conmigo. Llamaba desde su automvil, en una zona de la ciudad llamada San Telmo. Quiere que nos reunamos en el bar Plaza Dorrego, creo que ha dicho... tiene un arma para m. Por qu pareca tan nervioso? Dice que ya no quiere seguir participando en esta investigacin. Lo han pillado. Pareca francamente asustado, Ben. Dijo que unas personas se haban puesto en contacto con l, que lo han amenazado... y que stos no eran la tpica gente de aqu que monta guardia por cuenta de los fugitivos. Levant los ojos, angustiada. Y la llamada se ha cortado a media frase.

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Aspiraron el olor del incendio antes incluso de entrar en la Plaza Dorrego. Cuando el taxi se acercaba al bar, vieron montones de gente, ambulancias, vehculos de la polica y bombas contra incendios. El taxista habl rpidamente. Qu dice? pregunt Ben. Dice que ya no se puede acercar ms, que ha habido una especie de accidente. Vamos dijo Anna. Le pidi al taxista que esperara y despus ella y Ben bajaron a toda prisa y echaron a correr hacia la plaza. Casi todo el humo se haba disipado, pero el aire ola a azufre y carbn y gasolina quemada. Los vendedores ambulantes haban abandonado temporalmente sus tenderetes de la zona ajardinada del centro de la plaza, con su bisutera y sus perfumes baratos, mientras se congregaban para mirar. Los ocupantes de las vetustas casas de la vecindad se acurrucaban en los portales para contemplar el espectculo con fascinado horror. Qued inmediatamente claro lo que haba ocurrido. Un automvil aparcado delante del bar Plaza Dorrego haba estallado, rompiendo la luna del bar y todos los cristales de las ventanas de la otra acera de la calle. Al parecer, el fuego haba ardido un buen rato antes de que los bomberos pudieran apagarlo. Hasta las rayas blancas del paso de cebra situado en la calle adyacente al lugar del siniestro haban quedado ennegrecidas. Una anciana de cabello blanco con una blusa marrn estampada gritaba una y otra vez: Madre de Dios! Madre de Dios!. Ben sinti que Anna le tomaba la mano y se la apretaba con fuerza mientras ambos contemplaban cmo los trabajadores del equipo mdico de urgencia cortaban con una sierra para metales la carrocera quemada del Ford Escort blanco, tratando infructuosamente de sacar de entre los hierros el cuerpo carbonizado. Ben la sinti estremecerse cuando uno de los obreros consigui arrancar un trozo de metal, dejando al descubierto un brazo carbonizado con la mueca rodeada por una ennegrecida cadena de oro, y la mano abrasada sosteniendo un pequeo mvil.

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Permanecieron sentados, aturdidos, en la parte de atrs del taxi. Hasta que no hubieron recorrido varias manzanas, ninguno de ellos dijo nada. Oh, Dios mo, Ben. Dios bendito.

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Robert Ludlum Anna se reclin contra el respaldo con los ojos cerrados.

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l le rode los hombros con su brazo, en un simple gesto de consuelo. No haba nada que pudiera decirle, nada que significara algo. Cuando Machado y yo cenamos anoche dijo ella, me dijo que en todos sus aos de investigaciones jams haba tenido miedo. Y que yo tampoco deba tenerlo. Ben no supo cmo responder. No poda sacudirse de encima el horror de haber visto el cuerpo carbonizado de Machado. La mano que sujetaba el mvil. Algunos dicen que el mundo terminar con fuego. Estremecindose de angustia, evoc el semblante sin rostro de Chardin, el testimonio de que los horrores de la supervivencia podan ser mucho mayores que los de la muerte. Por lo visto, Sigma mostraba tendencia a las soluciones incendiarias. Con toda la dulzura que pudo, dijo: Anna, quiz tendra que hacerlo yo solo. No, Ben contest ella bruscamente. Ben vio su firmeza de acero. Miraba directamente hacia delante con el rostro en tensin y la mandbula apretada. Fue como si aquello de lo que acababan de ser testigos hubiera fortalecido su determinacin, en lugar de disuadirla. Estaba empeada en visitar a Strasser por mucho que le costara y en llegar hasta el fondo de aquella conspiracin que era Sigma. Puede que fuera una autntica locura puede que ambos estuvieran locos, pero l saba que tampoco volvera la espalda. Crees que podremos regresar sin ms a nuestras vidas despus de lo que hemos descubierto? Crees que tenemos derecho a hacerlo? pregunt Ben. Hubo otro largo silencio. Daremos un rodeo dijo ella. Nos aseguraremos de que nadie vigila la casa y nos espera. A lo mejor pensarn que, tras haber eliminado a Machado, ya no hay ms amenazas. Su voz sonaba ms aliviada, pero Ben no poda estar seguro. El taxi circul a toda velocidad por las abarrotadas calles de Buenos Aires en direccin al acomodado barrio de Belgrano. Ben pens en la extraa y terrible irona de que un hombre bueno acabara de morir para que ellos intentaran salvarle la vida a un malvado. Se pregunt si la misma idea se le habra ocurrido a ella. Ahora nosotros estamos a punto de arriesgar la vida para salvar la de un famoso villano, pens. Y cul era el verdadero propsito de su maldad? Haba alguna manera de saberlo? Record las inquietantes palabras. Las ruedas dentro de las ruedas... sta fue nuestra manera de trabajar... Jams se le pas a nadie por la cabeza la idea de que Occidente hubiera cado bajo la administracin de un
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consorcio oculto. Hubiera sido una idea inconcebible. Porque, en caso de ser cierta, significara que la mitad del planeta era efectivamente una sucursal de una sola megaempresa. Sigma. En los ltimos aos se abri camino un proyecto muy especial de Sigma. La perspectiva de su xito revolucionara la naturaleza del control mundial. Ya no se tratara de asignar fondos o de encauzar recursos. Sera una simple cuestin de decidir quines seran los elegidos. Sera el propio Strasser uno de los elegidos? O quiz l tambin haba muerto? Habl con Fergus, el de las Caimn. Ha seguido la pista de las transferencias por cable directamente hasta Viena. Viena repiti ella sin la menor inflexin en la voz. Y no dijo nada ms. Ben se pregunt qu estara pensando, pero, antes de podrselo preguntar, el taxi se detuvo delante de un chalet de ladrillo rojo con persianas blancas. Una camioneta estaba aparcada en la pequea calzada particular. Anna le dijo algo al taxista en espaol y despus se volvi hacia Ben. Le he dicho que rodee la manzana. Quiero ver si hay vehculos aparcados, vagabundos o cualquier otra cosa que sea sospechosa. Ben comprendi que, una vez ms, haba llegado el momento de dejarlo todo en sus manos. Tendra que confiar en que ella supiera lo que haca. Cul va a ser nuestro plan? pregunt. Lo nico que tenemos que hacer es acercarnos a su puerta. Hacerle una advertencia. Decirle que su vida corre peligro. Yo tengo mis credenciales del Departamento de Justicia, que tendran que ser suficientes para legitimarnos a sus ojos. Tenemos que asumir que ha sido advertido... por los matones delpor Vera Lenz, por cualquier otra clase de sistema de alerta temprana que tenga instalado. Y si su vida no estuviera en peligro? Y si l estuviera detrs de los asesinatos? Lo has pensado?Kamaradenwerk, Tras una breve pausa de silencio, Anna reconoci: Es un autntico riesgo. Un autntico riesgo. Eso era subestimar tremendamente la situacin.

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Robert Ludlum No vas armada le record Ben.

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Slo necesitamos que nos preste atencin un momento. Despus, si decide escuchar ms, lo podr hacer. Y si fuera el que estaba detrs de los asesinatos? Pero era intil discutir. Tras haber rodeado la manzana, el taxi se detuvo y ellos bajaron. A pesar de que era un da clido y soleado, Ben se estremeci, sin duda a causa del temor. Estaba seguro de que Anna tambin tena miedo, pero lo disimulaba. Admir su fuerza. A unos diez metros de la casa de Strasser haba una garita de seguridad en la acera. El guardia era un anciano encorvado de ralo cabello blanco y bigote cado, con un sombrero azul encasquetado en la cabeza de una manera casi cmica. Si se produjera un incidente serio en la calle, aquel viejo no servira de nada, pens Ben. Sin embargo, mejor no ponerlo sobre aviso, por lo cual ambos siguieron caminando con paso decidido, como si fueran de all. Se detuvieron delante de la casa de Strasser, rodeada por una valla como casi todas las casas de aquella calle. La suya era de madera de color oscuro, no de hierro forjado, y su altura no superaba el pecho de Ben. Era de carcter puramente ornamental y pareca querer transmitir el mensaje de que su morador no tena nada que ocultar. Anna levant la aldaba de madera de la verja, la abri y ambos entraron en un pequeo jardn primorosamente cuidado. A su espalda, oyeron unas pisadas en la acera. Nervioso, Ben se volvi. Era el guardia de seguridad, que se estaba acercando, aproximadamente a unos seis metros de distancia. Ben se pregunt si Anna tendra una coartada preparada; l no la tena. El guardia sonri. Su amarillenta dentadura postiza no estaba muy bien encajada. Dijo algo en espaol. Anna murmur: Quiere ver nuestra identificacin. Cmo no, seor! le dijo al guardia. El guardia se introdujo curiosamente la mano en el bolsillo de la chaqueta, como para mostrarles su placa. Ben observ un ligero movimiento al otro lado de la calle y se volvi. Haba un hombre en la acera. Un hombre alto de rostro rubicundo, con una mata de cabello negro entrecano y unas pobladas cejas que parecan trigales. Ben se sobresalt al reconocerlo. El rostro le resultaba tremendamente familiar.

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Robert Ludlum Dnde lo he visto antes? Pars... la Ru des Vignoles. Viena. El Graben. Y en algn otro sitio antes. Uno de los asesinos. Los estaba apuntando con un arma.

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Agchate, Anna! grit Ben, arrojndose a la calzada de hormign del jardn. Anna se inclin a su izquierda, apartndose de la lnea de fuego. Hubo un disparo y el pecho del guardia estall en un chorro carmes mientras ste caa hacia atrs sobre las baldosas de piedra de la acera. El hombre de rostro rubicundo ech a correr hacia ellos.Estaban atrapados en el jardn de Strasser. El asesino haba disparado contra el guardia! Ben y Anna se haban agachado y el pobre guardia haba sido sorprendido en la lnea de fuego. La prxima vez el asesino no fallara. Aunque pudiera correr pens Ben slo podra hacerlo en direccin al asesino. Y ambos iban desarmados! Oy al hombre gritar en ingls: Ya vale! Ya vale! No voy a disparar! El cara colorada llevaba el arma al costado cuando ech a correr hacia ellos. Hartman! grit. Benjamin Hartman! Ben levant la mirada, sorprendido. Voy armada! Atrs!grit Anna. Pero el hombre de rostro rubicundo segua sin levantar el arma. Ya vale! No voy a disparar! El hombre arroj el arma a la acera delante de l y extendi las manos. Ha estado a punto de matarle dijo el hombre de rostro rubicundo, echando a correr hacia el lugar donde se encontraba el cuerpo del viejo. Mire!

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Robert Ludlum stas fueron las ltimas palabras que pronunci el cara colorada.

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Como un maniqu que cobrara vida sbitamente, el viejo guardia movi un brazo, sacndose de los pantalones un delgado revlver con silenciador y apuntando contra el cara colorada, que se encontraba de pie a su lado. Se oy un sordo chasquido y entonces una bala penetr en su frente y le arranc la parte posterior del crneo. Qu demonios estaba ocurriendo? Ahora el viejo guardia empez a incorporarse a pesar de que la sangre le segua empapando la pechera de la camisa. Estaba herido, tal vez de muerte, pero el brazo que sostena el arma se mantena absolutamente firme. Oyeron un fuerte rugido a su espalda: No! Ben se volvi y vio a otro hombre de pie junto a un roble en diagonal respecto a ellos: en el mismo lado de la calle, pero a unos veinte metros a su izquierda. Aquel hombre sostena un impresionante rifle de mira telescpica, modelo especial para tiradores de precisin. El sustituto del asesino de rostro rubicundo? El can apuntaba en direccin a ellos. No haba tiempo para huir de su puntera mortal. Inmediatamente, Ben oy el disparo del rifle de alta potencia, demasiado paralizado por el miedo incluso para estremecerse. Dos, tres balas alcanzaron al viejo guardia en mitad del pecho y ste cay sbitamente hacia atrs sobre la acera. Una vez ms les haban perdonado la vida. Por qu? Con el rifle de mira telescpica, era imposible que el tirador hubiera errado el blanco que pretenda alcanzar. El hombre del rifle un hombre de lustroso cabello negro y tez aceitunada ech a correr hacia el encogido y ensangrentado cuerpo del vigilante, sin prestarles a ellos la menor atencin. Era absurdo. Por qu haban tenido los pistoleros tanto empeo en matar al viejo guardia? Quin era su verdadero objetivo? Ben se levant lentamente y vio cmo el hombre introduca la mano en la chaqueta del uniforme del viejo y sacaba otra arma: un segundo y delgado rifle automtico con un silenciador enroscado en el can.

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Robert Ludlum Oh, Dios mo exclam Anna.

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El hombre de tez aceitunada agarr un mechn de cabello blanco del viejo, tir de l y el cabello se desprendi totalmente como el pellejo de un conejo, dejando al descubierto el cabello gris acero que haba debajo. Tir del bigote blanco, que se desprendi con la misma facilidad, y despus agarr la piel suelta del rostro del anciano y arranc unos trozos irregulares de goma arrugada de color carne. Prtesis de ltex dijo el hombre, arrancando la nariz y las arrugadas bolsas de debajo de los ojos del viejo, hasta que Ben reconoci el terso rostro sin arrugas del hombre que haba intentado matarle delante de la casa de Jrgen Lenz en Viena. El hombre que haba intentado matarlos en Pars. El hombre que haba matado a su hermano. El Arquitecto dijo Anna. Ben se qued helado. Boquiabierto de asombro y sin poderlo creer, pero era cierto. Os iba a matar a los dos dijo el hombre. Ben se fij en su piel tostada, sus pestaas extraamente largas y su mandbula cuadrada. El hombre hablaba con un vago acento de Oriente Medio. Cosa que hubiera hecho fcilmente, pues su aspecto os enga. Ben record el extrao gesto, la imagen del frgil anciano introduciendo la mano en la chaqueta, la expresin casi de disculpa. Un momento dijo Anna. Usted es Yossi. De Viena. El agente israel de la CIA. O eso fingi ser. Maldita sea, dgame quin es! dijo Ben. Mi nombre no tiene importancia contest el otro. Para m, s. Quin es usted? Yehuda Malkin. Aquel nombre no le deca nada. Me ha estado siguiendo dijo Ben. Vi a su compaero en Viena y en Pars. S, cometi un error y lo identificaron. Lo ha estado siguiendo toda la semana pasada. Yo le prestaba apoyo. Ms vale que lo sepa: su padre nos contrat, Ben. Mi padre los contrat. Para qu?
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Los contrat...? Max Hartman les compr a nuestros padres el medio de escapar de la Alemania nazi hace ms de cincuenta aos. Y el hombre que ha muerto no era solamente mi compaero. Tambin era mi primo. Cerr los ojos un momento. Maldita sea, Avi no hubiera tenido que morir. No era su hora. Maldita sea. Mene enrgicamente la cabeza. La muerte de su primo no lo haba hundido y ahora no permitira que lo hundiera... no era el momento. Mir con dureza a Ben y vio el desconcierto de su rostro. Los dos se lo debamos todo a tu padre. Supongo que deba de tener cierta influencia con los nazis porque hizo lo mismo para un montn de familias judas de Alemania. Max haba rescatado a unos judos... Les haba comprado la liberacin de los campos de exterminio? En tal caso, lo que haba dicho Sonnenfeld era cierto. Quin lo instruy? terci Anna. A usted no lo adiestraron los americanos. El hombre se volvi a mirarla. Nac en Israel, en un Mis padres se trasladaron a Palestina tras huir de Alemania.kibbutz. Estuvo usted en el Ejrcito israel? Paracaidista. Nos trasladamos a Amrica en el 68, despus de la Guerra de los Seis Das. Mis padres estaban hartos de los combates. Al terminar el instituto, me incorpor al Ejrcito israel. Toda aquella farsa de la CIA en Viena... Qu demonios pretenda? pregunt Anna. Para eso, me llev a un compaero americano. Nuestras rdenes eran sacar en secreto a Ben del peligro, llevarlo de nuevo a Estados Unidos bajo nuestra directa proteccin. Mantenerlo a salvo. Pero cmo pudieron...? empez a decir Anna. Mire, ahora no tenemos tiempo para eso. Si pretende interrogar a Strasser, ser mejor que entre antes de que lleguen los policas. De acuerdo dijo Anna. Un momento terci Ben. Usted dice que mi padre los contrat. Cundo? El hombre mir con impaciencia a su alrededor. Hace aproximadamente una semana. Nos llam a Avi y a m, nos dijo que usted corra no s qu peligro. Dijo que estaba en Suiza. Nos facilit nombres y tambin direcciones, lugares en los que l pensaba que podra usted aparecer. Quera que hiciramos todo lo
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posible por protegerle. Dijo que no quera perder a otro hijo. Mir rpidamente a su alrededor. Estuvo usted a punto de morir durante nuestra vigilancia en Viena. Lo mismo ocurri en Pars. Y aqu ha estado muy cerca. En la mente de Ben se arremolinaban las preguntas. Adonde ha ido mi padre? No lo s. Dijo que a Europa, pero no especific adonde. Dijo que no mantendra contacto con nadie durante varios meses. Nos dej un montn de dinero para los gastos del viaje. Esboz una sombra sonrisa. Mucho ms de lo que bamos a necesitar, francamente. Entretanto, Anna permaneca inclinada sobre el cuerpo de Vogler y haba extrado un arma de una funda de nylon de bandolera. Desenrosc el silenciador, se lo guard en el bolsillo de su blazer e introdujo el arma en la cinturilla de su falda para que la chaqueta la tapara. Pero usted no nos sigui hasta aqu, verdad que no lo hizo? pregunt. No reconoci l. El nombre de Strasser figuraba en la lista que Max Hartman me dio, junto con su direccin y su falsa identidad. Sabe lo que est ocurriendo! exclam Ben. Sabe quines son todos los jugadores. Pens que, al final, yo localizara a Strasser. Pero nosotros conseguimos seguir a Vogler, el cual no estaba demasiado preocupado por el hecho de que lo siguieran. Por consiguiente, en cuanto supimos que viajara a Argentina y obtuvimos la direccin de Strasser... Han estado vigilando la casa de Strasser los ltimos dos das dijo Anna. Esperando a que apareciera Ben. El hombre volvi a mirar a su alrededor. Ustedes se tienen que ir. De acuerdo, pero primero dgame una cosa aadi Anna. Puesto que han estado desarrollando tareas de vigilancia: regres Strasser recientemente a Buenos Aires? Parece ser que s. Como si volviera de unas vacaciones. Llevaba un montn de equipaje. Ha recibido alguna visita desde su regreso? El hombre pens un minuto. No, que yo sepa. Slo una enfermera que vino aqu hace aproximadamente media hora... Una enfermera! exclam Anna. Contempl la camioneta blanca aparcada delante de
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la casa. El vehculo Ilevaba escritas las palabras permanencia en casa. Vamos! vamos! grit. Vaya dijo Ben, siguindola mientras ella echaba a correr hacia la puerta principal de la casa y llamaba repetidamente al timbre. Mierda rezong ella. Llegamos demasiado tarde. Yehuda Malkin se encontraba de pie a su espalda y a un lado. En menos de un minuto, la puerta se abri lentamente. Tenan ante sus ojos a un anciano encogido y encorvado, con un correoso rostro intensamente bronceado que era una masa de arrugas. Josef Strasser. Quin es ste? dijo con expresin ceuda en espaol. Se est metiendo en mis cosas... Ya lleg la enfermera que me tiene que revisar. Dice que su enfermera est aqu para hacerle un chequeo explic Anna en ingls. Y grit: No!... Herr Strasser, aprtese de esa enfermera, se lo advierto! Una blanca forma se acerc por detrs al alemn. Anna! dijo Ben. A su espalda! La enfermera se acerc a la puerta, dirigindose a Strasser en espaol en tono de aparente reproche: Vamos, seor Albrecht, vamos para all, que estoy apurada! Tengo que ver al prximo paciente todava! Le est diciendo que se d prisa. Tiene que ver a otro paciente le dijo Anna a Ben. Herr Strasser, esta mujer no es una verdadera enfermera... le aconsejo que le pida la documentacin! La mujer del uniforme blanco asi al anciano por el hombro y tir de l hacia ella con un violento gesto. Ya mismo le dijo, vamos! Con la mano libre agarr la puerta para cerrarla, pero Anna se inclin hacia delante para bloquear el arco de la puerta con la rodilla. De repente, la enfermera empuj a Strasser a un lado. Introdujo la mano en el bolsillo de su uniforme y, con un rpido movimiento, extrajo un arma. Pero Anna se movi todava con mayor rapidez.
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Quieta! La enfermera efectu un disparo. Al mismo tiempo, Anna se volvi hacia un lado, empujando a Ben al suelo. Mientras rodaba por el suelo, Ben oy un disparo, seguido de un rugido animal. Se dio cuenta de lo que haba ocurrido: la enfermera haba abierto fuego contra Anna, pero sta se haba desviado hacia un lado para apartarse de la lnea de fuego y el que haba sido alcanzado era el protector israel. Un valo rojo haba aparecido en la frente del hombre y una profusin de sangre sealaba el orificio de salida de la bala en su crneo. Anna efectu dos rpidos disparos y la falsa enfermera se arque hacia atrs y se desplom. De pronto, por un brevsimo instante, se hizo la calma. En medio del silencio, Ben oy el lejano canto de un pjaro. Ben, ests bien? pregunt Anna. Ben solt un gruido para decir que s. Dios mo exclam ella, volvindose para ver lo que haba ocurrido. Despus gir de nuevo en redondo de cara a la puerta. Agazapado en el suelo con su albornoz azul claro, cubrindose los ojos con las manos, Strasser gema sin cesar. Strasser? repiti ella. GottimHimmelgimi Strasser. GottimHimmel. SiehabenmeinLebengerettet!Dios del cielo, me ha salvado usted la vida. Imgenes. Sin forma y desenfocadas, carentes de significado y definicin, perfiles borrosos convertidos en penachos de color gris que se desintegraban en la nada como las estelas de los gases de escape de un reactor en un cielo ventoso. Al principio, slo hubo conciencia sin siquiera un objeto definido de conciencia. Tena fro. Mucho fro. Exceptuando el calor que se estaba extendiendo por su pecho. Y all donde notaba calor, experimentaba dolor. Eso era bueno. El dolor era bueno. El dolor era el amigo del Arquitecto. El dolor lo poda manejar, lo poda desterrar en caso
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Robert Ludlum necesario. Al mismo tiempo, significaba que todava estaba vivo.

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El fro no era bueno. Significaba que haba perdido mucha sangre. Que su cuerpo haba entrado en estado de choque para reducir una ulterior prdida de sangre: su pulso habra disminuido, el corazn deba de latir con menos fuerza, los vasos sanguneos de sus extremidades se habran estrechado para minimizar el flujo de sangre a las partes no vitales del cuerpo. Tena que hacer un inventario. Se encontraba inmvil en el suelo. Poda or? Por un instante, nada perturb el profundo silencio que reinaba en el interior de su cabeza. Despus, como si se hubiera establecido una conexin, pudo or unas dbiles voces amortiguadas, como si en el interior de un edificio... En el interior de una casa. En el interior de la casa de quin? Deba de haber perdido mucha sangre. Ahora hizo un esfuerzo por recuperar los recuerdos de la ltima hora. Argentina. Buenos Aires. La casa de Strasser. Donde haba esperado a Benjamin Hartman y a Anna Navarro y donde haba encontrado... a otros. Incluyendo a alguien armado con un rifle de precisin. Haba recibido varios disparos en el pecho. Nadie poda sobrevivir a eso. No! Desterr el pensamiento. Era un pensamiento estril. Un pensamiento que slo a un aficionado se le podra ocurrir. No haba habido ningn disparo en absoluto. Se encontraba bien. Debilitado hasta un extremo que podra compensar, pero no fuera de combate. Ellos pensaban que estaba fuera de combate, y sta sera su fuerza. Las imgenes fluctuaban en su mente, pero, durante un momento, pudo fijar, como si fueran fotografas de pasaporte/ las imgenes de sus tres objetivos. En orden: Benjamin Hartman; Anna Navarro; Josef Strasser. Su mente estaba tan espesa y opaca como el viejo aceite de un cigeal, pero s, funcionara. Sin embargo, segua pensando que era una cuestin de concentracin mental: asignara las heridas a otro cuerpo... a ungrficamente muy conseguido, alguien que estaba cubierto de sangre y se encontraba en estado de choque pero que no era l. l estaba bien. En cuanto hiciera acopio de sus reservas, podra moverse e incluso caminar con paso furtivo. Matar. Su sola fuerza de voluntad siempre haba triunfado sobre la adversidad, y lo volvera a hacer.doppelganger Si un observador hubiera mantenido bajo una estrecha vigilancia el cuerpo de Hans Vogler, era muy posible que hubiera detectado, durante aquel poderoso acopio de fortaleza mental, un aleteo apenas perceptible de un prpado, nada ms. Ahora todos los movimientos fsicos los planeara y medira por adelantado de la misma manera que un hombre que se muere de
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sed en un desierto puede racionar los tragos de una cantimplora. No malgastara ningn movimiento. El Arquitecto viva para matar. Era su especialidad, su singular vocacin. Ahora matara aunque slo fuera para demostrar que todava estaba vivo. Quin es usted? pregunt Strasser con una voz alta y ronca. Ben pase su mirada desde la falsa enfermera tendida en el suelo con su blanco uniforme empapado de sangre al asesino que haba estado a punto de matarlos a los dos, y despus a los misteriosos protectores que su padre haba contratado, ambos cados sobre las rojas baldosas de arcilla del patio. Herr Strasser dijo Anna, la polica llegar de un momento a otro. Nos queda muy poco tiempo. Ben comprendi lo que estaba diciendo: no haba que fiarse de la polica argentina; ellos no podan estar all cuando llegara la polica. Dispondran de muy poco tiempo para averiguar lo que necesitaban saber del viejo alemn. El rostro de Strasser estaba profundamente arrugado y marcado por incontables lneas entrecruzadas. Sus amarillentos labios, tambin arrugados como unas alargadas ciruelas, se torcieron hacia abajo en una mueca. A cada lado de su agrietada nariz de anchas ventanas haba unos hundidos ojos negros que parecan dos granos de uva incrustados en una masa de pasta. Yo no soy Strasser protest. Est usted equivocada. Conocemos su verdadero nombre y cada uno de sus seudnimos dijo Anna con impaciencia. Dgame: la enfermera... era la de siempre? No. La de siempre estaba enferma esta semana. Padezco anemia y necesito mis inyecciones. Dnde ha estado usted el ltimo mes o los ltimos dos meses? Strasser desplaz el peso del cuerpo de un pie a otro. Me tengo que sentar jade. Baj lentamente por el pasillo. Ambos lo siguieron hasta llegar a una espaciosa y adornada estancia con las paredes cubiertas de libros. Era una biblioteca, un atrio de dos pisos con paredes y estanteras de reluciente madera de caoba. Usted vive escondido dijo Anna. Porque es un criminal de guerra. Yo no soy un criminal de guerra! grit Strasser. Soy tan inocente como un beb.
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Anna sonri. Si no es usted un criminal de guerra replic, por qu se esconde? Strasser titube, pero slo un momento. Aqu se ha puesto de moda expulsar a antiguos nazis. Y s, yo fui miembro del Partido Nacionalsocialista. Argentina firma acuerdos con Israel y Alemania y Estados Unidos... quieren cambiar su imagen. Ahora lo nico que les preocupa es lo que piensa Norteamrica. Me expulsaran slo para arrancarle una sonrisa al presidente de Estados Unidos. Y usted sabe que aqu, en Buenos Aires, localizar nazis es un negocio! Para algunos periodistas es un trabajo a tiempo completo, su manera de ganarse la vida! Pero yo nunca fui leal a Hitler. Hitler era un loco desastroso... eso estuvo claro al principio de la guerra. Sera la destruccin de todos nosotros. Los hombres como yo sabamos que haba que llegar a otros acuerdos. Mi gente trat de matarlo antes de que pudiera causar ulteriores daos a nuestro podero industrial. Strasser hizo una pausa y esboz una sonrisa. Aquel hombre era simplemente malo para los negocios. Si usted se volvi contra Hitler, por qu sigue estando protegido por elpregunt Ben.Kamaradenwerk? Unos matones analfabetos dijo Strasser en tono despectivo. Son tan ignorantes de la historia como los vengadores a los que tratan de superar. Por qu abandon la ciudad? lo interrumpi Anna. Estuve en una estancia de la Patagonia propiedad de la familia de mi esposa. La familia de mi difunta esposa. Al pie de los Andes, en la provincia de Ro Negro. Una finca de ganado vacuno y ovino, muy prspera. Va usted all habitualmente? Es la primera vez que he ido. Mi mujer muri el ao pasado y... Por qu me hace estas preguntas? Por eso no lo pudieron encontrar para matarlo dijo Anna. Matarme... Pero quin est intentando matarme? Ben mir a Anna, instndola a que siguiera hablando. La compaa contest ella. La compaa? Sigma.
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Se estaba echando un farol. Ben lo saba, pero ella lo haba hecho con gran conviccin. Las palabras de Chardin regresaron espontneamente a su mente. El mundo occidental y buena parte del resto respondera a sus acciones y aceptara las falsas historias que las acompaaban. Ahora Strasser estaba meditando. El nuevo liderazgo. S, eso es. Ah, s. Le brillaron los ojos, como granos de uva. Qu es el nuevo liderazgo? pregunt Ben, animndolo a seguir. S, claro aadi Strasser como si no hubiera odo a Ben. Tienen miedo de que yo sepa cosas. Quines? pregunt Ben, levantando la voz. Strasser lo mir, sobresaltado. Yo los ayud a organizarlo todo. Alford Kittredge, Siebert, Aldridge, Holleran, Conover... todas aquellas cabezas coronadas de los imperios empresariales. Me despreciaban, pero me necesitaban. Si el arriesgado negocio no hubiera sido debidamente multinacional, no hubiera tenido muchas probabilidades de triunfar. Yo gozaba de la confianza de los hombres que estaban en la mismsima cima. Saban que yo haba hecho cosas por ellos que me haban situado para siempre por encima de la humanidad normal. Saban que yo haba hecho por ellos el sacrificio definitivo. Era un intermediario en quien todos los bandos confiaban. Y ahora esta confianza ha sido traicionada, y ha quedado al descubierto el engao que siempre fue. Ahora ha quedado claro que me utilizaban para sus propios fines. Ha hablado usted de los nuevos dirigentes... Es Jrgen Lenz uno de ellos? pregunt Anna en tono apremiante. El hijo de Lenz? Nunca he conocido a Jrgen Lenz. No saba que Lenz tuviera un hijo, pero tambin es cierto que yo jams fui ntimo amigo suyo. Pero ustedes dos eran cientficos dijo Ben. De hecho, usted invent el Zyklon-B, verdad? Yo era uno de los miembros del equipo inventor del Zyklon-B contest Strasser. Tir de su gastado albornoz azul y se lo ajust al cuello. Ahora todos los apologistas me atacan por mi papel en todo esto, pero no tienen en cuenta lo elegante que era este gas. Elegante? repiti Ben. Por un instante, pens que no haba odo bien. Elegante. Aquel hombre era odioso. Antes del Zyklon-B, los soldados tenan que disparar contra todos los prisioneros dijo Strasser. Unos terribles baos de sangre. El gas era tan limpio, sencillo y elegante. Y sabe una cosa? El hecho de gasear a los judos les salv la vida, en realidad.
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Les salv la vida repiti Ben como un eco. Se senta mareado. S! Haba tantas enfermedades mortales en aquellos campos que hubieran sufrido durante mucho ms tiempo y mucho ms dolorosamente. Gasearlos fue la alternativa ms humanitaria. Humanitaria. Estoy contemplando el rostro del mal pens Ben. Un viejo en albornoz, soltando palabras piadosas. Qu bonito dijo Ben. Por eso lo llambamos tratamiento especial. Su eufemismo para calificar el exterminio. Si usted quiere. Strasser se encogi de hombros. Pero sabe una cosa? Yo no seleccionaba personalmente a las vctimas de las cmaras de gas tal como hacan el doctor Mengele o el doctor Lenz. Llaman a Mengele el ngel de la Muerte, pero fue Lenz el verdadero ngel de la Muerte. Pero usted, no dijo Ben. Usted era un cientfico. Strasser intuy el sarcasmo. Qu sabe usted de ciencia? le escupi. Acaso es cientfico? Tiene usted alguna idea de lo adelantados que estbamos los cientficos nazis en comparacin con el resto del mundo? Tiene usted alguna idea? Hablaba levantando la trmula voz y se le acumulaba saliva en las comisuras de la boca. Critican los estudios de Mengele con los gemelos, y, sin embargo, sus hallazgos los siguen mencionando los principales genetistas del mundo! Los experimentos de Dachau con la congelacin de seres humanos... esos datos se siguen utilizando! Lo que averiguaron en Ravensbrck acerca de lo que ocurre con el ciclo menstrual femenino en situaciones de estrs, cuando las mujeres se enteraban de que estaban a punto de ser ejecutadas, fue un autntico descubrimiento! O los experimentos del doctor Lenz acerca del envejecimiento. Los experimentos acerca del hambre con los prisioneros de guerra soviticos, los trasplantes de extremidades... podra seguir hasta el infinito. Puede que no sea educado hablar de todo eso, pero ustedes siguen utilizando nuestra ciencia. Prefieren no pensar en cmo se llevaron a cabo los experimentos, pero acaso no se dan cuenta de que una de las principales razones de que nosotros estuviramos tan adelantados se debi precisamente a que podamos experimentar con seres humanos vivos? El arrugado rostro de Strasser se haba vuelto todava ms plido mientras hablaba y ahora estaba ms blanco que la tiza. Le faltaba la respiracin.A ustedes, los americanos, les repugna nuestra manera de investigar, pero ustedes utilizan tejido fetal procedente de abortos para sus trasplantes, verdad? Y eso les parece aceptable? Anna estaba paseando arriba y abajo.

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Robert Ludlum Ben, no discutas con este monstruo. Pero Strasser no quera terminar.

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Claro que tambin haba muchas ideas descabelladas. Tratar de convertir a las chicas en chicos y viceversa. Solt una risita. O tratar de crear hermanos siameses conectando los rganos vitales de los gemelos, un fracaso total, perdimos muchos gemelos de esta manera. Y despus del establecimiento de Sigma, sigui usted manteniendo contacto con Lenz? pregunt Anna, interrumpindole. Strasser se volvi, aparentemente molesto por la interrupcin. Por supuesto que s. Lenz confiaba en m por mi experiencia y mis contactos. Eso qu significa? pregunt Ben. El anciano se encogi de hombros. Dijo que haca un trabajo, que estaba haciendo una investigacin, investigacin molecular, que cambiara el mundo. Le dijo en qu consista esa investigacin? No, a m no. Lenz era un hombre muy reservado y callado. Pero recuerdo que dijo una vez: No se puede imaginar en qu estoy trabajando. Me pidi que le facilitara sofisticados microscopios electrnicos, muy difciles de conseguir por aquel entonces. Se acababan de inventar. Tambin quera distintas sustancias qumicas. Muchas cosas que se haban embargado a causa de la guerra. Quera que todo se embalara y se enviara a una clnica privada que haba organizado en un viejoun castillo, del que se haba apoderado durante la invasin de Austria.Schloss, En qu lugar de Austria? pregunt Anna. En los Alpes austriacos. En qu lugar de los Alpes? Qu ciudad o pueblo, recuerda? insisti ella. Cmo quiere que lo recuerde despus de tantos aos? Quiz jams me lo dijo. Lenz lo llamaba el Reloj porque antes haba sido una especie de fbrica de relojes. Un proyecto cientfico de Lenz. Un laboratorio, entonces? Para qu? Strasser inclin los labios hacia abajo y lanz un suspiro de reproche. Para seguir adelante con la investigacin.
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Qu investigacin? pregunt Ben. Strasser se call, como perdido en sus pensamientos. Vamos! dijo Anna. Qu investigacin? No lo s. Hubo muchas importantes investigaciones que empezaron durante el Reich. Como la de Gerhard Lenz. Gerhard Lenz: qu haba dicho Sonnenfeld acerca de los espantosos experimentos de Lenz en los campos de concentracin? Experimentacin humana... pero cul? Y usted no conoce la naturaleza de ese trabajo? Hoy no. La ciencia y la poltica... todo era lo mismo para aquella gente. Sigma fue desde el principio un medio de canalizar el apoyo a ciertas organizaciones polticas y de destruir otras. Los hombres de quienes estamos hablando... ya eran hombres de enorme influencia en el mundo. Sigma les demostr que, si unan su influencia, el todo podra ser mucho ms grande que la suma de las partes. Colectivamente, pocas eran las cosas en las cuales no pudieran influir, que no pudieran dirigir, orquestar. Pero, ver, Sigma era una cosa viva. Y, como todas las cosas vivas, experiment una evolucin. S dijo Anna. Con los fondos facilitados por los ms grandes consorcios mundiales junto con los fondos robados al. Sabemos quines eran los miembros del consejo fundacional. Usted es el ltimo miembro vivo de aquel consejo. Pero quines son sus sucesores?Reichsbank Strasser mir hacia el fondo del pasillo, pero fue como si no viera nada. Quin lo controla ahora? Denos nombres! grit Ben. No lo s! La voz de Strasser se quebr.A los hombres como yo nos mantenan tranquilos, envindonos dinero con regularidad. ramos lacayos excluidos finalmente de los consejos internos del poder. Tendramos que ser todos varias veces multimillonarios. Nos envan millones, pero son las migajas que caen de la mesa. Los labios de Strasser se curvaron en una repugnante sonrisa. A m me dan las sobras de la mesa y ahora me quieren echar. Me quieren matar porque no quieren seguir pagndome. Son codiciosos y se avergenzan. Despus de todo lo que yo hice por ellos, me miran como algo vergonzoso. Y como un peligro porque, aunque las puertas estn cerradas para m desde hace muchos aos, siguen pensando que s demasiado. Por haber hecho posible todo lo que hacen, cmo me recompensan? Con desprecio! La creciente sensacin de rabia, el agravio reprimido de muchos aos, haca que sus palabras sonaran duras y metlicas. Se comportan conmigo como si yo fuera un pariente pobre, una oveja negra, un maloliente pelagatos. Los peces gordos se renen elegantemente vestidos en sus foros y su mayor temor es que yo me
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presente y les fastidie la fiesta, como una mofeta en ununa reunin de seoras. S dnde se renen. No soy tan tonto, tan zopenco. No me reunira con ellos en Austria aunque me lo pidieran. Austria.Kaffeeklatsch, De qu est usted hablando? pregunt Ben. Dnde se renen? Dgamelo. Strasser le mir con una mezcla de cautela y desafo. Estaba claro que ya no pensaba decir nada ms. Contsteme, maldita sea! Son todos iguales le escupi Strasser. Cabra esperar que a mi edad se me tratara con respeto! No tengo nada ms que decirle. Anna se puso sbitamente en estado de alerta. Oigo unas sirenas. Se acab, Ben. Tenemos que irnos de aqu. Ben se situ delante de Strasser. Herr Strasser, sabe usted quin soy? Quin es? dijo Strasser tartamudeando. Mi padre es Max Hartman. Estoy seguro de que usted recuerda el nombre. Strasser entorn los ojos. Max Hartman... el judo, nuestro tesorero...? Exactamente. Y tambin fue oficial de las SS, me dicen. Pero Sonnenfeld haba dicho que eso debi de ser una tapadera, una estratagema. El corazn le lata con fuerza, tema or a Strasser confirmar el siniestro pasado de Max. Strasser se ech a rer, dejando al descubierto sus estropeados dientes marrones. No era de las SS. Le facilitamos documentacin falsa de las SS para que odessa lo hiciera pasar en secreto desde Alemania a Suiza sin que se le hiciera ninguna pregunta. se fue el trato. La sangre rugi en las orejas de Ben, que experiment una oleada de alivio, una sensacin casi fsica. Bormann lo eligi personalmente para la delegacin alemana aadi Strasser. No slo porque era muy hbil en colocar el dinero por ah sino tambin porque necesitbamos una... cmo se dice?... una cabeza falsa...

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Robert Ludlum Un testaferro.

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S. Los industriales de Amrica y de otros lugares no se sentan muy cmodos con lo que haban hecho los nazis. Era necesario un participante judo para legitimar... para demostrar que no ramos la clase de alemanes inadecuados, para demostrar que no ramos unos fanticos, que no ramos los discpulos de Hitler. Por su parte, su padre consigui mucho a cambio, consigui mantener a su familia fuera de los campos, al igual que a muchas otras familias judas, y le dieron cuarenta millones de francos suizos... casi un milln de dlares estadounidenses. Un montn de dinero. Una horrible sonrisa. Y ahora se presenta como el protagonista de la historia del pobre que se hizo rico. A usted le parece que un milln de dlares son una muestra de pobreza? Yo no lo creo. Ben! grit Anna. Sac rpidamente el billetero de cuero que contena su documentacin del Departamento de Justicia. Bueno, quiere ahora saber quin soy yo, seor Strasser? Estoy aqu en nombre de la Oficina de Investigaciones Especiales del Departamento de Justicia de Estados Unidos. Estoy segura de que usted sabe quines son. Ah, vaya dijo Strasser. Bueno, pues siento decepcionarla, pero soy ciudadano argentino y no reconozco su autoridad. Las sirenas sonaban cada vez ms cerca, pareca que a unas cuantas manzanas de distancia. Anna se volvi a mirarle. As que habr que ver si el Gobierno argentino se toma en serio la cuestin de la extradicin de los criminales de guerra. Por la puerta de atrs, Ben. El rostro de Strasser se encendi de rabia. Hartman dijo con la voz ronca. Vamos, Ben. Strasser dobl un dedo, hacindole seas a Ben de que se acercara. Ben no pudo negarse. El anciano se puso a hablar en voz baja. Ben se arrodill para orle mejor. Hartman, sabe usted que su padre era un hombrecillo muy dbil? dijo Strasser. Un hombre sin temple. Un cobarde y un impostor que finge ser una vctima. Los labios de Strasser se encontraban a pocos centmetros de la oreja de Ben. Su voz sonaba montona. Y usted es el hijo del impostor, eso es todo. Eso es todo lo que es usted para m. Ben cerr los ojos e hizo un esfuerzo por dominar su clera. El hijo del impostor. Sera verdad? Tendra razn Strasser?

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Robert Ludlum Strasser estaba disfrutando visiblemente del desconcierto de Ben.

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Ya s que le encantara matarme ahora mismo, verdad, Hartman? dijo Strasser. Pero no lo hace. Porque es un cobarde, como su padre. Ben vio que Anna empezaba a bajar por el pasillo. No dijo. Porque preferira verle pasar a usted el resto de su vida en una hedionda celda de la crcel de Jerusaln. Me gustara que sus ltimos das fueran lo ms desagradables posible. Matarle es malgastar una bala. Despus baj corriendo por el pasillo siguiendo a Anna hacia la parte de atrs de la casa mientras el silbido de las sirenas se intensificaba. Arrstrate, no camines. El Arquitecto saba que el esfuerzo de mantener la presin sangunea ortosttica en su cabeza le resultara ms difcil permaneciendo de pie, y an no tena ninguna necesidad de levantarse. Era una decisin racional y su capacidad de tomarla fue tan tranquilizadora como la pistola Glock que guardaba en una funda junto al tobillo. La puerta de la entrada estaba abierta y el pasillo, desierto. Se arrastr siguiendo el sistema habitual de la infantera, indiferente al ancho reguero de sangre que estaba dejando la pechera de su camisa sobre el suelo de madera clara. Cada metro le pareca un kilmetro. Pero nada lo disuadira de su intento. Eres el mejor. Tena diecisiete aos y as se lo haba dicho su instructor en presencia de todo el batalln. Eres el mejor. Tena veintitrs aos y su comandante en la Stasi as lo haba dicho en un informe oficial que le mostr al joven Hans antes de envirselo a su superior. Eres el mejor. Fueron las palabras de su jefe en la Stasi; acababa de regresar de una expedicin de caza en Berln occidental tras haber liquidado a cuatro mdicos miembros de un equipo internacionalmente reconocido de la Universidad de Leipzig que haban desertado la vspera. Eres el mejor. Un alto representante de Sigma, un americano de cabello blanco con unas gafas de color carne, le haba dedicado estas palabras; fue tras haber organizado la muerte de un destacado izquierdista italiano, disparando contra l desde la acera de enfrente mientras el hombre se entregaba a los ardores de la pasin con una prostituta somal de quince aos. Pero volvera a escuchar aquellas palabras una vez ms. Y otra. Porque eran verdad. Y porque eran verdad, no se dara por vencido. No sucumbira a la casi opresiva necesidad de rendirse, dormirse, detenerse. Con robtica precisin, movi la mano y la rodilla y se lanz pasillo abajo. Al final, lleg a una espaciosa estancia de doble altura con las paredes cubiertas de libros. Sus ojos barrieron la habitacin. Su principal objetivo no estaba presente. Una decepcin, no una sorpresa. En su lugar, encontr al asmtico y sudoroso Strasser, un traidor que tambin mereca la
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Robert Ludlum muerte.

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Cuntos minutos ms de conciencia le quedaban al Arquitecto? Mir vidamente a Strasser, como si el hecho de extinguir su luz pudiera ayudarle a recuperar la suya propia. Se levant temblorosamente del suelo para agacharse como un tirador. Sinti que los msculos de su cuerpo trataban de contraerse en un espasmo, pero mantuvo los brazos completamente inmviles. La pequea Glock que sostena en sus brazos haba adquirido ahora el peso de un can, pero l consigui a pesar de todo levantar el arma hasta alcanzar el ngulo apropiado. Fue en aquel momento cuando Strasser, alertado tal vez por el conocido olor de la sangre, fue finalmente consciente de su presencia. El Arquitecto vio cmo sus ojos se abran momentneamente y se volvan a cerrar. Apretar el gatillo sera como levantar un escritorio con un dedo, pero lo hara... sin duda lo hara. Lo hizo. De veras lo haba hecho? Al no haber odo el pistoletazo, temi primero no haber ejecutado su propsito. Despus se dio cuenta de que era su conciencia sensorial la que le estaba empezando a fallar. La habitacin se estaba quedando rpidamente a oscuras: saba que las clulas cerebrales privadas de oxgeno dejaban de funcionar... que las funciones auditivas y visuales eran las que fallaban primero, y la consciencia no tardara en seguirlas. Esper hasta que vio a Strasser caer al suelo, y entonces permiti que sus ojos se cerraran. Cuando lo hicieron, tuvo la fugaz conciencia de que jams se volveran a abrir; y despus ya no hubo la menor conciencia de nada. De vuelta a la habitacin de su hotel, Ben y Anna rebuscaron entre el montn de peridicos que haban comprado a toda prisa por el camino en un quiosco. Chardin se haba referido a un inminente acontecimiento. Y el foro de Austria donde se iban a reunir los personajes elegantemente vestidos al que Strasser se haba referido coincida con una noticia con la que ellos se haban tropezado recientemente: pero qu era? Tenan la respuesta al alcance de la mano. Era Anna la que haba tropezado con la noticia enLaNacin,el principal peridico de Argentina. Era otro breve artculo sobre el Foro Internacional de la Salud Infantil... una reunin de dirigentes mundiales para discutir asuntos urgentes de mutuo inters, sobre todo a propsito del mundo en desarrollo. Pero lo que le haba llamado la atencin esta vez era la ciudad en la que se iba a celebrar la reunin: Viena, Austria. Sigui leyendo. Haba una lista de patrocinadores... entre ellos, la Fundacin Lenz. Traduciendo del espaol, Anna le ley a Ben el artculo en voz alta.
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Un estremecimiento le recorri la columna vertebral a Ben. Dios mo dijo. Tiene que ser eso! Tiene que serlo. Chardin dijo que slo quedaban unos das. Aquello de que hablaba tiene que estar relacionado con esta reunin. Vulveme a leer la lista de los patrocinadores. As lo hizo Anna. Y Ben empez a efectuar unas cuantas llamadas telefnicas. Eran llamadas a profesionales de fundaciones que se mostraron encantados de hablar con uno de sus colaboradores. Pasando a interpretar un papel bien conocido, Ben habl con ellos utilizando un tono amable y cordial, pero lo que averigu fue profundamente desalentador. Son una gente estupenda, los de la Fundacin Lenz dijo Geoffrey Baskin, director de programas de la Fundacin Robinson, hablando con su melodioso acento de Nueva Orleans. En realidad, ellos son los responsables, pero queran mantener una cierta discrecin. Ellos lo organizaron todo, corrieron con casi todos los gastos... no es justo que nosotros nos llevemos el mrito. Pero creo que lo que ellos queran era asegurarse de que el asunto tuviera repercusin internacional. Como te digo, son autnticamente desinteresados. Me alegro de saberlo dijo Ben jovialmente, a pesar de que estaba experimentando una creciente sensacin de temor. Nosotros puede que colaboremos con ellos en un proyecto especial, y yo quera simplemente que me dieras tu opinin. Me alegro mucho de saberlo. Dignatarios y dirigentes de todo el mundo se iban a reunir en Viena bajo los auspicios de la Fundacin Lenz... Tenan que ir a Viena. Era el nico lugar del mundo en el que no deberan mostrar sus rostros y el nico lugar al que no tenan ms remedio que ir. Anna y l empezaron a pasear por la habitacin del hotel. Podran tomar precauciones... unas precauciones que ahora ya se haban convertido en su segunda piel: disfraces, identidades falsas, vuelos por separado. Pero ahora los riesgos parecan mucho mayores. Si no estamos persiguiendo una quimera, tenemos que suponer que todos los vuelos comerciales a Viena sern minuciosamente examinadosdijo Anna. Estarn en alerta mxima. A Ben le vino la sombra de una idea. Repteme lo que has dicho.

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Estarn en alerta mxima. El control de fronteras no va a ser una perita en dulce. Ser ms bien un desafo. Lo que has dicho antes. He dicho que tenemos que suponer que todos los vuelos comerciales a Viena... Eso es. Qu? Anna, voy a arriesgarme. Y calculo que ser un riesgo inferior a aquel con el que de otro modo nos tendramos que enfrentar. Soy toda odos. Voy a llamar a un tipo llamado Fred McCallan. Era el vejestorio con el que yo tena que ir a esquiar a St. Moritz. Tenas que ir a esquiar con un vejestorio a St. Moritz... Ben se ruboriz. Bueno, haba una nieta de por medio. Sigue. El caso es que en el lote entraba un jet privado. Un Gulfstream. Estuve en l una vez. Rojo por todas partes. Asientos tapizados de rojo, alfombras rojas, televisor rojo. Fred estar todava en el hotel Carlton de all y el avin ya estar probablemente en el pequeo aeropuerto de Chur. O sea que le vas a llamar y vas a pedirle las llaves. Algo as como pedirle prestada la camioneta a alguien para hacer la compra en el sper, no? Bueno... Anna mene la cabeza. Es cierto lo que dicen... la verdad es que los ricos son muy diferentes a nosotros. Le dirigi una rpida mirada. Me refera slo a m, claro. Anna... Me muero de miedo, Ben. Los chistes malos se incluyen en el paquete. Mira, yo no conozco a este tipo de nada. Si t crees que puedes confiar en l, si eso es lo que te dice el corazn, entonces lo podr aguantar. Porque t tienes razn, son los vuelos comerciales los que van a vigilar... Anna asinti enrgicamente con la cabeza.
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Siempre y cuando no vengan de lugares como Colombia, los vuelos privados gozan de bastantes privilegios. Si el piloto de este individuo puede trasladar el Gulfstream a Bruselas, por ejemplo... Iremos directamente a Bruselas, asumiendo que nadie anda detrs de las identidades que Oscar nos facilit. Despus subiremos a bordo del jet privado de Fred y volaremos a Viena. As es como viajan los jefes de Sigma. Es probable que no esperen la llegada de un Gulfstream con dos fugitivos a bordo. De acuerdo, Ben dijo Anna. Eso ya me parece el principio de un plan. Ben marc el nmero del hotel Carlton y esper un minuto a que recepcin pasara su llamada. La poderosa voz de Fred McCallan retumbaba incluso a travs de las lneas telefnicas internacionales. Dios mo, Benjamin, tienes alguna idea de la hora que es? No importa, supongo que llamas para disculparte. Aunque yo no soy la persona con quien deberas disculparte. Louise est destrozada. Destrozada. Y eso que los dos tenis muchas cosas en comn. Lo comprendo, Fred, y yo... Pero, en realidad, me alegro de que al final hayas llamado. Te das cuenta de que estn contando las cosas ms absurdas que te puedas imaginar acerca de ti? Un to me llam y no sabes las cosas que me dijo. Dicen que... Tienes que creerme, Fred dijo Ben, interrumpindole en tono apremiante, no hay la ms mnima pizca de verdad en esos informes... Quiero decir que, cualquier cosa de la que me acusen, tienes que creerme si te digo que... ... Y yo me re en su cara! estaba diciendo Fred, que haba seguido hablando a pesar de la interrupcin de Ben. Le dije que, a lo mejor, eso es lo que se aprende en los inquietantes internados ingleses que tanto le gustan, pero yo soy un hombre de Deerfield y no hay manera en esta bendita tierra de Dios de que... Te agradezco el voto de confianza, Fred. El caso es que... En tenis fuiste el mejor, le dije. Lo fuiste, no es cierto? Bueno, en realidad... Atletismo? Yo tambin hice atletismo... Te he enseado alguna vez los trofeos? Louise piensa que es ridculo que siga presumiendo de ellos cincuenta aos despus, y tiene razn. Pero es que soy incorregible.

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Robert Ludlum Fred, tengo que pedirte un favor muy grande.

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Para ti, Benny? T eres prcticamente de la familia, ya lo sabes. Algn da puede que seas de verdad de la familia. Dime lo que sea, chico. Lo que sea. Tal como deca Anna, era el principio de un plan, nada ms. Pero conseguir que ste fuera infalible les llevara ms tiempo del que tenan. Porque lo nico seguro era que tenan que viajar a Viena con la mayor rapidez posible, so pena de que fuera demasiado tarde. A menos que, tal como haba insinuado Chardin, ya fuera demasiado tarde.

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El hotel estaba en el distrito sptimo de Viena y lo haban elegido porque pareca aceptablemente annimo y atenda sobre todo a turistas alemanes y austriacos. Viajando a Bruselas de uniforme bajo el nombre de David Paine, Ben lleg primero, con varias horas de diferencia; Anna, utilizando una ltima vez la identidad de Gayatri Chandragupta, viaj en otro vuelo a travs de Amsterdam. El piloto de McCallan, un simptico irlands llamado Harry Hogan, se qued perplejo al ver las extraas vestimentas de sus pasajeros, y ms perplejo se qued cuando ellos se negaron a decirle adonde tenan previsto ir; pero las instrucciones del viejo haban sido tajantes: cualquier cosa que quisiera, Ben la tendra. Nada de preguntas. Comparado con el lujo del Gulfstream y con la sincera cordialidad de Harry Hogan, el hotel le pareci a Ben descuidado y deprimente. Tanto ms cuanto que Anna todava no haba llegado: haban acordado que sera mejor evitar el riesgo de viajar juntos desde el aeropuerto. Viajaran por separado y siguiendo caminos distintos. Solo en la habitacin, Ben se senta enjaulado y nervioso. Era medioda y haca mal tiempo; la lluvia salpicaba los cristales de las pequeas ventanas de la habitacin, intensificando su sensacin de melancola. Pens en la vida de Chardin, en las increbles maneras en que el gobierno del mundo occidental haba sido moldeado y dirigido por aquellos dirigentes empresariales. Y pens en su padre. Una vctima? Un victimario? Ambas cosas? Max haba contratado a personas para que lo vigilaran... cuidadores, canguros, por el amor de Dios. En cierto modo, era tpico de l: si Ben se empeaba en desenterrar los viejos secretos, Max tratara de controlarlo a su manera. Era un comportamiento indignante y conmovedor a la vez. Cuando Anna lleg ambos compartan la habitacin bajo la identidad de seor David Paine y seora, l la abraz y le acarici el rostro con el suyo, sintiendo que parte de su angustia se disipaba. Sintindose sucios despus del largo vuelo, ambos se ducharon. Anna tard un buen rato y sali del cuarto de bao envuelta en un albornoz de rizo, con el cabello
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castao oscuro peinado hacia atrs y la piel resplandeciente. Mientras se acercaba a la maleta para sacar la ropa, Ben le dijo: No quiero que veas a Lenz en solitario. Ella no levant los ojos. Ah, y eso por qu? Anna dijo Ben en tono exasperado, ni siquiera sabemos quin es Jrgen Lenz en realidad. Sujetando una blusa en una mano y una falda azul marino en la otra, Anna se volvi a mirarlo. Le brillaban los ojos. En este momento, ya no importa. Tengo que hablar con l. Mira, quienquiera que sea, podemos suponer que ha estado por lo menos implicado en el asesinato de ocho ancianos en todo el mundo. En el de mi hermano, tambin. Y es una conjetura muy posible pensar que se ha convertido en el jefe de una conspiracin que, si Chardin estaba en lo cierto, carece de autnticas fronteras. Lenz conoce mi rostro y ahora sabe sin duda dnde he estado. Por consiguiente, cabe suponer que sabe que he estado viajando contigo, lo cual significa que puede haber visto una fotografa tuya. No es muy seguro que veas a este hombre. Eso no lo discuto, Ben. Pero no nos podemos permitir el lujo de elegir entre lo que es seguro y lo que es peligroso: cualquier cosa que hagamos en este momento entraar un riesgo. Incluso si no hacemos nada. Adems, si me matan inmediatamente despus de haberle interrogado acerca de la serie de asesinatos que se han producido en todo el mundo, l sera de inmediato el foco de la sospecha... y dudo muy en serio que eso le interese. Qu te hace pensar que querr verte? Anna deposit la ropa en el borde de la cama. La mejor manera de jugar con l es no jugar con l. No me gusta cmo suena lo que dices. Este hombre est acostumbrado a ejercer el control, a manipular a la gente y los acontecimientos. Llmalo arrogancia o llmalo curiosidad, pero querr verme. Escchame, Anna...Ben, puedo cuidar de m misma, te lo aseguro. Eso es evidente protest l. Lo que ocurre es que... Ben se call. Ella lo estaba mirando de una manera muy rara.

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Robert Ludlum Qu? Eres un tipo protector, verdad? Yo no s si soy protector exactamente. Slo soy... Ella se le acerc y lo estudi como si fuera una pieza de un museo.

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Cuando nos conocimos, pens simplemente que eras un rico de tantos, mimado, pijo y egosta. Probablemente tenas razn. No, no lo creo. O sea que ste era tu papel en la familia... el de guardin? Avergonzado, Ben no supo qu contestar. Puede que ella tuviera razn pero, por algn motivo, l no quera decirlo. En su lugar, la atrajo hacia s. No quiero perderte, Anna le dijo en voz baja. Ya he perdido a demasiadas personas en mi vida. Anna cerr los ojos y lo abraz con fuerza; ambos estaban alterados, nerviosos, agotados y, sin embargo, mientras se abrazaban, experimentaron un momento de sosiego. Ben aspir un delicado aroma floral mientras algo en l se disolva. Despus, ella se apart suavemente. Tenemos un plan y lo tenemos que cumplir, Ben dijo en tono pausado pero decidido, vistindose a toda prisa. Tengo que ir a recoger un envo a la oficina de dhl y despus hacer una llamada de trabajo. Anna dijo Ben. Tengo que irme. Podemos hablar ms tarde. Oh, Dios mo dijo el oficial Burt Connelly. Llevaba slo seis meses en la autopista 166 de Virginia y todava no se haba acostumbrado al espectculo de una carnicera al borde de la carretera. Sinti que se le revolva el estmago, corri al arcn y vomit. Una salpicadura fue a parar a su impecable uniforme azul y l se la quit frotando con un pauelo de celulosa. Despus arroj el pauelo a travs de la ventanilla. A pesar de la escasa luz de las primeras horas de la noche, pudo ver con demasiada claridad las salpicaduras de sangre por todo el parabrisas y la cabeza del hombre sobre el salpicadero. Estaba separada del cuerpo y horriblemente aplastada por el impacto, la segunda colisin, la llamaban, y era la colisin del pasajero en el interior del propio
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Robert Ludlum vehculo siniestrado.

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El compaero de Connelly, el oficial Lmar Graydon, llevaba ms de un ao en la patrulla de la autopista. Ya haba visto unos cuantos accidentes espeluznantes y saba cmo guardarse dentro el almuerzo. Es muy grave, Burt dijo Graydon, acercndose y dndole a su compaero unas cuantas palmadas en la espalda. Una especie de jactancia juguete en sus ojos castaos. Pero he visto cosas peores. Has visto la cabeza del to? Al menos no hay nios pequeos implicados. Djame que te cuente: el ao pasado estuve en el escenario de un accidente donde un beb sali despedido a travs de la ventanilla abierta de un Impala y vol trescientos metros por el aire. Como un maldito mueco de trapo. Eso s que fue horrible. Connelly tosi unas cuantas veces y enderez la espalda. Perdn dijo. Es que la cara del hombre... Ahora ya estoy bien. La ambulancia ya est de camino? Tendra que estar aqu dentro de unos diez minutos. Pero no es que le duela nada dijo Graydon, sealando con un movimiento de la cabeza a la vctima decapitada del accidente. A ver, cul es la situacin aqu? asv? Estadsticamente, un accidente de un solo vehculo era el ms habitual. No es probable contest Graydon. Eso no lo hace un guardarral. Eso es lo que ocurre cuando te la pegas contra un remolque de automviles, y en esta autopista hay montones. En esos monstruos, la parte posterior queda muy baja y es un canto plano de acero... como una hoja de navaja. Si t circulas detrs de uno de esos trastos y ste se detiene de golpe, o te agachas o te arranca la cabeza. Apuesto a que es eso lo que ests viendo. Pero qu ha ocurrido con el otro to? Dnde est el maldito camin? Connelly estaba empezando a recuperar el dominio de s mismo. Y, curiosamente, incluso volva a sentirse un poco hambriento. Parece que ha decidido no quedarse por aqu dijo Graydon. Pero vamos a encontrarlo? Ya lo he comunicado por radio. El despachador ya ha recibido la informacin. Pero, sinceramente, yo no apostara demasiado dinero a que lo encuentren. Lo que tenemos que hacer ahora mismo es tratar de identificar a este hombre. Registrar los bolsillos.

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Aunque el techo del Taurus rojo estaba combado hacia dentro, la puerta del asiento del conductor se abri con facilidad. Connelly se puso unos guantes de ltex antes de rebuscar en los bolsillos del hombre decapitado; ste era el procedimiento a seguir cuando la ropa estaba empapada de sangre. Dame un nombre y lo comunicar por radio dijo Graydon, levantando la voz. El carnet de conducir dice Dupree, Arliss Dupree dijo Connelly. Vive en Glebe Road, Arlington. Eso es todo lo que necesitamos saber dijo Graydon. Y no hace falta que se te congele el trasero, Burt. Ahora ya podemos sentarnos a esperar en el coche patrulla. El edificio que albergaba la Fundacin Lenz era de estilo Bauhaus, todo mrmol y cristal. El vestbulo estaba inundado de luz y amueblado sencillamente con sillones y sofs de cuero blanco. Anna le pidi a la recepcionista que llamara al despacho del director. Que ste se encontraba en la fundacin ya lo haba averiguado antes por medio de una llamada telefnica. Quin tengo que decir que desea hablar con el doctor Lenz? pregunt la recepcionista. Me llamo Anna Navarro. Soy funcionara del Departamento de Justicia de Estados Unidos. Ya haba considerado y rechazado previamente la idea de presentarse a l bajo una falsa identidad. Tal como le haba dicho a Ben, haba decidido que la mejor manera de jugar con l era no jugar con l. Si Lenz efectuara aunque slo fuera un control superficial acerca de ella, descubrira su situacin de fugitiva. Pero obstaculizara eso que ella pudiera verle, o al contrario? Si sus teoras acerca de Alan Bartlett fueran correctas, caba la posibilidad de que Jrgen Lenz ya supiera muchas cosas sobre ella. Pero no sabra no podra saber exactamente lo que ella haba averiguado y poda haber transmitido a otras personas. Anna tena que confiar en su curiosidad, su arrogancia y, por encima de todo, su deseo de controlar la situacin. Lenz querra saber si ella supona una amenaza para l y lo querra comprobar por s mismo. La recepcionista levant el auricular de su telfono de sobremesa, habl en voz baja y despus se lo pas a Anna. Por favor. La mujer que habl con ella se mostr amable, pero firme. Me temo que hoy el doctor Lenz tiene una agenda muy apretada. Quiz podra usted concertar una cita para otro da. Me temo que con el Foro Internacional de la Salud Infantil
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Robert Ludlum toda la gente de aqu est muy ocupada.

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Lenz la deba de estar esquivando, pero se deba ello a la institucin a la que representaba o a que ya conoca su nombre? A lo mejor, la mujer ni siquiera se haba molestado en transmitir su mensaje. Es algo que no admite espera dijo Anna. Necesito verle cuanto antes a propsito de un asunto extremadamente urgente. Puede decirme de qu desea usted hablar con el doctor Lenz? Anna titube. Dgale, por favor, que es un asunto extremadamente personal. Colg el telfono y empez a pasear nerviosamente por el vestbulo. Estoy aqu, en la guarida de la bestia pens. El corazn de las tinieblas, ventilado y lleno de luz. Las paredes de blanco mrmol de Carrara estaban desnudas, exceptuando una hilera de grandes ampliaciones fotogrficas que mostraban toda la variada serie de causas humanitarias sostenidas por la Fundacin Lenz. Haba una imagen de varias generaciones de una familia de refugiados... una encorvada anciana desdentada, un marido y una mujer agotados y curtidos por la intemperie, sus hijos vestidos de andrajos. El ttulo era simplemente kosovo. Qu significaba aquello? Qu tena que ver la Fundacin Lenz con los refugiados? Haba una imagen de una muchacha especialmente marchita, con una nariz ganchuda, una piel apergaminada, unos ojos saltones y un largo cabello que era evidentemente una peluca. Sonrea dejando al descubierto unos irregulares dientes amontonados los unos sobre los otros. Aquella fotografa estaba etiquetada como sndrome de progeria hutchinsongilford. Haba una famosa y tremenda fotografa de unos demacrados prisioneros de un campo de concentracin que miraban con curiosidad a la cmara desde sus literas, el holocausto. Una variada serie de causas. Qu las una entre s? Anna adivin una presencia y levant la vista. Una mujer de venerable aspecto se haba presentado en el vestbulo, con unas gafas de lectura colgadas de una cadena alrededor del cuello. Seorita Navarro dijo la mujer. Ha tenido usted mucha suerte. El doctor Lenz ha conseguido liberar unos cuantos minutos para verla.
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*** En un puesto de seguridad del piso de arriba, un tcnico permaneca inclinado sobre un panel de control. Manipulando una palanca de mando, hizo girar y utiliz el zoom en una de las cmaras montadas en la pared. Ahora el moreno rostro de la visitante llen la pantalla plana de plasma. La pulsacin de una tecla congel la imagen. Por medio de un sistema mtrico fisionmico de treinta y siete puntos, el rostro se poda comparar digitalmente con una serie de archivos de imagen pertenecientes a la amplia base de datos del sistema. El tcnico sospechaba que no tardara mucho en encontrar una imagen equivalente. Tena razn. Un suave pitido electrnico le avis de que la imagen coincida con una ficha de la lista de vigilancia. Cuando una columna de informacin se despleg en el monitor, descolg el telfono y llam a Lenz, marcando un nmero que sonaba directamente en su escritorio. Jrgen Lenz era exactamente tal y como Ben lo haba descrito: delgado como un galgo, de cabello plateado, elegante y encantador. Vesta un traje de franela gris oscuro de corte impecable, una camisa blanca perfectamente planchada y una corbata de fina seda estampada. Permaneca sentado de cara a ella en un silln estilo Chippendale, con las manos entrelazadas sobre las rodillas. Bueno, aqu me tiene dijo, devolvindole la documentacin. Cmo dice? Ha despertado usted mi curiosidad. Me dicen que est aqu una mujer del Gobierno norteamericano que ha venido a verme a propsito de un asunto personal... Cmo poda resistirme a semejante cebo? Anna se pregunt cunto sabra acerca de ella. Ya se haba dado cuenta de que era tan duro y suave como una piedra pulida. Gracias por recibirme. Anna contest cordialmente a su amabilidad. Me han encargado una misin especial consistente en investigar una serie de asesinatos que se han estado produciendo en todo el mundo... Asesinatos? replic l. Y qu demonios puedo yo decirle acerca de unos asesinatos? Anna saba que slo tena una oportunidad y que tendra que descargarle un duro golpe. Cualquier debilidad, cualquier titubeo, cualquier incertidumbre sera suficiente para que el juego terminara. Se limitara a una cuestin de escaso inters: los homicidios de Sigma. Las vctimas de los asesinatos estaban todas relacionadas con un consorcio llamado
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Sigma, del cual Gerhard Lenz fue fundador. Hemos descubierto una conexin directa entre las muertes y una filial del gigante qumico Armakon, a cuyo consejo usted pertenece... Lenz pareci relajarse. Solt una sonora y meliflua carcajada. Seorita Navarro, en todos los aos que llevo de cruzada contra el mal que cometi mi padre, me han acusado de muchas cosas terribles... deslealtad a mi familia, deslealtad a mi pas, oportunismo, falsedad, lo que usted quiera... pero nadie me haba acusado jams de asesinato! Anna ya saba lo que poda esperar. Lenz se mostrara tranquilo, evasivo y pacfico. Haba tratado de adelantarse a todas sus respuestas y ya estaba preparada para replicar. Doctor Lenz dijo, confo en que no me niegue que forma parte del consejo de Armakon. Es algo puramente honorario. Anna vacil antes de aadir: No quiero hacerle perder el tiempo. Tal como usted sabe, Armakon es el propietario secreto de una innovadora empresa biotecnolgica de Filadelfia llamada Vortex. Estudi su rostro. Sus ojos miraban con expresin impasible y recelosa. Estoy seguro de que Armakon es propietario de muchas innovadoras empresas sin la menor importancia en todo el mundo. Y qu? Vortex prosigui diciendo Anna es el inventor y el fabricante de una sustancia sinttica que se utiliza en investigaciones bsicas relacionadas con la marcacin molecular. Es tambin un veneno letal que, en cuanto se inyecta a la corriente sangunea de una persona, provoca una insuficiencia cardaca, y cuya presencia no se puede detectar posteriormente en la sangre. Qu interesante contest Lenz sin la menor inflexin en la voz. Esta toxina en particular se encontr en el lquido ocular de varias de estas vctimas de asesinato. Tiene usted algo en concreto que decir? En efecto contest tranquilamente Anna, clavando los ojos en los suyos. Se sobresalt momentneamente a causa de lo que vio en ellos: desprecio total y absoluto. Tengo pruebas que lo relacionan a usted directamente con estos asesinatos. Por un instante, slo se oy el tictac de un reloj. Lenz entrelaz las manos con gesto sombro. Pareca un clrigo luterano.
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Agente Navarro, usted me arroja a m todas estas terribles acusaciones. Usted dice que yo he hecho todas estas cosas tan terribles. Yo le he buscado un tiempo en un da extremadamente ocupado, un tiempo que no me puedo permitir el lujo de malgastar, porque pens que podramos ayudarnos mutuamente el uno al otro. Es posible que un amigo mo est en apuros. Es posible que alguien necesite mi ayuda o viceversa. Pero, en cambio, usted ha venido aqu en algo que llaman, si no me equivoco, expedicin de pesca. Se levant de su silln. Me temo que tendr que marcharse. Con el corazn latiendo violentamente en su pecho, Anna pens: No tan rpido, cabrn. An no he terminado dijo con una firmeza que ella misma pudo ver que lo sorprenda. Agente Navarro, la verdad es que no tengo por qu hablar con usted. Corrjame si me equivoco, pero cualquiera que me visite como representante de las autoridades norteamericanas est aqu como invitado de mi pas. Si desea interrogarme acerca de quin fue mi padre, tiene que pedir permiso al Gobierno austraco, de acuerdo? Lo ha hecho usted? No reconoci ella, ruborizndose. Pero permtame aclarar... No,dijo Lenz, levantando la voz, djeme que se lo aclare yo. Usted no lo ha hecho porque ya no figura en nmina como funcionaria de su pas. De hecho, es una fugitiva de la justicia. Pongamos los dos las cartas sobre la mesa. Sus investigaciones la han llevado ms all de los lmites de la legalidad. Mi secretaria me transmite las insistentes peticiones de una agente americana que desea verme. A peticin ma, efecta unas cuantas llamadas telefnicas para verificar su identidad. Sus ojos no se apartaban de su rostro. Descubre que es usted una mujer buscada. Pero seguramente usted ya esperaba que tomaramos semejantes precauciones. Y, sin embargo, vino a verme a pesar de todo. Lo cual me llam la atencin.madame Cualquier cosa con tal de aliviar el aburrido tedio de sus das dijo Anna. Pngase en mi lugar, seorita Navarro. Una desvergonzada agente de Estados Unidos muestra un inters muy especial por m... eso no es algo que ocurra todos los das. Como es natural, me pica la curiosidad: acaso se ha tropezado usted con alguien que constituye una amenaza para m? Ha roto filas y viene para hablarme de alguna intriga hostil dentro del espionaje norteamericano? S que nuestras investigaciones acerca de la Operacin Paper Clip me han ganado enemigos en ciertos crculos americanos. Ha venido para advertirme de alguna inminente amenaza? La imaginacin da vueltas. La mente vacila. Por consiguiente, cmo poda yo resistirme a reunirme con usted? Usted saba que no poda. Nos estamos apartando del tema lo interrumpi Anna. Nada de eso... Lenz ahog sus palabras con las suyas: As que comprender usted la amarga decepcin que sufr cuando me enter de que usted
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haba venido aqu slo para arrojarme unas absurdas e infundadas acusaciones que se pueden refutar fcilmente. Todos los datos apuntan en el sentido de que usted est como una regadera, tal como suele decirse: no est en sus cabales. Seal su escritorio. Slo necesito tomar este telfono y llamar a un amigo mo del Ministerio de Justicia para que usted sea entregada a las amables atenciones de las autoridades norteamericanas. Quieres pelea pens Anna, y la vas a tener. No conseguira intimidarla. No podra, sabiendo ella lo que saba de l. Est perfectamente en su derecho dijo con toda tranquilidad. Podra tomar este telfono y hacerlo. Pero me pregunto si con eso servira mejor a sus intereses. Lenz se haba vuelto de espaldas a ella y se estaba dirigiendo a la salida. Seorita Navarro, sus estpidos juegos no me interesan para nada. Y ahora, tenga la bondad de abandonar inmediatamente mi despacho o me ver obligado a... Poco antes de venir aqu pas por las oficinas locales de dhl, donde un documento me estaba esperando. Contena los resultados de un examen que yo haba solicitado. Haba entregado toda una serie de huellas digitales suyas y haba pedido que el laboratorio las identificara. Tardaron un poco. Nuestra Seccin de Huellas Digitales Latentes tuvo que cavar muy hondo para encontrar una coincidencia. Pero lo consigui. Respir hondo. Doctor Lenz, s quin es usted. No lo entiendo. La verdad es que no alcanzo a comprenderlo, si he de ser sincera. Pero s quin es usted realmente. Estaba aterrorizada, ms asustada de lo que jams hubiera estado. El corazn le galopaba en el pecho; la sangre circulaba ruidosamente en sus odos. Saba que no tena ningn apoyo. Lenz se detuvo en seco a pocos pasos de la salida y cerr la puerta. Cuando se volvi, la cara se le haba ensombrecido de rabia.

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Ben se incorpor al pequeo grupo de periodistas y cmaras congregados en el exterior del Centro Cvico del Wiener Stadt-halle, el imponente edificio de piedra beige donde se iba a celebrar el Foro Internacional de la Salud Infantil. Estableci contacto visual con un fro sujeto de aspecto lamentable: barrigudo, de mediana edad y vestido con una deshilachada trinchera de color tostado. Ben le tendi la mano. Soy Ron Adams dijo. De la revistaAmericanPhilanthropy.Llevas aqu mucho rato? Demasiado rato contest el maltrecho sujeto. Hablaba con marcado acentoel de las clases populares londinenses. Jim Bowen,cockney,FinancialTimes. Pattico y desgraciado corresponsal europeo. Le dirigi a Ben una burlona y funesta mirada. Mi editor me ha convencido de que viniera con halagos, con promesas de disfrutar de un
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Schnitzel,un Strudel y una Sachertorte,y yo me he dicho, Bueno, pues entonces ya me parece mejor. Higgings jams se enterar del final: he hecho un voto solemne. Dos das bajo esta encantadora y glida lluvia bastarn para que los deditos de los pies se me queden como polos, y todo para que al final nos suelten a todos los mismos malditos comunicados de prensa que envan por fax a todos los despachos. Pero vers por lo menos a algunos de los importantes personajes que deambulan por aqu. He echado un vistazo a la lista de invitados. Bueno, eso es lo malo... dondequiera que estn, aqu no estn. A lo mejor el programa les aburre tanto como a los dems. Probablemente todos han decidido largarse para ir a tomarse unas rpidas vacaciones esquiando. Las nicas personas a las que he visto hasta ahora pertenecen estrictamente a la lista B. Nuestro fotgrafo se ha ido a tomar un trago. Y yo creo tambin que es una buena idea. Estoy pensando bajar a la vuelta de la esquina a tomarme una cerveza, slo que en este pas te la sirven demasiado fra. Te has dado cuenta? Y adems sabe a pis. Que los grandes nombres no estaban all? Acaso el cnclave de Sigma se estaba celebrando en otro lugar? El desnimo se apoder de l. Lo haban engaado? Quiz Strasser se haba equivocado. Quiz l y Anna haban llegado en algn momento a unas deducciones equivocadas. Y no hay rumores de dnde pueden estar esos cabrones? pregunt Ben en tono jovial. El periodistasolt un bufido.cockney Qu cono. Sabes lo que ocurre? Es como una de esas malditas salas de fiestas en las que a la gente verdaderamentese la acompaa a una sala especial mientras que a la gente ordinaria se la encierra en una especie de corral con heno en el suelo. Rebusc en un maltrecho paquete casi vaco de Silk Cut. Qu coo.cool La mente de Ben corra vertiginosamente. Estaba claro que all el que cortaba el bacalao era Jrgen Lenz. Y estaba igualmente claro que las verdaderas actividades no estaban teniendo lugar en aquel congreso. La respuesta tena que estar sin duda en las actividades de la Fundacin Lenz. Y aqu un planteamiento indirecto podra obtener probablemente resultados ms rpidos. Al regresar al hotel, se puso a hacer llamadas telefnicas sin apartar los ojos de su reloj de pulsera. Quera reunir la mayor cantidad de informacin posible antes de que l y Anna contrastaran sus respectivas notas al trmino de la jornada. Fundacin del Cncer de Austria. Quisiera hablar con el administrador que se encarga de la recogida de fondos dijo Ben. Se oy un clic y seguidamente varios segundos de msica enlatada Cuentos de los bosques de Viena, naturalmente, y despus la voz de otra mujer:
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Schimmel. Frau Schimmel, me llamo Ron Adams y soy un periodista americano acreditado en Viena que est trabajando en un perfil de Jrgen Lenz para la revistaAmerican Philanthropy. La voz de la administradora pas instantneamente de recelosa a entusiasta. S, faltara ms! En qu puedo ayudarle? Lo que verdaderamente me interesa, especialmente en vista del Foro Internacional de la Salud Infantil, es documentar su generosidad, el alcance de su apoyo a esta fundacin, su grado de participacin, toda esta clase de cosas. La vaga peticin dio lugar a una respuesta todava ms vaga. Tras su larga explicacin, l colg, decepcionado. Llam a la Fundacin Lenz y solicit a un empleado de bajo nivel la lista de las obras benficas que financiaban. No hubo preguntas: como institucin exenta del pago de impuestos, la Fundacin Lenz estaba obligada a dar a conocer todos sus donativos. Ben no saba qu buscaba exactamente. Estaba tanteando sin pensar. Tena que haber una manera de traspasar la fachada de Jrgen Lenz, el filntropo. Y, sin embargo, no pareca haber ninguna lgica en la clase de aportaciones que haca Lenz, no haba ningn elemento en comn, ningn principio organizador. El cncer, Kosovo, progeria, el dilogo judoalemn? stos eran los principales. Pero, si haba alguna relacin, l an no la haba descubierto, ni siquiera tras haber llamado a tres asociaciones benficas distintas. Probara una vez ms, se dijo, y despus seguira adelante. Se levant del escritorio de la habitacin, sac una Pepsi del pequeo frigorfico, regres al escritorio y marc otro nmero de la lista. Instituto Progeria, dgame. Podra hablar con la persona encargada de la recogida de fondos, por favor? Pasaron unos cuantos segundos. Meitner. S, Frau Meitner. Me llamo Ron Adams... Sin abrigar demasiadas esperanzas, sigui adelante con la consabida entrevista. La mujer era, como todos los empleados con quienes l haba hablado, una gran admiradora de Jrgen Lenz y se mostr encantada de cantar sus alabanzas. El seor Lenz es nuestro principal benefactor dijo. Creo que sin l no podramos existir. Como usted sabe, se trata de un trgico trastorno extremadamente raro.
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La verdad es que yo no s nada al respecto dijo amablemente Ben. Se dio cuenta de que estaba perdiendo el tiempo cuando ya no le quedaba ninguno que perder. En palabras sencillas, es un envejecimiento prematuro. Su nombre completo es Sndrome de Progeria Hutchinson-Gilford. Un nio de diez aos afectado de progeria parecer un anciano de ochenta aos, con artritis, problemas cardacos y todo lo dems. Casi todos ellos mueren a la edad de trece aos. Raras veces superan la talla media de un nio de cinco aos. Dios mo dijo Ben, sinceramente consternado. Por ser tan rara, se la llama enfermedad hurfana, lo cual significa que a su investigacin se dedican muy pocos recursos y que las compaas farmacuticas no ven ningn incentivo econmico en la bsqueda de un remedio. Por eso la ayuda de Lenz es tan tremendamente importante. Compaas biotecnolgicas... Vortex. Por qu cree usted que el seor Lenz tiene tanto inters personal? Un titubeo. Creo que eso quiz se lo tendra usted que preguntar al seor Lenz. Ben percibi una sbita frialdad en su voz. Si hay algo que usted prefiera decirme confidencialmente... Una pausa. Usted sabe quin era el padre de Jrgen Lenz? pregunt cautelosamente la mujer. Alguien lo saba? Gerhard Lenz, el mdico nazi contest Ben. Exacto. Confidencialmente, seor Adams: he odo que Gerhard Lenz llev a cabo algunos experimentos espantosos con nios aquejados de progeria. No cabe duda de que Jrgen Lenz slo desea deshacer lo que hizo su padre. Pero eso no lo publique, por favor. No lo har le prometi Ben. Pero si Jrgen Lenz no era el hijo de Gerhard, por qu su inters por las mismas causas? Qu clase de grotesca farsa era todo aquello? Mire, el seor Lenz enva incluso a algunos de estos pobres nios a un sanatorio privado de los Alpes austriacos que dirige su fundacin.
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Un sanatorio? S, creo que lo llaman el Reloj. Ben se incorpor en su asiento. El Reloj: el lugar al que Strasser haba enviado a Lenz padre, los microscopios electrnicos. Si Jrgen era efectivamente el hijo de Gerhard, lo habra heredado. Pero lo utilizaba realmente como sanatorio? Trat de hablar en tono despreocupado. Ah, y dnde est eso? En los Alpes. No s exactamente dnde. Nunca he estado all. Es un lugar muy exclusivo, privado y lujoso. Una autntica evasin del ajetreo de la ciudad. Me encantara hablar con un nio que hubiera estado all. Y averiguar lo que de veras ocurre. Seor Adams dijo la mujer en tono sombro, los nios que son invitados all suelen encontrarse al final de sus breves vidas. Francamente, no s de ninguno que todava pueda estar vivo. Pero estoy segura de que alguno de los progenitores no tendra inconveniente en hablar con usted acerca de la generosidad del seor Lenz. El apartamento del hombre se hallaba en el cuarto piso de un msero edificio sin ascensor del distrito duodcimo de Viena, un pequeo y oscuro espacio que ola a humo rancio de cigarrillos y a grasa de cocinar. Despus de la muerte de su querido hijo a la edad de once aos, explic el hombre, l y su mujer se haban divorciado. Su matrimonio no haba podido sobrevivir a la tensin de la enfermedad y la muerte del hijo. Expuesta en lugar destacado al lado del sof, se poda ver una ampliacin fotogrfica en color de su hijo, Christoph. Era difcil decir su edad, hubiera podido tener ocho u ochenta aos. Estaba completamente calvo, tena una barbilla huidiza, una cabeza grande con un rostro pequeo de ojos saltones y un marchito semblante de hombre muy viejo. Mi hijo muri en el sanatorio dijo el hombre. Tena una barba gris, llevaba gafas bifocales y luca un alborotado flequillo alrededor de la calva. Sus ojos estaban anegados por las lgrimas. Pero, por lo menos, fue feliz al final de su vida. El doctor Lenz es un hombre extremadamente generoso. Me alegro de que Christoph pudiera morir feliz. Visit usted alguna vez a Christoph all, en el Reloj? pregunt Ben. No, la presencia de los padres no estaba permitida. Todos los problemas mdicos de los nios son atendidos por un experto equipo mdico. Pero me enviaba postales.

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El hombre se levant y regres a los pocos minutos con una postal. La caligrafa era un garabato infantil de gran tamao. Ben le dio la vuelta y vio una fotografa en color de una montaa alpina. La leyenda al pie de la fotografa deca: semmering. La viuda de Lenz se haba referido a Semmering. Strasser haba mencionado la clnica de investigacin de Gerhard Lenz en los Alpes austriacos. Podra ser el mismo lugar? Semmering. Tena que encontrar a Anna de inmediato, transmitirle aquella informacin. Levant la mirada de la postal y vio al padre llorando en silencio. Eso es lo que siempre me digo. Mi Christoph muri feliz. Haban acordado reunirse en el hotel no ms tarde de las once de la noche. Si ella no pudiera regresar a aquella hora, haba dicho Anna, llamara. Si por alguna razn no pudiera llamar o pensara que sera peligroso que lo hiciera, haba concretado un lugar alternativo para hacerlo: a las nueve en punto en la Schweizerhaus, la Casa Suiza, del parque de atracciones del Prater. A las ocho Anna no haba regresado al hotel y no haba ningn mensaje. Llevaba ausente casi todo el da. Aunque Lenz hubiera accedido a recibirla, Ben no poda creer que se hubiera pasado ms de una hora o dos en la fundacin. Sin embargo, llevaba ausente casi doce horas. Doce horas. Estaba empezando a preocuparse. A las ocho y media, al ver que todava no haba llamado, sali para dirigirse a la Schweizerhaus, en la Strasse des Ersten Mai 2. Para entonces ya estaba ms que nervioso; tema que algo le hubiera ocurrido. Se pregunt: Me estar pasando?. Ella no tiene por qu dar cuenta de su paradero en todo momento. Aun as... Era un lugar muy animado, famoso por sus jarretes de cerdo asados, servidos con mostaza y una salsa de rbano picante. Ben se haba sentado solo a esperar en una mesa para dos, con una cerveza Budweiser checa en la mano. Esperando. La cerveza no le calm los nervios. Slo poda pensar en Anna y en lo que poda haberle ocurrido.

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A las diez en punto segua sin haber ni rastro de ella. Llam al hotel, pero ella no haba regresado ni haba dejado mensaje alguno. Comprob repetidamente su mvil para asegurarse de que estuviera encendido y ella pudiera establecer contacto con l en caso de que lo intentara. Pidi cena para dos, pero cuando le sirvieron los platos, ya se le haba pasado el apetito.

*** Hacia la medianoche regres a la desierta habitacin del hotel. Trat de leer un rato, pero no se pudo concentrar. La voz de papel de lija de Chardin: Las ruedas dentro de las ruedas... sta fue nuestra manera de trabajar.... Strasser: Una camarilla dentro de una camarilla... Lenz dijo que estaba haciendo un trabajo que cambiara el mundo. Se qued dormido sobre la cama con la ropa puesta y todas las luces encendidas, y su sueo fue muy agitado. l y Peter estaban atados a sendas camillas, el uno al lado del otro; por encima de ellos estaba el doctor Gerhard Lenz con bata y mascarilla, vestido con su ropa de quirfano. Sus ojos claros eran, sin embargo, inconfundibles. Los convertiremos a los dos en una sola persona le estaba diciendo a un ayudante de enjuto rostro. Les conectaremos los rganos de tal manera que ninguno de ellos ser viable sin el otro. Juntos sobrevivirn... o juntos morirn. Una mano enguantada blanda un escalpelo como si fuera un arco de violn, hundindolo en la carne con atrevidos y confiados trazos. El dolor era insoportable. Luchando contra las ataduras, se volvi para ver el rostro de su hermano, mirndolo con un horror congelado. Peter! grit. La boca de su hermano se qued abierta y, bajo los potentes haces de luz, Ben pudo ver que a Peter le haban cortado la lengua. El fuerte olor a ter llenaba el aire cuando le colocaron a la fuerza una mscara negra sobre el rostro. Pero no le anestesi; si acaso, lo volvi ms alerta y ms consciente de los horrores que le estaban haciendo. Se despert a las tres de la madrugada. Pero Anna an no haba regresado.

*** Sigui una larga noche sin sueos. Trat de dormir un poco, pero no pudo. No soportaba no tener a nadie a quien llamar y nada que pudiera hacer para localizarla.
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Se incorpor, trat de leer, pero no pudo enfocar la pgina. Slo poda pensar en Anna. Dios mo, cunto la quera. A las siete, aturdido y desorientado, llam al mostrador de recepcin por quinta vez para ver si Anna haba llamado desde algn sitio en mitad de la noche. Ningn mensaje. Se duch, se afeit, pidi un desayuno al servicio de habitaciones. Saba que algo le haba ocurrido a Anna; estaba seguro. No haba ninguna posibilidad en absoluto de que se hubiera ido voluntariamente a algn sitio sin llamar. Algo le haba ocurrido. Se bebi varias tazas de caf solo muy cargado y despus hizo un esfuerzo y se comi un panecillo duro. Estaba aterrorizado. En la Whringer Strasse hay un cibercaf, uno de los muchos que figuran en la gua telefnica de Viena. ste se llamaba Internet Bar/Kaffehaus y result ser un local iluminado por unas chillonas luces fluorescentes, con unos cuantos iMacs sobre unas mesitas redondas de frmica y una cafetera exprs. El suelo estaba pegajoso y el local ola a cerveza. Le cobraron cincuenta chelines austriacos por treinta minutos de conexin a Internet. Tecle la palabraen varios buscadores y obtuvo los mismos resultados cada vez: pginas de las estaciones de esqu y los hoteles de un pueblo de los Alpes austracos, a unos noventa kilmetros de Viena.Semmering Desesperado, consciente de que poda estar cometiendo un terrible error, busc un telfono pblico y llam a la Fundacin Lenz. Era el ltimo lugar al que saba que ella haba ido. Era una locura casi intil preguntar all, pero qu otra cosa poda hacer? Pidi por el despacho de Jrgen Lenz y despus pregunt a la ayudante de Lenz si una mujer llamada Anna Navarro haba estado all. Le pareci que la mujer reconoca el nombre de Anna de inmediato y sin el menor titubeo. Pero, en lugar de contestar a su pregunta, la mujer le pregunt su nombre. Ben se identific como un agregado de la embajada de Estados Unidos. Con quin hablo? quiso saber la mujer. Facilit un nombre falso.
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El doctor Lenz me ha pedido que anote el nmero para que l le pueda llamar despus. La verdad es que no voy a estar en el despacho en todo el da. Djeme hablar con el doctor Lenz, si es posible dijo. El doctor Lenz no est disponible. Pues entonces, tiene usted alguna idea de cundo podr hablar con l? Es importante que hablemos. El doctor Lenz no est en su despacho contest framente la mujer. Bueno, tengo el telfono de su domicilio particular. Probar a ver si lo encuentro all. La secretaria titube. El doctor Lenz no est en Viena seal. No estaba en Viena. Es que el mismo embajador me ha pedido que hable con l. Un asunto muy urgente. El doctor Lenz est con una delegacin especial del Foro Internacional de la Salud Infantil... Los ha acompaado en un recorrido privado por algunas de nuestras instalaciones. No es ningn secreto. Acaso el embajador quera reunirse con ellos? Me temo que ya es demasiado tarde. Demasiado tarde. Tras una pausa, la secretaria aadi: Se le puede llamar a usted al nmero general de la embajada de Estados Unidos, verdad? Ben colg.

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El tren a Semmering sali de la Sdbahnhof de Viena unos cuantos minutos despus de las nueve. Ben haba dejado Viena sin firmar la cuenta del hotel. Vesta unos vaqueros y su ms abrigada parka de esqu y calzaba unos mocasines. El viaje de noventa kilmetros sera breve y mucho ms rpido que alquilar un automvil y circular por las tortuosas carreteras alpinas.
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El tren atraves un denso territorio, recorri largos tneles y borde precipicios por encima de escarpados desfiladeros. Pas por delante de verdes y suaves tierras de cultivo, edificios de piedra encalada con tejados rojos por detrs de los cuales se levantaban unas montaas de color gris hierro; despus subi muy despacio por estrechos viaductos y atraves impresionantes gargantas de piedra caliza. El compartimento del tren estuvo casi todo el rato vaco; una luz mbar iluminaba los asientos de alto respaldo tapizados con un feo tejido de sarga de color anaranjado. Pens en Anna Navarro. Se encontraba en alguna clase de peligro. Estaba seguro. Crea conocerla lo suficiente como para estar seguro de que jams hubiera desaparecido voluntariamente. O se haba ido repentinamente a algn sitio desde el cual no poda llamar o haba sido llevada a la fuerza a otro sitio. Pero adonde? Tras haberse reunido en el hotel de Viena, ambos se haban pasado un buen rato hablando de Lenz. Ben record lo que se le haba escapado a la viuda de Gerhard Lenz... Por qu lo ha enviado Lenz? Viene aqu desde Semmering? Y Strasser les haba dicho que haba enviado unos microscopios a una vieja clnica de los Alpes austriacos conocida como el Reloj. Pero qu haba ahora en Sigma que tanto miedo le daba a la anciana? Evidentemente, haba algo en marcha que tal vez guardaba relacin con la cadena de asesinatos. Anna estaba decidida a localizar la clnica de los Alpes en la certeza de que all iba a encontrar las respuestas. Lo cual sugera que, a lo mejor, se haba ido en busca del Reloj. Y, en caso de que l estuviera equivocado es decir, si ella no estuviera all, quiz al menos estara ms cerca de encontrarla. Estudi el mapa Freytag & Berndt de la regin de Semmering-Rax-Schneeberg que haba comprado en Viena antes de salir y trat de elaborar un plan. Pero, sin saber dnde estaba la clnica o el centro de investigacin, no saba por dnde empezar. La estacin de Semmering era una modesta estructura de dos pisos, delante de la cual slo haba un banco de color verde y una mquina expendedora de Coca-Cola. En cuanto baj del tren, se sinti azotado por un viento glacial; las diferencias climticas entre Viena y los Alpes austriacos situados ms al sur eran muy notables. All el fro era vigorizante. Al cabo de varios minutos de subir por la empinada y tortuosa carretera que conduca a la ciudad, las orejas y las mejillas le empezaron a doler a causa del intenso fro. Y, mientras caminaba, empez a abrigar dudas. Qu estoy haciendo? se pregunt.Y si Anna no est aqu, qu?

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La aldea de Semmering era muy pequea. Tena una sola calle, la Hochstrasse, la calle mayor, bordeada deGasthauses, de fondas y posadas, y se asentaba en la cara sur de una montaa, por encima de la cual se levantaban unos impresionantes hoteles de temporada y sanatorios. Hacia el norte estaba el Hllental, el Valle del Infierno, una profunda garganta excavada por el ro Schwarza. Por encima del banco de la Hochstrasse haba una pequea oficina de informacin turstica presidida por una muchacha sin pretensiones. Ben le explic que estaba interesado en practicar senderismo por la regin de Semmering y le pidi unaWanderkarte, un mapa de itinerarios a pie. La mujer, que estaba claro que no tena otra cosa que hacer, le facilit uno y se pas un rato sealndole algunos senderos especialmente pintorescos. Puede seguir, si quiere, el histrico ferrocarril de Semmmering... donde hay una vista panormica en la que se puede ver el tren circulando por el tnel de Weinzettlwand. Hay tambin un paraje precioso en el que se tom la fotografa que aparece en el viejo billete de veinte chelines. Y una soberbia vista de las ruinas del castillo de Klamm. Vaya dijo Ben, fingiendo inters. Despus aadi como quien no quiere la cosa: Me han dicho que por aqu hay una especie de famosa clnica privada que ocupa un antiguoEl Reloj, creo que se llama.Schloss. El Reloj? dijo la chica, mirndolo desconcertada.Uhrwerken? Una clnica privada... quiz ms bien un centro de investigacin, un instituto cientfico, un sanatorio para nios enfermos. En los ojos de la mujer pareci encenderse un destello de reconocimiento o acaso Ben lo imagin?, pero sta mene la cabeza. No s de qu me habla, seor. Lo siento. Creo que alguien me dijo que esta clnica era propiedad de un tal doctor Jrgen Lenz... Lo siento repiti ella demasiado rpido. De pronto, haba adquirido una expresin malhumorada. No hay tal clnica. Ben baj un poco ms por la Hochstrasse hasta llegar a lo que pareca una combinacin entre unay un pub. Delante haba una alta pizarra negra rematada por un letrero verde de la cerveza Wieninger y debajo una invitacin en un rollo pintado de pergamino que deca:Gasthaus HerzlichWillkommen...Cordial bienvenida. Los platos especiales del da se anunciaban en audaces letras blancas de tiza. Dentro estaba oscuro y ola a cerveza. Aunque no era todava el medioda, tres corpulentos
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Robert Ludlum sujetos estaban bebiendo unas jarras de cerveza. Ben se les acerc.

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Busco un viejode por aqu que alberga una clnica de investigacin cuyo propietario es un hombre llamado Jrgen Lenz. El viejo Reloj.Schloss Los hombres lo miraron con recelo. Uno de ellos les murmur algo a los dems y stos le contestaron en susurros. Ben oy las palabras Lenz yKlinik. No, por aqu no hay nada. Una vez ms, Ben intuy un inconfundible antagonismo. Estaba seguro de que aquellos hombres ocultaban algo, por cuyo motivo desliz varios billetes de mil chelines sobre la mesa y empez a juguetear distradamente con ellos. No haba tiempo para las sutilezas. Bueno, pues muchas gracias dijo, volvindose para marcharse. Despus, como si hubiera olvidado algo, se volvi. Por cierto, si alguno de ustedes tiene algn amigo que pudiera saber algo acerca de esta clnica, dganle que le pagar la informacin. Soy un empresario norteamericano que busca algunas oportunidades de inversin. Abandon el pub y permaneci un momento de pie delante del edificio. Un grupo de hombres en vaqueros y chaquetas de cuero pasaron por su lado hablando tranquilamente en ruso con las manos en los bolsillos. Le pareci absurdo preguntarles. Unos segundos despus, alguien le dio una palmada en el hombro. Era uno de los hombres del pub. Ejem, cunto est dispuesto a pagar por esa informacin? Yo dira que si la informacin es exacta, para m vale un par de miles de chelines austriacos. El hombre mir furtivamente a su alrededor. Primero el dinero, por favor. Ben lo estudi un momento y despus le entreg dos billetes. El hombre lo acompa unos cuantos metros calle abajo y despus le seal la escarpada montaa. Alojado en la ladera del pico nevado y rodeado por una multitud de frondosos abetos cubiertos de nieve congelada, se poda ver un castillo medieval, con una fachada barroca y una dorada torre de reloj. Semmering. La clnica adonde el asesor cientfico de Hitler, Josef Strasser, haba enviado un sofisticado equipo cientfico varias dcadas atrs. La clnica a la que Jrgen Lenz invitaba a unos cuantos nios afortunados, aquejados de
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Robert Ludlum una terrible enfermedad.

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La clnica que, segn lo que haba averiguado por medio de la secretaria de Lenz, una delegacin de dirigentes y dignatarios mundiales haba acudido a visitar. Y a la que Anna poda haber ido. Sera posible? Por supuesto que era posible; en cualquier caso, era lo nico que l tena. El Reloj estaba all desde el principio, oculto a la vista de todo el mundo, pero l lo haba podido ver al subir desde la estacin del ferrocarril. Era la propiedad ms grande que se poda ver desde cualquier lugar a muchos kilmetros a la redonda. Esplndido dijo Ben en voz baja. Conoce a alguien que haya estado dentro alguna vez? No. No se permite la entrada a nadie. All hay mucha seguridad. Est muy aislado y nunca se puede entrar. Pero bueno, tienen que contratar a trabajadores de por aqu. No. A todos los trabajadores los trasladan en helicptero desde Viena y tienen sus viviendas aqu. Hay un helipuerto, lo puede ver si mira bien. Y qu hacen all, usted lo sabe? Yo slo oigo cosas. Como qu? La gente dice que hacen cosas raras. Ves a unos nios de extrao aspecto que llegan en autocares... Usted sabe quin es el propietario? Tal como usted ha dicho, ese Lenz. Su padre era un nazi. Desde cundo es el propietario? Desde hace mucho tiempo. Creo que su padre la adquiri despus de la guerra. Durante la guerra, elfue utilizado por los nazis como centro de mando. Lo llamaban elSchloss Schloss Zerwald...ste era el antiguo nombre de Semmering desde la Edad Media. Lo construy uno de los prncipes Esterhzy en el siglo XVII. Durante algn tiempo a finales del siglo pasado estuvo abandonado, tal como usted dice, y despus se utiliz durante unos veinte aos como fbrica de relojes. Los ms veteranos de por aqu lo siguen llamando el Uhrwerken.Cmo lo llama usted...?

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El Reloj. Ben sac otro billete de mil chelines. Y ahora, slo unas cuantas preguntas ms.

*** Un hombre permaneca de pie a su lado como una vaga sombra amenazadora, un hombre vestido con bata blanca cuyo rostro entraba y sala constantemente del foco de su visin. Tena el cabello gris, hablaba en voz baja y hasta sonrea. Pareca amable, y ella hubiera deseado comprender lo que estaba diciendo. Se pregunt qu le ocurra, pues no poda incorporarse: haba sufrido un accidente? Haba sido un ataque de hemipleja? Se llen repentinamente de pnico. Oy una vez que deca: ... haberle tenido que hacer eso, pero la verdad es que no tuvimos ms remedio. Un acento, tal vez alemn o suizo. Dnde estoy? Y despus: ... un tranquilizante disociativo... Alguien le estaba hablando en ingls con una especie de acento centroeuropeo. Y: ... lo ms cmoda posible mientras esperamos a que la ketamina se elimine de su sistema. Ahora empez a recordar cosas. El sitio en el que se encontraba era un mal sitio, un sitio acerca del cual haba sentido antao una gran curiosidad, pero en el que ahora hubiera deseado no encontrarse. Conservaba confusos recuerdos de una lucha, de haber sido agarrada por varios hombres de fuerte complexin, de haber sido pinchada con algo afilado. Despus de eso, nada. El hombre del cabello gris, que ahora ella intua que era un hombre muy malo, haba desaparecido, y ella cerr los ojos. Cuando los volvi a abrir, estaba sola. Se le haba despejado la cabeza. Se senta magullada por todas partes y se dio cuenta de que la haban atado a una cama. Levant la cabeza todo lo que pudo, lo cual no era mucho porque tena una correa ajustada alrededor del pecho. Pero fue suficiente para ver las esposas y las correas con las cuales estaba atada e inmovilizada en una camilla de hospital. Eran sujeciones mdicas de poliuretano, de aquellas que tambin se fabricaban en cuero y se utilizaban en los manicomios para los pacientes ms violentos y peligrosos. Se llamaban sujeciones humanas y ella misma las haba utilizado en sus das de instruccin. Tena las muecas esposadas, cerradas y ajustadas por medio de una larga cadena a un
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cinturn que tambin estaba cerrado con llave. Lo mismo ocurra con los tobillos. Tena los brazos escoriados y doloridos, seal de que haba luchado con todas sus fuerzas. Las sujeciones estaban codificadas por colores: rojo para las muecas, azul para los tobillos. Estas sujeciones pertenecan a una serie ms reciente que las que ella haba utilizado, pero el cierre seguro que no haba cambiado. Record que la llave era pequea, plana y sin dientes, recta por un lado y ahusada por el otro, hasta llegar a una punta en forma de cua. Record que las sujeciones hospitalarias eran muy fciles de romper, siempre y cuando uno supiera cmo, pero para eso necesitara un sujetapapeles o algo por el estilo, un trozo de alambre metlico recto y rgido. Estir la cabeza y examin la voluminosa mquina de la anestesia a un lado de la cama y, al otro, el carrito metlico a slo unos pocos y tentadores palmos de distancia. Tena ocho cajones. Encima de l se podan ver varios artculos mdicos dispersos, vendas y frceps, tijeras y un paquete estril de agujas imperdibles. Pero no haba manera de alcanzarlo. Intent mover el cuerpo a la izquierda, hacia el reluciente carrito, en la esperanza de aflojar las sujeciones, pero no lo consigui. Volvi a intentarlo, esta vez con violencia, mediante un repentino y fuerte tirn que no sirvi de nada; lo nico que se movi fue la cama propiamente dicha, que deba de tener ruedas. Ruedas. Permaneci un momento en silencio, prestando atencin por si pudiera or acercarse algunas pisadas. Despus volvi a tirar de las sujeciones y not que las ruedas se desplazaban lo que a ella le parecieron tres o cuatro centmetros. Animada por el movimiento, por muy pequeo que ste hubiera sido, volvi a provocar otra sacudida. Las ruedas recorrieron otra minscula distancia. Pero el carrito segua pareciendo tan lejano e inalcanzable como el espejismo de un lago para un sediento en el desierto. Descans un momento, con el cuello contrado por unos espasmos de dolor. Despus, volvi a hacer acopio de toda su fuerza y, procurando no pensar en lo lejos que estaba el carrito, tir de las sujeciones y gan quiz tres centmetros ms. Tres centmetros, respecto a unos palmos, le parecieron un simple paso en la maratn de Nueva York. Oy unas pisadas en el pasillo y unas voces cada vez ms cercanas, y se qued inmvil,
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dando un descanso al dolorido cuello mientras esperaba a que se alejaran las voces. Una embestida a la izquierda y la camilla avanz otros seis centmetros. No quera pensar en lo que iba a hacer cuando llegara al carrito; eso era otro desafo completamente distinto. Tena que seguir avanzando. Tres centmetros cada vez. Otros tres centmetros. Y otros tres. El carrito no estaba a mucho ms de un palmo de distancia. Dio otro tirn y gan otros tres centmetros, y entonces el hombre del cabello gris entr en la estancia. Jrgen Lenz, tal como l mismo se haca llamar. Pero ahora ella ya conoca la asombrosa verdad. Jrgen-Lenz-que-no-era-Jrgen-Lenz.

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Al final de la Hochstrasse Ben encontr una tienda de artculos deportivos que ofreca una amplia variedad de equipos para el turista y el deportista. Alquil un par de esqus de travesa y pregunt dnde podra alquilar un automvil. No haba ningn sitio en varios kilmetros. Aparcada al lado de la tienda haba una motocicleta BMW que pareca vieja y decrpita pero todava funcionaba. Cerr un trato con el chico que llevaba la tienda y que era el propietario de la motocicleta. Con los esqus amarrados con correas a la espalda, se dispuso a cruzar la cresta del paso Semmering hasta llegar a un annimo y estrecho camino de tierra sin identificar que serpenteaba por la empinada ladera a travs de una caada que conduca al El camino estaba helado y lleno de rodadas; estaba claro que lo haban utilizado recientemente varios camiones y otros vehculos pesados.Schloss. Cuando haba conseguido subir tal vez unos cuatrocientos metros, lleg a un letrero de color rojo que deca: betreten verboten-privatbesitz: Prohibido el paso Propiedad privada. Justo un poco ms all del letrero haba una barrera de proteccin cuyo brazo estaba pintado a rayas amarillas y negras con pintura reflectante. Al parecer, dispona de control electrnico, pero Ben pudo saltar fcilmente por encima de ella y despus empujar por debajo la motocicleta ligeramente inclinada.

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Robert Ludlum No ocurri nada: ni un claxon ni timbres de alarma.

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Sigui subiendo por el camino a travs de unos bosques cubiertos de nieve y, en cuestin de unos minutos, lleg a un alto y almenado muro de piedra. Aparentaba varios siglos de edad, aunque haba sido recientemente restaurado. En lo alto del muro se elevaban varios palmos de fino alambre tendido en sentido horizontal. Desde cierta distancia, aquel aadido no era visible, pero ahora Ben lo vio con toda claridad. Probablemente estaba electrificado, pero l no quera escalar el muro y averiguarlo de la peor manera. En vez de eso, sigui avanzando unos cuantos metros a lo largo del muro hasta llegar a lo que pareca ser la verja principal, de un metro y medio de anchura por tres de altura, aparentemente de hierro forjado y con profusos adornos de volutas. Al verla ms de cerca, Ben se dio cuenta de que la valla era de acero pintado de tal manera que pareciera hierro y que estaba enteramente protegida por una reja de alambre. Aquello era sin duda un dispositivo de mxima seguridad, destinado a inutilizar los esfuerzos de los intrusos. Se pregunt si estaba hecho para mantener a la gente fuera... o bien dentro. Habra Anna conseguido entrar?, se pregunt. Sera posible? O acaso la mantenan prisionera? El camino de tierra terminaba a unas cuantas decenas de metros de la verja. Ms all brillaba la nieve virgen. Aparc la motocicleta, se coloc los esqus y avanz sobre la nieve, mantenindose pegado al muro. Su propsito era examinar todo el permetro de la propiedad o, por lo menos, todo lo que fuera posible inspeccionar, en la esperanza de descubrir algn agujero en las medidas de seguridad, algn posible punto de entrada. Pero la tarea no pareca demasiado prometedora. La nieve era blanda y la capa era muy gruesa, por lo que se hunda, y los ventisqueros y las dunas, cuya capa era todava ms profunda, dificultaban sus maniobras. No le result ms fcil ni siquiera cuando le hubo cogido el tranquillo, pues entonces el terreno se volvi ms empinado. El suelo junto al muro se fue elevando hasta que muy pronto Ben pudo mirar por encima de ste. El resplandor de la nieve lo obligaba a entrecerrar los ojos, pero ahora ya poda distinguir elun irregular edificio de piedra, ms horizontal que vertical. A primera vista hubiera podido parecer una atraccin turstica, pero entonces vio una pareja de guardias vestidos con unas guerreras de estilo militar patrullando por la propiedad con sendas metralletas en la mano.Schloss, Fuera lo que fuera lo que ocurra dentro de aquellas paredes, no era una cuestin de mera investigacin. Lo que vio a continuacin le provoc un profundo sobresalto. No lo entenda, pero en el
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interior de aquella zona vallada haba unos nios, docenas y docenas de nios harapientos, reunidos a la intemperie en medio del fro. Volvi a mirar entrecerrando los ojos para protegerse del resplandor de la nieve. Quines eran? Y por qu estaban all? Aquello no era un sanatorio, eso seguro; se pregunt si seran prisioneros. Esqui cuesta arriba cubriendo una breve distancia, acercndose lo suficiente como para verlo mejor pero no tanto como para perder la lnea de visin detrs del alto muro de piedra. Dentro, pegada al muro, haba una zona vallada del tamao de una manzana urbana. En su interior se levantaban varias tiendas de campaa de estilo militar, llenas de nios. Pareca un poblado de chabolas cuyos habitantes fueran unos jvenes de algn pas de la Europa oriental. La valla de acero que lo rodeaba estaba rematada por unos rollos de alambre de cuchillas, la versin ms moderna del alambre de pas. Era una extraa visin. Ben mene la cabeza como para disipar la posible ilusin ptica, y volvi a mirar. S. Haba nios, algunos pequeos y otros adolescentes, de aspecto descuidado y sin afeitar, fumando y hablando a gritos los unos con los otros; muchachas con pauelos en la cabeza, andrajosos vestidos de campesina, rados abrigos; todo un enjambre de nios. Ben haba visto metrajes de noticias sobre gente como aqulla. Quienesquiera que fueran, de dondequiera que fueran, ofrecan el inconfundible aspecto de los jvenes pauprrimos obligados a abandonar sus hogares a causa de la guerra: refugiados bosnios, fugitivos de los conflictos de Kosovo y Macedonia, grupos tnicos albaneses tal vez. Estaba Lenz acogiendo a refugiados de guerra en los terrenos de su clnica? Jrgen Lenz, el humanitario, dando cobijo a refugiados y a nios enfermos? Improbable. Aquello no tena la menor pinta de ser un refugio. Aquellos nios del campo estaban apretujados en un poblado de tiendas de campaa, mal vestidos y muertos de fro. Y haba unos grupos armados. Aquello pareca ms bien una especie de campo de internamiento. Despus oy un grito procedente del campamento, una voz adolescente. Alguien de all dentro haba detectado su presencia. Al grito se unieron otros de inmediato, los desventurados internos lo estaban saludando con la mano, hacindole seas de que se acercara, llamndolo. Comprendi enseguida lo que queran. Queran que los liberaran.
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Queran su ayuda. Lo vean como a un salvador, alguien de fuera que poda ayudarlos a escapar. Se le revolvi el estmago y se estremeci, aunque no de fro. Qu les estaban haciendo? De pronto, se oy un grito desde otra direccin y uno de los guardias apunt con su arma a Ben. Ahora varios guardias le estaban gritando y hacindole seas de que se fuera. La amenaza estaba clara: fuera de la propiedad privada o te pegamos un tiro. Oy un tiroteo y, al volverse, vio una rociada de balas agujereando la nieve a pocos metros a su izquierda. No era una broma y tenan muy poca paciencia. All los nios refugiados eran prisioneros. Y Anna? Estara all dentro tambin? Por favor, Dios mo, confo en que est bien. Espero que est viva. No saba si desear que estuviera dentro... o rezar para que no lo estuviera. Ben dio media vuelta y empez a bajar por la ladera de la montaa. Bueno, ya veo que ahora ya est ms despierta dijo Lenz, sonriendo alegremente. Se detuvo al pie de su cama y entrelaz las manos. Ahora quiz ser tan amable de decirme a quin ha revelado mi verdadera identidad. Vayase a la mierda. Mejor no dijo l tranquilamente. En cuanto se le pasen los efectos de la ketamina consult su reloj de oro, lo cual ocurrir dentro de no ms de media hora, le vamos a inyectar por va intravenosa unos cinco miligramos de un potente opiceo que se llama Versed. Se lo han administrado alguna otra vez? Durante alguna intervencin quirrgica, quiz? Anna lo mir con semblante inexpresivo. l sigui adelante, impertrrito. Cinco miligramos es aproximadamente la dosis adecuada para que est relajada pero pueda seguir respondiendo. Estar un poco nerviosa, pero se le pasar en unos diez segundos y despus se sentir ms tranquila de lo que jams se haya sentido en su vida. Toda su angustia se disipar. Es una sensacin maravillosa. Lade la cabeza como un pjaro. Si le inyectramos un solo bolo de esta droga, usted dejara de respirar y probablemente morira. Por consiguiente, lo tenemos que triturar muy despacio durante ocho o diez minutos. No queremos de ninguna manera que le ocurra nada. Anna solt un gruido con el que esperaba transmitir no slo escepticismo sino tambin sarcasmo. A pesar de su serenidad qumicamente inducida, se senta profundamente
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Robert Ludlum asustada.

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Usted ser encontrada muerta en su automvil de alquiler, como una vctima ms del estado de embriaguez... Yo no he alquilado ningn automvil dijo ella con voz pastosa. Vaya si lo ha alquilado. O ms bien otra persona lo ha hecho en su nombre, utilizando su tarjeta de crdito. La detuvieron anoche en una localidad cercana. Su nivel de alcoholemia era de dos coma cinco, lo cual explica sin duda la razn de su accidente. Se pas la noche retenida en un calabozo y despus la soltaron. se es el problema que tienen los bebedores... nunca aprenden. Ella no dio muestras de reaccionar. Pero su mente corra, tratando desesperadamente de encontrar un camino que le permitiera salir del laberinto. Tena que haber fallos en el plan que l haba elaborado, pero dnde? Lenz aadi: Mire, Versed es el suero de la verdad ms eficaz que jams se haya inventado, aunque no estuviera destinado a este uso. Todas las drogas que ha probado la CIA, como el pentotal de sodio o la escopolamina, nunca han dado resultado. En cambio, con una dosis correcta de Versed, usted se ver tan libre de sus inhibiciones que me dir todo lo que yo quiero saber. Y aqu viene lo ms mgico: despus, usted no recordar nada. Hablar y hablar con absoluta lucidez y, sin embargo, en cuanto le pongan el gota a gota, no recordar nada de lo ocurrido. Es algo realmente extraordinario. Entr en la estancia una enfermera de mediana edad, bajita y de anchas caderas. Empujaba un carrito de instrumental tubos, manguitos de medir la presin arterial, jeringas y empez a prepararlo todo. Mir recelosamente a Anna mientras llenaba unas cuantas jeringas con el contenido de unas ampollitas y les aplicaba unas etiquetas previamente impresas. sta es Gerta, su anestesista-enfermera. Es una de las mejores que tenemos. Est usted en buenas manos. Lenz salud brevemente a Anna con la mano y abandon la estancia. Cmo se encuentra? pregunt Gerta con una indiferente y severa voz de contralto mientras colgaba una bolsa de un lquido claro en el soporte del gota a gota a la izquierda de la cama de Anna. Bastante... atontada... dijo ella mientras su voz se perda y sus ojos parpadeaban como si estuvieran a punto de cerrarse. Pero estaba totalmente despierta y haba elaborado un plan experimental. Gerta hizo algo con un objeto que sonaba como un tubo de plstico. Al poco tiempo, dijo:
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Muy bien, ahora vuelvo. El doctor quiere esperar hasta que la ketamina se haya eliminado prcticamente de su sistema. Si empezramos ahora con el Versed, usted podra dejar de respirar. En cualquier caso, tengo que ir al gabinete de anestesia. Esta sonda sat no sirve para nada. Cerr la puerta a su espalda. Anna abri los ojos y arroj el cuerpo con toda la fuerza que pudo hacia la izquierda, aumentando el impulso mediante las manos esposadas. Era un movimiento que ya estaba empezando a dominar. La cama pareci acercarse varios centmetros al carrito del instrumental. No haba tiempo para descansar. Un nuevo intento y ya estara all. Levant los hombros todo lo que le permitieron las sujeciones y empuj el rostro contra la fra parte superior del canto del carrito. Por el rabillo del ojo izquierdo pudo ver las agujas imperdibles que se utilizaban para asegurar los vendajes en sus cuadrados envases de blsteres esterilizados, justo a unos cuatro o cinco centmetros de distancia. Pero todava lejos de su alcance. Si giraba la cabeza todo lo que poda a la izquierda casi poda ver directamente el envase de agujas imperdibles. Los tendones de su cuello y de la parte superior de su espalda estaban tan estirados que le empezaron a temblar. El dolor se volvi rpidamente insoportable. Despus, como un nio que se burlara, sac la lengua todo lo que pudo. Unos minsculos puntos de dolor le pincharon la parte inferior de la lengua alrededor de la raz. Finalmente baj la estirada lengua hasta la superficie del carrito como si fuera una pala mecnica. Toc el plstico del paquete y poco a poco ech la cabeza hacia atrs acercando el paquete hasta el borde del carrito. Justo antes de que ste se quedara balancendose en equilibrio junto al borde, lo atrap entre sus dientes. Una pisada, y se abri la puerta de su habitacin. Con la rapidez de una serpiente de cascabel se volvi a estirar en la cama con el paquete de blsteres oculto bajo la lengua y los afilados bordes asomando por su base. Cunto habra visto? La enfermera se estaba acercando a ella. Anna experiment un acceso de nuseas, pero mantuvo el paquete en el interior de la boca cerrada. Pues sdijo Gerta, a veces la ketamina provoca nuseas, eso es lo que hace. Veo que est despierta. Anna emiti un gemido de queja a travs de la boca cerrada y baj los prpados. La saliva se acumul detrs de sus dientes frontales. Hizo un esfuerzo por tragar. Gerta rode la cama para situarse a la derecha de Anna y empez a rebuscar algo junto a la cabecera de la cama. Anna cerr los ojos y procur que su respiracin sonara regular.

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Pocos minutos despus la enfermera se volvi a retirar y cerr suavemente la puerta a su espalda. Esta vez regresara mucho antes, Anna lo saba. Tena sangre en la boca, procedente del lugar donde el paquete le haba cortado el blando tejido. Se lo acerc a los labios con la lengua y despus lo escupi hacia delante. Aterriz justo en el dorso de su mano izquierda. Se frot las manos la una contra la otra y acerc el dedo ndice, colocndose el paquete de agujas imperdibles en el puo. Ahora se movi rpidamente. Saba lo que estaba haciendo porque ms de una vez haba abierto con ganza aquellas cerraduras cuando perda la llave y le daba vergenza pedir otra. El envase se desprendi con cierta dificultad, pero despus ella no tuvo ningn problema en doblar la punta de la aguja imperdible para separarla del corchete que la mantena sujeta. Primero la esposa izquierda. Insert la punta de la aguja en la cerradura, empuj las clavijas interiores a la izquierda y despus a la derecha, y se abri la cerradura. Tena la mano izquierda libre! Estaba alborozada. Ahora ya con ms rapidez liber la mano derecha y la correa de sujecin y justo en aquel momento se abri la puerta con un sordo chirrido. Gerta haba regresado. Anna introdujo de nuevo las manos en las esposas de poliuretano para que pareciera que an estaban ajustadas, y cerr los ojos. Gerta se acerc a la cama. La he odo moverse aqu dentro. El corazn le lata tan fuerte que a la fuerza se tena que or. Anna abri lentamente los ojos y mir como si los tuviera desenfocados. Le digo que ya me estoy cansando dijo Gerta en tono amenazador. Creo que est fingiendo aadi por lo bajo. Por consiguiente, tendremos que arriesgarnos. No, Dios mo. La enfermera le aplic un torniquete de goma al brazo izquierdo hasta que sbitamente apareci la vena y entonces se volvi de espaldas para colocar la abrazadera de la corriente venosa al tubo del gota a gota. Con un rpido movimiento de tortuga mordedora, Anna sac las manos de las esposas abiertas y trat en silencio de deshacer el torniquete, muy en silencio, tiene que ser en silencio, pero Gerta oy el chasquido de la goma y se volvi y, mientras lo haca, Anna se incorpor en la cama todo lo que le permiti la correa que le inmovilizaba el pecho y atrap el cuello de la enfermera en el hueco del codo derecho como
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en un extrao gesto de afecto. Tir del tubo de goma con un brusco movimiento y lo solt con violencia contra el grueso cuello de Gerta. Un gemido. Gerta agit ambas manos, se las acerc al cuello, trat de introducir los dedos bajo el garrote, no tuvo xito, las uas de los dedos le rascaban el propio cuello mientras se retorca desesperadamente. Se le puso la cara morada. Jadeaba e intentaba aspirar aire. Las trmulas manos de Gerta se aflojaron; probablemente estaba perdiendo el conocimiento. En cuestin de pocos minutos, Anna, casi entumecida a causa del esfuerzo, consigui amordazar y esposar a la enfermera a la barandilla de la cama. Abri las esposas de los tobillos, se desliz fuera de la cama, sintindose el cuerpo rebosante de vigor, y espos tambin a Gerta a la mquina de la anestesia, que no se poda mover fcilmente. Le quit a Gerta el llavero que le colgaba del cinturn y mir hacia el carrito de la anestesia. Estaba lleno de armas. Tom un puado de agujas hipodrmicas envasadas y varias ampollitas de cristal de distintos medicamentos, pero entonces record que llevaba puesta una bata de hospital sin bolsillos. En el armario de suministros hospitalarios colgaban dos chaquetas de algodn blanco. Se puso una. Se guard las cosas robadas en ambos bolsillos y abandon corriendo la habitacin.

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El despacho de registros de la zona de Semmering ocupaba una pequea habitacin del stano de un edificio de estilo bvaro que albergaba a toda una serie de trabajadores municipales. Haba varias hileras de archivadores verdes, colocados segn el nmero de la parcela de tierra. El Schloss Zerwald no es accesible al pblico dijo categricamente la mujer de cabello blanco que estaba al frente del despacho. Forma parte de la Clnica de Semmering. Es estrictamente privado. Eso ya lo s dijo Ben. Lo que a m me interesa son los viejos mapas. Al explicarle que era un investigador que estaba haciendo un trabajo sobre los castillos de Alemania y Austria, la mujer lo mir con vaga expresin de reproche, como si acabara de aspirar un olor a podrido, pero orden a su trmula ayudante, una adolescente, que sacara el mapa de la propiedad de uno de los cajones que se alineaban a lo largo de la pared lateral de la estancia. Era un sistema de archivo muy complicado, pero la mujer de cabello blanco saba exactamente dnde encontrar los documentos que Ben quera.
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El mapa se haba imprimido a principios del siglo XIX. El propietario de la parcela, que en aquella poca ocupaba buena parte de la ladera de la montaa, estaba identificado como J. Esterhzy. Toda una serie de crpticas marcaciones recorran la parcela. Y eso qu significa? pregunt Ben, sealndolo con el dedo. La anciana frunci el entrecejo. Las cuevas dijo. Las cuevas de piedra caliza de la montaa. Unas cuevas. Era una posibilidad. Las cuevas atraviesan la propiedad delSchloss? S, claro contest la mujer con impaciencia. O sea, por debajo del. Tratando de reprimir su emocin, Ben pregunt:Schloss Me puede hacer una copia de este mapa?Una mirada hostil.Sern veinte chelines. Muy bien dijo l. Dgame una cosa: Hay algn plano de la planta baja delen algn sitio?Schloss El joven dependiente de la tienda de artculos deportivos examin el plano de la propiedad como si fuera un problema de lgebra insoluble. Al explicarle Ben que las marcaciones indicaban una cadena de cuevas, el dependiente se mostr inmediatamente de acuerdo. S, las antiguas cuevas estn situadas debajo delSchloss dijo. Hasta creo que antes haba un acceso al castillo desde las cuevas, pero eso fue hace mucho tiempo y ahora debe de estar bloqueado. Ha estado usted en las cuevas? El joven dependiente lo mir consternado. No, por supuesto que no. Conoce a alguien que haya estado? El dependiente lo pens un momento. creo que s.Ja, Cree que estara dispuesto a acompaarme hasta all, a hacerme de gua? Lo dudo.
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Se lo puede preguntar? Se lo preguntar, pero no le aseguro nada. Ben no esperaba a un hombre de unos setenta aos, pero eso fue lo que entr en la tienda media hora despus. Era bajito y nervudo, con unas orejas en forma de coliflor y una larga y deforme nariz, un trax abombado como el de una paloma y unos brazos fibrosos. En cuanto entr, se puso a hablar rpidamente y en tono irritado en alemn con el dependiente, pero se call al ver a Ben. Ben le dijo hola, y l asinti con la cabeza. Es un poco viejo, la verdad le dijo Ben al vendedor. No hay alguien ms joven y ms fuerte? Hay alguien ms joven, pero no ms fuerte dijo el viejo. Y nadie conoce mejor las cuevas. En cualquier caso, no estoy tan seguro de querer hacerlo. Ah, habla usted ingls dijo Ben, sorprendido. Casi todos nosotros aprendimos ingls durante la guerra. Sigue habiendo un acceso aldesde las cuevas?Schloss Lo haba. Pero por qu tendra yo que ayudarle? Tengo que entrar en elSchloss. No se puede. Ahora es una clnica privada. Pero yo tengo que entrar. Por qu? Digamos que es por unos motivos personales que valen mucho dinero para m. Le dijo al austraco lo que estaba dispuesto a pagar por sus servicios. Necesitaremos equipo dijo el hombre. Sabe escalar? Se llamaba Fritz Neumann y llevaba ms tiempo recorriendo las cuevas de la zona de Semmering del que Ben llevaba vivo. Era tambin inmensamente fuerte, pero gil y ligero. Hacia el final de la guerra, cuando l era un nio de ocho aos, sus padres se haban incorporado a un grupo de la resistencia integrado por obreros catlicos que combatan en secreto contra los nazis, los cuales haban invadido su zona de Austria. Los nazis se haban apoderado del viejo Reloj y lo haban convertido en un puesto de mando regional.
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Sin que los nazis que vivan y trabajaban en ello supieran, haba muy cerca del stano del viejo castillo un espacio angosto por el que slo poda avanzar a rastras una persona, con una estrecha entrada a una cueva de piedra caliza que se abra bajo la propiedad del castillo. En efecto, elSchloss Schloss se haba construido deliberadamente sobre aquella boca porque los moradores iniciales, preocupados por los ataques contra su plaza fuerte, haban querido disponer de una salida secreta. A lo largo de los siglos la boca de la cueva haba cado en buena parte en el olvido. Pero durante la guerra, cuando los nazis requisaron el Reloj, los miembros de la Resistencia se dieron cuenta de que estaban en posesin de un dato crucial que les permitira espiar a los nazis, cometer actos de sabotaje y subversin... y, si actuaban con cautela, hacerlo sin que los nazis averiguaran siquiera cmo lo haban hecho. La Resistencia haba sacado a docenas de prisioneros del y los nazis jams haban comprendido cmo lo haban hecho.Schloss Siendo un nio de ocho aos, Fritz Neumann haba ayudado a sus padres y a sus amigos y se haba aprendido de memoria los intrincados pasadizos de la cueva. Fritz Neumann fue el primero en apearse del telesilla, seguido inmediatamente por Ben. La zona de esqu se encontraba en la cara norte de la montaa. Elestaba al otro lado, pero a Neumann le haba parecido ms fcil alcanzar la boca de la cueva de aquella manera.Schloss Sus esqus estaban dotados de esas fijaciones que se usan para el esqu de fondo que permiten liberar el taln pero se pueden bloquear para las bajadas. Y, lo ms importante, esas fijaciones les permitan calzar botas de montaismo en lugar de botas de esqu. Neumann se haba encargado del equipo de ambos: crampones flexibles de doce puntas, de esos que solan utilizar los escaladores austriacos sobre el hielo duro, linternas frontales Petzl, piolets con muequera, pitones, arneses, mosquetones de escalada y dems. Cosas todas ellas fciles de encontrar en la tienda. Las armas que Ben quera no eran fciles de encontrar. Pero aqulla era una tienda de cazadores y unos cuantos amigos del viejo tenan pistolas y tambin escopetas de caza y ms de uno estaba dispuesto a cerrar un trato. Con pasamontaas de lana en la cabeza, pantalones a prueba de viento y polainas, finos guantes de propileno y mochilas de alpinismo, ascendieron a la cima esquiando y despus se ajustaron las fijaciones para el largo descenso por la cara sur. Ben se consideraba un buen esquiador, pero Neumann, que era ms veterano que l, era un fenmeno, y a Ben le costaba seguirle mientras se abra paso por la nieve virgen. El aire era glacial y a Ben pronto empez a dolerle el rostro, al menos la parte expuesta. Le pareca asombroso que Neumann pudiera encabezar la marcha a travs de unos senderos que apenas podan llamarse senderos, hasta que vio en algn abeto unas manchas de pintura roja que parecan sealar el camino.
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Llevaban veinte minutos esquiando cuando llegaron a una profunda grieta en el lmite de la vegetacin arbrea y, poco despus, a una escarpada garganta. Se detuvieron a unos treinta metros del borde, se quitaron los esqus y los escondieron entre unos matorrales. A la cueva, tal como le digo, es muy difcil entrar dijo Neumann. Ahora bajaremos sujetos a una cuerda. Pero usted dice que ya sabe cmo, verdad? Ben asinti con la cabeza mientras inspeccionaba el peasco. Calcul que la distancia en sentido vertical deba de ser de unos trescientos metros, puede que menos. Desde all poda ver eltan lejos all abajo que pareca una maqueta.Schloss, Neumann hizo una impecable bobina de mariposa con la cuerda. Ben lanz un suspiro al ver que era una de esas resistentes cuerdas hechas de hilos retorcidos de nailon. Es de once milmetros dijo Neumann. Le parece bien para usted? Ben volvi a asentir con la cabeza. Para una distancia vertical como aqulla, estaba bien. Cualquier cosa con tal de llegar hasta Anna. Desde aquel ngulo no poda ver la boca de la cueva. Supona que sera una abertura en la cara del peasco. Neumann se arrodill cerca del borde del peasco junto a un afloramiento de roca y empez a clavar los pitones con un martillo que sac de una funda. Cada pitn emita un tranquilizador sonido metlico cuyo nivel iba aumentando a medida que se hunda, sealando de esta manera que ya estaba slidamente clavado. Despus, haciendo una lazada con la cuerda alrededor de la roca ms grande, tir de ella y la pas entre los pitones. Eso no es tan fcil de hacer, llegar a la boca de la cueva anunci. Haremos rpel con doble soga y nos balancearemos un poco para entrar en la cueva. Ahora nos colocaremos los crampones y los arneses de proteccin. Y qu me dice de los piolets? Para aqu no sirven contest Neumann. Aqu hay muy poco hielo. Mejor para la cueva. Hay hielo en la cueva? Pero Neumann, ocupado en desempaquetar las piezas, no contest. Ben y Peter solan practicar espeleologa cerca de Greenbriar, pero all las cuevas eran poco ms que unos agujeros donde se entraba a gatas. Jams haba tenido que enfrentarse con el hielo. Por un instante, se not un nudo en el estmago. Hasta aquel momento se haba sentido
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impulsado por la adrenalina, la clera y el temor, concentrndose tan slo en una cosa: sacar a Anna de la clnica de Lenz, adonde l estaba convencido de que la haban llevado. Ahora se pregunt si aqulla sera la mejor manera de hacerlo. La escalada no era especialmente arriesgada si se haca bien, y l confiaba en sus conocimientos de escalador. Pero hasta los ms expertos espelelogos haban tenido accidentes. Haba sopesado la posibilidad de irrumpir a travs de la verja principal, contando con que los guardias lo atraparan y llamara con ello la atencin de Lenz. Pero tambin era probable que los guardias tiraran a matar. Por duro que fuera de aceptar, aquella cueva era la nica alternativa. Ambos se ajustaron las correas de neopreno de los crampones sobre las suelas Vibram de sus gastadas botas de montaismo. stos llevaban doce afilados refuerzos metlicos en la parte inferior y a la altura de los dedos de las botas para poder apoyarse sobre la ladera del peasco. Despus se colocaron los arneses de nailon alrededor de la cintura y ya estuvieron preparados para lanzarse. Vamos a utilizar elde acuerdo? dijo Neumann, utilizando la jerga suiza para referirse al rpel sin rejilla, en el que slo se utiliza el cuerpo para controlar el descenso.Dulfersitz, Sin rejilla? Neumann sonri ante la inquietud de Ben. Y para qu las queremos? Sin una rejilla de rpel el descenso sera desagradable, pero les ahorrara la molestia de tener que llevarla. Adems, no estaran atados a la cuerda, lo cual haca que el rpel resultara ms peligroso. Usted me seguir dijo Neumann mientras haca un nudo en forma de doble ocho en un extremo de la cuerda y despus se colocaba la cuerda alrededor del hombro, alrededor de la cadera y a travs de la entrepierna. Camin de espaldas hacia el borde, levantando un poco la cuerda con los pies muy separados, y despus salt de lado. Ben observ al veterano, colgando libremente y oscilando muy despacio hacia delante y hacia atrs de cara al peasco hasta que encontr un apoyo para el pie. Desde all, tensando la cuerda, Neumann desliz el pie por la cara del peasco. Baj un poco ms, colgando otra vez en el vaco y oscilando hacia delante y hacia atrs hasta que se oy un crujido, seguido de un grito: De acuerdo, vamos, ahora usted!
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Ben se situ a horcajadas sobre la cuerda de la misma manera, se acerc al borde, contuvo la respiracin y se lanz de lado. La cuerda se desliz de inmediato contra su entrepierna y la friccin le provoc una dolorosa sensacin de ardor a pesar de los pantalones especiales. Ahora record por qu le molestaba el. Utilizando la mano derecha como freno, descendi muy despacio, echndose hacia atrs con los pies apoyados contra el peasco en busca de apoyos, maniobrando hacia abajo, manejando la cuerda. En lo que le parecieron unos segundos, distingui su objetivo: una pequea elipse oscura. La boca de la cueva. Deslizando los pies unos cuantos metros ms abajo, lleg a la abertura y los lanz hacia dentro.Dulfersitz No iba a ser tan fcil como l esperaba. No era una simple cuestin de dejarse caer al interior de la boca de la cueva; era algo ms complicado que eso. La abertura estaba alineada con la pared del peasco. Entre un poco! grit Neumann. Entre! Ben comprendi de inmediato lo que quera decir. Haba un estrecho saliente en el cual tendra que aterrizar. Quedaba muy poco margen para el error. El saliente no meda ms de sesenta centmetros de anchura. Neumann permaneca en cuclillas en l, agarrado a un asidero de la roca. Mientras lanzaba el cuerpo hacia la entrada de la cueva, Ben tambin empez a oscilar hacia delante y hacia atrs. Se senta inseguro, por cuyo motivo hizo un esfuerzo por seguir colgado hasta que ces la oscilacin. Finalmente, solt la cuerda muy despacio, frenando con la mano derecha mientras oscilaba hacia el interior de la cueva y despus volva a salir. Al final, cuando estaba justo lo suficientemente adelantado y lo suficientemente abajo, salt al saliente, amortiguando el impacto con las rodillas dobladas. Muy bien! grito Neumann. Agarrado todava a la cuerda, Ben se inclin hacia la oscuridad de la cueva y mir hacia abajo. Entraba la suficiente luz solar como para iluminar el peligro que acechaba justo un poco ms abajo. Los primeros treinta metros de la entrada de la cueva, una empinada y oblicua pendiente, estaban cubiertos por una gruesa capa de hielo. Peor todava, era hielo diluido, resbaladizo y traidor. Era algo que l jams en su vida haba visto. Bueno le dijo Neumann al cabo de unos segundos, intuyendo la renuencia de Ben. No vamos a pasarnos todo el da en este saliente, verdad? Con experiencia o sin ella, la posibilidad de bajar por la larga pendiente helada constitua
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Robert Ludlum una perspectiva inquietante. Vamos dijo Ben con todo el entusiasmo que pudo.

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Se colocaron los ligeros cascos, se los ajustaron con Velero y despus hicieron lo mismo con las linternas frontales. Neumann le entreg a Ben un par de piolets de fibra de carbono de alta tecnologa. Los piolets, sujetos a cada mueca por medio de una correa, colgaban de las manos de Ben como unos intiles apndices. Con una inclinacin de la cabeza, Neumann se volvi de espaldas a la boca de la cueva y Ben lo sigui con el estmago trmulo. Cada uno dio un paso atrs hasta que ambos dejaron el estrecho saliente y sus crampones hicieron crujir ruidosamente el hielo. Los primeros pasos fueron muy torpes. Ben trat de conservar el equilibrio hundiendo los crampones en el hielo y procurando tranquilizarse, hasta que retrocedi lo suficiente como para agarrar los piolets, uno en cada mano, y clavarlos en la reluciente superficie. Vio que Neumann bajaba por la empinada pendiente como si bajara por una escalera. El viejo era una cabra. Ben sigui bajando de manera inestable, movindose como una araa sobre el hielo y apoyando el peso del cuerpo en los lazos de las correas de los piolets sobre las muecas. El crujido de una bota, el sonido del piolet cortando el hielo y otra vez, y otra vez, hasta que, cuando ya estaba empezando a adquirir un cierto ritmo, lleg al final, donde el hielo daba paso a la piedra caliza. Neumann se volvi, solt los piolets, se sac los crampones y empez a bajar por una pendiente ms suave. Ben lo segua de cerca. El descenso fue gradual, una escalera de caracol a travs de la roca, y, mientras bajaban, la linterna frontal de Ben iluminaba todos los pasadizos que se abran a ambos lados, ramales que l hubiera podido seguir fcilmente de no haber sido por Neumann. All no haba trazos de pintura roja, nada que permitiera distinguir el camino bueno de los malos. Estaba claro que Fritz Neumann estaba navegando de memoria. El aire se notaba ms clido que el del exterior, pero Ben saba que la sensacin era engaosa. Haba hielo permanente en las paredes de la cueva, lo cual significaba que la temperatura estaba por debajo del punto de congelacin, y el agua que circulaba por debajo muy pronto hara que notaran ms fro. Haba tambin mucha humedad. El suelo de la cueva estaba cubierto de cascotes y surcado por agua corriente. Aqu y all Ben estuvo casi a punto de perder el equilibrio, pues los cascotes del suelo estaban sueltos. Pronto el pasadizo se ensanch y se convirti en una galera y entonces Neumann se detuvo un momento, volviendo muy despacio la cabeza para iluminar con su linterna frontal las impresionantes formaciones. Algunas estalactitas eran como frgiles pajillas, finas y delicadas, con unas puntas que se ahusaban como afiladas agujas de hacer calceta. Haba tambin grupos de tocones de estalagmitas de calcita, y ocasionales columnas formadas por el encuentro de una estalactita con una estalagmita. El agua rezumaba de las paredes y bajaba por las estalactitas, y el constante goteo del agua en el suelo de la cueva era el nico
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sonido en medio del pavoroso silencio. La piedra endurecida por el goteo del agua formaba terrazas, mientras que las hojas translcidas de calcita colgaban desde el techo como si fueran cortinajes de dentados y afilados bordes. Por todas partes se aspiraba el acre olor a amonaco de los excrementos de los murcilagos. Ah, mire! dijo Neumann, y Ben se volvi para ver el esqueleto perfectamente conservado de un oso. De pronto se oy el repentino estruendo de cientos de alas; un grupo de murcilagos que estaban hibernando se haba despertado a causa de su presencia. Ahora Ben empez a notar el fro. De alguna manera y a pesar de todas sus precauciones, el agua se haba filtrado al interior de sus botas y le haba mojado los calcetines. Vamos dijo Neumann, por aqu. Encabez la marcha hacia un angosto pasadizo, uno de los pasillos de la galera que apenas se diferenciaba de los dems. El suelo se fue levantando gradualmente delante de ellos mientras las paredes se juntaban cada vez ms hasta casi formar un cuello de botella. La cabeza de Ben casi rozaba el techo; si hubiera medido ms de un metro ochenta se hubiera tenido que agachar. Las paredes estaban heladas y el agua que se escurra les helaba los pies. A Ben se le empezaron a entumecer los dedos de los pies. En cambio, el vigoroso Neumann suba por la empinada grieta con asombrosa facilidad. Ben lo segua con ms cuidado, pisando bien las desiguales piedras, sabiendo que, como perdiera el equilibrio all, la cada sera muy desagradable. Al final, pareci que el suelo se nivelaba. Ahora estamos aproximadamente al mismo nivel que eldijo Neumann.Schloss Despus, sin previa advertencia, el angosto pasadizo lleg a un callejn sin salida. Se hallaron ante lo que pareca ser una pared, delante de la cual haba todo un montn de escombros, los restos evidentes de un antiguo hundimiento. Dios mo exclam Ben. Es que nos hemos perdido? Sin una palabra, Neumann apart a un lado con el pie unos cuantos escombros, dejando al descubierto una oxidada barra de hierro de aproximadamente un metro sesenta de largo que l levant con un floreo. Est intacta dijo Newmann. Eso es bueno. Hace muchos aos que no se utiliza. No la han descubierto. De qu est usted hablando? Neumann tom la barra de hierro, la introdujo debajo de una piedra de gran tamao y
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apoy su peso en ella hasta que la roca se empez a mover, dejando al descubierto un pequeo e irregular pasadizo de no ms de sesenta centmetros de altura y aproximadamente metro treinta de anchura. Durante la guerra, empujbamos esta piedra hacia delante y hacia atrs para ocultar el pasadizo final. Neumann seal los surcos de la piedra, labrados varias dcadas atrs, pens Ben. Ahora usted ir por su cuenta. Lo dejar aqu. Es un camino muy estrecho y muy bajo en el que tendr que gatear, pero creo que podr pasar. Ben se inclin un poco ms y lo examin con horrorizada fascinacin. Una oleada de pnico se apoder de l. Esto es un maldito atad. No creo que pueda hacerlo. Tendr que recorrer unos doscientos metros. Casi todo est nivelado, pero, justo al final, se empina. A no ser que se haya hundido hacia dentro desde que yo era nio, llegar a un hueco en forma de ojo de cerradura. Se abre directamente al castillo? No, por supuesto que no. La entrada tiene una verja. Incluso hasta puede que est cerrada bajo llave. Probablemente, s. Pues ahora, usted me dir. Neumann se sac del bolsillo de su vieja parka verde una llave maestra de aspecto oxidado. No le puedo asegurar que funcione, pero la ltima vez que la prob, funcionaba. La ltima vez fue hace cincuenta aos? Ms que eso reconoci Neumann. Alarg la mano. Ahora le digo adis dijo solemnemente. Le deseo mucha suerte.

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Fue un apretn de manos formidable. Debi de hacer falta mucho valor y mucha determinacin para que los luchadores de la Resistencia hicieran aquella ltima aproximacin al y para que la usaran repetidamente, pens Ben. No era de extraar que hubieran utilizado a un nio como el joven Fritz Neumann, que poda deslizarse fcilmente a travs de aquel espacio.Schloss Ben se haba arrastrado por agujeros como aqul otras veces, en las cuevas de White Sulphur Springs, pero nunca ms de unos cuantos metros. Aqul, en cambio, pareca que tena varios centenares de metros de longitud.
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Slo entonces comprendi plenamente lo que queran decir los veteranos de la espeleologa cuando insistan en asegurar que sus subterrneas bsquedas les permitan enfrentarse con los terrores primordiales: el temor a la oscuridad, a caer al vaco, a quedar atrapados en un laberinto, a ser enterrados vivos. Pero no haba ms remedio, por supuesto. Pens en Anna e hizo acopio de toda su fuerza de voluntad. Entr de cabeza en el agujero, experimentando una fra rfaga de aire. En su entrada, el pasadizo meda unos sesenta centmetros de altura, lo cual significaba que la nica manera de moverse a travs de l consistira en deslizarse boca abajo como un gusano de tierra. Se quit la mochila y empuj con los pies, extendiendo los brazos para mover la mochila delante de l. Haba unos tres o cuatro centmetros de agua fra en el suelo del tnel. Los pantalones se le quedaron rpidamente empapados. El tnel se dobl una vez en un brusco ngulo y despus en otro, obligndolo a torcer el cuerpo. Finalmente, el pasadizo se empez a ensanchar y su techo se elev hasta un metro veinte, permitindole levantar su aterido vientre del contacto con el agua, levantarse y caminar agachado. Pero pronto le empez a doler la espalda y, en lugar de seguir adelante, se detuvo un momento y dej la mochila en el suelo, apoyando las manos en los muslos. Cuando estuvo en condiciones de seguir adelante, vio que el techo volva a bajar hasta sesenta o quiz noventa centmetros del suelo. Se puso a gatas y empez a avanzar como un cangrejo. Pero no por mucho tiempo. El suelo rocoso le magullaba las rtulas. Trat de aliviar la tensin apoyando el peso del cuerpo en los codos y en los dedos de los pies. Cuando se cans, sigui arrastrndose. El techo volvi a bajar y l se tumb de lado, empujando con los pies y avanzando con los brazos a lo largo del tortuoso tnel. Ahora la altura del techo se haba reducido a no ms de cincuenta y cinco centmetros, le rascaba la espalda y tuvo que detenerse un momento para reprimir una oleada de pnico. Reanud el avance, pero an no se vea el final. Su linterna frontal iluminaba hasta una distancia de unos seis metros, pero el tnel, del tamao e incluso de la forma de un atad, pareca no tener fin. Y las paredes parecan estrecharse cada vez ms. A travs del fino lienzo de su temor, observ que el pasadizo pareca serpentear lentamente cuesta arriba, que el agua ya no se encharcaba en el suelo aunque ste siguiera estando mojado, y que ahora la horrible roca le rascaba tanto el estmago como la espalda. Sigui empujando la mochila por delante de l. Ahora la altura del tnel meda apenas treinta centmetros. Ben estaba atrapado. No lo estaba realmente, pero as se lo pareca a l. Se senta abrumado por el terror. Y tena que avanzar a presin. El corazn le lata rpidamente, se senta el cuerpo invadido por el terror y tuvo que detenerse.
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Lo peor, lo saba, era asustarse. El pnico te dejaba helado y te haca perder la flexibilidad. Respir unas cuantas veces muy despacio, hacia dentro y hacia fuera, y despus exhal por completo el aire para reducir el dimetro de su pecho de tal manera que su cuerpo pudiera encajar en el pasadizo. Con la piel sudorosa y pegajosa, trat de avanzar serpeando e hizo un esfuerzo por concentrarse en lo que haca y en el porqu, y en lo importante que era todo aquello. Pens por adelantado en lo que hara en cuanto consiguiera entrar en elSchloss. La cuesta arriba era cada vez ms empinada. Inhal y not que las paredes le compriman el pecho, impidindole llenarse los pulmones de aire, lo cual le provoc una descarga de adrenalina cuya consecuencia fue una respiracin rpida y superficial que dio lugar a una sensacin de asfixia que lo oblig a detenerse una vez ms. No pienses. Reljate. Nadie ms saba que estaba all abajo. Se quedara enterrado vivo en aquel negro infierno donde no haba ni da ni noche. Ben se vio escuchando su propia voz con escepticismo mientras su mejor yo asuma ahora el mando de su cerebro. Empez a notar que su corazn se calmaba, sinti que un delicioso aire fresco le llegaba al fondo de los pulmones, sinti que la calma se propagaba por todo su cuerpo como la tinta en un papel secante. Ahora, con firmeza y con serenidad interior, inst a su cuerpo a seguir adelante serpeando como un gusano de tierra, sin prestar atencin a la dolorida zona de su espalda. De repente, el techo se elev y los muros se ensancharon y l se puso a cuatro patas sobre las doloridas manos y rodillas y se arrastr cuesta arriba. Haba llegado a una especie de gruta iluminada por una luz crepuscular, donde pudo ponerse total y felizmente de pie. Era consciente de una tenue y vaga luz. Era una luz muy borrosa y distante, pero a l le pareci casi tan clara como la luz del da y tan rebosante de alegra como un amanecer. Justo delante estaba la salida de la cueva, cuya forma se pareca en efecto a la del ojo de una cerradura. Subi trepando por un montn de guijarros y piedras y despus consigui acercarse al borde de la abertura, agachndose sobre ambas manos hasta que pudo soportar el peso del cuerpo sobre los brazos extendidos. Despus vio los oxidados barrotes de hierro de una antigua verja encajada con gran precisin en la irregular boca de la cueva. No poda distinguir lo que haba detrs de la verja, pero s pudo ver un ovalado haz de luz que pareca proceder de debajo de una puerta. Se sac del bolsillo la llave maestra que Neumann le haba dado, la insert en la cerradura y la gir.
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Trat de girarla. Pero no giraba. La llave no se mova. La cerradura estaba oxidada. Tena que ser eso; la vieja cerradura no se haba sustituido por otra, por lo menos durante varias dcadas. Vio que toda ella era una slida masa de herrumbre. Prob otra vez a moverla hacia delante y hacia atrs, pero no hubo manera. Oh, Dios mo exclam en voz alta. Estaba perdido. Era lo nico que ni l ni Neumann haban previsto. No se le ocurra ninguna otra manera de entrar. Aunque tuviera herramientas, no se poda cavar alrededor de la verja; estaba empotrada en la slida roca. Tendra ahora que retroceder de la manera que fuera para salir por el otro lado? O quiz... Quiz uno de los barrotes estara lo bastante oxidado como para que l lo pudiera sacar empujndolo. Lo prob, golpeando con su puo enguantado los barrotes de hierro hasta que el dolor fue demasiado intenso, pero no: la verja era slida. La herrumbre slo estaba en la superficie. Desesperado, se agarr a los barrotes y los sacudi como un enfurecido presidiario del penal de San Quintn y, de pronto, se oy un ruido metlico. Se haba roto una de las bisagras. Sacudi ms fuerte hasta que salt otra bisagra. Sigui sacudiendo ms animado y, al final, cay al suelo la tercera y ltima bisagra. Agarr la verja con ambas manos, la levant, la empuj hacia delante y la deposit cuidadosamente en el suelo. Estaba dentro.

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Ben toc algo duro, suave y cubierto de polvo; era una slida puerta de hierro, asegurada con una pesada aldaba. Levant la aldaba, empuj la puerta y sta emiti un leve y estridente chirrido. Estaba claro que no la haban abierto en varias dcadas. La empuj con todo su peso. Con un gemido, la puerta cedi. Se encontraba en una especie de sala ms amplia, pero todava pequea. Sus ojos, acostumbrados a la oscuridad, empezaron a distinguir formas y l sigui el estrecho haz
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luminoso hasta otra puerta, donde busc a ambos lados de la misma un interruptor. Encontr el interruptor, lo apret y se encendi la luz de una sola bombilla que colgaba del techo. Vio que se encontraba en un pequeo armario de almacenamiento. Los muros de piedra estaban cubiertos de estanteras de acero pintadas de un beige indefinido en las que haba viejas cajas de cartn, canastas de madera y depsitos cilindricos de metal. Se quit el casco y el gorro de lana y despus la mochila de la espalda, de la cual sac las dos pistolas semiautomticas, y dej todo menos las armas en uno de los estantes. Se introdujo una de las pistolas en la regin lumbar bajo la cinturilla de sus pesados pantalones. La otra la sostuvo en la mano mientras estudiaba la fotocopia del plano de la planta. No caba duda de que el lugar haba sido reformado desde la poca en que era una fbrica de relojes, pero no era probable que el plano bsico se hubiera reformado demasiado o que las recias paredes se hubieran modificado. Prob a abrir la puerta girando el pomo. ste gir sin dificultad y la puerta se abri. Sali a un pasillo brillantemente iluminado, con suelos de piedra y techos abovedados. No se vea a nadie. Gir arbitrariamente a la derecha. Las suelas de Vibram de sus botas de montaismo amortiguaban sus pisadas. A excepcin del leve chirrido del cuero mojado, sus pasos eran silenciosos. No haba llegado muy lejos cuando alguien apareci al final del pasillo y se acerc directamente a l. Clmate se dijo. Comprtate como si fueras de aqu. No era fcil, vestido como estaba con su atuendo de montaismo mojado y lleno de barro, sus pesadas botas y el rostro todava magullado y araado a causa del incidente de Buenos Aires. Ahora, rpido. A su izquierda haba una puerta. Se detuvo a escuchar un momento y despus la abri, esperando que lo que hubiera al otro lado de la misma no estuviera ocupado. Mientras se inclinaba para entrar en la estancia, pas la figura, un hombre vestido con una tnica o un mono blanco. Llevaba una pistola remetida en la cintura. Un guardia, evidentemente. La habitacin meda tal vez unos seis metros de longitud por cuatro y medio de anchura. Gracias a la luz del pasillo, pudo ver que se trataba de otro cuarto de almacenamiento, con las paredes cubiertas tambin de estanteras metlicas. Encontr un interruptor y encendi
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Robert Ludlum la luz.

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Lo que vio era demasiado terrorfico para ser real y, por un instante, estuvo seguro de que sus ojos haban sido engaados por alguna especie de ilusin ptica de pesadilla. Pero no era una ilusin. Dios bendito pens. No es posible. A duras penas poda soportar el espectculo y, sin embargo, no poda apartar los ojos. En los estantes se alineaban polvorientas botellas de cristal, algunas de ellas del tamao de los tarros de conserva que la seora Walsh utilizaba para las confituras de frutas y otras de unos sesenta centmetros de altura. Cada botella contena una especie de lquido que Ben supuso que era un conservante como el formol, ligeramente turbio a causa de los aos y las impurezas. Y flotando en ellos, como encurtidos en salmuera, uno en cada botella... No, no poda ser. Sinti que se le pona la carne de gallina. En cada botella haba un beb humano. Las botellas estaban colocadas con espectral precisin. Las ms pequeas contenan minsculos embriones en la fase inicial de la gestacin, pequeos camarones de plido color rosado, insectos translcidos con cabezas y colas grotescamente grandes. Despus, fetos de no mucho ms de dos centmetros y medio de longitud: encorvados, con rechonchos brazos y cabezas exageradamente grandes, suspendidos en los sudarios de sus sacos amniticos. Fetos no mucho ms grandes, pero de apariencia ms humana, piernas dobladas y brazos que se agitaban, ojos como grosellas negras, flotando en el interior de unos sacos totalmente redondos, rodeados por la dentada aureola del saco corinico. Nios en miniatura, ojos cerrados, chupndose el dedo pulgar, una maraa de minsculas extremidades perfectamente formadas. A medida que aumentaba el tamao de las botellas, aumentaba el de su contenido, y en las botellas ms grandes flotaban fetos al trmino de su gestacin, con los ojos cerrados, los brazos y las piernas extendidas, las manitas como si saludaran o bien cerradas en un puo, cordones umbilicales cortados, flotando sueltos, envueltos en translcidos jirones de saco
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Robert Ludlum amnitico. Deba de haber cien embriones, fetos y bebs.

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Cada botella estaba etiquetada con una pulcra caligrafa alemana, con una fecha (La fecha en la cual se haba arrancado del tero?), edad prenatal, peso en gramos, tamao en centmetros. Las fechas se extendan de 1940 a 1954. Gerhard Lenz haba hecho experimentos con bebs y nios. Era peor de lo que haba imaginado. Aquel hombre era inhumano, un monstruo... Pero por qu razn aquellas horribles muestras estaban todava all? Hizo todo lo posible para no ponerse a gritar. Se encamin tambalendose hacia la puerta. En la pared del otro lado haba depsitos de cristal desde treinta hasta casi un metro y medio de altura y sesenta centmetros de dimetro, en los cuales flotaban no fetos sino nios pequeos. Nios pequeos marchitos, desde recin nacidos a nios de corta edad y de siete u ocho aos. Nios, supuso l, aquejados del sndrome del envejecimiento prematuro conocido como progeria. Los rostros de menudos ancianos y ancianas. Le escoca la piel. Nios. Nios muertos. Pens en el pobre padre de Christoph en su sombro apartamento. Mi Christoph muri feliz. Un sanatorio privado, haba dicho la mujer de la fundacin. Exclusivo, privado, muy lujoso, haba dicho. Se volvi mareado para abandonar la estancia y oy unas pisadas. Asomando furtivamente la cabeza por la puerta, vio acercarse a otro guardia vestido de blanco y retrocedi al interior de la estancia, escondindose detrs de la puerta. Al pasar el guardia, carraspe muy fuerte y oy que las pisadas se detenan.

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Tal como Ben esperaba, el guardia entr en la habitacin. Con la rapidez de una cobra, Ben se le ech encima, golpendole la parte posterior de la cabeza con la culata del revlver. El hombre se desplom. Ben cerr la puerta a su espalda, acerc los dedos al cuello del guardia y le busc el pulso. Vivo pero inconsciente, aunque durante un buen rato sin ninguna duda. Le quit la funda de la pistola y sac la Walther ppk; despus le quit el mono blanco. Se despoj de la sudorosa ropa que llevaba y se puso el uniforme. Era demasiado grande para l, pero aceptable. Por suerte, los zapatos le iban bien. Toc con el dedo pulgar la gua de la izquierda y retir el cargador. Los ocho cartuchos de cobre estaban all. Ahora dispona de tres armas de fuego, todo un arsenal. Rebusc en los bolsillos del mono del guardia y slo encontr un paquete de cigarrillos y una tarjeta magntica, que se guard. Despus regres al pasillo detenindose tan slo para comprobar que no hubiera nadie. Al fondo del pasillo vio las lustrosas puertas de acero de doble hoja de un ascensor de gran tamao, moderno para aquel edificio tan antiguo. Puls el botn de llamada. Un breve sonido y la puerta de doble hoja se abri de inmediato mostrando un interior forrado de un tejido protector acolchado de color gris. Entr, inspeccion el panel y vio que se tena que insertar una tarjeta para que el ascensor se pusiera en marcha. Insert la tarjeta del guardia y puls el botn del primer piso. Las puertas se cerraron rpidamente, el ascensor experiment una sacudida al iniciarse la subida y se abri pocos segundos despus a otro mundo totalmente distinto. Era un pasillo de aspecto ultramoderno y profusamente iluminado que hubiera podido pertenecer a la sede central de cualquier prspera empresa. El pavimento estaba alfombrado de un gris anodino, las paredes no eran de piedra antigua como las del piso de abajo sino de suaves azulejos blancos. Pasaron un par de hombres con chaquetas blancas, tal vez mdicos o miembros del personal facultativo. Uno de ellos empujaba un carrito metlico. El otro mir a Ben, pero pareci traspasarlo con la mirada. Baj con paso decidido por el pasillo. Dos jvenes asiticas, tambin con chaqueta blanca, permanecan de pie junto a una puerta abierta de algo que pareca un laboratorio, hablando un idioma que Ben no reconoci. Absortas en su conversacin, no se fijaron en l. Ahora entr en un espacioso patio interior, bien iluminado por una suave luz incandescente y un ambarino sol de ltima hora de la tarde que se filtraba a travs de unas vidrieras. Pareca la impresionante entrada delartsticamente convertida en un moderno vestbulo. Una elegante escalinata de piedra se curvaba hacia el piso de arriba. En el vestbulo haba varias puertas. Cada una de ellas se identificaba, en unas placas con letras negras sobre fondo blanco, con un nmero y una letra, y cada una de ellas slo era accesible mediante la insercin de una tarjeta en un lector de tarjetas. Cada puerta conduca probablemente a un pasillo. Pasaban unas doce personas arriba y abajo por el pasillo, subiendo o bajando por la escalera, en direccin a la batera de ascensores. Casi todas llevaban batas de laboratorio,
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holgados pantalones blancos y zapatos o zapatillas de lona blanca. Un hombre con chaqueta blanca pas junto a las asiticas y les dijo algo; las dos mujeres cambiaron de rumbo para regresar al laboratorio. Estaba claro que el hombre era un superior, alguien que mandaba.Schloss, Dos auxiliares empujaron una camilla por el vestbulo, en la cual permaneca tumbado un anciano con una bata de hospital azul claro. Otro paciente con una bata hospitalaria de mangas cortas abierta por detrs cruz el vestbulo desde el pasillo 3A al pasillo 2B. ste era un vigoroso hombre de mediana edad de unos cincuenta aos que renqueaba como si le doliera mucho algo. Qu demonios era todo aquello? La clnica era mucho ms grande y mucho ms activa de lo que l haba imaginado. Cualquier cosa que estuvieran haciendo cualquiera que fuera el propsito de aquellos ejemplares de pesadilla del stano, si es que efectivamente guardaban relacin con el trabajo que se estaba realizando all, haba muchas personas implicadas, tanto pacientes como mdicos o investigadores de laboratorio. Ella est en algn lugar de aqu, lo s. Pero estaba a salvo? Viva? Si hubiera descubierto cualquier cosa horrible que estuvieran haciendo all, le hubieran permitido vivir? Me tengo que ir. Lo tengo que dar a conocer. Cruz a toda prisa el patio interior con la cara muy seria como si fuera un guardia de seguridad enviado para aclarar la causa de alguna alteracin. Se detuvo a la entrada del pasillo 3B e insert su tarjeta magntica, confiando en que le diera acceso a aquella zona. La cerradura de la puerta emiti un clic. Entr en un largo pasillo blanco que hubiera podido pertenecer a cualquier hospital. Entre las muchas personas que pasaban, vio a una mujer enfundada en un uniforme blanco que llevaba a un nio pequeo sujeto por una correa. Era como si estuviera paseando a un dcil perro de gran tamao. Ben mir al nio ms de cerca y dedujo de su piel tan fina como el papel y de su rostro marchito y arrugado que se trataba de un nio aquejado de progeria, muy parecido al nio de las fotografas a cuyo padre tan recientemente haba visitado. Tambin se pareca a los nios ya crecidos conservados en formol en aquella estancia de pesadilla del stano. El nio caminaba como un viejo, tambalendose con las piernas muy separadas. La fascinacin que senta Ben se enfri hasta convertirse en una clera glacial.
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El nio se detuvo delante de una puerta y esper pacientemente a que la mujer que sujetaba la correa abriera la puerta con una llave que llevaba colgada de una cinta alrededor del cuello. La puerta se abri a una espaciosa sala acristalada, completamente visible desde el pasillo. La espaciosa sala situada al otro lado del cristal hubiera podido ser la guardera infantil de un hospital, slo que todos los que haba dentro estaban enfermos de progeria. Dentro haba unos siete u ocho nios arrugados. A primera vista, Ben pens que tambin estaban sujetos con correas; mirando con ms detenimiento, vio que cada uno de ellos estaba conectado a una especie de tubo de plstico transparente que le sala de la espalda. Los tubos estaban conectados a su vez a unas relucientes columnas metlicas. Por lo visto, cada uno de los nios estaba conectado a un gota a gota a travs del tubo. Carecan de cejas y pestaas, sus cabezas eran pequeas y arrugadas y su piel daba grima slo de verla. Los pocos que caminaban arrastraban los pies como unos viejos. Algunos de ellos permanecan sentados en el suelo, absortos en distintos juegos o rompecabezas. Una niita con una peluca de largo cabello rubio paseaba sin rumbo por la estancia, cantando o hablando para sus adentros con palabras inaudibles. La Fundacin Lenz. Unos selectos nios aquejados de progeria eran invitados cada ao a la clnica. No estaban autorizadas las visitas. Aquello no era un campamento de verano ni un hospital para convalecientes. Los nios eran tratados como animales. Eran, tenan que ser, seres humanos sometidos a alguna especie de experimento. Nios del stano conservados en formol. Nios tratados como perros. Un sanatorio privado. Pero aquello no era ni un sanatorio ni, estaba seguro, una clnica. Pues entonces, qu era? Qu clase de ciencia se pona en prctica all? Mareado, se volvi y sigui bajando por el pasillo hasta llegar al final. A su izquierda haba una puerta cerrada pintada de rojo, slo accesible por medio de una tarjeta magntica. A diferencia de casi todas las puertas de los pasillos que haba visto all, aquella puerta no tena ventana. La puerta careca de identificacin. Ben saba que tena que averiguar lo que haba detrs. Insert la tarjeta magntica del guardia, pero esta vez sin resultado. Al parecer, aquella puerta exiga otro nivel de acceso.
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Justo cuando estaba a punto de dar media vuelta, la puerta se abri. Sali un hombre con bata blanca, sujetando una tablilla con sujetapapeles y con un estetoscopio colgando de un bolsillo. Un mdico. El hombre mir sin la menor curiosidad a Ben, lo salud con una inclinacin de cabeza y le sostuvo la puerta abierta. Ben cruz la puerta. No estaba preparado para lo que vio. Era una sala de alto techo, tan grande como una cancha de baloncesto. El techo abovedado de piedra y las vidrieras emplomadas de estilo catedralicio parecan ser los nicos elementos que quedaban de la arquitectura original. La planta del piso indicaba que aquella enorme sala haba sido inicialmente una grandiosa capilla privada tan grande como una iglesia. Ben se pregunt si la habran utilizado como la planta principal de la fbrica. Calcul que deba de medir ms de treinta metros de longitud y quiz treinta de anchura y que el techo deba de alcanzar fcilmente los nueve metros de altura. Ahora era con toda evidencia un inmenso servicio mdico. Pero, al mismo tiempo, pareca un club de salud, muy bien equipado aunque un tanto espartano. En un sector de la sala haba una hilera de camas hospitalarias, separadas entre s por una cortina. Algunas camas estaban desocupadas; en otras, quiz unas cinco o seis, los pacientes permanecan tumbados, conectados a una especie de monitor y un soporte de gota a gota. En otro sector haba una larga fila de andadores de color negro, todos ellos equipados con un monitor de electrocardiograma. En unos pocos de ellos, unos hombres y mujeres mayores corran sin moverse de su sitio, con unos electrodos o sondas que les salan de los brazos y las piernas, los cuellos y las cabezas. Aqu y all haba mostradores de enfermeras, mscaras de oxgeno y equipos de anestesia. Unos doce mdicos y enfermeras observaban, prestaban alguna ayuda o iban de ac para all. Por toda la enorme sala discurra una pasarela aproximadamente a seis metros por encima del suelo y tres metros por debajo del techo. Ben comprendi que llevaba demasiado tiempo de pie a la entrada de la sala. Vestido con un uniforme de guardia, tena que comportarse como si estuviera prestando servicio. Por consiguiente, entr en la sala con determinacin y empez su examen. Sentado en un moderno silln de cuero negro y acero, haba un anciano. Tena un tubo de plstico fijado a un brazo y conectado a un soporte de iv. El hombre estaba hablando por telfono y sostena sobre las rodillas una carpeta llena de papeles. Era con toda evidencia un paciente, pero estaba visiblemente ocupado con alguna especie de negocio. En algunas zonas su cabello ofreca el aterciopelado aspecto del cabello de un recin nacido. A los lados, el cabello era ms spero, denso y vigoroso y tena las puntas blancas o grises, si bien creca de color negro o castao oscuro en la raz.

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El hombre le pareca conocido. Su rostro figuraba a menudo en las portadas de las revistasForbesoFortune,pens Ben. Un hombre de negocios o un inversor, alguien famoso. S! Tena que ser Ross Cameron, el llamado sabio de Santa Fe. Uno de los hombres ms ricos del mundo. Ross Cameron. Ahora ya no le caba ninguna duda. Sentado a su lado, haba un hombre mucho ms joven a quien Ben reconoci enseguida. Era indudablemente Arnold Carr, el cuarentn multimillonario del sector del software y fundador de Technocorp. Se saba que Cameron y Carr eran amigos; Cameron era una especie de mentor o gur de Carr y la relacin entre ambos era de tipo padre-hijo. Carr tambin estaba enganchado a un aparato de gota a gota intravenoso; y tambin hablaba de negocios por telfono, dirigiendo el asunto sin necesidad de papeles. Aquellos dos legendarios multimillonarios permanecan sentados el uno al lado del otro como dos amigos en una barbera. En una clnica de los Alpes austriacos. Y les estaban transfundiendo una especie de lquido. Los estaban sometiendo a estudio? Los estaban tratando de alguna dolencia? Algo extrao estaba ocurriendo en aquel lugar, algo secreto y lo suficientemente importante como para exigir unas medidas de seguridad plenamente armadas, lo suficientemente importantes como para ir matando a la gente por ah. Un tercer hombre se acerc a Cameron y le dirigi unas palabras de saludo. Ben reconoci al presidente de la Reserva Federal, una de las figuras ms respetadas de Washington, ahora en su sptima dcada. Cerca de all una enfermera estaba colocando un manguito de medir la presin... vaya, se tena que ser sir Edward Downey, pero su aspecto era el mismo que tena cuando ocupaba el cargo de primer ministro del Reino Unido tres dcadas atrs. Ben sigui caminando hasta llegar a los andadores, donde un hombre y una mujer estaban corriendo y hablando entre s el uno al lado del otro casi sin resuello. Ambos llevaban pantalones de entrenamiento, sudaderas de color gris y zapatillas blancas de gimnasio y a ambos les haban fijado con esparadrapo unos electrodos en la frente, la parte posterior de la cabeza, el cuello, los brazos y las piernas. Los filiformes alambres que salan de los electrodos asomaban cuidadosamente a su espalda para no molestar, conectados a unos monitores Siemens que, al parecer, estaban grabando sus frecuencias cardacas. Ben tambin los reconoci a los dos. El hombre era Walter Reisinger, el profesor de Yale convertido en secretario de Estado. En persona, Reisinger ofreca un aspecto ms saludable del que mostraba en la televisin o en las fotografas. Le brillaba la piel, aunque puede que ello se debiera al ejercicio de correr, y
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Robert Ludlum su cabello pareca ms oscuro, aunque probablemente era teido.

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La mujer del andador de al lado con quien estaba hablando se pareca a la jueza del Tribunal Supremo Miriam Bateman. Pero era bien sabido que la jueza Bateman estaba prcticamente invlida a causa de la artritis. Durante los discursos acerca del Estado de la Unin, en que los miembros del Tribunal Supremo iban entrando uno a uno, la jueza Bateman era siempre la ms lenta y caminaba con bastn. Aquella mujer, en cambio, aquella jueza Bateman corra como una atleta olmpica en sesin de entrenamiento. Seran aquellas personas unas copias de famosas figuras mundiales?, se pregunt Ben. Unos dobles? Sin embargo, eso no explicara las transfusiones, las sesiones de entrenamiento. Era otra cosa. Oy al clon del doctor Reisinger dicindole algo a la jueza Bateman acerca de la decisin del Tribunal. sta no era un clon. sta tena que ser la jueza Miriam Bateman. Pues qu era aquel lugar? Sera una especie de spa de salud para los ricos y famosos? Ben haba odo hablar de sitios como aqul en Arizona o Nuevo Mxico o California, a veces en Suiza o Francia. Lugares adonde iba la lite para recuperarse de la ciruga esttica, del alcoholismo o de la drogodependencia o para perder cinco o diez kilos. Pero eso...? Los electrodos, los tubos de las transfusiones, los electrocardiogramas...? Aquellos famosos todos viejos, excepto Arnold Carr estaban siendo objeto de una estrecha vigilancia, pero para qu? Ben lleg a una hilera de StairMasters, los simuladores de atletismo. En uno de ellos, un anciano saltaba arriba y abajo a toda velocidad tal como Ben haca regularmente en su club de salud. Aquel hombre que no era nadie a quien Ben hubiera reconocidovesta tambin una sudadera gris. Su pechera presentaba una mancha oscura de sudor. Ben conoca a jvenes atletas de veintitantos aos que no hubieran podido seguir aquel agotador ritmo ms que durante unos pocos minutos. Cmo demonios poda hacerlo aquel viejo de cara arrugada y manos cubiertas de manchas hepticas? Tiene noventa y seis aos tron una voz masculina. Extraordinario, verdad? Ben mir a su alrededor y despus levant los ojos. La persona que hablaba se encontraba
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Robert Ludlum de pie en la pasarela, justo encima de l. Era Jrgen Lenz.

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Un suave carilln, meldico y tranquilizante, llenaba el aire. Jrgen Lenz, resplandeciente en un traje gris antracita, una camisa azul y una corbata plateada bajo una bata blanca de mdico impecablemente planchada, baj por una escalera de hierro forjado a la planta principal. Ech un vistazo a los andadores y Stairmasters. La jueza del Tribunal Supremo, el antiguo secretario de Estado y casi todos los dems estaban a punto de terminar sus sesiones de ejercicio y de bajar de las mquinas mientras unas enfermeras retiraban los alambres conectados a sus cuerpos. sta es la seal para el prximo vuelo en helicptero a Viena le explic a Ben. Hora de regresar al Foro Internacional de la Salud Infantil que ellos han sido tan amables de dejar. Huelga decir que son personas muy ocupadas a pesar de su edad. De hecho, tendra que decir debido a su edad. Todos tienen mucho que aportar al mundo... sa es la razn de que yo los haya seleccionado. Hizo un sutil gesto con la mano. A Ben le agarraron sbitamente ambos brazos por detrs. Dos guardias lo sujetaron mientras otro lo cacheaba hbilmente y le quitaba las tres armas. Lenz esper con impaciencia mientas las armas eran confiscadas, como un especialista en cotilleos de sobremesa cuyo relato hubiera sido interrumpido por la llegada de la bandeja de ensalada. Qu ha hecho usted con Anna? le pregunt Ben con una voz tan fra como el acero. Lo mismo estaba yo a punto de preguntarle a usted replic Lenz. Insisti en inspeccionar la clnica y, como es natural, yo no me pude negar. Pero no s cmo la perdimos por el camino. Al parecer, sabe algo acerca de los medios de eludir los sistemas de seguridad. Ben estudi a Lenz, tratando de establecer cunto de lo que estaba diciendo era cierto. Era su manera de dar largas, de negarse a conducirlo hasta ella? Estaba intentando salvar el obstculo? Ben experiment una oleada de pnico. Miente? Se est inventando una historia que sabe que yo creer, que yo querr creer? La has matado, grandsimo cabrn embustero? Pero tambin era posible que Anna hubiera desaparecido para investigar lo que estaba ocurriendo en la clnica. Djeme que le advierta que, si le ocurre algo...
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No le ocurrir nada, Benjamin. Nada en absoluto. Lenz se introdujo las manos en los bolsillos e inclin la cabeza. A fin de cuentas, estamos en una clnica especializada en la defensa de la vida. Me temo que ya he visto demasiado como para creerlo. Cunto ha comprendido realmente acerca de lo que ha visto? pregunt Lenz. Estoy seguro de que, en cuanto usted comprenda la labor que estamos llevando a cabo, valorar la importancia que tiene. Les indic por seas a los guardias que lo soltaran. Esto es la culminacin del trabajo de toda una vida. Ben no dijo nada. Huir estaba descartado. Y, en realidad, quera quedarse all. Usted mat a mi hermano. Y Anna? Tambin la ha matado? Fue consciente de que Lenz estaba hablando. Era la gran obsesin de Hitler, sabe? El Reich de los mil aos y todas esas bobadas... aunque dur, cunto, doce aos? Sustentaba la teora segn la cual los linajes de los arios se haban contaminado y estaban adulterados a causa de los cruces. En cuanto se purificara, la llamada raza dominante sera muy longeva. Tonteras, naturalmente. Pero yo doy crdito al loco. Estaba decidido a descubrir de qu manera l y los dirigentes del Reich podran vivir ms, y por eso dio va libre a un puado de sus ms brillantes cientficos. Fondos ilimitados. Hagan sus experimentos con los prisioneros de los campos de concentracin. Lo que ustedes quieran. Unos experimentos hechos realidad gracias al patrocinio del monstruo ms grande del siglo XX dijo Ben, mordindose la lengua. Un dspota demente, reconozcmoslo. Y sus discursos acerca del Reich de mil aos de duracin eran ridculos... Un hombre profundamente inestable que prometa un perodo de estabilidad duradera. Pero el emparejamiento de los dos desiderata longevidad y estabilidad no careca de fundamento. No le sigo. Nosotros, los seres humanos, estamos singularmente mal diseados en un sentido. De entre todas las especies del planeta, nosotros exigimos el perodo ms largo de gestacin e infancia... de desarrollo. Y, en realidad, tenemos que pensar no slo en el desarrollo intelectual sino tambin en el fsico. Dos dcadas para alcanzar la plena madurez fsica, a menudo otra dcada o ms para alcanzar la plena eficiencia profesional en nuestro campo de especializacin. Alguien con un alto nivel de preparacin como un cirujano puede haber cumplido cuarenta y tantos aos antes de alcanzar la plena competencia en su profesin. El proceso de aprendizaje y progresivo dominio sigue adelante... y entonces, cuando llega a su
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mxima altura, qu ocurre? Sus ojos se empiezan a empaar, los dedos pierden su precisin. Los estragos del tiempo empiezan a robarle aquello que l se ha pasado media vida adquiriendo. Es como un chiste malo. Somos Ssifo, sabiendo que, en cuanto hayamos conseguido empujar la roca hasta lo alto de la colina, sta empezar a precipitarse ruidosamente cuesta abajo. Me han dicho que una vez usted estuvo enseando en una escuela infantil. Piense en cunta parte de la sociedad humana se dedica simplemente a reproducirse... a transmitir sus instrucciones, sus conocimientos y habilidades, los engranajes y los apuntalamientos de la civilizacin. Es un tributo extraordinario a nuestra determinacin de triunfar sobre el tiempo. Y, sin embargo, hasta qu extremo nuestra especie hubiera podido progresar si nuestro liderazgo poltico e intelectual hubiera podido concentrarse en el progreso en lugar de hacerlo tan slo en el propio relevo? Cunto ms lejos hubiramos podido llegar si algunos de nosotros hubiramos podido mantener el rumbo, superar la curva del aprendizaje y quedarnos all! Cunto ms lejos hubiramos podido llegar si los mejores y los ms brillantes de nosotros hubieran podido seguir empujando la roca cuesta arriba en lugar de intentar mantener alejados el asilo de ancianos o la tumba cuando la cumbre de la colina apareci ante sus ojos! Una triste sonrisa. Gerhard Lenz, independientemente de lo que pensemos de l, fue un hombre brillante aadi Lenz. Ben tom nota mentalmente: De veras Jrgen Lenz era hijo de Gerhard?. Casi todas sus teoras jams significaron nada. Pero l estaba convencido de que el secreto del cmo y el porqu los seres humanos envejecen estaba en nuestras clulas. Y eso fue incluso antes de que Watsin y Crick descubrieran la estructura del ADN nada menos que en 1953! Un hombre realmente extraordinario. Tan perspicaz en tantos sentidos. Saba que los nazis perderan, que Hitler desaparecera y que los fondos se agotaran. Simplemente quera asegurarse de que su trabajo seguira adelante. Y sabe usted por qu era importante todo eso, Benjamin? Me permite llamarle Benjamin? Pero Ben estaba tan paralizado, contemplando estupefacto el siniestro laboratorio que lo rodeaba, que no contest. Porque estaba all y no estaba all. Estaba abrazado a Anna, los cuerpos de ambos se notaban suaves y clidos. Ben la estaba viendo llorar tras haberle contado l lo de Peter. Estaba sentado en una fonda rural suiza con Peter; estaba de pie junto al cuerpo empapado de sangre de su hermano. Una empresa extraordinaria exiga recursos extraordinarios. Hitler parloteaba acerca de la estabilidad que l mismo estaba contribuyendo a destruir y lo mismo ocurri con otros tiranos de otros lugares del mundo. Pero Sigma poda contribuir realmente a la pacificacin del planeta. Sus fundadores saban lo que para ello era necesario. Estaban entregados a un solo credo: la racionalidad. Los extraordinarios progresos tecnolgicos que hemos visto a lo largo del siglo pasado tenan que correr parejas con los progresos en el manejo de nuestra raza... la raza humana. La ciencia y la poltica ya no se podan relegar a dos dominios separados. Poco a poco Ben se centr.
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Lo que usted dice no tiene sentido. La tecnologa result ser una ayuda para la locura. El totalitarismo dependa de la comunicacin de masas. Y los cientficos contribuyeron a hacer posible el Holocausto. Razn de ms para que Sigma fuera necesaria... como baluarte contra esta clase de locura. Usted lo puede comprender, verdad? Un solo loco haba llevado a Europa al borde de la anarqua. Al otro lado de un inmenso territorio, una pequea banda de agitadores haba convertido un imperio forjado por Pedro el Grande en una caldera hirviente. La locura de la multitud amplific la locura del individuo. Eso era lo que el siglo nos haba enseado. El futuro de la civilizacin occidental era demasiado importante como para dejarlo en manos de la chusma. Las desastrosas consecuencias de la guerra haban dejado un vaco muy grande. La sociedad civil estaba alterada en todas partes. En un pequeo y poderoso grupo de hombres muy bien organizados recay la tarea de imponer el orden. Un dominio indirecto. Las palancas del poder se tendran que manipular aunque los instrumentos oficiales del gobierno tuvieran que camuflar cuidadosamente dicha manipulacin. Era necesario un liderazgo ilustrado... un liderazgo entre bastidores. Y qu poda garantizar que el liderazgo fuera ilustrado? Ya se lo he dicho. Lenz era un hombre muy sagaz y tambin lo eran los empresarios con quienes se ali. Todo se reduce una vez ms al matrimonio entre la ciencia y la poltica: la una tendra que sanar y fortalecer a la otra. Ben mene la cabeza. sta es otra de las cosas que no tienen sentido. Muchos de estos hombres de negocios eran hroes populares. Por qu iban a acceder a aliarse con personas como Strasser y Lenz? S, era un grupo extremadamente cerrado. Pero quiz olvida usted el indispensable papel que interpret su propio padre. Un judo. Doblemente indispensable, se podra decir. Considerables sumas de dinero se transfirieron al Tercer Reich, y el hecho de hacerlo sin que fueran detectadas fue un reto de una complejidad inimaginable. Su padre, que era todo un mago en estas cuestiones financieras, estuvo a la altura del reto. Pero, al mismo tiempo, el hecho de que fuera judo nos fue extremadamente til para tranquilizar a nuestros homlogos de los pases aliados. Contribuy a ratificar el hecho de que no se trataba de promover la locura del Fhrer. Se trataba de negocios. Y de mejoras. Ben le dirigi una mirada decididamente escptica. Todava no ha explicado el especial atractivo que ejerca Gerhard Lenz en estos hombres de negocios.
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Lenz tena algo que ofrecerles. O, llegados a este punto, debera decir que tena algo que prometer. Se haba corrido la voz entre los magnates de que Lenz haba hecho unos descubrimientos cientficos extraordinarios en un campo de inters personal y directo para todos ellos. Basndose en algunos xitos preliminares, Lenz haba pensado que estaba ms cerca de lo que realmente estaba. Senta una emocin desbordante y la emocin era contagiosa. Result que los fundadores no sobrevivieron para beneficiarse de sus investigaciones. Pero a todos ellos se les tiene que reconocer el mrito de haberlo hecho posible. Miles de millones de dlares se dedicaron de manera invisible a apoyar la investigacin... un nivel de apoyo en comparacin con el cual el Proyecto Manhattan pareca una clase de laboratorio de instituto. Pero ahora estamos tocando unos temas que podran estar ms all de su comprensin. Pngame a prueba. No cabe duda de que sus preguntas son puramente desinteresadas, verdad? dijo secamente Lenz. Como las de la seorita Navarro. Qu ha hecho usted con ella? volvi a preguntar Ben, volvindose hacia Lenz como si saliera de un estado de estupor. Ahora ya estaba ms all de la clera. Estaba en otro lugar ms tranquilo. Estaba pensando en matar a Jrgen Lenz, comprendiendo con una curiosa satisfaccin que haba pensado en matar a otra persona. Y estaba pensando en cmo encontrar a Anna. Te escuchar, cabrn. Ser educado y obediente y te dejar hablar hasta que me lleves donde est Anna. Y entonces te matar. Lenz lo mir sin pestaear y despus sigui con su explicacin. Confo en que ya se haya imaginado el argumento bsico. Lo que prometa su trabajo era sencillamente la oportunidad de explorar los lmites de la mortalidad. Un hombre vive cien aos con un poco de suerte. Los ratones slo viven dos. Las tortugas de las Galpagos pueden vivir doscientos aos. Y por qu demonios ocurre eso? Es la naturaleza la que ha dictado estos lmites tan arbitrarios? Lenz se haba puesto a pasear muy despacio arriba y abajo delante de Ben mientras sus guardias lo miraban. Aunque se viera obligado a trasladarse a Amrica del Sur, mi padre sigui dirigiendo su instituto de investigacin de aqu a travs de llamadas de larga distancia. Y viajaba arriba y abajo varias veces al ao. A finales de los aos cincuenta, uno de sus cientficos hizo un intrigante descubrimiento... el de que cada vez que una clula humana se divide, sus cromosomas, estas minsculas agujas del adn, se acortan! Son microscpicamente ms cortas, en efecto, pero todava se pueden medir. O sea que, qu era exactamente lo que se acortaba? Tardaron aos en descubrir la respuesta. Lenz volvi a sonrer. Mi padre tena razn. El secreto estaba en realidad en nuestras clulas.
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Los cromosomas dijo Ben. Estaba empezando a comprender. Mi padre tena razn. Ahora tena cierta idea de adonde haba ido Max. Slo una minscula parte de los cromosomas, en realidad. Justo la punta de ellos... Se parece un poco a esas pequeas puntas de plstico que hay al final de los cordones de los zapatos. All en 1938 se haban descubierto estos minsculos casquetes llamados telmeros. Nuestro equipo descubri que, cada vez que una clula se divide, estos casquetes se van acortando y acortando hasta que la clula se empieza a morir. Se nos cae el cabello. Nuestros huesos se vuelven ms quebradizos. Nuestra columna vertebral se curva. Nuestra piel se arruga y se descuelga. Nos hacemos viejos. Vi lo que usted est haciendo con aquellos nios, los enfermos de progeria. Supongo que hace experimentos con ellos. Y con quin ms est haciendo experimentos?. El mundo cree que los invita a pasar unas vacaciones. Menudas vacaciones. No, se rega a s mismo, tengo que conservar la calma. Trat de controlar su enojo, de evitar que se le notara. Escchalo. Ensale el camino. Cierto que para ellos no son unas vacaciones convino Lenz. Pero estos pobres nios no necesitan vacaciones. Necesitan un tratamiento! Son verdaderamente fascinantes, estas personitas jvenes-viejas. Nacieron viejas. Si usted tomara una clula de un recin nacido progrico y la colocara bajo el microscopio al lado de una clula de un viejo de noventa aos... ni siquiera un bilogo molecular podra ver la diferencia! En un nio aquejado de progeria, estas puntitas ya empiezan siendo cortas. Telmeros cortos y vidas cortas. Y qu les hace usted? pregunt Ben. Se dio cuenta de que le dola la mandbula de tanto rato y de tan fuerte como la mantena apretada. Una imagen de los nios progricos atrapados en las botellas le pas fugazmente por la cabeza. El doctor Reisinger y la jueza Miriam Bateman, Arnold Carr y los dems estaban abandonando la sala sin prisas, conversando animadamente entre s. Esas pequeas puntas de cordn de zapato son como unos minsculos odmetros. O, digamos ms bien, como unos dispositivos de sincronizacin. Tenemos en el cuerpo cien trillones de clulas y cada clula cuenta con noventa y dos telmeros... lo cual equivale a diez cuatrillones de relojitos que le dicen a nuestro cuerpo cundo es hora de cerrar. Estamos preprogramados para morir! Lenz pareca incapaz de reprimir su emocin. Pero y si pudiramos reiniciar de alguna manera los relojes, eh? Evitar que se siguieran acortando? Ah, ah est el truco. Bueno, pues resulta que algunas clulas, ciertas clulas cerebrales, por ejemplo, producen una sustancia qumica, un enzima, que repara sus
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pequeos telmeros, los reconstruye. Todas nuestras clulas tienen la capacidad de producirla, pero, por alguna razn, no lo hacen... tienen el interruptor apagado casi todo el rato. Por consiguiente... y si pudiramos encender este interruptor? Conseguir que esos relojitos siguieran haciendo tic-tac? Algo tan elegante y tan sencillo. Pero le mentira si le dijera que eso es fcil de hacer. Ni siquiera con todo el dinero del mundo y algunos de los ms brillantes cientficos se podra evitar que se tardaran dcadas y que fueran necesarios toda una serie de progresos cientficos, como, por ejemplo, el de los empalmes genticos. Conque a eso se deban los asesinatos, verdad? Una pequea irona, pens Ben. Unas personas mueren para que otras puedan vivir mucho ms all de la mxima duracin natural de su vida. Djalo que siga hablando, explicando. Entierra la rabia. No pierdas de vista el objetivo. Cundo hizo usted su descubrimiento? pregunt Ben. Hace unos quince o veinte aos. Y por qu nadie ms le ha seguido? Hay otros trabajando en este sector, naturalmente. Pero nosotros tenemos una ventaja de la que ellos carecen. Fondos ilimitados. Hay que reconocerle el mrito a Max Hartman, pens Ben. Eso ayuda, ciertamente. Y el hecho de haber seguido trabajando en ello sin parar desde los aos cuarenta. Pero sa no es toda la historia. La gran diferencia es la experimentacin humana. Todos los pases civilizados del mundo la han legalizado. Pero cunto se puede aprender realmente de las ratas o de las moscas de la fruta? Nosotros hicimos nuestros primeros progresos experimentando con nios aquejados de progeria, una alteracin que no se produce en ninguna otra especie del reino animal. Y seguimos utilizando a los progricos de la misma manera que seguimos puliendo nuestra comprensin de los caminos moleculares implicados. Algn da ya no los necesitaremos. Pero nos queda todava mucho que aprender. Experimentacin humana dijo Ben sin apenas molestarse en disimular la repugnancia que senta. No haba ninguna diferencia entre Jrgen Lenz y Gerhard Lenz. Para ellos, los seres humanos, nios enfermos, refugiados, prisioneros de los campos, no eran ms que ratas de laboratorio. Como esos nios refugiados en sus tiendas de campaa, rodeados por una valla aqu afuera aadi. A lo mejor, los trajo usted aqu bajo el disfraz del humanismo. Pero sos tambin estn disponibles, verdad? Record las palabras que haba pronunciado Georges Chardin y las repiti en voz alta: La matanza de los inocentes. Lenz mont en clera.

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As la llamaron algunos de losangelrebelli,pero es una descripcin un tanto incendiaria dijo. Como tal, slo sirve para impedir un debate racional. S, algunos hombres tienen que morir para que otros puedan vivir. Una idea inquietante, sin duda, pero aparte a un lado por un instante el velo del sentimentalismo y enfrntese con la brutal verdad. De otro modo, estos desventurados nios resultaran muertos en la guerra o moriran a causa de enfermedades relacionadas con la pobreza... Y para qu? En cambio, son unos salvadores. Ellos cambiarn el mundo. Es ms tico bombardear sus hogares, dejar que los ametrallen, dejarlos morir de manera absurda, tal como el mundo civilizado permite? O bien darles la oportunidad de cambiar el curso de la historia? Mire, la forma de la enzima telomerasa que nuestro tratamiento necesita se suele aislar ms fcilmente a partir de tejidos del sistema nervioso central... de las clulas del cerebro y del cerebelo. Las cantidades son mucho ms abundantes en los jvenes. Por desgracia, no se puede sintetizar: es una protena compleja y la forma, la estructura de la protena, es crucial. Tal como ocurre con muchas protenas complejas de este tipo, no se pueden producir por medios artificiales. Y, por consiguiente... tenemos que obtenerlas de seres humanos. La matanza de los inocentes repiti Ben. Lenz se encogi de hombros. El sacrificio lo inquieta, pero no ha inquietado demasiado al mundo en general. Qu quiere decir? Se habr enterado sin duda de las estadsticas... del hecho de que cada ao desaparezcan veinte mil nios. La gente lo sabe y se encoge de hombros. Ha llegado a aceptarlo. Tal vez podra ser un consuelo saber que esos nios no han muerto sin motivo. Hemos tardado muchos aos en perfeccionar nuestros ensayos, nuestras tcnicas, los niveles de la dosificacin. No haba ningn otro medio. Y tampoco lo habr en un previsible futuro. Necesitamos el tejido. Tiene que ser un tejido humano y tiene que proceder de personas jvenes. Un cerebro de un nio de siete aos, aproximadamente unos mil doscientos gramos de trmula gelatina, tiene un peso apenas inferior al de una persona adulta, pero su cantidad de enzimas telomerasa es diez veces superior. Es el mayor y ms valioso recurso natural de la tierra, comprende? Tal como dicen sus paisanos, un terrible desperdicio. Y entonces usted los hace desaparecer. Cada ao. Miles y miles de nios. En general, procedentes de regiones devastadas por la guerra donde su esperanza de vida sera muy exigua de todos modos. De esta manera, por lo menos, no mueren en vano. No, no mueren en vano. Mueren por la vanidad ajena. Mueren para que usted y sus amigos puedan vivir eternamente, verdad? ste no es un hombre con quien se pueda discutir, pens Ben, pero le estaba resultando cada vez ms difcil reprimir su indignacin. Eternamente? replic Lenz en tono burln. Por favor, ninguno de nosotros vivir eternamente. Lo nico que hacemos es detener el proceso de envejecimiento en algunos casos, e invertirlo en otros. La enzima nos permite reparar buena parte de los daos sufridos
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por la piel, el integumento. Invertir los daos causados por la enfermedad cardaca. Y, sin embargo, esta terapia slo ocasionalmente nos puede permitir regresar a la flor de la edad. E incluso el hecho de devolverle a alguien de mi edad su cuerpo de cuarenta aos exige mucho tiempo... Todas estas personas dijo Ben, vienen aqu... para volverse ms jvenes. Slo algunas de ellas. Casi todas son figuras pblicas que no pueden modificar drsticamente su aspecto sin llamar la atencin. As que vienen aqu, a invitacin ma, para detener su proceso de envejecimiento y quiz deshacer en parte el dao que la edad les ha causado. Figuras pblicas? replic Ben en tono burln. Todas son ricas y poderosas! Estaba empezando a comprender lo que haca Lenz. No, Benjamin. Son los grandes. Los pocos que fomentan el progreso de nuestra civilizacin. Los fundadores de Sigma as lo comprendieron. Vieron que la civilizacin era frgil y que slo haba una manera de garantizar la continuidad que necesitaba. El futuro del estado industrial se tena que proteger y resguardar de las tormentas. Nuestras sociedades slo podran progresar en caso de que nosotros pudiramos empujar hacia atrs el horizonte de la mortalidad humana. Ao tras ao, Sigma ech mano de todas las herramientas que tena a su disposicin, pero ahora los objetivos iniciales se pueden alcanzar a travs de otros medios ms eficaces... Dios mo, estamos hablando de algo ms eficaz que dedicar miles de millones de dlares a los golpes de Estado y a los grupos de accin poltica. Estamos hablando de la formacin de una lite estable y duradera. O sea que stos son los dirigentes de nuestras civilizaciones... Exactamente. Y usted es el hombre que dirige a los dirigentes. Lenz respondi con una leve sonrisa. Por favor, Benjamin. No tengo inters en representar el papel del jefe. Pero en cualquier organizacin tiene que haber un... coordinador. Y slo puede haber uno. Una pausa. En ltimo trmino, s. Y qu me dice de los que son contrarios a su ilustrado rgimen? Supongo que se les expulsa del cuerpo poltico.

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Un cuerpo tiene que librarse de las toxinas para poder sobrevivir, Benjamin. Lenz hablaba con sorprendente dulzura. Lo que usted est describiendo es una especie de utopa, Lenz. Es un matadero. Su reproche es tan falso como vaco replic Lenz. La vida es una cuestin de trueques, Benjamin. Vive usted en un mundo en el que se gastan muchas ms sumas de dinero en medicamentos para la disfuncin erctil de las que se gastan en enfermedades tropicales que se cobran la vida de millones de personas cada ao. Y qu me dice de sus propias decisiones personales? Cuando compra una botella de Dom Prignon, se gasta una suma de dinero con la que se hubiera podido vacunar a una aldea de Bangladesh, salvar vidas de los estragos de la enfermedad, verdad? La gente morir, Benjamin, como consecuencia de las decisiones, de las prioridades que supondr su compra. Hablo completamente en serio: Puede negar que los noventa dlares que cuesta una botella de Dom Prignon hubieran podido salvar fcilmente doce vidas, tal vez ms? Pinselo. La botella dar siete u ocho copas de champn. Cada copa podemos decir que representa una vida perdida. Le brillaban los ojos como a un cientfico que, tras haber resuelto una ecuacin, pasara a la siguiente. Por eso yo digo que semejantes trueques son inevitables. Y, en cuanto usted lo comprende, empieza a hacerse otras preguntas de ms alto nivel: preguntas cualitativas, no cuantitativas. Aqu tenemos la oportunidad de prolongar considerablemente la duracin mxima de la vida til de un gran filntropo o de un pensador, de alguien cuya aportacin al bienestar comn es indiscutible. Comparada con este bien, qu es la vida de un cabrero serbio? La de un nio analfabeto que de otro modo hubiera estado destinado a una existencia de pobreza y de delitos de menor cuanta. O la de una gitana que, de otro modo, se hubiera pasado los das vaciando los bolsillos de los turistas que visitan Florencia y las noches despiojndose el cabello. Le han enseado que las vidas son sacrosantas y, sin embargo, cada da usted adopta unas decisiones que presuponen la conciencia de que algunas vidas son ms valiosas que otras. Yo lloro por aquellos que han entregado la vida por un bien ms grande. Lo digo en serio y pienso con toda sinceridad que ojal el sacrificio que hicieron no hubiera sido necesario. Pero tambin s que todas las grandes hazaas de la historia de nuestra especie se han cumplido a costa de vidas humanas. No hay ningn documento de la civilizacin que no sea al mismo tiempo un documento de la barbarie: eso lo dijo un gran pensador, un pensador que muri demasiado joven. Ben parpade, sin poder hablar. Vamos dijo Lenz, hay alguien que quiere saludarle. Un viejo amigo suyo. Ben se qued boquiabierto de asombro. Profesor Godwin? Ben. Era su viejo mentor de la universidad, jubilado desde haca mucho tiempo. Pero su porte pareca ms erguido y su piel antao arrugada estaba ahora suave y sonrosada. Pareca varias dcadas ms joven que los ochenta y dos aos que tena.]ohn Barnes Godwin,
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profesor emrito de historia de Europa del siglo XX, estaba ms fuerte que un roble. Su apretn de manos era firme. Dios mo dijo Ben. De no haberle conocido, le hubiera dado cincuenta y tantos aos. Godwin era uno de los elegidos. Naturalmente: era un creador de reyes entre bastidores, era poderoso y estaba extremadamente bien relacionado. Godwin estaba all como una pasmosa prueba de la hazaa de Lenz. Se encontraban en una pequea antesala del inmenso saln, cmodamente amueblado con sofs y sillones, almohadones y lmparas de lectura y montones de peridicos y revistas en toda una serie de idiomas distintos. Godwin pareca alegrarse del asombro de Ben. Jrgen Lenz rebosaba de satisfaccin. No debe de saber qu pensar de todo esto dijo Godwin. Ben tard unos cuantos segundos en poder pensar una respuesta. Es una manera de decirlo. Es extraordinario lo que el doctor Lenz ha conseguido. Todos le estamos profundamente agradecidos. Pero tambin creo que somos conscientes del significado, de la gravedad, de su regalo. Esencialmente, nos ha devuelto nuestra vida. No tanto nuestra juventud cuanto... otra oportunidad. Un aplazamiento de la muerte. Frunci el entrecejo con semblante pensativo. Es contrario a la naturaleza? Puede que s. La manera de curar el cncer es contraria a la naturaleza. Recuerde que Emerson nos dijo que la vejez es la nica enfermedad. Le brillaron los ojos mientras Ben lo escuchaba en sorprendido silencio. En la universidad, Ben siempre se haba dirigido a l como profesor Godwin, pero ahora prefiri no utilizar ningn ttulo. Por qu? Por qu? A nivel personal? Hace falta que lo pregunte? Me han dado otra vida. Tal vez incluso otras dos vidas. Me disculpan, caballeros? lo interrumpi Lenz. El primer helicptero est a punto de salir y tengo que decirles adis. Abandon la estancia casi corriendo. Cuando se llega a mi edad, Ben, uno no compra fruta verde dijo Godwin, reanudando
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sus explicaciones. No se acepta el proyecto de un libro que uno no cree que vaya a tener tiempo de terminar. Pero piense en la cantidad de cosas que puedo hacer ahora. Cuando me llam el doctor Lenz, pensaba que me haba pasado varias dcadas luchando y trabajando y aprendiendo para llegar hasta donde estoy, para saber lo que s, para adquirir los conocimientos que tengo, para que en cualquier momento todo eso me pudiera ser arrebatado: Si la juventud supiera, si la vejez pudiera, verdad? Aunque eso fuera cierto... Usted tiene ojos. Puede ver lo que tiene delante. Mreme, por el amor de Dios! Antes no poda subir las escaleras de la Biblioteca Firestone, y ahora hasta puedo correr. Ben se dio cuenta de que Godwin no slo era el resultado de un experimento acertado sino que, adems, era uno de ellos... un conspirador como Lenz. Saba algo acerca de la crueldad, de los asesinatos? Pero ha visto lo que ocurre aqu... los nios refugiados que hay ah fuera? Los millares de nios secuestrados? Eso no le molesta? Godwin pareci sentirse visiblemente incmodo. Reconozco que hay aspectos de todo esto acerca de los cuales prefiero no saber nada, y siempre lo he dejado bien claro. Estamos hablando del asesinato en curso de miles de nios! dijo Ben. El tratamiento lo exige. Lenz lo llama cosecha, una bonita palabra para designar una matanza sistemtica. Es... Godwin titube. Bueno, es moralmente complicado. Honestaturpitudoestprocausabona.Por una buena causa, la maldad es virtuosa tradujo Ben. Publio Sirio. Usted me lo ense. Godwin tambin. Se haba pasado al otro lado; se haba unido a Lenz. Lo importante es que la causa tiene verdadero mrito. Se acerc a un sof de cuero. Ben se sent de cara a l en el sof de al lado. Y en los viejos tiempos tambin estuvo usted implicado en la causa de Sigma? S, durante varias dcadas. Y ahora me siento un privilegiado por el hecho de estar aqu y participar en esta nueva fase. Bajo el liderazgo de Lenz las cosas van a ser muy distintas. Deduzco que no todos sus colegas estuvieron de acuerdo con usted. En efecto. Losangelrebelli,los llama Lenz. Los ngeles rebeldes. Eran un grupo de personas que queran organizar una pelea. Por vanidad o por miopa. Cualquiera que fuera la causa, jams confiaron en Lenz o sintieron que haban bajado de categora debido a la
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aparicin del nuevo liderazgo. Creo que algunos de ellos se quejaban de... los sacrificios que tenan que hacer. Cada vez que se produce un cambio de poder, cabe esperar algunas formas de resistencia. Pero hace algunos aos, cuando Lenz permiti que su proyecto se agilizara con vistas a las actuales pruebas, dej bien claro que el colectivo tendra que reconocer su liderazgo. Pero tampoco lo hizo por egosmo. Lo que ocurre es que se tendran que tomar algunas decisiones difciles acerca de quines deberan ser... bueno, admitidos a participar en el programa. Incluidos en la lite permanente. El riesgo de la aparicin de bandos era demasiado grande. Lenz era el lder que necesitbamos. Casi todos nosotros lo reconocimos. Pero algunos, no. Dgame, contempla su plan la voluntad de hacer accesible este proyecto a todo el mundo, a las masas? O slo a los que l llama los grandes? Bueno, plantea usted una cuestin muy seria. Me sent halagado de que Jrgen me seleccionara para ser algo as como un reclutador para este augusto grupo del mundo... para estas lumbreras. Lostal como nos llama el doctor Lenz, los Renacidos. Estamos muy por encima del pelotn de Sigma. Yo introduje a Walter, ya sabe, y a mi vieja amiga Miriam Bateman... la jueza Miriam Bateman. Me han encargado participar en la eleccin de los que parece que lo merecen. En todo el mundo, China, Rusia, Europa, Africa, por todas partes y sin ningn prejuicio. Como no sea el prejuicio en favor de la excelencia.Wiedergeboren, Pero Arnold Carr no es mucho mayor que yo... De hecho, tiene la edad perfecta para el inicio de estos tratamientos. Puede quedarse en los cuarenta y dos aos durante todo el resto de su muy dilatada vida. O volver a convertirse en el equivalente biolgico de treinta y dos aos. El historiador abri los ojos con expresin de asombro. Ahora mismo somos cuarenta. Comprendo lo interrumpi Ben. Pero... Preste atencin, Ben! El otro juez del Tribunal Supremo que hemos elegido, un gran jurista que tambin es negro, el hijo de un aparcero, que vivi tanto la segregacin como la liberacin, la cantidad de sabidura que habr acumulado en su vida! Quin podra sustituirlo? Un pintor cuyo trabajo ya est transformando el arte mundial... qu otros lienzos espectaculares podra haber en l? Imagnese, Ben, si los ms grandes compositores, escritores y artistas de todo el mundo... piense en Shakespeare, piense en Mozart, piense... Ben se inclin hacia delante. Eso es una locura! grit. Los ricos y poderosos consiguen vivir el doble que los pobres y los que carecen de poder! Eso es una maldita conspiracin de la lite! Y qu si lo es? replic Godwin. Platn escribi acerca del rey-filsofo, del gobierno de los sabios. Comprendi que nuestra civilizacin avanza y retrocede, avanza y retrocede. Aprendemos lecciones slo para olvidarlas. Las tragedias de la historia se repiten... el Holocausto y los genocidios que ha habido despus, es como si lo hubiramos
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olvidado todo. Las guerras mundiales. Las dictaduras. Los falsos mesas. La opresin de las minoras. Parece que no evolucionamos. Pero ahora, por primera vez, podemos cambiar la situacin. Podemos transformar la especie humana! Cmo? Su nmero es exiguo. Ben cruz los brazos sobre el pecho. Esto es lo malo de las lites. Godwin mir a Ben un momento y despus solt una risita. Nosotros somos pocos, somos pocos pero felices, somos un grupito de hermanos... s, todo suena irremediablemente inadecuado para las grandes empresas, verdad? Pero la humanidad no progresa mediante un proceso de esclarecimiento colectivo. Progresamos porque un individuo o algn pequeo grupo hace en algn lugar un descubrimiento y todos los dems se benefician de l. Hace tres siglos, en una regin con un elevado ndice de analfabetismo, un hombre o, mejor dicho, dos, descubren el clculo, y el curso de nuestra especie cambia para siempre. Hace un siglo, un hombre descubre la relatividad y ya nada vuelve a ser igual. Dgame una cosa, Ben, sabe usted exactamente cmo funciona un motor de combustin interna, podra montar uno incluso si yo le diera las piezas? Sabe cmo se vulcaniza el caucho? Por supuesto que no, pero, aun as, usted se beneficia de la existencia del automvil. As es como funciona. En el mundo primitivo, y s que no tendramos que seguir utilizando estas palabras, pero permtame que lo haga, no hay un abismo infinito entre lo que sabe un miembro de una tribu y lo que sabe otro. No es as en el mundo occidental. La divisin de las tareas es el rasgo distintivo de la civilizacin: cuanto ms alto es el grado del reparto de las tareas, tanto ms avanzada es la sociedad. Y el ms importante reparto de las tareas es el reparto de las tareas intelectuales. Un reducido nmero de personas trabaj en el Proyecto Manhattan... y, sin embargo, el planeta cambi para siempre. En la pasada dcada, hubo pequeos equipos que se dedicaron a descodificar el genoma humano. Aunque la mayora de la gente no pueda recordar la diferencia entre el Nyquil y la niacina, todo el mundo se beneficiar por igual. La gente est utilizando en todas partes los ordenadores personales... gente que no tiene ni idea de lo que es una clave informtica, que no tiene ni el ms elemental conocimiento acerca de los sistemas de circuitos integrados. La supremaca corresponde a unos pocos afortunados y, sin embargo, los beneficios alcanzan a multitudes. El progreso de nuestra especie no se produce por medio de amplios esfuerzos colectivos... como el de los judos que construyeron las pirmides. Se produce a travs de los individuos, de las pequeas lites que descubren el fuego, la rueda, la unidad central de procesamiento, y cambian con ello el paisaje de nuestras vidas. Y lo que es cierto en la ciencia y la tecnologa tambin puede ser cierto en la poltica. Slo que aqu la curva de aprendizaje tiene lugar durante un perodo de tiempo mucho ms largo. Lo cual significa que, para cuando aprendemos de nuestros errores, ya nos han sustituido unos advenedizos ms jvenes que cometen los mismos errores una y otra vez. No aprendemos suficiente porque no vivimos suficiente. Las personas que fundaron Sigma comprendieron que se trataba de una limitacin inherente que nuestra especie tendra que superar para poder sobrevivir. Lo est empezando a comprender, Ben? Siga dijo Ben como si fuera un dubitativo estudiante. Los esfuerzos de Sigma, nuestro intento de moderar la poltica de la posguerra, fueron
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slo el principio. Ahora podemos cambiar el rostro del planeta! Garantizar la paz, la prosperidad y la seguridad universales mediante la sabia gestin y la comercializacin de los recursos del planeta. Si eso es lo que usted llama una conspiracin de la lite... bueno, tan malo le parece? Si unos cuantos miserables refugiados de guerra tienen que reunirse antes de tiempo con su Hacedor para salvar el mundo, de veras es eso una tragedia tan grande? Pero eso es slo para aquellos a quienes usted considera dignos, verdad? dijo Ben. Es algo a lo que usted no quiere que todos los dems tengan acceso. Habr dos clases de seres humanos. Los gobernados y los gobernantes. Pero eso es inevitable, Ben. Habr los sabios y las masas gobernadas. Es la nica manera de forjar una sociedad viable. El mundo ya est superpoblado. Buena parte de frica ni siquiera tiene agua potable limpia. Si todo el mundo viviera dos o tres veces ms, piense en cules seran las consecuencias! El mundo se vendra abajo! Es por eso por lo que, en su sabidura, Lenz sabe que eso slo tiene que estar al alcance de unos pocos. Y qu ocurre con la democracia? El gobierno del pueblo? Las mejillas de Godwin se ruborizaron. Ahrreme la retrica sentimental, Ben. La historia de la inhumanidad del hombre contra el hombre ya forma parte de la propia historia: chusmas que destruyen lo que la nobleza tan cuidadosamente haba construido. La principal tarea de la poltica ha sido siempre la de salvar a las personas de s mismas. Eso no encajaba muy bien con los estudiantes, pero el principio de la aristocracia fue siempre correcto:aristos,kratos...el gobierno de los mejores. Lo malo es que la aristocracia a menudo no te daba lo mejor. Pero imagnese si, por primera vez en la historia de la humanidad, se pudiera racionalizar el sistema, crear una aristocracia oculta basada en el mrito... donde los Wiedergeborenen actuaran como los custodios de la civilizacin. Ben se levant y empez a pasear. La cabeza le daba vueltas. Godwin, exponiendo sus demenciales justificaciones, haba cado en la trampa de dejarse arrastrar por la casi irresistible tentacin de la casi inmortalidad. Ben, qu edad tiene usted, treinta y cinco, treinta y seis aos? Imagnese si pudiera vivir eternamente. S que yo a su edad lo pensaba. Pero yo quiero que se imagine a los ochenta y cinco aos, a los noventa, Dios mediante llegar a esta edad. Tiene una familia, tiene hijos y nietos. Ha disfrutado de una existencia feliz, su trabajo es importante y, aunque sufre los normales achaques de la edad... Me querr morir dijo Ben en tono cortante. Exacto. Si se encuentra usted en la situacin en que se encuentran casi todas las personas a esa edad. Pero no hace falta que tenga noventa aos. Si empieza esta terapia ahora, siempre vivir en la flor de la edad, como si tuviera treinta y tantos aos... Dios mo, qu
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no dara yo por tener su edad! Por favor, no me diga que tiene alguna objecin tica que hacer. No s muy bien qu pensar en este momento dijo Ben, estudiando detenidamente a Godwin. Godwin pareci creerle. Bien. Es usted razonable. Quiero que se una a nosotros. Que se una a losWiedergeborenen. Ben inclin la cabeza entre los brazos. No cabe duda de que es una oferta tentadora. Hablaba en tono apagado. Insiste usted en unas cuestiones muy interesantes... Est usted ah, John? lo interrumpi la voz de Lenz, vibrante y entusiasta. El ltimo helicptero est a punto de salir! Godwin se levant rpidamente. Necesito coger este enlace dijo a modo de disculpa. Quiero que piense en lo que hemos estado discutiendo. Lenz entr, rodeando con el brazo a un anciano de hombros encorvados. Jakob Sonnenfeld. Ha sido fructfera su conversacin?pregunt Lenz. No. l no. Usted... le solt bruscamente Ben al anciano cazador de nazis, dominado por la repugnancia. Creo que es posible que tengamos un nuevo recluta dijo Godwin en tono sombro, dirigindole a Lenz una breve pero significativa mirada. Ben se volvi hacia Sonnenfeld. Saban que yo ira a Buenos Aires porque usted se lo dijo, verdad? Sonnenfeld lo mir con semblante afligido y apart los ojos. Hay veces en la vida en que uno tiene que elegir dijo. Cuando empiece mi tratamiento... Vamos, caballeros Lenz volvi a interrumpir. Tenemos que darnos prisa.

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Ben oy el zumbido de un helicptero en el exterior mientras Godwin y Sonnenfeld se dirigan hacia la salida. Ben dijo Lenz sin volverse. Qudese aqu, por favor. Me alegro mucho de que pueda estar interesado en nuestro proyecto. Por consiguiente, ahora usted y yo tenemos que mantener una pequea charla. Ben sinti que algo se cerraba ruidosamente a su espalda y que algo de acero se ajustaba alrededor de su mueca. Unas esposas. No haba manera de salir.

*** Los guardias lo llevaron a rastras a travs de la espaciosa sala, pasando por delante del equipo de ejercicios y de los puestos de control sanitario. Grit con toda la fuerza de sus pulmones y se desplom. Si quedaba alguno de losvera que lo estaban secuestrando y seguramente protestara. sos no eran malos.Wiedergeborenen, Pero no quedaba ninguno, por lo menos que l pudiera ver. Un tercer guardia lo agarr por la parte superior del brazo y se uni a sus compaeros. Sus piernas y rodillas se arrastraron dolorosamente por el suelo de piedra y las erosiones le hicieron mucho dao. Solt puntapis y forceje. Lleg un cuarto guardia y ahora entre todos pudieron inmovilizarlo, sujetndolo por las extremidades, a pesar de que l gritaba y culebreaba hacia delante y hacia atrs para dificultarles al mximo la tarea. Lo llevaron a rastras hasta un ascensor. Un guardia puls el botn de la segunda planta. En cuestin de segundos el ascensor se abri a un pasillo de color absolutamente blanco. Mientras los guardias lo sacaban fuera haba dejado de oponer resistencia, de qu le habra servido?, una enfermera que pasaba se lo qued mirando con asombro y apart rpidamente la mirada. Lo llevaron a algo que pareca una sala de quirfano modificada y lo levantaron para tumbarlo en una cama. Un enfermero que pareca esperarlo acaso los guardias se haban adelantado y lo haban comunicado por radio? le ajust unas correas de colores a los tobillos y las muecas y, en cuanto lo tuvo inmovilizado, le quit las esposas. Exhausto, permaneci tumbado con las extremidades inmviles. Todos los guardias menos uno abandonaron la habitacin una vez finalizado su trabajo. El guardia que quedaba mont guardia junto a la puerta cerrada, con una Uzi cruzada sobre su pecho. Se abri la puerta y entr Jrgen Lenz.
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Admiro su inteligencia le dijo. Me haban asegurado que la vieja cueva estaba sellada o, por lo menos, era impracticable. Por consiguiente, gracias por haberme sealado este riesgo de seguridad. Ya he ordenado que dinamiten la entrada. Ben se pregunt: sera verdad que Godwin lo haba invitado a unirse a ellos? O acaso su viejo mentor trataba simplemente de neutralizarlo? En cualquier caso, Lenz recelaba demasiado como para confiar en l. O acaso s confiaba? Godwin me pidi que me incorporara al proyecto dijo Ben. Lenz acerc un carrito metlico a la cama y empez a preparar una aguja hipodrmica. Godwin confa en usted dijo Lenz, volvindose a mirarle. Yo no. Ben estudi su rostro. Confiar en m a propsito de qu? De que respetar nuestra necesidad de discrecin. Sobre aquello que usted y su compaera de investigaciones puedan haber revelado. Aqu estaba su punto vulnerable! Si usted la libera inclume, usted y yo podemos llegar a un trato dijo Ben. Cada uno consigue lo que le interesa. Y, como es natural, yo puedo confiar en que usted cumplir su palabra. En mi propio inters dijo Ben. La gente no siempre acta en su propio inters. Si alguna vez lo olvidara, losangelrebelli estaran aqu para recordrmelo. Vamos a simplificar. Mi inters es que usted ponga en libertad a Anna Navarro. El suyo es mantener su proyecto en secreto. Ambos estamos recprocamente interesados en cerrar un trato. Bueno dijo Lenz en tono dubitativo. Tal vez. Pero primero necesito un poco de honradez qumicamente provocada, por si a usted no le saliera espontneamente. Ben procur reprimir una oleada de pnico. Y eso qu significa?

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Robert Ludlum Nada perjudicial. Una experiencia ms bien agradable.

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No creo que usted tenga tiempo para eso. Sobre todo teniendo en cuenta que los agentes del orden estn a punto de llegar de un momento a otro. sta es su ltima oportunidad para cerrar un trato. La seorita Navarro est aqu por su cuenta dijo Lenz. No ha solicitado la intervencin de nadie ms. Ella misma as me lo dijo. Lenz sostuvo en alto la aguja hipodrmica. Y le aseguro que estaba diciendo la verdad. Sigue conversando. Mantenlo distrado. Cmo puede confiar en los cientficos de su equipo? No confo. Todo, todos los materiales, los ordenadores, los resultados, las diapositivas, las frmulas de las sustancias de las transfusiones... todo est aqu. Ben insisti. Sigue siendo vulnerable. Alguien podra tener acceso a cualquier dispositivo de copia de seguridad remota que usted pudiera tener para sus bases de datos. Y ninguna encriptacin es inquebrantable. Lo cual es precisamente el motivo de que no haya hecho ninguna copia de seguridad remota dijo Lenz, demostrando con visible satisfaccin la falacia de las suposiciones de Ben. Eso representa un riesgo que yo no me puedo permitir. Le dir con toda sinceridad que no he llegado al lugar donde estoy depositando una confianza excesiva en mis semejantes. Puesto que ambos estamos siendo sinceros, permtame preguntarle una cosa. S? Lenz dio unas palmaditas al antebrazo de Ben hasta que apareci una vena. Me gustara saber por qu mand asesinar a mi hermano. Lenz introdujo una aguja en la vena con una fuerza aparentemente innecesaria. Eso jams hubiera tenido que ocurrir. Lo hicieron unos fanticos pertenecientes a mi equipo de seguridad y es algo que yo lamento profundamente. Un terrible error. Teman que el hecho de que l hubiera descubierto la composicin del consejo inicial de Sigma pusiera en peligro nuestra labor. El corazn de Ben empez a latir con fuerza y, una vez ms, tuvo que hacer un esfuerzo por dominarse.

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Robert Ludlum Y mi padre? Sus fanticos tambin lo han matado?

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Max? Lenz pareci sorprenderse. Max es un genio. Admiro enormemente a ese hombre. Oh, no, yo jams le tocara un solo cabello de la cabeza. Pues entonces, dnde est? Se ha ido a algn sitio? pregunt inocentemente Lenz. Sigue adelante. Pues entonces, por qu matar a todos aquellos otros viejos...? Se produjo un ligero parpadeo en el ojo izquierdo de Lenz. Limpieza domstica. Estamos hablando en general de individuos con una participacin personal en Sigma que trataron de oponer resistencia a lo inevitable. Se quejaban de que Sigma haba cado bajo mi dominio, se sentan desplazados por mi emergente papel. Bueno, la verdad es que todos nuestros miembros han sido tratados con mucha generosidad... Que los ha tenido usted en su puo, quiere decir. Que les ha hecho pagos para fortalecer su discrecin. Como usted quiera. Pero eso ya no era suficiente. Ahora ya no. Todo se redujo a un fallo de nuestra visin. Queda el hecho de que ellos se negaron, como dira?, a aceptar nuestro programa. Despus hubo otros que se mostraron inoportunos y posiblemente indiscretos y que ya no tenan nada que ofrecer desde haca tiempo. Eran unos hilos sueltos y haba llegado la hora de cortarlos. Puede que le parezca muy duro, pero, cuando hay tantas cosas en juego, uno no se limita a soltarle a la gente un duro sermn, o a darle una zurra, o a imponerle una suspensin temporal, comprende? Toma medidas ms definitivas. No te des por vencido se dijo Ben. Mantenlo ocupado. Asesinar a todos estos ancianos parece en s mismo un riesgo insensato, no cree? Sus muertes no tenan ms remedio que despertar sospechas. Por favor. Todas las muertes parecan naturales, y aunque la toxina se hubiera descubierto, sos eran unos hombres con muchos enemigos mundanos... Lenz oy el ruido en el mismo momento en que lo oy Ben. Un estallido de fuego de ametralladora no muy lejos de all. Y despus otro, todava ms cerca. Un grito. Lenz se volvi hacia la puerta con la aguja hipodrmica en una mano. Le dijo algo al
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Robert Ludlum guardia que permaneca de pie junto a la puerta.

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La puerta se abri de golpe en medio de una lluvia de balas. Un grito, y el guardia se desplom sobre un charco de su propia sangre. Lenz cay al suelo. Anna! El alivio de Ben fue inmenso. Est viva, est viva no s cmo. Ben! grit ella, empujando la puerta a su espalda para cerrarla. Ests bien, Ben? Estoy bien grit l. Levntese! le grit Anna a Lenz. Maldito hijo de puta. Se acerc a l, apuntndolo con la ametralladora. Llevaba puesta una corta chaqueta blanca de mdico. Lenz se levant. Tena el rostro arrebolado y el cabello gris alborotado. Mis guardias estarn aqu de un momento a otro dijo con voz trmula. No cuente con ello replic Anna. He sellado toda el ala del edificio, y las puertas estn cerradas por fuera. Creo que ha matado usted al guardia dijo Lenz, recuperando la chulera de su voz. Yo pensaba que Estados Unidos entrenaba a sus agentes para matar slo en defensa propia. No se ha enterado? No estoy de guardia dijo Anna. No se acerque las manos al cuerpo. Dnde tiene el arma? Lenz estaba indignado. No tengo ninguna. Anna se le acerc. No le importa que mire, verdad? Aparte las manos del cuerpo, le digo. Poco a poco dio un paso hacia Lenz e introdujo la mano libre en el interior de su chaqueta. Vamos a ver dijo. Espero que pueda hacerlo sin disparar la maldita ametralladora. No estoy demasiado familiarizada con estos bichos. Lenz palideci. Anna sac con un floreo un arma de fuego de pequeo tamao del interior del traje de Lenz, como un ilusionista que sacara un conejo de una chistera.

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Vaya, vaya dijo. Bastante hbil para ser un viejo, Jrgen. O acaso sus amigos le siguen llamando Gerhard?

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Ben emiti un jadeo. Oh, Dios mo. Lenz frunci los labios y despus, curiosamente, esboz una sonrisa. Anna se guard el arma de Lenz en el bolsillo. Durante mucho tiempo me desconcert dijo. La Unidad de Identificacin federal examin las huellas digitales pero no encontr nada, por muchas bases de datos que utilizara. Prob en los archivos del espionaje militar, pero nada tampoco. Hasta que retrocedieron a las viejas cartillas de diez huellas dactilares de la guerra que fueron vlidas hasta unos cuantos aos despus y que todava no se han digitalizado, por qu se iban a digitalizar, verdad? Sus viejas huellas digitales de las SS se incluyeron en las fichas del Ejrcito, supongo que porque usted desert. Lenz la mir con semblante risueo. Los tcnicos hicieron conjeturas en el sentido de que tal vez las huellas de la foto que yo les haba enviado eran antiguas, pero lo ms extrao fue que el aceite de la huella, el residuo del sudor, lo llaman, era reciente. No les cuadraba. Ben mir a Lenz. S, se pareca al Gerhard Lenz que figuraba en la fotografa junto a Max Hartman. En aquella fotografa del ao 1945 Lenz tena unos cuarenta y tantos aos. Lo cual significaba que ahora deba de tener ms de cien aos. Pareca imposible. Yo fui mi primer xito dijo Gerhard Lenz en voz baja. Hace casi veinte aos, pude detener por primera vez y despus invertir mi propio envejecimiento. Hace apenas unos aos inventamos una frmula que funciona con toda seguridad en todas las personas. Su mirada se perdi en la distancia con expresin desenfocada. Eso significaba que todo aquello que representaba Sigma ahora se poda garantizar. Muy bien Anna lo interrumpi. Dme la llave de las sujeciones. No tengo la llave. El enfermero... Djelo correr. Anna se pas la ametralladora a la mano derecha, se sac de un bolsillo de la chaqueta un sujetapapeles estirado y liber a Ben, entregndole un largo objeto de
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Robert Ludlum plstico que l mir y comprendi lo que era de inmediato.

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No mueva ni un solo msculo grit Anna, apuntando con la Uzi en direccin a Lenz . Ben, toma estas sujeciones y sujeta a este hijo de puta a algo inmvil. Mir rpidamente a su alrededor. Tenemos que salir cuanto antes de aqu y... No dijo Ben con un tono de voz ms fro y duro que el acero. Anna se volvi, sorprendida. Pero qu ests...? Tiene a unos prisioneros aqu... unos muchachos en tiendas de campaa aqu fuera, nios enfermos en por lo menos una de las salas. Tenemos que sacarlos a ellos primero! Anna lo comprendi inmediatamente y asinti con la cabeza. El medio ms rpido es desconectar el sistema de seguridad. Deselectrificar las vallas, abrir... Se volvi hacia Lenz, sujetando bien la ametralladora con ambas manos. Hay un panel de control general en su despacho, un mando centralizado. Vamos a dar un paseto. Lenz la mir con calma. Me temo que no s de qu me est hablando. Toda la seguridad de la clnica se controla desde el puesto central de la guardia ubicado en el primer nivel. Lo siento dijo Anna. Ya he interrogado a uno de sus guardias. Seal con la Uzi una puerta cerrada, no aqulla a travs de la cual haban entrado. Vamos. El despacho de Lenz era enorme y oscuro como una catedral. Unos destellos de plida luz se filtraban a travs de unas aspilleras abiertas en el muro de piedra muy por encima de sus cabezas. Casi toda la estancia estaba envuelta en las sombras, exceptuando un pequeo crculo de luz de una lmpara de biblioteca con pantalla de cristal de color verde colocada en el centro del impresionante escritorio de nogal de Lenz. Supongo que no le importar que encienda la luz para que vea lo que estoy haciendo dijo Lenz. Lo siento contest Anna. No la necesitamos. Vaya al otro lado de su escritorio y pulse el botn que levanta el panel de control. No pongamos dificultades. Lenz titube un momento y despus obedeci sus instrucciones. Es un ejercicio intil dijo con cansado desprecio mientras rodeaba su escritorio. Ella lo sigui con cautela, sin dejar de apuntarlo con el arma. Ben se acerc y se situ a su espalda. Un segundo par de ojos por si Lenz intentara hacer algo, tal como l estaba seguro de que iba a hacer.
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Lenz puls un botn situado en un hueco del canto frontal del escritorio. Se oy un retumbo metlico y, en la parte central de la superficie del escritorio, se elev una alargada y plana seccin parecida a una lpida sepulcral horizontal: un panel de instrumentos de acero pulido cuyo aspecto resultaba incongruente encima de un escritorio gtico. Encajada en el acero haba algo que pareca una pantalla plana de plasma en la cual estaban dispuestos nueve pequeos cuadrados que emitan un glido resplandor azul en filas de tres. Cada display cuadrado mostraba una zona distinta del interior y el exterior del. En la parte inferior de la pantalla haba toda una serie de interruptores de palanca plateados. En un display jugaban los nios progricos, atados a sus postes; en otro, unos refugiados estaban reunidos alrededor de sus tiendas de campaa, fumando en medio de la nieve. Unos guardias permanecan de pie junto a las distintas entradas. Otros guardias patrullaban por la zona. Unas luces intermitentes de color rojo colocadas a intervalos de aproximadamente un metro brillaban en las vallas electrificadas instaladas en lo alto de los antiguos muros de piedra, indicando, al parecer, que el sistema segua en funcionamiento.Schloss Andando! le orden Anna. Lenz inclin la cabeza con gesto condescendiente y empez a accionar cada uno de los interruptores de palanca de izquierda a derecha. No ocurri nada, ninguna seal de que el sistema de seguridad se hubiera desconectado. Ya encontraremos a otros progricos dijo Lenz mientras apagaba el display, y las existencias de jvenes refugiados de guerra, de nios desplazados que el mundo no pierde de vista, son interminables... Parece que siempre hay una guerra en algn sitio. Por lo visto, la idea le hizo gracia. Las luces intermitentes se haban apagado. Un grupo de nios refugiados estaba jugando a un juego junto a una de las altas verjas de hierro. Uno de ellos seal con la mano tras haberse dado cuenta de que las lucecitas rojas haban dejado de parpadear. Otro se acerc corriendo a la verja y tir de ella. La verja se abri muy despacio. El nio cruz tmidamente la verja, volvindose a mirar a los dems mientras les haca seas de que se acercaran. Lentamente, otro se le acerc, cruzando la verja hacia la libertad. Pareca que se hablaban a gritos los unos a los otros, aunque no se oa ningn sonido. Despus se acercaron otros nios. Una nia de aspecto descuidado y enmaraado cabello rizado. Otro chico. Ms nios. Un frentico movimiento. Los nios empezaron a corretear, empujndose y dndose
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Robert Ludlum codazos los unos a los otros.

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Lenz lo observ con expresin inescrutable. La atencin de Anna estaba centrada en l sin dejar de apuntarlo con la Uzi. En otra pantalla, una puerta de la sala de los nios estaba abierta. Una enfermera que estaba mirando furtivamente a su alrededor pareca estar hacindoles seas a los nios de que salieran. O sea que se estn escapando dijo Lenz, pero para ustedes no va a ser tan fcil. Cuarenta y ocho guardias de seguridad han sido adiestrados para disparar contra cualquier intruso que vean. Ustedes jams conseguirn salir de aqu. Alarg la mano hacia una ornamentada lmpara de latn con la intencin de encenderla, y entonces Ben se cuadr en la certeza de que Lenz iba a tomar la lmpara para arrojrsela o para blandira y golpearlo con ella, pero, en lugar de eso, Lenz tir de una parte de la base y extrajo un pequeo objeto ovalado con el cual apunt inmediatamente contra l. Era una compacta pistola revestida de latn, hbilmente escondida. Sultela! le grit Anna. Ben se encontraba a cierta distancia de Anna y Lenz no poda apuntarlos a los dos. Le sugiero que baje su arma ahora mismo dijo Lenz. De esta manera, nadie sufrir el menor dao. No lo creo replic Anna. No estamos muy igualados, que digamos. Lenz, sin desconcertarse en absoluto, dijo en un suave susurro: Pero, ver usted, si empieza a disparar contra m, su amigo tambin morir. Le conviene preguntarse hasta qu extremo es importante matarme... si de veras merece la pena. Suelte esa maldita pistola de juguete dijo Anna, aunque Ben ya haba visto que no era de juguete. Aunque usted consiga matarme, no va a cambiar nada. Mi obra seguir adelante sin m. Pero su amigo Benjamin estar muerto. No! se oy un spero grito. La voz de un anciano. Lenz dio rpidamente media vuelta para mirar. LassenSieihnlos!LassenSiemeinenSohnlos!Djelo en paz! Deje en paz a mi hijo! La voz proceda de un rincn de la espaciosa estancia oculto en medio de las sombras.
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Lenz apunt el arma en direccin a la voz y despus pareci pensarlo mejor y volvi a apuntar a Ben. Deje en paz a mi hijo! repiti la voz. En medio de la penumbra Ben a duras penas poda distinguir la figura sentada. Su padre. En su mano sostena tambin un arma. Por un instante, Ben se qued sin habla. Pens que, a lo mejor, era un efecto de la extraa luz oblicua; pero cuando volvi a mirar, comprendi que lo que estaba viendo era real. Ahora ya ms tranquila, se oy la voz de Max: Sultelos a los dos. Ah, Max, amigo mo dijo Lenz, levantando la voz en tono cordial.A lo mejor t podrs hacer entrar en razn a estos dos. Ya basta de asesinatos dijo Max. Basta de derramamientos de sangre. Ahora ya todo ha terminado. Eres un anciano insensato replic Lenz, tensando la voz. Tiene razn dijo Max. Permaneci sentado, pero su arma segua apuntando a Lenz. Y tambin fui un joven insensato. Entonces usted me sedujo, exactamente igual que ahora. Me he pasado toda la vida temindole a usted y a su gente. Sus amenazas. Sus chantajes. Su voz se elev y se quebr de rabia. Cualquier cosa que yo construyera o hiciera, usted estaba siempre presente. Ya puedes bajar el arma, amigo mo dijo Lenz en un susurro. Su arma apuntaba todava a Ben, pero durante una dcima de segundo, la desvi hacia Max. Puedo abalanzarme sobre l, inmovilizarlo en el suelo pens Ben. La prxima vez que se distraiga. Max sigui como si no lo hubiera odo, y como si no hubiera nadie en la estancia ms que Lenz. Es que no ve que ya no le tengo miedo? Su voz reverber en las paredes de piedra. Jams me perdonar lo que hice, haberlos ayudado a usted y a sus amigos carniceros. Haber hecho un pacto con el diablo. Hubo un tiempo en que pens que sera lo mejor para mi familia, para mi futuro, para el del mundo. Pero me engaaba. Lo que le hizo a mi hijo, a
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Robert Ludlum mi Peter... Se le quebr la voz.

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Pero eso t sabes que jams hubiera tenido que ocurrir! protest Lenz. Fue obra de unos fanticos miembros del servicio de seguridad que se extralimitaron en sus funciones. Ya es suficiente! rugi Max. Ya basta! Basta de malditas mentiras! Pero el proyecto, Max. Dios mo, creo que no lo comprendes... No, el que no lo comprende es usted. Piensa que a m me importan sus sueos de jugar a ser Dios? Piensa que me importaron alguna vez? Te invit aqu para hacerte un favor, para hacer una reparacin. Qu pretendes decirme? Lenz controlaba su voz, pero por un pelo. Una reparacin? Pero si eso es slo una prolongacin del horror. Por usted, todo y todos se sacrificaron a su sueo de vivir eternamente. Una respiracin afanosa. Ahora est a punto de arrebatarme al nico hijo que me queda! Despus de todo lo que ya me ha arrebatado. O sea que tus insinuaciones eran una simple estratagema. S, lo estoy empezando a comprender. Cuando te incorporaste a nuestro grupo lo hiciste siempre con la intencin de traicionarnos. Era la nica manera de poder entrar en una ciudad amurallada. La nica manera que me poda permitir controlar las cosas desde dentro. Lenz habl como para sus adentros: Mi error siempre ha sido el de imaginar que los dems son tan filntropos como yo y que estn tan interesados como yo por el bien superior. Cunto me decepcionas. Despus de todo lo que hemos vivido juntos. Lenz se volvi a mirar brevemente a Max, sentado en el oscuro rincn, y justo en el mismo instante en que Ben se agachaba para pegar un brinco hacia delante, oy el sordo chasquido, la detonacin de una pistola de pequeo calibre, y Lenz se qued ms sorprendido que afectado cuando un pequeo pero cada vez ms dilatado crculo rojo apareci en el bolsillo de su blanca chaqueta de laboratorio, cerca del hombro derecho. Apuntando aproximadamente en la direccin de Max, Lenz apret tres veces el gatillo, respondiendo violentamente a los disparos. Despus apareci una segunda mancha en el pecho de Lenz. Su brazo derecho se qued colgando intilmente a su costado mientras su pistola caa ruidosamente al suelo. Anna lo mir mientras inclinaba ligeramente la Uzi. De pronto, Lenz se abalanz sobre ella y la derrib al suelo, donde la Uzi provoc un
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Robert Ludlum estruendo.

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La mano de Lenz se acerc a su garganta y le apret la laringe con una garra de hierro. Ella trat de incorporarse, pero l le golpe la cabeza contra el suelo con un audible crujido. Se la volvi a golpear y entonces Ben, dominado por la furia, se le ech encima, sosteniendo en la mano el cilindro de plstico que ella le haba entregado previamente. Ben emiti un rugido a causa del esfuerzo y la rabia que senta mientras levantaba la mano derecha y clavaba la aguja hipodrmica directamente en el cuello de Lenz. Lenz emiti un aullido de dolor. Ben comprendi que le haba alcanzado la parte interior de la vena yugular o, por lo menos, le haba clavado la aguja muy cerca de ella, y entonces empuj el mbolo. La expresin de horror de Lenz se le qued aparentemente congelada en el rostro. Se acerc rpidamente las manos al cuello, encontr la jeringa, tir de ella hacia fuera y vio la etiqueta. Verdammtnochmal!ScheissjessChristus!Maldita sea! Me cago en Cristo! Una burbuja de saliva se form en su boca. De repente, cay hacia atrs como una estatua. Su boca se abri y se cerr como si estuviera tratando de gritar, pero, en lugar de hacerlo, se limit a emitir un jadeo como si le faltara el aire. Despus se qued rgido. Los ojos de Lenz miraban con furia, pero sus pupilas estaban fijas y dilatadas. Creo que est muerto dijo Ben entre jadeos y casi sin respiracin. Yo s que est muerto dijo Anna. Es el ms potente opiceo que hay. Guardan unas sustancias muy fuertes en sus armarios de medicamentos. Ahora, salgamos de aqu. Mir a Max Hartman. Todos nosotros. Marchaos vosotros murmur el padre de Ben desde su silla. Dejadme aqu, pero vosotros os tenis que ir ahora, los guardias... No dijo Ben. T te vienes con nosotros. Maldita sea le dijo Anna a Ben. He odo despegar el helicptero, o sea que eso est descartado. Pero t cmo has entrado? Una cueva que hay debajo de la propiedad se abre al stano. Pero ellos ya lo han descubierto. Lenz tena razn, estamos perdidos, no hay manera de salir... S la hay dijo Max con un hilillo de voz. Ben se acerc corriendo a l, impresionado
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Robert Ludlum por lo que estaba viendo.

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Max, vestido con una plida bata azul de hospital abierta por detrs, se haba acercado las manos a la base del cuello donde se le haba alojado una bala, tal como Ben pudo ver ahora. La sangre se estaba escapando con insistencia bajo sus trmulos dedos. En la liviana prenda figuraba marcado el nmero dieciocho. No! grit Ben. El hombre haba recibido un disparo en su afn de matar a Lenz... y proteger a su nico hijo superviviente. El helicptero privado de Lenz murmur Max. Llegaris a la zona de despegue a travs del pasadizo de atrs, al fondo a la izquierda... Se pas unos cuantos minutos ms murmurando instrucciones. Al final aadi: Dime que lo comprendes. Los ojos de Max miraban con expresin implorante. Con una voz apenas audible, repiti las palabras: Dime que lo comprendes. Sdijo Ben, sin apenas poder hablar. Dime que lo comprendes... Su padre se refera naturalmente a las instrucciones para llegar a la zona de los helicpteros, pero l no pudo evitar pensar que se refera tambin a otra cosa. Dime que lo comprendes: dime que comprendes las difciles decisiones que adopt en la vida, por muy equivocadas que fueran. Dime que las comprendes. Dime que comprendes quin soy yo realmente. Como resignado, Max apart las manos de su garganta y la sangre empez a manar siguiendo el lento y regular ritmo de los latidos de su corazn. Dime que lo comprendes. S, le haba dicho Ben y, justo en aquel momento, lo comprendi. Lo comprendo. En cuestin de segundos, su padre se desplom exnime hacia atrs. Exnime y, sin embargo, como si fuera la viva imagen de la salud. Parpadeando para apartar las lgrimas de sus ojos, Ben pudo ver que su padre aparentaba ser varias dcadas ms joven de lo que era, que el cabello le estaba empezando a crecer sedoso y oscuro y que su piel era tersa y estaba firme y tonificada. En la muerte, Max Hartman jams haba parecido ms vivo.

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Ben y Anna bajaron corriendo por el pasillo mientras se oan a su alrededor los tiroteos. La
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correa de bandolera resbal contra el can de la Uzi mientras ella corra, provocando un sordo matraqueo. En cualquier momento los podan atrapar, pero los guardias saban que iban fuertemente armados y que se les tendran que acercar con cuidado. Anna saba que ningn centinela de pago, por muy leal que fuera, pondra su vida innecesariamente en peligro. Las instrucciones de Max haban sido claras y precisas. Otro giro a la derecha los condujo a una escalera. Ben abri la puerta de plancha de acero y Anna dirigi una rfaga de disparos hacia la zona del rellano: cualquiera que estuviera presente se agachara instintivamente en busca de proteccin. Mientras entraban, se oy un ensordecedor estallido de disparos de respuesta: un guardia situado en el nivel inferior estaba disparando en el angosto espacio de la escalera. No era un ngulo que permitiera disparar con precisin; el mayor peligro era resultar alcanzado por un disparo de rebote. Sube corriendo al piso de arriba le murmur Anna a Ben. Pero Max dijo que el nivel del compartimiento de los helicpteros est en el piso de abajo protest Ben en voz baja. Haz lo que te digo. Sube corriendo al nivel superior. Metiendo todo el ruido que puedas. Ben lo comprendi inmediatamente y as lo hizo, procurando que sus zapatos resonaran sobre los peldaos mientras suba. Anna se aplast contra la pared, fuera de la lnea visual del rellano inferior. Enseguida detect los movimientos del guardia. En cuanto resultara visible para el guardia, no tendra ms ventaja sobre l que la rapidez. Se tendra que mantener fuera de su vista hasta el ltimo momento posible; y entonces sus reflejos tendran que ser instantneos. Ahora peg un brinco y dispar hacia el lugar donde imaginaba la presencia del guardia, apretando el gatillo hasta que pudo confirmar visualmente su posicin. El guardia estaba apuntando con su ametralladora directamente hacia ella. La victoria o la derrota se mediran en cuestin de milisegundos. Si hubiera esperado hasta poder verlo antes de disparar, la ventaja la hubiera tenido l. En cambio, ahora pudo ver cmo su tnica estallaba en una mancha de sangre y su arma disparaba inofensivamente por encima de ella y despus caa ruidosamente por los peldaos. Anna? grit Ben. Ahora! contest ella, y l baj corriendo los dos tramos de escalera, reunindose con
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ella en el nivel del compartimento de los helicpteros, junto a una puerta con aldaba, tambin de acero pintado de gris, y la empuj hacia fuera. Al entrar en el Compartimento Nmero 7, una fra rfaga los azot e inmediatamente lo vieron... el helicptero brillando bajo la tenue luz, una enorme y resplandeciente criatura metlica. Era un impresionante Augusta 109 de color negro, nuevo, de fabricacin italiana y con ruedas en lugar de patines. De veras puedes pilotar esta cosa? pregunt Anna en cuanto ambos se hubieron encaramado a su interior. Ben, sentado en la cabina de mando, solt un gruido para decir que s. En realidad slo haba pilotado un helicptero una vez, un vehculo de instruccin, con un piloto profesional al frente de dos juegos de controles gemelos. Haba pilotado aviones muchas veces, pero aquello era enteramente distinto y no se basaba en la intuicin. Examin la cabina dbilmente iluminada en busca de los controles. Por un instante, las complejidades del tablero de instrumentos se disolvieron en una borrosa mancha. La imagen del encogido cuerpo de su padre pareci flotar en el aire delante de sus ojos. Se concentr en Max Hartman, lo bastante joven como para que l pudiera vislumbrar su aspecto de antao. Pudo distinguir al juvenil financiero que haba visto el pas que lo rodeaba estallar en una letal llamarada de odio. Que haba corrido desesperadamente de ac para all, aceptando repugnantes pactos con un rgimen repugnante para salvar al mayor nmero de familias que pudiera. Un hombre acostumbrado a la supremaca, convertido en un pen. Poda vislumbrar al hombre... un emigrado, un hombre atormentado, un hombre con secretos... a quien su madre haba conocido y del cual se haba enamorado. Max Hartman, su padre. Ben mene fuertemente la cabeza. Tena que lograr concentrarse. Tena que concentrarse, de lo contrario, ambos acabaran muertos. Y todo habra sido para nada. El compartimento estaba a la merced de los elementos. Fuera, los tiroteos sonaban cada vez ms cerca. Anna, quiero que ests preparada con la Uzi por si alguno de los guardias intentara derribarnos dijo Ben. No dispararn contest Anna, expresando un deseo cual si fuera una afirmacin. Saben que es el helicptero de Lenz. Una voz desde la parte de atrs, cultivada y precisa: En efecto. Pensaba usted que Lenz no tena pasajeros esperndole, seorita Navarro?
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No estaban solos. Un amigo tuyo? le pregunt Ben a Anna en voz baja. Ambos se dieron la vuelta y vieron al pasajero acurrucado en el compartimiento posterior, un hombre de cabello blanco pero aspecto extremadamente vigoroso que llevaba puestas unas gafas de gran tamao y montura translcida color carne, impecablemente vestido con un traje Glenn Urquhart estilo Rey Eduardo, una fina camisa blanca y una corbata de seda color aceituna perfectamente anudada. Sostena en sus manos un arma automtica de can corto, el nico toque vulgar. Alan Bartlett dijo Anna en un susurro. Arrjeme su arma, seorita Navarro. La ma est apuntada contra usted y la suya no est en muy buena posicin, que digamos. Lamentara mucho tener que apretar el gatillo, comprende? Los disparos se cargaran con toda seguridad el parabrisas y muy posiblemente daaran tambin el fuselaje. Lo cual sera una pena, puesto que necesitaremos este vehculo como medio de transporte. Lentamente, Anna dej que la Uzi resbalara al suelo y la empuj hacia Bartlett. Este no se inclin para recogerla sino que pareci darse por satisfecho con que ella no la tuviera a su alcance. Gracias, seorita Navarro dijo Bartlett. Mi deuda de gratitud para con usted no cesa de aumentar. No s si le he manifestado debidamente mi gratitud por el hecho de habernos localizado a Gastn Rossignol y haberlo hecho con tanta rapidez. El taimado pajarraco estaba a punto de causarnos un tremendo problema. Ser hijo de puta dijo Anna en voz baja. Perverso y manipulador hijo de puta. Perdone, comprendo que no es precisamente el momento ni el lugar para presentar un informe de aptitud, seorita Navarro. Pero debo decirle que es una lamentable desgracia que, tras habernos prestado un servicio tan excelente, haya empezado a deshacer todo lo bueno que haba conseguido. Y ahora, dnde est el doctor Lenz? Muerto contest Ben en nombre de Anna. Bartlett guard silencio un momento. Hubo un parpadeo en sus grises e inexpresivos ojos. Muerto? Apret el rifle automtico entre sus manos mientras digera la informacin. Sern idiotas! Su voz estall de repente. Idiotas destructores! Unos nios perversos tratando de estropear algo cuya belleza ustedes jams podran comprender. Qu les daba derecho a hacerlo? Qu les hizo pensar que la decisin la tenan que tomar ustedes? Guard silencio una vez ms y estaba temblando visiblemente de rabia cuando aadi: Vayanse los dos al puetero infierno!
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Usted primero, Bartlett replic Ben. Usted es Benjamin Hartman, claro. Lamento que nos hayamos conocido en estas circunstancias. Pero la verdad es que la culpa la tengo yo. Hubiera tenido que ordenar que lo mataran a usted al mismo tiempo que a su hermano: eso no hubiera tenido por qu poner a prueba nuestra aptitud. Me debo de haber vuelto sentimental en mi vejez. Bueno, mis jvenes enamorados, me temo que me han dejado en la situacin de tener que tomar ciertas difciles decisiones. Dbilmente reflejado en el parabrisas de la cabina se poda ver el ancho can del rifle de asalto de Bartlett. Ben mantuvo los ojos clavados en l. Lo primero es lo primero aadi Bartlett tras una pausa. Voy a tener que fiarme de sus habilidades como piloto. Hay una franja de aterrizaje fuera de Viena. Yo lo guiar hasta ella. Ben volvi a mirar el arma automtica de Bartlett y accion la palanca del interruptor de la batera. Se oy el clic de las bujas de encendido y despus el silbido del motor de arranque, que gradualmente se intensific. Ben observ que todo estaba plenamente automatizado, lo cual facilitara muchsimo el vuelo. En diez segundos se produjo el encendido y el motor cobr ruidosamente vida. Los rotores empezaron a girar. Ajstate bien el cinturn le murmur Ben a Anna. Levant el asa del alabeo colectivo con la mano izquierda y oy el sonido de la disminucin de la velocidad de los rotores. Despus son una especie de bocina y la velocidad del motor empez a disminuir. Maldita sea exclam Ben. Sabe usted lo que est haciendo? pregunt Bartlett. Porque, si no lo sabe, no me sirve de nada en absoluto. No hace falta que le explique lo que eso dignifica. Estoy un poco oxidado contest Ben. Asi los mandos de gases, las dos palancas que bajaban de la parte superior del parabrisas, y las empuj hacia delante. Ahora el motor y tanto la cola como los principales rotores volvieron a rugir. El helicptero experiment una sacudida hacia delante y despus dio unas guiadas a derecha e izquierda. Ben empuj bruscamente hacia atrs el mando de gases: el helicptero se detuvo de golpe con un desagradable sonido. Anna se inclin hacia delante contra los cinturones de seguridad; Bartlett, tal como Ben esperaba, fue arrojado violentamente contra la rejilla metlica que cerraba la parte posterior de la cabina de mando. Mientras oa el matraqueo de la devastadora ruptura del rifle de asalto, Ben se desabroch
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Robert Ludlum el cinturn y entr en accin.

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Vio que Bartlett se haba quedado temporalmente sin sentido a causa del impacto y que un riachuelo de sangre le sala de la ventana izquierda de la nariz. Ahora, con la rapidez de un leopardo, Ben rode su asiento y empez a golpear con ambas manos a Bartlett, empujando sus hombros contra el suelo antideslizante de acero. Bartlett no opuso resistencia. Acaso el impacto contra la rejilla de separacin lo haba dejado inconsciente? Acaso ya haba muerto? Era demasiado arriesgado hacer conjeturas. Tengo un juego adicional de esposas dijo Anna. Si le puedes juntar las muecas... En un momento le espos las manos y las piernas a su antiguo jefe, dejndolo enrollado como una alfombra en la parte de atrs. Dios mo exclam Anna. No hay tiempo que perder. Tenemos que largarnos ya. Los guardias... ya estn en camino! Ben empuj las dos palancas de mando hacia delante y despus alabe el colectivo hacia arriba sin soltar el mando del cclico. El colectivo controlaba la elevacin del helicptero; el cclico controlaba la direccin lateral. El morro del helicptero se movi hacia la derecha mientras la cola se mova hacia la izquierda; despus empez a salir rodando del compartimento hacia el prado cubierto de nieve, iluminado por la fra luz de la luna. Mierda! grit Ben, empujando el colectivo hacia abajo para aumentar la potencia mientras trataba de estabilizar el aparato. Empuj la palanca hacia delante unos cuatro o cinco centmetros, sinti que el morro se inclinaba hacia abajo y entonces aadi un poco ms de potencia con el colectivo. Ahora ya estaban rodando. El helicptero rod hacia delante a travs de la nieve. Ahora el colectivo estaba parcialmente inclinado hacia arriba. De repente, a una velocidad de veinticinco nudos, el helicptero se elev en el aire. Haban adquirido la velocidad del punto de despegue. Ben empuj la palanca hacia atrs para adquirir ms potencia y el morro se enderez. Seguan subiendo. Unas balas repiquetearon contra la cabina de mando. Varios guardias corran gritando con sus metralletas apuntadas contra ella. Pensaba que habas dicho que no dispararan contra el helicptero de Lenz.
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Se ha debido de correr la voz acerca de lo que le ha pasado al bondadoso doctor dijo Anna. Oye, mejor viajar con un poco ms de seguridad, no te parece? Introdujo la Uzi a travs de una ventanilla lateral abierta y dispar una rfaga. Uno de los guardias se desplom. Dispar otra rfaga ms prolongada. Otro guardia cay. Bueno dijo Anna. Creo que vamos a estar un ratito tranquilos. Ben empuj el colectivo hacia atrs hasta algo ms de la mitad, y el morro se corrigi. Ms arriba y todava ms arriba. Ahora se encontraban exactamente encima dely el helicptero se notaba ms estable. Ben poda pilotarlo como si fuera un avin.Schloss Ben fue consciente de un repentino movimiento y justo cuando se estaba dando la vuelta, experiment un punzante e intenso dolor en la base del cuello y los hombros. Lo que sinti fue algo parecido a un nervio pinzado, aunque cien veces peor. Anna lanz un grito. Por el hmedo y clido aliento que notaba junto a su rostro, Ben comprendi lo que haba ocurrido. Bartlett, con los brazos y las piernas aherrojados, se haba abalanzado sobre l y lo haba atacado con lo nico que le quedaba a su disposicin: las mandbulas. Una gutural vocalizacin semejante al aullido de una criatura de la selva surgi de la garganta de Bartlett mientras ste insista en clavar los dientes en el cuello y los hombros de Ben. Cuando Ben solt el colectivo para agarrar a Bartlett, el helicptero empez a guiar peligrosamente hacia un lado. Aquello no haba terminado! Anna saba que el hecho de disparar con su arma contra l significara correr el riesgo de matar a Ben. Agarr unos cuantos mechones del lacio cabello blanco de Bartlett y tir con todas sus fuerzas. Tir hasta que el cabello se desprendi, dejando unas ensangrentadas zonas ovaladas de color rosado en su cuero cabelludo. Pero Bartlett no soltaba la presa. Fue como si estuviera dirigiendo todo su impulso vital hacia las mandbulas y hundiera los dientes en la carne de Ben con la fuerza muscular de todo su cuerpo.
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Era lo nico que le quedaba. La nica oportunidad de sobrevivir que le queda a un animal herido... o, por lo menos, la nica oportunidad de que su enemigo no sobreviva. Visiblemente trastornado por el dolor, Ben golpe la cabeza de Bartlett con los puos, pero sin resultado. Sera posible haber llegado tan lejos y haber sobrevivido a tantas cosas para acabar destruido en plena fuga? Bartlett era un demente insensible al dolor... un hombre de una elegancia y una ambicin excelsas, reducido ahora a la conducta elemental de un vertebrado cualquiera. Hubiera podido ser una hiena de las llanuras del Serengueti, clavando los incisivos en otra criatura, en la esperanza de que slo una de ellas consiguiera vivir otro da. Con la boca pegada al cuello y los hombros de Ben, el cuerpo de Bartlett se estaba retorciendo, agitando y revolviendo... propinando patadas a Anna con ambos pies, obligndola a cambiar de posicin y debilitando su presa sobre l. Una rfaga de aire fro llen sbitamente el helicptero. Los salvajes movimientos de anguila de Bartlett haban abierto de un puntapi la puerta del lado de Anna. Otro violento movimiento suyo sacudi los pedales que controlaban los rotores de la cola, y entonces el helicptero empez a rotar a la izquierda, cayendo en barrena primero despacio y despus ms rpido. Cuando la fuerza centrfuga adquiri ms potencia, Anna empez a resbalar de manera inestable hacia la puerta abierta. Clav las uas en el rostro de Bartlett y, hundidas en su carne, stas fueron su nica palanca. Lo que estaba haciendo la repugnaba, pero era la nica manera: clav ms hondo y ms fuerte, hundiendo el dedo en la cavidad orbital. Suelta ya, hijo de puta! grit, excavando en la blanda carne hasta que, al final, con un grito que helaba la sangre, Bartlett solt la presa de su mandbula. Lo que ocurri a continuacin fue una mancha borrosa: tanto Anna como Bartlett se sintieron lanzados hacia la puerta abierta, hacia el precipicio de la tierra de abajo. Despus Anna sinti una frrea presa en la mueca. La mano de Ben se haba proyectado hacia fuera, agarrndola, retenindola mientras el helicptero segua cayendo en barrena con una inclinacin de cuarenta y cinco grados y Bartlett ruga, sucumbiendo finalmente a la fuerza de la gravedad y resbalando fuera del helicptero. Sus aullidos sonaron cada vez ms dbiles mientras se precipitaba sobre elSchloss. Pero lo seguira el helicptero en su cada? A diferencia de un avin, un helicptero que se hubiera movido ms all de los lmites de una correcta posicin angular caera como una piedra. El helicptero que trataba de remontar el vuelo se sigui inclinando espantosamente mientras la prdida de sustentacin resultaba de todo punto evidente.

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Recuperar la debida posicin exigira la intervencin de ambas manos y ambos pies. Ben ajust el mando del cclico y el del colectivo mientras sus pies accionaban los pedales, combinando el rotor de la cola con el rotor principal. Ben! grit Anna, consiguiendo por los pelos cerrar la puerta. Haz algo! Dios! rugi Ben sobre el rugido de los rotores. No s si podr! El helicptero cay bruscamente y el estmago de Anna experiment una sacudida hacia arriba, pero sta observ que, a pesar de que estaba cayendo, el helicptero empezaba a enderezarse. Si se enderezara a tiempo, si encontrara el ngulo necesario para la sustentacin, tendran una oportunidad. Ben manej los controles, con la frente fuertemente arrugada. Visceralmente, saba que al helicptero slo le quedaban unos segundos, antes de que la velocidad del descenso resultara irrecuperable: cualquier decisin equivocada sera fatal. La intuy antes de verla... intuy la sustentacin antes de ver, desde la lnea del horizonte, que el helicptero haba recuperado el equilibrio. Por primera vez en mucho rato, Anna experiment una leve pero creciente disminucin del pnico. Se arranc hbilmente un trozo de la blusa y la aplic a la parte del cuello de Ben que haba sido atacada. La zona estaba profundamente marcada por las huellas de los dientes, pero las heridas de la compresin haban dejado muy poca sangre, lo cual era una suerte. No se haba producido la rotura de ningn vaso sanguneo. Ben no tardara en necesitar atencin mdica, pero ya no era una emergencia. Ahora mir hacia abajo a travs de la ventanilla. Mira! grit. Justo debajo de ellos pudo ver el castillo como un modelo de juguete, rodeado por su tortuosa valla. En la base de la montaa, una impresionante muchedumbre estaba saliendo como en procesin. Son ellos! grit. Parece que han conseguido salir! Se oy una explosin desde abajo y de repente se abri un crter de gran tamao en el suelo, al lado delSchloss. Una pequea seccin de la antigua fortaleza de piedra cerca del lugar de la explosin se desmoron como un frgil algodn de azcar. La dinamita dijo Ben. Se encontraban a ms de tres mil metros de altura y navegaban por el aire a 140 nudos.

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Los muy idiotas han dinamitado la boca de la cueva. Demasiado cerca del edificio... mira lo que ha hecho la explosin. Dios mo! Anna vio formarse en la cumbre de la montaa lo que pareca una nube blanca, rodando por la ladera de la montaa como una espesa niebla. Una gran nube blanca de nieve, una ola de gran tamao, un alud, un cruel fenmeno natural. Un espectculo de extraa belleza.

*** Aparte del considerable nmero de nios que haban conseguido escapar del recinto delno hubo supervivientes.Schloss, Treinta y siete personas de todo el mundo, muchas de ellas grandes hombres y mujeres altamente relevantes en sus campos de actividad, leyeron con asombro las notas necrolgicas del filntropo vienes Jrgen Lenz, muerto a causa del alud que haba enterrado elalpino heredado de su padre.Schloss Treinta y siete hombres y mujeres, todos ellos inmensamente ricos.

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Como un esplendoroso regreso a una era ms elegante, el Metrpolis Club ocupaba la esquina de una bonita manzana de la East Thirty Eight Street de Manhattan. Era un majestuoso edificio de McKim, Mead & White de finales del siglo XIX, provisto de balaustradas de piedra caliza y decorado con complejas hiladas de modillones. Dentro, las curvadas barandillas de hierro forjado de la doble escalinata conducan, pasando por delante de pilastras de mrmol y medallones de yeso, al espacioso Schuy-ler Hall. Trescientas sillas se haban colocado ahora sobre su pavimento de rombos en blanco y negro. Ben tuvo que reconocer, a pesar de todos sus recelos, que no era un lugar inapropiado para el acto en recuerdo de su padre: Marguerite, la asistente ejecutiva de Max Hartman durante veinte aos, haba insistido en organizar el acto, y sus esfuerzos haban sido como siempre irreprochables. Ahora Ben parpade con insistencia y contempl los rostros que tena delante hasta conseguir enfocarlos a todos como individuos. Sentada en aquellas sillas haba una curiosa comunidad de afligidas amistades. Ben vio los cariacontecidos rostros de hombres ms maduros pertenecientes a la comunidad bancaria de Nueva York, unos hombres canosos, mofletudos y con los hombros encorvados que saban que la actividad bancaria, la profesin a la que haban entregado sus vidas, estaba ahora cambiando de tal forma que se valoraba la competencia tcnica por encima del cultivo de las relaciones personales. Eran los banqueros que haban cerrado sus mejores acuerdos en
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las pistas de golf... unos caballeros del que estaban viendo cmo el futuro de su industria perteneca a unos hombres inexpertos con malos cortes de pelo pero doctorados en ingeniera elctrica, unos hombres inexpertos que no saban distinguir entre ungreenputter y un nineiron. Ben vio a los elegantes dirigentes de las principales asociaciones benficas. Estableci un fugaz contacto visual con la directora ejecutiva de la New York Historical Society, una mujer que llevaba su abundante cabello recogido en un apretado moo; su rostro pareca ligeramente estirado en una diagonal que iba desde cada comisura de la boca hasta una zona situada detrs de cada oreja... la conocida seal de una reciente operacin de ciruga plstica, las huellas de la cruda habilidad del cirujano. En la fila posterior, Ben reconoci al jefe de la Grolier Society, con su blanco cabello y su impecable traje azul marino. Al elegante presidente del Metropolitan Museum. A la neo-hippie presidenta de la Coalicin para los Sin Techo. En otros lugares haba altos cargos y decanos de varios centros educativos, todos ellos a una prudencial distancia los unos de los otros, cada uno de ellos mirando a Ben con expresin sombra. En primera fila se encontraba el carismtico director nacional de las asociaciones benficas United Way, con el cabello ligeramente desgreado y con sus ojos castaos de perro basset sinceramente conmovidos. Tantos rostros que se disolvan brevemente y despus se resolvan una vez ms en singularidades concretas. Ben vio a varias parejas que se esforzaban en ser algo, mujeres de cuerpos compactos y hombres de mullidas panzas que haban conseguido afianzar su posicin en la sociedad de Nueva York, buscando el apoyo de Max Hartman en sus incesantes campaas de recogida de fondos para la lucha contra el analfabetismo, el sida, la libertad de expresin, la conservacin de la vida salvaje. Vio a vecinos suyos de Bedford: el magnate de la revista decon su camisa a rayas de marca registrada; el carilargo heredero de aspecto un tanto zarrapastroso de una antigua y distinguida familia que antao haba dirigido un programa de egiptologa en una prestigiosa universidad de la Ivy League; el hombre de aire juvenil que haba lanzado y vendido a un conglomerado industrial una empresa que venda unos ts de hierbas con vistosos nombres de la New Age y sermones progresistas en las tapas de las cajas.softball Rostros ajados, rostros lozanos, rostros conocidos y desconocidos. Estaba la gente que trabajaba para Hartman Capital Management. Valiosos clientes, como el bueno de Fred McCallan, que se enjug los ojos con un pauelo una o dos veces. Antiguos compaeros suyos de sus das de docencia en East New York; compaeros ms recientes de la tarea que acababa de asumir en un instituto de una zona no menos pobre de Mount Vernon. Haba personas que los haban ayudado a l y a Anna en momentos de necesidad. Y, por encima de todo, estaba Anna, su novia, su amiga, su amante. En presencia de toda aquella gente, Ben permaneca de pie delante de una tribuna en una plataforma elevada al fondo de la sala, tratando de decir algo acerca de su padre. En la hora anterior, un exquisito cuarteto de cuerda uno que Max haba contribuido a patrocinar haba interpretado unde Mahler, adaptado de su Quinta Sinfona. Previamente, unos colegas de negocios y beneficiarios de Max haban evocado al hombre que conocan. Y ahora Ben estaba hablando y preguntndose mientras lo haca si se estaba dirigiendo realmente a las personas all reunidas o bien a s mismo.adagietto
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Tena que hablar del Max Hartman que l conoca mientras se preguntaba hasta qu extremo lo haba conocido alguna vez o pudo llegar a conocerlo. Su nica certeza era la de que tena que hacerlo. Trag saliva y sigui hablando: Un nio imagina que su padre es todopoderoso. Vemos el orgullo y los anchos hombros y la sensacin de superioridad y resulta imposible pensar que su fuerza tiene lmites. A lo mejor, la madurez procede del hecho de reconocer nuestro error. La garganta se le encogi y tuvo que esperar unos momentos antes de poder seguir hablando. Mi padre era un hombre fuerte, el ms fuerte que jams he conocido. Pero el mundo es poderoso tambin, ms poderoso que cualquier hombre, por muy audaz y decidido que ste sea. Max Hartman vivi los aos ms oscuros del siglo XX. Vivi una poca en que la humanidad revel lo negro que puede ser su corazn. S que l tuvo que vivir con este conocimiento y ganarse la vida y criar una familia y rezar para que su conocimiento no empaara nuestras vidas tal como haba empaado la suya. Despus de semejante conocimiento, qu perdn puede haber? Una vez ms Ben hizo una pausa, respir hondo y sigui adelante. Mi padre era un hombre complicado, el hombre ms complicado que jams he conocido. Vivi una historia de sorprendente complejidad. Un poeta escribi: Piensa ahora La historia tiene muchos pasadizos ingeniosos, corredores inventados Y cuestiones, engaos con ambiciones expresadas en voz baja, Guas de nuestras vanidades. Mi padre sola decir que l slo miraba hacia delante, nunca hacia atrs. Eso era una mentira, una valiente y provocadora mentira. La historia er aquello de lo que estaba hecho mi padre y aquello que l siempre luchara continuamente por superar. Una historia que lo era todo menos blanca y negra. La vista de los nios es muy aguda. Se debilita con la edad. Y, sin embargo, hay alga que los nios realmente no ven demasiado bien: los matices intermedios. Los tonos del gris. La juventud es pura de corazn, verdad? La juventud no acepta compromisos, es decidida y entusiasta. Es el privilegio de la falta de experiencia. Es el privilegio de una limpieza moral no puesta a prueba y no turbada por el desorden del mundo real. Pero y si uno no tiene ms remedio que tratar con el mal para poder luchar contra el mal? Salvas a los que amas, a los que puedes, o bien te mantienes puro e inmaculado? S que jams tuve que hacer esta eleccin. Y s tambin otra cosa. Las manos de un hroe estn araadas, escoriadas, agrietadas y encallecidas, y slo muy raras veces estn limpias. Las de mi padre no lo estaban. Vivi en la creencia de que, en su lucha contra el enemigo, tambin haba desarrollado actividades favorables a sus propsitos. Al final, sus anchas espaldas se encorvaron bajo el peso de una culpa que ninguna de sus buenas obras jams
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pudo borrar. Nunca pudo olvidar que l haba sobrevivido cuando muchos de los que apreciaba no lo consiguieron. Y una vez ms cabe preguntarse: despus de semejantes conocimientos, qu perdn poda haber? El efecto fue el de redoblar sus esfuerzos para hacer lo que estaba bien. Slo muy recientemente logr comprender que jams pude ser ms sincero con l y con su propio sentido de su misin que cuando me rebel contra l y contra las esperanzas que l haba depositado en m. Un padre quiere por encima de todo mantener a sus hijos a salvo. Pero eso es lo nico que un padre no puede hacer. Los ojos de Ben se cruzaron un buen rato con los de Anna y hallaron consuelo en la firme mirada de respuesta de sus lquidos ojos castaos. Algn da, si Dios quiere, ser padre, y no cabe duda de que olvidar esta leccin y tendr que volver a aprenderla. Max Hartman era un filntropo en el sentido radical de la palabra, amaba a la gente, y, sin embargo, no era un hombre fcil de amar. Cada da sus hijos se preguntaban si lo haban hecho sentirse orgulloso o bien avergonzado. Ahora veo que l tambin estaba abrumado por esta misma pregunta: nos hara sentirnos a sus hijos orgullosos o bien avergonzados? Peter, deseara por encima de todo que estuvieras aqu conmigo en este preciso instante para escuchar y hablar. Los ojos se le llenaron de lgrimas. Pero mira, Peter, eso lo tendras que archivar bajo el epgrafe de extrao, pero cierto, tal como t mismo solas decir. Pap vivi bajo el temor de nuestro juicio. Ben inclin momentneamente la cabeza. Vi a mi padre vivir con el temor de que yo lo juzgara... y, sin embargo, parece increble. Tema que un hijo criado en medio del lujo y la pereza juzgara a un hombre que haba tenido que soportar la aniquilacin de todo aquello que l apreciaba. Ben ech los hombros hacia atrs y, en un tono spero y rebosante de tristeza, levant un poco ms la voz. Vivi temiendo que yo lo juzgara. Y lo hago. Lo juzgo mortal. Lo juzgo imperfecto. Lo considero un hombre testarudo, complicado y difcil de amar y herido para siempre por una historia que dej su huella en todo lo que tocaba. Y lo considero un hroe. Y, precisamente porque era difcil de amar, lo am con tanta ms fuerza... A Ben se le quebr la voz y las palabras se le quedaron estranguladas en la garganta. Ya no poda decir ms y quiz ya no haba nada ms que necesitara decir. Contempl el rostro de Anna, vio el brillo de las lgrimas en sus mejillas, la vio llorar por los dos y lentamente baj de la tribuna y se encamin hacia el fondo de la sala. Anna se acerc a l y permaneci de pie a su lado mientras numerosos asistentes le estrechaban la mano y despus se retiraban a una estancia contigua para seguir conversando entre s. Hubo palabras de condolencia y afectuosos recuerdos. Cariosos ancianos le apretaron los hombros, recordndolo claramente de nio, una mitad de los adorables gemelos Hartman. Ben consigui recuperar la compostura. Se senta exprimido, pero parte de lo que haba exprimido era el peso del dolor.
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Diez minutos ms tarde, cuando alguien el jefe de la divisin tributaria de la hcm cont cariosamente una divertida ancdota acerca de su padre, Ben se vio soltando una sonora carcajada. Se senta de alguna manera ms liviano de lo que se haba sentido en varias semanas y puede que en varios aos. Mientras la gente se empezaba a dispersar, un hombre alto, de mandbula cuadrada y cabello rubio pajizo le estrech la mano. No nos han presentado oficialmente dijo el hombre, mirando a Anna. Ben, ste es alguien que ha sido un buen amigo para los dos dijo Anna cordialmente . Quisiera presentarte al nuevo director de la Unidad de Cumplimiento Interno del Departamento de Justicia, David Denneen. Ben le estrech enrgicamente la mano. He odo hablar mucho de usted dijo. Me permite darle las gracias por habernos salvado el pellejo? O acaso eso forma parte de las tareas de su puesto? Ben saba que Denneen haba sido el principal responsable de limpiar el buen nombre de Anna; haba hecho correr hbilmente la voz de que estaba trabajando en una operacin de acoso y que los informes acerca de sus infracciones se haban falsificado con el fin de atrapar a unos autnticos malhechores. Anna haba recibido incluso una carta oficial de gratitud del Gobierno por su servicio de entrega y valor, aunque la carta dejaba discretamente sin especificar las circunstancias de aquel valor. No obstante, ello sirvi para ayudarla a conseguir el puesto de vicepresidenta encargada de prevencin de riesgos en la Knapp Incorporated. Ahora Denneen se inclin para besar a Anna en la mejilla. La deuda recorre el camino inverso dijo, volvindose a mirar a Ben. Tal como usted bien sabe. Sea como fuere, estos das en la uci estoy ocupado en la tarea de los recortes de plantilla. Algn da, cuando mi madre me pregunte en qu me gano la vida, me gustara poder decrselo. Ben? Anna present al menudo personaje moreno que acompaaba a Denneen. Otro amigo mo que quisiera presentarte: Ramn Prez. Otro enrgico apretn de manos: Ramn sonri, dejando al descubierto unos dientes muy blancos. Un honor dijo, inclinando levemente la cabeza. Segua sonriendo cuando se apart a un rincn con Anna para seguir conversando. Pareces el gato que se ha comido al canario le dijo Anna. Qu ocurre? Qu tiene de gracioso? pregunt, con los ojos resplandecientes de alegra.

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Ramn se limit a menear la cabeza. Mir al prometido de sta, que se encontraba en el otro extremo de la estancia, y despus la volvi a mirar a ella sin dejar de sonrer. Ah dijo Anna al final. Lstima de hombre, verdad? Ramn se encogi de hombros, pero no lo neg. Anna mir hacia Ben hasta que los ojos de ambos se cruzaron. Pues bueno, permteme que te diga una cosa dijo. Conmigo no se malgasta. Ms tarde, Ben y Anna encontraron un Lincoln Car Town de la hcm esperndolos delante del Metrpolis; al verlos salir, el chfer se cuadr muy tieso en la parte anterior del automvil, preparado para abrirles la puerta trasera. Ben sostena cariosamente la mano de Anna en la suya cuando ambos se acercaron al vehculo que los iba a llevar lejos de all. Una leve llovizna haca brillar las calles bajo las sombras del crepsculo. De pronto, Ben experiment un sobresalto provocado por una descarga de adrenalina: el chfer tena un aire curiosamente juvenil, casi adolescente, y, sin embargo, su complexin era compacta y poderosa. Un calidoscopio pas fugazmente por su mente: imgenes de pesadilla de una poca no muy lejana del pasado. Ben apret con fuerza la mano de Anna. El chfer se volvi a mirar a Ben y la luz de las enarcadas ventanas del Metrpolis ilumin su rostro. Era Gianni, el chfer de Max durante los dos ltimos aos de su vida, un jovial y juvenil sujeto de dientes separados. Gianni se quit la gorra gris y la agit a modo de saludo. Seor Hartman dijo, levantando la voz. Ben y Anna subieron al vehculo y Gianni cerr la puerta con un eficiente y sordo golpe antes de acomodarse en el asiento del piloto. Adonde vamos, seor Hartman? pregunt Gianni. Ben consult su reloj. La noche era joven y, de todos modos, el da siguiente no era lectivo. Se volvi hacia Anna. Adonde, seora Hartman? pregunt Ben. A cualquier sitio contest ella. Con tal de que sea contigo. Su mano busc de nuevo la suya mientras apoyaba la cabeza en su hombro. Ben respir hondo, percibi el calor de su rostro contra el suyo y se sinti en paz. Era una extraa e inslita sensacin. Conduce sin ms dijo Ben. De acuerdo, Gianni? Adonde sea, a ningn sitio...
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USA TODAY Los entendidos hacen conjeturas acerca del futuro candidato a la presidencia del tribunal supremo Afirmando que lamentaba profundamente pero comprenda totalmente la decisin de la jueza Miriam Bateman de abandonar la presidencia del Tribunal Supremo de Estados Unidos al trmino de su mandato en primavera, el presidente Maxwell seal que l y sus asesores se lo tomaran con calma y adoptaran una cuidadosa y meditada decisin acerca de la persona propuesta como sucesora suya. El hecho de estar a la altura de la honradez y la sabidura de la jueza Bateman constituir una pesada carga para cualquier candidato, por cuyo motivo abordaremos la tarea con humildad y apertura de miras, dijo en el transcurso de una rueda de prensa. Sin embargo, los entendidos ya han presentado una breve lista de nombres que, al parecer, ya estn siendo objeto de atenta consideracin... THE FINANCIAL TIMES Conversaciones acerca de la fusin entre Armakon y Technocorp En lo que sera una inslita fusin de dos potencias de la Nueva Economa, representantes del gigante agrcola y biotecnologa) vienes Armakon y del gigante del software Technocorp con base en Seattle han reconocido que ambas empresas han iniciado negociaciones preliminares con vistas a una fusin. La biotecnologa est relacionada cada vez ms con la informtica, el software est relacionado cada vez ms con las aplicaciones les dijo Arnold Carr, presidente de Technocorp, a los periodistas. Hemos sido socios estratgicos en el pasado, pero creemos que una asociacin ms slida permitira un mejor desarrollo a largo plazo de nuestras dos empresas. Un destacado miembro del consejo de administracin de Technocorp, el antiguo secretario de Estado Dr. Walter Reisinger, seal que los consejos de ambas empresas apoyaban plenamente la decisin de sus directivos. Segn Reinhard Wolff, director gerente de Armakon, la fusin evitara la necesidad de costosas gestiones de externalizacin de programacin y representara un potencial ahorro de miles de millones de dlares. Reconoci el mrito de los verdaderamente sabios y distinguidos directores de ambas empresas al haber facilitado las negociaciones. Al parecer, los grandes accionistas de ambas empresas aprobaban las negociaciones acerca de la fusin. La unidad hace la fuerza afirm Ross Cameron, cuyo Santa Fe Group posee el 12,5 por ciento de las acciones de la Serie A de Technocorp, en una declaracin previamente preparada y creemos que la unin de ambas empresas tendr mucho que ofrecer al mundo. Un comunicado de prensa emitido por ambas empresas sealaba que el consorcio podra ocupar una posicin de liderazgo en las ciencias de la salud.
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Dados el amplio historial de investigaciones biotecnolgicas de Armakon y los enormes recursos de Technocorp sealaba Wolff, la fusin de ambas empresas permitir retrasar las fronteras de las ciencias de la vida de manera imprevisible. Las reacciones de los analistas de Wall Street a la prevista fusin estaban ampliamente divididas...

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