David Baldacci

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FRO COMO EL
ACERO
Club Camel III

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Para Bernard Mason, honrado y fiable como pocos, y a la memoria de Frank L. Jennings, que signific tanto para tantas personas

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RESUMEN

Oliver Stone y el Camel Club un grupo de ex agentes de la CIA dispuesto a no dejar impunes los crmenes perpetrados por los servicios de inteligencia se enfrentan a una peligrosa aventura. Su amiga Annabelle Conroy ha estafado millones de dlares a Jerry Bagger, asesino de su madre y dueo de un exitoso casino en Atlantic City. Stone y sus colegas cierran filas para proteger a Annabelle, pero sus habilidades no sern suficientes cuando un mortfero adversario resurja del misterioso pasado de Stone... Una novela del Camel Club, un brillante e intenso thriller poltico. Una inolvidable novela de venganzas, conspiraciones y asesinatos que enfrentar a un grupo de hroes con las peores amenazas.

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Harry Finn se levant como de costumbre a las seis y media, prepar caf, dej salir al perro al patio vallado para el paseo matutino, se duch, se afeit, levant a los nios para llevarlos al colegio y supervis la complicada operacin de media hora durante la que desayunaban, cogan las mochilas y el calzado pertinente e iniciaban y diriman peleas. Su mujer le acompa, con cara de dormida pero lista para otra jornada como madre y chfer de sus tres hijos, entre los que haba un adolescente precoz y de espritu independiente. Harry Finn tena treinta y pocos aos y facciones todava juveniles, con unos ojos azul claro siempre alerta. Se haba casado joven y quera a su esposa y a sus tres hijos, e incluso senta verdadero cario por el perro de la familia, un cruce de labrador y caniche de pelaje claro y orejas cadas llamado George. Finn meda un metro ochenta y cinco y tena piernas largas y una complexin fibrosa idnea para la velocidad y la resistencia. Como era habitual en l, llevaba unos vaqueros gastados y una camisa por fuera. Tras las gafas redondas y la expresin inteligente e introspectiva, tena la pinta de un contable que disfrutaba escuchando Aerosmith tras una jornada dedicada a teclear nmeros. Aunque posea un cuerpo de lo ms atltico, se ganaba el pan y los iPods de sus hijos con el cerebro, trabajo en el que, adems, sobresala. De hecho, existan pocas personas capaces de hacer lo que Harry Finn y sobrevivir. Le dio un beso de despedida a su mujer, abraz a los nios, incluso al adolescente, recogi una mochila que haba dejado junto a la puerta de entrada la noche anterior, subi al Toyota Prius y se dirigi al National Airport, situado en las afueras de Washington D.C., junto al ro Potomac. Le haban cambiado el nombre oficial por el de Ronald Reagan Washington National Airport, pero para los lugareos siempre sera el National. Finn estacion en una de las plazas situadas cerca de la terminal principal, cuya caracterstica arquitectnica ms destacada era una serie de cpulas conectadas a semejanza de las de Monticello, la residencia de Thomas Jefferson. Mochila en mano, cruz fatigosamente una pasarela que conduca al elegante interior del aeropuerto. En una de las cabinas de los aseos abri la mochila, extrajo una gruesa chaqueta azul con bandas reflectantes en las mangas y unos pantalones de trabajo azules, se colg unos amortiguadores de sonido naranjas alrededor del cuello y se sujet la placa de identificacin, que pareca autntica, en la chaqueta. Utilizando el tpico truco de bloqueo del torniquete, se mezcl entre un grupo de trabajadores del aeropuerto que cruzaban una lnea de seguridad especial. Por irnico que parezca, la lnea en cuestin careca incluso del nivel de control obligado para los pasajeros normales y corrientes. Una vez traspasada la barrera, pidi un caf y sigui tranquilamente a otro

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trabajador por una puerta de seguridad que conduca a la zona de pistas. El hombre incluso le aguant la puerta abierta para que pasara. En qu turno trabajas? pregunt Finn al hombre, quien le respondi . Yo acabo de entrar, lo cual no estara mal si no me hubiera quedado levantado hasta tarde viendo el dichoso partido de ftbol americano. Lo mismo digo apunt el otro. Finn baj con agilidad los escalones metlicos y se dirigi hacia un 737 que estaban preparando para un vuelo corto hasta Detroit que continuara luego hacia Seattle. Pas junto a varias personas por el camino, incluidos el encargado del combustible, dos cargadores de maletas y un mecnico que inspeccionaba las ruedas del avin con destino a Michigan. Nadie le plant cara porque presentaba el comportamiento y el aspecto tpicos de quienes se hallaban en pleno derecho de estar all. Rode el avin mientras se terminaba el caf. A continuacin, se dirigi a un Airbus A320 que volara a Florida al cabo de una hora. A su lado haba un convoy de equipajes. Con un movimiento ensayado, Finn sac un paquetito de la chaqueta y lo introdujo en el bolsillo lateral de una de las maletas apiladas en el convoy. Acto seguido, se arrodill junto a las ruedas traseras del avin y fingi comprobar las bandas de rodadura de los neumticos. Tampoco nadie se fij en l porque Harry Finn aparentaba ser una persona totalmente cmoda en ese entorno. Al cabo de un rato estaba charlando con un miembro del personal de tierra, analizando las posibilidades de los Washington Redskins y las condiciones de empleo deplorables de quienes trabajaban en el sector aeronutico. Todos excepto los mandamases declar Finn. Esos cabrones se estn forrando. Y que lo digas convino el otro, y los dos entrechocaron los nudillos para sellar un acuerdo solemne sobre la asquerosa avaricia de los ricos y despiadados que gobernaban los cielos. Finn repar en que la escotilla trasera de carga del vuelo a Detroit estaba abierta. Esper a que los mozos se marcharan con el convoy de equipajes para recoger las maletas, subi al elevador y lo accion. Se introdujo en la bodega del avin y se situ en su escondite. Lo haba escogido con anterioridad estudiando la distribucin de la bodega del 737, accesible si se saba dnde buscar, y estaba claro que Finn lo saba. Tambin haba descubierto en Internet que ese avin slo ira a media capacidad, por lo que aadir su peso a la parte posterior no supondra ningn problema. Mientras estaba agazapado en su escondrijo, fueron llenando el avin con maletas grandes y pasajeros estresados antes de despegar rumbo a Detroit. Finn viaj cmodamente en la bodega presurizada, si bien all haca ms fro que en la cabina de pasajeros, por lo que se alegr de llevar una chaqueta gruesa. Al cabo de aproximadamente una hora de vuelo, el avin aterriz y rod hacia la puerta correspondiente. Minutos despus abrieron la bodega y

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descargaron el equipaje. Finn esper pacientemente a que retiraran la ltima maleta para salir del escondrijo y echar un vistazo por la puerta posterior. Haba gente en el exterior, pero nadie miraba en su direccin. Baj del avin y salt a la pista. Al cabo de unos instantes, repar en que un par de agentes de seguridad se acercaban a l mientras beban caf y charlaban. Se introdujo la mano en el bolsillo, extrajo la bolsa del almuerzo, sac un sndwich de jamn y empez a comrselo al tiempo que se alejaba del avin. Asinti cuando se cruz con los dos guardias. Sois de los que toman caf normal o slo descafeinado con cuatro chorros de vete a saber qu? Sonri y dio otro mordisco al sndwich. Los dos agentes rieron mientras se alejaba. Entr en la terminal, fue a un servicio, se quit la chaqueta, los amortiguadores de sonido y la placa de identificacin. Hizo una llamada breve y luego se dirigi a la oficina de seguridad del aeropuerto. He colocado una bomba en una bolsa de equipaje que han cargado en un A320 en el National Airport explic al agente de guardia. Y acabo de viajar en la bodega de un 737 desde Washington D.C. Podra haber abatido el avin en cualquier momento. El asombrado agente no iba armado, as que se abalanz sobre l para inmovilizarlo. Finn esquiv el ataque hbilmente y el hombre qued tumbado en el suelo pidiendo ayuda a gritos. De la sala posterior aparecieron otros agentes que avanzaron hacia Finn, pistola en mano. No obstante, Finn ya haba sacado sus credenciales. En ese preciso momento, la puerta de la oficina se abri de golpe y entraron tres hombres exhibiendo placas de agentes federales como si fueran cetros reales. Seguridad Interior ladr uno de ellos a los guardias. Seal a Harry Finn. Este hombre trabaja para nosotros. Y alguien de aqu va a tener un problema muy gordo.

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Un gran trabajo, Harry, como siempre lo felicit el jefe del equipo de Seguridad Interior, dndole una palmada en la espalda. Haban advertido a muchas personas, presentado informes, enviado muchos mensajes de correo electrnico y agotado las bateras de los mviles para comunicar los fallos de seguridad que Harry Finn haba puesto de manifiesto. En circunstancias normales, el Departamento de Seguridad Interior, el DHS, no habra encomendado a Finn que burlara los sistemas de seguridad del aeropuerto. La Administracin Federal de Aviacin, FAA, tena un control absoluto sobre ese tema y Finn sospechaba que los responsables de la FAA, perfectamente conscientes de los muchos agujeros que haba en el sistema, no queran que nadie ajeno se enterara. Sin embargo, los chicos del DHS haban conseguido la autorizacin para ello y le haban elegido a l para hacerlo. Finn no era un funcionario del DHS, sino que trabajaba para una empresa subcontratada por la agencia para comprobar el nivel de seguridad de instalaciones delicadas, tanto gubernamentales como privadas, en todo el pas. Empleaban un enfoque prctico y directo: burlar los sistemas de seguridad y as demostrar sus fallos y carencias. El DHS haca muchas subcontrataciones de ese tipo. Dispona de un presupuesto anual prximo a los cuarenta mil millones de dlares y tena que tirar el dinero en algn sitio. La empresa de Finn reciba una pequesima parte de esa tajada, aunque una inyeccin de unos miles de millones siempre supona una excelente fuente de ingresos. En circunstancias normales, Finn se habra marchado del aeropuerto sin revelar lo que haba hecho y habra dejado que rodaran cabezas. Sin embargo, el DHS, ms que harto del bajo nivel de seguridad en los aeropuertos y deseoso de ponerlos en evidencia, le haba ordenado que denunciara lo ocurrido para as irrumpir detrs de l y armar una buena. Los medios se frotaran las manos y la industria aeronutica se tambaleara, y el Departamento de Seguridad Interior ofrecera una imagen eficiente y heroica. Finn nunca se inmiscua en eso. No conceda entrevistas y su nombre nunca apareca en los medios. Se limitaba a hacer su trabajo discretamente. S se reunira con el personal de seguridad al que haba puesto en evidencia, intentando mostrarse alentador y diplomtico al valorar su competencia, o falta de ella, y recomendarles ciertos cambios. A veces esa clase de reuniones informativas resultaban peligrosas. La gente se tomaba

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muy mal el que les hubiera burlado y ridiculizado. En muchas ocasiones, Finn haba tenido que marcharse de la reunin temiendo por su integridad fsica. Ya conseguiremos hacer entrar en vereda a esta gente aadi el hombre del DHS. No s si vivir para verlo, seor dijo Finn. Puedes volver en el avin a Washington con nosotros. Nos espera un Falcon de la agencia. Gracias, pero tengo que visitar a alguien aqu. Volver maana. De acuerdo. Hasta la prxima. Los hombres se marcharon. Finn alquil un coche y se dirigi a las afueras de Detroit. Par en un centro comercial. Sac de la mochila un mapa y un expediente con foto incluida en la que se vea a un hombre de sesenta y tres aos, calvo, con varios tatuajes y que responda al nombre de Dan Ross. No era su verdadero nombre, pero l tampoco se llamaba Harry Finn.

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Artritis. Y encima el dichoso lupus. Formaban un do encantador, perfectamente sincronizados para convertir su vida en un tormento punzante. Le crujan todos los huesos y los tendones le chirriaban. Senta cada movimiento como la coz de una mula en el vientre, y aun as no paraba, porque si lo haca sera para siempre. Engull un par de pastillas potentes que se supona no deba tomar y se encasquet una gorra de bisbol en la cabeza calva y plida, con la visera bien pegada a los ojos, gafas de sol incluidas. No le gustaba que la gente supiera qu estaba mirando, y tampoco quera que la gente le viera bien. Se acomod en el coche y se dirigi a la tienda. Durante el trayecto las medicinas surtieron efecto y se sinti bien; por lo menos se sentira as un par de horas. Gracias, seor Ross dijo el dependiente fijndose en el nombre de la tarjeta de crdito antes de devolvrsela junto con sus compras. Que pase un buen da. Yo ya no tengo buenos das repuso Dan Ross. Tengo los das contados, eso es todo. El dependiente lanz una mirada a la gorra que le cubra la calva. No es cncer apunt Ross. A lo mejor sera preferible. Ms rpido, no s si me entiende. El dependiente, que tena poco ms de veinte aos y por ello se consideraba inmortal, no pareca entender nada. Le dedic un curioso asentimiento y se dispuso a atender a otro cliente. Ross sali de la tienda y se plante qu hacer a continuacin. No tena problemas econmicos. El To Sam se ocupaba de l en su achacosa jubilacin. La pensin era de primera, el seguro mdico completo; eso s que se les daba bien a los federales, pero pocas cosas ms, segn l. Ahora slo tena tiempo. Era su principal preocupacin. Ahora qu? A casa a no hacer nada? O a almorzar en el deli local, donde podra llenarse el estmago, mirar la ESPN y coquetear con las guapas camareras que apenas le daran la hora? Qu lejos quedaba la poca en que las fminas le daban mucho ms que la hora. No poda decirse que aquello fuera una gran vida. Estaba pensndolo mientras con la mirada recorra discretamente todos los puntos. An no haba superado el impulso de comprobar si le seguan. Uno se vuelve as cuando siempre hay gente que quiere matarle. Cielos, pero entonces s que disfrutaba. Era mucho mejor que el dilema de ir al restaurante o a casa

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cada puto da de su miserable existencia, considerada sus aos dorados. Haca treinta aos o ms, estaba en un pas distinto cada mes. Cada mes durante la temporada alta, al menos. Siempre deca que haba visto el mundo desde el ala de un avin, armado con una oracin y el arma que tocara. Se permiti una sonrisa nostlgica. Eso era cuanto le quedaba: recuerdos. Y el dichoso lupus. Supongo que al fin y al cabo Dios existe. Menuda mierda descubrirlo ahora. Desgraciadamente para Ross, aunque sus dotes de observacin seguan siendo buenas, ya no eran infalibles. Harry Finn estaba ms abajo sentado en el coche de alquiler observando al inimitable seor Ross. Adnde vas, Danny? A casa o al restaurante? Al restaurante o a casa? Mira que has cado bajo.Los das que Finn haba observado ese debate interno, Dan se haba decidido por el restaurante tres de cada cuatro veces. Esa estadstica volvi a cumplirse cuando Dan se gir y camin calle abajo hasta el Edsel Deli, local de xito desde 1954, segn rezaba el cartel de la puerta, lo cual le otorgaba mucha ms fama que el deprimente coche que haba inspirado su nombre. Ross pasara por lo menos una hora all dentro comiendo y observando los movimientos de la guapa camarera. Luego tardara unos veinte minutos en volver a casa en coche. Al llegar se sentara en el patio, leera el peridico y entonces sera la hora de entrar, echarse la siesta, preparar una cena modesta, mirar la tele, jugar al solitario junto a la mesita de la ventana delantera con la lmpara encendida y luego dar por concluida la jornada. A las nueve de la noche Dan Ross apagaba las luces del pequeo bngalo y se quedaba dormido y se despertaba al da siguiente para hacer otra vez lo mismo. Finn fue repasando mentalmente esas costumbres en la repetitiva vida del viejo. En cuanto hubo localizado a Ross en esa ciudad, realiz varios viajes para familiarizarse con la rutina del hombre. Esa vigilancia le haba permitido urdir el plan perfecto para llevar a cabo su misin. Unos cinco minutos antes de que Ross saliera del Edsel, Finn baj del coche, cruz la calle, mir por la ventana del restaurante y localiz a Ross en su mesa habitual del fondo, repasando la cuenta que acababan de entregarle. Finn camin tranquilamente por la calle hasta el coche de Ross. Al cabo de dos minutos ya haba regresado a su coche alquilado. Tres minutos despus, Ross sali del restaurante, fue calle abajo lentamente, subi a su coche y se march. Finn se alej en la direccin contraria.

Aquella tarde Ross repiti su habitual letana de trivialidades. Finalmente, se sirvi tres dedos de Johnnie Walker Black que, haciendo caso omiso de las advertencias de los prospectos, combin con una mezcla potente de

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analgsicos. Acababa de llegar a la cama cuando le sobrevino la parlisis. Al comienzo supuso que era por la medicacin y de hecho agradeci esa sensacin de entumecimiento. Pero, ya tumbado en la cama, le entr un poco de pnico al pensar que quiz se debiera a que el lupus haba pasado a una etapa superior, ms agresiva. Cuando empez a tener dificultades para respirar, se dio cuenta de que era algo distinto. Un ataque al corazn? Pero dnde estaba la presin en el pecho, el dolor punzante en el brazo izquierdo? Una embolia? No tena dificultades para pensar ni para hablar. Pronunci unas cuantas palabras con toda claridad. No tena la impresin de que se le hubiera torcido la cara. No haba notado ningn dolor con anterioridad, pero en ese momento no senta las extremidades, nada de nada. Recorri el brazo con la mirada hasta llegar a la mano izquierda. Intent frotarse los dedos, pero no les lleg la orden del cerebro. Sin embargo, haca un rato haba notado algo en los dedos. Algo viscoso, como la vaselina. Por mucho que se frotara no llegaba a deshacerse de aquella sustancia. Se haba lavado las manos al llegar a casa y le haba ido bien. Ya no se notaba los dedos pegajosos. No saba si era por el jabn y el agua o porque la sustancia se haba evaporado. Entonces el peso de la realidad cay sobre l como una losa: O absorbido. Absorbido por mi cuerpo.Dnde se le haban humedecido los dedos? Se esforz por recordar. Por la maana no. Ni en la tienda. Tampoco en el restaurante. Despus? Quizs. Al subir al coche. La manija de la portezuela! Si hubiera sido capaz de incorporarse, habra saltado con un eureka. Pero era incapaz. Apenas poda respirar. Lo nico que brotaba de su boca era una especie de resuello corto. Haban untado la manija con algo que ahora le estaba matando. Mir el telfono en la mesita de noche. Se encontraba a poco ms de medio metro, pero bien podra haber estado en China, porque no le serva de nada. La silueta apareci en la oscuridad junto a su cama. El hombre iba al descubierto; Ross le vio los rasgos incluso a la tenue luz. Era joven y de aspecto normal. Ross haba visto miles de caras como aqulla y no les haba prestado demasiada atencin. Su trabajo no tena nada de normal, sino que se consideraba extraordinario. No le entraba en la cabeza que un hombre como se hubiera conseguido matarle. Cuando la respiracin de Ross se torn ms dificultosa, el hombre sac algo del bolsillo y se lo tendi. Era una foto, pero Ross no logr identificar a la persona de la instantnea. Harry Finn se percat de ello y encendi un pequeo boli-linterna para iluminar la foto. Ross la recorri con la mirada. Sigui sin reconocer a la persona hasta que Finn dijo su nombre. Ahora ya lo sabes aadi con toda tranquilidad. Ahora ya lo sabes. Guard la foto y permaneci quieto y en silencio contemplando a Ross mientras la parlisis iba propagndose. Sigui as hasta que el hombre exhal un ltimo suspiro irregular y las pupilas se le volvieron vidriosas.

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Al cabo de dos minutos Harry Finn caminaba por el bosque lindante con la parte posterior de la casa de Ross. A la maana siguiente subi a un avin, esta vez en la cabina principal. Aterriz, fue en coche a su casa, bes a su mujer, jug con el perro y recogi a los nios del colegio. Esa noche salieron todos a cenar para celebrar que en la escuela haban elegido a la benjamina de la familia, Susie, de ocho aos, para hacer de rbol parlante en una obra de teatro. Aproximadamente a las doce de la noche, Harry Finn baj a la cocina, donde el fiel George se levant de su lecho para saludarlo. Sentado en la cocina y mientras acariciaba al perro, Finn tach mentalmente a Dan Ross de su lista. Se centr en el siguiente nombre, Carter Gray, ex jefe del imperio de inteligencia de Estados Unidos.

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Annabelle Conroy estir sus largas piernas y observ el paso del paisaje por la ventanilla del tren Amtrak Acela en que viajaba. Casi nunca tomaba el tren; su medio de transporte habitual sola ir a 39.000 pies de altitud, donde engulla cacahuetes, beba ccteles aguados de siete dlares y soaba con la siguiente estafa. Ese da viajaba en tren porque su compaero, Milton Farb, no estaba dispuesto a subir en ningn medio de transporte que se elevase del suelo. El avin es el medio de transporte ms seguro le haba informado ella. No si vas en un avin que est cayendo en picado. Entonces las posibilidades de morir son bsicamente del cien por cien. Y no me gustan esas probabilidades. Annabelle haba llegado a la conclusin de que discutir con genios resultaba demasiado duro. De todos modos, Milton, el hombre con memoria fotogrfica y un talento incipiente para mentir con brillantez, haba realizado un buen trabajo. Se haban marchado de Boston tras acometer con xito su misin. El artculo volva a estar donde deba y a nadie se le haba ocurrido llamar a la polica. En el mundo de los grandes golpes de Annabelle, aquello era sinnimo de perfeccin. Media hora despus, mientras el nico tren de alta velocidad de Amtrak bajaba por la costa Este y llegaba a la estacin, Annabelle mir por la ventanilla y se estremeci sin querer cuando el conductor anunci que estaban llegando a Newark, Nueva Jersey. Aqul era el territorio de Jerry Bagger, aunque, por suerte, el tren Acela no paraba en Atlantic City, sede del imperio del desquiciado magnate de los casinos. Si as fuera, Annabelle no habra viajado en l. No obstante, era suficientemente lista como para saber que Jerry Bagger tena sobrados motivos para salir de Atlantic City e ir a buscarla a dondequiera que estuviera. Cuando alguien estafaba a un to como Bagger cuarenta millones de dlares, suponer que hara todo lo posible por despellejar lenta y dolorosamente a su estafador no resultaba nada descabellado. Mir a Milton, que aparentaba unos veinte aos gracias a su rostro juvenil y el pelo largo. En realidad se acercaba a los cincuenta. Estaba con su ordenador, haciendo algo que ni Annabelle ni nadie de un nivel inferior al de genio sera capaz de comprender. Aburrida, se puso en pie, fue al vagn-cafetera y pidi una cerveza y una bolsa de patatas fritas. Luego ech un vistazo a un ejemplar del New York

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Times que haban dejado en una mesa. Se sent en un taburete y, mientras tomaba la cerveza y coma las patatas, hoje el peridico buscando alguna noticia que pudiera brindarle una idea para su siguiente aventura. En cuanto volviera a Washington, tena que tomar varias decisiones, principalmente si quedarse donde estaba o huir del pas. Saba la respuesta. Una isla perdida del sur del Pacfico era el lugar ms seguro para ella en esos momentos, el lugar donde esperar que pasara el tsunami Jerry. Bagger tena unos sesenta y cinco aos y la estafa que haba perpetrado contra l seguro que le haba subido la tensin arterial de forma considerable. Con un poco de suerte, pronto estirara la pata por culpa de un ataque al corazn y ella quedara impune. Sin embargo, no era seguro. Con Jerry siempre haba que pensar que se tenan todas las de perder. No debera haber sido una decisin difcil y, sin embargo, lo era. Haba conocido y entablado una buena amistad, o lo ms parecido para alguien como ella, con un grupo de excntricos que se hacan llamar el Camel Club. Sonri para sus adentros mientras pensaba en el cuarteto, uno de cuyos miembros se llamaba Caleb Shaw y trabajaba en la Biblioteca del Congreso. Segn ella, guardaba un gran parecido con el len cobarde de El mago de Oz. Entonces se le apag la sonrisa. Oliver Stone, el cabecilla de la pequea banda de malhechores era muy distinto. Seguramente haba tenido un pasado horroroso, supona Annabelle, una historia que incluso superaba a la de ella por inusual y extraordinaria, lo cual no era moco de pavo. No saba si sera capaz de despedirse de Oliver Stone. Dudaba volver a encontrarse jams con alguien como l. Se fij en un joven que pasaba por all que no intent disimular su admiracin por su cuerpo alto y curvilneo, larga melena rubia y rostro de treinta y seis aos que, si no haca volver la cabeza a todos los hombres, poco le faltaba. Eso a pesar de la pequea cicatriz en forma de anzuelo que tena debajo del ojo, gentileza de su padre, Paddy Conroy, el mejor artista del timo de su generacin y el peor padre del mundo, por lo menos en opinin de su nica hija. Hola dijo el joven. Con su cuerpo delgado, el pelo alborotado y ropa cara diseada para parecer barata y cutre, pareca sacado de un anuncio de Abercrombie & Fitch. Enseguida lo catalog como estudiante de una universidad prestigiosa con mucho ms dinero de lo que resulta saludable y la insufrible actitud altanera que se deriva de tales circunstancias. Hola respondi ella, y sigui leyendo el peridico. Adnde vas? pregunt l al tiempo que se sentaba a su lado. A un sitio distinto del que vas t. Pero si no sabes adnde voy repuso l en tono juguetn. Ah est la gracia, no? O no la entendi o le dio igual.

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Voy a Harvard. Vaya, nunca lo habra dicho.

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Pero soy de Filadelfia. De la Main Line. Mis padres tienen una finca en esa zona. Vaya otra vez. No est mal tener padres dueos de una finca coment ella sin mostrar inters alguno. Tampoco est mal tener padres que se pasen la mitad del ao en el extranjero. Esta noche he organizado una fiestecilla all. Va a ser un desenfreno total. Te apuntas? Annabelle notaba que el chico se la coma con los ojos. Bueno, ya estamos otra vez. Saba que no deba pero, con tos como se, era incapaz de contenerse. Cerr el peridico. No s. Cuando dices desenfreno, a qu te refieres exactamente? Cuan desenfrenada quieres que sea? Vio que formaba la palabra nena con los labios pero, al parecer, se lo pens dos veces antes de utilizarla; era demasiado pronto. No soporto las decepciones. l le toc el brazo. No creo que te lleves una decepcin. Ella sonri y le dio una palmadita en la mano. A qu te refieres entonces? Alcohol y sexo? Eso est hecho. Le dio un apretn en el brazo. Oye, viajo en primera clase, por qu no te vienes conmigo? Va a haber algo ms aparte de alcohol y sexo? Quieres todos los detalles? Los pequeos detalles son los que cuentan, no? Steve. Steve Brinkman. Solt una risita estudiada. Ya sabes, de la familia Brinkman. Mi padre es el vicepresidente de uno de los mayores bancos del pas. Que sepas, Steve, que si slo tienes coca en la fiesta, y no me refiero al refresco de cola, me llevar una gran decepcin. Qu buscas? Seguro que puedo conseguirlo. Tengo contactos. Pirulas, azcar moreno, polen, con la artillera para hacerlo bien y nada de pastel, el pastel siempre me deja fatal aadi, refirindose a las drogas de mala calidad.

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Vaya, s que ests puesta en el tema dijo Steve mientras miraba nervioso hacia el resto de los viajeros del vagn cafetera. Has perseguido al dragn alguna vez, Steve? pregunt. Pues no. Es una forma genial de inhalar herona. Te da el mejor subidn del mundo, si no la palmas. l le apart la mano del brazo. Pues no suena muy inteligente. Cuntos aos tienes? Veinte. Por qu? Me gustan los hombres ms jovencitos. Considero que cuando un hombre llega a los dieciocho ya ha dejado atrs lo mejor de su potencia sexual. As pues, va a haber menores en esa fiesta? l se levant. Creo que esta invitacin no ha sido muy buena idea. Oh, no tengo manas. Pueden ser chicos o chicas. Porque cuando vas hasta el culo de metas, qu ms da? Bueno, me voy se apresur a decir Steve. Una cosa ms. Annabelle sac la cartera y le mostr rpidamente una placa falsa al tiempo que aada en voz baja: Reconoces la placa de la DEA, Steve? La agencia antidroga? Oh, Dios mo! Y ahora que me has contado lo de la finca de pap y mam Brinkman en Main Line, estoy segura de que mi equipo de asalto no tendr problemas para encontrar el sitio. Eso si es que todava tienes la intencin de montar esa fiestecita. Por favor, te juro por Dios que slo estaba... Estir una mano para mantenerse en pie. Annabelle se la cogi y le apret los dedos con fuerza. Vuelve a Harvard, Stevie y, cuando acabes la carrera, destrzate la vida como te d la gana. Pero de ahora en adelante vete con cuidado con lo que le dices a las desconocidas en los trenes. Annabelle lo vio desaparecer a toda prisa por el pasillo que conduca a la seguridad de la primera clase. Se acab la cerveza y oje distradamente las dos ltimas pginas del peridico. Entonces fue ella quien se qued plida.

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Un estadounidense identificado provisionalmente como Anthony Wallace haba sido encontrado moribundo vctima de una paliza en una mansin en la costa de Portugal. Otras tres personas haban sido asesinadas en la casa y encontradas en un tramo de difcil acceso en la costa. Todo apuntaba a que el mvil era robo. Aunque Wallace segua con vida, estaba en coma tras sufrir lesiones cerebrales considerables y los mdicos no albergaban demasiadas esperanzas. Arranc la noticia y se dirigi con paso vacilante a su asiento. Jerry Bagger haba encontrado a Tony, uno de sus compinches en la estafa. Una mansin? Le haba dicho a Tony que fuera especialmente discreto y que no hiciera ostentaciones con el dinero. l no le haba hecho caso y ahora estaba prcticamente muerto. Lo normal era que Jerry no dejara testigos. Pero qu le haba sonsacado Jerry a Tony a fuerza de palizas? Saba la respuesta: todo. Milton dej de teclear en el ordenador y alz la mirada hacia ella. Ests bien? Annabelle no respondi. Mientras el tren se diriga a Washington, ella miraba por la ventanilla sin ver el paisaje de Jersey. Ya no se senta segura, slo pensaba en su muerte inminente con todo lujo de detalles, cortesa de Jerry Bagger.

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Oliver Stone consigui colocar la vieja lpida cubierta de musgo en posicin vertical y la rode de tierra allanada para que se mantuviera erguida. Se puso en cuclillas y se sec la frente. A su lado, en el suelo, haba dejado una radio porttil sintonizada en la emisora de noticias local. Stone necesitaba informacin tanto como el oxgeno. Mientras escuchaba se sobresalt. Esa misma tarde se celebrara una ceremonia de entrega de condecoraciones en la Casa Blanca en la que nada menos que Carter Gray, recin jubilado como jefe de las agencias de inteligencia, recibira la Medalla de la Libertad de manos del presidente, el mayor honor al que poda aspirar un civil. Gray haba servido a su pas de forma excepcional durante casi cuatro dcadas, dijo el locutor, y cit las palabras del presidente al decir que Carter Gray era un hombre del que toda Amrica deba estar orgullosa, un verdadero patriota al servicio de la nacin. Stone no acababa de estar de acuerdo con tal afirmacin. De hecho, Carter Gray haba dimitido repentinamente de su cargo como zar de los servicios de inteligencia de la nacin por l. Si el presidente supiera que el hombre al que va a imponer la medalla estaba dispuesto a pegarle un tiro en la cabeza..., se dijo Stone. El pas nunca estara preparado para esa clase de verdades. Consult la hora. No caba duda de que los muertos podan seguir existiendo un rato sin l. Al cabo de una hora, duchado y vestido con sus mejores galas, compuestas por ropa de segunda mano de una organizacin benfica, sali de su casita de cuidador del cementerio de Mount Zion, parada del ferrocarril clandestino y ltima morada de importantes afroamericanos del siglo XIX. Stone cubri rpidamente la distancia que separaba las afueras de Georgetown de la Casa Blanca con las grandes zancadas de su cuerpo esbelto de casi metro noventa. A sus sesenta y un aos haba perdido muy poca energa y vigor. Con el pelo cano cortado al rape, pareca un instructor de marines jubilado. Segua siendo una especie de comandante, aunque su variopinto regimiento llamado Camel Club era totalmente extraoficial. Lo formaban l y tres hombres ms: Caleb Shaw, Reuben Rhodes y Milton Farb. No obstante, Stone quiz tuviera que aadir otro nombre a la lista: Annabelle Conroy. Haba estado a punto de morir con ellos en su ltima aventura. La verdad, Annabelle era una de las personas ms despiertas, preparadas y valientes que haba conocido jams. Sin embargo, tena la corazonada de que aquella mujer, que haba ido a ocuparse de un asunto pendiente con la ayuda de Milton Farb, les dejara pronto. Stone saba que

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alguien iba a por ella, alguien a quien ella tema; en tales circunstancias a veces lo ms inteligente es huir. Stone tena ese concepto bien claro. La Casa Blanca estaba justo delante. Nunca se le permitira cruzar las sagradas puertas de entrada y ni siquiera tena derecho i estar en ese lado codiciado de Pennsylvania Avenue. Lo que s poda hacer era esperar en el Lafayette Park, situado al otro lado de la calle. Haba tenido una tienda plantada all hasta que recientemente el Servicio Secreto le haba obligado a retirarla. De todos modos, la libertad de expresin segua vigente en EE.UU. y por tanto su pancarta segua en pie. Desplegada entre dos postes clavados en el suelo, rezaba: Quiero la verdad. Igual que otras cuantas personas de la ciudad, se rumoreaba. Hasta el momento, Stone no haba sabido de nadie que la descubriera en la capital mundial de las ocultaciones y los engaos. Pas el rato charlando con un par de agentes del Servicio Secreto uniformados que conoca. Cuando las puertas de la Casa Blanca empezaron a abrirse, interrumpi la conversacin y observ el sedn negro que sala. No vea a travs de los cristales tintados pero, por algn motivo, saba que Carter Gray viajaba en ese vehculo. Quiz lo haba reconocido por el olor. La corazonada se confirm cuando el hombre baj la ventanilla y Stone se encontr cara a cara con el ex jefe de los servicios de inteligencia, el recin galardonado con la Medalla de la Libertad y uno de sus principales enemigos.

Cuando el coche redujo la velocidad para doblar la esquina, el rostro ancho y con gafas de Gray le observ impasible. Entonces, con una sonrisa, sostuvo en la mano la medalla grande y reluciente para que Stone la viera. Como Stone careca de medallas, opt por hacerle un corte de mangas. La sonrisa del hombre se convirti en gruido y subi la ventanilla rpidamente. Stone se volvi y regres al cementerio, convencido de que el viaje bien haba valido la pena. Cuando el coche de Carter Gray gir en la calle Diecisiete, le sigui otro vehculo. Harry Finn haba llegado a Washington aquella maana. l tambin se haba enterado de que era el gran da para Gray en la Casa Blanca y, al igual que Stone, haba ido a verle. Si bien ste se haba aventurado all para tener un gesto desafiante con un hombre al que odiaba, Finn haba acudido para seguir urdiendo un plan para matarle. El viaje en coche les llev fuera de Washington D.C., a Maryland, hasta la ciudad costera de Annapolis, situada en la baha de Chesapeake. Entre otras cosas, era famosa por los pasteles de cangrejo y por ser la sede de la Academia Naval. Haca poco que Gray haba cambiado su alejada granja en

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Virginia por una casa aislada en un acantilado con vistas a la baha. Como ya no formaba parte del Gobierno, las medidas de seguridad que le rodeaban eran mucho ms discretas que antes. De todos modos, como haba sido director de la CIA, segua recibiendo informes diarios. Y tena dos agentes asignados porque su labor pasada haba contrariado a unos cuantos enemigos de Estados Unidos, cuyo mayor deseo sera meterle un tiro entre ceja y ceja. Finn saba que matar a Gray sera mucho ms difcil que cargarse a alguien como Dan Ross. Debido a lo complejo del caso, ste era uno de sus numerosos viajes de reconocimiento. En cada ocasin haba empleado un vehculo distinto, alquilado con nombre falso, y se haba disfrazado para que no identificaran su perfil. Adems, aunque perdiera al vehculo que segua entre el trfico, saba adnde se diriga. No dej de seguirlo hasta que el coche tom un camino de tierra privado que conduca a la casa de Gray y los acantilados, donde diez metros ms abajo las aguas de la baha retumbaban contra las rocas. Ms tarde, encaramado a un rbol con unos prismticos de largo alcance, Finn vio algo en la parte trasera de la casa de Gray que le permitira matarle. Esboz una sonrisa mientras el plan se iba dibujando rpidamente en su cabeza. Esa noche llev a su hija Susie a clases de natacin. Sentado en las gradas y contemplando con orgullo cmo su cuerpecito se deslizaba a la perfeccin por la piscina, imagin los ltimos segundos de la vida de Carter Gray. Sin duda valdra la pena. Llev a su hija a casa, ayud a acostarles a ella y a su hermano Patrick de diez aos, discuti con su hijo adolescente y luego jugaron al baloncesto en el camino de entrada de la casa hasta que los dos acabaron sudando y riendo. Ms tarde, hizo el amor con su mujer Amanda, a quien todo el mundo llamaba Mandy, e, inquieto, se despert alrededor de la medianoche y prepar las bolsas del almuerzo de sus hijos para el da siguiente. Tambin firm una autorizacin para que el mayor, David, pudiera ir a una excursin al Capitolio y otros lugares de inters de la capital. David empezara el instituto el curso siguiente, y Finn y Mandy le haban llevado a varias jornadas de puertas abiertas. A David le gustaban las matemticas y las ciencias. Finn pensaba que probablemente acabara siendo ingeniero. l, a quien tambin se le daba bien la mecnica, haba estado a punto de seguir ese camino antes de que su vida diera un giro. Se haba alistado en la Marina y rpidamente haba llegado a la lite. Finn haba pertenecido a los SEAL, con experiencia en operaciones especiales y acciones de combate. Adems, tena un excepcional conocimiento de lenguas extranjeras gracias a mltiples cursos en California, donde haba pasado buena parte de su vida estudiando rabe, y luego se haba familiarizado con los dialectos que no le haban enseado en la escuela sobre el terreno en el mundo rabe. En su empleo actual viajaba

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a menudo, pero tambin pasaba mucho tiempo en casa. Casi nunca se perda un acontecimiento deportivo o escolar. Quera que sus hijos contasen con l, con la esperanza de que ellos siguieran su ejemplo en el futuro. Consideraba que era lo mejor que un padre poda hacer. Cuando acab de preparar los almuerzos, se encerr en el estudio y empez a trazar planes para Carter Gray. Por cuestiones prcticas, no pensaba imitar su enfrentamiento con Dan Ross. Sin embargo, Finn no era de los que acometa misiones imposibles. Hasta los asesinos tenan que ser flexibles; de hecho, quizs eran las personas ms flexibles. Clav la mirada en las fotos de sus tres hijos que tena en el escritorio. El nacimiento y la muerte. Era igual para todo el mundo. Empezbamos en un extremo y acabbamos en el otro. Lo que hacamos entre ambos extremos defina qu y quines ramos. No obstante, Harry Finn saba que era sumamente difcil catalogarlo a l. Algunas veces ni siquiera l se entenda del todo.

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El coche de alquiler se detuvo frente a la entrada del cementerio en el preciso instante en que Oliver Stone acababa un trabajo. Mientras se sacuda el polvo de los pantalones y miraba en esa direccin, tuvo una sensacin de dj vu. Ya le haba hecho lo mismo en otra ocasin, pero haba acabado regresando. No saba por qu, pero Stone crea que Annabelle no volvera a permitir que ocurriera. Tendra que pensar qu hacer al respecto, porque no quera perderla. Annabelle Conroy baj del coche y cruz las puertas abiertas. El viento le abri el abrigo negro y largo que llevaba y dej al descubierto una falda marrn hasta las rodillas y unas botas; llevaba el pelo recogido bajo un sombrero blando de ala ancha. Stone cerr la puerta del pequeo cobertizo que utilizaba de almacn cerca de su casa y le puso el candado. Milton me ha dicho que vuestro viaje a Boston fue un gran xito dijo . Creo que nunca he odo las palabras brillante, increble e impasible tantas veces para describir a una persona. Espero que te reconozcas. Milton sera un gran estafador. Aunque no es que le recomiende esa vida a nadie que me importe. Tambin me ha dicho que en el viaje de vuelta parecas preocupada. Ha pasado algo? Annabelle lanz una mirada a la casita. Podemos hablar dentro? Describir el interior de la casita de Stone como espartano sera quedarse corto. Unas sillas, varias mesas, estanteras combadas de libros en distintos idiomas y un viejo escritorio carcomido, junto con una pequea cocina americana, un dormitorio y un bao minsculo, todo ello en 55 metros cuadrados. Se sentaron cerca de la chimenea vaca en las dos sillas ms cmodas, es decir, las nicas tapizadas. He venido a decirte que me marcho. Y despus de todo lo que ha pasado, considero que te debo una explicacin empez ella. No me debes nada, Annabelle. No digas eso! La situacin ya me resulta lo bastante dura tal como es. As que escchame, Oliver.

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El se reclin en el respaldo, entrecruz los brazos sobre el pecho y esper. Ella sac la noticia del peridico de la chaqueta y se la pas. Primero lee esto. Quin es Anthony Wallace? pregunt cuando termin de leer. Alguien con quien trabaj respondi ella vagamente. Alguien con quien hiciste una estafa? Annabelle asinti. Tres personas asesinadas? se asombr l. Annabelle se puso en pie y empez a pasearse por la estancia. Eso es lo que me cabrea. Le dije a Tony que fuera discreto y no alardeara del dinero. Pero qu hizo? Exactamente lo contrario, y ahora han muerto tres personas inocentes. Stone dio una palmadita al peridico. Pues, por lo que parece, tu amigo Wallace pronto ser la cuarta. Pero Tony no era inocente. Saba exactamente en qu se estaba metiendo. Y qu era exactamente? Annabelle dej de caminar. Oliver, me caes bien y te respeto, pero esto es un poco... Ilegal? Supongo que eres consciente de que no voy a escandalizarme. Y eso no te preocupa? Dudo que hayas hecho algo que supere lo que he visto en la vida. Ella lade la cabeza. Visto o hecho? Quin te persigue y por qu? No es asunto tuyo. Lo es si quieres que te ayude. No busco ayuda. Slo quera que entendieras por qu tengo que marcharme. Realmente crees que sola estars ms a salvo? Creo que t y los dems estaris ms seguros si yo no rondo por aqu. No te he preguntado eso. He estado metida en muchos los y siempre he logrado salir airosa.

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En los tan complicados como ste? Oliver mir el peridico. Esta persona no parece andarse con chiquitas. Tony cometi un error, un error garrafal. No tengo intencin de hacer lo mismo. Soy bastante discreta y me marchar lo ms lejos posible de aqu. Pero no sabes lo que Tony les habr contado. Tena informacin que pudiera servir para localizarte? Annabelle se sent en el saliente de la chimenea. Quiz se limit a responder. Probablemente corrigi. Entonces razn de ms para no enfrentarte a esto sola. Podemos protegerte. Oliver, te lo agradezco, pero no tienes ni idea de cuan peligroso es. Este to no slo es la escoria de la sociedad y est forrado de dinero y tiene a un montn de matones, sino que adems le hice algo ilegal. Adems de poner tu vida en peligro, estaras protegiendo a una criminal. No sera la primera vez que hago esas cosas. Quin eres? pregunt ella con toda la intencin. Sabes todo lo que necesitas saber sobre m. Y yo que pensaba que era una mentirosa de primera. Estamos perdiendo el tiempo. Hblame de l. Annabelle se frot los dedos largos y finos, respir hondo y dijo: Se llama Jerry Bagger. Es dueo del Pompeii Casino, el ms importante de Atlantic City. Hace aos lo echaron de Las Vegas porque era un bestia. Era capaz de destriparte si intentabas robarle una ficha de cinco dlares en el casino. Y cunto le soplaste t? Por qu quieres saberlo? Es importante saber cuan motivado est el to para ir a por ti. Cuarenta millones. Te parece motivacin suficiente? Estoy impresionado. No parece fcil estafar a un tipo como Bagger. Annabelle se permiti esbozar una breve sonrisa. He de reconocer que fue uno de mis mejores golpes. Pero Jerry es muy peligroso y no est del todo cuerdo. Si piensa siquiera que alguien me ayuda, esa persona recibir el mismo trato: una muerte dolorosa, muy dolorosa. Tienes motivos para creer que sabe que ests en Washington? No. Tony ignoraba que iba a venir aqu. Los dems tambin.

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O sea que erais un equipo de estafadores? Bagger podra localizar a los dems. Es posible. Pero, como he dicho, ellos tampoco saben que estoy aqu. Stone asinti lentamente. Por supuesto no podemos estar seguros de lo que Bagger sabe o no en estos momentos. En los detalles que se hicieron pblicos de nuestra aventurilla en la Biblioteca del Congreso no apareci tu nombre ni tu foto. Sin embargo, no sabemos a ciencia cierta si hay algo por ah que le permita localizarte. Mi plan original era marcharme al Pacfico Sur. Stone neg con la cabeza. Los fugitivos siempre van al Pacfico Sur. Probablemente sea el primer lugar en que Bagger te busque. Bromeas? En parte s, pero slo en parte. O sea que realmente piensas que debera quedarme aqu? S. Doy por supuesto que no has dejado rastro. Ninguna pista que conduzca hasta aqu: nombres, planes de viaje, telfonos, amigos? Annabelle neg con la cabeza. Vine aqu de forma imprevista. Y siempre bajo nombre falso. Lo ms inteligente sera descubrir, del modo ms discreto posible, qu sabe Bagger. Oliver, no es nada sensato acercarse a ese to. Sera un suicidio. S cmo husmear, as que djame intentarlo. Nunca he pedido ayuda a nadie. Yo tard dcadas en pedirla por primera vez. Annabelle se extra. Pero te alegras de haberla pedido? Es el nico motivo por el que sigo con vida. Cambia de hotel. Supongo que tienes dinero. El dinero no me supone ningn problema. Se levant y se dirigi a la puerta, pero se volvi antes de llegar. Oliver, te lo agradezco. Espero que sigas pensando lo mismo cuando todo esto acabe.

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Me tomas por imbcil? grit Jerry Bagger. El dueo del casino encaj el brazo en la trquea del otro hombre mientras lo empujaba contra una pared de su lujoso despacho, situado en la vigsimo tercera planta del Pompeii Casino. Las cortinas estaban corridas. Bagger siempre las corra cuando se dispona a echar un polvo en el sof con alguna mujer o a dar una paliza a alguien. Consideraba que tales asuntos deban mantenerse siempre en privado. Para l era una cuestin de honor. El hombre no respondi a su pregunta ms que nada porque no poda respirar. Sin embargo, Bagger no esperaba respuesta. Le rompi la nariz de un puetazo. Con el segundo tortazo le arranc un diente delantero. El hombre cay al suelo sollozando. No contento con ello, Bagger le propin una patada en el estmago. Eso hizo que el apaleado vomitara en la alfombra. Mientras el vmito se extenda por la cara lana taraceada, los propios guardaespaldas de Bagger tuvieron que apartar a su enfurecido jefe para que no provocara un desastre sin remedio. Se llevaron al hombre mientras lloraba, sangraba y murmuraba que lo senta. Bagger se sent tras el escritorio y se frot los nudillos agrietados. Se dirigi a su jefe de seguridad con un gruido. Bobby, si vuelves a traerme ms mequetrefes que digan saber algo de Annabelle Conroy y pretendan sacarme dinero con mentiras, te juro que me cargo a tu madre. Y que conste que tu madre me cae bien, pero igual la mato. Est claro? El jefe de seguridad, un negro corpulento, dio un paso atrs y trag saliva nerviosamente. Nunca ms, seor Bagger. Lo siento, seor. Lo siento mucho, de verdad. Todo el mundo lo siente, pero nadie mueve un puto dedo para encontrar a esa zorra, verdad? aull Bagger. Pensamos que tenamos una pista. Una buena. Pensasteis? Pensasteis? Pues entonces a lo mejor deberais dejar de pensar. Bagger puls un botn de su escritorio y las cortinas se descorrieron. Se levant y mir por la ventana.

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Me quit cuarenta kilos. Esto podra acabar con mi negocio, sabes? No tengo suficientes reservas para cumplir con las obligaciones tributarias. Si ahora mismo se presenta aqu un chupatintas del Gobierno para inspeccionar los libros, podra cerrarme el tinglado. A m! Antes era fcil sobornar a esos gilipollas, pero ahora, con toda esa mierda de la tica y la anticorrupcin, ya no se puede. Acurdate de lo que voy a decirte: toda esta gilipollez de las cuentas claras va a destruir un gran pas. La encontraremos, jefe, y recuperaremos el dinero le asegur el jefe de seguridad. Bagger no pareca escucharle. Con la mirada perdida en la calle all abajo, aadi: Veo a esa zorra por todas partes. En sueos, en la comida, en el espejo mientras me afeito. Joder, incluso cuando echo una meada veo su cara en la taza del vter. Me estoy volviendo loco! Se sent en el sof y se tranquiliz un poco. Cules son las ltimas noticias sobre nuestro joven Tony Wallace? Tenemos a un infiltrado en ese hospital portugus. El muy imbcil sigue en coma. Y aunque lo supere, la cabeza no se le arreglar. Nuestro hombre dice que el to quedar retrasado de por vida. Pues ya era un retrasado mucho antes de que furamos a por l. Sabe qu, jefe? Deberamos haberlo matado igual que hicimos con los dems. Le di mi palabra. Me cont lo que saba y por eso sobrevivi; se era el trato. Pero, que yo sepa, con muerte cerebral uno sigue vivo. Mucha gente vive cuarenta o cincuenta aos de ese modo. Es como ser un beb hasta los ochenta. Te alimentan con un tubo, te limpian el culo cada da y juegas con bloques de construccin. Reconozco que no es que sea una gran vida, pero cumpl mi palabra. La gente dice que soy violento y que tengo mal carcter y tal, pero nunca podrn acusarme de no cumplir mi palabra. Sabes por qu? El jefe de seguridad neg con la cabeza, inseguro de si su jefe quera una respuesta o no. Porque tengo principios, joder, por eso. Ahora lrgate. Una vez a solas, Bagger se sent al escritorio y se cogi la cabeza entre las manos. Nunca lo reconocera ante nadie, pero junto con todo el odio que senta por Annabelle Conroy haba tambin admiracin, aunque le fastidiara admitirlo. Annabelle dijo en voz alta. No me cabe duda de que eres la mejor estafadora del mundo. Habra sido un placer trabajar contigo. Y probablemente tengas el mejor culo en que he posado la mano. As que es

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una lstima que cometieras la idiotez de desafiarme, porque ahora tengo que matarte. He de dar ejemplo contigo. Y es una pena, pero as son las cosas. A Bagger no slo le haba enfurecido perder cuarenta millones. Desde que se haba filtrado la noticia de la estafa, los tramposos se haban vuelto ms temerarios en su casino. Las prdidas haban aumentado rpidamente. Y sus competidores y socios ya no eran tan respetuosos porque tenan la sensacin de que Bagger ya no estaba en la cima y era vulnerable. No le devolvan las llamadas de forma inmediata. Los movimientos con que siempre sola contar no se producan ahora con tanta seguridad. S, dar ejemplo volvi a decir. Para demostrar a esos capullos que no slo sigo en la cima, sino que soy cada da ms fuerte. Y te encontrar, guapa. Te encontrar.

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El contacto que Oliver Stone propuso era un miembro honorario del Camel Club llamado Alex Ford, agente del Servicio Secreto. Los dos hombres se tenan plena confianza y Stone saba que era su nico recurso para obtener informacin de forma discreta. Esto tiene algo que ver con esa mujer con la que trabajabas? Se llamaba Susan, verdad? pregunt Alex cuando Stone lo llam para transmitirle su peticin. No tiene nada que ver con ella minti Stone. De hecho, dentro de poco se marchar de la ciudad. Esto est relacionado con otro tema en que estoy metido. Para trabajar en un cementerio, hay que ver lo mucho que te mueves. As me mantengo joven. El FBI tambin puede ayudarte. Despus de lo que hiciste por ellos la ltima vez, te deben una. Cundo necesitas saberlo? En cuanto te enteres de algo. Supongo que te interesar saber que he odo hablar de ese tal Jerry Bagger. Hace tiempo que el Departamento de Justicia le va detrs. Seguro que se merece tanta atencin. Gracias, Alex. Ms tarde esa misma noche, Reuben Rhodes y Caleb Shaw fueron a ver a Stone a su casa. Caleb estaba muy indeciso. Me lo han pedido, pero no s si aceptar o no. No s qu hacer se lament. O sea que la Biblioteca del Congreso quiere que seas el director del Departamento de Libros Raros dijo Stone. Parece un ascenso excelente, Caleb. Por qu dudas? Pues porque teniendo en cuenta que el cargo est vacante porque el director anterior fue horriblemente asesinado en el trabajo y el director en funciones que lo sustituy sufri una crisis nerviosa por lo ocurrido, pues da que pensar repuso Caleb con rigidez. Joder, Caleb, acepta farfull Reuben. Quin va a meterse con un joven pimpollo como t? A Caleb, que ya haba cumplido los cincuenta, de estatura media, un poco rechoncho y sin pizca de complexin atltica u osada personal, no le divirti el comentario.

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Has dicho que el sueldo es muy bueno le record Stone. De hecho cobraras mucho ms. S, pero si eso tiene que servir para costear un funeral mucho mejor, no s si me interesa. Pero cuando te mueras aadi Reuben bruscamente, morirs sabiendo que tienes ms para dejarles a tus amigos. Si eso no es todo un consuelo, ya me dirs qu. No s por qu me molesto siquiera en pedir tu opinin repuso Caleb acaloradamente. Reuben se dirigi a Stone. Has visto a Susan ltimamente? Stone era el nico que conoca el verdadero nombre de Annabelle. Pas por aqu el otro da, pero slo unos minutos. La misin que tena con Milton fue todo un xito. El objeto vuelve a estar en su sitio. Tengo que reconocer que hizo lo que dijo que hara intervino Caleb. Ojal consiguiera que aceptara salir conmigo dijo Reuben. Siempre tiene otros planes. No estoy seguro de si intenta darme esquinazo o qu. La verdad, no lo entiendo. Miradme. No os parezco irresistible? A Reuben le faltaba poco para cumplir los sesenta, tena una buena barba y un pelo rizado y oscuro salpicado de canas largo hasta los hombros. Meda casi dos metros y tena pinta de jugador de rugby. Despus de recibir numerosas condecoraciones como veterano de Vietnam y pertenecer al cuerpo militar de inteligencia, haba quemado muchas naves desde un punto de vista profesional y a punto haba estado de sucumbir a las pastillas y el alcohol antes de que Oliver Stone lo sacara del abismo. En la actualidad trabajaba en un muelle de carga. Ya vi que tu amigo Carter Gray recibi la Medalla de la Libertad dijo Caleb tras dedicar una mirada incrdula a Reuben. Hay que ver cmo es la vida. Si ese hombre se hubiese salido con la suya, vosotros dos estarais muertos y el resto de nosotros sufriendo de lo lindo en alguna cmara de tortura ultramarina de la CIA. Te he dicho cien veces que es tortura submarina, no ultramarina! vocifer Reuben. Da igual, sea lo que sea es un mal hombre. Es de los que creen que la nica forma vlida de hacer las cosas es la suya, y desde luego hay muchos como l aadi Stone. Fui a la Casa Blanca y lo vi al salir despus de ser condecorado. Fuiste a la Casa Blanca? exclam Caleb. Bueno, me ense la medalla y digamos que ms o menos le salud.

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Vaya, ahora resulta que sois amigos? buf Reuben. De un hombre que ha intentado matarte varias veces? Tambin salv a alguien por m repuso Stone con toda tranquilidad. No vas a darnos ms detalles? pregunt Reuben picado por la curiosidad. No. Alguien llam a la puerta. Stone se levant para abrir pensando que quiz fuera Milton o Annabelle. Era un hombre de traje oscuro. Stone se fij en la pistola que ocultaba bajo la americana. El tipo le entreg un papel y se march. Stone abri la nota. Carter Gray quera que fuera a verle a su casa al cabo de dos das; un coche lo recogera. No pareca caber la posibilidad de negarse. Cuando se lo cont a los dems, Caleb dijo: Oliver, no vayas. Por supuesto que ir.

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Harry Finn estaba aspirando oxgeno y observando desde su casco especial. Iba tan rpido que no haba mucho que ver. Haba tormenta, y quienes se encontraban en la cubierta del barco seguro que se estaban mojando yendo de un lado a otro. Para Finn la situacin no era mucho mejor. De nuevo pona de manifiesto su predileccin por los medios de transporte poco habituales, pues iba sujeto al costado de un barco hecho un ovillo mediante un dispositivo de soporte no disponible para el gran pblico. Haba descubierto una laguna en las medidas de seguridad y se haba convertido en un bulto invisible pegado al lateral gris del buque, cerca de la popa. El viaje resultaba mucho menos cmodo que en la bodega del avin. De hecho, a pesar del dispositivo especial, estuvo a punto de caerse en un par de ocasiones, lo que probablemente lo habra matado por el impacto con las dobles hlices que propulsaban el barco. Su viaje haba empezado en lo que se supona era un muelle militar de alta seguridad en la base de Norfolk. Sin embargo, la alta seguridad haba fallado con la aparicin de Harry Finn ataviado con uno de sus mltiples disfraces y su pinta de hallarse en su salsa en cualquier situacin apurada. El barco aminor y vir hacia babor del buque mayor. Finn esper a que parara antes de deslizarse bajo el agua. Llevaba una mochila impermeable a la espalda y un transmisor electrnico alrededor de la cintura que lo tornaba invisible para cualquier dispositivo de vigilancia y seguimiento. Se sumergi ms todava. Hasta el fondo del otro barco, que llegaba bastante abajo, lo cual no era de extraar. Pesaba ms de 80.000 toneladas, transportaba casi cien aviones y seis mil hombres, albergaba nada menos que dos generadores nucleares y haba costado tres mil millones de dlares a los contribuyentes estadounidenses. En cuanto lleg al lugar, no tard ms de dos minutos en sujetar el dispositivo bajo el casco y luego, cuidndose mucho de no acercarse a las gigantescas hlices, regres a su barco nodriza, se sujet de nuevo y esper a que lo transportaran de regreso a la costa. Haba aceptado esa misin sobre todo porque le servira de ensayo para una tarea futura de cariz ms personal. De hecho pens en los detalles de ese trabajo durante el trayecto de regreso a la costa. En cuanto el barco atrac, Finn abandon su escondite, nad hasta una zona alejada del muelle, sali a la superficie y se despoj de la vestimenta. Realiz la llamada de telfono de rigor y luego acudi al despacho de los oficiales de guardia con un escolta militar de alto nivel. Los oficiales haban apostado en privado que nadie era capaz de hacer lo que Finn acababa de hacer: colocar una bomba en el casco del portaaviones George Washington, de la clase Nimitz, orgullo de la Marina norteamericana, mientras se encontraba junto a la costa de Virginia. La

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bomba tena la potencia suficiente para hundir el portaaviones, lo que inclua toda la tripulacin y aviones valorados en dos mil millones de dlares. En esa ocasin, el almirante de la flota del Atlntico y todo el personal de su cadena de mando recibieron un rapapolvo de proporciones bblicas por parte del jefe del Estado Mayor Conjunto, que result ser un general del Ejrcito de los ms condecorados. El hombre apenas disimul su satisfaccin al machacar a su colega de la Marina; tal fue la bronca que dicen que al general le oyeron hasta en el Pentgono, situado a trescientos kilmetros de distancia. El rapapolvo pblico qued reforzado por la presencia del secretario de Defensa, que haba esperado en su helicptero para ver si Harry Finn era realmente capaz de salir airoso de aquella misin. Su inesperado y rotundo xito impuls al secretario a ofrecerle un cargo en su departamento. El secretario de Seguridad Interior no acogi favorablemente aquella oferta. Los dos miembros del gabinete se enzarzaron en una disputa como nios por un juguete, hasta que el mismsimo presidente intercedi a travs de una videoconferencia de alta seguridad y decret que Harry Finn se quedaba donde estaba, como contratista independiente del Departamento de Seguridad Interior. El secretario de Defensa, derrotado y mosqueado, subi a su helicptero privado y regres a Washington. Harry Finn se qued en Norfolk para dar una charla al desazonado personal de Seguridad Naval. Si bien siempre se mostraba educado y respetuoso, no dulcificaba sus comentarios. Se han producido fallos: esto es lo que yo he hecho, y esto es lo que tenis que hacer para evitar que un autntico terrorista lo haga de verdad.Sobre el terreno, el trabajo de Finn sola denominarse clula roja. Un ex miembro de los SEAL que haba ayudado a poner en marcha el programa haba acuado el trmino. El proyecto Clula Roja se haba iniciado tras la guerra de Vietnam a peticin de un vicealmirante para comprobar la seguridad de las instalaciones militares. Tras el 11-S se haba ampliado para poner a prueba las instalaciones no militares contra la penetracin de terroristas y otras organizaciones criminales. A las personas con las aptitudes especiales de Finn, ex militares casi todas, se les encomendaba burlar las medidas de seguridad de una instalacin como si fueran terroristas. Las incursiones se producan a menudo de forma poco ortodoxa, algo que sola considerarse humanizar la misin. Eso significaba que Finn y los miembros de su equipo emulaban el nivel de sofisticacin de los terroristas a los que perseguan. En la actualidad, no se consideraba que los terroristas islmicos tuvieran un nivel de preparacin elevado. Incluso despus del 11-S, en los crculos de inteligencia de Estados Unidos se dudaba que tales clulas terroristas fueran capaces de apoderarse de una instalacin importante o hacer lo que Finn haba hecho esa noche con el portaaviones. Eran expertos en

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suicidarse con una bomba encima para matar as a otras personas o en estrellar aviones contra rascacielos, pero atacar una central nuclear o un complejo militar era harina de otro costal. Sin embargo, al final, tanto los polticos como los altos mandos militares haban cado en la cuenta de que los musulmanes no eran los nicos terroristas potenciales del mundo. China, Rusia y otros pases del ex bloque sovitico, incluso algunas naciones occidentales, tenan motivos suficientes para querer atacar el pas. Y esos pases s disponan de la infraestructura, el personal y el acceso a inteligencia suficientes para atentar con muchas posibilidades de xito contra instalaciones estadounidenses dotadas de medidas de seguridad especiales. Por consiguiente, Finn haba recibido rdenes de dar rienda suelta a todas sus habilidades y emplear el equipamiento ms moderno para superar las defensas de la Marina. Y lo haba conseguido. Otros hombres, incluidos varios componentes de los equipos de Clula Roja con los que Finn haba trabajado, habran pasado la noche celebrando ese triunfo excepcional. Sin embargo, Finn no era como la mayora. Se haba quedado en la zona de Norfolk un da ms por un motivo muy importante: el equipo de ftbol de su hijo David jugaba un partido en la zona. El da despus de la reunin, Finn asisti al partido de su hijo y por la noche llev a casa al victorioso y exultante David. Durante el trayecto hablaron de la escuela, chicas y deportes. Y luego David, que con trece aos era casi tan alto como su padre, le pregunt: Qu estabas haciendo en esta zona? Asuntos de trabajo? Finn asinti. Ciertas personas tenan problemas con un tema de seguridad y me pidieron ayuda. Y lo has solucionado? Oh, s. De hecho no era tan complicado una vez identificados los problemas. La seguridad de qu? De muchas cosas. Nada del otro mundo. Puedes contrmelo? Dudo que te interesara. Es lo mismo que hace mucha gente por todo el pas. Lo nico bueno es que no tengo que sentarme tras una mesa todos los das. Una vez le pregunt a mam y me dijo que no saba exactamente a qu te dedicabas. Supongo que bromeaba. No eres un espa, verdad?

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Finn sonri. Si lo fuera no podra decrtelo.

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Porque si me lo dijeras tendras que matarme, no? aadi David entre risas. Lo nico que hago es ayudar a otras personas a que las cosas funcionen mejor sealando los fallos de sus sistemas. Igual que hacen los informticos con los ordenadores? Entonces eres como un depurador. Exacto. Como he dicho, es bastante aburrido, pero me pagan bien y as consigo que no nos falte la comida que, por cierto, engulles como una lima. Estoy creciendo, pap. Oye, sabes que el padre de Barry Waller persigui a un atracador de bancos por un callejn y consigui arrebatarle la pistola? Barry dice que el to estuvo a punto de disparar a su padre. El trabajo de la polica a veces resulta muy peligroso. El padre de Barry es un hombre valiente. Me alegro de que t no te dediques a ese tipo de cosas. Yo tambin. Pues sigue con tu trabajo de depurador, pap. Y le dio un puetazo guasn en el brazo. Y no te metas en los, vale? Descuida, hijo dijo Harry Finn.

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Stone y Alex Ford se reunieron en el Lafayette Park, un lugar conocido para ambos enfrente de la Casa Blanca. Ah era donde Alex, un hombre de casi metro noventa, haba custodiado al inquilino del Despacho Oval durante varios aos y Stone haba protestado respetuosamente contra ese mismo inquilino, igual que contra quienes le precedieron en el cargo, desde el otro lado de la calle. Se sentaron en un banco cerca de la estatua de un general polaco que haba pasado a la historia por ser un firme aliado de los americanos en la guerra de Independencia. De todos modos, no sera errneo conjeturar que ningn estadounidense vivo en la actualidad le conoca o le conceda la menor importancia. Qu tienes para m? pregunt Stone dirigiendo la mirada a la carpeta de papel manila que Alex extrajo de un maletn de cuero negro bien conservado. No estaba muy seguro de lo que buscas, as que he abarcado todo lo posible. Perfecto, Alex, gracias. Mientras Stone echaba una ojeada al informe, Alex le observ. Como te dije por telfono, hace tiempo que el Departamento de Justicia anda detrs de Bagger, pero no ha sido capaz de pillarle en falta. Habl con Kate al respecto. Me dijo que Justicia no se ha rendido, pero que si al final no logran acusarle de nada tendrn que dejarlo correr. Incluso los recursos del To Sam son limitados. Qu tal est Kate? pregunt Stone refirindose a Kate Adams, la abogada del Departamento de Justicia que fuera novia de Alex. La cosa no cuaj. Est saliendo con otro. Lo lamento. Es una mujer maravillosa dijo Stone. S, es verdad, pero no parecemos hechos el uno para el otro. Y hablando de mujeres, dnde est Adelphia? Adelphia, una excntrica mujer de origen incierto y acento curioso, era la nica manifestante que quedaba en Lafayette Park aparte de Stone. Haca mucho que Alex sospechaba que estaba colada por su amigo. Hace tiempo que no la veo repuso Stone. Incluso se llev su pancarta. Era un bicho raro.

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Todos somos bichos raros. Cerr la carpeta y se levant. Muchas gracias por esto. Ser de gran ayuda. Jerry Bagger, dueo de un casino en Jersey. Ests pensando en ir a jugar? Tal vez, slo que probablemente no del modo que imaginas. Por lo que me han dicho, Bagger es un verdadero psicpata con una vena malvada. Mejor no meterse con l. No tengo intencin de hacerlo. Alex tambin se levant. Aun as, he de esperar otra llamada a las tantas de la noche pidiendo la ayuda de la caballera? Esperemos que no. Vi a nuestro querido amigo Carter Gray cuando recibi la Medalla de la Libertad. Tuve que esforzarme para no llamar a ese capullo y mandarlo a la mierda. Pues est claro que yo no tengo tanta fuerza de voluntad como t. Acto seguido Stone le explic lo que haba hecho. A Alex se le ilumin el semblante. No me lo creo! Pues s. Y encima Gray me ha pedido que vaya a verle a su casa esta noche. Vas a ir? No me lo perdera por nada del mundo. Por qu? Acaso puede decirte algo que te interese? Tengo un par de preguntas que hacerle sobre mi hija. Alex suaviz la expresin y dio una palmadita en el hombro a Stone. Lo siento mucho. La vida es as, Alex. Hay que aceptarla tal como viene porque no queda otro remedio.

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El barco en cuyo costado viajaba Harry Finn no era tan rpido como el anterior de la Marina, pero le bastaba. Al igual que en el caso de los militares, la gente que le proporcionaba transporte no tena ni idea de su presencia. Lo haba escogido porque iba en la direccin que le interesaba. Tendra que volver a casa de otro modo, y ya se le haba ocurrido cul. El trayecto haba acabado, y no dejaba de mirar su reloj luminoso esperando ansioso el momento de nadar hasta la orilla. Se estaba fraguando una tormenta, lo cual era bueno y malo para su plan. Haba venido preparado, como siempre. Mientras el barco se acercaba al lugar donde l lo dejara, Finn reflexion sobre la ltima conversacin mantenida con su esposa, Mandy. Tras cortar el csped, haba entrado en casa para ducharse cuando ella le haba salido al encuentro en el dormitorio. David me ha dicho que habis hablado de tu trabajo. S. Al parecer le dijiste que no sabes exactamente a qu me dedico. Es que no lo s. Ya sabes que cuando dej el ejrcito me contrat el Departamento de Seguridad Interior. Y David no puede saber eso? Y yo no puedo saber ms? Es mejor as. Lo siento, pero has de confiar en m. Por lo menos cuando estabas en la Marina saba a qu atenerme. Ahora qu tipo de trabajo te piden que hagas? Harry le rode la cintura con un brazo. Como te he dicho otras veces, ayudo a que vivamos ms seguros. Hay un montn de agujeros por ah. Mi trabajo consiste en taparlos y reforzarlos. No tiene nada de peligroso. La tensin se reflejaba en el rostro de Mandy. Si no tiene nada de peligroso, por qu no puedes decrmelo? No puedo. Nunca has sido muy hablador, verdad? Siempre supuse que era uno de los rasgos que ms te gustaban de m. Y lo haban dejado ah. Mandy nunca sabra que viajaba de polizn en la bodega de los aviones comerciales y pegado al casco de barcos, porque qu cnyuge necesita saber tales cosas? Y nunca sabra nada sobre los

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Dan Ross del mundo y la suerte que haban corrido. O sobre los Carter Gray que haban tenido todas las sartenes por el mango pero ya no las tenan. No obstante, segua siendo un motivo de preocupacin para Harry Finn, un hombre que valoraba la sinceridad por encima de todo, a quien no le gustaba ocultar cosas a la mujer a la que amaba desde que la haba visto en un campus universitario haca casi quince aos. Entonces estaba de permiso y haba ido a visitar a un amigo al volver de un destino en el extranjero. Siempre haba sido tmido y bastante introvertido, caracterstica que le haba resultado positiva en su carrera militar. Su trabajo requera semanas o meses de preparacin meticulosa seguida de segundos de caos alimentados por la adrenalina en medio del que tena que actuar con una calma letal. Haba sobresalido en ambos extremos de tan exigente espectro. Sin embargo, aquel da en que vio a Amanda Graham caminar por el csped con sus shorts tjanos y sandalias, con una melena rubia hasta la cintura y el rostro ms precioso que haba visto jams, la abord sin ms y le propuso que salieran juntos esa misma noche. Ella haba rehusado, molesta tal vez porque l creyera que no tena ningn compromiso. Pero Finn era muy persuasivo. Consigui la cita y acabaron siendo marido y mujer. Finn logr no sin esfuerzos que la Marina no le diera ms destinos en el extranjero y la boda se celebr justo despus de que ella se licenciara. David lleg antes de un ao, seguido de Patrick y Susie. Eran muy felices como pareja. Haban criado a unos buenos hijos, nios que sobresaldran en su mundo, quiz slo en pequeas cosas, pero de todos modos seran felices. Finn no saba por qu le asaltaban esos pensamientos tan profundos mientras haca locuras imposibles, como viajar en el costado de un barco a toda velocidad, pero sola pasarle. Consult su reloj, tens la correa de la bolsa impermeable que llevaba al hombro y se prepar para el siguiente paso. Era la parte peliaguda, desprenderse de su medio de transporte a toda velocidad y evitar las hlices de popa. Porque cuando se soltara era muy probable que, si no se alejaba y sumerga lo suficiente, su ltimo recuerdo sera el de las hlices trocendolo sin piedad. Encogi las piernas y las apoy contra el barco. Cont hasta tres, se impuls con todas sus fuerzas y se zambull hacia delante y abajo a pesar de que las hlices lo tironeaban hacia la popa. Luego emergi a la superficie y contempl cmo desaparecan las luces de navegacin del barco. Mir alrededor, se ubic rpidamente y nad decidido hacia el acantilado.

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Jerry Bagger raras veces se aventuraba fuera de Atlantic City. Tena un Learjet privado, pero casi nunca lo utilizaba. El ltimo viaje haba sido la visita mortfera al desventurado Tony Wallace en Portugal. Tambin haba tenido un yate, pero lo vendi cuando se dio cuenta de que se mareaba con facilidad, algo bochornoso para alguien que se enorgulleca de ser un tipo duro. De hecho, pocas veces sala ya del casino, el nico lugar donde se senta cmodo. Lo irnico del caso es que Bagger no haba nacido ni en Las Vegas ni en Jersey. El osado y vivaracho chico de ciudad haba venido al mundo en Wyoming, en el rancho donde su padre trabajaba por menos del salario mnimo. Su madre haba muerto el primer da de vida de Bagger debido a complicaciones durante el parto, complicaciones que en cualquier hospital habran sido fcilmente tratables. Pero no haba ningn hospital en quinientos kilmetros a la redonda, as que haba muerto. El padre de Bagger se haba reunido con ella un ao y medio despus, a raz de un accidente en que el whisky y un caballo refunfun haban desempeado un papel destacado. El ranchero de Wyoming no tena ningn inters en criar un hijo bastardo el padre y la madre de Bagger no se haban molestado en casarse y lo haba enviado a Brooklyn con la familia de su madre. Bagger estaba hecho para los espacios cerrados de aquel crisol que era Nueva York, no para los amplios cielos abiertos de Wyoming, y prosper. Con el tiempo haba vuelto al Oeste. Tras quince aos de jornadas laborales de veinte horas, de chanchullos sin fin y de arriesgar y estar a punto de perder todo lo que tena unas cuantas veces, consigui ser propietario de un casino. Y enseguida el negocio fue tan bien que empez a forrarse. Pero su mal genio pudo ms que l y al final lo expulsaron de Las Vegas y le pidieron que no volviera jams. Haba cumplido esa peticin, aunque cada vez que sobrevolaba esa ciudad miraba por la ventanilla del avin y dedicaba un buen corte de mangas a todo el estado de Nevada. Bagger sali del tico y baj en el ascensor privado a la zona del casino. Camin entre una multitud de tragaperras, mesas de juego y salas de apuestas deportivas en que los jugadores desde los ms novatos a los ms experimentados se dejaban mucho ms dinero del que jams llegaran a recuperar. Siempre que vea a algn nio sentado con cara de aburrimiento en la sala, mientras sus padres se dedicaban a alimentar las mquinas tragaperras con los dedos ennegrecidos de tanto echar monedas, Bagger ordenaba que trajeran comida, libros y videojuegos al nio, aparte de darle disimuladamente un billete de veinte dlares. Acto

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seguido, realizaba una llamada y alguien del Pompeii apareca para recordar a los padres que, si bien se permita la entrada en el casino a los nios, no podan estar en las zonas de juego. Bagger era capaz de machacar a cualquier adulto que se interpusiera en su camino, pero los nios eran sagrados. Eso cambiaba cuando cumplan los dieciocho, entonces todo el mundo era igual, pero hasta ese momento los nios eran intocables. Segn l, bastante putada era ya ser adulto, as que mejor dejar que los mocosos disfrutaran de su infancia. Quizs el motivo subyacente era que Jerry Bagger no haba tenido una infancia normal. Pobre de solemnidad, haba montado sus primeros chanchullos en un piso de Brooklyn a los nueve aos y nunca haba mirado atrs. Esa vida tan dura era en gran medida la razn de su xito, pero la procesin iba por dentro. Tan dentro que nunca pensaba en lo que haba sufrido. Sencillamente aquellos orgenes le haban convertido en lo que era. A lo largo del recorrido, Bagger hizo tres llamadas sobre nios dejados por sus padres en la zona de juegos, y mene la cabeza en cada ocasin. Perdedores musit. Jerry Bagger nunca haba apostado ni una triste moneda a nada. Eso era para los pringados. l era muchas cosas, pero no idiota. Esos imbciles gritaban y saltaban despus de ganar cien pavos, pero olvidaban que haban despilfarrado doscientos dlares para gozar de ese privilegio. No obstante, Bagger se haba hecho rico gracias a esa curiosa rareza de los humanos, as que no se quejaba. Hizo una parada en uno de los bares y arque una ceja en direccin a una camarera, que se apresur a traerle su habitual soda con lima. Nunca tomaba alcohol en la planta del casino, y sus empleados tampoco. Se encaram a un taburete y observ cmo el Pompeii funcionaba a pleno rendimiento. Todas las edades estaban representadas, y haba un montn de pirados, eso se lo haban enseado dcadas de experiencia. No exista ninguna clase de chalado que no hubiera entrado en su casino alguna vez. Lo cierto es que Bagger se entenda mejor con ellos que con la gente normal. Se fij en una pareja de recin casados que todava iba vestida de boda. El Pompeii dispona de una oferta a precio reducido, propinas no incluidas, para quienes deseaban casarse, consistente en una habitacin estndar con un colchn nuevo y robusto, un ramo de flores barato, los servicios de un sacerdote, cena, bebidas y masajes para aliviar las agujetas despus de tanto folleteo. Y, lo ms importante, la oferta tambin inclua cincuenta dlares en fichas para el casino. Bagger no tena ningn inters en promocionar el amor; saba por experiencia que esos cincuenta pavos en fichas solan convertirse en un beneficio de dos mil dlares para la casa al final de un largo fin de semana, descontando incluso los regalitos.

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La pareja a la que observaba pareca empeada en engullirse la lengua mutuamente. Bagger hizo una mueca ante tal espectculo bochornoso. Buscaos una habitacin mascull. Es la cosa ms barata que encontraris en esta ciudad aparte del alcohol. Y el sexo. Bagger nunca se haba casado, ya que nunca haba conocido a una mujer capaz de interesarle lo suficiente. Annabelle Conroy s le haba interesado. Era ms que fascinante. Le habra gustado pasar todo el tiempo del mundo con ella. De hecho, antes de enterarse de que lo haba estafado, se haba preguntado si despus de tantos aos por fin haba encontrado a una dama a la que llevar al altar. Teniendo en cuenta lo ocurrido, ahora le pareca increble cmo lo haba engatusado. Aun as, Bagger no tena ms remedio que sonrer de oreja a oreja. Menuda imagen habran ofrecido. l y Annabelle como marido y mujer? La bomba. Entonces, como era habitual en l, tuvo una idea brillante sin siquiera esforzarse. Se termin la soda y se dirigi a su despacho para hacer unas llamadas con la intencin de averiguar algo. Mientras se lo haba estado camelando, Annabelle le haba dicho que nunca se haba casado ni tena hijos. Pero y si resultaba que s se haba casado? Porque, si alguna vez haba pronunciado el s, quiero, sera mucho ms fcil localizarla.

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Stone rechaz la invitacin de tomar algo en casa de Gray. Ambos hombres se acomodaron en el acogedor estudio, donde haba tantos libros en tantos idiomas como en la casa de Stone, aunque aqu estaban guardados de forma ms elegante. Stone mir por el ventanal con vistas al acantilado. Te cansaste de la zona rural de Virginia? pregunt. De joven mi ambicin era ser marinero, ver el mundo desde la cubierta de un barco respondi Gray, sujetando el vaso de whisky con ambas manos. Su rostro ancho quedaba contrarrestado por unos ojos muy juntos. Stone saba perfectamente que esa cabeza albergaba muchas cosas. Gray no era un hombre fcil de sobreestimar. La ambicin de un joven, acaso existe una perspectiva ms fugaz? coment Stone con indolencia. Fuera reinaba la oscuridad ms absoluta. Ni luna ni estrellas; la tormenta que se avecinaba haba cubierto el cielo. Nunca cre que a John Carr le dara por filosofar de vez en cuando. Lo cual demuestra lo poco que me conocas, y ya no respondo al nombre de John Carr. Est muerto. Estoy seguro de que te informaron al respecto hace aos. Gray continu, impasible: Esta casa perteneci a otro ex director de la CIA que lleg a vicepresidente. Tiene todo lo que necesito para estar cmodo y seguro en la vejez. No sabes cunto me alegro dijo Stone. De hecho, me sorprende que hayas venido. Despus del gesto que me dedicaste al salir de la Casa Blanca? Qu tal est el presidente, por cierto? Bien. Sentiste algn impulso homicida cuando te colg la medalla? O ya se te han pasado las ganas de matarlo? No voy a responder a esas preguntas tan ridculas; las circunstancias cambian. Nunca se trata de algo personal. Deberas saberlo igual que todo hijo de vecino.

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Lo cierto es que yo no estara vivo si te hubieras salido con la tuya. Antes de que Gray pudiera responder, Stone continu: Quiero hacerte algunas preguntas y te agradecera que me dieras respuestas, respuestas verdaderas. Gray dej el whisky. De acuerdo. Stone apart la vista del ventanal para mirarlo. As de fcil? Para qu perder el tiempo que nos queda con jueguecitos que ya no importan? Supongo que quieres saber ms sobre Elizabeth. Quiero saber qu fue de Beth, mi hija. Te contar lo que s. Stone se sent delante de l y fue desgranando preguntas durante veinte minutos. Formul la ltima con cierta inquietud. Alguna vez pregunt por m, por su padre? Como sabes, el senador Simpson y su esposa la adoptaron y criaron. Pero me dijiste que les llevaste a Beth cuando Simpson todava estaba en la CIA. Si ella hubiera dicho algo, seguro que... Gray levant una mano. S. De hecho fue despus de que Simpson dejara la CIA e iniciara su carrera poltica. Supongo que debi de preguntar algo al respecto con anterioridad, pero sa fue la primera vez que tuve constancia de ello. Haca aos que le haban contado lo de su adopcin. No es algo a lo que Beth diera muchas vueltas. De hecho, creo que no se lo cont a casi nadie. Stone se inclin hacia delante. Qu dijo sobre sus verdaderos padres? Para ser justos, debes saber que primero pregunt por su madre. Ya sabes, las chicas son as. Por supuesto que tena que saber quin era su madre. Tuvieron que andarse con tacto, teniendo en cuenta las... eh... pues las circunstancias de la muerte de su madre. De su asesinato, querrs decir. Por parte de personas que intentaban matarme. Como te he dicho, yo no tuve nada que ver con eso. La verdad es que tu mujer me caa bien. Y para ser sinceros, hoy estara viva si t no... Stone se levant y lo mir con una expresin que hizo sentir un escalofro al mismsimo Gray, que conoca perfectamente los muchos modos en que

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John Carr era capaz de matar; a ningn hombre de los que haba tenido a su cargo se le daba mejor. Lo siento, John... quiero decir, Oliver. Reconozco que no fue culpa tuya. Hizo una pausa mientras Stone se sentaba de nuevo lentamente. Le hablaron un poco de su madre, todo cosas positivas, te lo aseguro, y le dijeron que haba muerto en un accidente. Y yo? Le contaron que su padre era un soldado muerto en acto de servicio. Creo que incluso la llevaron a tu tumba en Arlington. Para tu hija moriste como un hroe. Hizo una pausa antes de aadir: Eso te satisface? El tono en que lo dijo hizo que Stone replicara: Es la pura verdad o es la verdad al estilo de Carter Gray, es decir, un sarta de mentiras para apaciguarme? Por qu iba a mentirte ahora? Ya no importa, no? T y yo ya no pintamos nada. Por qu queras que viniera esta noche? A modo de respuesta, Gray fue a buscar una carpeta al escritorio. La abri y le ense tres fotos en color de hombres de unos sesenta aos. Las coloc una a una delante de Stone. El primero es Joel Walter, el segundo, Douglas Bennett, y el ltimo, Dan Ross. Los nombres no me dicen nada y las fotos tampoco. Gray sac tres fotos ms de la carpeta, mucho ms antiguas y en blanco y negro. Creo que stos te resultarn ms familiares. Y los nombres tambin: Judd Bingham, Bob Cole y Lou Cincetti. Stone apenas escuch los nombres. Tena ante s las fotos de hombres con quienes haba convivido, trabajado y casi muerto durante ms de una dcada. Alz la vista hacia Gray. Por qu me enseas esto? Porque en los ltimos dos meses estos tres antiguos compaeros tuyos han muerto. Cmo? A Bingham lo encontraron en la cama. Tena lupus. La autopsia no encontr nada extrao. Cole se ahorc; por lo menos eso pareca, y la polica dio por cerrado el caso. Cincetti se emborrach, tropez, se cay en su piscina y se ahog.

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As pues, causa natural para Bingham, suicidio para Cole y accidente en el caso de Cincetti. Y t te crees todo eso tanto como yo; tres hombres de la misma unidad mueren en un periodo de dos meses? El mundo es un lugar peligroso coment Stone. Algo que los dos sabemos demasiado bien. Crees que los mataron? Por supuesto. Y me has invitado aqu para qu? Para advertirme? Me pareca lo ms prudente. Pero, como dijiste, John Carr est muerto. Quin querra matar a un muerto? Estos tres hombres tenan una tapadera excelente. La identidad de Cincetti estaba especialmente enterrada. Si alguien fue capaz de encontrarle, podra descubrir que John Carr no est en ese atad de Arlington, que en realidad est vivito y coleando y que se hace llamar Oliver Stone. Y t? Carter Gray era el maestro estratega de nuestro grupito. Y no has tenido ninguna tapadera durante todos estos aos. Yo tengo proteccin. T no. Entonces ya estoy avisado. Stone se levant. Siento que las cosas acabaran como acabaron. Te merecas algo mejor. No hace mucho estuviste dispuesto a sacrificarnos a m y mis amigos por el bien del pas. Todo lo que hice fue por el bien de este pas se justific Gray. Por lo menos as lo definas t. No yo. Podemos estar o no de acuerdo al respecto. Stone se gir y sali por la puerta.

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El correo de Carter Gray pasaba por el control de un centro externo gestionado por el FBI y se le entregaba por la tarde. El mensajero apareca puntualmente en su vehculo y entregaba el correo a uno de los guardaespaldas de Gray. Estos hombres vivan en una casita situada a unos cien metros de la residencia principal. Gray no aceptaba que nadie viviera con l en la casa, protegida por un sistema de seguridad de ltima generacin. Gray fue abriendo las cartas y paquetes sin prestarles demasiada atencin hasta que lleg a un sobre rojo con matasellos de Washington D.C. Slo contena una foto. Observ la imagen y luego dedic una mirada a la carpeta que tena en el escritorio. Pareca que haba llegado su momento. Apag las luces del estudio y se dirigi al dormitorio. Bes las fotos de su esposa e hija, que ocupaban un puesto de honor en la repisa de la chimenea. En una jugarreta grotesca del destino, ambas mujeres haban perecido el 11-S en el Pentgono. Se arrodill, pronunci sus oraciones habituales y apag la luz. En el exterior, a escasos quinientos metros de la casa, Harry Finn baj la mira nocturna telescpica de largo alcance. Haba visto a Gray abriendo el sobre rojo. Le haba visto la cara perfectamente mientras observaba la foto. Ahora Gray lo saba. La escalada por el acantilado rocoso y escarpado haba sido toda una hazaa, incluso para Finn. Pero le haba permitido llegar hasta all. Y ahora le quedaba muy poco. Esper una hora ms hasta que Gray se durmi y entonces se acerc sigilosamente a la caseta donde se encontraba el regulador de la entrada de gas. Haban hecho llegar hasta all una tubera de gas especialmente para Gray porque prefera la calefaccin y la cocina a gas. Diez minutos despus la presin de gas que entr en la casa revent todos los pilotos y satur los sistemas de seguridad incorporados. En cuestin de segundos, la casa se inund del gas mortfero. Si todava estaba despierto, Gray lo olera porque la compaa le aada un olor al gas, inodoro por naturaleza, a modo de advertencia. S, Gray lo olera si estuviera despierto, pero eso sera todo lo que podra hacer. Finn carg una bala en el rifle. No pareca nada del otro mundo, salvo que la punta era verde. Apunt y dispar al ventanal trasero de la casa. La bala incendiaria resquebraj el cristal y provoc una explosin. El tejado sali despedido tres metros hacia arriba mientras las paredes se derrumbaban estrepitosamente. Lo que quedaba de tejado cay de pleno encima del

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fuego infernal. En cuestin de segundos pareci imposible que all hubiera habido una casa. Finn se haba girado para huir por la ruta de escape planeada cuando oy un grito y se volvi. Uno de los guardias haba salido de la casa de invitados y, alcanzado por un fragmento de escombros en llamas, estaba quemndose. No haba ni rastro del otro guardia. Sin vacilar, Finn corri, se abalanz sobre el hombre, que se revolva enloquecido, y lo hizo rodar por el suelo para apagar las llamas. Acto seguido, se levant de un salto y corri a toda velocidad hacia el equipo que haba dejado al lado de la caseta del gas. Ya haba colocado el ajuste de presin en la posicin normal y cerr la portilla de acceso. Recogi la bolsa y la pistola, esprint hasta el acantilado y lanz el rifle y otros artculos por el borde. La marea pronto se los llevara a alta mar. Luego retrocedi unos pasos y corri hacia el acantilado. Se lanz al vaco y cay en picado colocando el cuerpo en la postura clsica de la inmersin desde una gran altura. Entr en el agua limpiamente, se sumergi y luego sali a la superficie. Dio brazadas fuertes y con estilo y alcanz la orilla situada a unos cientos de metros. En una pequea zona boscosa haba cubierto con hojarasca una motocicleta. Tom varias pistas hasta llegar a una carretera y al final par en un callejn donde haba una furgoneta aparcada. Introdujo la motocicleta en la parte trasera, se puso al volante y sali a toda velocidad. Dej furgoneta y motocicleta en un parking privado que tena a unos quince kilmetros de su casa, adonde fue en su Prius. Se cambi en el garaje antes de entrar en casa, introducir la ropa sucia en la lavadora y ponerla en marcha. Al cabo de unos minutos subi rpidamente a la planta de arriba y ech un vistazo a sus hijos. Mandy estaba dormida, con el libro que haba estado leyendo an abierto encima del pecho. Harry cerr el libro, lo dej a un lado y apag la lmpara de la mesita de noche antes de introducirse en la cama. Tach mentalmente a Carter Gray de su lista y pas al siguiente nombre. Se mir las manos. Aunque se haba puesto guantes, las tena ligeramente chamuscadas por haber sofocado el fuego del guardia en llamas. Se haba puesto hielo y un poco de pomada en la cocina antes de subir. No vuelvas a hacerlo, Harry musit. Su mujer gimi y se revolvi un poco en la cama. Harry le puso una mano en la cabeza y empez a acariciarle el pelo. Su mano enrojecida y el hermoso cabello rubio de su esposa; esa curiosa combinacin hizo que de repente sintiera unas ganas terribles de echar a correr, como si fuera capaz de huir de alguna de esas dos cosas. Su querida esposa y sus tres hijos maravillosos. Una casa bonita, un trabajo con el que disfrutaba y en el que sobresala. Su vida estaba llena de cosas que siempre haba deseado tener, y slo haba una a la que nunca haba querido enfrentarse. La verdad es

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que no pareca justo. Pero cmo demonios iba a parar? Se lo haban grabado en la mente desde que tena uso de razn. Formaba ms parte de l que cualquier otra cosa, incluso ms que su papel de esposo y padre. Y eso era lo nico de todo aquello que realmente le asustaba. Ocult las manos bajo las mantas e intent conciliar el sueo.

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Bagger encontr a Tony dijo Annabelle. No haba pegado ojo en toda la noche y al amanecer haba llamado a su antiguo compaero Leo Richter. No tena ni idea de en qu franja horaria se encontraba y lo cierto es que le daba igual. Al otro lado de la lnea Leo se incorpor y not que su ltima comida empezaba a subrsele a la boca. De qu cono ests hablando? Tony la cag. Fard de dinero y Bagger lo localiz. Bagger mat a tres personas y dej a Tony medio muerto despus de machacarle la cabeza. Pues entonces seguro que ese cabroncete nos delat. Por qu no hay nadie que se cargue a Bagger? Tan difcil es? Y si Tony descubri mi apellido? T se lo dijiste a Freddy y a lo mejor Freddy se lo dijo a Tony. O quizs el chico lo oyera en algn momento. No s qu decirte, Annabelle. A lo mejor los dos estamos jodidos de todos modos. En el mundo de los estafadores no hay tantos Leos y Annabelles que acten a ese nivel. Si sabes dnde est Freddy quiz debas advertirle. Har lo que pueda. Mira, quieres que nos veamos para intentar salir de este lo? Para que as Jerry mate dos pjaros de un tiro? Qudate dnde ests, Leo, y pasa desapercibido. Colg y se sent otra vez en la cama. Quizs haba llegado el momento de aprovechar sus millones. Utilizarlos para marcharse lo ms lejos posible. Avin privado, isla privada, un montn de guardias. Le resultaba tentador pero su instinto le deca que aquello sera como ondear un pauelo rojo delante de un toro. Segua plantendose qu hacer cuando son el telfono. Era Oliver Stone. Espero no haberte despertado dijo l. Soy madrugadora minti ella. Tengo noticias. Podemos reunimos en mi casa luego. Por qu no vienes t aqu, Oliver? Podemos desayunar juntos. Hay una cafetera en la esquina. Le dio la direccin.

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Al cabo de media hora ocupaban una mesa esquinera del fondo, lejos del resto de los clientes. Despus de pedir el desayuno, Stone le cont sus descubrimientos. No acabo de ver de qu me sirve eso dijo Annabelle mientras le aada azcar al caf. La mejor defensa es un buen ataque. Al Gobierno le encantara atraparlo con las manos en la masa. Si podemos ayudarles a hacerlo, dudo que tenga tiempo para ti. De hecho, si conseguimos distraer a Bagger con una inspeccin federal, quiz sea suficiente para mantenerte a salvo. Annabelle no estaba muy convencida. No conoces a Jerry. Tiene cuarenta millones de razones para dedicar cada segundo del resto de su vida a intentar matarme. Stone asinti con complicidad. Conozco a Jerry, por lo menos a hombres como l. No es slo el dinero, por supuesto. Es la prdida de prestigio, de respeto. Tiene que parecer invencible a ojos de todo el mundo. De lo contrario deja de ser Jerry Bagger. Lo has calado rpidamente. Como te he dicho, he conocido a muchos hombres como Bagger, incluso he trabajado para alguno. Entonces, si decidiramos ir a por Jerry, cmo lo haramos? Tenemos que encontrar su punto dbil. Ser el punto que ofrezca menor resistencia, por supuesto. Mat a tres personas en Portugal y dej a una cuarta en coma. Si podemos acusarle de eso, desaparecer para siempre. Yo s que fue l, pero no tengo pruebas. Y si voy a la poli, tendr que explicrselo todo y entonces no creo que decidan colgarme una medalla. O podras devolver tu parte del dinero a Bagger y esperar que bastara con eso. Me gan ese dinero, hasta el ltimo centavo. Y, como t dices, no es slo el dinero. De todos modos querra matarme. Pero y si relacionamos a Bagger con esos crmenes sin que tengas que declarar ni implicarte en modo alguno? As se solucionaran todos mis problemas, no? Slo que no acabo de ver cmo hacerlo. Se nos tendr que ocurrir algo. Stone estaba a punto de aadir algo ms cuando son su mvil. Era Alex Ford y hablaba con voz tensa. Oliver, viste a Carter Gray anoche? S.

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A qu hora llegaste y a qu hora te marchaste? Stone le contest. Seguro que el chfer podr corroborarlo. De qu va todo esto? No puedo creerme que no te hayas enterado. De qu? Anoche alguien hizo volar por los aires la casa de Carter Gray, con l dentro. S que te va a resultar extrao, pero creo que el FBI querr hablar contigo sobre el encuentro que mantuviste con Gray. Stone colg. El FBI querr hablar conmigo. Sobre Gray. Problemas? pregunt Annabelle abruptamente. Uno pequeo respondi mientras las ideas se agolpaban en su cabeza. A decir verdad, quiz ms que pequeo. Annabelle entrechoc su taza de caf con la de l. Bienvenido al club.

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Oliver Stone miraba fijamente la pared que tena delante mientras los dos hombres de treinta y tantos aos en mangas de camisa y con las armas y placas colgadas de su cinturn negro revoloteaban como buitres sobre vctimas de un accidente de trfico. Su comparecencia voluntaria en la Oficina del FBI en Washington no le haba granjeado ningn punto positivo, ni siquiera teniendo en cuenta que Alex Ford, del Servicio Secreto, le haba acompaado a la entrevista. Alex haba contado a los agentes encargados de investigar el homicidio de Carter Gray que Stone se haba portado como un hroe al destapar recientemente una red de espionaje. Sin embargo, los agentes no le haban dado ninguna importancia. Uno de ellos le dijo a Alex: Me dedico a homicidios y tengo una espada colgando sobre mi cabeza y un montn de presin de arriba para que obtenga resultados. Se apoy en la pequea mesa delante de Stone. Probemos otra vez con lo de los nombres. Cmo te llamas? Oliver Stone, como he dicho las ltimas cuatro veces que lo has preguntado. Ensame algn documento de identidad. Como he dicho las ltimas cuatro veces, no tengo ninguno. Cmo es posible que en el siglo veintiuno alguien no tenga un documento de identidad? se plante incrdulo el otro agente. Stone lo mir desconcertado. Yo s quin soy. Y me da igual si no lo sabe nadie ms. Entonces, has venido hasta aqu para decirnos qu? Nada ms aparte de que se supone que eres un director de cine famoso vestido como un vagabundo? En realidad he venido para deciros que fui a ver a Carter Gray a su casa anoche a peticin suya. Llegu alrededor de las nueve y me march al cabo de tres cuartos de hora. Su chfer vino a buscarme. Seguro que el hombre dar fe de que cuando me march la casa segua en pie y de que su inquilino estaba vivo. Habis hablado con el chfer? intervino Al ex. Los dos agentes intercambiaron una mirada. De qu hablasteis? pregunt uno de ellos.

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De asuntos privados. Estoy convencido de que no tiene nada que ver con lo que le pas al seor Gray. Por supuesto, Stone saba muy bien que lo que Gray le haba contado sobre la muerte de los otros tres hombres estaba estrechamente ligado a su propia muerte. Me huele a falta de cooperacin asever el mismo agente. Y a m me huele a obstruccin a la justicia aadi su compaero. Te apetece quedarte en una celda, seor Stone, mientras intentamos averiguar quin eres realmente? Si creis que tenis suficiente para acusarme, pues acusadme repuso Stone con tranquilidad. De lo contrario, me esperan en otro sitio. Eres un hombre ocupado, verdad, seor Stone? coment uno de los agentes con sarcasmo. Intento ser productivo. Pero har un trato con vosotros. Nosotros no hacemos tratos. Os acompaar a la escena del crimen. Si veo algo que me parezca raro, os lo dir. Que te parezca raro? Qu diablos significa eso? pregunt el otro agente. Pues lo que he dicho. No vamos a llevarte a la escena del crimen. Si mat al to, quiz quiera borrar alguna pista opin el primer agente. Llamad al director del FBI, por favor. Stone exhal un suspiro. Pero qu dices! Lo mir incrdulo. Llama al jefe del FBI. Hace poco me mand una carta encomindome. Resulta que por casualidad traigo una copia conmigo. Le he llamado a su despacho antes de venir y le he dicho que si tena algn problema le llamara. Stone le tendi la carta al agente. El compaero mir por encima de su hombro y ambos leyeron la carta detenidamente. Luego miraron a Alex, que se limit a encogerse de hombros. Vais a llamar o decidimos no molestar al director e ir a la escena del crimen? No tengo todo el da. No hace falta molestar al director dijo al final uno de los agentes. Stone se levant. Me alegra saberlo.

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Stone camin cerca de los escombros de la casa de Carter Gray con uno de los agentes del FBI y con Alex Ford. Una explosin de gas? pregunt Alex al agente. Eso es lo que parece, pero no s cmo pudo ser. La casa no era demasiado vieja. Y dispona de las medidas de seguridad ms modernas. Stone observ lo que quedaba de la casa en que haba estado la noche anterior. Dnde encontraron el cadver? Lo siento, no puedo decirlo. En el dormitorio encontramos los restos de un cuerpo. Lo han identificado? Basta con decir que lo consideramos una investigacin por homicidio del ocupante de la casa. Habis encontrado al chfer para que confirme la versin de Oliver? El agente neg con la cabeza. El hombre ha desaparecido. Era de la CIA. No s qu pintaba en todo esto. Por supuesto, eso significa que slo contamos con su palabra de que le llev a casa aadi, repasando a Stone de arriba abajo. Si hubiera querido deshacerme de Gray, no le habra contado a nadie que ira a verle, mucho menos a un agente del Servicio Secreto. Y, por descontado, no lo habra hecho la misma noche que fui a verle. Lo que te convierte en sospechoso es el hecho de que la casa saltara por los aires justo despus de que se reuniera contigo asever el agente. Y tambin es el motivo por el que estoy aqu. Porque, cuanto antes encontris al verdadero asesino, antes me borraris de la lista. Haba alguien ms por aqu? pregunt Alex. El agente asinti sin apartar la mirada de Stone. Un guardia. Sali de aquella casa de invitados, le alcanzaron parte de los escombros y de hecho empez a arder. Dice recordar que alguien lo tir al suelo y sofoc las llamas. Se desmay y lo siguiente que recuerda es que lo metieron en la ambulancia. Est en la unidad de quemaduras de un hospital de Annapolis. Se recuperar. O sea que anoche aqu haba alguien ms dijo Alex.

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El agente segua observando a Stone, que levant las manos para decir: Si quieres, puedes comprobar si tengo quemaduras. No sera el otro tipo, el chfer? pregunt Alex rpidamente mientras dedicaba a Stone una mirada de djalo correr. El guardia estaba tan maltrecho que slo vio que era un hombre reconoci el agente. Pero si fue el chfer, por qu iba a marcharse corriendo? Sera lo normal si tuvo algo que ver con la explosin coment Stone . Y el hecho de que haya desaparecido? No es que quiera deciros cmo llevar la investigacin, pero da que pensar. Ya lo hemos pensado repuso el agente secamente. Han encontrado algo til en la casa? pregunt Stone. Si hubiramos encontrado algo, no estaras en la lista de personas a las que informar. Stone sonri, se gir y lo vio. Bueno, como no pinto nada seguro que no os importa que vaya a dar un paseo por el acantilado dijo pausadamente. No me perdis de vista por si se me ocurre huir corriendo. Mientras se alejaba, el agente pregunt a Alex: Oye, de agente a agente, quin cono es este to? Una persona en la que tengo plena confianza. Un hombre en quien confo a ciegas. Podras explicarte un poco mejor? No; es un asunto de seguridad nacional. De todos modos, nunca me creeras. El agente observ al desaliado Stone. Seguridad nacional! Pero si el to parece un sin techo! De hecho trabaja en un cementerio dijo Alex tratando de dar informacin til. El agente se limit a negar con la cabeza y luego sigui a Stone, que estaba cerca del acantilado. Lo que haba llamado la atencin de Stone era la caseta del regulador del gas. Mientras se diriga a ella, el mismo agente le dijo en voz alta: Ya la hemos comprobado. Era obvio. Y? Y funciona bien y la entrada no est forzada.

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No habra indicios de entrada forzada si la persona supiera qu est haciendo. Pero desde aqu puede manipularse la presin del gas? Se supone. Pero hemos comprobado la caja y la presin no ha cambiado. Stone record el ventanal de la casa de Gray con vistas al acantilado. Ese recuerdo tena algo que le atormentaba. Se volvi hacia el agente. Bueno, la presin se puede cambiar y luego dejarla en el valor inicial. Vale, hay algo ms que te parezca raro? pregunt el hombre. Digamos que alguien aumenta considerablemente la presin del gas que entra en la casa, lo cual revienta los automatismos de seguridad. En cuestin de segundos, la casa se llena de gas. Pero hace falta algo para inflamar el gas. Bastara con encender una lmpara para producir una chispa. Cierto. Van a traer los perros rastreadores de explosivos. A no ser que encuentren dinamita o C4, tendremos que investigar el tema del gas ms detenidamente. De repente Stone record lo que necesitaba. Dej al agente y se reuni de nuevo con Alex. Se te ha ocurrido algo ? pregunt Alex. Llenas la casa de gas manipulando la presin. Una pequea chispa inflamar el gas, pero si Gray est dormido no puedes contar con l. Y tampoco quieres que huela el gas y huya. As que hay un hombre situado a unos cien metros de la parte trasera de la casa, cerca de esos acantilados. Dispara una bala incendiaria a la ventana. La bala atraviesa el cristal, se inflama por el impacto y provoca la explosin de gas. Si encuentran un trocito de metal de color en el interior podra ser la punta de la bala. Las balas incendiarias suelen ser de color para que la gente no las confunda. Alex asinti pensativo. Pero cmo se march? La parte delantera estaba bloqueada. A no ser que el guardia quemado perdiera el conocimiento y no viera al tipo que pasaba por su lado. Stone y Alex se reunieron con el agente del FBI. Alguna prueba de que la persona se marchara por aquella zona boscosa? le pregunt Stone. El agente neg con la cabeza. Lo hemos examinado todo. Ningn rastro, y es imposible que no hubiera ninguno. Y desde all tampoco es fcil volver a la carretera principal.

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Pero, en todo caso, la persona podra haberse marchado directamente por la carretera principal? No creo. He olvidado decir que el guardia herido dijo que el to que lo ayud se fue corriendo por aqu, no hacia la carretera. Stone se acerc al acantilado seguido de cerca por el agente. Entonces se march por aqu. Probablemente viniera por el mismo sitio. El agente mir hacia abajo. Es todo roca lisa, por lo menos diez metros. No es lisa. Hay un montn de asideros, si uno sabe dnde mirar. Vale, escal por aqu. Y qu me dices de la bajada? Pues como no veo nada por aqu a lo que sujetar una cuerda, supongo que salt. El agente observ los remolinos de agua al pie del acantilado. Imposible. No tanto. De hecho, yo hice lo mismo hace treinta aos. Slo que desde una altura de quince metros y mientras me disparaban, pens Stone.

Stone regres a Washington D.C. con Alex. Ha sido una maana productiva dijo Alex agradecido. Saber cmo se hizo y encontrar al que lo hizo son dos cosas muy distintas. Carter Gray tena muchos enemigos. No te lo discuto, pero no se te ocurre nada? Me refiero a que seguro que quera que fueras a verle por algn motivo. Stone vacil. No le gustaba ocultarle cosas a Alex, pero a veces las revelaciones sinceras, aunque fueran por una buena causa, acababan siendo una mala decisin. No creo que guarde relacin. Not que Alex no se lo tragaba, pero decidi no insistir. Mientras iban en el coche, Stone miraba por la ventanilla. De repente tres hombres con los que haba trabajado haca dcadas estaban muertos. Carter Gray lo haba llamado para advertirle de esa curiosa concatenacin de sucesos. Y la misma noche de la advertencia lo haban hecho saltar por los aires. Quienquiera que fuera haba descubierto a tres ex asesinos muy bien preparados y encubiertos y los haba matado. Y luego haba

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conseguido acabar con Carter Gray, un experto en ser ms listo que sus enemigos. Caba la posibilidad de que una persona lo suficientemente lista para hacer todo aquello descubriera la verdadera identidad de Oliver Stone. Y que decidiera matarlo tambin a l. A lo mejor me lo merecera, pens. Porque lo nico que tena en comn con los hombres muertos era que ellos tambin haban sido asesinos.

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Annabelle estaba en el exterior del cementerio donde Stone trabajaba de cuidador. Tras su charla con Leo y la conversacin con Stone, haba tomado una decisin. Aqulla no era la batalla de Stone. Por muy amigos que fueran no poda permitir que se implicara en el asunto. Si Bagger llegara a matarlo, Annabelle no sera capaz de cargar con ese peso en su conciencia. Las puertas estaban cerradas con llave, pero con un tensor y una ganza tard un par de minutos en abrirlas y llegar al porche frontal de la casa. Desliz por debajo de la puerta la nota que haba tardado casi una hora en redactar, a pesar de su brevedad. Al cabo de unos instantes estaba en el coche. Tres horas despus iba a bordo de un avin de United Airlines. Mientras la aeronave se elevaba siguiendo el curso del ro Potomac, Annabelle mir por la ventanilla. Georgetown estaba justo all abajo. Le pareci ver el pequeo y cuidado cementerio, el cementerio de Stone. Tal vez en ese momento estuviera en el camposanto ocupndose de las lpidas, encargndose de los muertos y enterrados, expiando pecados pasados. Hasta la vista, Oliver Stone dijo para s. Adis, John Carr.

Me encanta esta pijada de Internet bram Bagger mientras contemplaba los papeles que uno de los informticos acababa de entregarle. Es increble, seor Bagger repuso el joven con gafas con tono vanidoso. Y sinceramente... Lrgate de aqu rugi Bagger. El informtico huy aterrorizado. Bagger se sent tras el escritorio y volvi a examinar los papeles. Haba contratado a una empresa de bsquedas por Internet. No saba qu fuentes utilizaban y le importaba muy poco. Le haban dado resultados satisfactorios, eso era lo que importaba. Annabelle Conroy haba llegado al altar, haca ms de quince aos, y por irnico que pareciera, haba sido en Las Vegas. La lstima era que no haba fotos de la feliz pareja, slo los nombres. Tena que ser la misma Annabelle Conroy, porque cuntas personas que se casasen en la ciudad del pecado podran llamarse as? Pero tena que asegurarse al cien por cien. As pues, cogi el telfono y llam a una empresa de detectives privados cuyos servicios ya haba utilizado en otras ocasiones. Esa gente trabajaba al filo de la ley y, en ciertos casos,

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cruzaba la frontera. Le encantaban por eso y tambin porque obtenan resultados. Podra haberles encargado antes que localizaran a Annabelle, pero quera proporcionarles algo de informacin que les sirviera de punto de partida, y ahora ya la tena. Cuando dos personas contraen matrimonio, firman un montn de documentos. Y tienen que vivir en algn sitio y contratar cosas como un seguro y los suministros energticos y tal vez hacer testamento y tener un coche a nombre de los dos. Rio por lo bajo. Annabelle haba fingido ser de la CIA para estafarle, y ahora le demostrara lo que era la verdadera inteligencia. Hola, Joe, soy Jerry Bagger dijo por el telfono. Tengo trabajo para ti. Un trabajo muy importante. Necesito encontrar a una vieja amiga. Y necesito que sea rpido porque quiero rodearla con los brazos y estrecharla con fuerza.

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Stone vio la nota cuando regres a su casa. Supo por instinto de qu se trataba incluso antes de abrirla, pero se tom su tiempo para leerla. Al terminar, se recost en el asiento y respir hondo. Luego se enfad. Llam a Reuben, a Milton y a Caleb. Les dijo que esa noche habra una reunin del Camel Club en su casa. Aunque Caleb rezong porque tena que trabajar hasta tarde para acabar un proyecto, Stone insisti en que fuera. Es importante, Caleb. Tiene que ver con una de nuestras amistades. Qu amistades? le haba preguntado l con suspicacia. Susan. Se ha metido en algn lo? S. Entonces ir dijo Caleb sin vacilar. Stone pas las horas siguientes trabajando en el cementerio, apuntalando lpidas antiguas que siempre parecan querer desprenderse de la tierra tras un aguacero, independientemente de las veces que las enderezaba y reforzaba. Estaba haciendo algo ms que trabajar. Quera hacer aflorar algo que llevaba enterrado mucho tiempo, tanto en la tierra como en su mente. La vieja lpida estaba coronada por un guila. Mientras finga enderezarla por si alguien le observaba, Stone la dej caer al suelo como por casualidad. En la tierra qued entonces al descubierto un pequeo agujero que contena una caja rectangular de metal hermtica. La sac y la introdujo en la bolsa de basura que estaba utilizando para recoger las malas hierbas. Dej la lpida de lado, se sacudi el polvo de las manos y entr en su casa con la bolsa. Abri la caja en el escritorio con una llave que guardaba pegada con cinta adhesiva detrs del interruptor de luz del diminuto cuarto de bao. Dispuso el contenido de la caja delante de l. Aquello era su pliza de seguros por si alguna vez alguien iba a hacerle dao. Stone era consciente de que lo que le haban pedido que hiciera por su pas poda considerarse, desde otro punto de vista, como meros crmenes cometidos bajo la frgil bandera del contraespionaje. Le haban dicho en innumerables ocasiones que, si l o los miembros de su equipo eran apresados durante una misin, no confiaran en que el To Sam fuera a sacarles del apuro. Estaban solos. Para unos jvenes dotados de habilidades especiales y grandes dosis de confianza en s mismos, aquello era una especie de reto imposible de rechazar.

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l y hombres como Lou Cincetti y Bob Cole solan bromear, en sesiones de humor negro, con que si su captura fuese inminente se limitaran a matarse mutuamente y as, como no poda ser de otro modo, dejaran el mundo juntos. No obstante, a medida que transcurran los aos y los asesinatos se sucedan, Stone haba empezado a recopilar informacin y documentacin sobre esas misiones. El To Sam poda decir que no respondera por ellos, pero la situacin cambiara sobremanera si Stone demostraba la responsabilidad de la Agencia. No obstante, al final nada de todo aquello haba importado. Su mujer haba muerto y haba perdido a su hija, y las personas responsables de ello, por el mero hecho de que l no quiso seguir matando, no haban recibido su merecido castigo. Stone se qued mirando una foto un buen rato. Era de Vietnam, de cuando todava era soldado, aunque de los especializados. Haba recibido el encargo de asesinar a un poltico norvietnamita. Normalmente, los francotiradores de largo alcance actuaban en equipo. Haba vigas, observadores y personas que comprobaban el viento y otras condiciones atmosfricas. Sin embargo, a Stone lo haban enviado solo a una misin que incluso a l le pareca imposible. Lanzarse desde un helicptero a una selva infectada de vietcongs. Recorrer ocho kilmetros a pie por terreno peligroso y matar al hombre en un mitin al que asistiran ms de diez mil personas, con estrictas medidas de seguridad. Luego volver sobre sus pasos y recorrer varios kilmetros hasta el lugar asignado, difcil de encontrar de da y mucho ms por la noche. El helicptero estara all exactamente cuatro horas despus de haberlo dejado. Pasara una sola vez, si Stone no regresaba a tiempo quedara a merced del Vietcong. Al parecer, le haban elegido para aquella misin suicida porque era su mejor hombre; a decir de todos, el tirador con mejor puntera y el ms incansable sobre el terreno. Por entonces Stone era una mquina, capaz de correr todo el da y toda la noche. En una ocasin ya lo haban lanzado desde un helicptero en el sur del mar de China y haba nadado varios kilmetros en aguas turbulentas para matar a una persona considerada hostil a Estados Unidos. Desde ms de medio kilmetro de distancia le haba pegado un tiro en la cabeza mientras el hombre en cuestin estaba sentado a la mesa de la cocina leyendo el peridico y fumando un cigarrillo. Luego haba desandado el camino a nado y un submarino lo haba recogido. No obstante, con la misin de Vietnam, Stone haba sospechado que sus superiores le transmitan un mensaje con respecto a su cada vez mayor oposicin a la guerra. No caba duda de que algunos rezaban para que fracasara. Y muriera. Aquella noche no les haba complacido. Haba matado al poltico desde una distancia ms que considerable incluso para un francotirador de primera, utilizando una mira que habra hecho rer a los actuales tiradores de lite. Stone haba llegado al claro cuando el helicptero estaba a punto de marcharse despus de su nica pasada. Saba que los pilotos le haban visto, pero daba la impresin de que no iban

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a tomarse la molestia de recogerle. Dispar una bala de gran calibre por las puertas de carga abiertas para demostrarles lo equivocados que estaban. Haban aterrizado el tiempo estrictamente necesario para que subiera a los patines. Mientras el helicptero se marchaba, no dejaban de dispararles desde la jungla. Aquella noche, Stone haba corrido como nunca en su vida, pero no haba sacado mucha ventaja a un batalln de airados norvietnamitas. El xito de esa misin haba llamado la atencin de la CIA y le haba valido la incorporacin en el estimado grupo de asesinos llamado Divisin Triple Seis. La Triple Seis era una divisin desconocida incluso para la mayora de los miembros de la CIA. Probablemente durmieran mejor sin saberlo. Sin embargo, todos los pases civilizados tenan asesinos que actuaban en defensa del inters nacional y, por supuesto, Estados Unidos tena los mejores. Por lo menos sa era la justificacin de sus misiones. Stone se fij en otro papel con varios nombres y una foto adjunta. Eran Stone, Bob Cole, Lou Cincetti, Roger Simpson, Judd Bingham y Carter Gray. Que l supiera, era la nica foto en que aparecan los seis hombres juntos. Y exista porque, tras una misin especialmente difcil, haban ido a emborracharse juntos en cuanto el avin hubo aterrizado en suelo estadounidense. Cuando Stone contempl su propio rostro prcticamente sin arrugas, el rostro confiado de un asesino que no tena ni idea de las penalidades y prdidas personales que le esperaban, not una presin en el pecho. Ech una ojeada a la imagen del hombre alto y elegante que Roger Simpson era entonces. Simpson nunca haba sido agente de campo, sino que, al igual que Gray, haba orquestado las actividades de Stone y los dems desde una distancia relativamente segura. Haba saltado al ruedo de la poltica, donde segua siendo alto y apuesto. Sin embargo, el carcter ambicioso que haba parecido un atributo muy positivo en su juventud le haba convertido, al cabo de ms de tres dcadas, en un conspirador maquiavlico y un hombre que nunca olvidaba un agravio, por nimio que fuera. No satisfecho con ser senador, codiciaba la presidencia y haba hecho todo lo posible por alcanzarla. Y cuando el mandato del actual presidente terminara, todo apuntaba a que Simpson era uno de los favoritos para ocupar el cargo. Su esposa, ex Miss Alabama, le aada un elemento de glamour que Simpson un tanto estirado nunca habra inspirado. De forma discreta y annima se rumoreaba que la seora Simpson no disfrutaba demasiado de la compaa de su esposo. Sin embargo, pareca tener tantas ganas de convertirse en primera dama que le segua el juego. Stone siempre lo haba considerado un hombre sin fuerza de voluntad y un capullo traicionero. El hecho de que un hombre como aqul tuviera muchas posibilidades de ocupar la presidencia en pocos aos no haca ms que corroborar la baja opinin que Stone tena de la poltica estadounidense.

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Dej los papeles otra vez en la caja y la ocult en el agujero antes de volver a colocar la lpida en su sitio. Sin olvidar la posibilidad de que alguien fuera a matarle, decidi asegurarse de que Annabelle Conroy segua perteneciendo al reino de los vivos, aunque hubiera dicho que no necesitaba su ayuda. Stone haba perdido a su hija. No estaba dispuesto a perder a Annabelle.

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El Camel Club se reuni esa noche a las ocho en casa de Stone. Como de costumbre, Milton llev su porttil y fue dndole a las teclas mientras Caleb se sentaba nervioso en una silla desvencijada y Reuben se quedaba apoyado contra la pared. Stone les habl del dilema de Susan y les dijo que se haba marchado de la ciudad. Pues qu rabia se quej Reuben. Ni siquiera llegamos a salir para tomar algo. Es probable que Jerry Bagger matara a esa gente en Portugal y dejara a su compinche moribundo explic Stone. Necesita nuestra ayuda, pero considera que correramos demasiado peligro. Caleb se irgui. Est claro que no sabe que este grupo disfruta con el peligro. Stone carraspe. S, bueno, mi plan original era investigar a Bagger y ver si podamos hacer algo para que acabe en prisin. En la teora es un buen plan, pero cmo lo llevamos a la prctica? inquiri Reuben. Creo que valdra la pena ir a Atlantic City y ver qu tal. Aqu sale una foto de l intervino Milton. El Pompeii Casino tiene pgina web. Caleb mir a Bagger, que le sonrea desde la pantalla del ordenador, y lanz un gemido. Dios mo, mirad qu cara, qu ojos. Est claro que es un gnster, Oliver. Uno no va a ver qu tal son los gnsteres. Reuben observ a Stone. A lo mejor es un poco arriesgado ir a su territorio. Slo sera para recopilar informacin dijo Stone. Nada de confrontaciones. Slo observar y quizs hablar con algunas personas que puedan sernos tiles. Pero y si Bagger se entera? Vendr a por nosotros! exclam Caleb. No disfrutabas con el peligro? le record Reuben.

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Ese hombre mata gente y encima seguro que disfruta hacindolo replic Caleb. La buena noticia es que t no tienes que ir le dijo Stone. Se gir hacia los otros dos. He pensado que Milton y Reuben podran hacer el primer reconocimiento; eso si Reuben consigue unos das libres del muelle. Siempre encuentro una buena excusa para no ir a descargar grandes camiones por una mierda de sueldo. Me parece bien se limit a decir Milton. Te parece bien? exclam Caleb. Milton, este hombre es peligroso. Por el amor de Dios, si es el dueo de un casino aadi con un susurro. Se forra gracias a las adicciones de la gente. Seguro que tambin trafica con drogas. Y prostitucin! acab diciendo con gesto histrinico. Tenis que ir con cuidado advirti Stone. No corris riesgos innecesarios. Entendido dijo Reuben. Maana por la maana puedo recoger a Milton en la furgoneta. Mientras vosotros os dedicis a eso, intentar localizar a Susan. Se ha marchado del hotel, pero tengo algunas ideas. Y qu se supone que tengo que hacer yo mientras vosotros tres estis por ah pendoneando? pregunt Caleb. Lo de siempre, Superman respondi Reuben. Mantener a la capital de la nacin a salvo y luchar por la verdad, la justicia y la libertad. Oh, Caleb, tienes que dejarme el coche dijo Stone. Dudo que Susan siga en la ciudad, as que tendr que viajar. Caleb lo observ asustado. Quieres que te deje el coche? Mi coche! Caleb era un viejo Nova gris peltre cuyo tubo remedio. Tena ms xido que metal, ms calefaccin y el aire acondicionado estropeados si aquella cafetera fuera un Bentley antiguo. Dale las llaves y calla gru Reuben. Y entonces, cmo vuelvo a casa esta noche? Te llevar en mi moto. Me niego a subir en esa mquina de matar. Reuben le dedic una mirada tan feroz que Caleb sac las llaves del coche y se las dio a Stone. Bueno, no tiene nada de malo probar cosas nuevas. Oliver le pregunt de repente Caleb, tienes carn de conducir? Imposible. El vehculo de de escape traqueteaba sin muelles que tapicera, la y su dueo lo trataba como

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S, pero me caduc hace ms de veinte aos. Caleb palideci. Eso quiere decir que, legalmente, no puedes conducir. Cierto. Pero dada la trascendencia de lo que estamos haciendo, saba que lo comprenderas. Stone dej a Caleb boquiabierto y se dirigi a Reuben, que le haca una sea desde la puerta de entrada. Han hecho saltar por los aires la casa de Carter Gray le susurr Reuben. Lo s. Espero que no lo sepas demasiado. El FBI ya me ha interrogado. Fui a casa de Gray o a lo que quedaba de ella con un par de agentes y Alex Ford, y les conced el beneficio de mis ideas. Asesinato? Sin duda. Esto no tiene nada que ver con... en fin... tu pasado, no? Era el nico componente del Camel Club que saba algo, por remoto que fuera, de lo que Stone haba hecho haca dcadas. Espero que no. Ya nos veremos cuando volvis de Atlantic City. Recuerda, sed discretos. Mientras est all, quieres que apueste por ti en la mesa de dados? Nunca juego, Reuben. Y eso? Una: no tengo dinero, y dos: odio perder.

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A la maana siguiente, Bagger se reuni con Joe, de la agencia de detectives privados. Era un hombre esbelto y tena unos ojos grises que transmitan tranquilidad. Aunque hablaba con voz queda, Joe no se senta nada intimidado por el magnate de los casinos. Era una de las cosas que a Bagger ms le gustaban de l. Joe se sent y abri una carpeta. Hemos obtenido resultados rpidamente, seor Bagger. Ech una ojeada a las pginas antes de alzar la vista. Tengo un informe escrito para usted, pero voy a hacerle un resumen. Le tendi una foto. Uno de nuestros socios de Las Vegas fue a la capilla donde Conroy y DeHaven se casaron. Es uno de los tpicos negocios familiares; de hecho la sigue llevando la misma pareja. Tras un pequeo estmulo econmico nos dejaron echar un vistazo al registro y de ah obtuvimos la copia de esta foto. Segn parece, hacen fotos de todas las parejas que casan y las cuelgan en la pared. A juzgar por su expresin, seor Bagger, supongo que sa es la chica. Bagger sonri mientras contemplaba la foto de una Annabelle Conroy mucho ms joven y su flamante esposo, Jonathan DeHaven. Es mi amiguita. Buen trabajo, Joe. Qu ms tienes? Algo que podra facilitarnos el trabajo. Pero todava no estoy seguro. Bagger apart la mirada de la foto. De qu se trata? Joe le tendi un recorte de peridico. El apellido DeHaven me sonaba, pero en aquel momento no supe por qu. Pero investigu un poco y bingo! Fue asesinado! exclam Bagger al leer el titular. Hace muy poco. Lo encontraron en una cmara de la Biblioteca del Congreso. Fue un asunto relacionado con una red de espionaje que operaba en la capital. Estamos seguros de que se trata del mismo DeHaven? Joe le mostr otra foto de DeHaven de un artculo de peridico que explicaba los detalles de su muerte. Se ve que es la misma persona, pero mayor. O sea que el marido de Annabelle era espa y lo trincaron ?

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Su ex marido. Tambin descubrimos que el matrimonio se anul al cabo de un ao. Anul? Eso significa que no consumaron el matrimonio o algo as? Durante un puto ao? Bagger se qued mirando la foto de boda. La mujer era un bombn. Por supuesto que l la odiaba por haberle estafado, pero cmo era posible que su marido no se hubiera abalanzado sobre ella en cuanto dijeron los s quiero?. Este DeHaven era homosexual o algo as? Desconozco los detalles de la anulacin, pero se decret y qued registrada en Washington D.C., adonde se supone que la pareja fue a vivir. Y DeHaven no formaba parte de la red de espionaje. Todava no se saben todos los detalles y algunos se consideran de inters para la seguridad nacional, pero parece que era un hombre inocente que fue asesinado porque se top con algo que no deba toparse. Bagger se reclin en el asiento con aire pensativo. Annabelle le haba hecho creer que perteneca a la CIA y que poda blanquear dinero en el extranjero; por eso l se lo haba dado. Pero y si realmente perteneca a la CIA? Y si era el Gobierno el que lo haba desplumado? No se puede demandar al Gobierno. No se puede matar al To Sam. Mir fijamente al detective privado. Buen trabajo, Joe. Sigue buscando y a ver qu encuentras. Joe se levant. Estamos en ello, seor Bagger. Cuando Joe se march, Bagger observ la foto de la joven Annabelle. Se la vea feliz, aunque su nuevo maridito tena pinta de... pues eso, de bibliotecario. Se levant y mir por la ventana hacia su imperio, que ocupaba casi una manzana entera del paseo martimo. Tom una decisin, cogi el telfono y llam a su jefe de seguridad. Prepara el jet. Nos vamos. Adonde, seor Bagger? A mi ciudad favorita: Washington D.C.

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A la maana siguiente, mientras Reuben y Milton se dirigan a Atlantic City en el coche, Harry Finn tambin estaba ocupado. l y dos miembros del equipo medan una parcela situada cerca del Capitolio. Los uniformes que llevaban eran impecables, el equipamiento, de lo ms preciso. Lo ms importante era que transmitan la apariencia de seguridad de quienes se hallan en todo su derecho de estar donde estn. Cuando fueron abordados por dos agentes de polica del Capitolio, Finn sac con toda tranquilidad un papel del bolsillo y les ense las supuestas rdenes oficiales recibidas. Hago lo que me mandan, chicos dijo con aire de disculpa. No estaremos aqu mucho rato. Es por el dichoso proyecto del centro de visitantes. Te refieres a ese pozo sin fondo que pagan los contribuyentes? se quej un poli. El proyecto se haba convertido en la versin moderna de la construccin de una catedral gtica. Finn asinti. Ya sabis que en esta ciudad todo el mundo se considera con jurisdiccin sobre algo. Por eso tenemos que hacer las cosas diez veces. Y que lo digas convino el otro polica. Pero hacedlo rpido. Descuida repuso Finn mientras continuaba con su trabajo. En realidad el aparato de topografa que utilizaban era una cmara de vdeo que en ese momento estaba filmando dos entradas del edificio del Capitolio y detallando la rotacin de los guardias y otros elementos de seguridad para ms tarde entrar en el edificio sin problemas. Desde que un hombre haba franqueado el permetro de seguridad del Capitolio con cierta facilidad, varios polticos de alto rango se haban enfurecido. Haban contratado en secreto a la empresa de Finn para comprobar si la mejora de las medidas de seguridad puesta en prctica era la solucin o no. Por lo que Finn haba visto hasta el momento, estaba claro que no. De vuelta en su despacho, Finn se pas las dos horas siguientes inmerso en una excavacin telefnica. Se trataba de una actividad compleja consistente en telefonear a una persona tras otra para sonsacarle datos concretos capaces de ser utilizados en la siguiente llamada. Finn haba empleado esta tcnica para averiguar la ubicacin en Estados Unidos de la vacuna para un peligroso virus de bioterrorismo fingiendo ser un estudiante de Marketing que haca un trabajo sobre tcnicas de distribucin comercial. Habl con ocho personas, hasta llegar al vicepresidente de la empresa que fabricaba la vacuna, el cual, sin darse cuenta, confirm la ubicacin

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mientras responda a preguntas aparentemente sin relacin con el tema en cuestin. Hoy Finn estaba recopilando informacin sobre dos proyectos futuros: la incursin en el Capitolio y una misin mucho ms complicada en el Pentgono. Si bien por desgracia estaba claro que se poda estrellar un avin comercial contra la sede central del ejrcito de Estados Unidos, existan formas mucho ms sutiles de burlar las medidas de seguridad del lugar y llegar a hacer incluso ms dao del que hiciera el malogrado jumbo. Otras posibilidades eran colocar una bomba trampa en el sistema del centro de mando militar o sabotear el sistema de filtracin de aire para matar o infectar a decenas de miles de altos funcionarios gubernamentales o incluso hacer volar el edificio entero desde el interior. Finn segua con su trabajo sin apartar la vista de Internet para seguir las noticias de la muerte de Carter Gray. Como era de esperar, las autoridades no desvelaban demasiado. No se haban producido filtraciones y buena parte de las noticias se limitaban a ensalzar una y otra vez la carrera gloriosa y el servicio a la patria del difunto, Carter Robert Gray. Al final, Finn no aguant ms y sali a dar un paseo. Entonces, de repente, decidi visitar a su madre. Cogera un avin esa misma noche, en cuanto los nios estuvieran acostados. Poda verla al da siguiente y regresar a casa por la noche. Despus del trabajito de la Marina le esperaba una temporada de inactividad. El suyo no era un trabajo de nueve a cinco. Teniendo en cuenta que varias misiones se encontraban en fase de preparacin previa a las operaciones sobre el terreno, aqul era un buen momento. Ver a su madre le produca sentimientos encontrados. La rutina nunca variaba; de hecho era imposible que cambiara. No obstante, dado que todo haba comenzado con ella, Finn tena que regresar a esa base de vez en cuando. No es que tuviera que ir a rendir cuentas, pero, en cierto modo, eso era precisamente lo que haca. Reserv el vuelo por Internet y llam a Mandy para decrselo. Sali pronto del trabajo, llev a sus dos hijos pequeos a clases de natacin y de bisbol respectivamente y ms tarde pas a recogerlos. Cuando ya estaban dormidos, se dirigi al aeropuerto para recorrer el corto trayecto hacia uno de los das ms largos de su vida.

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Stone marc el nmero de Annabelle. Son cuatro veces y cuando crea que ya no respondera escuch su voz. s? Dnde ests? pregunt l. Oliver, te dej una nota. La nota me importa un bledo. Dnde ests? No quiero que te metas en esto, as que olvdame. He mandado a Milton y a Reuben a Atlantic City para que hagan un reconocimiento de la situacin. Que has hecho qu? exclam ella. Ests loco! sa es la Annabelle que he conocido y admirado. Enviarlos a los dominios de Bagger es un suicidio. Saben cuidarse solitos. Oliver, me march de la ciudad para que no os implicarais. Pues entonces vuelve, porque estamos implicados. No puedo volver. No pienso hacerlo. Entonces respndeme a una pregunta. Cul? dijo ella con recelo. Qu te hizo Jerry Bagger para que quisieras estafarle tantos millones? Lo estaf porque me dedico a eso. Soy una estafadora. Si sigues mintiendo, me voy a enfadar de verdad. Por qu te interesa? T nos ayudaste y ahora nos toca ayudarte. Me ayud a m misma. A vosotros os encontr por el camino. Como quieras, pero aun as nos necesitas. Y estamos perdiendo el tiempo. Si Bagger es tan bueno como dices, quiz no te quede mucho tiempo. Gracias por tu voto de confianza. Lo hago porque soy prctico. Dnde ests? Olvdalo.

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En ese caso djame adivinar. Pero si acierto tendrs que decirme en qu lugar exacto. De acuerdo? He dicho que... Trato hecho? Vale resopl. Trato hecho. Vamos a ver, has seguido mi consejo e intentas que acusen de algo a Bagger. O sea, que lo acusen del motivo por el que lo desplumaste. Y ah es donde ests ahora mismo, en el lugar donde te hizo algo tan malo, a ti o a los tuyos. Pretendes darle donde ms le duele. Me equivoco? Annabelle se qued muda. Bueno, como he ganado la apuesta tienes que decirme dnde ests. No has mencionado ningn lugar concreto. Yo no dije que fuera a mencionar un lugar en concreto. De hecho, lo que te he dicho es mucho ms que nombrar una ciudad. Pero si quieres incumplir un trato... Nunca incumplo los tratos. Entonces dmelo. Un silencio. Estoy en Maine. Dnde, exactamente? Un poco al sur de Kennebunk, en la costa. Ah es donde ocurri? Otro silencio. S admiti ella por fin. Y qu es lo que ocurri? Es asunto mo. Creo que te he demostrado que puedes confiar en m. No estoy convencida de que alguien pueda demostrarme tal cosa. Vale, como quieras. Ir a Atlantic City y le echar el ojo al viejo Jerry personalmente. Oliver, no hagas eso. Te matar. No lo entiendes? Entonces tendrs las manos manchadas con mi sangre repuso en tono jocoso. No me jodas. Ahora mismo lo nico que me falta son estas gilipolleces.

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Exacto afirm Stone. No te hace falta que me haga el listillo; necesitas un plan que te aparte de la artillera de Bagger. Y luego tienes que ponerlo en prctica. Y t te crees capaz de hacerlo? En el pasado me dedicaba a eso. Jerry Bagger es un cabrn de armas tomar, pero mi terreno de juego de aquella poca no era precisamente Disneylandia. Otro silencio. Stone crey que ella haba colgado. Annabelle? Mat a mi madre. Ya est, ahora ya lo sabes. Qu le hizo tu madre a Bagger? Nada. Fue mi padre, Paddy. Estaf diez mil dlares a Jerry y mi madre lo pag con su vida. Mat tambin a tu padre? No. El consigui escabullirse y olvid decirle a mi madre que Bagger ira a por ella. Stone exhal un largo suspiro. Esa es una carga muy pesada de llevar. Lo siento, Annabelle. No necesito compasin, Oliver. Slo necesito una forma de abatir a ese animal de una vez por todas porque, si te soy sincera, robarle cuarenta millones de dlares ni siquiera ha servido para aplacar mi sed de venganza. Dime dnde ests. Puedo llegar esta misma noche. Cmo vas a venir? En avin? No tengo dinero para viajar en avin. Puedo comprarte el billete. Desgraciadamente no tengo ningn documento de identidad, y por tanto no puedo subir a ningn avin. Si me lo hubieras dicho te habra conseguido una documentacin tan buena que ni siquiera el FBI sospechara, mucho menos los guardias de seguridad de un aeropuerto. Algn da igual te tomo la palabra. Por ahora ir en coche. Annabelle le dijo dnde estaba. Ests convencido? Si te rajas no pasa nada, estoy acostumbrada a ir sola por la vida. Ningn amigo del Camel Club va solo por la vida. Nos vemos en Maine, Annabelle.

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Ubicado detrs de unos jugadores en la mesa de blackjack, Milton observaba el juego, recorriendo con una mirada de rayo lser las cartas que salan de la rampa. Reuben se coloc a su lado. Qu tal va? Milton sonri. Parece divertido. Bueno, nuestra misin es mezclarnos con la gente, as que juega algunas manos. Pero no pierdas la camisa. Necesitamos dinero para la gasolina si queremos volver a casa. Reuben sigui pasendose tranquilamente, observando aqu y all, buscando algo o a alguien que pudiera resultar til. Tras luchar en Vietnam haba trabajado varios aos en la Agencia de Inteligencia de Defensa, o DIA, el equivalente militar de la CIA. Aunque haca tiempo que lo haba dejado, no le costaba recordar cmo hacerlo bien. Y eso implicaba acercarse a un bar a tomar algo. Acomod el trasero en un taburete y pidi un gin-tonic, comprob la hora y repas con la mirada a la camarera, una mujer atractiva de mediana edad pero con el aspecto plido y derrotado de quien ha pasado demasiados aos trabajando en las salas de un casino. Qu actividad est de moda ahora? le pregunt mientras coma cacahuetes y beba el cctel. La camarera pas un trapo por la barra antes de contestar. Depende de lo que busques. Algo aparte de mquinas tragaperras, dados y otras cosas que cuesten dinero. Entonces te has equivocado de sitio. Reuben rio. Es lo que llevo haciendo toda la vida. Me llamo Roy. Le tendi la mano. Ella se la estrech. Angie. De dnde eres? De un lugar un poco ms al sur. T eres de aqu?

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Vi la luz en Minnesota, imagnate. Pero llevo aqu lo suficiente para considerarme una nativa. Desde que llegaron los casinos, cunta gente puede decir que es de aqu? Aqu se viene, no se nace, por lo menos ya no. Reuben alz el vaso. Brindo por tu elocuencia. Recorri con la mirada la lujosa decoracin . Este sitio debe de ser de alguna empresa de las grandes. En comparacin, el Bellagio o el Mandalay Bay parecen de pacotilla. Angie neg con la cabeza. Nada de empresa, un solo hombre. Pensaba que todos los casinos eran propiedad de empresas millonarias. ste no. Es propiedad de Jerry Bagger. Bagger? El nombre me suena. No me extraa. Si lo conoces, no se te olvida. He de deducir que no es precisamente un alma caritativa? No se construye un lugar as siendo un alma caritativa. De repente mir a Reuben con recelo. Esto no es ninguna artimaa, eh? No trabajas para el seor Bagger, verdad? Yo no digo nada malo de l. Es un buen jefe. Angie, tranquila. Soy lo que parezco, un pobre mamn de lucra de la ciudad que se ha gastado la pasta jugando y ha decidido pasar su ltima noche aqu disfrutando de verdad antes de marcharse a la rutina de siempre. Mir por encima del hombro. Pero gracias por la informacin. No quiero toparme con ese hombre y decir algo inconveniente. Parece un to duro. No te preocupes. Ahora mismo no est en la ciudad. Ayer le vi marcharse con sus chicos. Oh. Viaja mucho? La verdad es que no, aunque tiene un jet privado. Entonces probablemente haya ido a Las Vegas a ver qu tal le va a la competencia. Hace mucho tiempo que lo echaron de Las Vegas. Lo cierto es que s adnde ha ido porque mi mejor amiga sale con el piloto del seor Bagger. Y adonde ha ido el gran jefe? inquiri Reuben con tono aburrido mientras engulla un puado de cacahuetes. A Washington. Reuben se atragant de tal manera que Angie tuvo que darle unas buenas palmadas en la espalda.

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Dichoso reflujo. Me ha dejado la garganta bien cerrada dijo Reuben en cuanto se recuper. Menudo susto me has pegado. Todava no se me ha muerto nadie. Mir alrededor y baj la voz: No todos los que estn aqu pueden decir lo mismo. Alguien ha estirado la pata aqu hace poco? pregunt Reuben tras respirar hondo. Digamos que un par de empleados de alto nivel acabaron en el hospital. Nos dijeron que tenan la gripe. Tengo una amiga en el hospital al que los llevaron. Desde cundo la gripe produce cortes y moratones? Qu me van a contar... Pero estn vivos. S, pero otro to de aqu, un informtico, desapareci. Dijeron que haba cambiado de trabajo. Pues resulta que no se lo cont a su familia y se olvid de vaciar el apartamento. Vaya, qu le habr pasado? Angie observ el corpachn de Reuben con satisfaccin. Salgo de trabajar a las nueve, Roy. Si me invitas a cenar te cuento ms cosas, de acuerdo? Al salir del bar Reuben llam a Stone al mvil y le cont que Bagger estaba en Washington. Buen trabajo, Reuben. Ahora mismo voy de camino al encuentro de Susan. Pensaba que se haba marchado. Digamos que la convenc para que nos diera otra oportunidad. Has averiguado por qu Bagger est en Washington? Intentar sonsacrselo esta noche. No quera presionarla demasiado, ya sabes. Mantenme informado. Y t dile a Susan que sigue interesndome salir con ella.

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Reuben continu recorriendo el casino mientras intentaba memorizar detalles significativos. No saba exactamente qu clase de informacin quera Stone, por lo que decidi ser ms exhaustivo que superficial. En cualquier caso, era ms entretenido que trabajar en el muelle de carga. Al final volvi junto a Milton a la mesa de blackjack. Al llegar se qued boquiabierto. Milton tena un montn de columnas de fichas bien apiladitas delante de l. Milton, qu cono ha pasado? le pregunt. Lo que ha pasado es bien sencillo dijo el jugador que estaba al lado de Milton: su amigo ha ganado unos cuatro mil dlares. Reuben se qued mirando fijamente al hombre y luego al fornido jefe de mesa, que miraba con recelo a Milton y sus ganancias. Joder, Batman! exclam Reuben. Cuatro mil dlares! El jefe de sala se acerc a Milton. Est haciendo trampas le espet. No es verdad replic Milton indignado. Est contando las cartas. As es como disfruta? Qu pasa, no tiene suerte con las tas y por eso viene aqu a hacer trampas? Milton se sonroj. Es la primera vez que piso un casino. Y un cuerno repuso el jefe de sala. Oiga, seguro que no es... intervino Reuben educadamente. Y qu pasa si cuento las cartas? interrumpi Milton. Acaso es ilegal en Nueva Jersey? Me parece que no, porque lo he comprobado. Y el casino puede emplear contramedidas contra m slo si soy un jugador experto, que no es el caso, y las contramedidas que puede aplicar estn limitadas por ley. Ahora bien, en Las Vegas usted podra alegar que he entrado sin autorizacin, leerme la ley correspondiente y prohibirme la entrada a los casinos durante un ao, pero esto no es Las Vegas, verdad que no? Sabe todo eso y dice que es la primera vez que entra en un casino? replic el jefe. Lo consult en Internet ayer por la noche. Menudas normas. As que aprtese y djeme jugar en paz.

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El jefe pareca a punto de abalanzarse sobre Milton, pero Reuben se interpuso. Creo que mi amigo va a cambiar las fichas. Pero Reuben se quej Milton, estoy en racha. Ahora mismo va a cambiarlas afirm Reuben, tajante. Ms tarde, Milton le pregunt: Por qu no me has dejado seguir jugando? Mejor seguir con vida, no? Oh, venga ya, estamos en el siglo veintiuno. Esas cosas ya no se hacen. T crees? Olvdate de las leyes, en un casino te pueden echar por cualquier motivo. Tienes suerte de que el jefe de sala tardara en llegar a la mesa. Apuesto a que hay un par de matones siguindonos. Milton gir la cabeza. Dnde? No se dejan ver, sabes? Reuben hizo una pausa. Cmo es que has ganado tanto dinero? Empec utilizando un esquema alto-bajo multinivel con un aadido de conteo marginal basado en el sistema de recuento zen susurr Milton. Por supuesto, apliqu una metodologa de conteo real que tiene en cuenta las distintas barajas con que se juega. Luego fui un poco ms all y utilic el mtodo de conteo de puntos avanzado de Uston. Tambin me esforc especialmente en optimizar mis apuestas de forma estratgica valindome de las fichas tricolores para disimular mi apuesta. Reuben se qued boquiabierto. Milton, cmo demonios sabes todo eso? Anoche le doce artculos sobre el tema en Internet. Eran muy interesantes, y en cuanto leo algo... Nunca lo olvidas, ya lo s. Reuben exhal un suspiro. La capacidad intelectual de su amigo pareca no tener lmites. O sea que el jefe de sala tena razn, estabas contando las cartas. Menos mal que lo has hecho sin un ordenador, eso s que no se puede hacer. Tengo un ordenador, est en mi cerebro. Vale, cerebrn, para que lo sepas: en las misiones de reconocimiento la norma es que el equipo lo divida todo a medias. A medias? S, eso. Me tocan dos mil pavos. Venga, apoquina. Milton le entreg el dinero y le advirti:

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Recuerda que tienes que pagar los impuestos correspondientes. Yo no pago impuestos. Reuben, tienes que pagarlos. El To Sam ya le sacar la pasta a otro. Por cierto, mientras t desplumabas al casino yo he estado recabando informacin. Le cont lo de la camarera. Suena prometedor, Reuben, buen trabajo. Ya, pero el precio final quiz sea abusivo, a juzgar por cmo Angie me coma con los ojos. Bueno, no te supondr problema alguno porque tienes dos mil dlares. Reuben mir a su amigo de hito en hito, incrdulo.

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Carter Gray camin lentamente por el largo pasillo, que por algn motivo estaba pintado de color salmn, quiz para infundir tranquilidad, pens. Sin embargo, no se trataba de un edificio que infundiera tranquilidad, ya que slo se utilizaba en situaciones de emergencia. Al final del pasillo subterrneo haba una nica habitacin enclavada tras una puerta acorazada. Introdujo los cdigos de seguridad y dej que los lectores biomtricos le reconocieran. La puerta se abri sin ruido alguno. Estas medidas de seguridad dignas de James Bond haban costado millones a los contribuyentes. De todos modos, pens, para qu otra cosa servan los contribuyentes si no? Consuman demasiado, pagaban muchos impuestos y su Gobierno gastaba mucho ms de lo que deba, normalmente en estupideces. Si aquello no era equitativo, que bajara Dios y lo viera. Gray se acerc a la pared de pequeos cofres acorazados y desliz su llave electrnica por uno al tiempo que pasaba el pulgar por un lector de huellas dactilares. El cofre se abri y l extrajo la carpeta y se sent en una silla. Al cabo de una hora Gray haba terminado de leer el expediente. Acto seguido, extrajo la foto que haba recibido por correo y la compar con la del expediente. Se trataba del mismo hombre, sin duda. Haba llegado a conocerle muy bien. En muchos sentidos haba sido el mayor confidente de Gray. Durante dcadas haba temido que el desafortunado asunto de Rayfield Solomon acabara acechndole. Haba llegado ese momento. Cole, Cincetti, Bingham, todos muertos. Y l haba estado a punto de correr la misma suerte, y as habra sido de no ser por la sala acorazada que el ex director de la CIA y vicepresidente que haba vivido all antes que l haba ordenado construir en el stano de la casa; una sala subterrnea a prueba de incendios y bombas. Cuando Gray le haba dicho a Oliver Stone que en su nuevo hogar se senta a gusto y seguro, lo haba dicho en sentido literal. Y su hogar inclua un tnel fortificado que le haba trasladado fuera de la finca sano y salvo hasta el otro lado de la calle principal, donde un coche conducido por uno de sus guardaespaldas le haba recogido. Haca ms de una hora que Gray se haba marchado de la casa cuando sta explot. Haba salido a los pocos minutos de recibir la foto. De todos modos, le haba ido por los pelos. El FBI haba iniciado una investigacin por homicidio, reconociendo pblicamente que haban encontrado un cadver entre los escombros. Gray haba orquestado todo aquello entre bastidores. Quera que la gente lo diera por muerto. Y lo estara si su asesino en potencia no le hubiera mandado aquella foto. Qu arriesgado haba sido. Menudo error tctico. No obstante, para l deba

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de ser importante que Gray comprendiera claramente por qu iba a matarle; por suerte aquello revelaba mucho del asesino. Sin duda se trataba de alguien para quien Rayfield Solomon era muy importante. Apuntaba a una relacin familiar o algo muy parecido. Ahora los dems objetivos resultaban obvios, reflexion Gray sentado en una silla a treinta metros por debajo de la sede de la CIA en Langley, Virginia, coloso que haba dirigido en otra poca. El acceso a esa sala slo se permita al director y a los ex directores. All se encontraban los archivos que contenan secretos que nunca se desvelaran a la opinin pblica estadounidense. Haba informacin desconocida incluso para los mismsimos presidentes del Gobierno. La palabra archivos se refera a algo ms que meros papeles. Inclua sangre, sudor y lgrimas. Sin duda aqul haba sido el caso con Ray Solomon. Gray no haba sido informado de la orden de matar a Solomon. Si lo hubiera sabido, lo habra evitado. Haba lamentado la muerte de su amigo todos aquellos aos. No obstante, en este caso lamentarse era un sentimiento intil. Lo lamentaba, s, pero Solomon estaba muerto. Guard los archivos y cerr la cmara acorazada. Haba muchas personalidades que no deseaban que el caso de Ray Solomon saliera jams a la luz. Utilizaran todos sus recursos para atrapar a quienquiera que intentara matar a Gray. Y ahora ste estaba plenamente de su lado. Su amigo llevaba dcadas muerto. Reavivar ese fuego no entraara nada bueno. Adems, haba jugado limpio al advertir a John Carr. No le proporcionara ms ayuda. Y si mora, pues que muriera.

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Jerry Bagger estaba recorriendo Washington cuando pas por delante del Departamento de Justicia. Al darse cuenta, dedic un gesto obsceno con el dedo a todo el organismo federal. ste s que es un buen blanco para un ataque nuclear. Y ya puestos, tambin podran alcanzar al FBI. Porque quin necesita a los abogados y los polis? Yo no. Mir a uno de sus hombres. Mike, t los necesitas? No, seor Bagger. As me gusta. Bagger haba recibido un informe ms detallado del investigador privado a su llegada a Washington; por eso baj del coche y entr en una biblioteca. No se trataba de una biblioteca cualquiera, sino que para muchos eruditos era la biblioteca: la Biblioteca del Congreso. Sus hombres hicieron un par de averiguaciones, y al cabo de dos minutos Bagger y su squito entraban en la sala de lectura de libros raros que haba dirigido el difunto Jonathan DeHaven, el ex marido de Annabelle. Tambin era el lugar de trabajo actual de Caleb Shaw. Precisamente estaba saliendo de una de las cmaras cuando Bagger entr. Fue meritorio que Caleb no empezara a vomitar al reconocer a Bagger por la foto que Milton le haba enseado, aunque los retortijones de estmago estaban ah. Sin embargo, se qued all con una sonrisa de oreja a oreja. No tena ni idea de por qu sonrea. Con una punzada de horror, pens que quiz fuera el primer paso antes de caer en el histerismo. Tena que hacer algo ya. En qu puedo ayudarles? dijo acercndose al grupo de seis jvenes fornidos y con traje oscuro que rodeaban a un Bagger muy en forma para sus sesenta y seis aos, de espaldas anchas, pelo cano y piel bronceada, la nariz rota y una cicatriz horrorosa en una mejilla. Caleb pens que pareca un pirata. Espero que en algo respondi Bagger educadamente. Es aqu lo de los libros raros? Mir alrededor. La sala de lectura de libros raros, s. Y son muy raros los libros que hay aqu? Mucho, y no hay slo libros. Tenemos cdices, incunables, libros de gran formato, una Biblia de Gutenberg, un ejemplar de la Declaracin de

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Independencia, la biblioteca personal de Jefferson y muchas otras obras especiales. Algunas son nicas. Literalmente no existen en otro sitio. Ah, s? dijo Bagger, indiferente. Pues yo tengo una cosa todava ms rara. De qu se trata? inquiri Caleb. El libro que leo respondi Bagger. Porque es invisible. Se ech a rer y sus hombres lo imitaron. Caleb rio entre dientes educadamente mientras se aferraba al respaldo de un asiento para mantenerse en pie. Bagger le rode los hombros con un brazo. Tengo la impresin de que puedes ayudarme. Cmo te llamas? Caleb intent encontrar un alias pero lo nico que le sali fue Caleb Shaw. Caleb? Vaya, ese nombre no se oye todos los das! Eres amish o algo as? No; soy republicano repuso Caleb en voz baja mientras Bagger lo sujetaba cada vez ms fuerte con su brazo musculoso. Ser ste el brazo con el que mat a toda esa gente?Vale, don republicano, podemos hablar en privado en algn sitio? Este edificio es grande. Seguro que hay algn sitio donde tener un pequeo mano a mano. Caleb se haba temido algo as. Al menos en la sala de lectura haba testigos potenciales, aunque slo fuera para ver cmo ese mafioso lo estrangulaba. Eh... pues... es que ahora tengo mucho trabajo. El brazo de Bagger le apret con ms fuerza. Pero seguro que puedo dedicarle unos minutos. Caleb lo condujo a un pequeo despacho situado al final del pasillo. Sintate orden Bagger. Caleb lo hizo en la nica silla que haba. Bueno, tengo entendido que al to que diriga este sitio se lo cargaron. El director del Departamento de Libros Raros y Colecciones Especiales fue asesinado, eso es. Jonathan DeHaven? Eso es. Fue asesinado repiti Caleb en voz baja. En este mismo edificio. Vaya dijo Bagger mientras lanzaba una mirada a sus hombres. En una puta biblioteca. Vaya por Dios, hay que ver en qu mundo ms violento vivimos. Mir de nuevo a Caleb. Resulta que tengo una amiga que conoca a ese tal DeHaven. De hecho, incluso estuvo casada con l.

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Ah, s? No saba que DeHaven se hubiera casado. Caleb consigui mentir bastante bien. Pues s. Aunque dur poco. Era un ratn de biblioteca. No te lo tomes a mal. Y la mujer... pues... la mujer no. Ella era una especie de... cmo se dice? Un torbellino de mujer? sugiri Caleb. Bagger le dedic una mirada recelosa. S. Por qu lo dices? Al advertir que haba estado peligrosamente cerca de dar a Bagger motivos suficientes para torturarle y sonsacarle ms informacin, Caleb dijo: Yo tambin estuve casado, y mi mujer me dej al cabo de cuatro meses. Era un torbellino de mujer y, como usted ha dicho, yo soy un ratn de biblioteca. Era increble lo bien que se le daba mentir. Bueno, pues ya lo entiendes. De todos modos, hace mucho tiempo que no la veo y quera ver cmo estaba. As que se me ocurri que quiz se enter de la muerte de su ex y asisti al funeral. Mir expectante a Caleb. Yo fui al funeral pero no vi a nadie desconocido. Qu aspecto tiene esa mujer y cmo se llama? Alta, buenas curvas, un bombn. Tiene una pequea cicatriz bajo el ojo derecho. El color de pelo y el peinado dependen del da de la semana, me entiendes? Se llama Annabelle Conroy, pero eso tambin depende del da de la semana. No me suena de nada. El nombre estaba claro que no le sonaba, puesto que Caleb conoca a Annabelle por Susan Hunter, pero la descripcin fsica daba en el clavo. Seguro que me habra fijado en alguien as. La mayora de los asistentes al funeral eran normalitos. Ya me entiende, como yo. Ya, seguro gru Bagger. Chasque los dedos y uno de sus hombres sac una tarjeta que Bagger le tendi a Caleb. Si recuerdas algo til, me llamas. Pago bien. Y eso quiere decir muy bien. Cinco cifras. Caleb abri unos ojos como platos mientras coga la tarjeta. Debe de tener muchas ganas de encontrarla. Ni te imaginas cuntas, don republicano.

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Harry Finn entr silenciosamente en la habitacin, se sent en la silla y la observ. La mujer le devolvi la mirada o lo atraves con ella, Finn nunca lo saba a ciencia cierta. En el pasado hablaba bien ingls, sin acento. Pero la mujer polglota, quiz debido a una paranoia creciente, haba decidido mezclar cuatro idiomas a la vez y crear una amalgama confusa que converta la comunicacin en una experiencia catica. No saba muy bien cmo, pero Finn consegua comprenderla. Ella no habra esperado menos de l. Dijo algo y l respondi al brusco saludo con pocas palabras. Aquello pareci satisfacerla, porque asinti mientras esbozaba una sonrisa entre sus flcidas mejillas. De hecho, ella supo que Finn estaba all antes incluso de que entrara en la habitacin. En otras ocasiones lo haba explicado diciendo que notaba su presencia. Tena un aura especial, le haba dicho; agradable y caracterstica. Como hombre al que no gustaba dejar rastro en ningn sitio, aquello le preocupaba. Pero cmo poda una persona borrar su aura? De nio recordaba el cuerpo alto y fuerte de su madre y sus manos de pianista. Ahora haba encogido, estaba marchita. Escudri su rostro. En el pasado haba posedo una belleza extraa, frgil, un encanto que, de adulto, l siempre haba relacionado con el ms hermoso de los lirios. Eso se deba a que, de nio, por la noche la belleza se desvaneca y su madre se tornaba voluble y a veces violenta; nunca contra l sino contra s misma. Y entonces Finn tena que intervenir y hacerse cargo de la situacin. Lo haba hecho ya con slo siete aos. La experiencia le haba hecho madurar rpido, ms de lo que deba. Ahora la belleza haba desaparecido de su rostro, el cuerpo flojo, las otrora hermosas manos, marcadas y arrugadas sobre el regazo. Tena poco ms de setenta aos, pero pareca ms que preparada para la muerte. De todos modos, segua siendo capaz de dominarle con su indignacin, con su exigencia de reparar un agravio. A pesar de su deterioro fsico, sus palabras conservaban la capacidad de hacerle sentir el dolor, la injusticia que haba sufrido. He odo la noticia dijo en su curioso idioma. Ya est hecho y est bien. Eres bueno. Finn se levant y mir por la ventana hacia los jardines de aquel lugar que crea que todava llamaban sanatorio. Los cuatro peridicos que lea todos los das, de cabo a rabo, estaban perfectamente apilados en el alfizar. Cuando acababa con los peridicos, escuchaba la radio o vea la

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tele, hasta que se dorma bien entrada la noche. La maana traa ms noticias que ella devorara. Pareca no perderse nada de lo que pasaba en el mundo. Y ahora pasa al siguiente dijo ella en voz ms alta, como si temiera que sus palabras no fueran capaces de recorrer la habitacin. El asinti. De acuerdo. Eres un buen hijo. Harry volvi a su asiento. Qu tal ests de salud? Qu salud? repuso ella sonriendo y girando la cabeza. Harry record que su madre siempre haba hecho lo mismo. Siempre, como si escuchara una cancin que nadie ms oa. De nio eso le encantaba, esa cualidad misteriosa que todos los nios buscan en sus padres. Ahora no le gustaba tanto. No tengo salud. Ya sabes lo que me hicieron. No te creers que esto es natural, verdad? No soy tan vieja. Me siento aqu y me voy pudriendo un poco cada da. La haban envenenado haca aos, le haba dicho ella. La haban encontrado, no saba muy bien cmo. El veneno estaba destinado a matarla, pero haba sobrevivido. No obstante, la estaba consumiendo desde dentro, destrozndole los rganos uno a uno hasta que no quedara ninguno. Probablemente ella pensaba que algn da se desvanecera de este mundo. Puedes marcharte. No eres como los dems enfermos que estn aqu. Y adnde voy a ir? Dmelo, adnde? Aqu estoy a salvo. As que aqu me quedo, hasta que salga con los pies por delante para que me incineren. Eso es lo que quiero. Finn levant las manos en seal de rendicin. Cada vez que la visitaba tenan la misma discusin, con igual resultado. Ella se estaba pudriendo y tena miedo y morira all. l podra haber pronunciado ambas partes de la conversacin, tan bien se las saba. Y qu tal tu mujer y esos hijos tan preciosos? Estn bien. Echan de menos verte. No queda mucho que ver. La pequea, Susie, sigue teniendo el oso que le regal? Es su preferido. Siempre lo lleva consigo. Dile que lo conserve siempre. Representa mi amor por ella. No he sido una abuela como Dios manda para ellos, pero me morira si se deshiciera del oso. Me morira.

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Lo s. Y ella tambin. Como he dicho, le encanta. La mujer se levant con piernas temblorosas, se acerc a una cmoda y extrajo una foto. La agarr fuertemente con sus dedos nudosos antes de tendrsela. Toma dijo. Te la has ganado. l la cogi. Era la misma foto que Judd Bingham, Bob Cole y Lou Cincetti haban visto antes de morir. Carter Gray tambin haba mirado esa imagen antes de estallar en pedazos. Finn traz con el dedo ndice la delicada lnea de la mejilla de Rayfield Solomon. El pasado se le apareci como un destello en la cabeza: la separacin, la noticia de la muerte de su padre, la eliminacin del pasado y la creacin meticulosa de uno nuevo y, con los aos, las devastadoras revelaciones de una esposa y madre que le cont a su hijo lo ocurrido. Y ahora Roger Simpson dijo ella. S, el ltimo repuso Finn con un deje de alivio. Haba tardado aos en identificar y localizar a Bingham, a Cincetti y a Cole. Lo haba conseguido haca meses y entonces haba empezado la matanza. Haba conocido el paradero del Gray y del senador Roger Simpson porque eran figuras pblicas. Pero tambin eran objetivos ms complicados. Haba ido primero por los que le ofrecan menor resistencia. Eso alertara a Gray y Simpson, pero ya contaba con ello. Y cuando Gray haba dejado el Gobierno, tambin haba dejado atrs buena parte de las medidas de proteccin. Incluso advertido, Finn haba conseguido matarle. Simpson era el ltimo de la lista. Los senadores tambin tenan proteccin, pero Finn confiaba en acabar con l. Cuando Finn analizaba la vida que llevaba ahora en el seno de una familia de cinco miembros en una urbanizacin de Virginia de lo ms normal con un perro adorable, clases de msica, partidos de ftbol y bisbol y certmenes de natacin incluidos, y la comparaba con su vida de nio, el contraste tena un efecto casi apocalptico. Por eso casi nunca comparaba ambas situaciones. Por eso era Harry Finn, el rey de la compartimentacin. Era capaz de erigir muros infranqueables en su interior. Voy a contarte una cosa, Harry anunci entonces su madre. El se reclin en el asiento y escuch, aunque ya lo haba odo todo con anterioridad, de hecho habra sido capaz de contarlo igual de bien que ella. No obstante, escuch aquel collage de palabras fracturadas, discordantes, que continuaban irradiando un poder visceral; sus recuerdos representaban un caso elocuente basado en hechos reales del que slo poda emerger la verdad. Era extraordinario y terrorfico a partes iguales, tena tal capacidad para evocar el pasado con tanta fuerza que daba la impresin de ocupar la habitacin en que estaban con la congoja agnica que rodea una pira en llamas. Y cuando terminaba y se le agotaban las fuerzas, l le daba un beso

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de despedida y prosegua su viaje, un viaje que realizaba por ella. Y quiz tambin por l.

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Tranquilzate, Caleb inst Stone. Y cuntame exactamente qu ha ocurrido. Haba salido de la carretera camino de Maine al recibir la llamada histrica de Caleb. Escuch durante diez minutos la explicacin jadeante del encuentro cara a cara de su amigo con Jerry Bagger. Caleb, ests seguro de que no se ha dado cuenta de que mentas? Completamente seguro? Me ha salido bien, Oliver, habras estado orgulloso de m. Me ha dado su tarjeta. Me ha dicho que le llamara si tena ms informacin. Se ha ofrecido a pagarme muchos miles de dlares. Hizo una pausa. Y me he enterado de que su verdadero nombre es Annabelle Conroy. No se lo digas a nadie! Qu quieres que haga ahora? Nada. No te pongas en contacto con Bagger. Luego te llamo. Stone colg y acto seguido llam a Reuben a Atlantic City para ponerlo al corriente. Estabas en lo cierto, Reuben. Bagger est en Washington. Esperemos que Angie me cuente ms cosas esta noche. Por cierto, dnde ests, Oliver? Camino de Maine. Maine? Ah est ella? S. Por qu Maine? Digamos que nuestra amiga tiene un asunto pendiente por all. Relacionado con Bagger? As es. Stone dej el telfono y sigui conduciendo. El coche de Caleb, por viejo y oxidado que estuviera, se haba portado bien, aunque en ningn momento haba podido pasar de 95 km/h. Al cabo de unas horas, cuando ya era noche cerrada, Stone pas del estado de New Hampshire al de Maine. Consult el mapa, sali de la interestatal y se dirigi al este, hacia el ocano Atlntico. Al cabo de veinte minutos aminor la marcha y cruz el centro de la localidad donde se encontraba Annabelle. Era pintoresca y estaba llena de tiendas que ofrecan desde artculos tursticos a material nutico, al igual que muchas poblaciones costeras de Nueva Inglaterra. Sin embargo, era

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temporada baja y haca tiempo que los visitantes se haban marchado. Nadie quera exponerse al inminente invierno de Maine. Stone encontr el hotelito en que se alojaba Annabelle, aparc en el pequeo aparcamiento, recogi la mochila y entr. Ella le esperaba en el saln, de pie junto a la chimenea cuyo fuego parpadeaba agradablemente. El suelo y las puertas crujan; ola a la cena servida haca poco mezclada con el aroma de la madera antigua y la poderosa presencia del aire salado procedente del ocano. Le he dicho al dueo que nos guardara algo de cenar dijo Annabelle. Cenaron en el pequeo comedor, y el hambriento Stone engull la sopa de pescado, el pan con mantequilla y el crujiente bacalao mientras Annabelle picoteaba la comida. Dnde podemos hablar? pregunt l cuando hubo terminado. Te he reservado una habitacin al lado de la ma. Humm... ahora mismo la verdad es que ando un poco escaso de dinero. Oliver, no quiero ni or hablar del tema. Vamos. Annabelle cogi una jarra de caf y dos tazas y lo condujo escaleras arriba, primero a su habitacin para que dejara la pequea mochila y luego a la de ella, que tena un saloncito contiguo al dormitorio. La chimenea tambin estaba encendida. Se sentaron y tomaron caf caliente. Annabelle sac un documento de identidad, una tarjeta de crdito y un fajo de billetes de su bolso. Se los entreg a Stone. El documento de identidad tena su foto y otra informacin pertinente que lo converta en ciudadano del Distrito de Columbia. Un to que conozco me los hizo rpido. Utilic una foto tuya que tena. La tarjeta de crdito es legal. Gracias. Pero por qu lo has hecho? Te repito que no quiero or hablar del tema. Ella se limit a contemplar las llamas mientras Stone la observaba, debatindose entre decrselo o no. Annabelle, deja la taza. Qu? Tengo que decirte una cosa y no quiero que se te caiga el caf. Dej la taza lentamente con una curiosa expresin de temor. Reuben? Milton? Maldita sea, te dije que no los mandaras a Atlantic City!

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Ellos estn bien. Se trata de Caleb, pero tampoco le ha pasado nada. Hoy ha recibido una visita inesperada en la biblioteca. Annabelle lo atraves con la mirada. Jerry? Stone asinti. Al parecer Caleb interpret bien su papel. Bagger le ofreci mucho dinero a cambio de informacin sobre ti. Cmo se le ocurri ir a la biblioteca? Descubri que estuviste casada con DeHaven. Hay constancia pblica de ello y hoy da es fcil acceder a ese tipo de informacin por Internet. Quiere saber si fuiste al entierro. Annabelle se dej caer hacia atrs en el pequeo sof. Tena que haber seguido mi plan de huida original. Joder, mira que soy idiota. No; eres humana. Viniste a presentar tus respetos al hombre con quien te casaste y al que quisiste. Es normal. No cuando acabas de birlarle cuarenta millones de dlares a un loco homicida como Jerry Bagger, en ese caso no. Es una estupidez aadi con amargura. Vale, pero no te fuiste a una isla, tu compinche la cag y Bagger te est pisando los talones. Esa es la realidad que tenemos. Ahora no puedes huir porque, por muy bien que lo hagas, dejars algn tipo de rastro. Y l est demasiado cerca como para que se le escape. Si te vas a esa isla, ten por seguro que estars sola cuando Bagger te mate. Gracias, Oliver. Eso s que me hace sentir mejor. Debera. Porque aqu hay gente dispuesta a arriesgar su vida por ti. Ella suaviz la expresin. Lo s. No quera decir eso. Stone mir por la ventana. Este pueblo es bastante soporfero. Es difcil creer que aqu se produzcan asesinatos. Dnde ocurri? Justo en las afueras. Haba pensado ir por la maana. Quieres hablar del tema esta noche? El viaje ha sido muy largo y debes de estar cansado. Y no, no quiero hablar del asunto esta noche. Si maana voy a enfrentarme a l, necesito dormir un poco. Buenas noches.

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Stone vio cmo cerraba la puerta del dormitorio y entonces se levant y se dirigi a su cuarto, sin saber qu le deparara el da siguiente.

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Reuben se dej ms de cien pavos en la cena y las copas con Angie, pero lo consider una buena inversin, porque se enter de cosas interesantes. Para empezar, los dos tos que haban acabado en el hospital y el que haba desaparecido haban disgustado a su jefe, Jerry Bagger. La camarera no saba exactamente el motivo, pero pareca que se trataba de una cuestin de dinero. Por desgracia, Angie no saba por qu Bagger haba ido a Washington, slo que se haba marchado de repente. No me extraa, pens Reuben. Ella atac su tercer cctel de ron y refresco de jengibre, bebida de la cual Reuben tom un solo sorbo y estuvo a punto de vomitar, y luego dijo: ltimamente por aqu pasan cosas raras. Tengo un colega que trabaja en la contabilidad del casino. Me cont que haba recibido rdenes estrictas de hacer todo lo posible para retrasar una inspeccin rutinaria de la Comisin de Control. Bagger tiene problemas econmicos? Ella neg con la cabeza. No creo. El Pompeii Casino es como la Casa de la Moneda. Es una mina de oro y Bagger es el empresario ms listo de la ciudad. No perdona ni un centavo y sabe cmo ganar dinero. Entonces debe de haber ocurrido algo sugiri Reuben. Quiz los tos que acabaron en el hospital y el que desapareci s traan algo entre manos con la pasta del casino. A lo mejor le estaban desplumando y Bagger lo descubri e hizo que les dieran una paliza. El seor Bagger no es tonto. Eso de romper rodillas ya no se lleva, lo normal es recurrir a la poli o los picapleitos para que les aprieten las tuercas a los timadores, o sea que debe de haber sido algo ms gordo. La poli est investigando? Angie neg con la cabeza. El seor Bagger sabe a quin untar. Y sabes cuntos ingresos para la Hacienda de Nueva Jersey genera el Pompeii? Reuben asinti con aire pensativo. Probablemente sobornara a los dos que estn en el hospital. Y el otro tipo no va a ir a darle el soplo a la poli.

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Los muertos no hablan, tienes razn. Angie se haba arrimado ms a Reuben en el reservado que compartan. Ella le dio una palmada en el muslo y dej la mano ah. Bueno, se acab hablar de los dems. Hblame de ti. Has sido jugador de ftbol americano? Tienes pinta. Le pellizc la pierna y se apoy en l. Jugu en la universidad. Hice un par de viajecitos a Vietnam. Gan una par de medallas y me qued con un poco de metralla. Ah, s? Dnde? Aqu? Le presion el pecho con un dedo con aire juguetn. Digamos que no voy a tener ms hijos. No dio crdito a sus propios odos: le haba dicho esa mentira a una mujer que no disimulaba sus ganas de acostarse con l, pero tena otras cosas en mente. Angie se qued tan boquiabierta que la mandbula casi le lleg a la mesa. La cuenta, por favor dijo Reuben al camarero cuando pas por all.

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Mientras Reuben decepcionaba a Angie, Milton probaba un sistema para la mesa de dados sobre el que haba ledo. Hasta el momento no le estaba yendo tan bien como esperaba. Si bien haba ganado ocho mil dlares bastante rpido en la partida, sus expectativas eran mayores. De todos modos, haba otros jugadores arrimados a la barandilla, dicindole que estaba de suerte, que estaba en racha. Ms de dos docenas de jugadores apostaban a lo mismo que l, esperando que los hiciera ricos o que, por lo menos, les ayudara a recuperar parte del dinero que haban perdido hasta el momento a favor de Jerry Bagger. Mujeres con pechos que les desbordaban por el escote sorbiendo ccteles se arremolinaban a su alrededor, le presionaban las tetas contra la espalda y le manchaban la camisa de licor. Tambin lo acribillaban a preguntas tontas sobre su tcnica. Milton no saba que eran empleadas del casino cuyo trabajo consista en desconcentrar y romper la racha de cualquier jugador que estuviera ganando mucho. Pero no importaba. Se necesitaba algo ms que unos cuantos pechos inflados y preguntas estpidas para que Milton Farb perdiese la concentracin. Los dos crupieres y el stickman que dirigan la mesa observaban atentamente el juego, daban cuenta de las apuestas y controlaban todo lo que pasaba, incluyendo a quienes pululaban junto a la barandilla y a los jugadores que queran llevarse parte del pastel. En esos momentos quedaba muy poco sitio junto a la barandilla, pero si alguien llamaba la atencin de algn crupier y mostraba suficientes fichas, poda participar. Y todo el mundo quera jugar en esa mesa. El corpulento jefe de sala rondaba por detrs sin perderse detalle. Era el tribunal de ltima instancia en caso de que hubiera algn problema y su misin consista en velar por el bienestar del casino al tiempo que finga ser justo con los jugadores. El mundo del casino no era misericordioso; all slo haba un dios llamado Dinero. Al final de la jornada, el casino tena que haber ingresado ms de lo desembolsado. El hombre estaba preocupado porque tena suficiente experiencia para reconocer a un jugador excepcional. El Pompeii tendra que capear el temporal, le pareca. La apuesta mnima era de cincuenta dlares y la mxima de diez mil, y Milton haca sus apuestas con precisin quirrgica. Haca rato que haba calculado todas las posibilidades estadsticas y estaba haciendo buen uso de ellas. Haba sacado un siete en su primer lanzamiento de dados, la nica vez que ese nmero poda resultar ganador. Haba ganado quinientos dlares con ese lanzamiento con una apuesta inicial agresiva y ya no haba mirado atrs, llegando al lmite con los cincos, seis y ochos, luego los

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nueves y los cincos, y los ms lucrativos, pero con menos probabilidades, dieces y cuatros, con la astucia de un empresario de dados con dcadas de experiencia. Haba acertado con un dos doble en dos ocasiones y luego un cuatro doble y un diez respectivamente. Haba multiplicado sus puntos por seis y el ambiente segua caldendose. Al final, el nervioso jefe de sala orden cambiar al personal de la mesa. A los crupieres y al stickman no les hizo ni pizca de gracia, tal como reflejaron sus rostros. Las propinas se dejaban al final de la partida, as que esos hombres no veran ni un centavo de las ganancias de Milton. No obstante la orden del jefe era inapelable. Lo haba hecho para calmar a Milton y a su entorno. Pero tal decisin, aunque contemplada en las reglas del juego, siempre resultaba controvertida y los espectadores que rodeaban la barandilla dejaron or sus protestas. Dos guardias de seguridad se acercaron tras ser llamados por el jefe de sala por los auriculares. En cuanto los dos gorilas se dejaron ver, los espectadores se aplacaron. Sin embargo, la artimaa del jefe no funcion, ya que Milton consigui ganar tres veces ms tras una serie de apuestas complejas. Llevaba ganados ms de veinticinco mil dlares. A no ser que lanzara los dados fuera de la mesa, el crupier no poda cambirselos, as que el nervioso jefe de sala poco poda hacer. Se qued all contemplando cmo Milton segua desplumando al Pompeii Casino. La mesa se qued estupefacta cuando Milton apost quinientos dlares a que sacara un tres. Cuando sali la combinacin de dos ms uno la apuesta de quince a uno convirti sus quinientos dlares en siete mil quinientos. Llevaba ganados treinta y cinco mil dlares. El sudoroso jefe de sala no tena ms remedio que jugar su ltima carta e hizo un sutil movimiento de cabeza hacia uno de los empleados que fingan ser jugadores. Inmediatamente el hombre apost al nmero siete. En realidad era una apuesta contra Milton, porque si sacaba un siete, o craps, dejara de ser el tirador y se perdan todas las apuestas de la mesa. En el mundo del juego se considera que apostar contra el tirador genera malas vibraciones, ahuyenta la energa de la mesa y hace perder fuelle al tirador. Los espectadores empezaron a quejarse ante las apuestas del falso jugador. Uno de los hombres apostados junto a la barandilla incluso lo empuj, pero un guardia de seguridad sofoc los nimos. Milton se mostr impasible ante la intentona del casino por desbaratarle el juego. Bajo la estupefacta mirada de los presentes, coloc fichas por valor de mil dlares a vagones, como se denomina la combinacin de un doble seis. Eso, junto con apostar a los ojos de la serpiente, es la jugada ms agresiva en una mesa de dados porque la ganancia es de treinta a uno. Sin embargo, como slo se haca una apuesta, si no sacaba dos seis en el

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siguiente lanzamiento, Milton perda el dinero. As pues, apostar mil pavos a vagones se consideraba una locura. En la mesa reinaba un silencio absoluto. No haba ni un centmetro libre junto a la barandilla y los espectadores se agolpaban tras los jugadores, esforzndose por seguir la partida. En un casino no haba nada que se propagara ms rpido que la noticia de un jugador de dados en racha total. Cree que tiene suerte? dijo Milton mientras lanzaba una mirada al jefe de sala. Porque yo s. Antes de que el estupefacto hombre tuviera tiempo de responder Milton lanz los dados. Los dos cubos rodaron por el tapete sin tocar las pilas de fichas de la mesa y rebotaron en el extremo de la barandilla. Se produjo un momento de calma tensa antes de que se oyera una exclamacin de asombro colectivo cuando los dos seis quedaron sobre el tapete. Milton Farb acababa de ganar treinta mil dlares y casi haba duplicado sus ganancias hasta ms de sesenta mil dlares. El to que estaba a su lado gritaba y le daba palmadas en la espalda. Las palabras que Milton pronunci entonces hicieron que los vtores diesen paso a unos quejidos de incredulidad. Voy a cambiar las fichas dijo al crupier. La expresin de todos los que rodeaban la mesa habra resultado ms apropiada para un funeral o accidente de aviacin. Djate llevar! grit un hombre. Ests de racha. No lo dejes ahora. Esto va a pagar la universidad de mis hijos grit otro. Soy ms listo que afortunado. S cuando he de parar declar Milton. Esa verdad nunca sienta bien en un casino. Que te jodan exclam un hombre fornido que se acerc a Milton para ponerle una mano carnosa en el hombro. Sigue tirando los dados, me has odo, capullo? Antes de tu llegada no hice ms que perder. Sigue jugando, he dicho! Ya le ha odo dijo una voz al tiempo que una manaza aterrizaba en el hombro de Milton y tiraba de l hacia atrs. Qu coo...? espet el hombre dndose la vuelta con los puos apretados. Se encontr cara a cara con el imponente Reuben Rhodes, que cogi el stick del crupier. Este caballero ha acabado de jugar, as que sugiero que le deje recoger las fichas y hacer lo que le plazca. A menos que prefiera que le meta este palo por su gordo culo.

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Ms tarde, mientras tomaban una copa Reuben ri a Milton. Maldita sea, primero el blackjack y ahora los dados. Te dije que intentaras pasar inadvertido, Milton, no que dieras la nota. Ests complicando mucho nuestro trabajo al convertirte en un problema para el casino. Milton pareca escarmentado. Lo siento, Reuben, tienes razn. Supongo que me he dejado llevar. No volver a ocurrir. Y puedes explicarme exactamente cmo vas a cobrar el dinero sin revelar quin eres? Cuando se gana tanto en un casino tienes que rellenar los papeles de los impuestos con tu nombre, direccin y nmero de la Seguridad Social. Quieres que Bagger tenga esa informacin? Descuida, Reuben, voy a utilizar un documento de identidad falso. No se darn cuenta. Y si lo comprueban en alguna base de datos? En mi documento de identidad consto como ciudadano britnico; Estados Unidos carece de autoridad fiscal all. Y no creo que el casino est conectado a alguna base de datos inglesa. Reuben, suficientemente apaciguado, le explic qu haba averiguado con Angie. O sea que, si podemos acusar a Bagger de esos crmenes, Susan estar a salvo concluy Milton. Del dicho al hecho va mucho trecho. Un to como Bagger sabe cmo ocultar un rastro. Bueno, a lo mejor puedo empezar a descubrirlo. Cmo? Oliver nos cont lo de Anthony Wallace. Bagger averigu quin era y casi lo mat. Veamos, cmo descubri su identidad? No lo s. S que es tarde, pero llama a Oliver y a Susan. Pdeles cualquier informacin sobre Wallace que se les ocurra. Dnde se alojaba, qu haca, esa clase de cosas. Reuben hizo la llamada y luego resumi el resultado:

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Oliver la ha despertado para preguntrselo. Wallace se alojaba en el hotel situado justo enfrente del Pompeii. Emple un seudnimo, Robby Thomas, de Michigan. Casi metro ochenta, esbelto, pelo moreno, un chico muy guapo. Su habitacin tena vistas directas al despacho de Bagger. Eso es lo que necesitaba saber. Milton se levant. Adnde vas? Al otro lado de la calle. Es muy probable que Bagger se imaginara que Wallace lo espiaba. Si es as, seguro que quiso comprobarlo, y eso es lo que voy a hacer. Cmo? Algo he aprendido de Susan. Tranquilo.

El gil cerebro de Milton afin los detalles mientras cruzaba la calle. Estoy buscando al seor Robert Thomas. Le llaman Robby dijo en la recepcin del hotel. Se supone que se aloja aqu. Podra llamarle a su habitacin? Tras una bsqueda rpida en el ordenador, el recepcionista mene la cabeza. No hay ningn husped con ese nombre. Milton adopt una expresin confundida. Es muy raro. l y mi hijo vinieron de Michigan. Tenamos que cenar juntos. Lo siento, seor. Me habr equivocado de fecha? Mi secretaria lo organiz todo y en otras ocasiones ya ha metido la pata. No me gustara nada dejarlo plantado. El recepcionista puls unas teclas. Tuvimos a un husped llamado Robert Thomas de Michigan, pero fue hace algn tiempo. Oh, Dios mo, voy a despedir a mi secretaria en cuanto vuelva a casa. Pero no entiendo por qu no me ha llamado Robby. Quin le dio su informacin de contacto? Milton torci el gesto. Esa idiota de secretaria! Se equivoc de fecha y probablemente le dio un nmero equivocado, si es que siquiera se molest en drselo. El recepcionista le dedic una mirada comprensiva.

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Bueno, al menos espero que Robby se lo pasara bien cuando estuvo aqu aadi Milton. El recepcionista ech un vistazo a la pantalla. Hay constancia de que le hicieron un masaje. As que, aunque se perdi la cena con usted, por lo menos se relaj. Milton rio. Cielos, un masaje, hace aos que no me dan uno. Tenemos un personal magnfico. Hay que ser husped del hotel para obtener sus servicios? Oh, no, puedo concertarle una cita ahora mismo si quiere. Sabe qu? Preferira que me atendiera la misma masajista que a Robby. As podremos intercambiar ancdotas sobre l. Es todo un personaje y seguro que la masajista lo recuerda bien. El recepcionista sonri. Sin duda, seor. Voy a llamarla. Telefone al spa, habl un minuto y de pronto se le ensombreci el semblante. Oh, ya, no me haba dado cuenta de que era ella. Vale, te vuelvo a llamar. Colg y se dirigi a Milton: Me temo que no podr ser la misma masajista. Vaya, ya no trabaja aqu? No es eso. Baj la voz. Es que... ha fallecido. Oh, cielos. Un accidente? No sabra decirle, seor. Qu pena. Era joven? S. La pobre Cindy era muy buena persona. Lo lamento. Quiere un masaje de todos modos? De hecho hay un hueco para usted. S, s, creo que s. Dice que se llamaba Cindy? As es. Cindy Johnson. Tendr que decrselo a Robby. Al cabo de una hora Milton haba recibido un vigoroso masaje de manos de una mujer entusiasta llamada Helen. Cuando sac a colacin el tema de la muerte de su compaera, Helen pareci entristecerse.

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Fue horrible. Pobrecilla, hoy aqu y al otro da muerta. Un accidente, me han dicho dijo Milton sentado en el saln enfundado en un albornoz y sorbiendo un vaso de agua mineral. Helen solt un bufido. Accidente? No crees que se tratara de eso? Yo no digo ni una cosa ni la otra. La verdad es que no es asunto mo. Pero su pobre madre est destrozada, eso s me consta. Su madre? Pobre mujer! Tuvo que venir aqu a identificar el cadver? Qu? No, Dolores vive aqu mismo. Trabaja en una mesa de dados en el Pompeii. Vaya por Dios, acabo de estar all. El mundo es un pauelo. Pobre seora Johnson se lament Milton. Perder una hija as. S. Ahora se llama seora Radnor; volvi a casarse. A Cin le caa bien su padrastro, o eso deca. Milton se acab el agua. Bueno, gracias por el masaje. Me siento como nuevo. A su servicio, seor.

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De vuelta al Pompeii, Milton inform a Reuben de lo que haba descubierto. Su amigo se mostr impresionado. Joder, Milton, Susan te ha contagiado de verdad. Despus de repartir unos billetes de veinte dlares aqu y all, dieron con la mesa de dados de Dolores Radnor. Milton apost por un tirador que arriesgaba mientras intentaba calarla. Era delgada y tena arrugas y una expresin de profunda tristeza. Al cabo de una hora le toc un descanso y Milton la sigui hasta una mesa del bar, donde pidi una taza de caf mientras sostena un cigarrillo apagado entre los dedos. Seora Radnor? La mujer, sorprendida, lo mir con cautela. Cmo sabe mi nombre? Pasa algo? Mis condolencias, seora repuso Milton mientras Dolores lo miraba con aire expectante. Estuve en la ciudad hace unos meses y su hija me hizo el mejor masaje de mi vida. A la mujer empezaron a temblarle los labios. Mi Cindy era muy buena haciendo masajes. Estudi para eso, obtuvo el ttulo y tal. Lo s, lo s. Era fantstica. Y le promet que la siguiente vez que viniera a la ciudad pasara a verla. Acabo de ir al hotel y me han contado lo ocurrido. Y han tenido la amabilidad de darme su nombre y decirme que trabaja aqu. Por qu quera saberlo? pregunt ella con tono ms triste que suspicaz. Cindy fue tan amable conmigo que le dije que hara una apuesta por ella en la mesa de dados. Dolores lo mir ms detenidamente. Oiga, no es usted el jugador que puso al rojo vivo la mesa nmero siete? Pas por all durante un descanso porque todo el mundo estaba hablando del tema. El mismo. Sac la correspondiente a Cindy. cartera. Y quera entregarle la parte

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No tiene por qu hacerlo, seor.

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Una promesa es una promesa. Milton le entreg veintin billetes de cien dlares. Dios mo se asombr Dolores. Intent devolvrselos, pero Milton insisti hasta que ella se los guard en el bolsillo. El hecho de que usted venga aqu y se muestre tan amable y generoso es lo nico bueno que me ha pasado en mucho tiempo. De repente se ech a llorar. Milton le tendi unas servilletas de papel. Ella se sec los ojos y se son la nariz. Gracias. Puedo hacer algo por usted, seora Radnor? Llmeme Dolores. Y acaba de hacer algo maravilloso. Helen, la del spa, me dijo que su hija haba fallecido en un accidente. Fue un accidente de trfico? La mujer endureci la expresin. Sobredosis accidental, dijeron. Mentira! Cindy no tom drogas en su vida. Adems, yo me habra enterado porque yo s las tom, hace siglos. Los drogatas se calan rpido y ella no lo era. Y entonces, por qu creen que muri de eso? Sustancias en el cuerpo y un recipiente con drogas junto a la cama. Y ya est: resulta que mi hija es adicta al crack! Pero yo conoca muy bien a mi Cindy. Ella vio lo que las drogas me hicieron. Al final me limpi y consegu un buen trabajo. Y ahora mi nia est muerta. Se sorbi la nariz. Lo siento mucho, de veras. Milton se march y se reuni con Reuben. Bueno, Cindy le da un masaje a Tony Wallace, tambin llamado Robby Thomas. Wallace recibe una paliza de muerte por parte de Bagger. Y Cindy muere de una sobredosis accidental pese a que no se drogaba. No puede ser una coincidencia asever Reuben. Lo ms probable es que Bagger ordenara su muerte. Puedo investigar un poco en la pgina web del Pompeii. A lo mejor hay algn fallo de seguridad y puedo colarme. Se marcharon sin fijarse en el hombre que haba estado observando a Milton mientras hablaba con Dolores. Habl por un walkie-talkie. Quiz tengamos un problema. Localiza al seor Bagger.

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Se encontraba en la ltima fase de una misin de investigacin e incursin, nico motivo por el cual Harry Finn estaba haciendo cola a primera hora de la maana despus de haber viajado en avin la noche anterior tras la visita a su madre. Mientras escuchaba la cantinela del hombre que encabezaba la cola, Finn segua pensando en su frgil madre de espritu resuelto. La historia que le haba contado, como en muchas otras ocasiones, concerna a Rayfield Solomon, padre de Harry Finn. Solomon haba sido un hombre de una curiosidad intelectual inagotable y poseedor de una integridad intachable. Haba trabajado para su pas durante dcadas, forjndose una reputacin no slo de verdadero patriota sino de hombre capaz de solucionar cosas con sus ideas, capaz de ver la respuesta all donde nadie ms la vea. Luego, en una etapa ms tarda de la vida, se haba enamorado de la madre de Harry Finn y se haban casado. Con el nacimiento de Finn las cosas empezaron a cambiar o, mejor dicho, a desmoronarse. Y entonces su padre muri, por decisin propia, se dijo, en un arrebato de culpabilidad. Sin embargo, la madre de Finn saba que no era cierto. Todo fueron mentiras le haba contado una y otra vez. Nada de eso era verdad. Ni sobre l ni sobre m. Lo mataron porque tenan sus motivos. Finn saba cules eran esos motivos; su madre se los haba repetido hasta la saciedad. La carrera de Rayfield Solomon al servicio de su pas haba cado en el olvido, su buen nombre mancillado. La vergenza injusta no era lo que ms dola a la madre de Finn, sino el hecho de que haba perdido mucho antes de lo debido al hombre al que amaba. No se mereca nada de eso le haba dicho a Finn. Y ahora tiene que haber represalias. Finn recordaba haber odo aquella historia por primera vez cuando contaba apenas siete aos de edad, poco despus de la muerte de su padre. Entonces le haba dejado atnito, haba supuesto un trauma para su sentido de la justicia, todava en desarrollo. Hoy da segua dejndole pasmado el hecho de que un hombre pudiera ser destruido de forma tan injusta, tan absoluta. Apart tales pensamientos y se concentr en la tarea que tena por delante. Entre la multitud haba otros tres miembros de su equipo. Dos eran estudiantes universitarios sacados de la oficina en que trabajaban normalmente para una misin sobre el terreno. El tercero era una mujer casi tan hbil en su trabajo como l.

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Mediante unos tejemanejes haban conseguido entradas para una visita guiada por el casi acabado Centro de Visitantes del Capitolio. El complejo de tres plantas y 55.000 m2, situado bajo la zona este de los jardines del Capitolio, cubra una zona mayor que el edificio del Capitolio. Inclua salas de orientacin, tiendas de regalos, restaurantes, un gran vestbulo, zona de exposiciones, un auditorio y otros elementos tanto funcionales como ceremoniales, entre ellos el tan necesario espacio para las actividades de la Cmara de Representantes y el Senado. Una vez abierto, recibira millones de visitantes al ao procedentes de todo el mundo. Y para que Washington no perdiera su reputacin de eficacia e integridad, el proyecto slo llevaba unos cuantos aos de retraso y ya se haban gastado varios cientos de millones de dlares ms de los presupuestados. A Finn le intrigaban sobre todo dos elementos: primero, el tnel que conectada el centro de visitantes con el Capitolio en s, y segundo, un tnel de servicio para los vehculos de reparto. El reparto que l tena en mente era el que ningn congresista deseara jams. Cada miembro del equipo llevaba una cmara digital en el ojal y tomaba fotos subrepticias de todos los rincones del lugar. Tneles inacabados y pasillos que se desviaban hacia direcciones interesantes que luego resultaran muy prcticas para Finn y su equipo. Finn formul varias preguntas, aparentemente inocentes, a la gua. Sin embargo, al igual que haca con las excavaciones telefnicas, esas preguntas buscaban obtener informacin que la gua nunca habra revelado de forma consciente. Siguiendo el plan establecido, otros componentes del equipo formulaban preguntas relacionadas que revelaban otros detalles. Combinando todas las respuestas, resultaba que la inocente gua casi les haba proporcionado informacin suficiente para desmontar y volver a montar el Capitolio. Eres una mina para los terroristas y ni siquiera lo sabes, pens Finn de la amable gua. En el exterior, Finn contempl la estatua de la Libertad de bronce que coronaba la cpula del Capitolio. Era una imagen bonita, pens. No obstante, no saba si quienes trabajaban en el interior del edificio se merecan que su lugar de trabajo estuviera tan bien coronado. Consideraba que conceptos como libertad, verdad y honor eran lo ltimo que tenan en mente. El y su equipo recorrieron los casi 250.000 m2 del Capitolio para recabar datos todava ms tiles. Se reunieron en un vaco deli cercano a Independence Avenue para repasar los resultados y plantearse qu aadir al plan de asalto al Capitolio. A los congresistas les gusta estar a salvo observ uno de los miembros del equipo. As que tras nuestra operacin el To Sam tendr que gastarse una fortuna para ofrecerles seguridad.

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Una minucia para el presupuesto federal dijo la mujer. Volvemos a la oficina, Harry. Tengo que hacer un poco de excavacin telefnica para la misin del Pentgono. De acuerdo asinti Finn. Yo tengo que hacer otra cosa. Sali del bar y se dirigi al edificio Hart de la oficina del Senado, el ms nuevo y mayor de los tres complejos dedicados a los cien senadores y su numeroso personal. A veces a Finn le sorprenda que cien personas no fueran capaces de hacer encajar sus actividades en algo menos que los ms de 185.000 m2 que sumaban en total los edificios Hart, Russell y Dirksen de las oficinas del Senado. Y aun as los polticos exigan instalaciones ms amplias y ms dlares procedentes de los impuestos para construirlas. El edificio Hart estaba situado entre las calles Second y Constitution y haba recibido ese nombre en honor a Philip Aloysius Hart, senador de Michigan fallecido en 1976. El difunto Hart, tal como rezaba la inscripcin que coronaba la entrada principal, fue un hombre de una integridad intachable. Aquel seor se habra sentido muy solo en el Capitolio en nuestros das, pens Finn. Camin por el interior del edificio admirando el atrio central de casi treinta metros de alto y su elemento principal, un mobile-stabile titulado Montaas y nubes, obra del clebre Alexander Calder. El escultor haba ido a Washington D.C. en 1976 para realizar los ltimos ajustes a la pieza, que era enorme su punto ms alto alcanzaba los quince metros, y haba muerto inesperadamente esa misma noche al regresar a Nueva York. Era un testimonio inequvoco del viejo refrn Washington puede resultar mortal para la salud. Si bien el edificio Hart albergaba a ms de cincuenta senadores, a Finn slo le interesaba uno: Roger Simpson, del gran estado de Alabama. Las medidas de seguridad del edificio, incluso despus del 11-S, eran de risa. Una vez traspuesto el detector de metales, se poda ir prcticamente a cualquier sitio. Finn tom el ascensor hasta la planta en que se encontraba la oficina de Simpson. Era difcil no verla. La bandera de Alabama se enarbolaba junto a la puerta del hombre. Mientras esperaba cerca de la puerta de cristal, hizo varias fotos del interior de la oficina con la cmara del ojal, enfocando a la joven recepcionista. Se fij en los dems detalles de la planta y estaba a punto de marcharse cuando la puerta volvi a abrirse y sali el senador en persona, acompaado de un squito considerable. Roger Simpson era alto, de casi dos metros, y esbelto, de pelo rubio y canas incipientes y el aspecto tranquilo y distante de un hombre acostumbrado a que se respeten sus lmites personales y obedezcan sus rdenes.

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La puerta del ascensor situado al final del pasillo se abri y apareci una mujer alta y rubia. Simpson sonri y avanz para darle un abrazo rpido. A su vez, ella lo obsequi con un besito en la mejilla que, a ojos de Finn, era pura apariencia. Era la seora Simpson, ex Miss Alabama, con un mster en Administracin de Empresas por una prestigiosa universidad estadounidense. Posea un currculo poco convencional para una posible primera dama. Finn se fij en los dos hombres que flanqueaban a Simpson. Llevaban pinganillos e iban armados; seguramente eran del Servicio Secreto. Sin duda Simpson haba extremado las precauciones, sobre todo despus de la muerte de los tres ex Triple Seis y Carter Gray. El plan de Finn no consista en un ataque directo a Simpson. El nico elemento problemtico quiz fuera la foto de Rayfield Solomon. Simpson deba saber por qu tena los das contados. Sin embargo, a Finn ya se le ocurrira el modo; siempre se le ocurra. Abandon el edificio discretamente.

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Stone se levant temprano, pero Annabelle ya estaba abajo tomndose un t humeante frente a la chimenea. l asinti hacia ella al entrar en la sala y a continuacin comprob si haba alguien ms all. Estamos solos declar ella. Quieres desayunar algo? Comieron en un fro saln contiguo a la pequea cocina. Annabelle apenas prob su comida mientras Stone tomaba los huevos y las tostadas y la miraba. Has vuelto a tener noticias de Milton y Reuben despus de que te llamaran? pregunt. Han descubierto algo ms? Todava no, pero estoy seguro de que nos mantendrn informados. En cuanto Stone apur la taza de caf, ella se levant. Preparado? Vamos a ver la casa? No podemos. La derribaron y levantaron una monstruosidad en su lugar, pero podemos visitar la zona. Annabelle tena las mejillas encendidas y la mirada perdida. Stone se pregunt si no estara enferma. Como si le hubiera ledo el pensamiento, ella dijo: Estoy bien, lo que pasa es que no he dormido mucho. Al cabo de media hora estaban delante de la parcela en que la madre de Annabelle haba sido asesinada. Es aqu. O por lo menos era aqu. Mi madre viva en una casita modesta dijo. La casa actual no tena nada de modesta. Se trataba de una casa de mil metros cuadrados con tejas de madera y torrecilla incluidas justo enfrente del ocano, candidata a ocupar la portada de Architectural Digest. Cunto hace que derribaron la casita? pregunt Stone. Seis aos. No mucho despus de que la mataran. Las vistas al ocano pueden ms que un brutal asesinato. Bueno, cmo quieres que lo hagamos? inquin Stone. Sugiero que finjamos ser padre e hija, no te lo tomes a mal, buscando un lugar para cuando te jubiles. Acudimos a un agente inmobiliario local y empezamos a hacer preguntas.

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Esa tarde, Annabelle y Stone acompaaron a una mujer morena de pelo corto con cuerpo de barril de cerveza a visitar una casa grande y bastante deteriorada. Se encontraba cuatro parcelas ms abajo de donde la madre de Annabelle haba recibido un balazo en la cabeza cortesa de Jerry Bagger. Es encantadora, pap susurr Annabelle mientras inspeccionaban el ruinoso lugar. Quedmonosla. Humm. Para empezar, no es pequea, y est claro que necesita reformas replic Stone. Venga ya, pap. Est en primera lnea de playa. Llevas mucho tiempo buscando y nunca has encontrado nada que valiera la pena. No te imaginas aqu jubilado? Mira qu vistas. Stone se dirigi a la agente inmobiliaria. Esa casa al final de la calle s que es bonita y est en perfectas condiciones. Sabe si tienen intencin de venderla? Los Macintosh? No, no creo que quieran vender. Macintosh? repiti Annabelle. No me suenan. Pero s que conoc a una gente que viva por aqu. Bueno, no personalmente, eran amigos de amigos. Los visit una vez; por eso hemos venido a mirar aqu, la verdad. Recuerdo que era muy bonito. Llevo aqu mucho tiempo, te acuerdas del nombre? Annabelle fingi pensrselo. Connor o Conway. No, Conroy, eso es, Conroy. No sera Tammy Conroy? pregunt la agente. Creo que s. Ahora me acuerdo. Una mujer alta, delgada y pelirroja. La agente pareci sbitamente incmoda. Tammy Conroy, oh, cielos. Est segura? Por qu? Pasa algo? dijo Annabelle. La conoca mucho? Como he dicho, era amiga de una amiga. Por qu? Bueno, supongo que se enterar tarde o temprano. Hace unos aos Tammy Conroy muri en la casita que haba en la parcela en que ahora viven los Macintosh. Oh. Annabelle se agarr al brazo de Stone. Se refiere a que tuvo un accidente? pregunt Stone.

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Pues no, fue... pues... fue asesinada. La mujer se apresur a aadir: Pero desde entonces no se ha producido ningn hecho violento. Este sitio es muy seguro. Pillaron al culpable? pregunt Annabelle. La agente arrug el entrecejo. La verdad es que no, nunca detuvieron a nadie. Vaya, podra estar por ah a la espera de volver a matar. Quiz tenga una fijacin con este vecindario. Cosas ms raras se han visto declar Stone. No lo creo dijo la agente. Antes de que fuera propiedad de la mujer asesinada, ah viva una viuda anciana. Muri de vieja y su hijo le vendi la casa a la seora Conroy. De hecho, yo me ocup del papeleo. A lo mejor fue su marido sugiri Annabelle. Si es que estaba casada, claro. La violencia domstica se cobra muchas vidas. Es terrible! Hubo un marido, aunque ahora mismo no recuerdo su nombre. Pero cuando la mataron l ya se haba marchado, me parece. Al menos la polica nunca lo consider sospechoso. Siempre pens que lo haba hecho algn forastero. Tammy era muy reservada. Creo que ni siquiera tuvieron hijos. Pero eso fue hace aos y, como he dicho, esta zona es muy segura. Bueno, quieren ver el interior de la casa? Tras una visita rpida al inmueble, cogieron la tarjeta de la mujer y le dijeron que ya le diran algo. Mientras se marchaban en el coche, Annabelle sac un fular marrn del bolsillo y lo acarici suavemente. Qu es eso? Un regalo de mi madre por mi cumpleaos. Es lo ltimo que me dio. Lo siento, Annabelle. Ella se reclin en el asiento y cerr los ojos. Ni siquiera pude asistir al funeral. Haba odo rumores en el mundillo de los estafadores de que Bagger estaba implicado y que mi padre haba quedado impune, como de costumbre. Saba que Bagger estara por aqu. Ni siquiera he visto su tumba. Y crees que tu padre est muerto? Digamos que, si mi sueo se convirti en realidad, s lo est. Mientras circulaban calle abajo, el semforo cambi y Stone se par. Annabelle mir distradamente a un hombre alto y delgado que sala de un bar y se qued pasmada. Stone advirti su expresin.

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Qu sucede?

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Ese hombre que acaba de salir del bar al otro lado de la calle susurr. Stone lanz una mirada. Qu le pasa? Es mi padre, Paddy Conroy.

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Para, Oliver suplic Annabelle. Qu vas a hacer? Ahora mismo me estoy esforzando por no vomitar. Apoy la barbilla en el salpicadero sin apartar la vista de su padre. Dios mo, es como si estuviera viendo a un puto fantasma. Se reclin en el asiento lentamente y se sec el sudor hmedo de la frente. Qu quieres hacer? pregunt l. No s. Me he quedado bloqueada. Bueno, decidir yo. Lo seguiremos. Quiz nos conduzca a algo til. El muy cabrn dej morir a mi madre. Stone vio que agarraba con tal fuerza el reposabrazos que los dedos le blanqueaban. Le puso una mano en el hombro para tranquilizarla. Te entiendo, Annabelle. Entiendo perfectamente el hecho que ciertas personas vivan y mueran por motivos equivocados. Y s que ha sido todo un golpe descubrir que tu padre est vivo, y que encima est aqu. Pero tenemos que mantener la calma. No creo que sea una coincidencia que est aqu. Y t? Annabelle neg con la cabeza. As que vamos a seguirlo repiti. Ests preparada? O quieres que te deje? Puedo seguirlo yo solo. No; yo tambin ir repuso ella rpidamente. Y ya ms tranquila, aadi: Ya estoy bien, Oliven Gracias. Le apret la mano en seal de agradecimiento. Los dos vieron cmo Paddy Conroy suba a una vieja furgoneta. El recorrido slo dur diez minutos, hasta las afueras de la ciudad. Cuando la furgoneta gir y entr por una verja de hierro forjado, a Annabelle se le cort la respiracin. Stone esper unos momentos y luego entr tambin en el cementerio Mount Holy. Al cabo de unos minutos haban bajado del coche y se desplazaban sigilosamente hacia una arboleda. Desde su escondrijo observaron a Paddy acercarse a una tumba plana en el suelo. Sac unas flores del interior de su abrigo rado, se arrodill y las coloc en la tierra.

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Se quit el sombrero y dej al descubierto un pelo blanco y denso, junt las manos y pareci rezar. En cierto momento emiti un largo gemido y lo vieron sacar un pauelo del bolsillo para enjugarse la cara. Es la tumba de tu madre? pregunt Stone. Ella se limit a asentir. Como te dije, nunca he venido, pero s su ubicacin. Parece llorar su prdida. Slo lo hace para lavar su culpa, el muy cabrn. Nunca cambiar. Las personas cambian dijo Stone. El no, nunca. De pronto Annabelle lo sujet por el brazo. Oliver, qu vas a hacer? Poner a prueba tu teora. Antes de que pudiera detenerlo, Stone sali al espacio abierto y se encamin hacia Paddy. Camin despacio, aparentando leer las lpidas antes de detenerse en una situada cerca del hombre, que an sollozaba arrodillado. No pretendo perturbar su intimidad dijo Stone con voz queda. Hace varios aos que no vengo a visitar la tumba de mi ta. Quera presentarle mis respetos. Paddy alz la vista hacia l y se frot el ancho rostro con el pauelo. Es un cementerio pblico, amigo. Stone se arrodill delante de la tumba elegida sin dejar de observar a Paddy de reojo. Los cementerios parecen absorberle a uno la energa, verdad? dijo en voz baja. El hombre asinti y repuso: Es una penitencia para los vivos. Y una advertencia para todos nosotros. Una advertencia? Stone se gir para mirarlo y entonces se dio cuenta: aquel hombre era un enfermo en fase terminal. Lo vio en los matices grises que salpicaban su rostro plido y hundido, el cuerpo esqueltico y las manos temblorosas. Paddy asinti. Mire todas estas tumbas. Levant un brazo tembloroso. Todos estos muertos esperando que el Todopoderoso baje a decirles adnde irn. Esperando en la tierra o en el purgatorio, si uno es creyente. Esperando que baje el Hombre y se lo diga. Para el resto de la eternidad.

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El cielo o el infierno asinti Stone. Es usted jugador? Stone neg con la cabeza.

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Me he pasado toda la vida apostando por una cosa o por otra. Si usted fuera jugador, cuntos dira que van a ir al cielo y cuntos al infierno? Esperemos que ms al cielo contest Stone. Perdera la apuesta, est claro. Cree que hay ms gente mala que buena? Mreme a m. Ya puedo ir buscndome un lugar soleado en lo ms profundo del infierno, porque se es mi destino, se lo digo yo. Se arrepiente de muchas cosas? Arrepentirme? Seor, si los arrepentimientos fueran dlares, tendra tanto dinero como Bill Gates. Paddy se inclin hacia delante y bes la lpida. Adis, mi querida Tammy. Que descanses, cario. Se levant con piernas temblorosas y se encasquet otra vez el sombrero. Se gir hacia Stone. Ella s ir al cielo. Sabe por qu? Stone neg con la cabeza. Porque fue una santa. Por aguantar a un tipo como yo. Y aunque slo sea por eso, cuando llegue el da del Juicio Final san Pedro la recibir con los brazos abiertos. Ojal pudiera estar all para verlo.

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Era temprano. Jerry Bagger estaba sentado en su suite del lujoso hotel pensando seriamente que deba subir el precio de las habitaciones del Pompeii. Para l las vistas a la Casa Blanca no valan mil dlares la noche. Mientras miraba por la ventana la residencia del presidente, Mike, un miembro de su equipo de seguridad, entr en la habitacin. Anoche muy tarde recibimos una llamada del casino, pero no quisimos despertarle. Un to estuvo hablando con Dolores. Bagger se gir. Hablando con Dolores de qu? Por lo poco que oy, el nombre de la hija sali un par de veces. La buena de Cindy dijo Bagger lentamente. Supongo que Dolores sigue sufriendo por la prdida de su hija. Quin era el tipo? Un poli? Del FBI? Estamos investigndolo. Iba acompaado de un to muy fornido. Les estamos siguiendo. Se alojan en un hotelucho lejos de la primera lnea de mar. Pues investigad rpido. Y si es poli? Me informis y ya veremos. Matar a un poli no es moco de pavo. Si te cargas a uno, aparecen muchos ms, lo mismo con los del FBI. Seguid en ello. Comprobad en qu otros sitios ha estado ese to. Bagger se sent mientras Mike se dispona a marcharse. Espera un momento. Ha llamado ese idiota republicano y amish? No, seor. Lo que me cont pareca cierto, pero tengo la impresin de que menta como un bellaco. Usted es la persona con el mejor instinto que conozco, seor Bagger. Pero no basta pens Bagger. Annabelle Conroy me pill por los huevos y me los apret hasta dejarme seco.Quiere que mantengamos una charla con l? Bagger neg con la cabeza. Ahora mismo no. Pero seguidle. Quiero saber adnde va esa rata de biblioteca por la noche.

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Entonces, nos quedaremos en la ciudad unos das? Bagger mir por la ventana. Por qu no? Este sitio empieza a gustarme. Seal la Casa Blanca. Mira ah, Mike. Ah vive el presidente, el hijo de puta ms poderoso del mundo. Un simple movimiento de su cabeza y se carga un pas entero. Si suelta un pedo raro, la bolsa cae mil puntos. Est rodeado de un ejrcito de cojones. Si quiere algo, lo consigue. Bagger chasque los dedos. As. Una mamada en el Despacho Oval, reducciones fiscales para los ricos, invadir otros pases, pellizcarles el culo a las reinas, cualquier cosa. Porque l es quien manda. Lo respeto. El to slo gana cuatrocientos mil dlares al ao, pero tiene un montn de privilegios y viaja gratis en un jet mucho mayor que el mo. Y a pesar de todo eso, sabes qu, Mike? Qu, seor Bagger? Cuando deja el cargo, es un don nadie. Pero yo sigo siendo Jerry Bagger.

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Harry Finn vio que Patrick, su hijo pequeo, bateaba y fallaba una pelota que le vena a la altura de los ojos. Los padres en las gradas situados cerca de Finn gimieron, se produjo el tercer strike y acab el partido. Patrick haba dejado en la segunda base al jugador cuya carrera representara el empate y el bateador tena en sus manos la victoria. El muchacho de diez aos regres abatido al banquillo, arrastrando el bate, mientras el otro equipo empezaba a celebrarlo. El entrenador de Patrick les dio una pequea charla para animarlos, los chicos se tomaron el tentempi de despus del partido que, para muchos, era el gran acontecimiento de la tarde, y los padres empezaron a reunir a sus futuras estrellas para la vuelta a casa. Patrick segua sentado en el banquillo con el casco y los guantes puestos como si estuviera esperando otra oportunidad para lanzar la pelota al otro lado de la valla. Finn fue a buscarle algo de comer y se sent a su lado en el banquillo. Has hecho un gran partido, Pat dijo tendindole una bolsa de Doritos y un refresco de naranja. Estoy orgulloso de ti. He quedado eliminado, pap. Hemos perdido por mi culpa. Tambin has llegado a la base un par de veces, has marcado las dos y ayudado en tres ms. Y jugando en el centro del campo has pillado una pelota muy difcil. Ah has salvado tres carreras. Le frot el hombro a su hijo. Has hecho un buen partido. Pero no siempre se gana. Es ahora cuando me dices lo de que perder forja la personalidad? S, ahora. Pero no te acostumbres. Lo cierto es que a nadie le gustan los perdedores. Le dio una palmada juguetona en el casco. Y si no piensas comerte los Doritos, me los quedo. Cogi la bolsa. Eh, son mos. Me los he ganado. Pensaba que el equipo haba perdido por tu culpa. No habramos estado a punto de ganar de no ser por m. Al final lo admites, verdad? Ya saba yo que tenas el cerebro de los Finn en algn sitio. Golpe el casco con los nudillos. Y qutate esto, ya tienes la cabeza suficientemente dura. Vaya, pap, gracias por tu apoyo. Qu te parece si cenamos algo por ah antes de volver a casa? Patrick se llev una agradable sorpresa.

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T y yo solos? Exacto. David no se enfadar?

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Tu hermano tiene trece aos. No le gusta demasiado estar todo el da pegado a su viejo. No soy tan guay ni tan espabilado. Eso cambiar dentro de unos diez aos, cuando tenga problemas para pagar la universidad y no encuentre trabajo, entonces volver a ser guay. Yo creo que eres espabilado y guay. Eso es lo que me gusta de ti. Mientras caminaban hacia el coche, Finn se coloc a Patrick sobre los hombros y ech a correr. Cuando llegaron al parking, Finn, jadeante, baj a su hijo. Pap, por qu sigues llevndome a hombros? pregunt Patrick entre risas. A Finn se le borr la sonrisa. Porque muy pronto ya no podr hacerlo, hijo. Sers demasiado grande. Y aunque no lo fueras, no querrs que te lleve de ese modo. Tan grave es ? pregunt Patrick mientras coma Doritos. Finn abri el coche y lanz la bolsa de su hijo al interior. S, s que lo es. Lo comprenders cuando seas padre.

Comieron en una hamburguesera local situada a menos de dos kilmetros de su casa. Me encanta esta comida, todo grasa. Disfrtala mientras puedas. Cuando tengas mi edad, tu cuerpo no la asimilar con tanta facilidad. Patrick se llev una patata frita a la boca y pregunt: Cmo est la abuela? Finn se puso un poco tenso. Mam me dijo que habas ido a verla. Qu tal est? Bien. Bueno, de hecho no tan bien. Cmo es que ya no vamos a verla? No s si le gustara que la vierais en su estado actual. Esas cosas no me importan dijo el nio. Era divertida aunque hablase de una forma un poco rara. S, es verdad reconoci Finn bajando la mirada hacia su hamburguesa a medio comer; de repente haba perdido el apetito. A lo mejor vamos a verla dentro de poco.

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David Baldacci

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Sabes qu, pap? No tiene pinta de irlandesa. Finn pens en aquella mujer alta y de espaldas anchas, con las facciones angulosas y casi demacradas tpicas de muchos europeos del Este de esa generacin. Apenas era capaz de cuadrar esa imagen con el cuerpo encogido en que su madre se haba convertido. Su hijo tena razn, no pareca irlandesa porque no lo era. De todos modos, Finn se pareca ms a su madre que a su padre. No lo es dijo. Tu abuelo s era irlands. No le gustaba mentir a su hijo pero saba que, en este tema, no poda decirle la verdad. S, su padre, el judo irlands. Dijiste que era un to guay. Muy guay. Ojal le hubiera conocido. Yo tambin pens Finn. Durante ms tiempo del que lo conoc. Entonces, de dnde es la abuela? En realidad tu abuela es de todas partes respondi con vaguedad.

Mandy los recibi en la puerta cuando llegaron a casa. Tras mandar a Patrick a que se preparara para acostarse, dijo: Harry, maana se supone que vas a la clase de Susie. Es el da de profesiones de padres. Mandy, ya te dije que no me apetece. Todos los dems padres lo hacen. No podemos dejar a Susie en la estacada. Yo ira pero no s si cocinar, limpiar y conducir se considera una profesin. l la bes. Yo s. Trabajas ms que todas las personas que conozco. Tienes que ir, Harry. Susie tendr una decepcin si no vas. Cario, no me presiones. Vale, pero si te escaqueas, se lo dices t. Te est esperando despierta en la cama. Mandy se alej y Finn se qued de pie junto a la puerta. Quejndose, subi las escaleras fatigosamente. Susie estaba sentada en la cama, rodeada de once de sus peluches. Era incapaz de irse a dormir sin ellos. Los llamaba sus ngeles de la guardia. A los pies de la cama tena diez ms, los caballeros de la mesa redonda.

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David Baldacci

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Lo mir con sus grandes ojos azules al formularle la anhelada pregunta: Irs maana, pap? Ahora mismo estaba hablando con mam del tema. Hoy ha ido la madre de Jimmy Potts. Es biloga marina. Susie lo dijo lentamente mientras se rascaba la mejilla. No s qu es eso pero, papi, ha trado peces vivos. Fantstico. S que t tambin estars fantstico. Les he hablado a todos de ti. Y qu les has contado? Susie no tena ni idea de a qu se dedicaba su padre. Que eres soldado. Oh, es verdad, lo fui. Les he contado a todos que estuviste en el ejrcito. Y que eras una morsa aadi dndose importancia. Finn intent no rerse mientras le explicaba que haba sido un SEAL,1 no una morsa. Recuerda, cielo, que en esta zona hay mucha gente que ha estado en el ejrcito. No es nada del otro mundo. Pero t sers el mejor, papi, lo s. Por favor, ven maana, por favor. Le tir de la manga y lo rode con los brazos. As las cosas, qu padre habra sido capaz de negarse? De acuerdo, cario, all estar. Cuando apag la luz para marcharse, Susie le dijo: Papi, puedo preguntarte algo? Claro. Cuando eras soldado, mataste alguna vez a alguien, pap? Finn se apoy en la puerta. No era la pregunta que esperaba. Joey Menkel dijo que su padre haba matado a un montn de gente mala en Irak aadi Susie. Y l tambin es soldado. T tambin mataste? Finn se sent otra vez a su lado, le cogi la mano y le dijo con voz queda: Cuando las personas pelean, hay heridos, cielo. Nunca es bueno hacer dao a otra persona. Y los soldados lo hacen para protegerse a s mismos y a su pas, donde viven sus familias. En ingls seal significa foca, de ah la confusin de la nia. (N. de los T.)
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Entonces, t tambin mataste? insisti.

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Maana nos veremos en el colegio, hija. Que duermas bien. La bes en la frente y sali de la habitacin. Al cabo de un minuto estaba en el garaje. All guardaba su arsenal de armas. Pesaba casi quinientos kilos y tena llave, combinacin y un sistema de cierre biomtrico que slo l poda abrir. Abri la pesada puerta y extrajo una caja pequea protegida tambin con combinacin y llave. Una vez abierta, llev el archivo a su banco de trabajo y empez a repasarlo. Las fotos y los informes ya estaban descoloridos, pero nunca dejaban de producirle una rabia prcticamente incontrolable. Ley en voz alta: Rayfield Solomon, presunto traidor, se suicida en Amrica del Sur. Mir la foto de su padre, un hombre muerto con un orificio de bala en la sien derecha, y el legado de haber traicionado a su pas. Finn tambin sinti rabia esa noche pero fue distinta a las dems ocasiones en que haba contemplado los restos del pasado de su padre, y eso se deba a la pregunta de su hija: Mataste alguna vez a alguien, pap? S, cario. Pap ha matado. Volvi a guardar los artculos y apag la luz del garaje. No regres a la casa. Fue a dar un paseo que se prolong hasta la medianoche. Cuando volvi a casa, haca rato que todos dorman. Su mujer estaba acostumbrada a sus excursiones nocturnas por el vecindario. Entr en el cuarto de Susie, se sent en la cama y observ cmo respiraba plcidamente, aferrada a uno de sus preciados ngeles de la guardia. Al amanecer, Finn dej a su hija, se duch y se prepar para ir al colegio y hablar de qu supona ser soldado. Por supuesto, no les hablara de lo que era ser un asesino. Aunque eso es lo que era. Mientras recorra el pasillo que llevaba al aula de su hija, el muro mental que separaba a Harry Finn del otro hombre que tena que ser se agriet ligeramente. Abri la puerta del aula y su hija cruz presurosa la clase para abrazarle. Es mi pap! anunci orgullosa a sus compaeros. Y es una foca, no una morsa. Y es muy bueno. Seguro?, pens Harry Finn.

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Stone relat a Annabelle la conversacin mantenida con su padre junto a las tumbas. Da la impresin de que est agonizando. Me alegro. Y parece sentirse sinceramente culpable por lo que le pas a tu madre. Lo dudo mucho. Quieres seguirle? No; quiero matarle. Vale, qu hacemos ahora? Seguimos investigando por el pueblo? No; volvamos al hotel. Necesito beber y quiero hacerlo en la privacidad de mi habitacin. Stone la dej en el hotelito y volvi a salir. Recorri las pocas calles del pueblo en el coche hasta que vio la furgoneta de Paddy aparcada junto al bordillo. Padre e hija haban tenido la misma idea. Aparc y entr. El bar era cutre y oscuro. A esa hora de la tarde slo haba un hombre en la barra bebiendo cerveza. Stone se sent a su lado, y Paddy apenas alz la vista. Supongo que los cementerios dan sed coment Stone. Paddy lo mir de reojo y bebi un sorbo de cerveza. Tena los ojos entornados y la piel ms griscea que en el camposanto. Nunca he necesitado motivos para tomarme un par de pintas repuso arrastrando un poco las palabras. Me llamo Oliver se present Stone tendindole la mano. Paddy no se la estrech y lo observ con recelo. Si te encuentras a un to una vez, no pasa nada. Si te lo encuentras dos veces en el plazo de una hora, empieza a sospechar. Este pueblo no es muy grande. Lo suficiente para que un hombre tenga su propio espacio. Puedo apartarme. Paddy lo fulmin con la mirada. Bah. Qu quieres tomar? Invito yo.

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No es necesario.

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Nunca es necesario invitar a alguien a una copa. Es un privilegio para el invitado. Y no lo rechaces. Soy irlands. Tendra que cortarte el pescuezo si rehsas. Al cabo de dos horas, Stone y Paddy salieron del bar, el primero sujetando al segundo. Eres un buen to llorique Paddy. Un buen amigo. Me alegro de que lo pienses. Oye, no ests en condiciones de conducir. Dime dnde vives y te llevo. Paddy se qued dormido en el coche de Stone, lo cual result oportuno porque ste llevaba al padre a ver a su hija.

Annabelle haba estado contemplando la botella de ginebra durante una hora sin probar ni gota. Slo beba cuando una estafa se lo exiga. Los recuerdos de su padre borracho diciendo y haciendo estupideces le haban hecho prometer no emborracharse jams. La llamada a la puerta apenas le hizo levantar la mirada. S? Soy Oliver. Est abierto. Entr. Annabelle no mir hasta que repar en el sonido de cuatro pies en lugar de dos. Qu cono pretendes? grit azorada. Stone llev medio a cuestas a Paddy a un silln y lo dej caer. La voz de su hija consigui atravesar la bruma de alcohol, y Paddy medio se incorpor. Annabelle? Ella se movi tan rpido que Stone no pudo detenerla. Se abalanz sobre Paddy, le golpe en el estmago y los dos cayeron al suelo. Ella lo inmoviliz y empez a abofetearlo. Stone la apart y consigui mantenerla alejada pese a que ella lanzaba patadas y puetazos a su padre. La arrastr hasta colocarla contra la pared y la sujet. Como no dejaba de patalear, le dio una bofetada. Ella se qued paralizada de la sorpresa. Entonces mir a su padre tendido en el suelo a tiempo de verlo palidecer y vomitar. Al cabo de unos instantes logr zafarse de Stone y sali corriendo de la habitacin.

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Dos horas despus Paddy abri los ojos y mir alrededor. Se incorpor y not la mano de Stone en el hombro. Tranquilo dijo ste. Te has dado un buen golpe. Annie? Dnde est Annie? Paddy recorri la habitacin con la mirada. Volver. Ha tenido que... que salir un momento. Ya haba limpiado el vmito de Paddy y haba esperado que el hombre volviera en s. De verdad era Annie? pregunt Paddy, agarrando a Stone del brazo con mano temblorosa. S, era ella. Cuando Stone oy los pasos de Annabelle en las escaleras se coloc delante de Paddy para protegerlo de un nuevo ataque. La puerta se abri y all estaba ella, con el semblante plido y vaco de expresin. Durante un instante aterrador, Stone se pregunt si haba ido a comprar una pistola. Ella cerr la puerta tras de s, cogi una silla del pequeo saln y se sent delante de los dos hombres. Mir a Stone y a su padre alternadamente hasta clavar la mirada en Paddy. Has acabado de vomitar? l asinti y dijo: Annie... Ella levant una mano. Cllate. No he dicho que pudieras hablar, verdad? El mene la cabeza y se recost en el sof con una mano encima de su vientre plano. Annabelle se dirigi a Stone. Por qu cono lo has trado? He supuesto que ya era hora de que hablarais. Pues te has equivocado. No he tenido ocasin de decrtelo antes de que salieras en estampida. Cuando tu madre fue asesinada, tu padre estaba en una crcel federal de Boston acusado de falsificar cheques. Stone se sent al lado de Paddy y observ a Annabelle, cuyo rostro no denot el menor atisbo de emocin ante la sorprendente noticia. Desde luego, aquella mujer era la mejor estafadora de su generacin, pens l.

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Cmo lo sabes? dijo ella al final, sin apartar la mirada de su amigo. Me lo confirm Alex cuando vena hacia aqu. Ahora est todo informatizado. Cmo se te ocurri comprobar tal cosa? pregunt ella con apata. Porque este hombre me pregunt por la muerte de tu madre cuando estbamos en el bar intervino Paddy. Se lo dije. Me pas casi un mes en esa dichosa celda. No tenan suficientes pruebas para condenarme pero no poda pagarme un abogado. Para cuando sal, haca tiempo que tu madre estaba enterrada. Eso no cambia el hecho de que muriera por tu culpa. Nunca lo he negado. No pasa un solo minuto en que no piense que quien debera estar enterrado soy yo, no ella. Annabelle mir fijamente a Stone. Y te has tragado esa historia lacrimgena? Es la estafa ciento una. Es la verdad y me importa un bledo que te la creas o no! exclam Paddy ponindose en pie con inseguridad. Va asiduamente a visitar su tumba aadi Stone. Qu ms da? espet Annabelle. De no haber sido por los miserables diez mil dlares que este cerdo le rob a Bagger, hoy ella estara viva. Nunca pens que se fijara en tu madre. No s quin le chiv a Bagger dnde estaba. Si lo supiera, matara al muy cabrn. Gurdatelo para quien le importe. Y no pasa un solo da en que no piense en estrangular a Jerry Bagger. Ah, s? Y por qu no lo has hecho? No puede decirse que no sepas dnde vive. Est rodeado de un puto ejrcito. Cuntame algo nuevo, venga. Paddy la observ. He odo que Bagger tuvo un problema gordo. Rumores en el mundillo de los estafadores. Fuiste t? Annabelle se levant y abri la puerta. Lrgate. Pero Annie... Venga, largo de aqu!

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Al marcharse, Paddy tropez con el marco de la puerta. Annabelle mir a Stone. Nunca te lo perdonar. No busco el perdn. Se levant. Entonces, por qu lo has trado aqu? Por qu no te lo piensas e intentas encontrar la respuesta t sola? As quiz te resulte ms significativa. Stone tambin se march, y Annabelle cerr la puerta de un puntapi.

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Dos de los hombres de Bagger descubrieron que Milton haba estado en el hotel situado frente al Pompeii. Hablaron con el recepcionista y tambin con Helen, la masajista cuyos servicios haba utilizado Milton. Ante los duros esbirros de Bagger, ninguno de los dos ocult nada. Y Milton no era poli ni federal. A continuacin informaron a Bagger. Cogedlo a l y su amigo, descubrid qu traman y luego los matis fue la decisin del jefe. Luego os aseguris de que Dolores se entere. Si as no calla para siempre, le ajustaremos las tuercas definitivamente. Los hombres se dirigieron en coche al motel donde se alojaban Milton y Reuben, descubierto por los hombres de Bagger, lejos de la zona de los casinos. Pararon el coche delante y bajaron. Milton y Reuben estaban en la segunda planta, habitacin 214. Entraron sin miramientos. Milton estaba recogiendo sus cosas. Bueno, pedazo de... dijo un esbirro de Bagger. No pudo continuar porque el puo de Reuben le parti la mandbula. Cay en la moqueta, conmocionado. Reuben agarr al otro hombre, lo levant y lo estamp contra la pared. Sin darle tiempo de rehacerse, le propin un codazo en la nuca y lo dej caer inerte al suelo. Luego les registr los bolsillos rpidamente, les quit la municin de las pistolas y las llaves del coche. Ech un vistazo a sus documentos. Casino Pompeii. Eran matones de Bagger. Los haba visto llegar en un Hummer, se haba escondido tras la puerta y luego todo haba sido coser y cantar. Cmo sabas que vendran aqu? le pregunt Milton observando a los dos hombres inconscientes. Imagin que, si haban matado a la tal Cindy, probablemente vigilaran a la madre. Debieron de verte anoche hablando con ella, te siguieron el rastro y descubrieron que estabas interesado en Robby Thomas. Bagger debi de ordenarles que te honraran con una visita. Buena deduccin. No pas diez aos en la inteligencia militar para nada. Vamos. Cargaron el equipaje en el vehculo de Reuben. Al cabo de cinco minutos se dirigan hacia el sur al mximo de velocidad que daba el coche de Reuben, teniendo en cuenta sus diez aos de antigedad.

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Reuben, tengo miedo reconoci Milton en cuanto llegaron a la interestatal. No me extraa. Yo me estoy cagando en los pantalones.

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Carter Gray estaba informando al actual director de la CIA sobre el asunto de Rayfield Solomon. Creo que se trata de alguien cercano a Solomon le dijo. La foto que mandaron indica que queran que supiera por qu me mataban. Solomon tena familia? pregunt el director. Conozco el caso, claro, pero fue antes de que ocupara el cargo. Solomon se lio con una rusa. Ese fue el detonante de todo. Slo sabemos su nombre de pila: Lesya. Y qu pas tras la muerte de Solomon? Ella desapareci. De hecho, desapareci antes de que muriera. Creemos que estaba preparado de antemano. Saban que bamos por ellos. Lo pillamos a l pero no a ella. Y cunto hace de eso? Ms de treinta aos dijo Gray. Eso significa que, si sigue viva, dudo que vaya por ah matando gente. Ya. Pero eso no significa que no est implicada. Siempre fue muy buena manipuladora. Sabes tanto de ella y no su apellido? De hecho, como es rusa, debera tener tres nombres: su nombre de pila o imia, un patronmico u otchestvo y un apellido o familia. A juzgar por la expresin condescendiente de Gray, podra haber acabado la minileccin con la palabra idiota, pero tuvo el detalle de contenerse. El bagaje de la guerra fra repuso el director. Ya no es nuestra prioridad. Pues quizs os las tengis que replantear. Mientras os dedicis de pleno a los Mohamed, Putin, Chvez y Hu se estn poniendo las botas. Y hacen que Al Qaeda parezca una guardera con respecto a su potencial para la destruccin masiva. El director carraspe. S, bueno. Cmo es que entonces no intentasteis localizar a la tal Lesya? Tenamos otras prioridades. Solomon deba ser eliminado y Lesya haba pasado a una absoluta clandestinidad. Se decidi que utilizar ms medios

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para buscarla no vala la pena. Consideramos que, a todos los efectos, estaba fuera de servicio. Y lo ha estado durante ms de tres dcadas. Hasta ahora, al menos es lo que piensas. Algn socio de Lesya que debamos tener en cuenta? Tenemos que averiguarlo. Qu sabes en concreto de la mujer? Era una de las mejores agentes de contraespionaje de la Unin Sovitica. Nunca la he visto en persona, slo en fotos. Alta y guapa, no encajaba mucho con la imagen de una espa, porque destacaba mucho. Pero demostr que eso no es ms que un estereotipo. Tena ms agallas que cualquier otro sobre el terreno. De hecho, su nombre le haca justicia porque Lesya significa valenta en ruso. No trabajaba directamente para el KGB. Estaba por encima. Siempre cremos que su cadena de mando llegaba directamente al lder sovitico. Trabaj en nuestro pas durante una temporada, luego en Inglaterra, Francia, Japn, China y otras misiones de alto nivel. Su especialidad era entregar a otros. Reclut a Solomon, se casaron en secreto y lo puso en contra de su pas. Amrica pag un alto precio por su traicin. Cmo sabes que se casaron? Rectifico. Creemos que se casaron. Nos basamos en hechos descubiertos entonces. Circunstanciales en gran medida, pero, analizados de forma conjunta, apuntan a que acabaron en el altar. Y l se suicid? Eso dice el expediente, s. Creo que fue por un sentimiento de culpabilidad porque su conducta haba perjudicado a su pas y tambin por el hecho de que bamos por l. Pero antes has dicho lo pillamos. As pues, lo matamos nosotros y el suicidio fue una fachada? O de verdad se suicid? No importa si fuimos nosotros o se mat l; en todo caso habra sido ejecutado por traicin. Por el tono de Gray quedaba claro que no pensaba aadir nada ms sobre ese punto, ni siquiera al director de la CIA. He mirado el expediente. Parece que hay algunas lagunas. Por aquel entonces no tenamos ordenadores fiables. Y es sabido que los archivos en papel de esa poca estn incompletos repuso Gray. Al parecer, el director se dio por vencido. Aos atrs haba estado a las rdenes de Gray y no era ni de lejos tan astuto como l y lo saba. De acuerdo, Carter. Y has advertido al senador Simpson? Por supuesto. Est bien preparado. Alguien ms?

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Haba otro hombre que formaba parte del equipo, un tal John Carr, pero hace tiempo que muri. Dieron por concluido el encuentro. Astuto, Gray no haba dicho toda la verdad, considerando que eso era lo ms recomendable porque, de todos modos, nadie quera saber toda la verdad. El pas tena demasiados problemas en la actualidad como para preocuparse de qu le haba ocurrido realmente a un hombre recordado tan slo como traidor haca ms de treinta aos. Personalmente, Gray odiaba lo que le haba pasado a Solomon, pero no poda hacer nada para cambiarlo. Tena que mirar hacia delante, no hacia atrs. Deba encontrar al asesino antes de que volviera a actuar. Y, por ltimo, haba que acabar con Lesya. Como consecuencia de la reunin de Gray con el director, ahora haba un regimiento de agentes sobre el terreno investigando el asunto. Aunque sonara inocente, significaba que estaban haciendo todo lo posible por encontrar al asesino de ex agentes de la CIA. Y una vez encontrado, la orden era eliminarlo. Nadie quera ventilar el asunto en un juicio. Queran un cadver, eso era todo.

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Harry Finn sali de la clase de tercer curso relativamente indemne. Le haban hecho muchas preguntas y en una o dos ocasiones habra querido realmente haber sido una morsa en vez de una foca. Al acabar, Susie le haba dado un abrazo. Que pases un da fantstico, pap. Pareca tan mayor que por un momento Finn pens que iba a estallarle el corazn. Sus ex compaeros del equipo SEAL se habran quedado pasmados al descubrir que bajo la piel de acero de Finn yaca un corazn tan vulnerable y susceptible a las tiernas emociones. Su nica defensa, su nica forma de seguir adelante, era bloquearlo. Llevaba una doble vida y nunca permita que se mezclaran. Lo que haca por su madre nunca salpicara a su familia. Y lo que haca con su familia nunca formara parte de su otra vida. Por lo menos eso le peda a Dios. Fue en coche a la oficina y se reuni con su equipo para repasar la incursin al Capitolio. La sesin se prolong varias horas mientras planificaban la estrategia y realizaban ms labores preparatorias. Hacia el final de la reunin, Finn, cuyo cerebro funcionaba mejor cuando se dedicaba a varias cosas a la vez, tena motivos para sonrer. Se le acababa de ocurrir la forma de matar a Simpson. Fue a buscar algo de comer y se dirigi a su trastero. Tena que fabricar una bomba. Muy bonito! As me gusta! ladr Jerry Bagger por el telfono. Qu os parece si vuelvo a la ciudad y os doy tambin una paliza? Se tranquiliz al escuchar las siguientes noticias. Investigando un poco ms, haban descubierto que el hombre bajito haba ganado un montn de dinero. Y en un casino eso implicaba una obligacin ineludible: para cobrar el dinero haba que rellenar el modelo 1099 para que el To Sam supiera a cunto ascendan las ganancias por si uno olvidaba pagar los impuestos correspondientes. Bagger asimil la informacin. Un momento, el to es de Inglaterra? Eso dice. Hablaba con acento britnico? No lo s. No lo sabes! Alguien lo sabe?

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Tendr que comprobarlo respondi el hombre, nervioso. Vale, cuando lo hayas comprobado y descubras que el documento de identidad es falso, ven aqu para que pueda estrangularte. Bagger colg el telfono con un golpe.

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Cuando Stone sali al exterior al da siguiente, se encontr a Annabelle con expresin somnolienta sentada en los escalones del pequeo hotel. Qu quieres de m? pregunt ella con amargura. Nada. Qu quieres de ti misma? No te hagas el psiclogo conmigo. Tu padre estaba en la crcel cuando tu madre fue asesinada. Pero eso no cambia que la mataran por su culpa. Vale, pero qu tiene de malo concederle el beneficio de la duda y creer que nunca quiso que Bagger le hiciera dao a tu madre? Que qu tiene de malo? Pues que mi padre es un mentiroso redomado que nunca se ha preocupado por nadie. Maltrataba a tu madre? Le pegaba, la haca pasar hambre? No conviertas esto en un chiste. Slo intento comprender la situacin. No, nunca la maltrat. O sea que a lo mejor la quera. Por qu me haces esto? Por qu te pones de su lado? No tomo partido, Annabelle. El hombre se est muriendo. Estaba ante la tumba de tu madre presentndole sus respetos. Siempre has credo que l le haba tendido una trampa a tu madre, pero no fue as. Stone abri las manos. Lo nico que digo es que quiz quieras replantearte la situacin. La vida es corta. La familia no dura toda la vida. Lo s mejor que nadie. Annabelle se acurruc contra el coche, con las manos bajo las axilas. Tard dos aos en planear la estafa de Bagger. Dos golpes modestos antes de dar el gran golpe. Invert prcticamente todo mi dinero. Corr ms riesgos que nunca. Un pequeo error delante de Jerry y sera mujer muerta. Y lo pas en grande mientras lo haca. Sabes por qu? Stone neg con la cabeza. Cuntame. Porque por fin me vengaba del hijo de puta que mat a mi madre. Despus de tantos aos, por fin recibira su recompensa. Y lo consegu: le

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estaf ms dinero que nadie en toda su vida. Lo suficiente para joderlo de verdad. Y? Despus de hacerlo me di cuenta de que no serva de nada. Jerry sigui su pauta de comportamiento habitual cuando mat a mi madre. Se cobr su pieza, es la ley de la calle. No me malinterpretes, siempre odiar a ese cabrn por lo que hizo. Pero el hombre al que ms odiaba era mi padre. Y hoy has descubierto que era inocente, al menos de eso. Annabelle seal la cicatriz que tena debajo del ojo. Inocente en parte. Me hizo esto cuando yo no era ms que una adolescente por fastidiarle un timo en un casino. Me dijo que era la nica forma de aprender. Y mi madre muri por su culpa. Y a l qu le pas? Nada de nada. El muy cabrn siempre se libra de todo. Va por la vida como si ella nunca hubiera recibido un balazo en la cabeza. Yo no lo veo as, Annabelle. No parece que la vida le haya sonredo. Y estaba all lamentando la muerte de tu madre. No parece un hombre que haya quedado impune. Nunca lo olvidar, Oliven Nunca olvidar lo que hizo. No te pido que lo olvides, slo que te plantees perdonarle. Las personas actan mal muchas veces en la vida, pero eso no las convierte necesariamente en malas personas. Entonces, qu quieres que haga? Darle un abrazo? Es algo que tienes que abordar en tu interior antes de que te destruya. Porque si conseguimos inculpar a Bagger, seguirs insatisfecha porque todava odias a tu padre. Si realmente quieres seguir adelante con tu vida, afronta la situacin. Annabelle se sac del bolsillo las llaves del coche. Pues sabes qu? No quiero. Y se march en el coche escupiendo gravilla. El mvil de Stone son en cuanto la perdi de vista. Era Reuben para contarle todo lo ocurrido en Atlantic City, incluyendo las grandes ganancias de Milton y la intentona frustrada de los hombres de Bagger. Stone le dijo que llevara a Milton a su casa, a la de Reuben. Ni siquiera utiliz su verdadera identidad cuando cobr las ganancias seal Reuben. No importa. No quiero correr riesgos. T te mudaste hace poco. Tu casa ni siquiera tiene direccin. A Bagger le costar mucho localizarte. Qu tal va con Susan ?

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Mejor imposible. Stone colg y clav la mirada en el camino que haba tomado Annabelle. No hay cosa ms complicada que una familia, pens.

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Gray estaba hablando por un telfono de alta seguridad en un bunker puesto a su disposicin por la CIA. El presidente haba sido informado sobre el asunto y haba proporcionado a Gray, aunque fuera de forma oficiosa, todos los recursos del Gobierno necesarios para solucionar el tema. Por supuesto, Gray slo haba comunicado su versin de los hechos al presidente y a sus ms estrechos colaboradores, pero haba bastado para obtener la carta blanca que necesitaba para llevar a cabo la misin. Aunque estaba a quince metros bajo tierra, el bunker dispona de todas las comodidades de un hotel de cinco estrellas en el centro de Manhattan, con mayordomo y chef incluidos. La comunidad de los servicios de inteligencia siempre haba tratado a Gray como a una estrella de rock. Si Lesya y Rayfield Solomon se casaron, tiene que haber constancia de ello en algn sitio dijo por el telfono. S que por aquel entonces no la encontramos, pero los tiempos han cambiado. Los rusos son, por lo menos en pblico, nuestros aliados. Aprovecha cualquier pista que tengamos. Hay algunos vejetes que siguen por ah en la reencarnacin del KGB que podran ayudarnos. Dales euros, los prefieren a los dlares, por lo menos hoy da. Asinti cuando el hombre al otro lado de la lnea dijo algo. El ex embajador ruso en este pas, Gregori Tupikov, es un viejo amigo. Valdra la pena hacerle una llamadita. Dile que le llamas con relacin a la investigacin de mi asesinato. Vodka a raudales, langostas de un kilo y una pelirroja autntica, eso es todo lo que necesitas para sobornar al viejo Gregori. Gray colg y sigui analizando el expediente mientras acababan de prepararle una cena de cuatro platos. Aunque hoy da el negocio estaba dominado por ordenadores y servidores, al viejo guerrero de la guerra fra le encantaba el tacto del papel. Se tom la suculenta cena en solitario delante de una chimenea de gas que otorgaba a la estancia un resplandor romntico incluso en un lugar tan subterrneo. Gray nunca haca las cosas como los dems. Incluso muerto estaba quince metros bajo tierra en vez de los escasos dos metros habituales y su atad era mucho ms lujoso que el del resto de los ex mortales. En una biblioteca revestida de paneles de madera, se sent tras un ornamentado escritorio y continu meditando sobre el asunto, copa de brandy en mano. Le encantaba esa parte del juego. Era una guerra de cerebros, una partida de ajedrez perpetua; un bando intentaba superar al otro a base de estrategia, de adelantarse a sus pensamientos. Estados Unidos jams haba contado con un hombre ms capacitado que Carter Gray para realizar tales acciones. Sus actos haban salvado a tantos

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americanos que haca tiempo que haba perdido la cuenta. La Medalla de la Libertad era lo mnimo que su pas poda concederle. Si hubiera sido britnico, seguro que ya lo habran nombrado Caballero. No obstante se haba visto forzado a dimitir, mucho antes de estar dispuesto. John Carr le haba obligado a tomar esa decisin. Cuanto ms pensaba en eso, ms se enfadaba. De todos modos, entre tanta ira una idea fue forjndose en su interior a sangre fra. Era probable que quienquiera que estuviera matando a su viejo equipo de asesinos creyera que John Carr estaba muerto. Sin embargo, por qu privar a Carr de la emocin de estar en el punto de mira? Y encima le haba hecho un gesto obsceno con el dedo! Gray cogi el telfono de alta seguridad y puls un botn. Quiero divulgar cierta informacin a travs de los canales normales. Est relacionada con la supuesta muerte de un hombre llamado John Carr. Creo que ha llegado el momento de dejar las cosas claras.

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Finn levant el dispositivo. Aunque apenas tena el tamao de su palma, combinado con una serie de elementos de apariencia inofensiva era capaz de matar a cualquiera desde una distancia de diez metros. Pero slo matara a un hombre; Finn se asegurara de ello. Se prob el disfraz y repas todos los pasos que tena que dar para entrar en el edificio Hart e introducirse hasta donde quera. En cuanto Finn hubo seguido el rastro de Roger Simpson e investigado a fondo, descubri que el distinguido senador snior de Alabama haba sido un hombre de armas tomar, con muy poca consideracin hacia algo o alguien que no fuera su propia persona. Aunque Simpson segua siendo as, ese defecto haba quedado oculto gracias a las maniobras de los relaciones pblicas al inicio de su carrera poltica, lo cual se hizo con el apoyo invisible pero incondicional de la CIA, donde haba ocupado un cargo muy especial pero no revelado. Su currculo estaba lleno de elogios por parte de la Agencia, pero con muy pocos hechos probados. No obstante, era un hroe para su pas. Y, segn haba odo Finn, estaba dispuesto a ser candidato a la presidencia de Estados Unidos. Me parece que no podr ser.Simpson nunca haba olvidado el apoyo de su anterior patrn. Como presidente del poderoso Comit de Inteligencia haba permitido que la CIA se saliera con la suya en todo. Para Simpson, ninguna accin era demasiado extrema en lo concerniente a la seguridad nacional. Durante aos haba sido el defensor o perrito faldero segn se mirase de Carter Gray. Finn consideraba que era de justicia enviarlos al mismo sitio, y del mismo modo. Regres a casa en coche bien entrada la noche. Mandy segua levantada, esperndole. Hablaron frente a un par de porciones de tarta de calabaza y un t caliente. Hoy has causado sensacin en el colegio. Susie se qued levantada para decrtelo, pero al final se durmi. Siento llegar tan tarde, pero me surgi un imprevisto. Seguro que todo va bien? ltimamente pareces otro. Es el trabajo. Tengo muchas cosas en que pensar. Qu tal est Lily? Lily era la madre de Finn, pero se no era su verdadero nombre. Harry Finn nunca empleaba el nombre verdadero de nada.

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Igual. De hecho, un poco peor. No utiliz la palabra de su madre: pudrindose. Ya s que nuestra vida no es fcil, pero si quieres que tu madre venga a vivir con nosotros, por m no hay problema. Ya nos apaaremos. No es buena idea, Mandy. Ya est bien donde est. De acuerdo, Harry. Pero quiz llegue el momento en que tengamos que tomar esa decisin. Quiz, pero todava no ha llegado. As que no nos preocupemos por el tema. Ya tenemos suficiente con nuestras vidas. Seguro que no te preocupa algo? Harry neg con la cabeza sin mirar a su esposa. Ella le toc la mano. Harry, tengo la impresin de que te ests alejando de nosotros. Finn respondi con una dureza que le sorprendi incluso a l mismo. He ido al colegio de Susie. Casi nunca me pierdo un partido de bisbol o ftbol. El jardn no tiene ni un solo hierbajo. Ayudo con los deberes y las tareas del hogar. Hago de chfer tanto como t. Qu ms quieres de m, Mandy? Ella retir la mano lentamente. Nada, supongo. Acabaron la tarta en silencio. Mandy se dispuso a subir a la planta de arriba mientras Finn se quedaba sentado en la cocina con expresin vaca. No subes? pregunt ella. Tengo unas cosillas que hacer. No salgas, Harry, esta noche no. Quiz slo a dar un paseo. Ya sabes. S, lo s musit Mandy para s mientras suba las escaleras. Mandy? Ella se gir. Las cosas mejorarn, te lo prometo. Pronto mejorarn. Casi lo he conseguido. Claro, Harry, claro.

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En realidad Annabelle slo tena un sitio al que ir: el cementerio. Nunca haba tenido la oportunidad de presentar sus respetos a su madre y lo hara esa noche. Aparc el coche alquilado, cruz la verja y recorri los senderos en penumbra. Sin embargo, al llegar descubri que su madre ya tena visita. Se escondi detrs de un rbol para observar. Estaba tumbado en el suelo junto a la tumba. Annabelle escuch las palabras que le llegaban flotando desde la figura que permaneca boca abajo. Cantaba una tonadilla irlandesa a la difunta. Annabelle se la haba odo cantar a su madre cuando ella era nia. La letra hablaba de sueos, de una tierra exuberante y verde y de un hombre y una mujer muy enamorados. Mientras la escuchaba, no pudo evitar que las lgrimas empezaran a resbalarle por las mejillas. El sonido se atenu y al final se dio cuenta de que su padre se haba quedado dormido junto a la tumba de su esposa. Annabelle sali de detrs del rbol, camin en silencio hacia la tumba y se arrodill al otro lado; su padre roncaba apaciblemente. Entonces hizo algo que no haca desde que fuera a misa de nia: se santigu y rez por su madre. Le brotaron ms lgrimas mientras hablaba con Dios e intentaba hablar con su madre, dicindole cunto la echaba de menos, hasta qu punto deseaba que siguiera viva. Rez y habl hasta que le doli el corazn. Acto seguido, se levant, volvi a santiguarse y, contemplando a su padre dormido, tom una decisin. Le pareci exageradamente liviano cuando lo sujet por las axilas para levantarlo. l se medio despert. Ella lo llev como pudo hasta el coche, volvi al hotelito y lo acost en su habitacin. Annabelle se sent en el sof de la salita hasta que oy un golpecito en la puerta. Era Stone. Pareca preocupado. Le inform de lo que les haba ocurrido a Milton y a Reuben. Luego mir la puerta de su dormitorio, del que salan fuertes ronquidos. No dijo nada porque la expresin de Annabelle transmita con toda claridad que no quera hablar del tema. Quieres volver a casa maana? le pregunt. No tengo casa respondi ella. Pero podemos volver a tu casa.

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A la maana siguiente Annabelle pidi que le subieran el desayuno a la habitacin. Cuando su padre sali del dormitorio, le sirvi un caf caliente y le puso huevos con beicon en el plato. Pareces hambriento dijo. l mir alrededor. Cmo coo he llegado aqu? Anoche estabas en la tumba. Yo tambin. l asinti lentamente y se frot el pelo alborotado con una mano. Entiendo. Ven a comer. No tienes por qu hacer esto, Annie. Lo s. Come. Se sent y consigui tomar unos bocados y beber un poco de caf. Es muy grave? pregunt ella observando el rostro demacrado y ceniciento. Bastante. Seis meses sin tratamiento. Un ao con tratamiento. Pero quin quiere estar siempre enfermo? Necesitas algo? Dinero? Un lugar donde vivir? l se reclin en el asiento y se sec los labios con la servilleta. No me debes nada, Annie. Y no voy a coger nada tuyo. No tienes por qu vivir en constante dolor ni dormir en la parte trasera de una furgoneta. Tengo dinero. Tengo whisky para el dolor y mi vieja furgoneta es lo que llaman una autocaravana de gama baja. Estoy bien. Es obvio que no lo ests. l ensombreci el semblante mientras se apartaba de la mesa. No quiero tu compasin, Annie, entendido? As me resulta ms fcil enfrentarme a tu odio. Por eso nunca me buscaste y no me dijiste que estabas en la crcel cuando Bagger mat a mam? Habra cambiado algo para ti si lo hubiera hecho ? Probablemente no reconoci ella. Pues ya est. Habra sido una jodida prdida de tiempo. Se levant y rebusc en el bolsillo un paquete de cigarrillos y un encendedor. Te importa, teniendo en cuenta que ya me ha matado?

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Annabelle neg con la cabeza y l se acerc a la ventana, la abri y exhal el humo hacia fuera. Desplumaste al cabrn de Jerry en Atlantic City? S. Bien desplumado? Millones. Bien, pues entonces te has ganado el cielo, porque no hay hombre que se lo merezca ms que l. Pero no fue suficiente reconoci Annabelle en voz baja. Paddy miraba malhumorado por la ventana. Por supuesto que no. A Jerry no le falta precisamente dinero. Puedes cogerle todo el que quieras, que l lo recuperar de los gilipollas que no paran de acudir a su casino. Entonces, cmo puedo hacerle dao de verdad? pregunt ella. l se gir para mirarla. Quitndole una de estas dos cosas: la vida o la libertad. Es la nica forma. El asesinato no prescribe. Tienes pruebas de que mat a tu madre? Nada que sirva ante un tribunal, pero s que fue l. Yo tambin. Padre e hija se miraron de hito en hito. Slo existen dos personas en el mundo que han estafado a ese cabrn y han sobrevivido para contarlo aadi l. Y las dos estn en esta habitacin. Entonces, quieres que estafemos a Jerry juntos? Quiero que pague por lo que hizo a tu madre. Crees que yo no? S que t tambin. Fuiste a por ese cabrn. Yo nunca tuve cojones para hacerlo. No obstante, soy un buen estafador, quizs uno de los mejores. Y ahora tengo agallas, ms que la mayora. Las cosas han cambiado, entonces? Me estoy muriendo. As pues, qu ms me da? Mejor recibir un balazo en la cabeza cortesa de Jerry que ver cmo me pudro por dentro. Y cmo sugieres que lo hagamos exactamente?

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He estado pensando mucho en el tema. Probablemente sea lo nico en que he estado pensando. Y el hecho de que estafaras a Jerry nos proporciona una forma de pillarlo. Porque quiere atraparme? Eso es. Trabajaste en equipo, claro. Dos personas que conoces, o de las que has odo hablar, y una que no. Paddy tir el cigarrillo por la ventana y volvi a sentarse a la mesa. Jerry pill a alguno ? A uno. Lo dej como un vegetal. Crees que te delat? Est claro que s dijo ella. De hecho, ahora mismo Jerry est en Washington buscndome. Ese to alto y mayor que va contigo, es de confianza? Nunca me ha fallado. Pues mejor que lo conserves como amigo. Paddy se qued callado contemplando el desayuno inacabado. Crees que ests en forma para estafar a Jerry? Yo lo consegu porque lo prepar muy a conciencia. No me apetece que me vuele la cabeza porque t la cagues. Siempre he admirado lo directa que eres. A ver si adivinas quin me ense le espet ella. Estoy preparado para esto. De hecho, es lo nico que me mantiene con vida. Y tengo un plan. En qu consiste? Bsicamente en conseguir que Jerry confiese que mat a tu madre. No me digas, eso es todo? Joder, ojal se me hubiera ocurrido antes. Tienes algn problema con la idea? replic l. Con la idea no, con la materializacin s. Porque, corrgeme si me equivoco, para conseguir que alguien confiese un crimen, no hay que tener un cara a cara? Por supuesto. Un encuentro lo ms directo posible. Pues entonces olvdalo. Yo ya he estado cara a cara con Jerry y no tengo ningunas ganas de repetir. Con mi plan corrers un riesgo mnimo. Defneme mnimo.

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Confa en m, Annie. Es una broma?

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No soy ms que un moribundo que quiere hacer las paces con Dios. Y para ello tengo que hacer esto bien. Lo necesito. Ese comentario descoloc tanto a Annabelle que se lo qued mirando pasmada. Pero hay un pequeo problema aadi l. Cmo de pequeo? Necesitamos acceder a los buenos, a la poli. No es exactamente mi especialidad. La mir. Se te ocurre algo al respecto? Annabelle se reclin en el asiento, no demasiado convencida. Sabes que esto es una misin suicida, verdad? Nunca permitir que Jerry te haga dao. Pero tengo que hacer esto. Lo he jurado ante la tumba de tu madre. Ese comentario surti un efecto inesperado en Annabelle. De hecho empez a sentir algo por su padre. No estaba segura de si era compasin, piedad o quizs algo ms. Entonces a lo mejor puedo conseguir que los buenos nos ayuden dijo ella con voz queda.

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Annabelle dej a su padre y se dirigi a la habitacin de Stone. Quiere aliarse conmigo para timar a Jerry de forma que confiese que mat a mi madre le dijo antes de dejarse caer en el pequeo silln situado junto a la cama de Stone. Crees que puedes confiar en l? Joder, Oliver, te has pasado un montn de tiempo dicindome que le perdonara. Perdonar es una cosa y confiar es otra. No tengo ningn motivo para confiar en l. Stone la mir con recelo. Pero? Pero aun as, confo en l. No s por qu, ser mi instinto. Necesitas los servicios de la caballera? Eso es lo que l dice. Quiz podra ayudar asinti l. Eso pensaba. Te deben una despus de lo de la ltima vez. Nunca deben nada a nadie, Annabelle. O al menos nunca creen que as sea. Pero a lo mejor logro convencerlos. Qu vas a hacer con tu padre mientras tanto? Esperaba que pudiera volver a Washington con nosotros. Y alojarse contigo? Podra resultar un poco arriesgado con Bagger rondando por ah. Te agradecera cualquier tipo de ayuda en ese sentido. Dile a tu padre que recoja sus cosas. Paddy no tena nada que recoger. Todas sus pertenencias estaban en la maltrecha furgoneta. Insisti en seguirles. La furgoneta es todo lo que tengo. No pienso deshacerme de ella. Stone y Annabelle, con Paddy a remolque, fueron en direccin sur hacia la casa de Reuben, situada en una de las pocas reas rurales que quedaban en Virginia. Llegaron muy tarde, pero Stone ya le haba avisado. Bajaron por un camino de grava ms parecido a un sendero que a una carretera, flanqueado por una densa arboleda. Pasaron junto a chabolas

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inclinadas y coches abandonados a medida que la tierra salvaje y la pobreza aumentaban con cada paso del cuentakilmetros. Al cabo de unos minutos los faros del Nova parpadearon hacia un jardn lleno de maleza y enfocaron un garaje cuya nica puerta levadiza estaba abierta. El interior se hallaba atestado de herramientas y piezas de automvil. Haba seis coches aparcados junto al garaje, dos furgonetas, tres motocicletas y lo que pareca un buggy, todos ellos en distintas fases de reconstruccin. Junto al garaje haba un triler mvil que haba dejado de serlo, puesto que estaba bien fijo sobre bloques de cemento ligero. Reuben se ha mudado aqu hace poco coment Stone. Annabelle mir otra vez el garaje. Tiene un taller clandestino? No; es que es un genio de la mecnica. Creo que se siente ms cerca de sus mquinas que de muchas personas. Por eso quiere tanto a su motocicleta. Dice que es ms fiable que las tres mujeres que ha tenido. Oliver, tienes algn amigo normal? Bueno, pues t. Oh, cielos, pues s que ests apaado. La furgoneta de Reuben estaba en el patio y haba una luz encendida en el triler. Nos estn esperando dijo. Reuben los recibi en la puerta y luego se qued mirando la furgoneta, con Paddy al volante. Quin es se? Un amigo respondi Annabelle. He pensado que quiz podra quedarse aqu, al menos esta noche dijo Stone. Ya no viene de uno. Puede quedarse en la suite presidencial. Est al lado del bao. Dnde est Milton? pregunt Stone. Durmiendo. Parece que ganar una porrada de dinero en el casino y que luego casi te machaquen es realmente agotador. Ahora vamos a devolver el coche de Caleb anunci Stone. Y maana quiero que nos reunamos en mi casa, pongamos todo lo sucedido sobre la mesa y veamos qu hacer a continuacin. Y voy a llamar a Alex para que nos ayude. Lanz una mirada a Annabelle. Con un nuevo plan. Reuben mir a una y otro. Vale dijo.

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Gracias, Reuben.

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Al cabo de una hora Stone y Annabelle estacionaron en la plaza de parking del apartamento de Caleb en Washington y subieron a su casa en el ascensor. Stone llam a la puerta. Unos pasos se acercaron y la puerta se abri, pero por desgracia no fue Caleb quien los recibi.

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Esto es absolutamente intolerable, Carter dijo el senador Roger Simpson. Ambos estaban en el bunker de la CIA, sentados en sillones de cuero y bebiendo sendas copas de cabernet. Simpson sigui hablando. Que una cosa tan fea como sta aflore ahora. Dentro de unos aos me instalar en la Casa Blanca si todo sale segn lo previsto. Roger, si esto sale a la luz quedars fuera de la carrera presidencial. A lo mejor hasta acabas en la crcel. Simpson se sonroj al or la provocacin de Gray, pero se limit a contemplar ceudo la copa de vino antes de replicar. Ray Solomon. Quin iba a pensar que ese asunto volvera a darnos dolor de cabeza? Siempre fue una posibilidad. Fue un riesgo calculado. A veces funciona, a veces no. Estoy convencido de que hiciste lo que te pareci correcto en aquel momento. Hablas como si no tuvieras nada que ver. T estuviste metido hasta el cuello, como yo. Yo no di la orden de matar a Ray espet Gray. Era mi amigo. Muri por tu culpa. Se suicid en Brasil. No; t enviaste a John Carr y a su equipo a matarlo porque temas que te delatara si descubra la verdad. Simpson observ a Gray por encima de la copa. Nos delatara, Carter. No lo olvides. Ray Solomon era buena persona, y un agente de primera. Y ahora se le considera un traidor. Su nombre ha sido mancillado. A veces hay que hacer sacrificios en aras de un bien mayor. Pues tengo la impresin de que t nunca estaras dispuesto a sacrificar tu vida por un bien mayor. El destino se encarga de conservar a aquellos que realmente sobresalen, Carter. Los grandes hombres siempre perseveran.

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Pues ahora ms vale que la suerte te acompae porque est claro que alguien quiere verte muerto. Y a ti tambin, no lo olvides. El hecho de que el asesino crea que ya estoy muerto me otorga cierta libertad de accin. Sabes?, en cierto sentido no se le puede culpar. Lo que hiciste es inexcusable. Simpson enrojeci. Hice lo que hice por un buen motivo replic. Y fue hace mucho tiempo. El mundo era muy distinto. Y yo tambin lo era. Nadie de nosotros ha cambiado tanto replic Gray. Y tampoco fue hace tanto tiempo. De hecho, no es el pasado sino el presente. Es una leccin para no quemar las naves o hacer estupideces. Donna se pondr hecha una furia si se sabe algo de esto dijo Simpson nervioso. Quieres culpar a tu esposa? Tu decisin fue abominable. Mi decisin! T ordenaste matar a gente, Carter. Matar. Estbamos al mando de la Divisin Triple Seis, Roger, no era una guardera para aprendices de espas. Cada objetivo que nos daban estaba debidamente autorizado, a menudo desde el mil seiscientos de Pennsylvania Avenue. Nuestra obligacin era cumplir esas rdenes, porque el otro bando iba a por todas. Cualquier cosa que no hubiera estado a la altura por nuestra parte habra sido sinnimo de traicin. No todas las perfectamente. muertes estaban autorizadas, Carter, lo sabes

Gray mir al senador de forma inequvoca. En ocasiones es preferible que los polticos no lo sepan todo. Pero Ray Solomon no tena que haber sido una de esas ocasiones, Roger. No debiste hacerlo. Ahora es fcil decirlo. Adems, fue la nica vez que hice una cosa as. Ah, s? Y qu me dices de John Carr? l era el peor. Intent dimitir de la Triple Seis. Como de costumbre, tu juicio es sencillamente prodigioso. Carr era el mejor. Es tu opinin. Y por eso ordenaste su muerte? repuso Gray. Porque quera dejar de ser un asesino? Simpson se puso tenso.

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No s de qu ests hablando. Matar a uno de los nuestros? Absurdo. Mientes muy mal, Roger. Si realmente quieres ser candidato a la Casa Blanca tendrs que mejorar tu cara de pquer. Yo no orden que mataran a ese hombre. Hace unos cuatro aos mantuve una larga conversacin con Judd Bingham. Me lo cont. Lo hicieron l, Cole y Cincetti. El equipo de Carr fue a por l siguiendo tus rdenes. Esa afirmacin es injuriosa. Yo no tena autoridad para ordenar tal cosa. Autoridad? En aquel entonces? Dirigamos a un grupo de asesinos. La mayora de ellos, salvo Carr, disfrutaban con su trabajo. Bingham dijo que l y los otros dos estuvieron encantados de hacerlo por ti. Les cabreaba sobremanera que Carr quisiera dejar el grupo. Se lo tomaron como una ofensa personal. Bueno, dado que Bingham y los otros dos estn muertos, realmente no existe prueba de ello, no? Y Carr tambin. Actualmente se encuentra en el cementerio nacional de Arlington. Simpson tom un sorbo de vino. Lo s. Al menos as consta oficialmente. Simpson lo mir con dureza. De qu ests hablando? Carr no est muerto. Pero Bingham dijo... Simpson se dio cuenta de su error demasiado tarde. Gracias por confirmar lo que ya saba que era cierto. Bingham siempre fue un mentiroso. No quiso reconocer que Carr se haba salvado aquella noche. Y encima Carr se carg a tres de nuestros agentes durante el enfrentamiento. Bingham, Cole y Cincetti se salvaron por los pelos, aunque al parecer Carr no saba que eran ellos. Cuando se trataba de matar, Carr perteneca a otra raza. Esa misin sali muy cara, Roger. Tenan que haberte reprendido. Tienes suerte de que Bingham y los otros dos mantuvieran la boca cerrada durante todos estos aos. Ellos tambin se habran metido en un buen lo si se hubiera sabido la verdad. Insisto en que no s de qu ests hablando. Gray esper a que Simpson bebiera un sorbo de vino antes de continuar. Jackie era hija de Carr; te lo haba dicho? Adoptaste a su hija.

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El senador dej la copa lentamente y Gray percibi que le temblaba la mano. No; se te olvid decrmelo replic Simpson con voz tensa. Me dijiste que era hurfana, pero no me revelaste la identidad de los padres. Ni siquiera saba que Carr tuviese una hija. Lo normal sera pensar que cuando uno quiere matar a un hombre est al corriente de esos detalles. Si sospechabas de mi implicacin, por qu nos diste a la nia? Haba que hacer algo con la pobre criatura, y t y Donna no podais tener hijos. A pesar de lo que piensan algunos, tengo corazn, Roger. La nia no tena ninguna culpa. Yo tampoco. T s, y Bingham, Cincetti y Cole. Adviertes que hay una pauta? Simpson dio un respingo. Crees que Carr los mat? Y adems intent matarme. Debi de pensar, como es lgico, que yo tuve algo que ver con la muerte de su familia. Pero por qu esperar tanto tiempo para hacerlo? En ese sentido no puedo ms que especular. Pero debe ser incluido en la lista de sospechosos. Si es que sigue vivo. Los hombres como Carr son muy difciles de matar, como te habrs dado cuenta ahora. Ni siquiera un equipo de Triple Seis fue capaz de ello. Pero no lo entiendo, qu relacin tiene esto con Solomon? Quiz no la tenga. Es posible que Carr acte solo y utilice el asunto de Solomon como tapadera. Es lo que nos toca descubrir. Pero si Carr est actuando con alguien relacionado con el pasado de Solomon, entonces tenemos que localizarlo. Dispongo de los recursos para ello. El actual director comparte mi visin de las cosas. Era de esperar: lo form yo. Y pillars al autor de todo esto? S, esperemos que antes de que l te pille a ti. Seguro que ests en la lista negra y, de hecho, eres un blanco fcil. Eso no tiene gracia. No pretendo que la tenga. Tres hombres que estaban mucho mejor preparados y ms encubiertos que t han muerto. A nivel prctico, eres el blanco ms fcil. Voy a marcharme al extranjero una temporada, maana mismo afirm Simpson. No voy a quedarme a esperar a que me mate un psicpata.

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Estoy convencido de que los contribuyentes comprendern que eludas tus obligaciones en el Congreso. No me gusta el tono que empleas, Carter. A modo de respuesta, Gray cogi su Medalla de la Libertad de la mesa situada junto al silln y la sostuvo en alto. Me dieron un trozo de metal a cambio de casi cuarenta aos de servicio al pas. La verdad es que me sorprendi que me la concedieran. Al fin y al cabo, haba dimitido de mi cargo como director de Inteligencia Nacional, y dej a la Administracin en la estacada. Muchas veces me he preguntado el porqu de tu decisin. Pues sigue preguntndotelo, Roger. Esa informacin es ma y slo ma. Simpson mir con desprecio el interior del bunker. Este sitio te hace sentir como una rata en su guarida coment. No debe infravalorarse a una persona capaz de matar a tres ex Triple Seis y casi a m. Por ahora disfruto de mi estancia en este bunker tan acogedor. Perfecto, mientras yo doy la cara en el exterior mascull Simpson. No te preocupes, Roger. Tengo entendido que tambin conceden la Medalla de la Libertad a ttulo pstumo.

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Harry Finn trabaj duro el da siguiente y por la noche visit un complejo de apartamentos de Arlington. Las plazas de aparcamiento estaban numeradas, as que le result fcil localizar la correcta. Dej la furgoneta en una plaza libre, se acerc al Lincoln Navigator negro y presion un dispositivo electrnico contra el guardabarros trasero. La luz roja parpadeante de la alarma del salpicadero del monovolumen se apag. Finn sac la herramienta para reventar cerraduras del bolsillo de la chaqueta y en cuestin de segundos abri la portezuela. Extrajo la acreditacin especial del retrovisor, donde el imbcil dueo del Lincoln siempre la guardaba, y la sustituy por otra idntica pero que no funcionaba. No llevaba grabados los cdigos de encriptacin, cdigos que Finn era incapaz de copiar, por eso cometa ese robo. El propietario pensara que se haba estropeado y pedira que le expidieran otra. Sin embargo, esa agencia federal en concreto era conocida por no cancelar las acreditaciones antiguas. Acreditacin vieja, acreditacin nueva, no pareca importar ir hinchando la burocracia. No obstante, para Finn era muy importante. Coloc la cerradura en su sitio, cerr la puerta debidamente, presion su dispositivo contra el guardabarros y la alarma volvi a activarse. No haba dejado rastro alguno. Si la gente supiera la de aparatos que existan para desplumarles... aunque mejor que no, que siguieran considerndose seguros ya salvo. Camino a casa, Finn mir la acreditacin robada. Afortunadamente en el fondo no era mala persona, ya que amaando un poco aquel trozo de plstico podra derribar toda la rama legislativa del Gobierno de una sola vez, a los 535 miembros. Pero slo quera a uno. Slo a uno.

Stone, Annabelle y Caleb iban en la parte trasera de una furgoneta. Mike Manson, uno de los hombres de Bagger, estaba sentado a su lado. El haba abierto la puerta de Caleb, apuntndoles directamente con una pistola. Stone no pens que seguiran a Caleb, un error de clculo que al parecer les costara la vida. Qu tal est Jerry? pregunt Annabelle tan tranquila. Ha sido vctima de algn timo ltimamente? No s a qu te refieres repuso Mike. Dudo que vayamos al hotel donde se aloja dijo Stone. Habra demasiados testigos. Mike no dijo nada.

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Caleb, angustiado, tena la cara pegada a la ventanilla y pareca concentrado en no desmayarse. Supongo que un soborno no servir de nada, verdad? sugiri Annabelle. Caleb apart el rostro de la ventanilla. Eres consciente de que podras ir a la crcel por esto? Mike le encaon la cabeza. Cierra el puto pico! La furgoneta se desplaz bruscamente hacia un lado cuando otro vehculo le cort el paso. Mientras el conductor intentaba dominarla, Mike apart la vista de Stone un instante, pero fue suficiente. Qu cono... balbuce Mike antes de desplomarse contra la puerta. Su pistola cay al suelo y Stone la recogi para apuntarle a la cabeza. A Mike le palpitaba la sien izquierda, pues Stone le haba presionado con el dedo un punto cerca de la caja torcica. Vale ya, viejo, dame la pistola antes de que te hagas dao dijo Mike con una mueca de dolor. Stone apret el gatillo y la bala le destroz el lbulo de una oreja. Luego apunt a la cabeza del conductor. Para en el arcn ahora mismo o te perforo el cerebro. La furgoneta se detuvo bruscamente en el arcn de tierra. Stone mir al atnito y ensangrentado Mike. La prxima vez que secuestres a alguien, chaval, talo. Eso te evitar quedar como un idiota. Quin coo eres? chill Mike. Te conviene no saberlo. Ataron a Mike y al conductor con correas y cuerdas que haba en la furgoneta y luego los dejaron en una zanja prxima a la carretera. Los registraron en busca de sus documentos de identidad, pero no encontraron nada. Stone se puso al volante y los tres se marcharon en el vehculo. Annabelle mir a Caleb. Te encuentras bien? El la mir ceudo. Estoy bien. Por qu no iba a estarlo? En menos de una hora han allanado mi casa, me han secuestrado y casi me matan. Y ahora ese monstruo de Bagger sabe que le ment, y tambin sabe dnde vivo y dnde trabajo. Oh, qu bien, qu contento estoy.

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Bueno, no estamos muertos, algo es algo coment Stone. No estamos muertos todava! exclam Caleb. Stone le pas el telfono a Caleb. Llama a Alex Ford a su casa. Su nmero est en marcacin rpida. Cuntale lo ocurrido y dnde encontrar a los hombres de Bagger. Mir a Annabelle. Jerry ha cometido un grave error. Y ahora contamos con algo para acusarlo, y Paddy y t ya no tendris que ir a por l. Caleb realiz la llamada mientras seguan avanzando por la carretera. Al tomar una curva, un coche sali repentinamente de un camino lateral. Stone intent esquivarlo y fren en seco. Es mi padre! Y Reuben! grit Annabelle. Paddy Conroy iba al volante, con Reuben de copiloto. Paddy situ el coche al lado de la furgoneta y baj la ventanilla. Annabelle se inclin por encima de Stone. Qu demonios hacis vosotros dos aqu? Cuando os fuisteis camos en la cuenta de que Bagger haba ido a ver a Caleb al trabajo y de que quiz sus hombres le haban seguido hasta su casa contest Reuben. As que decidimos cubriros un poco. Hemos ido a casa de vuestro amigo aadi Paddy a tiempo de verlos salir con vosotros. Por lo que Reuben me ha contado, t seal a Stone slo necesitabas un momento de despiste para hacerte cargo de la situacin. Y supongo que tena razn. Mir a Annabelle. Ya veo por qu mi hija confa tanto en ti. Stone lanz una mirada a Reuben. Paddy y yo hemos mantenido una agradable conversacin por el camino. Dio una palmada en la espalda al irlands. Por cierto, hay que ver cmo conduce el to! Empec mi carrera como conductor militar explic el aludido. Reanudaron la marcha, seguidos por Paddy y Reuben. Todos estaban muy animados por haber pillado a Bagger y a sus hombres, pero el jbilo durara poco. Alex envi unos agentes a detener a los hombres de Bagger, pero ya haban desaparecido. Despus de eso, las noticias no mejoraron. La pistola que Stone le haba quitado a Mike no estaba registrada y no tena huellas; la furgoneta era robada. Los secuestradores no haban mencionado el nombre de Bagger, por tanto no haba nada que los relacionara con el propietario del casino. As pues, no haba pruebas suficientes para interrogarlo. A las autoridades no les gustaba quedarse con las manos vacas. Al menos qued muy claro que en el futuro la caballera acudira rpidamente cuando se la llamara.

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Todo apuntaba a que volvan a la casilla de salida en su carrera contra Bagger. Oliver Stone era el que estaba ms preocupado. Arma sin huellas, furgoneta robada, ningn documento de identidad, hombres maniatados que desaparecen sin dejar rastro? Y si no haban sido hombres de Bagger quienes los haban secuestrado? Y si en realidad no iban por Annabelle sino por l?

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Cuando Mike y sus prisioneros no aparecieron en el lugar acordado, Bagger no se puso a gritar como un energmeno. Era mucho ms reflexivo de lo que la gente pensaba. Uno no llegaba a su nivel actuando impulsivamente, sino analizando las cosas con rigor y meticulosidad. Saba que perder a Mike no era una buena noticia, pero no saba quin era el responsable de esa prdida, ni qu confesara su gorila. La ciudad estaba atestada de agentes federales. Escupas en una esquina y era fcil que salpicaras a cinco. El instinto de Bagger le haba permitido sobrevivir a muchas situaciones peligrosas. Intua que sta era una de ellas. Poda subirse a su jet y huir. Sin embargo, eso iba en contra de los fundamentos en que haba basado su imperio. Jerry Bagger nunca hua de los problemas. Realiz algunas llamadas. La primera fue para traer refuerzos de Atlantic City. Luego llam a Joe, su detective privado, y le en carg que recabara cierta informacin que consider necesaria para enfrentarse a todo aquello. Por ltimo llam a su abogado, que saba ms secretos de Bagger que cualquier otra persona; el leguleyo enseguida se puso a pergear coartadas y estrategias legales por si los federales llamaban a la puerta de su cliente. Una vez hecho esto, Bagger decidi salir a dar un paseo en solitario. A diferencia de Atlantic City, Washington no se caracterizaba por la animacin nocturna. Durante los das laborables slo haba unos pocos restaurantes, bares o clubes abiertos hasta tarde. No obstante, tras recorrer unas diez manzanas, Jerry encontr un local con las luces de nen encendidas. Se sent en un taburete junto a la barra y pidi un chupito de whisky sour a un camarero cuyas facciones denotaban que la vida le haba tratado a golpes. El gordo que haba a su lado tena la vista clavada en su cerveza con aire cansino, mientras de la vieja mquina de discos, recubierta de dcadas de cervezas y lgrimas, brotaba una cancin de Elvis Costello. Bagger se haba criado en locales como se, timando por cuatro chavos. Casi sesenta aos despus segua timando, aunque los chavos se haban convertido en millones. No obstante, a veces deseaba volver a ser aquel mocoso de sonrisa contagiosa y labia infinita que sacaba dlares a la gente con timos ms viejos que ir a pie, y sus vctimas no se enteraban de nada hasta que l estaba bien lejos, preparando su siguiente artimaa. Cmo se divierte la gente en esta ciudad ? pregunt al camarero. El hombre empez a limpiar la barra con un pao antes de contestar. No es una ciudad pensada para la diversin, por lo menos eso creo yo. Quieres decir que aqu se dedican a las cosas serias?

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El hombre sonri ampliamente.

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Es el nico lugar en que te puede caer una bomba nuclear encima y tener que pagarla con tus impuestos. Hay personas que piensan que estaramos mejor si alguien lanzara una bomba nuclear aqu. A m me basta con que me avisen veinticuatro horas antes. Soy de Atlantic City. Un buen sitio. Aunque me temo que me he dejado all demasiado dinero del que tena reservado para la jubilacin. Has estado alguna vez en el Pompeii? Oh, s. Un pedazo de casino. Pero el dueo es de armas tomar, eso dicen. Un hueso duro de roer. Aunque supongo que hay que ser as para ganar pasta gansa. O sea que bravo por l. Hace tiempo que trabajas de camarero? Demasiado. Quera ser pitcher de la liga profesional, pero no lanzaba con suficiente efecto. Para cuando me di cuenta, ya slo saba servir bebidas. Pero con tres hijos que alimentar, algo hay que hacer. Y tu mujer? Cncer, hace tres aos. Justo cuando parece que todo va bien, la vida te da de hostias. Entiendes? Y tanto. Bagger dej cuatro billetes de cien dlares de propina y se levant para marcharse. Seor, para qu cono es esto? pregunt el asombrado camarero. Slo es un recordatorio de que ni siquiera los cabrones son tan malos. Bagger volvi al hotel caminando. El mvil empez a sonarle, seguro que eran sus guardaespaldas tratando de localizarle. Tena muchos enemigos y a sus chicos no les gustaba que saliera solo. Bagger saba que no era por el aprecio que le tenan. Si se lo cargaban, se quedaban sin trabajo. En el mundo de Bagger la lealtad se consegua a punta de pistola o a base de billetes. No se molest en responder a la llamada. Pas junto al monumento a Washington y se detuvo. El obelisco de 170 metros no era lo que le haba llamado la atencin, sino el hombre y la mujer que caminaban cogidos de la mano por un sendero cercano al monumento. Bagger nunca haba mantenido una relacin formal con una mujer; haba estado demasiado ocupado amasando su fortuna. Todas las mujeres con que haba estado lo haban hecho por dinero o por alguna recompensa del viejo Jerry a cambio de abrirse de piernas. Saba que no le queran de verdad y, por tanto, l tampoco las haba querido.

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As haba sido su vida hasta que Annabelle Conroy haba aparecido para trastocar su mundo. Desde el primer momento haba visto en ella algo que le haba tocado una fibra olvidada. Se haba permitido creer que a ella le importaba como hombre, no por lo que l pudiera proporcionarle. Y entonces la mscara haba cado y ah estaba l, en la ciudad que odiaba casi tanto como Las Vegas, intentando encontrar y matar a una mujer a la que habra podido declarar amor eterno. Perder los cuarenta millones no le haba hecho demasiado dao. El siempre poda ganar ms dinero. Sin embargo, Annabelle Conroy le haba estafado algo que no tena precio: su corazn. A Bagger le enfureca tanto esa sensacin de traicin que, si hubiera tenido una pistola, habra disparado a aquella pareja de enamorados. Tuvo que esforzarse para no abalanzarse sobre ellos y machacarlos a golpes. Se gir y volvi al hotel caminando rpidamente. Al llegar se encontr con otra sorpresa: Mike Manson y su compinche acababan de regresar, ensangrentados y desaliados. Antes de decir nada, Bagger hizo una sea a otro de sus hombres y pregunt limpios? slo moviendo los labios. Los hemos registrado respondi el hombre. Ningn aparato de vigilancia. Bagger mir a Mike. Qu coo ha pasado? La cagamos, seor Bagger reconoci Mike. Los tenamos en la furgoneta y entonces el to mayor me arrebat la pistola y nos maniat. Tardamos todo este rato en liberarnos y volver aqu. Hemos tenido que caminar ocho kilmetros aadi el otro hombre. Me importa un cojn si habis tenido que arrastraros con la lengua rugi Bagger. Os habis dejado intimidar por una mujer y un puto bibliotecario? No fue el bibliotecario dijo Mike. Era un to mayor pero de armas tomar. Me clav un dedo en las costillas y se me entumeci todo el cuerpo. Seal la herida de la oreja. Luego me dispar al lbulo como si nada. Era un profesional, seor Bagger. No esperbamos encontrarnos con un problema as. Mike, si no supiera que no eres un intil, te volara la cabeza de un balazo ahora mismo. S, seor Bagger asinti Mike nervioso. Lo s. Nos arrastramos hasta detrs de unos rboles y Joe encontr un trozo de cristal para cortar las cuerdas. Justo cuando nos marchbamos apareci la poli. Debieron de llamarles. Pero no nos vieron.

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Ests seguro? S, seor.

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El to que te hiri era un profesional? Qu aspecto tena? Mike se lo explic. Es posible que fuera un federal? No iba vestido como tal y era un poco mayor. Pero eso no quita que fuera profesional. Pareca muy unido a Conroy. Bagger se sent lentamente en una silla. Con quin demonios se haba juntado Annabelle?

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Ese da el senador no estaba en su puesto. Se haba marchado en un repentino viaje de investigacin acompaado de buena parte de su personal. Finn haba encontrado esa informacin tan til en la pgina web de Simpson, donde el senador promocionaba el viaje como si fuera a beneficiar a los habitantes de Alabama y a los estadounidenses en general. Finn no acababa de entender cmo conseguira algo as en un viaje a las islas Caimn. Lo que s saba era que Simpson, advertido de las otras muertes, haba decidido largarse de la ciudad. Pero no importaba, en algn momento tendra que regresar a Washington. Al fin y al cabo era senador de Estados Unidos. No poda eludir sus responsabilidades eternamente, aunque muchos senadores lo hubieran intentado con denuedo a lo largo de los aos. Finn iba vestido con el mono de trabajo oficial, con la acreditacin colgada del cuello y la caja de herramientas en una mano. Su actitud segura, la foto exacta de la acreditacin y el supuesto trabajo que iba a realizar all le abrieron todas las puertas. Al salir del ascensor mir la puerta de cristal de la oficina de Roger Simpson, flanqueada por la bandera del estado de Alabama: una cruz de San Andrs violeta sobre fondo blanco al estilo del estandarte de batalla confederado. Al igual que lo fuera haca ms de 150 aos para los unionistas, supona un blanco perfecto para Harry Finn. Se acerc a la puerta y a travs del cristal vio a la joven recepcionista. Haba ampliado las fotos que haba hecho de la oficina y la mujer en su visita anterior. El nombre de ella se lea claramente en la placa del escritorio. Asom la cabeza por la puerta y mostr la orden de trabajo falsa. Hola, Cheryl, soy Bobby, de mantenimiento. Hace unos das me llamaron para arreglar la cerradura de esta puerta. Siento no haber podido venir antes, pero se nos ha acumulado el trabajo. Sabes qu problema tiene el cacharro? En otras oficinas tambin se han quejado de lo mismo. La joven, agobiada, que canalizaba llamadas sin parar, cubri el receptor de telfono con la mano. Ni idea. Pues entonces le echar un vistazo rpido. T tranquila dijo Finn. La recepcionista sonri agradecida.

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Finn se arrodill, examin la cerradura e introdujo una pieza de metal diminuta en el ojo. Dedic un par de minutos a fingir que arreglaba la puerta antes de decir: Ahora ya est perfecta, Cheryl. Ella se despidi con la mano. Mientras Finn recoga las herramientas ech un vistazo al interior de la oficina. Ya haba averiguado que no haba ningn panel de alarma ni sensores de movimiento, pero no estaba de ms volver a comprobarlo. En el techo del vestbulo, en la interseccin de dos pasillos, haba una cmara de vigilancia. Finn ya la haba cronometrado. Cambiaba de posicin cada dos minutos para recorrer los dos pasillos. Cruz el vestbulo y observ la cmara al tiempo que comprobaba la hora. Segua haciendo el cambio cada dos minutos. Con eso le bastaba. Por la noche haba vigilantes por los pasillos, pero ya saba que recorran las plantas pares a las horas impares y las plantas impares a las horas pares. Esper a que el pasillo estuviera vaco y a que la cmara no le siguiera. Entonces forz rpidamente la cerradura de un cuarto que se utilizaba para guardar ornamentos festivos y entr. Se tumb en un rincn del fondo y se ech a dormir. Dos minutos despus de la medianoche, Finn desliz un cable de vdeo bajo la puerta del trastero e hizo un reconocimiento rpido del pasillo. Nadie. La cmara estaba enfocando hacia el otro pasillo. Lleg rpidamente a la oficina de Simpson. La pieza de metal que haba introducido antes en la cerradura tena una nica funcin, pero la cumpli a la perfeccin: haca que la puerta pareciera cerrada con llave, cuando no lo estaba si se dispona de una herramienta especial. Introdujo el extremo magnetizado de sta, extrajo la pieza de metal y la puerta se abri con un clic. Finn puso manos a la obra inmediatamente. Se desplaz a paso ligero por las antesalas y el espacioso despacho de Simpson. Se arrodill junto al hueco para las rodillas del escritorio y desatornill la tapa de la CPU, introdujo su dispositivo en el interior y lo conect al resto de los componentes del ordenador. Finn haba conseguido pasar el dispositivo por las barreras de seguridad porque no contena material explosivo, pero el mecanismo estaba diseado para provocar una reaccin qumica incendiaria en el interior de la CPU. Dicha reaccin converta la normalmente inofensiva CPU en una bomba, posibilidad que ningn experto informtico deseaba que se diera a conocer. El dispositivo llevaba adjunto un receptor inalmbrico con un alcance de casi mil quinientos metros, ms que suficiente segn los clculos de Finn. Volvi a colocar la tapa de la CPU y dej la unidad tal como la haba encontrado bajo el escritorio. Acto seguido, encendi el ordenador. La pantalla se ilumin, pero se necesitaba una contrasea. Los ajetreados senadores no tenan tiempo de

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recordar contraseas complicadas o retorcidas, as que Finn se dedic a probar con nombres. El tercero funcion: Montgomery, la capital de Alabama. Tecle los mandos que necesitaba y apag el ordenador. Lo ltimo que hizo fue colocar un minsculo dispositivo de vigilancia cerca de un jarrn en un estante junto al sof del senador. Las hojas de la planta ofrecan un escondrijo ideal para la pequea cmara. As Finn dispondra de un enlace de vdeo y audio directo con el despacho de Simpson. Le hara un gran servicio. Regres a la puerta de cristal y consult la hora para esperar a que la cmara de vigilancia cambiara al otro pasillo. En cuanto lo hizo, sali y se dirigi rpidamente al trastero. Sac de la caja de herramientas un pequeo receptor parecido a una Blackberry y lo encendi. Observ la imagen en la pantalla. Haba elegido bien la ubicacin de la cmara en miniatura: vea claramente todo el despacho de Simpson. Apag el receptor y se tumb en el suelo para dormir. A la maana siguiente sali del trastero y dedic un rato a subir y bajar en los ascensores, fingiendo dirigirse a realizar labores de mantenimiento. Luego sali del edificio mezclado entre un grupo de personas, fue en metro hasta Virginia, subi a su coche y se fue al despacho. Ahora lo nico que tena que hacer era esperar que Roger Simpson regresara. Menudo recibimiento tendra en casa el hombre que haba ayudado a matar a su padre. Sin embargo, ms que todo eso, la muerte de Simpson significara el final de la peripecia de Harry Finn. Significara no tener que volver a matar ni or la historia de su madre. Algo le deca que su madre segua viva slo para ver ese momento. En cuanto Simpson estuviera muerto, Finn intua que la vida de su madre tambin tocara a su fin. La venganza era una fuerza poderosa, capaz incluso de mantener la muerte a raya. Y cuando su madre muriera, Finn la llorara, lamentara su prdida, pero tambin sentira un inmenso alivio por quedar por fin libre. Tras trabajar un poco en la oficina y repasar ms detalles del plan de ataque al Capitolio, se march y fue a recoger a los nios a la escuela. Se pas una hora bateando con Patrick, ayud a Susie a hacer los deberes y revis con David las opciones de instituto entre las que poda elegir. Cuando Mandy volvi del supermercado, le ayud a preparar la cena. Parece que ests de buen humor coment ella mientras l pelaba patatas en el fregadero. Ayer tuve un gran da dijo l. Ojal no hubieras tenido que trabajar toda la noche. Debes de estar agotado.

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No, la verdad es que me siento revitalizado. Acab de pelar la ltima patata, se limpi las manos y rode a su mujer con los brazos. Estaba pensando que podramos ir de viaje a algn sitio, quizs al extranjero. Los nios nunca han estado en Europa. Sera fantstico, Harry, pero es caro. Hemos tenido un buen ao. Tengo un poco de dinero ahorrado. El verano que viene podra ser un buen momento. Lo tengo todo ms o menos planeado. Cmo es que siempre soy la ltima en enterarse de estas cosas? Slo quera tener los deberes hechos antes de presentar la propuesta a la comandante en jefe para su aprobacin, seora. As nos lo ensearon en la Marina. Le dio un beso. Hay que ver qu humor tan cambiante tiene, caballero repuso ella. Como he dicho, veo la luz al final del tnel. Ella sonri. Esperemos que la luz no sea un tren que viene de frente. Cuando Mandy se gir hacia los fogones, la actitud jovial de Finn se desvaneci. Un tren que viene de frente, pens. Rog que las palabras de su mujer no fueran profticas.

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Tras el intento de secuestro fallido, Caleb y Paddy se haban alojado en casa de Stone. Annabelle haba regresado al hotel a pagar la cuenta y se haba ido a otro situado en una zona distinta de la ciudad. Llam a Stone para darle la nueva direccin. A primera hora de la maana Stone recibi una llamada de un alterado Reuben. Milton me est volviendo loco, Oliver se quej. Me ha limpiado toda la casa. No encuentro nada de nada. Y a Delta Dawn le da miedo incluso entrar porque hace horas que la aspiradora est funcionando. Delta Dawn era el chucho de Reuben. Sigui hablndole en un susurro: Y no vas a creerte lo que le ha hecho al cuarto de bao. Parece salido de una revista femenina. A m hasta me da vergenza utilizarlo. Aqu no tengo sitio para l dijo Stone con voz cansina. Ahora mismo la casa est a tope. Ya lo s, pero se me ha ocurrido que Paddy poda venir a mi casa y Milton irse a la tuya. Paddy encaja mejor con mi estilo. En estos momentos encontrarte el compaero ideal no es una prioridad; seguir con vida, s espet Stone. Y cuanto menos salga Paddy, mejor. Reuben exhal un largo suspiro. Vale, supongo que puedo estar con Don Limpio un poco ms. Pero ms vale que trinquemos pronto al asqueroso ese de Bagger. Milton ya ha empezado a hablar de llevarme a comprar ropa. Y eso ya es pasarse de la raya. Al cabo de varias horas, Stone vio que Caleb, muy irritado y arrugado, sala del cuarto de bao vestido con la ropa de la noche anterior. Caleb, cuando esos hombres te pillaron anoche, dijeron algo? Oh, s. Dijeron que si abra la boca me mataran! Frunci el ceo. Y pensar que cuando introduje la llave en la cerradura estaba pensando en tomarme una copita de jerez y releer el comienzo de Don Quijote!Me refiero a si mencionaron que trabajaban para Jerry Bagger. No. En realidad no dijeron nada. No haca falta, iban armados. Mencionaron a Annabelle? No. Por qu? Y a un tal John Carr?

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Quin es se? Da igual. Mencionaron ese nombre? No.

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Stone no tena forma de saber si los secuestradores iban a por Annabelle o John Carr. Lleg a la conclusin de que podan haberle seguido el rastro a travs de Caleb. Haba ido a ver a su amigo a la biblioteca con anterioridad. Todos haban dado por supuesto que Bagger haba enviado a esos hombres, pero y si pertenecan al equipo que haba matado a los Triple Seis? Los que haban matado a Carter Gray? Sin embargo, si iban a por l, seguro que habran descubierto su lter ego y tambin dnde viva. Qu hago ahora? pregunt Caleb, interrumpiendo las cavilaciones de Stone. Tendra que haberme marchado a trabajar hace diez minutos. No tengo ropa ni artculos de tocador, ni nada. Llama y di que ests enfermo dijo Stone secamente, molesto por la interrupcin. Eso me sirve para hoy, pero y maana? Y pasado? Tienes derecho a vacaciones? S, pero trabajo para el Gobierno Federal. No puedo pedir las vacaciones de un da para otro. Hay que planificarlo, avisar con antelacin. Bueno, pues maana ya te preocupars de eso. Por el momento, qudate aqu y reljate. Que me relaje! Despus de que me secuestraran y casi me mataran? Despus de tener que dejar mi casa y mi trabajo porque un maniaco viene a por m? Pretendes que me relaje? Pues eso o te cortas las venas. Decide t espet Stone mientras sala por la puerta. Adnde vas? A ver a nuestra amiga. Perfecto. Puedes decirle a Annabelle que necesito ms amigas como ella tanto como una colonoscopia sin anestesia. Paddy sali del bao con el pelo hmedo despus de la ducha. Qu pasa? Nada, Caleb iba a prepararte algo para desayunar, verdad que s? Cmo? Paddy mir a Stone y luego a Caleb con una sonrisa. Pues mira qu detalle por tu parte.

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Por un instante dio la impresin de que Caleb iba a ponerse a chillar, pero se contuvo. Mientras Paddy dorma, Stone haba puesto al corriente a Caleb de su situacin, incluido el hecho de que se estaba muriendo. Al fin y al cabo soy funcionario pblico dijo Caleb con magnanimidad. Pues entonces lo dejo en tus manos repuso Stone, y se march. Mientras sala rpidamente del cementerio pens que tal vez, tras los peligros corridos la noche anterior, Annabelle haba huido otra vez. Sin embargo, al cabo de una hora la encontr en la habitacin del nuevo hotel. Acababa de desayunar. Tras servirle una taza de caf se encaram al borde de la cama enfundada en el albornoz del hotel; tena aspecto angustiado y cansado. Cmo est Paddy? Esta maana se le ve mejor, ms animado. Eso se debe a la movida de anoche. Le encantan esas cosas. Siempre ha sido as. Tuvimos suerte de que estuviera all. Nos salv la vida. Lo s admiti Annabelle a regaadientes. Y eso me fastidia. Ahora es como si estuviera en deuda con l. Reconociste a los hombres de anoche? pregunt Stone midiendo sus palabras. Me refiero a si ests segura de que eran esbirros de Bagger. No, pero quines si no iban a ser? Te acuerdas del problemilla del que te habl? S. Pues podra ser que esos hombres me buscaran a m, no a ti. Qu? Quin va a por ti? Vstete. Vamos a hacer una breve excursin. Hay algo que debes saber sobre m. Adnde vamos? Al cementerio nacional de Arlington. Tengo que ensearte una cosa.

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Oliver, no te cansas de los cementerios? Es que me parece un poco obsesivo coment Annabelle mientras caminaban fatigosamente por los senderos asfaltados de Arlington, el camposanto militar ms clebre del pas. La mayora de las tumbas tenan una sencilla placa blanca, aunque algunas de las estatuas que coronaban las tumbas de los famosos, o los muy ricos, eran sumamente ostentosas y de bastante mal gusto. Stone tena la impresin de que, cuanto menos majestuosa era la placa, ms haba hecho por el pas el fallecido. Vamos, ya estamos llegando dijo. La condujo por un sendero, contando las hileras mentalmente. Era una zona tranquila del cementerio, un lugar que haba visitado a menudo para encontrar algo de paz. Al cabo de unos instantes se sinti desfallecer y se tambale un poco. Ese da la zona no estaba tan tranquila. De hecho, en el indicador nmero 39 de la cuarta fila de esa seccin de difuntos haba mucha actividad. Unos hombres estaban excavando. Bajo la mirada de Stone y Annabelle, desenterraron un atad y lo transportaron a una furgoneta que esperaba en el sendero. Oliver dijo Annabelle, qu es esto? Qu pasa? Le puso una mano en el hombro mientras l se apoyaba en un rbol para no caerse. Al final Stone fue capaz de articular palabra. Ser mejor que te vayas. Coge el coche. Ya nos veremos en mi casa. Pero... Vete. Stone se march en direccin a la furgoneta que parta. Mientras los trabajadores del cementerio empezaban a rellenar el hueco otra vez, Annabelle se acerc a la tumba como quien no quiere la cosa. Pensaba que lo normal era meter los atades bajo tierra, no sacarlos dijo. Uno de los hombres la mir pero no dijo nada. Continu dando paladas. Ella se acerc un poco ms para leer el nombre del indicador. Podra decirme a qu hora hacen el cambio de guardia? pregunt. Mientras el trabajador le contestaba, ella por fin consigui distinguir el nombre de la placa.

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John Carr, ley.

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Stone sigui a la furgoneta a pie hasta la carretera principal y la vio alejarse, tras pasar por la rotonda que desviaba el trfico del cementerio. No cruz el Memorial Bridge para entrar en Washington sino que se dirigi al oeste, para adentrarse en Virginia. Stone intuy el destino del atad: Langley, cuartel general de la CIA. Llam a Reuben por el mvil. Quiero que te pongas en contacto con todos los amigos que tengas en la DIA y averiges por qu han exhumado hoy una tumba en Arlington. De quin era la tumba? pregunt Reuben. De un tal John Carr. Le conocas? Tan bien como a m mismo. Date prisa, Reuben, es importante. Stone colg e hizo otra llamada, esta vez a Alex Ford, la nica persona viva aparte de Annabelle Conroy que saba que su nombre verdadero era John Carr. Los has visto desenterrndolo? pregunt Alex. S. Por favor, averigua lo que puedas. Stone volvi caminando a su casa, sabiendo que Annabelle, con quien haba ido en coche hasta el cementerio de Arlington, le estara esperando. Al entrar la encontr junto al escritorio. Tienes buen aspecto para estar muerto. Dnde estn Paddy y Caleb? pregunt l. Han ido al supermercado. Al parecer aqu no tienes mucha comida. Caleb me ha pedido que te dijera que estaba horrorizado. Seal los papeles que Stone tena en la mesa. Hay que ver la cantidad de informacin que tienes sobre Jerry. Jerry y t dijo l, sobresaltndola. Has hecho averiguaciones sobre m? No, mi amigo slo sac el expediente de Bagger. Las averiguaciones sobre ti no son ms que conjeturas. Stone se sent tras el escritorio. Deduzco que lo del cementerio es una mala noticia dijo ella.

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Digamos que, cuando abran ese atad, les sorprender lo que no van a encontrar, es decir, a m dijo. Hay otro cadver en el atad? Stone se encogi de hombros. No me pidieron opinin al respecto. Yo estaba demasiado ocupado intentando evitar ser el cadver del atad. Por qu crees que lo exhuman ahora? No lo s. Cul es el problema que mencionaste antes? No puedo hablar de ello. Annabelle se sulfur. Ahora me sales con sas? Despus de que yo te lo contara todo? Encima era la primera vez que se lo contaba a alguien. La primera! Quiero la verdad. Stone hizo una mueca de dolor para sus adentros. Durante aos haba tenido plantada una pancarta en Lafayette Park que rezaba: Quiero la verdad.Annabelle, no es algo de lo que... No sigas. No me vengas con excusas peregrinas. Yo las convert en una expresin artstica. Stone se qued inmvil mientras ella daba golpecitos con el tacn en el suelo. Mira, Oliver, o John, o cmo demonios te llames... Ya te dije mi nombre verdadero. John Carr. Bueno, algo es algo. Contina. El se levant. No, no pienso continuar. Y ahora no puedo ayudarte con lo de Jerry Bagger. De hecho, cuanto antes te alejes de m, mejor. Recoge a tu padre y emplea el dinero en huir lo ms rpido y lejos posible. Lo siento, Annabelle, de verdad. Si ests cerca de m morirs. No puedo cargar con ese peso en mi conciencia. Y, sin ms, la agarr del brazo, la condujo hasta la puerta y la puso de patitas en la calle.

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La madre de Harry Finn se levant temprano. El dolor que le corroa los huesos siempre la haca levantarse antes del amanecer. Fue al bao, volvi a la cama arrastrando los pies y ley los peridicos con la misma disciplina que haba tenido toda su vida. Los noticiarios de radio y televisin eran el siguiente paso en su ritual de investigacin interminable. Fue entonces cuando vio su cara en la pantalla. Sujet con fuerza el mando a distancia, pero el rostro sonriente y petulante del hombre desapareci. Empez a jadear, mir el mvil que su hijo le haba dado. Nunca lo haba llamado, estaba reservado para las emergencias, le haba dicho l. Lo tena sujeto a una cinta colgada del cuello. Necesitaba saberlo. Aquel rostro en la tele. Era verdad? Poda ser verdad? Oy que alguien se acercaba y rpidamente se meti otra vez en la cama. La puerta se abri y la auxiliar entr silbando. Cmo estamos, doa Sargento? pregunt la chica. Se haba ganado ese apodo por su talante autoritario. La anciana haba adoptado una expresin vaca. Farfull unas palabras en el curioso idioma que empleaba. A los dems les sonaba a digresiones absurdas, que era precisamente lo que ella pretenda. La auxiliar ya estaba familiarizada con aquella jerigonza. Vale, usted siga parloteando mientras le recojo la ropa sucia y le limpio el bao. Lo que usted diga, doa Sargento. La muchacha mir los peridicos y sonri. Doa Sargento no estaba tan ida como pretenda aparentar. La mujer realiz sus tareas y se march. La madre de Finn no se incorpor hasta entonces. Volvi a mirar el telfono. Era curioso que las decisiones que se tomaban rpido de joven en la vejez exigieran un gran debate interno. Llamar o no llamar? Antes de decidirlo conscientemente, sus dedos marcaron el nmero. Obtuvo respuesta incluso antes de que acabara el primer tono. Era obvio que su hijo haba reconocido la llamada. Finn respondi en voz baja. Qu ha pasado? Ests herida? pregunt muy serio. No; estoy bien. Entonces, por qu llamas?

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He visto en las noticias que se ha ido al extranjero. El hombre se va de vacaciones. Este hombre puede irse de vacaciones? Es verdad? Dmelo! Me encargar del asunto. Ahora cuelga. Pero tiene que... No lo digas. Cuelga ya. Nadie entender lo que estamos diciendo. Cuelga! Eso hizo. Harry se haba enfadado. No tena que haberlo llamado, pero no pudo evitarlo. Se pasaba el da y la noche all sentada, en aquel sitio, en aquel infierno, pudrindose y pensando slo en eso. Y encima haba visto al hombre en la tele. Fue hasta la ventana y mir fuera. Haca muy buen da y le daba igual. Ya no perteneca a este mundo. Perteneca al pasado y eso tambin haba desaparecido prcticamente. Su familia, sus amigos, su esposo, todos muertos. Slo quedaba Harry, y ahora se haba enfadado con ella. Pero ya se le pasara. Siempre se le pasaba. Era un buen hijo; el hijo que todas las madres querran. Abri el cajn y extrajo la nica foto que conservaba de su marido. Se tumb en la cama con la foto encima del corazn y so con la muerte de Roger Simpson. Harry Finn volvi a guardar el telfono en el bolsillo lentamente y regres a la cocina, donde Mandy y los nios lo miraron con preocupacin. Cuando el mvil haba sonado y haba visto el nmero en la pantalla, incluso haba olvidado que tena familia. Haba salido disparado de la cocina, convencido de que su madre llamaba para decirle que la haban encontrado, que iban a matarla. A Susie le colgaban unos copos de avena de la boca. A Patrick se le haba cado el tenedor al suelo y George aprovechaba para lamer los restos de huevo. David haba dejado de introducir libros de texto en la mochila y observaba ceudo a su padre. Mandy estaba junto a la cocina, esptula en mano, mientras la tortita de la sartn se quemaba. Harry, ocurre algo? pregunt inquieta. l intent sonrer, pero los labios no se lo permitieron. Falsa alarma. He pensado que pasaba algo raro, pero no. Susie, quiz por la expresin de su padre o por su voz temblorosa, hizo un puchero. l la cogi en brazos. Eh, pequea, no pasa nada. Pap se ha equivocado. Eso es todo. Ella le rode la cara con sus suaves manos y le dedic la clase de mirada desarmante de la que slo son capaces los nios pequeos.

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Me lo prometes? dijo con un hilo de voz. El temor subyacente en la pregunta lleg al alma de Harry. La bes en la mejilla, en parte para no tener que mirar aquellos ojos suplicantes. Te lo prometo. Hasta los papas se equivocan. Mir a su mujer, que se haba recuperado un poco. Pero las mamas no, verdad? Le hizo cosquillas a Susie y con la otra mano apret el hombro delgado de Patrick . Verdad? Verdad, pap dijo Susie. Verdad convino Patrick. Finn llev a los nios al colegio en el coche. David fue el ltimo en bajar y se entretuvo fingiendo anudarse los cordones de las zapatillas mientras sus hermanos se alejaban. Oye, pap, seguro que todo va bien? Segursimo, hijo, no te preocupes. Puedes hablar conmigo, sabes?, de lo que quieras. Finn sonri. Pensaba que sa era mi frase. Lo digo en serio, pap. S que a veces es difcil hablar con mam de ciertas cosas. A veces hace falta hablar de hombre a hombre. Finn alarg el brazo y estrech la mano de su hijo. Te lo agradezco, Dave. Ms de lo que imaginas. Ojal pudiera contrtelo todo, hijo, pero no puedo. Nunca podr. Lo siento, pens eso mientras aferraba la mano de su hijo con fuerza. No quera soltarlo. Que tengas un buen da, pap. David cerr la puerta y se encamin al colegio. Finn se alej lentamente y mientras pasaba junto a los coches de otros padres pens que, conscientemente, ninguno de ellos cambiara su vida por la de l. Mir por el retrovisor y vio cmo David desapareca en el interior del edificio. Si fracaso, hijo, recurdame por el padre que fui, no por el hombre en que tuve que convertirme.

Un poco ms all de la habitacin de la madre de Finn, un hombre llamado Herb Daschle bostezaba y se desperezaba sentado delante de una cama donde otro hombre yaca inconsciente. Daschle llevaba ah desde la medianoche y todava le quedaban cuatro horas para acabar su turno.

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Dedic un gesto de saludo a la auxiliar que fue a echarle un vistazo al paciente. En ese preciso instante el hombre de la cama empez a gemir y farfull varias palabras. Daschle dio un respingo y se levant, cogi a la auxiliar del brazo y la sac de la habitacin. Luego se inclin hacia el hombre y escuch atentamente. A continuacin sac un telfono e hizo una llamada, en la que repiti exactamente las palabras del hombre. Despus se asom por la puerta y llam a la auxiliar. La mujer regres un tanto aturullada, aunque no era la primera vez que pasaba algo as. Lo siento se disculp Daschle mientras volva a sentarse. Un da de stos me vais a provocar un ataque al corazn murmur la mujer casi para s. No se atrevi a decirlo en voz alta. No, al menos no con gente como sa.

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Me alegro de que Gregori nos fuera de gran ayuda dijo Carter Gray al director de la CIA. Estaban sentados en el estudio del bunker. Lo cierto es que Gray le estaba cogiendo el gusto a su actual morada. Vivir bajo tierra tena su encanto. El tiempo nunca supona un problema, no haba atascos y le gustaba estar solo. El ex embajador sovitico en Estados Unidos durante los ltimos aos de la guerra fra, Gregori Tupikov, ya no serva al pueblo ruso; le iba muy bien sirvindose a s mismo. Ahora era un orondo y feliz capitalista. Haba entrado en un grupo de inversin que se haba adueado de la industria del carbn, anteriormente controlada por el Estado, y luego la haba vendido a otro grupo de compatriotas. Gregori haba sido lo suficientemente listo como para huir de Rusia antes de que el martillo del Gobierno machacara a los nuevos ricos. Pasaba la mayor parte del ao en Suiza, pero tena apartamentos en Pars y Nueva York, y sus millones se los gestionaba Goldman Sachs. Gray acab de leer el informe obtenido gracias a la reunin con Tupikov. O sea que Lesya y Rayfield Solomon se casaron en Volgogrado y luego, recin casados, consiguieron salir de la Unin Sovitica. El director asinti. Segn lo que recordaba Gregori y lo que averigu de antiguos colegas, parece que primero fueron a Polonia, luego a Francia y de ah a Groenlandia. Por cierto, Lesya era juda? No lo s. Solomon s, aunque no judo practicante. El oficio de espa suele limitar las obligaciones religiosas. Yo voy a la iglesia presbiteriana todos los domingos observ el director. Felicidades. Si Gregori saba tanto por aquel entonces, por qu no hizo nada al respecto? Gray se respondi a s mismo: Supuso que ella segua trabajando para los soviticos. Y no fue as? inquiri el director, desconcertado. Por supuesto dijo Gray como si tal cosa. Y despus de Groenlandia? Por desgracia, ah se le perdi el rastro. Y mejor que siga perdido. Al fin y al cabo fue hace muchsimo tiempo.

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No puede quedarse perdido espet Gray.

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Dnde encontraron exactamente a Solomon muerto? Tampoco consta en el expediente. Gray alz la vista de los documentos que estaba analizando fingiendo recordar los detalles. En realidad los tena grabados a fuego en la memoria. Brasil. Sao Paulo. Qu estaba haciendo all? No lo s a ciencia cierta. Entonces ya no trabajaba para nosotros, claro est. Lesya lo haba traicionado. Y muri all? Gray asinti. Nuestros contactos en Amrica del Sur nos avisaron. Llevamos a cabo una investigacin, pero nos qued claro que se haba suicidado. El director mir a Gray. Por supuesto dijo. Y Lesya se qued sola? Eso parece asinti Gray. Algo ms? Quiz. Gray vio que el director sonrea con expresin petulante. Recordaba que, como joven agente, tena la peor cara de pker de todos los hombres a los l que haba formado, adems de un irritante aire de superioridad, inmerecido en su mayor parte. Gray crea haberle ayudado a superar tales debilidades. No obstante, como jefe de la CIA estaba claro que esos rasgos insufribles haban retornado por sus fueros. Cuntame. Gregori deba de estar de buenas. Tal como sugeriste, cuando nuestro hombre se reuni con l en Pars, lo atiborr de langosta. Y de vodka Moskovskaya? Es su preferido. A raudales. Y le conseguimos un par de pelirrojas. Y? Y dijo recordar que se rumoreaba que Lesya tena que casarse. Tena? pregunt Gray extraado. El director hizo un gesto con la mano sealndose la barriga. Estaba embarazada? Eso es lo que Gregori cree. Gray se reclin en el asiento. El hijo es quien est matando a la gente, pens.

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O sea que, basndonos en la cronologa de que disponemos, el hijo o hija debe de tener unos treinta y cinco aos. El director asinti. Aunque dudo mucho que su apellido sea Solomon. Pero si Lesya y Solomon se casaron en Rusia estando ella en avanzado estado de gestacin, dnde naci la criatura? Si se marcharon de Rusia despus de la boda, el nacimiento pudo haberse producido en Polonia, Francia, Groenlandia o Canad. Canad? Lo ltimo que se sabe de ellos es que estuvieron en Groenlandia. A qu viene ahora Canad? Gray observ al hombre que diriga la agencia de inteligencia ms importante de la nacin. Haba empezado en la CIA, luego se haba pasado a la poltica y all se haba quedado hasta que un presidente de dudoso juicio le haba lanzado un hueso nombrndolo director de la CIA. Que Dios ayude a este pas, rog Gray para sus adentros. Para qu va la gente hasta Groenlandia, si no es para llegar a Canad? Incluso entonces haba numerosos vuelos directos a Estados Unidos. Y era una de las escalas preferidas de los espas. Cuando yo trabajaba sobre el terreno a menudo paraba en Groenlandia antes de volver a casa. All es muy fcil ver si alguien te sigue. En esa tundra helada nadie pasa inadvertido. Vale, pero es posible que vinieran a nuestro pas para tener el hijo? Eso lo convertira en ciudadano estadounidense. Todo le sera mucho ms fcil. No creo, no para el nacimiento. Y para ella era ms fcil entrar furtivamente en Canad y tener el beb all que aqu. La inscripcin en el registro podra falsificarse con posterioridad. De todos modos, no tenemos gran cosa. Discrepo. Los puntos de entrada a Canad desde Groenlandia son limitados, y en aquella poca ms an. Montreal? Toronto? Ottawa? Quiz Nueva Escocia y Terranova? Podemos empezar por ah. Empezar qu exactamente? Lo circunscribiremos a un ao. Gray dijo cul. Y analizaremos las partidas de nacimiento en esos lugares. Por ahora slo de chicos. Por qu no incluir tambin a las chicas? Por ahora slo chicos repiti Gray. De todos modos, la bsqueda ser ingente. Y dentro de poco tenemos ese ejercicio de preparacin para un desastre en el Capitolio que el DHS nos pidi y del que nos dej la peor parte. Usan y abusan de nuestro tiempo con absoluta desfachatez.

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Las partidas de nacimiento deben de estar informatizadas. Eso simplificar las cosas sobremanera. S, pero aun as los recursos necesarios para... Gray se inclin hacia delante y silenci al hombre con una de sus miradas intimidatorias. No hacerlo podra tener consecuencias catastrficas para este pas.

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Annabelle esper fuera hasta que su padre regres del supermercado con Caleb. Sin dar explicaciones, le dijo a Paddy que la siguiera hasta el hotel en la furgoneta. Al llegar all, lo condujo a su habitacin. Los pensamientos se agolpaban en su interior. Haba confiado en que Stone la ayudara, pero la haba abandonado, literalmente le haba cerrado la puerta en las narices. Nunca debera haber confiado en l. A esas alturas ya debera saber que slo se puede contar con uno mismo. Annie? dijo su padre finalmente. Hblame, chica, qu demonios est pasando? Ella lo mir como si se hubiera olvidado de su presencia. Lo que pasa es que acaban de jodernos bien jodidos. La ayuda con que contaba para ir a por Bagger ya no existe. No hay caballera? No hay caballera. Es por Oliver? Reuben me habl un poco de l. Es l quien iba a ayudarnos? S, pero ya no. Al parecer tiene asuntos ms apremiantes. Paddy dio una palmada en el reposabrazos. Y ahora qu? Ahora toca huir por piernas. Bagger tendr vigilados los aeropuertos y la estacin de tren, pero no tiene personal suficiente para cubrir las carreteras. Tendremos que deshacernos de tu furgoneta. Luego nos pondremos de camino. De camino adonde? Acaso importa? Siempre y cuando no sea aqu. Y dejamos que Jerry quede impune? Mejor que dejar que nos mate, no crees? Vivimos para llegar al maana. En cuanto lo hubo dicho mir a su padre. Lo siento, no quera... Para m no existe el maana. O lo hago ahora, o nunca. Ya te he dicho que no contamos con la caballera. Entonces ya se me ocurrir otra cosa.

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No puedes enfrentarte a Jerry t solo. Te tengo a ti, no?

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Ella mir por la ventana mientras meneaba la cabeza. Sabes cunto tiempo tard en planear el golpe para desplumarlo? Probablemente ms del que me queda. Pero no voy a echarme atrs. No puedo. Ayer no pensabas hacer nada. Qu ha cambiado? El se levant y le cogi la mano. Lo que ha cambiado eres t. Ahora sabes que estaba en la crcel cuando mataron a tu madre. Sigo siendo un cabrn, pero no tanto como pensabas. Qu intentas decir? Que haces esto por m? No... es decir... no slo por ti. Lo hago por Tammy, porque no se mereca morir de ese modo. Y tambin por m, porque Bagger se llev a la nica persona que he querido de verdad en la vida. Annabelle se solt el brazo y apart la mirada. No quera decir eso, Annabelle. Ella seal la cicatriz que tena en la cara. Digamos que nunca me ilusion con que me quisieras. Paddy estir la mano para tocarle la cara, pero ella se apart rpidamente. No tena ningn derecho a hacer eso reconoci, pero te ense una leccin que no quera que olvidaras. Te chivaste del farol en el casino. Claro est que eras joven y los jvenes cometen errores. Pero apuesto a que nunca has vuelto a cometer ese error, verdad que no? No. Las cuadrillas con que trabajaba no me importaban una mierda. Joder, nunca me molest en dejarle una cicatriz a nadie. Si cometan un error, se lo haca saber, eso seguro. Pero me daba igual si la cagaban por ah con otra persona y les partan las piernas por ello. O sea que mi cicatriz fue una muestra de esos amores que matan? Tu madre nunca quiso que entraras en el mundo de las estafas. Pero aquel verano nos faltaba gente y tu participacin fue idea ma. Aprendiste rpido, ms rpido que yo a tu edad. Diez aos despus eras mucho mejor de lo que yo llegu a ser jams. Pasaste a dar grandes golpes mientras yo segua con el timo del trile en las esquinas, por calderilla. T lo decidiste.

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No. La verdad es que no era suficientemente bueno para los grandes golpes. Dicen que se nace para ello o no. Y no era mi caso. Bueno, en qu situacin nos deja todo esto? T no sabes dar grandes golpes y eso es precisamente lo que necesitamos para pillar a Jerry. No puedo hacerlo sin ti, Annabelle. Pero si no quieres ayudarme, lo probar de todos modos. Si lo intentas, te matar. De todas maneras, ya estoy muerto. Y dudo que ni siquiera Jerry sea capaz de darme una muerte ms dolorosa que la que me espera. La verdad es que me ests complicando la vida. Me ayudars? Annabelle no respondi. Mira, no puedes volver a hablar con tu amigo? insisti l. Tal vez se lo piense mejor. Ella estuvo a punto de decir que no, pero vacil. Se estaba planteando volver a casa de Stone. Si lo encontraba podra volver a pedirle ayuda. Pero si no estaba, lo cual era bastante probable, se limitara a coger todos los archivos que Stone haba recopilado sobre ella y sus problemas con Jerry. No quera quenada de todo eso estuviera por all al alcance de cualquiera, ya fuera la polica o los malos. De acuerdo. Volver a intentarlo. Mientras se diriga al coche fue consciente de que no poda dejar que su padre se enfrentara solo a Jerry. Lo cual significaba que ambos, padre e hija, acabaran muertos. Menudo panorama.

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Despus de que Annabelle y Paddy se marcharan, Stone meti a Caleb en un taxi con unas cuantas prendas de ropa vieja y le dio al taxista la direccin de un hotel cercano. Oliver, por qu no puedo quedarme aqu? pregunt Caleb, atemorizado. No sera una decisin sabia. Luego te llamo. Hasta que el taxi no se hubo marchado y por fin se qued solo, Stone no pens en lo que le haba hecho a Annabelle. La he abandonado se dijo. Despus de prometerle que la ayudara. Despus de decirle que se quedara. Pero qu otra cosa poda hacer? En todo caso, probablemente tomara un avin al cabo de unas horas y se marchara a una isla del Pacfico Sur. All estara a salvo. Pero y si no hua? Y si se empeaba en ir a por Bagger de todos modos? Sin ayuda? Ella le haba dicho que necesitaba la caballera. Poda seguir ofrecindosela? Al cabo de un momento son el telfono. Era Reuben. No ha habido suerte con mis contactos en la DIA, Oliver. No saban lo del cementerio. Pero Milton ha encontrado una cosa en Internet. Te lo paso. Por el telfono se oy la voz de Milton. No es gran cosa, Oliver, pero han dado la noticia de la exhumacin de un atad en Arlington. Ningn representante del Gobierno ha querido hacer declaraciones al respecto. Han dicho el nombre del difunto? Un tal John Carr respondi Milton. Pasa algo? Stone no se molest en contestar. Colg. Despus de todos esos aos, de repente John Carr haba resucitado. Ironas del destino, Stone no se haba sentido jams ms muerto que en esos momentos. Por qu ahora? Qu haba ocurrido? Cay en la cuenta mientras cruzaba las puertas del cementerio para sentarse en el porche delantero. Le haban tendido una trampa. Si John Carr ya no estaba muerto, entonces el asesino de los viejos componentes de la Triple Seis le aadira a la lista negra. Soy un cebo se dijo. Van a utilizarme para atrapar al asesino. Y si me mata antes de que lo pillen, qu ms da. Y si consigo sobrevivir, no ser por mucho tiempo. Ahora John Carr no era ms que un engorro para el

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Gobierno. Su pas tena muchas razones para quererlo muerto y ninguna para mantenerlo con vida. Era de una brillantez absoluta. Su sentencia de muerte ya estaba firmada. Y Stone saba que slo exista un hombre capaz de tramar todo aquello. Carter Gray! Est vivo.Prepar una pequea bolsa, cerr la casa con llave y huy por el bosque detrs del cementerio.

Harry Finn estaba haciendo equilibrios con un cuchillo de untar para colocarlo en posicin vertical en la mesa a la que estaba sentado. Era ms difcil de lo que pareca, pero Finn siempre lo consegua en pocos segundos. Lo haca siempre que estaba inseguro de algo. Buscaba equilibrio. Si era capaz de hacerlo con el cuchillo, tambin podra hacerlo con su vida. Al menos eso pensaba. En la realidad nunca era tan fcil. Harry? Alz la vista y se encontr con una de sus compaeras de equipo. Haban estado hablando del proyecto del Capitolio durante el almuerzo en la oficina. Has revisado los planos de la ventilacin? pregunt la mujer. l asinti. Haban conseguido la documentacin a travs de una accin ingeniosa que les haba llevado a colarse en la furgoneta del arquitecto que trabajaba en el Centro de Visitantes del Capitolio. De ah haban copiado la informacin necesaria y la haban utilizado para hacer una excavacin telefnica y obtener as diversos detalles de la nueva construccin. Los planos indican que estar conectada al edificio del Capitolio, pero tengo que confirmarlo. De hecho lo haremos esta noche. Debera resultar accesible desde el tnel de reparto, pero eso tambin lo verificar. Mir al hombre sentado a su lado, que estaba repasando varios dibujos y especificaciones. Qu me dices del transporte? Todo hecho. El hombre le detall la informacin. Finn ech una mirada a la acreditacin que haba robado del monovolumen. Aquella acreditacin le haba facilitado las cosas. Con la encriptacin incrustada poda cambiar fcilmente la informacin visible foto, nombre, etctera, y la acreditacin le abra las puertas de muchos lugares en principio inaccesibles. Haba odo decir que el Gobierno estaba investigando ese fallo en el sistema de seguridad, pero el Congreso se mova a paso de tortuga en esos asuntos. Finn imagin que el problema estara solucionado para cuando l se jubilara, y eso siendo optimistas. La reunin se dio por acabada, y Finn fue a su despacho y trabaj el resto de la jornada. Por la noche, se enfund un uniforme de polica del Capitolio,

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se colg la acreditacin y se dirigi a Washington, donde se reuni con un compaero vestido de modo similar. El cuerpo de polica del Capitolio contaba con unos mil seiscientos agentes para proteger un territorio de aproximadamente 1,6 km2. Se trataba de una proporcin que cualquier otra ciudad envidiara. Al Congreso le gustaba sentirse seguro y controlaba los presupuestos. No obstante, todo ese dinero no haba hecho que la gente estuviera ms segura, pens Finn mientras l y su colega recorran los jardines del Capitolio. De hecho, l demostrara hasta dnde llegaba la inseguridad. Llegaron a la zona en obras del Centro de Visitantes y entraron con la excusa de hacer la ronda. La obra no se detena en ningn momento, ni de da ni de noche, y por eso l y su colega hablaron un momento con algunos obreros y luego prosiguieron su camino. Pasaron junto a otro agente, con quien intercambiaron saludos y quejas. Finn le inform, que acababan de trasladarlo de la Polica de Parques de San Francisco. Aqu la vivienda es ms barata afirm Finn. San Francisco est por las nubes. De hecho he comprado una casa por lo que vale un apartamento all. Tienes suerte dijo el otro. Yo fui polica en Arkansas antes de venir aqu hace cinco aos. Sigo viviendo en un piso de tres habitaciones en Manassas que pago a duras penas y tengo cuatro hijos. Finn y su amigo siguieron adelante y por fin llegaron al lugar que motivaba su presencia all aquella noche. Estaba justo donde indicaban los planos. Acceso rpido desde el tnel y, al parecer, ya estaba en funcionamiento. Aquello les facilitara mucho el trabajo. Finn forz la cerradura de una puerta y entraron. Observ las cajas de mandos en la pared y luego hizo unas fotos del esquema de flujo. Acto seguido, dibuj un diagrama de la zona en una agenda electrnica en el que incluy todas las puertas de acceso, pasillos y controles por los que haban pasado. A continuacin recorrieron una serie de pasillos y acabaron en el cuarto de la calefaccin, ventilacin y aire acondicionado. El retorno de ventilacin estaba en el techo. La abertura era demasiado estrecha para Finn, pero su compaero era ms menudo. Finn lo impuls y el hombre desapareci en la red de conductos. Regres al cabo de media hora. Como pensbamos, Harry, va hasta el Capitolio. E hizo una descripcin detallada de la ruta que haba seguido. Finn la dibuj en el papel. Salieron al exterior, se alejaron del Capitolio y giraron en una calle en direccin al edificio Hart del Senado. Su compaero fue hacia la derecha, y Finn hacia la izquierda. Pas junto al edificio, en cuya novena planta se encontraba el despacho de Simpson. Luego cont las ventanas hasta la del senador de Alabama, apunt con el dedo a la ventana y dijo bum.

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Estaba impaciente.

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Se dirigi a su coche y se march. Sintoniz las noticias de la emisora local y oy que el locutor hablaba de una tumba exhumada esa maana en el cementerio de Arlington. Se desconocan los motivos. John Carr dijo el locutor. As se llamaba el soldado del atad exhumado. John Carr repiti Finn con incredulidad. Seguro que para entonces su omnisciente madre ya se habra enterado de la noticia. Y empez a preguntarse si su pesadilla acabara algn da.

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Alex Ford estaba sentado en su casa, preocupado. Haba intentado contactar con Stone, pero ste no contestaba al telfono. La noticia de la tumba exhumada en Arlington no era de portada, pero haba dado que hablar. Alex no saba qu haban encontrado en ese atad, aunque s saba que no se trataba del cadver de John Carr. Se haba enterado de buena parte del pasado de Stone cuando los dos haban estado a punto de morir en un lugar llamado Murder Mountain, cerca de Washington. No obstante, Alex tena la impresin de que haba una parte de Oliver Stone/John Carr que ni l ni nadie conocera jams. Fue a llamar de nuevo a Stone y en ese momento empez a sonar su telfono. Respondi. Era l. Oliver, qu demonios est pasando? No tengo mucho tiempo para hablar, Alex. Te has enterado de lo de la tumba? S. Ha sido obra de Carter Gray. Pero si... No, no est muerto. Est vivo e intenta encasquetarme una serie de asesinatos relacionados con mi pasado. Oliver, pero qu...? Escchame! S cuidarme solo. Reuben y Milton estn en lugares discretos, igual que Caleb. Pero necesito que me hagas un favor. De qu se trata? De mi amiga, Susan Hunter. Te acuerdas de ella? Alta, piernas largas y deslenguada. Tiene problemas y me ofrec a ayudarla, pero ahora no puedo. Podras intervenir por m? Es ella el motivo por el que nos llamaron anoche? Fue culpa ma, no de ella. Pero si la ayudas has de prometerme una cosa. Qu? dijo Alex con cautela. Su pasado no es precisamente perfecto. Pero es buena persona y tiene buenos motivos. No investigues demasiado en ese sentido.

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Oliver, si es una delincuente...

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Alex, t y yo hemos pasado por muchas cosas juntos. Confo a ciegas en esa mujer. Espero que eso signifique algo para ti. Alex se reclin en el asiento y exhal un largo suspiro. Qu quieres que haga? Ve a mi casa. En el escritorio hay varios papeles que te ayudarn a comprender mejor la situacin. Te dar el nmero de telfono de Susan. Puedes ponerte en contacto con ella y decirle que te he pedido que la ayudes. Esto es muy importante para ti, verdad? No te pedira un favor tan grande si no lo fuera. De acuerdo, Oliver, lo har. Te lo agradezco, Alex, ms de lo que imaginas. Ests seguro de que no puedo ayudarte a ti? No. Tengo que enfrentarme a este asunto yo solo. Alex fue en coche a casa de Stone. Pareca vaca pero aun as sac la pistola antes de abrir la puerta con la llave que Stone le haba dado en una ocasin. No tard mucho en comprobar que no haba nadie. Siguiendo las instrucciones de Stone, se sent al escritorio y empez a revisar los papeles, todos escritos con la letra meticulosa de Stone. Haba nombres: Jerry Bagger, Annabelle Conroy en un crculo, Paddy Conroy, Tammy Conroy y un tal Anthony Wallace. Y anotaciones sobre el viaje que Stone haba hecho recientemente a Maine, junto con algunas frases que detallaban conversaciones con Reuben, Milton y Caleb. Al parecer, Milton y Reuben haban estado en Atlantic City, en el Pompeii Casino. El negocio de Bagger. Alex se guard las notas en el bolsillo, se levant y estir su cuerpo de casi dos metros al tiempo que se masajeaba la nuca con la mano. Se haba roto el cuello en un accidente haca varios aos, cuando perteneca al cuerpo de proteccin presidencial, y a veces la placa metlica que le haban injertado le daba pinchazos. El siguiente paso era contactar con la tal Susan Hunter, si es que se era su verdadero nombre, lo cual dudaba mucho despus de haber visto esas notas. Al cabo de un instante dio un respingo y se qued inmvil. Haba llegado alguien. Se ocult tras la puerta del bao y esper. La persona entr, se acerc al escritorio y pareci disgustarse sobremanera al no encontrar nada. Alex dio un paso adelante y le presion la pistola contra la cabeza.

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Fiel a su naturaleza imperturbable, Annabelle Conroy no chill. Espero que tenga puesto el puto seguro. Alex baj la pistola y retrocedi. Annabelle vesta falda corta, sandalias y una chaqueta tejana; llevaba la melena rubia recogida en una coleta y parcialmente cubierta con una gorra de bisbol. Se quit las gafas de sol y volvi la mirada hacia el alto agente federal. Eres del Servicio Secreto, verdad? El asinti. Alex Ford. Y te conozco, ests... En el paro. Mir alrededor. l no est? Alex repar en la pequea cicatriz en forma de gancho que Annabelle tena bajo el ojo derecho. Disimul y dijo: No, no est. Tienes idea de dnde puede estar? No. Pues entonces adis. Al verla encaminarse hacia la puerta, Alex exclam: Annabelle! Ella se gir bruscamente. El sonri. Annabelle Conroy, encantado de conocerte. A ver si acierto: tu padre se llama Paddy y tu madre, o quiz tu hermana, Tammy. Extrajo los papeles del bolsillo. Y tengo la impresin de que has venido a buscar esto. Annabelle mir los papeles. Pensaba que Oliver era un poco ms discreto. Lo es. Lo he adivinado por m mismo. Me alegro por ti. Bueno, ya me marcho. Quieres que le diga algo a Oliver si le veo? No. Creo que no tengo nada que decirle. Ya no, en todo caso. Pero has venido a verle, no? Qu ms da? Por qu ests t aqu? pregunt ella. Porque soy su amigo y me preocupo por l. Sabe cuidarse slito.

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Tienes idea de por qu ha desaparecido? pregunt Alex, aunque saba la respuesta. Porque exhumaron una tumba en el cementerio de Arlington. Se trata de su tumba, al parecer. Observ a Alex para ver su reaccin. He pasado el examen? El asinti. Oliver debe de confiar mucho en ti si te cont eso. Digmoslo as: pens que confiaba en m pero resulta que no repuso ella. He odo decir que Bagger es bastante despiadado. Si a Annabelle le sorprendi el comentario, lo disimul muy bien. Quin es Bagger? l le tendi una tarjeta. Oliver me llam y me dijo que te ayudara mientras l se encargaba de otros asuntos. Esta noticia s la sorprendi. Te pidi que me ayudaras? De hecho, insisti en que lo hiciera. Y haces todo lo que te dice? pregunt ella. Me dijo que confiaba en ti a ciegas. No hay muchas personas de las que pueda decir eso. Resulta que yo soy una de ellas. Tendemos a cuidar el uno del otro. Ella vacil antes de guardarse la tarjeta en el bolso. Gracias. Alex la observ en silencio mientras ella regresaba al coche.

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Si bien Camp David sola utilizarse como refugio de trabajo, tambin era un lugar donde el primer mandatario se liberaba de las tensiones propias del trabajo ms exigente del planeta. La oficina de prensa de la Casa Blanca haba remitido una nota a los periodistas que cubran las labores presidenciales diciendo que aquel fin de semana era privado para el presidente y su familia. Se trataba de una mentira o, por lo menos, un subterfugio, como eran a veces las declaraciones de la oficina de prensa. El hombre ms poderoso de la tierra recibira una visita, una visita muy especial, y se exiga el mximo secreto. Gracias, seor presidente, por recibirme tan rpido dijo Carter Gray mientras se sentaba frente al dignatario en su despacho privado. Por mucho que Gray estuviera satisfecho con su vida en el bunker, no estaba mal aventurarse a la superficie de vez en cuando. Me alegro de que ests bien. Te salvaste por los pelos. Bueno, no puedo decir que fuera la primera vez, pero s, espero que sea la ltima. Y agradezco la libertad que usted me ha dado, por supuesto de forma oficiosa, para abordar este asunto. Me di cuenta de lo urgente que era cuando hablamos por telfono. Pero me gustara conocer ms detalles. Desde luego. Gray le cont la historia resumida de Lesya, la traicin de Rayfield Solomon y los asesinatos recientes de los Triple Seis. Y as llegamos al ltimo componente de esa unidad: John Carr. El hombre que exhumaron en Arlington? Me han informado sobre ello. S, bueno, ese atad no contena los restos de John Carr. Y entonces, quin era? No importa, seor. Lo que importa es que John Carr escap hace treinta aos. Escap? Estaba prisionero? No; era un traidor. Trabajaba para nosotros, pero tuvimos motivos para eliminarlo debido a sus actos. Eliminarlo? Por qu no juzgarlo? Haba circunstancias especiales, seor. Un juicio pblico no habra redundado en el inters nacional. Por eso tuvimos que tomar cartas en el asunto. Debidamente autorizados, por supuesto, por su predecesor. El presidente se reclin en el asiento y toquete su taza de t.

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Era otra poca, supongo. Asuntos sucios.

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S, seor. Esa clase de cosas ya no se hacen, por supuesto se apresur a decir Gray. Sin embargo, el intento de eliminarlo no lleg a buen puerto, y creo que ha reaparecido para convertirse en un dolor de cabeza. Cmo es eso? Parece claro que Carr es el hombre que hay detrs de la muerte de los tres ex agentes de la CIA. Por qu lo crees as? Ellos fueron quienes lo delataron. Y ahora se est vengando. Y por qu esperar tres dcadas para vengarse? Slo podra especular al respecto, y eso sera hacerle perder el tiempo, seor. Sin embargo, slo hay un hombre que pueda tener motivos de queja de los tres, y es John Carr. E intent matarte? Por qu? Yo diriga esa unidad. De hecho, yo fui quien lo acus a nivel interno. Ordenaste su eliminacin? Mis superiores la ordenaron, como he dicho, con las debidas autorizaciones minti Gray, como si describiera un hecho verdico. Quiz se haba convencido de que lo era. Esos superiores siguen vivos? No; todos han fallecido. Igual que, como ya sabe, el presidente que ocupaba el cargo en aquella poca. Qu relacin guarda todo esto con Solomon y Lesya? Fue el motivo por el cual Carr tena que ser eliminado. Cremos que Solomon y Lesya lo delataron. Pero Solomon muri. Suicidio, creo que deca el informe. S, pero se supone que Lesya sigue viva. Y recuerdo que Carr y Lesya se hicieron muy amigos. Quizs ahora trabajen juntos. Por qu Lesya iba a ayudar a Carr a matar a los ex Triple Seis de la CIA? Gray suspir para sus adentros. Este presidente no era tan estpido como otros para quienes haba trabajado con anterioridad. Digmoslo as, seor: oficialmente Rayfield Solomon se suicid. Pero sa es la versin oficial. Es posible que tuviera ayuda. Ayuda? Nuestra?

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Era un traidor, seor. Muchos americanos perdieron la vida por su culpa. De todos modos habra sido ejecutado. Est en el muro de la vergenza de Langley, al lado de Aldrich Ames y otros espas. Cost a este pas innumerables vidas. Un traidor de lo ms ponzooso. A pesar de lo endurecida que tena la conciencia, le dola decir esas cosas de su difunto amigo, pero Solomon estaba muerto, y Gray quera seguir vivo. O sea que tambin lo eliminamos! Como bien ha dicho, entonces el mundo era distinto. Yo mismo aplaudo que en la actualidad la CIA y el Gobierno en general tengan un talante ms abierto y pblico. Pero en aquella poca luchbamos contra la posible aniquilacin del mundo. O sea que Carr y Lesya tal vez estn vivos. Alguien ms en su lista negra? Slo uno: Roger Simpson. Es verdad, trabaj en la CIA hace mucho tiempo. O sea que Roger tambin estuvo implicado en esto? De forma tangencial. Hemos tomado las precauciones necesarias para garantizar su seguridad. Eso espero. No disponemos de una mayora demasiado amplia en el Senado. Todos los votos cuentan. La expresin de Gray continuaba inescrutable, pero reflexion un instante sobre el hecho de que al presidente le preocupase ms mantener una mayora en el Senado que la vida de un senador. Por supuesto dijo. Entiendo que sea importante para usted. Claro que la vida de un hombre tiene ms prioridad se apresur a aclarar el mandatario. Nunca lo he dudado convino Gray. De repente se pregunt si haba alguna grabadora en la sala y el comandante en jefe haca esa declaracin para la posteridad. Qu propones entonces? El nombre de John Carr aparece en todos los noticiarios. Carr debe de haberse enterado. Creo que yo lo habra hecho de otro modo, Carter. Lo habra mantenido en secreto mientras lo buscaba. El presidente no estaba al corriente de que Gray saba dnde viva John Carr y que ahora se llamaba Oliver Stone. Sin duda Stone se habra enterado ya de que haban desenterrado su tumba y revelado su secreto. Seguro que haba huido. Teniendo en cuenta lo listo que era, probablemente hubiera deducido que Gray estaba vivo y urdiendo una trama contra l. Gray poda haberlo mantenido en secreto e ir a casa de Stone y arrestarlo, o matarlo, pero no poda porque Stone contaba con pruebas que le incriminaban y Gray quera recuperarlas. Ahora tena algo

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para negociar: las pruebas a cambio de permitir que John Carr siguiera vivo. Quera que Carr lo supiera. Quera que Carr huyera mientras los hombres de Gray lo seguan a una distancia cmoda. As estara ms dispuesto a negociar. Visto ahora, es probable que sa hubiera sido la mejor estrategia. Pero hay que evitar sacar a la luz buena parte de la historia de la guerra fra con Solomon, Lesya y los dems. Ahora mismo Rusia se encuentra en una situacin delicada, y lo ltimo que nos hace falta es que se conozcan nuestras viejas escaramuzas. Francamente, seor, por aquel entonces ambos bandos jugaban sucio y ahora no conviene a ninguno de los dos pases remover ciertos asuntos. Hemos establecido contacto con los rusos y comprenden lo que est en juego. Han ofrecido su apoyo para erradicar el problema. Por supuesto. Tambin puedes contar con todo mi apoyo, Carter. Me alegro de que vuelvas a tener las riendas. La verdad es que nunca he comprendido por qu dimitiste. A lo mejor yo tampoco coment, y pens: Lo que s tengo claro es que nunca habra dimitido de no haber sido por John Carr. Llevaron a Gray en helicptero de vuelta al bunker. Mir por la ventanilla del helicptero mientras sobrevolaba los campos de Maryland. All abajo, Carr se haba dado a la fuga perseguido por los hombres de Gray. Y probablemente el hijo de Lesya estuviera urdiendo el ataque sobre su siguiente objetivo: John Carr. Por eso Gray haba querido que aquello se hiciera pblico: pretenda que Carr se convirtiera en un blanco. Ahora lo nico que tena que hacer era localizar a Carr, fingir perdonarle la vida a cambio de las pruebas y luego dejarlo a merced del hijo de Lesya. Y ms adelante mataran al hijo y a la propia Lesya. As acabaran por fin con aquello de una vez para siempre. Con respecto a Roger Simpson, le daba igual si segua con vida o no. Haba que reconocer que se trataba de un plan complicado. Pero en el mundo de Gray nada era sencillo.

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Cuando Annabelle regres al hotel, Paddy la esperaba en su habitacin. Ella olisque la habitacin. No has fumado. Tir el paquete a la basura. Porqu? Tengo que estar en forma para cuando nos enfrentemos a Bagger. Pareca tan resuelto y a la vez tan frgil, como un nio tozudo empeado en plantarle cara a un matn, que por un instante Annabelle se enterneci. Sin darse cuenta, alarg la mano y le apret el hombro. Pero enseguida se le pas y la retir. S, se estaba muriendo. S, estrictamente no haba dejado morir a su madre. Pero tampoco se haba convertido en el mejor padre del mundo de repente. Y en seis meses estara muerto. Ella no iba a permitirse sufrir por ello. Haba llorado la muerte de su madre durante mucho tiempo. No pensaba hacer lo mismo por l. Has tenido suerte en lo de conseguir ayuda? pregunt l. A lo mejor. A ver, dime. Un agente del Servicio Secreto, Alex Ford. Oliver le pidi que interviniera. Menudos contactos tiene ese tal Oliver. Quin cono es? Y encima vive en un cementerio, vaya. No s muy bien quin es respondi Annabelle con sinceridad. Pero dijiste que confiabas en l. Es verdad. Paddy se mostr esperanzado. Servicio Secreto, no est mal. A lo mejor puede intervenir el FBI. Annabelle se quit las sandalias y se sent en una silla. Nunca pens que te emocionaras ante la perspectiva de rodearte de agentes federales. Las circunstancias cambian. Ahora mismo, aceptara ir hombro con hombro con todos los polis del pas.

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Con Bagger quiz nos haga falta. As pues, si consigo la caballera, cmo lo hacemos? Necesito detalles, no generalidades. Cmo conseguimos que confiese? T lo desplumaste a lo grande. Vale, y qu? Pues que debes de tener su nmero de telfono. S, y qu? Voy a llamarlo para proponerle un trato que no rechazar. Voy a venderte, Annabelle. Ofrecer dinero, muchsimo dinero. Pero le dir que no es eso lo que quiero. Cul se supone que es tu motivacin? T hablaste mal de m en el mundillo de los timadores despus de la muerte de tu madre. Hace aos que no he hecho un trabajo que valiera la pena. Tendras que hacrselo creer a pies juntillas. Paddy la mir fijamente. Teniendo en cuenta que es verdad, me ser fcil. O sea que me vendes, y luego, qu? Ah es donde interviene la caballera. Obviamente es una parte del plan decisiva. Ella lo mir con suspicacia. Tengo planificada la entrega. Annabelle se encorv hacia delante. Cuntame los detalles para que pueda decirte que nunca funcionar. No olvides que yo tambin he dado un par de golpes importantes. Cuando Paddy termin, ella se recost en el asiento, impresionada. Tena defectos, igual que todos los planes iniciales, pero nada que no pudiera ajustarse adecuadamente. De hecho, era un plan muy bueno. Tengo algunas ideas que aadir dijo Annabelle, pero la idea general es factible. Me siento halagado. Jerry se asegurar de que cuando se marchen del lugar de la entrega nadie los siga. Lo s. Dado que soy el cebo, tengo motivos muy vlidos para asegurarme de que s podamos seguirle.

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Mandar a sus chicos a hacer la recogida. El no estar all por si se trata de una emboscada seal Paddy. Lo s. Y sa ser nuestra va de entrada. Qu piensas hacer? Iremos antes a por Jerry. Annabelle sonri por su rpida respuesta. Cmo se supone que lo haremos? pregunt su padre. T lo hars. Yo? Paddy pens un momento y luego chasque los dedos. A travs de la llamada de telfono? Eureka. Pero seguiremos necesitando a la caballera o todo fracasar, no? aadi l. Annabelle se calz las sandalias y recogi las llaves del coche. Entonces voy a conseguirla.

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Se sentaron a una mesa de una cafetera cerca de la calle M y Wisconsin Avenue, a menos de dos kilmetros de la casa vaca de Stone. Annabelle mir por la ventana mientras Alex la observaba. Tena conocimientos de sobra para interpretar la expresin de las personas y el lenguaje corporal. Aquella mujer era difcil de descifrar, pero saltaba a la vista que se encontraba en una situacin sumamente estresante. A qu ha venido esa llamada repentina? pregunt l. Pensaba que no volvera a verte. Qu voy a decir, me chiflan los polis altos. Eso se interpreta como un grito de ayuda? Cuan informado ests de la situacin? Oliver me pidi que investigara a ese tal Bagger y eso hice. Al parecer Milton y Reuben fueron a Atlantic City, supuestamente al Pompeii Casino. Oliver me dijo que ahora tratan de pasar inadvertidos. Tambin son amigos mos, as que si estn metidos en un lo preferira saberlo para ayudarlos mientras te ayudo a ti. A eso te dedicas? A ir por ah ayudando a la gente? Eso pone en la descripcin de mis funciones. Hblame de tu relacin con Bagger. Y por qu fue Oliver a Maine? Parece que ya lo sabes todo. Todo y nada. Pero si de verdad quieres mi ayuda, tendrs que confiar en m. Lade la cabeza con aire taciturno. Tengo la impresin de que no se te da muy bien confiar en los dems. Se trata de una filosofa que me ha ido muy bien en la vida. No lo dudo. Pero has de saber que le he cubierto las espaldas a Oliver ms de una vez. Y confo en l con los ojos cerrados. Lo s. Ya me lo dijo. Me dijo que ira contigo a la guerra si fuera necesario. Alex se reclin en el asiento. Pues eso. As que, si eres capaz de confiar en m, a lo mejor puedo ayudarte. Annabelle respir hondo. Conseguir la ayuda de Alex era primordial para llevar a cabo el plan de su padre. No obstante, incluso con ese objetivo en mente aquello le resultaba muy duro. Tena delante un poli, nada menos

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que un agente federal! Una persona con autoridad para esposarla y detenerla en el acto si se iba de la lengua. Mientras iba hacia all en el coche le haba parecido muy sencillo. Ahora le pareca imposible. Venga, Annabelle, que t s puedes. Tras volver a respirar hondo, decidi hacer algo que no haca casi nunca: tragarse sus principios y contar la verdad. Por lo menos parte de ella. As pues, relat rpidamente los acontecimientos ms importantes. Que Bagger haba matado a su madre y que ahora se encontraba en la ciudad. Que se haba aliado con su padre para poder inculparlo. Alex ya saba que los hombres de Bagger los haban secuestrado con la intencin de matarlos. No tengo pruebas de nada de todo esto concluy Annabelle. Nada que tenga validez en un juicio, pero es la verdad. Te creo. Pero mis amigos policas se cabrearon un poco cuando fueron a arrestar a esos tos y no encontraron a nadie. Qu me vas a contar... Por qu Bagger va por ti? Annabelle cambi automticamente a la modalidad de mentira. Sabe que intento inculparle por la muerte de mi madre. Se enter de que yo haba ido a Maine, donde se produjo el asesinato. No quiere que encuentre algo que lo arruine para siempre. Alex sorbi el caf y la escudri un poco ms. Una de dos: o era la mejor embustera del mundo o deca la verdad. Y por eso te has aliado con tu padre? Cmo pensis trincar a Bagger exactamente? Mi padre fingir que me traiciona. Bagger me pilla, yo hago que confiese y la poli est all para detenerlo. Ese es el plan? S. Qu opinas? Tiene un milln de agujeros. Y en todos t acabas muerta. Esa es la idea en trminos generales. Lo importante son los detalles, como siempre. De verdad crees que puede funcionar? Tengo maa con estas cosas, y a mi viejo tampoco se le da mal. Ya, ya. Pero necesitar algo ms si quieres que consiga los refuerzos que pides.

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Bien. Lo preparamos todo, se lo llevas a tu gente hacindoles una reverencia y luego decides. Y si dices que no, me muero. Eso te convence, grandulln? Oye, intento ser realista. No; te comportas como el clsico burcrata. Piensas en cmo no hacer algo en lugar de en cmo hacerlo. Alex esboz una sonrisa tensa. En realidad el Servicio Secreto se dedica ms a la accin. Ya. Pues demustramelo. Oye, no me salgas con eso. Yo soy quien te hace el favor. No quiero equivocarme y meter la pata. Nerviosa, Annabelle hizo una bola con la servilleta. Lo s, lo siento. Es que... La buena noticia es que el Departamento de Justicia quiere encontrar algo para inculpar a Bagger. Si soy capaz de ponerles una zanahoria apetitosa delante, podramos conseguir el apoyo del FBI. Bagger se ha metido en muchos asuntos de dudosa legalidad. Varios asesinatos, de hecho, pero carecemos de pruebas. Yo s de unos cuantos ms, pero si l no pica el anzuelo no lograris inculparlo. A ver si me entiendes: slo me creo la mitad de lo que me has contado. Annabelle fue a replicar, pero Alex se le adelant: Pero no voy a presionarte. Ella lo mir con curiosidad. Por qu no? Oliver me pidi que no hiciera demasiadas preguntas. Me dijo que eres una buena persona con un pasado imperfecto. Annabelle frunci el ceo. Quin era John Carr? Trabaj para el Gobierno realizando misiones muy especializadas. Era una especie de asesino, un ejecutor, verdad? Alex mir alrededor. El local estaba vaco y la chica del mostrador estaba absorta en la revista People informndose sobre el ltimo regreso de Britney Spears. Ya no se dedica a eso. No hasta que no le quede otro remedio. No hasta que alguien intente matarlo, a l o a sus amigos.

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Le vi matar a un hombre con un cuchillo. Un movimiento de mueca y el to la palm. Intentaba matarnos. Toquete la taza de caf. Sabes qu le pasa? Te enteraste de que la casa de Carter Gray vol por los aires el otro da? S, lo le. Pues Oliver y Gray son viejos conocidos, pero no tienen una buena relacin. Oliver estuvo en su casa, a peticin de Gray, poco antes de que saltara por los aires. Y no fue un accidente. Pero Oliver no tuvo que ver en ello, fue obra de otra persona. Alguien que probablemente tambin tiene a Oliver en su lista negra. O sea que alguien quiere matarlo? Eso parece. Y por eso no quiere que nadie est con l. Y yo que lo acus de abandonarme... Oye, l me pidi que te ayudara. Es posible que no est a su nivel, pero s arreglrmelas. Lo que dije antes sobre que eras un burcrata... Las palabras exactas fueron clsico burcrata. S, bueno, lo retiro. Agradezco tu ayuda. Ahora tengo que hacer unas llamadas. Despus puedo ayudarte a perfilar algunos detalles, ahora que he captado la idea. Ella le dedic una ancha sonrisa. Nunca he conocido a un federal como t, Alex Ford. Tranquila, t tambin eres una especie nueva para m.

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Al caer la noche Stone comprob que todava le seguan. Bueno, haba llegado el momento de perder a sus perseguidores. Par un taxi y dio la direccin de una librera de viejo en Alexandria. Sus seguidores no le perdieron el rastro. El taxi lo dej delante de la tienda en Union Street, a una manzana del ro Potomac. Stone entr rpidamente y dedic un gesto de asentimiento al dueo, Douglas. En el pasado responda al diminutivo de Doug y se dedicaba a vender cmics porno en el maletero de su Cadillac. Sin embargo, albergaba una pasin secreta por los libros raros y el sueo de hacerse rico. Eso no se haba cumplido hasta que Stone le puso en contacto con Caleb. Ahora Douglas regentaba una librera de libros raros y caros que gozaba de notable xito entre los entendidos. Stone tena acceso a la tienda en cualquier momento y dispona de una habitacin en el stano para guardar sus posesiones ms importantes. Adems, le ofreca otra cosa que Stone utilizara en ese mismo momento. Baj al stano, abri la puerta con su llave y entr en la habitacin, que tena una chimenea que no se usaba. Introdujo la mano en la abertura, donde, al lado del regulador de tiro, haba una cuerda. Tir de ella y se abri una especie de trampilla que conduca a una pequea cmara llena de cajas apiladas en estanteras, muy por encima del nivel del ro. Stone abri una caja y extrajo un diario que meti en la mochila. De otra caja sac ropa, sombrero incluido, y se la puso. Extrajo un objeto de una cajita de metal que le era ms preciado que todo el oro del mundo. Se trataba un telfono mvil. Un mvil con un mensaje muy especial guardado en la memoria. Para marcharse no desanduvo el camino. Tom un pasadizo distinto, hacia el ro. Abri otra puerta, la cruz, se arrodill y tir con fuerza de una anilla de hierro en el suelo. Una trampilla de bisagras se levant. Se desliz por el hueco, atraves un tnel oscuro que ola a ro, pescado y moho, trep por unas escaleras desvencijadas y abri otra puerta que daba a una arboleda. Recorri un sendero que bordeaba el ro y subi al bote de Douglas, amarrado a una plataforma. Puso en marcha el fueraborda del Merc y se dirigi hacia el sur; la luz de la popa era la nica seal visible en la oscuridad. Llev la embarcacin a unos tres kilmetros al norte de Mount Vernon, hogar de George Washington, y la amarr a un rbol de la orilla. Fue a pie hasta una gasolinera y pidi un taxi desde una cabina.

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Mientras regresaba a la ciudad, Stone ley el diario. Aquellas anotaciones representaban una parte significativa de su pasado ms lejano. Haba empezado a rellenarlo casi inmediatamente despus de ser reclutado para la Divisin Triple Seis de la CIA. Ignoraba si esa divisin segua operativa y si sus actuales perseguidores eran miembros de la misma. Sin embargo, dio por supuesto que, si les haban ordenado que lo mataran, tendran capacidad de sobra para cumplir ese cometido. Fue pasando las pginas del diario, que se convirti en un doloroso recorrido por su trabajo anterior para el Gobierno. Luego se concentr en varias fotos que haba pegado en una pgina junto con anotaciones a mano y algunos fragmentos del historial oficioso que haba conseguido enganchar. Observ las fotos de sus tres compaeros de la Triple Seis, todos muertos: Judd Bingham, Bob Cole y Lou Cincetti. Y luego mir al hombre con gafas de la foto al pie de la pgina. Rayfield Solomon, pens. El trabajo haba sido rpido y eficiente, pero uno de los ms raros en la carrera de Stone. Haba sido en Sao Paulo. Las rdenes fueron inequvocas. Solomon era un espa. Lo haba delatado la legendaria agente rusa Lesya, cuyo apellido se desconoca. No habra arresto ni juicio, pues resultara demasiado bochornoso para la opinin pblica estadounidense. Slo saba eso, ya que a los Triple Seis no solan darles explicaciones demasiado detalladas. Stone record la expresin del hombre cuando haban reventado la puerta. No era de miedo, como mucho de ligera sorpresa antes de endurecer el semblante. Pregunt educadamente quin haba ordenado su eliminacin. Bingham solt una risita pero Stone, que estaba al mando del operativo, decidi decrselo. No tena obligacin oficial de hacerlo, pero consideraba que todo hombre condenado tena derecho a saberlo. Rayfield Solomon era un hombre de altura y complexin normales, con aspecto ms de profesor que de agente secreto. Stone nunca haba olvidado aquellos ojos vivaces que lo taladraron cuando alz la pistola. Una mirada que denotaba la mente brillante que haba detrs, la de un hombre que no tema que la muerte llamara a su puerta. l no era un traidor, haba alegado Solomon. Me mataris, pero tened en cuenta que matis a un hombre inocente. A Stone le impresion la templanza con que haba hablado delante de sus cuatro verdugos. Os habrn dicho que hagis que parezca un suicidio, claro haba aadido Solomon. Eso tambin sorprendi a Stone, porque era verdad. Soy diestro. Como veis, mi mano derecha es ms grande y fuerte. As pues, disparadme en la sien derecha. Si queris tambin cojo la pistola y coloco el dedo en el gatillo para que tenga mis huellas. Entonces se haba vuelto hacia Stone con una mirada que dej helado incluso a un ejecutor veterano

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como l. Pero no apretar el gatillo. Tendris que matarme. Los hombres inocentes no se suicidan. Cuando acabaron, se marcharon tan discretamente como haban llegado. Por la noche viajaron en un avin de carga gestionado por una empresa fantasma de la CIA hasta Miami. Bingham, Cincetti y Cole salieron de fiesta esa noche; el grupo tena unos das libres como recompensa por el deber cumplido. Stone no sali con ellos. Nunca sala de fiesta. Tena esposa y una hija pequea. Esa noche se qued solo en la habitacin del hotel. De hecho, permaneci levantado toda la noche. No poda quitarse de la cabeza, la imagen de Rayfield Solomon. Cada vez que intentaba cerrar los ojos, lo nico que vea era aquella mirada atravesndole, y sus palabras le corroan el alma. Soy un hombre inocente. Stone no haba querido reconocerlo entonces pero, despus de tantos aos, lo reconoca. Solomon haba dicho la verdad. Stone haba ejecutado a un hombre inocente. De algn modo saba que esa muerte le atormentara en el futuro. De hecho, el caso Solomon fue uno de los motivos por los que decidi dejar la Triple Seis, decisin que acabara destruyendo su familia. Le haban llamado traidor, igual que antes a Solomon. Y era igual de inocente que ste. Cuntos Rayfield Solomon ms haban muerto injustamente por su mano? Cerr el diario, y el taxi lo dej al cabo de unos minutos. Llam a Reuben. Saba que, si Gray no lo encontraba, hara todo lo posible por hacerle salir a la luz, por ejemplo, secuestrando a sus amigos. El pez gordo que creamos muerto no lo est. El telfono est a tu nombre? dijo tranquilamente. Crea saber la respuesta porque conoca muy bien a Reuben. No, la verdad es que estoy aprovechando la lnea de un amigo repuso Reuben. Menos mal que te mudaste hace poco y no tienes una direccin oficial. De lo contrario, ya te habra dicho que te trasladaras. Del otro domicilio me desahuciaron, Oliver. Me march en plena noche para evitar conflictos por alquileres impagados. Ahora todo el mundo tiene que ser discreto. Mis amigos pueden resultar valiosos para el pez gordo. Te volver a llamar. Ahora necesitaba informacin interna. Slo haba un hombre que estuviera en situacin de ofrecrsela. Haca treinta aos que no lo vea, pero supuso que era un buen momento para reencontrarse. De hecho, se pregunt por qu no haba ido a verlo en dcadas. Tal vez temiera la respuesta, pero ya no estaba asustado.

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Se haba centrado en el caso de Rayfield Solomon porque, en su larga carrera, haba sido el que ms haba lamentado. Despus de que le encomendaran matarlo, Stone investig su historial. No pareca un traidor, pero Stone no poda emitir una opinin al respecto. Haba odo hablar de la relacin personal entre Solomon y la legendaria espa Lesya. Si ella haba sobrevivido y rondaba por all, quizs estuviera vengndose de quienes haban matado a Solomon. Un hombre inocente.

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Max Himmerling cerr el libro, bostez y se estir. Desde que su esposa Kitty muriera de cncer haca dos aos, su rutina apenas variaba. Trabajaba, volva a casa, tomaba una cena frugal, lea un captulo de un libro y se acostaba. Era una existencia insulsa, pero su vida laboral ya resultaba suficientemente emocionante. Haba perdido el pelo y ganado mucho peso sirviendo a su pas. Llevaba casi cuarenta aos en la CIA haba entrado en ella al terminar la universidad, y su trabajo era especial. Gracias a una mente de lo ms metdica, era como un centro coordinador de materias de lo ms diversas. Qu consecuencias tendra orquestar un golpe de Estado en Bolivia o Venezuela para los intereses occidentales en Oriente Prximo o China? O si el precio del petrleo bajaba un dlar por barril, le convendra al Pentgono instalar una avanzadilla militar en este o aquel pas? En una poca de superordenadores y servidores repletos de datos y satlites espa que robaban secretos desde el espacio sideral, a Max le haca sentir bien que en el trabajo de la Agencia todava hubiera un importante componente humano. Un perfecto desconocido fuera de Langley, se le consideraba un viejo cascarrabias burcrata de bajo nivel y nunca recibira mucho dinero ni honores. No obstante, para las personas que importaban, Max Himmerling era un elemento indispensable para la agencia de inteligencia e informacin ms elitista del mundo. Y aquello le bastaba. De hecho, despus de la muerte de su esposa, era lo nico que le quedaba. Su importancia dentro de la Agencia resultaba evidente por los dos guardias que vigilaban el exterior de su casa. Himmerling se jubilara al cabo de un par de aos y soaba con viajar a algunos de los lugares que haba analizado a lo largo de tantas dcadas. Sin embargo, le preocupaba que se le acabara el dinero antes que la vida. El Gobierno ofreca una buena pensin y un seguro mdico de primera clase, pero no haba ahorrado gran cosa, y seguir viviendo en esa zona, a lo cual aspiraba, era muy caro. Supuso que tendra que compensar esa carencia cuando llegara el momento. Levant su cuerpo cansado y rollizo de la butaca y se dispuso a subir las escaleras que conducan al dormitorio, pero no lleg tan lejos. La figura surgi de la nada. El susto de encontrarse con un hombre en el saln de su casa casi le provoc un sncope. Pero no fue nada comparado con la conmocin que sinti cuando el intruso habl. Ha pasado mucho tiempo, Max. Max se apoy en la pared para no caerse.

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Quin eres? Cmo has conseguido superar a los guardias? pregunt con voz temblorosa. Stone se acerc a la luz de la lmpara de mesa. Te acuerdas de los Triple Seis, verdad, Max? Qu me dices de John Carr? Te suena el nombre? Si te suena, incluso despus de tantos aos, seguro que imaginas cmo he superado a los dos idiotas que yacen inconscientes ah fuera y que t llamas guardias. Max alz la mirada temeroso hacia el rostro del hombre alto y delgado que tena delante. John Carr? Es imposible. Ests muerto. Stone se acerc ms a l. T sabes todo lo que se cuece en la CIA. As que sabes que John Carr no estaba en la tumba exhumada. Max se dej caer en la butaca y lo mir con expresin lastimera. Qu coo ests haciendo aqu? T eres el gran cerebro. Siempre ideabas la mejor logstica para nuestras misiones. Casi siempre se desarrollaban sin contratiempos. Y en caso contrario, t siempre estabas a miles de kilmetros de distancia. As pues, qu carajo te importaba? Nuestras vidas eran las que estaban en juego, no la tuya. As pues, dime, cerebrn, por qu estoy aqu. Y no me decepciones. Ya sabes lo mucho que odio llevarme una decepcin. Max respir hondo. Quieres informacin. Stone se adelant y le retorci el brazo. Quiero la verdad. Max hizo una mueca de dolor, incapaz de oponer resistencia fsica. Su fuerza slo era mental. Sobre qu? balbuce. Rayfield Solomon. Carter Gray. Y cualquier otra persona que haya estado implicada en esa debacle. Max se estremeci al or el nombre de Rayfield Solomon. Gray est muerto se apresur a decir. Stone presion ms el brazo del hombre hasta que el sudor le perl la frente. No me refera a eso cuando te he dicho que quiero la verdad. Su casa salt por los aires, joder!

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Pero l no estaba dentro. Ahora anda por ah conspirando, como ha hecho siempre. Slo que ahora su objetivo soy yo. Otra vez. Y eso no me gusta, Max. Con una vez tuve bastante. Stone apret ms. Ay... Destrzame el brazo si quieres, pero no puedo contarte cosas que desconozco. No te destrozar el brazo. Stone lo solt y sac una navaja de la manga del abrigo. Max gimote. John, ya no eres un ejecutor. Lo dejaste. Siempre fuiste distinto. Todos lo sabamos. Eso no me sirvi de gran ayuda entonces. Mi deseo de dejarlo estuvo a punto de costarme la vida. Entonces las cosas eran distintas. Eso me dice la gente. Pero quien ha sido asesino no deja de serlo jams. De hecho, hace muy poco volv a hacerlo. En defensa propia, de acuerdo, pero mat a un hombre. Le cercen el cuello desde una distancia de tres metros. Y haba sido un Triple Seis. Supongo que ahora ya no los forman como antes. Pero yo estoy indefenso suplic Max. Te matar, Max. Y ser en defensa propia. Porque, si no me ayudas, soy hombre muerto. Pero no morir solo. Apoy el filo contra la temblorosa arteria cartida de Max. Por el amor de Dios, John, piensa en lo que ests haciendo. Adems, hace poco que perd a mi mujer. Perd a Kitty. Yo tambin perd a mi mujer. Y no la tuve tanto tiempo como t a tu Kitty. De todos modos, probablemente fuiste t quien ide la logstica de mi supuesto asesinato sobre un pulcro papel. Yo no tuve nada que ver con eso. Me enter despus de que pasara. Pero no corriste a contrselo a las autoridades, verdad que no? Qu demonios esperabas que hiciera? Me habran matado a m tambin. Stone presion ms la navaja contra la piel del hombre. Para ser un genio, a veces dices estupideces. Hblame de Rayfield Solomon antes de que se me agote la paciencia. Porque todo esto est relacionado con Solomon, verdad? Era un traidor y lo mataste obedeciendo rdenes. Lo matamos tal como nos haban ordenado. Roger Simpson dijo que eran rdenes de muy arriba. Pero es obvio que hay gato encerrado. Hay

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mucho ms. Solomon era inocente? Y si lo era, por qu nos ordenaron matarlo? Maldita sea, John, djalo correr! El pasado pasado est. La navaja cort la piel de Max a un centmetro de la arteria y brot una gota de sangre. Solomon era inocente? Himmerling no respondi. Permaneci con los ojos cerrados mientras le palpitaba el pecho. Max, si te corto esta arteria, morirs desangrado en menos de cinco minutos. Y yo me quedar aqu para presenciarlo. Al final Himmerling abri los ojos. He guardado secretos durante casi cuarenta aos y no voy a irme de la lengua ahora. Stone recorri el saln con la mirada y se detuvo en las fotos de la repisa de la chimenea. Un nio y una nia. Nietos? pregunt de forma harto significativa. Debe de ser bonito... Un Max tembloroso sigui la mirada de Stone. No... no te atrevers! Vosotros matasteis a todos mis seres queridos. Por qu ibas a recibir t un trato mejor? Primero te matar a ti. Seal las fotos. Y luego a ellos. Y no les ahorrar dolor. Eres un cabrn! Es cierto, lo soy. Creado, activado y posedo por la CIA. Lo sabes tan bien como los dems, verdad? Mir otra vez las fotos. Tu ltima oportunidad, Max. No te lo volver a preguntar. As fue como, por primera vez en cuatro dcadas, Max Himmerling revel un secreto. Solomon no era un traidor. Saba algunas cosas, pero no todas. La gente tema que, si descubra la verdad, hablara. Gente como quin? Gray? Simpson? No lo s. Stone le hizo otro corte en la piel. Max, se me acaba la paciencia. Fue Gray o Simpson. Nunca supe cul de los dos. Y el secreto?

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Ni siquiera yo lo saba. Tena que ver con una misin que Solomon y la rusa Lesya realizaron contra la Unin Sovitica. Todo eso ha salido ahora a la palestra. No s por qu. Una pregunta ms. Quin orden que me liquidaran? John, por favor... Stone lo agarr por el cuello violentamente. Quin? Lo nico que puedo decir es que tienes las mismas opciones que en la respuesta anterior respondi con voz entrecortada. O Gray o Simpson. No es que le sorprendiera. Stone apart la navaja. Si intentas contarle a alguien que he estado aqu, ya sabes lo que ocurrir. Gray se enterar y sospechar que te has ido de la lengua. Y a l no puedes mentirle. Sabe mtodos para sacarles la verdad a los ms duros, y ni que decir a gente como t. Y si se entera de lo que me has contado... lo adivinas, Max? Stone coloc una pistola imaginaria contra la cabeza del hombre y fingi apretar el gatillo. Disfruta del resto de la velada. De verdad habras matado a mis nietos? pregunt Himmerling con voz trmula. Algrate de que no tengan que saberlo.

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Cuando Stone se march, Max Himmerling exhal un suspiro de alivio que se le atragant en la garganta. Los guardias. Sabrn que vino alguien. Se lo dirn a... Corri a hacer la maleta. Haca tiempo que haba preparado un plan por si tena que huir. Al cabo de diez minutos se diriga a la puerta con una tarjeta de embarque impresa y un documento de identidad falso en el bolsillo. El sonido del telfono le hizo detenerse. Deba contestar? Algo le dijo que s. Descolg el auricular. La voz al otro lado de la lnea era de sobra conocida. Hola, Max. Qu le has contado? No s a qu te refieres. Max, tienes una mente brillante, pero mientes muy mal. No te culpo. Seguro que te ha amenazado, y los dos sabemos que es un hombre muy peligroso. As pues, qu le has contado? Himmerling desembuch una vez ms. Gracias, Max, has hecho lo que debas. La lnea enmudeci. Himmerling dej caer el telfono cuando se abri la puerta trasera. Por favor suplic. Por favor... La pistola con silenciador dispar, y la bala le impact en la frente. Introdujeron el cadver en una bolsa negra. Al cabo de un momento, la furgoneta se lo haba llevado. Oficialmente, Himmerling sera destinado al extranjero de inmediato. Cuando cayera el siguiente helicptero estadounidense en algn lugar del mundo, se informara de que Max Himmerling viajaba en l y que su cadver estaba carbonizado e irreconocible. As terminaran los casi cuarenta aos de servicio de ese hombre a su pas. Por lo menos no tendra que seguir preocupndose de la pensin.

En el bunker, Carter Gray se dio un puetazo en la palma de la otra mano. La prdida de Himmerling era muy dura pero inevitable. Gray saba que tendra que haberlo previsto, sin embargo no haba sido as. Volvi a mirar la pantalla del ordenador. Haba recibido las partidas de nacimiento de los hospitales de las ciudades canadienses ms importantes correspondientes al ao en cuestin. Incluso en formato electrnico eran muy voluminosas. Tena que separar la paja del grano. Por suerte, haba

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conocido bien a Rayfield. Haban sido buenos amigos y rivales amistosos. De hecho, poda decirse que Solomon era el nico hombre de su generacin con una capacidad comparable a la de Carter Gray. Y ste tena que reconocer que, sobre el terreno, Solomon le superaba con mucho. As pues, descubrir su rastro no resultara fcil, pero tena la ventaja de haberlo conocido ntimamente. Haba centrado sus esfuerzos en el nombre del padre que figuraba en las partidas. Lesya, por supuesto, no habra utilizado su nombre. El nombre del hijo tampoco ayudara, puesto que Gray estaba convencido de que se lo habra cambiado. O sea que todo se reduca al padre. Rayfield Solomon se senta muy orgulloso de su origen judo. Si bien las exigencias de su trabajo no le permitan practicar su religin de forma tradicional las misiones de espionaje no podan interrumpirse para el ejercicio de la fe, Solomon haba sido un profundo conocedor de su religin. El y Gray haban mantenido numerosas conversaciones sobre teologa. La esposa de Gray haba sido una devota catlica. Gray no haba sido especialmente religioso hasta que su mujer e hija murieran el 11-S. Solomon le deca a menudo: Busca algo en lo que creer, Carter, aparte del trabajo. Porque, cuando dejes esta vida, dejars el trabajo atrs. Si eso es todo lo que tienes, entonces es que no tienes nada. Y la eternidad es mucho tiempo como para no tener nada. Palabras sabias, aunque Gray no necesariamente las haba credo en aquel momento. Los dedos recorran frenticamente el teclado intentando distintas combinaciones de bsqueda. La lista de nombres se iba reduciendo cada vez ms. Continu ojeando los nombres hasta que lleg a un padre orgulloso. David P. Jedidiah, II. Sonri. Metiste la pata, Ray. Dejaste que lo personal se impusiera a lo profesional. Con el paso de los aos tras la muerte de su familia, Gray tambin se haba convertido en un vido lector de la Biblia, por lo que el nombre de este padre tena una relevancia especial para l. Salomn era el segundo hijo de David, su primer hijo legtimo con Bathsheba. Jedidiah era el nombre que Nathan, el futuro maestro del rey Salomn, le puso. Y en hebreo Salomn significa paz, de ah la inicial del medio, P. Rayfield Solomon haba utilizado el nombre de David P. Jedidiah II en las partidas de nacimiento. Carter Gray mir el nombre de la madre y luego el del hijo. Descolg el telfono y transmiti la informacin. Buscad al hijo orden. Colg y dijo en voz alta: Dnde ests, hijo de Salomn?

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Era una maana bastante fresca. Harry Finn estaba solo, con las manos en los bolsillos, contemplando la fosa vaca en el cementerio de Arlington, donde se supona que John Carr reposaba para el resto de la eternidad. Aquello haba sido una mentira. Y por qu le sorprenda a Finn? El Gobierno siempre menta sobre los temas ms importantes. Aunque anteriormente creyera que el hombre estaba muerto, Finn haba investigado el historial de John Carr. Como SEAL de la Marina haba realizado labores de inteligencia conjuntas con la CIA. Poniendo en prctica las mismas aptitudes con que actualmente se ganaba la vida, Finn haba desenterrado poco a poco buena parte de la historia de los ltimos das de su padre, as como de quienes haban participado en su asesinato. Las historias de Judd Bingham, Bob Cole y Lou Cincetti eran bastante parecidas. Haban trabajado para la CIA, disfrutando incluso de sus obligaciones, hasta jubilarse para llevar una vida cmoda y ociosa. Jubilaciones a las que Finn haba puesto fin sin contemplaciones. Carr era el nico distinto. Oficialmente, haba muerto formando parte de una unidad militar durante una de esas escaramuzas que se producen de vez en cuando en distintos lugares del mundo y a las que Estados Unidos est obligado moralmente, por no decir tcnicamente, a responder. Antes de formar parte de la divisin Triple Seis de la CIA, John Carr haba sido uno de los veteranos de Vietnam ms condecorados, haba recibido cuatro Corazones Prpura, ninguno de ellos por hacerse un rasguo. Incluso se haba hablado de concederle la Medalla de Honor del Congreso, la ms alta condecoracin militar. Quienes la reciban conseguan un aura de inmortalidad a ojos del estamento militar, si bien muchos haban recibido tal distincin a ttulo pstumo. Aquello haba hecho que algunos la llamaran la medalla que nunca llegas a ver. Sin duda Carr haba sido el equivalente militar de un medallista de oro olmpico. Finn haba ledo el informe oficial con una mezcla de emocin y horror. Carr haba salvado sin ayuda de nadie a su pelotn de una emboscada por parte de una fuerza norvietnamita muy superior y respaldada por artillera. El sargento John Carr haba salvado a cuatro hombres heridos llevndolos sobre la espalda, regresando cada vez a la zona peligrosa para ello. Haba sido alcanzado un par de veces por fuego enemigo y aun as haba conseguido matar a doce vietcongs, a tres de ellos en combate cuerpo a cuerpo, al tiempo que disparaba a muchos ms y los haca caer de los rboles con una habilidad de tirador, segn el informe, poco menos que sobrenatural.

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Al final, manejando una ametralladora pesada, Carr haba repelido ataques repetidos, sobrevivido a mltiples impactos de mortero a su alrededor y, en medio de ese infierno, conseguido guiar a la aviacin que finalmente haba hecho retirarse al enemigo, por lo que sus hombres quedaron a salvo. Se haba marchado del campo de batalla por su propio pie a pesar de tener el uniforme empapado de sangre. Finn no poda evitar sentir cierto respeto por l. Siempre se haba considerado un soldado del ms alto nivel, pero estaba pensando que quiz John Carr le haba superado en el captulo de habilidades militares. No obstante su herosmo, Carr no haba recibido la medalla. Finn no saba que los motivos haban sido ms polticos que militares. No saba que la creciente actitud crtica de John Carr hacia la guerra le haba granjeado el desprecio de sus superiores. Su oficial al mando ni siquiera le haba recomendado para la medalla hasta que otras personas intervinieron. Sin embargo, en algn momento del proceso, los jerifaltes de la cadena de mando haban impedido que un soldado que se lo mereca recibiera el mayor honor militar. Despus, Carr haba desaparecido de las filas del ejrcito durante unos aos, para finalmente morir en una pequea escaramuza y ser enterrado en Arlington. Finn saba lo que Carr haba estado haciendo entretanto: matar, en cumplimiento de rdenes del Gobierno. Y desde luego tambin haba estado en la mirilla de la muerte. Haba necesitado dos aos de bsqueda en bases de datos protegidas para descubrir que la mujer de Carr haba muerto una noche, cuando supuestamente entraron a robar en la casa. La pareja tena una hija, que haba desaparecido. Finn no era ningn ingenuo: el robo llevaba la indiscutible marca de la CIA. Carr deba de haber provocado el enfado de sus superiores. Al comienzo, Finn se haba alegrado al saber que John Carr estaba muerto. No tena ningn inters en matar a hroes de guerra que nunca haban recibido su justa recompensa, ni a un hombre con el coraje de desafiar a la agencia de espionaje ms poderosa del mundo. Pero ahora quiz Carr no estuviera muerto. Y si no lo estaba, Finn tena que intervenir. Hacer lo que su madre esperaba que hiciera, le gustara o no. Independientemente de la clase de hombre que John Carr fuera, haba matado al padre de Finn. Por nada. Se march del cementerio. Tena trabajo que hacer. Por el momento John Carr tendra que esperar.

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Se trataba de una incursin poco tradicional, por lo que Finn escogi a un par de tos de su oficina que normalmente trabajaban analizando los datos que l y su equipo de especialistas recogan de forma rutinaria. Sin embargo, el cliente de este caso quera gente de bajo nivel a las rdenes de alguien muy competente, es decir, Finn. Eso se deba a que el centro que fabricaba vacunas para varios grmenes biolgicos creados artificialmente no se consideraba un objetivo de alta prioridad para los terroristas. De todos modos, queran comprobar en qu situacin estaban. Demostrarlo era tarea de Finn y compaa. No tuvieron ningn problema para salvar la valla sin vigilancia en la parte posterior de la fbrica, aunque a uno de los chicos de la oficina, un to regordete llamado Sam, le cost trepar. Al final lo consigui con ayuda de Finn. Entraron en la fbrica a travs de una puerta de servicio que no estaba cerrada con llave. Que una puerta no estuviera cerrada con llave en un edificio que albergaba vacunas valiosas pareca increble, pero ocurra todos los das en todo el mundo. Es ms, por qu se llevara alguien un porttil a casa con los datos personales de millones de veteranos del ejrcito y luego resultaba que se lo robaban? Son las cosas que hacan que a los malos no se les acabara el negocio y los buenos tuvieran que tomar antidepresivos. En el interior se dispersaron, de acuerdo con el plan previsto. Finn se haba enfundado una bata blanca de laboratorio que llevaba en una mochila de lona. La acreditacin le colgaba del cuello. Tambin iba provisto de una agenda electrnica para introducir notas. De esa guisa fue avanzando hasta la zona de la entrada principal. Vio a un guardia de seguridad y le pregunt por un cientfico que trabajaba all. Finn haba conseguido el nombre en Internet y saba que el hombre estaba de vacaciones. Haba obtenido esa informacin cuando una noche revis la basura del cientfico y encontr una copia del itinerario de viaje para l y su familia que el genio haba tirado con absoluta despreocupacin. Cuando el guardia le inform de que el cientfico no estaba, dijo: Es verdad, Bill me dijo que ira a Florida con la familia. Acto seguido, mencion otro nombre extrado del directorio del edificio. De esa manera buscaba ganar credibilidad ante el guardia y tranquilizarlo. Ambas cosas solan conseguirse fingiendo mantener una relacin personal con alguien de la casa. Ir a verle un rato dijo al guardia. Ya conozco el camino. Tengo que repasar los resultados de unas pruebas para la partida A/B que hicieron la semana pasada sobre las dos nuevas vacunas antimicrobianas de prueba. Ests al corriente? El guardia, un joven recin salido de la adolescencia, llevaba orgulloso el arma reglamentaria colgada del cinturn.

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No, no estoy al corriente respondi, y sigui tomando su caf y mirando la pantalla de un ordenador en que Finn distingui ofertas de un servicio de citas por Internet. Finn esper pacientemente ante el ascensor a que llegara alguien. Cuando eso ocurri, fingi sacar de la ranura una tarjeta de plstico. La dichosa RFID se ha estropeado otra vez dijo al hombre, refirindose a la tarjeta inteligente encriptada necesaria para acceder al ascensor. Es la tercera vez en lo que va de mes, y cada vez me dicen que ya est arreglada. Ya dijo el otro mientras pasaba su tarjeta por la ranura y las puertas se abran. A qu planta vas? A la quinta respondi Finn mientras se guardaba el carn de la biblioteca de su hijo en el bolsillo. Baj en la quinta planta y encontr la puerta que buscaba justo al lado del ascensor. Tambin se necesitaba una tarjeta inteligente para entrar. Fue a un aseo cercano y se moj la pernera del pantaln con un poco de agua. Cuando oy el ding del ascensor, sali al pasillo y fingi secarse las manos frotndoselas mientras las puertas del ascensor se abran. La mujer sali y encaj su tarjeta en la puerta de seguridad mientras Finn esperaba detrs de ella, carn de biblioteca en mano. La mujer lo mir y sonri. Parece que me he adelantado. Finn se guard el carn. Menuda maanita he tenido. Me he volcado caf en los pantalones mientras vena en el coche. Seal la mancha. La mujer volvi a sonrerle. Seguro que as ha acabado de despertarse. Oh, s dijo Finn mientras la segua al interior. Viene a ver a alguien en concreto? pregunt ella. Finn neg con la cabeza y mostr la acreditacin falsa que llevaba el sello del Departamento de Seguridad Interior. Slo una visita rutinaria. Los federales quieren ver cmo se gasta el dinero de los impuestos. Ya lo s. Que tenga un buen da repuso la mujer, y se alej. Finn recorri el laboratorio y fue haciendo fotos de forma subrepticia con su cmara de ojal y saludando a la gente mientras caminaba y tomaba notas en la agenda electrnica. Le asombr lo fcil que le resultaba. Si una persona tena pinta de estar en su elemento, los dems nunca lo ponan en entredicho. Incluso consigui que varias personas le dieran detalles tiles

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sobre la potencia de ciertas vacunas. Desanduvo el camino hasta la entrada, gracias a la ayuda de otro buen samaritano iluso. Sin embargo, cuando lleg al vestbulo principal, se detuvo en seco. Sam, el chico gordito de la oficina, estaba contra la pared, y el guardia de seguridad le estaba cacheando de forma poco profesional. Cualquier persona con un poco de idea le habra quitado la pistola sin problema. Qu est pasando aqu? exclam Finn dirigindose hacia all. Es un espa o algo as! dijo el guardia. Lo he pillado con las manos en la masa. Voy a llamar a la polica. En esos casos Finn tena que ensear sus credenciales y alertar a su contacto de que les haban descubierto. No le gustaba tener que hacer esa llamada pero, cuando uno iba acompaado de novatos, a veces pasaba. Por lo menos Finn haba entrado hasta donde necesitaba. As habra acabado la cosa si Sam no hubiera cometido una estupidez. Aterrorizado al verse encaonado por una pistola, empuj al guardia y ech a correr. El guardia apunt a la ancha espalda de Sam. Alto! grit. No dispares! chill Finn abalanzndose sobre el guardia, que dispar una fraccin de segundo antes de que Finn lo derribara. En un santiamn le quit la pistola y le plant sus credenciales delante de las narices. Llama a John Rivers de seguridad, l est al corriente... Mir hacia el pasillo. Sam estaba tendido en el suelo con una herida en la espalda. Mierda! Finn se incorpor de un salto y corri hasta Sam.

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La ambulancia se march al cabo de media hora. Finn haba logrado detener la hemorragia de Sam y le haba practicado un masaje cardiaco cuando haba dejado de respirar, quiz por la conmocin. En cuanto haba llegado la ambulancia, los tcnicos sanitarios se haban hecho cargo de la situacin. Sam sobrevivira, pero la rehabilitacin sera larga; al parecer, la bala le haba daado varios rganos. Finn observ las luces rojas hasta que desaparecieron. John Rivers, el jefe de seguridad, estaba a su lado. Se haba disculpado una y otra vez por la imprudente reaccin del guardia, que haba disparado a Sam por la espalda. Menos mal que estabas aqu, Harry dijo Rivers. De lo contrario ese joven estara muerto. S, bueno, no habra recibido un disparo si yo no lo hubiera trado. No nos dan ni dinero ni tiempo para formar a los guardias se quej Rivers. Se gastan miles de millones en tecnologa para el centro y las medidas de seguridad, pero luego ponen una pistola en manos de un desgraciado que gana diez dlares la hora. Es absurdo. Finn no le escuchaba. Nunca le haba pasado una cosa as. Sam era un buen chico, pero su lugar de trabajo era sentado a un escritorio. A Finn nunca le haba gustado llevar a personas inexpertas a las misiones y as lo haba expresado varias veces. Quizs ahora le hicieran caso. Regres en coche a casa y luego llev a Patrick al entrenamiento de bisbol. Contempl a su atltico hijo mediano, quien interceptaba y devolva todas las pelotas que le llegaban y luego golpeaba sin clemencia los lanzamientos automatizados a la zona de bateo. Finn no habl demasiado camino a casa y dej que Patrick, muy animado, le hablara de su jornada escolar. Esa noche, durante la cena Susie recit los versos que dira en la prxima obra de teatro, aunque no pareca que los rboles pudieran tener un papel destacado, punto sobre el que sus dos hermanos bromearon. Ella se tom bien las chanzas hasta que se hart. Basta ya, subnormales! El comentario se gan una reprimenda de Mandy, que ltimamente haba estado muy ajetreada con los tres debido a la dedicacin casi absoluta de Finn al trabajo. Oye, pap dijo David, asistirs al partido de ftbol del viernes por la tarde? El entrenador me pondr de portero.

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Lo intentar, hijo contest distradamente, pero es posible que est muy liado. Tena que ir a ver a su madre, y saba que a Mandy no le gustara. Mandy le dio un poco de dinero a David para la excursin que hara con la clase al centro de la ciudad. Se sirvi una pequea porcin de comida y mir a su esposo, quien pareca ausente. Harry, ests bien? Se estremeci. Un problemilla en el trabajo. El episodio no haba tenido cobertura informativa, aunque la polica haba acudido, porque el Departamento de Seguridad Interior haba intervenido para que se echara tierra sobre el asunto. El hecho de que Finn apareciese en la prensa supondra un grave obstculo para el trabajo que su empresa realizaba para Seguridad Interior, labor de importancia vital para los intereses nacionales. Al ver que ese departamento estaba implicado, la polica local se haba marchado sin rechistar. El joven guardia de seguridad no haba sido acusado de nada, slo de ser estpido y carecer de la formacin adecuada, y le haban retirado el arma. Fue asignado a un trabajo de oficina y le advirtieron de que si contaba lo ocurrido a alguien lo lamentara el resto de su vida. Despus de cenar fue al hospital a ver a Sam. Se encontraba en la UCI tras haber sido operado, pero su estado era estable. Bajo el efecto de frmacos muy fuertes, ni siquiera fue consciente de la presencia de Finn. Sus padres haban acudido en avin desde Nueva York aquella misma tarde y estaban en la sala de espera de la UCI. Finn les hizo compaa una hora, animndoles y explicndoles cmo haba sucedido todo, sin cargar las tintas en que su hijo haba cometido la estupidez de echar a correr ante un nervioso joven armado. Despus se march y pase un rato en coche escuchando las noticias de la radio. Cuando las malas noticias se convirtieron en horribles y luego en atroces directamente, decidi apagar la radio. Menudo mundo dejaran a la siguiente generacin. Se dirigi al centro; todava no tena ganas de regresar a su casa en las afueras de Virginia. A juzgar por la expresin de Mandy a la hora de cenar, saba que quera hablar, pero a l no le apeteca. No saba cmo decirle que tena que ir a ver a su madre otra vez. Con las numerosas actividades de los nios, su ausencia descargaba sobre los hombros de su mujer todas las obligaciones familiares. Pero tena que hacerlo, especialmente despus de la revelacin sobre John Carr. Cruz el puente Theodore Roosevelt y pas junto a la isla homnima. Sigui recto y baj por Constitution, la segunda avenida ms famosa de la capital despus de Pennsylvania. Gir a la izquierda y subi hacia la Casa Blanca. Torci a la derecha en la calle F y sigui adelante por un barrio comercial congestionado por la animacin nocturna. A su derecha se

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encontraba el esqueleto de cemento y acero de un edificio inacabado cuyo promotor haba quebrado. Mientras esperaba en el semforo, alz la vista hacia el nuevo edificio de apartamentos a su izquierda. Recorri siete plantas con la mirada, se desvi hacia el apartamento de la esquina del lujoso rascacielos y se tens ligeramente. No haba ido hasta all por azar. El paseo en coche era intencionado; sola hacerlo. Las luces estaban encendidas y vio que una silueta alta pasaba junto a una ventana. El senador por Alabama Roger Simpson estaba en casa.

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Annabelle estaba junto a su padre, que se haba desplomado en un silln de la habitacin. La hija le dirigi un asentimiento de la cabeza para indicarle que descolgara el auricular. Antes de que l marcara, ella le puso una mano en el hombro. Seguro que ests preparado para esto? pregunt. Hace aos que estoy preparado repuso l con valenta y voz levemente temblorosa. Annabelle pens que no lo pareca. Se le vea cansado y asustado. Buena suerte le dese. En cuanto l marc el nmero, ella descolg el telfono supletorio y escuch. Hola, Jerry. Soy Paddy Conroy. Hace tiempo que no nos vemos. Pero bueno, quiz me he enterado de que has estado bastante ocupado. Annabelle miraba fijamente a su padre. La actitud de Paddy haba cambiado por completo. Esbozaba una amplia sonrisa y hablaba con voz segura, sentado bien tieso en el silln. No era fcil sorprender a Bagger, pero al or ese nombre las rodillas le temblaron un poco. La siguiente emocin le result mucho ms familiar: el sbito impulso de aplastar el telfono. Cmo cono me has localizado, so cabronazo? chill. Busqu en la gua de telfonos, por la H de hijoputa. Al or esa respuesta, Annabelle sofoc una carcajada. Has visto a la zorra de tu hija ltimamente? Me he enterado de que te desplum bien desplumado. Lo suficiente para poner nerviosa a la Comisin de Control de Jersey. Por lo visto, la ense bien. S, a lo mejor t eres el cerebro gris. Si es as, lo nico que puedo prometerte es que dedicar dos das enteros a arrancarte la piel a tiras. Deja de decir obscenidades, Jerry, me ests poniendo cachondo. Qu cono quieres? Ayudarte. No necesito ayuda de un estafador de tres al cuarto.

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No te precipites. Tengo algo que t quieres. Qu cosa? A ver si lo adivinas. A ver si te arranco los huevos. Tengo a Annabelle. Sigues querindola o ya has superado el que te haya hecho quedar como el mayor idiota del mundo? Vas a entregarme a tu hija sabiendo lo que le har? No ests sordo, verdad? Eso he dicho. Y por qu lo haces? Porque tienes buen corazn? Me conoces de sobra para saber el motivo, Jerry. Bueno, cunto quieres por tu nia? Ni un centavo. Cmo dices? pregunt Bagger con incredulidad. Ya no necesito dinero. Entonces, qu quieres? Tu promesa de que, si te entrego a Annabelle, me dejars en paz para siempre. Me queda poco tiempo en este puto mundo y no quiero pasarlo esquivando a tu gentuza. A ver si lo entiendo. Me entregas a Annabelle a cambio de que te deje en paz? Eso es. S que me buscas desde que te birl los diez mil dlares de los cojones. Y me estoy cansando. Que te ests cansando! grit Bagger. Aceptas el trato o no? Y quiero tu palabra. Porque s que eres muchas cosas, pero siempre cumples tu palabra. Consigues a Annabelle y te olvidas de m. Bagger clav la mirada en el suelo mientras las venas del cuello le palpitaban. Quiero orte decirlo, Jerry. Tengo que or cmo lo dices. Te dar millones por ella. S, ya. Dilo, Jerry. Dilo o no hay trato. Paddy mir a Annabelle, que contena el aliento mientras escuchaba. Por qu la odias tanto? pregunt Bagger. Porque todos estos aos me ha culpado por la muerte de su madre. T la mataste pero yo he pagado el pato. Nadie en el mundo de los estafadores ha querido tratos conmigo desde entonces. Me ha amargado la vida. Ha

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llegado el momento de vengarme. Mir a su hija y le dedic una dbil sonrisa. Cmo piensas entregrmela? No tiene un pelo de tonta. Convnceme de que confa en ti. Djalo en mis manos. Yo no he aceptado nada. Pero aceptars. oportunidad. Eres demasiado listo para desperdiciar esta

Puedo pillarla yo mismo. La otra noche me falt poco. Y a lo mejor a ti tambin, con un poco de suerte. Pues adelante. Y dentro de dos semanas, cuando compruebes que se ha largado, no podrs decir que el viejo Paddy no quiso ayudarte. Porque, cuanto ms esperes, ms tiempo tiene ella para ocultarse, y los dos sabemos que la chica es buena en eso. Tmate tu tiempo y pinsatelo. Ya te volver a llamar. Cundo? Cuando quiera. Con un nico gesto sincronizado, Paddy y Annabelle colgaron sus respectivos auriculares al mismo tiempo. Ella lo sujet por los hombros. Lo has hecho muy bien. Le has tentado a la perfeccin. Paddy le coloc la mano sobre la suya. Le daremos un poco de tiempo para que lo asimile. Eso permitir que tu amigo se prepare. Debo reconocer que me sorprendi que accediera a ayudarnos sin hacer preguntas. Como te dije, no es el tpico agente federal. Una cosa. Hizo una pausa, preocupada. Su padre estaba realmente preparado para aquello?. No has intentado averiguar dnde se aloja. l la mir esbozando una tmida sonrisa. No he perdido facultades, Annie, si eso crees. No hay que pretender abarcarlo todo en el primer intento. Un viejo zorro como Jerry lo olera enseguida. En la siguiente llamada, ya me encargar de que se delate l mismo. Lo siento, no era mi intencin insinuar que no sabes engaar a la gente. El noventa por ciento de un timo depende de su preparacin. El resto es pura intuicin, ser capaz de adaptarse sobre la marcha. Pero sin el diez final, el noventa inicial no vale un pimiento.

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Exacto.

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Lo que le has dicho a Bagger... sobre que te he amargado la vida. La vida me la amargu yo solo, Annie. Lo nico que intento ahora es recuperar una parte de ella. Apret la mano de su hija con fuerza. Ahora pareca viejo, enfermo y asustado; volvi a desplomarse en el silln. De verdad crees que saldr bien? S minti ella.

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Vestido como un tcnico de mantenimiento de las instalaciones del Capitolio, Harry Finn se situ delante del edificio Hart del Senado con el detonador remoto en la mano. Recorri con la mirada la fachada hasta llegar al despacho de Simpson. En la otra mano llevaba un dispositivo similar a un iPod; se trataba del receptor de la cmara de vdeo inalmbrica que haba escondido en el despacho del senador. Las imgenes de la pequea pantalla eran de una nitidez absoluta. Simpson estaba reunido con varios miembros de su equipo, sin duda para informarles sobre su importante misin investigadora en el Caribe. Finn esper a que Simpson se quedara solo; l sera el nico cadver. Se puso tenso al ver que los dems se levantaban para marcharse. Acto seguido, observ que Simpson se miraba en el espejo de una pared, se ajustaba la corbata, se diriga al escritorio y se sentaba. El momento haba llegado. Finn tena el dedo encima de la BlackBerry. Primero enviara el mensaje de correo electrnico. A travs de la pantalla, sabra que el senador haba visto la foto de Rayfield Solomon justo antes de morir. El pulgar descendi sobre la tecla. Adis, Roger. Hola, pap! Finn se qued paralizado. Maldita sea mascull. David corra hacia l sonriendo. Qu ests haciendo aqu? pregunt el muchacho. Finn introdujo rpidamente los dispositivos en la mochila que llevaba colgada al hombro. Hola, Dave, y qu haces t aqu? Su hijo entorn los ojos. Ests perdiendo facultades o qu, pap? Visita escolar al Capitolio. No te acuerdas de que firmaste la autorizacin? Y que mam me dio el dinero anoche? Finn palideci. Mierda. Lo siento, es que estoy muy liado, hijo. David se fij en la vestimenta de su padre. Cmo es que llevas ese uniforme?

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Estoy trabajando respondi con voz queda. A David se le ilumin la expresin. Guay. Quieres decir que vas de incgnito, no? No puedo hablar de eso, hijo. De hecho, mejor que te marches. No es buena idea que te quedes aqu. El corazn le lata tan fuerte que era un milagro que su hijo no lo oyera. David se llev una decepcin. Ah, claro. Ya lo pillo. Asuntos secretos. Lo siento, Dave. A veces preferira tener un trabajo normal. S, yo tambin. Y se alej para reunirse con sus compaeros. Cuando Finn volvi a mirar la pantalla, Simpson se haba marchado del despacho. Dirigi la mirada hacia David y los dems nios. Su hijo mir una vez a su padre y luego apart la vista. El grupo de escolares fue por la acera en direccin al Capitolio. Finn se march en la direccin contraria. Tendra que intentarlo otro da. Ahora deba ir a ver a su madre. Estaba deseando informarla de la muerte de Simpson. Estaba tan enfrascado en lo que haca que ni siquiera vio al hombre que surga de detrs de un rbol cercano y empezaba a seguirle. Despus de lo que Max Himmerling le haba contado la noche anterior, Stone haba ido a echar un vistazo a la oficina de Simpson desde una distancia prudencial. O Gray o Simpson haban ordenado la muerte de Solomon y la de Stone, pero Gray era una opcin inviable. Ahora, sin embargo, se haba producido una novedad. Stone haba visto y odo lo suficiente a Finn como para sentir algo ms que curiosidad. Finn era bueno, sin duda. Otras personas de la zona, incluidos los policas, no habran advertido nada sospechoso en l. Pero Stone no era como los dems. Haba seguido muchas pistas que no le haban llevado a ninguna parte. Su instinto le deca que aqulla no era una de sas. Cuando Finn subi al metro en Captol South, Stone hizo otro tanto. Fueron hasta la parada del aeropuerto. Stone sigui a Finn al interior. ste entr en un bao y sali vestido con ropa de calle, la mochila al hombro. Entonces Stone supo que su presentimiento no le haba fallado. Finn compr un billete de ida y vuelta para un viaje corto al norte del estado de Nueva York. Stone se haba colocado lo suficientemente cerca de l como para orlo, y compr tambin un billete con el documento de identidad falso y el dinero que Annabelle le haba proporcionado. Pas los controles de seguridad y el corazn se le aceler un poco cuando los guardias comprobaron su foto en el documento. Lo dejaron pasar y se permiti perder de vista a Finn; saba por qu puerta embarcara.

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Stone compr un caf y una revista. Anunciaron el vuelo. Finn iba en la parte delantera del repleto avin y Stone en la trasera. Al cabo de cuarenta minutos despegaron y en menos de una hora aterrizaron. La aventura se torn ms arriesgada. El aeropuerto era pequeo y haba poca gente. Finn pareca ensimismado, pero Stone recelaba. Si era el hombre que se dedicaba a matar asesinos extraordinariamente habilidosos y capacitados, Stone no deba fiarse ni un pelo. Se estaba planteando qu hacer cuando Finn le sorprendi. Pas por delante del mostrador de alquiler de coches, no se detuvo en la parada de taxis que haba en el exterior y baj por la calle que sala del aeropuerto. Sin perderlo de vista, Stone se acerc a un taxi. Estoy haciendo escala. Se puede ir andando desde aqu a algn sitio? Slo hay unas cuantas casas, varias tiendas y una residencia geritrica respondi el taxista sin dejar de hojear un peridico. Residencia geritrica? Aja. Quiere ir ah a relajarse un rato durante su escala? brome el hombre. Stone subi al asiento trasero. Conduzca. Despacio. El taxista se encogi de hombros, dej el peridico y arranc.

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Herb Daschle era un veterano de la CIA. Haba trabajado muchos aos sobre el terreno, visto mundo, hecho labores de oficina durante la ltima dcada y finalmente aceptado su puesto actual. No era demasiado emocionante y el gran pblico ni siquiera saba de su existencia, pero resultaba decisivo para la seguridad de la CIA y, por consiguiente, de la nacin. Al menos eso deca el manual interno de la Agencia. Daschle llevaba dos meses yendo a esa residencia geritrica tres veces por semana y sentndose en una silla de la habitacin privada de un hombre que yaca inconsciente en la cama. El hombre ocupaba un cargo relevante en la CIA y tena la cabeza llena de secretos que jams podran ser revelados a la opinin pblica. Por desgracia, haba sufrido un aneurisma y ya no era de fiar. Poda decir cosas sin darse cuenta y revelar involuntariamente secretos importantsimos. Aquello no poda permitirse, por eso hombres como Daschle hacan compaa a funcionarios impedidos de la Agencia que detentaban conocimientos tan confidenciales. Hubo un agente en el quirfano cuando lo operaron para aliviarle la presin del cerebro. Hubo un agente apostado durante el postoperatorio, y ahora estaba vigilado constantemente en la residencia geritrica donde se esperaba que acabara recuperndose. Ni siquiera sus familiares podan estar a solas con l. Aquello haba supuesto toda una conmocin porque la familia no saba siquiera que el esposo, padre y abuelo trabajaba para la CIA. A las doce en punto Daschle se levant del asiento para cedrselo a su sustituto para el siguiente turno. Ambos hablaron un momento y Daschle mencion algunas cosas sucedidas durante su guardia, nada importante. Sali de la habitacin, loco por fumarse un pitillo y fue pasillo abajo hacia la cafetera para proveerse de un refresco y unas galletas saladas antes de marcharse. Las voces que oy al pasar junto a una habitacin le hicieron detenerse. Pareca ruso. Daschle conoca bien el idioma porque haba estado destinado en Mosc casi nueve aos, y luego una temporada en Polonia y ms tarde en Bulgaria. Si aquello era ruso, se trataba de un dialecto curioso. Sonaba como una mezcla de lenguas eslavas. Se acerc a la puerta, entreabierta slo un resquicio, y aguz el odo. Entonces oy lo suficiente como para salir a toda prisa del edificio, y no precisamente para fumar. En cuanto el agente se hubo marchado, Oliver Stone surgi por el recodo desde donde tambin haba estado escuchando. Observ a Daschle alejarse casi corriendo.

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Maldita sea, pens.

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En la habitacin, Lesya estaba hablndole a Harry Finn. O sea que ahora John Carr resucita como el ave fnix dijo en su atormentado batiburrillo eslavo. Eso parece repuso l, pero no estoy seguro. Y el senador sigue vivo. No por mucho tiempo. Qu me dices de Carr? Estoy en ello, ya te lo dije. Pero no tengo ni idea de dnde est, ni siquiera s si sigue vivo. Lo nico que se sabe es que han exhumado su tumba. Lesya tuvo un acceso de tos y luego dijo: El tiempo se acaba. Para ti o para m?, se pregunt Finn. Segua pensando en el encuentro con su hijo. Por poco. Por demasiado poco. Pero lo averiguars aadi ella. Te ayudar a descubrirlo. Deja que me encargue yo. Puedo decirte lo que s de l. Ya s mucho sobre l. Hizo una pausa. Creo que no es como los dems. Ella lo mir con expresin severa. A qu te refieres ? Creo que la Agencia intent matarlo. Me parece que mataron a su esposa, y quizs a su hija. Creo que ha sufrido mucho. Y tambin fue hroe de guerra. Es igual que los dems. Un hombre malvado. Un asesino! Por qu? Porque mat a mi padre y tu marido cumpliendo rdenes? No sabes lo que ests diciendo, Harry. Mira, esta maana me dispona a matar a Simpson cuando apareci David. Casi me pilla. Tu hijo David? Finn asinti y su madre se tap la boca con una mano . Dios mo. Sospech algo?

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No, pero me haba prometido que nunca permitira que esta parte de mi vida afectara a la otra. Y ahora ha ocurrido! Lesya se sent a su lado y le cogi la mano con la suya, muy huesuda. A Finn le result un tanto repulsiva. Harry, hijo mo, mi querido hijo, falta muy poco. Eso no lo sabes. Y a lo mejor acabo muerto. Ella retir lentamente la mano. Y ahora qu? Simpson y luego Carr. Lo hars. Me lo juras? Finn asinti. Su madre lo observ con mirada penetrante y luego fue arrastrando los pies hasta un cajn y sac una foto. Se la tendi. Este va por Carr dijo con amargura, y lanz un escupitajo al suelo. A continuacin se tumb en la cama. Voy a contarte una historia, Harry. l se reclin en la silla, pero por primera vez en su vida no la escuch. Cuando se abri la puerta de la habitacin, los dos se volvieron a mirar. Qu quiere usted? le espet Lesya en ingls. Tengo una visita. Cuando el hombre le respondi en ruso, a la anciana se le cort la respiracin. Quin es usted? pregunt Finn en ingls. Solan llamarme John Carr contest Stone, mirndolo. Tienes razn. No soy como los dems. Y vosotros dos tenis que marcharos de aqu lo antes posible.

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Cuando Paddy volvi a telefonear, Bagger respondi despus del segundo tono. S?dijo. Te has convencido ya de que tengo razn? Sabes cuntas veces te he matado en mi cabeza desde que hemos hablado? Yo tambin te quiero. Pero necesito or tu respuesta. Cmo quieres hacerlo? espet Bagger. No haremos nada hasta que oiga lo que quiero or. Ven a mi hotel y te lo dir en persona. S que ella est en Washington, as que seguro que t tambin. Paddy sonri. Cmo me lo dirs? Despus de pegarme un tiro? Pues va a ser que no. Adems, yo no voy a las zonas cutres de la ciudad. A los magnates de los casinos siempre les encantan los barrios bajos. Ah, s? Gano ms dinero en un minuto que el que t has ganado en toda tu vida. El dinero no lo es todo, Jerry. La clase no se puede comprar. Me importa un cojn si te alojas en la Casa Blanca, aunque dudo que dejaran entrar a personajillos como t. Pues el dinero s lo es todo si quieres vistas a la Casa Blanca como las que tengo. Cuesta mil pavos la noche. Paddy sonri y seal a Annabelle, que levant el pulgar para darle el visto bueno. Vas a darme tu palabra o cuelgo? Si cuelgo, no volver a llamar. Bagger solt unos improperios antes de decir: Si me consigues a Annabelle, te doy mi palabra de que me olvidar de ti. Y de que t y los tuyos nunca me causaris ningn dao. Dame tu palabra. De acuerdo. Necesito orlo, Jerry.

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Porqu?

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Porque en cuanto esas palabras salgan de tu boca estar de verdad a salvo. Y que los mos y yo nunca te causaremos ningn dao. Te doy mi palabra. Esa ltima parte le resultaba tan dolorosa que dio un puetazo a la mesita del telfono. Gracias. Todava no me has explicado cmo voy a conseguirla. Ser toda tuya, Jerry. Djalo en mis manos. Colg y mir a Annabelle, que esbozaba una sonrisa. Mil pavos la noche y con buenas vistas a la Casa Blanca. No puede haber muchos. Cierto convino Annabelle.

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Puedes conseguirme una lista de los hoteles de Washington que tengan vistas a la Casa Blanca y cuesten mil pavos la noche? pregunt Annabelle a Alex en la misma cafetera que la vez anterior. Por qu? Forma parte de todos esos detalles de los que te habl. Conseguir la lista. Necesitas ayuda? Annabelle pensaba decirle que no, pero cambi de idea. Tienes una mente gil? Cmo dices? Si eres mentalmente gil. Soy agente del Servicio Secreto. Es un requisito de nuestro trabajo. Entonces podrs ayudarme.

Ese mismo da, Annabelle fue al segundo hotel de la lista que Alex le haba proporcionado. Se acerc a la recepcin y mostr discretamente sus credenciales falsas del FBI. Qu sucede? pregunt el recepcionista, nervioso. Potencialmente, problemas para tu hotel, pero quiz podamos evitarlo si cooperas. Tengo un equipo de asalto en el exterior. El azorado joven mir hacia la calle. No les vers dijo ella. Son profesionales, sabes? Llamar al gerente repuso el recepcionista, cada vez ms nervioso. No; debes quedarte donde ests y responder a mis preguntas, William dijo Annabelle al leer la placa con su nombre. Qu clase de preguntas? Se aloja aqu un hombre llamado Jerry Bagger? No puedo revelar esa clase de informacin. Es confidencial. Vale, pues supongo que tendremos que averiguarlo por las malas. Sac un pequeo walkie-talkie que haba comprado en una tienda de artculos deportivos. Aqu Bravo Uno. Me recibe, equipo de asalto Alfa?

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Preparados para tomar todos los puntos de entrada? Afirmativo. Lder del grupo, normas de asalto, nada de disparos salvo que sea absolutamente necesario. Repito, slo si es absolutamente necesario. Posibles daos colaterales en el vestbulo. Qu es esto? Una especie de broma? espet el recepcionista, reponindose un poco. Annabelle hizo una seal a Alex, que estaba oculto detrs de una columna en el vestbulo, y l se acerc. El alto agente secreto baj la mirada hacia el joven. Mostr sus credenciales del Servicio Secreto, la placa y la pistola que llevaba a la cintura. Algn problema? El recepcionista seal a Annabelle. Dice que es del FBI y busca a... a un to y van a mandar a un equipo de no s qu. Alex se inclin hacia el joven. No es un equipo de no s qu. Se llama equipo de asalto. Y yo soy quien lo dirige. Somos una unidad antiterrorista conjunta. Tengo a veinticinco agentes con proteccin Kevlar y metralletas MP-5, listos para irrumpir en tu hotel porque ese tal to es el nmero dos en nuestra lista de hombres ms buscados, justo despus de Bin Laden. Hace dos aos que voy detrs de ese to y no voy a permitir que un mequetrefe como t me estropee el trabajo. As pues, o miras en el ordenador y nos dices si est aqu, o sers el primer capullo al que arreste por obstruccin a la justicia. Joder! exclam el recepcionista. Puede hacer eso? Y sin perder la sonrisa. Alex se volvi hacia Annabelle y asinti. Adelante, agente Hunter. Annabelle sac unos papeles del bolsillo. Tenemos una orden de bsqueda y captura contra Bagger y sus socios. Mir al joven con expresin severa. No nos gusta poner en peligro a personas inocentes, William, pero Bagger es un asesino, trafica con drogas, armas y todo lo malo que puedas imaginar. Pero si cooperas podremos sacar a ese cabrn del hotel sin armar mucho alboroto. Creo que a tu jefe le parecer bien. William se la qued mirando unos instantes antes de empezar a teclear en el ordenador. No me consta ningn Bagger dijo con voz temblorosa. Me sorprendera que utilizara su verdadero nombre. Annabelle se lo describi con lujo de detalles. Siempre va acompaado de gorilas.

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Yo dira que un to as resulta inconfundible, no? observ Alex. William asinti. Se aloja aqu con el nombre de Frank Walters. Ocupa la mejor suite del hotel. Disfruta de unas vistas preciosas de la Casa Blanca. No lo dudo. Bueno, gracias por tu ayuda, William. Pero no le digas nada a nadie, entendido? Descuide. Y que haya suerte, oficial repuso con un hilo de voz. Alex asinti, le dio una palmada en el brazo y se march con Annabelle. En el exterior, Alex hizo venir a un equipo para que vigilara el hotel y siguiera a Bagger all donde ste fuera. Mientras se marchaban en el coche de Alex, Annabelle coment: Pues s, tienes una mente gil. Has estado muy bien. Viniendo de ti es todo un halago. Ahora qu? Ahora apretamos el gatillo.

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Finn, Lesya y Stone se quedaron mirando mutuamente durante un buen rato. Luego ella solt un improperio y se levant despacio del asiento. Cogi una pequea caja de madera de la mesita de noche y pareci dispuesta a lanzrsela a Stone a la cabeza. John Carr, maldito seas le espet. Y te atreves a venir aqu? Asesino! Stone se dirigi a Finn. Un hombre os estaba escuchando a hurtadillas. A juzgar por su expresin, ha comprendido lo que oa. Se ha ido corriendo. He visto en qu habitacin estaba y he ido a mirar por equivocacin. Hay otro hombre vigilando a un paciente. Finn ni se haba inmutado. Quines son esos hombres? En la CIA solamos llamarles guardas de cripta. Los agentes con una lesin cerebral grave que podran revelar secretos estn bajo vigilancia constante hasta que mueren o se recuperan. Creo que se trata de eso. La CIA est aqu? susurr Lesya con expresin incrdula. As que el que nos ha odo haba acabado su turno y se marchaba. As pues, nos ha odo por casualidad, pero ha entendido lo que decamos? pregunt Finn lentamente. El idioma que hablabais supone una buena tapadera. Casi nadie es capaz de entenderlo. Y t s? pregunt Finn. Stone asinti. Los conocimientos lingsticos son parte del trabajo. Y por eso tenemos que marcharnos. Ya mismo. Finn mir a su madre, que segua observando a Stone con cara de odio. Y por qu deberamos confiar en ti? Quiz nos ests conduciendo a una trampa. Es verdad convino Lesya. Una trampa. Igual que le hicieron a tu padre. Si sa hubiera sido mi intencin, habra esperado a que te marcharas dijo Stone a Finn y te habra disparado camino del aeropuerto. Por el camino hay una arboleda que resulta muy apropiada. Con respecto a tu

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madre, este sitio no est bien vigilado. Una puerta sin llave, una almohada, un poco de forcejeo y se acab. Se encogi de hombros. Y si trabajara para la CIA no habra venido a advertiros. Habra dejado que os pillaran. Por qu ests aqu? pregunt Finn. Te he seguido desde Washington. Esta maana te he visto rondar las oficinas del senador Simpson. Tu aspecto me ha parecido sospechoso. No pensaba que resultara tan obvio. No lo era. Pero es que me han enseado a mirar. Y por qu estabas en las oficinas de Simpson? Porque alguien me dijo que el asunto de Rayfield Solomon haba vuelto a convertirse en una prioridad para la CIA. Y a qu se debe? pregunt Finn con recelo. Stone lo estudi con la mirada y se llev una impresin clara. Me recuerda a m, hace muchos aos. Si matas para vengarte, quieres que la vctima sepa por qu. Por tanto, o le mandas algo con antelacin o se lo das justo antes de apretar el gatillo. Creo que eso es lo que pas con Cincetti, Bingham y Cole. Y tambin se hizo con Carter Gray. Y l se dio cuenta de que estaba relacionado con Rayfield Solomon. Lo que pasa es que Gray no muri. Cmo? exclam Lesya antes de lanzar una mirada acusadora a su hijo. Finn ni siquiera parpade. Carter Gray est vivo? inquiri. Stone asinti. Y no hay duda de que el hombre que os escuch a hurtadillas va... ... a decrselo a Gray se adelant Finn. Cogi la maleta de su madre de debajo de la cama e introdujo rpidamente sus escasas pertenencias. Qu ests haciendo? pregunt la anciana. Finn la cogi por el brazo. Nos vamos. Adnde? Lejos de aqu dijo Stone. Finn lo mir. En avin? Stone neg con la cabeza.

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Seguro que el aeropuerto ya est vigilado. Pero no estn al corriente de mi presencia, al menos de momento. Alquilar un coche en el aeropuerto. Os recoger en la arboleda que he mencionado dentro de veinte minutos. No te fes de l, Harry! Es un asesino. Mat a tu padre. Lesya habl en ruso puro. Stone le respondi en el mismo idioma: Todo lo que dices es cierto. Yo iba al frente del equipo que mat a tu marido. Ahora s que era inocente. Perd a mi mujer y a mi hija en circunstancias violentas por haber cumplido con mi deber hacia mi pas. He pasado los ltimos treinta aos intentando enmendar mis errores. Dudo que me queden suficientes aos para saldar mi deuda. S que no tienes motivos para confiar en m, pero os juro que sacrificar mi vida para salvaros a los dos. Por qu? Por qu ibas a hacer una cosa as? repuso Lesya, ya ms sosegada y en ingls. Porque me limit a cumplir rdenes sin cuestionarlas. Porque le quit la vida a otro ser humano y no tena derecho a hacerlo. Y porque ya habis sufrido lo suficiente. Al cabo de cinco minutos, salieron de la residencia por una puerta trasera. Aunque llevaba un bastn, Lesya consigui ir a buen paso. No estaba tan incapacitada como haba hecho creer a los dems. Stone los dej escondidos en la arboleda, corri al aeropuerto y alquil un coche con la tarjeta de crdito que Annabelle le haba dado. Ya adverta una sutil actividad a su alrededor que no presagiaba nada bueno para la huida. Se march en el coche, recogi a la pareja y, mientras Finn consultaba el mapa y guiaba, tomaron varias carreteras secundarias que conducan a la interestatal. Adnde vamos ahora? pregunt Finn. A Washington repuso Stone.

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Jerry casi haba abierto un surco en la alfombra de la habitacin del hotel de tanto ir y venir. Cuando son el telfono, se contuvo un momento antes de descolgar, respir hondo y se tranquiliz. El era Jerry Bagger, y los Conroy eran una mierda. No obstante, tendra que conformarse con la hija porque ahora Paddy era intocable. Haba dado su palabra. De slo recordarlo le daban ganas de arrancarse el corazn. Se lo hara pagar a Annabelle hacindola sufrir el doble. Hola, Jerry dijo Paddy. Preparado para bailar con la princesa? La tienes? Demustramelo. Enseguida lo vers con tus propios ojos. Haz que se ponga al telfono. Bueno, ahora mismo est un poco maniatada. Y amordazada. Pues qutale la mordaza inst Bagger. Quiero or su voz. Al cabo de un minuto, Annabelle habl con voz derrotada. Supongo que t ganas, Jerry. Primero Tony y ahora yo. Bagger sonri y se sent. Annabelle, ni se te ocurra compararte con ese desgraciado. Pero quera que supieras que tengo muchas ganas de verte. Vete a tomar por culo, imbcil! Batalladora hasta el final. Es una lstima, la verdad. Podramos haber formado un gran equipo. No, no podramos, Jerry. Mataste a mi madre. Y t me robaste cuarenta millones, zorra! Me quitaste el respeto. Me quitaste todo aquello por lo que he luchado toda mi vida. Y no es suficiente para m. Lo nico que quiero es tener tu gorda y fea cabeza ensartada en una pica. Jerry hizo un esfuerzo por tranquilizarse. Vale, pasar por alto ese comentario. Las personas que estn a punto de morir suelen decir tonteras. Por cierto, iba a hacerte ms dao del que imaginas. Pero lo har rpido, no lentamente. Despus de que me digas dnde est mi dinero. Sabes por qu hago esto? Por respeto a tu talento.

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Tu talento desperdiciado. Si hubieras aprendido un concepto tan sencillo como el respeto habras vivido ms. Dime una cosa. Cunto le has pagado a mi viejo para tenderme una trampa? Eso es lo mejor. No me ha costado ni un pavo. Me has salido gratis. Adis, Jerry. No, nada de adis, nena. Esto no es ms que un saludo. Paddy volvi a ponerse al telfono. Bueno, Jerry, ya habis intercambiado cumplidos. Ahora hay que concretar. Dnde y cundo? Y no me digas delante de la Casa Blanca o el monumento a Washington o alguna gilipollez estilo Hollywood, porque entonces se acab el trato. Para que acepte dejarte en paz quiero privacidad. Estn construyendo un nuevo campo de bisbol en la ciudad cerca del ro Anacostia dijo Paddy. Eso he odo. Qu tiene eso que ver con lo nuestro? Por ah estn derribando edificios y hay muchos sitios abandonados. Esta noche a las once en punto te llamar para darte la direccin de un viejo parking. Habr una furgoneta blanca aparcada en el segundo nivel. Annabelle estar dentro, enrollada en una alfombra. Las llaves estarn puestas. Bagger colg y mir a sus hombres. Podra ser una trampa, jefe dijo Mike Manson. Vaya, Mike, eso crees? No es que piense que Paddy Conroy trabaje para alguien que no sea Paddy Conroy, pero no soy imbcil. Seguramente tiene muy mal rollo con su hija por la madre asesinada. Y quiz por eso me la entrega, para librarse de ella, y tambin para que yo lo deje en paz. Mata dos pjaros de un tiro. Pero con ese cabronazo nunca se sabe. Cmo lo hacemos entonces? Esperaremos a tener esa direccin. Vosotros la recogis a medianoche y la llevis a un lugar donde os esperar. Un lugar mucho ms privado que un parking abandonado. Quiere que nos marchemos con ella? Y si nos siguen? Bagger sonri y cogi el peridico. Aqu dice que hoy se celebra un congreso del Banco Mundial, adems de un montn de discursos y cenas de gala. Muchos peces gordos vendrn a Washington desde todas partes del mundo.

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Y? pregunt Mike.

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Pues que es el momento idneo si se tiene una estrategia adecuada.

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Carter Gray haba salido una vez ms del bunker. Se preguntaba si su querida Agencia se haba vuelto tan ineficaz e incompetente que l en persona tendra que apretar el puetero gatillo para acabar con Lesya y su hijo. Tras una infructuosa bsqueda por todo el pas, los haba tenido al alcance de la mano en una residencia geritrica del norte de Nueva York, pero haba sido en vano. Cuando llegaron, la habitacin estaba vaca, la madre y el hijo desaparecidos. Una tercera persona haba sido vista con ellos. Algo le haca pensar que John Carr, tras despistar a sus hombres y hablar con Himmerling, volva a interponerse en su camino. Y ahora Gray tena que cambiar su plan original para cazar a los tres. La descripcin de la anciana no le dej la menor duda de que se trataba de Lesya Solomon. El paso del tiempo le haba dejado huella; ya no era la bella y tentadora espa sovitica. Pero era Lesya, Gray estaba convencido de ello. De todos modos, por qu John Carr querra estar con las personas que precisamente pretendan matarle? Habra mentido acerca de su identidad? Las habra secuestrado? Se haban aliado? Si es as, quiz me facilite la labor, pens. Gray mir por la ventanilla del helicptero mientras sobrevolaba las praderas de Virginia camino de Langley. Con la autorizacin del presidente en el bolsillo, asumira el mando de la bsqueda. Nadie le hara preguntas. De todos modos, la misin exiga delicadeza y sigilo, y cuando el objetivo fuera avistado y puesto en el punto de mira, la aplicacin de una fuerza aplastante. El enseara a los militares el significado real de conmocin e intimidacin. Observ la topografa del terreno. Carr, Lesya y su hijo estaban all abajo en algn lugar. Slo tres piezas para cazar, y una de ellas era una mujer de ms de setenta aos. Gray contaba con efectivos, recursos y dinero ilimitados. Sera cuestin de tiempo. El hijo de David P. Jedidiah era perseguido por la todopoderosa inteligencia estadounidense. Adems, haba otra forma de acelerar el proceso. En cuanto el helicptero aterriz en la central de la CIA, Gray empez a poner en prctica su plan de ataque.

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Entraron en Maryland a ltima hora de la tarde con Finn al volante. Lesya iba sentada detrs con aspecto cansado y asustado. Stone la oa murmurar en ruso Nos matarn a todos una y otra vez. Observ a Finn, que tena continuamente por el retrovisor. Finn vacil antes de responder. Centrmonos en lo que tenemos entre manos. Lesya se inclin hacia el asiento delantero. Y de qu se trata? Qu tenemos entre manos? Dmelo. Seguir vivos respondi Stone. Y mientras Carter Gray nos persiga, no resultar fcil. Exhumaron tu tumba dijo Finn mientras recorran la ronda de circunvalacin de la capital. Obra de Gray, para hacerme salir a la luz. Saba que estabas vivo? S. Habamos alcanzado un acuerdo. El me dejaba en paz y yo lo dejaba en paz. Lesya seal a Stone con un dedo acusador. Lo ves, lo ves? Son aliados, hijo. Trabajan juntos. Estamos en manos del enemigo. Stone se gir hacia la anciana. Lesya, fuiste una de las mejores espas de la Unin Sovitica. Se rumoreaba que entregaste a ms agentes extranjeros que nadie. Soy rusa. Trabaj para mi pas. Igual que t para el tuyo, John Carr. Y tienes razn, era la mejor. Stone hizo una pausa al ver el orgullo que tea sus facciones demacradas. Y a continuacin le habl con dureza: Pues empieza a comportarte como tal y deja de soltar comentarios histricos y estpidos. Vamos a necesitar toda tu ayuda si queremos sobrevivir. Acaso vas a quedarte ah lloriqueando y dejar morir a tu hijo? Ella lo mir con frialdad, entornando los ojos con ira repentina. Acto seguido, su expresin se despej. Mir a Finn y luego a Stone. Tienes razn convino. Me estoy comportando como una estpida. Se reclin en el asiento. Tenemos que urdir un plan teniendo en cuenta los grandes recursos de que dispone Gray. A veces la abundancia de expresin ausente, aunque miraba

Tienes familia? pregunt Stone.

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recursos impide actuar con agilidad, mientras que nosotros s podemos. Quiz descubran que tenemos una o dos artimaas que no previeron. Finn observ a su madre por el retrovisor. Nunca haba odo aquel tono ni visto aquella serena confianza. Su acento ruso haba desaparecido por completo. Era como si se hubiera quitado treinta aos de un plumazo. Incluso se sentaba ms erguida! Quiz no sepan que mi hijo est implicado continu Lesya, por lo menos no todava, pero no tardarn en enterarse. Cmo? pregunt Finn. Comprobarn los vuelos que han llegado hoy al aeropuerto. Compararn las descripciones. Este sitio es pequeo, no tardarn demasiado. No he utilizado mi nombre verdadero. Tengo un documento de identidad falso. Pero estn las cmaras de vigilancia del aeropuerto dijo Stone. Introducirn tu rostro en alguna base de datos. Supongo que por lo menos estar en una. Finn asinti. Entonces tu familia podra correr peligro. Llmales ahora mismo! inst Lesya. Stone advirti la enorme presin bajo la que se encontraba el joven cuando cogi el telfono. Finn habl con voz temblorosa. Cario, por favor, no me preguntes nada ahora. Coge a los nios y llvalos a un motel. En el cajn de mi escritorio hay un mvil seguro. Utilzalo para llamarme. Saca dinero de un cajero automtico. No utilices la tarjeta de crdito ni tu nombre real en el motel. Qudate ah. Nada de colegios, partidos de bisbol o ftbol, natacin, nada. Y no se lo cuentes a nadie. Por favor, luego te lo explicar. Stone y Lesya oyeron la rplica desesperada de la azorada esposa. El sudor perlaba la frente de Finn. Habl ms bajo y al final su mujer se tranquiliz. Te quiero, cario aadi al final. Todo saldr bien. Te lo juro. Colg y se recost en el asiento. Lesya le apret el hombro. Lo siento, Harry. Me sabe mal hacerte esto. Yo... yo... Se le apag la voz. Apart la mano y mir a Stone. Dices que Gray sabe que ests vivo, Carr? Te sac de la tumba, por as decirlo. Podra utilizar a alguien para llegar a ti? Para hacerte salir a la luz? Seguro que alguien nos vio salir de la residencia y habr dado una descripcin. l sabr que ests con nosotros. Sabr que t eres la mejor manera de llegar hasta nosotros. As pues, dime, hay alguien?

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Conozco personas de las que se puede aprovechar, pero ya estn advertidas. Lesya neg con la cabeza. Las advertencias no sirven para nada si no se acta con habilidad. Esos amigos saben cuidar de s mismos y cumplir rdenes? pregunt mirndolo fijamente. No maquilles la realidad. Tenemos que saber exactamente en qu situacin nos encontramos. Uno de ellos s, y est con otro amigo mo. Pero hay un tercero... Caleb, por favor, no cometas ninguna estupidez.Entonces se ser el flanco que Gray explotar. Dime, cunto aprecias a ese amigo? Muchsimo. Entonces lo siento por ti y por tu amigo. Stone se reclin en el asiento y not las palpitaciones del corazn. Detestaba lo que aquella mujer le deca, aun sabiendo que tena toda la razn. Llegado el momento, nos intercambiaras por tu amigo? aadi ella. Stone se volvi y se encontr con sus ojos. Nunca haba visto una mirada ms penetrante que la que Lesya le diriga en ese momento. No; se equivocaba. Haba visto esa mirada con anterioridad: en Rayfield Solomon, justo antes de que l lo matara. No respondi, no lo hara. Entonces esforcmonos por no tener que llegar a esa encrucijada, John Carr, y a lo mejor as puedes redimirte de haber matado a mi esposo. Mir por la ventanilla antes de aadir: Y s que fui la mejor agente de la Unin Sovitica, pero Rayfield era incluso mejor. Por qu? pregunt Stone. Porque me enamor de l, y me delat. Qu? solt Stone. No lo sabas? Yo trabajaba para los americanos cuando lo mataste.

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Jerry Bagger no haba dejado de telefonear desde que hablara con Paddy Conroy. El magnate de los casinos haba pasado muchas horas pensando y al final haba tomado una decisin. En circunstancias normales, la tcnica de Bagger consista en devolver cada golpe hasta que l o su contrincante desfallecan. Esta vez no iba a hacerlo, por diversos motivos. Uno de los ms importantes era que haba visto a Annabelle en accin. Saba lo buena y convincente que poda ser. Y una vocecilla interior le recordaba a Bagger que un golpe corto era la preparacin para un gancho de izquierda, puetazo directo que haba derribado a muchos contrincantes. No tena intencin de ser el blanco de esa clase de golpes demoledores. Sin embargo, no poda dejar escapar aquella oportunidad de oro para tener en sus manos a Annabelle, si es que Paddy estaba jugando limpio. Tena que ir a por todas. Pero siempre hay que tener un plan B, porque el plan A casi nunca sale perfecto, y a veces incluso se tuerce tanto que uno no est seguro de poder despertarse al da siguiente. Annabelle le haba dado una leccin valiosa al desplumarlo: la fuerza de lo imprevisible. Primero llam a su director financiero para ordenarle que depositara una buena suma en un paraso fiscal seguro al que Bagger pudiera acceder al instante. El dinero lo puede todo. Mand que su jet privado volara a Atlantic City para recoger algunas cosas, entre ellas el pasaporte, y luego aterrizara en un aeropuerto privado de Maryland. A continuacin, telefone a otro de sus socios, un colega de mucha confianza dotado de un talento especial para los explosivos. Bagger le dijo lo que quera y el hombre respondi que poda tenerlo listo en dos horas, entregado en casa. Bagger aadi una propina de cinco mil dlares al precio del artilugio. Debes de estar muy necesitado, coment el artificiero. Era verdad, Bagger necesitaba aquella bomba desesperadamente. Lo irnico del caso era que esos dispositivos casi siempre mataban a mucha gente. Pero en este caso quiz sirviera para dejar con vida a una sola persona. A m, pens.

Bueno dijo Annabelle a Alex y a su padre, tenis que meterme en esa furgoneta. Paddy se levant y mene la cabeza.

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Me temo que no, Annie.

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Qu quieres decir? repuso ella mirando con severidad a Alex. El pareca tan sorprendido como ella. T no irs en esa furgoneta. Ir yo afirm Paddy. Eso no forma parte del plan. Jerry me quiere a m, no a ti. Le dir que me has tomado el pelo. Se lo creer. Sabe perfectamente lo buena que eres. Paddy, no voy a permitir que Jerry se te acerque. T tienes toda la vida por delante, Annie. Si algo sale mal y yo pago el pato, qu ms da? Por qu no me lo dijiste antes? Porque saba que no lo aceptaras, por eso. Ahora hemos llegado demasiado lejos para echarnos atrs. Alex, habla con l. Bueno, lo que dice tiene sentido, Annabelle. Metedme en la furgoneta continu Paddy. Ganar algo de tiempo contndole a Jerry cmo me engaaste, pero le dir que todava puedo pescarte si me da otra oportunidad. Pap, te matar en cuanto te vea. Conozco a Jerry desde hace mucho ms tiempo que t. S cmo camelrmelo. Confa en m. No voy a permitir que... Tengo que hacerlo. Por muchos motivos. Annabelle mir a Alex y otra vez a Paddy. Y si algo sale mal? Pues habr salido mal repuso Paddy. Ahora que empiece el espectculo. No tengo tiempo que perder. Seal a Alex con un dedo. Pero una cosa: que no aparezca la caballera hasta que el cabrn reconozca que mat a Tammy.

La llamada se produjo a las once y proporcion la direccin. A medianoche los hombres de Bagger entraron en el parking y encontraron la furgoneta blanca en la segunda planta. En la parte trasera, bien envuelta en una alfombra enrollada, haba una persona. Mierda! exclam Mike Manson cuando dirigi su linterna a la cabeza de la persona. Es un viejo!

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Desenrollaron la alfombra y all estaba Paddy Conroy. Pareca tan dbil que tuvieron que ayudarlo a levantarse. Manson le puso la pistola contra una mejilla sudorosa. Qu coo pasa aqu? Quin cono eres? La cabrona de mi hija me ha engaado mascull Paddy. Manson esboz una sonrisa. Eres Paddy Conroy? No, soy el rey de Irlanda, imbcil. Manson lo llev a empujones por el lado de la furgoneta, pero Paddy se golpe con el flanco y se cay. Manson telefone a Bagger para informarlo. El magnate de los casinos se alegr de echarle el guante a su vieja bestia negra, pero recel de ese cambio tan drstico. No, no le gustaba en absoluto, porque eso significaba que Annabelle estaba suelta por ah. Traedle orden a Mike. Manson colg. Ahora nos vamos de excursin. Pero antes... Los dos hombres cachearon a Paddy hbilmente para ver si llevaba algn dispositivo de vigilancia. Al cabo de unos instantes la furgoneta blanca sali del parking, gir a la izquierda bruscamente, baj por un callejn, dobl a la derecha y se par derrapando detrs de tres monovolmenes negros aparcados en fila. Mike Manson introdujo a Paddy sin miramientos en el del medio. Los tres vehculos se pusieron en marcha y salieron a toda prisa del callejn. Uno gir a la izquierda, otro a la derecha y el tercero continu recto. Los vehculos llegaron a calles concurridas y el plan de Bagger enseguida result evidente. Por todas partes haba monovolmenes negros que transportaban a los asistentes al congreso del Banco Mundial a los distintos actos. Los tres monovolmenes de Bagger se fundieron rpidamente en aquella aglomeracin de dignatarios y burcratas. A las diez y media de la noche Bagger sali del hotel con sus hombres. Fueron hasta un almacn abandonado que los hombres de Bagger haban localizado en una decadente zona industrial de Virginia. Esperaron all hasta que el monovolumen negro con Paddy Conroy y Mike Manson lleg. En cuanto Bagger vio a Paddy, se acerc a l y le dio un buen bofetn en la boca. Paddy cay hacia atrs contra el vehculo, pero se rehzo y trat de atacar a Bagger, aunque los esbirros lo sujetaron. Por los diez mil dlares que me birlaste. Llevo mucho tiempo esperando vengarme por eso.

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Paddy escupi sangre por la boca.

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Los mejores diez mil pavos que he birlado en mi vida. Ya veremos qu piensas al respecto dentro de un rato. Sabes?, el hecho de que Annabelle no est aqu significa que mi promesa de olvidarme de ti es nula y sin valor, como dicen los picapleitos. Observ las facciones cenicientas y demacradas de Paddy y su ropa rada. Parece que la vida te ha tratado muy bien. Ests enfermo, eres pobre o ambas cosas? A ti qu ms te da? Me siento insultado. T ni siquiera cuando ests en plenas facultades eres suficientemente bueno. Te parece inteligente venir a por m vestido con harapos y con cara de muerto viviente? Paddy mir a los hombres armados que lo rodeaban. Pues ahora mismo no me parece inteligente, no. Bagger se sent en un cajn de embalaje sin apartar la mirada de Paddy. As que Annabelle ha sido ms astuta que t? Cmo se lo mont, Paddy? Como te he dicho, supongo que le ense demasiado bien. Ests seguro? Qu quieres decir? A lo mejor padre e hija se aliaron para joderme. Qu te parece esa teora? Mi hija me odia. Eso dices t. Si no te lo crees, por qu aceptaste el trato? Ya sabes por qu. Pero ahora ests t aqu. Dnde est ella? No tengo ni idea. Bagger se levant lentamente. Me parece que podras esforzarte un poco ms. As que t y yo vamos a charlar un poco. No me apetece charlar. Bagger sac una navaja dentada del bolsillo de la americana y se enfund un guante de plstico. Puedo resultar muy convincente. Mir a sus hombres y asinti. Al cabo de un momento, Paddy estaba sin pantalones ni calzoncillos y Bagger le estaba calibrando las partes pudendas para cortrselas.

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Utilic esta tcnica con un capullo llamado Tony Wallace en Portugal despus de charlar con el personal que haba contratado para ocuparse de su mansin con mi dinero. Y sabes qu? Habl largo y tendido justo antes de que le machacramos el cerebro. De hecho, as fue como le segu el rastro a tu hija. Y ahora t vas a hacer lo mismo, viejo. Sabes dnde est Annabelle y vas a decrmelo. Y cuando me lo digas, te matar rpido y sin dolor. Y si no me lo dices? Pues seguro que esa opcin no te gustar, creme. Paddy forceje con sus captores, pero eran demasiado fuertes. Mientras la navaja se acercaba cada vez ms al lugar en que ningn hombre desea un instrumento afilado, Paddy exclam: Por el amor de Dios, no sigas! Pgame un tiro y ya est! Dime dnde est Annabelle y prometo que te matar rpido. Es el nico trato posible en este momento. Si realmente odias a tu hija, no debera suponerte ningn problema decirme dnde est, verdad? Si lo supiera, crees que estara aqu, imbcil? Bagger le cruz la cara de un bofetn. Un poco de respeto. Aqu tienes mi respeto. Paddy le escupi en la cara. Esto es por Tammy. Cierto, la mujercita que dejaste para m. La noche que la mataste estaba en la crcel, hijoputa. De lo contrario habras tenido que pasar sobre mi cadver. Ella fue lo nico que quise en toda mi vida. Y juro por Dios que planeaba pegarte un tiro en la cabeza, igual que le hiciste a ella. Antes o despus de que matara a tu hija? Estaba dispuesto a pagar cualquier precio con tal de pescarte replic Paddy. Pero Annabelle te fastidi, verdad? Verdad que s, viejo? No la culpo por volverse contra m. Dado que planeabas trincarme por haber matado a tu mujer, quieres que te informe sobre sus ltimos instantes de vida? Te gustara? Encontrar la forma de matarte, Jerry. Te lo juro. Lo tomo como un s. Le destrozamos la casa y ella me reconoci. Y sabes qu dijo? Dijo: Por qu haces esto, Jerry? Por qu vas a matarme? Yo no te he hecho nada. Y sabes qu le dije? Le dije: Porque el gallina de tu marido me tim y te dej pagar el pato. Eso demuestra lo mucho que te quiere, tontorrona. Y entonces le pegu un tiro en la cabeza. Bueno, quieres saber algo ms antes de que empiece a descuartizarte?

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Ya es suficiente dijo una voz femenina.

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Todos se volvieron para ver aparecer a Annabelle y Alex por detrs de una pila de cajas de embalaje. Alex apuntaba con una pistola a Bagger, mientras que los hombres de ste les encaonaron con ocho pistolas. Cmo cono habis entrado aqu? pregunt Bagger. He venido con el FBI respondi Annabelle. Nadie ha podido seguir a mis chicos. No les hemos seguido. Te hemos seguido a ti. Este sitio est rodeado, Jerry. No tienes escapatoria. Ah, s? Ahora trabajas para el FBI? Mira, nena, me timaste una vez, debera darte vergenza, pero si me timas dos veces, a quien se le caer la cara de vergenza ser a m. Bagger habl con voz segura aunque su expresin no lo era tanto. Dice la verdad, gilipollas dijo Alex. As que diles a tus hombres que suelten las armas antes de que sea demasiado tarde. Matadlos orden Bagger. En ese mismo instante todas las puertas del almacn se abrieron abruptamente y dos docenas de hombres con chalecos antibalas irrumpieron armados con ametralladoras. FBI, soltad las armas! Bagger solt el cuchillo y sus hombres dejaron las pistolas ante aquel impresionante despliegue de agentes federales. La mirada de Bagger pas de Annabelle a Paddy. Dos estafadores colaborando con los federales? Uno hace lo que tiene que hacer, Jerry dijo Paddy mientras se vesta rpidamente. Bagger mir a uno de los agentes del FBI y recuper la arrogancia. Esa zorra me rob cuarenta millones. Se ha molestado en controslo mientras haca de chivata? No es asunto mo. Oh, vaya, entonces, de qu se me acusa exactamente? Aparte de secuestro y agresin, de los asesinatos de Tammy Conroy, tres personas en Portugal y Tony Wallace, que muri ayer. Bagger solt un bufido. Tengo una docena de testigos oculares que testificarn que no estaba presente cuando murieron esas personas. Annabelle ense una videocmara.

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Tu confesin est aqu, Jerry. Tengo que reconocer que hablas muy claro. Entreg el aparato al oficial al mando. Bagger mir a los hombres del FBI y luego se dirigi a Annabelle. Bueno, entonces supongo que se acab dijo. Se introdujo la mano en el bolsillo. Quieto orden un agente. Saca esa mano lentamente. Bagger obedeci, aunque esconda algo en la mano. Esto es un detonador, amigos. Si retiro el pulgar de aqu, tengo un trozo de C4 en el monovolumen que est a mis espaldas que har saltar por los aires todo y a todos en un radio de cien metros a la redonda. Se dirigi al oficial al mando: Comprubalo t mismo si no te lo crees. El oficial asinti hacia uno de sus hombres. ste mir en la parte trasera del vehculo. La expresin con que mir a su superior lo dijo todo. Ahora vamos a hacer lo siguiente dijo Bagger. Con la mano libre seal a Paddy y a Annabelle. Ellos vienen conmigo. No vamos a permitir que salgas del edificio dijo el oficial al mando. Entonces pasaremos todos a mejor vida. No me lo creo dijo el oficial. Mi mayor esperanza es una inyeccin letal, no? Pues no morir solo. As que, si crees que no soy capaz, es que no conoces a Jerry Bagger. Mir a dos francotiradores que le haban colocado dos puntos rojos en la frente . Si tus chicos me disparan, mi pulgar se mover sin remedio. El oficial mir con inquietud a Alex y luego a Annabelle. Ella dio un paso adelante. De acuerdo, Jerry, t ganas. Vamos. Alex tambin dio un paso adelante. Yo tambin voy. No, t no, Alex espet ella. Bagger sonri maliciosamente. Alex? Te llamas Alex? Parece que por fin has encontrado a un amigo, Annabelle. Y no quiero privarte de tus amigos. Mir a Alex. Felicidades, capullo, t tambin vienes. Bagger mir al oficial. Quiero que sepas que soy un to justo, as que puedes llevarte a algunos de mis chicos para que no quedes tan mal. Seal a Mike. Incluyendo a se. Seor Bagger! protest Mike.

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Cllate espet Bagger antes de dirigirse a Annabelle y a los dems. Subid al monovolumen. Cuatro de sus hombres recogieron sus armas y todos subieron al vehculo. Alex, Annabelle y Paddy se colocaron en los asientos del centro. Bagger y uno de sus hombres subieron delante y tres ms detrs. Bagger baj la ventanilla. Si veo un coche u oigo un helicptero que nos sigue, empiezo a cargarme a la gente, entendido? Se despidi con la mano de los agentes del FBI cuando el vehculo sali del almacn. Adnde vamos, seor Bagger? pregunt el chfer. Al aeropuerto privado del oeste de Maryland, adonde les dije que llevaran el jet. Ya supuse que quiz tendra que largarme sin previo aviso. Voy a llamar ahora mismo para decirles que vayan calentando motores. Mir a Annabelle. Siento decirte que vosotros tres no vens con nosotros.

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A Carter Gray se le daba muy bien pescar. El problema era que no lograba cobrar el pez que ms deseaba porque no encontraba el cebo adecuado. Sus hombres haban trabajado incansablemente, y Gray haba ledo una montaa de archivos digitales. No obstante, despus de tanta molestia y fatiga slo tena un nombre: Harry Jedidiah, hijo de Lesya y Rayfield Solomon, tambin llamado David P. Jedidiah II. Tambin haba intentado encontrar a la variopinta pandilla de tipos raros de Oliver Stone: el ex militar fortachn Reuben Rhodes, que Gray recordaba de Murder Mountain; el bibliotecario apocado Caleb Shaw, que no iba a su casa ni a su trabajo en la Biblioteca del Congreso desde haca unos das; y Milton Farb, el genio angelical con un trastorno obsesivo-compulsivo. Gray dispona de un dossier para cada hombre y, aun as, pareca habrselos tragado la tierra. Farb y Shaw no haban utilizado sus respectivos mviles y Rhodes no tena ninguno a su nombre. Adems, se haba mudado haca poco y no haba dejado ninguna direccin de contacto. Su domicilio actual tampoco constaba en ningn registro inmobiliario; los hombres de Gray lo haban comprobado. Sin embargo, con los recursos de Carter Gray nadie debera poder desaparecer de ese modo. No era de extraar que esas clulas de terroristas infiltrados fuesen casi imposibles de descubrir. Amrica era demasiado grande y demasiado libre, joder. En cierto sentido, los soviticos haban acertado: Espiad a todo el mundo porque nunca se sabe cundo un amigo puede convertirse en enemigo. Ahora se haba empeado en localizar al hijo de Lesya, y se haba dedicado a un aspecto concreto como punto de menor resistencia. Se levant del asiento en el bunker y encendi la tele. Acto seguido, el jefe de inteligencia puls un botn en el mando a distancia que sostena. La escena que apareci perteneca al edificio Hart de la oficina del Senado. Estaba claro que Roger Simpson sera un objetivo del hijo de Lesya. En tal caso, poda atacar al senador en su casa o su oficina. Gray ya haba visionado las grabaciones de la cmara de vigilancia del bloque de apartamentos de Simpson, pero no haba encontrado nada til. Ahora se dedicara al despacho. Observ horas y horas de grabacin de gente entrando y saliendo en el edificio. Haba mucha gente, y ese exceso haca que parecieran siluetas intiles. Entonces Gray pens en otra opcin. Puso otro DVD, se reclin en el asiento y empez a observar el vestbulo que conduca al despacho de

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Simpson. Se pas tres horas mirando, escrutando metdicamente a cada persona que apareca en la grabacin. Por fin. Se incorpor y lo vision otra vez. El hombre que estaba arreglando la puerta del despacho de Simpson. Acerc el rostro. Gray era experto en ver a travs de los disfraces. Acaso los pmulos guardaban cierto parecido con los de Solomon? El mentn, los ojos con los de Lesya? A diferencia de lo que le haba dicho al presidente, conoca bien a aquella mujer. Realiz varias llamadas y la historia empez a cobrar forma rpidamente. Nadie de la oficina de Simpson haba llamado para que arreglaran la puerta. Sin embargo, la recepcionista de Simpson inform de que eso haba dicho el hombre, que le haban llamado. No obstante, segn las imgenes que tena Gray no haba entrado en el despacho, y en el resto de los discos de vigilancia tampoco se apreciaba nada. Llevaron a un perro rastreador de explosivos, en vano. Nadie se molest en buscar micrfonos ocultos porque un micrfono no mataba personas. El siguiente paso fue coger la imagen del tcnico que haba ido a arreglar la puerta, reducirla a los rasgos esenciales y pasarla por todas las bases de datos oficiales. Estaban haciendo lo mismo con las grabaciones de vdeo del aeropuerto y las descripciones recibidas de la residencia geritrica. Si bien la era de la informtica haba acelerado sobremanera tal proceso, segua siendo lento, algo que Gray no poda permitirse. Dejar que las autoridades pillaran a Lesya no era una opcin: poda contar demasiadas cosas. Estaba claro que haba transmitido esos conocimientos a su hijo. Y si Carr estaba con ellos, ninguno de los tres poda seguir con vida. Resultara catastrfico para el pas, para el mundo. Y para Carter Gray.

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Bagger orden a su hombre que fuera por la ciudad en vez de por la ronda de circunvalacin hasta Maryland. Se pararon una vez y cambiaron la matrcula del monovolumen por si el FBI la haba anotado. Luego siguieron circulando, mezclndose con docenas de vehculos similares. Bagger se recost en el asiento con aire satisfecho mientras pulsaba un botn del detonador para desactivarlo. Paddy iba muy quieto en el asiento observando a Bagger. Annabelle tena la vista fija delante. Alex tambin observaba a Bagger o, mejor dicho, su pulgar. Una bomba, Jerry ? No es propio de ti huir de este modo dijo Annabelle. T me enseaste esa leccin dijo sonriendo. El valor de lo impredecible. A veces se aprende ms cuando te dan una patada que cuando sales ganando. Fuiste directa a estafarme a m en vez de intentarlo en el casino. O sea que ahora te he devuelto la jugada. Jerry Bagger nunca se echa atrs, siempre se queda para seguir luchando. Pues esta vez no, nena. Y no sabes lo bien que sienta. Me alegra haberte dado tan buen ejemplo ironiz ella. Cul es el plan? pregunt Alex. Nos dejars tirados por el bosque camino del avin? Qu cono te importa? Estaris muertos. En cuanto te libres de nosotros, ya no tendrs ms rehenes. Crees que te van a dejar marchar en el avin como si nada? No tienen ni idea de dnde tengo mi jet. En un par de horas estar fuera de la jurisdiccin de los federales. Tenemos acuerdos de extradicin con prcticamente todo el mundo. Conozco los vacos legales, creme. Y dejars que el Pompeii se vaya al garete? Bagger se gir para sonrerle. Te crees que un to como yo no tiene pasta gansa guardada en otro sitio? Seguro que s, pero aun as no conseguirs escapar. S, claro. Quin sabe.

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David Baldacci
Yo lo s.

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Esa s que es buena. Bagger mir a Annabelle y se dio un golpecito en la sien. La verdad es que tenas que haberte buscado a un chico ms listo, Annabelle. Porque primero fue Tony Wallace y ahora este tarado. Quieres saber por qu no vas a escapar, Jerry? pregunt Alex. S, dmelo, me muero de ganas de saberlo. Alex mir por la ventanilla. Estaban cruzando el Potomac. Porque el FBI sabe exactamente adnde vas. Ah, s? Cmo es eso? Ahora hacen seguimientos por telepata? Alex y Paddy intercambiaron una mirada y el cuerpo del irlands se puso tenso. Alex se desaboton un poco la camisa y se la abri. Entonces se vio el micrfono oculto. Alguna vez se te ocurre cachear a tus rehenes para ver si llevan un micrfono, gilipollas? Mierda! exclam Bagger, justo cuando Alex se lanzaba hacia delante y lo echaba encima del conductor, al tiempo que le golpeaba la cabeza contra el cristal de la ventanilla. Paddy se abalanz y le arranc el detonador a Bagger de la mano. El conductor cay flcido encima del volante mientras pisaba el acelerador con el pie. El vehculo qued sin control e invadi el carril contrario. Con un solo movimiento, Alex abri la puerta del pasajero, cogi a Annabelle y salt. Ella estir el brazo para aferrar la mano de su padre. Al cabo de un segundo estaba cayendo del vehculo mientras su padre, con una fuerza que asombr a la hija, liberaba la mano. Lo ltimo que Annabelle vio antes de caer fue a su padre mirndola con el detonador en la mano. Al cabo de un instante aterrizaron sobre el asfalto, ella encima de Alex. Acto seguido, el monovolumen choc contra el muro del puente, lo derrib y cay al vaco. Alex y Annabelle se llevaron un buen susto cuando una tremenda explosin hizo vibrar el aire. El monovolumen estall mientras caa hacia el ro. Alex la cubri con su cuerpo cuando distintas partes del vehculo llovieron a su alrededor. Al cabo de treinta segundos se levantaron, contusionados, ensangrentados y con las piernas temblorosas, se acercaron tambalendose al borde del puente daado y miraron hacia abajo. Lo que quedaba del monovolumen y sus pasajeros estaba desapareciendo en las aguas del Potomac.

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David Baldacci

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Cuando la ltima parte del vehculo se desliz bajo el agua, Annabelle se gir y camin lentamente por la carretera. Pareca en estado de shock. La gente detena sus vehculos y corra a asomarse para mirar boquiabiertos. Otros se acercaron rpidamente a Alex y a Annabelle. Est herido, seor? dijo un hombre. Qu demonios ha pasado, seora? pregunt un hombre mayor. Alex les mostr su placa. Servicio Secreto. Vuelvan a sus coches y sigan circulando. Venga! A continuacin rode a Annabelle con el brazo en actitud protectora, ense la placa a otro grupo de curiosos y se alejaron rpidamente al amparo de la noche.

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David Baldacci

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Los tres estaban en el stano de un edificio que llevaba vaco ms de una dcada. Era un lugar infestado de ratas y maloliente, pero en esas circunstancias era el nico sitio donde se sentan seguros. La luz proceda de un farol alimentado con pilas y como nicas sillas tenan montculos de trastos. Ese lugar era el ltimo recurso para Oliver Stone. Slo acuda all cuando no le quedaba ningn otro sitio al que ir. Stone se apoy en una pared de ladrillo fra y hmeda y observ a Lesya, sentada sobre una pila de alfombras viejas, ensimismada. Finn estaba junto a la puerta, aguzando todos los sentidos. Stone se dirigi al hombre joven. Mataste a Cincetti, a Bingham y a Cole e intentaste matar a Carter Gray haciendo explotar su casa con una bala incendiaria despus de llenarla de gas. Trepaste por el acantilado para llegar a su casa y luego te lanzaste al agua para escapar. No respondas terci Lesya mientras dedicaba una mirada recelosa a Stone. Acept colaborar con este hombre para seguir con vida, pero eso no significa que podamos confiar en l. No espero ninguna respuesta repuso Stone. Slo estaba expresando mi admiracin. No es fcil liquidar a asesinos de ese modo. Entonces, crees que mereces morir? pregunt Lesya con dureza. T tambin fuiste asesino. A decir verdad, hace tiempo que estoy muerto. Mataron a tu mujer, verdad? dijo Finn. Porque quise dejarlo. Y estuvieron a punto de matarme a m. Para colmo de males, Roger Simpson adopt a mi hija cuando era un beb. Nunca lleg a saber que yo era su padre. Simpson! Lesya escupi en el suelo. Eso es lo que pienso de Roger Simpson! Dijiste que habas trabajado para nosotros aos atrs dijo Stone, pero a nosotros nos dijeron que t habas delatado a Solomon y que los dos trabajabais para los soviticos. Por eso decidieron liquidarlo, porque era un traidor. Os mintieron se limit a decir Lesya. Eso lo s ahora. Pero si los dos trabajabais para nosotros, por qu querran matarte a ti? O a l?

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David Baldacci

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Por culpa de una misin sumamente peligrosa y confidencial que nos asignaron a Rayfield y a m. La llevamos a cabo con xito con la ayuda de un grupo de rusos que me eran leales. De qu misin se trataba? Nunca se lo he contado a nadie, ni siquiera a mi hijo. Porqu? Yo era espa. No acostumbramos revelar nuestros secretos. Si voy a ayudarte he de saber la verdad. T, que mataste a mi esposo, me vienes con exigencias? No podemos superar los recursos de Carter Gray, aunque juntos quiz s podamos ser ms astutos. Pero antes necesito saber toda la verdad. Lesya no pareca convencida. Finn se coloc delante de su madre. Ya he dado un susto de muerte a mi familia. Ignoro si estn realmente a salvo. Si intento contactar con ellos, podra ponrselo en bandeja a Gray. Ya te dije que habra riesgos, muchos riesgos. Me has preparado toda la vida para esto repuso su hijo, enfadado. Insististe en que mi obligacin era vengarme, en que era el nico capaz de hacerlo. Todos los hombres pueden elegir asever Lesya. Seal a Stone. Igual que este hombre. Decidi cumplir las rdenes en vez de cuestionarlas y mat a un hombre inocente. Era militar. Le haban preparado para cumplir rdenes. Igual que Bingham, Cole y Cincetti seal su madre. En qu se diferencia? En que vino a advertirnos. De no ser por l, ahora t y yo estaramos muertos. Ah radica la diferencia. Creo que se ha ganado nuestra confianza. Tu confianza. Nunca he confiado en nadie, aparte de tu padre. Y en m? replic Finn. Y en ti reconoci ella. Bueno, si de verdad confas en m, escchame. No puedes ir por la vida pensando que todo el mundo est en tu contra. Esa filosofa me sirvi durante muchos aos. Y si no hubieras confiado en Rayfield Solomon?

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Lesya se qued callada y observ a su hijo. Poco a poco fue desviando su atencin hacia Stone. Hasta qu punto conoces la historia sovitica? Pas all mucho tiempo, si es que eso sirve de algo. Sabes quines fueron los dos jefes del Partido Comunista antes de que Gorbachov llegara al poder? Stone asinti. Andropov y Chernenko. Por qu? Los lderes soviticos solan ser famosos por su longevidad en el cargo. Sin embargo, Andropov apenas dur trece meses y Chernenko ms o menos lo mismo. Eran hombres mayores con mala salud repuso Stone. Estaban de relleno despus de la muerte de Breznev. Nadie esperaba que duraran mucho. Lesya dio una palmada. Exacto. Nadie esperaba que duraran mucho, por lo que nadie se sorprendi cuando murieron. Quieres decir que fueron asesinados? inquiri Stone. No es tan difcil matar a viejos enfermos. Aunque sean jefes del Gobierno sovitico. Quin orden que los mataran? Tu gobierno. Finn la mir asombrado. Eso es imposible. Segn las leyes estadounidenses, es ilegal asesinar a un jefe de Estado. Lesya se burl. Qu importa eso cuando se intenta evitar una guerra nuclear que exterminara el planeta? Andropov y Chernenko eran ancianos, s, pero tambin comunistas de la lnea dura. Estaban en medio. Con ellos no se producira ningn cambio verdadero. Y la Unin Sovitica se estaba desmoronando, estaba contra las cuerdas. Cada vez se hablaba ms de que el Partido Comunista se planteaba tomar medidas desesperadas para recuperar su sitial como superpotencia. Eso no poda permitirse. Gorbachov deba tener va libre. Si bien al comienzo Gorbachov pareca igual que los dems lderes, nosotros sabamos que era distinto. Sabamos que las cosas cambiaran con l. De todos modos era comunista y sabamos que no disolvera la Unin Sovitica, pero tambin ramos conscientes de que con l la amenaza de la guerra disminuira considerablemente. Luego lo sucedi

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Yeltsin. Nadie lo habra predicho, pero fue bajo su mandato cuando la Unin Sovitica se desmantel. Pero tenamos que librarnos de los viejos lderes del partido. Era imprescindible! Contamos a los americanos nuestras ideas al respecto y nos dieron la razn. Y Rayfield tambin estuvo de acuerdo. Saba tanto sobre los entresijos de la Unin Sovitica como cualquier otro americano. Pero nosotros no urdimos el complot del asesinato, lo hicieron los americanos. Mir a Stone. Crees que es la verdad, no? Han asesinado a otros jefes de Estado con anterioridad reconoci. Pero ests diciendo que Gorbachov estaba al corriente del complot? Por supuesto que no. Slo lo sabamos unos pocos. Cmo recibisteis las rdenes para hacerlo? pregunt Stone. De nuestro contacto en el bando americano. Quin era? Acaso no resulta obvio? Roger Simpson. Y t y tu equipo matasteis a Andropov y a Chernenko? Digamos que les ayudamos a ir a la tumba antes de tiempo, s. Y Rayfield Solomon estaba implicado? Completamente. Los soviticos pensaban que trabajaba para ellos. Cmo sabes que el gobierno estadounidense aprob la operacin? Te lo acabo de decir. Recibimos las instrucciones de Simpson. l era nuestro jefe de misin, y l dependa directamente de Carter Gray. Y Gray del jefe de la CIA. O sea que cumpliste rdenes, sin cuestionarlas. S. Y mataste a Andropov y a Chernenko, dos hombres inocentes ? Lesya y Stone intercambiaron una larga mirada. S reconoci ella al cabo. Por qu quisieron los americanos matar a mi padre e intentar matarte si completasteis la misin con xito? Por qu intentaron haceros pasar por traidores? pregunt Finn. Porque el gobierno estadounidense no orden los asesinatos respondi Stone. Probablemente fue la CIA, o Simpson y Gray por su cuenta y riesgo. Y una vez cumplida la misin, tenan que desacreditar y librarse de cualquiera que estuviera al corriente de los asesinatos. Mir a Lesya. Me equivoco?

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No. Y qu crees que son capaces de hacer para evitar que esa verdad salga ahora a la luz? Podra provocar una guerra entre Rusia y Estados Unidos. Qu crees que son capaces de hacer? insisti. Matar a quien haga falta respondi Finn. Y por desgracia nosotros somos David y ellos son Goliat concluy Lesya con amargura. Los americanos siempre son Goliat. Pero David venci a Goliat, y nosotros tambin si nos adelantamos a ellos replic Stone. Nosotros tres solos? pregunt Lesya con escepticismo. No estamos solos dijo Stone. Tengo amigos. Si es que siguen vivos.

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Alex y Anabelle se haban marchado en un taxi. l haba decidido no esperar la llegada del resto de los agentes federales. En todo caso, el vehculo carbonizado y los cadveres flotantes hablaran por s solos. Llam al oficial del FBI y le inform de lo ocurrido y de que l y Annabelle eran los nicos supervivientes. Si nos necesitas, estaremos en mi casa le dijo. Salgo en la gua telefnica. El oficial protest, pero Alex lo cort: Ya hemos tenido suficiente por hoy. Ve a recoger los restos y ya hablaremos ms tarde. Ya no tendrs que llevar a Bagger a juicio. Rendir cuentas ante un juez de mayor categora. El taxi los dej en la casa de Alex en Manassas, una casa tipo rancho de una sola planta, con garaje anexo para un coche, al final de un sendero de grava. En el garaje estaba el Corvette rojo fuego del 69 perfectamente restaurado, el nico lujo que el agente del Servicio Secreto se haba permitido en su vida. Su coche oficial se hallaba aparcado delante. Tienes hambre? pregunt a Annabelle, que se limit a negar con la cabeza. Supongo que preguntarte ahora si ests bien es de tontos. Lo superar. Lo siento, Annabelle. Ella se sent en una silla. Durante todos estos aos he odiado a mi padre porque pens que haba dejado morir a mi madre. Luego descubro que no y... No pudo terminar. Y ahora lo pierdes tambin a l, ya. Pero al menos lo supiste antes de que muriera, Annabelle. Y l supo que t lo sabas. Podra haberse lanzado del coche. Ahora mismo podra estar vivo. Para acabar consumido por el cncer en seis meses? Ella lo mir. Para pasar seis meses conmigo. Yo le habra cuidado. Supongo que pens que saltar por los aires era mejor alternativa. No, quiz tena ms ganas que t de que Bagger pagara por lo que hizo. Quizs estaba dispuesto a morir para vengar la muerte de su esposa, tu madre. Al menos tienes que reconocerle la valenta. Se la reconozco. Pero eso no cambia que desee que no lo hubiera hecho.

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Y te dej esa cicatriz. No es que fuera el mejor padre del mundo. Pero era mi padre dijo ella con voz queda. Y un delincuente. Alex, yo soy una delincuente. No, para m no lo eres. Se produjo una pausa incmoda antes de que l aadiera: Has dicho que no tenas hambre, pero voy a preparar un poco de caf. Y cuando ests dispuesta a hablar, hablamos. De acuerdo? Te importa si me ducho antes ? Me siento realmente sucia. El la acompa al cuarto de bao contiguo a su dormitorio y luego fue a la cocina, lav los platos, puso la cafetera al fuego y se adecent un poco. Para cuando hubo terminado, ella ya haba salido de la ducha. Entr en la cocina enfundada en uno de sus albornoces. No te importa, verdad? dijo ella. Tena el pelo hmedo, y la melena se le haba quedado lisa. Mejor despus de la ducha? No demasiado. Tomaron el caf prcticamente en silencio. Acto seguido, Alex prepar un fuego en la chimenea del saln, y Annabelle se sent en el suelo delante de sta extendiendo las manos hacia las llamas. Supongo que el FBI tendr que hacerme muchas preguntas dijo en voz baja. Unas cuantas. Si quieres puedo ayudarte a lidiar con ellas. Gracias por tu ayuda. T tambin has puesto tu vida en juego. Annabelle alz la vista hacia l. Puedes sentarte conmigo? Slo un ratito? Alex se acomod en el suelo y permanecieron en silencio mientras las llamas perdan fuerza lentamente.

Carter Gray estaba rumiando. No haban localizado a ningn amigo de Carr. Entonces se le ocurri otra posibilidad: el agente Alex Ford. El y Stone eran ntimos. Haban estado juntos en Murder Mountain. El estaba al corriente de lo que Gray haba hecho, igual que Stone. Si pillaba a Ford, podra usarlo como cebo? Sera un poco complicado. El hombre era agente federal. No poda secuestrarlo as como as. O quiz s si lograba desacreditarlo antes. Aqulla era una de las tcticas preferidas de Gray:

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arruinar primero la reputacin de una vctima de hecho, hacerle parecer un criminal y luego arrestarle cuando ms vulnerable fuera. Resultaba mucho ms fcil de lo que la gente pensaba. Y para cuando se supiera todo, ya sera demasiado tarde. Gray hizo un par de llamadas y puso en marcha la operacin. Enseguida recibi una llamada de un topo que tena en el FBI. El hombre le dio noticias interesantes y le detall lo ocurrido esa noche con Ford y Jerry Bagger. Y tambin que Ford estaba con una mujer, una mujer de pasado turbio, al parecer. Se haban marchado despus de una explosin en Washington. Ford haba dicho al FBI que hablara con ellos por la maana. Supuestamente se haba marchado a casa con la mujer. Gray le dio las gracias y colg. Aquella informacin cambiaba las cosas considerablemente. La carrera de Alex Ford estaba a punto de dar un vuelco fatal.

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Annabelle se acost, y Alex se qued en la cocina para tomar otro caf. De vez en cuando miraba hacia el dormitorio mientras cavilaba sobre la situacin. Pero sobre qu tena que cavilar en realidad? El caso estaba acabado, los malos derrotados. As terminaba la pelcula, aparecan los ttulos de crdito y quizs algunas tomas falsas. Pero en el mundo real las cosas no eran tan sencillas. Habra que rellenar tantos papeles como para acabar con los rboles de un pequeo bosque. Y luego una investigacin interna para comprobar que ningn comportamiento de Alex haba provocado que un puado de hombres saltara por los aires y cayera al Potomac. Las explicaciones se corroboraran, y Alex crea que bastante pronto: al cabo de unos meses, todo habra acabado. Sin embargo, no quera que acabara. No realmente. Porque esa situacin hipottica implicaba que Annabelle seguira con su vida. Exhal un suspiro. Probablemente lo hara de todos modos. Y quiz fuera algo bueno, al menos oficialmente. Al fin y al cabo, era una estafadora y l un poli, y si eso no era como intentar mezclar aceite con agua, a saber qu era. Mir hacia el dormitorio una vez ms. No, no es tan sencillo, verdad?Qu hara cuando ella despertara? Pedirle por favor que se quedara? Poda inventarse alguna mentira. Tienes que quedarte hasta que termine la investigacin oficial. Aquello le son artificioso incluso a l. Annabelle se dara cuenta enseguida. Al cabo de un instante dej de pensar en eso. Tenan visita y, por lo que pareca, de la no deseada. Alex se agach, se acerc a la ventana y mir. Al pie del camino de grava, casi fuera de su campo de visin, haba un vehculo, una furgoneta negra indefinida. Alex odiaba las furgonetas negras indefinidas. A menudo transportaban a hombres indefinidos con armas muy definidas. Ese temor qued confirmado cuando cogi unos prismticos de visin nocturna de una estantera y la observ ms de cerca. En el techo de la furgoneta haba un pequeo mdulo de recepcin va satlite. Y si todava le quedaba alguna duda, el movimiento en los arbustos cercanos a la casa acab de despejarla. Personas entre los arbustos, furgonetas con satlites, quizs el destello de las miras de las armas a la luz de la luna... nada de todo aquello le haca sentir demasiado bien. Y l que haba pensado que haber estado a punto de morir ya era suficiente por una noche... Sin embargo, aquello era distinto del encuentro con Jerry Bagger. Eso ola a equipo de asalto oficial. Y por qu querra el Gobierno fastidiar a uno de los suyos? Alex respondi a la pregunta casi al instante: Carter Gray no

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encontraba a Oliver Stone y haba decidido lanzar sus tentculos lo ms lejos posible. Alex no pensaba esperar para comprobar si aquello era cierto o no. Ya haba tenido un enfrentamiento casi mortal con Carter Gray en Murder Mountain y no tena ganas de repetirlo. Recogi un llavero del gancho situado encima del telfono de la cocina y corri al dormitorio. Le tap la boca a Annabelle con la mano por si gritaba al ser despertada. Hay alguien fuera susurr. Vstete. Rpido. Tenemos que largarnos. Annabelle apenas haba tenido tiempo de ponerse algo de ropa y coger el bolso cuando dos hombres entraron por la puerta principal, y otro par, por la trasera. Llevaban proteccin Keplar y MP-5; la pistola de Alex poco podra hacer contra ellos. As pues, opt por salir por la puerta de la cocina que daba al garaje. Alto! grit un hombre desde el vestbulo. Sin embargo, Alex se apresur a abrir la puerta del garaje lo suficiente para permitir el paso del Corvette. Recularon bruscamente y bajaron disparados por el camino de grava. Dejaron atrs la furgoneta negra justo cuando los hombres salan en estampida de su casa. Cuando el Corvette escupi grava en todas direcciones, las rfagas de metralleta silbaron sobre sus cabezas. Annabelle se agach en el asiento. Maldita sea! exclam Alex. Te han dado? pregunt Annabelle angustiada mientras se ergua. No, pero creo que una bala ha alcanzado el coche. Se incorpor derrapando a la carretera principal y pis a fondo el acelerador. Mir por el retrovisor y exhal un suspiro de alivio. No les seguan. Alex, qu est pasando? Ojal lo supiera. Adnde vamos? Ojal supiera eso tambin. Espera un momento. Llam en el modo de marcacin rpida a uno de sus colegas de la oficina de campo de Washington, adonde estaba destinado. Bobby, soy Alex. Est pasando algo muy raro, to. De qu se trata? Alex se lo explic. No s quines son esos tipos, pero van armados hasta los dientes. A ver si averiguas algo y me llamas. Colg y mir a Annabelle.

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Bobby es bueno, seguro que se entera de algo que nos ayude. Por qu no vas a tu sede o como se llame? All deberamos estar a salvo. Es lo que hara de no ser por un pequeo problema. Cul? He visto otras veces los monos que llevaba esa gente. Dnde? En unas prcticas conjuntas que realizamos en Camp Peary. Y? pregunt ella mirndolo con inquietud. Es uno de los principales centros de formacin de la CIA, conocido como la Granja. La CIA! Sus unidades paramilitares visten de esa guisa. La CIA tiene unidades paramilitares? Pues s. O sea que me ests diciendo que quiz nos est persiguiendo el Gobierno. Eso es. Nos libramos de un propietario de casino psicpata, mi padre acaba de saltar por los aires, y ahora la CIA nos pisa los talones? Lo has resumido muy bien. Tengo que reconocer que te lo tomas con mucha calma. El Servicio Secreto ensea a sus agentes a mantener la calma, pero admito que cada vez me cuesta ms. Me alegra saber que eres humano. Y ahora qu? Por mucho que lo deteste, tenemos que deshacernos del Corvette y encontrar un lugar donde escondernos. Esperaremos a ver qu nos cuenta Bobby. Ojal sean buenas noticias, pero lo dudo.

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Se deshicieron del Corvette de Alex, tomaron un taxi hasta Old Town Alexandria y luego fueron caminando a un motel cercano. Annabelle se registr y pag en efectivo utilizando un documento de identidad falso mientras Alex se ocultaba fuera. Fueron a la habitacin y echaron el cerrojo. Al cabo de una hora Bobby le devolvi la llamada. El hecho de que susurrara ya lo deca todo. La versin oficial es que abriste fuego contra los agentes federales que intentaban llevar a cabo una detencin en tu casa. Y que albergas a una fugitiva de nombre desconocido. Ninguno de nosotros se lo cree, Alex, pero el director se est volviendo loco. Se rumorea que l y el director de la CIA han tenido una bronca por telfono. Esos agentes federales intentaban matarme o secuestrarme, Bobby! Y lo nico que albergo es un intenso deseo de dar a alguien una patada en el culo para obtener respuestas. Oye, yo estoy de tu lado. No has salido de la oficina esta maana y de repente te has convertido en un criminal. Pero es mejor que vengas por aqu y des tu versin de los hechos. Hizo una pausa. Alex, hay alguien contigo? Alex lanz una mirada a Annabelle, que lo observaba inquieta. Gracias, Bobby. Seguimos en contacto. Colg y lanz el telfono a la cama, indignado. Bueno, est claro que nos han teletransportado a un universo alternativo en el que todas las personas de buena voluntad estn bien jodidas. Annabelle se sent en la cama a su lado. Gracias. Mira, lo nico que me falta ahora es sarcasmo. No hablo con sarcasmo. Te estoy dando las gracias por haberme salvado la vida. Ya van dos veces hoy! Lo siento, Annabelle. He previsto demasiado tarde el giro que ha dado la situacin. Pero por qu somos un objetivo de la CIA? El nico motivo que se me ocurre es mi relacin con Oliven. Pero por qu ir por Oliver ahora?

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Hace tiempo, cuando el presidente fue secuestrado y Estados Unidos estuvo al borde de un ataque nuclear... Oliver estuvo implicado en eso! Los dos lo estuvimos, y no por decisin propia. Pero cuando ocurri, Carter Gray tambin se implic, y no para bien. Gray acab dimitiendo por culpa de Oliver. O sea que Oliver tena pillado a Gray y prcticamente le oblig a dimitir? Eso mismo. Pero Gray est muerto. No han encontrado su cadver. O sea que quiz Gray est tramando algo desde ms all de la tumba aventur ella. Eso es lo que parece. Y estamos atrapados en medio de todo eso. Tenemos que encontrar a Oliver. No ser tarea fcil dijo Alex. Si la CIA est implicada, seguro que han obligado a otras agencias a cooperar o mantenerse al margen. Pero hemos ayudado al FBI. No importa. La seguridad nacional se encuentra por encima de todo lo dems. Lo cual significa que nuestros movimientos estarn realmente limitados. Y a diferencia de lo que pasa en la tele y las pelculas, es casi imposible huir de la polica. Hay millones de ojos observando y alguien ver algo, y entonces se acab. Y est claro que conocen mi aspecto. Annabelle sostuvo el bolso en alto. Puedo hacer algo al respecto. Entra en el probador. Annabelle hizo que Alex se sentara en la tapa del vter mientras extraa un pequeo estuche del bolso y preparaba varios elementos. Necesit una hora, pero al cabo Alex Ford ya no se pareca a Alex Ford. Se mir en el espejo. Estas cosas se te dan bien. Tengo maa. Por la maana podemos buscar una tienda de pelucas y comprar otras prendas y accesorios para mejorar el camuflaje. Dame un poco de tiempo y dudo que la seora Ford sea capaz de reconocer a su marido. Eso no ser difcil puesto que no hay ninguna seora Ford. Annabelle recogi el material. De repente me he dado cuenta de que estoy muerta de hambre.

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He visto un McDonald's en esta misma calle. Pues a ponerse las botas dijo Annabelle. Mientras se dirigan al McDonald's, Alex recibi una llamada de Stone. Bagger ha pasado a la historia, pero Gray casi nos pilla le cont. Paddy est muerto. Annabelle se lo ha tomado a pecho. Lo siento mucho, pero me temo que necesito tu ayuda de nuevo repuso Stone. Alex escuch unos momentos y luego le propuso que l y Annabelle se reunieran con l al cabo de dos das, por la noche, para que la situacin se calmara un poco. Colg y lleg rpidamente al McDonald's, donde pidi hamburguesas dobles y patatas para los dos. Mientras regresaba cargado de comida grasienta se pregunt si aqul sera uno de sus ltimos banquetes.

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Aunque no fuera habitual en l, Carter Gray grit, incapaz de contener la rabia, cuando le dijeron que Alex Ford haba huido. Con una mirada de indignacin hizo marchar a los hombres que tena delante. Les haban perdido el rastro a Carr, a Lesya y a su hijo, y ahora esto! Tanta incompetencia habra resultado inadmisible en los viejos tiempos, se dijo, cuando contaba con hombres como John Carr... Despus de respirar hondo tres veces, puso otra vez manos a la obra. Era un contratiempo, pero nada ms. Haca media hora haba recibido ms informacin importante. Con los aos se haba dado cuenta de que tenda a aparecer por rachas. Haban identificado el rostro del hombre en una base de datos. El hombre que acompaaba a Carr y a Lesya se llamaba Harry Finn, ex SEAL de la Marina, y se dedicaba a labores de consultora para el Departamento de Seguridad Interior como miembro de un equipo externo. O se haba dedicado. Gray no crea que Finn continuara trabajando, ya que no caba duda de que era el hijo de Lesya Solomon. Y eso significaba que era un asesino y deba morir incluso antes de ir a juicio. Gray ya haba enviado a un equipo a casa de Finn. Viva en un lugar agradable en las afueras; tena una mujer encantadora y tres hijos preciosos. Haca de entrenador de ftbol en sus ratos libres y, a decir de todos, era un ciudadano modlico. Gray intua que sus hombres encontraran vaca la casa. La llamada que recibi al cabo de diez minutos lo confirm. Sin embargo, su equipo no se march con las manos vacas. En una caja fuerte del garaje encontraron ciertos detalles interesantes y la direccin de un trastero alquilado, donde hallaron documentacin muy valiosa: los historiales de Bingham, Cole y Cincetti. Y de Carter Gray y Roger Simpson. Y por ltimo el de John Carr. Aunque no encontraran ni la menor informacin sobre Rayfield y Lesya, qued claro que Harry Finn era su hombre. Pero dnde estaba? Y su mujer y sus hijos? Escondidos, por supuesto. Y Carter Gray deba hacerlos salir a la luz. Tena la impresin de que la suerte le sonreira. No era nada sensato pero, por algn motivo, Gray tena la impresin de que Stone, Lesya y Harry Finn estaban muy cerca. Y si as era, cometeran un error en algn momento. No tena por qu ser un error de ellos; caba otro factor en la ecuacin: la familia normal y corriente de Finn. Cogi el telfono.

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Sigue el rastro de todas las tarjetas de crdito y dbito y todos los telfonos a nombre de la familia Finn. Ya sabes dnde trabaja, as que vigila a sus compaeros y su oficina. Tambin el colegio de los nios y el grupo de lectura de la madre. Si aparecen, detenlos. Remueve cielo y tierra, pero encuntralos.

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Haban pasado otro da sentados en el stano y ya estaba oscureciendo. Stone, Finn y Lesya se haban dedicado a urdir un plan de accin. El da siguiente por la noche los hombres de Stone se reuniran y lo pondran en prctica. Finn, que haba estado pasendose cada vez ms nervioso, tom la palabra. Tengo que ver a mi familia. Ahora mismo. Lesya empez a protestar. Dnde estn? pregunt Stone. Finn se lo dijo, y Stone se dirigi a Lesya: Te quedas aqu. Yo lo acompaar. Vais a dejarme aqu sola? salt la mujer. Slo un rato. Estars a salvo. Los dos hombres salieron del stano. Tu mujer est muy afectada? pregunt Stone una vez en el exterior. Afectada? Y cmo demonios quieres que est? Podemos ir en metro y luego andar un poco. Estuviste en las Fuerzas Armadas Especiales en Vietnam dijo Finn. Lo averig. Y t dnde? Cmo sabes que estuve en el ejrcito? Se te nota. SEAL. Mira, necesitamos armas. A estas alturas ya habrn registrado mi casa. Tengo un trastero alquilado con algunas cosas, pero seguro que tambin lo han encontrado. Yo tengo armas guardadas. Al cabo de media hora, Stone se qued fuera mientras Finn entraba en la habitacin de un motel al sur de Alexandria. Sus hijos corrieron impetuosamente hacia l y casi lo aplastaron contra la pared. Hasta George, el perro, se apunt, ladrando y saltando encima de su amo. Mientras Finn abrazaba a sus hijos, todos llorando a la vez, su mujer los contemplaba. Mandy tambin sollozaba, pero no se acerc a l.

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Al cabo de unos minutos de abrazos y lloros, Finn consigui que sus hijos se sentaran en la cama. Susie aferraba el oso que su abuela le haba regalado mientras las lgrimas le resbalaban por las mejillas regordetas. Patrick se morda nerviosamente las uas; Finn saba que sola hacerlo antes de cada examen y cada partido, y le dola que ahora se las mordiera por su culpa. David mir a su padre con ansiedad. Pap? Qu sucede? Finn respir hondo. Contarles la verdad era tan imposible como tocar la luna. Por el camino haba pensado en la mentira que les dira, pero en ese momento no le pareci tan convincente. Nunca podra decirles: Soy un asesino, chicos, y la poli me persigue. No, nunca podra decirlo porque eran sus hijos. Ellos y Mandy eran todo lo que tena. Hacer justicia no bastaba para justificar su comportamiento. Ha ocurrido algo en el trabajo, Dave empez mientras Mandy segua mirndolo. Sus ojos transmitan el temor ms absoluto, as como algo que destroz a Finn: desconfianza. Le tendi la mano, pero ella se apart. Decidi no contar la historia que haba pergeado. Se levant y se apoy contra la pared. Cuando se sinti capaz de hablar, los mir directamente. Todo lo que sabis sobre vuestros abuelos, mi madre y mi padre, es mentira. Vuestro abuelo no era de Irlanda ni muri en un accidente de trfico hace aos. Vuestra abuela no es de Canad; y no est en ninguna residencia para la tercera edad. Respir hondo otra vez, intentando pasar por alto el asombro de su familia. Entonces les cont la verdad. Su abuelo se llamaba Rayfield Solomon y haba sido espa para los americanos. Su abuela se llamaba Lesya, era rusa y haba espiado para su pas hasta pasarse al bando estadounidense y casarse con Rayfield. Algunas personas de la CIA les tendieron una trampa explic. La foto de vuestro abuelo cuelga de una pared en Langley, el muro de la vergenza, lo llaman. Pero no se merece estar all. Fue asesinado por esas mismas personas para que la verdad no saliera jams a la luz. Vuestra abuela sobrevivi, pero ha permanecido oculta desde entonces. Result meritorio, y todo un alivio para Finn, que sus hijos aceptaran su explicacin sin problemas, incluso se emocionaron ante tales revelaciones. Pero cul es la verdad? pregunt David. Qu trampa les tendieron? Finn neg con la cabeza. No puedo decrtelo, hijo. Ojal pudiera, pero no puedo. Hace poco que me he enterado.

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Dnde est la abuela? pregunt Patrick. En cuanto me marche volver con ella. Susie se abraz a la pierna de su padre. Pap, no te vayas. No nos dejes suplic.

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Aquellas palabras le partieron el corazn. Le costaba respirar mientras las lgrimas surcaban las mejillas de su hija. La levant en brazos. Lo siento, cario, pero te prometo una cosa. Me escuchas? Escucha a pap un momento. Por favor, cario, por favor. Al final Susie dej de llorar. Ella y sus hermanos lo miraron fijamente, tan inmviles que pareca que no respiraban. Os prometo una cosa: que pap lo arreglar todo. Despus vendr a buscaros y volveremos a casa y todo volver a ser como antes. Os lo prometo. Os juro que ser as. Cmo? Todos miraron a Mandy, que se acerc a su marido. Cmo? repiti alzando la voz. Cmo lo arreglars todo? Cmo conseguirs que todo sea como antes? Cmo piensas que vas a arreglar esta... pesadilla? Mandy... por favor. Finn mir a los nios. No, Harry, no! Me has estado engaando, a m y a los nios, durante cunto tiempo? Cunto tiempo, Harry? Demasiado reconoci con voz queda antes de aadir: lo siento. Si supierais... No, no queremos saberlo. Arranc a Susie de los brazos de su padre . He llamado a Doris, la vecina. Me ha dicho que hoy unos hombres han registrado nuestra casa. Cuando les pregunt qu ocurra, le dijeron que te buscaban a ti, Harry. Dijeron que eras un criminal. No! No! grit Susie. Pap no es un criminal. No lo es, no lo es! Empez a pegar a su madre. Finn la apart y la abraz con fuerza. Susie, eso no se hace, no pegues a tu madre. Ella te quiere ms que nadie en el mundo. No vuelvas a hacerlo, promtelo. Pero no eres un hombre malo, verdad? dijo Susie con lgrimas en los ojos. Finn mir desesperadamente a Mandy y luego a sus hijos, que lo observaban, con los ojos bien abiertos por el miedo. No, no es una mala persona, Susie. Tu padre no es un hombre malo.

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Todos se volvieron hacia Oliver Stone, que haba aparecido sigilosamente en la puerta. El perro ni siquiera haba ladrado. Estaba sentado junto a Stone, mirndolo. Y usted quin es? pregunt Mandy atemorizada. Estoy intentando reparar ciertos daos con tu marido. Es un buen hombre. Ya te lo he dicho, mam dijo Susie. Cmo se llama? inquiri Mandy. Eso no importa. Lo importante es que Harry os ha dicho la verdad, o todo lo que puede al respecto para que estis a salvo. Ha corrido un grave peligro para venir a veros esta noche, pero ha insistido. Incluso ha dejado a su madre, anciana y dbil, para venir a veros porque estaba muy preocupado. Tena que veros. Mir a Mandy. De verdad. La mirada de Mandy fue de Stone a su marido. Finn le tendi la mano lentamente y ella se la cogi, lentamente tambin. Al instante sus dedos se aferraron con fuerza. Podris reparar esos daos? pregunt Mandy mirando a Stone angustiada. Haremos todo lo posible. Es lo nico que podemos hacer. Y no podis ir a la polica, verdad? dijo ella. Ojal pudiramos, pero no es posible. Todava no. Finn dej a Susie y cogi el oso que la nia haba soltado. Le cont a la abuela lo mucho que quieres a tu osito. Susie lo agarr con una mano y se aferr a la pierna de su padre con la otra. Al cabo de veinte minutos, Stone le dijo a Finn que deban marcharse. En la puerta, Mandy se abraz a su marido mientras Stone y los nios guardaban un pudoroso silencio. Te quiero, Mandy, ms que a nada en el mundo le musit Finn al odo. Arregla las cosas, Harry. Arrglalas y vuelve con nosotros. Por favor. Cuando ya se haban ido, Finn le dijo a Stone: Gracias por tu intervencin. La familia es lo ms importante del mundo. Parece que lo dices por experiencia. Ojal fuera as, Harry, ojal, pero no lo es.

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David Finn, an afectado por lo ocurrido la noche anterior, agradeci la oportunidad de salir de la habitacin del motel para ir al supermercado. La habitacin en que se alojaban dispona de cocina americana, y su madre preparaba all la comida. Cuando estaba en la cola de la caja, se dio cuenta de que no llevaba suficiente dinero para pagar y sac la tarjeta de dbito que su madre le haba dado para que guardara, aunque le haba advertido que no la utilizara. Pero qu ms daba?, pens el muchacho. Pues mucho ms de lo que imaginaba. En cuanto la tarjeta pas por el receptor, una seal de alerta fue recibida electrnicamente en una sala situada a tres mil kilmetros de distancia. De all pas a la central de la CIA y casi de forma inmediata a Carter Gray. Al cabo de dos minutos, cuatro hombres fueron enviados al lugar en que se haba utilizado la tarjeta. David estaba a medio camino del motel cuando el coche se le acerc y se apearon dos hombres. El alto muchacho fue flanqueado por los dos gorilas, quienes le introdujeron en el coche a la fuerza, todo ello en menos de cinco segundos. Al cabo de media hora estaba a treinta kilmetros de distancia en una habitacin oscura y maniatado en una silla. El corazn le lata tan rpido que apenas poda moverse. Pap, por favor, ven a ayudarme. Por favor... suplicaba con un hilo de voz. Entonces surgi una voz de la oscuridad. Pap no va a venir, David. Pap nunca volver.

Stone, Finn, Lesya y los miembros del Camel Club, junto con Alex y Annabelle, estaban reunidos en el stano. Stone hizo las presentaciones pertinentes y, de pie en el centro, cont toda la historia. Ellos se reclinaron en sus asientos, como un pblico embelesado. Algunos de ellos miraban de vez en cuando a Lesya o a Finn. Mi equipo y yo matamos a Rayfield Solomon concluy Stone. Matamos a un hombre inocente. T no lo sabas, Oliver protest Milton, opinin que compartieron Reuben y Caleb.

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Stone haba advertido que sus colegas del Camel Club no se haban asombrado demasiado cuando reconoci haber sido un ejecutor del Gobierno vinculado a la Divisin Triple Seis de la CIA. Ya sabamos que no eras un bibliotecario jubilado, Oliver seal Caleb . A sos los huelo a una legua. Por qu te llaman Oliver? pregunt Lesya. Te llamas John Carr. Milton, Reuben y Caleb intercambiaron miradas de curiosidad. Stone mir a la rusa antes de replicar: Has mantenido tu verdadero nombre todos estos aos? Ella neg con la cabeza. Vale, pues yo tampoco. Por motivos obvios. Acto seguido, Stone mir a Alex Ford. Alex, t eres el nico agente de la ley entre nosotros. Y dado que lo que voy a proponer no es exactamente legal, puedes desentenderte si as lo prefieres. Alex se encogi de hombros. La verdad me importa tanto como a los dems. Dedic una mirada a Lesya. Pero dejadme que haga de abogado del diablo un momento: cmo sabemos que su historia es cierta? Slo tenemos su palabra de que sucedi todo eso. Y si Solomon era realmente un espa? Y si ella no se pas al bando americano ? Resulta que he odo hablar de Rayfield Solomon, y parece que s era culpable. Todas las miradas se posaron en Lesya. Tengo motivos para creerla dijo Stone, incluyendo a alguien de la CIA que lo sabe. De acuerdo cedi Alex. Pero nos estamos jugando el pellejo. As que me gustara saber que es por la causa correcta. Creo que, si fue una gran espa, debe de mentir realmente bien. Stone fue a replicar, pero Lesya levant una mano y se puso en pie. Me defender yo sola. De hecho me sorprende que esta pregunta no haya salido hasta ahora. Se agarr al bastn, desatornill la empuadura y del interior del tubo sac dos papeles enrollados. Estas son las rdenes escritas que recibimos de la CIA. Insistimos en ello dada la magnitud de lo que se nos peda. Todos leyeron los documentos. Llevaban el membrete de la CIA e iban dirigidos a Lesya y Rayfield Solomon. En el primero se les ordenaba que perpetraran el asesinato de Yuri Andropov; en el segundo, el de su sucesor, Konstantin Chernenko. Ambos documentos estaban firmados al pie por Roger Simpson. Todos se quedaron de piedra. Supongo que no confiabais en Simpson apunt Stone.

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Slo confibamos el uno en el otro repuso ella. Es la firma original de Simpson dijo Stone. La conozco bien. No est el refrendo del presidente? pregunt Alex con incredulidad . Me est diciendo que usted mat a dos jefes de Estado de la Unin Sovitica por orden de un... un jefe de misin de poca monta? Crees que el presidente de Estados Unidos estampara su firma en una orden como sta? repuso Lesya. Nosotros trabajbamos con nuestra cadena de mando. Si proceda de esa cadena, tenamos que confiar en que arriba lo haban aprobado. Sin confiar en eso no podramos haber hecho nuestro trabajo. Tiene razn dijo Stone. La Triple Seis funcionaba del mismo modo. Observ la carta a contraluz. Mir a Lesya. Al lado de la marca de agua hay una lnea en clave. Ella asinti. Ese papel especial codificado slo podan utilizarlo quienes estaban, por lo menos, un nivel por encima de Simpson. Carter Gray? S. Nos constaba que las rdenes haban llegado a travs de Gray. Y por experiencia sabamos que, si llegaban a travs de l, venan desde arriba. No confibamos demasiado en Simpson. Era un bala perdida. Pero es posible que Gray os utilizara tendenciosamente seal Stone . Quizs el presidente no autoriz los asesinatos. Lesya se encogi de hombros. Siempre cabe esa posibilidad. Lo siento, pero no tuve ocasin de ir a la Casa Blanca y preguntar personalmente al presidente si quera que matase a los dos lderes soviticos mascull. Por qu no llev esa carta a las autoridades entonces? pregunt Alex. No tuve motivo para pensar en ello hasta que Rayfield fue eliminado. No me enter de que haba sido asesinado por los americanos hasta mucho despus. Luego intentaron matarme a m cuando Harry era pequeo. En ese momento comprend que nos haban traicionado. Tuvimos que ocultarnos. Dediqu dcadas a descubrir la verdad, a los responsables. Pero aun as, cmo poda utilizar esta prueba? Yo era una espa rusa. Slo Rayfield, Simpson y Gray saban mi condicin de agente doble. Si hubiera salido del ostracismo incluso con esa prueba nadie me habra credo. Me habran matado y ya est. Hizo una pausa y los mir uno por uno mientras la observaban con cierta incredulidad. Os creis que vuestra gente no habra hecho una cosa as? Mir a Stone. Preguntadle a l.

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Yo te creo, Lesya afirm Stone. S que podra haber ocurrido as. Rayfield y yo nos casamos en la Unin Sovitica. Yo ya estaba embarazada de Harry. No podamos decirle a nadie que estbamos casados, ni a los soviticos ni a los americanos. Adoptamos una doble vida, con nuevos nombres, y acabamos instalndonos en Estados Unidos. Rayfield pasaba el mayor tiempo posible con nosotros, pero cuando Harry era todava pequeo cort casi todo contacto con nosotros. Alguien iba tras l. Lo saba. Su temor se confirm en Sao Paulo. Segua trabajando para los americanos, para su pas. Y lo mataron. Hubo una investigacin? aadi Alex. Qu ms me daban las investigaciones que no llevaban a ninguna parte? No quera encubrir la verdad, slo quera venganza. Cogi la mano de Finn. Los dos la queramos. Oliver, no podramos llevar ahora esta prueba a las autoridades? pregunt Alex. Es lo que estaba pensando aadi Annabelle. Stone neg con la cabeza. No sabemos si la CIA y el presidente de entonces ordenaron esos asesinatos. Si los ordenaron, es posible que otras personas que todava estn en el Gobierno lo sepan. Y nosotros seremos los chivos expiatorios dijo Alex lentamente. Y desaparecemos para siempre dijo Lesya. Mirad lo que le pas a mi pobre esposo. Adems, si saliera a la luz ahora podra desencadenar la Tercera Guerra Mundial advirti Stone. Teniendo en cuenta la situacin de la Rusia actual y la deteriorada imagen global de nuestro pas, dudo que los rusos se tomaran a bien que nosotros hayamos matado a dos de sus lderes, aunque ello condujera al desmoronamiento de la Unin Sovitica. Cul es el plan entonces? pregunt Alex. Tenemos que ponernos en contacto con Carter Gray, y creo que s cmo hacerlo. Stone acababa de empezar a presentar su plan cuando son el telfono de Finn. Escuch, colg y mir a los dems. Palideci a ojos vista. Era Mandy. Mi hijo David no ha vuelto del supermercado. Carter Gray lo ha apresado. Como cebo dijo Lesya con voz queda. Finn se puso en pie. Entonces se acab. Le pedir que me intercambie por mi hijo.

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Lo nico que conseguirs es que muris los dos afirm Stone. Gray nunca permite que queden testigos sueltos. Debo recuperar a mi hijo espet Finn. Lo haremos, Harry. Te lo prometo asever Stone. Cmo? exclam Lesya. Cmo lo hars si lo ha apresado Gray? Acabas de decir que no deja testigos con vida. Necesitamos a otra persona para el intercambio. Quin podra ser? pregunt Reuben. Alguien a quien Gray no puede permitirse el lujo de perder. Roger Simpson declar Lesya al instante. Finn se dio la vuelta rpidamente y mir a Stone. Y yo s cmo pillar a ese hijo de puta.

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Roger Simpson estaba sentado al escritorio en su despacho del edificio Hart trabajando en el ordenador cuando la pantalla se qued negra. Al cabo de un instante apareci una foto. Simpson lanz un grito ahogado. La imagen de Rayfield Solomon se haba materializado en la pantalla. Cmo es posible? A continuacin aparecieron unas palabras en la parte inferior: Espero que reconozcas a tu viejo amigo. Pero qu...? dijo Simpson mirando alrededor. Qu coo es esto? Qu coo es esto?, dijo una voz que a punto estuvo de hacerlo caer de la silla. Proceda de la unidad inalmbrica que Finn haba escondido cuando entr subrepticiamente en el despacho. Quin eres? Dnde ests? pregunt Simpson, atemorizado. Lo importante es que hay una bomba escondida en tu ordenador. Qu? exclam Simpson, levantndose a medias de la silla. Si intentas salir del despacho, explotar. El senador volvi a sentarse. Pero si han registrado el despacho para ver si haba alguna bomba. Desatornilla la parte trasera del ordenador. Hay un destornillador en el cajn del escritorio, lo comprob cuando estuve all. Pero yo... Obedece! Con manos temblorosas, Simpson sac el destornillador, quit la tapa trasera y contempl el dispositivo colocado por Finn. Est diseado para utilizar los componentes qumicos y electrnicos de la CPU y provocar una reaccin en cadena que desemboca en una gran explosin. Por cierto, tambin veo todo lo que haces, as que, si intentas desactivar la bomba, har que explote, comprendido? Simpson asinti lentamente. No te limites a asentir, quiero or como lo dices. Comprendido. Por el amor de Dios, lo he entendido.

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Dentro de un rato ir un hombre al despacho. Lo acompaars sin oponer resistencia. Si intentas advertir a alguien, volar la oficina. Cuando ests fuera, si intentas alguna jugarreta tu mujer morir. Lo has entendido? Tiene a Donna? La ex Miss Alabama est muy bien ahora mismo, situacin que podra cambiar segn tu nivel de cooperacin. Lo has entendido? S repuso Simpson con voz derrotada. Bien. Ahora sernate y espera a tu visitante. Yo estar escuchando y observando hasta que aparezca. Te dir que te lleva a una reunin de urgencia a Langley para gestionar una repentina crisis, a la que asistir el presidente del Comit de Inteligencia. Confirmars a tu personal que es cierto. Entendido? S. Al cabo de unos minutos llamaron a la puerta. Poco despus, el senador plido pero sereno baj en el ascensor junto con Stone, vestido con traje negro y gafas de sol. Subieron a un coche que conduca Reuben. Cuando el vehculo se puso en marcha, Stone se quit las gafas y mir fijamente a Simpson. Hola, Roger, cunto tiempo sin vernos. Le conoz...? Se le cort la respiracin mientras Stone le taladraba con la mirada. Supongo que no he cambiado tanto declar Stone. De hecho creo que cuando ms envejec fue cuando trabajaba para ti y Gray. El senador empez a balbucir: John, por favor, tienes que creerme, no tuve nada que ver con lo que os sucedi a ti y a tu esposa. Adems, cuidamos de Jackie aadi rpidamente. La quisimos mucho. Stone le propin un fuerte codazo en las costillas. Mi hija se llamaba Elizabeth, no Jackie. Gray nos la entreg. No nos dijo que era tu hija. Hasta hace poco no lo saba. Y quin orden que me liquidaran? Tengo mis sospechas dijo Simpson. Gray? Podra ser. Dijo que queras dejar la Triple Seis. Eso no le gust nada. Es la verdad.

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Al parecer no le gust a muchas personas. T ordenaste la muerte de Andropov y Chernenko, verdad? Simpson estuvo a punto de atragantarse. Quin te ha dicho eso? La ordenaste o no? Es cosa del pasado. Pero si hice algo de tal envergadura, que no estoy diciendo que lo hiciera, habra estado debidamente autorizado por las ms altas instancias. Seguro que te cubriste las espaldas. Habl con Max Himmerling antes de que muriera. A Simpson empez a palpitarle la sien izquierda. Himmerling? S. Supongo que Gray orden matarle porque saba que me lo contara todo. Y Max saba dnde estaban todos los trapos sucios. Qu te cont? pregunt Simpson nervioso. Todo lo que necesitaba saber repuso Stone con voz queda. Como que fuisteis t o Gray quienes ordenaron mi muerte. El otro apenas poda articular palabra. Vas a matarme? Eso depende de ti. Stone se puso las gafas de sol y se reclin en el asiento. Hasta qu punto valora tu amistad Carter Gray? Si no muerde el anzuelo, no me sirves de nada. Bien podra ser el siguiente presidente! espet Simpson. Eso no me ayuda en nada.

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Simpson habl lentamente por el telfono. Segua un guin. Si le entraban ganas de desviarse del guin, Stone le apuntaba con una pistola en la cabeza para disuadirle. Quieren que nos reunamos, Carter dijo con voz tensa. No s de qu ests hablando. A quin te refieres? Ya sabes a quin! Pues diles, sean quienes sean, que si estn grabando conversacin, les deseo suerte cuando intenten usarla contra alguien. Joder, Carter, me han secuestrado! Puedo llamar al 911 si quieres. Tienes idea de dnde ests retenido? Tienen algo que te interesa. Ah, s? Saben lo de David. Insisto en que no s de qu ests hablando. Tienen las rdenes que firm, ya sabes cules. No, la verdad es que no. T autorizaste esa orden, Carter! estall Simpson. Aunque no s de qu ests hablando, estoy abierto a un intercambio. Yo a cambio del chico. No; a cambio de las rdenes. Y yo qu? Y t qu, Roger? Me matarn. No sabes cunto lo siento. Pero has vivido muchos aos y muy buenos. Dnde quieren hacer el intercambio? Eres un hijo de puta! Stone cogi el telfono. Te llamaremos para decirte el lugar y la hora. Y te entregaremos a Simpson a cambio de nada. No tengo ningunas ganas de quedrmelo. John, me alegra or tu voz. Sabes cun difcil me pones las cosas? esta

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Parece que es para lo nico que me sirve seguir vivo. Y por supuesto no pretenders tenderme una emboscada, verdad? Tendrs que jugrtela, igual que yo. Y si no aparezco? Entonces enviaremos las rdenes de asesinar a Andropov y a Chernenko a cinco personas de Washington que no son precisamente amigos tuyos. Y luego podemos dejar que el distinguido senador te traicione para salvarse l. Creo que quedara muy bien como testigo. Despus de tantos aos crees que a alguien le importar realmente? Vale, si crees que no importa, no te tomes la molestia de venir. Las enviaremos y que sea lo que Dios quiera. Cudate, Carter. Un momento! Hubo unos instantes de silencio. No oigo nada dijo Stone. De dnde has sacado esas rdenes? Lesya? No hace falta que lo sepas. Roger las ha visto. Y a juzgar por lo mucho que palideci, yo dira que l cree que importa mucho. Siempre fue un poco impresionable. No como t o yo. Muy bien, John, pero si de verdad quieres negociar, tendrs que mejorar tu oferta. Quiero la grabacin original que hiciste en Murder Mountain. Eso no es negociable. Oh, s que lo es. Me cost mi carrera. Quiero recuperarla. Y no intentes hacer copias. Disponemos de tecnologa que lo averigua. Y si no acepto? No hace falta que te diga las consecuencias, verdad? Stone mir a Finn. De acuerdo. Te llamar para indicarte la hora y el lugar. Y tienes que venir en persona o no hay trato. Entonces prefiero elegir yo el sitio. Ya lo s, por eso lo elijo yo. Una cosa ms. Si le ocurre algo a David Finn, no saldrs de sta con vida. Ya no eres como antes, John. Dispongo de cincuenta hombres tan buenos como fuiste t. Djalo en cuarenta y nueve. Me encontr con uno de tus mejores hombres hace un mes, un ex Triple Seis reconvertido en espa. Gray colg y se sec un reguero de sudor que le caa por la cara.

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Aquella noche Reuben, Caleb y Alex trasladaron a Mandy y al resto de la familia Finn a otro lugar, tras extremar las precauciones para asegurarse de que no les seguan. Tambin llevaron a Lesya para que estuviera con ellos. Caleb se qued haciendo guardia con instrucciones estrictas de telefonear inmediatamente si vea algo sospechoso. Luego Reuben y Alex se marcharon para ayudar a los dems en los preparativos para el intercambio de Simpson y David Finn. Al volver al stano, Stone dej muy claro que slo l y Finn participaran directamente en el intercambio. Oliver dijo Alex, no sabes cuntos hombres llevar Gray. Recuerda que a Murder Mountain fueron muchos tos armados hasta los dientes. Esta vez jugamos con ventaja. Mir a Annabelle. Sin embargo, necesitamos a alguien que se lleve a David. Por distintos motivos, vienes como anillo al dedo. Ests dispuesta? Alex se coloc entre los dos. Un momento. Si alguien va a entrar contigo, ese alguien ser yo, no Annabelle. Ella slo sacar a David del edificio. Lo haremos de manera que no implique un enfrentamiento con Gray y sus hombres. Mir otra vez a Annabelle. S que tienes mucha sangre fra, pero no te pedira que hicieras esto si tuviera otra opcin. Y aadi: Tampoco tienes motivos para ayudarme. Te dej tirada cuando ms me necesitabas. Annabelle mir a Stone y luego a Alex. Bueno, el sustituto que te buscaste lo hizo muy bien. As que estoy dispuesta. Dnde se har el intercambio? En el Centro de Visitantes del Capitolio respondi Finn. Todava no est acabado dijo Milton. Precisamente por eso repuso Stone. Finn dio las explicaciones pertinentes: La empresa para la que trabajo ha estudiado el Centro de Visitantes para realizar una operacin. Lo hacemos contratados por el Departamento de Seguridad Interior para valorar la seguridad de lugares de importancia. Aeropuertos, puertos, centrales nucleares, esa clase de instalaciones delicadas y estratgicas.

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Pero el Centro de Visitantes ni siquiera est abierto, como ha dicho Milton observ Reuben. Por qu querran los de Seguridad Interior ponerlo a prueba? Porque eso es lo que pensara un terrorista. Atacar ahora, antes de que est en pleno funcionamiento. Pero el motivo ms importante es que el Centro de Visitantes se halla conectado por un tnel tanto con el edificio del Capitolio como con la Biblioteca del Congreso. Los terroristas podran utilizarlo para atacar esos edificios. Ya he realizado numerosos reconocimientos del Centro de Visitantes. S cmo entrar y tambin cmo sacar a mi hijo. Cundo ser? pregunt Annabelle. Maana por la noche respondi Stone. Pero es la noche del simulacro de atentado terrorista en el Capitolio. Nos avisaron hace algn tiempo. El sitio ser un caos, Oliver. Ambulancias, polica, coches de bomberos, servicios de urgencias, una olla de grillos replic Alex. El caos siempre facilita la huida observ Stone. Si es que logris huir intervino Annabelle. Vais a entrar en un edificio inacabado y con pocas salidas para enfrentaros a un ejrcito de asesinos del Gobierno a las rdenes de un to que parece astuto y despiadado como el que ms. Lo has resumido muy bien reconoci Stone. Cmo sabes que Gray no matar a Simpson? Quiz finja aceptar el intercambio y luego sus hombres os maten a todos. Todos se giraron para mirar a Milton. Cuando pasas mucho tiempo con Oliver acabas volvindote un poco paranoico. Stone sonri antes de responder. Milton, tienes toda la razn. De hecho, no creo que Gray tuviera ningn problema en matar a Simpson y luego culparnos a nosotros. Pero tengo algo que quiere de verdad, y saba que me lo pedira. Las pruebas que utilizaste para hacerle dimitir? dijo Alex. Exacto. Es el nico motivo por el que vendr. Las rdenes que tenemos slo vinculan a Simpson con los asesinatos de Andropov y Chernenko. O sea que Gray se presenta con su ejrcito y se realiza el intercambio. En cuanto tenga lo que quiere, cmo vais a salir junto con David sanos y salvos? quiso saber Annabelle. Hay una manera dijo Stone, y necesitaremos vuestra ayuda para lograrlo.

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El equipo de Finn haba preparado un camin articulado para utilizarlo en la incursin al Centro de Visitantes. El plan inicial haba pasado a un segundo plano debido al incidente de Sam. No obstante, el camin estaba listo, y cuando Finn explic a Stone las posibilidades que ofreca, el ex Triple Seis le haba dicho que fuera a buscarlo. Y es lo que Finn haba hecho; tena las llaves del vehculo y libre acceso al almacn de seguridad donde se encontraba. Condujo el camin articulado por el centro de la ciudad. Cuando lleg a la entrada del Centro de Visitantes vio que a su alrededor se ultimaban los preparativos para el simulacro de atentado terrorista. Estacion en una zona de carga y descarga y baj. Llevaba el uniforme de rigor, la acreditacin pertinente y rdenes de envo amaadas para engaar a un guardia aburrido. Le ense los papeles y abri la trasera del camin. El guardia inspeccion la carga, abriendo algunas cajas para echar un vistazo antes de volverlas a cerrar. Finn haba llegado all a las seis y media porque saba que los obreros de la construccin acabaran la jornada a las seis debido al simulacro de atentado. El siguiente turno llegaba a la maana siguiente. El intercambio con Gray se realizara a medianoche; Stone hara la llamada al cabo de dos horas. Eso les permitira organizar su plan de huida y concedera muy poco tiempo a Gray para sus propios preparativos. Milton estaba calle abajo, sentado en un coche y telfono mvil en mano. l era el mecanismo de seguridad. Si todo se iba al garete, tena que llamar a la polica, al FBI, a los bomberos y a quien se le ocurriera. Como todos estaran cerca, el tiempo de respuesta sera muy rpido, aunque no lo suficiente. Caleb estaba en el escondrijo custodiando a Lesya y al resto de la familia Finn. Reuben y Alex se encontraban cerca, esperando instrucciones de Stone. Esto va a llevar lo suyo le dijo Finn al guardia. Adems de descargar el material tengo que desempaquetarlo. Y mi ayudante se ha puesto enfermo. Cunto rato? pregunt el guardia. Probablemente hasta pasada la medianoche. Pues entonces mejor que empieces. Y se march sin siquiera ofrecerle su ayuda.

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Finn utiliz una carretilla elctrica para descargar las cajas del aire acondicionado, ventilacin y calefaccin, y llevarlas al interior del edificio. Cuatro cajas tenan doble fondo. De una de ellas sali Stone, y de otra, Annabelle. De la tercera extrajeron a Simpson atado y amordazado, y de la cuarta Stone y Finn sacaron las armas, incluyendo fusiles de francotirador que Stone haba utilizado en su poca de Triple Seis. Finn los mir con escepticismo. An funcionan bien le asegur Stone, a pesar de su edad. No disponen de mira infrarroja? Pues no. Los hombres de Gray la tendrn, de ltima generacin dijo Finn. Aja. Y proteccin corporal antibalas, la mejor. Siempre apunto a la cabeza. Ocultaron a Simpson detrs de un cajn de azulejos, y Finn ense a Stone y a Annabelle las salas interiores, muchas todava inacabadas. Stone se detuvo en una sala y mir hacia arriba. Una galera? Finn asinti. Esto es el Gran Saln. Desde aqu se domina la zona de visitantes principal. Tambin estn el atrio, el auditorio de congresos, la galera de exposiciones, los cines y la zona de restaurantes. Esta sala me gusta dijo Stone mientras observaba el murete que delimitaba la galera y llegaba a la altura de la cintura. El terreno elevado siempre ofrece ventajas. Ahora ensame dnde est la fuente de suministro elctrico ms cercana. Una vez inspeccionada, Finn los condujo por una serie de puertas que desembocaban en un largo pasillo cerrado. se es el pasillo subterrneo que conduce al Capitolio. An est totalmente bloqueado. Y cmo saco a David de aqu? pregunt Annabelle. Finn seal hacia arriba. Los conductos de ventilacin. Sern vuestra va de salida. Ese conducto de ah va directo al Capitolio. He dibujado un plano. Se lo dio y le indic distintos puntos, sealando que el conducto desembocaba en un pequeo trastero. No tienes ms que recorrer un pasillo corto y encontrars una puerta de salida. No est vigilada y se abre desde dentro. Uno de mis compaeros la

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utiliz cuando realizamos la incursin inicial. A l le cost pasar, pero es ms corpulento que t y David. Vosotros no tendris problema, ambos sois delgados. Stone mir a Annabelle. Por eso nos venas como anillo al dedo. Reuben o Alex no pasaran por ah ni haciendo rgimen. Caleb y Milton son delgados, pero... Lo s dijo Annabelle. Si surgen problemas yo tengo labia suficiente para salir airosa. Alex y Reuben estarn apostados cerca de la salida que utilizaris. Si hace falta, Alex ensear su placa del Servicio Secreto para que crucis todos los controles de seguridad. Dnde quieres que me site, Oliver? pregunt Annabelle. Aqu mismo, al lado de la entrada de la red de conductos. Te traeremos a David. Annabelle mir al alto y corpulento Finn y a Stone. Un momento. Es obvio que Harry y t no cabis en los conductos. Cmo saldris? Ya nos preocuparemos nosotros de eso, Annabelle dijo Stone.

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Durante las dos horas siguientes, Stone y Finn coreografiaron lo que sucedera por la noche. Finn, especializado en tareas de esa ndole, al final tuvo que reconocer que, en lo atinente a establecer la mejor posicin para matar y sobrevivir, Stone le superaba con creces. Lleg el momento de no retorno. Stone hizo la llamada a Gray y luego ocuparon sus posiciones y esperaron. Stone saba que Gray enviara una avanzadilla para hacer un reconocimiento del lugar. Y as fue. Al cabo de dos horas aparecieron unos hombres a husmear e inspeccionar, acompaados por los guardias de seguridad, oportunamente intimidados por las placas oficiales. Luego apareci Gray en persona. Se le vea ms corpulento de lo normal. Desde su posicin de francotirador, Stone adivin por qu: proteccin corporal antibalas. No le import: como haba dicho a Finn, siempre apuntaba a la cabeza. Nadie sobreviva sin cerebro, aunque pareciera que en Washington ms de uno lo consegua sin problemas. Al lado de Gray, un hombre empujaba una carretilla que transportaba una bolsa. Baj la cremallera de la bolsa y ayud a salir al chico. David Finn llevaba los ojos vendados y tapones en los odos. Se coloc tambaleando al lado de Gray, quien recorri con la mirada el enorme Gran Saln inacabado. Bueno dijo al espacio vaco. Aqu estamos. Harry Finn entr en la sala con Simpson amordazado. Aqu lo tiene. Ahora entrgueme a mi hijo! Gray pareci ligeramente molesto por el hecho de que le hablaran de ese modo. Harry Finn, hijo de Lesya y Rayfield. Te pareces ms a ella que a l. Devulvame a mi hijo! Dnde estn las rdenes? Y dnde mi grabacin? Finn sac unos papeles y un telfono mvil del bolsillo de la chaqueta. Se los ense sin acercarse. Quiero a David a mi lado dijo, y empuj a Simpson hacia Gray. El senador se apresur hacia Gray, quien orden que le quitaran la mordaza y las ataduras de la mano. Entonces un hombre empuj a David hacia su padre. Finn abraz a su hijo.

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Tranquilo, David, ya te tengo. Le quit la venda de los ojos y los tapones de los odos. Pap! dijo el muchacho con voz temblorosa, y lo abraz con fuerza. Gray estir la mano. Dmelos ahora mismo! Finn le lanz lo que quera. Gray mir las rdenes. Cuesta creer que hayan sobrevivido todos estos aos coment. Hay muchas cosas que han sobrevivido todos estos aos, incluida mi madre dijo Finn mientras colocaba a David detrs de l. Not que los dedos de varios hombres se acercaban al gatillo de sus armas. Gray escuch la grabacin en el telfono mvil, luego se lo pas a un subalterno, que lo conect a un pequeo dispositivo electrnico y la reprodujo otra vez. Ley el resultado que apareci en la pantalla del aparato. Es el original, se ha copiado una vez inform. Stone le haba dado una copia a Gray con anterioridad. Gray sonri, se meti el mvil en el bolsillo y mir a Finn. Y qu tal est tu madre? Viuda, gracias a ti. Gray mir alrededor. John, s que ests ah, quizs acompaado de tu variopinto regimiento. Pero para que sepas cul es la situacin del terreno de juego, te dir que el lugar est rodeado y completamente acordonado. Y la polica, el FBI, el Servicio Secreto y cualquier otra cosa que se te ocurra tienen prohibida la entrada. Seguro que sabes que ahora mismo se est realizando un simulacro de atentado terrorista ah fuera. Probablemente por eso elegiste este sitio. Sin duda esperabas que te facilitara la huida. Pero lo que hace es asegurar que, si se produce un tiroteo aqu dentro, no se oir desde el exterior, y si se oye nadie se molestar en investigarlo. En ese momento les llegaron los sonidos de las sirenas, disparos y explosiones, todo parte del simulacro. Gray mir de nuevo a Finn. A lo mejor tendras que darle las gracias a este joven, John. Mat a Bingham, a Cincetti y a Cole. T no lo sabes, claro, pero tus ex compaeros formaban parte del equipo enviado para matarte. Fallaron, por supuesto, pero pillaron a tu mujer. Cole se jact de haber sido su ejecutor, pero Bingham se lo discuta. De hecho, se ofrecieron voluntarios para hacer el trabajo. Supongo que no les caas muy bien.

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El silencio fue la nica respuesta al dardo envenenado de Gray. Gray esper unos instantes antes de aadir: Quiz tambin te interese saber con quin me he encontrado mientras vena hacia aqu.

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A Finn se le cay el alma a los pies cuando vio aparecer a Milton escoltado por dos hombres de Gray. Detrs del murete de cemento de la galera, Stone afloj el dedo del gatillo. Poda cargarse a los dos hombres antes de que le hicieran dao a Milton, pero no saba dnde estaba el resto del equipo de asalto de Gray. Necesitaba hacerlos salir. Creo que esto concluye el intercambio dijo Finn. Gray neg con la cabeza. No ha hecho ms que empezar, muchacho. Asinti hacia sus hombres mientras se retiraba con Simpson. Cuando estuvieron a salvo, detrs de una pared de ladrillos a medio levantar, Simpson dijo en voz alta: Por cierto, John Carr, fui yo quien orden tu eliminacin. Nadie deja la Triple Seis de forma voluntaria. Lo nico que lamento es que no acabramos contigo entonces. Pero la paciencia tiene recompensa. Stone escuch las palabras del senador y por un instante se qued desconcertado, pero al punto se recuper. Tena una misin que cumplir y no le afectara nada de lo que Simpson dijera. Corri hasta un gran cabrestante elctrico que haba preparado con anterioridad. Al recibir la seal acordada, Finn agarr a su hijo y lo tumb en el suelo al tiempo que sacaba una pistola de la cinturilla y lo protega con el cuerpo. Al cabo de un instante un objeto enorme cay del techo. Se trataba de una enorme viga de hormign que haban alzado con anterioridad. Stone la haba soltado antes de regresar a su posicin de francotirador. La viga alcanz su objetivo cayendo a pocos centmetros de Finn y su hijo, que de inmediato se refugiaron detrs de ella. Los dos hombres de Gray apuntaron a Milton, el blanco ms fcil. Antes de que tuvieran tiempo de apretar el gatillo, Stone los abati con dos disparos certeros. Stone tena a mano un mando elctrico mltiple conectado a un largo cable elctrico. Puls un botn y la sala qued a oscuras. Entonces baj corriendo desde la galera. Haba memorizado el nmero de escalones y giros, por lo que la oscuridad no le entorpeci el descenso. Alcanz una especie de patinete que haban encontrado en un trastero, del tipo que los mecnicos utilizan para deslizarse bajo un coche, y se tumb encima. Se desliz por el suelo del Gran Saln, en direccin a Milton. El plan original

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haba sido sacar de all a Finn y a su hijo de ese modo. Pero Milton era quien ms peligro inmediato corra. Finn! Cbreme! pidi. Finn empez a disparar. Mientras rodaba, Stone parpadeaba con rapidez para acostumbrar los ojos a la oscuridad. Choc contra un cadver y le arranc las gafas de visin nocturna del cinturn. Milton! llam en cuanto se las puso. Aqu respondi Milton con un hilo de voz. Stone mir a su derecha. Milton estaba all, tumbado con las manos encima de la cabeza. El otro agente muerto le haba cado encima. Ests herido? pregunt Stone. No. Stone apart el cadver y, encaramados los dos al patinete, se deslizaron por la sala hacia las escaleras que conducan a la galera mientras Finn vaciaba dos cargadores para cubrirles la retirada. Voy a llevarte con Annabelle le dijo Stone a Milton. Saldris por un conducto que lleva al Capitolio. Es muy estrecho pero cabrs. Oliver, no puedo ir por ah. Por qu no? Padezco claustrofobia. Stone resopl. Bueno, entonces te marchas conmigo. Que no sea estrecho rog Milton con nerviosismo. Aqu todos los sitios son estrechos espet Stone mientras se parapetaban tras el murete de la galera. Has contado cuntos hombres traa Gray consigo? Una docena. Entonces le quedan diez. Stone saba que en la siguiente fase de la huida tendran que correr por un espacio abierto. Sin duda los hombres de Gray les seguiran el rastro con las gafas de visin nocturna. De hecho, Stone contaba con ello. Esa clase de gafas eran de gran utilidad pero tenan un inconveniente. Stone se quit las que llevaba, cogi el mando elctrico y volvi a pulsar un botn. La luz inund todos los rincones. Al punto se oyeron gritos de dolor: los hombres de Gray. Cuando se encendan luces brillantes, quienes

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llevaban gafas de visin nocturna no vean ms que estrellitas durante al menos un minuto. Stone y Milton echaron a correr para ponerse a cubierto. Apenas se recuperaron, los hombres de Gray abrieron fuego sin miramientos. Stone dej a Milton y baj de nuevo a la sala. Finn y su hijo seguan detrs de la gran viga, atrapados por el tiroteo. Stone cogi la carretilla elctrica cargada con material de calefaccin y aire acondicionado y se acerc a Finn y a su hijo. Las balas que disparaban los hombres de Gray rebotaban contra los aparatos de metal. Con ese escudo alcanzaron una posicin relativamente segura y Milton baj para reunirse con ellos. Corrieron pasillo abajo y atravesaron varias puertas hasta lograr entregarle a Annabelle un aterrorizado David. Ella vio a Milton. Dios mo, qu ests haciendo t aqu? Es una larga historia y ahora no tenemos tiempo dijo Stone. T y David saldris por los conductos. Milton vendr con nosotros. Finn abraz a su lloroso hijo, que se aferraba a su padre. Al final Finn se separ de su hijo y le dijo que fuera con Annabelle. Tienes que ayudar a tu madre le record. Me reunir con vosotros apenas pueda. Pap, van a hacerte mucho dao... Descuida. He salido bien parado de otras situaciones peores repuso Finn esbozando una sonrisa. Annabelle mir a Stone, le cogi la mano y se la apret. No dejes que te maten, Oliver. Por favor. Ayudaron a la chica y al nio a entrar en el conducto. Luego Finn condujo a Stone y a Milton hasta otro tnel que discurra en paralelo al anterior. Se haba construido en previsin de que los obreros tuvieran que evacuar el lugar y por algn motivo la salida normal no fuera transitable. Se detuvieron ante una puerta de seguridad. Stone hizo saltar la cerradura de un disparo y Finn abri la puerta, que daba a un largo pasillo. Por aqu se llega al edificio Jefferson indic Finn. Stone asinti. Caleb me cont cmo salir del Jefferson sin ser vistos. Harry, ve t primero, Milton en medio y yo detrs. Milton se asom al pasillo largo y oscuro. Seguro que estaremos a salvo?

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Tan a salvo como...

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Stone no supo de dnde sali el disparo; apenas lo oy. Tampoco vio que Finn alzaba la pistola y disparaba, ni que el francotirador se desplomaba. Lo nico que vio fue la expresin de Milton, que ensanch los ojos ligeramente, como sorprendido. Luego cay de rodillas sin apartar la mirada de Stone. Empez a sangrar por la boca. Slo pronunci una palabra: Oliver? Acto seguido, Milton Farb cay de bruces sobre el suelo, se retorci una vez y luego se qued inmvil mientras el gran orificio que tena en el centro de la espalda rezumaba sangre. Stone haba visto muchas heridas como sa, todas mortales. Milton estaba muerto. Finn contempl el cadver. Dios mo. Stone se arrodill para levantar el cuerpo de su amigo y lo llev a un rincn, donde lo deposit con suavidad. Le cerr los ojos inertes y le coloc las manos pequeas y finas sobre el pecho. A continuacin se levant, empu su arma y pas junto a Finn sin mediar palabra. No se diriga a un lugar seguro, sino que volva al Centro de Visitantes. Harry Finn mir la puerta que llevaba al edificio Jefferson y a la libertad. Su hijo estaba a salvo. Podra reunirse con l en breve si se marchaba en ese momento. Aqulla ya no era su batalla. John Carr haba matado a su padre. Qu le deba a aquel hombre? Todo. Me salv a m, a mi madre y a mi hijo. Se lo debo todo. Cogi el arma y corri tras Oliver Stone.

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No fue Oliver Stone, el afable cuidador del cementerio de mediana edad, quien se encamin a la batalla aquella noche. Fue una mquina de matar llamada John Carr, con treinta aos menos, con toda la pericia y ferocidad de una vida profesional dedicada a eliminar personas de maneras inimaginables para la mayora. Aquella noche puso en prctica todas sus habilidades, pero aun as pareca asistido de un poder superior. Balas que deban haber segado su vida fallaron numerosas veces por un par de centmetros, y el desastre que tena que haber sobrevenido no lleg a producirse. Quiz por fin le haba llegado la hora de hacer justicia, pero eso slo lo pens ms tarde. Aquella noche se dedic exclusivamente a matar. Y el Centro de Visitantes se convirti en una carnicera. Finn slo mat a un hombre: Stone haba acabado con los seis restantes, dos con disparos que Finn jams haba visto en su vida. Segua sin comprender cmo lo haba hecho; pareca como si Stone hubiera ordenado a las balas que encontraran su blanco. Para Stone, la explicacin era otra. No caba duda de que los hombres de Gray eran ms jvenes, fuertes, rpidos y estaban muy bien entrenados. En la actualidad siempre disponan de una fuerza arrolladora antes de atacar. Haban matado cientos de veces... en los entrenamientos. Pero cuando se haca de verdad resultaba muy distinto. Y con su pasos por Vietnam, Stone probablemente haba matado a ms personas que todos los hombres de Gray juntos. Y nunca haba contado con una fuerza arrolladora. A menudo haba estado l solo, y eso le haca ser mejor que los dems. Cuando el ltimo hombre hubo cado, Finn y Stone se marcharon por la salida de emergencia, llegaron hasta el edificio Jefferson y salieron desde all tal como Caleb les haba indicado. Stone carg con el cadver de Milton. Mientras esperaba tras unos arbustos con el cuerpo de su amigo, Finn consigui salir a hurtadillas y apropiarse de un uniforme de auxiliar sanitario de una furgoneta forense estacionada cerca del epicentro del simulacro de atentado. Acto seguido, vio una ambulancia aparcada cerca de la biblioteca con las llaves puestas. Al cabo de unos minutos y con ayuda de una camilla, Stone y Finn introdujeron en la ambulancia el cadver de Milton, con la cara tapada con una sbana. Teniendo en cuenta el caos reinante, nadie distinguira un cadver verdadero de uno falso. Finalmente, Finn se puso al volante, Stone se qued detrs y arrancaron con las luces encendidas. Finn mir por el retrovisor. Stone iba sentado al lado de su amigo, cabizbajo. No haba salido de la batalla ileso: una bala le haba rozado el brazo derecho y le haba dejado un corte que sangraba; otra le haba dejado

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huella en el lado izquierdo de la cabeza. Stone ni siquiera les haba prestado atencin. Finn haba tenido que vendarle las heridas con gasa y esparadrapo de la ambulancia mientras Stone se limitaba a observar a su amigo muerto. Stone levant la sbana, cogi la mano de Milton, todava caliente, y se la apret. Empez a pronunciar palabras que Finn no discerna claramente, pero por instinto saba qu estaba diciendo. Lo siento, Milton. Lo siento mucho. Una lgrima surc el rostro de Stone y cay en la sbana. Finn no quera interrumpir aquel momento tan privado, pero no le qued ms remedio. Adonde quieres llevar a Milton? A casa. Vamos a llevarle a casa, Harry. Dejaron la ambulancia a unas tres manzanas de la casa y transportaron el cadver por el bosque que bordeaba el vecindario. Stone lo coloc con cuidado en la cama y pidi: Djame solo un momento. Finn asinti y se retir de la habitacin. Stone haba sufrido ms en la vida de lo que un ser humano debera. Lo haba sobrellevado estoicamente, intentando mirar hacia delante en vez de vivir en el pasado. No obstante, al contemplar el cadver de su amigo, todos los recuerdos de sus tragedias personales se abalanzaron sobre l desde la oscuridad. Aunque lo haba hecho en muy contadas ocasiones, en ese momento llor desconsoladamente, con tal desolacin que le fallaron las rodillas y acab en el suelo, acurrucado como un nio afligido, sufriendo la angustia del milln de pesadillas que se haban acumulado en su interior a lo largo de los aos, pesadillas a las que de repente daba rienda suelta con la potencia del agua que revienta una presa. Al cabo de media hora ya no le quedaban ms lgrimas que derramar. Se levant y acarici el rostro de su amigo. Adis, Milton.

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Tras el intercambio, Gray y Simpson haban abandonado la zona del Capitolio rpidamente. Cundo te confirmarn que Carr y el hijo de Lesya han muerto? pregunt Simpson. En cualquier momento. Sabes? Has tenido muchos cojones al confesarle a Carr que fuiste quien orden su ejecucin. No quera que muriera sin saberlo. Me habra quedado insatisfecho. De todos modos, yo no lo habra hecho reconoci Gray. Simpson le pidi las viejas rdenes a Gray y las observ. El mundo es un lugar mejor gracias a lo que hicimos. Estoy de acuerdo. Dos lderes soviticos muertos. Despejamos el camino hacia la paz. Sin embargo, nunca recibimos el reconocimiento merecido. Eso es porque no estaba autorizado. Nos tomamos la justicia por nuestra mano. Los patriotas tienen que cumplir con su cometido. Y ahora qu? Las rdenes y este telfono mvil sern destruidos. Recuper los papeles de la mano de Simpson. Qu hay en el telfono mvil? No lo he odo. Algrate de ello, Roger. De lo contrario te habra tenido que matar a ti tambin. Simpson se lo qued mirando con incredulidad. Ests de broma? Por supuesto que s minti Gray.

Carter Gray recibi la noticia a las cuatro de la maana: sus hombres haban sido aniquilados y Carr y Finn haban huido. Resultaba obvio que Carr, la mquina de matar, no haba perdido facultades. Llam inmediatamente a Simpson. Y bien? pregunt ste.

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Todo sobre ruedas, Roger. Carr y Finn estn muertos. No saldr en las noticias. Lo encubriremos todo. Excelente. Ahora por fin podremos olvidar este asunto. Gray colg. As es.Se reuni con el presidente ese mismo da despus de encargarse de despejar el Centro de Visitantes. El comandante en jefe no estaba especialmente contento por los acontecimientos. Qu demonios pas all anoche? Me han dicho que encontraron sangre y restos de un tiroteo. Seor, conseguimos localizar a John Carr y al hijo de Lesya en el Centro de Visitantes. Dios mo, en pleno Capitolio! No tengo ni idea de cmo entraron, pero all estaban. Recibimos un chivatazo y acudimos con un destacamento y se produjo un tiroteo muy intenso. Y qu demonios pas? Las personas correspondientes fueron eliminadas dijo Gray de forma vaga. Sufrimos alguna baja? Por desgracia, s. Las familias estn siendo informadas. Dnde estn los cadveres? Los hemos enviado en avin al extranjero para deshacernos de ellos discretamente. Tenemos que mantener esto en secreto, seor. Los medios haran su agosto con todo esto. Mira, Carter, soy el presidente. Quiero saber de qu va todo esto y quiero saberlo ahora mismo. Gray se reclin en el asiento. Por supuesto, haba esperado esa reaccin. Sac las viejas rdenes del bolsillo. Haba destruido el telfono mvil, pero esas rdenes eran demasiado valiosas, especialmente porque su nombre no apareca por ninguna parte. El presidente ley los documentos. Roger Simpson? Gray asinti. Permtame que le cuente toda la historia, seor. Se lo invent casi todo, pero lo cont con tal autoridad y seguridad que, cuando el presidente se reclin en el asiento, qued claro que lo aceptaba como la verdad.

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Y la implicacin de Lesya y Rayfield Solomon? pregunt el primer mandatario. Solomon ha sido tildado de traidor. Lo fue? Si no, tenemos que reparar ese agravio de alguna manera. Gray vacil. No puedo decir con toda certeza que fuera un traidor, seor. Pero dices que fue eliminado. Has dicho que era un traidor. En aquel entonces pareca claro que lo era. Ahora quiz no tanto. He de investigar ms al respecto. Pues hazlo, Carter, hazlo. Y si resulta que ese hombre era inocente, repararemos el agravio, entendido? No me conformara con menos. Ray Solomon era amigo mo. Dios mo. Dos lderes soviticos asesinados por nuestro pas. No me lo puedo creer. A muchos nos resulta difcil de creer, seor. Me ests diciendo que no lo sabas? repuso el presidente bruscamente. Gray eligi sus palabras con cuidado. En aquella poca las cosas funcionaban de forma distinta. De vez en cuando tenamos pruebas de conspiraciones soviticas para matar a presidentes de Estados Unidos, pero tombamos medidas para contrarrestarlas. La verdad no poda salir a la luz porque habra podido provocar una guerra nuclear. Hay que tener en cuenta que nunca se trat de conspiraciones oficiales instigadas por los lderes soviticos, pero en la guerra fra no se jugaba limpio. Entonces, quin demonios orden los asesinatos de Andropov y Chernenko? Las rdenes no pasaron por m. Me ests diciendo que Roger Simpson, quien, si no recuerdo mal, no era ms que un agente judicial, lo hizo por su cuenta y riesgo? No, nada de eso. Nunca habra hecho una cosa as solo. Debi de recibir la autorizacin a travs de otros canales. Canales que prescindieron de ti? Por qu? T eras su superior, no? No para todos los asuntos, seor. Y mi opinin sobre el asesinato de lderes extranjeros estaba clara. Exista una orden ejecutiva que lo consideraba ilegal y para m ese lmite era infranqueable. Pues quiz deba hablar de esto directamente con Simpson. No s si es lo ms acertado, seor. Va a presentarse como candidato a la Casa Blanca. Es un compaero de su mismo partido. Si empieza a

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investigar, entonces habr filtraciones a la prensa y al final acabar sabindose todo. Como ya sabe, hoy da resulta muy difcil mantener secretos. Dichosos periodistas; s, ya lo s. Y qu dira el senador Simpson? Su firma aparece en estas rdenes. Dira que alguien de arriba orden los asesinatos. Incluso podra decir que yo estaba al corriente. Es difcil culparle de querer quitarse el muerto de encima. Pero el asunto es cosa del pasado. Dos hombres fueron asesinados. De forma ilegal? Es probable. El fin justific los medios? Creo que la humanidad considerara que s. Yo optara por dejar las cosas como estn, seor presidente. Dejmoslas estar. Me lo pensar, Carter. Pero mantenme informado si hay novedades al respecto. Una cosa ms, seor. S? Me gustara volver al trabajo. Como jefe de inteligencia. Quiero servir de nuevo a mi pas. Bueno, como sabes, actualmente el cargo est vacante. As que, si lo quieres, es tuyo. Dudo que el Senado ponga alguna objecin para confirmar en el cargo a un hombre galardonado con la Medalla de la Libertad. Lo quiero de veras, seor presidente. El mandatario estrech la mano de Gray. Agradezco la sinceridad que has tenido hoy conmigo, Carter. Eres un verdadero patriota. Ojal tuviramos ms hombres como t. Slo cumplo con mi obligacin, seor. En realidad, Carter estaba pensando que, con Carr suelto por ah, le convena rodearse del mayor nmero posible de guardaespaldas competentes. Sabes? Creo que seras un buen presidente. Gray solt una risita. Gracias, seor, pero no creo estar cualificado minti con toda tranquilidad, pues se consideraba de sobra cualificado para el cargo. Adems, quera disfrutar de un poder real. Lo nico efectivo que un presidente poda hacer era declarar una guerra, y eso suceda en contadas ocasiones. Aparte de eso, para el gusto de Gray se trataba de un cargo bastante impotente. Se march de la Casa Blanca y subi al helicptero. Mientras se elevaba en el aire, pens que deba sentirse bien, victorioso. Pero no era as. De hecho, pocas veces en su vida haba estado tan deprimido.

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Oliver Stone no asisti al funeral de Milton, aunque los dems acudieron muy afligidos. Caleb estaba tan afectado por la muerte de su amigo que Alex y Annabelle tenan que mantenerlo en pie. Harry Finn haba expresado su deseo de asistir, pero segua oculto con su familia. Alex se haba presentado ante su supervisor y haba comprobado que todos sus problemas se haban esfumado. No s de qu coo iba todo eso reconoci el supervisor, y me parece que no quiero saberlo. Al cabo de una semana se reunieron todos en el apartamento de Caleb para honrar la memoria de Milton. En esa ocasin Finn acudi con Lesya. Me cuesta creer que Oliver se perdiera el funeral de Milton dijo Reuben, bajando la mirada hacia su cerveza. No me lo puedo creer aadi con los ojos enrojecidos. Annabelle mir a Alex. No ha habido noticias de l? El agente secreto mene la cabeza. Harry, t fuiste la ltima persona que lo vio. Dijo adonde ira o qu hara? Finn neg con la cabeza. S que se siente culpable de la muerte de Milton. Caleb intervino con enfado: En el peridico pone que Carter Gray volver a ser el jefe de la comunidad de inteligencia. Qu mundo maravilloso. Todos sabemos lo que ha hecho pero, claro, no disponemos de pruebas. Se dej caer en una silla y contempl una foto de Milton que haba colocado en un estante bien visible. Las lgrimas le resbalaron por las mejillas regordetas. Mi familia y yo tendremos que marcharnos al extranjero. Gray no parar hasta que nos atrape. No lo creo. Ha llegado el momento de ponerle punto final a toda esta locura. Todas las miradas se volvieron hacia Lesya, sentada en un rincn.

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Sac algo del bolso, un objeto muy inusual para una mujer anciana: un osito de peluche. El querido osito de mi nieta. El osito de mi preciosa Susie, el que le regal cuando era pequeita. Todos siguieron mirndola, preguntndose si acababa de perder el juicio. Esto lo hago con el permiso de Susie. Extrajo una pequea navaja del bolso y cort las costuras del peluche. Abri la unin, introdujo la mano y sac una cajita. Un artesano de Rusia me la hizo expresamente. Sac una llave diminuta, abri la caja y extrajo un dispositivo electrnico minsculo provisto de una conexin para USB. Alguien tiene un ordenador aqu?

En la pantalla del ordenador apareci una habitacin muy espartana. Haba cuatro personas sentadas alrededor de una mesa de madera. En uno de los lados estaban Solomon y una joven Lesya. Al otro lado se hallaba un joven Roger Simpson, y junto a ste un hombre que no haba cambiado tanto desde entonces. Carter Gray dijo Alex. Lesya asinti. Fue idea de Rayfield grabar esto en secreto. Es que la misin era de tal envergadura... Observaron las imgenes en que los cuatro hablaban del asesinato. Pareca que Andropov ya haba sido asesinado, y que ahora se centraban en Chernenko por considerarlo el nico hombre que se interpona en el ascenso al poder de Gorbachov. Lo hicisteis de maravilla la primera vez, Ray y Lesya deca Gray. Todo el mundo crey que Andropov muri por causas naturales. Ciertos venenos no dejan rastro coment ella. Y en la URSS hay unos cuantos peces gordos que no lamentaron la muerte del pobre Yuri. Quizs ocurra lo mismo con Chernenko apunt Simpson, ahora que lo han nombrado secretario general. Esperad un poco intervino Gray. Al menos un ao. As tendremos tiempo de allanar el camino en casa y acallar las sospechas. Todo apunta a que Gorbachov asumir el poder cuando Chernenko muera. Si esperamos, Konstantin podra complacernos sin necesidad de veneno. No goza de buena salud, seal Solomon. Pues dmosle un ao repiti Gray. Pasado ese tiempo, si sigue con vida, t y Lesya aseguraos de que no viva mucho ms.

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Y el director y el presidente tambin estn de acuerdo con esto?, pregunt Solomon. Totalmente respondi Simpson. Lo consideran esencial para la paz mundial y la destruccin de la URSS. Como ya sabis, hay muchas personas del lado sovitico que tambin lo quieren. Gray estaba exultante. Os convertiris en hroes dijo. Se dirigi a Lesya. El hecho de que te pasaras a nuestro bando ha sido de vital importancia. Si reina la paz entre Estados Unidos y lo que queda de la Unin Sovitica, ser en gran medida gracias a ti. Y aunque nunca se haga pblico, te habrs ganado el agradecimiento eterno de tu nacin adoptiva. T y Ray habis arriesgado la vida infinidad de veces por este pas, y de parte del presidente os digo que os da su ms sincero agradecimiento por todo lo que habis hecho por Amrica. La grabacin continuaba varios minutos ms y luego acababa. Nunca he visto a nadie que mintiese tan bien como Carter Gray y Roger Simpson dijo Lesya. A su lado, yo era una aficionada. Por qu demonios no nos enseaste esto antes? pregunt Alex. Por ejemplo, cuando nos diste las rdenes escritas aadi Finn. Hay que ser tonto para entregar todo lo que uno tiene a la primera. Siempre hay que guardarse un as en la manga. Conserv la pelcula y la coloqu en este dispositivo antes de introducirlo en el osito que le regal a Susie. Dios mo, ha muerto gente, Milton ha muerto susurr Caleb. Yo no pude hacer nada al respecto se limit a decir Lesya. Si les hubiramos dado tambin esto, habra cambiado algo? Seguira habiendo gente muerta. Tu amigo seguira muerto. Y no tendramos nada. Pero qu hacemos con esto? pregunt Alex. Quiero reunirme con Carter Gray. Qu? exclam Finn. Gray y yo tenemos que sentarnos cara a cara. Y si no quiere? pregunt Alex. Lesya sonri. Deja que hable con l por telfono. Entonces seguro que querr verme.

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Ha pasado mucho tiempo, Lesya dijo Gray; se encontraban en la habitacin de un motel de Fredericksburg, Virginia. Has cambiado mucho aadi. Pues teniendo en cuenta los ltimos acontecimientos, est claro que t no has cambiado. Has dicho por telfono que tenas algo que deba ver. S que tienes hombres fuera. T siempre tienes hombres fuera, Carter. S, en mi trabajo hay que tomar precauciones. Qu queras ensearme? No me sobra el tiempo. Ella abri el ordenador porttil que llevaba consigo y le hizo ver toda la grabacin. La grabacin fue idea de Rayfield? pregunt Gray. S. Si sospechaba la verdad, por qu cumpli con el plan? Era leal; t no. Pero en realidad lo hizo para protegerme. Saba lo vulnerable que yo sera. l por lo menos tena la tapadera de los americanos. Yo no tena nada. Siempre he lamentado profundamente lo que os pas a Rayfield y a ti, Lesya. En muchos sentidos, l fue el mejor amigo que he tenido jams. l confiaba en ti, Carter. Yo no, pero l s. De quien siempre recel fue de Simpson. Conoca bien el carcter de las personas. Gray se inclin hacia delante, dispuesto aparentemente a contar por fin la verdad. Lesya, yo no orden su muerte. Eso fue obra de Roger. Nunca le habra hecho eso a Ray. Nunca. Me puse furioso cuando me enter, pero no poda hacer nada. Intent por todos los medios retirar el nombre de Ray del muro de la vergenza de la CIA, pero Roger tambin prepar eso con esmero. Se invent una historia muy convincente sobre la traicin de Ray. Y una vez muerto e incapaz de defenderse a s mismo, yo no poda hacer nada. No me interesan tus explicaciones, Carter. Lo hecho, hecho est. Nada me devolver a mi marido. Pero el resultado fue positivo. Precisamente t entiendes mejor que nadie lo que signific para el mundo. Ray lo habra comprendido.

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Oh, s, claro. Pero mi esposo muri. Y su nombre ahora es sinnimo de traidor en su pas. Muri por su patria y lo llaman traidor. No puedo soportarlo. Si hubiera podido hacer algo al respecto, lo habra hecho. Pero tena las manos atadas. Si sacaba a la luz lo que haba hecho Roger, me habra descubierto a m mismo. l lo saba. Quiz sea deshonesto, pero no es tonto. O sea que no estabas dispuesto a descubrirte para salvar la reputacin de tu mejor amigo? A renunciar a tu carrera para hacerlo? Rayfield quiz fuera tu mejor amigo, pero est claro que t no eras su mejor amigo. Reconozco que fui dbil y egosta al no entregarme para salvar a Ray. Exacto dijo ella sin rodeos. O sea que los asesinatos no estaban autorizados por tu Gobierno? Fuisteis t, Simpson y algunos ms, pero ningn cargo poltico importante. S que no responders a mi pregunta, pero es la verdad. He pensado en el tema durante todos estos aos. Se recost en el asiento y lo mir de hito en hito. La habitual seguridad de Gray se haba desvanecido considerablemente. Roger tema que si Ray descubra que el plan no estaba autorizado, le delatara explic. Y lo cierto es que lo habra hecho sin importarle el dao que le hubiera causado. Ya. Mi marido era un hombre honrado. Y aun as fue asesinado y Roger Simpson se ha forjado una buena carrera como senador de este pas. Lesya, ya sabes cmo eran las cosas por entonces... Ella le interrumpi con un gesto de la mano. Las cosas por entonces eran exactamente igual que ahora. No ha cambiado nada, slo las personas. Y las personas que se dedican a estos juegos son todas iguales. Hablan de hacer el bien, de convertir el mundo en un lugar mejor. Todo eso son gilipolleces. Lo que les interesa es el poder y proteger sus intereses. Y los intereses son siempre los mismos. Siempre! Gray se reclin en el asiento. Entonces, qu quieres? Estoy seguro de que tambin lo has pensado durante todos estos aos. Oh, s, claro que lo he pensado. Y s exactamente lo que quiero. Hace treinta aos que quiero decrtelo, hijo de puta. As que qudate ah sentado a escuchar y luego hars exactamente lo que te diga.

Cuando Lesya hubo terminado, Gray se levant para marcharse.

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Puedo confiar en tener el original de esa grabacin y todas las copias a cambio de lo que has pedido? No, no puedes. Slo tienes mi palabra de que me lo llevar a la tumba. Y t y Simpson deberais consideraros afortunados. Podra destruiros a los dos. Nada me hara ms feliz, pero soy una persona que piensa en algo ms que en la felicidad personal. Y eso es lo nico que os ha salvado a ti y al desgraciado de Simpson. Ahora djame en paz. No quiero volver a verte. Oh, pero puedes decirle una cosa al bueno del senador de mi parte. Qu es? He odo decir que quiere ser presidente. S, tiene intencin de presentarse como candidato. Pues dile que se lo piense mejor, salvo que quiera explicar al pueblo americano el contenido de esa grabacin. Eso es lo que quiero que le digas. Se lo dir. Adis, Lesya. Y aunque no sirva de mucho, lo lamento. Con otro gesto de la mano, Lesya despreci al hombre que en breve volvera a dirigir la inteligencia estadounidense.

La foto de Rayfield Solomon fue retirada del muro de la vergenza. Su historial se revis aduciendo errores de interpretacin, y se ocult bajo el ttulo Aparicin de nuevas pruebas. Y luego la CIA clasific las pruebas como secretas. Los estudiosos podrn acceder a ellas dentro de unos cien aos. A continuacin, Solomon recibi a ttulo pstumo la condecoracin ms importante de la CIA por su labor sobre el terreno. Su nombre no volvera a ser pronunciado jams junto a la palabra traidor. Lesya Solomon recibi la Medalla de la Libertad, que por primera vez se conceda a una ex espa rusa. Las razones de esta condecoracin tambin eran secretas, pero aun as sali en las noticias. Incluso concedi una entrevista alabando los progresos realizados en las relaciones rusoamericanas. Acab diciendo que le hubiera gustado que su heroico marido, que tanto hizo por el fin de la guerra fra, hubiera vivido para verlo. Se neg a conceder ms entrevistas y desapareci de nuevo. Como era de esperar, el nombramiento de Gray como jefe de los organismos de inteligencia se aprob sin obstculos en el Senado. Un helicptero lo trasladaba todos los das desde su retiro de Maryland, blindado con estrictas medidas de seguridad, a su despacho de Virginia. Su vida volvi a llenarse de actividades clandestinas y decisiones difciles que tenan repercusin en todo el mundo. Se deca que una palabra de Carter Gray era capaz de hacer temblar a varias naciones. El hombre estaba de nuevo en su salsa.

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Sin embargo, para quienes le conocan bien haba cambiado. La personalidad amedrentadora, la intolerancia ante el menor error y la soberbia de la que haba hecho gala tantos aos haban mermado. A veces se lo encontraban sentado en su despacho mirando la pared, con una vieja foto entre las manos. Nadie haba visto de qu foto se trataba porque la guardaba en una caja fuerte. En la foto, Lesya, Rayfield Solomon y Carter Gray eran mucho ms jvenes y se les vea felices y vitales. Tenan un trabajo apasionante, arriesgaban su vida para que millones de personas vivieran en paz. En aquellos semblantes se perciba la amistad, el amor, incluso, surgido entre ellos. A veces, contemplando esa foto, Carter Gray lloraba.

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Transcurrieron seis meses sin que nadie tuviera noticias de Oliver Stone. Caleb retom su trabajo en la biblioteca, pero los libros antiguos que tanto placer le haban procurado ya no le parecan ms que libros viejos. Reuben volvi al trabajo en el muelle de carga. Cuando llegaba a casa, se sentaba en el sof cerveza en mano, pero no beba ni gota. Luego la verta por el fregadero y se iba a la cama. Despus de la muerte de uno de sus miembros y con el lder desaparecido, el Camel Club pareca definitivamente disuelto. Harry Finn se reincorpor a su equipo de Clula Roja y empez a trabajar otra vez para el Departamento de Seguridad Interior. Gracias a la exigencia de Lesya y a la prueba que custodiaba, estaba claro que Carter Gray no hara nada en contra de l o su familia. Tambin lo estaba que Finn nunca sera juzgado por matar a tres hombres e intentar acabar con la vida de Carter Gray. Sin embargo, Finn no tena alma de asesino y lo que haba hecho le atormentaba. Al final se tom un permiso de seis meses. Pas todo ese tiempo con su familia, llevando a los nios al colegio y las actividades deportivas y abrazando a su mujer mientras dorma. Sigui en contacto con su madre, pero ella rechaz todos los ruegos para que fuera a vivir con ellos. Harry quera conocer una faceta de ella ajena a secretos y conspiraciones, pero al parecer su madre no lo deseaba. Si l se senta dolido por su actitud, no lo demostr. Annabelle poda haberse marchado de Washington y pasar el resto de su vida viviendo de los millones que haba estafado a Bagger, pero no lo hizo. Despus de que ella y Alex acabaran de explicar al FBI el asunto de Bagger y Paddy Conroy, explicacin que omiti todo detalle sobre la estafa multimillonaria, la mujer prepar un nuevo engao. Esta vez el objetivo fue la iglesia propietaria de la casita de Stone: les convenci de que era la hija de Stone y se ofreci voluntaria a trasladarse all y mantener el cementerio en condiciones hasta que su padre regresara de lo que describi como unas merecidsimas vacaciones. Hizo que arreglaran la casa y la amuebl, conservando al mismo tiempo las pertenencias de Stone. A continuacin se dedic a ocuparse de los jardines. Alex iba a menudo a ayudarla. Al caer la tarde se sentaban en el porche. Es increble lo que has hecho con este lugar dijo l. La base era buena.

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Tpico de los cementerios. Alex le dedic una media sonrisa. Entonces, vas a quedarte por aqu una temporada? Nunca he tenido un lugar que considerase mi hogar. Sola bromear con Oliver sobre el hecho de vivir en un cementerio, pero la verdad es que me gusta este sitio. Puedo llevarte a dar un paseo por la ciudad, si quieres. Primero me salvas y ahora quieres salir conmigo? Eres un polica que ofrece servicio completo. Es propio de mi trabajo. Ya. Yo soy una estafadora, recuerdas? Es mi trabajo. Dejmoslo en estafadora retirada, vale? Por supuesto repuso ella con escasa conviccin. Se quedaron sentados con la vista perdida en las lpidas. Crees que sigue vivo? pregunt Annabelle. No lo s. Espero que s. Volver, Alex? No respondi. Oliver Stone era el nico que poda tomar esa decisin. Para que volviera, tena que apetecerle volver. Sin embargo, a medida que transcurran los das, ms convencido estaba que nunca volvera a ver a su viejo amigo.

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Cuando Carter Gray inform a Roger Simpson de la exigencia de Lesya, la reaccin inicial del senador fue predecible. Seguro que podemos hacer algo al respecto replic. He trabajado toda la vida para ser candidato a la Casa Blanca. Mir a Gray esperanzado. Pues no se me ocurre nada. Sabes dnde est esa mujer? Si pudiramos... No, Roger, Lesya ya ha sufrido lo suyo. No se trata de pensar en ti o en m. Se trata de que ella viva en paz los aos que le quedan. A juzgar por la expresin de Simpson qued claro que no estaba de acuerdo con l. Gray le aconsej una vez ms que se olvidara del asunto y se march. Transcurrieron varios meses, y Simpson segua dndole vueltas al asunto. El nombre de Solomon limpio. Una medalla para Lesya! Gray de nuevo en el poder. Qu injusto era todo. Aquella situacin lo consuma y se convirti en un hombre an ms hurao e insufrible. De hecho, su mujer empez a pasar ms tiempo en Alabama, y sus amigos y compaeros le evitaban. Una maana, al amanecer, Simpson estaba sentado de mal humor enfundado en su albornoz, lo cual sola hacer tras recoger el peridico que le dejaban delante de la puerta del apartamento. Su mujer haba ido a visitar a unos amigos a Birmingham. Aquello haba sido otra cosa que le haba enfurecido. Nadie haba secuestrado a su esposa. No haba sido ms que un farol que Finny Carr haban utilizado para hacerle salir sin decir ni po. Una vez fuera del despacho y lejos de la bomba, podra haber hecho que arrestaran a Carr. Pero haba estado demasiado asustado. Aquello no haca sino sulfurarlo todava ms. Bueno, lo cierto era que l haba redo el ltimo. Tanto Finn como Carr estaban muertos. Simpson no se haba molestado en informarse sobre Finn, y Carr se haba esfumado. No obstante, tambin era cierto que, tras el frustrado intento de llegar al Despacho Oval, ahora slo sera senador. La frustracin del sueo que haba abrigado toda su vida le hizo arrojar la taza de caf contra la pared. Se desplom en una silla junto a la mesa de la cocina y mir por la ventana hacia la incipiente y dbil luz matutina. Tiene que haber alguna manera, tiene que haberla, se dijo. No poda permitir que una ex espa rusa a la que corresponda estar muerta le negara

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el cargo ms importante del mundo, cargo que se senta predestinado a ocupar. Exhal un suspiro, abri el peridico y se qued paralizado. Una foto pegada en la portada del peridico que tena entre las manos le devolvi la mirada. Entonces cay en la cuenta de quin era aquella mujer. Acto seguido, la cabeza de la mujer desapareci, sustituida por un gran agujero. Simpson solt un grito ahogado y se mir el pecho. Le brotaba sangre por donde haba entrado la bala tras atravesar el peridico y borrar limpiamente la identidad de la mujer. Un disparo de absoluta precisin. Empez a fallarle la vista cuando mir por la ventana donde la bala haba rajado el cristal. Observ el esqueleto del edificio que haba al otro lado de la calle, el que nunca haban terminado. Mientras caa sobre la mesa de la cocina supo quin acababa de matarle.

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Durante la rpida reconstruccin de la casa de Gray con vistas a la baha de Chesapeake, se haba realizado un notable esfuerzo para garantizar la seguridad y proteccin del jefe de la inteligencia. Ese objetivo, por supuesto, inclua evitar que alguien volara la casa por los aires una segunda vez. Teniendo eso en cuenta, adems de las observaciones de Oliver Stone, las ventanas tenan cristales blindados y el regulador de gas ya no era accesible desde el exterior. Los guardias seguan durmiendo en la casita situada cerca del edificio principal, y la cmara subterrnea y el tnel de huida tambin se reconstruyeron. Gray se levantaba temprano y se acostaba tarde todos los das. Recorri muchos kilmetros en su helicptero privado, que aterrizaba en el jardn trasero a todas horas. Tena a su disposicin un jet privado que lo transportaba a lugares conflictivos en cualquier parte del mundo. Saba que al cabo de unos aos se jubilara con la reputacin intacta como uno de los mayores servidores de la patria, lo cual significaba mucho para l. La tormenta se avecinaba rpidamente por la baha; el fragor de los truenos lleg a odos de Gray mientras se vesta en su dormitorio. Consult la hora: las seis de la maana. Tendra que darse un poco de prisa. Hoy no habra viajecito en helicptero; el viento soplaba con fuerza y de forma impredecible, y algunos rayos ya surcaban el cielo. Subi al coche del medio en una caravana formada por tres monovolmenes. En su Escalade iban el chfer y un guardia; los otros dos vehculos transportaban a seis hombres armados. Cuando los vehculos salieron de la finca para incorporarse a la carretera principal empez a lloviznar. Gray estudi una carpeta de informes que tena abierta sobre las rodillas para preparar la primera reunin de la maana, aunque tena la cabeza en otro sitio. John Carr segua vivo. La caravana de vehculos redujo la velocidad para tomar una curva y entonces fue cuando Gray lo vio. Baj la ventanilla para verlo mejor. Al lado de la carretera haba una lpida en la hierba junto con una pequea bandera de Estados Unidos delante del indicador blanco, exactamente igual que los que se utilizaban en el cementerio nacional de Arlington. Al cabo de un instante, Gray lo comprendi sbitamente. Antes de tener tiempo de gritar, una bala de rifle de largo alcance le impact en un lado de la cabeza y acab con su vida.

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Los guardaespaldas salieron en tromba de los vehculos, pistolas en mano y apuntando en todas direcciones. Sin embargo, no haba nada que ver, ningn tirador al que disparar. Mientras varios corran en la direccin de la que probablemente haba provenido el disparo, otro abri la puerta del pasajero y Carter Gray, ensangrentado, se desplom hacia fuera, con el cinturn de seguridad todava puesto. Hijo de puta musit el guardia antes de marcar un nmero en su telfono mvil.

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Oliver Stone haba disparado a Gray desde tan lejos que no le hizo huir corriendo. Lo cierto es que haba efectuado disparos incluso ms difciles a lo largo de su carrera, pero ninguno que significara tanto para l. Regres a la casa del hombre abatido a travs del bosque. Mientras caminaba, empez a llover con ms fuerza y los destellos de los rayos y truenos cobraron intensidad. Haba matado a Simpson desde el edificio inacabado de enfrente de su casa con un rifle de francotirador apoyado en un bidn de gasolina. La foto que Stone haba pegado en el interior del peridico era la de su mujer, Claire. Quera que Simpson lo supiera. La haba colocado en un lugar preciso de la pgina y calculado el disparo en consonancia, sin dejar rastro de quin haba en la foto. Stone haba ido en coche hasta all tras matar a Simpson porque tena que eliminar a Gray antes de que se descubriera que el senador haba sido asesinado, ya que esa noticia habra hecho que Gray se ocultara. Haba consultado la previsin del tiempo la noche anterior. El frente tormentoso que se aproximaba desde mar adentro result muy oportuno: los helicpteros no volaban en tales condiciones atmosfricas, lo que oblig a Gray a ir en la caravana de vehculos. Stone haba colocado la lpida y la bandera en el arcn de la carretera, convencido de que incluso un hombre tan cauto como Gray bajara la ventanilla para verlo mejor. Aquellos pocos segundos le haban bastado. Con su mira y rifle de toda la vida, y una habilidad para matar que nunca llegaba a perderse por ms aos que transcurriesen, era prcticamente seguro que acabara con l. Y as haba sido. Rode el permetro de la finca de Gray con paso decidido pero tranquilo. Saba que los hombres de la CIA llegaran pronto pero, en muchos sentidos, llevaba esperando aquel momento toda la vida y quera saborearlo sin prisas. Lleg al borde del acantilado y mir hacia las aguas oscuras. En su mente se agolparon las imgenes de un hombre joven profundamente enamorado, sujetando a su esposa con un brazo y a su beb con el otro. Pareca que se comeran el mundo. Su potencial pareca ilimitado, pero cuan limitado haba acabado siendo todo. Porque la siguiente imagen que visualiz fue la de John Carr matando, encadenando un brutal asesinato tras otro durante ms de una dcada.

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Haba forjado su vida a base de mentiras, engaos y muertes violentas y rpidas con la autorizacin del Gobierno como nica justificacin. Al final lo haba perdido todo. Haba mentido a Harry Finn aquel da en la residencia geritrica. Le haba dicho que l, John Carr, era distinto de gente como Bingham, Cincetti y Cole. Sin embargo, no lo era. En varios aspectos era exactamente como ellos. Se volvi y se alej del acantilado. Entonces, de pronto John Carr dio media vuelta, corri directo hacia el borde y salt. Salt al vaco con los brazos bien abiertos y las piernas separadas. Haba retrocedido treinta aos en el tiempo y acababa de matar a otro hombre. La misin haba sido un xito, pero ahora haba docenas de hombres dispuestos a matarle. Haba corrido como alma que lleva el diablo; nadie le dara alcance. Era ms rpido que una gacela. Haba corrido hasta el borde de un acantilado el triple de alto que aqul y, sin pensrselo dos veces, se haba tirado. Haba cado en picado mientras le llovan balas desde todas partes. Haba alcanzado el agua limpiamente, emergido y sobrevivido para seguir matando. Mientras caa hacia el agua, los brazos y piernas de Carr respondieron a la perfeccin. Hay cosas que nunca se olvidan. El cerebro no necesita enviar un mensaje, el cuerpo sabe qu hacer. Y durante buena parte de su vida, John Carr haba sabido qu deba hacer. Instantes antes de impactar en el agua, Oliver Stone sonri, y entonces John Carr desapareci bajo las olas.

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Nota del autor

NO LEER HASTA ACABAR EL LIBRO Espero que hayas disfrutado con Fro como el acero. He de hacer una aclaracin para que los lectores no me enven correos electrnicos dicindome que he cometido un error flagrante: he cambiado la cronologa y he colocado a Yuri Andropov y Konstantin Chernenko como premieres de la Unin Sovitica de forma que coincidieran con la carrera de Stone como ejecutor del Gobierno. Como escritor de ficcin, tengo plena libertad para hacerlo. Se trata de una licencia que me permite la Declaracin de Derechos del Novelista, bajo el apartado Para qu molestarse con la verdad cuando te la puedes inventar?. Fue debidamente promulgada por el Congreso, organismo augusto que goza de una experiencia envidiable al respecto.

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Agradecimientos
A Michelle: el viaje contina, y no deseara viajar con ninguna otra persona. A Mitch Hoffman, por el primero de muchos. A Aaron Priest, Lucy Childs, Lisa Erbach Vanee y Nicole Kenealy, que me permiten centrarme en la escritura. Y por ser siempre muy claros conmigo. A David Young, Jamie Raab, Emi Battaglia, Jennifer Romanello, Martha Otis y toda la gente maravillosa de Grand Central Publishing, por acompaarme en cada paso. Nuevo nombre, gente igual de fabulosa. A David North, Maria Rejt y Katie James de Pan Macmillan, por llevarme a lo ms alto al otro lado del charco. A Grace McQuade y Lynn Goldberg, en una nueva y fantstica asociacin. Gracias por vuestra dura labor. Ha valido realmente la pena. A Shane Drennan, por tus consejos de experto. Espero haberte hecho justicia. Debo la escena de la mesa de dados a All y Anshu Guleria y a Bob y Marilyn Schule. Gracias, chicos. Nos vemos en Las Vegas. A Deborah y Lynette, la tripulacin estelar de la nave Enterprise. Y a millones de fans del Camel Club por ver luz all donde otros slo vieron oscuridad.

Fin

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