Perseo (en griego antiguo, Περσεύς) es un semidiós y héroe de la mitología
griega, hijo de Zeus y de la mortal Dánae. Es especialmente conocido por matar
a Medusa y salvar a Andrómeda. La tradición también le atribuía la fundación
de Micenas.1 Su recuerdo aún permanece a día de hoy pues se dice que
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fue catasterizado en los cielos como la constelación de Perseo o Perseus.2 [ ]
Nacimiento de Perseo
Perseo sosteniendo la cabeza de Medusa (fresco
de Pompeya).
Según la versión del Pseudo-Apolodoro y la de Pausanias, un oráculo había
anunciado a Acrisio, rey de Argos, que moriría a manos de su propio nieto. Para
evitarlo, Acrisio hizo encerrar a su hija Dánae en un cuarto de bronce (o en una
cámara subterránea de ese material) para impedir que tuviera trato con ningún
varón. Sin embargo, el rey de los dioses, Zeus, se transformó en una lluvia de oro
que cayó en Dánae desde el techo y la dejó embarazada. Pero hay otra tradición,
que recoge Ovidio en sus Metamorfosis,3 que decía que había sido Preto,
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hermano de Acrisio, quien había seducido a Dánae. En cualquier caso, la princesa
concibió a Perseo. Al enterarse Acrisio, no creyendo divino el nacimiento del niño,
lo arrojó con Dánae al mar en un arca de madera. El mar fue calmado
por Poseidón a petición de Zeus, y la madre y el hijo sobrevivieron y alcanzaron la
costa de la isla de Serifos. En esa isla gobernaba el rey Polidectes, y su
hermano Dictis recogió a la mujer y al niño, al que criaría como si fuera su hijo. 456
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Expedición para matar a Medusa
Más tarde, Polidectes se enamoró de Dánae. Pensando que el joven Perseo podía
ser un estorbo para sus planes, intentó librarse de él mediante una estratagema:
hizo creer a todo el mundo que pretendía conquistar a la princesa Hipodamía y
pidió a los habitantes de la isla que le entregase un regalo cada uno como
presente, para poder ofrecerlo a su vez a la princesa. Perseo dijo que no pondría
reparos para entregar cualquier cosa: incluso si hubiera de ser la cabeza
de Medusa, que era una de las tres Gorgonas y podía convertir en piedra a los
hombres solo con la mirada. Polidectes aceptó como regalos los caballos de otros
habitantes de la isla, pero no aceptó los de Perseo, y le mandó que le trajese la
cabeza de la Gorgona que le había prometido.47 [ ][ ]
Perseo partió, guiado por los dioses Atenea y Hermes, en busca de las hijas
de Forcis: las grayas, hermanas de las gorgonas. Las grayas eran tres ancianas
que solo tenían un ojo y un diente para las tres, y se los iban pasando una a otra.
Perseo les arrebató el ojo y, a cambio de devolvérselo, las obligó a confesar
dónde vivían ciertas ninfas8 que custodiaban artefactos divinos.
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Así, Perseo encontró a las ninfas, y estas le regalaron 9 la kíbisis (alforja o zurrón) [ ]
para contener la cabeza sin peligro, las tālāria (sandalias aladas) y el casco de
Hades, que volvía invisible a quien lo llevara puesto. 10 O bien se lo describe con
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una espada (o cimitarra) negra y un tahalí de bronce.11 Además, recibió de [ ]
Hermes una hoz de acero7 (para cercenar la cabeza de la gorgona) y de Atenea
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un espejo.121314 Otros dicen que recibió de Hefesto un cuchillo hecho
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de adamanto15 y que incluso Hermes, que amaba a Perseo, le entregó su pétaso.15
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Pertrechado con estos objetos, Perseo llegó a introducirse en la morada de
las gorgonas, que, como las grayas, eran hijas de Forcis. Mientras estaban
dormidas las gorgonas, Perseo se acercó a ellas. Atenea guio la mano de Perseo.
Así, Perseo alcanzó a cortar la cabeza de la gorgona, de la que nacieron el caballo
alado Pegaso y el enorme Crisaor. Esteno y Euríale, las hermanas inmortales de
Medusa, buscaron a Perseo, pero no pudieron encontrarlo porque el casco de
Hades lo hacía invisible.716 Versiones tardías ofrecen el detalle de que Perseo usó
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el escudo de Atenea a guisa de espejo para ver a Medusa sin mirarla de frente. 17 [ ]
Encuentro con Atlas
Perseo fue después al país donde reinaba Atlas, a quien, una vez allí, pidió
hospitalidad. Atlas, sin embargo, recordó que un oráculo le había dicho que un hijo
de Zeus llegaría para robarle los frutos del jardín de las Hespérides, e intentó
expulsar a Perseo. Este empleó la cabeza de Medusa y Atlas quedó convertido en
piedra.18
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Rescate de Andrómeda
Perseo mata a Polidectes.
Al llegar a Etiopía o, en otras versiones, a Jaffa, Perseo encontró
a Andrómeda encadenada a una roca: la habían mandado dejar allí sus padres,
los reyes Cefeo y Casiopea, para que fuera devorada por un monstruo
marino, Ceto, que había sido enviado por los dioses como castigo por haberse
jactado Casiopea de ser más hermosa que las nereidas.19 [ ]
Un oráculo de Amón había dicho que solo se verían libres del monstruo si le era
ofrecida Andrómeda como alimento. Perseo quedó prendado de Andrómeda y
decidió liberarla. Tras pedir la mano de la princesa a Cefeo y Casiopea, mató al
monstruo con su espada o, según otras versiones, petrificó una de sus partes al
mostrarle la cabeza de Medusa.16202122
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Durante el banquete de bodas con Andrómeda, llegó Fineo, tío paterno de ella y a
la vez su prometido. Comenzó una batalla entre quienes apoyaban el enlace y los
partidarios de Fineo. Perseo mató a muchos, pero, al ver la inferioridad numérica
de su bando, no tuvo más remedio que emplear la cabeza de Medusa para
convertir en piedra a Fineo y a los que lo acompañaban. 23 [ ]
Perseo se venga de Polidectes
Después, Perseo regresó a Serifos. Allí, Dictis y Dánae se habían refugiado en un
templo huyendo del acoso de Polidectes. Perseo se presentó ante Polidectes y
ante toda su corte, sacó la cabeza de Medusa y se la mostró a toda la
concurrencia, que quedó petrificada. Luego, hizo a Dictis rey de Serifos, devolvió a
Hermes las sandalias aladas y le dio el zurrón y el casco de Hades, y entregó la
cabeza de Medusa a Atenea, quien la pondría en su escudo. 16 [ ]
Cumplimiento de la profecía
Después, Perseo decidió regresar a Argos, con Dánae y Andrómeda. Habiéndose
enterado Acrisio de que su nieto viajaba para encontrarse con él, puso tierra de
por medio, encaminándose a Lárisa, donde se puso a presenciar unos juegos.
Perseo también acudió a esos juegos y participó en el lanzamiento de disco, pero
lo hizo con tan mala fortuna que golpeó a Acrisio en la cabeza y lo mató,
cumpliéndose así la profecía. Debido a esta muerte accidental, Perseo no quiso
seguir gobernando en Argos, su legítimo reino. Su tío segundo Megapentes, primo
de Dánae, era rey de Tirinto, así que intercambiaron el reino: Perseo se convirtió
así en rey de Tirinto y Megapentes de Argos. 24 [ ]
Descendientes y amantes
Según Apolodoro, Perseo tuvo hijos con Andrómeda. Antes de ir a la Hélade,
engendró a Perses, a quien dejó con Cefeo (se dice que de él descienden los
reyes de Persia); y ya en Micenas
nacieron Alceo, Esténelo, Heleo, Méstor y Electrión. También tuvieron una
hija Gorgófone, a la que desposó Perieres.25 El Catálogo de mujeres nos cuenta
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que tres de los hijos de Perseo se desposaron con las hijas de Pélope: así Alceo
desposó a Astidamía (de quien nació Anfitrión), y Electrión a Lisídice (padres
de Alcmena), pero Esténelo prefirió a Nicipe (padres de Euristeo). El más conocido
de sus descendientes habría sido Heracles, hijo de Alcmena.26 En otras [ ]
tradiciones se dice que la hija de Perseo no era Gorgófone, sino Autocte, que le
dio hijas a Egeo, pero ningún hijo varón.27 Se añade además a otro hijo: Cinuro,
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28
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epónimo de una ciudad de Laconia.2930 Incluso en una versión Hermes y Perseo
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fueron amantes.1531
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El mito en la cultura occidental
En la literatura y la pintura
Pintura de Joachim Wtewael: Perseo liberando a
Andrómeda. Museo del Louvre. París
Los pintores renacentistas asociaron a menudo, erróneamente, el vuelo de Perseo
con el caballo alado Pegaso. En la tradición de los mitos griegos, Perseo vuela
con sus sandalias aladas, no sobre Pegaso.
En el cine y videojuegos
En la película italiana Perseo el invencible, de 1963, dirigida por Alberto De
Martino, el personaje de Perseo fue interpretado por Richard Harrison.
1973: Perseo (Персей), cortometraje de dibujos animados producido
por Soyuzmultfilm y dirigido por Aleksandra Snezhko-Blotskaya (Александра
Снежко-Блоцкая, 1909-1980).32 [ ]
En la película de 1981 Furia de Titanes, el personaje de Perseo fue interpretado
por Harry Hamlin (n. 1951). En la película de 2010 del mismo título, el personaje
fue interpretado por Sam Worthington. En el largometraje de 2010, la historia de
Perseo no se corresponde con el mito salvo por los nombres y por varios hechos;
no guarda patrón temporal ni descriptivo con el mito, ni tampoco con la película de
1981.
El personaje Perseus "Percy" Jackson es llamado así en referencia a Perseo,
aunque el personaje de Riordan es hijo de Poseidón y una mortal llamada Sally
Jackson, y no de Zeus. Entre las similitudes con Perseo, Percy mata a Medusa y
se encuentra con Cronos.
En el videojuego "God of War 2" de Playstation 2, de 2007, el personaje de Perseo
hace su aparición, intentando cambiar su destino. Perseo acaba muerto a manos
de Kratos.
