Posibles razones del aumento de la delincuencia y los trastornos psicosociales de los jvenes Michael Rutter et al

Estn claras las pruebas de que los ndices generales de delincuencia, incluyendo la delincuencia protagonizada por menores, han aumentado mucho en el transcurso del ltimo medio siglo, y que esto ha ido en paralelo con aumentos de muchos trastornos psicosociales entre los jvenes. Las razones del incremento de la delincuencia podran ser diferentes de las del incremento de otros trastornos psicosociales, pero sera mezquino suponer que fueran similares o al menos estuviesen relacionadas hasta que tengamos pruebas de lo contrario. Es importante subrayar que las explicaciones de las tendencias generales pueden no ser las mismas que las explicaciones de la variacin individual (1997b). En el estudio de la Academia Europea, Rutter y Smith (1995) utilizaron el ejemplo de la estatura, que ilustra claramente el problema: las diferencias individuales en estatura estn en gran medida determinadas por la herencia gentica, mientras que la tendencia secular de aumento en la estatura media es probablemente consecuencia de una dieta mejor. Teniendo en cuenta esta distincin entre causas de las diferencias individuales y tendencias en el tiempo, cules son, pues, las principales candidatas a ser las explicaciones del aumento general de los trastornos psicosociales o de los aumentos especficos de los ndices generales de delincuencia? Se han presentado cuatro grupos de explicaciones. En primer lugar, hay explicaciones basadas en factores individuales de riesgo como influencias genticas, un coeficiente intelectual (CI) bajo y unos logros educativos escasos. Aqu es muy clara la distincin entre explicaciones a nivel individual y explicaciones de las tendencias seculares. Sea cual sea la importancia de los factores genticos en relacin con las diferencias individuales en la conducta antisocial, no pueden explicar tendencias seculares porque es posible que no pudieran tener lugar cambios en la dotacin gentica a la velocidad de las tendencias atestiguadas en la conducta. De manera semejante, aunque hay algunas pruebas contradictorias de que los factores obsttricos pueden constituir un factor que contribuye a algunos tipos de delincuencia cuando se combinan con riesgos psicosociales (vase Captulo 6), es inverosmil que desempeen un papel importante en el aumento de la delincuencia. Los bebs estn por lo general ms sanos al nacer, sobreviven ms tiempo y tienen menos problemas de salud que en cualquier poca pasada. Esto no significa necesariamente que el ndice de dao perinatal haya disminuido, porque el descenso del ndice de daos en algunos grupos va acompaado de un aumento de la supervivencia de bebs que han sufrido daos y que en una poca anterior habran muerto. Sin embargo, este

ltimo fenmeno se aplica primordialmente a bebs cuyo peso al nacer es muy bajo, la proporcin de los cuales con respecto a la poblacin general es demasiado pequea para afectar a las estadsticas de la delincuencia.
Recuadro 4.3. El cambio social: una instantnea de las experiencias de los jvenes de Estados Unidos a comienzos de la dcada de 1990

Hay ms. La poblacin menor (por debajo de los 18 aos) disminuy a finales de la dcada de 1980 y principios de la de 1990, pero lleva creciendo desde 1984. En 1994 estaba en 69 millones y se piensa que crecer hasta los 74 millones en 2010. Ahora constituye el 26% de la poblacin total. Algunos se estn empobreciendo. En 1992, 14.6 millones de menores vivan por debajo de la lnea de la pobreza, el 42% ms que en 1976. El aumento mayor se dio entre menores blancos, pero este grupo inclua a los jvenes hispanos, cuya poblacin creci enormemente durante esta poca. Una proporcin creciente ha nacido de madres no casadas: nacieron de madres no casadas uno de cada veinte en 1960 y uno de cada cuatro hasta 1990. El divorcio se triplic en este perodo. La proporcin de los que viven en familias con dos progenitores disminuy del 85% en 1970 al 73% en 1990. Las familias afroamericanas representaban la mayor disminucin de esta cifra. La mitad de la totalidad de los nios pasarn algn tiempo en un hogar monoparental. Los ndices de los que abandonan la escuela antes de terminar (que dejan pronto la escuela superior) descendieron entre 1978 y 1992, variando segn el nivel de ingresos familiares pero no segn el tipo de comunidad. En 1992, el 11% no consigui terminar la escuela superior; entre los hispanos, esta tasa era la ms alta.
Fuente: basado en estadsticas presentadas en Snyder y Sickmund (1995).

De nuevo, aunque hay testimonios de que el CI y los logros acadmicos tienen parte en la explicacin de diferencias individuales en la conducta (tema sobre el cual volveremos en el Captulo 6), los niveles generales de CI y logros acadmicos han mejorado en realidad en los perodos y pases que presenciaron los mayores aumentos en la delincuencia. De aqu que tambin se puedan excluir estos factores como explicaciones. Sin embargo, es posible que en vez de los niveles absolutos de los logros sean los procesos de comparacin social y las aspiraciones educativas los que son importantes; estos factores podran contribuir a la frustracin y falta de vnculos sociales en grupos relativamente desfavorecidos. Esto conduce al segundo grupo de explicaciones, que se basa en cambios en las condiciones de vida y los factores socioeconmicos. El empeoramiento de las condiciones de vida no explica directamente los crecientes niveles de trastorno porque, utilizando a Europa como ejemplo, el ascenso de los ndices de delincuencia

entre los aos cincuenta y los setenta fueron asociados a un marcado aumento del nivel de vida y a bajas tasas de desempleo, as como a unos ndices estables o en ligero descenso de desigualdad (Rutter y Smith, 1995). En otros aspectos se puede asociar una mayor prosperidad, por ejemplo a travs de la creciente desigualdad o de mayores oportunidades para el robo. Unas sociedades cada vez ms consumistas proporcionan tal vez ms oportunidades de situacin (mediante centros comerciales de nuevo estilo, ms compradores, etc.), pero la evidencia del papel de estos factores en la causa de la delincuencia es como poco equvoca y metodolgicamente muy difcil de comprobar. Adems, parece improbable que estas teoras proporcionen la explicacin completa, ya que se han registrado aumentos en muchos tipos diferentes de delitos (incluyendo los que implican violencia) y simplemente el robo. La tercera y principal clase de explicaciones que se ofrecen para el aumento de los trastornos psicosociales y la delincuencia entre los jvenes se basa en factores de la familia y la socializacin, entre ellos la influencia de los medios de comunicacin de masas. Los crecientes niveles de ruptura familiar a lo largo de este perodo son indiscutibles, pero es probable que surja un riesgo asociado de desarrollar trastornos psicosociales de la discordia y la falta de apoyo e implicacin de los progenitores ms que de la estructura familiar en s. Parece posible que estos factores familiares hayan tenido algn papel en el aumento de la delincuencia, pero es imposible estar seguros de que se pueda hacer una deduccin causal sin la comprobacin proporcionada o bien por una inversin en las tendencias familiares o bien por grandes oscilaciones en los ndices de ruptura y discordia. Los testimonios hasta la fecha del papel de los medios de comunicacin de masas (p. ej., Livingstone, 1996) concluyen que no es probable que desempeen un papel causal directo, pero puede que reflejen actitudes cambiantes y por ello aumenten los efectos del cambio social. Finalmente, la cuarta clase de explicaciones abarca los cambios del papel de los adolescentes en la sociedad y la naturaleza de la transicin de la infancia a la edad adulta. Un aspirante principal a constituir un posible factor de riesgo ha sido el importante cambio del significado de la adolescencia que ha tenido lugar en el transcurso de este siglo. Ha consistido en una creciente comercializacin de muchos aspectos de la cultura juvenil como la msica y la moda, los cambios en la conducta sexual, los perodos ms largos que se dedican a la educacin y una transicin ms lenta al trabajo a tiempo completo y a la independencia financiera. En un estudio del Ministerio del Interior sobre jvenes y delincuencia basado en autoinformes, por ejemplo, Graham y Bowling (1995) describieron un nuevo tipo de perpetua adolescencia causada por una falta de direccin y seguridad motivada por la situacin econmica y las cambiantes pautas de las transiciones de la adolescencia.

Muchos de estos cambios son duraderos en vez de ocurrir como acontecimientos diferenciados, lo cual hace de nuevo difcil la comprobacin causal, pero es posible que hayan sido de relevancia para las tendencias en el tiempo. Otro cambio significativo en la experiencia de la adolescencia guarda relacin con el consumo de drogas ilegales y el aumento del consumo de alcohol. El uso de drogas entre los jvenes se ha incrementado sin duda, hasta el punto (se ha sugerido) de haberse normalizado (vase, p. ej., Parker et. a l . , 1995). Tanto el consumo de alcohol como el de drogas constituyen un factor de riesgo el uno para el otro (Kaplan, 1995; Rutter, 1996) y potencialmente un riesgo de conducta antisocial. Esto es probablemente un efecto mediatizado por el efecto nocivo de su uso abundante sobre el trabajo y las relaciones (cfr. los testimonios procedentes de investigaciones presentados en el Captulo 6). Es probable que el mayor uso de alcohol y drogas haya desempeado algn papel en el aumento de algunos tipos de delitos, pero parece improbable que constituya la causa principal del aumento general de la delincuencia en los ltimos cincuenta aos. Volveremos sobre muchos de estos factores en los captulos posteriores que se ocupan de los factores causales en la evolucin de la conducta delictiva. Sin embargo, en trminos de su papel en las tendencias generales de la delincuencia, no hay ningn factor claro que tenga un vnculo comprobado. Dado que los aumentos en la delincuencia y otros trastornos psicosociales han sido muy grandes, es evidente que algunos factores ambientales son responsables de ello, pero se desconoce cules exactamente. Conclusiones La delincuencia ha aumentado sustancialmente en los ltimos cincuenta aos en las naciones desarrolladas, y esto incluye una elevacin de los ndices de delincuencia juvenil. En este sentido est justificado el actual nivel de preocupacin por la creciente tasa de delincuencia juvenil, aunque las claras pautas de ascenso de la delincuencia juvenil que son evidentes entre los aos cincuenta y los ochenta parecen menos claras para la ltima dcada. Adems, los delitos cometidos por jvenes han cambiado de naturaleza, hacindose un poco ms violentos, con algo ms de probabilidad de ser cometidos por mujeres jvenes y posiblemente como reflejo de cambios en la manera en que se experimenta la adolescencia en los pases occidentales culminando en los ltimos aos de la adolescencia en vez de en los intermedios. Hemos visto cmo los cambios en las tendencias que aparecen en las estadsticas oficiales van a menudo acompaados de un cambio en la poltica de la justicia penal, aunque no hay seguridad de que haya una relacin causal entre los dos. En Estados Unidos, un aumento de la delincuencia juvenil en los aos

ochenta fue acompaado de unas estrategias cada vez ms punitivas; en el mismo perodo, un aparente descenso en la delincuencia juvenil del Reino Unido fue acompaado de polticas de desviacin. El incremento de la delincuencia y otros trastornos psicosociales entre los jvenes desde la Segunda Guerra Mundial ha de ser atribuido a influencias ambientales de algn tipo. Los primeros candidatos son el mayor ndice de ruptura familiar (junto con la discordia, el conflicto y el trastorno asociados, que suelen tener participacin); el significado cambiante de la adolescencia (con la prolongacin de la educacin y de la dependencia econmica respecto de los padres en una poca de aumento de la independencia en otras esferas); una disparidad posiblemente mayor entre aspiraciones y oportunidades para realizarlas; una menor vigilancia y ms oportunidades para el delito (como consecuencia de la alteracin de los patrones de alojamiento y comercio, junto con la existencia de ms bienes que robar); un aumento en el uso y abuso de alcohol y drogas; y unas actitudes pblicas posiblemente cambiantes hacia lo que es la conducta aceptable (acentuadas por los medios de comunicacin de masas).