POR GUILLERMO WUNDT 29
determinar voluntariamente su nacimiento y su des¬
arrollo y aislar las partes de un fenómeno complejo.
Pero, en la ciencia de la naturaleza, ya se encuentran
establecidos un uso distinto de estos dos métodos, se¬
gún sus diversos campos. En general, se cree el mé¬
§ 3.—Métodos de la psicología.
todo experimental más necesario para ciertos proble¬
mas que para otros, en los cuales no es raro se llegue
al propósito deseado mediante la simple observación.
Estas dos especies de problemas se refieren, prescin¬
Siendo el objeto propio de la psicología, no los
diendo del corto número de excepciones procedentes
contenidos específicos de la experiencia, sino la expe¬
de relaciones especiales, á la distinción general de los
riencia general en su naturaleza inmediata, no puede
fenómenos naturales en procesos naturales y en o6je-
servirse de otros métodos que de los usados por las
tos naturales.
ciencias empíricas, tanto en lo que respecta á las afir¬
Cualquier proceso natural, por ejemplo, un movi¬
maciones de los hechos como en lo que respecta á los
miento de luz, de sonido ó una descarga eléctrica,
análisis y á la ligazón causal de los mismos. La cir¬
producto ó resultado de la descomposición de una
cunstancia de que la ciencia de la naturaleza hace
abstración del sujeto y la psicología no, puede cierta¬ combinación química, así como un movimiento esti¬
mulante ó un fenómeno de cambio en el organismo de
mente implicar modificaciones en el modo de usar los
las plantas ó de los animales, requiere la acción expe¬
métodos, pero en manera alguna en la naturaleza
rimental para la exacta determinación de su desarro¬
esencial de los métodos usados.
llo y para el análisis de sus partes. En general, tales
Ahora bien; la ciencia natural que, como campo de
acciones experimentales son deseables, porque sólo es
investigación primeramente constituido, puede servir
posible hacer observaciones exactas cuando se puede
de ejemplo á la psicología, se auxilia de dos métodos
determinar el momento de aparición del fenómeno.
principales: el experimento y la observación. El expe¬
Son, pues, necesarias para distinguir entre si las di¬
rimento consiste en una observación en la cual los fe¬
versas partes de un fenómeno complejo, porque esto,
nómenos observables surgen y se desarrollan por la
en la mayor parte de los casos, solamente puede su¬
acción voluntaria del observador. La observación, en
ceder cuando arbitrariamente se pasan por alto algu¬
sentido estricto, estudia los fenómenos sin semejante
nas condiciones ó se le agregan otras, ó también cuan¬
intervención, tal como se presentan al observador en
do se modifica su importancia.
la continuidad de la experiencia. Siempre que es po¬
Cosa muy distinta sucede en lo que respecta á los
sible una acción experimental, hacen uso de este mé¬
objetos naturales, los cuales, relativamente, son obje¬
todo las ciencias naturales; siendo en todos los casos,
tos permanentes que no necesitan producirse en un
incluso en aquellos en que los fenómenos se prestan á
momento determinado, sino que á cualquier hora se
una observación fácil y exacta, una ventaja el poder
POR GUILLERMO WUNDT 31
30 COMPENDIO DE PSICOLOGÍA
pedal para la psicología, que no es igualmente apli¬
hallan á disposición del observador. Generalmente,
cable á los fenómenos naturales. Puesto que en éstos
tratándose de tales objetos, solamente se requiere una
hacemos abstracción del sujeto cognoscente, nos es
investigación experimental cuando queremos indagar
posible servirnos, bajo ciertas condiciones, de la sim¬
los procesos de un nacimiento y de sus variaciones;
ple observación; sobre todo si ésta, como en la astro¬
en este caso encuentran aplicación las mismas consi¬
nomía, se halla favorecida por la regularidad de los
deraciones hechas en el estudio de los procesos natu¬
fenómenos, en cuyo caso es dado determinar, con su-
rales, porque los objetos naturales se consideran como
fidente seguridad, el contenido objetivo de los fenó¬
productos ó como partes de procesos naturales. Cuan¬
menos. Pero la psicología^ no pudiendo, por principio,
do, en lugar de esto, únicamente se trata de la natu¬
hacer abstracción del sujeto, sólo podria encontrar
raleza real de los objetos, sin tener para nada en cuen¬
condiciones favorables para una observación casual
ta su formación y sus variaciones, basta entonces la
cuando, en muchos y repetidos casos, las mismas par¬
simple observación. En este caso se encuentran, por
tes objetivas de la experiencia inmediata coincidieran
ejemplo, la mineralogía, la botánica, la zoología, la
con el mismo estado del sujeto. No es posible que esto
anatomía, la geografía y otras ciencias semejantes
acontezca por la gran complejidad de los fenómenos
que son de mera observación, mientras en ellas no se
psíquicos, tanto más cuanto que de un modo especial
introduzcan, como sucede á menudo, problemas físi¬
la misma intención del observador, que siempre tiene
cos, químicos ó fisiológicos; en una palabra: los pro¬
que estar presente en toda observación exacta, altera
blemas que se refieren á procesos naturales.
sustancialmente el principio y el curso del proceso
2. Si transportamos estas consideraciones á la psi¬
psíquico. La observación natural, por el contrario, no
cología, aparece desde luego manifiesto que, por su
se halla generalmente turbada por la intención del
propio contenido, se halla, sin duda, constreñida á se¬
observador, porque desde el principio prescinde deli¬
guir el mismo camino de las ciencias en las cuales sólo
beradamente del sujeto. Consistiendo uno de los prin¬
es posible una observación exacta bajo la forma de
cipales objetos de la psicología en la exacta investiga¬
observación experimental y que, por este motivo,
ción del modo de surgir y de desarrollarse de los pro¬
nunca puede ser una ciencia de mera observación. En
cesos subjetivos, es fácil comprender cómo, en este
efecto, el contenido de la psicología consiste en joroce-
punto, la intención del observador altera sustancial¬
sos y no en objetos persistentes. Para indagar la apa¬
mente los hechos observables ó ella misma se suprime
rición y el curso exacto de estos procesos, su compo¬
en todo. Por el contrario, la psicología, por el modo
sición y las reciprocas relaciones de sus diversas par¬
natural en que surgen los procesos psíquicos, se ve
tes, tenemos, antes de nada, que producir á nuestra
constreñida, precisamente lo mismo que la física y
voluntad aquellas apariciones y poder variar las con¬
la fisiología, al método experimental. Una sensación
diciones según nuestros propósitos, lo que únicamente
se presenta en nosotros bajo condiciones favorables á
es posible medíante el experimento y no por la mera
la observación si la suscita un estimulo externo, por
observación. A esta razón general se agrega una es-
32 COMPENDIO DE PSICOLOGÍA
POR GXnLLERMO WUNDT 33
ra estemétodo en las investigaciones á ellos refe¬
ejemplo, una sensación del sonido por un movimiento
rentes.
sonoro externo, una sensación de luz por un estímulo
3. Por el contrario, la observación pura, que es
luminoso externo. La representación de un objeto se
igualmente posible en muchos campos de la ciencia
halla siempre originariamente determinada por un
natural, en el sentido estricto, es imposible dentro del
conjunto más ó menos complejo de estímulos externos.
dominio de la psicología individual^ á causa del total
Si quisiéramos estudiar el modo psicológico en que
carácter del proceso psíquico. Sólo podría pensarse
surge una representación, no podríamos usar de nin¬
como posible si existieran objetos psíquicos persisten¬
gún otro método que el de imitar á este proceso en su
tes é independientes de nuestra atención, de la propia
desarrollo natural. De este modo tendríamos la gran
manera que existen objetos naturales relativamente
ventaja de poder variar á voluntad las mismas ropre
persistentes y que no cambian con nuestra observa¬
sentaciones, haciendo variar las combinaciones de los
ción. Sin embargo, también en la psicología se presen¬
estímulos operantes en las representaciones, y asi,
tan hechos que, por más que no sean verdaderos ob¬
conseguir una explicación de la influencia que cada
jetos, igualmente poseen el carácter de objetos psíqui¬
condición especial ejerce en el nuevo producto. Es in¬
cos, presentando aquellas características de naturale¬
dudable que las representaciones de la memoria no
za relativamente persistente é independiente del ob¬
son suscitadas de un modo directo por impresiones
servador; además de estas propiedades, también poseen
sensibles externas, antes bien, sólo las siguen después
la de ser inaccesibles á una observación experimental
de un tiempo más ó menos largo; pero es evidente qué
en el sentido corriente. Estos hechos son productos
también por sus propiedades y especialmente por su
espirituales que se desarrollan en la historia de la hu¬
relación con las representaciones primarias desperta¬
manidad, como la lengua, las representaciones mito¬
das por impresiones directas, se llega á la explicación lógicas y las costumbres. Su origen y desarrollo se fun¬
más segura cuando no se confía á su casual aparición dan en todas partes en condiciones generales psíquicas
sino que se saca partido de las imágenes que dejan los
que se pueden inferir de sus propiedades objetivas.
estímulos precedentes en un modo experimentalmente
Por esto también el análisis psicológico de estos pro¬
regulado. No de otro modo se hace con los sentimien¬
ductos puede dar explicación sobre los procesos psí¬
tos y con los procesos volitivos; á los cuales podría¬
quicos reales y de su formación y de su desarrollo.
mos poner en las condiciones más oportunas para una
Todos estos productos espirituales de naturaleza gene¬
investigación exacta, si á nuestra voluntad produjé¬ ral presuponen la existencia de una comunidad espiri¬
ramos las impresiones que, según la experiencia, es¬ tual de muchos individuos, aun cuando sus primitivas
tán regularmente ligadas con las reacciones del sen¬
raíces sean evidentemente la propiedad psíquica per¬
timiento y de la voluntad. No existe aquí ninguno de teneciente de antemano al hombre individual. Preci¬
los procesos psíquicos fundamentales en los cuales no
samente á causa de esta relación con la comunidad,
sea posible usar el método experimental, ni tam¬
especialmente con la comunidad del pueblo, se suele
poco ninguno que, por razones lógicas, no requie- 3
34 COMPENDIO DE PSICOLOGÍA POR GUILLERMO WUNDT 35
indicar el campo completo de esta investigación psico¬ En la exposición de ésta se acostumbra utilizar los co¬
lógica de los productos espirituales llamándolo psico¬ nocimientos fisiológicos dados por la fisiología del siste¬
logía social en contraposición á la individual, ó como ma nervioso y de los órganos de los sentidos^ conoci¬
también puede decirse, por el método que en ella pre¬ wundt se refiere a la mientos que, sin duda ninguna, pertenecen únicamente
psicología individual
domina, psicología experimental. Aunque, á causa del como psicología á la fisiología; pero hacen, con todo, deseable una expo¬
experimental
estado actual de la ciencia, estas dos partes de la psi¬ sición que tenga en cuenta con especialidad el interés
cología la mayor parte de las veces se hayan tratado psicológico. Por eso la psicología fisiológica tiene un
separadamente, constituyen, no diversos dominios, carácter de disciplina transitoria; en su parte esencial
sino simplemente métodos diversos. La llamada psi¬ es, como dice su nombre, psicología y, abstracción hecha
cología social corresponde al método de la pura obser¬ de las ayudas fisiológicas, coincide con la psicología ex¬
vación y su único carácter consiste en que los objetos perimental en el sentido arriba definido. Si algunos han
de la observación son productos del espíritu. La inti ' intentado establecer una destinción entre la psicología
tima conexión de estos productos con las comunidades propiamente dicha y la psicología fisiológica, en el sen¬
espirituales, conexión que ha dado origen al nombre tido de que sólo á la primera corresponde la interpre¬
de psicología social, nace también de la circunstancia tación de la experiencia interna, y á la segunda, por él
secundaria de que los productos individuales del es¬ contrario, la derivación de la misma experiencia de los
píritu presentan una naturaleza demasiado mudable procesos fisiológicos, se debe rechazar como insostenible
para que puedan someterse á una observación objeti¬ semejante distinción. Existe un solo modo de explica¬
va; y que, por esta razón, los fenómenos reciben aquí ción psicológica causal, que consiste en la derivación
la constancia necesaria para semejante observación de los procesos psíquicos más complejos de otros más
simples; en esta interpretación pueden siempre entrar
sólo cuando llegan á ser fenómenos colectivos ó de
los elementos fisiológicos, en virtud de la relación, arri¬
masas.
ba afirmada, de la experiencia natural conlapsicológi¬
Asi, pues, aparece manifiesto que la psicología, no
ca, pero sólo como subsidiarios (§§ 2 y 4). La psicología
menos que la ciencia natural, dispone de dos métodos
materialista, al negar la existencia de una causalidad
exactos; el primero, el método experimental, sirve
para el análisis de los procesos psíquicos más simples; psíquica, en lugar del objeto que asignamos á la psico¬
logía, únicamente concede á ésta el de derivar los pro¬
el segundo, la observación de los productos más ge¬
cesos psíquicos de la fisiología del cerebro. Esta direc¬
nerales del espíritu, sirve para el estudio de los más
ción, insostenible, lo mismo teóricamente que psicológi¬
altos procesos y desarrollos psíquicos.
camente, por las razones expuestas (§§ 2 y 10) encuentra
3 a. Como el uso de los métodos experimentales
todavía buena acogida lo mismo entre los partidarios
tiene su origen en la manera experimental usada por la
de la psicología pura que entre los de la psicología
fisiología, y especialmente por la fisiología de los órga¬
nos de los sentidos y del sistema nervioso, la psicología fisiológica.
experimental se llama tamdien psicología fisiológica.
