HISTORIA DE LA PSICOLOGA: LECTURAS OBLIGATORIAS (2013)

WILHELM WUNDT: Los mtodos de la psicologa. SIGMUND FREUD: El aparato psquico. FRANCIS GALTON: Las capacidades intelectuales son innatas. JAMES R. ANGELL: El credo funcionalista. BURRHUS F. SKINNER: Hombre autnomo o control ambiental? LEON FESTINGER: La disonancia cognitiva. THOMAS SZASZ: El mito de la enfermedad mental.

WILHELM WUNDT (1832-1920) Los mtodos de la psicologa [1896] 1. Siendo el objeto propio de la psicologa no los contenidos especficos de la experiencia sino la experiencia general en su naturaleza inmediata, no puede servirse de otros mtodos que de los usados por las ciencias empricas, tanto en lo que respecta a las afirmaciones de los hechos, como en lo que respecta a los anlisis y a la ligazn causal de los mismos. La circunstancia de que la ciencia de la naturaleza hace abstraccin del sujeto y la psicologa no, puede ciertamente implicar modificaciones en el modo de usar los mtodos, pero en manera alguna en la naturaleza esencial de los mtodos usados. Ahora bien, la ciencia natural, que como campo de investigacin primeramente constituido puede servir de ejemplo a la psicologa, se auxilia de dos mtodos principales: el experimento y la observacin. El experimento consiste en una observacin en la cual los fenmenos observables surgen y se desarrollan por la accin voluntaria del observador. La observacin, en sentido estricto, estudia los fenmenos sin semejante intervencin, tal como se presentan al observador en la continuidad de la experiencia. Siempre que es posible una accin experimental, hacen uso de este mtodo las ciencias naturales; siendo en todos los casos, incluso en aqullos en que los fenmenos se prestan a una observacin fcil y exacta, una ventaja el poder determinar voluntariamente su nacimiento y su desarrollo y aislar las partes de un fenmeno complejo. Pero en la ciencia de la naturaleza ya se encuentra establecido un uso distinto de estos dos mtodos, segn sus diversos campos. En general, se cree el mtodo experimental ms necesario para ciertos problemas que para otros, en los cuales no es raro se llegue al propsito deseado mediante la simple observacin. Estas dos especies de problemas se refieren, prescindiendo del corto nmero de excepciones procedentes de relaciones especiales, a la distincin general de los fenmenos naturales en procesos naturales y objetos naturales. Cualquier proceso natural (por ejemplo, un movimiento de luz o de sonido, una descarga elctrica, el producto o resultado de la descomposicin de una combinacin qumica, as como un movimiento estimulante o un fenmeno de cambio en el organismo de las plantas o de los animales) requiere la accin experimental para la exacta determinacin de su desarrollo y para el anlisis de sus partes. En general, tales acciones experimentales son deseables, porque slo es posible hacer observaciones exactas cuando se puede determinar el momento de aparicin del fenmeno. Son, pues, necesarias para distinguir entre s las diversas partes de un fenmeno complejo, porque esto, en la mayor parte de los casos, solamente puede suceder cuando arbitrariamente se pasan por alto algunas condiciones o se le agregan otras, o tambin cuando se modifica su importancia. Cosa muy diferente sucede en lo que respecta a los objetos naturales, los cuales, relativamente, son objetos permanentes que no necesitan producirse en un momento determinado, sino que a cualquier hora se hallan a disposicin del observador. Generalmente, tratndose de tales objetos solamente se requiere una investigacin

experimental cuando queremos indagar los procesos de su nacimiento y variaciones; en este caso encuentran aplicacin las mismas consideraciones hechas en el estudio de los procesos naturales, porque los objetos naturales se consideran como productos o como partes de procesos naturales. Cuando, en lugar de esto, nicamente se trata de la naturaleza real de los objetos, sin tener para nada en cuenta su formacin y sus variaciones, basta entonces la simple observacin. En este caso se encuentran, por ejemplo, la mineraloga, la botnica, la zoologa, la anatoma, la geografa y otras ciencias semejantes que son de mera observacin mientras en ellas no se introduzcan, como sucede a menudo, problemas fsicos, qumicos o fisiolgicos; en una palabra: los problemas que se refieren a procesos naturales. 2. Si transportamos estas consideraciones a la psicologa, aparece desde luego manifiesto que, por su propio contenido, se halla, sin duda, constreida a seguir el mismo camino de las ciencias en las cuales slo es posible una observacin exacta bajo la forma de observacin experimental, y que, por este motivo, nunca puede ser una ciencia de mera observacin. En efecto, el contenido de la psicologa consiste en procesos y no en objetos persistentes. Para indagar la aparicin y el curso exacto de estos procesos, su composicin y las recprocas relaciones de sus diversas partes, tenemos, antes de nada, que producir a nuestra voluntad aquellas apariciones y poder variar las condiciones segn nuestros propsitos, lo que nicamente es posible mediante el experimento y no por la mera observacin. A esta razn general se agrega una especial para la psicologa que no es igualmente aplicable a los fenmenos naturales. Puesto que en stos hacemos abstraccin del sujeto cognoscente, nos es posible servirnos, bajo ciertas condiciones, de la simple observacin; sobre todo si sta, como en la astronoma, se halla favorecida por la regularidad de los fenmenos, en cuyo caso es dado determinar con suficiente seguridad el contenido objetivo de los fenmenos. Pero la psicologa, no pudiendo por principio hacer abstraccin del sujeto, slo podra encontrar condiciones favorables para una observacin casual cuando, en muchos y repetidos casos, las mismas partes objetivas de la experiencia inmediata coincidieran con el mismo estado del sujeto. No es posible que esto acontezca por la gran complejidad de los fenmenos psquicos, tanto ms cuanto que de un modo especial la misma intencin del observador, que siempre tiene que estar presente en toda observacin exacta, altera substancialmente el principio y el curso del proceso psquico. La observacin natural, por el contrario, no se halla generalmente turbada por la intencin del observador, porque desde el principio prescinde deliberadamente del sujeto. Consistiendo uno de los principales objetivos de la psicologa en la exacta investigacin del modo de surgir y de desarrollarse de los procesos subjetivos, es fcil comprender cmo, en este punto, la intencin del observador altera substancialmente los hechos observables o los suprime del todo. Por el contrario, la psicologa, por el modo natural en que surgen los procesos psquicos, se ve constreida, precisamente lo mismo que la fsica y la fisiologa, al mtodo experimental. Una sensacin se presenta en nosotros bajo condiciones favorables a la observacin si la suscita un estmulo externo, por ejemplo, una sensacin del sonido por un movimiento sonoro externo, una sensacin de luz por un estmulo luminoso externo. La representacin de un objeto se halla siempre originariamente determinada por un conjunto ms o menos complejo de estmulos externos. Si quisiramos estudiar el modo psicolgico en que surge una representacin, no podramos usar de ningn otro mtodo que el de imitar a este proceso en su desarrollo natural. De este modo tendramos la gran ventaja de poder variar a voluntad las mismas representaciones haciendo variar las combinaciones de los estmulos operantes en las representaciones, y as, conseguir una explicacin de la

influencia que cada condicin especial ejerce en el nuevo producto. Es indudable que las representaciones de la memoria no son suscitadas de un modo directo por impresiones sensibles externas, antes bien, slo las siguen despus de un tiempo ms o menos largo; pero es evidente que tambin por sus propiedades, y especialmente por su relacin con las representaciones primarias despertadas por impresiones directas, se llega a la explicacin ms segura cuando no se confa a su casual aparicin, sino que se saca partido de las imgenes que dejan los estmulos precedentes en un modo experimentalmente regulado. No de otro modo se hace con los sentimientos y con los procesos volitivos, a los cuales podramos poner en las condiciones ms oportunas para una investigacin exacta si a nuestra voluntad produjramos las impresiones que, segn la experiencia, estn regularmente ligadas con las reacciones del sentimiento y de la voluntad. No existe as ninguno de los procesos psquicos fundamentales en los cuales no sea posible usar el mtodo experimental, ni tampoco ninguno que, por razones lgicas, no requiera este mtodo en las investigaciones a ellos referentes. 3. Por el contrario, la observacin pura, que es igualmente posible en muchos campos de la ciencia natural en el sentido estricto, es imposible dentro del dominio de la psicologa individual, a causa del total carcter del proceso psquico. Slo podra pensarse como posible si existieran objetos psquicos persistentes e independientes de nuestra atencin, de la propia manera que existen objetos naturales relativamente persistentes y que no cambian con nuestra observacin. Sin embargo, tambin en la psicologa se presentan hechos que, por ms que no sean verdaderos objetos, igualmente poseen el carcter de objetos psquicos presentando aquellas caractersticas de naturaleza relativamente persistente e independiente del observador; adems de estas propiedades, tambin poseen la de ser inaccesibles a una observacin experimental en el sentido corriente. Estos hechos son los productos espirituales que se desarrollan en la historia de la humanidad, como la lengua, las representaciones mitolgicas y las costumbres. Su origen y desarrollo se fundan en todas partes en condiciones generales psquicas que se pueden inferir de sus propiedades objetivas. Por esto tambin el anlisis psicolgico de estos productos puede dar explicacin sobre los procesos psquicos reales y sobre su formacin y desarrollo. Todos estos productos espirituales de naturaleza general presuponen la existencia de una comunidad espiritual de muchos individuos, aun cuando sus primitivas races sean evidentemente la propiedad psquica perteneciente de antemano al hombre individual. Precisamente a causa de esta relacin con la comunidad, especialmente con la comunidad del pueblo, se suele indicar el campo completo de esta investigacin psicolgica de los productos espirituales llamndolo psicologa social [psicologa de los pueblos] en contraposicin a la individual, o como tambin puede decirse por el mtodo que en ella predomina, psicologa experimental. Aunque a causa del estado actual de la ciencia estas dos partes de la psicologa la mayor parte de las veces se hayan tratado separadamente, constituyen, no diversos dominios, sino simplemente mtodos diversos. La llamada psicologa social [de los pueblos] corresponde al mtodo de la pura observacin, y su nico carcter consiste en que los objetos de la observacin son productos del espritu. La ntima conexin de estos productos con las comunidades espirituales, conexin que ha dado origen al nombre de psicologa de los pueblos, nace tambin de la circunstancia secundaria de que los productos individuales del espritu presentan una naturaleza demasiado mudable para que puedan someterse a una observacin objetiva; y que, por esta razn, los fenmenos reciben aqu la constancia necesaria para semejante observacin slo cuando llegan a ser fenmenos colectivos o de masas.

As, pues, aparece manifiesto que la psicologa, no menos que la ciencia natural, dispone de dos mtodos exactos: el primero, el mtodo experimental, sirve para el anlisis de los procesos psquicos ms simples; el segundo, la observacin de los productos ms generales del espritu, sirve para el estudio de los ms altos procesos y desarrollos psquicos.

Wundt, W., Compendio de psicologa. Madrid: La Espaa Moderna, s.a. (pp. 32-38). Trad., J. Gonzlez Alonso.

SIGMUND FREUD (1856-1939) El aparato psquico [1940]

El psicoanlisis parte de un supuesto bsico cuya discusin concierne al pensamiento filosfico, pero cuya justificacin radica en sus propios resultados. De lo que hemos dado en llamar nuestro psiquismo o vida mental son dos las cosas que conocemos: por un lado, su rgano somtico y teatro de accin, el encfalo o sistema nervioso; por el otro, nuestros actos de conciencia, que se nos dan en forma inmediata y cuya intuicin no podra tornarse ms directa mediante ninguna descripcin. Ignoramos cuanto existe entre estos dos trminos finales de nuestro conocimiento; no se da entre ellos ninguna relacin directa. Si la hubiera, nos proporcionara a lo sumo una localizacin exacta de los procesos de conciencia, sin contribuir en lo mnimo a su mayor comprensin. Nuestras dos hiptesis arrancan de estos trminos o principios de nuestro conocimiento. La primera de ellas concierne a la localizacin: presumimos que la vida psquica es la funcin de un aparato al cual suponemos espacialmente extenso y compuesto de varias partes, o sea que lo imaginamos a semejanza de un telescopio, de un microscopio o algo parecido. La consecuente elaboracin de semejante concepcin representa una novedad cientfica, aunque ya se hayan efectuado determinados intentos en este sentido. Las nociones que tenemos de este aparato psquico las hemos adquirido estudiando el desarrollo individual del ser humano. A la ms antigua de esas provincias o instancias psquicas la llamamos ello; tiene por contenido todo lo heredado, lo innato, lo constitucionalmente establecido; es decir, sobre todo, los instintos originados en la organizacin somtica, que alcanzan en el ello una primera expresin psquica, cuyas formas an desconocemos. Bajo la influencia del mundo exterior real que nos rodea, una parte del ello ha experimentado una transformacin particular. De lo que era originalmente una capa cortical dotada de rganos receptores de estmulos y de dispositivos para la proteccin contra las estimulaciones excesivas, desarrollse paulatinamente una organizacin especial que desde entonces oficia de mediadora entre el ello y el mundo exterior. A este sector de nuestra vida psquica le damos el nombre de yo. Caractersticas principales del yo En virtud de la relacin preestablecida entre la percepcin sensorial y la actividad muscular, el yo gobierna la motilidad voluntaria. Su tarea consiste en la autoobservacin, y la realiza en doble sentido. Frente al mundo exterior se percata de los estmulos, acumula (en la memoria) experiencias sobre los mismos, elude (por la fuga) los que son demasiado intensos, enfrenta (por adaptacin) los estmulos moderados y, por fin, aprende a modificar el mundo exterior, adecundolo a su propia

conveniencia (actividad). Hacia el interior, frente al ello, conquista el dominio sobre a las exigencias de los instintos, decide si han de tener acceso a la satisfaccin, aplazndola hasta las oportunidades y circunstancias ms favorables del mundo exterior, o bien suprimiendo totalmente las excitaciones instintivas. En esta actividad el yo es gobernado por la consideracin de las tensiones excitativas que ya se encuentran en l o que va recibiendo. Su aumento se hace sentir por lo general como displacer, y su disminucin, como placer. [...] El yo persigue el placer y trata de evitar el displacer. Responde con una seal de angustia a todo aumento esperado y previsto del displacer, calificndose de peligro el motivo de dicho aumento, ya amenace desde el exterior o desde el interior. Peridicamente el yo abandona su conexin con el mundo exterior y se retrae al estado del dormir, modificando profundamente su organizacin. De este estado de reposo se desprende que dicha organizacin consiste en una distribucin particular de la energa psquica. Como sedimento del largo periodo infantil durante el cual el ser humano en formacin vive en dependencia de sus padres, frmase en el yo una instancia especial que perpeta esa influencia parental, y a la que se ha dado el nombre de super-yo. En la medida en que se diferencia del yo o se le opone, este super-yo constituye una tercera potencia que el yo ha de tomar en cuenta. Una accin del yo es correcta si satisface al mismo tiempo las exigencias del yo, del super-yo y de la realidad; es decir, si logra conciliar mutuamente sus demandas respectivas. Los detalles de la relacin entre el yo y el super-yo se tornan perfectamente inteligibles, reducindolos a la actitud del nio frente a sus padres. Naturalmente, en la influencia parental no slo acta la ndole personal de aqullos, sino tambin el efecto de las tradiciones familiares, raciales y populares que ellos perpetan, as como las demandas del respectivo medio social que representan. De idntica manera, en el curso de la evolucin individual el super-yo incorpora aportes de sustitutos y sucesores ulteriores de los padres, como los educadores, los personajes ejemplares, los ideales venerados en la sociedad. Se advierte que, a pesar de todas sus diferencias fundamentales, el ello y el super-yo tienen una cosa en comn: ambos representan las influencias del pasado: el ello, las heredadas; el super-yo, esencialmente las recibidas de los dems, mientras que el yo es determinado principalmente por las vivencias propias del individuo; es decir, por lo actual y accidental. ... Toda ciencia reposa en observaciones y experiencias alcanzadas por medio de nuestro aparato psquico [...]. En el curso de esta labor se nos imponen las diferenciaciones que calificamos como cualidades psquicas. No es necesario caracterizar lo que llamamos consciente, pues coincide con la conciencia de los filsofos y del habla cotidiana. Para nosotros todo lo psquico restante constituye lo inconsciente.[...] Todo lo inconsciente [...] que puede trocar fcilmente su estado inconsciente por el consciente, convendr calificarlo [...] como susceptible de conciencia o preconsciente. [...]. Por tanto, hemos atribuido tres cualidades a los procesos psquicos: estos pueden ser conscientes, preconscientes e inconscientes. La divisin entre las tres clases de contenidos que llevan estas cualidades no es absoluta ni permanente. [...] Lo

preconsciente se torna consciente sin nuestra intervencin, y lo inconsciente puede volverse consciente mediante nuestros esfuerzos, que a menudo nos permiten advertir la oposicin de fuertes resistencias. [...] Lo que en el tratamiento analtico por ejemplo, es resultado de nuestro esfuerzo, tambin puede ocurrir espontneamente: un contenido generalmente inconsciente se transforma en preconsciente y llega luego a la conciencia, como ocurre profusamente en los estados psicticos. Deducimos de ello que el mantenimiento de ciertas resistencias internas es una condicin ineludible de la normalidad. En el estado del dormir prodcese regularmente tal disminucin de las resistencias, con la consiguiente irrupcin de contenidos inconscientes, quedando establecidas as las condiciones para la formacin de los sueos. Inversamente, contenidos preconscientes pueden sustraerse por un tiempo a nuestro alcance, quedando bloqueados por resistencias, como es el caso de los olvidos fugaces, o bien un contenido preconsciente puede volver transitoriamente al estado inconsciente [...]. Presentada con este carcter general y simplificado la doctrina de las tres cualidades de lo psquico, parece ser ms bien una fuente de insuperable confusin que un aporte al esclarecimiento [...]. Es de presumir, sin embargo, que an podremos profundizar esta doctrina si perseguimos las relaciones entre las cualidades psquicas y las provincias o instancias del aparato psquico que hemos postulado; pero tambin estas relaciones estn lejos de ser simples. La conciencia se halla vinculada, ante todo, a las percepciones que nuestros rganos sensoriales reciben del mundo exterior. Por consiguiente, para la condicin topogrfica es un fenmeno que ocurre en la capa cortical ms perifrica del yo. [...] Procesos conscientes en la periferia del yo; todos los dems, en el yo, inconscientes: He aqu la situacin ms simple que podramos concebir. Bien puede ser valedera en los animales, pero en el hombre se agrega una complicacin por la cual tambin los procesos internos del yo pueden adquirir la cualidad de conciencia. Esta complicacin es obra de la funcin del lenguaje. [...] El interior del yo, que comprende ante todo los procesos cogitativos e intelectivos, tiene la cualidad de preconsciente. Esta es caracterstica y privativa del yo [...]. El estado preconsciente, caracterizado de una parte por su accesibilidad a la conciencia, y de otra por su vinculacin con los restos verbales, es, sin embargo, algo particular, cuya ndole no queda agotada por esas dos caractersticas. Prueba de ello es que grandes partes del yo -y, ante todo, del super-yo, al que no se puede negar el carcter de preconsciente-, por lo general permanecen inconscientes en sentido fenomenolgico. [...] Lo inconsciente es la nica cualidad dominante en el ello. El ello y lo inconsciente se hallan tan ntimamente ligados como el yo y lo preconsciente, al punto que esa relacin es an ms exclusiva en aquel caso. Un repaso de la historia evolutiva del individuo y de su aparato psquico nos permite comprobar una importante distincin en el ello. Originalmente, desde luego, todo era ello; el yo se desarroll del ello por la incesante influencia del mundo exterior. Durante esta lenta evolucin, ciertos contenidos del ello pasaron al estado preconsciente y se incorporaron as al yo; otros permanecieron intactos en el ello, formando su ncleo, difcilmente accesible. Ms durante este desarrollo el joven y dbil yo volvi a desplazar al estado inconsciente ciertos contenidos ya incorporados, abandonndolos, y se condujo de igual manera

frente a muchas impresiones nuevas que podra haber incorporado, de modo que stas rechazadas, slo pudieron dejar huellas en el ello. Teniendo en cuenta su origen, denominaremos lo reprimido a esta parte del ello. Poco importa que no siempre podamos discernir claramente entre ambas categoras de contenidos llicos, que corresponden aproximadamente a la divisin entre el acervo innato y lo adquirido durante el desarrollo del yo. Si aceptamos la divisin topogrfica del aparato psquico en un yo y un ello, con la que corre paralela la diferenciacin de las cualidades preconsciente e inconsciente; si, por otra parte, slo consideramos estas cualidades como signos de la diferencia, pero no como la misma esencia de stas, en qu reside entonces la verdadera ndole del estado que se revela en el ello por la cualidad de lo inconsciente, y en el yo por la de lo preconsciente? En qu consiste la diferencia entre ambos? Pues bien: nada sabemos de esto [...] Nos hemos aproximado aqu al verdadero y an oculto enigma de lo psquico [...]. Tras todas estas incertidumbres asoma, empero, un nuevo hecho cuyo descubrimiento debemos a la investigacin psicoanaltica. Hemos aprendido que los procesos del inconsciente o del ello obedecen a leyes distintas de las que rigen los procesos en el yo preconsciente. En su conjunto, denominamos a estas leyes proceso primario, en contradiccin con el proceso secundario, que regula el suceder del preconsciente, del yo. As, pues, el estudio de las cualidades psquicas no ha resultado, a la postre, estril.

Freud, S., Esquema del psicoanlisis. Madrid: Alianza, 1974 (pp. 107-110 y 121-127). Trad, L. Lpez Ballesteros y R. Rey.

FRANCIS GALTON (1822-1911) Las capacidades intelectuales son innatas [1869]

En este libro me propongo mostrar que las habilidades propias del ser humano derivan de la herencia, sometindose exactamente a las mismas limitaciones que la forma y rasgos fsicos de todo el mundo orgnico. Por consiguiente, del mismo modo que es fcil, no obstante esas limitaciones, obtener mediante una seleccin cuidadosa razas estables de perros o caballos dotados de una capacidad especial para correr o para hacer cualquier otra cosa, asimismo sera completamente factible producir un linaje de hombres altamente dotados a travs de matrimonios acertados durante varias generaciones consecutivas. Mostrar que los agentes sociales vigentes, cuyas influencias escasamente sospechamos, operan hoy por hoy favoreciendo la degradacin de la naturaleza humana, mientras que otras lo hacen favoreciendo su mejora. Concluyo que cada generacin tiene un enorme poder sobre la dotacin natural de aquellos que la siguen, y sostengo que constituye una deuda para con la humanidad el investigar el alcance de ese poder, as como ejercerlo de un modo que, sin que sea indeseable para nosotros mismos, produzca las mximas ventajas a los futuros habitantes de la tierra. Soy consciente de que mis ideas, publicadas por vez primera hace cuatro aos en el Macmillans Magazine, van en contra de la opinin general; pero muchas de las principales autoridades en el tema de la herencia han aceptado -con gran satisfaccin por mi parte- un buen nmero de los argumentos esgrimidos entonces. Al reproducirlos ahora de una manera mucho ms elaborada y con una base inductiva mucho ms amplia, estoy seguro de que no se negar la evidencia que el presente libro aporta en mayor cantidad, del mismo modo que mis argumentos de entonces fueron suficientes para merecer la aceptacin del Sr. Darwin. ... He perdido la paciencia con la hiptesis -a veces expresa y a menudo tcita, sobre todo en cuentos escritos para ensear a los nios a ser buenos- segn la cual los bebs nacen prcticamente iguales y las nicas influencias que generan las diferencias entre chico y chico, o entre hombre y hombre, son el trabajo diligente y el esfuerzo moral. Es desde el punto de vista menos cualificado desde donde cuestiono las pretensiones de igualdad natural. Las experiencias en el cuarto de los nios, el colegio, la universidad y las carreras profesionales, constituyen una sucesin de pruebas de lo contrario. No soy cicatero a la hora de reconocer el gran poder de la educacin y los influjos sociales en el desarrollo de las capacidades activas de la mente, precisamente del mismo modo que reconozco los efectos del uso en el desarrollo de los msculos del brazo de un herrero, sin ir ms lejos. Aunque el herrero se afane en trabajar todo cuanto quiera, hallar que ciertas proezas superan sus capacidades y ms bien son propias para la fuerza del brazo de un hombre con vestigios hercleos, incluso si ste ha llevado una vida sedentaria. [...]

Cualquiera que se haya entrenado en algn tipo de ejercicio fsico habr descubierto perfectamente el alcance de su potencia muscular. Cuando comienza a practicar la marcha, remar, hacer pesas o correr, queda encantado al comprobar cmo sus msculos se fortalecen y su resistencia a la fatiga aumenta da a da. Mientras es un principiante, es probable que se sienta muy satisfecho de s mismo creyendo que apenas existe lmite para la educacin de sus msculos; pero no tarda en descubrir que sus progresos diarios son cada vez ms pequeos y terminan por desaparecer: su rendimiento mximo aparece como una cantidad rgidamente determinada. Cuando ha alcanzado el tope de su entrenamiento, llega a saber con una exactitud milimtrica cul es la altura o longitud de sus saltos, y llega a saber con una exactitud de gramos qu fuerza es capaz de ejercer sobre el dinammetro al comprimirlo. Puede dar puetazos a la mquina utilizada para medir el impacto de sus golpes y hacer que la aguja ascienda hasta una determinada graduacin, pero no ms arriba. Lo mismo le ocurrir en la carrera, el remo, la marcha y dems ejercicios fsicos. Las capacidades musculares de cada ser humano tienen un lmite determinado que ni el entrenamiento ni la educacin permiten superar. Tal experiencia es anloga a la que tiene cada estudiante con el funcionamiento de sus capacidades mentales. El chico aplicado que va por vez primera a la escuela y afronta retos intelectuales se queda asombrado de sus progresos. Se vanagloria de su firmeza mental recin desarrollada y de su creciente capacidad de trabajo, y quiz crea, en su inocencia, que est a su alcance el llegar a ser uno de esos hroes que han dejado huella en la historia del mundo. Pasan los aos, el chico compite repetidamente con sus compaeros en los exmenes de la escuela y la universidad, y no tarda en ocupar el lugar que le corresponde entre ellos. Sabe que puede derrotar a tales o cuales competidores, que hay otros con quienes avanza igualado y que hay otros a cuyos logros intelectuales ni siquiera puede acercarse. Probablemente su vanidad an siga tentndole y le incite a nuevas esfuerzos. [...] Entonces, con esperanzas renovadas y con toda la ambicin de los 22 aos, saldr de la universidad dispuesto a entrar en un campo de competicin ms amplio. Aqu le espera la misma experiencia que en la etapa precedente. [...] Si el engao no le ciega irremediablemente, en pocos aos aprender a conocer con precisin cules son sus posibilidades y a reconocer que ciertas empresas estn ms all del alcance de sus fuerzas. Cuando llegue a la madurez, su confianza slo se sostendr dentro de unos lmites. El adulto se conoce o al menos debera conocerse a s mismo coincidiendo con el modo como probablemente lo perciben los dems, con todas sus debilidades y con toda su innegable fortaleza. Ya no est atormentado ni es arrojado a empresas intiles por los impulsos engaosos de una vanidad arrogante, sino que limita su esfuerzo a las acciones que caen dentro del mbito de sus posibilidades, y halla un autntico descanso moral en la honesta conviccin de que est haciendo el trabajo para el cual su naturaleza le ha capacitado.

Galton, F., Hereditary Genius. Londres: Macmillan & co., 1869 (pp. 1-2 y 12-13). Trad., J.C. Loredo. (Se han eliminado las referencias).

JAMES R. ANGELL (1869-1949) El credo funcionalista [1907]

En el momento presente la psicologa funcionalista es poco ms que un punto de vista, un programa, una ambicin [...]. Lo que pretendemos no es dar una definicin rida y meramente verbal, la cual para muchos de nosotros es un anatema, sino ms bien una exposicin informativa de los motivos e ideales que animan al psiclogo que marcha por este camino. [...] La psicologa funcional, cualquiera que sea su naturaleza, no es algo totalmente nuevo. En algunas de sus fases es claramente discernible en la psicologa de Aristteles, y en sus ropajes ms modernos se ha hecho cada vez ms evidente despus de que Spencer escribiera su Psicologa y Darwin su Origen de las especies. [] [...] (U)n anlisis de la literatura psicolgica contempornea revela que hay interpretaciones muy distintas de la tarea de la psicologa funcionalista. [] Yo distingo tres formas principales del problema funcionalista con diversas variantes subordinadas [] I En primer lugar es preciso mencionar la nocin que se deriva de un modo ms inmediato de la comparacin entre la psicologa funcional y las metas e ideales de la llamada psicologa estructural. Ello supone decir que la psicologa funcionalista pretende discernir y retratar las operaciones tpicas de la conciencia en las condiciones de la vida real, en contraposicin al anlisis y descripcin de sus contenidos elementales y complejos. [] [...] El punto de desacuerdo ms bsico que el funcionalista tiene con el estructuralismo en su forma ms perfecta y consistente procede de este hecho, y la discusin se refiere a la factibilidad y valor de los esfuerzos por llegar al proceso mental tal y como se da en las condiciones de la experiencia real, y no tal como aparece al mero anlisis post mortem. [] (U)na cosa es atender primariamente al modo como opera ese proceso mental y a las condiciones que regulan su aparicin, y otra muy distinta ocuparse simplemente en separar las fibras de los tejidos. Esto ltimo es til y para determinados propsitos es fundamental, pero muchas veces est muy lejos de lo ms bsico y esencial de un fenmeno vital, a saber, de su modus operandi. ... Por otra parte, las funciones son algo persistente, tanto en la vida mental como en la vida psquica. Jams podemos tener dos veces una misma idea, considerada desde la perspectiva de la estructura y composicin sensorial. Pero nada nos impide tener tan

frecuentemente como queramos contenidos de conciencia que signifiquen una misma cosa. [...] Sustancialmente idntica a esta primera concepcin de la psicologa funcionalista, aunque expresada con trminos un tanto distintos, es la opinin que dice que el problema funcional es descubrir el cmo y el porqu de los procesos conscientes, ms que determinar los elementos irreductibles de la conciencia y sus modos caractersticos de combinacin. [...] II [...] El psiclogo funcionalista en su moderno atuendo no slo se interesa por las operaciones del proceso mental, considerado nicamente en s y por s mismo, sino que adems, y con mucho vigor, se interesa por la actividad mental en cuanto parte de una amplia corriente de fuerzas biolgicas.[...] El funcionalista extrae sus ideas de la concepcin bsica del movimiento evolutivo, a saber, el concepto de que las caractersticas actuales de las estructuras y funciones orgnicas dependen en su mayor parte de su eficacia a la hora de ajustarse a las condiciones de vida existentes, las cuales reciben el nombre general de medio ambiente. Partiendo de esta concepcin, el funcionalista intenta comprender el modo como lo psquico contribuye al desarrollo de la suma total de actividades orgnicas.[...] Este punto de vista lleva inmediatamente al psiclogo a beber en el mismo vaso que el bilogo general. [...] ... Este amplio ideal biolgico de la psicologa funcional, del cual hemos hablado, puede ser expresado con un ligero cambio de nfasis vinculndolo al problema de descubrir la utilidad fundamental de la conciencia. Si el proceso mental tiene un valor real en la vida y mundo que conocemos para aquel que lo posee, ese valor tiene que depender necesariamente de algo que sin l no podra conseguirse. Ahora bien, la vida y el mundo son complejos, y parece improbable que la conciencia pueda expresar su utilidad slo de una manera. De hecho, todas las indicaciones superficiales apuntan en la otra direccin. Quiz pueda hablarse, en cuanto mera forma de expresin, de que la mente es algo que contribuye en general a la adaptacin orgnica al medio ambiente. Pero sus contribuciones verdaderas se darn de modos muy diversos y mediante multitud de variedades del proceso consciente. Por tanto, el problema del funcionalista es determinar en la medida de lo posible, los grandes tipos de estos procesos. [...] III La tercera condicin que yo distingo en la prctica, suele ir unida a la segunda, pero supone la acentuacin de un problema lgicamente anterior al problema all suscitado, y por eso la tratamos separadamente. Frecuentemente se dice que la psicologa funcional es en realidad una forma de psicofsica. Es cierto que sus metas o ideales no son explcitamente cuantitativos al modo de la psicofsica ordinaria, pero su inters principal radica en la determinacin de las relaciones mutuas existentes entre las porciones fsica y mental del organismo.

Indudablemente es verdad que muchos de los que escriben desde posiciones funcionalistas suelen introducir muchas referencias a los procesos fisiolgicos que acompaan o condicionan a la vida mental. Adems, ciertos seguidores de esta fe tienen propensin a declarar sin rodeos que la psicologa es simplemente una rama de la biologa, y que, en consecuencia, estn en el derecho, si no en la obligacin, de usar materiales biolgicos cuando ello sea posible. Pero sin adoptar una posicin extrema como sta, una mera ojeada a una regin familiar del procedimiento psicolgico descubrir las inclinaciones en esta direccin de la psicologa. ... No est claro que el psiclogo funcional, debido a su disposicin a ensalzar el significado prctico de las relaciones mente-cuerpo, est obligado a adoptar una teora especial sobre el carcter de estas relaciones. [...] (M)e aventurar a una breve referencia a esta doctrina en mi esfuerzo por presentar algunos de sus elementos esenciales. La posicin a la que me estoy refiriendo considera a la relacin mente-cuerpo como a algo capaz de tratamiento psicolgico, como una distincin metodolgica ms que metafsicamente existencial. [...] ... Simpaticemos o no con esta ala del partido funcionalista a la que acabamos de dirigir nuestra atencin, ciertamente creemos que es poco honrado poner la dificultad mente-cuerpo en los dientes del funcionalista, cuando en buena lgica l no es ms culpable que sus vecinos psicolgicos. Ninguna psicologa valiente de la volicin puede dejar de mirar de frente al problema mente-cuerpo, y de hecho toda descripcin importante de la vida mental contiene una u otra clase de doctrina en esta materia. Una psicologa de la volicin literalmente pura sera una especia de jardn colgante de Babilonia, maravillosa pero inaccesible para el psiclogo con hbitos de andar por la tierra. El funcionalista es ms pecador que los dems, nicamente en cuanto que cree necesaria y provechosa una insistencia ms constante en la traduccin del proceso mental al proceso fisiolgico, y viceversa. IV Si ahora juntamos las distintas concepciones consideradas anteriormente ser fcil presentarlas convergiendo hacia un punto comn. Debemos considerar al funcionalismo 1) como la psicologa de las operaciones mentales, en contraposicin a la psicologa de los elementos mentales: o dicho de otro modo, la psicologa del cmo y del porqu de la conciencia. 2) Tenemos que el funcionalismo trata el problema de la mente concibindola como ocupada primariamente en la tarea de mediar entre el ambiente y las necesidades del organismo. Esta es la psicologa de las utilidades fundamentales de la conciencia; y por ltimo, 3) hemos descrito al funcionalismo como psicologa psicofsica, esto es, una psicologa que constantemente reconoce y urge la importancia esencial de la relacin mente-cuerpo para toda apreciacin justa y global de la vida mental. [...]

Angell, J.R., La provincia de la psicologa funcional. En J.M. Gondra, La psicologa moderna. Textos bsicos para su gnesis y desarrollo histrico. Bilbao: Descle de Brouwer, 1982 (pp. 328-344). Trad., J.M. Gondra. (Se han eliminado las notas del autor).

BURRHUS F. SKINNER (1904-1990) Hombre autnomo o control ambiental? [1971]

Incapaces de comprender cmo y por qu la persona que observamos se comporta como lo hace, atribuimos su conducta a una persona a la que no podemos ver. Una persona cuya conducta, es cierto, tampoco podemos explicar, pero sobre la cual ya no somos propensos a indagar demasiado o hacer preguntas. Muy probablemente adoptamos esta estrategia, no tanto por falta de inters o posibilidades, cuanto por causa de una conviccin antigua y arraigada segn la cual la conducta humana, en su mayor parte, carece de antecedentes de importancia. La funcin del hombre interior consiste en proporcionar una explicacin que a cambio no pueda ser explicada. La explicacin concluye, pues, en ese hombre interior. No es un nexo de unin entre un pasado histrico y la conducta actual, sino que se convierte en el centro de emanacin de la conducta misma. Inicia, origina y crea, y al actuar as se convierte, como fue el caso entre los griegos, en algo divino. Aseguramos que ese hombre es autnomo, lo cual es tanto como decir milagroso al menos desde el punto de vista de la ciencia de la conducta. Esta actitud, por supuesto, es vulnerable. El hombre autnomo nos sirve para poder llegar a explicar cuanto resulte inexplicable desde cualquier otro punto de vista. Su existencia depende de nuestra ignorancia, y va progresivamente descendiendo de status conforme vamos conociendo ms y ms sobre la conducta. El cometido de un anlisis cientfico consiste en explicar cmo la conducta de una persona, en cuanto sistema fsico, se relaciona con las condiciones bajo las cuales vive el individuo. A menos que exista alguna intervencin caprichosa o creacionista, estos hechos deben estar relacionados, y de esta forma ninguna otra intervencin resulta ya necesaria. Las contingencias de supervivencia, responsables de la herencia gentica del hombre, es posible que le produjeran la tendencia a actuar agresivamente, pero no en cambio sentimientos de agresividad. El castigar la conducta sexual cambia la conducta sexual, y cualquier sentimiento que pudiera surgir por ello no podra ser considerado, en el mejor de los casos, sino como una consecuencia. Nuestra poca no sufre por ansiedad, sino por accidentes, crmenes, guerras y otras realidades dolorosas y llenas de peligro a las cuales la gente, con tanta frecuencia, queda expuesta. Los jvenes no abandonan los centros de enseanza, ni rechazan el trabajo, ni se asocian con los de su edad, precisamente porque estn alienados, sino ms bien por causa del ambiente social defectuoso que encuentran en sus propias casas, en las escuelas, en las fbricas y en cualquier otro sitio. Deberamos seguir el camino que nos trazan la fsica y la biologa. Deberamos prestar atencin directamente a la relacin existente entre la conducta y su ambiente, olvidando supuestos estados mentales intermedios. [...]. ...

Dos facetas, particularmente, del hombre autnomo causan problemas. Desde el punto de vista tradicional, la persona es libre. Es, por tanto, autnoma en el sentido de que su conducta no tiene causas. Por consiguiente, es responsable de lo que hace y ser justamente castigada cuando lo merezca. Esta opinin, as como las consecuencias prcticas a ella inherentes, debe ser re-examinada cuando un anlisis cientfico revela relaciones de control insospechadas entre la conducta y el ambiente. [...]. Al poner en duda el control ejercido por el hombre autnomo, y al demostrar el control ejercido por el ambiente, la ciencia de la conducta parece, por ello mismo, poner en duda la dignidad. Una persona es responsable de su conducta, no slo en el sentido de ser susceptible de amonestacin o castigo cuando se comporta mal, sino tambin en el de reconocerle mrito y admirarle por sus logros positivos. Una anlisis cientfico transfiere tanto el mrito como el demrito al ambiente. [...]. Hay una tercera fuente de problemtica en este terreno; y es que, conforme el nfasis queda transferido al ambiente, el individuo parece expuesto a una nueva clase de peligro. Quin habr de construir ese ambiente que determina la conducta humana? Con qu finalidad se construir? [...]. ... La mayora de nuestros problemas ms importantes implican conducta humana, y no se pueden resolver recurriendo solamente a la tecnologa fsica o biolgica. Lo que necesitamos es una tecnologa de la conducta, pero hemos tardado mucho en desarrollar la ciencia de la que poder deducir este tipo de tecnologa. Una dificultad evidente estriba en el hecho de que casi todo cuanto es denominado ciencia de la conducta contina aun ahora relacionando la conducta a estados mentales, sentimientos, peculiaridades del carcter, naturaleza humana, etc. La fsica y la biologa siguieron durante un tiempo prcticas muy parecidas, y avanzaron solamente cuando se liberaron de semejante rmora. Las ciencias de la conducta han tardado mucho en cambiar, en parte, por causa de entidades explicativas que a menudo parecan ser observadas directamente, y tambin en parte, porque no se encontraba fcilmente otra clase de explicaciones. El ambiente, obviamente, es importante, pero su funcin no ha estado clara. No empuja o absorbe, sino que selecciona. Y resulta difcil descubrir y analizar esta funcin selectiva. El papel de la seleccin natural en la evolucin fue formulado por primera vez no hace mucho ms de cien aos. Y la funcin selectiva del medio ambiente en la modelacin y mantenimiento de la conducta del individuo slo ahora comienza a ser reconocida y estudiada. Conforme se ha llegado a conocer la interaccin entre organismo y ambiente, por tanto, los efectos que hasta este momento se achacaban a estados mentales, sentimientos y peculiaridades del carcter, comienzan a atribuirse a fenmenos accesibles a la ciencia. Y una tecnologa de la conducta, consiguientemente, empieza a ser posible. No se solucionarn nuestros problemas, no obstante, a menos que se reemplacen opiniones y actitudes tradicionales precientficas; aunque bien es cierto que stas, desgraciadamente, siguen muy profundamente arraigadas. La libertad y la dignidad ilustran este problema. Ambas cualidades constituyen el tesoro irrenunciable del "hombre autnomo" de la teora tradicional. Y resultan de esencial importancia para explicar situaciones prcticas en las que a la persona se le reputa como responsable de sus actos, y acreedora, por tanto, de reconocimiento por los xitos obtenidos. Un

anlisis cientfico transfiere tanto esa responsabilidad como esos xitos al ambiente. Y suscita, igualmente, ciertas interrogaciones relativas a los "valores". Quin usar esa tecnologa y con qu fin? Hasta tanto no se despejen estas incgnitas, se seguir rechazando una tecnologa de la conducta. Y, al rechazarla, se estar probablemente rechazando al mismo tiempo el nico camino para llegar a resolver nuestros problemas.

Skinner, B. F., Ms all de la libertad y la dignidad. Barcelona: Fontanella, 1972 (pp. 23-24, 30-33, 36-37). Trad., J. J. Coy.

LEON FESTINGER (1919-1989) La disonancia cognitiva [1957]

Se ha comprobado a menudo, y a veces se ha sealado, que el individuo procura lograr la consistencia dentro de s mismo. Sus opiniones y actitudes, por ejemplo, suelen existir en grupos que son interiormente consistentes. Claro est que hay sus excepciones probablemente. Una persona puede pensar que los negros son iguales que los blancos y, sin embargo, no querer vivir en la compaa de ellos; o puede opinar que los nios deben estar callados y sin molestar, pero al mismo tiempo estar muy orgullosa de que sus hijos se comporten de manera agresiva y de que capten as la atencin de sus huspedes que son personas mayores. Que se den tales incoherencias puede parecernos hasta algo teatral. En primer lugar, porque atraen nuestro inters y, en segundo lugar, porque se alzan en agudo contraste contra el teln de fondo de la consistencia. Lo que es una verdad innegable es que las opiniones y las actitudes de una persona son consonantes las unas con las otras. Estudio tras estudio nos confirma la realidad de una consistencia o conexin entre las actitudes polticas, sociales y otras muchas de una persona. Hay el mismo tipo de consistencia entre lo que una persona sabe o cree y lo que hace. Un sujeto que cree que la educacin universitaria es buena, probablemente alentar a sus hijos a educarse en la universidad; un chico que sabe que va a ser severamente castigado por una falta, tratar de no cometerla o, por lo menos, de que no le descubran. Ello no debe sorprendernos; es una regla tan general que ya la damos por sabida. Una vez ms, lo que atrae nuestro inters son las excepciones y no la conducta normal. Una persona puede saber que el fumar es malo para su salud y, sin embargo, contina fumando; muchos hay que cometen delitos, aunque saben que hay una gran probabilidad de que se descubran y que el castigo les aguarda. Suponiendo que la consistencia es lo normal -quiz demasiado normal- qu ocurre con esta excepciones que en seguida vienen a nuestra imaginacin? Solo de tarde en tarde, si es que ello sucede alguna vez, se da al caso de que la persona en cuestin las acepte como inconsistencias. Lo comn es tratar con ms o menos suerte de racionalizar estas inconsistencias. As, si una persona contina fumando, a pesar de saber que el humo es malo para los pulmones, puede ser que sienta: a) que le gusta tanto fumar, que vale la pena; b) que las posibilidades de que su salud sufra no son tan importantes como parece a primera vista; c) que no siempre ha de ser posible evitar todo peligro y seguir viviendo, y d) que quiz, si dejase de fumar, ganara peso, lo cual es igualmente nocivo para su salud. As es que el fumar, despus de todo, es lo ms coherente con sus ideas. Pero hay personas que no siempre tienen la misma suerte en racionalizar sus inconsistencias. Por una o por otra razn, los intentos para conseguir la consistencia pueden fracasar. Entonces, sencillamente, lo que pasa es que la inconsistencia sigue existiendo. En estas circunstancias -es decir, ante una incoherencia as- hay una incomodidad psicolgica.

Las hiptesis bsicas, cuyas ramificaciones e implicaciones examinaremos en lo que nos queda de este libro, se pueden formular desde ahora. En primer lugar sustituyo la palabra inconsistencia por un trmino que tiene una connotacin menos lgica, la palabra disonancia. Igualmente sustituir la palabra consistencia por un trmino ms neutral que es consonancia. Pronto daremos una definicin ms formal de estos trminos; de momento vamos a continuar con el sentido ya adquirido implcitamente como resultado de esta discusin. Las hiptesis bsicas que quiero formular son las siguientes: 1) La existencia de la disonancia, siendo as que, psicolgicamente incmoda, hace que la persona trata de reducirla y de lograr la consonancia. 2) Cuando la disonancia est presente, adems de intentar reducirla, la persona evita activamente las situaciones e informaciones que podran probablemente aumentarla. Antes de seguir con esta teora de la disonancia y de las presiones para reducirla, bueno ser aclarar la naturaleza de la disonancia, qu clase de concepto es el que la define y adnde nos lleva la teora que estamos tratando. Las dos hiptesis formuladas ms arriba nos dan un buen punto de partido para esta aclaracin. Aunque se refieren especficamente a la disonancia, de hecho son hiptesis muy generales. En lugar de disonancia se pueden poner nociones de naturaleza anloga, como el hambre, la frustracin o el desequilibrio y las hiptesis, an con estos cambios, tienen perfecto sentido. En resumidas cuentas, lo que me propongo decir es que la disonancia, o sea la existencia de relaciones entre cogniciones que no concuerdan, es un factor de la motivacin, y lo es por derecho propio. Por el trmino cognicin, tanto aqu como en el resto del libro, quiero decir cualquier conocimiento, opinin o creencia sobre el medio, sobre uno mismo, o sobre la conducta de uno. Disonancia cognoscitiva es una condicin antecedente que nos lleva hacia una actividad dirigida a la reduccin de la disonancia; de la misma manera que el hambre nos lleva a una serie de actos que se orientan hacia quitar el hambre. Esta motivacin es muy distinta de lo que los psiclogos estn acostumbrados a tratar, pero como veremos en lo que queda del libro, no es menos poderosa. [...] Como la reduccin de la disonancia es un proceso bsico en los seres humanos, no ha de sorprendernos que sus manifestaciones sean observadas en tan gran variedad de contextos.

Festinger, L., Teora de la disonancia cognoscitiva. Madrid: Instituto de Estudios Polticos, 1975 (pp. 13-17). Trad., J.E. Martn Daza.

THOMAS SZASZ (1920) El mito de la enfermedad mental [1970]

[...] As, las enfermedades mentales se consideran bsicamente similares a otras enfermedades. La nica diferencia [...] entre una enfermedad mental y otra orgnica es que la primera, al afectar al cerebro, se manifiesta por medio de sntomas mentales, en tanto que la segunda, al afectar a otros sistemas orgnicos -p.ej., la piel, el hgado, etc.-, se manifiesta por medio de sntomas que pueden ser referidos a dichas partes del cuerpo. A mi juicio, esta concepcin se basa en dos errores fundamentales. En primer lugar, una enfermedad cerebral, anloga a una enfermedad de la piel o de los huesos, es un defecto neurolgico, no un problema de la vida. Por ejemplo, es posible explicar un defecto en el campo visual de un individuo relacionndolo con ciertas lesiones en el sistema nervioso. En cambio, una creencia del individuo -ya se trate de su creencia en el cristianismo o en el comunismo, o de la idea de que sus rganos internos se estn pudriendo y que su cuerpo ya est muerto- no puede explicarse por un defecto o enfermedad del sistema nervioso. La explicacin de este tipo de fenmenos [...] debe buscarse por otras vas. El segundo error es epistemolgico. Consiste en interpretar las comunicaciones referentes a nosotros mismos y al mundo que nos rodea como sntomas de funcionamiento neurolgico. No se trata aqu de un error de observacin o de razonamiento, sino de organizacin y expresin del conocimiento. En el presente caso, el error radica en establecer un dualismo entre los sntomas fsicos y mentales, dualismo que es un hbito lingstico y no el resultado de observaciones empricas. Veamos si esto es as. En la prctica mdica, cuando hablamos de trastornos orgnicos nos estamos refiriendo ya sea a signos (p.ej., la fiebre) o a sntomas (p.ej., el dolor). En cambio, cuando hablamos de sntomas psquicos nos estamos refiriendo a comunicaciones del paciente acerca de s mismo, de los dems y del mundo que lo rodea. El paciente puede asegurar que es Napolen o que lo persiguen los comunistas; estas afirmaciones slo se considerarn sntomas psquicos si el observador cree que el paciente no es Napolen o que no lo persiguen los comunistas. Se torna as evidente que la proposicin X es un sntoma psquico implica formular un juicio que entraa una comparacin tcita entre las ideas, conceptos o creencias del paciente y las del observador y la sociedad en la cual viven ambos. La nocin de sntoma psquico est, pues, indisolublemente ligada al contexto social, y particularmente al contexto tico, en el que se la formula, as como la nocin de sntoma orgnico est ligada a un contexto anatmico y gentico. Resumiendo: para quienes consideran los sntomas psquicos como signos de enfermedad cerebral, el concepto de enfermedad mental es innecesario y equvoco. Si lo

que quieren decir es que las personas rotuladas enfermos mentales sufren alguna enfermedad cerebral, sera preferible, en bien de la claridad, que dijeran eso y nada ms. ... [...] [La nocin de enfermedad mental] es la autntica heredera de los mitos religiosos en general, y de la creencias en las brujas en particular. La funcin de estos sistemas de creencia fue actuar como tranquilizantes sociales, alentando la esperanza de adquirir dominio sobre ciertos problemas mediante operaciones mgico-simblicas sustitutivas. El concepto de enfermedad mental sirve, pues, principalmente para ocultar el hecho diario de que la vida es, para la mayora de la gente, una lucha continua, no por la supervivencia biolgica, sino por encontrar un lugar bajo el sol, por alcanzar la paz del espritu o algn otro sentido o valor. Una vez que el hombre ha satisfecho la necesidad de conservacin de su cuerpo, y quiz de su especie, se enfrenta al problema de la significacin personal: Qu har de s mismo? Para qu vive? La adhesin permanente al mito de la enfermedad mental le permite a la gente evitar enfrentarse con este problema, en la certeza de que la salud mental, concebida como la ausencia de enfermedad mental, les asegura que harn automticamente elecciones correctas y seguras en la vida. Ahora bien, ocurre exactamente al revs: son las elecciones sensatas que una persona ha hecho en su vida lo que la gente considera, retrospectivamente, como prueba de su buena salud mental! Cuando afirmo que la enfermedad mental es un mito, no estoy diciendo que no existan la infelicidad personal ni la conducta socialmente desviada; lo que digo es que las categorizamos como enfermedades por nuestra propia cuenta y riesgo. La expresin enfermedad mental es una metfora que equivocadamente hemos llegado a considerar un hecho real. Decimos que una persona est fsicamente enferma cuando el funcionamiento de su organismo viola ciertas normas anatmicas y fisiolgicas; anlogamente, decimos que est mentalmente enferma cuando su conducta viola ciertas normas ticas, polticas y sociales. Esto explica por qu a tantas figuras histricas, desde Jess hasta Castro y desde Job hasta Hitler, se les diagnostic haber sufrido tal o cual enfermedad psiquitrica. Por ltimo, el mito de la enfermedad mental fomenta nuestra creencia en su corolario lgico: que la interaccin social sera armoniosa y gratificante y servira de base firme para una buena vida si no fuera por la influencia disruptiva de la enfermedad mental, o de la psicopatologa. Sin embargo, la felicidad humana universal, al menos en esta forma, no es sino una expresin ms de deseos fantasiosos. Creo en la posibilidad de la felicidad o bienestar humanos, no slo para una selecta minora, sino en una escala hasta ahora inimaginable; pero esto slo se podr lograr si muchos hombres, y no un puado nicamente, son capaces de hacer frente con franqueza a sus conflictos ticos, personales y sociales y estn dispuestos a salirles valientemente al paso. Esto implica tener el coraje y la integridad necesarios para dejar de librar batallas en falsos frentes y de encontrar soluciones para problemas vicarios p.ej., luchar contra la acidez estomacal y la ftiga crnica en vez de enfrentar un conflicto conyugal. Nuestros adversarios no son demonios, brujas, el destino o la enfermedad mental. No tenemos ningn enemigo contra el cual combatir mediante la cura o al cual podamos exorcizar o disipar por esta va. Lo que tenemos son problemas de la vida,

ya sean biolgicos, econmicos, polticos o psicosociales. [...] Mi argumentacin se ha restringido a proponer que la enfermedad mental es un mito cuya funcin consiste en disfrazar y volver ms asimilable la amarga pldora de los conflictos morales en las relaciones humanas.

Szasz, T., Ideologa y enfermedad mental. Buenos Aires: Amorrortu, 1976 (pp. 32-34). Trad., L. Wolfson.