La Escuela de Wurzburgo

A lo largo de la historia de la Psicología han surgido diferentes movimientos que han impulsado el
desarrollo de diferentes corrientes y metodologías, enriqueciendo esta joven ciencia. Una de las
más famosas es la Escuela de Wurzburgo, llamada así por haber nacido en la propia Universidad de
Wurzburgo, en Alemania. Su recorrido abarca el final del siglo XIX y el principio del XX.

El que se podría considerar como el fundador de la Escuela de Wurzburgo sería Oswald Külpe, que
fue alumno del mismísimo Wilhelm Wundt, el padre de la psicología experimental, pues creó el
que fue el primer laboratorio para los estudios de esta disciplina. Külpe continuó los trabajos de
Wundt y le dio forma a la metodología experimental, cristalizando en lo que acabaría
convirtiéndose en la Escuela de Wurzburgo.

Sin embargo, aunque Külpe y Wundt comenzaron compartiendo una línea de pensamiento y la
utilización de la metodología experimental, acabarían distanciándose, ya que Oswald Külpe
comenzó a diferir en varias cuestiones respecto a su mentor. Por ejemplo, no le convencía el
concepto de causalidad psíquica, ni la separación que Wilhelm Wundt establecía entre los
fenómenos psíquicos de tipo superior y los de tipo inferior.

Por último, tampoco estaba de acuerdo en algunas apreciaciones sobre el contenido mental,
puesto que Külpe alegaba que no necesariamente han de ser siempre representacionales y
conscientes, ya que parte de su obra se dedica a intentar demostrar que muchas veces dichos
contenidos no cumplen con esas características.

Todas esas discrepancias hicieron que finalmente Külpe separara su línea de trabajo de la de su
antiguo maestro, sentando las bases para la creación de la Escuela de Wurzburgo, a la que poco a
poco se fueron adhiriendo diferentes investigadores, enriqueciendo con sus ideas y su trabajo este
nuevo lugar del conocimiento psicológico.

Propuestas teóricas y experimentales

Estas son las principales aportaciones de la Escuela de Wurzburgo al mundo de las primeras
investigaciones en Psicología.

La introspección

En contraposición a Wundt, que ya hemos visto que abogaba por el estudio de los procesos
superiores, Külpe y la escuela de Wurzburgo optan por estudiar el pensamiento a través de la
introspección experimental. Por ello, gran parte de la metodología de esta escuela recae sobre los
autoinformes, unos amplios cuestionarios donde los sujetos que participan en los estudios han de
plasmar los pensamientos que han tenido a lo largo de la prueba realizada.

Estos autoinformes se han de aplicar pasada la tarea, para que el sujeto tenga tiempo de
reflexionar en profundidad acerca de ella y de esta manera reunir y plasmar una rica información
que será de gran utilidad para los investigadores.

Wundt, por el contrario, recopilaba la información durante la realización de la tarea, por lo que no
daba lugar a esa posterior reflexión, clave para un correcto procesado por parte de los voluntarios.
Esta es la clave del inicio del que sería el método introspectivo.
Pensamiento sin imágenes

La Escuela de Wurzburgo también vio nacer otros conceptos interesantes, como es el del
pensamiento sin imágenes. Külpe afirmaba que debía haber un pensamiento objetivo,
independiente de las propias imágenes, es decir, una persona podría reconocer un estímulo sin,
necesariamente, evocar la imagen de dicho elemento. Para comenzar a probar esta teoría
experimentó con un grupo de voluntarios, proponiéndoles visualizar una serie de colores mientras
se encontraban en condiciones de oscuridad total.

Külpe tenía muchas influencias filosóficas en su formación, y eso le empujó a seguir estudiando la
teoría del pensamiento sin imágenes, pues estaba seguro de que determinados elementos del
pensamiento, los procesos mentales más básicos, no llevan aparejada ninguna imagen, al
contrario de lo que planteaba Wundt, que afirmaba que no podía existir el pensamiento sin
imágenes. Para demostrar su tesis, la Escuela de Wurzburgo utilizó el método introspectivo que
hemos visto antes.

Abstracción

Siguiendo con la línea de nuevos conceptos estudiados en la Escuela de Wurzburgo, llegamos a la

abstracción, otra de las valiosas aportaciones de este grupo de autores. Se trata de un fenómeno
del pensamiento por el cual un individuo focaliza su atención en unos elementos concretos, de tal
manera que se ignoran todos los demás, como si no existieran.

Uno de los experimentos más famosos que utilizó Oswald Külpe para demostrar la existencia del
proceso de abstracción fue hacerles visualizar a una serie de sujetos diferentes estímulos,
incluyendo letras, números, figuras y colores, pero pidiéndoles que se fijasen solo en uno de ellos
(el que el investigador propusiese en cada prueba). En cada ensayo, los participantes podían
recordar los detalles de los estímulos propuestos, pero no del resto, por lo que, efectivamente, se
estaban abstrayendo de ellos

Además, si se ampliaba el rango de los estímulos a observar, progresivamente iba descendiendo la

conciencia de cada estímulo concreto, lo que le permitió concluir que la energía que podemos
destinar al proceso atencional tiene un límite, y cuatos más elementos se vean involucrados
menor rendimiento tendremos hacia cada uno de ellos individualmente, pues la atención se está
dividiendo entre todos ellos.

Pensar vs pensamiento

Otra de las distinciones que se realizan en la Escuela de Wurzburgo es entre el acto de pensar y los
pensamientos en sí, de tal manera que por un lado tenemos los procesos mentales, que serían
funciones o actos, y por el otro lado estarían los pensamientos, que serían los contenidos,
asociados, estos sí, a imágenes mentales.

Para Külpe, los procesos de pensamiento no son susceptibles de ser analizados conscientemente, y
además presentan una gran inestabilidad. La única manera de conocerlos, por lo tanto, es una vez
pasado el evento que los ha desencadenado, a través de la introspección del sujeto, mediante los
autoinformes que ya habíamos mencionado anteriormente. En el lado opuesto estarían los
pensamientos, que sí que son estables y descriptibles.
Conjuntos mentales

Más experimentos realizados en la Escuela de Wurzburgo permitieron a los autores continuar

alcanzando conclusiones interesantes dentro del estudio del pensamiento humano. En este caso,
descubrieron que, en contraposición con las teorías sobre el asociacionismo, en realidad lo que los
sujetos utilizaban para relacionar conceptos eran los conjuntos mentales.

Para ello les pedían a los participantes que, al mostrarles una serie de conceptos, pensasen una
categoría que los pudiera relacionar, y tendían siempre a agruparlos bajo una categoría superior,
en lugar de asociarlos mediante un concepto equivalente. Por ejemplo, al mostrarles un pájaro,
era más probable que utilizasen la categoría de animal antes que decir una especie de ave en
concreto.

Críticas

Wundt, antiguo maestro de Külpe, fue uno de los autores más críticos con algunas de las
aportaciones de la Escuela de Wurzburgo. Por ejemplo, en lo referente al proceso introspectivo,
Wundt alegaba que era realmente complicado que el sujeto pudiese efectuar los procesos de
pensamiento requeridos para la tarea y al mismo tiempo reflexionar sobre dichos procesos para
así plasmarlos en el autoinforme, puesto que ambos ejercicios requieren de una total atención por
parte del individuo. Por ello concluye que estas investigaciones que dan lugar a los conceptos de
pensamiento sin imágenes no deberían considerarse válidos.

Además, otro importante autor, como es Titchener, seguidor también de Wundt, se une a él en
esta conclusión, pues está de acuerdo con su crítica y considera que no puede hablarse de
pensamiento sin imágenes en dichos casos.

Otra importante crítica que Wilhelm Wundt realiza sobre la Escuela de Wurzburgo tiene que ver
con la metodología empleada, y es que Wundt asegura que en los experimentos realizados en
dicha escuela no se están tomando medidas para asegurar un correcto control experimental. No
había forma alguna de replicar los experimentos, ya que los procesos eran únicos para cada sujeto
y cada ensayo concreto, lo que no daba lugar a la repetición, lo cual limita en gran medida el
alcance de sus conclusiones.

Wundt explica que en el proceso experimental que plantea la Escuela de Wurzburgo, el

observador, en lugar de ser el psicólogo investigador, es el propio sujeto del experimento, que
además se ve afectado por una tarea que no espera (no sabe sobre lo que le van a preguntar), lo
cual ya está sesgando la observación de los procesos de pensamiento.

Resumen

Aunque la Escuela de Wurzburgo recibió algunas críticas por parte de Wundt y otros autores más
partidarios de otras corrientes experimentales, es innegable que esta institución realizó
importantes estudios que contribuyeron al avance y al crecimiento de la Psicología, promoviendo
el progresivo crecimiento de esta ciencia y sentando las bases para nuevas corrientes que llegaron
en los años venideros, por lo que se trata de una escuela clave para la evolución de nuestra
disciplina.