Not even

bones

dedicatoria

Para todos aquellos que saben que la línea entre el bien y el mal es más borrosa de lo que la gente
quiere admitir.
Capitulo 1

NITA Contempló el cadáver que yacía sobre la mesa de la cocina. De mediana edad, entre
regordete y sobrepeso, vestía un traje informal y un par de gafas con montura metálica y mangos
plateados que se mezclaban con el gris de sus sienes. Por fuera era indistinguible de cualquier otro
ser humano; por dentro, por supuesto, era un asunto diferente.

“¿Otro zannie?” Nita le frunció el ceño a su madre y se cruzó de brazos mientras examinaba el
cuerpo. “Eso ni siquiera es latinoamericano. ¿Pensé que nos mudamos a Perú para cazar
antinaturales de América del Sur y Central? Chupacabras y pishtacos y lo que sea”.

No es que los zannies fueran comunes, pero Nita había disecado muchas cosas durante los meses
que ella y su madre pasaron en el Sudeste Asiático el año pasado. Estaba deseando analizar algo
nuevo. Si hubiera querido cortar los mismos seres antinaturales de siempre, habría pedido
quedarse con su padre en Estados Unidos y trabajar con unicornios.

Su madre se encogió de hombros y dejó la chaqueta sobre una silla. “Vi un zannie, así que lo
maté. Quiero decir, estaba justo frente a mí. ¿Cómo podría resistirme? Su flequillo de rayas
negras y rojas cayó hacia adelante mientras ella inclinaba la cabeza y medio sonreía.
Nita movió los pies y volvió a mirar el cadáver. Ella suspiró. “¿Supongo que querrás que lo
diseccione y lo empaquete para la venta?”

"Buena niña." Su madre sonrió.

Nita dio la vuelta al otro lado del cadáver. "¿Te importaría ayudarme a trasladarlo al taller?"

Su madre se arremangó y juntas levantaron el cuerpo redondo y engañosamente pesado por el

pasillo hasta una mesa de metal liso en la otra habitación. Las paredes blancas y las luces
fluorescentes hacían que pareciera el quirófano de un hospital. En los estantes había escalpelos y
sierras para huesos alineados ordenadamente, y frente a una caja de frascos había una báscula
para pesar órganos. En un rincón, un cubo de formaldehído hacía que todo oliera a muerte. El
olor seguía saliendo de la habitación y llegando a la ropa de Nita. Lo encontró extrañamente
reconfortante. Probablemente eso fue una mala señal.

Pero, si Nita era honesta consigo misma, la mayoría de sus hábitos y elecciones de vida eran malas
señales.

Su madre le guiñó un ojo a Nita. "Todo listo para ti".

Nita miró su reloj. "Es casi medianoche".

"¿Y?"

“Y quiero dormir alguna vez”.

"Así que hazlo más tarde". Su madre lo hizo a un lado. "No es como si tuvieras algo por qué
levantarte".

Nita hizo una pausa y luego inclinó la cabeza en señal de aceptación. Aunque habían pasado años
desde que su madre decidió sacar ilegalmente a Nita de la escuela, todavía le quedaba algo de
instinto que le decía que no se fuera a la cama demasiado tarde. Lo cual era una tontería, porque
incluso si hubiera ido a la escuela, con mucho gusto se habría saltado la escuela para hacer una
disección. Las disecciones fueron divertidas.

Nita se puso una bata de laboratorio blanca. Siempre le gustó usarlo; la hacía sentir como una
verdadera científica en una prestigiosa universidad o laboratorio en algún lugar. A veces se ponía
las gafas incluso cuando no las necesitaba sólo para poder completar el look.

“¿Cuándo vas a salir de nuevo?”

Su madre se lavó las manos en el lavabo. "Esta noche. Recibí un consejo cuando estaba
recuperando esta belleza. Voy a volar a Buenos Aires”.

“¿Pishtacos?” preguntó Nita, tratando de contener su emoción. Nunca había tenido la

oportunidad de diseccionar un pishtaco. ¿Cómo se modificarían sus cuerpos para una dieta
compuesta exclusivamente de grasa corporal humana? La promesa de una disección de pishtaco
fue lo único que convenció a Nita de que mudarse a Perú era una buena idea. Su madre siempre
supo tentarla.

Nita frunció el ceño. "Espera, no hay pishtacos en Argentina".

Su madre se rió. "No te preocupes. Es algo aún mejor”.

"No otra zannie".

"No."

Su madre se secó las manos y se dirigió de regreso a la cocina, gritando mientras caminaba:
“Ahora voy al aeropuerto. Si todo va bien, debería estar de regreso en dos días”.

Nita la siguió y la encontró sentada, con las botas sobre la mesa de la cocina, mientras
desenroscaba la tapa de la botella de pisco del refrigerador y tomaba un trago. No pisco de cóctel
ni pisco mezclado con refresco, solo puro. Nita lo había probado una vez cuando estaba sola en
casa, pensando que sería una buena bebida de celebración para celebrar su decimoséptimo
cumpleaños. No quemó tanto como el whisky o el vodka, o incluso el sake, pero hizo efecto rápido
y con fuerza. Su madre la había encontrado con la cara aplastada contra la pared, llorando porque
no se movía por ella. Entonces mamá se rió y la dejó allí para sufrir. Después le mostró las fotos a
Nita; había un montón de baba en esa pared.

Nita no había probado nada del mueble bar desde entonces.

"Ah, ¿y Nita?" Su mamá puso el pisco sobre la mesa.

"¿Sí?"

“No toques la cabeza. Tiene una recompensa de un millón de dólares. Planeo reclamarlo”.

Nita miró hacia el pasillo, hacia la habitación con el cadáver. “Estoy bastante seguro de que todo
el asunto de la búsqueda viva o muerta terminó en el Viejo Oeste. Si le das la vuelta a este tipo, te
arrestarán por asesinato”.

Su madre puso los ojos en blanco. “Bueno, gracias, Nita, por enseñarme una lección tan
importante. ¿Qué haría sin ti?

Nita hizo una mueca. “Eh”.

“El zannie es buscado por crímenes de guerra por el gobierno peruano. Fue miembro de la policía
secreta durante el gobierno de Fujimori”.

No es de extrañar. Casi todos los zannies del mundo eran buscados por algún tipo de crimen de
guerra. Cuando su imperativo biológico era torturar a la gente y comerse su dolor, sólo había un
número limitado de caminos profesionales abiertos para usted.

Eso le recordó a Nita que había un artículo en el último número de Nature sobre zannies que
quería leer. Alguien que claramente había diseccionado menos zannies que Nita, pero con acceso
a mejor equipo, había escrito un análisis detallado de cómo los zannies consumían el dolor. Hubo
todo tipo de teorías sobre cómo el dolor era relativo y que la misma lesión en dos personas podía
percibirse de manera completamente diferente. Los científicos habían estado investigando a los
locos: ¿era la gravedad de la lesión lo que los alimentaba o la percepción de la persona de cuánto
dolía?
 También lograron demostrar que, si bien los zannies podían consumir el dolor emocional, además
del físico, el efecto era significativamente menor. Los receptores del dolor físico y emocional se
superponían en el centro del cerebro, por lo que la gran pregunta era: ¿por qué causar dolor físico
severo a otras personas alimentaba a los locos, mientras que causar dolor emocional severo tenía
menos efecto? Nita pensó en privado que se debía a que el dolor físico tenía señales adicionales
de los nociceptores, pero tenía curiosidad por ver qué pensaban los demás.

Su madre continuó, ajena a la mente errante de Nita. “Varias partes interesadas han ofrecido
grandes recompensas por su cabeza. A ellos, a diferencia del gobierno, no les importa si está vivo
para ser juzgado”. Hubo un agudo destello de dientes. "Y estoy feliz de complacerlos".

Se levantó, guardó el pisco y se puso su chaqueta de cuero color burdeos. “¿Puedes tenerlo todo
empacado para cuando regrese?”

Nita asintió. "Sí, eso creo."

Su madre se acercó y la besó en la coronilla. "¿Qué haría sin ti, Anita?"

Antes de que Nita pudiera formular una respuesta, su madre ya había salido por la puerta. Se
escuchó un crujido y luego un estallido, y la casa quedó en silencio. Cuando su madre se
marchaba, a veces Nita sentía que había recibido algo más que ruido. Tenía una presencia, una
energía tangible que llenaba la casa. Sin ella, se sentía vacío. Como si la vida se hubiera ido y en su
lugar sólo hubiera una zannie muerta.

Lo cual, realmente, lo hubo. Nita volvió a su proyecto más reciente y se permitió una pequeña
sonrisa. Un pishtaco o un chupacabras hubieran sido mejores, pero aun así le encantaría un
zannie.

Lo primero que hizo fue vaciarle los bolsillos. Un reloj anticuado, algunos reales brasileños
(aunque no soles peruanos, lo cual era extraño) y una billetera. Nita lo miró largo rato antes de
dejarlo en la bandeja, sin abrir. Su madre ya habría tomado las tarjetas de crédito y las habría
usado para obtener la mayor cantidad de efectivo posible antes de deshacerse de ellas. Las únicas
otras cosas que quedarían en la cartera serían documentos de identidad, membresías en clubes...
cosas que le informarían sobre la persona a la que estaba diseccionando.

Nita había aprendido hace mucho tiempo: no quieres saber nada sobre la persona cuyo cuerpo
estás desarmando.

Es mejor pensar que no era una persona en absoluto. Y realmente... no lo fue. Esto era una
tontería.

Nita tomó un elástico y se recogió el cabello hacia atrás en un intento hinchado de hacer una cola
de caballo. Su cabello tendía a crecer hacia los lados en rizos rizados en lugar de sueltos. A la luz
de las luces fluorescentes, su color normalmente marrón medio adquirió un tinte anaranjado.
Nadie más pensó que parecía naranja, pero Nita insistió: a ella le gustaba el naranja.

Se puso una mascarilla quirúrgica sobre la boca, justo debajo de los pómulos salpicados de pecas,
antes de ponerse las gafas. Después de ponerse un par de guantes de látex, hizo rodar su
herramienta hasta la losa de metal donde descansaba el cuerpo. Se puso los auriculares y puso su
lista de reproducción de Disney.

Ya era hora de empezar.

Nita no podía recordar un momento en el que no se hubiera sentido fascinada por las cosas
muertas, tal vez porque su casa siempre estaba llena de ellas. Hasta donde podía recordar, sus
padres habían adquirido cuerpos de seres no naturales y vendían las piezas en Internet. La red
oscura, para ser específicos. Los vendedores de piezas de carrocería en el mercado negro no se
limitaban a publicar sus artículos en eBay. Así fue como terminaste con una breve visita de la
Policía Internacional No Humana (INHUP) y un largo período en la cárcel.

Cuando Nita era más pequeña, solía correr por la habitación, llevándoles a sus padres frascos
vacíos. Grandes de cristal para el corazón, pequeños viales y bolsas para la sangre. Luego, los
etiquetaba y los alineaba en el estante. A veces los miraba fijamente, pedazos de personas que
nunca había conocido. Había algo tranquilizador en los corazones inmóviles, flotando en
formaldehído. Algo pacífico. No más golpes, no más ritmos y ruidos. Sólo silencio.

A veces, ella miraba los ojos y ellos le devolvían la mirada. Miradas directas y abiertas. No como
las personas vivas, que movían sus ojos de aquí para allá mientras mentían, que podían concentrar
una conversación entera en una sola mirada. El problema era que Nita nunca podía entender lo
que decían. Era mejor después de que la gente muriera. Los ojos ya no eran tan engañosos.

Nita necesitó toda la noche y la mayor parte del día siguiente para terminar con el zannie, poner
todo en frascos de formaldehído o recipientes para congelar y limpiar la sala de disección hasta
que brillara.

Salió el sol y no se sentía cansada, así que fue a su parque favorito en los acantilados con vistas al
océano. Árboles tropicales con grandes flores en forma de campana cubrían los bancos como un
dosel, y mosaicos azules y blancos modelaban la pared que impedía que la gente cayera por el
costado del acantilado hacia las brillantes aguas de abajo. En los bancos había periódicos
abandonados, desde tabloides que anunciaban que Penélope Álvarez parece veinte años a los
cuarenta y cinco. ¿Un buen cuidado de la piel o algo más “antinatural”? a fuentes oficiales de
noticias con titulares como ¿Debería Perú ingresar al INHUP? Las ventajas y desventajas de una
fuerza policial extraterritorial para incidentes relacionados con fenómenos antinaturales.

Perú fue uno de los únicos países sudamericanos que quedaron que no formaba parte del INHUP.
Siempre hubo algunos países en cada continente que se mantuvieron al margen para que los
traficantes del mercado negro tuvieran un lugar al que huir cuando INHUP finalmente los atrapara.
Ciertas personas pagaron generosamente a los políticos para asegurarse de que siguiera así.

Nita tomó asiento lejos de las demás personas en el parque. Bajo la sombra de un árbol de
floripondio, abrió sus revistas médicas sobre antinaturales.

A veces era frustrante leerlos y saber que estaban equivocados en ciertas cosas. Si bien muchos
antinaturales salieron a la luz y fueron reconocidos por el mundo, la mayoría todavía se escondió
por miedo a la reacción pública. Entonces, cuando las revistas hablaban de que los zannies eran la
única especie antinatural que consumía cosas intangibles, como el dolor, Nita deseaba poder
señalar que había criaturas que consumían recuerdos, emociones fuertes e incluso sueños. INHUP
simplemente aún no los había reconocido oficialmente. INHUP se ocupaba mucho del control de
daños, y parte de intentar disminuir el racismo y la discriminación contra los no naturales era no
decirle a la gente cuántos tipos había.

También impidió que personas como la madre de Nita se enteraran de ellos. A veces.

Nita pasó la tarde a la sombra del árbol, devorando investigaciones médicas como si fueran dulces,
hasta que el sol se puso tan bajo que no había suficiente luz para leer.

Cuando Nita llegó a casa, fue recibida con una serie de improperios.

Ella entró sigilosamente en el pasillo, con los hombros tensos por la tensión. Su madre podía ser
impredecible cuando estaba enojada. Nita había sido la víctima antes y no estaba ansiosa por
repetir la experiencia.

Pero ignorar a su madre era más peligroso, así que Nita entró en la cocina.

"¿Qué estás haciendo?" Nita se quedó boquiabierta, contemplando el desastre.

Su madre colocó un mechón de cabello detrás de su oreja y le dedicó a Nita una sonrisa irónica. A
su alrededor, cajas de envío vacías cubrían el suelo, junto con materiales de embalaje como
plástico de burbujas y gusanos de poliestireno. Había una pistola sobre la mesa de la cocina y Nita
se preguntó brevemente qué hacía afuera.

“Quiero que me envíen las piezas de Zannie mañana. Tenemos algo nuevo y, para ser sincero, este
apartamento no es lo suficientemente grande para albergar todas las piezas”. Su madre le dedicó
otra sonrisa.

Nita estuvo inclinada a estar de acuerdo. Su sala de disección ya estaba llena y solo habían
disecado un zannie. Realmente no había lugar para un segundo cuerpo.

“Algo nuevo, ¿eh? Entonces supongo que todo salió bien.

La madre de Nita se rió. “¿Alguna vez las cosas van bien con seres antinaturales que no están en
la lista?”

Entre los antinaturales que eran de conocimiento público, había una lista de “antinaturales
peligrosos”: antinaturales cuya existencia continuaba dependiendo de que asesinaran a otras
personas. No fue un crimen matarlos en los países miembros de INHUP, fue “autodefensa
preventiva”. Pero matar a cualquier cosa que no estuviera en la lista, los inofensivos antinaturales
(que eran la mayoría, según la experiencia de Nita), era en gran medida un crimen.

Su madre incluía principalmente a Nita en la lista. Principalmente.

Nita sabía que su madre probablemente había matado a muchas personas no malas ni peligrosas y
las había vendido. Intentó no pensar demasiado en ello, porque en realidad no había mucho que
pudiera hacer al respecto, ¿verdad?
Además, siempre estaban muertos cuando llegaban a Nita. Y si ya estuvieran muertos, sería una
pena dejar que sus cuerpos no fueran diseccionados.

Hablando de . . .

“¿Qué trajiste?” Preguntó Nita, abriéndose camino entre las cajas hasta el frigorífico, de donde
sacó las sobras de la noche anterior y las metió en el microondas.

"Algo especial. Lo puse en la sala de disección”.

Nita sintió que sus dedos temblaban y el bisturí imaginario que tenía en la mano hacía un corte
deslizante en el aire, como una incisión en Y. No podía esperar a que llegara esa tarde tranquila y
relajante, solo ella y el cuerpo. Las líneas rectas de la autopsia, los frascos llenos de órganos
vigilándola, como su extraño ángel guardián.

Ella se estremeció de anticipación. A veces ella misma se asustaba.

Su madre miró a Nita por el rabillo del ojo. "Tengo que decir que este fue difícil de conseguir".

Nita sacó la comida del microondas y se sentó a la mesa de la cocina. "Oh, ¿dímelo?"

Su madre sonrió y Nita se dispuso a contar una buena historia. “Bueno, al principio no fue difícil.
Buenos Aires era preciosa y conseguir mi propina fue fácil. Incluso adquiriendo nuestro nuevo . . .
Ni siquiera sé cómo llamarlo”.

Nita arqueó las cejas. Su madre conocía todo lo antinatural. Era su trabajo. Éste debe ser algo
realmente raro.

"Bueno, de cualquier modo." Su madre se sentó a su lado. “Ni siquiera fue tan malo conseguirlo.
La seguridad no fue un gran problema y se solucionó fácilmente. El problema era recuperarlo”.

Nita asintió. Las aerolíneas generalmente no veían con buenos ojos meter cadáveres en los
compartimentos superiores.

Su madre le hizo un guiño conspirador. “Pero luego pensé, bueno, ¿por qué no finjo que es un
viajero? Así que lo puse en una silla de ruedas y la aerolínea ni siquiera se dio cuenta”.

"Espera, ¿una silla de ruedas?" Nita frunció el ceño. “¿Pero no se darían cuenta de que él, bueno,
no se movía ni respiraba ni nada cuando lo ayudaban a sentarse?”

Ella rió. “Oh, él no está muerto. Simplemente lo drogué muchísimo”.

Los dedos de Nita temblaron y luego se congelaron. No muerto.

Le dedicó a su madre una sonrisa enfermiza. “¿Dijiste que lo pusiste en mi habitación?”

“Sí, pasé la mañana instalando la jaula. Menuda cosa. ¿Sabes que ya no fabrican jaulas de
tamaño humano? Y tuve que conseguir las esposas en un sex shop”.

Nita permaneció sentada allí durante un largo momento, con la sonrisa congelada como un rictus
en su rostro. Luego se levantó y comenzó a caminar entre las cajas hasta su sala de disección.
Su madre la siguió. “Este es un poco diferente. Es bastante valioso, así que realmente me gustaría
ordeñarlo un poco para obtener sangre y demás antes de extraer los órganos”.

Pero Nita no estaba escuchando. Había abierto la puerta para verlo con sus propios ojos.

Parte de su hermosa y estéril habitación blanca estaba ahora ocupada por una gran jaula, que
había sido atornillada a la pared. Su madre había puesto un candado y una cadena alrededor de la
puerta. Dentro de la jaula, un niño de cabello castaño oscuro yacía inconsciente en posición fetal.
Dado el tamaño de la jaula, probablemente era la única forma en que podía acostarse.

"¿Que es el?" Nita esperó a que su madre enumerara las cosas atroces que hizo para sobrevivir.
Tal vez comía bebés recién nacidos y en realidad tenía quinientos años en lugar de los dieciocho o
diecinueve que aparentaba.

Su madre se encogió de hombros. "No sé si hay un nombre para lo que es."

“¿Pero qué clase de antinatural es él? Explícalo." Nita sintió que su voz se elevaba y la obligó a
calmarse. "Quiero decir, sabes lo que hace, ¿verdad?"

Su madre se rió. “Él no hace mucho de nada. Es antinatural, de eso estoy seguro, pero no creo
que encuentres ningún signo externo de ello. Lo tenía un coleccionista en Buenos Aires”.

"Entonces . . . ¿Por qué lo queremos? Nita empujó, sorprendida de lo mucho que necesitaba
una respuesta, una razón para justificar la jaula en su habitación y la forma pequeña y acurrucada
del niño. Sus vaqueros y su camiseta parecían salpicados de algo, y Nita se preguntó si sería
sangre.

“Ah. Bueno, supuestamente es bastante delicioso, ¿sabes? Algo sobre él. Ese coleccionista había
estado vendiendo viales de su sangre (frascos, no bolsas, claro está) por casi diez mil cada uno.
Dólares americanos, no soles ni pesos. Dólares. Uno de los dedos de su pie fue subastado en línea
el año pasado y el precio fue de seis dígitos. Por un dedo del pie.

Su madre tenía una amplia sonrisa con dientes y sus ojos brillaban ante la perspectiva de cuánto
dinero podría ganar un cuerpo entero. Nita se preguntó cuándo se acabaría el tiempo del niño. Su
madre prefería tener dinero en efectivo antes que recibirlo en el futuro, por lo que Nita dudaba
que el niño estuviera prisionero por mucho tiempo.

“Ya lo puse en línea y tenemos comprador para otro dedo del pie. Así que me tomé la libertad de
cortarlo y enviarlo por correo mientras estábamos en Argentina”.

Nita tardó unos momentos en registrar las palabras de su madre. Luego miró hacia abajo y,
efectivamente, los pies del niño estaban descalzos y ensangrentados. Un pie había sido envuelto
apresuradamente en vendajes, pero se habían puesto rojos cuando la sangre lo empapó.

Su madre se llevó el dedo a la barbilla. “El único problema es que sus piezas deben estar frescas...
bueno, tan frescas como podamos conseguirlas. Así que primero venderemos todas las
extremidades, tal como se solicitan. Debería poder sobrevivir sin ellos, y podremos embotellar la
sangre cuando los extraigamos y venderla también. Haremos los órganos internos y demás más
tarde, una vez que hayamos corrido la voz. No debería llevar mucho tiempo”.
La mente de Nita daba vueltas en círculos, sin procesar del todo lo que decía su madre. “¿Quieres
mantenerlo aquí y cortarle pedazos mientras aún esté vivo?”

"Exactamente."

Nita ni siquiera supo qué decir ante eso. Ella no trataba con personas vivas. Sus súbditos estaban
muertos.

"Él no es . . . ¿peligroso?" Preguntó Nita, incapaz de apartar los ojos de las vendas que rodeaban
los dedos faltantes.

Su madre resopló. "Difícilmente. Tuvo mala suerte en el sorteo genético. Por lo que yo sé, todo
el mundo quiere comérselo y no tiene más defensas que un humano común y corriente”.

El niño se removió en la jaula y trató de girarse para mirarlos. El corazón de Nita se apretó. Fue
patético.

Su madre le dio una palmada en el hombro antes de darse la vuelta. "Vamos a ganar mucho
dinero con él".

Nita asintió, sin desviar los ojos de la jaula.

Su madre salió de la habitación y llamó a Nita para que la ayudara a organizar las cajas en la cocina
para poder empezar a empaquetar las piezas de zannie.

El niño levantó la cabeza y miró a Nita a los ojos. Sus ojos eran de un azul grisáceo y estaban muy
abiertos por el miedo. Levantó una mano, pero se detuvo en seco, las esposas la empujaron hacia
el fondo de la jaula.

Tragó, sin dejar de mirar a Nita.

“Ayúdame”, susurró.

Ayúdame.
Capitulo 2

NITA NO ERA una ladrona despiadada y asesina de partes del cuerpo.

Esa era su madre.

Nita nunca había matado a nadie. Su plan era mantenerlo así.

¿Por qué mamá no pudo haberlo matado antes de regresar? Si lo hubiera matado antes de
regresar a casa, Nita no habría tenido que verlo así. Podría haber fingido que él murió de forma
natural. O culpó a su madre y lo atribuyó a otro de esos casos. Bueno, ya es demasiado tarde para
hacer algo. Pero ahora él estaba vivo y en su apartamento, y ella realmente tenía que pensar en
eso.

Sobre la persona viva que respiraba y que su madre planeaba matar.

Y haz que Nita diseccione. Vivo.

¿Cómo sería cortar a alguien mientras te grita que pares?

“¿Nita?” Mamá dobló la esquina desde la cocina y Nita se dio cuenta de que había estado parada
en el pasillo mirando al vacío durante los últimos minutos. "¿Ocurre algo?"

Nita vaciló. "Está vivo."

"Sí. ¿Y?" Los ojos de mamá estaban tan tensos como su voz. Nita tuvo de repente la sensación de
que estaba pisando un terreno muy peligroso.

"Él habla." Ella movió los hombros con inquietud, más por la mirada de su madre que por
cualquier otra cosa.

El rostro de su madre se relajó. “Oh, no te preocupes por eso, cariño. No estará aquí por mucho
tiempo. Estará en tu mesa en breve y nadie te responderá allí, ¿verdad?

Nita asintió y agradeció los esfuerzos de su madre por calmar su ansiedad incluso cuando las
náuseas aumentaban. "Sí."

Su madre le dirigió una mirada evaluadora. “Sabes, si quieres, puedo cortarle la lengua ahora.
Tengo unos alicates. Puedo sacarlo. Entonces no tendrás que preocuparte de que él hable”.

"Está bien, mamá". Nita forzó una sonrisa. "Estoy bien."

“Si estás seguro. . .” Su madre le dio otra mirada inquisitiva antes de suspirar. "Está bien.
¿Empezamos a empaquetar algunas de esas piezas de Zannie?
Nita asintió, agradecida por el cambio de tema.

Pasaron el resto de la tarde llenando cajas. Su madre había organizado los sobornos para
devolverlos al almacén familiar en Estados Unidos. Su padre se encargaría de ellos desde allí. Él se
ocupaba de las ventas, el almacenamiento y el envío en línea de las partes del cuerpo, mientras
que su madre se ocupaba de la recuperación. Su padre también era su principal tapadera, si
alguna vez el INHUP llegaba a olfatear. Nita estaba segura de que su madre tenía un registro de un
kilómetro de largo: su pila de pasaportes extranjeros, licencias de conducir y tarjetas de crédito
probablemente medía sesenta centímetros de alto. Ese tipo de cosas normalmente venían
acompañadas de un historial, en opinión de Nita.

Su padre, sin embargo, era absolutamente limpio, hasta donde Nita sabía. De día trabajaba como
consultor legal en Chicago y de noche vendía partes de cuerpos en Internet. Nita lo extrañaba a él,
a su casa y a su mierda de suburbio de Chicago que en realidad estaba a dos horas en auto desde
Chicago. No había estado en casa desde que tenía catorce años.

Se preguntó qué diría su padre sobre esta situación. ¿Se sentiría infeliz porque su madre hubiera
traído un hogar vivo y antinatural? ¿Y además, uno inofensivo?

Una cosa era que su madre arrojara un zannie o un unicornio sobre la mesa de Nita. Por un lado,
eran monstruos que no podían seguir viviendo sin matar a otras personas. Y el mundo estuvo de
acuerdo: por eso existía una Lista de seres antinaturales peligrosos. Ni siquiera era un crimen
matarlos. Estabas salvando vidas.

¿Pero alguien como el chico de la otra habitación? ¿Cómo podría justificar eso?

Suspirando, Nita se secó el sudor de la frente mientras cerraban otra caja. No importaba cómo lo
pensara, no podía encontrar una manera de justificar el asesinato de ese chico.

Bueno, excepto dinero.

"Parece que vamos a necesitar algunas cajas de envío más". Su madre se pasó una mano por el
pelo. Su manicura captó la luz, negra, roja y amarilla, como si alguien hubiera intentado tapar un
fuego con una cortina opaca.

Nita sirvió un vaso de jugo. "Probablemente."

“Creo que ahora nos merecemos pizza. ¿Y tú?"

Nita estuvo de acuerdo de todo corazón.

Después de cenar, se dieron cuenta de que se les estaba acabando el agua embotellada. El agua
del grifo no era potable a menos que estuviera hervida y a la madre de Nita no le gustaba el sabor.
Ella había estado prometiendo que iban a conseguir una luz ultravioleta para purificar el agua
desde que llegaron hace unas semanas, pero aún no había sucedido.

Su madre suspiró y se levantó, sacudiéndose las migas de pizza de su regazo. “Bajaré a la tienda y
compraré una botella de siete litros. Empezaré con el chico cuando regrese”.

"¿Comenzar que?"
Su madre sonrió. "Vendí su oreja hace una hora".

Nita se puso rígida. "¿Vas a cortarlo esta noche?"

"Por supuesto."

Nita tragó y miró hacia otro lado. “Pero no puedes enviarlo por correo hasta mañana por la
mañana. Tiene más sentido cortarlo mañana. Si la frescura es importante, como dijiste”.

Los ojos de su madre se entrecerraron. Nita intentó resistir la tentación de cambiar de lugar, pero
fracasó.

Finalmente, en voz baja, Nita susurró: “No quiero oírlo gritar en toda la noche. No podré dormir”.

Su madre se rió, echando la cabeza hacia atrás, luego se acercó y le dio una palmada en la espalda
a Nita. Fue un poco más difícil de lo que debería haber sido, y Nita dio un paso adelante.

"Tienes toda la razón, Anita". Su madre sonrió mientras caminaba de regreso a la puerta. "Lo
haremos mañana por la mañana".

Nita se quedó allí, temblando, mientras la puerta se cerraba con un ruido sordo y un clic.
Permaneció en el lugar durante unos minutos, calmando su respiración antes de tomar un trozo de
pizza y regresar a la sala de disección.

Cuando abrió la puerta, encontró al niño sentado con las piernas cruzadas en la jaula, mirándola.
Se acercó con cautela, y a medida que se acercaba pudo discernir que sí, aquellas manchas en su
ropa definitivamente eran sangre seca.

Puso la pizza lo suficientemente cerca de las barras para que él pudiera mover los dedos y arrancar
trozos. Ella retrocedió, temiendo que si se acercaba demasiado él saltaría hacia ella. No es que
pudiera hacer mucho, encadenado a la jaula, que estaba encadenada a la pared. Pero ella tuvo
cuidado de todos modos.

Miró la pizza y se lamió los labios. "Gracias".

"De nada." Nita se sorprendió de lo ronca que era su voz.

Se quedó allí durante un largo rato, incómoda, sin saber qué hacer a continuación. Lógicamente,
ella sabía que no debía hablar con él. No quería saber nada sobre él si (cuándo) tenía que
diseccionarlo. Pero también se sentía rara con sólo darle comida y marcharse.

Esta fue la parte en la que realmente le vendría bien practicar más habilidades sociales. ¿Había
etiqueta para este tipo de situación?

Probablemente no.

Pasó los dedos por las barras y arrancó la punta de la pizza. Sus manos no llegaban a su boca
debido a las esposas, por lo que tenía que inclinar la cabeza para comer. Masticó lentamente y,
después de un bocado, se quedó sentado, mirando la pizza pero sin comer. Se preguntó si a él no
le gustaba el pepperoni.
 "¿Como te llamas?" preguntó, todavía sin levantar la vista. Su acento era claramente argentino,
su y suena confusa en sh, por lo que sonó como “¿cómo te shamas?”

Su acento no era demasiado difícil de entender, a diferencia del de Nita. Su padre era chileno y
ella había vivido en Madrid hasta los seis años, por lo que el español de Nita era una mezcla
irremediable de dos acentos. A veces los peruanos en el supermercado no podían entenderla en
absoluto.

"Nita." Ella dudó. "¿Y tú?"

“Fabricio”. Su voz era suave. “Fabricio Tacunan”.

-¿Fabricio? Nita no pudo evitar la incredulidad en su voz. "¿Eso es de Shakespeare o algo así?"

Él la miró entonces y frunció el ceño. "¿Indulto?"

Nita repitió lentamente, intentando que su acento fuera menos pronunciado.

Esta vez entendió. Levantó las cejas y su voz tenía un tono ligeramente diferente. Más curioso,
menos triste, su español suave y apenas audible. "¿Quién es Shakespeare?"

"Umm." Nita hizo una pausa. ¿Enseñaron Shakespeare en las escuelas latinoamericanas? Si el
chico (no pienses en él por su nombre, te encariñarás demasiado y entonces ¿dónde estarás?)
había estado cautivo de un coleccionista, ¿habría siquiera ido a la escuela? “Es un escritor inglés
del siglo XV. Uno de sus personajes se llamaba Fabrizio, creo. Es . . . Supongo que pensé que era
un nombre un poco antiguo”.

Él se encogió de hombros. "No sé. Creo que es bastante común de donde soy. Uno de los
empleados de mi padre tiene el mismo nombre. Pero lo escribe con z, Fabrizio. Al estilo italiano”.

Fabricio se miró la camisa, cubierta de sangre seca, y tragó. "Lo deletreó con una z".

Oh.

No, demasiada información. Nita no quería oír hablar de esto.

Entonces, ¿por qué hablaste con él? se regañó a sí misma. Esto empeoraría todo más adelante.

Nita se giró para irse, pero él la llamó. "Nita."

Ella hizo una pausa, vacilante, antes de mirarlo por encima del hombro. "¿Sí?"

“¿Qué va a pasar conmigo?”

Observó cómo él luchaba contra las esposas, inclinándose hacia adelante en la jaula. Su rostro
estaba tenso, el miedo brillaba en el ángulo de su cabeza, el pliegue de su frente y los grandes ojos
azules.

Ella se dio la vuelta. "No sé."

Pero era una mentira. Ella simplemente no quería admitirlo ante él.
Capítulo 3
DE REGRESO A la cocina, Nita encontró a su madre esperándola.

No había agua.

Nita hizo una pausa cuando entró en la habitación, incómoda. Su madre la miraba con ojos fríos y
la mano apoyada cerca de su arma. Casualmente, no a propósito. No es que su madre hubiera
necesitado alguna vez un arma. Prefería el veneno.

"No estabas hablando con él, ¿verdad, Nita?"

Nita sacudió la cabeza y miró al suelo. Sus hombros se encorvaron mientras su cuerpo
instintivamente intentaba enroscarse sobre sí mismo. La madre de Nita tenía un aura a su
alrededor, una sensación tácita de amenaza cuando estaba enojada. Nita nunca lo admitiría ante
ninguno de sus padres, pero en secreto estaba aterrorizada por su madre. Sólo se había
enfrentado a ella una vez en su vida.

Cuando Nita tenía doce años y vivían y operaban cerca de Chicago, su madre había intentado
entrar en el negocio de las pieles de dact. Los dacts, pequeñas bolas esponjosas y adorables que la
gente tenía como mascotas, eran totalmente inofensivas. Su madre regresaba a casa con grupos
de ellos en jaulas, sin decir nunca de dónde eran. Y todas las noches, después de que sus padres
se iban a la cama, Nita bajaba sigilosamente al sótano y llevaba las jaulas a la clínica veterinaria de
emergencia abierta las veinticuatro horas y les pedía que entregaran los dacts a la SPCA o al
refugio. Unas cuantas veces escanearon los dacts en busca de microchips y descubrieron que
habían sido robados del patio trasero de alguien.

La madre de Nita no quedó impresionada. Un día llegó a casa con una jaula de dacts muertos en
lugar de vivos, y Nita respondió tirando cinco libras de hueso de unicornio en polvo puro por el
inodoro (esa sustancia se vendía mejor que la cocaína y era mucho más adictiva). De todos modos,
llevó los cuerpos de los dactanos muertos a la clínica veterinaria de emergencia.

A la madre de Nita no le había gustado el descubrimiento de la moral por parte de Nita. Después
de que su padre calmó a todos y puso fin al plan de vender pieles de dact, la madre de Nita todavía
no estaba satisfecha. Así que envenenó la comida de dact de la tienda de mascotas y todos los
dact de su suburbio murieron. Su madre, consciente de la propensión de Nita a ignorar las cosas
que no estaban delante de sus narices, decidió poner los cadáveres en la cama de Nita durante una
semana.

Sólo terminó cuando Nita rompió a llorar en el escalón de la entrada y le rogó a su madre que
parara. Su padre estuvo de acuerdo y le dijo a su madre que eso estaba afectando su margen de
ganancias; en ese momento Nita estaba diseccionando la mayoría de los cuerpos que llegaban y
estaba tan destrozada emocionalmente que no había trabajado en una semana. El dinero
convenció a su madre de dejar de hacerlo cuando nada más lo había hecho.

Pero había una promesa tácita: si Nita volviera a desobedecer a su madre, el castigo sería mucho,
mucho peor.
 Nita tragó y trató de alejar los recuerdos. “¿Por qué debería hablar con él? ¿De qué hablaría
siquiera?

"Por supuesto que no estabas hablando con él, eres socialmente incompetente". Su madre dio un
paso adelante y Nita casi se estremeció. Ella se mantuvo bajo control. Apenas. “Porque, si
estuvieras tratando de hablar con el chico, podrías desarrollar simpatía. No necesito eso. Y puedo
prometerte” (una sonrisa aguda y mezquina) “no quieres eso”.

Nita se encogió de hombros, tratando de mostrarse indiferente cuando cada nervio le gritaba que
corriera, corriera lejos y rápido y nunca mirara atrás. “Le di su comida. Dijo gracias. Dije de nada.
Luego me fui”.

Su madre le dirigió a Nita una larga mirada inquisitiva antes de dedicarle una sonrisa
condescendiente. "Eso es bueno. Siempre es apropiado ser educado”.

Nita intentó forzar una sonrisa, pero no la consiguió. "Estoy cansado. Tengo ganas de irme a la
cama. ¿Si no te importa?

Su madre la despidió con un gesto. “Después de recoger un poco de agua. Decidí que, después de
todo, no quería ir yo mismo”.

Entonces su madre no confiaba en ella. Se quedó sentada allí, escuchando a escondidas, y supo
que Nita le había mentido.

Excelente.

"Bueno."

Siempre era mejor obedecer a su madre.

Nita agarró su suéter y un bolso al salir, asegurándose de cerrar la puerta con llave detrás de ella.
Respiró hondo, apoyó la cabeza en la puerta y cerró los ojos. Se sentía como si estuviera
caminando sobre la cuerda floja. Un paso en falso y podría caer hacia cualquier lado. El problema
era que no estaba segura de en qué estaría cayendo exactamente, excepto que sería malo.

¿Mataría su madre a Fabricio mientras ella estaba fuera para que Nita no pudiera interferir?

No claro que no. Pero podría empezar a cortar pedazos.

Nita tragó, con las manos apretadas a los costados. ¿Sería eso tan terrible? Entonces no sería
culpa de Nita: ella no estaría aquí; ella no podía hacer nada al respecto. Podría simplemente
ignorarlo.

Pero todavía tendría que diseccionarlo cuando todo terminara. Saca esos asustados ojos azules y
ponlos en un frasco.

Nita dejó escapar el aliento que había estado conteniendo. Sería un desperdicio empezar a cortar
pedazos a Fabricio ahora.

Caminó por el pasillo hasta las escaleras, en dirección a la tienda.

 Afuera estaba oscuro y brumoso, pero las farolas mantenían las cosas moderadamente bien
iluminadas. Nita vivía en una buena zona de Lima, justo en el corazón del distrito de Miraflores, y
no le preocupaba demasiado la seguridad durante la noche.

El calor de la tarde se posó cómodamente sobre su piel y una suave brisa le trajo el aroma de algo
picante en un restaurante cercano. Sólo llevaba un mes en Lima, pero hasta el momento le había
gustado mucho. Era uno de los lugares más bonitos donde habían instalado sus tiendas.

Nita y su madre se mudaban mucho. Se mudarían a una ubicación central en un continente, y su

madre apuntaría a todos los países cercanos, buscando seres antinaturales que pudiera matar y
vender. Pasaron años haciendo esto en Estados Unidos antes de mudarse a Vietnam, Alemania y
ahora Perú.

Pasó por la puerta abierta de un restaurante y vio a un par de turistas estadounidenses gritando a
un camarero. La mujer estaba gruñendo algo en inglés, y el camarero se quedó mirándola
fijamente, con la sonrisa congelada en el rostro mientras sacudía la cabeza y trataba de decirle, en
una mezcla de inglés y español entrecortados, que no entendía.

"¡Bueno, búscame a alguien que lo haga!" -espetó la mujer, y luego se volvió hacia su marido.
"Uno pensaría que podrían contratar personas que hablen inglés".

Nita puso los ojos en blanco al pasar. ¿Por qué los estadounidenses tenían esta obsesión de que
otros aprendieran su idioma para adaptarse a ellos? Estaban en Perú. ¿Por qué esos americanos
no aprendieron español?

Lo veía por todas partes, ese extraño derecho. Turistas que robaban piezas de cerámica y
monedas de los castillos alemanes porque podían. Hombres ricos que volaron a Ho Chi Minh
pensando que podían comprar a quien quisieran por una noche y hacerles lo que quisieran, al
diablo con las leyes del país.

Nita siguió pasando por delante del restaurante y calle abajo.

Sus pasos se desaceleraron justo debajo de una placa que conmemora una batalla contra los
españoles. Pensó en los conquistadores españoles quinientos años antes, que habían arrasado
América del Sur y pintado de rojo todo el continente en su búsqueda de oro.

Algo incómodo y ondulante se movió en su pecho. La placa hablaba de Pizarro, el hombre que
había dejado una franja sangrienta en Perú. Había tomado como rehén al Inca, el gobernante del
pueblo inca, y luego lo rescató por una habitación llena de oro. Cuando los incas le dieron el oro,
él mató al inca de todos modos.

Pizarro ni siquiera fue el peor de los conquistadores. Cristóbal Colón solía cortar las manos a los
indígenas que no extraían suficiente oro cada mes para él.

Como si su madre le cortara los dedos de los pies a Fabricio.

No.

Nita realmente no quería pensar en eso.

Así que ignoró la vocecita molesta que le decía que no tenía derecho a afirmar que los turistas
estaban siendo unos idiotas cuando su madre se sentía con derecho a quitarles la vida a esas
personas y vender partes de sus cuerpos para obtener ganancias.

Fue a la bodega local en lugar de a la tienda de comestibles gigante. No le gustaba lo llena que
estaba la tienda de comestibles. La gente siempre hablaba con ella y respiraba cerca de ella y, a
veces, la rozaban y a ella le resultaba incómodo.

La bodega era más pequeña y a veces tenía que hablar con la persona de la caja, pero valía la pena
no sentir la presión de tantos cuerpos a su alrededor. Además, la bodega nunca tuvo cola.

Mientras pagaba, los ojos de Nita se dirigieron al televisor que estaba sentado en una silla al otro
lado de la habitación, con una pila de papel higiénico y paquetes de Kleenex encima. Era una
unidad vieja y cuadrada, y alguien había puesto las noticias.

"El debate sobre si agregar unicornios a la Lista de Peligrosos Antinaturales continúa, mientras
INHUP comienza su tercer día de discusiones sobre la propuesta".

Nita sonrió cuando surgió un recuerdo, uno de los pocos que tenía en el que realmente sentía que
a su madre le importaba. Un hombre con cabello rubio y tatuajes de espinas negras se había
acercado para despeinarle el cabello en una tienda, y su madre casi le había disparado en ese
mismo momento. Nita había sido arrastrada antes de que el hombre pudiera acercarse
demasiado, y aunque su madre nunca lo dijo, Nita sabía que ese unicornio devorador de almas en
particular ahora estaba muerto. Nunca más volvería a apuntar a vírgenes. Había visto el nuevo
caldo de hueso de unicornio en polvo.

Nita dejó escapar un suspiro y sacudió la cabeza. Su madre podía ser muchas cosas, pero amaba a
Nita. Era un tipo de amor aterrador, pero estaba ahí. Eso fue importante. A veces era fácil
olvidarlo, dada la naturaleza suspicaz de su madre y su obsesión por el dinero.

Un periodista estaba entrevistando a un científico sobre genética antinatural.

“Los unicornios son otro tipo de seres antinaturales vinculados a genes recesivos. Esto significa
que estas criaturas pueden reproducirse con los humanos, y la estructura genética puede
permanecer latente durante generaciones antes de que se combinen las circunstancias adecuadas
y dos padres perfectamente normales den a luz a un monstruo.

“No es sólo el unicornio lo que es hereditario”, despotricó el hombre en la pantalla. “Pero otras
criaturas. Zancudos. Kappa. Demonios. Incluso los vampiros, hasta cierto punto”.

Nita pensó en las piezas de Zannie que había en su apartamento. Se preguntó a cuántas personas
había torturado en su vida para alimentar su hambre de dolor. Fue un buen pensamiento, porque
no se sentía culpable por cortar un monstruo así, e incluso admiraba a su madre por matarlo.

“¿Podría describirnos la propuesta que ha presentado al INHUP, doctor Rodón?”

"Manipulación genetica. Se trata de una serie muy selecta de genes únicos para cada especie, por
lo que una vez mapeados por completo, debería ser fácil detectarlos y eliminarlos. Si lo
detectamos antes de que nazcan, podremos erradicar todos los seres no naturales peligrosos
nacidos en humanos”.
 El dependiente le dio agua a Nita con una sonrisa, y ella casi se la arranca de la mano mientras
salía furiosa de la tienda, incapaz de escuchar un minuto más de esas tonterías.

Nita odiaba a la gente.

Si bien Nita estuvo de acuerdo en que podría ser una forma efectiva, e incluso humana, de reducir
la población de monstruos, sabía que la gente lo llevaría demasiado lejos. La gente siempre lo
llevaba demasiado lejos. ¿Cuánto pasó antes de que la gente comenzara a aislar genes de
elementos no naturales inofensivos y a eliminarlos también? Aurs, ¿que eran simplemente
personas bioluminiscentes? ¿O sirenas? ¿O lo que fuera Fabricio?

¿O incluso Nita y su madre?

Capítulo 4

A la mañana siguiente, Nita se despertó gritando.

Quitó las mantas y cogió el bisturí que tenía en la mesa de noche. Sus pies se enredaron en las
sábanas cuando salió de la cama y cayó de rodillas con un ruido sordo.

Los gritos aumentaron de tono, agudizándose hasta convertirse en un chillido largo y horrible.

Respirando aceleradamente, Nita se liberó y se puso de pie. Salió sigilosamente de su habitación,

con el bisturí primero, hacia la fuente del ruido. Los gritos fueron interrumpidos por el ruido del
metal contra el metal, el chirrido de algo pesado contra el suelo de linóleo y las maldiciones
crueles de su madre. Los latidos del corazón de Nita tartamudearon.

Su madre no la había estado poniendo a prueba cuando mencionó cortarle la oreja a Fabricio. Ella
realmente lo estaba haciendo. Ahora mismo.

Nita abrió la puerta de la sala de disección y vio sangre. Había salpicado sus limpias paredes y
suelo blancos. Las gotas se adhirieron al rostro enojado de su madre, y rayas de lágrimas rojas
marcaron las mejillas de Fabricio. Había metido la cabeza lo más que podía dentro de la jaula y
había juntado las piernas para que sus pies quedaran presionados contra el frente de la jaula. Lo
balanceó de un lado a otro, tratando de evitar que su madre lo agarrara. El candado estaba en el
suelo, pero la puerta de la jaula se había cerrado y Fabricio la mantenía cerrada envolviendo los
dedos restantes alrededor de la puerta y tirando.

Su madre sostenía una jeringa, probablemente algo para sedar a Fabricio. Se lo quitó de la mano
con el hombro y cayó ruidosamente al fondo de la jaula. Utilizó un codo para aplastarlo,
derramando el contenido y los trozos de vidrio roto por el suelo.

Ambos se giraron cuando entró Nita, y Nita se estremeció al ver el rostro de Fabricio de frente. Su
madre claramente había intentado cortarle la oreja mientras dormía, y se había despertado en
medio del corte. Le habían cortado parcialmente la oreja y luego el cuchillo se había deslizado,
cortando una profunda línea roja a lo largo de su mejilla.

Nita dio un paso involuntario hacia adelante para detener esto, para hacer algo. Su boca se abrió
para protestar. Luego cerró.

No puedes detener esto, Nita. No puedes salvarlo.

Si muestras simpatía, tu madre se asegurará de que te arrepientas.

Ella no me haría daño, protestó Nita. Pero eso no significaba que no hubiera cosas peores que su
madre pudiera hacer. El recuerdo de los pequeños cuerpos rotos metidos entre sus sábanas surgió
a la superficie, pero lo alejó.
Dejó caer las manos a los costados mientras se disuadía de no actuar y miraba hacia otro lado. No
era ajena a la sangre y la matanza, pero odiaba ese fragmento de esperanza que brillaba en los
ojos de Fabricio. No quería que eso fuera reemplazado por la traición.

"Nita." Su madre se levantó, sacudiéndose la sangre de los dedos. "Buen día."

"Buen día." Nita hizo una pausa. "¿Estás tratando de conseguir la oreja?"

"Sí. Él no está cooperando”. Su madre le hizo una seña. "Échame una mano."

Nita dudó sólo una fracción de segundo antes de acercarse. "¿Cómo puedo ayudar?"

La esperanza en los ojos de Fabricio se quebró y luego se fundió en terror e ira. Nita intentó no
mirar.

Su madre sacó otra jeringa, presumiblemente llena de sedantes. “Voy a intentar mantenerlo
quieto. Quiero que lo sedes”.

Nita tomó la jeringa con dedos temblorosos, sin permitirse mirar a Fabricio. Era mejor así, ¿no?
De esta manera no sentiría el dolor cuando le arrancaran la oreja.

Nita no tendría que oírlo gritar.

"¿Por qué no lo sedaste antes de empezar?" Preguntó Nita, ocultando su mano temblorosa a su
madre.

Su madre se encogió de hombros, indiferente. "Pensé que podría cortarlo lo suficientemente

rápido".

No, se dio cuenta Nita, mirando la media sonrisa que se dibujaba en el rostro de su madre. No
pensaste tal cosa. Querías que esto sucediera, para que yo me despertara y me viera obligado a
ayudarte.

Nita estaba siendo puesta a prueba. No sabía cuáles eran las consecuencias del fracaso, pero
sabía que no eran buenas.

No deberías haber hablado con Fabricio y luego mentirle.

Nita había sido estúpida. Ella debería haberlo sabido mejor.

Apretando la mandíbula, dejó la jeringa. "No veo cómo será más fácil sedarlo que simplemente
quitarle el resto de la oreja". Le mostró a su madre su bisturí. “Sólo queda una tira de carne. No
hará falta mucho para terminar el trabajo”.

La sonrisa de su madre se amplió hasta que pareció consumir su rostro. "Si así lo crees, estaré feliz
de intentarlo".

"Nita." Fabricio habló por primera vez. “Nita, por favor”.

La madre de Nita se rió. "Oh, descubrió tu nombre".

Nita apretó el bisturí en su palma sudorosa y se concentró en la oreja, ignorando el llanto de

Fabricio y los continuos susurros de su nombre como una oración.
 Simplemente termina con esto. Entonces podría descubrir adónde ir a partir de ahí. Pero si
fallaba en esto, sucederían cosas malas. No quería que se repitiera el incidente del dact con partes
de Fabricio en su cama cada mañana.

Intentó no mirarlo a la cara mientras empujaba el bisturí a través de los barrotes de la jaula, pero
no pudo escapar de sus sollozos y llantos. Le temblaba la mano y tenía la palma tan sudorosa que
cuando Fabricio volvió a agitar la jaula, el bisturí salió disparado de los dedos de Nita, dejando un
corte profundo y sangriento en la palma de la mano.

Nita tiró de su mano hacia atrás, maldiciendo mientras la sangre goteaba por su brazo.

Su madre le dirigió una mirada cansada. "Bueno, cúralo ya y lo intentaremos de nuevo".

Nita se giró para que su madre no viera el destello de ira en su expresión. Luego dejó escapar un
suspiro y concentró su cuerpo. Aumentó el factor de coagulación sanguínea en el área afectada
para acelerar el proceso de formación de costras. Sin embargo, no quería reparar demasiado hasta
que tuviera algo de desinfectante; si bien podía estimular las defensas naturales de su cuerpo
contra los microbios, era más fácil lavar la herida con jabón.

Nita no estaba segura de cuántos años tenía cuando descubrió que otras personas no podían
controlar sus cuerpos de la misma manera que ella. Su madre lo hacía todo el tiempo: mejoraba
sus propios músculos para poder correr más rápido, golpear más fuerte y sanar más rápido.

Cuanto más entendía Nita sobre su cuerpo, más podía controlarlo. Pero era peligroso: había una
razón para la hinchazón y, si se eliminaba el síntoma sin abordar la causa subyacente, podía
empeorar las cosas. Lo descubrió de la manera más difícil cuando tenía siete años y su padre tuvo
que llevarla a un hospital porque accidentalmente se había paralizado tratando de hacer que
desapareciera el moretón que tenía en el trasero de la bicicleta. Sólo después de las radiografías y
las exploraciones, y de la explicación detallada del médico sobre el problema preciso, Nita pudo
solucionarlo.

Después de eso, había sido muy cautelosa acerca de cómo se alteraba.

"¿Ya terminaste?" La voz de su madre era fría.

Nita asintió y se volvió hacia su madre. "Por ahora. Pero llevará tiempo sanar por completo. Me
corté un tendón; no creo que pueda sostener un bisturí durante un día o dos”.

Su madre frunció el ceño, claramente disgustada. Nita no hizo ningún comentario y mantuvo su
rostro inexpresivo. No sería bueno que su madre viera el alivio que sentía Nita por esta herida, o
que su madre se diera cuenta de que estaba dando largas y que, si quería, podía terminar de curar
la herida mucho antes que mañana. Ahora tenía al menos un día en el que no tenía que cortar
personalmente. Eso fue algo.

"Bien." Su madre recogió el bisturí ensangrentado, lo enjuagó rápidamente en el fregadero y

luego, antes de que Nita o Fabricio tuvieran oportunidad de reaccionar, giró con una velocidad casi
sobrehumana y lo arrojó. Cortó cuidadosamente el último trozo de cartílago que conectaba la
oreja de Fabricio con su cuerpo, y éste gritó cuando el trozo de carne cortado cayó al suelo.
Intentó taparse la oreja con las manos, pero todavía estaban encadenadas al fondo de la jaula y no
podía alcanzarlas. En cambio, lloró mientras la sangre cubría un costado de su rostro.

Su madre cogió el bisturí y atravesó la oreja como si fuera un trozo de carne. Se lo mostró a Nita
con una sonrisa. "Sabes, creo que mi puntería podría haber sido mejor".

Nita resistió el impulso de vomitar.

Capitulo 5
TODAVÍA HABÍA partes de Zannie por empaquetar, pero Nita no podía soportar la idea de trabajar
con los sollozos de Fabricio marcando cada uno de sus movimientos.

Nita se volvió hacia su madre. "Voy a dar un paseo, a tomar un poco de aire fresco".

"¿Te das cuenta de lo contaminada que está esta ciudad?" Su madre estaba sacando el envoltorio
de la oreja.

Nita se encogió de hombros y desvió la mirada. “Pase lo que pase, todas las ciudades están
contaminadas. Además, es una cuestión mental. Y el paseo junto al océano no es tan malo”.

Sobre todo, no quería que los ojos de Fabricio la taladraran, juzgándola y suplicándole al mismo
tiempo. Necesitaba tiempo para ordenar sus pensamientos, lejos de su madre, lejos de Fabricio.

Su madre la despidió. "Recoge algo para cenar cuando regreses".

Nita apenas podía creer que su madre hubiera estado de acuerdo. Quizás entendió que Nita
necesitaba tiempo para no pensar en Fabricio. Es hora de ordenar sus pensamientos, de decidir
qué hacer.

O tal vez simplemente quería quitar a Nita del camino para poder cortar más pedazos de Fabricio.

Nita no quería pensar en eso. Nunca antes se había enfrentado a este nivel de violencia. Cuando
le trajeron seres antinaturales muertos, todo estaba tranquilo y estructurado. Sus suaves paredes
blancas la reconfortaban mientras trabajaba. No fueron salpicados de sangre y vísceras. Nita no se
había apuntado a eso.

Nita nunca había tenido la oportunidad de inscribirse en nada.

Pero a ella le gustó. Le había gustado. Nita siempre había tenido una mente científica y había algo
fascinante en diseccionar y aprender sobre diferentes seres antinaturales. Y cuanto más entendía
sobre los cuerpos, más comenzaba a comprender el potencial de su propia habilidad.

Siempre se había preguntado si su habilidad podría garantizarle la inmortalidad si descubriera

cómo contrarrestar el mecanismo del envejecimiento.

Siempre había querido ir a la universidad, estudiar y aprender de profesionales, investigar con

máquinas adecuadas, publicar artículos y discutir sus teorías sobre rasgos antinaturales con otros
en su campo. Pero su madre se había negado a dejar ir a Nita y dijo que no podía perdonarla por
una “pérdida de tiempo y dinero”. Así que Nita se contentó con sus diarios de biología y sus
disecciones.

Pero esto no fue una disección.

 Afuera, el cielo estaba gris y el sol apenas se veía. Nita salió de su zona residencial hacia una de
las calles principales. La gente colgaba de las puertas de los autobuses pequeños, anunciando
destinos a los que estaban en la calle. Las boutiques y los pequeños cafés dieron paso a una
amplia plaza frente al centro comercial Larcomar, que colgaba al borde de los acantilados. El
centro comercial abierto brillaba de un blanco inmaculado y, más allá, podía oír el suave zumbido
del océano.

Nita cruzó la calle hacia el amplio sendero que serpenteaba a lo largo de los acantilados y
dominaba el océano. Recorrió toda la costa, pero la parte favorita de Nita fue la caminata de
Miraflores a Barranco. Sólo el sonido y el olor del océano a cientos de metros debajo de ella, y el
ritmo constante de sus propios pasos.

Nita deambuló un rato antes de sentarse bajo un floripondio y contemplar el océano. Una pareja
cercana se acurrucaba en el césped, susurrándose secretos, y una anciana paseaba a un pequeño
perro marrón por el sendero.

Nita cerró los ojos y saboreó el olor a hierba triturada. Su bolsillo vibró y sacó su teléfono.

Su padre le había enviado un mensaje de texto. ¿Estás bien? No he sabido nada de ti

últimamente.

Nita dejó escapar un suspiro y se reclinó hasta quedar tumbada en el césped, mirando al cielo. Su
padre era perfectamente humano, pero algunos días se preguntaba si no tendría algún tipo de
percepción extrasensorial que sabía cuándo Nita estaba infeliz.

Estoy bien, papá. Nita vaciló, con la mente en guerra. Tenía muchas ganas de hablar de Fabricio
con alguien, pero sabía que debían tener cuidado con sus teléfonos personales. Se suponía que
estos teléfonos eran seguros y servían como una tapadera creíble en caso de que INHUP los
descubriera. No se permiten cosas de trabajo. Eso fue para sus otras cuentas de correo
electrónico en la web oscura.

Pero tampoco se le permitió acceder a los de su teléfono. Tenían una computadora para ese tipo
de cosas. Uno que su madre había estado acaparando últimamente.

Nita se mordió el labio y cedió. Necesitaba hablar de esto. Sería incluso mejor escuchar la voz de
su padre. Pero su plan telefónico no permitía llamadas internacionales. Ni siquiera tenía datos.
Mamá era tacaña en ese sentido.

Si Nita no lo supiera, pensaría que su madre estaba tratando de impedirle hablar con su padre.

¿Mamá te dijo lo que trajo a casa ayer? -Preguntó Nita.

Hubo una larga pausa antes de que su padre respondiera. Si escuché. Tienes una nueva mascota.

Sí. Es muy complicado. Nita tragó. ¿Cómo empezó siquiera a explicar todos los terribles y
complicados sentimientos que pasaban por su cabeza? Realmente no me gusta.

Eufemismo del año.

Bueno, sólo nos ocuparemos de ello por un tiempo. No te preocupes, pronto tendrá un nuevo
hogar. No tendrás que volver a lidiar con eso después de eso.
 Sí. Los dedos de Nita se deslizaron por la pantalla. Supongo que siento que merece algo mejor de
lo que podemos darle.

Esta vez hubo una pausa aún más larga. Entonces, una mascota como esa no puede sobrevivir en
la naturaleza. No hagas nada estúpido, Nita.

No hagas nada estúpido.

Nita respiró hondo, intentando parpadear para apartar las lágrimas de ira que le picaban los ojos.
No estaba segura de lo que quería que dijera su padre. ¿Que su madre había ido demasiado lejos?
¿Que hubo una confusión? ¿Que podría volver a casa y, cuando regresara, toda evidencia de la
existencia de Fabricio sería borrada, para no tener que volver a pensar en ello nunca más?

Dios, ella era horrible.

Se necesitaba un tipo especial de monstruo para diseccionar a los muertos y venderlos sin culpa.
Nita era consciente de que moralmente no estaba en el lado bueno de la balanza. De hecho,
probablemente estaba más cerca del lado de la balanza del asesino en serie. A veces pensar eso la
molestaba un poco. Pero luego dejó de pensar en ello y la sensación de inquietud desapareció.

No lo pienses, siempre fue una gran solución. Había resuelto muchos problemas morales en su
vida.

Esta vez no funcionó.

¿En qué se diferenciaba Fabricio de Nita? Nita estaba segura de que las partes de su cuerpo
también ganarían bastante dinero en el mercado negro. Podía imaginar las cosas que su padre
podría escribir para promocionar sus características únicas.

Nita, ¿todavía estás ahí?

Enojada, se secó las lágrimas y respondió: Tengo que irme. No te preocupes, no haré nada
estúpido. Hablo contigo más tarde.

Se guardó el teléfono en el bolsillo sin esperar su respuesta.

Luego rodó sobre la hierba, se presionó la cara con las manos y se preguntó qué diablos le pasaba.
Capitulo 6

HIZO ALGUNOS recados de camino a casa antes de comprar pollo frito para su madre. Su madre
era exigente con la comida, lo cual era un desperdicio, porque Perú tenía una de las mejores
comidas del mundo. Cada vez que Nita necesitaba una distracción, se compraba comida
reconfortante.

Compró un poco de causa (similar al pastel de pastor, pero servido frío, con atún o pollo en lugar
de carne), un rocoto relleno (un pimiento picante relleno de carne) y unos picarones de postre.

Comió su postre de camino a casa. Los picarones se habían servido en un plato de papel y estaban
rociados con una salsa dulce y pegajosa. Se comió el primero porque pensó que se caería, y luego,
antes de darse cuenta, se los había comido todos.

La mejor comida del mundo.

Entró al apartamento y su madre le quitó el pollo de las manos con el ceño fruncido. Nita se
aferró a su propia comida. "Tienes muchísimo".

"Tengo algo para..." Nita se contuvo antes de decir su nombre. Su madre no lo apreciaría. "El
chico."

Su madre miró lentamente a Nita. Las pestañas oscuras y espesas no hicieron nada para suavizar
la frialdad de sus ojos.

Nita tragó y sintió que se ponía a la defensiva. “Bueno, ¿qué esperabas que comiera? ¿Comida de
perro?"

Su madre arqueó las cejas. "Alguien no está contento".

Nita suspiró y se desvió. "Escuché a un tipo en las noticias hablando sobre matar seres
antinaturales".

"Ah." Su madre asintió. “¿UEA?”

La Agenda de Exterminio Antinatural era el grupo de odio antinatural más grande del mundo. Y el
más popular. Obviamente había otros grupos, pero el poder y la influencia de la UEA eran una
fuerza a tener en cuenta.

La madre de Nita era miembro de la UEA; no es que la UEA supiera que ella no era natural,
obviamente. Obtuvo actualizaciones sobre los antinaturales encontrados en su área de esa
manera y luego les respondió. A veces llegaba antes que la UEA y eliminaba el objetivo. A veces
esperaba a que la UEA los matara y luego robaba el cuerpo, dejando que los miembros de la UEA
fueran acusados de asesinato. Nita tuvo que agradecer a la UEA por muchos de los cuerpos en su
mesa.

"No la UEA, sólo un imbécil que piensa que deberíamos eliminar a los no naturales antes de que
nazcan mediante manipulación genética".

Su madre le dio un mordisco al pollo. "Interesante. Nunca pensé en utilizar la manipulación

genética para algo así”. Golpeó la mesa con el dedo y frunció el ceño. Nita tuvo el mal
presentimiento de haberle dado a su madre una idea para algo, pero no estaba segura de qué.

“Voy a darle de comer a Fa, el niño”.

Su madre se encogió de hombros, con los ojos fijos en el vacío y una pequeña sonrisa curvando sus
labios. Simplemente genial. Nita no quería saber qué estaba planeando su madre.

Fabricio estaba acurrucado en su jaula, pero se volvió hacia Nita cuando ella entró. Puso un trozo
de pollo en una servilleta en el suelo y luego se dio cuenta de que era demasiado grande para
atravesar la malla de su jaula. No estaba muy segura de cómo iba a alimentarlo.

“Mañana me va a sacar uno de los ojos”. La voz de Fabricio era suave, casi un susurro, pero
demasiado ronca. Todos esos gritos probablemente le irritaron la garganta.

Nita se estremeció. "No lo sabes".

“Ella me lo dijo”. El pauso. “Creo que a ella le gusta verme asustado”.

Probablemente tenía razón.

"Entonces, ¿cómo sabes que ella no te está provocando?"

Fabricio la miró a los ojos. "No. Pero lo harías. ¿Es ella?"

Nita miró al suelo. Apretó los puños y sintió que la costra se desgarraba y pequeños riachuelos de
sangre corrían por su mano. Ella no lo arregló.

“No”, admitió. Fabricio tenía razón. Probablemente su madre quiso decir exactamente lo que
dijo. "Ella no te está provocando".

La mandíbula de Fabricio se tensó. "¿Cuánto tiempo? ¿Cuánto falta para que vendas cada parte
de mí y empieces con los órganos?

Nita tragó e hizo algunos cálculos. Las solicitudes comenzarían a llegar más rápido a medida que
los compradores conocieran lo que había en el mercado.

"Una semana. Lo mejor”. Nita asintió para sí misma. Eso sonó bien. Si pasaba más tiempo, su
madre probablemente lo mataría por pura frustración. Un viejo amigo de su padre la visitó una
vez cuando Nita era niña y, al cabo de cuatro días, su madre estuvo a punto de asesinarlo. No
porque fuera particularmente molesto o hiciera algo malo. Sólo porque él existía en el mismo
espacio que su madre.

"Una semana." Mantuvo sus ojos fijos en Nita. "Y antes de eso, ¿cuántas piezas de mí serán
cortadas y vendidas?"

"No sé."

Él permaneció en silencio, mirándola.

Nita miró el pollo que estaba en el suelo. ¿Importaba siquiera si comía?

"Nita", suplicó.

"Para."

“Por favor, Nita, no quiero morir. Ayúdame."

Nita se levantó y se alejó, dejando el pollo en el suelo.

Estuvo un buen rato parada fuera de la puerta, con los hombros temblando y los ojos cerrados.
Consideró simplemente cerrar su amígdala, pero despreciaba la sensación de embotamiento que
lo acompañaba, como si la hubieran lobotomizado. Así que intentó detener la avalancha de
hormonas del estrés en su sistema. Luego comenzó a aumentar los niveles de serotonina y
dopamina. Sacó la tensión de sus músculos y se concentró en disminuir los latidos de su corazón.

Relájate, Nita. No necesitas estresarte por esto. Deja ir todo.

Nita dejó escapar un suspiro y nadó en un suave subidón. El miedo, el estrés, todo eso
desapareció. Solo paz.

Sus músculos comenzaron a relajarse, los nudos en sus hombros y cuello se aflojaron. No se había
dado cuenta de lo alterada que estaba por todo esto.

Mañana me quitará uno de los ojos.

Sus músculos se tensaron nuevamente.

Podía imaginarlo con perfecto detalle. Probablemente su madre todavía estaba descontenta con
el comportamiento de Nita con la oreja, por lo que obligaría a Nita a cortarla. Fabricio sería sedado
y luego atado a una mesa. Su madre se aseguraría de que no hubiera manera de que él pudiera
moverse. Luego esperaría a que él se despertara para que Nita le sacara el ojo.

Por lo general, a Nita le gustaban los ojos, cómo se salían y luego simplemente se cortaba el nervio
óptico, como un extraño cordón umbilical. Su madre lo sabía. Nita habría apostado los ochenta y
tres dólares de su fondo secreto para la universidad a que su madre le haría sacarse el ojo ella
misma.

Mierda.

Ella no podía hacer esto.

Se miró las palmas sudorosas y corrigió el pensamiento: ella no haría esto.

Con las manos temblorosas a los costados y los hombros más tensos que nunca, volvió a inundar
su sistema con hormonas calmantes. Tendría que permanecer sensata esta noche. Había mucho
por hacer.

Cinco horas más tarde, en mitad de la noche, el efecto de Nita había desaparecido y estaba más
aterrorizada que nunca. Una no cabreaba a su madre a la ligera.

Había recorrido la cocina y la sala en busca de las llaves del candado y las esposas que sujetaban a
Fabricio, pero probablemente su madre las llevaba colgadas del cuello como una insignia de honor.

Nita acabó con un par de cortapernos cutres de la caja de herramientas que su madre había
comprado para insonorizar el apartamento y un par de horquillas. Nunca antes había forzado las
cerraduras de las esposas, pero pensó que si no funcionaba, podría simplemente dislocarle los
pulgares y quitárselos de esa manera. Mientras pudiera asegurarse de que él no gritara.

Cerró la puerta de la sala de disección detrás de ella antes de encender la luz. Fabricio se movió y
levantó la cabeza de donde estaba doblada por las rodillas. Parpadeó, con los ojos nublados por el
sueño. Se sentó rápidamente cuando vio las cizallas, lo que provocó que las esposas tintinearan y
la jaula traqueteara.

Nita se llevó un dedo a los labios y él se calmó. Tenía los ojos muy abiertos y esperanzados, y una
leve sonrisa intentaba formarse en sus labios. Hizo que la sangre seca en el costado de su cara se
agrietara y se descamara.

Levantando el cortapernos, comenzó a hacer un agujero en la jaula.

A Nita a veces le preocupaba (bueno, no le preocupaba precisamente, porque en realidad no le

molestaba, sino que pensaba con preocupación) que era un poco sociópata. Era socialmente
inepta, odiaba a la gente y lo único que la hacía sentir tranquila y en paz era descuartizar
cadáveres. Había algo normal, algo anormal y luego estaba Nita.

Pero en días como hoy, con el corazón latiendo a un ritmo frenético y aterrorizado mientras las
cizallas cortaban la jaula, Nita sentía que las cosas podrían no ser tan drásticas como temía. Ella
tenía moral. No muchos, pero ella tenía algunos.

Y no dejaría que su madre los cruzara delante de ella.

Su madre realmente debería haber matado a Fabricio antes de regresar de Argentina.

Nita se recostó y admiró su trabajo. Había un gran agujero de tamaño humano en la jaula.
Fabricio se arrastró a través de él con rigidez. Sus esposas se engancharon en el cerrojo al que las
habían encadenado y Nita las cortó con un último chasquido. Dejando el cortapernos, sacó las
horquillas.

“¿Sabes abrir cerraduras?” -Preguntó Fabricio.

Nita se encogió de hombros. "Una vez leí sobre esto en un libro".

Intentó introducir el alfiler, pero la pequeña y extraña cosa de plástico que había en el extremo no
encajaba. Lo cortó con el cortapernos y luego lo insertó en el cierre de las esposas, moviéndolo. El
débil chasquido de metal contra metal era el único sonido en la habitación. Las esposas no se
abrieron.

“¿Las cizallas funcionarán con las esposas? ¿O al menos la cadena entre las esposas? Fabricio
estiró las piernas mientras ella trabajaba, claramente contento de poder extenderlas después de
estar atrapado en una jaula desde ayer.

"No se. ¿Tal vez?" Dejó las horquillas y cogió el cortapernos. Los eslabones entre las dos esposas
eran grandes y gruesos, pero parecía que el cortapernos podría funcionar.

"Quédate quieto", dijo Nita, usando el cortapernos para agarrar uno de los eslabones. Luego se
levantó y empujó hacia abajo con todas sus fuerzas, tratando de cerrar las manijas y romper el
eslabón.
Algo se rompió: el cortapernos.

Nita maldijo cuando la mitad del cúter cayó al suelo y escuchó atentamente. ¿Se había enterado
su madre? ¿Venía ella, incluso ahora, a castigarlos a ambos?

Nita esperó, respirando superficialmente y con la cabeza inclinada hacia un lado. A su lado,
Fabricio observaba su miedo en silencio, con los puños cerrados delante de él.

Finalmente, Nita se volvió hacia él con un suspiro. “No creo que pueda romperlos. Tendré que
dislocarte los pulgares para sacártelos.

Con los ojos muy abiertos, Fabricio se reclinó hacia atrás, con las palmas hacia ella. "Eso no es
necesario. Me iré así. Estoy seguro de que puedo encontrar algún lugar donde quitármelos”.

"Tu elección." Nita podría haberle puesto los pulgares en su lugar cuando terminó, pero no creía
que a él le gustara que lo mencionara.

Fabricio se puso de pie con muchas muecas y se dirigió hacia la salida. Hizo una pausa, miró a Nita
en busca de orientación y ella rápidamente tomó la iniciativa. Cruzaron juntos la cocina de
puntillas, hacia la entrada principal. Nita abrió la puerta y salieron al pasillo.

Ella lo llevó afuera y caminaron calle abajo a paso rápido. Fabricio trotó detrás de ella. "¿A dónde
vamos?"

"Estación de autobuses. Hay un bus para Quito que sale en una hora y tú vas a estar en él”.

"¿Ecuador?" Él dudó. “¿Por qué voy a Ecuador?”

Nita suspiró. “Porque aquí no podemos llamar al INHUP. Perú no es un país miembro, por lo que
el INHUP no tiene poder. No sé cómo reaccionaría la policía aquí ante tu situación, o si mi madre
irrumpiría en la comisaría para traerte de vuelta. Entonces. Te voy a poner en un autobús a
Ecuador. Si puedes llegar allí, INHUP te acogerá y te colocará en el Programa de Protección
Antinatural”.

"Oh." El pauso. "¿Dónde estamos ahora?"

“Lima”.

"Ah." Él le dedicó una sonrisa medio confusa. “Pensé que todavía estábamos en algún lugar de
Argentina. Quiero decir, creo que recuerdo el avión, pero las drogas hicieron que todo fuera tan
confuso que no estaba seguro de que fuera real”.

Nita le dedicó una mirada, luego volvió la vista hacia adelante y siguió caminando. "No. Mi madre
sólo opera en países que no están registrados en INHUP en estos días. Recoge en todas partes,
pero su base de operaciones casi siempre se encuentra en un país que no es miembro del INHUP”.

"Supongo que eso es probablemente cierto para la mayor parte del mercado negro".

“Depende. Operamos a través de Internet, pero existen mercados físicos reales donde venden
piezas no naturales. Generalmente están en las fronteras, por lo que la gente puede entrar al país,
comprar sus productos ilegales, utilizarlos y luego regresar”.
 Nita había estado en uno de los mercados americanos cuando era niña, pero no recordaba mucho
al respecto excepto que su madre la había tomado de la mano todo el tiempo y se negaba a dejar
que Nita fuera sola a ningún lado, incluido el baño. Claro, puede que hubiera cosas interesantes a
la venta allí, pero no parecía que valiera la pena. Por lo que había oído, hacían que el
comportamiento de su madre pareciera santo.

Llegaron a la estación de autobuses. Había varios autobuses de dos pisos preparándose para
partir, y una multitud de personas con aspecto aburrido y cansado se arremolinaban frente a ellos.
La mayoría de los viajes de larga distancia desde Lima salían de noche para que la gente pudiera
dormir la mitad del tiempo. Fue un largo viaje hasta Ecuador.

Nita entró en la estación de autobuses y recogió el billete que había pedido online una hora antes,
luego volvió a salir y se lo entregó a Fabricio. Sus cadenas tintinearon cuando lo tomó. Nita
frunció el ceño, se quitó el suéter y lo usó para cubrirse las manos y esconder las cadenas.

“Este es tu boleto. Y aquí tienes algo de dinero”. Ella le dio algunos soles peruanos y algunos
dólares estadounidenses.

Fabricio se quedó allí, temblando en el aire fresco de la noche. Todavía tenía sangre seca
cubriendo toda su cara.

Nita suspiró. “No puedes viajar en autobús así. Necesitamos lavar un poco de esta sangre”.

Entraron al sorprendentemente limpio baño de la terminal de autobuses. Nita le lavó la cara. Él

lloró un poco cuando ella se acercó a donde había estado su oreja y ella decidió dejarlo así. Claro,
todavía había sangre seca, pero su cabello cubría la mayor parte de la herida. El INHUP haría que
los médicos lo examinaran en unas dieciocho horas. Nita no quería rasgar la costra y hacerla
sangrar nuevamente antes de subir al autobús. No tenía gasas ni nada. Y no hubo tiempo de
conseguirlo, porque el autobús ya estaba abordando.

Salieron de nuevo y Nita casi se golpea la cabeza. “Hay que llamar al INHUP antes de llegar a la
frontera. No tengo pasaporte para ti. Reservé tu billete a Piura, que está justo al sur de la
frontera, pero el autobús llega hasta Quito. Sólo quédate. Si llamas con anticipación al INHUP, te
deberán esperar en la frontera”.

"¿Cómo llamo?" Sus manos tintinearon mientras se movía. "No tengo telefono."

Nita vaciló. Ella sólo tenía su teléfono personal. El autobús estaba subiendo; no había tiempo. Se
lo iba a perder. Miró su teléfono y se mordió el labio. En el frente había una pegatina, casi
borrada, de un corazón humano. Los ventrículos y los capilares se tiñeron de azul y rojo, los
colores se desvanecieron de modo que todos parecían débiles y monótonos, un testimonio de
cuántos años había tenido esa pequeña pieza de tecnología.

Era sólo un teléfono y él lo necesitaba más que ella.

Suspiró y luego le entregó su teléfono a Fabricio. "Aquí."

"Gracias." El tragó. "Cinco-cinco-dos, ¿verdad?"

"Sí." Los números del INHUP no eran como los del 911, que cambiaban entre países. Eran
estándar en todo el mundo. “Vas a perder el autobús”.

Fabricio le dirigió una mirada extraña. "¿No vendrás?"

Nita parpadeó, sorprendida.

"No. Por supuesto que no."

"Usted no es . . . ¿Volverás allí?

Nita vaciló. La verdad era que no tenía otra opción. Por un lado, el billete de autobús y unos
pocos dólares que le había dado a Fabricio la habían dejado vacía. Se acabaron todos sus patéticos
ahorros para la universidad. Para empezar, no es que alguna vez hubiera tenido mucho.

Incluso si hubiera tenido dinero, no iría al INHUP con Fabricio.

Sus padres siempre decían que no se podía confiar en el INHUP; eran tan corruptos como
cualquier otra fuerza policial. Su madre incluso afirmó que un agente del INHUP le dio consejos
sobre dónde encontrar a los antinaturales que estaban escondidos en el Programa de Protección
Antinatural. Nita no estaba segura de si era cierto, pero no tenía dudas de que el INHUP no podría
protegerla de su madre. Nita tenía demasiados conocimientos valiosos, el tipo de cosas que
podrían condenar a sus padres en un instante, como para que su madre la dejara escapar.

Nita sabía que su madre la amaba. Pero también sabía que su madre la mataría sin pensarlo dos
veces si Nita se convirtiera en una amenaza seria.

"Nita."

“¿Sí, Fabricio?”

“¿No lo hará?” . .” Hizo una pausa, con los hombros encorvados hacia adelante y los ojos bajos
por el miedo. “¿No se enojará?”

"Probablemente."

“¿No tienes miedo?”

Nita se mordió el labio y luego asintió. "Por supuesto. Pero todo estará bien”.

No parecía que le creyera.

“Ella es mi mamá. No puede permanecer enojada para siempre”.

La mirada en sus ojos era pura lástima. "Lo siento mucho."

Nita se enfureció. Ella sintió que él la estaba insultando. "¿Para qué?"

"Tú." Sacudiendo la cabeza, se dio vuelta y comenzó a caminar hacia el autobús. A mitad de la
calle se detuvo, se volvió y susurró: "Gracias".

Nita no respondió. Ella simplemente regresó a casa para esperar las consecuencias.
Capitulo 7

NITA NUNCA se había considerado particularmente valiente. Realmente nunca hubo nada por lo
que ser valiente. Ella nunca había visto el sentido de hacer algo que le daba miedo. Tu cerebro era
inteligente: no te enviaría señales de miedo sin una buena causa.

Entonces, aunque Nita estaba lista para llorar de terror incluso antes de ver a su madre, todavía
sentía una pizca de orgullo. Había hecho algo, algo malo, porque era bueno. Sintió como si alguien
le hubiera puesto una prueba particularmente difícil y ella la hubiera pasado. Había hecho lo que
habría hecho una buena persona, una persona moral. No hubo muchas veces que ella pudiera
decir eso.

Esperaba que Fabricio llegara al INHUP antes de que su madre lo alcanzara.

Una extraña comprensión la golpeó. Fabricio fue la primera persona con la que tuvo una
conversación real además de sus padres en casi una década. Por supuesto, había pedido pizzas y
había pedido cambio en el supermercado. Pero no tuve una conversación real.

Cuando Nita empezó a ir a la escuela, hablaba como lo haría cualquier niño normal de cinco años.
Pero un día, dijo algo (Nita no recordaba qué exactamente) que hizo que la maestra hablara con
sus padres.

Su padre la sentó y le dijo que no hablara de nada de lo que veía en casa. Ni los globos oculares
en frascos de vidrio, ni los envíos de polvo blanco, ni el pequeño jardín en la parte de atrás donde
hacían abono con lo que no podían vender en línea.

Entonces su madre se sentó a su lado. Y sonrió. Incluso cuando era pequeña, Nita sabía que iban
a pasar cosas malas. Después de su conversación, Nita estaba bastante segura de que si alguna vez
volviera a hablar con alguien además de sus padres sobre algo, sería ella la que estaría en los
frascos de vidrio.

Entonces ella simplemente dejó de hablar. Si no decía nada, no podía decir nada equivocado,
¿verdad?

Nita tuvo que admirar la sabiduría de su yo infantil. Incluso hasta el día de hoy, ella practicó
principalmente esa política, aunque una buena parte de eso se debió simplemente a que nunca
supo realmente qué decirle a la gente. No se le ocurría nada de qué hablar. Entonces ella
permaneció en silencio. La vida era más fácil y más pacífica.

Desafortunadamente, sus profesores no lo habían pensado así. Y varios años más tarde, cuando
su madre finalmente se cansó de recibir llamadas que decían que “Nita es antisocial” y “Nita es
brillante pero no participa en clase”, sacó a Nita de la escuela.
Después de eso, en realidad sólo fueron sus padres los que estuvieron en su vida.

La madre de Nita estaba esperando cuando Nita llegó a casa. Todavía en pijama negro, con la
cabecera de la cama y sin maquillaje, su madre la miraba desde la mesa de la cocina. Sobre la
mesa estaban los cortapernos rotos.

Nita hizo una pausa, la puerta principal todavía abierta detrás de ella, ofreciendo una salida rápida
si las cosas no salían como esperaba.

Había esperado que su madre se enfureciera, que bajara la voz ante ese aterrador silbido y
hiciera... . . algo. Un castigo adecuado al delito. No había pensado mucho más que eso. Nunca
fue buena idea tratar de imaginar qué haría su madre cuando estuviera enojada.

Pero su madre no hizo nada. Se limitó a sentarse a la mesa, con las manos a los costados, mirando
a Nita.

"¿Cuánto tiempo?" preguntó su madre.

"Cuánto tiempo . . . ¿Desde que se fue? Nita tragó. "¿Media hora?"

Su madre miró por encima del hombro, probablemente calculando cuánto tiempo le tomaría a
Fabricio llamar al INHUP y luego darles su dirección, cuánto tiempo le tomaría al INHUP darse
cuenta de que habían pescado un pez bastante grande y solicitar al gobierno peruano. policía para
involucrarse.

Luego redujo ese tiempo a una cuarta parte, porque alguien en la cadena de mando iba a ser
sobornable y había muchas posibilidades de que avisaran a uno de los rivales de su madre. Su
madre tenía muchos rivales y era buena para hacerse enemigos.

Su madre salió de la habitación. "Empaca tus cosas. Nos vamos en quince minutos. No
volveremos”.

Nita se quedó mirando el espacio vacío que su madre acababa de dejar. ¿Dónde estaba la ira?
¿Dónde estuvo la reacción? Una sensación de inquietud empezó a invadir a Nita. ¿Que esta
pasando?

No obstante, Nita hizo lo que le dijeron. Fue a su habitación, cogió su mochila y empezó a meter
cosas en ella. Primero las cosas importantes, como la revista científica que estaba leyendo y su
billetera vacía. Luego algo de ropa, ya que no estaba segura de cuándo pararían a continuación.
Sólo sus favoritos, algunas camisas, algo de ropa interior y un par de jeans. Ella acababa de
mudarse y todavía no había cobrado mucho del Perú, por lo que no sintió ningún reparo en dejar
cosas atrás.

Dudó un momento antes de sacar un libro de texto universitario de debajo del colchón y guardarlo
también en su mochila. Esperaba que su madre no buscara en su bolso.

Nita llevó su bolso a la cocina y encontró a su madre comiendo los restos de pizza fríos de la caja.
Nita miró por encima del hombro de su madre, pero no quedaba nada. Su madre no ofreció nada
más, así que Nita buscó. Encontró una zanahoria, la lavó y se la comió.
 Nita se echó la mochila al hombro y se movió para comprobar si había mensajes en su teléfono
móvil antes de darse cuenta de que ya no lo tenía. Su madre, con el pelo ahora peinado pero aún
sin maquillarse, los condujo fuera de la puerta y hacia la noche.

Podrían haber tomado un taxi, pero a su madre no le gustaba dejar rastros y, además, tomar un
taxi en la oscuridad en Lima no siempre era seguro. Entonces caminaron. Y caminó. Y caminó.

Nita los observaba con cautela mientras avanzaban, preocupada de que la siguieran. La cautela de
su madre se le había contagiado.

Casi una hora después, su madre los registró en un hotel en San Isidro. No era un hostal de
mierda, ni tampoco el Hilton. Habitable, ciertamente, pero no agradable. La habitación era
pequeña y Nita levantó los colchones para comprobar si había manchas de sangre. No hubo
ninguno. Eso fue un alivio; Nita odiaba las chinches.

Su madre dejó sus maletas sobre la cama y revisó su teléfono. Ella frunció el ceño y luego miró a
Nita. “Necesito cambiar algunas direcciones de envío. No quiero que nada nuestro llegue a ese
apartamento después de que llegue la policía.

“¿Cómo vas a cambiar la dirección si ya fue enviado?” -Preguntó Nita.

"Tendré que encontrar a la persona que entrega el correo en nuestro edificio, ¿no?"

Nita no respondió. La fría condescendencia de la respuesta hizo que su garganta se cerrara sobre
sí misma, como si se estuviera ahogando con las palabras.

Su madre miró a Nita y luego cogió su bolso. “Necesito ocuparme de esto ahora. Regresaré en
unas horas”.

"Bueno." Nita tragó, no le gustaba que su madre no hubiera abordado lo sucedido en absoluto.
“Eh. . . acerca de lo que pasó."

Su madre levantó una mano. "Ahora no, Anita."

"Pero-"

"No." Su voz se hizo baja y fría. "No quieres que hable de esto ahora".

Nita se calmó, pero no pudo evitar que le temblaran las manos contra los costados.

Su madre cerró la puerta detrás de ella sin mirar atrás. La reverberación hizo que el cuadro de
flores de mierda al otro lado de la habitación sonara en su gancho y se cayera, golpeando el duro
piso de cemento. El marco crujió audiblemente.

Nita se dejó caer en la cama y cerró los ojos. Podría haber ido peor.

Sobre la cama, junto a Nita, había un periódico. Su madre lo había cogido en el vestíbulo, más
probablemente por costumbre que por leer.

Nita lo recogió. En el frente había una foto del zannie que había disecado a principios de esa
semana. El gobierno confirmó su muerte y el periódico enumeró sus crímenes, así como cierta
información sobre zannies. Nita dejó que sus ojos recorrieran el artículo, ansiosa por distraerse.
 Originarios del sudeste asiático, los zannies eran hábiles torturadores, notoriamente amorales y
universalmente despreciados. Con el paso de los años, los zannies se habían extendido por todo el
mundo y su pequeña población hacía que estuvieran bien pagados y tuvieran una mayor demanda.
Todo dictador y maníaco genocida que se precie tenía un zannie en su personal. Nita escuchó que
también eran particularmente buenos ejecutores de la mafia.

Si bien Nita estuvo de acuerdo en que los zannies eran malvados, no estaba tan segura de que los
zannies estuvieran en la lista. No es que pensara que los zannies no fueran peligrosos; en eso
estaba firmemente en el campo de disparar primero, hacer preguntas después. Pero la lista
contenía criaturas que necesitaban matar a otros para seguir sobreviviendo, como los unicornios,
que se comían las almas de vírgenes, o los kappa, que se comían los órganos internos humanos.
Técnicamente, la gente sobrevivió a la tortura. Ocasionalmente. Así que los locos no necesitaban
matar. Simplemente, ya sabes, causar el tipo de dolor horrible que sólo se encuentra en la tortura.

Tecnicismos como ese molestaban a Nita. Necesitaban redefinir el mandato de la lista para que
los zannies encajen allí adecuadamente. ¿Qué pasaría si alguien intentara desafiar la letra de la ley
y un zannie quedara libre?

Nita suspiró y dejó caer el periódico, incapaz de preocuparse en ese momento. Su mente no se
concentraba.

Se mordió el labio y los dedos se posaron sobre su bolsillo por un momento antes de sentarse.
Encontró el bolso de su madre, sacó la computadora portátil, inició sesión en su correo electrónico
y redactó un mensaje para su padre. Creo que hice algo realmente estúpido. Tengo miedo. Nunca
antes había visto a mamá así.

No hubo respuesta. Pero entonces no lo habría. Afuera apenas amanecía y no había manera de
que su padre se hubiera levantado todavía. Estados Unidos acababa de iniciar el horario de
verano, lo que significaba que estaba en la misma zona horaria que su padre. A la misma hora
demasiado temprano en la mañana.

Nita cerró la computadora portátil. Ella realmente quería hablar con él.

¿Quizás debería simplemente llamarlo y despertarlo?

Pero ella no tenía teléfono celular. Puaj. Podría hablarle por Skype si estaba despierto. Pero el
problema era el hecho de que probablemente no estaba despierto.

Nita se dio la vuelta y hundió la cara en la almohada con un gemido.

El chasquido de una llave en la cerradura de la puerta hizo que Nita se incorporara en la cama.
¿Había vuelto su madre? No podía haber pasado media hora desde que se fue.

La puerta no se abrió.

El corazón de Nita empezó a acelerarse. Esta no era su madre. No sabía por qué ni cómo lo sabía,
pero podía sentirlo, con tanta seguridad como podía sentir la comezón de la manta de poliéster en
la cama debajo de ella.
Mierda. ¿Habían sido seguidos?

Nita se puso de pie lo más silenciosamente que pudo y miró a su alrededor en busca de un arma.
Sus ojos se desplazaban de un rincón de la habitación a otro, pero lo único que vio fueron
almohadas, mantas y una mochila llena de ropa. Avanzando lentamente, recogió la fotografía rota
del suelo. El marco estaba hecho de algún tipo de madera, o cartón pintado para que pareciera
madera, decía su lado cínico. Pero era todo lo que tenía.

Miró la puerta, tratando de mantener la respiración entrecortada y tranquila. Espera. La puerta

se abrió con un chirrido un centímetro y Nita dio un paso atrás, con el marco en mano.

Estaba tan concentrada en la puerta frente a ella que ni siquiera se dio cuenta de que la persona
entraba por la ventana abierta detrás de ella. No hasta que una aguja se clavó en su hombro y se
giró para ver el rostro borroso de un joven. Cabello negro, ojos oscuros, sonrisa blanca.

Nita podía sentir la sustancia química deslizándose por su cuerpo e intentó evitar que se deslizara
por el torrente sanguíneo bloqueando los receptores y arrojándole glóbulos blancos. Pero fue
demasiado rápido, saltó a través de su cuerpo y se unió a los receptores de glutamato en sus
células nerviosas.

Nita giró el marco hacia la cara frente a ella, pero sus brazos pesaban demasiado y no podía
levantarlos más allá de la altura de la cintura. Él la bloqueó fácilmente y ella retrocedió, tratando
de escapar. Si pudiera llegar al baño, podría encerrarse y esperar a que regresara su madre. Su
madre se haría cargo de estas personas en cuestión de minutos.

No importaba cuánto se esforzara, sus piernas no la obedecían y, en cambio, sus rodillas se

doblaron y cayó al suelo.

Sintió que su corazón debería acelerarse para igualar el pánico que recorría su cráneo, pero todo
era lento y borroso. Le dolía el pecho como si le hubieran golpeado con un ablandador de carne.
Sólo su respiración la obedecía, cada vez más rápida y agitada, y emitía un sonido entre un jadeo y
un sollozo.

¿Cómo la habían encontrado? Ella había pensado que no los habían seguido.

Todo su cuerpo comenzó a hormiguear y entumecerse, hasta que ni siquiera pudo sentir dónde
había entrado la aguja. Luchó por alejarse arrastrándose, desesperada por ganar tiempo hasta que
su madre regresara, pero solo logró arrastrarse unos centímetros. . El sonido de los zapatos en el
suelo resonó en su cráneo mientras su rostro se presionaba contra el suelo.

El mundo se convirtió en copias de sí mismo mientras su visión se duplicaba y luego se triplicaba.

Unos segundos más tarde, todo se volvió borroso en la oscuridad.
Capítulo 8

A NITA le duele la cabeza. Pensó que tal vez estaba despierta, porque le dolía, pero no estaba
segura, porque el suelo zumbaba, ella se retorcía y alguien cantaba, pero tal vez eso fue sólo un
sueño y cuando sus ojos se abrieron el mundo era un Dálmata. Antes de volver a caer en la
inconsciencia, se dio cuenta de que el rugido y la sacudida podrían provenir de un motor. Uno muy
ruidoso, como en un avión.

O espasmos musculares y dolor de cabeza.

La siguiente vez que despertó, pensó que había cielo sobre ella, pero también pensó que estaba
en el cielo, o tal vez cayendo en él, y las nubes parecían copiarse unas a otras. Todavía se oía un
rugido y un zumbido, así que tal vez todavía estuviera en el avión. Si hubiera un avión. ¿Los
aviones tenían cielo? ¿Era eso el cielo?

Obviamente estás mirando por la ventana del techo del avión, idiota.

Los aviones no tienen ventanas en el techo, idiota.

Pero luego el azul se convirtió en gris, así que tal vez no fuera el sol, sino las luces del techo.

Antes de que pudiera seguir el hilo de sus pensamientos, volvió a perder el conocimiento.

Esta vez, cuando despertó, permaneció despierta. Le palpitaba la cabeza y su respiración era corta
y rápida, como si hubiera estado corriendo. Su piel estaba húmeda y le picaba a causa del sudor
seco. Su camiseta se pegó a su cuerpo mientras estaba acostada en el catre. Parte del cabello se le
había pegado a la frente y levantó una mano temblorosa para quitárselo.

Extendió el brazo delante de ella, pero éste vaciló y se retorció. Intentó incorporarse sobre los
codos, pero se sintió mareada y tuvo que volver a tumbarse. ¿Qué le habían dado?

Nita apretó los párpados para evitar que las lágrimas ardieran detrás de ellos, pero no quedaba
humedad en su cuerpo para llorar.

¿Qué le iban a hacer?

Su imaginación le proporcionó todo tipo de ideas.

Todo. Ordena.

El pánico intentó trepar por su garganta, pero se atragantó con un jadeo ronco que debería haber
sido un sollozo.
Cálmate, Nita. No te harás ningún favor entrar en pánico. Ni siquiera sabes dónde estás. Evaluar.
Analizar.

Calma. Bien. Ella podría estar tranquila. El pánico podría llegar más tarde, cuando se diera cuenta
del alcance de su situación.

Trató de concentrarse y expulsar las drogas de su sistema; después de todo, ¿de qué servía tener
la capacidad de controlar tu cuerpo si no la usabas? Pero fue demasiado difícil; Nita no podía
concentrarse lo suficiente como para hacer nada y al intentarlo sólo empeoró su dolor de cabeza.

Tragó con la garganta seca y trató de calcular cuánto tiempo había estado fuera. Un rato. Giró la
cabeza para ver mejor dónde estaba, pero su visión aún era doble y el mundo estaba inclinado
hacia un lado, lo que le provocaba náuseas. Cerró los ojos, esperando que pasara.

Tratando de relajar su respiración, Nita se concentró en ordenar sus pensamientos. La habían

secuestrado, eso estaba claro. La pregunta principal era: ¿fue este un secuestro aleatorio o ella
había sido un objetivo?

Si fuera aleatorio, entonces la retendrían para pedir un rescate. Y aunque su madre podía pagar el
dinero, Nita pensó que era más probable que localizara a los secuestradores y los masacrara. No
llegabas a ser un cazador antinatural profesional sin algunas habilidades de detective.

Si el secuestro no fue aleatorio. . . eso sería malo. Que la encontraran en el hotel significaba que
habían estado vigilando el apartamento de Nita, la habían seguido hasta el hotel y habían esperado
hasta que su madre se hubiera ido. Eso implicaba tener cierto conocimiento sobre quiénes eran
Nita y su madre, y cualquier cosa que estas personas quisieran, tendrían el debido cuidado con la
madre de Nita involucrada.

Un pensamiento desagradable le hizo cosquillas en el cerebro a Nita. ¿Y si este es el castigo de

mamá?

Nita rehuyó esa idea, no queriendo creer que su madre llegaría tan lejos.

Se escuchó un clic del plástico contra el cemento, seguido de un sonido chirriante. Nita se obligó a
levantar la cabeza y localizar la fuente. Era difícil concentrarse, todo se dividía en dos y se
combinaba todo el tiempo.

Logró localizar una botella de agua a unos metros de distancia y gatear hasta ella. Desenroscó la
tapa sellada y luego se detuvo, preguntándose si estaría drogada.

"¿Por qué no estás bebiendo?" Preguntó una voz. Mujer, con un acento desconocido para su
español.

Nita parpadeó, intentando enfocar su visión en el lugar de donde venía la voz. Había una pared de
vidrio frente a ella, y luego había otra pared de vidrio y había una persona borrosa de color rosa
grisáceo al otro lado. Nita cerró los ojos y los volvió a abrir, esperando que eso aclarara las cosas.
No fue así.

La voz de Nita era ronca y ronca. "¿Drogado?"

La chica resopló. "No se molestan".

¿Por qué? Y quienes son ellos"? Nita quiso preguntar, pero en ese momento tenía preocupaciones
más importantes. Tenía sed y la confirmación de que el agua era segura fue suficiente para que
Nita empezara a beber inmediatamente. Después de que se acabó, todavía tenía sed.

El agua la ayudó a aclarar su mente donde su capacidad no podía y su visión se calmó un poco.
Nita se alegró de que, si bien seguía teniendo un poco de visión borrosa, en general su vista había
mejorado mucho. Estaba en el equivalente a una caja de cristal, de unos seis pies por seis pies, con
un techo de dos metros y medio de altura. Una pared, la más alejada, era de hormigón en lugar de
cristal. Alguien lo había pintado de blanco, pero al pasar las manos por él, Nita pudo quitar
fácilmente trozos de pintura. Ella golpeó contra el cemento. Fue sólido.

Había otra chica en una caja de vidrio similar frente a Nita, y había varias otras cajas de vidrio
vacías en la habitación.

La piel de la niña era de un rosa grisáceo que no parecía del todo humana, pero aparte de eso,
parecía bastante normal por fuera. Su cabello era largo y liso, y del mismo color que su piel, al
igual que sus ojos. Tenía una nariz pequeña y chata y un rostro cuadrado con pómulos marcados.

"¿Quién eres?" -Preguntó Nita.

“Soy Mirella. ¿Y usted es?"

"Nita." Nita miró a la otra chica con los ojos entrecerrados. Llevaba pantalones deportivos
informes y una camiseta holgada, por lo que era difícil saberlo, pero su voz sonaba joven.
"¿Cuántos años tiene?"

"Dieciséis. ¿Tú?"

Nita se humedeció los labios e ignoró la pregunta. "¿Que esta pasando aqui?"

"Somos prisioneros".

Bueno, duhm.

Nita resistió la tentación de poner los ojos en blanco. Por eso odiaba a la gente.

Continuó examinando la habitación mientras Mirella observaba. Fue bueno moverse. Moverse,
hacer cosas, analizar su situación la mantenía tranquila. Sintió que si se sentaba y dejaba que sus
pensamientos se filtraran más, comenzaría a caer nuevamente en pánico.

El pánico no fue productivo. Necesitaba mantenerlo a raya. Si hubiera tenido toda su fuerza,
podría haber suprimido todos los impulsos químicos que la estimulaban, pero no fue así. Así que
tuvo que hacerlo con pura fuerza de voluntad.

Pero sus manos no dejaban de temblar, por mucho que lo intentara.

Concéntrate en la habitación, Nita. Míralo. ¿Puedes escapar? ¿Puedes usar algo?

Había un colchón en el suelo, con una sola manta encima. El suelo descendía hasta un desagüe y
contra la pared había un retrete achaparrado de cerámica. Nita levantó la vista. Del techo
sobresalía un cabezal de ducha, demasiado alto para que Nita pudiera alcanzarlo. Una lona de
plástico blanca colgaba de un gancho perforado en la pared. Nita lo recogió y lo miró.
“Da la vuelta y cuelga del gancho del otro lado. Es como una cortina de ducha”.

Nita se volvió hacia Mirella con una sonrisa amarga. "Es muy amable de su parte darnos
privacidad".

"Sí claro." Mirella se rió. “Es para que no se moje el futón. Les crece moho muy rápido”.

"Veo."

Nita se acercó y presionó los dedos contra el cristal del frente de su jaula. Estaba frío al tacto, lo
cual tenía sentido, ya que ahora que pensaba en ello, podía sentir el aire acondicionado a toda
máquina. Lo golpeó, pero lo sintió sólido. Luego embistió todo su cuerpo débil y todavía drogado,
y lo sintió aún más sólido.

Magullada y sintiéndose un poco estúpida, empeorada por las risitas de Mirella de fondo, Nita se
sentó y examinó de dónde había salido la botella de agua. Había una puerta que llegaba hasta el
techo en la pared de cristal, aunque no había manija en el lado de Nita. Al lado había otra puerta
de vidrio más pequeña en la pared que conectaba con una caja en el otro lado. A Nita le recordó
las películas de prisiones, donde metían comida a través de pequeños agujeros en la puerta.
Excepto que aquí todo era claro o blanco, no gris, como en las cárceles.

Nita se recostó y sintió que otro hilo de inquietud la recorría. Esta era una instalación de última
generación, no el tipo de cosas que ella esperaría de secuestradores al azar. Se parecía más al tipo
de prisión que se encuentra en las películas de Bond o en las naves espaciales. Irreal.

La cuestión era que su construcción parecía cara. Esa fue una mala señal.

Nita apretó los músculos, tratando de detener el temblor que había comenzado en sus manos y
subía por sus brazos y ahora se extendía por su cuerpo como una enfermedad.

Al otro lado de la habitación, Mirella observaba a Nita. "No hay forma de salir de la jaula".

Nita la ignoró. Podía oír algo. ¿Voces? Gente, mucha gente. Estaba amortiguado por los muros
de cemento, pero estaba allí. Sonaba como si hubiera una reunión afuera.

"¡Ey!" Nita gritó, golpeando la pared de hormigón. "¡Déjame salir! ¡Puede alguien escucharme!"

Las voces ni siquiera hicieron una pausa en sus conversaciones.

Nita respiró hondo para volver a gritar, pero Mirella la interrumpió. "Estás perdiendo el aliento".

"¿Por qué?" Nita se dio la vuelta. “¿No pueden oírme?”

Mirella miró a Nita como si fuera una idiota. “Por supuesto que pueden oírte. Simplemente no les
importa”.

Nita hizo una pausa y lentamente le vino a la mente un pensamiento aterrador. “Mirella. ¿Dónde
estamos?"

“¿No lo sabes?” Mirella parecía desconcertada. "Todos los que han pasado por aquí siempre lo
han sabido".
Nita miró las jaulas vacías y se preguntó qué les habría pasado a todos los demás.

No. No es una buena idea. Empeoró el temblor.

"Mirella." La voz de Nita se volvió fría, una imitación inconsciente de la de su madre. “He estado
inconsciente sólo Dios sabe cuánto tiempo. No se nada."

A Nita no le gustó la forma en que el rostro de Mirella se contrajo en una expresión de lástima y
culpa.

"Lo lamento." Su voz era un susurro y envolvió sus extraños brazos de color gris rosado alrededor
de sus rodillas. “Estamos en el Mercado de la Muerte. Mercado de la Muerte. El mayor mercado
de partes del cuerpo no naturales del mundo”.
Capítulo 9

MERCADO DE LA MUERTE.

Nita había oído historias, y no sólo de su madre. Si bien su familia operaba principalmente en
línea, muchas de las familias más antiguas y establecidas del mercado negro todavía se aferraban a
la estructura del mercado físico. Opinaban que había que ver un producto en persona para
garantizar su calidad. Especialmente las personas que vendían seres vivos no naturales: era difícil
enviar personas vivas por correo.

El mercado físico más grande del mundo solía estar en la costa este de Estados Unidos. Nita había
ido allí cuando era niña, bajo la estrecha supervisión de sus padres. Una redada del INHUP hace
unos años había provocado su traslado, y había oído que ahora estaba en algún lugar del Medio
Oeste.

El Mercado de la Muerte estaba en algún lugar a lo largo del río Amazonas, aunque Nita no estaba
segura de dónde. Definitivamente del lado peruano, pero cerca de las fronteras de Colombia y
Brasil. La gente llegaba en avión a pequeñas pistas de aterrizaje en Colombia y Brasil y navegaba
río abajo, cruzando la frontera para visitar el mercado durante el día. O la noche. Supuestamente,
el mercado ofrecía mucho más que piezas de carrocería.

Nita tragó. Esto fue malo. Realmente, muy mal.

Nita estaba en el lado equivocado de la jaula en un mercado famoso por vender partes del cuerpo
de personas como ella, a cientos de kilómetros de cualquier lugar familiar. ¿Cuánto tiempo tuvo
antes de que empezaran a descuartizarla?

"Debe haber algunas personas que no forman parte del mercado negro aquí". La voz de Nita se
hizo más aguda mientras hablaba. "¿Policía? ¿Un pueblo cercano?

Mirella resopló. “No, esta ciudad fue construida específicamente para el mercado negro. He oído
que el mercado intentó establecerse en otros lugares de América Latina. La gente piensa que
pueden venir a Perú o Brasil o donde sea y gastar su dinero y hacer lo que quieran. Pero no lo
toleraremos. La última vez escuché que el mercado sobornó a los gobiernos locales y a la policía
para poder instalarse en los Andes, pero un pequeño pueblo agrícola cercano descubrió lo que
estaba sucediendo, se coló durante la noche y lo quemó todo”.

Nita no podía imaginarlo: la gente nunca tomaría medidas así en los mercados estadounidenses.
Allí, después de que los traficantes sobornaron a las autoridades, los lugareños simplemente
miraron hacia otro lado y fingieron que no pasaba nada. No querían ver la oscuridad, se negaban a
creer que su país pudiera tener un punto vulnerable tan feo.
Pensaban que como Estados Unidos era un “país del primer mundo”, no tenían mercados negros
ni trata de personas.

Idiotas.

Mirella hizo un gesto con la mano. "¿Esta ciudad? La razón por la que está tan lejos es para que
los lugareños no puedan acercarse y ahuyentarlo como antes. Y en Perú, si limpias la tierra en el
Amazonas y la colonizas, eres dueño de ella. El mercado es dueño de esta ciudad”. Ella frunció.
"Este lugar no es una ciudad; no debería llamarlo así".

Mirella ladeó la cabeza, reflexionando. “Es un centro comercial. Y las únicas personas aquí son los
compradores, los vendedores” (miró a Nita a los ojos) “y los productos”.

Nita abrió la boca para responder y luego la cerró.

Estaba tan jodida.

Se abrió una puerta en algún lugar cercano y Nita se detuvo y escuchó. El crujido de la puerta dio
paso al ruido del mercado de afuera, al murmullo de la gente, intercalado con risas y gritos. Detrás
de él, también podía oír otros sonidos, sonidos que no reconocía. Un plop, como si alguien
hubiera dejado caer una gota de lluvia en un megáfono. Graznidos de pájaros y zumbidos de lo
que ella pensó que podrían ser cigarras.

Luego la puerta se cerró con un ruido sordo y los sonidos se acallaron. Fueron reemplazados por
un nuevo sonido.

Pasos.

Los ojos de Mirella se abrieron y su cuerpo pareció encogerse mientras se envolvía los hombros
con la manta. Su largo cabello caía sobre su rostro, haciendo que Nita pensara en un avestruz
metiendo la cabeza en la arena. Si no puedes verlos, ellos no pueden verte a ti.

Las voces resonaron contra el cemento, una masculina, una femenina.

"Ese es mi punto." Esto de la voz masculina. “¿Cómo se supone que voy a hacer cualquiera de
esas cosas si no hablo español?”

“Te las arreglarás”. La voz de la mujer era cortante y fría.

Al acercarse, Nita se sobresaltó al darse cuenta de que hablaban inglés, ambos con acento
americano. El hombre tenía un indicio de algo de la Costa Este, y la mujer tenía ese ligero tic
ascendente que Nita escuchaba a veces en el este de Canadá y partes del Medio Oeste.

Hubo un suspiro de frustración por parte del hombre cuando doblaron la esquina y estuvieron
ante la vista de Nita. Ambos se detuvieron para evaluar a Nita, quien les devolvió la mirada.

La mujer era ancha. No en el sentido de que fuera gorda; no lo era, pero tenía hombros anchos y
una figura de reloj de arena que empezaba a engrosarse con la edad. El gris rayaba su cabello
castaño severamente recogido hacia atrás, y su rostro era de un blanco mayonesa que dejaba claro
que esta mujer rara vez veía el sol.
 Por el contrario, el joven que estaba a su lado no parecía tener más de veinte años. Tenía una
cálida piel morena, una complexión nervuda y cabello y ojos oscuros. Más bajo que la mujer a su
lado, y probablemente unos centímetros más bajo que Nita, había algo en la forma en que sus ojos
recorrían la habitación, en la forma en que su boca se torcía como si quisiera medio sonreír que de
alguna manera se sentía mal.

"Bien." La mujer habló, su expresión permaneció entre neutral y aburrida. "Está despierto".

Nita se levantó y trató de mantener la barbilla en alto para ocultar su miedo. Detuvo sin piedad el
temblor que intentaban sus músculos y trató de limitar la adrenalina, el cortisol y otras hormonas
del miedo que se reproducían como conejos cachondos. Rápidamente abandonó la tarea por
considerarla inútil. Dejó que le temblaran las manos.

La mujer se volvió hacia el joven. "Continúa entonces, Kovit".

El joven, Kovit, se volvió hacia Nita y ella dio un paso atrás involuntariamente. Sus ojos bailaban y
la sonrisa que cruzó su rostro era demasiado excitada, demasiado feliz, demasiado torcida. Él
resopló cuando la vio moverse y luego puso los ojos en blanco. "Relájate, todo terminará pronto".

Parecía decepcionado por eso.

La mujer presionó un botón y se escuchó un suave clic cuando la puerta se abrió. Los ojos de Nita
se abrieron cuando Kovit se acercó.

"¿Qué estás haciendo?" Nita finalmente logró chillar. Su voz era débil y fibrosa, llena de terror.

Nadie se molestó en responderle.

Suspirando con anticipación, Kovit sacó una navaja automática de su bolsillo. Sus ojos eran
suaves, su boca ligeramente entreabierta en una sonrisa.

A Nita no le gustó nada esa expresión.

Abrió la puerta y vio cómo Nita retrocedía involuntariamente otro paso. Detrás de él, la mujer
había sacado y cargado un arma. Quitó el seguro y luego lo mantuvo suelto en su mano,
esperando. Probablemente en caso de que Nita intentara apresurar a Kovit y escapar.

Ella consideró esa opción. La puerta estaba abierta. Si pudiera pasar a Kovit y su cuchillo de
alguna manera, y luego esquivar las balas del arma de la mujer... . . No. Pero ¿y si le quitó el
cuchillo a Kovit y luego amenazó con matarlo con él? ¿Podría ella hacer eso? Nita miró la
expresión fría y aburrida de la mujer y se preguntó si simplemente le dispararía a Kovit si llegara el
caso.

Todo esto suponía que Nita pudiera dominar a Kovit y robarle el cuchillo. Lo cual era casi tan
probable como que Nita ganara la lotería sin boleto, dada su total falta de entrenamiento y la
droga que todavía estaba saliendo de su organismo.

Kovit dio un paso hacia la celda de Nita, por lo que su cuerpo bloqueó la puerta. Él le dedicó una
sonrisa torcida y giró su cuchillo, sin dejar de mirar su rostro. Él miró . . . hambriento.

La garganta de Nita se cerró, dejando sus pulmones ardiendo en busca de aire.

Oh Dios. ¿Qué iba a hacer?

En un momento, Kovit le estaba dedicando una sonrisa torcida a un paso de distancia; al

siguiente, se movió, serpenteando hacia adelante con la velocidad de un atleta. Nita levantó los
brazos para protegerse la cara por instinto más que por otra cosa mientras retrocedía
tambaleándose. El cuchillo atacó, le cortó el brazo y giró, de modo que en lugar de profundizar, se
abrió. Como si la estuvieran desollando.

Y dolió.

Kovit jadeó, todo el cuerpo temblando y una torcida sonrisa de placer cruzó su rostro. Su cuchillo
avanzó, listo para atacar de nuevo.

Gritando, Nita inmediatamente desactivó todos los nociceptores y cerró sus vías ascendentes de
dolor por si acaso. El dolor desapareció, o al menos desapareció su capacidad para percibirlo. La
madre de Nita le había dicho cómo detener el dolor cuando tenía siete años, y su padre le había
dicho que era mejor apagar sus receptores del dolor sólo en caso de emergencia. El dolor estaba
ahí por una razón y no debería ignorarse.

Nita cayó de trasero y gateó hacia atrás, raspando el cemento con los dedos en un esfuerzo por
poner la mayor distancia posible entre ella y Kovit. Todo su cuerpo estaba rígido, esperando el
siguiente ataque, pero no llegó. Kovit estaba allí, paralizado. Su sonrisa había desaparecido y su
rostro se había transformado. Ya no parecía cruel: parecía asustado.

"Tú lo detuviste". Su voz estaba atónita.

Nita tragó, el aliento todavía la ahogaba. Se agarró el brazo y el corazón le latía con fuerza en el
pecho como si intentara escapar y huir por sí solo. La sangre salpicó el suelo. Un trozo de piel
colgaba del cuchillo de Kovit. Redobló los esfuerzos de coagulación. Su cabeza palpitaba en señal
de protesta: hoy había abusado de su habilidad y todavía no estaba con todas sus fuerzas.

"¿Detenido qué?" Preguntó Nita, con la voz temblorosa.

Los ojos de Kovit estaban grandes y preocupados, su rostro inclinado en ángulo para que sólo ella
pudiera verlo. Su voz era apenas más fuerte que un susurro. "Detuviste el dolor".

¿Cómo diablos podía saber eso? A menos que . . . "Eres un zannie".

Él frunció el ceño. "Odio esa palabra."

Ella notó que él no lo negó. Nita se humedeció los labios, buscando una respuesta adecuada. No
vino.

Esta situación había ido de mal en peor. Uno de sus secuestradores era un torturador adicto al
dolor. Y parecía que la mujer era la jefa de Kovit.

Nita estaba tan jodida.

Nita casi se había olvidado de la mujer hasta que habló. “Sal ahora, Kovit. Puedes jugar con él
más tarde. Tenemos lo que necesitamos”.
Kovit retrocedió lentamente, sin apartar los ojos de Nita, que yacía acurrucada en el suelo. La
puerta se cerró detrás de él y la cerradura automática cerró la jaula.

La mujer pareció complacida. “Mira lo rápido que coaguló esa herida. Parece que ya tiene días.
Exactamente como se prometió”.

Nita parpadeó y miró su brazo. Lo había estado reparando mientras los observaba a los dos y, de
hecho, se había formado una costra bastante completa. Estaba en la etapa escamosa y escamosa
de la formación de costras. Unas horas más y estaría lista para empezar a crecer piel nueva sobre
él.

"Buen trabajo." La mujer asintió hacia Kovit. “El ángulo es exactamente lo que necesitábamos.
Todo está en la cámara”.

Nita miró la pequeña bola negra con una luz roja parpadeante en la esquina superior de su
habitación. Habría tenido una visión perfecta del ataque, pero nunca capturó el rostro de Kovit.

Kovit asintió, pero el pelo le cayó delante de la cara, oscureciendo sus ojos. Luego respiró
brevemente, como si se recuperara, y se volvió hacia la mujer con la sonrisa amplia y torcida que
Nita había visto antes. “Oh, señora Reyes, fue un placer para mí”.

La mujer, Reyes, torció el rostro con disgusto. "Estoy seguro de que lo fue".

Luego se giró y salió de la habitación, dejando a Kovit sonriendo a su espalda. Cuando ella se fue,
su rostro retomó la expresión pensativa y ansiosa que había tenido antes. Evaluó a Nita por un
momento con ojos oscuros antes de seguir a Reyes.

Cuando él se fue, Nita dejó escapar el aliento que había estado conteniendo. Sentía los pulmones
chamuscados, como si hubiera estado atrapando fuego. Todo su cuerpo tembló de miedo. Los
temblores empeoraron hasta que Nita se dio cuenta de que no sólo estaba temblando, sino que
estaba sollozando. Se le empezó a tapar la nariz y sus grandes respiraciones entrecortadas
provocaron que pesadas lágrimas corrieran por su rostro.

Intentó decirle a su cuerpo que estaba teniendo una reacción retardada, que el peligro ya había
pasado, pero no la escuchó. Envolviendo sus brazos alrededor de sus piernas, apoyó su cara en sus
rodillas y sollozó hasta que su camisa estuvo húmeda.

No era sólo que hubiera sido secuestrada o que uno de sus captores fuera un psicópata devorador
de dolor.

Era el hecho de que sabían qué era Nita, sabían que podía controlar su cuerpo y lo esperaban.
Claramente la había atacado por eso.

Sólo había tres personas en todo el mundo que sabían lo que Nita podía hacer: Nita, que
ciertamente no se había vendido. Su padre, que nunca jamás traicionaría a Nita de esta manera.

Y su madre. ¿Quién le había prometido a Nita un castigo como ningún otro la última vez que Nita
la desobedeció?

Nita sintió que un sollozo desgarrador salía de su cuerpo. No había otra posibilidad.
La madre de Nita la había vendido en el mercado negro.
Capitulo 10

NITA NO ESTABA SEGURA de cuánto tiempo lloró. Parecieron horas, pero podrían haber sido
minutos. No había nada que marcara el paso del tiempo, e incluso si lo hubiera habido, Nita no
estaba segura de estar en un estado mental lo suficientemente bueno como para notarlo.

¿Cómo pudo su madre haberle hecho esto? Claro, Nita había hecho algo mal. Sí, probablemente
les había costado millones. Pero . . . era solo dinero. No era como si estuvieran arruinados.
Tenían casi una docena de cuentas bancarias que Nita conocía y estaba segura de que había
algunas que desconocía. Llevaban años lavando y ocultando dinero procedente de sus ventas en el
mercado negro. No les iba mal.

Además, su padre también tenía un trabajo real, con salario, formularios de impuestos y todo. Sus
finanzas no estaban en problemas.

¿Qué había estado pensando su madre: que Nita pasaría varios días aterradores en cautiverio,
aprendería la lección y luego su madre vendría a rescatarla?

Nita se aferró a esa débil esperanza. Era exactamente el tipo de castigo que su madre idearía.

"¿Estás bien?" Una pequeña voz vino desde el otro lado de la habitación.

Nita se alejó de Mirella. "No quiero hablar ahora".

"Lo lamento. Debería haberte advertido sobre el zannie.

"Está bien."

"No te preocupes. La señora Reyes lo mantiene bajo control. No puedo dejar que monstruos
como ese anden libres”.

Nita se giró para mirar a Mirella con disgusto. “¿Es por eso que estamos en jaulas? ¿Porque no se
puede confiar en que monstruos como nosotros deambulen libres también?

"No." Mirella puso los ojos en blanco. “Estamos aquí porque estamos en venta. Eso es
diferente."

En venta.

Así es, ahora Nita era la que estaba en la jaula. La que espera que un monstruo sádico le corte la
oreja o la ate para sacarle el ojo. Ahora sería su sangre salpicando las paredes, sus gritos
despertarían a la gente por la mañana. El eco de las súplicas de ayuda de Fabricio susurró en el
fondo de su mente, y se preguntó a quién estaría rogando clemencia.

De alguna manera, dudaba que lo consiguiera.

 Nita cerró los ojos con fuerza y se acurrucó en su catre. Todo lo que quería era estar a solas con
sus pensamientos. Mirella captó esta vez la indirecta y dejó que Nita se tumbara en silencio.

Se preguntó qué parte de ella le habrían cortado primero.

Detener. Ahora. Esto no ayuda.

¿Quieres que simplemente lo ignore?

Una pausa. Eres muy bueno en eso.

De hecho lo era.

Nita imaginó su sala de disección. Su mesa de disección de metal liso estaba frente a ella. Había
un cuerpo encima: un zannie, como el que ella había disecado hacía unos días, como Kovit. Nita se
acercó y comenzó los trámites. Se imaginó la sensación de la cuchara en su mano mientras le
sacaba los ojos. Imaginó la textura del corazón a través de sus manos enguantadas, colocándolo
suavemente en un frasco. Lentamente, pieza por pieza, realizó la disección completa hasta que no
quedó nada sin empaquetar o etiquetar. Ni siquiera huesos.

Allá. Eso se sintió mejor. Se sentía más tranquila, con más control ahora, lista para enfrentar el
mundo.

Nita respiró hondo. No sabía hasta dónde llegaría su madre con el castigo, por lo que no podía
confiar en ella para que la rescatara. Nita iba a tener que escapar sola. Su madre respetaba ese
tipo de cosas. Quizás bastaría con ser perdonado.

Y luego tendrás una salida en caso de que tu madre nunca venga a salvarte, susurró una vocecita
en su cabeza.

Cállate, le dijo Nita. Mi padre no permitirá que eso suceda. Él nunca habría aceptado esto. Si
mamá no viene por mí, él lo hará.

"¿Te sientes mejor ahora?" —preguntó Mirella.

Nita miró a la otra chica. Iluminada por las luces fluorescentes, su piel parecía casi agrietada, tal
vez por la sequedad del aire acondicionado constante.

"Bien."

Mirella sonrió suavemente. "Nadie está bien".

Nita suspiró y apoyó la barbilla en la mano. Si la otra chica no iba a callarse, Nita también podría
intentar conseguir información. "Entonces, ¿sabes qué hora es?"

"No." Ella se encogió de hombros. “Los fluorescentes están encendidos todo el tiempo. La
comida se entrega cuando sea. Realmente nunca he notado un patrón”.

Excelente. Nita se preguntó cuánto tiempo había pasado desde que se la llevaron. ¿Se había
enterado ya su padre?
"Entonces, Nita." Mirella le dirigió una mirada de reojo que parecía más apropiada para un drama
de secundaria. “Tu español es . . . interesante. ¿De dónde eres?"

Nita se encogió de hombros. “Mi papá es de Chile, pero viví en Madrid hasta los seis años. Soy de
. . .” ¿De dónde era ella? Nació en España, creció en Estados Unidos, Alemania, Vietnam y ahora
Perú. Sin embargo, ella realmente no sentía atracción por ninguno de esos lugares. Bueno, un
poco a Chicago porque su papá estaba allí. "No sé."

“Uhhh. Bueno . . .” Mirella se quedó mirándola fijamente y luego, con tacto, cambió de tema.
“Entonces, te vi sanar. Eso es muy bonito."

"No precisamente." Nita miró a la chica gris rosada. En realidad, no quería hablar de sí misma con
un extraño. "Entonces, ¿cuál es tu historia?"

Mirella se encogió de hombros. “¿Alguna vez has oído hablar de los delfines rosados en el río
Amazonas?”

"Sí. He oído. Los científicos aún no han descubierto por qué son rosados. Leí una cosa que decía
que eran rosados por los minerales en el agua, y otra que decía que era por lo cerca que están sus
vasos sanguíneos de la superficie de su piel”. De hecho, quería ir al río Amazonas y ver los delfines
rosados. Le había pedido a su madre que fuera para su cumpleaños, pero su madre se negó.
Ninguna razón dada.

“En realidad, son como flamencos. Comen ciertos alimentos y se ponen rosados. Diferentes
alimentos y son grises”. Mirella habló lentamente, como si se dirigiera a un niño pequeño. Nita
quería abofetearla. "Pero me refería a la leyenda".

"No."

"Bueno, hay una vieja leyenda entre la gente que vive a lo largo del río Amazonas". Mirella se
acomodó, cruzó las piernas e inclinó la cabeza en alto. “Un hombre pálido con sombrero entra en
un pueblo y trata de engatusar a las chicas. Si logra alejar a una, la lleva de regreso al río para que
sea su esposa y la ahoga bajo el agua”.

Nita frunció el ceño. “¿No son sirenas? ¿El ahogamiento?

"Son ambas cosas", admitió Mirella de mala gana. “La versión más popular de la leyenda dice que
los delfines simplemente dejan embarazadas a las mujeres y luego se van a la mañana siguiente.
Pero me gusta más el que se ahoga”.

Nita tuvo que admitir que ella también.

Mirella se reacomodó. “Pero si le quitas el sombrero al hombre pálido, revela su verdadera forma:
un delfín. Luego huye al río y se escapa para buscar novias en otro pueblo. Dicen que sus zapatos
se convierten en bagre y su cinturón en anguila y. . . Bueno, dicen muchas cosas”.

Nita parpadeó. “¿Para que puedas convertirte en un delfín?”

"Por supuesto que no", resopló Mirella.

"Entonces, ¿a dónde va esto?"

Mirella se cruzó de brazos y frunció el ceño. "Estaba tratando de brindarte antecedentes".

"Sí, pero eso es sólo una leyenda". Nita intentó disimular la irritación en su voz. “Estaba
interesado en los hechos. ¿Qué vas a?"

"Soy una humana", espetó. "Igual que tú."

Nita suspiró.

Mirella continuó haciendo pucheros. “Sin embargo, mi pigmentación es como la de los delfines.
Cambio de color dependiendo de mi dieta. Esas historias se basaron en leyendas sobre mi
pueblo”.

Nita se apoyó contra la pared de cristal de su prisión. “¿Puedes hacer algo más además de
cambiar de color comiendo?”

"No."

“¿Ninguna otra adaptación?” Nita no tenía esperanzas en ello. El color de la piel cambió debido a
la ingestión de carotenoides en los alimentos, y aunque los ejemplos destacados incluían a los
flamencos, los humanos, especialmente los bebés, también podían hacer esto hasta cierto punto.
Había leído sobre bebés que se ponían de color amarillo anaranjado por comer demasiadas
zanahorias, y las madres siempre parecían pensar que era ictericia. Cuando Nita era mucho más
joven, intentó cambiar su propio color, pero descubrió que era más complicado de lo que pensaba
inicialmente, especialmente porque ya tenía mucha melanina de forma natural en su tono de piel.

No lo había intentado desde entonces, aunque pensó que ahora podría lograrlo. Cuando tenía
doce años, le parecía genial ser un camaleón artificial, pero ahora no le veía el sentido, sobre todo
porque no sería muy útil.

"Nada que yo sepa".

"Eso es inútil."

Mirella la fulminó con la mirada. “¿Puedes hacer algo además de curarte a ti mismo?”

Nita hizo una pausa. Su madre podía mejorar sus propios músculos, dotarse de una fuerza casi
sobrehumana. ¿Podría Nita?

¿Cómo haría ella para hacer eso? ¿Podría hacer que los músculos se desarrollaran más rápido
entrenándolos artificialmente? Y quería acelerar más el proceso, para tal vez poder sintetizar los
efectos de los esteroides. Su cabeza comenzó a latir mientras trabajaba; no le dolía, porque no
tenía receptores de dolor activados, pero latía, como si hubiera un bajo fuerte que solo ella
pudiera escuchar. Le advirtió que hoy se había esforzado demasiado y que todavía tenía rastros de
un sedante en la sangre. Pero Nita siguió empujando, hasta que apenas pudo levantar el brazo
para todos los músculos.

Luego, trastabillando sobre sus pies, golpeó con todas sus fuerzas la pared de cristal.

Reverberó, pero no se rompió.

Tres de los dedos de Nita lo hicieron.

 Nita cayó hacia atrás y aterrizó sobre su trasero. Duro. Se miró los dedos rotos y la muñeca, con
tendones desgarrados que necesitaban reparación. Si pudiera sentir dolor, probablemente le
habría dolido mucho. Bueno, esa fue una ventaja imprevista para la presencia de Kovit.

Suspirando, usó su otra mano para colocar sus dedos rotos en las posiciones correctas.

Quizás debería haber aprendido a lanzar un puñetazo primero.

Ella gimió, se reclinó contra el cristal y cortó la síntesis de esteroides. Luego relajó los músculos y
dejó que los químicos se reabsorbieran. Su piel se onduló cuando sus músculos artificiales
volvieron a desaparecer en su cuerpo. Claramente, esta no fue la respuesta.

Mirella miró a Nita con los ojos muy abiertos. Nita la ignoró.

Nita cerró los ojos un rato, respirando. Dios, se sentía fatal. Ella no debería haber intentado eso.
Puede que no pudiera sentir dolor, pero aún podía sentir cansancio, náuseas y la sensación de que
sus huesos se rechinaban entre sí en sus dedos rotos.

Ella gimió. Ni siquiera tenía energía para repararse los dedos.

Se escuchó un ruido metálico cuando se abrió la puerta de las instalaciones, seguido por el clic de
unos pasos sobre el cemento. Mirella volvió a esconderse bajo las mantas.

Nita abrió los ojos cuando Kovit apareció por el pasillo. Llevaba dos platos de comida y botellas de
agua bajo los brazos.

Primero fue a la jaula de Mirella y deslizó el plato de comida a través de la caja que tenía delante.
Se veía rosado. ¿Le estaba dando camarones? Eso parecía decadente. Pero probablemente
estaban tratando de mantener la pigmentación rosada en su piel con fines de venta. Ese era el tipo
de cosas que habría hecho la madre de Nita.

Luego se trasladó a la jaula de Nita. Colocó la bandeja en la caja y cerró la puerta, lo que activó
una palanca que abrió una puerta del lado de Nita. Era un pequeño mecanismo inteligente, por lo
que nunca se podían abrir ambas puertas al mismo tiempo.

Nita metió la mano y sacó la bandeja. Luego se dio cuenta de que no era una bandeja, sino un
gran trozo de pan lo suficientemente duro como para actuar como una bandeja. Encima del pan
había unas cucharadas de frijoles, un poco de pollo desmenuzado y arroz. No había plato ni
cubiertos.

La bandeja se cerró de golpe y Nita acercó su comida.

"Gracias." Las palabras fueron automáticas, pronunciadas antes de que pudiera captarlas.

Kovit parpadeó, como sorprendido de que hubiera dicho algo.

Nita se aclaró la garganta y luego continuó: “Me preguntaba: aquí hay un mecanismo de ducha.
¿Cómo lo enciendo?

Se arrepintió de las palabras casi tan pronto como salieron de su boca, porque los ojos de Kovit se
centraron en ella de una manera no del todo cuerda. Su expresión decía que encontró algo
hilarantemente divertido y algo triste al mismo tiempo. Nita tuvo la sensación de que era ella. A
ella no le gustó.

Pero ella realmente quería una ducha.

Finalmente, respondió, moviendo una mano como para desempolvar su pregunta. "No puedes".

"Oh."

Él continuó mirándola, con la cabeza ligeramente inclinada hacia un lado y una expresión ilegible.
"Pero yo puedo."

Nita inclinó la cabeza hacia un lado.

"Vuelvo enseguida."

Kovit se volvió y se fue, y Nita lo vio alejarse.

Después de un momento, Mirella, todavía envuelta en su manta, se inclinó hacia adelante y

susurró: "¡Hablaste con él!".

"Sí. ¿No lo has hecho?

"Por supuesto que no." Mirella tragó y cerró los ojos con fuerza por un momento antes de
susurrar: "Es un monstruo".

Nita no iba a contradecir eso. “Quería una ducha. No conseguiré uno si no digo nada”.

Mirella cogió su comida y empezó a mordisquearla. "Estas loco."

"Posiblemente."

Diez minutos después, Kovit regresó. Tenía una toalla en las manos, además de un pantalón de
chándal doblado y una camiseta de gran tamaño. Nita se sentó en el catre y guardó silencio por la
sorpresa mientras él los dejaba caer en su caja de comida y los deslizaba dentro.

"Lo encenderé en dos minutos y luego lo apagaré diez minutos después".

Se giró para irse y Nita gritó: "Gracias".

Hizo una pausa antes de doblar la esquina y la miró con esos ojos oscuros y ligeramente locos. Y
sonrió.

No fue una sonrisa agradable.

Nita lo complementó con su propia sonrisa, pensando en el zannie sobre su mesa de disección. Se
imaginó deslizando el bisturí a través de su carne, cómo habría resistencia, y luego sería fácil una
vez que se hubiera separado. Como la tensión superficial del agua.

Kovit se rió, un sonido más genuino y menos áspero de lo que esperaba. Luego le dedicó una
sonrisa torcida que, aunque todavía un poco loca, no parecía tener ninguna amenaza.

"De nada."
Capítulo 11
NITA QUERÍA darse una ducha larga y tranquila. Pero el agua estaba helada y, combinada con el
constante aire acondicionado, la situación era insoportable. Saltó dentro y fuera del agua por un
rato, antes de hacer de tripas corazón y simplemente ducharse con agua fría.

Temblando, se secó y se puso su ropa nueva. Pero todavía tenía frío, así que se envolvió el pelo
con la toalla y se acurrucó entre las mantas. Deseó que apagaran el aire acondicionado.

Nita casi se olvidó de la herida que le hizo Kovit hasta que empezó a gotear sangre sobre su catre.
Ella lo examinó. Tenía un tamaño de aproximadamente tres pulgadas por dos pulgadas, pero no
era nada profundo. En realidad, fue sólo la piel despegada. Nita casi admiró la pericia con la que
lo habían hecho. Se necesitaba mucha habilidad para desollar tan limpiamente a una persona que
se movía y luchaba. Kovit debía tener mucha práctica.

Ése no era un pensamiento que Nita quisiera seguir.

Temblando, bajó el brazo, con cuidado de la herida. En una persona normal, una lesión como esa
tardaría varios meses en sanar por completo. Que dejara cicatriz o no dependía de la persona. Si
Nita se concentraba en ello, pensó que probablemente podría aclararlo en un día o dos. Ella se
aseguraría de que no dejara cicatriz.

Se acomodó en la cama, cuidando sus dedos rotos, su brazo sangrante y su muñeca herida. Ahora
no podía sentir dolor, por lo que existía el peligro de que los dañara al darse vuelta mientras
dormía. Consideró brevemente volver a activar sus receptores del dolor para evitar más daños
accidentales, pero descartó la idea antes de que se hubiera formado por completo.

Primero, encenderlos dolería. Nita solo los había apagado una vez en su vida, cuando tuvo un
accidente automovilístico y se cortó el brazo. Pero volver a activar esos receptores había sido lo
más doloroso que había hecho en su vida. Era como si su cuerpo hubiera redescubierto
completamente el dolor y tuviera que asegurarse de que todos los caminos funcionaran.

Nunca había sentido un dolor así antes ni después. Ella no estaba ansiosa por repetirlo.

Eso la llevó a la segunda razón. Había un zannie en el edificio. Mientras Kovit estuviera aquí, a
Nita le convenía mantener desactivadas todas las funciones del dolor. Si los mantenía alejados,
esperaba que él se sintiera menos tentado a torturarla.

Por un momento, su mente recordó la expresión ansiosa en su rostro cuando sus receptores del
dolor se apagaron. ¿Por qué ansioso? Nita podía entender ira o frustración, pero ¿ansiedad?
Sintió que le faltaba algo.

Bueno, probablemente no iba a darse cuenta ahora, enferma, herida y con la cabeza aturdida por
el cansancio.

Nita dejó que sus ojos se cerraran, envuelta en una manta y una toalla, y se durmió.
Ella se despertó algún tiempo después. Había comida esperándola: pan, frijoles y pollo, como la
última vez. Nita lo mordisqueó. Frente a ella, Mirella dormitaba.

Nita suspiró, recostándose y mirando a la niña más joven, agradecida de que estuviera dormida.
Mirella molestaba a Nita; parecía representar todo lo que Nita encontraba molesto en las
personas. Malcriado, quejoso e indefenso. De todas las personas en el mundo con las que Nita
podría haber estado encerrada en una jaula, ¿por qué tenía que ser un mocoso chico de dieciséis
años?

Apoyó la cabeza contra el cristal y se concentró en curar su cuerpo. Primero, soldó los huesos de
sus dedos, tejiéndolos hasta que las fracturas se fusionaron por completo; no se curaron per se,
sino más bien tres semanas en el proceso de curación en lugar de ocho horas. Los tendones de su
muñeca eran más complicados, pero cuando terminó, estaban casi curados. Y consiguió que a su
cuerpo le empezara a crecer piel nueva en el corte.

Nita se levantó. Ahora que habían cuidado su cuerpo, había dormido y había comido, podía
empezar a pensar en un plan real para salir de aquí.

Ahora no planeaba salir a través de las paredes de cristal: había aprendido la lección. Podría
haberle sido posible salir de esa manera mejorando su fuerza, pero simplemente no tenía el
entrenamiento para saber cómo hacer un uso adecuado de esa fuerza.

La puerta de la comida era demasiado pequeña para arrastrarse por ella, incluso si pudiera abrirla
por el otro lado. Las paredes de su prisión llegaban hasta el techo, que tenía alrededor de dos
metros y medio de altura.

Entonces la única salida era por la puerta que se abría desde afuera.

Si volvían a abrir la puerta, ¿tenía Nita algo con lo que pudiera luchar contra ellos? Ella miró a su
alrededor. Una cuna. Una toalla. Una manta. ¿Podría estrangularlos con la toalla?

Nita resopló. No es probable. ¿Cómo podría siquiera ponérselo alrededor del cuello?

Ella se hundió, inquieta y aburrida. Había una extraña sensación de tensión. Sabía que algo iba a
suceder pronto, podía sentirlo, pero hasta que sucediera, sólo tenía que esperar. Y Nita odiaba
esperar.

Supuso que podría hablar con Mirella.

Puaj.

Como si fuera una señal, la niña se movió y despertó. "Mañana."

"¿Lo es?"

"No se."

Nita suspiró. ¿Había algo útil que pudiera sacarle a Mirella?

"¿Cuanto tiempo llevas aqui?" —preguntó finalmente Nita.

"Creo que alrededor de dos semanas". Su voz era suave.

“¿Y ha habido otros prisioneros?”

Mirella se puso rígida. "Sí."

Nita esperó a que ella diera más detalles. Cuando no llegó nada, ella incitó. "¿Que les pasó a
ellos?"

Mirella desvió la mirada. "¿Podemos cambiar el tema?"

A Nita no le gustó esa respuesta. De nada.

“¿Has estado alguna vez en Iquitos?” Mirella intervino antes de que Nita pudiera insistir en el
tema.

"No. ¿Dónde está eso?"

“Río arriba. Norte del Perú”. Una pequeña sonrisa cruzó su rostro. "Es mi casa. Es la ciudad más
bella del mundo. Mi hermano piensa que es al revés y quiere irse, pero yo no lo cambiaría por
nada”.

Nita parpadeó. "¿Hermano? Es él . . . ¿como usted?"

“No, soy la única”—agitó un brazo, haciéndose un gesto—“así. Mi madre dice que mi bisabuelo
también, pero hace mucho que se fue. Mi prima también era como yo, pero desapareció cuando
yo era joven”.

"Ah." Nunca se le había ocurrido la idea de que Mirella tuviera una familia. Parecía algo obvio,
pero por alguna razón, Nita se sorprendió.

Mirella se rodeó las piernas con los brazos. "Extraño a mi familia. Mis padres. Mis primos. Mis
abuelos, especialmente mi abuela. Su familia, la del lado que tiene genes de delfines, son de la
parte brasileña del Amazonas. Ella siempre quiso que lleváramos una barcaza de regreso a su
ciudad natal para visitarla, pero nunca lo hicimos. . .” Ella parpadeó un par de veces y sonrió
suavemente. “Incluso extraño a mi estúpido hermano mayor. Siempre me muestra todas esas
fotos de otras ciudades a las que quiere mudarse. Creo que ahora puede reconocer cualquier
ciudad de Sudamérica, aunque nunca haya salido de Iquitos”.

Nita se encogió cuando Mirella escondió su rostro entre sus manos. Se alegró de la barrera de
cristal entre ellas, de lo contrario la otra chica podría esperar que la abrazara o algo igualmente
desagradable.

Nita suspiró y se preguntó cómo sería tener una familia como la de Mirella. En realidad, ella no
quería uno; había visto suficientes telenovelas y comedias como para alegrarse de no tener que
lidiar con eso. Pero a veces se preguntaba acerca de sus padres.

Su padre le había dicho que era de Chile, pero nunca le dijo de dónde. Cuando era más joven,
había sido un desafío descubrirlo. El español tenía dialectos regionales tan complejos que estaba
segura de poder acotarlos según su forma de hablar. Nita registró cada modismo, cada frase, con
la esperanza de que algún día pudiera tomar estos fragmentos de piezas para construir un
esquema del rompecabezas que constituyó los orígenes de su padre.

No había funcionado. Simplemente no había suficiente información. Su acento estaba demasiado

influenciado por sus años en Madrid. Él nunca le había contado cuentos antes de dormir que no
fueran de Barnes & Noble. Nunca la llevó a la iglesia, aunque él mismo iba todos los domingos.

Ella siempre se había preguntado por qué él le ocultaba su vida. Cuando buscó en Google la
historia de Chile, encontró un mar de información inquietante sobre los años en que él estaba
creciendo, después de que un golpe de estado patrocinado por la CIA pusiera a un dictador en el
poder. Se preguntó si había sucedido algo tan terrible que no podía hablar de ello.

En cuanto a su madre. . . Nita siempre tuvo la impresión de que acababa de surgir de la nada y
estaba completamente formada. Y si su madre tenía familia, Nita no estaba segura de querer
saberlo alguna vez.

Temblando, se alejó de sus pensamientos y de la chica que lloraba silenciosamente frente a ella.
Recostada, miró hacia la cámara de seguridad parpadeante.

"Mirella."

"¿Sí?" Su voz era suave.

“¿Sabes quién mira la cámara de seguridad?”

Ella se estremeció y susurró: "Kovit".

Nita arqueó las cejas. “¿Las veinticuatro horas del día?”

"No se."

Inútil.

Nita volvió a mirar la cámara de seguridad, reflexionando. Luego se levantó y comenzó a saludar
violentamente, haciendo gestos para que alguien viniera.

La luz parpadeó constantemente.

"¿Qué estás haciendo?" Mirella gritó.

Nita la ignoró. Con el corazón acelerado, esperó.

No estaba realmente segura de por qué lo había hecho. Pero había algo en la forma en que
Mirella había mencionado que Kovit estaba bajo control y en la implicación de que siempre estaba
en tareas de seguridad que hizo que Nita se preguntara cuánta libertad tenía. Y, más importante
aún, lo aburrido que estaba.

Por un lado, tener una zannie (especialmente una zannie aburrida) cerca no era lo ideal. Sin
embargo, él sabía que ahora ella podía desactivar su capacidad de sentir dolor, por lo que
probablemente no la lastimaría cuando tuviera hambre, pero si simplemente le gustaba lastimar a
la gente incluso si no conseguía comida, estaba jodida.
 Por otro lado, si él estuviera aburrido, tal vez estaría dispuesto a hablar y ella podría buscar
información.

Además, si mantenía sus solicitudes pequeñas e inocuas, tal vez podría seguir recibiendo cosas.
Un libro y una toalla por sí solos eran inofensivos.

Pero un libro envuelto en una toalla era como un ladrillo en un bolso: un arma decente.

Él no vino.

Nita se dijo a sí misma que debería sentirse aliviada. Sería espeluznante si él estuviera sentado
allí, mirándola por la cámara de seguridad todo el día. Eso no era algo que ella quisiera. Debería
tomarlo como una buena señal. A menos que simplemente la estuviera ignorando.

Suspirando, se dejó caer en la cama, frustrada y aburrida.

Mirella se escondió debajo de la manta.

Un suave roce fue la única advertencia que tuvo antes de que Kovit entrara en la habitación. Él
inclinó la cabeza y alzó las cejas divertido. "¿Querías algo?"

Nita parpadeó. “Eh”.

Se metió las manos en los bolsillos y la miró. Abrió la boca y la cerró un par de veces.

“¿Me hiciste señas para que viniera para admirarme?” Él se rió y su sonrisa se convirtió en algo
mezquino y juguetón al mismo tiempo. "¿O algo mas?"

A Nita no le gustó nada esa sonrisa. Su corazón dio un vuelco de miedo y sus manos se movieron
en busca de su bisturí. Tragó, tratando de encontrar las palabras para hablar. Ellos no vendrían.

Kovit suspiró y se giró para irse, y Nita finalmente habló. “¿Me estabas mirando por la cámara?”

Él resopló. "Siempre tiene que haber alguien mirando la maldita cámara".

Nita no estaba segura de si eso era mentira o no. Probablemente no. Pero estar con Kovit todo el
día no era creíble. Entonces más de una persona miró a la cámara. Bueno saber.

Tenía en su mente una imagen de su mesa de disección, usándola como ancla para calmar su
respiración y mantenerse concentrada.

"Estoy aburrido." Bien, su voz no se quebró demasiado por el miedo.

Kovit miró a Mirella, encogida bajo las mantas. "Tienes compañía".

"Ella es..." Nita hizo una pausa antes de poder decir algo grosero, entonces se le ocurrió algo.
"¿Ella habla ingles?"

Kovit resopló. "Ni una palabra. Es muy molesto porque no hablo español”.

"Ah." Bueno, eso significaba que no podía entender la conversación de Nita y Kovit. "Bueno, ella
no es exactamente una gran compañía".

Kovit se rió, mordaz y cruel. “¿Y quieres que haga algo al respecto?”
A Nita no le gustó la forma en que dijo eso, lleno de implicaciones oscuras y retorcidas. Sus ojos
parecían reírse de ella, como si pudiera leer su mente y supiera exactamente dónde habían ido sus
pensamientos, y lo aprobó.

"No. Me preguntaba si tenías algo que leer”.

"Nada bueno." Kovit se pasó una mano por el pelo y le dedicó una de sus sonrisas torcidas. Nita
no pudo determinar qué había de malo en esa sonrisa. No es que no pareciera humano, y no es
que el movimiento de los músculos de su cara estuviera alterado, pero había algo simplemente... .
. mal en la forma en que sonrió.

Eso la asustó.

Nita se lamió los labios. “¿Qué pasa con los juegos de mesa? ¿Tarjetas?

Sacudió la cabeza.

"Bueno, entonces supongo que un mal libro es mejor que ningún libro". Nita le dedicó una sonrisa
temblorosa.

Él le dirigió una larga mirada. "No estoy seguro de que digas eso después de haberlo leído".

“Me gusta formarme mi propia opinión. Intento no juzgar antes de leer”.

"Todos juzgan".

"Bien. Si entro pensando que es malo, me sorprenderé gratamente cuando sea decente”.

Él se rió, un sonido breve y sorprendentemente ligero. Luego se encogió de hombros. "Está bien.
Seguro. Lo traeré ".

"Gracias", dijo Nita, pero él ya se había ido.

Regresó cinco minutos más tarde y deslizó un pequeño libro de bolsillo destartalado en su bandeja
de comida. Nita lo sacó y comprobó la propaganda. Era uno de esos libros de teoría sobre
antinaturales y supuestamente proporcionaba explicaciones detalladas de todas las ideas
principales.

"No se ve tan mal".

"Es lo que pensaba. Luego lo leí”.

"Ah."

Nita dejó el libro en silencio. Kovit se quedó un momento mirándola. Volvió a meter las manos en
los bolsillos de sus vaqueros.

Al tragar saliva, Nita hizo una apuesta. "Parece que quieres preguntarme algo".

Inclinó la cabeza para que algunos mechones de su flequillo cayeran sobre sus ojos. Parecía
encantador. Nita no se dejó engañar. “Me preguntaba sobre el dolor. Lo apagaste”.

"Sí." Nita arqueó las cejas. “¿No habrías hecho lo mismo en mi situación?”
"Absolutamente."

Su respuesta fue mucho más rápida y decisiva de lo que Nita esperaba. Él vio su sorpresa y la
comisura de su boca se torció hacia arriba. "Sé cómo se siente el dolor, ¿sabes?"

"Estoy segura de que sabes exactamente lo que se siente", asintió Nita fácilmente. ¿No era ese el
punto? Los Zannies podían sentir el dolor de otras personas y comérselo. Se imaginó que se
sentía un poco mejor para ellos que para la persona a la que estaban torturando.

Kovit puso los ojos en blanco. “Sabes que los zannies no pueden alimentarse de su propio dolor,
¿verdad? Simplemente nos duele, como a los humanos normales”.

Nita no lo sabía, pero se limitó a dirigirle una larga y fría mirada. Si intentaba parecer
comprensivo, estaba fracasando. Ya había mucho dolor en el mundo; podía simplemente ir a la
sala de emergencias de un hospital para encontrarlo.

"Bueno, entonces los hace aún más monstruosos". Nita se sorprendió de lo uniforme que era su
voz. “Después de todo, si saben exactamente cómo se siente sentir dolor pero aun así eligen
infligirlo a otros para su propio placer. . . bueno, eso es peor que si no sintieran ningún dolor,
¿no?

No esperaba que Kovit se riera. Pero lo hizo, y fue larga y ligera, casi como la risa de un niño. Él la
obsequió con una de sus sonrisas demasiado amplias y locas y dijo: "Estoy completamente de
acuerdo".

Dicho esto, giró sobre sus talones y se fue.

Nita se quedó donde estaba en el suelo, tratando de convencer a su cuerpo de que se moviera.
Pero algo en su risa, en su sonrisa, lo había congelado todo en miedo. En lugar de la respuesta de
lucha o huida al terror, Nita había recibido la respuesta de congelación.

Después de una larga sesión mental en su mesa de disección, logró arrastrarse hasta su cama con
el libro.

Kovit tenía razón. Fue horrible.

Capítulo 12

NITA DEJÓ EL libro realmente horrible. Estaba sólo por la mitad, aunque lo había recibido ayer y
no tenía nada mejor que hacer que leer. Fue porque siguió arrojándolo con disgusto, luego se
aburrió desesperadamente y leyó otro capítulo, sólo para tirarlo de nuevo.

Había empezado bien. Iba a esbozar una historia de cómo se explicaron los fenómenos
antinaturales en diferentes períodos de tiempo. Hablaba de cómo la Iglesia Católica había
acuñado el término “antinatural” en el siglo XI porque pensaba que los antinaturales eran
engendros de demonios que se reproducían con humanos. Lo cual, por supuesto, era ridículo, y el
libro lo reconocía.

Y cubría la Iglesia de la Resurrección, un derivado moderno del cristianismo que creía que Jesús
había sido un vampiro, todavía estaba vivo y regresaría para salvarlos. Tenían una versión muy
literal de la Eucaristía.

Pero entonces el libro decidió explicar su teoría: realidades alternativas. El libro intentaba decirle
a Nita que los antinaturales habían venido de otro mundo y luego se habían cruzado con los
humanos.

Aparte de las preguntas obvias: ¿Cómo podría ser genéticamente compatible algo de otro mundo
con personas de este mundo? ¿Cómo cruzaron entre universos? ¿Y dónde diablos había alguna
evidencia de esta mierda? Nita quería saber quién financió este libro. Estas cosas siempre hacían
avanzar la agenda de alguien.

Recientemente había oído hablar de una gran demanda en la que una importante empresa
peletera había pagado a investigadores para que publicaran artículos científicos que afirmaban que
las chinchillas no eran naturales. Esperaban que esto reduciría la reacción pública contra el cultivo
de pieles de chinchilla.

Nita miró el siguiente capítulo. Se trataba de la controversia de los demonios. Los ghouls, que
necesitaban comer carne humana para sobrevivir, habían sido señalados como una posible especie
para la Lista de Peligrosos Antinaturales. Hasta que ocurrió un importante incidente hace tres años
en el que una familia de demonios había estado robando cuerpos de un crematorio, sin matar
gente, como les gustaba señalar a los medios. El hijo de una persona “incinerada” se enteró de lo
que estaba pasando y atacó con una ametralladora a toda la familia mientras comían a su padre
muerto en la cena. El caso judicial fue un desastre.

Pero los demonios no habían terminado en la lista. Porque esa familia muy publicitada había
demostrado que podían vivir sin matar gente y que había demonios haciendo exactamente eso.

Eran lo opuesto a kappa en los medios.

 Una serie de asesinatos destacados, en su mayoría de niños, en el Japón rural hace décadas
habían puesto a los kappa que habitan en los ríos en el ojo del mundo. En aquel momento se
trataba simplemente de otro asesinato antinatural, que no merecía demasiada publicidad. Pero
unos años más tarde, la historia se convirtió en una popular película de terror, Watering the Kappa.
De repente, los kappa existían. Todo el mundo sabía de ellos. La gente presionó a INHUP, y lo
siguiente que supieron fue que kappa había entrado en la Lista de Peligrosos Antinaturales.

Nita había realizado bastante estudio y disección kappa y no estaba segura de estar
completamente de acuerdo con esa evaluación. Sí, kappa vivía de órganos humanos. Su saliva
contenía una sustancia química que licuaba los órganos, que luego sorbían como si fuera una sopa.
Pero nada en su biología que Nita había descubierto indicaba que tampoco podían comer órganos
de vaca, cerdo o cualquier otro tipo.

Simplemente decidieron no hacerlo.

El crujido y el ruido metálico de la puerta que daba al exterior distrajeron a Nita de sus
pensamientos. Los sonidos del mercado se filtraban, el murmullo de voces, puntuados por risas y
gritos agudos. Los graznidos de un pájaro enojado se elevaron como si se acercara a la puerta
abierta y luego se apagaron al pasar.

Nita hizo una pausa y se acercó a la pared de cristal de su prisión. Había voces, múltiples voces,
mezcladas con el ruido de unas botas y el ruido de una puerta pesada al cerrarse. Una risa ronca,
un resoplido nasal. Definitivamente no Kovit o Reyes.

Nita escuchó mientras los pasos se acercaban y se sintió un poco incómoda. Fueron muchos
pasos. ¿Qué significó esto? ¿Que estaba pasando?

Frente a ella, Mirella se apretó contra la esquina de su jaula, con los dedos curvados contra el
suelo.

“¿Mirella?”

Pero la niña no respondió, su manta envolvía fuertemente su cuerpo.

Nita se acercó al fondo de su jaula.

"Por aquí." La voz de Reyes, corta y cortante.

El clac-clac-clac de las botas sobre el suelo de cemento se sintió como un redoble de tambores
cuando un hombre alto dobló la esquina. Por un momento, la silueta se parecía a la de su padre, y
Nita se humedeció los labios, preguntándose si él habría venido a rescatarla.

Entonces el hombre se giró y ella pudo verlo bien: cabello rubio pálido y oscuro, leve quemadura
solar. Definitivamente no su padre.

Ella apartó la oleada de decepción. ¿Cuánto tiempo pensaba su madre dejarla aquí? Nita
empezaba a tener una sensación de aleteo cada vez que pensaba en su madre, como si las
mariposas en su estómago se le quedaran atrapadas en la garganta cuando intentaban escapar y la
asfixiaban. Era miedo, no muy diferente de la forma en que su corazón dio un vuelco de terror
cuando Kovit entró en la habitación.
 Un miedo a que esto fuera permanente. Que su madre no tenía planes de salvarla. Que Nita
finalmente la había llevado demasiado lejos, y el único propósito que le quedaba a Nita era hacerle
algo de dinero a su madre para expiar la fortuna que había perdido al liberar a Fabricio.

Pero a pesar de que la vocecita en su cabeza seguía siseando que la habían abandonado, Nita se
resistía a creer que fuera verdad. No por ninguna razón lógica, sino simplemente porque no quería
creerlo.

Nita era muy buena ignorando verdades que no quería ver.

Reyes caminaba junto al hombre rubio, seguido por dos hombres con camisas y pantalones
blancos idénticos. Las manchas de sudor bajo las axilas atestiguaban el motivo del constante aire
acondicionado. Uno de ellos era alto y sollozaba, y seguía tocándose la mejilla y luego mirándose
los dedos. El otro era bajo y cuadrado, como si todo su cuerpo hubiera sido construido alrededor
de Legos.

¿Guardaespaldas? Pero ¿para quién: para Reyes o para el hombre? Reyes no había tenido
guardaespaldas antes, pero tampoco había estado escoltando a extraños.

Nita apenas se dio cuenta cuando Kovit entró sigilosamente después de los demás.

El hombre se volvió hacia la jaula de Mirella. Mostró una sonrisa que brillaba como el betún de
sus zapatos negros de negocios. "Hola pequeño. ¿Acuérdate de mí?"

Habló en inglés con el acento americano estándar, sin que se filtrara ningún indicio de entonación
regional.

Mirella permaneció acurrucada bajo las sábanas, sin moverse.

El hombre hizo un chasquido y luego dijo en un español entrecortado y con mucho acento inglés:
“Ah, lo olvidé. Bueno, es un placer verte de nuevo”.

Los labios de Mirella se apretaron formando una fina línea y apretó la mandíbula, pero no
respondió.

Su sonrisa no cambió, pero su mirada era plana y fría. “Tengo que decir que tenía muchas ganas
de verte de nuevo. Estuve demasiado ocupado con los demás antes para darte la atención que
mereces”.

Mirella se estremeció y Nita se preguntó si este hombre era lo que les había sucedido a todos los
anteriores inquilinos de las jaulas.

Reyes arqueó una ceja. "He oído que es de mala educación jugar con la comida, Boulder".

El hombre, Boulder, se rió entre dientes. "Pero eso es la mitad de la diversión".

"Si tú lo dices." La voz de Reyes era aburrida. “¿En qué parte estás interesado?”

Boulder sonrió, sus ojos recorrieron a Mirella y se detuvieron en su rostro, la cortina de cabello
enmascaraba sólo parcialmente su mirada tóxica. "He oído que si miras a la persona que quieres a
través del ojo de un delfín, se enamorará de ti".
Reyes asintió. “Yo también he escuchado esa leyenda. ¿Tienes a alguien de quien te gustaría
enamorarse?

Él resopló. "Por supuesto que no. Pero tengo que preguntarme qué tipo de poder te daría comer
un ojo como ese”. Luego sonrió con los dientes blancos y blanqueados. "Y los ojos son un
manjar".

Nita miró fijamente, congelada, mientras una pequeña y ligera mariposa trepaba por su garganta y
la asfixiaba. ¿Cómo pudo no haber visto venir esto? Sabía que a la gente le gustaba comer ciertos
productos no naturales “frescos”. El mismo tipo de gente que encargaba piezas de Fabricio.

Mirella se dio vuelta, pero no respondió. Se limitó a enseñar los dientes, pero Nita casi podía ver
el magma justo debajo de la superficie de su piel, esperando a estallar.

Nita se sorprendió por lo rápido que se le aceleró el corazón. Ella estaba asustada. No por ella
misma, sino por Mirella. Por lo que este hombre quería hacer. A Nita ni siquiera le agradaba
Mirella, pero fuera lo que fuese lo que estaba a punto de suceder, no se lo desearía a nadie.

Entonces Boulder se volvió hacia la jaula de Nita.

El corazón de Nita se detuvo. Él no iba a hacerlo. . . ella no iba a—

"¿Cuál es ese?"

"Ah." Reyes sonrió, mostrando los dientes. “Esa es nuestra última adquisición. Llegó ayer. Puede
curarse a sí mismo. Hemos publicado el vídeo en línea. ¿Lo has visto?"

“Ah, sí, lo escuché. Ha habido bastante charla”. Boulder levantó una mano y la apoyó sobre el
cristal de la jaula de Nita. “Dime, ¿le has quitado alguna parte de su cuerpo para probar sus
efectos?”

"Estamos analizando la composición de parte de su piel ahora, pero aún no hemos eliminado nada
más".

Esperar. ¿Todavía?

"Por supuesto." Él se giró para mirarla.

“¿Crees que algunas de estas propiedades curativas se transferirán cuando se consuma su

cuerpo?”

Consumado.

“Creemos que sí, basándonos en cómo interactúa otra carne no natural en los humanos. Sin
embargo, no tenemos pruebas concluyentes”.

Consumado.

Iban a vender a Nita para que se la comieran.

“¿Qué hay de cortar partes? ¿Pueden volver a crecer partes del cuerpo cortadas?
Reyes sonrió. “Estamos monitoreando el progreso de una lesión que se está curando. Esperamos
obtener datos relevantes sobre cómo se cura y potencialmente extrapolarlos”.

El corazón de Nita dio un vuelco en su pecho y abrió la boca para decir que definitivamente no
podía volver a crecer partes cortadas del cuerpo, pero tenía la garganta demasiado apretada y no
salió nada.

"Mmm. Me encantaría ver una demostración”.

Los ojos de Reyes se posaron en Kovit y su voz se volvió fría. "Ve a divertirte."

Kovit puso a la mujer una expresión impasible y afable. Sin sonrisas nerviosas, sin ojos locos. Le
hacía parecer casi normal: tenso, pero normal.

El guardaespaldas en bloque presionó el botón para abrir la puerta, y el que mofaba se cernía
amenazadoramente. ¿En caso de que Nita decidiera pasar corriendo junto a Kovit y escapar? No
es probable. No con tanta gente.

Los ojos de Nita volvieron a Kovit. Sacó su navaja y abrió la puerta. Mientras que la última vez
había entrado con una amplia sonrisa de anticipación, esta vez tenía círculos bajo los ojos como si
no hubiera dormido y parecía insatisfecho con todo el asunto.

Probablemente no estaba contento de no poder hacerla gritar. Ella no sentía ninguna simpatía por
él.

Kovit dio un paso hacia Nita y ella retrocedió.

Se detuvo y dejó caer los brazos a los costados. “¿Vamos a hacer esto de la manera fácil o de la
manera difícil?”

Nita se humedeció los labios y miró alrededor de la habitación. "¿Cuáles son mis opciones?"

“Opción uno: extiendes el brazo y te corto”. Kovit hizo girar su navaja y le dedicó una media
sonrisa. “Opción dos: luchas hasta que los hombres de Reyes te sujetan y luego te corto”.

Esa no era una gran opción. Nita le tendió el brazo.

La navaja fue rápida y segura a través de su piel. Un trozo de piel se desprendió con su cuchillo y
se pegó a la hoja. La sangre brotó y comenzó a deslizarse lentamente por su brazo desde el corte.
Kovit dio un paso atrás. Todos los que estaban fuera de la celda centraron su atención en el corte
de Nita, esperando.

Después de un minuto, Boulder se volvió hacia Reyes. “¿Por qué no se está curando?”

Reyes miró a Kovit, quien se encogió de hombros y dijo: "Pregúntale".

Reyes dirigió su atención a Nita y sonrió. "Estás retardando tu curación a propósito, ¿no?"

Nita no respondió.
La sonrisa de Reyes permaneció firmemente en su lugar. "Veo. No te gusta la pequeña
demostración. Pero verás, necesito que seas una buena chica y lo sanes. Si no lo haces, me temo
que las cosas se pondrán... . . desagradable."

La mirada de Nita se posó en Kovit.

“Oh, no, no te preocupes por él. Él no reacciona contigo, lo que significa que no puedes sentir
dolor, ¿verdad? Apuesto a que puedes desactivar esa habilidad. Chica inteligente." Reyes cruzó
las manos detrás de la espalda y avanzó un paso. “Estoy seguro de que el dolor no te motivará.
Pero verás, hay muchas otras cosas que sí lo harán”.

Nita observó, recelosa de su sonrisa. ¿Qué tenía ella planeada? Si no pudiera lastimar a Nita,
¿qué haría? Nita resistió la tentación de dejar que sus ojos se dirigieran a Boulder.

Reyes se volvió hacia Kovit.

“Córtale los dedos. Veremos si vuelven a crecer”.

El cuerpo de Nita se puso rígido y su boca se movía antes de que su cerebro tuviera tiempo de
conectarse con las palabras. “Me estoy curando. Ahora mismo. Mira, mira: curación”.

Mientras hablaba, su mente ya estaba concentrada en coagular la sangre y volver a unir la piel. La
herida se secó y se formó una costra. Lentamente comenzó a cerrarse y, en cinco minutos, el corte
poco profundo se convirtió en una delgada línea roja en su brazo.

Boulder siseó de placer. La sonrisa de Reyes nunca había abandonado su rostro. "Buena niña."

Nita intentó tragarse el miedo, pero no pudo porque se le escapaba por los ojos.

"¿Cuánto cuesta?" -Preguntó Roca.

“Esperamos subastar algunas piezas a finales de esta semana. Hay muchos compradores
interesados y varios ya tienen planes de volar y verlo. Eres bienvenido a participar en la subasta”.

Dio un paso adelante y pasó los dedos por la pared de cristal que lo separaba de Nita. “¿Estarías
dispuesto a venderme esa tira de piel fresca?”

"¿Para ti?"

"Sí." Se lamió los labios y centró su atención en el trozo de piel del cuchillo de Kovit.

Reyes lo consideró. “Sabes lo valioso que podría ser este. No será barato”.

"Di tu precio."

“Quiero el nombre de tu contacto en el FBI. El que sobornaste, el que hizo desaparecer los cargos
de trata de personas en tu contra”.

Boulder frunció los labios y entrecerró los ojos. "Muy bien."

Reyes hizo un gesto a Kovit y éste le tendió el cuchillo. Boulder se acercó y le arrancó la tira de
piel.
Y se lo comió.

Desapareció de un trago, la sangre de Nita ni siquiera tocó sus blancos, blancos dientes. "La
inmortalidad aguarda".

Se acababa de comer un trozo de Nita.

Realmente no había pensado en la parte del secuestro con la que ganaban dinero. En parte, había
sido una creencia infantil de que sería rescatada antes de que tuviera que preocuparse por eso, o
tal vez incluso escaparía por su cuenta. Pero la mayor parte, tuvo que admitirse a sí misma, sabía
lo que significaba todo esto, pero no había querido reconocerlo.

Después de todo, éste era el trabajo de Nita. Excepto que esta vez, ella era la que yacía en la mesa
de disección.

Alguien, tal vez este hombre, tal vez alguien más, iba a comprarla. Luego iban a beber su sangre,
cortarle pedazos y ver qué pasaba. Ciertas partes del cuerpo antinaturales tenían propiedades.
Las partes del cuerpo de Kappa eran un veneno mortal. Las partes del cuerpo de Zannie podrían
usarse para aliviar el dolor y como anestesia. El hueso de unicornio hacía que la gente se drogara.

¿Qué harían pedazos de Nita?

Este hombre al menos parecía pensar que le darían la inmortalidad. Nita no estaba tan segura de
eso, pero parecía plausible. Lo suficientemente plausible como para estar segura de que muchas
otras personas también estarían interesadas en descubrirlo. Y vea cuán extensos eran sus poderes.

Nita sintió náuseas. Alguien iba a cortarla y comérsela. Boulder ya había comenzado. ¿Era esto
algún tipo de karma?

No, no puedes pensar así. Ya estaban muertos cuando llegaron a tu mesa. No podrías haber
hecho nada más, insistió su mente.

Sí, y cuando había un cautivo vivo, lo liberabas, coincidió otra voz.

¡Vaya, eres un santo normal y corriente! intervino un tercero.

¿Es saludable tener tantas voces dentro de tu cabeza? Se preguntó Nita.

"El tiempo dirá." Reyes frunció los labios, examinó a Mirella y luego se volvió hacia Boulder. “Haré
que mi gente le quite el ojo y se lo traiga. Mientras tanto . . .”

Boulder asintió, sin dejar de mirar a Mirella. “Haré que mi gente traiga el dinero. Lo mismo de la
vez pasada. Y te daré el nombre y los datos de contacto”.

"Excelente. Lo llevaremos a su oficina”.

Boulder apartó los ojos de Mirella el tiempo suficiente para darle la mano a Reyes y marcharse.

Sus pasos resonaron en el cemento mientras se alejaba. El sonido de la puerta abriéndose ni

siquiera se había registrado antes de que Reyes se acercara al guardaespaldas que sollozaba.
“Lorenzo”.
Lorenzo se volvió hacia ella y tragó. “¿Sí, señora?”

Ella lo fulminó con la mirada. "Mírame cuando te hablo".

Reyes cambió al español fácilmente y sonó tan fluido y nativo como su inglés, aunque era un
acento con el que Nita no estaba familiarizada.

Lorenzo tragó y miró hacia arriba.

Los ojos de Reyes se entrecerraron. "Has estado probando el producto".

Nita podía verlo ahora. Tenía las pupilas dilatadas y su respiración era demasiado rápida. Su
sudor brillaba como oropel.

Estaba drogado con hueso de unicornio en polvo.

Nita se sorprendió al ver a alguien usando hueso de unicornio aquí. Era más un problema en
Europa y Estados Unidos; después de todo, los unicornios eran de Europa occidental. Después de
que la madre de Nita se llevó cientos de unicornios mientras vivían en Alemania y Estados Unidos,
inundó el mercado. Había reducido el precio del medicamento a algo asequible y ahora se
consideraba una epidemia importante en varios estados.

Su madre guardaba una enorme reserva, esperando que el producto escaseara después del exceso
de nuevos adictos para poder repartirlo, poco a poco, a precios increíblemente altos.

“Ah. . .” Lorenzo miró hacia otro lado.

La voz de Reyes cayó baja y fría. “Si alguna vez te veo consumiendo mientras estás en el trabajo,
te entregaré a Kovit. ¿Comprendido?"

Los ojos de Lorenzo se agrandaron y asintió, con el cuerpo temblando levemente mientras sus ojos
se posaban en Kovit, quien le sonrió con un hambre no disimulada. Finalmente, bajó la cabeza y
susurró: “Sí, señora”.

"Bien." Reyes se dio la vuelta y agitó la mano hacia los dos guardaespaldas. "Trae a la chica al
taller".

Lorenzo presionó el botón de la pared y la jaula de Mirella se abrió con un zumbido. Cuando
entraron, Mirella gritó y le arrojó su manta a Lorenzo, y luego derribó al guardia bajo y en bloque.

Él tropezó hacia atrás, aullando, pero Lorenzo la agarró del brazo, le quitó la manta y la estrelló
contra la pared de cristal. Le giró el brazo detrás de la espalda y tiró hasta que ella aulló. Pero ella
aún luchaba, pateándolo hacia atrás, las lágrimas hacían que su rostro chirriara mientras se
deslizaba por el cristal.

Nita miró a Mirella a los ojos y vio la rabia y el pánico en ellos. Reyes hizo un gesto a los guardias y
estos sacaron a rastras a Mirella, todavía luchando.

Las lágrimas rodaron por las mejillas de Nita mientras los gritos de Mirella resonaban por todo el
edificio. Su garganta se cerró sobre sí misma. Luchó entre el deseo de gritar para que todo esto se
detuviera y el impulso de permanecer callada e invisible para que Reyes no la notara.
El silencio no salvó a Nita de la atención de Reyes. Examinó a Nita con frialdad. “¿Estás molesto
por tu compañero de celda?”

La mandíbula de Nita se apretó. “Su nombre es Mirella”.

"Así es." Reyes sonrió levemente e hizo ademán de alejarse, pero se detuvo. “Ah. Está el asunto
de tu problemática exhibición”.

Nita se puso rígida.

"Kovit, te di una orden".

Esperar. Reyes no podía querer decir... . . No. Esto no estaba sucediendo. ¡Había hecho lo que
Reyes le dijo!

Con la respiración entrecortada, Nita tropezó hacia atrás, recordando los gritos de Fabricio cuando
su madre le cortó la oreja. Nita se imaginó gritando mientras sus dedos se soltaban uno por uno y
Boulder se los metía en la boca como palitos de mozzarella. Pensó que simplemente podría morir
de terror por la culminación de todo lo que había visto. Había oído hablar de que eso le pasaba a
la gente. Si alguna vez hubo un momento en su vida, sería ahora.

Kovit parpadeó y miró a Reyes. "Ella no puede sentir dolor".

"¿Entonces? ¿Qué tiene eso que ver con cortarle los dedos? Reyes arqueó las cejas.

Kovit se movió, claramente incómodo. Reyes se rió y se volvió hacia Nita.

“Te daré una opción. Puedes perder tres dedos o puedes volver a sentir dolor y dejar que Kovit se
divierta durante una hora. Tu decides."

Kovit y Nita miraron a Reyes mientras ella caminaba detrás de Boulder y los guardaespaldas, y
luego Kovit se volvió hacia ella. Nita se deslizó hacia el fondo de la jaula.

Qué elección. Ser torturado o perder los dedos.

Nita lo pensó por un momento, pero fue fácil llegar a la conclusión.

"No voy a activar mis circuitos de dolor". Su voz tembló.

Sí, perdería los dedos. Y ni siquiera se atrevió a intentar que volvieran a crecer (ni siquiera
pensaba que pudiera hacerlo) porque a Reyes se le podrían ocurrir ideas. Pero no tenía garantía
de que la tortura de Kovit no le causara más daño que simplemente perder sus dedos. Además,
estaban planeando cortarla de todos modos. Reyes acababa de decirlo: estaban vendiendo piezas
de ella. Si iba a suceder sin importar qué, ¿por qué agregaría también la tortura a su lista de
horrores que debía soportar?

Más importante aún, si Kovit pensó que podía amenazarla para que activara sus circuitos de dolor,
¿qué le impediría volver a hacerlo? Podría amenazarla con hacerle casi cualquier cosa si pensaba
que ella volvería a encender sus circuitos de dolor. Ella no se atrevía a darle ese tipo de chantaje.

Kovit la miró durante un largo rato. Nita lo miró a los ojos de frente, tratando de reunir la valentía
para seguir adelante con su elección.
Suspiró y guardó su cuchillo en el bolsillo. "Yo tampoco lo haría en tu situación".

Salió de su jaula y cerró la puerta detrás de él. Nita lo miró fijamente por un momento. "Usted no
es-"

"No."

La observó mientras ella se desplomaba en el suelo, comenzando a sollozar con grandes

respiraciones y a mecerse. Nita sabía que debía hacer o decir algo, pero estaba muy asustada. Y
ahora que Reyes se había ido y Kovit estaba fuera de la jaula, todo lo que podía hacer era llorar de
terror recordado.

Luego Kovit se fue, su paso marcado por los gritos distantes de Mirella mientras se la llevaban a
rastras.
Capítulo 13

KOVIT LE LLEVÓ comida y una botella de agua en algún momento, pero Nita no los tocó,
demasiado aterrorizada de que cambiara de opinión y le cortara los dedos como quería Reyes. Su
cuerpo tembló; parecía que no podía detenerlo. Ni siquiera cuando fue y trató de calmar los
músculos, trató de estimular las hormonas para la felicidad y la relajación. Nada ayudó.

Su mente simplemente parecía no poder dejar de girar, intentando desesperadamente procesar

los acontecimientos. Qué ha pasado. Qué iba a pasar. Una cosa era estar encerrado en una jaula.
Nita estaba familiarizada con el mercado negro: sabía cómo se desarrollaban los procesos. En
cierto sentido, la situación parecía familiar, incluso si los papeles estuvieran invertidos. Más
desconcertante, como mirar una imagen que parecía un poco fuera de lugar pero no se podía
determinar por qué.

Nita comprendió con repentina y dolorosa claridad que esto era lo que realmente era el mercado
negro. Su madre la había protegido de alguna manera, la había mantenido alejada de las partes
vivas y desordenadas del lugar. Nita sólo había visto las consecuencias, los cadáveres. Y esos
fueron fácilmente desarmados y olvidados.

Pensó en Fabricio, gritando, con el cuerpo encorvado en posición fetal porque no podía estirarse,
luchando mientras su madre lo atacaba. ¿Cuántas personas que terminaron en su mesa de
disección habían experimentado eso? ¿A cuántos había torturado su madre para obtener
información, tratando de encontrar más víctimas potenciales? ¿Su padre lo había conocido y
participado? ¿Cortar casualmente los dedos a aquellos que no quisieron cooperar?

Nita enterró la cara en sus pantalones deportivos, dejando que la tela absorbiera la humedad
incluso cuando el aire acondicionado se la secaba de la cara. Había pasado toda su vida ayudando
e instigando a esta industria. Cortar cuerpos y enviarlos. Y ella lo había disfrutado.

Sus dedos temblaron, buscando un bisturí que no estaba allí. Si alguien le hubiera puesto un
cuerpo delante y le hubiera pedido que lo diseccionara, aún así lo habría disfrutado. Era
demasiado integral para quién era ella ahora. A ella le gustaba cortar a la gente.

Ella no quería parar.

Pero cuando, si es que alguna vez saliera de aquí, nunca más podría volver a trabajar en el
mercado negro. Fue una comprensión lenta y triste. Los recuerdos de las sonrisas compartidas
entre sus padres, las disecciones de canciones de Disney y el quitarse el cabello sudoroso de la cara
después de etiquetar el último frasco del día adquirieron un tinte oscuro. Los recuerdos ya no eran
felices, eclipsados por el conocimiento de lo que había pasado en ellos.

Finalmente, logró llorar hasta quedarse dormida.

 Su sueño empezó bien. Nita estaba de pie con su bata blanca de laboratorio y había un cuerpo en
la mesa de disección frente a ella. Suspirando de familiar placer, Nita tomó el bisturí y comenzó la
primera incisión. Trabajó en ello durante un tiempo, sacando partes del cuerpo, pesándolas y
etiquetándolas. Luego fue a sacarle los ojos.

El cuerpo tenía la cara de Kovit.

Tenía los ojos cerrados, pero ella no dudó en abrirlos. Era la forma confusa de los sueños en que
todo lo que podía pensar en ese momento era que estaba diseccionando un zannie y todo estaba
bien. Pero luego le sacó los ojos, miró más de cerca y descubrió que eran de color marrón dorado.

Eran sus propios ojos.

El rostro sobre la mesa era el de Nita, y de repente vio la habitación a través de los ojos que
colgaban de su mano. Excepto que ya no era su mano, era la mano de una mujer mayor y cuando
levantó la vista, Reyes le devolvió la sonrisa.

Nita se despertó gritando.

Revolcándose en el catre, se quitó la manta y se agarró el pelo, como si pudiera arrancarse el

sueño del cráneo.

Sus gritos finalmente se convirtieron en sollozos cuando Kovit entró corriendo en la habitación,
vestido con pantalones deportivos negros que no combinaban con una camisa de pijama
abotonada. Tenía el pelo revuelto por la cama, pero sus ojos estaban muy abiertos y nerviosos
mientras miraban alrededor, tratando de ver qué estaba asustando a Nita.

Él dudó. "¿Pesadilla?"

Nita asintió, sin confiar en su voz.

Kovit miró a Nita, pero ella volvió la cara, preguntándose qué tipo de cosas le había hecho a
Mirella antes de que Nita llegara aquí. Quizás por eso Mirella le tenía tanto miedo.

No dijo nada, simplemente se alejó y dejó a Nita sola otra vez.

Eso estuvo bien. A ella le gustaba estar sola.

O ella lo había hecho. Ahora había un espacio vacío frente a ella donde había estado Mirella. Ella
todavía no había regresado.

Nita se sorprendió cuando Kovit regresó unos minutos más tarde. Parecía aún más cansado, si eso
era posible, con líneas apretadas alrededor de la boca y pesadas bolsas debajo de los ojos. Pero él
le dedicó una de sus características sonrisas ligeramente fuera de lugar que hizo que algo dentro
de ella se retorciera de miedo.

Quizás se estaba acostumbrando a él, porque esta vez no se sentía tan asustada. O tal vez el miedo
era como las lágrimas. Una vez que llorabas demasiado, era difícil llorar más. Entonces, si estabas
permanentemente asustado, simplemente te volvías insensible.
 Se dejó caer con las piernas cruzadas frente a su celda de prisión, el estúpido dispositivo a través
del cual la alimentaban todos los días. Sacó de su bolsillo un montón de trozos de papel atados
con una banda elástica. Quitándose la banda elástica, empezó a arrastrar los pies.

“¿Qué tipo de juegos de cartas te gustan? ¿Póker? ¿Dos grandes? ¿Guerra? ¿Solitario?"

Nita se quedó mirando los pequeños trozos de papel que tenía en la mano. "¿Tú hiciste esos?"

Kovit se rió y le mostró una tarjeta. Era un trozo de papel de impresora mal recortado con un
corazón y un tres garabateados con bolígrafo. "No pasó mucho tiempo". Continuó arrastrando los
pies. "Juguemos al póquer".

Nita asintió, sin confiar en su voz. Sentía la garganta áspera y áspera. Pasó sus tarjetas por la
bandeja de comida y Nita las recogió con manos temblorosas.

Dejó las cartas en su regazo y miró hacia abajo. "¿Por qué estás haciendo esto?"

"Estoy aburrido." Su voz era plana. “No hay internet ni libros. Reyes sólo me deja tener un
teléfono celular de la era de los dinosaurios con su número, y odio salir a este mercado de mierda”.

Nita no respondió.

Kovit suspiró. “Pensé que tal vez tú también estarías aburrido. ¿Debería irme?"

"No", susurró Nita, por primera vez en su vida deseando compañía, incluso si fuera un psicópata.
"Vamos a jugar."

Ella ignoró su sonrisa de victoria. Era demasiado espeluznante, demasiado hambriento, para que
ella pudiera mirarlo.

Jugaron algunas rondas en silencio. Nita perdió la mayoría de ellos. No había jugado mucho al
póquer antes. A medida que continuaron, ella empezó a mejorar progresivamente. Jugaron en
silencio durante mucho tiempo antes de que Nita finalmente sintiera que podía hablar.

"Entonces . . .” Nita intentó pensar en un tema de conversación. Como tenía a Kovit aquí, sentía
que debía buscar información. Pero por su vida, no se le ocurría nada que decir.

Levantó las cejas y sonrió. "¿Sí?"

"No me has cortado los dedos".

"No."

"¿Vas a?"

Estuvo en silencio durante mucho tiempo. Nita levantó los ojos y descubrió que él la estaba
mirando. Ella se movió incómoda.

“No”, dijo finalmente, mirando sus cartas.

Cuando él no continuó, Nita se inquietó. Una parte de ella le dijo que lo dejara, que no quería
presionar. ¿Y si cambiara de opinión? Pero el resto de ella no era lo suficientemente inteligente
como para escuchar, así que preguntó: "¿Por qué?".
Él se encogió de hombros. “Parecía un desperdicio. Todo ese dolor y sufrimiento, y nadie que se
beneficie de ello”.

Nita lo miró fijamente. “¿No lo hiciste porque no podías comerlo?”

"Por supuesto." Él miró hacia otro lado.

Nita se lamió los labios. "Mentiroso."

Él rió. "Tal vez. Miento”.

“Todo el mundo miente. Eso no quiere decir nada”.

"Exactamente."

Nita empujó su mano perdedora hacia atrás a través del dispositivo de la bandeja de comida.

“Bueno, cualquiera que sea tu razón. Gracias." Nita se apartó un pelo de la cara. "No esperaba
ese tipo de cosas de una zannie".

Kovit frunció el ceño. "Odio esa palabra."

"Mencionaste eso antes". Nita cruzó las manos sobre el regazo y lo miró. "¿Por qué?"

"Es uno de esos inglesismos que realmente me molestan".

"¿Oh? ¿No es así como te llamas?

Kovit barajó las cartas y meneó la cabeza. “Es del siglo XIX, cuando los países europeos estaban
acaparando todas estas tierras en Asia. Los británicos poseían lo que hoy son las modernas
Malasia y Singapur, y los franceses se apoderaron de Vietnam y Camboya. Tailandia, llamada Siam
en ese momento, trabajó duro para seguir siendo independiente, tanto política como
militarmente. Para resumir, había un 'zannie' que disfrutaba el conflicto. Nadie está seguro de si
fue contratada por el gobierno siamés o no. Yo no lo sé, creo que hay un buen caso en cualquier
caso”.

Kovit le dedicó una sonrisa tensa. "De todos modos, los franceses la apodaron 'Sang', que significa
sangre". Él se encogió de hombros. "Alguien en la línea comunicó mal el apodo a los británicos y
se convirtió en 'zannie'".

"Nunca lo supe." Nita cambió de posición. "Entonces, ¿cómo se llaman realmente los zannies?"

Él dudó. “Hay un debate. Quiero decir, en estos días, debido a que INHUP los llama zannie, es una
especie de estándar. Pero algunas personas dicen que en realidad somos krasue”.

"¿Qué idioma es ese?"

"Tailandés." Se apartó un pelo de la cara. “Pero hay nombres en otros idiomas. Kasu en laosiano
y, eh. . . ahp? En jemer. Creo que el nombre malayo comienza con el sonido p, pero no lo
recuerdo ahora”.

Nita dobló sus cartas sobre su regazo. "Nunca había escuchado estos nombres antes".
 “No lo harías.” Él se encogió de hombros. "Quiero decir, tradicionalmente, esos nombres sólo se
refieren a mujeres".

"¿Oh?"

“Bueno, la gente pensaba que los krasue eran cabezas de mujeres flotantes con un montón de
órganos internos colgando. Dejaron sus cuerpos atrás y vinieron a la ciudad y arrancaron a los
niños no nacidos del vientre de sus madres, destriparon a la gente, se comieron su carne, ya
sabes”. Él sonrió. "Algunas personas dicen que eran simplemente 'zannies' los que se excedían un
poco en el pasado y solían enrollar los tractos digestivos de las personas alrededor de sus cuellos
como si fueran bufandas".

“Eso es insalubre”. Nita se encogió ante el desorden.

Kovit se rió. “¿No es repugnante?”

Ella se encogió de hombros. Eran sólo órganos. "Entonces, ¿por qué la gente pensaba que sólo
había mujeres krasue?"

Él hizo una mueca ante su pronunciación. “Porque los hombres se unieron a cualquier ejército o
dictador que estuviera cerca, o incluso a forajidos y cosas así. En otras palabras, grupos donde . . .
El tipo de comportamiento que exhibimos no sería infrecuente. Supongo que nos mezclamos”. Él
resopló. “Pero no había carreras profesionales abiertas para las mujeres que pudieran explicar que
torturaran a la gente. Así que la gente tendía a notar más cuando las mujeres llegaban a la ciudad
destripando a la gente que cuando los hombres hacían lo mismo”.

"Interesante." Se preguntó cuántas otras leyendas orales sobre seres antinaturales habrían sido
borrosas o deformadas porque la lente a través de la cual se veían no era la adecuada. Ella frunció
los labios. "Pero todo esto es una teoría".

"Sí."

Nita ladeó la cabeza. Hubo algo en la forma en que lo dijo que hizo que Nita pensara que quería
estar conectado con estos monstruos legendarios más que cualquier evidencia real de que lo
estuviera.

Ella podía entender eso. No había leyendas tradicionales sobre lo que fuera que ella fuera. Ella ni
siquiera tenía nombre. Ninguno que ella pudiera encontrar, de todos modos. Siempre se había
sentido un poco celosa de todas las leyendas y exageraciones que rodeaban a los vampiros, y de la
casi reverencia que recibían los dragones chinos. Había algo atractivo en pertenecer a una
tradición como esa, en estar incluido en algo con tanta historia y cultura.

"¿Qué tan popular es la teoría?"

"Un poco." Él se encogió de hombros. “Algunas personas piensan que los krasue son una especie
completamente diferente. Uno que ha sido muy bueno para mantenerse fuera del radar de INHUP
o culpar a otros seres antinaturales por sus... . . líos”.

La sonrisa de Kovit pareció evocar imágenes en la imaginación de Nita de cómo serían esos
desastres.
Los hizo a un lado y cambió de tema. "Entonces, ¿hablas tailandés?"

"Sí."

"¿Primer idioma?"

"Mm-hmm."

"¿Naciste en Tailandia?"

"Sí. Viví allí hasta los diez años”.

"¿Y luego qué pasó?"

Kovit dejó de barajar las cartas y las dejó. Sus dedos se detuvieron sobre ellos. “Mi madre fue
capturada por el INHUP y ejecutada”.

Nita parpadeó, abrió la boca y la cerró. Había vivido toda su vida con miedo al INHUP, preocupada
de que vinieran y arrestaran a sus padres, se los llevaran para acusarlos de crímenes contra la
humanidad o algo así. Los imaginó como hombres imponentes con trajes oscuros y gafas, rostros
pétreos y carentes de simpatía mientras destrozaban su vida.

Si alguna vez saliera de esta jaula y consiguiera servicio de telefonía móvil, serían las primeras
personas a las que llamaría.

Deseó que estuvieran aquí ahora mismo, o mejor aún, haber ido con Fabricio cuando él salió de
Lima para reunirse con ellos. Ni siquiera le habría importado que arrestaran a su madre.

Bueno, tal vez un poco.

"Lo lamento." Nita abrazó sus rodillas contra su pecho y apoyó la barbilla sobre ellas. “¿Supongo
que tu madre también era una zannie?”

"Sí."

“¿Cómo la atraparon?”

Kovit arqueó las cejas y en su boca se formó una sonrisa torcida. Una sonrisa autocrítica, me
encantaría consolarte, torturarte. “Los llamé y les hablé de ella”.

Nita lo miró fijamente. "¿Qué?"

Él se encogió de hombros, pero ella pudo ver la tensión en sus hombros. "Los llamé. Mi hermana
estaba furiosa. Me escondió debajo del piso de la casa para que el INHUP no me encontrara”.

Él dudó. “Hay un debate. Quiero decir, en estos días, debido a que INHUP los llama zannie, es una
especie de estándar. Pero algunas personas dicen que en realidad somos krasue”.

"¿Qué idioma es ese?"

"Tailandés." Se apartó un pelo de la cara. “Pero hay nombres en otros idiomas. Kasu en laosiano
y, eh. . . ahp? En jemer. Creo que el nombre malayo comienza con el sonido p, pero no lo
recuerdo ahora”.
Nita dobló sus cartas sobre su regazo. "Nunca había escuchado estos nombres antes".

“No lo harías.” Él se encogió de hombros. "Quiero decir, tradicionalmente, esos nombres sólo se
refieren a mujeres".

"¿Oh?"

“Bueno, la gente pensaba que los krasue eran cabezas de mujeres flotantes con un montón de
órganos internos colgando. Dejaron sus cuerpos atrás y vinieron a la ciudad y arrancaron a los
niños no nacidos del vientre de sus madres, destriparon a la gente, se comieron su carne, ya
sabes”. Él sonrió. "Algunas personas dicen que eran simplemente 'zannies' los que se excedían un
poco en el pasado y solían enrollar los tractos digestivos de las personas alrededor de sus cuellos
como si fueran bufandas".

“Eso es insalubre”. Nita se encogió ante el desorden.

Kovit se rió. “¿No es repugnante?”

Ella se encogió de hombros. Eran sólo órganos. "Entonces, ¿por qué la gente pensaba que sólo
había mujeres krasue?"

Él hizo una mueca ante su pronunciación. “Porque los hombres se unieron a cualquier ejército o
dictador que estuviera cerca, o incluso a forajidos y cosas así. En otras palabras, grupos donde . . .
El tipo de comportamiento que exhibimos no sería infrecuente. Supongo que nos mezclamos”. Él
resopló. “Pero no había carreras profesionales abiertas para las mujeres que pudieran explicar que
torturaran a la gente. Así que la gente tendía a notar más cuando las mujeres llegaban a la ciudad
destripando a la gente que cuando los hombres hacían lo mismo”.

"Interesante." Se preguntó cuántas otras leyendas orales sobre seres antinaturales habrían sido
borrosas o deformadas porque la lente a través de la cual se veían no era la adecuada. Ella frunció
los labios. "Pero todo esto es una teoría".

"Sí."

Nita ladeó la cabeza. Hubo algo en la forma en que lo dijo que hizo que Nita pensara que quería
estar conectado con estos monstruos legendarios más que cualquier evidencia real de que lo
estuviera.

Ella podía entender eso. No había leyendas tradicionales sobre lo que fuera que ella fuera. Ella ni
siquiera tenía nombre. Ninguno que ella pudiera encontrar, de todos modos. Siempre se había
sentido un poco celosa de todas las leyendas y exageraciones que rodeaban a los vampiros, y de la
casi reverencia que recibían los dragones chinos. Había algo atractivo en pertenecer a una
tradición como esa, en estar incluido en algo con tanta historia y cultura.

"¿Qué tan popular es la teoría?"

"Un poco." Él se encogió de hombros. “Algunas personas piensan que los krasue son una especie
completamente diferente. Uno que ha sido muy bueno para mantenerse fuera del radar de INHUP
o culpar a otros seres antinaturales por sus... . . líos”.
La sonrisa de Kovit pareció evocar imágenes en la imaginación de Nita de cómo serían esos
desastres.

Los hizo a un lado y cambió de tema. "Entonces, ¿hablas tailandés?"

"Sí."

"¿Primer idioma?"

"Mm-hmm."

"¿Naciste en Tailandia?"

"Sí. Viví allí hasta los diez años”.

"¿Y luego qué pasó?"

Kovit dejó de barajar las cartas y las dejó. Sus dedos se detuvieron sobre ellos. “Mi madre fue
capturada por el INHUP y ejecutada”.

Nita parpadeó, abrió la boca y la cerró. Había vivido toda su vida con miedo al INHUP, preocupada
de que vinieran y arrestaran a sus padres, se los llevaran para acusarlos de crímenes contra la
humanidad o algo así. Los imaginó como hombres imponentes con trajes oscuros y gafas, rostros
pétreos y carentes de simpatía mientras destrozaban su vida.

Si alguna vez saliera de esta jaula y consiguiera servicio de telefonía móvil, serían las primeras
personas a las que llamaría.

Deseó que estuvieran aquí ahora mismo, o mejor aún, haber ido con Fabricio cuando él salió de
Lima para reunirse con ellos. Ni siquiera le habría importado que arrestaran a su madre.

Bueno, tal vez un poco.

"Lo lamento." Nita abrazó sus rodillas contra su pecho y apoyó la barbilla sobre ellas. “¿Supongo
que tu madre también era una zannie?”

"Sí."

“¿Cómo la atraparon?”

Kovit arqueó las cejas y en su boca se formó una sonrisa torcida. Una sonrisa autocrítica, me
encantaría consolarte, torturarte. “Los llamé y les hablé de ella”.

Nita lo miró fijamente. "¿Qué?"

Él se encogió de hombros, pero ella pudo ver la tensión en sus hombros. "Los llamé. Mi hermana
estaba furiosa. Me escondió debajo del piso de la casa para que el INHUP no me encontrara”.

Luego se dio la vuelta y medio saltó, medio se alejó.

Capítulo 14

“MIRELLA, ¿ESTÁS BIEN?”

Mirella levantó la cabeza en la jaula al otro lado de la habitación y le lanzó a Nita una mirada
venenosa. Resaltó cuán hinchada estaba la piel alrededor de sus ojos (ojo) por el llanto y el
enfermizo tinte grisáceo de su piel. La gasa blanca parecía mirar fijamente a Nita.

“¿Qué clase de pregunta estúpida es esa?” Ella chasqueó. Luego su voz bajó hasta convertirse en
un frío silbido. “Un día lo voy a matar”.

Nita parpadeó, pero no se le ocurrió nada que decir en respuesta. Mirella no pareció esperar
nada y procedió a acurrucarse bajo la manta. Nita estaba empezando a aprender que siempre
pasaban cosas malas cuando Mirella la tapaba con esa manta.

Las voces que Nita había escuchado antes se elevaron, y Reyes y Kovit reaparecieron unos
momentos después, junto con los dos guardaespaldas y otras cuatro personas. Una era una mujer
alta cuyo rostro estaba cubierto por un mosquitero; siempre esperanzada, Nita se preguntó si sería
su madre, pero rápidamente se decepcionó al ver que no lo era. Su voz era demasiado
entrecortada y no caminaba bien. Había dos hombres mayores con ojos legañosos y piel arrugada
que vestían polos y pantalones. Se susurraron en francés e ignoraron a los demás.

La última persona era un vampiro.

A pesar de la falta de familiaridad de Nita con los vampiros, reconocía a uno cuando los veía. Su
cabello era castaño, pero había mechones audaces de un blanco perfecto, un blanco antinatural
que brillaba ligeramente y cambiaba de color según la luz. Parecía que tenía una extraña cría de
cebra marrón en la cabeza. Nita había oído que era imposible teñir la parte blanca del cabello de
un vampiro, que el tinte no se pegaba, pero también que los vampiros jóvenes no tenían ni una
gota de blanco en el cabello. Podían caminar bajo el sol y eran increíblemente fuertes, hasta el
punto de que enfrentarse a un bebé vampiro se consideraba una forma de suicidio en algunas
partes del mundo. A medida que envejecían, su cabello comenzó a tener mechas blancas. Cuantas
más rayas blancas, más débiles se volvían y menos tolerantes a la luz solar. Era una compensación:
los vampiros más viejos estaban casi lisiados, incapaces de moverse o incluso alimentarse a veces,
pero tenían que ser astutos para vivir tanto tiempo. Les gustaba encabezar el crimen organizado;
así podían mantener su poder y hacer que otras personas hicieran el trabajo sucio.

Nita no estaba segura de la antigüedad de las rayas de cebra. Los vampiros podían vivir alrededor
de setecientos años antes de que sus cuerpos se volvieran demasiado frágiles con la edad y
murieran. Basándose en la cantidad de canas en su cabello, Nita decidió que este probablemente
tenía más de cien años, pero menos de tres.
Podría decirse que es el momento más peligroso para estar cerca de un vampiro. Todavía fuertes,
pero con experiencia y astucia les faltaba a los jóvenes.

Cuando el vampiro se movió, no hubo ningún sonido. Había algo suave, casi líquido en sus
movimientos, como si en lugar de articulaciones tuviera agua. Él fluyó. Casi como una bailarina.

No parecía natural en lo más mínimo.

Nita no se dio cuenta de que había empezado a retroceder hasta que sus hombros se presionaron
contra la pared. Cruzó las manos delante de ella para ocultar el temblor. No es que a nadie en la
sala le importara.

"¿Eso es todo?" La mujer saludó a Nita, pero su rostro estaba vuelto hacia Reyes.

Le dedicó a la mujer del velo una sonrisa poco sincera. "En efecto. ¿Le gustaría una
demostración?

"Por favor."

Kovit entró en la habitación de Nita y ella le tendió el brazo en silencio. Había aprendido la
lección. No volvería a desafiar a Reyes en público.

Después, la mujer del velo mosquitero se volvió hacia Reyes y aplaudió. “Una exhibición
magnífica”.

Uno de los hombres mayores asintió. "En efecto. No lo había creído del todo; ya sabes lo buena
que puede ser la edición de vídeo hoy en día”.

Reyes les dedicó a todos una pequeña sonrisa. "Por supuesto. No es ningún problema. Quizás
podamos retirarnos a mi oficina y hablar sobre esta criatura. Nadie había vendido nunca algo así
antes: es completamente único. Ni siquiera hemos tomado muestras todavía”.

Murmullos de satisfacción acompañaron esto.

De repente, el vampiro Rayas de Cebra estaba frente a su jaula. Nita ni siquiera lo había visto
moverse. Un segundo estaba al lado de la mujer del velo y al siguiente ya no.

"¿Cómo te llamas?" preguntó en inglés.

Nita parpadeó. "¿A mí?"

"Sí. Tú."

Ella dudó, preguntándose si se trataba de algún tipo de truco. "Nita."

Sus ojos estaban pálidos, los iris casi se desvanecían en el blanco. "Nita."

A ella no le gustó cuando él dijo su nombre.

“Dime, Nita, ¿has conocido a otras personas con la misma habilidad que tú? ¿Un pariente? ¿Un
amigo?"
 Nita no respondió. La única persona que conocía con la misma habilidad era su madre. Pero
ciertamente no iba a decirle eso, incluso si su madre la hubiera traicionado.

"Lo lamento." Reyes dio un paso adelante. "Si deseas cuestionar el tema, primero tendrás que
comprarla".

Rayas de Cebra se giró lentamente para mirar a Reyes. Fue un movimiento deliberado, parecido a
una película de terror, donde la cabeza sigue girando hasta dar la vuelta completa. Las rayas de
cebra no giraban 360 grados, pero a Nita no le asustaba menos.

"¿Cuánto cuesta?" Su voz era suave, casi amistosa.

La sonrisa de Reyes nunca flaqueó. "Podemos negociar".

Las otras personas del grupo hicieron ruidos. No iban a dejar que Nita se fuera fácilmente con
otra persona.

Rayas de Cebra hizo una pausa y luego se volvió hacia Nita en la misma cámara lenta. “Dime,
¿alguna vez has conocido a una mujer que se llama Mónica? Es posible que se haya llamado a sí
misma de otra manera. Ella es blanca, mide aproximadamente cinco pies siete. La última vez que
la vi tenía el pelo negro hasta la barbilla con mechones rojos. Ella tiene la misma habilidad que tú”.

Nita sintió que un escalofrío subía lenta y deliberadamente por su columna, como si hubiera un
ejército de hormigas de hielo trepando por su espalda. La madre de Nita ocasionalmente se hacía
llamar Mónica, entre otros nombres. Y la descripción encaja perfectamente. Aunque en realidad,
cualquier descripción con cabello y maquillaje de colores brillantes lo tendría. A su madre le
gustaba distinguirse, de modo que cuando realmente necesitaba desaparecer, nadie podía
recordar nada de ella excepto el color de su cabello.

El rostro de Nita debió haber mostrado algo de reconocimiento, porque Rayas de Cebra le dedicó
una sonrisa. “Dime, ¿qué sabes sobre el paradero actual de Mónica?”

"Me temo que te han advertido". Reyes asintió a sus guardias, quienes dieron un paso adelante.
"Si quieres hablar con el producto, tendrás que comprarlo".

Las rayas de cebra se movieron. En un momento estaba presionado contra el cristal de su jaula, y
al siguiente estaba frente al adicto a los huesos de unicornio, Lorenzo. Era lo mismo que cuando
llegó a su jaula. Nita no podía seguir sus movimientos.

Pero estaban preparados para los vampiros. Cuando Rayas de Cebra se acercó, ambos guardias
encendieron las linternas que colgaban de sus cinturones. Bajo la luz ultravioleta, Rayas de Cebra
dejó escapar un lento silbido entre los dientes y dio un paso atrás, hacia las sombras. Nita
vislumbró brevemente las repentinas quemaduras con ampollas que le habían aparecido en un
lado de la cara, como cera de vela derretida. Al otro lado de la habitación, Kovit también siseó, con
los ojos vueltos hacia el techo y el cuerpo balanceándose de éxtasis. Nita tuvo que apartar la
mirada.

“Estabas advertido”. Reyes juntó los dedos.

 Rayas de Cebra miró las linternas, todavía encendidas, aunque no apuntaban hacia él. Nita casi
podía verlo calculando sus probabilidades. Luego giró la cabeza y miró hacia el pasillo, pensando
claramente en algún otro factor externo. ¿El sol? O tal vez irse una vez que mató a todos.

Las rayas de cebra tomaron una decisión. Inclinó ligeramente la cabeza hacia Reyes y dijo: “Por
supuesto. Podemos discutir opciones de compra”.

Reyes extendió un brazo para señalar la puerta. “¿Nos vamos entonces?”

Rayas de Cebra lanzó una última mirada a Nita, claramente deseando irrumpir en su jaula y sacarle
algunas respuestas. Pero luego se dio la vuelta y desapareció por el pasillo.

Temblando, Nita se hundió en el suelo, sintiendo como si se hundiera más y más en un atolladero
de desastre a cada hora.

Un vampiro estaba cazando a su madre. Había venido hasta aquí con la posibilidad de que Nita
tuviera alguna información. Su voz, cuando hablaba de su madre, prometía la clase de horrores
que sólo un vampiro (o tal vez Kovit) podía provocar.

¿Qué había hecho su madre?

¿Por cuántos de los pecados de su madre tendría que pagar Nita?

Nita se abrazó a sí misma, sintiendo que el dolor y la traición hacia su madre crecían y se
transformaban en algo diferente. ¿Cómo se atreve a vender a Nita? ¿Por un error? ¿Un acto de
desafío?

Nita había pensado que su madre la amaba. Lo creí. Creía que, pase lo que pase, eran familia.

Mentiras.

La ira parpadeó en el alma de Nita, ardiente y omnipresente.

La próxima vez que nos veamos, mamá, será mejor que tengas cuidado. No perdono.

Los guardias regresaron al pabellón de celdas y sacaron a Mirella. Nita levantó la cabeza y avanzó.
Mirella se limitó a mirarlos, cansada, y no peleó. Por primera vez, Nita se preguntó si la habrían
drogado. Tenía los brazos flácidos y su mirada desenfocada.

"¿Qué estás haciendo?" Espetó Nita, presionando sus manos contra el cristal.

Lorenzo la miró secándose la nariz. Sus pupilas todavía estaban dilatadas, pero su sudor ya no era
como oropel. Círculos oscuros se acumulaban bajo sus ojos. Él la ignoró y se volvió hacia el otro
guardia. "Jorge, ¿puedes cerrar la puerta?"

Blocky Guard (Jorge) dejó a Mirella en los brazos de Lorenzo y cerró la puerta de la jaula.

“¿A dónde la llevas?” Repitió Nita, presionando sus puños contra sus costados.

“El taller”, respondió Jorge distraídamente.

Nita sintió que el contenido de su estómago se movía. Allí la habían llevado para quitarle el ojo.
"¿La van a cortar de nuevo?"
 Sacudió la cabeza. “No. Pero ella se defendió de la señora Reyes y de uno de sus clientes. Incluso
tuvieron que someterla para quitarle el ojo. Eso nunca queda impune”.

"Demasiado cierto", susurró Lorenzo, temblando.

“¿Cuál será su castigo?” -Preguntó Nita.

Los guardias se miraron unos a otros. Lorenzo parecía vagamente enfermo y seguía frotándose la
nariz, pero fue Jorge quien habló. —Kovit, por supuesto.

Se llevaron a Mirella a rastras y Nita recordó el deleite y la emoción de Kovit ante la promesa de
alguien a quien torturar después de que los clientes se fueran. Nita no había pensado que sería
Mirella.

Unos minutos más tarde comenzaron los gritos.

Capítulo 15

LOS GRITOS PARECIERON durar una eternidad.

Nita estaba sentada acurrucada en su catre, tratando de taparse los oídos, pero nada de lo que
hizo bloqueó el ruido. Los gritos a menudo estaban interrumpidos por gritos más agudos y agudos
o por aullidos más bajos y entre sollozos. Nita no estaba segura de si Mirella lloraba tan fuerte o si
los sonidos entraban por la ventilación. A veces, los gritos cesaban por un breve respiro y Nita oía
un llanto desdichado y ahogado, intercalado con hipo que sonaban más como gritos de ayuda.

Nita pensó que podría estar volviéndose loca al imaginar a Mirella golpeándose como Kovit; no,
Nita no quería pensar en los detalles de lo que Kovit podría estar haciendo. Mal cerebro. No.

A veces, incluso si la Mirella del mundo real dejaba de gritar, el eco de sus gritos permanecía en la
mente de Nita hasta que no podía distinguir qué gritos eran reales y cuáles eran simplemente su
mente proporcionándole recuerdos.

Sin embargo, una cosa quedó muy clara para Nita: Kovit era un monstruo.

Oh, ella lo sabía. Le había tenido miedo. Pero saber y ver (u oír, en este caso) eran dos cosas muy
diferentes. Se había permitido relajarse un poco con él, aunque fuera inconscientemente. Él la
había salvado de ser mutilada; había jugado a las cartas con ella.

Y estaba torturando a Mirella en la otra habitación.

Si Nita no hubiera desactivado sus receptores del dolor, esa persona habría sido ella.

No fue tan difícil como Nita pensaba reconciliar las dos imágenes. Después de todo, su madre
solía llevarla a montar a caballo en su cumpleaños y la perseguía por toda la casa rociándola con
Cheez Whiz. Pero su madre también mataba gente y luego la vendía.

Vendido Nita.

Las personas nunca fueron una sola cosa. Nita se había dejado arrullar por el lado menos
monstruoso de Kovit, aunque sólo fuera un poco.

Los gritos que resonaron en el edificio corrigieron eso para ella. También lo hicieron las risas que
los acompañaron.

Nita se había demorado demasiado: era hora de irse, sin importar el costo. Había estado
esperando aprovechar una oportunidad, pero tenía claro que iba a tener que hacer la suya propia.

Nita necesitaba un movimiento ofensivo. Cerró los ojos y se concentró. Simuló los efectos de ser
golpeado en diferentes partes de su espalda y cuello, tratando de encontrar el lugar que haría caer
a su oponente con el menor esfuerzo. Noquear a alguien era muy difícil, y el tiempo que
permanecía fuera podía ser impredecible. Nita quería eliminar la mayor cantidad de peligro
posible, así que practicó en su propio cuerpo y lo curó. ¿Qué pasaría si golpearas a alguien allí?
¿Le causaría un colapso o tendrías que hacer algo que causara un daño permanente para que fuera
efectivo?

Sus extremidades ganaron y perdieron sensibilidad en un patrón repetido mientras Nita dañaba y
reparaba su columna y su cabeza. Pronto todo tuvo una sensación extraña y de hormigueo, como
una versión suave de la sensación de hormigueo que se produce cuando vuelves a sentir una
extremidad entumecida.

En algún momento, los sonidos cambiaron, como si la garganta de Mirella hubiera sido dañada por
el uso excesivo, y los ruidos que hacía se parecían más a jadeos ásperos que a gritos. Cada vez que
Nita escuchaba uno, imaginaba la presión del grito desgarrando la piel de su garganta hasta hacerla
sangrar. Eso era exactamente lo que parecía.

Nita lloró en un momento. No sollozos, sólo lágrimas tristes que se escapaban de sus ojos
mientras miraba al techo.

Nita decidió fabricar un arma. Al principio pensó que podría hacer un cuchillo con el papel del
libro; si los cortes de papel fueran afilados, ¿podría hacer algo igualmente afilado, pero más
resistente?

Ella no pudo. Tal vez un experto podría haber descubierto algo, pero Nita no era una experta.

Luego intentó hacer algo con las botellas de agua de plástico. Le tomó mucho tiempo doblar el
plástico lo suficiente como para que se rompiera y así poder arrancar un trozo de buen tamaño.
Fue algo agudo, pero no realmente. Y era flexible y bastante endeble. Aún así, si hiciera la hoja
muy corta y la sujetara con fuerza a su “mango”, podría conseguir un golpe sólido.

No es probable.

Nita examinó su manta. Si lo retorcía, podría usarlo como una soga. Pero sería realmente obvio
que no tramaba nada bueno si tuviera un rollo retorcido de manta estranguladora en la mano en
todo momento. Lo mismo ocurre con doblar el libro en la manta y crear una maza improvisada.

Pero aun así, eran opciones.

Nita cerró los ojos y deseó tener un bisturí y un cadáver. Lo que daría ella por estar en su taller,
desmantelando a alguien pieza por pieza. Quería sentir la presión del cuchillo sobre la piel, el peso
de los órganos en sus manos, trazar la curvatura de las costillas en la abierta cavidad torácica.

Quería la claridad resuelta que se obtenía cuando estaba diseccionando, ese estado en el que
podía olvidarse de todo y centrarse únicamente en la tarea que tenía entre manos.

Cuando Kovit regresó con Mirella, Nita se sorprendió por su cambio de apariencia. Él brillaba.

No literalmente. No era bioluminiscente ni nada por el estilo. Pero todo en él parecía brillar. Era
como cuando las mujeres embarazadas hacían que todas esas glándulas hormonales trabajaran
horas extras y siempre lucían anormalmente hermosas y saludables. Mejor cabello, mejor piel.
Kovit era así.
 Los círculos oscuros bajo sus ojos habían desaparecido y las líneas de cansancio se habían
suavizado. Su cabello, que antes no había sido nada especial, parecía el tipo de cabello que
debería estar en un comercial de champú.

Nita se dio cuenta de que Kovit probablemente no había comido desde antes de que ella viniera.
¿Había estado muriendo de hambre? No tenía forma de saber cuándo había sido su última
comida. ¿Con qué frecuencia los zannies necesitaban comer dolor? ¿Cuánto dolor necesitaban?
Ella sabía que era mucho, pero ¿cuánto era “mucho”? ¿Cómo cuantificaste algo tan subjetivo
como los niveles de dolor?

No es que su hambre excusara nada. Especialmente con el claro y maníaco regocijo que sentía al
lastimar a la gente.

Mirella caminaba sola, pero Kovit la sujetaba con fuerza del brazo. Ella tropezó, favoreciendo una
pierna. Nita no podía ver ninguna marca física obvia en ella y parecía tener todas las partes de su
cuerpo, lo cual fue un alivio.

Nita esperaba que Mirella aprovechara la oportunidad para separarse de Kovit. Sólo la tenía por
un brazo y no había nadie más allí. Pero un ojo estaba pegado al suelo, el otro goteaba sangre y se
hundió.

Una vez que estuvo de regreso en su celda, se acurrucó debajo de la manta y no se movió.

“Kovit”.

La voz de Nita era suave y salió más ronca de lo que pretendía.

Se volvió hacia ella y la sonrisa de satisfacción de su rostro desapareció. Apretó la mandíbula y los
hombros, como si esperara que Nita lo desafiara. Casi podía verlo erizarse, listo para pelear.

"¿Puedo tomar un poco de agua?"

Parpadeó, abrió los puños y las manos cayeron a los costados. Dudó, mirando a Nita, confundido.
"Seguro."

Mientras él no estaba, ella usó un trozo de botella de plástico rota para cerrar la bandeja de
comida. Ella se meneó y empujó, pero no había manera de que la pequeña puerta funcionara.

Kovit regresó con una botella de agua. Tiró de la bandeja y, cuando no se abrió, la pateó con
frustración. Luego miró a Nita.

Hizo una demostración de tirar y tirar de su costado, pero luego levantó las manos en señal de
derrota. "Creo que está roto".

Las cejas de Kovit se juntaron. "Tendremos que trasladarte a una celda diferente mientras la
reparamos".

"Oh."

Se dispuso a irse y el corazón de Nita tartamudeó. ¡Se suponía que no debía irse ahora! Eso no
era parte del plan. "¡Espera, Kovit!" Se volvió y Nita presionó las palmas de las manos contra el
cristal. "Mi agua."
 Parpadeando, miró la botella de agua que tenía en la mano. Examinó su jaula, con el rostro tenso,
claramente considerando.

Vamos, Kovit, sé que quieres darme el agua. No eres ese tipo de monstruo, no me lo negarás.
Torturarme tal vez, pero negarme el agua, no.

Él suspiró. "Bien. Detrás de la jaula, con las manos donde pueda verlas”.

Nita hizo lo que le ordenaron, arrastrando los pies en la manta para que la acompañara y
reprimiendo su sonrisa.

Kovit llamó a la puerta para que se desbloqueara y la abrió.

Nita ni siquiera esperó hasta que la botella de agua estuvo en el aire antes de moverse.

Nita levantó la manta del suelo y la arrojó frente a ella mientras avanzaba. La manta cayó a
medias sobre Kovit, oscureciendo su visión y movilidad. Se agitó y extendió el brazo para
arrancarlo.

Nita se lanzó encima de él, rodeó a Kovit con sus brazos y lo atrapó en la manta. Parecía el intento
de un niño de disfrazarse de fantasma con una sábana, excepto que alguien se olvidó de cortar los
agujeros para los ojos. Nita bombeó su cuerpo con adrenalina, apretando su abrazo de oso
mientras ambos caían.

Kovit golpeó el suelo con fuerza y gruñó cuando Nita aterrizó encima de él. Sus manos lucharon
por quitar la manta, a pesar de que tenía los brazos inmovilizados. Nita escuchó el silbido del
mecanismo de liberación de una navaja y su ritmo cardíaco se aceleró. Debía tenerlo en el bolsillo.

La cabeza de Kovit se asomó de la manta y Nita finalmente atacó.

Moviendo el brazo, lo golpeó en la sien. Gritó, girando la cabeza y estirándose hacia adelante,
dándole a Nita el ángulo perfecto para aplastar el nudillo de sus dedos medio e índice contra las
vértebras de Kovit. Se alegraba de que no hubiera diferencias en la estructura de la columna entre
los zannies y otras personas, porque si las hubiera, la habrían jodido.

Quedó instantáneamente flácido, paralizado. Permanente o temporalmente, Nita no lo sabía.

Nita tropezó con él, aterrorizada de que el golpe no fuera lo suficientemente fuerte como para
inmovilizarlo por mucho tiempo. Estuvo a punto de caer al suelo cuando sus pies quedaron
atrapados en la manta mientras se lanzaba fuera de la jaula. Ella arañó la puerta y la cerró de
golpe, atrapando a Kovit dentro.

Nita se quedó allí un momento, respirando. Kovit yacía en el suelo, en un charco, todavía medio
cubierto por una manta. Detrás de ella, el rostro de Mirella presionado contra el cristal, con los
ojos muy abiertos por la sorpresa.

Nita lo había hecho.

Ella era libre.

Capitulo 16

NITA SE QUEDÓ ALLÍ por unos momentos después de su fuga, apenas respirando.

De hecho lo hiciste. La voz interior de Nita sonaba sorprendida.

Los latidos del corazón de Nita se estrellaron en su pecho.

Kovit no se movió y la garganta de Nita comenzó a apretarse, dificultando la respiración. Ella no

quería matarlo.

Ella miró más de cerca. Sus hombros se aflojaron y su pecho se abrió. Kovit respiraba. Su pecho
subía y bajaba al ritmo lento y profundo del sueño.

Cerró los ojos, inundada de alivio. Ella todavía no era una asesina. Pero claro, si estuviera muerto,
ella podría haberlo disecado.

"¿Hola? Nita”.

Nita se dio la vuelta. Todo el cuerpo de Mirella estaba presionado contra el cristal como si pudiera
atravesarlo como un fantasma. Su cabello gris rosado estaba revuelto y se lamía los labios secos y
agrietados. Su ojo estaba inyectado en sangre y, combinado con su iris rosado, hacía que su ojo
pareciera de un color sangrante, como una pintura de acuarela líquida.

"¿Me vas a dejar salir o no?" ella dijo con voz áspera.

"Correcto." Nita fue al panel de control que había visto usar a Reyes para abrir las cerraduras
antes. Había una hilera de botones, pequeños y negros, con números al lado. Encontró un
pequeño número blanco pintado en el cemento al lado de la jaula de Mirella y presionó el botón
correspondiente.

La puerta de la jaula se abrió con un clic y Mirella salió. Se acercó a la jaula de Nita, apoyándose
pesadamente en una pierna, y miró dentro. "¿Está muerto?"

"No."

"Bien."

Nita arqueó las cejas. "¿Por qué?"

Mirella se giró y le dirigió a Nita una mirada torcida, con la boca curvada entre una mueca de
desprecio y un gruñido. "Porque quiero que Reyes lo encuentre. Sé que, independientemente de
cómo Reyes decida matarlo, será peor que cualquier cosa que podamos hacer”.

Nita se limitó a parpadear y Kovit se agitó en la jaula. "¿Reyes lo matará?"

Mirella escupió al suelo en su dirección. "Definitivamente."

Bueno, eso no fue culpa de Nita, ¿verdad? Y para entonces ya se habría ido de todos modos, así
que no importaba.

Nita respiró hondo y apartó de su mente la inminente desaparición de Kovit. Se volvió hacia
Mirella. "Vamos. Vamos."

El cuerpo de Nita resistió, todavía lleno de adrenalina y pánico. Una parte de ella quería sentarse
en un rincón y llorar lágrimas de alivio. Pero el resto de ella no permitiría que eso sucediera. Aún
no había salido y no podía permitirse el lujo de detenerse ahora. Así que dejó todo a un lado y se
concentró en escapar. Cuando estaba lejos, cuando estaba a salvo, se permitía sentir cada
momento de miedo, pero ahora mismo necesitaba mantener la calma y la concentración.

El final del pasillo tenía tres puertas. Mirella cojeó hasta el más grande, pero Nita la detuvo.

"Estás cojeando."

Mirella se apoyó contra la pared, jadeando, y Nita dio un paso adelante y extendió la mano para
ver la extensión de la herida de Mirella.

Mirella apartó la mano. "Estoy bien."

Nita apartó la mirada, secretamente aliviada. En realidad, no quería saber qué se había hecho.

Mirella estaba apoyada pesadamente contra la pared y Nita la miraba con ojo crítico. No iba a
poder caminar sin ayuda. Ella iba a frenarlos.

Nita miró hacia las puertas, desgarrada. Quería romper con ellos, pero necesitaba ser práctica.
Mirella era un problema.

"¿Qué hay detrás de ahí?" preguntó, señalando la puerta hacia la que se dirigía Mirella.

"Escapar." La voz de Mirella era triste. Nita habría esperado que la niña más joven estuviera más
emocionada o asustada, pero parecía pequeña, con ojos vidriosos y distante.

"¿El mercado?"

"Sí."

"Bueno." Nita frunció el ceño. "¿Qué pasa con esas puertas?"

"No lo sé." Mirella señaló la puerta entreabierta, antes de centrar su atención en una cerrada y
luego darse la vuelta rápidamente. “Pero ese es. . . No hay nada útil allí."

Nita tardó un momento en darse cuenta. Ése debía ser el "cuarto de trabajo" donde acababan de
torturar a Mirella. Nita tenía la sensación de que Mirella no estaría muy interesada en explorarlo,
por lo que resistió la tentación de mirar y dejó que las paredes blancas y los instrumentos
quirúrgicos la calmaran. Había cosas más importantes que hacer.

Nita abrió la otra puerta y se asomó, con el cuerpo tenso, esperando que alguien saltara hacia ella,
pero la habitación estaba vacía. Sus hombros se relajaron, pero su ritmo cardíaco se mantuvo alto.
 "Mirella, busca algo que te ayude a caminar". Nita miró el cabello rosado y la camisa
ensangrentada de la otra chica, manchados por la sangre que periódicamente goteaba por el
costado de su rostro donde una vez había estado su ojo. "Y cámbiate y ponte algo menos
llamativo".

La cámara de seguridad que transmitía la habitación con las jaulas de ella y Mirella se mostraba en
una pantalla en la pared del fondo. No había otras pantallas con imágenes de seguridad. ¿Eso
significaba que no tenían otras cámaras de seguridad? Eso parecía un poco improbable, dado que
se trataba claramente de un compuesto bastante sofisticado. ¿Pero tal vez había una sala de
seguridad general y era sólo para quien vigilaba a los prisioneros?

"¿Sabes cuántas habitaciones más hay en este edificio?" -Preguntó Nita.

"Ninguno."

Nita parpadeó. "¿Eso es todo? ¿Dónde se quedan Reyes y los guardias?

Mirella se encogió de hombros y Nita puso los ojos en blanco. Bueno, al menos estaban solos
aquí. Por ahora.

No estaba segura de cuánto duraría eso. Sólo necesitaba agarrar cosas e irse. Ella quería un arma.

La habitación era desagradablemente pequeña y estrecha. El aire acondicionado y la mini nevera

estaban amontonados contra una pared, y se había utilizado una sola silla para anclar una cuerda
de ropa (probablemente de Kovit) a la mini nevera. Algunas de las piezas estaban en el suelo,
habiendo caído de la línea. Había un pequeño catre al otro lado de la habitación, con sábanas y
mantas arrugadas y otra cesta con ropa seca.

Mirella entró cojeando y empezó a buscar en la cesta de ropa seca, apartando los vaqueros y la
ropa interior. Sacó una camiseta de color marrón rojizo y empezó a envolver en ella su pelo
demasiado llamativo.

"¿Kovit se queda aquí?" Preguntó Nita, mirando el catre.

La voz de Mirella era indiferente. "¿Importa?"

Nita suspiró. “Por supuesto que importa. Si se queda aquí, su dinero tiene que estar en alguna
parte, ¿verdad?

Eso hizo que Mirella se detuviera y mirara a su alrededor. "Buen punto."

Nita resistió la tentación de volver a poner los ojos en blanco.

Antes de empezar a buscar, Nita tomó una de las camisetas mojadas de Kovit y cubrió la pantalla.
No le importaba supervisar a su recién descubierto prisionero; simplemente no quería ver a Kovit
despertarse y darse cuenta de que Reyes iba a matarlo. Si Nita no lo hubiera visto, no tendría que
pensar en el papel que había desempeñado en su muerte.

Es un monstruo. Se merece todo lo que le espera.

Puede que sea cierto, pero de todos modos cubrió la pantalla.

 Justo debajo de la pantalla había una pequeña mesa con una toma de corriente. Había un
teléfono plegable de mierda, de la época de los dinosaurios, cargándose en el muelle. De Kovit,
supuso.

Ella lo recogió y lo comprobó. La señal fue fuerte.

"No hay nada aquí." Mirella se apoyó contra el frigorífico, su respiración todavía era demasiado
rápida y agitada.

Se había envuelto el pelo rosado en una camiseta, como si fuera un terrible gorro oxidado, y se
había cambiado los pantalones deportivos ensangrentados y la camiseta por unos vaqueros y una
camiseta diferente. Parecía aún más llamativa que antes, si eso era posible. Pero al menos no
parecía tan notablemente diferente físicamente. La gente estaría demasiado ocupada mirando ese
extraño gorro para darse cuenta de lo gris que era la piel de Mirella. Aunque no había nada que
hacer con el parche en el ojo.

"No tiene sentido llamar al INHUP". Mirella notó el teléfono en las manos de Nita. "Estamos en el
lado equivocado de la frontera. Aquí no tienen poder”.

"Yo sé eso. No podemos llamar hasta que estemos en Brasil". Nita se guardó el teléfono en el
bolsillo y cruzó la habitación hacia Mirella.

Mirella fue hacia la puerta. "¿Vienes?"

Nita vaciló. "¿Dinero?"

"No vi nada. Quién sabe dónde lo escondió. Por lo que sabes, está en su bolsillo."

Nita asintió, tratando de calmar su corazón acelerado. ¿Por qué dar ese último paso fuera del
edificio debería ser más aterrador que quedarse? Ella no lo sabía, pero de alguna manera lo era.

Mirella la miraba fijamente y Nita respiró hondo. Los había retrasado bastante. No tenían idea de
cuándo regresarían Reyes o sus guardias. Con dinero o sin dinero, necesitaban salir de aquí. Lo
descubrirían sobre la marcha.

"Bueno." Nita se volvió hacia la puerta principal. "Es la hora."

Descorrió el cerrojo, respiró hondo y abrió la puerta.

Capitulo 17

NITA TROPIEÓ HACIA ATRÁS mientras se estrellaba contra una pared de humedad. Ella parpadeó,
de repente sudando a pesar del aire acondicionado en su espalda. Ella apenas se dio cuenta,
demasiado absorta en la mirada del espectáculo que tenía delante.

Edificios hechos de madera y mosquiteros se alineaban en hileras calle abajo. Estructuras de

hormigón en bloques intercaladas con... ¿eran cañas gigantes tejidas en el techo?

No había mucha gente en la calle, aunque podía oírlos, el murmullo, el parloteo incesante, desde
cerca. Probablemente estaba en una calle lateral.

Un mono estaba sentado en uno de los tejados, observándola. Pronto se le unió otro mono. Y
luego un tercero. La miraron fijamente por un momento antes de que uno de ellos saltara, con
todo el cuerpo extendido como un águila mientras saltaba hacia el bosque detrás de él.

No, la jungla detrás de él.

Todo el mercado (o al menos la parte que Nita podía ver) estaba rodeado de selva tropical. Los
árboles eran enormes y se alzaban hacia el cielo. El área alrededor de Nita había sido despejada y
ella sentía como si estuviera mirando a través de un largo tubo de madera el cielo azul. No había
nubes.

Los árboles estaban cubiertos de enredaderas de madera. ¿Eran todas las enredaderas de
madera? En las películas, cuando veía a la gente columpiándose sobre ellos, siempre pensaba en
ellos como plantas verdes y robustas, como tallos gigantes de diente de león. Pero estos parecían
más bien árboles que habían adquirido el poder de movimiento, envolviendo, tejiendo y asfixiando
a los demás árboles en unas boas constrictoras de madera.

Árboles más pequeños con hojas enormes, arbustos y palos llenaban el área más cerca del suelo.
Parecía intransitable, como los espinos que rodeaban el castillo de la Bella Durmiente. Excepto con
más telarañas y bichos gigantes.

Gotas de sudor corrieron por la frente de Nita hasta su camisa. Empezaron a aparecer manchas
de sudor debajo de sus axilas.

Mirella pasó junto a ella, sin verse afectada por el entorno. “El muelle está por aquí. Recuerdo
cuando llegamos”.

Nita dio un paso afuera y luego se dio cuenta de que estaba descalza. El suelo estaba lleno de
rocas y raíces de árboles, y le pareció ver trozos de vidrio de botellas rotas.

"Necesitamos zapatos".
Mirella hizo una pausa. Luego comenzó a temblar, todo su cuerpo temblaba como el comienzo de
un ataque. "No voy a volver allí."

Los hombros de Nita se tensaron y se dio cuenta de que estaba de acuerdo con Mirella, por
estúpido que fuera.

Mirella se volvió hacia ella con grandes ojos rosados. "El único par de zapatos que hay allí
probablemente sean los de Kovit".

Buen punto.

Mirella crujió la grava. Sus diminutos pies dejaban pequeñas gotas de sangre a cada paso.
Suspirando, Nita la siguió. Comenzó a matar y a colocar capas de piel en la planta de sus pies,
tratando de crear un callo grueso. Esperaba que fuera suficiente.

Dado que Mirella realmente recordaba su viaje hasta aquí, Nita se inclinaba a creer que tenía una
mejor idea de adónde ir.

"Mencionaste un muelle." Nita trotó para alcanzar a Mirella. Se movía más rápido de lo que Nita
hubiera creído posible, considerando que cojeaba. "¿Alguna otra salida?"

Mirella meneó la cabeza. "No. Es demasiado difícil abrir caminos a través de la jungla para los
automóviles en largas distancias. Lo mismo ocurre con las pistas de aterrizaje de aviones”.

Demasiado. Aunque robar un barco puede ser más fácil que un coche. "¿Sabes cómo manejar un
barco?"

"No." Mirella se encogió de hombros y luego hizo una mueca. Su voz se elevó un poco
demasiado. "¿Qué tan difícil puede ser? Simplemente remas, ¿verdad?

Nita no respondió, más que nada porque en realidad tampoco tenía más conocimientos que eso.

Doblaron una esquina y todos los pensamientos huyeron mientras Nita contemplaba la escena
frente a ella.

Había cientos de personas. Nita nunca antes había comprendido realmente la magnitud del
mercado.

Pequeñas cabañas y edificios de madera de dos pisos se alineaban en la calle, pero la mayoría de
los productos estaban colocados en mesas frente a los edificios. Frascos con ojos y lenguas en
formaldehído estaban colocados junto a trozos de carne. Pequeñas bolsas de hueso de unicornio
en polvo y manojos de plumas de fénix colgaban de los techos de caña tejida de las tiendas
improvisadas como borlas de birretes de graduación.

Otras tiendas tenían jaulas con criaturas vivas dentro. Una gran criatura parecida a una oveja con
colmillos rechinaba los barrotes de su jaula. En otro, un animal pequeño y esponjoso se
acurrucaba sobre sí mismo, y su pelaje negro e hinchado se movía cuando la gente se acercaba
demasiado. Una pluma sostenía una enorme serpiente con cuernos como antenas. Observó cómo
la gente pasaba, moviendo la lengua dentro y fuera, saboreando el aire.
Pero lo que hizo dudar a Nita fue que la mayoría de la gente parecía hablar inglés. Captó acentos
americanos además de británicos. Allí también había españoles, pero el mar de rostros por todo el
mercado era más blanco que marrón.

No es que no hubiera gente blanca en Sudamérica. En realidad, la demografía era bastante similar
a la de Estados Unidos, con grandes poblaciones blancas, negras, indígenas y asiáticas. Y al igual
que en Estados Unidos, la mayoría de los ultraricos (el tipo de personas que podían permitirse las
delicias que el mercado tenía para ofrecer) eran hombres blancos de mediana edad. Así que no
fue sorprendente ver a tanta gente blanca rica en un mercado como este.

Pero la cantidad de inglés que se hablaba sí lo era.

Nita había hecho la estúpida suposición de que, como estaba en Perú, los comerciantes y
compradores serían en su mayoría de América Latina.

No lo eran.

Eran de todas partes y lo universal que tenían en común era el dinero. Se notaba en sus ropas
hechas a medida, sus sonrisas blanqueadas y los guardaespaldas de mirada aguda que los
flanqueaban. Estos eran los explotadores, las personas que sentían que podían venir a un país y
hacer lo que quisieran.

Conquistadores de traje.

"Vamos." Mirella intentó tomar la mano de Nita y tirarla hacia adelante, pero Nita se alejó
sutilmente.

"Sí. Próximo." Nita tragó, sus ojos todavía absorbiendo la escena ante ella.

Mirella caminó calle abajo, tropezando entre la multitud. Una fina capa de sudor cubría todo el
cuerpo de Nita, y se pegaba a otras personas con las que pasaba como si fueran velcro; Cuando se
despegó, se escuchó un chasquido húmedo.

Puaj.

Todo el lugar olía a fruta podrida, pero también un ligero olor a formaldehído, lo que le resultó
reconfortante. Las tiendas de alimentos ofrecían almuerzos y fruta fresca, pero a menudo olían
peor que las partes del cuerpo a la venta, lo que nunca era una buena señal.

Nita mantuvo la cabeza gacha mientras caminaba. No demasiado abajo (eso sería sospechoso),
pero evitó mirar a otras personas en el mercado. Esperaba evitar llamar la atención, pero sería
difícil con Mirella y su piel rosada, su gorro rojo y su cojera. Nita casi deseó haber dejado que
Mirella se las arreglara sola. Pero ese no era un buen pensamiento, así que trató de no tenerlo.

Pasaron junto a un grupo de turistas, con grandes sombreros para el sol y cámaras colgadas del
cuello. La hizo sentir enferma. Este lugar no era un espectáculo paralelo que pudieras ver y luego
ir a casa y contarle a tu familia como si fuera una gran aventura.

A medida que Nita y Mirella se acercaban al muelle, los imponentes árboles desaparecieron para
revelar el cielo azul.
 Mientras caminaba a trompicones por el camino hacia el muelle, Nita vislumbró por primera vez el
río Amazonas.

Nunca había estado más feliz de ver una masa de agua. Prometía libertad, una salida a este
mercado corrupto y un regreso al mundo real. Se imaginó subiéndose a un bote y remando hasta
su casa en Lima. Lo cual era ridículo, porque el Amazonas no llegaba ni cerca de Lima.

Un muelle de madera se adentraba en el río, con varias escaleras repartidas a diferentes intervalos
para bajar a los barcos. Nita supuso que era en caso de que los niveles del agua subieran durante
la temporada de lluvias y se preguntó si el mercado alguna vez se inundaría.

Había guardias apostados a lo largo del muelle, la mayoría de ellos vestidos con pantalones de
camuflaje y camisetas o camisetas sin mangas. En sus brazos sostenían armas grandes y de
aspecto mezquino. No las pequeñas pistolas que le gustaban a su madre, sino las largas y militares
que parecían pertenecer a un recinto terrorista. ¿Era así como se veía una ametralladora? ¿O una
metralleta? ¿Cuál era la diferencia entre esos de todos modos?

Detrás de ellos, los barcos estaban amarrados en el muelle. Si bien algunos eran de madera, más
botes de remos que cualquier otra cosa, la mayoría estaban hechos de fibra de vidrio y metal, con
sus superficies manchadas por el agua sucia y los años de uso. Incluso desde aquí, Nita podía ver
sus motores. Y donde había motores, normalmente había llaves. O ella pensó que sí. En realidad,
nunca había estado en un barco, salvo, supuso, cuando la llevaron inconsciente al mercado. En
cualquier caso, el cableado caliente no era una de las habilidades de Nita.

Su mano se movió contra su pierna, intentando hacer una incisión en Y con un bisturí inexistente.

Quizás los barcos no necesitaban llaves. Los motores no significaban necesariamente llaves,
¿verdad? Y esos de madera con paletas funcionarían de todos modos, pero si se escapaba con
uno, apostaría que los de fibra de vidrio podrían alcanzarlo en minutos. No es un gran barco de
escapada.

Soltó una maldición y luego se volvió hacia Mirella, que miraba nerviosamente a los guardias.

Nita frunció los labios. "¿Sabes qué tan lejos está Brasil? ¿Podemos nadar?

"De ninguna manera." El cuerpo de Mirella estaba encorvado, como si acurrucarse mientras
estaba de pie pudiera de algún modo aliviar las heridas que acechaban bajo su ropa. "Es un viaje
en lancha de cuatro horas. ¿Nadar? Te llevaría días. Y hay serpientes en el agua. Pirañas también,
aunque no serán demasiado peligrosas en el río; están bastante bien alimentados. Son los que
están aislados, atrapados tierra adentro por la estación seca, a quienes hay que tener cuidado".

Nita se masajeó las sienes. "Está bien. ¿Qué tal si atravesamos el bosque mismo?

"¿Estás bromeando?" Mirella miró a Nita con horror. "Se necesita un machete sólo para abrir un
camino a través de la maleza. Hay arañas ahí que comen pájaros. No aguantaríamos ni un día,
especialmente sin suministros”.

Nita apretó la mandíbula. De una jaula a otra más grande.

Lo más inteligente sería simplemente comprar un pasaje. Si necesitaba algo más, podía sobornar
a los guardias para que lo ignoraran. El dinero resolvió todos los problemas del mercado negro.

Problema: no tenía dinero.

Deseó haber robado las cámaras de esos estúpidos turistas. Tal vez alguien los habría adquirido a
cambio de ellos.

Se detuvo al costado de un edificio, mirando hacia el muelle, tratando de descubrir cómo

proceder. Mirella estaba a su lado, con el rostro inexpresivo.

Si esperaban hasta la noche, podrían deslizarse hasta el muelle al amparo de la oscuridad. Pero
incluso si se escaparan con uno de esos botes de remos de aspecto cutre, navegar río abajo de
noche no parecía el plan más inteligente. Aparte de los caimanes, las anacondas y quién sabe qué
más había en el río, dudaba que pudiera ver lo suficientemente bien como para saber adónde se
dirigía. Ni siquiera estaba segura de qué dirección debía tomar. ¿Quizás Mirella lo sabía?

"Deberíamos simplemente robar un barco". Los ojos de Mirella estaban fijos en el muelle. "No
hay otra salida".

Nita se lamió los labios. "Hay mucha gente aquí".

"Eso no va a cambiar pronto".

Nita asintió lentamente y miró a la multitud. "Lo que necesitamos es una distracción".

"¿Algunas ideas?"

"Tal vez." Nita se quitó un mechón de pelo de la frente sudorosa y miró los distintos puestos junto
al muelle. "Ve a buscar un barco y desátalo. Me aseguraré de que nadie mire".

Mirella la saludó burlonamente antes de cojear hacia el muelle.

Nita se dirigió hacia la multitud, apretujándose entre gente sudorosa y puestos. Su mirada
encontró un puesto lleno de diversas plumas, todas envueltas con cordeles y metidas en cestas.
Perfecto.

Al pasar, sacó la pierna y pateó con fuerza una de las patas de la mesa. No se movió. Tragando,
esperando que nadie se diera cuenta, volvió a patear, con más fuerza.

Se dobló, enviando la mesa y todo su contenido de plumas volando por el aire. Las plumas de la
cola de fénix se pegaron al sudor de los transeúntes al azar y se pegaron a su piel. El aire era una
ráfaga de colores exóticos y el suelo estaba decorado con las hojas más suaves imaginables.

El dueño del puesto gritó y corrió tratando de agarrar plumas. Algunos transeúntes se guardaron
en los bolsillos las plumas que llevaban adheridas. Otros los ignoraron. Nadie se movió para
ayudar a la señora.

Nadie prestó siquiera atención al fiasco de colores brillantes.

Nita miró a las personas ajenas a su alrededor y se dio cuenta de que cualquier distracción que
hiciera tendría que ser mucho más notoria. Aparte de quemar un edificio, no estaba segura de qué
haría que la gente apartara la vista del muelle.

Entonces, ¿dónde podría encontrar una coincidencia?

Miró a su alrededor, con la esperanza de encontrar a alguien con un cigarrillo, pero sus ojos se
dirigieron al muelle, donde Mirella ya había salido de las sombras y había comenzado a caminar
hacia el muelle.

Los guardias estaban hablando con otro hombre, que estaba de espaldas a Nita. Pero cuando él se
giró, ella vislumbró su rostro de perfil.

Roca.

El hombre que compró y se comió el ojo de Mirella.

Y estaba mirando directamente a Mirella.

Nita abrió la boca para gritar, pero no había manera de que su voz llegara a la multitud y llegara a
Mirella a tiempo. Se sentía como la Casandra de los mitos griegos: veía el futuro pero era incapaz
de hacer nada al respecto.

Boulder levantó su arma.

Nita dio un paso adelante.

Demasiado tarde.

La bala alcanzó el estómago de Mirella, empujándolo hacia atrás mientras el resto de ella seguía
moviéndose. Era como ver una caricatura, pero con más sangre, como si se hubiera topado con
una mesa invisible en medio de la calle, con la parte superior e inferior disparadas hacia adelante
mientras que el centro se había atrapado. Todo su cuerpo sufrió espasmos debido a las fuerzas
opuestas y tropezó en el suelo.

Sus dedos se aferraron a su herida, pero la sangre parecía estar saliendo de ella a un ritmo
alarmante, bombeando entre sus dedos y empapando todo a su alrededor de un rojo intenso y
profundo.

El cerebro de Nita, siempre analista, determinó que Mirella estaba casi muerta con una herida
como esa en esas condiciones. Sin atención médica. Ese muelle estaba sucio y propicio para la
infección. Había hombres armados que bien podrían volver a dispararle.

Nita resistió el impulso de acercarse a ella. Ella no podía quedar atrapada en esto. Mirella se
había ido, y algo tan tonto como la lástima o la simpatía no iba a hacer que Nita fuera allí y le
dispararan también. No había forma de salvar a Mirella.

Aún así, Nita tuvo que aferrarse al costado del edificio, sosteniéndolo como un ancla para evitar
que su parte estúpida ignorara la lógica.

Mirella abrió la boca, pero sólo salió un graznido ronco, como si hubiera agotado todos sus gritos
durante el tiempo que estuvo con Kovit.
 Boulder guardó su arma y se volvió hacia los guardias con los que había estado hablando,
despidiendo a Mirella. Era como si el hombre que había visto la noche anterior hubiera estado allí
por placer, en su tiempo libre, y Mirella fuera su deporte. Pero ahora que era de día y estaba
trabajando, no tenía tiempo para preocuparse por sus pasatiempos.

Algo dejó a Mirella cuando hizo eso, algo en su desprecio casual hacia ella. Todo su cuerpo
pareció encogerse, los hombros caídos, la barbilla caída y los músculos perdiendo tensión. Nita vio
el momento en que Mirella se rindió.

Uno de los guardias dijo algo y Boulder se rió y comenzó a caminar hacia Mirella. Levantó su arma
y Mirella se alejó rodando, mientras sus dedos ensangrentados arañaban las tablillas de madera
del muelle. Con un último empujón, saltó por el borde y cayó a las aguas del río Amazonas. Hubo
un chapoteo cuando aterrizó, luego silencio. Sin golpes. Sin voz.

Alrededor de Nita el mercado continuaba. El establo volvió a estar en pie, con las plumas
recogidas. La gente había mirado para ver a qué había disparado Boulder, pero luego se habían
dado la vuelta cuando todo terminó. Boulder continuó hablando con los hombres en el muelle
antes de irse con uno. Cruzó el muelle manchado de sangre y descendió a un pequeño bote al
final del muelle.

El río siguió fluyendo, absorbiendo su regalo, el rojo de la sangre se mezcló con el agua y
desapareció.

Nadie volvería a vender ninguna parte de Mirella.

Capitulo 18
NITA HUYÓ.

Se abrió paso por las calles, usando los codos para apartar a la gente del camino. Había
demasiada gente, todos sudando, riendo y tocándola, rozándola con los brazos mientras avanzaban
por el mercado. Cuerpos pegados y despegados. El aire estaba caliente, demasiado caliente, y
Nita tenía fiebre, consumida por el calor, el sudor y las náuseas.

Salió de la zona del mercado y entró en una estrecha y descolorida calle no mucho mejor que un
callejón. El sudor pegó su camiseta holgada al cuerpo. Una parte de ella quería descansar contra
el costado de un edificio, pero la otra parte no quería tocar nada, ni siquiera un trozo de madera.

Su respiración era áspera y entrecortada, pero no lloró.

Nita nunca antes había visto morir a alguien. Claro, había visto cadáveres, pero nunca había visto
el momento en que una persona pasaba de estar viva, respirar, hablar y vivir, a estar muerta.
Silencioso. En su opinión, los vivos y los muertos eran especies casi diferentes, completamente
desconectadas entre sí. La idea de que la vida de Mirella había sido extinguida y su molesta y
quejosa voz había sido silenciosa para siempre... no parecía correcta. Y luego Boulder
simplemente se fue en bote.

En las películas, cada vez que los malos caían, era "lo que merecían" y "retribución kármica". A
Nita se le había ocurrido que se merecía esto después de todo lo que había hecho en su vida. Pero
eso no era cierto. No había karma; no había equilibrio. Nita no estaba enmendando sus acciones
al experimentar esto. Ella estaba experimentando esto porque su madre la había traicionado. No
había nada más profundo.

Si hubiera habido un significado más profundo en el mundo, Boulder sería el que estaría en el
fondo del río, no Mirella. Diablos, todo este mercado no existiría.

Pero a Nita todavía le pareció una revelación. Porque, en cierto nivel infantil, esperaba que
Mirella consiguiera justicia. Porque eso es lo que pasaba en las historias: los buenos alcanzaron su
objetivo antes de morir. Era una regla. Pero era una regla de ficción.

Las historias aquí no tuvieron finales prolijos atados con un lazo.

Nita respiró y se permitió llorar por una chica que apenas conocía y que tenía la peor vida que Nita
podría haber imaginado. Recordó los chillidos de Mirella mientras se escondía bajo las mantas y la
rabia en su rostro cuando vio a Boulder. Nita cerró los ojos y la vio hundirse en una tumba de
agua.

Desperdicio de un cuerpo.

No. No fue así como te lamentaste. No imaginaste el cadáver de la persona listo para ser
diseccionado.
El zumbido de las cigarras se mezclaba con el chirrido de los grillos y las risas de la gente. Un
pájaro volaba por el cielo, nada más que una mota de colores. Un tucán o una guacamaya. Estaba
demasiado lejos para decirlo.

Nita respiró hondo y examinó su entorno. Los casinos se alineaban en la calle, las brillantes luces
de neón se apagaban a la luz del día. Un letrero en el edificio al lado de ella anunciaba servicios de
liposucción pishtaco. Prometía una modelación corporal de precisión milimétrica como sólo un
antinatural que come grasa podría hacerlo. Nita recordó haber deseado tener un pishtaco para
diseccionar. Se sintió como una vida diferente.

Los dedos de Nita se cerraron en un puño y golpeó la pared del edificio junto a ella, su respiración
se convirtió en un sollozo frustrado. Presionó su frente contra la madera. ¿Qué iba a hacer ella?

Al parecer, no robar un barco.

Intentarlo de noche no sería mejor; Navegar en un barco en la oscuridad era una receta para el
fracaso. Quizás podría meterse en el agua y esconderse debajo del bote mientras éste se alejaba.
Tendría que descubrir cómo contener la respiración durante un período prolongado de tiempo;
pensó que si aumentaba los niveles de hemoglobina en la sangre y disminuía el ritmo cardíaco,
podría aumentar su capacidad pulmonar a unos veinte minutos, pero más allá de eso, las cosas se
pusieron dudosas. ¿Y cómo se aferraría al fondo del barco mientras éste se movía? Podría
simplemente deslizarse.

No, nada de esto valía la pena correr el riesgo. El fracaso significa muerte instantánea. Ella no
cometería el mismo error dos veces.

Entonces tendría que comprar pasaje. Y posiblemente también sobornos. Para eso necesitaba
dinero.

¿De dónde iba a sacar ese dinero? Podría intentar robar a la gente en el mercado, excepto que
nunca le había robado a nadie y estaba bastante segura de que la atraparían.

Nita se llevó las manos a la sien. Necesitaba una salida de allí y la necesitaba rápidamente.
¿Quién sabía cuándo regresaría Reyes y se daría cuenta de la fuga de Nita? Si desplegaba a los
guardias, Nita no tendría ninguna esperanza de escapar en barco.

Se le cortó el aliento. Reyes.

Reyes tenía dinero: la mujer dirigía una red de tráfico ilícito y vendía partes de cuerpos. Tenía que
tener dinero.

Nita podría robarle.

Si Reyes no hubiera descubierto ya la fuga de Nita, claro está. Si no lo hacía, entonces Nita podría
regresar al complejo, tenderles una trampa a ella y a sus guardaespaldas, robarles y huir.

Nita no se engañó. No era el mejor plan. Era un riesgo alto. Pero estaba desesperada y era mejor
que volver al muelle y acabar como Mirella.

¿Qué pasaría si Reyes ya estuviera allí cuando ella regresara?

 Correr. Nita simplemente volvería corriendo al muelle y se arriesgaría a nadar. Puede que sea un
viaje en barco de cuatro horas, pero Nita podría mejorar sus músculos. Ella podría lograrlo. Tal
vez.

Era mejor que la alternativa. Nita no iba a volver a la jaula.

Las piedras crujieron bajo sus pies mientras avanzaba por el mercado. Parecía interminable, cada
calle era una copia de la anterior, como un videojuego que hubiera reutilizado el mismo diseño de
fondo en un patrón repetido. Las inmersiones en el suelo acumularon agua y formaron charcos
sorprendentemente profundos. A veces la gente había puesto tablas de madera sobre los charcos
para cruzarlos, y otras veces ni se habían molestado.

En lo más profundo del mercado, Nita empezó a ver otras señales, no de hoteles, sino de
"curiosidades". Ven a ver las criaturas por sólo una pequeña tarifa de entrada. Si te gustan,
puedes comprarlos o incluso alquilarlos. Otros carteles anunciaban lugares de entretenimiento
para los más exóticos. A veces aparecían fotografías de mujeres con escamas o de niñas ligeras de
ropa y con cola. A veces sólo había instrucciones.

Los vendedores ambulantes sostenían miembros momificados y agitaban bolsas de pólvora. Una
sombra viviente estaba sentada en una caja de vidrio, mientras un grupo de curiosos palpaba el
vidrio, viéndolo deslizarse lejos de sus dedos. Nita giró por otra calle y la encontró repleta de
productos agrícolas y pescado. Se relajó un poco hasta que pasó por un puesto que tenía una gran
fruta amarilla parecida a una nectarina con ojos. Ellos parpadearon.

Nita apartó la mirada y aceleró el paso.

Pasó junto a un hombre que llevaba una camiseta de la Universidad de Toronto y se le encogió el
corazón. Durante años había estado ahorrando para la universidad. Quería ser investigadora, que
la gente le pagara por diseccionar cuerpos, legalmente. Como las personas cuyos artículos leía en
revistas científicas. Quería ir a conferencias y presentar investigaciones a sus compañeros.

Y de repente se dio cuenta de que no podía. Alguna vez.

Reyes también le había quitado eso.

Su rostro estuvo en Internet, en todos los círculos equivocados. Incluso si ella escapara de aquí,
incluso si lograra ponerse a salvo, ¿entonces qué? Digamos que logró obtener una nueva identidad
y pagar la universidad. ¿Qué pasó cuando empezó a presentar sobre biología antinatural en
conferencias? Sólo un tonto pensaría que el mercado negro no vigila toda la información más
reciente. Y entonces verían a Nita y todo su escondite sería en vano. Porque las imágenes de
Internet no desaparecieron sin más, y alguien tan potencialmente valioso como Nita no sería
olvidado.

Y luego esto volvería a suceder.

Un día Nita saldría de una conferencia y alguien intentaría secuestrarla. Y ella simplemente
terminaría de nuevo en la jaula, cortada para los clientes, partes de ella cortadas y vendidas.

Reyes y su video promocional habían arruinado la vida de Nita.

 La mandíbula de Nita se apretó. No iba a terminar como Mirella. Iba a escapar, a sobrevivir, sin
importar el costo.
Capítulo 19

A NITA le llevó más tiempo del que esperaba encontrar el edificio de hormigón en el que había
estado retenida. En parte porque el sol se estaba poniendo y era difícil verlo. Había algunas luces
eléctricas, pero casi todas estaban en las áreas de juego, que estaban detrás de Nita. El resto del
mercado estaba a oscuras. Más oscuro que cualquier cosa que Nita hubiera experimentado antes.
Parecía absorber la luz, absorberla y crear sólo un vacío; ni siquiera podía ver dónde terminaban
los edificios y comenzaba la jungla.

Nita usó la linterna del teléfono celular para caminar por las calles, cautelosa ante los peligros.
Muchos monstruos vivían en esta jungla, y eso ni siquiera contaba cosas como los jaguares.

Aunque estaba más oscuro, no era menos húmedo. En realidad, la camisa de Nita estaba
goteando y sus pantalones de chándal holgados se le pegaban como unos vaqueros ajustados.
Vaqueros ajustados, mojados y pegajosos. El sudor se coló a través de su cabello, algo así como
seco, solo para formar capas de más sudor, haciendo que su cuero cabelludo le picara
ridículamente. O tal vez fueron los mosquitos.

Cuando finalmente encontró el edificio, resistió la tentación de arrojarse dentro. Tenía que ser
cautelosa. No sabía si Reyes ya había descubierto su escape.

Observó el edificio durante diez minutos, pero no vio señales de nadie. Silenciosa y cuidadosa,
abrió la puerta, todavía abierta desde que se fue. Se deslizó dentro y la cerró suavemente detrás
de ella.

El aire acondicionado es el mejor invento del mundo.

Nita hizo una pausa después de cerrar la puerta y escuchó. No se oía ningún sonido excepto el
zumbido del aire acondicionado. Cerró los ojos y los abrió de nuevo, tratando de adaptarse al
repentino brillo de los fluorescentes después de la oscuridad del exterior.

Entró sigilosamente en la primera sala, la sala de disección. Era estrecho, con paredes blancas,
una bandeja con implementos y un carrito de metal en el medio. La habitación estaba vacía.

No vio ningún bisturí, pero sí un par de tijeras grandes, así que las tomó por un arma. Por si acaso.

Luego, fue a la sala de seguridad, con su ropa tendida y su mini refrigerador. Ella miró hacia el
baño. Vacío. Nita respiró hondo y sacó la camiseta del monitor; ya estaba seca, razón por la cual
Kovit tendía la ropa aquí en lugar de afuera.

Kovit yacía en el catre, con los brazos por encima de la cabeza como si quisiera alcanzar el techo.
Parecía aburrido y de vez en cuando sus ojos se dirigían a la cámara de seguridad.
 Nita se dejó caer en la silla frente al monitor. Ningún Reyes. No todavía, de todos modos. Las
cámaras cubrieron toda la sala de la jaula, y esta era la única otra habitación en el edificio. Nita
estaba a salvo.

Cerró los ojos y disfrutó del aire acondicionado. Podía ver el brillo de los fluorescentes a través de
sus ojos cerrados, pero no le molestaban. A pesar del calor y el cansancio, no estaba cansada. Su
cuerpo todavía estaba cargado de adrenalina.

Antes de que pudiera olvidarlo, se levantó y cerró la entrada al edificio. Estaba segura de que
Reyes tenía una llave, pero al menos Nita tendría alguna advertencia. Debería empezar a tender la
trampa inmediatamente, para estar lista.

Pero ella se quedó allí, dudando. Luego sacó el teléfono de Kovit de su bolsillo y finalmente hizo lo
que tanto anhelaba y temía.

Llamó a su madre.

El teléfono ni siquiera sonó, simplemente fue directo al cliente al que llama que no está
disponible. Nita realmente no esperaba nada más. Su madre probablemente había abandonado
su teléfono después de que Fabricio se fue y Nita fue secuestrada—vendida.

Una parte de Nita se alegró de que no hubiera conectado. No sabía qué haría si estuviera frente a
su madre. Esa rabia todavía ardía justo debajo de la superficie, lista para explotar a la menor
provocación.

¿Qué pasa con su padre? ¿Podría Nita llamarlo?

Consideró el teléfono con teclado de mierda. No tendría llamadas internacionales, ¿verdad? Pero
no le hizo ningún daño comprobarlo, así que Nita marcó el número de su padre.

Y tiene clase.

Con el corazón dando un vuelco, presionó el teléfono contra su oreja con ambas manos, tratando
de evitar que le temblaran los brazos. Si pudiera atraparlo, él podría rescatarla. No hay necesidad
de planes elaborados para robar dinero. Mientras Nita pudiera permanecer fuera del radar por un
día, él tendría tiempo suficiente para ir a buscarla. Nita cerró los ojos, casi saboreando la libertad.

"Hola."

Esa no era la voz de su padre.

"¿Quién es?" La ira y la confusión se apoderaron de su voz. ¿Había marcado el número

equivocado?

"Este es el sargento Mike Blaswell del Departamento de Policía de Chicago. ¿A quién le estoy
hablando?

La garganta de Nita está seca. Policía. ¿Qué hacía el teléfono de su padre en el departamento de
policía?

Se le ocurrió una idea terrible: ¿le había hecho algo su madre a su padre para evitar que
descubriera lo de Nita?
 Nita se dio cuenta de que el sargento estaba esperando su respuesta. Si permanecía en la línea,
seguramente incriminaría a su padre. No tenía ninguna confianza en sus habilidades de
subterfugio. Si colgaba inmediatamente, podría hacer que él pareciera igualmente sospechoso.
¿Qué hacer?

"Oh. Debo tener el número equivocado. Lo lamento."

Nita colgó antes de poder oír la respuesta. Ella cerró los ojos y agachó la cabeza. Estaba segura de
que parecía terriblemente sospechoso, pero no era la mejor improvisando.

Después de que el teléfono se apagó, se dio cuenta de que podría haber buscado información.
Podría haber pedido hablar con su padre, viendo lo que decían. Aunque eso podría haber
empeorado las cosas, dependiendo de por qué la policía tenía el teléfono de su padre.

Bueno, ella no iba a volver a llamar ahora.

Al girar la cabeza para mirar la pantalla de vídeo, encontró a Kovit saludando el monitor. Él debe
haber escuchado su llamada.

Nita lo observó por un momento, debatiendo si debía acercarse a la jaula. Dejó de saludar y volvió
a sentarse con un suspiro, pero sus ojos seguían fijos en la cámara, como si la estuviera mirando.

Te di un libro cuando estabas en la jaula y aburrido, y ni siquiera me respondes, parecían decir sus
ojos.

No es que Nita realmente se sintiera culpable. Todavía podía oír los gritos de Mirella. Y la herida
de Nita cuando conoció a Kovit todavía estaba escamosa y medio curada. Sus dedos bailaron sobre
él, deteniéndose en los bordes ásperos, recordando. Ahora podría curarlo completamente. Se
sentía bastante bien. Pero no lo hizo, concentrando su energía en sus innumerables otras lesiones.
Y tal vez una parte de ella quería ese recordatorio físico y tangible de por qué debía tener cuidado
con Kovit.

Pero ella se levantó y caminó por el pasillo hacia su jaula. Al final tuvo que ir allí de todos modos.

Cuando Nita dobló la esquina, Kovit se puso de pie. "Ey."

Nita lo ignoró y empezó a examinar el ángulo de la entrada. Si se quedara aquí, Reyes no vería a
Nita cuando entrara. Si Nita tuviera algún tranquilizante, podría derribar a la mujer antes de que
supiera lo que estaba pasando. Probablemente no había ningún tranquilizante. ¿Pero una cuerda?
¿Ahorcarla hasta que se desmayara? ¿Pero qué pasa con el arma de Reyes? Quizás sería mejor un
objeto contundente en la sien.

“¿Ehhh, Nita?” Kovit llamó, como si no lo hubiera escuchado la primera vez.

Nita se volvió hacia él y se cruzó de brazos. "¿Sí?"

Él le dedicó su mejor sonrisa de "¿no somos amigos? No estoy loco". Ignoró cómo eso hizo que su
ritmo cardíaco aumentara de miedo. Los gritos resonaron en su mente.

"¿Te quedarás esta noche?" Su voz era suave y amigable. No su voz casual, como cuando jugaban
a las cartas. Esta voz era de alguna manera falsa, como la de un vendedor de autos usados.
"Sí."

"¿Dónde está el aspirante a delfín?"

Nita apartó la mirada.

Levantó una ceja y esbozó una sonrisa, algo que Nita había visto hacer en las películas, pero nunca
en la vida real. “Está bien, está bien. Mantén tu silencio. ¿Pero sería demasiado problema
alimentarme?

Oh. Ups. Nita se había olvidado de eso. No era buena recordando hacer cosas por sí misma, y
mucho menos cuidar de otras personas. No iba a ser una muy buena captora.

"Te traeré algo." Nita hizo una pausa. "No vi pan. ¿Dónde está?"

"Estante inferior del frigorífico."

"¿Guardas el pan en el frigorífico?"

Él se encogió de hombros. "No se moldea de esa manera".

Nita no discutió. Se dio la vuelta para buscar comida, cuando Kovit la detuvo. "Agua también, por
favor, si no te importa".

Bien. La gente necesita agua.

Nita sacó de la nevera una botella de agua y un trozo de pan y le puso unas judías encima. Se
desvió para comprobar si había tranquilizantes en la sala de disección, pero no había ninguno. Sin
embargo, encontró un martillo. Si lo lanzaba hacia la columna de Reyes, podría paralizar a la
mujer.

O matarla.

Pero entonces, ¿cómo sabría Nita dónde estaba el dinero? No es ideal. Lo mejor es evitar eso.

De todos modos, Nita se guardó el martillo en el bolsillo, junto con un trozo de cordel que
sujetaba una caja cerrada. Parecía bueno para estrangular. No quería estar desprevenida si Reyes
llegaba mientras estaba alimentando a Kovit.

Nita le llevó la comida a Kovit y la puso en la bandeja, pero se quedó pegada. Por supuesto que sí.
Nita no había sacado el trozo de plástico que había metido allí.

"Si quieres comida, tendrás que deshacerte de lo que puse en el mecanismo", le dijo Nita a Kovit.

Palpó un poco antes de sacar el trozo de plástico. La comida y el agua se deslizaron.

Kovit le dedicó su sonrisa un poco loca. "Gracias."

"De nada." Nita retrocedió. Ella dudó y luego preguntó: "¿Hay crema para la picazón?"

Kovit miró a Nita y se rió. Se frotó los brazos picados por los mosquitos y luego bajó las manos.
Rascarse sólo empeoraría las picaduras. Podría simplemente haberlos curado, pero fue como usar
un martillo para partir una galleta por la mitad. La crema para la picazón estaría bien.
"No." Kovit le dedicó una sonrisa de autocrítica. "Reyes no me dejaba traer nada de eso. Ella es
bastante estricta sobre lo que puede y no puede venir aquí".

"¿Por qué?" ¿Cuál fue el daño de la crema para la picazón?

Kovit se encogió de hombros. “Me supera. Probablemente quiere que sufra”.

Nita le dirigió una mirada dudosa y Kovit se echó a reír. "No pensaste que realmente quería estar
en este horrible mercado de mierda, ¿verdad? Es miserable y caluroso. Contándote a ti y a Reyes,
he hablado con cuatro personas desde que llegué aquí".

Nita se preguntó sobre eso; no creía que fuera un problema de barrera del idioma, ya que había
escuchado mucho inglés en su camino hacia el muelle. Entonces, ¿por qué no había estado
hablando con otros?

"Y", continuó, agitando una mano en un movimiento cortante, "aquí no hay Internet y Reyes no
me deja usar el suyo. ¿Quién en su sano juicio querría este puesto?

En realidad, Nita no había pensado demasiado en ello. Pero era extraño ahora que Kovit lo
mencionaba. ¿Por qué enviar a una zannie a hacer un trabajo que cualquiera podría hacer? Los
zannies eran codiciados por gobiernos corruptos, mafias y en cualquier lugar donde la tortura
fuera útil. Incluso tener uno en el personal y usarlo como amenaza fue efectivo. Poner uno en
medio de la jungla, para custodiar a los prisioneros, fue un absoluto desperdicio. Claro, Reyes lo
usó como ejecutor... para los prisioneros. Cualquiera podría hacer eso.

¿Y por qué Kovit había aceptado venir? Los zannies realmente podían ser contratados en
cualquier lugar. Podrían cobrar tarifas increíbles por sus servicios. Acabar en una jaula en medio
de la jungla no era algo que ella pensara que cualquier zannie, especialmente Kovit, quisiera.

"¿Entonces por qué estás aquí?" Preguntó Nita, con los brazos cruzados.

"¿Por qué alguien recibe publicaciones de mierda? Metiendo la pata”. La voz de Kovit empezó
divertida, pero perdió el humor al final de la frase.

Nita inclinó la cabeza hacia un lado. "Reyes no parece del tipo que da segundas oportunidades".

Kovit se rió, pero había algo parecido al miedo en el sonido. Eso hizo que Nita se estremeciera.
Luego enderezó la espalda. No tenía nada que temer de Kovit. Ella estaba ahora fuera de la jaula.

Finalmente, Kovit se calmó y la miró triste. "No, ella no da segundas oportunidades".

Nita apretó los dientes. Estaba tratando de recordarle que Reyes lo mataría cuando ella regresara.

¿Así que lo que? Pensó Nita. Necesitaba escapar y, pase lo que pase, él sería castigado por ello. Y
Nita amaba mucho más su propia vida que la de él.

Kovit la miró y ella se preguntó: ¿No sería mejor para el mundo si él muriera? Los zannies estaban
en la lista de especies peligrosas por una razón. Si viviera, seguiría lastimando a la gente.

Los gritos de Mirella resonaron en su memoria.

Exactamente.
Entonces, a Nita se le ocurrió una idea terrible y maravillosa. Sus dedos temblaron por la
necesidad de un bisturí. Se sentía como una adicta, privada de todo durante semanas.

Podrías hacerlo, le susurró su mente. Podrías envenenar la comida o el agua. Algo simple, de mal
gusto. Esto es el Amazonas, seguro que puedes encontrar algo venenoso. Sería una misericordia,
comparado con lo que ha planeado Reyes.

Podría, estuvo de acuerdo Nita, lamiéndose los labios. Y entonces tendría un cuerpo.

Le dolían las manos por un bisturí, pero podía usar la navaja de Kovit. No sería exactamente lo
mismo, pero podría hacerlo funcionar.

Nita no se dio cuenta de que estaba presionada contra la jaula, una expresión hambrienta retorcía
sus rasgos, hasta que vio movimiento por el rabillo del ojo.

Kovit había retrocedido hasta el otro lado de su jaula y la miraba con ojos cautelosos. "¿Qué estás
haciendo?"

La voz de Nita era casi soñadora. "Pensando en cómo podría diseccionarte."

"¿Qué?"

Nita sonrió, una sonrisa pequeña, ligeramente loca, no muy diferente a algunas de las de Kovit.
"Me gusta diseccionar las cosas. Necesito diseccionar cosas”.

Kovit la miró fijamente, con voz de hombre arrastrándose. Ya no sonreía, tenía la boca hacia abajo
y el ceño fruncido. "Qué . . . ¿qué vas a?"

"¿A mí? Sabes lo que soy.

¿Pero qué hago? Yo disecciono a la gente”. Los dedos de Nita estaban calientes sobre el cristal
frío. “Mi madre solía traerme cadáveres. Muchos cuerpos. Kappa y sirenas y unicornios. Los
tontos también”. Su sonrisa se amplió cuando miró a Kovit. "Muchas tonterías".

Kovit la estaba mirando fijamente, su expresión se transformó en algo nervioso y definitivamente

asustado. Nita no estaba segura de cuándo habían cambiado realmente de posición. Nita por
fuera, la captora psicópata con la sonrisa loca que seguía estirándose. Kovit por dentro, temeroso
de la amenaza implícita y de su propia impotencia.

Eso hizo que algo inquieto e infeliz rebotara en su pecho, como si una canica se hubiera soltado y
estuviera golpeando cosas extrañas dentro de ella. Ella no quería ser esa persona. Se parecía
demasiado a su madre.

Sin embargo, esto fue diferente. Kovit era realmente malvado.

Sólo estás poniendo excusas para justificar tu espeluznante antojo, comentó una parte sarcástica
de su mente.

Cierra la boca

¿De verdad vas a ir allí? ¿Asesinar a alguien y luego diseccionarlo? ¿Cuándo cruzaste el territorio
de los asesinos en serie?
CIERRA LA BOCA

Silencio, excepto por el pesado sonido de su propia respiración. Finalmente, Nita se levantó y
controló su expresión.

No pudo diseccionar a Kovit. Debería hacerlo: había torturado a Mirella, había matado quién sabe
a cuántas personas. Lo único que le esperaba era una muerte horrible. Pero ella no pudo.

Recordó su cara sobre sus naipes caseros, hablando con ella a través de su marido. Ella flexionó
los dedos que todavía tenía unidos porque él no había cumplido las órdenes de Reyes. Pensó en el
libro de mierda que él le había prestado.

No pudo diseccionarlo porque lo conocía. Ella no diseccionó a las personas que conocía.

Sus dedos se movieron en busca de un bisturí.

Cobarde, se burló su mente. Ni siquiera puedes ser honesto contigo mismo acerca de tus propias
decisiones.

Nita lo ignoró.

Kovit la miró con ojos cautelosos. "¿Has decidido diseccionar o no diseccionar?"

"¿Fue eso un intento de hacer una referencia a Hamlet?" Nita le dirigió una mirada confusa.

"No. Ni siquiera pensé en eso hasta que lo mencionaste."

"Oh." Nita tragó.

Él la miró con ojos cautelosos. "¿Bien?"

"No." Nita dejó escapar el aliento y bajó la mano. "No voy a diseccionarte." Luego se dio vuelta y
se alejó. "Dejaré que Reyes decida qué hacer contigo".

"¿Se supone que eso me animará?" Kovit gritó, pero Nita ya se había ido.
Capítulo 20

NITA COMPROBÓ DOBLEMENTE que la puerta principal estuviera cerrada con llave, no porque
creyera que no lo estaba, sino simplemente porque se sentía reconfortada al ver la cerradura y
saber que había un obstáculo entre ella y Reyes.

Luego revisó el teléfono de Kovit: el número de Reyes tenía que estar ahí. Tal vez Nita podría
enviarle un mensaje de texto y atraerla a una trampa.

Nita encontró un mensaje de texto reciente de Reyes. Decía Clientes que llegarán mañana al
mediodía. Haz que todo esté limpio.

Nita vaciló. ¿Qué se suponía que debía limpiarse? ¿Y cómo reaccionaría Kovit ante esto? Nita
optó por un sencillo Entendido.

Luego colgó el teléfono y se dejó caer en la silla. El teléfono vibró y Nita volvió a contestar.

Estaré allí a las once para asegurarme de que no se repita lo de la última vez.

Nita se preguntó qué pasó la última vez, pero no escribió nada excepto otro Entendido.

El teléfono no volvió a sonar.

Bueno, eso estuvo bien. Nita tenía una línea de tiempo. Ella podría hacer esto.

Si bien consideró formas más efectivas de incapacitar a Reyes además de un martillo o una cuerda,
decidió que una ducha sería buena. Se sintió repugnante.

Había un pequeño baño adjunto a esta habitación. Era tan pequeño que el cabezal de la ducha
estaba encima de la taza del inodoro, y Nita tenía que sentarse a horcajadas sobre el inodoro
mientras se duchaba y apenas tenía espacio para darse la vuelta. Entró en la ducha
completamente vestida. Se quitó la ropa bajo el agua helada: qué idea tan fantástica. ¿Quién
necesitaba agua caliente aquí?

Una vez que la lavaron y sacó la camisa del inodoro (diseño estúpido), salió. No pudo encontrar
una toalla, así que se secó con una de las camisas en el tendedero. Olían a limpio; las cosas sucias
eran muy obvias con este tipo de calor. Tomó una camiseta negra diferente y se la puso.

La mayoría de las camisetas de Kovit eran negras o rojo oscuro. Probablemente para ocultar las
manchas de sangre, pensó Nita, y luego desechó esa idea. Ella no quería pensar en eso.

Ella también le robó un par de jeans, contenta de que fuera flaco y delgado. La cintura era un
poco grande, pero los pantalones se quedaron arriba porque ella tenía caderas donde Kovit no las
tenía. El resto era un poco holgado, pero no ridículamente. Las piernas eran un poco cortas y
terminaban justo por encima de los tobillos, pero a Nita no le importaba demasiado.
 Finalmente limpia, Nita se acostó en la cama. Trató de pensar en una manera de atraer a Reyes a
las jaulas en lugar de simplemente golpearla, ya que eso parecía estar plagado de peligros, pero
estaba demasiado agotada y su mente tan confusa que sus ojos se cerraron antes de que pudiera
pensar en algo.

No se dio cuenta de que se había quedado dormida hasta que soñó con la muerte de Mirella. En
el sueño, la escena en la que el cuerpo de Mirella fue estrellado contra el suelo por las balas se
superpuso con los gritos mientras Kovit la torturaba. Su cabello gris rosado se le pegaba a la cara y
sus ojos miraban a Nita, muy abiertos y acusadores. ¿Por qué no me ayudaste? ellos preguntaron.

Nita se despertó en silencio. Sin gritos. No llorar. Acabo de despertarme.

Ella dejó escapar un suspiro y se levantó. Ella revisó el teléfono. A mitad de la noche.

Suspirando, se reclinó. No quería quedarse sola con esos pensamientos.

De repente, sus ojos se dirigieron a la pantalla, donde Kovit todavía estaba despierto. Estaba
haciendo grullas de origami con las páginas del terrible libro.

Se dio unos golpecitos en la pierna con el dedo, luego se levantó y fue a verlo.

Levantó la vista cuando ella se acercó. "¿Aún aquí?"

"Obviamente."

Él se encogió de hombros. "Si yo fuera tú, ya me habría ido hace mucho tiempo".

"Yo también lo haría." Nita se sentó frente a su jaula. "Si tan solo tuviera algo de dinero para
pagar mi viaje fuera de aquí".

Una mirada de comprensión cruzó por su rostro. "Por eso volviste". Luego frunció el ceño. "No
tengo dinero".

"¿En realidad?"

"Ya lo sospechabas, o me lo habrías preguntado antes." Kovit sacudió la cabeza y luego la inclinó
hacia un lado. "Estás detrás del dinero de Reyes, ¿no?"

Nita no respondió.

Kovit suspiró. "¿Por qué? Sólo para robarle a alguien”.

"No sé robar. Y no hay garantía de que la cantidad sea suficiente".

Él frunció el ceño. "Creo que estás poniendo excusas".

Nita guardó silencio.

Kovit permaneció en silencio durante un largo rato. Luego, en voz baja, preguntó: "¿Qué pasó?"

"Mirella está muerta". La mandíbula de Nita se apretó.

"Oh."
Nita arqueó las cejas, pero la expresión de Kovit se volvió vacía. "¿Oh? ¿Eso es todo lo que tienes
que decir?"

Él le dirigió una mirada venenosa y luego cambió hábilmente de tema. "¿Entonces ahora quieres
apuntar a Reyes? ¿Por venganza?

"No." Nita frunció los labios. "Sentido práctico."

"Hmm", dijo, pero no parecía que le creyera.

El zumbido de la unidad de aire acondicionado sonaba de fondo, superpuesto por el zumbido de

las cigarras afuera.

"Entonces", comenzó Nita, dejando que la curiosidad se apoderara de ella, "¿a quién cabreaste
para terminar aquí? Quería escuchar esa historia”.

Kovit se rió. "¿Y ahora?"

Nita se encogió de hombros, sin ocultar nada.

Sus ojos brillaron. "Bueno, estoy feliz de contarles la historia. Pero"—su sonrisa se amplió, casi
como una serpiente—"me gustaría escuchar la tuya primero".

"¿A mí?"

"Seguro. ¿Cómo alguien cuya madre entrega sus cuerpos para diseccionar terminó en una subasta
aquí? Extendió los brazos y señaló la jaula de cristal, que parecía una pecera cuadrada.

Nita apartó la mirada y apretó los dientes. ¿Decírselo o no? ¿Importó? No le importaba lo que él
pensara de ella y tenía curiosidad por escuchar su historia. No estaba segura de cuánto de su
historia sería capaz de creer, pero quería escucharla de todos modos.

"Bien." Nita se encogió de hombros fingiendo indiferencia. "No es una gran historia. Mi mamá
vende partes del cuerpo no naturales en línea. Corté los cuerpos para venderlos”. Ella hizo una
pausa. "Solía cortar los cuerpos para venderlos".

Kovit se inclinó hacia adelante, esperando.

"Un día mi mamá me trajo un niño vivo en lugar de uno muerto. No era peligroso ni nada por el
estilo, y no quería matarlo particularmente, así que lo dejé escapar. Mamá no estaba contenta con
eso". Nita saludó a la habitación. "Y aquí estoy yo."

"¿Tu mamá te vendió?"

Nita guardó silencio durante un largo rato. Cuando las palabras salieron, eran pequeñas, tensas y
enojadas. "Sí."

La expresión de Kovit se había convertido en algo parecido a una cara de póquer. Nita no tenía
idea de lo que estaba pensando.

Ella asintió hacia él. "Tu turno."

 Kovit permaneció largo rato en silencio, mirándola. Luego sonrió, pero era una sonrisa triste, muy
cuerda y normal. "Me temo que mi historia no es muy diferente a la tuya. He estado trabajando
para cierta familia criminal en los Estados Unidos desde que tenía unos diez años".

"Diez años es tremendamente joven".

Él se encogió de hombros. "Después de que INHUP arrestara a mi madre y pusiera a mi hermana

bajo custodia protectora, me quedé solo en las calles de Bangkok. Déjame decirte que unirme a un
sindicato del crimen organizado en busca de un zannie fue, con diferencia, mi mejor opción.

Su sonrisa era un poco mezquina, como si la estuviera desafiando a desafiarlo. Ella simplemente
le hizo un gesto para que continuara.

"Bueno, en cualquier caso, he estado trabajando para esta familia desde que tenía diez años." Sus
ojos estaban fijos en su memoria. “Sobre todo en Estados Unidos. Esta es la primera vez que
trabajo con su sucursal latinoamericana”.

Nita tenía una buena idea de la mafia para la que trabajaba Kovit. Debido a que muchos
productos no naturales solo se encontraban en ciertos lugares del mundo, muchas organizaciones
criminales necesitaban socios internacionales o múltiples sucursales para satisfacer la creciente
demanda de piezas ilegales.

Se preguntó para qué grupo trabajaba. La única de la que sabía mucho era la mafia de Chicago.
Estaba lleno de vampiros que realizaban grandes subastas clandestinas en línea cada pocos años
de todas las diferentes cosas que habían secuestrado, recolectado y encontrado en el curso de su
negocio. Todo, desde direcciones de empleados de INHUP hasta interesantes datos antinaturales.

"Hace unas semanas me dieron a alguien y me dijeron que tenía que hacer de él un ejemplo y que
luego lo iban a matar públicamente". Kovit se pasó la mano por el pelo. "Sabes, la gente tiene esa
idea de torturar para obtener información y todo ese tipo de cosas, pero en realidad, torturar
información es inútil. Lo único que sirve para causar dolor es castigar a la gente y enviar
mensajes”.

Kovit hizo una pausa un momento más. "De todos modos, era alguien de la Familia. O bueno,
otra persona más de nuestra organización. Lo conocía desde hacía seis años. Él era sólo unos
pocos años mayor que yo. Una de las pocas personas que sabía lo que era y no me evitaba."

Kovit se rió, mordaz y cruel. "Obviamente, estaba siendo amable para que cuando llegara este día,
pudiera intentar usar mi simpatía para escapar del castigo que le esperaba. Fue una decisión
inteligente: hacerte amigo del monstruo local para que, si alguna vez te enjaulan con él, no te
muerda".

"Pero funcionó, ¿no?"

Las palabras salieron de la boca de Nita antes de que pudiera detenerlas. Fueron más amables de
lo que esperaba.

Kovit la miró y ella casi se estremeció, con el corazón golpeando su pecho hasta que recordó que
él estaba al otro lado de la jaula.
"No me tendrás lástima, ¿verdad?" Su voz era fría, enojada.

El corazón de Nita seguía latiendo con fuerza. "No precisamente. Pero es una situación fea, esté
quien esté en ella".

Kovit se echó hacia atrás, con los ojos todavía enojados y la boca torcida hacia abajo. "Fue. Y
después, ¿sabes qué? De repente todo el mundo quiere ser mi amigo. Finalmente se dieron
cuenta de que soy un monstruo, pero no el tipo específico de monstruo que pensaban. Piensan:
'Si soy amable con él, no me torturará si me equivoco'. ¿Y sabes qué pasa entonces? El castigador
de la Familia pierde toda su reputación y el miedo asociado a él. ¿Y sabes quién más pierde su
reputación? La familia."

La mandíbula de Kovit estaba apretada. "Así que necesitarán un nuevo zannie, uno que no sea tan
fácil de comprar. Y mientras tanto, no es que puedan dejarme ir porque sé demasiado. Así que
aquí estoy, en lo que debe ser el peor trabajo de la industria, esperando que me maten”.

Nita permaneció en silencio durante un largo rato. Ciertamente esa no era la historia que
esperaba. No estaba segura de lo que esperaba.

De una manera extraña y retorcida, Nita casi sintió que las historias de Kovit y sus historias eran
facetas opuestas del mismo diamante. Diferentes, claro, pero similares en algunos aspectos
fundamentales. Eso hizo sentir a Nita. . . extraño. Garabateada, no del todo empatía, sino una
especie de miedo-empatía. . . algo. Nita no podía expresarlo con palabras.

Ella suspiró y se llevó la mano a la barbilla. "Tienes razón."

"¿Acerca de?" Él miró hacia arriba.

"La gente piensa que eres el tipo de monstruo equivocado". Nita se miró las manos e imaginó un
bisturí en ellas. "Soy muy bueno destrozando a la gente. Pero eso es porque no son personas. No
puedo hacerlo cuando tienen un nombre o una cara”. Ella apretó los puños. "Me sentí
desesperado en el momento en que el chico de la jaula se presentó".

"Es una táctica deshumanizante". Kovit se encogió de hombros y Nita se preguntó si habría
podido deshumanizar a Mirella tan fácilmente si hubieran compartido un idioma. "No hago daño a
la gente que conozco. He conocido a zannies que pueden hacerlo; esos tipos están tan
obsesionados con ellos mismos y con su propia gratificación que ni siquiera pueden interactuar con
el mundo normalmente. Nada es real para ellos excepto ellos mismos. No soy así. . . todavía.
Probablemente algún día”.

"Eso es fatalista". Pero Nita no estuvo en desacuerdo.

"No precisamente. Sólo la verdad."

Nita se tumbó en el suelo y miró fijamente las luces fluorescentes. "No puedes lastimar a la gente
que conoces, ¿eh? ¿Estoy incluido en eso?

Él se rió, y no fue una risa tan oscura como ella esperaba. "Has estado a salvo por un tiempo".

"Perdóname si no enciendo mis circuitos de dolor todavía".

Él resopló. "¿Recuerdas que ahora estoy en el lado equivocado de la jaula?"

Ella se volvió hacia él y el suelo estaba frío contra su mejilla. "Estoy bastante seguro de que ambos
estamos en el lado equivocado de la jaula".

Él sonrió y a Nita le gustó la sonrisa que le dedicó.

¿Qué estás haciendo, Nita? ¿Estás simpatizando con este tipo? ¡Deja de tener un momento!

Los gritos resonaron en su mente, los gritos de agonía de Mirella. Nita sintió que su sonrisa se
desvanecía, y la sonrisa de Kovit desapareció con ella.

"Lo lamento." Nita se sentó, sin estar segura de por qué se disculpaba.

"Está bien." Kovit se dio la vuelta. "Me gusta más cuando la gente recuerda lo que soy. Lo único
que odio más que ser demonizado es cuando la gente ignora activamente lo que hago o trata de
poner excusas para ello”.

"No soy."

"Lo sé." Su mano recorrió el suelo, haciendo formas en el polvo inexistente. "¿Alguna vez has
visto esos programas protagonizados por personajes principales de asesinos en serie? ¿Diestro?
¿Aníbal? ¿Algunos de esos vampiros sexys que la mafia financia para atraer víctimas? Ponen todo
tipo de excusas para los asesinos en serie. "Está bien, está matando a los malos". "Está bien,
porque sucedió fuera de la pantalla". Los odio. Odio cuando la gente me hace eso. Cuando
intentan hacerme comprensivo, moralizan todas las decisiones que no son morales."

Nita tragó y cruzó las manos sobre el regazo, permitiéndose ordenar sus pensamientos. Después
de un momento, ella habló. "No. Estoy de acuerdo. Eso está mal. Tus acciones no son
comprensivas. Y creo que la única persona que intenta justificar tus decisiones eres tú”.

Él parpadeó y la miró, inseguro.

"Torturas a la gente para ganarte la vida. No sólo porque lo necesitas, sino porque te gusta. Hay
tanto dolor en este mercado que estoy seguro de que podrías encontrar comida si caminaras. Pero
eliges no hacerlo. Eliges hacer tu propia comida”. Nita lo miró a los ojos. "No creo que sus
decisiones sean morales o que puedan ser moralizadas".

Se quedó en silencio antes de que una sonrisa cruel torciera sus labios. "Entonces crees que soy
un monstruo".

"No."

Su sonrisa cayó. "¿No?"

"Creo que Reyes es un monstruo. Carece de cualquier forma de empatía discernible por los
demás. No sólo sus prisioneros, sino sus empleados. Incluso a sus clientes, puedo decir que los
mataría en un segundo. No creo que haya nadie en el mundo que le importe ni ninguna línea que
no cruzaría". Nita se encogió de hombros. "Te he visto. Tienes empatía. Simplemente eliges
usarlo selectivamente. Eso es algo totalmente diferente. Eso es algo humano".
 Nita se levantó y se sacudió el polvo. No estaba segura de por qué le temblaban las manos, pero
intentó calmarlas. Kovit la observó, con el rostro adaptado a un estado neutral forzado.

Cuando se dio vuelta para irse, Kovit gritó: "Nita".

"¿Sí?"

Él le dirigió una larga mirada. "Hay un arma escondida detrás de la mampara de seguridad. Está
encajado entre la pantalla y la pared. Está cargado”.

Ella parpadeó, sin saber por qué le estaba contando. "Oh."

Cerró los ojos, se recostó, miró al techo y no dijo nada más.

Capítulo 21

HABÍA MÁS QUE UN ARMA OCULTA DETRÁS DE LA PANTALLA. Nita también encontró otra navaja
que se guardó en el bolsillo, un libro de texto de español para principiantes arrugado y un fajo de
dólares americanos que sumaban poco menos de cuarenta.

Nita se quedó mirando el dinero durante mucho tiempo. ¿Fue suficiente con sacar el barco de
aquí? Si lo fuera, no necesitaba robarle a Reyes. Ella podría simplemente irse.

Sus dedos recorrieron el dinero y lo contaron de nuevo. No sabía si era suficiente. Puede ser.
¿Quería correr el riesgo? Podría salir al amanecer, estar en un barco y estar en Brasil al mediodía.
Y luego llama al INHUP. Una vez en Brasil, podría solicitar la protección del INHUP hasta poder
contactar a su padre y regresar a casa. Podría informar cada detalle sórdido sobre Boulder y Reyes
para que la policía pudiera arrestarlos la próxima vez que salieran de Perú. Mirella lo agradecería.

Dejó el dinero en el suelo y se sentó con las piernas cruzadas junto a él. ¿Por qué Kovit le había
contado esto?

Y cuando le dijo que la buscara, mencionó el arma, no el dinero. A ella también eso le pareció
interesante. No sabía lo que significaba, pero lo encontró interesante.

Entonces. Quizás ella pueda irse. Nita miró la hora. Casi amanece. El sol saldría en la siguiente
media hora. Tuvo tiempo suficiente para bajar a los muelles, ver si podía negociar un pasaje a
Brasil, y si no tenía suficiente dinero en efectivo, todavía habría tiempo para regresar, tenderle una
trampa a Reyes y robarle.

Fue un buen plan.

Agarró el dinero y lo metió en su bolsillo, y después de un momento, tomó el arma y se la metió

en el otro bolsillo. Formaba un bulto grande y distintivo, pero Nita pensó que la hacía parecer más
peligrosa y menos como un objetivo para cualquiera que pudiera estar fuera de casa a esa hora.

Su mano permaneció en la puerta mucho más tiempo del debido. Sabía que si se iba y tomaba un
barco, básicamente estaría matando a Kovit. ¿Podría ella hacer eso?

La puerta crujió cuando ella la abrió. Kovit no era su responsabilidad; Nita no era culpable ni de
sus acciones ni de las de Reyes. Además. Tenía tiempo, si cambiaba de opinión. Reyes no vendría
hasta las once.

Todavía no tenía zapatos, lo que la molestaba. No quería pisar nada, pero como había dicho
Mirella, los únicos zapatos que había en el edificio eran los de Kovit. Ella no estaba dispuesta a
volver y pedirlos. Ella no quería volver a hablar con él. Podría hacer que su resolución flaqueara.
 Nita salió sigilosamente antes del amanecer y encendió la luz del teléfono móvil. Trató de tener
cuidado donde pisaba, porque con callos gruesos o no, las cosas serían desagradables si pisara una
oruga venenosa. Pero era difícil cuando apenas podía ver lo que tenía delante. Se resbaló en la
grava varias veces cuando giró hacia un movimiento que creía haber visto por el rabillo del ojo.

No había nadie afuera. Nita no estaba segura de lo que esperaba: el amanecer parecía el
momento en que las cosas cobran vida en la jungla. Y, efectivamente, la jungla que rodeaba el
mercado estaba cobrando vida. Los grillos y las cigarras eran un coro de fondo para los chirridos y
graznidos de los pájaros. También había otros ruidos, que Nita no podía identificar. Suena a risa
de papel de lija. Algo parecido a campanas chirriando. Las ramas temblorosas crujían unas contra
otras mientras las cosas que estaban en lo alto saltaban entre los árboles.

Pero el mercado en sí estaba tranquilo. Oscuro.

Más cerca del muelle, las luces de neón todavía brillaban en las entradas a los garitos de juego y a
los sombríos burdeles. Había algunas personas desmayadas al frente, pero o el resto de los
clientes todavía estaban allí o habían regresado al lugar donde pasarían la noche.

Nita respiró hondo antes de tomar el camino hacia el muelle. En su memoria, todavía podía ver a
Mirella saludándola antes de emprender el camino hacia su perdición. Nita siguió los pasos de una
niña muerta.

El muelle todavía tenía sus guardias, pero apenas estaba saliendo el sol y había otras dos personas
haciendo cosas con los barcos. Preparándose para los primeros clientes de la mañana, supuso.

Los guardias se movieron para bloquear la entrada de Nita. Resistió el impulso de darse la vuelta y
correr, y en lugar de eso se obligó a sonreír y decir en español: "Buenos días. Me gustaría ir a
Tabatinga”.

Uno de ellos enarcó las cejas y la miró de arriba abajo, fijándose en sus vaqueros, su camiseta y
sus pies descalzos. Nita esperaba no parecer una prisionera fugitiva. ¿Era eso a lo que se suponía
que debían prestar atención estos guardias?

"Se supone que debo captar algo", continuó Nita, tratando de disipar sospechas y sin estar segura
de si eso la hacía parecer más sospechosa. "Ya que ustedes ven todas las transacciones que se
realizan aquí, quería saber a qué hora del día pensaban que podría obtener el mejor precio".

Nita no quiso preguntar directamente cuánto costaría llegar a Tabatinga. Eso sería sospechoso. . .
¿bien? Pero la hora del día y el precio fueron menos sospechosos. Tal vez.

Ella no tenía idea de lo que estaba haciendo.

Pero algo debió haber estado haciendo bien, porque el guardia dijo: “Probablemente alrededor de
la una de la tarde. Es entonces cuando todos los barcos de Tabatinga que han traído clientes hoy
deciden que quieren volver a casa antes de que oscurezca. Entonces están más dispuestos a bajar
más".

Nita se lamió los labios. "¿Cuánto más barato crees que es?"
 El otro guardia se encogió de hombros. “¿Quizás diez dólares más barato? Aunque nunca los he
visto bajar de los ochenta."

¿Ochenta dólares? ¡Vaya timo! El billete de autobús de Fabricio de Perú a Ecuador había costado
la mitad, y era un viaje de dieciséis horas, no de... ¿qué?... de cuatro horas.

Pero estaba acorralada: no conocía otra forma de salir del mercado. Quizás por eso los
propietarios de los barcos podían cobrar tanto. Sabían que podían salirse con la suya.

O tal vez el guardia la estaba poniendo a prueba y estaba mintiendo. ¿Cómo supo que él estaba
diciendo la verdad? ¿Era paranoico pensar que estaba mintiendo? No. Es mejor asumir que todos
en el mercado querían estafarlo para quitarle dinero.

"¿Ochenta?" Sus cejas se alzaron. "Me parece difícil de creer."

Uno de ellos se rió de su escepticismo. "Sí, no creo que consigas un trato tan bueno".

Intentó sonreír. "Bueno, veré qué me ofrecen".

En ese momento, uno de los hombres que había estado trabajando en un barco se acercó a Nita.
Tenía una gran barriga y fumaba un cigarrillo casi inexistente.

Nita se acercó a él. "Me gustaría ir a Tabatinga. Dame un precio”.

El hombre sonrió y respondió a Nita en un español con mucho acento portugués. “Ciento
cincuenta dólares. ¡Buen precio! Precio especial para una dama encantadora.”

Nita se dio vuelta y se alejó. Detrás de ella, los guardias se rieron y el hombre la persiguió,
intentando que negociara. Pero no tenía sentido: no había manera de que sus precios bajaran lo
suficiente como para que Nita pudiera permitírselos con sus cuarenta dólares.

Al menos todavía tenía su plan de respaldo.

Mientras caminaba de regreso por las calles mientras el amanecer iluminaba el desmoronado
mercado de la jungla, los vendedores ambulantes comenzaron a instalar sus mesas, sacando
frascos de cajas sobre plataformas rodantes. El hedor a formaldehído y repelente de insectos se
mezclaba. Un mosquito picó a Nita y ella se preguntó si transmitiría el dengue o la malaria. No
tenía anticuerpos para ninguno de los dos en el torrente sanguíneo. Tendría que tener cuidado y
vigilar de cerca el estado de su cuerpo. No necesitaba ninguna enfermedad tropical además de
todo lo demás.

Dobló la esquina hacia la calle del edificio de Reyes y se quedó paralizada.

Reyes estaba al otro lado de la calle. Llevaba el pelo recogido hacia atrás y parecía serena con su
traje de negocios, como si estuviera congelada en estasis, condenada a verse exactamente igual
por toda la eternidad.

Nita observó horrorizada cómo Reyes se acercaba al edificio y abría la puerta, seis horas antes de
que Nita la esperaba.
Capítulo 22

NITA SE CONGELÓ, LOS MÚSCULOS se tensaron con la esperanza de que si no se movía, los ojos de
Reyes no se sentirían atraídos hacia ella.

¿Qué hacía Reyes aquí tan temprano?

Algo había cambiado, pero ¿qué? ¿O había mentido en el texto que le envió a Kovit? Nita no
sabía lo suficiente sobre su relación como para saber si eso era algo que Reyes haría.

No importaba por qué ella estaba aquí. Lo que importaba era que ella estaba aquí, y se suponía
que no debía estarlo, y todos los planes de Nita se habían vuelto inútiles porque aún no había
preparado nada.

Mierda.

La puerta se cerró detrás de Reyes y Nita dejó escapar el aliento que no se había dado cuenta que
había estado conteniendo. Sus hombros se hundieron. Seguro. Por ahora.

¿Pero qué debería hacer ella?

Ella no estaba en posición. No tenía manera de sacar a Reyes del camino. Y en unos momentos,
Reyes se daría cuenta de que Nita se había ido. ¿Y que? Reyes podría llamar a Jorge y Lorenzo,
quienes comenzarían a cazar a Nita por el mercado. Podrían alertar a otras personas, como los
guardias del muelle, y armarlos con fotografías de Nita de los videoclips.

Nita no podía permitir que eso sucediera.

Dinero, fuga, todo podía esperar. Nita tuvo que detener a Reyes.

Sus pies se movían antes de que su mente tuviera tiempo de formar un plan, deslizándose por la
calle y hasta el frente del edificio. Nita vaciló en la puerta, preocupada de que Reyes estuviera
esperando al otro lado.

Nita tragó saliva y sacó el arma del bolsillo. No era tan pesado como había pensado, pero había
una sensación de peso en la decisión de sacarlo que no le gustaba. Pero es mejor sacarlo y no
necesitarlo que no sacarlo y necesitarlo.

Tal vez podría usarlo para amenazar a Reyes con meterlo en una jaula. Luego enciérrala a ella
también: todos sus enemigos atrapados en jaulas de la misma manera que la habían atrapado a
ella.
¿Y si ella se resiste? preguntó una parte de ella.

Me ocuparé de eso si sucede.

La otra parte de ella no estaba contenta con eso, pero se calmó.

Nita respiró hondo y abrió la puerta con el arma en alto. Metió la cabeza y el arma por la puerta y
mantuvo el resto del cuerpo protegido detrás de ella. Examinó el pasillo y la parte de la sala de
seguridad que podía ver. Ningún Reyes.

Nita cruzó la puerta y la cerró lo más silenciosamente posible detrás de ella.

Respirando superficialmente, con el arma resbaladiza en sus palmas sudorosas, Nita avanzó y miró
dentro de la sala de seguridad. Vacío. Revisó el armario al que llamaban sala de disección.
También vacío.

Voces débiles resonaron por el pasillo y Nita se dio cuenta de que Reyes debía haber encontrado a
Kovit. Tonterías. ¿Estaba ya hablando por teléfono, poniendo en alerta a los guardias?

Nita se arrastró por el pasillo, tratando de evitar que sus manos temblorosas dispararan
accidentalmente el arma. Nita nunca antes había usado un arma y lo único que sabía era lo que
había visto en la televisión y lo que hacía su madre. Pero su madre rara vez sacaba su arma cerca
de Nita, y en la televisión, las armas se disparaban cuando eran tocadas por una pluma o podían
resistir casi cualquier cosa sin disparar. Así que no tenía idea de cómo funcionaba uno real.
Apunta y dispara. Apague el seguro.

Esperar. ¿Cómo era la seguridad?

Nita miró su arma, pero no supo si estaba encendida o apagada. Todo lo que vio fue el cañón
oscuro y un montón de piezas de metal. No significó nada para ella. Esperaba que el seguro
estuviera quitado.

Cuando Nita se acercó, pudo distinguir la conversación.

"¿Dónde está la mercancía, Kovit?"

"Desaparecido."

"¿Dónde?"

"No sé."

Nita se acercó y miró por la esquina. Podía ver el perfil de Reyes, con la espalda recta y los
hombros cuadrados. Nita no podía ver la expresión de la mujer, pero podía ver el arma colgando
suelta en su mano.

Mierda.

Si Reyes estaba armada y ya tenía su arma fuera, sería imposible meterla en la jaula. Reyes
probablemente era mejor con un arma que Nita, y probablemente lo sabía. Si Nita entraba
gritando: "Suelta tu arma", era muy probable que Reyes simplemente se diera la vuelta y le
disparara a Nita en lugar de obedecer.
 Mientras Nita intentaba decidir qué hacer, Reyes siguió moviéndose. Se acercó al botón de
liberación y abrió la jaula de Kovit. Se escuchó un zumbido y un clic cuando el mecanismo se soltó
y la puerta se abrió suavemente. Ella hizo un gesto con su arma. "Afuera."

Kovit obedeció lentamente. Cada uno de sus movimientos fue tranquilo y deliberado. Su rostro
estaba inexpresivo, no una cara de póquer, sino como si todas las cosas que normalmente pasaban
por su mente hubieran desaparecido y solo quedara este momento. Era una especie de
inexpresividad concentrada.

Reyes se mantuvo alejada de Kovit mientras él salía de la jaula. Lo suficientemente cerca como
para que cualquier disparo impactara, lo suficientemente lejos como para que tuviera tiempo de
dispararle a Kovit si se abalanzaba sobre ella.

"¿A dónde vamos?" preguntó, pero su voz decía que ya lo sabía.

"Afuera."

Kovit soltó una risa amarga. "¿No quieres limpiar el desastre que causaría volarme los sesos
aquí?"

"Sí."

Nita se estremeció.

Estaban caminando por el pasillo hacia Nita. Estarían sobre ella en unos segundos. Se le había
acabado el tiempo terriblemente rápido. Su plan se estaba desmoronando a su alrededor y ni
siquiera lo había comenzado todavía.

Kovit estaba a punto de ser ejecutado.

Reyes tenía un arma y estaba a punto de ver a Nita, en el momento en que ella dobló la esquina.
Entonces matarían a Nita también.

Nita tuvo unos segundos para decidir: ¿qué hacía ahora?

Nita levantó su arma con manos temblorosas. Luego apuntó.

Reyes estaba a sólo unos metros de distancia. No podía ver a Nita a la vuelta de la esquina.

¿Puedes matar a un humano, Nita? ¿Tú, que estabas tan orgulloso de esa pequeña moraleja que
encontraste? ¿Vas a tirarlo todo por la borda?

Nita pensó en Fabricio. Pensó en lo segura que había estado de sí misma, en lo correcto que se
había sentido al liberarlo. Cómo había trazado una línea al otro lado de la cual estaba el asesinato.

¿Estaba dispuesta a cruzar la línea de ser intencionalmente ignorante, cómplice de asesinatos, a

convertirse en una asesina que sabe lo que está haciendo?

Si es mi vida o la de Reyes, yo elijo la mía, respondió Nita. Y si es su vida o la de Kovit, elijo la de

Kovit.
Cuando levantó el arma y salió de su escondite, sus manos estaban firmes, sin rastro del temblor
que atormentaba su conciencia.

Luego disparó.

La puntería de Nita era buena, pero no excelente. Golpeó a Reyes en el hombro donde se
conectaba con su cuello, haciéndola caer al suelo con un grito de sorpresa que se convirtió en un
gorgoteo. Kovit jadeó cuando Reyes cayó, todo su cuerpo hizo ese espeluznante escalofrío de
éxtasis, mis drogas acaban de activarse mientras el dolor de Reyes fluía a través de él.

Nita maldijo, aterrorizada por que Reyes respondiera. Levantó su arma para disparar de nuevo,
con el corazón golpeando su pecho.

Kovit se movió al mismo tiempo, girándose y atacando a Reyes, con movimientos rápidos y
despiadados. Agarró con una mano el cabello de Reyes y usó la otra para agarrar su hombro
herido, arrancando un grito de dolor de Reyes. Su hombro, el que fue alcanzado por la bala, se
salió de su órbita con un crujido enfermizo. El arma que tenía en la mano cayó al suelo. Kovit lo
apartó de un puntapié.

Entonces Kovit se giró y estrelló la cabeza de Reyes contra la pared. Duro.

Su cráneo se abrió.

Sangre y mechones de cabello se adhirieron al cemento, incluso cuando el cuerpo de Reyes cayó al
suelo, dejando un rastro húmedo en la pared. Parecía que había sangre por todas partes: la pared,
el suelo y salpicadas como pecas en las mejillas de Kovit.

Kovit se sentó, respirando con dificultad. Reyes estaba quieto. Nita había tratado con suficientes
cadáveres antes como para saber que estaba muerta. Claramente parte de la cabeza se había
hundido. Nadie podría sobrevivir a eso. Nita había matado a otra persona a sabiendas.

No, Kovit le golpeó la cabeza.

Sólo porque no pudiste dispararle primero, respondió Nita. para Ya terminé de echarle la culpa.
La maté.

La otra voz en su cabeza permaneció en silencio durante mucho tiempo antes de decir: Sí. Lo
hiciste.

Y Nita finalmente lo vio.

Ella era exactamente igual que Kovit.

Kovit usó a la mafia como excusa: Oh, lo van a torturar de todos modos, más vale que lo disfrutes.
Y Nita usó a su madre. Oh, ya está muerto, sería mejor diseccionarlo. ¿Es una herida de bala? No
es mi problema, demasiado tarde, ya muerto, ninguno de los dos tenía que hacer estas cosas. Lo
hicieron porque les gustó.

Nita era exactamente igual que Kovit.

 La idea le dolió. Nita no era una buena persona, pero le gustaba pensar que lo intentó. Pero al
final todo fueron palabras. Sólo tópicos vacíos para hacerla sentir bien, para tratar de justificar
ante sí misma su estilo de vida.

Las manos de Nita comenzaron a temblar y luego temblaron por completo. El arma resonó en su
mano y se obligó a quitar el dedo del gatillo por temor a volver a disparar accidentalmente. Se
metió la pistola en el bolsillo, pero todavía estaba caliente y podía sentir su calor, casi quemándole
la piel a través de la fina tela de sus vaqueros.

Ella contuvo el grito ahogado. Ella era una asesina. Ella quería gritar. Ella quería llorar.

Más tarde, se dijo a sí misma. Puedes asustarte más tarde. Ahora no. Necesitas mantener la
calma por ahora. Todavía no sabes cuál es tu posición con respecto a Kovit. No sabes cómo vas a
salir de aquí. Puedes entrar en pánico más tarde.

Animada por la promesa, se obligó a tratar de ver a Reyes con el desapego clínico que usaba en los
cuerpos que diseccionaba. Se obligó a dar un paso atrás. Eso era sólo un ejército. Y una cabeza.
Eran pedazos, nada más. Partes a diseccionar.

Me ayudó pensarlo de esa manera. Eso no hizo que el ataque de pánico que se estaba
acumulando dentro de ella se fuera, pero lo hizo sentir más manejable. Al menos, por el
momento.

Kovit observó su rostro, buscando signos de... . . Nita no estaba segura de qué. ¿Arrepentirse?
¿Culpa? ¿Estaba preocupado de que Nita fuera la siguiente en dispararle? Eso sería bastante
inútil, después de los problemas por los que había pasado para salvarlo.

Intentó darle una sonrisa tranquilizadora, una que decía: Estoy bien, no voy a dispararte. Lo que
cruzó por su rostro fue una sonrisa torcida, torcida y ligeramente fuera de lugar, aunque sería difícil
decir cómo.

Kovit no le devolvió la sonrisa. Su rostro tenía una expresión de lo más extraña, una que, si Nita
tuviera que adivinar, decía ¿Es así como me veo cuando sonrío? Dios, eso es espeluznante.

Kovit miró a Reyes y luego de nuevo a Nita. "¿Por qué?"

"Te debo. Por salvarme de Reyes. Sólo estoy devolviendo el favor”. La voz de Nita era firme.
Demasiado firme para haber matado a una persona.

Kovit esbozó una sonrisa suave y burlona. "¿Y?"

"Y necesito ayuda para salir de este lugar". Ella dudó. "No parecías muy emocionado de estar
aquí, así que pensé que podrías estar interesado en salir también".

Miró al suelo, donde yacía el cuerpo de Reyes. Permaneció allí unos momentos y Nita se preguntó
qué pensamientos pasaban por su cabeza.

Finalmente, pareció tomar una decisión. Levantó la vista y se encontró con los ojos de Nita. "Sí.
Estoy interesado."

Nita le tendió la mano. "¿Socios?"

Él le dedicó una sonrisa genuina, casi dulce, y le estrechó la mano. "Socios."
Capítulo 23

KOVIT FUE QUIEN husmeó en los bolsillos de Reyes. Sacó varias llaves, una segunda pistola y un
teléfono celular. Pero no había billetera ni dinero.

"¿Ella no lleva dinero en efectivo?" -Preguntó Nita.

Sacudió la cabeza. "No sé. Quizás sea tan conocida que no lo necesite. La gente aquí está
aterrorizada por ella”.

Nita se cruzó de brazos y examinó el cuerpo con la distancia clínica que había aprendido en sus
disecciones. "¿Por qué? No digo que no sea una mujer que dé miedo, pero este es un mercado
grande con mucha gente que da miedo”.

Kovit gruñó. "Sólo llevo aquí un mes, así que no sé toda la historia. Pero aparentemente ella
depuso a su predecesor. Supuestamente era una de las personas más temidas de la industria. La
gente lo llamaba el Rey de las Piezas”.

Nita gruñó. "He oído hablar de él. Solía matar a sus enemigos y vender sus partes a sus familias
para el entierro, ¿verdad?

"Sí." Kovit se recostó en el suelo y examinó las distintas llaves de los bolsillos de Reyes. "Pero creo
que obtuvo su nombre del negocio de partes del cuerpo no naturales. Él simplemente más o
menos. . . Lo jugó cuando se trata de rivales”.

"Veo." Nita se sentó junto a Kovit. "No sabía que estaba muerto. El rey de las piezas”.

"Sí. Hace unos seis meses. Escuché que Reyes lo mató, cortó su cuerpo, distribuyó un pedazo de
él a todos los jugadores importantes del área y les dije que el rey estaba muerto y que ahora había
una reina”. Él se encogió de hombros. "Después de eso, ella simplemente se hizo cargo de todos
sus negocios y continuó con su trabajo".

"¿Ella se hace llamar la Reina de las Piezas y se llama Reyes? Significa 'rey'". Nita resopló. "No
puede ser su verdadero nombre."

"Estoy bastante seguro de que es un seudónimo", coincidió Kovit.

Nita miró a Reyes. "Entonces, ahora que hemos matado a Reyes, ¿eso nos convierte en los nuevos
Rey y Reina de las Partes?"

"Creo que eso nos convierte en las personas que mataron a Reyes".

Ella se rió y luego lo interrumpió. Ella no debería estar riéndose. Acababa de asesinar a alguien y
menos de cinco minutos después, allí estaba, sentada frente al cadáver, riéndose de su muerte.
Nita se preguntó si se estaba derrumbando.

Kovit le estaba lanzando una mirada extraña, pero ella la rechazó con un gesto. "Entonces, ¿para
qué sirven las llaves?"

"Bueno, ésta", levantó una llave estándar de aspecto anticuado, "es para este edificio".

Nita lo tomó. "No sabía que este edificio podía cerrarse desde fuera."

"Sí. Reyes me encerró durante las primeras semanas que estuve aquí, hasta que se dio cuenta de
que yo odiaba el mercado y que no saldría aunque lo dejara abierto".

Nita parpadeó. "¿Ella te encerró?"

"Ella pensó que yo huiría".

"¿Lo harías?"

"Por supuesto. No soy idiota. Sabía que estaba en serios problemas con la Familia; ni siquiera sé
qué conexión tiene Reyes con ellos. Por lo que sé, la Familia me vendió a Reyes”. La sonrisa de
Kovit era amarga. "Pensé que me iban a matar, ¿sabes? Cuando desobedecí. . . Pensé que ese
era el final. Pero dijeron que era una "segunda oportunidad" porque los zannies son lo
suficientemente valiosos como para tener una segunda oportunidad. Me habrían matado si fuera
humano".

Nita frunció el ceño. "¿Por qué no te has ido entonces? La puerta no está cerrada."

"Reyes me llevó a conocer a todos los guardias en el puerto el primer día que estuve aquí. Se les
dejó claro qué clase de horrores les sobrevendrían si yo me fuera". Él sonrió. "Fui al puerto de
todos modos. Intenté explicarle que los horrores de desobedecerme serían mucho peores y
mucho más inmediatos”. Su sonrisa se amplió y se torció un poco, pero luego volvió a caer. "No
hizo ninguna diferencia. Le tenían más miedo a ella que a mí”.

"Oh." Después de escuchar los gritos de las víctimas de Kovit, Nita no podía imaginar qué horror
prometió Reyes que pudiera compararse.

El corazón de Nita dio un vuelco de repente al pensar en Mirella. ¿Qué pensaría de que Nita se
asociara con el hombre que la torturó?

Tu tienes que hacer lo que tienes que hacer. Kovit te ayudará a escapar. Y si alguien se interpone
en tu camino, puedes hacer que él mate mientras tú huyes.

Nita no se había dado cuenta de que su rostro se había fruncido hasta que Kovit habló.

"¿Nita?"

Ella dudó y luego sacudió la cabeza. "Lo siento. Solo pensar en cómo eso cambia los planes de
escape”.

"Ah." Kovit terminó de revisar los bolsillos de Reyes y se levantó.

"Está bien." Nita asintió para sí misma. "Sólo necesitamos suficiente dinero para que los guardias
miren hacia otro lado".

Había muy pocos temores que una buena dosis de dinero no pudiera disipar. Su madre le había
enseñado eso.

Kovit ladeó la cabeza. "O podríamos tomar una página del libro de Reyes y darles su cabeza, para
que ya no tengan que tenerle miedo".

"También es una opción". El dedo de Nita buscó un bisturí. Esperaba que Kovit no peleara con
ella por la oportunidad de cortar a Reyes.

"Entonces." Nita miró las otras llaves, tratando de descarrilar sus pensamientos antes de que se
oscurecieran demasiado. "¿Para qué sirven las otras llaves?"

"Ésta es su casa". Kovit levantó un mando metálico cuadrado, como un abridor de garaje.

Nita parpadeó. "¿Ella tiene una casa aquí?"

"Sí. Puedo llevarte ahi. He estado varias veces." Miró a Reyes. "Sin embargo, requiere acceso
mediante huella digital".

Nita se encogió de hombros, sacó la navaja de repuesto de Kovit de su bolsillo y le quitó el pulgar a
Reyes. A la navaja automática no le gustaba golpear el hueso, así que Nita fue un poco más
profundo y dislocó el pulgar para que solo tuviera carne para cortar. Era una sensación agradable
hundir el cuchillo en la carne. A ella siempre le encantó cómo la piel resistía antes de rasgarse,
pero una vez dentro, el cuchillo siempre parecía deslizarse. Bueno, hasta dar con el hueso. O
cartílago. U otras cosas.

Finalmente se puso de pie e hizo un gesto hacia la puerta, todavía sosteniendo el pulgar de Reyes.
"¿Debemos?"

Kovit la miró con los ojos oscuros muy abiertos. Una expresión cruzó por su rostro, demasiado
rápida para que Nita pudiera leerla. Finalmente, su rostro se relajó en una sonrisa tranquila y
cómoda, y se levantó. "Vamos".

Cerraron el edificio detrás de ellos, en caso de que alguien entrara demasiado pronto y encontrara
a Reyes muerto. Y como ahora tenían una llave en su poder, tenía sentido.

Kovit la detuvo cuando se marchaba. "¿Vas a salir descalzo?"

Ella se encogió de hombros. "Sin zapatos."

Poniendo los ojos en blanco, regresó al edificio y recuperó los zapatos de Reyes. Eran un poco
pequeños para Nita, pero no le quedaban tan mal. Mejor que estar descalza, así que se los puso.

Todavía era temprano en la mañana y, en opinión de Nita, ya hacía demasiado calor. No pasó
mucho tiempo antes de que una fina capa de sudor cubriera su cuerpo como un escudo,
protegiéndola del contacto directo con el aire exterior. Los mosquitos zumbaban a su alrededor y
Nita se sentía pesada, como si el aire la empujara físicamente hacia abajo.
 Se abrieron paso por el mercado. Kovit tomó un camino serpenteante que les hizo rodear la
mayoría de las calles principales del mercado y, a veces, también otras calles aleatorias. De vez en
cuando se detenía y temblaba como si alguien le hubiera dejado caer un cubito de hielo por la
espalda, antes de cambiar de dirección y girar.

"¿Estás evitando algo?" -Preguntó Nita.

Kovit sacudió la cabeza con un único movimiento brusco. "No. No es nada."

"¿Seguro?"

"Sí."

Les llevó mucho más tiempo del debido llegar al otro lado del mercado. Nita intentó presionar a
Kovit sobre por qué seguía desviándose, pero él ignoró sus preguntas.

La condujo por un sendero a través de la jungla. Dio tantas vueltas que Nita no pudo ver dónde
terminaba. Kovit empezó a bajar, con los pies seguros. Nita la siguió, con cuidado de evitar las
ramas bajas y las raíces salientes.

Cuanto más profundizaba, más desaparecía cualquier evidencia de presencia humana. Si se

hubiera despertado aquí, nunca habría imaginado que había un mercado a unos pasos de
distancia. Incluso el sonido fue borrado, ni el zumbido de los generadores ni el estrépito de la
gente. La jungla era demasiado ruidosa. Nita no se dio cuenta de cómo el mercado silenciaba las
cosas. Sólo había oído débilmente los ruidos de la selva tropical. Pero aquí, entre los árboles, el
nivel de ruido era abrumador.

No parecía real, como si hubiera entrado al set de Tarzán o alguna película de Disney. Casi
esperaba doblar una esquina y caminar hasta un estanque cubierto de nenúfares, con una princesa
cantante descansando en un tronco.

Mientras continuaba hacia el bosque, todo se volvió más oscuro. Había luz cuando se fueron, pero
el dosel bloqueaba tanto el sol que parecía el crepúsculo en la jungla. Los mosquitos zumbaban y
mordisqueaban a su paso. Nita se rascó distraídamente y luego se dio cuenta de que podía calmar
la reacción alérgica que causaba la picazón. Ella lo hizo de inmediato.

Trató de tener cuidado: no quería desalojar algún insecto venenoso de una rama y que cayera
sobre ella y la mordiera. Dondequiera que iba, insectos gigantes colgaban de redes, se posaban en
las hojas o se escabullían en su camino. Y no tenía idea de cuáles debía tener cuidado.

Casi se sintió aliviada cuando vio una tarántula en el suelo. Sabía que esos no eran mortalmente
venenosos. Simplemente grande y asqueroso. Fue extrañamente aliviador reconocer finalmente
algo y saber que no era peligroso para ella.

Delante de ella, Kovit se movía con confianza. Si bien ciertamente no era un vampiro silencioso en
sus movimientos, era más silencioso que Nita. Intentó pisar donde él pisaba, pero pareció hacer
mucho más ruido. ¿Quizás no fue dónde pisó sino cómo pisó? Ella no estaba segura.

Finalmente, los árboles disminuyeron y aparecieron en un pequeño claro.

En el centro había una mansión.

 Hecha de una combinación de madera, hormigón y algo mate que podría haber sido plástico,
parecía la versión moderna de la casa de la familia suiza Robinson. Dos plantas, con ventanas
cerradas y cerradas con llave. El exterior estaba casi sin pintar, excepto alrededor de las puertas y
ventanas, que estaban delineadas en un azul pálido.

Nita vaciló. Enorme e impresionante, pero tenía que confesar que no parecía demasiado seguro.
Ciertamente no es suficiente para justificar la necesidad de un escáner de huellas digitales.

Kovit le hizo un gesto a Nita para que se acercara y los dos se acercaron. Kovit sudaba tanto como
Nita y tenía el pelo pegado a la parte superior del cráneo y a la frente. Se lo secó y el sudor le pegó
el pelo hacia atrás como si fuera una pomada.

Se acercaron a la puerta principal y Nita sacó el pulgar. "¿Qué hago con esto?"

"Ponlo aquí." Kovit quitó la cubierta de madera de su escáner de pulgar.

Nita hizo lo que le indicaron y la máquina emitió un pitido. Se escuchó un clic y se encendió una
pequeña luz verde. Luego, Kovit sacó el mando y lo presionó. Se encendió una segunda luz verde.
Kovit abrió la puerta, que no parecía estar cerrada con llave. Nita ni siquiera podía ver un agujero
en el que se conectaría el mecanismo de bloqueo.

"¿El escáner de pulgar no es para la cerradura?" -Preguntó Nita.

Kovit meneó la cabeza. "No. El edificio está abierto. El escáner de pulgar y el llavero sirven para
desactivar el mecanismo de liberación de gas mostaza. Se activa automáticamente cuando se abre
cualquier puerta o ventana, a menos que se utilice el escáner de pulgar para desactivarla”.

Nita abrió la boca y luego la cerró. Por supuesto que había gas mostaza. El gas lacrimógeno
estaba muy pasado de moda. ¿Por qué incapacitar a tus enemigos cuando puedes asesinarlos?

Kovit la condujo a través del vestíbulo. La habitación era escasa. Una escalera conducía hacia
arriba y, aparte de eso, había una estantería. Nada mas. Parecía una casa piloto, nueva y
esperando a que alguien la llenara de vida.

Nita miró a su alrededor. "¿Dónde están todas las cosas?"

"Piso superior. Reyes nunca dejó nada aquí abajo porque no quería que le entrara gas mostaza si
alguien decidía entrar".

"¿Alguien lo ha intentado alguna vez?"

"No que yo sepa." Él se encogió de hombros. "Aunque supongo que alguien debió haberlo hecho
hace mucho tiempo, hay demasiadas contingencias como para que sea completamente
preventivo".

Nita asintió distraídamente y luego empezó a subir las escaleras. Kovit lo siguió.

Inmediatamente se arrepintió de haber ido primero. No le gustaba tener a Kovit donde no podía
verlo. No era que no confiara en él (bueno, tal vez un poco), sólo lo quería en su campo de visión.
Esta asociación no era exactamente la dinámica más estable que jamás había tenido. Pero claro,
ella sólo había trabajado con sus padres. Esa no fue una buena base. ¿Quizás todos tenían miedo
de las personas con las que trabajaban?

No es probable. La mayoría de la gente no trabajaba con personas que se deleitaban con el dolor
de los demás. ¿Bien?

Los escalones crujieron mientras ella ascendía. En el segundo piso había varias habitaciones. Un
dormitorio, la cama hecha, la ropa en los cajones y bien colgada en el armario. Ni una mota de
polvo fuera de lugar. Una mosquitera colgaba sobre la cama y una unidad de aire acondicionado
encima de la ventana.

La siguiente habitación era un estudio, con un ordenador portátil y dos pantallas. Sin embargo, no
había papeles, bolígrafos ni ninguna otra parafernalia que Nita asociara con sus estudios. La silla
de madera no tenía cojines. Había otra unidad de aire acondicionado encima del escritorio,
aunque no estaba encendida.

La tercera habitación estaba vacía. Sólo piso de madera desnudo.

Nita se volvió hacia Kovit. "¿Empezar con la computadora?"

Él asintió y se retiraron al estudio. Nita levantó la computadora portátil, pero se le pidió una
contraseña. Ella maldijo.

Kovit se inclinó y miró la pantalla con los ojos entrecerrados. Luego escribió algo.

Ha ingresado la contraseña incorrecta. Inténtalo de nuevo.

Intentó algo más.

"¿Tienes alguna idea de lo que estás haciendo?" Le preguntó Nita.

"Ninguno." Él sonrió, una sonrisa descarada e infantil. "Pero también podría intentarlo".

Ninguna de sus suposiciones funcionó y quedaron fuera de la computadora portátil. Nita cerró la
tapa, infeliz. Había estado esperando poder conectarse a Internet, ver si había mensajes de alguno
de sus padres. Tal vez revisar las noticias para ver por qué habían arrestado a su padre, o si lo
habían transferido a la custodia del INHUP.

Nita frunció el ceño. Ella no había pensado en eso antes. ¿Por qué lo retuvo la policía de Chicago
y no el INHUP? Si se hubieran enterado del negocio de venta de productos no naturales de su
familia en el mercado negro, entonces su padre no debería estar bajo la custodia de la policía de
Chicago. ¿Quizás había sucedido algo más?

Nita se pasó los dedos por el cabello y agarró los mechones justo contra su cráneo con los puños.
Ella deseaba saberlo. No saberlo la iba a volver loca. No tenía idea de lo que le había pasado a su
padre, si su madre le había hecho algo, nada. Una vez que escapó, ¿cómo se suponía que iba a
saber qué hacer si no lo sabía?

La rabia contra su madre continuó burbujeando justo debajo de la superficie, pero ella la apartó.
No era productivo pensar en eso ahora. Concéntrate en escapar. Luego a todo lo demás.

“¿Nita? Creo que encontré una caja fuerte."

 Kovit había abierto un cajón que contenía una pequeña caja cerrada con llave. Tenía cerradura de
combinación. Nita se arrodilló junto a él y escuchó. Aumentó su oído, tratando de hacerlo cada
vez más sensible. Luego giró el dial. Aumentó su audición hasta que pudo oír caer los alfileres.

Cerró los ojos para poder concentrarse mejor, se detuvo al oír el clic y luego giró hacia el otro lado.

Unos minutos más tarde, se abrió la caja de seguridad y el contenido se esparció por el suelo.

Fueron decepcionantes.

Una lista de libros de ventas que indicaban que Reyes estaba ganando mucho dinero, pero ni la
menor parte de dicho dinero. Las impresiones estaban fechadas a finales del mes pasado, y Nita se
preguntó por qué Reyes se molestó en imprimir copias, hasta que se dio cuenta de que estaban en
medio de la jungla, lo que no era realmente saludable para los dispositivos electrónicos o una
buena conexión a Internet. El pasaporte de Kovit también estaba allí, pero como decía que nació
en Los Ángeles, supuso que era falso. Kovit pareció complacido por su apariencia e
inmediatamente se lo guardó en el bolsillo.

También había una lista de nombres, así como fechas y cantidades. Todo esto fue escrito a mano,
no mecanografiado. Nita no estaba segura de lo que significaba. Se lo mostró a Kovit y él lo miró.

“Sobornos”.

Nita parpadeó y recuperó la lista. "¿Como puedes estar seguro?"

Señaló la parte superior de cada página, donde había una sola letra. Una página era yo, otra PB y
otra PP.

“Yo estoy por el INHUP. PB es Policía Brasileña. El PP es la Policía Peruana”. Hojeó algunas
páginas más y se detuvo en otra etiquetada como F. "Apuesto a que esto es el FBI".

Nita pasó los dedos por los nombres. "¿Como puedes estar seguro?"

"Este", señaló uno de los nombres del INHUP. "Yo sé de él. Está en la división zannie, no recuerdo
en qué rama. Kovit le dedicó a Nita una sonrisa torcida. "Me gusta saber a quién evitar. Sigo todas
las noticias relacionadas con Zannie y tomo notas sobre los agentes implicados.

"Veo."

Por supuesto que habría corrupción en el INHUP. Había corrupción en todo. La gente todavía
tenía que diseñar una fuerza policial o un gobierno incorruptible, o algo incorruptible, en realidad.
Tendrías que cambiar la naturaleza humana para hacer eso.

Nita lo sabía mejor que la mayoría. Sus padres pagaron múltiples sobornos para enviar sus
productos a Estados Unidos. La mitad de los agentes de aduanas americanos probablemente
estaban en el bolsillo de su madre. Por no hablar de los agentes de policía y los médicos forenses a
los que había pagado para que le permitieran recoger cadáveres. Nita recordó que su madre le
pagó una gran cantidad de dinero a un detective en Chicago cuando era niña para que cancelara
una investigación de asesinato después de que un trabajo saliera mal.
Nita vaciló y recorrió la lista con la mirada. ¿Había enviado accidentalmente a Fabricio a la guarida
de los leones? Esperaba que no; todo lo que había hecho sería en vano.

Sus dedos recorrieron la lista de nombres y se preguntó qué tan valiosa sería una lista como ésta.

Kovit suspiró y se reclinó. "Aquí no hay nada útil".

"Deberíamos revisar las otras habitaciones. ¿Quizás haya otra caja fuerte o algo así? Nita se
guardó el papel en el bolsillo.

Kovit asintió y decidieron separarse. Kovit se quedó con el dormitorio y Nita con la habitación
vacía.

Se quedó en la habitación, mirando las paredes desnudas y el suelo desnudo. Caminó,

escuchando un cambio en el sonido, indicando una cavidad debajo del piso. Pero todas las tablas
estaban desiguales y cada paso que daba sonaba diferente. Era inútil.

Nita se sentó y se dio cuenta, por primera vez desde que le disparó a Reyes, que estaba sola.
Ningún Kovit. Nadie para ver su colapso.

Pero ella parecía no poder llorar. Le picaron los ojos, pero las lágrimas no brotaron. Su pecho se
contrajo y se dobló sobre sí misma.

Nita había matado a Reyes. Ella había empuñado el arma y, con pleno conocimiento de lo que
estaba haciendo, apretó el gatillo. Ella nunca pensó que mataría a alguien. Ella había dicho que no
lo haría. ¿Qué significaba ya algo ahora que había roto esa regla?

Su mente estaba llena de recuerdos, la sangre de Reyes en el suelo, la expresión del rostro de la
mujer cuando la bala impactó.

Tenías que hacerlo, Nita.

Lo sé.

Y lo hizo, pero eso no lo hizo más fácil.

Y luego ella estaba llorando. Se sentía bien darle una salida física al dolor dentro de ella. No
grandes sollozos desgarradores, sólo lágrimas tristes y saladas. Sentía que si pudiera llorar toda su
emoción, el dolor de lo que había hecho fluiría con ella.

No fue así, pero aun así se sintió mejor después.

Cuando Kovit irrumpió en la habitación, Nita tropezó en su esfuerzo por levantarse rápidamente y
secarse los ojos, tratando de ocultar lo que había sucedido. Pero él no pareció darse cuenta, con
los ojos muy abiertos por la preocupación.

"Tenemos un problema."

"¿Qué?" La voz de Nita se ahogó.

"Jorge y Renzo están aquí. Están caminando hacia el edificio ahora."

Nita corrió hacia las contraventanas y miró hacia fuera a tiempo para ver a los dos guardias de
Reyes acercarse a la puerta y tocar.
Capitulo 24

NITA GIRÓ, con los ojos muy abiertos mientras miraba a Kovit. "¿Qué hacemos?"

Los ojos de Kovit recorrieron la habitación vacía, como si buscara alguna pista que le indicara
cómo proceder. "No sé."

"Si no abrimos la puerta, ¿tal vez se vayan?" Nita se evadió.

Sacudió la cabeza. "Hemos desactivado el gas. La seguridad es verde y podrán verla en el panel
del pulgar. Sabrán que hay alguien aquí".

Efectivamente, se escuchó un leve raspado y el ruido de botas de goma sobre el piso de madera
cuando los guardias entraron a la casa de abajo.

Nita maldijo. ¿Que deberían hacer?

Kovit sacó su navaja y miró el arma en el bolsillo de Nita. La mano de Nita se cernió sobre él de
manera protectora.

"No estarás pensando en matarlos, ¿verdad?" -Preguntó Nita. "No soy un gran tirador".

Se oían pasos que subían las escaleras y Kovit vaciló antes de negar con la cabeza. "Podría
funcionar, pero ambos están armados y saben cómo usarlas". Miró deliberadamente el bolsillo de
Nita, donde descansaba su arma. Ella lo sacó y se lo entregó. Sacudió la cabeza. "Prefiero mi
cuchillo."

Nita resopló. "¿Realmente vas a llevar un cuchillo a un tiroteo?"

"Sí." Tocó su navaja. "Nunca he sido bueno con las armas. Les falta delicadeza”.

Nita puso los ojos en blanco y guardó el arma.

"Si atacamos e incluso uno de ellos se escapa, estaríamos absolutamente jodidos". Kovit frunció el
ceño. “Una vez que entre al mercado. . . Bueno, digamos que partes nuestras estarían a la venta
en una hora".

Una parte de Nita se sintió aliviada y otra parte entró en pánico. Sería mucho más fácil si pudieran
deshacerse de los guardias de una vez por todas. Elimina a todos los que puedan notar la fuga de
Nita.

No ayudaría con el problema a largo plazo del vídeo en línea. No puedes escapar de Internet.

Eso se puede solucionar más adelante. Los guardias están aquí ahora.
Kovit tomó una decisión, cerró su navaja y se la guardó en el bolsillo. "Descubriré lo que quieren".
Dio un paso hacia la puerta y luego se volvió hacia Nita. "Si parece que no se lo creen, dispárales".

Nita asintió, pero le temblaban las manos.

El primero siempre es el más difícil. Su madre había dicho eso sobre las disecciones, pero
seguramente se aplicaba igualmente al asesinato. Lorenzo y Jorge deberían ser más fáciles, ¿no?

Nita sintió que todo se desmoronaba en su interior. Todas las piezas que la hacían ella misma
habían sido desplazadas, desordenadas, y mientras ella luchaba por recogerlas, la vida continuaba
y todo parecía revolverlas más. No era así como se suponía que debía ser. Esto nunca fue como se
suponía que debía ser. Se suponía que Nita ahorraría suficiente dinero para comprarse una nueva
identidad, ir a la universidad y dejar a su madre. No se suponía que ella se convirtiera en su
madre, matando a todos los que se interpusieran en su camino.

La vida parecía tener ideas diferentes para ella.

La voz de Kovit sonó fuerte y clara cuando Nita se acercó a la puerta, pistola en mano. “Jorge,
Renzo. ¿Has visto a Reyes?

"No", respondió uno de ellos. Lorenzo, pensó. Estaba claro por su voz que no se sentía cómodo
con algo. ¿Kovit? ¿Usando inglés? Nita no lo sabía. "Nosotros también miramos. ¿Ella no está
aquí?"

Nita miró por la puerta, esperando poder ver lo que estaba pasando. El ángulo era lateral, por lo
que podía distinguir el perfil de Kovit y parte de su rostro, y las espaldas de los guardias.

Kovit negó con la cabeza, con los hombros relajados y una sonrisa espeluznante en su rostro como
un arma lista. "No. Ella me llamó, pero no estaba aquí". Su sonrisa se amplió y se inclinó hacia
adelante, con un lenguaje corporal que gritaba depredador. "¿Qué pasa contigo?"

Lorenzo se estremeció y dio un paso atrás, luego se enderezó y dirigió a Kovit una mirada
desafiante, a pesar de que todavía le temblaban las manos. Kovit se rió entre dientes y se reclinó,
con una sonrisa torcida como el marco de un cuadro hecho añicos.

"Sí. Nos pidió que recogiéramos el paquete”. Lorenzo se volvió hacia Jorge y empezó a hablar en
español. "Joder, Jorge, no puedo lidiar con ese monstruo. Habla con él”.

"No, no puedo hablar inglés, ¿recuerdas? Pregúntale si tiene el paquete. Obviamente es por eso
que Reyes lo llamó".

Lorenzo dijo: "Danos el paquete y nos vamos".

La sonrisa de Kovit nunca desapareció mientras negaba con la cabeza. Despacio. Pacientemente.
Nita nunca había visto un movimiento de cabeza tan amenazador. Ella sentía que cuando él se
detuviera, sucederían cosas malas. Aunque sabía que él los estaba jugando, todavía sentía que su
ritmo cardíaco aumentaba con cada movimiento que hacía. "No puedo hacer eso sin la aprobación
de Reyes. No estoy dispuesto a arriesgarme a su ira".

"¿Que dijo el?"

"No nos lo dará sin el permiso de Reyes".

"Mierda. El barco llegará en cualquier momento. Dado lo que paga el cliente, no creo que Reyes
quiera que lo hagamos esperar".

Lorenzo tragó, con las manos temblando y el sudor brillando en su frente. "¿Qué hacemos?"

“Llama a Reyes”. La voz de Jorge era firme. "Haz que ella le diga que nos dé el ejército".

"Deberíamos aceptarlo".

"No voy a ir en contra de ese psicópata devorador de dolor si no es necesario. ¿Eres?"

Ejército. Querían un ejército. Supusieron que Kovit lo había traído. Reyes había ido a ver a Nita a
una hora no programada.

Joder, ¿alguien había comprado el brazo de Nita de la noche a la mañana? ¿O el de Mirella?

Mierda, mierda, mierda. Esto no fue bueno. No se irían sin un ejército.

Espera, ¿cómo pagaba esta persona el ejército? Si era dinero en efectivo, tal vez Nita pudiera
quedarse con una parte. Después de todo, los guardias lo llevarían a la casa de Reyes, ¿verdad?
Pero podría ser una transferencia bancaria.

De cualquier manera, si los guardias no aparecían con el brazo de Nita, entonces habría un cliente
enojado, que parecía lo suficientemente rico como para tener sus propios guardias. Guardias que
podrían acercarse a ver por qué Reyes estaba tardando tanto.

Nita necesitaba más tiempo. Necesitaba que la gente dejara de husmear ahora mismo.

Querían un ejército. Un ejército de mujeres, presumiblemente, pero ¿cómo sabrían a quién

pertenecía el ejército?

Nita tuvo una mala idea.

Pero podría funcionar.

"Llamaremos a Reyes". La voz de Lorenzo era demasiado alta y Nita pudo escuchar el pitido
cuando presionó un botón en su teléfono.

Nita se asomó por la puerta e intentó avisar a Kovit. Él no la vio, su mirada se centró en asustar al
segundo guardia. También estaba haciendo un buen trabajo, ya que todo el cuerpo de Lorenzo
estaba rígido por el terror reprimido.

Maldita sea. Necesitaba llamar la atención de Kovit.

Ella miró su mano. Había una manera.

¿Quería hacer esto? Podría sentar un precedente: no quería que Kovit supusiera que todo estaba
bien. Pero cuando lo pensó, se dio cuenta de que, por el momento, no le preocupaba demasiado
que Kovit decidiera hacerle daño. Se necesitaban unos a otros para salir de aquí.
Entonces encendió sus circuitos de dolor en un dedo; solo uno, no podía soportar el nivel de dolor
que tendría que soportar encendiéndolos todos.

Duele.

Nita apretó los dientes para evitar que el gemido escapara de sus labios y se dobló, presionando
su dedo contra su estómago mientras se probaba cada nociceptor de su meñique para asegurarse
de que todavía estaba funcionando. Se sentía como si le hubieran sumergido el dedo en lava y
todo se estuviera derritiendo.

Se escuchó una profunda inspiración en la otra habitación, seguida de la voz de Kovit. "Buen plan.
Echaré un vistazo y veré si hay algún mensaje en mi teléfono".

Nita se alejó de la puerta cuando Kovit entró. El dedo de Nita palpitaba.

Kovit le dedicó una sonrisa tensa y pareció reprimir su escalofrío. "¿Supongo que querías mi
atención?"

"Vinieron aquí para buscar mi brazo o el de Mirella; ya lo vendieron. No se irán sin él, pase lo que
pase".

La mano de Kovit buscó en su bolsillo su navaja. "¿Ninguna otra manera?"

Ella lo agarró del brazo y lo detuvo. Su piel estaba tan pegajosa por el sudor como la de ella, y
rápidamente apartó la mano. Kovit la miró fijamente, con una ceja levantada.

"Voy a conseguir un ejército". Nita abrió la contraventana de la ventana del segundo piso, apartó
el mosquitero y miró al suelo. Ella dejó escapar el aliento. No era un salto demasiado grande:
podía curar cualquier daño que pudiera causar. Luego se volvió hacia Kovit. "Levantaré el teléfono
de Reyes cuando llegue allí. Ella tiene tu número de celular, ¿verdad? Te llamaré cuando regrese;
finges que es Reyes quien llama y luego les das el arma. Deténgase hasta entonces”.

Kovit parpadeó y luego frunció el ceño. "¿De dónde vas a conseguir un ejército?"

Nita se limitó a mirarlo.

Luego hizo clic. Sus ojos se abrieron como platos. "Oh."

Gritó una voz desde el pasillo. “¿Kovit? ¿Hubo un mensaje de texto?"

Entonces la puerta comenzó a abrirse y Nita se lanzó por la ventana para ir a buscar el brazo de
Reyes.
Capitulo 25

NITA CORRIÓ A TRAVÉS de la jungla.

Cada vez que su pie crujía sobre las ramas o las hojas raspaban su cabello, hacía una mueca,
medio asustada de que los guardias la escucharan. Lo cual era ridículo; estaban en la casa. No era
posible que la oyeran.

Su respiración era cálida y superficial, el sudor le pegaba la ropa y le hacía cosquillas en las
picaduras de mosquitos de una manera muy incómoda. Cuando una mosca pasó zumbando y se
posó sobre ella, luego se pegó a su cuerpo sudoroso, sin poder salir, Nita determinó algo: odiaba la
jungla. Cuando alguna vez saliera de aquí, haría la promesa de no volver a entrar nunca más en la
naturaleza.

Una vez que regresara a la ciudad, se aferraría a los edificios de concreto y tomaría profundas y
desesperadas bocanadas de aire contaminado. No volvería a quejarse de las multitudes si pudiera
regresar a Lima, con su aire acondicionado, su clima seco y sus carreteras pavimentadas.

Nita mantuvo una mirada cautelosa mientras corría, tratando de asegurarse de no desviarse
accidentalmente del camino o pisar algo vivo.

Rompió varias ramas mientras salía de la jungla y llegaba al borde del mercado. Luego salió
corriendo calle abajo, los zapatos demasiado ajustados de Reyes le pellizcaron los pies de una
manera que habría sido dolorosa si hubiera tenido activados sus circuitos de dolor.

Nita evitó las zonas concurridas del mercado y en pocos minutos estuvo frente a la prisión de
cemento. Sus dedos lucharon mientras sacaba la llave de su bolsillo y la deslizaba en la cerradura.

Cuando se abrió la puerta, una ráfaga de aire acondicionado golpeó a Nita. Ella jadeó ante el
cambio repentino, luego empujó a través del shock hacia el cuerpo de Reyes. Estaba muy
agradecida por el aire acondicionado. Sin él, dada la temperatura exterior, el cuerpo de Reyes ya
habría apestado y comenzado a pudrirse.

Nita se acercó a Reyes y luego se dio cuenta de que necesitaba herramientas. Había visto algunos
antes, en su versión de sala de disección. Nita tropezó en su prisa por llegar allí, sin estar segura de
cuánto tiempo podría demorar Kovit.

Por favor, déjalos a raya unos minutos, Kovit. Si decidieran volverse contra Kovit, Nita estaría en
un gran problema. Ellos vendrían por ella a continuación.

Nita encontró una sierra para huesos; no es la mejor opción, pero algo así. No tuvo tiempo de
atravesar el hueso; no era una sierra eléctrica, era manual. Tendría que sacar el brazo de su lugar y
luego cortarlo allí, donde sería más fácil. No es ideal. A ella le hubiera gustado una herramienta
diferente. El eléctrico.
Regresó al pasillo principal y miró a Reyes, cuyo cuerpo estaba parcialmente tendido en el suelo,
pero con la cabeza y una parte del pecho medio apoyados contra la pared.

Esta era la persona que Nita había asesinado.

La persona que ahora iba a diseccionar.

¿Cuándo pasaste al territorio de los asesinos en serie, Nita?

No tengo tiempo para ti ahora mismo.

Un teléfono de clase, metálico y agudo. Nita se arrodilló y sacó el celular de Reyes. Era agradable,
un teléfono inteligente nuevo con una funda y un estuche que hacía clic contra las uñas de Nita.
Nita se lo guardó en el bolsillo, ignorando el anillo.

Luego presionó su sierra contra el cuerpo y cortó.

Regañaba a su conciencia mejor de lo que pensaba, porque no sentía náuseas ni culpa mientras
trabajaba. Simplemente se sintió algo triste, una emoción vaga y distraída. Como cuando miró a
alguien en su mesa de disección y vio que tenía artritis crónica. Se sentía un poco mal por ellos,
pero era un sentimiento distante, no realmente empatía, ni siquiera simpatía. No sabía si existía
siquiera una palabra para describirlo. Tal vez otras personas no sintieron esa emoción, o tal vez no
les gustó admitir que sintieron esa emoción y simplemente fingieron tener simpatía.

O tal vez su adrenalina estaba subiendo demasiado y su pánico era demasiado fuerte para que
realmente pudiera procesar cualquier otra cosa. La sierra crujió, aplastó y partió carne y músculos.
Nita lo metió entre la articulación del hombro e intentó arrancarle el brazo por completo. Se
desgarró, la carne se desgarró con un sonido húmedo y áspero.

Nita se secó el sudor de la frente y lo reemplazó con rayas oscuras, negras como la sangre
coagulada, en su piel. Pero ella tenía el ejército. Lo recogió y se dio vuelta para irse, pero se
detuvo. No podía simplemente correr por el mercado sosteniendo un brazo humano.

¿O podría ella? Este era el Mercado de la Muerte. ¿No había visto Nita cosas peores vendidas en
la calle?

Nita se metió el brazo amputado debajo del suyo, salió disparada del edificio y volvió sobre sus
pasos a través del mercado hasta la jungla y la casa de Reyes. Su corazón latía al ritmo de sus
pasos y gotas de sudor marcaban su paso. Tenía la garganta seca, aunque el resto de ella estaba
empapado.

Las ramas la golpearon y un grillo le cayó por la camisa mientras caminaba a trompicones por el
horrible camino hacia la casa de Reyes. Nita aplastó el grillo, enojada por la interrupción.

Cuando llegó al claro de la casa, Nita sacó el teléfono de Reyes, sólo para darse cuenta de que
estaba cerrado.

Mierda.

Podía recibir llamadas, pero no podía iniciarlas. Necesitaba que Kovit la llamara.
 Gimiendo, se preparó y encendió sus circuitos de dolor en otro dedo. Ella cayó de rodillas,
jadeando de dolor. Ella nunca iba a acostumbrarse a eso.

El teléfono sonó un momento después.

Nita volvió a comprobar que quién llamaba era Kovit antes de contestar. "Lamento no poder
llamar. El teléfono de Reyes está bloqueado".

"Recibí el mensaje."

Claramente. Nita se movió, incómoda con la idea de que él se comiera su dolor. "Tengo el
ejército".

Podía oír el silbido del aire alejándolo. "Está bien."

"Voy a tirarlo por la ventana por la que salí".

"Veo. Lo anotaré en los archivos del estudio."

Nita hizo una pausa. Los guardias claramente estaban escuchando. "Entonces, ¿quieres que lo
arroje por la ventana del estudio?"

"Sí, es cierto."

"Bueno." Nita caminó alrededor del edificio hasta donde estaba la ventana del estudio. Estaba
justo al lado del que había saltado, por lo que era fácil de identificar. "Estoy vomitando ahora".

Ella blandió el arma con un movimiento encubierto. Hizo un arco, golpeó el costado de la casa y
luego cayó. Nita maldijo, lo recogió y volvió a intentarlo. Esta vez entró.

"Está dentro."

"Excelente. Entonces se lo entregaré ahora. Gracias."

Luego hubo un clic cuando la línea se desconectó.

Nita se desplomó contra el costado de la casa, exhausta. El sudor le goteaba en los ojos y la ropa
se le pegaba al cuerpo de una manera desagradable. El sudor seco había creado una capa
crujiente sobre su cuerpo, y el sudor húmedo acumulado sobre ella creó otra capa, hasta que Nita
tuvo una capa completa de sudor en su cuerpo.

La puerta principal se abrió.

Nita se quedó helada al darse cuenta de que debería haberse escondido mientras tuvo la
oportunidad. Lorenzo y Jorge se alejaban. No habían visto a Nita, pero si se daban la vuelta, ella
estaría justo en su línea de visión.

Maldita sea, Nita. Si arruinas esto por un error tan estúpido, nunca lo superarás.

No jodas, porque nunca viviré.

"Podría verte más tarde..." estaba diciendo Lorenzo.

 "De ninguna manera." Jorge tenía el arma en una bolsa que había encontrado en alguna parte.
"No te perderé de vista. Simplemente resoplarás de nuevo y entonces Reyes realmente te
entregará a Kovit. Ella no está bromeando, hombre".

Lorenzo suspiró suavemente y se frotó las sienes. "Sé que sé. Pero yo simplemente. . . He
estado pensando en volver a casa. Ya sabes, ahora que Italia no tiene que inscribirse en INHUP
debido a las regulaciones de la UE, los precios de los huesos de unicornio en polvo volverán a la
normalidad".

"¿Te estas yendo?" Jorge parecía herido.

Nita sólo deseaba que se dieran prisa y se fueran para poder moverse de nuevo. Cuanto más
hablaran, mayores serían las posibilidades de que la notaran.

Lorenzo se encogió de hombros. "No se. Pensé que tal vez podrías venir conmigo. Italia es
bonita. Te gustará."

"No quiero ir a Italia, Renzo. Me gusta aquí."

El corazón de Nita golpeó su pecho y su cuerpo permaneció tan quieto como un cadáver hasta que
abandonaron el claro y entraron entre los árboles. Sus voces se desvanecieron lentamente, y Nita
dejó que la tensión cayera de sus hombros mientras se apoyaba contra el costado de la casa, con
toda su fuerza arrebatada por el alivio.

Ella estaba viva.

Por ahora.
Capitulo 26

KOVIT PARECÍA CANSADO. No cansado por hambre, solo cansado emocionalmente. Nita ni
siquiera estaba segura de cómo podía saberlo, solo que podía; pensó que tal vez cuando él tenía
hambre y estaba cansado, sus movimientos tendían a ser más agudos, más afilados y
entrecortados. Cuando se acercó a ella, tenía las extremidades sueltas y los hombros ligeramente
caídos.

Se apoyó contra el costado del edificio y miró a Nita. "Aunque estoy de acuerdo en que
definitivamente es hora de tomar un descanso y simplemente acurrucarnos en el suelo por un
rato, voto por que lo hagamos adentro, donde hay aire acondicionado".

Aire acondicionado. Posiblemente las únicas dos palabras que hubieran levantado más rápido a
Nita habrían tenido algo que ver con una muerte inminente.

Kovit le ofreció una mano para ayudarla a levantarse, pero Nita la rechazó, se levantó sola y lo
siguió al interior. Subieron las escaleras y se instalaron en el estudio, debajo del aire
acondicionado, que Kovit ya había encendido.

El aire fresco hizo maravillas con el humor de Nita. Tal vez todavía estuviera atrapada en un
mercado lleno de gente que quería asesinarla y comerse su cadáver, pero al menos ahora no sentía
que se estaba bañando en su propio sudor. De alguna manera eso marcó la diferencia.

Los dos descansaron un rato. Kovit yacía en el suelo, mirando al techo, y Nita estaba sentada
contra la pared. Estaban en silencio, y eso estaba bien; ella sólo quería revelarse en el frío y
ordenar sus pensamientos.

Al final, Kovit se levantó y le trajo una botella de agua.

"Gracias."

Él asintió y se sentó frente a ella. Al mirar la botella de agua, sus ojos se suavizaron ligeramente.
“Tengo una amiga y cuando era más pequeña quería asustar a su hermano, así que abrió una
botella de agua y metió dentro una serpiente de plástico. Él no se dio cuenta y bebió el agua, con
serpiente y todo. Luego tuvo que ir a urgencias para que se lo quitaran”.

Nita casi resopló el agua tratando de no reírse.

Kovit sonrió. "Cada vez que abro una botella de agua, pienso en esa historia".

Nita se secó la boca y entrecerró los ojos. “¿Era este amigo parte de la, eh, familia?”

Kovit frunció el ceño por un momento, luego se le aclararon los ojos y sacudió la cabeza. "Oh, no.
Definitivamente no. Ella era de un foro en línea. Creo que todos mis amigos cuando eran niños
estaban en Internet. Nunca conocí a ninguno de ellos”.
 Nita nunca había pensado en utilizar Internet para conocer gente. Para ella, Internet era
simplemente el lugar donde se vendían cosas, donde los monstruos acechaban detrás de pantallas
brillantes, con garras cerniéndose sobre teclados rayados mientras financiaban los asesinatos de su
madre. No podía imaginarse ser amiga de nadie allí.

Realmente nunca pensó en el resto de Internet. El lado no malo de esto.

“¿Supongo que no saben de ti?” ella preguntó.

"Por supuesto que no." Él miró hacia otro lado, con voz suave y triste. "De hecho, me agradan
estas personas".

Bajó los ojos y un mechón de pelo rozó las puntas de sus pestañas. Todavía lucía dolorosamente
hermoso después de haber torturado a Mirella, y a ella le resultaba profundamente inquietante
que las personas heridas lo hicieran parecer atractivo. Lo encontró más inquietante de lo que
pensaba.

Nita se dio la vuelta y tomó un gran trago de agua. Mejoró su absorción de agua mientras bebía,
ya que había peligro de deshidratación en lugares como este. Especialmente teniendo en cuenta
lo mucho que había estado corriendo.

Cuando su botella estuvo vacía, Nita la dejó en el suelo y miró a Kovit. "Solo. ¿Ahora que
hacemos?"

"Esa es la pregunta del millón, ¿no?"

Nita suspiró y se rascó el sudor seco del cuero cabelludo. "No estamos mejor que antes de llegar
aquí".

"En el." Kovit golpeó el suelo con un dedo. "Bueno, ya recuperé mi pasaporte".

“¿Y eso nos ayuda a salir de aquí cómo?”

Él se encogió de hombros. “No es así. Pero será bueno para después de que salgamos”.

"Supongo." Nita gimió, se llevó las manos a la cabeza y las apretó. Había estado intentando
concentrarse en el problema inmediato de salir. Pero después. . . "Mierda."

"¿Qué?"

“El vídeo de Reyes. La mía que publicó en línea”. Nita había estado intentando no pensar en eso.
Pero fue persistente. “Mi cara está plasmada en Internet, junto con mi habilidad. Todos los
traficantes del mercado negro del mundo me estarán buscando una vez que salga de aquí”.

Sintió una repentina oleada de ira. Toda su vida, jodida. Incluso si saliera, tendría que mirar por
encima del hombro para siempre, preguntándose si alguien la estaría persiguiendo. No más
anonimato. Siempre en la lista de objetivos de alguien. Su puño se estrelló contra el suelo.

“Puedes hacer cosas con tu cuerpo. ¿Puedes cambiar tu cara? —Preguntó Kovit.
Nita negó con la cabeza. "En el. Mi capacidad es controlar las cosas; sólo puedo hacer cosas que
mi cuerpo puede hacer por sí solo. No es magia. No es que pueda cambiar mis genes para
modificar el color de mis ojos”.

Sin embargo, ahora que lo pensaba, podría agregar o reducir melanina para hacerlos un poco más
oscuros o más claros.

“¿Qué tal, no sé, hacer tu cara más redonda con más grasa o algo así?” preguntó.

Ella sacudió su cabeza. “Podría agregar grasa en ciertas áreas. Pero si empezaba a arruinar mi
apariencia, era más probable que la arruinara. Quiero decir, ¿qué pasaría si intentara que mi
cuerpo almacenara más grasa en mis mejillas, pero mi cara no estuviera diseñada para ello?
Entonces impidió el flujo sanguíneo o quién sabe qué, y cuando lo arreglo, se rompe algo más; no
digo que sea imposible. Quiero decir, es posible que también pueda cambiar otras cosas,
posiblemente, con una gran cantidad de investigación y conocimiento especializado, pero... . . El
riesgo de arruinarlo realmente es muy alto. Nunca he considerado hacer nada cosmético con mi
habilidad”.

"Eh." Kovit reflexionó. "Supongo que todas las habilidades tienen limitaciones".

"Desafortunadamente." Nita se sacó una astilla del dedo y miró fijamente la sangre que se
formaba alrededor del corte. Todavía era extraño no sentir ningún dolor. “El cuerpo está todo
interconectado. Si te metes con una cosa, afecta a otras. Intento tener cuidado con las cosas más
importantes”.

Ella suspiró, agotada. Siempre le había encantado su capacidad, siempre le había encantado la
visión que le proporcionaba de su propia biología y de la de los demás. Pero ahora casi deseaba
ser humana. Lo cual era ridículo. ¿Quién quiere ser normal cuando puede ser especial?

Nita, claro, cuando estaba enfadada.

Kovit se pellizcó el puente de la nariz. "Ahora me tienes pensando en los problemas que me
esperan si salgo".

"¿Como?"

“Si la Familia cree que maté a Reyes y me escapé, podrían decidir deshacerse de mí. Sé muchas
cosas sobre su organización, dónde están los esqueletos. Suficiente para derribarlos”.

Nita pensó en eso. “¿Qué crees que harían si pensaran que escaparías?”

“Envía una foto mía al INHUP y evidencia de que era un zannie, para empezar”. Se lamió los
labios. “Los Zannies están en la lista de seres antinaturales peligrosos. Si el INHUP me pusiera un
boletín, el mundo entero me vería y dispararía a matar”.

"Mierda."

¿Qué clase de ironía era esta? Nita iba a huir de todos los malos del mundo, y Kovit estaría
huyendo de todos los buenos.
 Por supuesto, si INHUP descubriera la conexión de Nita con su madre y el mercado negro, ella
también podría huir de la ley. Y Kovit podría ser perseguido por sus conexiones con la mafia.
Entonces, en realidad, ambos estaban en problemas con todos.

Excelente. Simplemente genial.

"Para nosotros." Kovit levantó su botella de agua vacía a modo de brindis. "Ambos bien y
verdaderamente jodidos".

Nita le golpeó con su propia botella de agua riendo. "Para nosotros."

Kovit le dedicó una sonrisa descarada. "Ahora. ¿Qué vamos a hacer con todo esto?

Nita sonrió, sin estar segura de cómo había conseguido animarla tan rápido. “Esto parece un
problema con el que lidiar cuando salgamos. Todo es hipotético hasta entonces”.

"Está bien." Él levantó una ceja. "Entonces, ¿cómo salimos?"

Nita frunció el ceño. "No sé. No tenemos dinero."

"Sí."

"Está bien. ¿Cómo lo conseguimos?"

Kovit reflexionó. “Esto es un mercado. ¿Podemos vender cosas?

Nita abrió la boca para preguntar qué podrían vender, cuando se dio cuenta. Una sonrisa se
dibujó en su rostro, delgada y emocionada.

Kovit se inclinó hacia adelante, con una sonrisa torcida de "tengo-una-idea-y-está-tan-equivocada"

en su rostro. “¿Estás pensando en lo que soy?”

Nita se rió alegremente. "Este es un mercado de partes del cuerpo".

“Y tenemos un cuerpo”.
Capítulo 27

NITA DESEÓ QUE ELLA Tenía su lista de reproducción de Disney para escuchar mientras
diseccionaba.

El cuerpo de Reyes yacía sobre la mesa de la sala de disección del edificio. Era estrecho y la
pintura blanca se estaba desconchando, pero era lo mejor que tenía Nita. Y tenía intención de
aprovecharlo al máximo.

Le temblaba la mano cuando cogió el bisturí: un bisturí auténtico y legítimo, no una de las navajas
automáticas de Kovit. Había estado escondido en una caja con otras herramientas de disección.
No tembló de miedo, sino de emoción. Hacía mucho tiempo que no diseccionaba a nadie. Oh,
claro, se había arrancado un pulgar y un brazo. Pero ella tenía prisa. No había tenido tiempo de
experimentar la disección, de reflexionar y calmar sus pensamientos.

Nita pensó que todos en el mundo tenían algo que hacer para estar tranquilos. Ese momento
cristalino y tranquilo en el que no había pensamiento, solo paz. Algunas personas corrieron. Otros
meditaron. Nita diseccionó.

Comenzó tomando un par de tijeras grandes y cortando el traje por el centro para que cayera a
ambos lados del cuerpo. Luego cortó los hombros de la chaqueta desde el cuello hasta los brazos,
y luego las mangas. Trozos de tela cayeron sobre la mesa con un suave aleteo, donde impidieron
que el metal brillante reflejara la luz.

Una vez que el cuerpo estuvo desnudo, Nita hizo una pausa. ¿Debería empezar con las cosas
superficiales? ¿O debería sumergirse de lleno? Kovit había mencionado el uso de la cabeza como
herramienta para sacarlos en un momento dado, por lo que decidió mantenerla prácticamente
intacta.

Eso significaba empezar por el cuerpo. Nita sintió la sonrisa tirando de la comisura de su boca
mientras presionaba el cuero cabelludo contra la piel e hacía una incisión en forma de Y larga y
oscura en el pecho. Nita retiró la piel y abrió la caja torácica, revelando el contenido del cuerpo al
aire libre. Nita suspiró, un sonido suave y de satisfacción, mientras pasaba el dedo por cada
costilla, resbaladiza y pegajosa.

Luego, con cuidado, metió la mano en la cavidad torácica. ¿Por dónde debería empezar? El
corazón, grande y resistente, pero no lo suficiente como para seguir latiendo cuando le rompieron
el cráneo. O quizás el hígado, denso y marrón, contando historias de malos hábitos que pudo
haber tenido el cuerpo.
 El estómago, decidió Nita. Buscó la bolsa, preguntándose qué secretos contendrían los fluidos
ácidos que contenía. Se estremeció mientras lo sacaba, su cuerpo se ondulaba como si fuera Kovit
recibiendo un golpe de dolor. Se sentía tan bien estar de nuevo en una sala de disección.

Todas las vocecitas en su cabeza se habían ido. Sabían lo que Nita necesitaba y no era su opinión.

Pieza tras pieza fueron metidas en pequeños frascos de vidrio. Le arrancaron las uñas y las
dejaron caer en viales con pequeños tintineos. El pelo estaba afeitado y atado con una cinta. Le
cortaron el cráneo, le sacaron el cerebro y lo dividieron en pequeños recipientes Tupperware como
el almuerzo de un zombi. Luego, Nita volvió a grapar la parte superior del cráneo para poder
mover la cabeza si fuera necesario para hacer palanca. Todavía se parecía a Reyes.

No hubo tiempo mientras Nita diseccionaba, sólo movimiento. Entonces, cuando terminó y miró
el reloj, se sorprendió al descubrir que habían pasado casi seis horas. Era media tarde.

Estiró los brazos por encima de la cabeza y su espalda hizo un crujido satisfactorio. Una sonrisa de
satisfacción cruzó su rostro. No se había sentido tan bien, tan en paz, desde antes de Fabricio.

La sonrisa de Nita desapareció al pensar en Fabricio. Si ella no lo hubiera salvado, su madre no la

habría vendido.

No seas ingenuo. Si no hubiera sido Fabricio, habría sido otro.

Ella deja escapar un suspiro. La paz de la disección había sido rota por el mundo real.

Nita se quitó los guantes y se frotó los ojos. Luego le envió un mensaje de texto a Kovit. Después
de que los guardias se fueron, tomó el teléfono y lo abrió. El problema con esos patrones de
bloqueo era que si veías a alguien abrirlos suficientes veces, podías adivinar bastante bien su
combinación.

Nita se sintió decepcionada al descubrir que, a pesar de desbloquear el teléfono, todavía no había
Internet. O Reyes no tenía un plan de datos (poco probable) o la conexión en medio de la nada, la
selva amazónica, era demasiado mala (más probable).

Los dedos de Nita se deslizaron por la pantalla. Todo listo. Todo está listo para la venta.

Su respuesta fue rápida. Bien. Les he dicho a Jorge y Renzo que Reyes quiere que vendan algunas
cosas en el mercado hoy.

¿Y lo compraron?

¿De verdad pensaste que me interrogarían en la cara?

No. Nadie fue tan estúpido.

Nita deslizó rápidamente. Está bien. ¿De quién decimos que son las piezas?

"La chica delfín".

Nita casi saltó de su piel cuando escuchó la voz de Kovit detrás de ella. Se apoyó en la puerta, con
una sonrisa burlona en su rostro. Él disfrutó iniciarla, se dio cuenta. Nita se limitó a mirarla.
 “Los brazos de Reyes son más blancos que rosados”, dijo Nita, tratando de fingir que no se había
sorprendido en absoluto.

Kovit claramente no se lo tragó, pero no hizo ningún comentario. "Pero se ven grisáceos cuando
están muertos, lo cual es algo parecido a Chica Delfín".

"Está bien", estuvo de acuerdo Nita. Probablemente Kovit tenía razón. Es más fácil hacer pasar
estas partes como las de Mirella que como las de Nita. “Pero Reyes era humano, ¿verdad? ¿La
gente no podrá darse cuenta de que son falsos cuando no hagan nada?

“Las partes del cuerpo de Dolphin Girl tampoco hicieron nada. O al menos, nada que las pruebas
de Reyes pudieran detectar. Pero esta bien. Jorge y Renzo han vendido muchas piezas
antinaturales inútiles de esa manera antes, ya que aquí hay la mitad de la gente. Es una estafa y
todos los involucrados lo saben”.

"¿Por que hacerlo? ¿No es más fácil simplemente mentir al respecto? ¿Pretenden tener algún
otro poder?

"No precisamente."

"¿Por qué?" ella preguntó.

“Porque es fácil probar muchas cosas. Si dices que algo es sangre de Zannie, todo lo que alguien
tiene que hacer es frotarlo en un corte de papel y lo sabrán. Es un anestésico, ¿verdad? Entonces,
si el dolor desaparece, es real; si no, es falso. Pero si vendes algo como “es de este tipo de material
antinatural, pero no sabemos qué hace”, entonces la gente piensa que pueden conseguirlo más
barato y descubrir por sí mismos qué hace”.

Nita frunció el ceño. En cierto modo tenía sentido. “Si es más barato, ¿ganaremos lo suficiente
para sobornos y pasajes de barco?”

"Eso espero." Kovit meneó la cabeza. “Pero no hay manera de saberlo. Este es un mercado de
trueque. Quién sabe qué obtendremos”.

Nita suspiró y se apoyó en la losa metálica de autopsia. "Ojalá pudiéramos venderlo nosotros
mismos".

"No podemos." Se secó un pelo de la cara. “Jorge y Renzo saben que se supone que no debo
estar mucho afuera. Y si te ven en la calle, se acabó el asunto. Tenemos suerte de que no te hayas
topado con ellos hasta ahora”.

Nita refunfuñó, pero no se quejó.

Ella y Kovit trabajaron para empaquetar todo muy bien y lo llevaron al frente del edificio. Kovit le
envió un mensaje a uno de los guardias.

“Le voy a decir que llame a Reyes para confirmar. ¿Puedes responder y pretender ser Reyes?

¿Podría ella? ¿Nita, que apenas había hablado con nadie excepto con sus padres durante los
últimos cinco años hasta que llegó Fabricio? Cualquier plan que dependiera de las habilidades
comunicativas de Nita parecía condenado al fracaso.
Pero no era como si Kovit pudiera tener la intención de ser Reyes.

Centrarse en los detalles. Tienes que hacer esto. No pienses, ¿puedes hacerlo? Piensa, ¿Cómo lo
harás?

Nita había escuchado a Reyes hablar en español varias veces. Era difícil identificar su acento,
sobre todo porque Nita no conocía muy bien los acentos. Reyes te había utilizado a ti en lugar de a
ti, así que probablemente no en el oeste de Sudamérica. Pero ninguna sh suena en lugar de y
como lo hacía Fabricio. Entonces, probablemente no Argentina/Uruguay. ¿Quizás Centroamérica
en alguna parte?

"Puedo probar. No sé si puedo conseguir el acento correcto”. O incluso si tenía razón sobre qué
acento era. Por lo que ella sabía, había alguna parte del oeste de Sudamérica que usaba vos o
algún distrito en Argentina que no usaba sh.

Entonces, sé breve. Simplemente confirme que hablo en nombre de Reyes y se supone que ellos
deben vender esas piezas”.

Nita asintió y sacó el teléfono de Reyes de su bolsillo. En las últimas horas hubo siete llamadas
perdidas. Nita, tan absorta en su disección, ni siquiera los había oído.

Los dos se quedaron allí, tensos y esperando, mirando el teléfono, pero aun así ambos se
sobresaltaron cuando sonó. Nita respondió con voz seca. “Reyes”.

“¡Ah, señora!” Pensó que era Lorenzo quien hablaba. “¡Finalmente te alcancé!”

"Claramente." Nita intentó mantener su voz tranquila y breve. "¿Que quieres? Estoy ocupado."

“Ah, por supuesto. Perdón por molestarte. Pero el zannie ha estado diciendo algunas cosas...

"¿Que hay de ellos?"

"Dice que usted ordenó la muerte de la niña delfín y que se vendieron partes de su cuerpo".

"Hice. ¿Y?"

Hubo una pausa. “Sólo quería confirmar con usted, señora”.

“Lo has confirmado. No vuelvas a hacerme perder el tiempo”.

Nita colgó, con las manos temblorosas. ¿Lo habían comprado? ¿Hizo una Reyes convincente?

Kovit le guiñó un ojo. "Buen trabajo. No tengo ni idea de lo que estabas diciendo, pero entendiste
perfectamente esa expresión malvada e inexpresiva que tenía.

Nita soltó una carcajada, más una liberación de estrés que otra cosa. Casi se sonrojó ante los
elogios de Kovit, ya que supuso que él era un gran juez en cómo hacer voces malignas y amenazas.
Si él lo aprobaba, lo habría hecho bien.

Aunque podría simplemente estar siguiéndole la corriente.

"Gracias. Espero que lo hayan comprado”. Nita miró su teléfono, le dio vueltas en las manos y
pensó en lo sencillo que había sido hacerse pasar por Reyes.
"Yo también."

Unos minutos más tarde, Jorge y Lorenzo pasaron a recoger las partes del cuerpo. No hablaron
mucho con Kovit. Estaba claro que le tenían miedo aunque no querían demostrarlo. Nita se
escondió a la vuelta de la esquina y sonrió cuando Jorge chilló cuando Kovit se acercó demasiado.

Los guardias tomaron cajas con piezas y se las pusieron sobre los hombros, dejando un brazo libre
para coger sus armas. Uno de ellos dijo algo breve que Nita no pudo oír, y Kovit se rió con su risa
espeluznante, oh-si-supieras-cuánto-quiero-lastimarte. Luego los guardias se marcharon, casi
tropezándose en su esfuerzo por alejarse de Kovit.

Nita se preguntó cuánto más asustados se habrían sentido si supieran que estaban vendiendo
piezas de su antiguo jefe.

Kovit se volvió hacia Nita después de que se fueron y sonrió. Nita le devolvió la sonrisa con toda
su fuerza.

Todo lo que tenían que hacer ahora era esperar.

Capitulo 28

NO FUNCIONÓ tan bien como esperaban.

Jorge y Renzo no habían tenido un buen día vendiendo piezas de Reyes. De hecho, habían
vendido un globo ocular y todos sus dientes. Pero nada más.

Y el resto empezaba a oler mal. Malo.

Nita había puesto muchas de las piezas más pequeñas en formaldehído; no era ajena al trabajo
con cuerpos. Se había lavado las uñas, intentando raspar cualquier trozo de carne suelto. Ella
había hecho todo bien.

Pero todavía huelen.

Era la jungla. La jungla hacía que todo oliera a sudor y podredumbre.

Kovit recibió a Renzo y Jorge en la puerta y los ayudó a guardar todo. Nita volvió a esconderse en
la esquina, tratando de mantenerse fuera de la vista. Lo más inteligente habría sido sentarse en la
jaula y tener la intención de quedar atrapada, pero no se acercaría a esa jaula si no fuera
necesario.

Jorge, Lorenzo y Kovit no hablaban mucho mientras trasladaban la mercancía.

Cuando todas las piezas estuvieron dentro, Kovit se volvió hacia los guardias. “¿Qué hiciste con
eso?”

Lorenzo se secó la nariz que sollozaba y le estrechó la mano por la abstinencia, pero su voz era
firme. “Eso es para Reyes. No te lo daré”.

Kovit sonrió con una de sus sonrisas. Nita se preguntó si todas las mañanas se paraba frente al
espejo practicándolos. Este dijo ¡Oh, una excusa para jugar con alguien! Tengo planes
maravillosos para ti.

Lorenzo se estremeció, pero se mantuvo firme. “Reyes dijo que nunca te diera dinero”.

Bueno, eso fue molesto. Nita no lo había predicho.

"Supongo que entonces tendrás que llamarla y consultar con ella". Los ojos de Kovit brillaron,
emocionados.

Nita pudo ver que Lorenzo dudaba de sí mismo y luego Jorge le dio un codazo. Ambos guardias se
mantuvieron firmes.

Maldición.

"Lo haremos."
Ésa fue la señal para que Nita se escabullera. Se deslizó hasta la parte trasera del edificio, donde
no podía oírlos y ellos tampoco podían oírla a ella. Unos momentos después, sonó el teléfono de
Reyes. Nita lo cogió y respondió.

“Reyes”.

“Señora. Es Lorenzo”.

"¿Sí?"

“El zannie se está poniendo. . . demandante."

"¿Y?"

"¿Quieres que haga lo que discutimos si se convierte en un problema?"

Nita se preguntó qué planes tendría Reyes para Kovit. Nada agradable, estaba segura. "En el.
¿Cuál es el problema?"

“Quiere su dinero. Dice que dijiste que se lo diera”.

Nita hizo una pausa. ¿Cómo hacer esto para que no sospechen? Ella necesitaba ese dinero.

"¿Cuánto dinero?" -Preguntó Nita.

“Poco más de doscientos dólares, un par de cientos de soles y sesenta reales”.

Nita esperaba mucho más que eso. No había manera de que pudiera reservar un barco para
ambos y sobornar a los guardias con tan poco.

Nita obligó a su voz a mantener la calma, sin permitir que se mostrara ninguna de sus emociones.
"Cuéntalo. Entonces dáselo”.

“¿Señora?”

"Quiero ver cuánto se pierde en tránsito con él".

"Oh." Un crujido estático. "¿Por qué?"

“¿Me estás cuestionando?” La voz de Nita era gélida.

“Nunca, señora”.

"Bien." Los hombros de Nita estaban tensos. Ella podría hacer esto. Podría ser una Reyes
convincente. "Eso sería todo."

Colgó el teléfono y esperó, pensando. No tenían suficiente dinero para un soborno convincente.
Sí, era posible que Kovit pudiera llevar la cabeza de Reyes al muelle y aterrorizar a la gente para
que hiciera lo que él quería, pero a Nita le preocupaba que simplemente les dispararan. En
realidad, mucho dinero era lo único que a Nita le parecía seguro.

Y no era como si pudiera deshacerse de Kovit aquí; para empezar, ahora apenas tenía suficiente
dinero para conseguir un pasaje. Y por otro lado, simplemente sintió. . . Mal por la idea de
deshacerse de él. Estaban juntos en esto.
Kovit se acercó a ella un momento después y le mostró el dinero. "Patético."

Nita suspiró. "Necesitamos más."

"Sí." Él se encogió de hombros. "O tomamos la cabeza y amenazamos con subir a un barco".

Nita negó con la cabeza. "En el. Siento que eso es más riesgoso”.

"¿Así que, cuál es el plan?"

Nita vaciló. "No te gustará".

"Pruébame."

"¿Cuántos otros grandes actores de este mercado tienen casas separadas?"

"Algunos." Kovit reflexionó. “Reyes me llevó a casa de Boulder una vez”.

"Roca."

Nita recordó a Boulder, con sus brillantes zapatos negros y su sonrisa blanca más brillante. Los
gritos agonizantes de Mirella resonaron en la memoria de Nita. Se preguntó cuántas otras
personas que habían permanecido en las jaulas de Reyes habrían perdido partes del cuerpo por el
hambre de ese hombre.

"Lo conociste. Le gusta, ah, probar piezas de objetos antinaturales inusuales.

"Recuerdo." La mandíbula de Nita se apretó, tratando de alejar la imagen de Mirella con una gasa
blanca sobre el ojo y la sangre goteando como lágrimas. "Háblame de él."

Kovit se encogió de hombros. “Él es otro señor del crimen aquí. Es parte de una gran
organización estadounidense. A la mayoría de las organizaciones estadounidenses les gusta
asociarse con otros países, pero ésta simplemente crea la suya propia. . . franquicias en varias
partes del mundo”.

Nita se lamió los labios. “¿Algo inusual en él?”

"Es antinatural".

"¿Él es?" Por alguna razón, Nita no había pensado que ninguna de las personas en el poder aquí
sería antinatural. Pero, por supuesto, algunos lo serían. Después de todo, Nita era antinatural, al
igual que su madre, y también mataban y vendían gente. "¿Que tipo?"

Kovit chasqueó la lengua. "Él es un aur".

Los aurs eran esencialmente personas bioluminiscentes. Sobre el tipo de antinatural más
inofensivo e inútil que se le ocurrió a Nita. Nita sólo había visto uno en la televisión. Pensó que
era la segunda venida de Jesús y que Dios le había dado un halo de cuerpo completo. Se había
ahogado en el lago Michigan en la televisión en vivo mientras intentaba caminar sobre el agua
cuando Nita era una niña.

Nita hizo una pausa, pensando. “Pero los aurs... quiero decir, pensé que se venderían a un buen
precio en el mercado. ¿No se considera su sangre un afrodisíaco?
"Probablemente." Kovit sonrió. “¿Pero quién va a enfrentarse a alguien como Boulder sólo por
eso?”

Nita miró fijamente a Kovit y una lenta sonrisa curvó sus labios. Ideas a medio formar
revoloteaban por su mente, nebulosas y salvajes. Nada a lo que Nita pudiera dar voz, todavía no.
Pero un plan se estaba construyendo en el fondo de su mente y pensó que le gustaba hacia dónde
podría ir.

“Dijiste que habías estado en su casa. ¿Por qué?"

Kovit frunció el ceño. “Le pidió a Reyes que me trajera cuando se enteró de que tenía una zannie
a su servicio. Había encontrado un espía. Quería que le arrancara información mediante tortura.

Kovit hizo una pausa como si esperara su respuesta, pero Nita solo levantó las cejas y dijo: "Ya
veo".

“Le advertí que la tortura no es buena para obtener información. No es confiable”. Kovit se
examinó las uñas. "Todavía estaba enojado cuando no salió ninguna información útil".

“¿Me imagino que Reyes también estaba descontento?” Los dedos de Nita se deslizaron sobre el
teléfono de Reyes.

"No tengo ni idea. Ella nunca dijo nada”.

"Mmm." Nita se apoyó contra la pared. “¿Parecía del tipo que lleva dinero en efectivo?”

Kovit inclinó la cabeza hacia un lado. "No se. Realmente no pensé en eso entonces”.

"¿Y ahora?"

"¿Tal vez?" Kovit se encogió de hombros. “Sé que tiene cosas que se venden hoy en el mercado.
Me imagino que se pagaron en efectivo. Probablemente tenga algo en alguna parte”.

Nita asintió con un movimiento brusco. “Vamos a encontrarlo”.

Kovit hizo una pausa y la miró largamente. "¿Somos?"

"Sí." Nita lo miró a los ojos. “Necesitamos dinero para sobornos. Vamos a ir allí y recuperar su
dinero”.

"¿Cómo?"

Los gritos de Mirella taladraron la memoria de Nita. No los provocados por la tortura de Kovit,
sino los de pura rabia mientras luchaba contra los guardias que intentaban llevársela para sacarle
el ojo.

Nita levantó la barbilla y miró a Kovit a los ojos. “Le vas a dar esa sesión de tortura que quería”.
Capítulo 29

ESTABA CERCA DE LA OSCURIDAD cuando se dirigieron a la casa de Boulder. Al igual que el de

Reyes, estaba ubicado un poco fuera del mercado, en el bosque. Kovit había dicho que encender
la luz del teléfono alertaría a Boulder y a cualquier guardia que pudiera tener con él de su
aproximación. Dado que no sabían cuántas personas había en esa casa, la sutileza era la apuesta
más segura.

Sin embargo, caminar por un sendero incompleto en la oscura selva tropical no lo era.

Nita había pasado diez minutos intentando aumentar la concentración de bastones en sus ojos
para poder absorber mejor la luz. Había considerado intentar crear un tapetum lucidum en sus
retinas, como el que los depredadores tenían que ver por la noche, pero parecía un trabajo
peligrosamente detallado con poco margen de error. Entonces ella fue con varas crecientes.

Cuando abrió los ojos después, a pesar de la oscuridad, el mundo era mucho más claro y nítido
que nunca antes, aunque en escala de grises. Ella parpadeó un par de veces, ajustándose.

Se arrastraron por el bosque, Kovit sosteniendo la mano de Nita mientras ella los guiaba. Por la
noche no hacía tanto calor y su piel ya no se pegaba por el sudor. La mano de Kovit era cálida y su
agarre era ligero, casi invisible, como si no fuera más que un fantasma.

Nita sostenía el arma de Reyes en la otra mano. Por si acaso.

Habría guardias y no podía esperar que Kovit se ocupara de todos ellos. Nita haría lo que fuera
necesario para salir de aquí. Y si algún señor de una parte del cuerpo tenía que morir al salir,
bueno, ¿a quién le importaba? Ninguna pérdida para la humanidad. ¿Y los guardias que lo
apoyaron? Habilitadores.

Voy a matarlo, susurró la voz de Mirella en la memoria de Nita.

La mano de Nita estaba firme sobre su arma. Aunque estaba segura de que no lo sería cuando
disparó, porque tenía pésima puntería. Cuando saliera de aquí, iba a trabajar en eso. Tal vez tome
una clase de tiro.

Salieron del bosque y llegaron a un claro con una pequeña casa. Éste era mucho más elaborado
que el de Reyes y parecía más vivido. Había decoraciones a los lados, la luz brillaba a través de las
ventanas y las risas se filtraban por las rendijas.

Nita hizo un gesto a Kovit y se acercaron.

Kovit hizo una pausa, ladeó la cabeza y susurró: "Hay cinco personas en el edificio".

“¿Cómo puedes saberlo?”

"Dolor. Todo el mundo siempre sufre dolor. Ya sea un padrastro suelto, una articulación dolorida,
un calambre en el músculo de la espalda, algo. Ningún ser humano nunca deja de sufrir al menos
un minuto”.

Eso fue interesante. Nita nunca había pensado en eso, pero tenía sentido que la gente siempre
sufriera algo de dolor. Se preguntó si en ese momento era invisible para Kovit. “¿Puedes sentir
todo eso?”

"Sí."

Nita asintió. "Está bien. ¿Cómo queremos proceder?

Kovit sacó su navaja. “Están separados. Tres en una habitación, dos en otra. Sugiero que
entremos juntos a la habitación con tres, los saquemos antes de que sepan lo que está pasando y
luego, cuando entren los otros dos, estaremos listos”.

“Tres contra dos no son grandes probabilidades. ¿Qué pasa si hacemos un ruido para alejarlo?

Sacudió la cabeza. “No creo que sean tan estúpidos como para caer en eso. Se irían en grupo. La
sorpresa es nuestra mejor estrategia”.

¿En un momento estás obsesionado con haber asesinado a Reyes y al siguiente estás planeando
“eliminar” gente? Cómo han caído los poderosos.

Oh, desde el silencio.

"Bueno." Nita levantó su arma. “Tú lideras”.

“Trate de no dispararle a Boulder, o tendremos el mismo problema que tuvimos con Reyes. Estoy
seguro de que tenía dinero escondido en algún lugar de su casa, pero que nos jodan si podemos
encontrarlo sin su ayuda.

Bien. Matar a Boulder fue malo. Kovit necesitaba sacarle dinero.

Sin embargo, una vez hecho esto, el hombre estaba muerto. Mirella merecía al menos eso.

Dieron la vuelta al otro lado de la casa, hacia una ventana con mosquitero. Kovit usó su navaja
para cortar el mosquitero y este se deslizó hacia adentro. La habitación que habían elegido estaba
a oscuras y Nita se alegró de tener a Kovit aquí, consciente de dónde estaban todos en el edificio
en todo momento.

Se arrastró por la ventana y se sentó sobre una lujosa alfombra. Las tablas del suelo chirriaron
cuando puso peso sobre ellas.

Kovit se movía en silencio y Nita deseó saber cómo lo hacía. Tendría que pedirle que le enseñara.
Parecía ser una habilidad útil.

Kovit se acercó a la puerta de la habitación. Podía oír voces apagadas más allá, hablando en
inglés. Kovit miró a Nita, señaló la puerta y levantó tres dedos. Nita levantó su arma en respuesta.

Abrió la puerta de una patada.

 Había tres hombres en la habitación de al lado, sentados a una mesa con licor y cartas. Todos
vestían camisetas sin mangas blancas manchadas de sudor y pantalones de camuflaje, y tenían
múltiples armas colgando de sus cinturones.

Ninguno de ellos era Boulder.

Todos quedaron sorprendidos, con la boca abierta en pequeñas o. Nita se preguntó cuánto
tiempo había pasado desde que alguien tuvo la audacia de intentar asesinar a Boulder en su propia
casa. Una vez que tenías suficiente miedo, el miedo en sí mismo actuaba como un elemento
disuasorio. Había hecho que Boulder se volviera arrogante. Lo lamentaría pronto.

Nita apretó con más fuerza su arma, apuntó al hombre que buscaba su propia arma y disparó.

Y falló.

Kovit, sin embargo, no lo hizo. Moviéndose con la velocidad y gracia de un especialista de una
película de artes marciales, cruzó la habitación y apuñaló en cuestión de segundos. Su cuchillo
estaba por todas partes, moviéndose de un hombre a otro, dejando solo sangre y cuerpos caídos a
su paso.

Kovit derribó a dos de ellos en unos momentos, pero el tercero levantó su arma. Nita apretó el
gatillo primero. Tres veces, esta vez, sólo para estar seguro.

Esta vez, los tres disparos dieron en el blanco.

No llegaron a los mejores lugares. Uno en el brazo, otro en el hombro y otro en el muslo. Pero el
hombre se desplomó y gritó. El pie de Kovit salió y pateó el arma caída del hombre.

Entonces la puerta al otro lado de la habitación se abrió de golpe, mientras los otros dos hombres
corrían hacia el sonido de los disparos. Un hombre era como los otros tres, con camiseta sin
mangas y pantalones de camuflaje. El otro vestía una camisa blanca con las mangas arremangadas
y pantalones de vestir. Además, un arma realmente grande. ¿La bazuca? ¿La ametralladora?

Por supuesto, Boulder había traído un arma enorme. Simplemente genial.

Nita disparó al último guardia y Kovit entró. A pesar de todas las posturas y el arma gigante, Kovit
puso un cuchillo en la garganta de Boulder en segundos, antes de que tuviera tiempo suficiente
para apuntar. Las manos de Boulder apretaron el arma, pero con un cuchillo en su garganta, toda
esa potencia de fuego fue inútil.

"Suelta el arma, por favor", siseó Kovit, una sonrisa loca comenzó a curvarse en el borde de su
boca, su rostro tratando de contener su emoción apenas contenida.

En el suelo, los guardias gruñeron. Todos menos uno seguían vivos, aunque todos resultaron
gravemente heridos. Kovit temblaba de placer, haciendo que la mano de su cuchillo temblara un
poco en la garganta de Boulder. Un hilo de sangre de un pequeño corte se deslizó por el cuello de
Boulder.
 Boulder dejó caer su arma al suelo, sin apartar los ojos de Kovit. Nita recorrió la habitación y
recogió las armas, sacándolas de los cinturones de armas y del suelo. Un hombre intentó agarrarla
débilmente, pero Kovit se movió más rápido y aplastó la mano del hombre bajo su pie.

Kovit suspiró de placer y usó bridas que habían tomado de la casa de Reyes para sujetar Boulder a
la silla.

“¿Qué hacemos con los guardias?” -Preguntó Nita.

Todo el cuerpo de Kovit sufrió un espasmo, casi como el precursor de un ataque, y uno de los
hombres en el suelo murió. Nita vio que el cuerpo del hombre se desplomaba, pareciendo
encogerse cuando su alma lo abandonaba.

Kovit dejó escapar un suspiro y una sonrisa de satisfacción cruzó su rostro. Miró a los guardias
restantes e inclinó la cabeza. "Déjalos. Van a morir pronto sin una intervención médica seria”.
Cerró los ojos. “Siempre puedo decirlo”.

Nita lo miró y luego se encogió de hombros. Si de todos modos iban a morir, ¿por qué no dejar
que Kovit los disfrutara unos minutos?

Kovit tenía una sonrisa loca, jodida y equivocada en su rostro cuando se sentó frente a Boulder,
haciendo girar su navaja en una mano.

Boulder lo fulminó con la mirada. "¿Qué es esto?"

Nita se rió. Boulder se giró para mirarla y la expresión de Kovit se convirtió brevemente en
preocupación, antes de que volviera a ponerse la máscara de loco.

Nita no estaba segura de por qué se reía. No era una risa normal, era un poco aguda e histérica.
Estaba parada en una habitación llena de moribundos, pidiéndole a alguien que torturara a un
señor del crimen para poder robarle su dinero. ¿Cuándo había sucedido esto? ¿Cómo había
terminado su vida así?

¿Cuándo había decidido que esta situación era algo en lo que estaba bien estar?

Cuando miró a Mirella. Cuando ni siquiera se dio cuenta de a quién había asesinado.

Este hombre merecía todo lo que recibió.

"Señor. Roca." Nita le sonrió y estaba segura de que era una expresión aún más loca que la de
Kovit. "Mi amigo y yo estamos buscando algo de capital".

"¿Qué?"

"Dinero." El humor desapareció de Nita cuando el miedo parpadeó detrás de los ojos verde
pantano de Boulder y su brillante sonrisa blanca se desvaneció. "¿Dónde está tu dinero?"

Su voz era fría, la arrogancia se filtraba en cada palabra. “No te voy a dar ni un centavo. No
puedes hacerme esto. No tienes idea de con quién estás tratando”.

Nita se encogió de hombros, le dedicó una última sonrisa a Boulder y dijo: "Bueno, entonces, si no
quieres responderme, puedes responderle a mi amigo".
Nita se giró y salió de la habitación, dejando que Kovit hiciera lo que mejor sabía hacer.
Capítulo 30

LOS GRITOS NO Duraron mucho. Treinta segundos fue la suposición de Nita.

Entonces Kovit salió y puso los ojos en blanco. “Él cedió”.

"Eso fue rápido. ¿Crees que está mintiendo?

“No”. Se encogió de hombros. “Éste tiene miedo de que lo lastimen. Hará cualquier cosa para
evitar la tortura. Que rompa este ayuno es una buena señal de que está diciendo la verdad”.

"Ah." Cosas tan interesantes que Nita había estado aprendiendo desde que llegó aquí.

“¿Puedes comprobar el dinero? Dormitorio de arriba, caja fuerte debajo de la cama. El combo es
04-09-18”.

"¿Debajo de la cama?"

Kovit se limitó a sacudir la cabeza divertido. "Lo sé. Muy triste y cliché. Ni siquiera lo
necesitábamos”.

Nita subió las escaleras y, efectivamente, había una caja fuerte justo donde se suponía que debía
estar. Lo sacó y giró el dial. Se abrió con un clic y Nita tiró de la pesada puerta de la caja fuerte.
Dentro había montones de lo que debían ser miles de dólares. Nita sacó una pila y sacó un billete
de la banda elástica que sujetaba el rollo. Lo levantó hacia la luz del techo para poder ver la marca
de agua. Parecía real.

Se quedó allí sentada por un momento, simplemente permitiéndose asimilarlo. Lo había logrado.
Ella tenía el dinero.

Ella podría escapar.

Demonios, podría pagar la universidad con tanto dinero. Sus labios se estiraron en una sonrisa
vertiginosa ante el pensamiento, y una parte de ella quiso reír, pero sintió que si dejaba salir el
sonido, habría algo histérico en él, así que lo mantuvo encerrado en su interior.

Nita sacudió la cabeza, con una sonrisa estúpida aún cubriendo su rostro, y sacó el resto del
contenido de la caja fuerte. Una carpeta con fotografías de un hombre que no conocía entrando a
un edificio. Hojeó las fotografías hasta que vio al hombre entrar en un dormitorio con alguien
claramente demasiado joven, y luego se detuvo. Chantaje.

Había un montón de carpetas similares, todas con fotografías de personas que no conocía.
También había un disco duro, y Nita estaba dispuesta a apostar que estaba protegido con
contraseña. ¿Más chantajes?
Ella se recostó.

Miró las fotografías esparcidas a su alrededor, el dinero apilado en la caja fuerte y luego el
teléfono de Reyes. Se palpó el bolsillo, donde había guardado las listas de policías corruptos.

Se preguntó cuánto valían para las personas adecuadas.

Se oyeron pasos en las escaleras y Nita se puso rígida y se dio la vuelta. Cogió su arma y se quedó
lista, pero la bajó cuando Kovit entró en la habitación.

Sus ojos se abrieron ante la exhibición de dinero. "Guau."

"Sí."

Kovit sonrió. "No creo que haya un guardia en el mundo al que no podamos sobornar con esto".

Nita lo miró. “¿Dónde está Roca?”

“Aún abajo. Se orinó mientras esperaba y empezaba a apestar. Además, estabas tardando un
poco. Así que pensé en venir a ver cómo estabas”.

"Lo siento." Nita se apartó un mechón de pelo de la cara. En el suelo, el teléfono de Reyes
empezó a sonar. Nita lo fulminó con la mirada y deseó poder descubrir cómo silenciar el tono de
llamada.

Consideró brevemente responder, pero realmente no veía el sentido de mantener el engaño de

ser Reyes. Con un poco de suerte, en unas horas estarían en un barco que partiría de este horrible
mercado.

"¿Cualquier cosa interesante?"

“Algún chantaje. Dinero."

Él rió. “Veo el dinero. Me parece libertad”.

Nita tuvo que sonreír ante eso, pero sus dedos se detuvieron en las fotos del chantaje. Boulder
era antinatural, al igual que Nita. Podrían haberlo vendido en el mercado negro en cualquier
momento, pero por ser quién era nadie lo intentó. Era como si las celebridades pudieran salirse
con la suya cuando la gente común no podía. Si eras alguien importante, estabas más allá de las
reglas normales de la sociedad.

"Nita, ¿en qué estás pensando?" —Preguntó Kovit. Se arrodilló a su lado, con cara de
preocupación.

Nita examinó a Kovit. Ella estudió sus ojos oscuros, la gracia enroscada con la que se agachaba.
Pensó en lo rápido que Boulder había cedido a las demandas de Kovit. Todo dictador y jefe de la
mafia que se precie tenía un zannie trabajando para ellos. Eran un símbolo de poder, y el poder
era protección.

Suspiró y pasó los dedos por el dinero. "Justo . . . Ver esto me hizo recordar que incluso si salgo,
todavía estaré jodido. Con el vídeo”.
Kovit frunció el ceño. “¿No considerarías vivir de forma anónima? Manténgase fuera del centro
de atención, tal vez en un pueblo pequeño. . .”

"Eso no garantiza la seguridad". Ella suspiró. "Y no quiero vivir mi vida aterrorizado de poder
terminar en el fondo de la selfie de la persona equivocada y quedar expuesto".

"Buen punto."

Los puños de Nita se apretaron. "Y . . . también hay . . .”

Ella tragó, buscando las palabras.

Inclinó la cabeza hacia un lado y apoyó la barbilla en el puño, esperando.

Nita miró hacia abajo. Se sentía extraño hablar de sus sueños con alguien. Antes sólo había
tenido a sus padres, y su madre había sido... . . crítico . . . de los objetivos de Nita. Nita no
pensó que Kovit lo haría. Ella no tenía ninguna justificación para eso, pero pensó que él la
escucharía y no se burlaría.

“Siempre quise ser científico. Asiste a conferencias, publica artículos en Nature, estudia diversos
tipos de biología antinatural”. Hizo una pausa, tratando de evaluar su reacción, pero no podía
decir lo que estaba pensando. “Quiero ser alguien en mi campo. Alguien lo reconoció. No quiero
tener que ocultar mi investigación ni dejar que otras personas se lleven el mérito. Quiero poder
elegir mi vida, no ocultarla”.

Kovit se quedó en silencio por un momento antes de decir: "Creo que serías un gran investigador".

Los ojos de Nita se abrieron y agachó la cabeza antes de que él pudiera ver la expresión
temblorosa que había cruzado su rostro. Era la primera vez que alguien decía algo bueno sobre su
sueño.

"Gracias", susurró.

Él medio sonrió. "Lo harías." Su sonrisa cayó. "Si pudieras encontrar una manera de evitar el
vídeo".

Ella asintió y se aclaró la garganta. "Exactamente. Sólo me preguntaba si. . . Si tuviera suficiente
poder, si fuera alguien tan temido como Boulder, ¿estaría a salvo?

Kovit meneó la cabeza. “Es posible que Boulder no haya sido el objetivo porque era un aur. Pero
su poder lo convirtió en un tipo diferente de objetivo”.

Nita cogió un fajo de billetes. "Supongo que tienes razón. Al final no le ayudó, ¿verdad?

“No, no fue así”. Una sonrisa triste cruzó el rostro de Kovit.

Pero podría ayudarte, susurró una vocecita en el fondo de la mente de Nita, sin querer dejar pasar
la idea.

Si fueras más temido que Boulder, más temido que Reyes, incluso más temido que Kovit, más
temido que nadie... . .
Nita abrió la boca, pero antes de que pudiera decir algo, escuchó un clic afuera de la puerta. Luego
un crujido de tablas del suelo. Se dio la vuelta y la cabeza de Kovit se levantó de golpe.

La mente de Nita se aceleró. Si hubiera alguien aquí, ¿no debería haberlo sabido Kovit? Dijo que
podía sentir el dolor y que todos sentían dolor. Nadie debería haber podido sorprenderlos,
¿verdad? A menos que Kovit estuviera involucrado y la hubiera traicionado. Una rápida mirada
hacia él le dijo que ese no era el caso; Parecía tan confundido y cauteloso como ella.

Cogió su arma por instinto y la levantó a tiempo para ver a Lorenzo y Jorge entrar en la habitación.
Ambos estaban sonriendo.

“Lamento interrumpir la conversación sincera”, se burló Lorenzo.

Nita empezó a apretar el gatillo, pero no lo suficientemente rápido.

El sonido del disparo resonó en el cráneo de Nita. Su arma cayó de sus dedos repentinamente
flácidos y su cuerpo cayó hacia atrás, su cabeza golpeándose contra el suelo.

Le tomó un momento darse cuenta de lo que había sucedido, porque todavía tenía sus circuitos de
dolor apagados.

A Nita le habían disparado.

Capítulo 31
NITA MEDIA ESPERABA que Kovit saltara y masacrara a todos. Era rápido y estaba bien entrenado,
y no tenía ningún reparo en matar. Pero no era estúpido, y había al menos dos armas que Nita
podía ver apuntándole. No había nada que pudiera hacer que no implicara que le dispararan.

Como Nita.

No puedo creer que me hayan disparado.

Había algo irreal en toda la experiencia. En parte porque recibir un disparo parecía algo que nunca
le sucedería a Nita; sucedió en las películas. A héroes de acción. Nita no era una heroína de
acción.

Pero la falta de dolor hizo que todo fuera más surrealista, como si estuviera viendo una película en
la que le disparan a alguien. Irreal. Falso.

Los ojos de Nita estaban pesados y dejó que se cerraran. No podía concentrarse en lo que estaba
pasando. Necesitaba empezar a curarse ahora, antes de que perdiera la concentración o la sangre
o algo así y no pudiera usar su habilidad. Gracias a Dios, sus circuitos de dolor estaban apagados;
nunca habría podido concentrarse en curarse a sí misma con tanto dolor recorriéndola.

La bala había entrado por su hombro, rompiendo y destrozando huesos a su paso. No había
cortado la arteria, así que estaba bien, pero había aplastado muchos vasos sanguíneos y
desgarrado músculos. Nita estaba sangrando. Mucho.

Demasiado.

Necesitaba detenerlo. Aumentó su factor de coagulación sanguínea, le arrojó plaquetas y cortó la

circulación en la zona. Intentó reparar las venas, sólo temporalmente, soluciones rápidas para
mantener la sangre hasta que pudiera hacer algo más. Necesitaba concentrarse.

Se sintió mareada. Mala señal.

Había presión sobre su hombro. Alguien estaba intentando detener la hemorragia. Nita abrió los
ojos y vio a Kovit arrodillado encima de ella. Él había tomado una colcha y se la había envuelto
firmemente alrededor del hombro. Su rostro estaba tenso, su boca una línea apretada.

Nita dejó que sus ojos se cerraran de nuevo, centrándose en su cuerpo. Esto iba a llevar tiempo y
no sabía cuánto tenía.

"Levántala". Esa era la voz de Lorenzo.

“Déjala reposar aquí durante uno o dos minutos para detener el sangrado. Será más fácil moverla
si no gotea por todas partes”. La voz de Kovit era fría.
 Lorenzo se rió. “¿De verdad esperas que crea que te importa? Simplemente estás ganando
tiempo”.

Los dedos de Kovit se apretaron alrededor del hombro de Nita. "Tal vez."

"Recogerla. Puedes llevarla”.

Hubo un largo silencio y luego Kovit cambió de posición a su lado. Podía oír el susurro de su ropa,
el crujido de sus pies sobre las tablas del suelo. Le pasó un brazo por debajo de los hombros y el
otro por debajo de las rodillas. Nita esperaba que el movimiento no hiciera que las cosas fueran
mucho más difíciles de sanar. Ya había logrado detener una gran cantidad de sangre y estaba
trabajando el doble de tiempo para devolver las cosas a su lugar original para que pudieran sanar
correctamente.

El mundo zumbó cuando levantaron a Nita y se sintió aún más mareada que antes. Ella jadeó para
respirar, sintiendo que las cosas que acababa de empezar a poner en su lugar se aflojaban de
nuevo. Los vasos sanguíneos débilmente unidos se rompieron.

Nita abrió los ojos, esperando que ver lo que estaba pasando le quitaría parte del mareo.

Kovit estaba mirando a otra persona, con el rostro vuelto hacia ella. Tenía los ojos apretados por
la preocupación y, aunque la abrazó suavemente, su agarre era tenso.

Nita dejó que sus ojos recorrieran la habitación. Lorenzo estaba sacando fajos de dinero de
Boulder de la caja fuerte y metiéndolos en una bolsa. Jorge todavía tenía su arma apuntando a
Kovit.

Los ojos de Kovit se dirigieron al dinero. “¿Entonces Boulder está muerto?”

"Aún no. Todavía está atado abajo”. La voz de Lorenzo era fría. Se volvió borroso en la visión
borrosa de Nita.

"Supongo que no sobrevivirá, ya que estás robando su dinero".

“No, le robaste el dinero. No tenemos idea de dónde lo pusiste”, se burló Lorenzo. El montón de
dinero ya no estaba y en su lugar había una bolsa de basura colgada del hombro de Lorenzo.

Jorge asintió, luego se volvió hacia Kovit y le dijo en español: “Es hora de irse”.

Salieron de la habitación y bajaron las escaleras. Kovit tuvo cuidado, pero cada paso todavía
chocaba contra la herida de Nita, dañando su progreso y enviándola de regreso al principio. Ella
apretó los dientes, tratando de concentrarse. Ella podría hacer esto. Ella tenía que hacer esto.

Una gota de sudor le corrió por el cuello. Se preguntó si no sería sudor, sino sangre.

Salieron a la noche. Lorenzo y Jorge encendieron las luces de sus celulares y abrieron el camino a
través del bosque. Kovit mantuvo su ritmo deliberadamente lento, aunque Nita no estaba segura
de por qué. ¿Ganando tiempo? ¿Tratando de no empujarla?

Nita aprovechó el tiempo, esforzándose como nunca antes lo había hecho, tratando de reparar el
daño. Había comenzado a reconstruir la clavícula rota y a tratar de sacar la bala alojada en ella.
Al cabo de unos minutos, Kovit empezó a hablar de nuevo. “¿Cómo nos encontraste?”

"Recibimos una llamada". Lorenzo se rió.

"¿De quien?"

“De la guardia saliste medio muerto. No pensaste en quitarle el teléfono móvil, ¿verdad?

Nita gimió y Kovit cambió de agarre. Teléfono móvil. ¿Cómo habían sido tan estúpidos?

“¿Pero por qué te llamaría?”

“No lo hizo. Llamó a Reyes para decirle que su mascota Zannie lo había perdido y que viniera a
dejarlo. Pero no pudo localizar a Reyes, así que me llamó para preguntarme si podía comunicarme
con Reyes”. Lorenzo volvió a reír, un poco más alto, y crujió las ramas mientras entraban en el
camino hacia el mercado. “Unas cuantas preguntas más tarde, no fue difícil darme cuenta de que
la niña estaba fuera de la jaula. Y de repente todas esas conversaciones telefónicas sospechosas
de hoy cobraron mucho más sentido”.

Nita merecía que le dispararan por lo tonta que había sido. Debería haber contestado el maldito
teléfono antes. O busqué teléfonos móviles. Algo. Tantos errores, amontonados unos sobre
otros.

"Veo." La voz de Kovit era tranquila. Se preguntó qué pensaba él de todo esto. “Aunque tengo
curiosidad. ¿Cómo nos sorprendiste?

Una rama rozó la mejilla de Nita y se enredó en su cabello. Tiró, tirando de su cabeza hacia atrás.
Ella emitió un sonido y Kovit hizo una pausa, desenredándole el pelo.

Lorenzo medio se rió. "Hueso de unicornio".

“¿Hueso de unicornio?”

“¿Crees que somos estúpidos?” Lorenzo se burló y luego resopló ruidosamente. Claramente
alguien había estado abusando. “Todo el mundo sabe que los zannies pueden sentir dolor. La
única manera de sorprenderlos es no sentir dolor”.

Eso fue inteligente. Más inteligentes de lo que Nita jamás les habría dado crédito. Había una
lección para el futuro, si sobrevivía para ver el futuro. Nunca subestimes la inteligencia de tus
subordinados. También tenían acceso a Google.

"Veo."

La voz de Kovit provocó escalofríos por la espalda de Nita. Era una voz que prometía que pronto
caerían horrores sobre ambos hombres. Esperaba que Kovit tuviera la oportunidad de infligir
todos y cada uno de esos horrores a las personas que le habían disparado.

Jorge estaba visiblemente perturbado por el tono de voz de Kovit, aunque no podía entender las
palabras. Lorenzo le dio un codazo y Jorge agitó su arma, recordándoles quién tenía el poder en
ese momento.
Los pasos se detuvieron y luego se escuchó un chirrido de bisagras y un gemido cuando se abrió
una puerta. Las luces fluorescentes brillaban de color rosa en sus ojos cerrados y el aire
acondicionado bombardeaba su cuerpo sobrecalentado.

No.

El suave roce de los zapatos sobre el cemento fue el único sonido mientras los conducían por el
pasillo. Nita abrió los ojos y vio su celda, con paredes de vidrio alrededor y páginas rotas del libro
esparcidas por el suelo.

Lorenzo les sonrió a los dos y les hizo un gesto con su arma. "Vuelve a la jaula".
Capítulo 32

LA PUERTA DE LA JAULA se cerró detrás de Nita y los guardias se marcharon riendo. Estaba de
vuelta donde había empezado.

Kovit la dejó en el suelo y dio un paso atrás. "¿Hay algo que necesites que haga?"

"La bala."

Él se arrodilló a su lado. “¿Qué pasa con eso?”

Ella lo miró a los ojos, respirando con dificultad. "Sacarlo."

Permaneció en silencio durante un largo momento. Luego sacó la navaja del bolsillo y se inclinó
sobre ella.

Nita cerró los ojos porque no quería mirar. Escuchó el encogimiento de la tela rasgándose
mientras él le arrancaba pedazos de la camisa del hombro. La sangre endurecida y el sudor
hicieron que el material se le pegara a la piel y hubo que quitarlo.

Se inclinó más cerca, tan cerca que ella podía sentir levemente su aliento en su cuello mientras
trabajaba. Usó una mano para presionar suavemente su pecho, justo debajo de su clavícula, contra
el suelo y sujetarla para que no pudiera moverse. Su mano estaba cálida y su piel hormigueaba
con la sensación desconocida.

No podía recordar la última vez que alguien la había tocado, aparte de haber sido empujada entre
la multitud. Su madre a veces le daba palmaditas en la cabeza y su padre solía abrazarla. Pero ella
no lo había visto en años.

Estuvo bien; de todos modos, no le gustaba que la tocaran. Pero había algo extraño en darse
cuenta, algo que la entristecía un poco por dentro. Tal vez fue el hecho de que el primer contacto
real que había tenido en años fue con un psicópata devorador de dolor que le extrajo una bala del
hombro. Que todo su otro contacto había sido su madre dándole palmaditas en la cabeza como si
fuera su mascota favorita. Y como una mascota que se había vuelto demasiado ruidosa, Nita había
sido vendida.

Nita apartó las emociones que acompañaban a ese pensamiento antes de que pudieran formarse
por completo. Podría lidiar con ellos cuando escapara. En este momento, quería concentrarse en
curarse.

Intentó quedarse quieta. Ella no quería moverse y causar más daño. Dejó que su conciencia se
hundiera en su cuerpo, siguiendo el camino del cuchillo.
 La hoja no entró fácilmente. Le raspó el hueso y ella pudo sentirlo, rascándole y haciéndole
cosquillas, moviendo la carne dentro de ella. Era extraño sentir algo tan invasivo y sin embargo no
sentir dolor. Normalmente, el dolor enmascararía todas estas otras sensaciones.

Hubo un chasquido cuando la presión cambió y la sangre brotó de la herida como pus, espesa y
pegajosa. Goteó a lo largo de su clavícula y se acumuló contra la mano que Kovit estaba usando
para sujetarla.

Nita intentó concentrarse en su respiración, en contener la sangre que pudiera, en despejar el

paso para el cuchillo raspador. Apretaba los dientes cada vez que el cuchillo golpeaba el hueso y
casi jadeaba cuando finalmente se enganchaba en la bala alojada en su clavícula. No era dolor lo
que sentía, sino algo completamente diferente. Similar a la sensación cuando estaba en un avión y
la presión en sus oídos cambió de modo que los sintió apretados y extraños y no correctos, y ella
quiso sacudir la cabeza y desalojar lo que fuera que estaba en su camino, y de repente estallaron y
todo se sintió. normalidad de nuevo. Esto se sintió como una sensación pop extendida.

Estaba tan feliz que no podía sentir dolor por esto. Kovit nunca habría podido mantener las
manos firmes y sacar la bala.

Le tomó más tiempo sacar la bala de su hueso agrietado y desmoronado, pero cuando lo hizo,
salió con otro chorro de sangre. Nita no pudo evitar el grito ahogado que dejó escapar, como un
extraño hipo, cuando el aire y la sangre de repente entraron en el agujero donde había estado la
bala.

Kovit se recostó y Nita abrió los ojos. Tenía las manos pintadas de rojo, al igual que la parte
delantera de su camisa, pero sostuvo la bala en la palma para que ella la viera. Estaba destrozado,
casi plano, derretido, deformado y goteando. "Desaparecido."

Su cuerpo se hundió aliviado. Al menos ahora podría empezar a sanar adecuadamente. "Gracias."

"¿Necesita algo más?"

"No." Nita dejó escapar un suspiro. "Sólo necesito quedarme aquí y curarme un poco".

Él asintió y luego se sentó al otro lado de la jaula, con los codos apoyados en las rodillas. Comenzó
a limpiarse las manos meticulosamente en su camisa ya ensangrentada. No ayudó. Se apoyó
contra la pared de la jaula y dejó escapar un suave suspiro.

Nita le dedicó una sonrisa amarga. "¿Familiar?"

“Es como un déjà vu”, coincidió.

"Excepto que esta vez ambos estamos del mismo lado de la jaula".

Kovit hizo una mueca. “Ambos estábamos del mismo lado de la jaula antes. Ahora ambos
estamos en el lado equivocado de la jaula”.

Nita resopló, pero sonrió un poco. Apreció los esfuerzos de Kovit por mantener el ambiente
alegre.

Lástima que no funcionaron.

Nita estaba otra vez en la jaula. Y no tenía a nadie a quien culpar excepto a ella misma.

"Deberíamos haber matado a todos los guardias". La voz de Nita era suave.

"Probablemente."

Terminó de coagular las últimas venas y capilares dañados por la inyección. Una vez hecho esto,
podría empezar a reconstruir los huesos, fusionando las cosas hasta formar una especie de
clavícula. Luego podría pasar al daño del tejido interno. No sabía hasta dónde podría llegar antes
de cansarse demasiado para hacer más.

"Pero." Él le dedicó una sonrisa alegre y se dirigió al mecanismo de la bandeja de comida.

Recogió el trozo de plástico que ella había metido allí antes. "Ahora sabemos cómo salir".

"Suponiendo que nos alimenten".

Él se encogió de hombros. “No nos van a dejar aquí para morir. O nos darán de comer o abrirán la
jaula para matarnos. De cualquier manera, tendremos una oportunidad”.

Nita asintió y luego se detuvo, porque eso movió los pedazos de su clavícula destrozada. "Buena
idea."

"No puedo atribuirme todo el crédito". Él le guiñó un ojo.

Ella sonrió y el ritmo cardíaco se disparó por un momento. Ella lo reprimió, preocupada de que
empeorara su pérdida de sangre.

Después de eso, permanecieron en silencio durante un largo rato. Nita concentró toda su energía
en intentar reparar su cuerpo, y Kovit examinó los objetos de la habitación, mirándolos a cada uno
de ellos como si considerara su potencial como arma. Algunos los descartó rápidamente, como los
restos rotos del libro de mierda. En otros se demoró, como en la manta con la que ella lo había
atrapado.

Nita no estaba segura de cuánto tiempo había pasado cuando regresaron Jorge y Lorenzo. Lo
suficiente como para agotar sus capacidades curativas, tomar una breve siesta y luego comenzar a
trabajar en su herida nuevamente, a pesar de los ruidos de su estómago.

El sonido de las botas sobre el cemento era distintivo, y Nita giró la cabeza, en parte segura de que
vería a Mirella en la otra jaula, acurrucada bajo la manta atemorizada, con los ojos muy abiertos y
el cuerpo temblando.

Pero allí no había nadie.

Nita sintió como si esta vez fuera ella la que estuviera cubierta con una manta, asfixiándola con
recuerdos.

Kovit se agachó a su lado, tenso. Sus ojos se posaron en los de ella. "¿Estás listo?"

Nita dejó escapar un suspiro. Necesitaba concentrarse. Ahora no tenía tiempo para recuerdos.

Primero entraron Jorge y Lorenzo. Lorenzo brillaba por el sudor y sus pupilas estaban tan
dilatadas que casi abarcaban sus iris azules, mientras que Jorge tenía los ojos inyectados en sangre
y fruncía el ceño con preocupación mientras miraba a Lorenzo. Claramente Lorenzo había
aprovechado la desaparición de Reyes para darse el gusto.

Nita se sorprendió al ver a Boulder caminar detrás de ellos, su expresión era una extraña mezcla
entre una mueca de desprecio y una furia disparada. Sus dientes blancos brillaban bajo las luces
fluorescentes, excepto por el espacio negro donde ahora le faltaba uno. Manchas oscuras en los
dientes cercanos atestiguaban su reciente y violenta desaparición.

Se preguntó si Kovit lo habría hecho para conseguir la combinación segura.

Si es así, fue una genialidad. Porque no sólo dolería físicamente, también dolería
psicológicamente. Nita se dio cuenta de que a Boulder le había gustado mucho su sonrisa blanca y
descolorida.

Kovit enarcó las cejas. "No pensé que estuvieran trabajando juntos".

Lorenzo hipó. Nita lo miró fijamente, como si todo su rostro pareciera como si alguien lo hubiera
pintado con oropel. Demasiado hueso de unicornio. ¿No podrías sufrir una sobredosis de eso?

"Boulder nos hizo un muy buen negocio". Su voz era tan alta como el resto de él y sus ojos
estaban desenfocados, como si estuviera mirando algo que nadie más podía ver.

Boulder le dirigió una mirada de disgusto, rápidamente cubierta por una sonrisa. “Me encontré
necesitando empleados y ellos se encontraron sin un empleador”.

Kovit se rió. “¿Cómo te tentó? Pensé que estarías encima de ese montón de dinero”.

Lorenzo sonrió y agitó una bolsa transparente con polvo blanco. "¿Qué puedo decir? Las ventajas
son geniales. Mejor que con Reyes”.

Jorge miró hacia otro lado.

"Veo." Kovit entrecerró los ojos.

Boulder dio un paso adelante. “Hablando de Reyes, ¿qué hiciste con ella?”

“¿No te has dado cuenta?” Kovit les dedicó una de sus espeluznantes sonrisas de oh-no-puedo-
esperar-para-contarles-las-cosas-malas-que-hice-.

Lorenzo retrocedió y Boulder frunció el ceño.

“¿Seguramente viste todas las partes del cuerpo a la venta?” La voz de Kovit era sedosa y suave,
envolviéndolos como una boa constrictor. “Jorge y Renzo estuvieron todo el día vendiéndolos”.

"Pero esa era la chica delfín". . .” La voz de Lorenzo se apagó.

Jorge le dio un codazo y Lorenzo pasó al español y le explicó. Jorge parecía enfermo.

"Bien." Los labios de Boulder se estrecharon. “Reyes estaba débil”.

Kovit rió, lleno y aterrador. “Oh, ¿lo era? Porque, según recuerdo, fuiste tú quien se orinó de
terror incluso antes de que comenzara a trabajar contigo.
Boulder se puso rígido. "Tú-"

"Y gritos tan chirriantes, como los de un ratón". La barbilla de Kovit bajó, por lo que miró a
Boulder por debajo de sus cejas oscuras, con una sonrisa que era la definición misma de psicótico.
"Me dio todo lo que pedí en treinta segundos".

Lorenzo comenzó a traducir para Jorge, y Boulder extendió su brazo, pistola en mano, y apuntó a
la cabeza de Lorenzo. "Una palabra más y te volaré los sesos".

Lorenzo guardó silencio.

Kovit inclinó la cabeza hacia un lado, como un pájaro depredador. "Oh, ¿no quieres que tus
hombres sepan lo débil que eres?"

La ira invadió los rasgos de Boulder, tornando su rostro de un color púrpura enfermizo, y su arma
se giró como si fuera a dispararle a Kovit.

El ritmo cardíaco de Nita se disparó. Sabía que esto era parte del plan, sabía que estaban tratando
de atraer a Boulder para que hiciera algo estúpido como abrir la jaula, pero no había imaginado
que él simplemente le dispararía a Kovit a través del cristal.

Pero luego bajó el arma. Una leve sonrisa cruzó su rostro.

Se volvió hacia Nita.

"¿Cómo te llamas, niña?"

"Nita." Ella apretó la mandíbula.

"Nita." Probó el nombre. "Estabas actuando muy alto y poderoso antes".

Ella no respondió.

"Recuerdo que te referiste a esta zannie como tu 'amiga', ¿no?" La sonrisa de Boulder era
peligrosa, no espeluznante como la de Kovit, pero sí mezquina. “Dándome órdenes, diciéndole al
zannie que me lastime. Pero ya sabes, los zannies, no son muy leales.

Nita no respondió, pero sus ojos se dirigieron a Kovit, preguntándose a qué estaba jugando
Boulder.

“He oído que no puedes sentir dolor. Debe ser útil lidiar con este monstruo. Pero creo que lo has
olvidado: es un monstruo”. Dio un paso más hacia la jaula. "Y se volverá contra ti en el momento
en que crea que obtendrá algún beneficio de ello".

Nita resistió el impulso de mirar a Kovit.

No estaba segura de que Boulder estuviera equivocado.

"¿Cual es tu punto?" —preguntó finalmente.

Boulder la ignoró. Simplemente se volvió hacia Kovit. "Zannie."

Los ojos de Kovit eran cautelosos. "¿Sí?"

"Tengo una propuesta para ti".

Kovit no respondió.

“Mira, estoy bastante disgustado por tus acciones. Lo que me gustaría hacer es dispararte y luego
vender tu cuerpo por dinero. Pero mira, tener una zannie me da un poco de reputación, ¿sabes?
Así que estoy dispuesto a pasar por alto el día de hoy y dejarte vivir tus días en esa jaula,
torturando a las personas que te traigo”.

Kovit permaneció en silencio, con el rostro impasible.

Boulder dio un paso atrás. "Entonces. Quiero comerme a esa chica de ahí y ganar su
inmortalidad. Todos los días vendré aquí y les pediré que corten una parte diferente del cuerpo”.

Él sonrió y saboreó el momento, antes de volverse hacia Kovit y susurrarle: "Una vez que haya
comido todo, tal vez incluso confíe en ti lo suficiente como para dejarte salir, zannie".

Boulder se echó hacia atrás, amartilló su arma y apuntó a la jaula. "Entonces, ¿con qué pieza
deberíamos empezar?"
Capítulo 33

NITA DEJÓ DE RESPIRAR.

¿Se la iba a comer?

No era como si ella no supiera que él quería hacerlo: se había comido el ojo de Mirella y la tira de
piel que Kovit le había quitado la primera vez que se conocieron. Recordó el sonido de él tragando
su carne y sus palabras.

La inmortalidad aguarda.

Entonces ella sabía, sin lugar a dudas, que Boulder no estaba mintiendo. No solo estaba usando
tácticas de miedo. En realidad quería comérsela.

Pedazo.

Por.

Pedazo.

¿Cuánto tiempo tardaría en morir de esa manera? ¿Meses? ¿Años?

Pensó en Fabricio, gritando en la jaula mientras su madre le cortaba la oreja. Se imaginó a Kovit
sujetándola y cortándole el suyo, y luego a Boulder, sonriendo mientras se lo metía en la boca.

Kovit.

Su cabeza comenzó a girar hacia él involuntariamente, pero se obligó a permanecer mirando al

frente, a Boulder. No quería que Boulder pensara que la estaba afectando.

Y Kovit. . . Él no lo haría, ¿verdad? Eran amigos.

Pero . . . ¿Lo eran realmente? Su acuerdo siempre había sido una cuestión de conveniencia,
basada en objetivos compartidos. Y . . . bueno, él era un zannie. Boulder tenía razón: no eran
leales a nadie aparte de ellos mismos y su espeluznante adicción al dolor.

¿Qué haría Nita si se invirtieran sus lugares? Si le dijeran que le cortara una parte del cuerpo a
alguien a cambio de su vida. Alguien vivo y respirando.

Pensó en Fabricio y en la oreja. Pero en ese momento ella no tenía un arma en la cabeza. Si su
madre hubiera estado empuñando un arma, ¿le habría cortado la oreja?

Ella pensó que lo habría hecho.

 ¿Podía realmente Nita esperar que Kovit la eligiera a ella antes que a su propia vida? Después de
todo, entonces ambos todavía estarían vivos. Al menos por un tiempo.

Boulder sonrió, con el arma firme. “Entonces, ¿con qué parte debo empezar? ¿Un ojo?"

Los hombros de Nita se tensaron al pensar en Mirella y su parche ensangrentado en el ojo. Se

imaginó el cuchillo deslizándose hacia dentro, sacándole el ojo y cortándolo de raíz. Cómo Boulder
se lo metía en la boca como si fuera un huevo cocido y se lo tragaba entero.

"No." Boulder caminaba de un lado a otro. “Sólo dos de esos. Son un manjar. Quizás debería
empezar con algo pequeño. Para probar las aguas, vea cuán potente es la carne. Entonces un
dedo del pie. Él rió. "No te preocupes, apuesto a que ni siquiera te lo perderás".

La respiración de Nita se entrecortó cuando Boulder apuntó con el arma a Kovit. "Ahora, tráeme
ese dedo del pie, zannie".

Finalmente, los ojos de Nita se volvieron hacia Kovit.

Fue más difícil de lo que esperaba obligarse a mirarlo. Sentía el cuello rígido y todo el cuerpo
resistía, como asustado por lo que pudiera encontrar. Era como una película de terror, donde
sabías que había algo detrás de ti, pero parecía que nunca podías hacer que tu cuerpo girara
rápidamente.

El arma estaba en la mano de Boulder, una amenaza constante en caso de que Kovit
desobedeciera.

¿Cuánto valía para él su libertad?

Finalmente giró la cabeza y lo encontró mirándola, con la cabeza inclinada hacia un lado y el rostro
ilegible. Tenía la boca apretada y las cejas fruncidas. Sus ojos eran oscuros, tan oscuros que
parecían absorber la luz de la habitación.

Su respiración se entrecortó y el sonido que salió fue como un hipo que asesinaba un sollozo en su
garganta.

“Kovit. . .”

Eso fue todo lo que logró. Ella no tenía nada más que decir. ¿Qué podría decir ella realmente?

Se acercó, con pasos lentos y seguros, y luego se agachó junto a ella, con el peso apoyado en las
puntas de los pies, de modo que parecía estar posado junto a ella, como un halcón. Él guardó
silencio. El cuchillo estaba suelto en su mano.

Detrás de él, Boulder sonreía.

Nita tragó, con la garganta ahogada. Esto no podría estar sucediendo. ¿Dónde se había
equivocado tanto?

Con el corazón latiéndole en el pecho, inclinó la barbilla para encontrarse con su mirada. Ella no
iba a caer sin luchar.

Él arqueó una ceja.

Y así, toda la tensión se hizo añicos y ella se sintió como el idiota que era.

Sus hombros se aflojaron, cerró los ojos con fuerza y dejó escapar un suspiro. "No me asustes
así".

"No hice nada".

Ella le lanzó una media mirada.

Él sonrió y giró su cuchillo. "Está bien. Lo pensé durante aproximadamente medio segundo”.

Ella lo empujó suavemente. Él le sonrió y una sonrisa de respuesta intentó levantar las comisuras
de su boca.

Luego se recostó y se volvió hacia Boulder con ojos burlones.

“¿Crees que soy un tonto?” La voz de Kovit era burlona. “Veo cómo me odias. Veo lo que piensas
de mí. Me desprecias. Una vez que me corte ese dedo, me dispararás de todos modos”.

Las cejas de Boulder se alzaron. “¿No vas a hacerlo por si acaso?”

"No." Sus ojos eran desafiantes y una sonrisa apareció en su rostro. "Si quieres ese dedo, tendrás
que venir aquí y conseguirlo".

Boulder se encogió de hombros. "Bien. Lo haré."

Hizo un gesto con la cabeza a Lorenzo y Jorge, y los tres se acercaron a la jaula. Kovit se puso
tenso a su lado y la adrenalina de Nita se disparó. Agarró el borde de la manta. Ella estaba lista.
Esta era su oportunidad. La jaula se estaba abriendo. Kovit era muy bueno provocando a la gente
para que hiciera lo que él quería.

La puerta de la jaula zumbó y se abrió. Se abrió un centímetro.

Boulder disparó a Kovit.

Nita gritó cuando la bala le impactó en el costado, impulsándolo hacia atrás. Levantó la manta de
una patada, bloqueando su vista, e intentó abordar a uno de los hombres, no sabía cuál, y buscó su
arma.

Alguien le golpeó el hombro herido con la culata de su arma y el agarre de Nita se aflojó. Furiosa,
empujó hacia adelante, intentando al menos salir de la jaula, pero había una mano alrededor de su
muñeca tirando de ella hacia atrás, y de alguna manera encontró que el suelo se precipitaba y se
estrellaba contra ella.

Antes de que Nita pudiera levantarse, Lorenzo la agarró de los brazos y tiró de ellos por encima de
su cabeza, inmovilizándolos. Gruñendo, Nita giró la cabeza y le hundió los dientes en el brazo.
Maldijo, pero no lo soltó hasta que Nita le arrancó un trozo de carne. Sabía salado y húmedo y le
hizo sentir un hormigueo en la boca, y se preguntó si ese era el efecto del hueso de unicornio en su
torrente sanguíneo.
Él gritó y la soltó. Nita escupió el trozo de carne y trató de darse la vuelta, pero alguien le dio una
patada en el estómago y cayó hacia atrás. Su cabeza se golpeó contra el suelo y por un momento
no pudo ver nada; la fuerza de su caída la había cegado temporalmente.

Y luego recuperó la vista, pero sentía náuseas cuando miraba las cosas y sus ojos parecían no
poder enfocar correctamente.

Jorge se arrodilló sobre ella, presionó su huesuda rodilla contra su estómago y la dejó sin aliento.
Ella jadeó en busca de aire cuando él le metió la rodilla en el diafragma y agarró una de sus
piernas, cuchillo en mano. Gritando, Nita levantó la mano y agarró su camisa, tirando de él hacia
atrás, pero el cuchillo se le resbaló en la mano y la hoja se clavó en un lado de su cara, haciéndole
un corte profundo en la mejilla y acercándose a la oreja. Podía sentir la hoja rasguñando su
pómulo, y emitió un sonido como el de la tiza sobre una tabla, chirriante y penetrante en los oídos.

Había sangre por todas partes.

Se le metió en el ojo y la cegó, enmascarando el mundo en una neblina roja y punzante sin dolor.
No pudo detener los parpadeos instintivos mientras su ojo intentaba aclararse y fallaba. Sus
pestañas gotearon y se pegaron.

Alguien gritaba encima de ella y la presión sobre su cintura se liberó cuando Jorge se movió. Pero
no podía ver lo que estaba pasando, así que pataleó y se agitó a ciegas, y luego intentó arrastrarse
hacia la puerta. Jorge estaba gritando y Nita se dio cuenta con un escalofrío de alivio de que Kovit
debía estar vivo, debía estar haciendo algo, porque nadie más iba a ayudarla.

Pero Boulder estaba observando todo y volvió a levantar el arma.

Nita aulló y, medio ciega, se lanzó hacia él, intentando desviarle la puntería antes de que volviera a
golpear a Kovit. Ella se estrelló contra sus piernas y lo derribó. Escuchó el crujido cuando su
cuerpo cayó al suelo y el gruñido que salió de sus labios. Rugiendo, su cuerpo se sacudió y le dio
una patada en la cara.

Su bota conectó y su nariz se rompió con un crujido y un pop.

Había más sangre, por toda la parte delantera de su cara, mezclándose con el corte de su mejilla.
Tanta sangre.

Unas manos volvieron a agarrarle las piernas, y luego más manos la sujetaron y alguien le quitó el
zapato y Nita gritó y gritó, pero nadie le prestó atención.

El cuchillo se deslizó por su carne con un sonido como si alguien estuviera pelando ostras.

Su dedo meñique se desprendió sin apenas presión.

En un momento, pudo sentirlo, cada capilar y vena, el cartílago y el hueso, todo ello como una
parte de su cuerpo, todo bajo su control. Y luego no hubo nada, ausencia donde antes había
sensación.

La arrastraron de nuevo a la jaula y ella continuó azotándose, girándose para intentar golpear al
responsable, pero él ya la había soltado y entonces ella estaba en el suelo en la jaula.
Se escuchó un clic cuando la puerta se cerró.

La sangre goteó al suelo. Nita no podía mirar, no quería ver el lugar donde una vez estuvo su dedo
del pie.

Giró la cabeza para poder usar su ojo claro para mirar por la puerta. Boulder y los guardias
estaban fuera de la jaula, todos cubiertos de sangre.

Nita les gruñó. Su boca sabía a hierro y a la suela de la bota de Boulder.

“Bueno, eso fue innecesariamente difícil. Mira tu cara ahora. Realmente deberías haber
cooperado desde el principio”. Roca sonrió.

Nita escupió al suelo, una masa gigante de sangre coagulada. También se le salió uno de los
dientes. Lo recogió y lo volvió a colocar, con la esperanza de reparar el daño en la raíz antes de que
fuera demasiado tarde.

"Encantador." Boulder se encogió de hombros y se volvió hacia los guardias, hablando en español.
"Tráeme agua y jugo de limón".

Jorge salió corriendo.

Los ojos de Nita se dirigieron a Kovit, que estaba en el suelo. Su respiración era corta y áspera, y
había tanta sangre, su sangre, su sangre, su sangre de guardia, que ni siquiera sabía dónde estaban
sus heridas.

"Ya es hora de que pruebe su propia medicina". La voz de Boulder era amarga.

Nita se burló. "¿En realidad? Pensé que te estaba dando una muestra del tuyo antes”.

"Lindo. Veo que se te ha contagiado su mal humor. Pero no tienes nada de qué reírte, pequeña”.

Boulder se dio la vuelta cuando Jorge regresó con dos vasos. Boulder primero metió el dedo en el
agua y lo lavó. Luego lo vertió en un vaso de jugo de limón y se balanceó en la parte superior,
como una cereza en un helado.

Brindó por Nita. “A la inmortalidad”.

Luego lo bebió.

Se tragó el dedo del pie con un trago audible y luego se lamió los labios. “Me encantan los dedos
de los pies. Pequeño y dulce”.

Se preguntó si fue él quien también le compró el dedo del pie a Fabricio.

"Gracias por el entretenimiento y la merienda". Su voz era burlona. "Regresare mañana. Y tal vez
entonces intente algo diferente. Ese ojo, tal vez, o incluso tu pequeña lengua sarcástica.

Riendo, se dio la vuelta y se fue, dejando a Nita atrapada en una jaula, sin un dedo del pie,
esperando su destino de ser devorada viva lentamente.

Al otro lado de la habitación, Kovit se desplomó en el suelo y se desangró lentamente.

Capítulo 34

HABÍA una sensación de finalidad en el sonido de la puerta cerrándose detrás de Boulder. El

silencio de la habitación sólo fue roto por los jadeos de dolor de Kovit y Nita resoplando coágulos
de sangre.

Se secó el ojo ensangrentado y se agarró la nariz, alineándola para poder trabajar en su ajuste.
Luego empezó a remendar el diente lo suficiente para al menos no perderlo.

Fue bueno hacer estas cosas. Podría concentrarse en ellos. Lo que ella podría hacer. No por el
hecho de que estuviera atrapada en la jaula. Ese Boulder iba a dejarlos morir de hambre. Y luego
cómela. Que su plan de fuga había fracasado total y absolutamente. Ese Kovit estaba herido y ella
no sabía en qué gravedad.

Kovit.

Tragando, se dio la vuelta y se arrastró hacia él. Estaba acostado de lado, con los ojos cerrados y
respirando superficialmente. Él emitió un pequeño gemido cuando ella se acercó.

“¿Kovit? ¿Dónde te golpearon?

Sus pestañas revolotearon cuando abrió los ojos e hizo una mueca. "De mi parte."

"¿Qué tan mal?"

"No sé."

Ella agarró su camisa y trató de quitársela, pero él gritó y ella se detuvo. Ella se lamió los labios
ensangrentados y luego tomó la navaja de su mano. Se sentía resbaladizo y pegajoso al mismo
tiempo, y se deslizó con incertidumbre en su palma.

Nita tosió otro coágulo de sangre que le había bajado por la garganta desde la nariz destrozada.
Intentó no pensar en lo profundo que era el corte en su mejilla o en lo cerca que estaba de su ojo.
Cómo podía sentir la sangre rodando por la cuenca de su ojo, secándose y cerrándole el párpado.

Y sobre todo trató de no pensar en el espacio vacío donde solía estar el dedo meñique.

La hoja cortó la camiseta de Kovit y ella le quitó tiras del cuerpo. Debajo, su piel estaba tan
cubierta de sangre que no podía distinguir dónde estaba la herida.

Ella pasó sus manos suavemente sobre la carne pegajosa hasta que él hizo una mueca.
Inclinándose con su ojo bueno, vio el agujero de bala. Había entrado por su costado y salido por su
espalda. Justo encima de la cadera. Un centímetro a la izquierda y no lo habría alcanzado. Un
centímetro a la derecha y le habría golpeado el riñón.

Ella dejó escapar un suspiro. No fue fatal.

Suponiendo que tuviera agua para lavar la herida.

Y jabón.

Y puntos.

O algo caliente para cauterizarlo.

O cualquier cosa, de verdad. Pero ella no lo hizo. Tenía una navaja automática, una novela rota
y... . . no, ya no tenía manta; ahora estaba fuera de la jaula. Debe haber migrado allí durante la
pelea.

Usó la camiseta de Kovit, ya cubierta de sangre, para tapar la herida y aplicó presión, con la
esperanza de ralentizar el flujo sanguíneo.

Su garganta se cerró y resopló otra gota de sangre seca. Esto fue malo. La herida en sí no era
horrible, pero no creía que pudiera detener la hemorragia. Y a juzgar por la expresión tensa de
Kovit, le dolió mucho.

Se inclinó hacia adelante, con la garganta seca. No hay agua. Sin suministros médicos. No se
atrevía a desperdiciar su humedad llorando.

Kovit gimió y se sentó a su lado, y ella se revolvió, tratando de mantener la camiseta empapada
presionada contra la herida. Se apoyó contra el cristal y su rostro dejó una huella ensangrentada
en la superficie.

"Estamos realmente jodidos, ¿no?"

Ella asintió, muda.

“¿Alguna idea brillante sobre cómo salir?”

Nita negó con la cabeza.

Suspiró y recogió su navaja del suelo donde Nita la dejó. Se lo frotó con el pulgar, como si eso le
tranquilizara.

"Lo lamento." La voz de Nita era tranquila.

"¿Para qué?"

“Por dudar de ti”. Nita dejó escapar un suspiro mientras su nariz encajaba en su lugar. "Me
equivoqué."

Sacudió la cabeza, con una leve sonrisa en los labios. "No. No tienes que disculparte”.

"Sí. Es mi culpa que estemos aquí. Mi plan era sacar el dinero de Boulder”.

“Y mi plan era atraerlos a la jaula para salir. Y mira lo bien que salió”.

Ella resopló, pero esta vez había menos sangre. "Eso es cierto."

Kovit golpeó el cristal con su navaja, con la mirada distante. Lo metió en un panel y empezó a
dibujar con él, tallando figuras de palitos. A Nita le hizo gracia. No era un buen artista.
"¿Cómo está la herida?" preguntó.

"¿Cuál?"

Él rió. "Todos ellos."

"Bien. Sería mucho peor si pudiera sentir dolor”. Nita hizo una pausa. "¿Cómo te sientes?"

"Horrible." Sus ojos se deslizaron para encontrarse con los de ella brevemente y le dedicó una
sonrisa irónica. "No soy bueno con el dolor".

Nita lo miró fijamente, preguntándose si eso era una broma.

Kovit no parecía esperar una respuesta y volvió a su arte en vidrio.

Nita cerró los ojos y continuó con su curación. Su cara no era importante. Sólo necesitaba
contener la sangre y arreglar su nariz. No era necesario que su cara fuera bonita para huir. Sin
embargo, era el dedo del pie con el que necesitaba hacer algo. Le preocupaba que su falta
arruinara su equilibrio y le hiciera más difícil correr.

Nita dejó escapar un suspiro. Si querían escapar, debían hacerlo rápidamente y tratar las heridas
de Kovit si quería sobrevivir. El reloj corría.

Ella giró su hombro herido. Los huesos permanecieron fusionados. Eso era bueno. Al menos
hubo algo positivo.

Permanecieron sentados durante unos minutos más; el único sonido fue el chirrido de la espada
de Kovit contra el cristal.

Miró el cuchillo de Kovit. No había tenido uno de esos la última vez que estuvo aquí. “¿Hay
alguna manera de que podamos usar ese cuchillo para escapar?”

"¿Cómo?"

"I . . . No lo sé”.

Sacudió la cabeza. “Es una navaja automática. No puede cortar vidrio sólido”.

"Bien."

Permanecieron sentados unos minutos más, mientras Kovit hacía girar ociosamente su cuchillo.

Finalmente, preguntó. “¿No puedes hacer algo? Quiero decir, hiciste que tus ojos tuvieran visión
nocturna. Acabas de curar una puta herida de bala. ¿Puedes hacer algo con tus músculos?

Ella suspiró. “Lo intenté antes. Puedo fortalecer mis músculos, simular los efectos de los
esteroides, llevar todo al límite. Pero, bueno, no sé qué hacer después de eso. La última vez casi
me rompí la muñeca: me rompí un tendón y me rompí algunos dedos. No es un buen momento”.

Kovit la miró fijamente y luego una lenta sonrisa se dibujó en su rostro.

"¿Qué?" ella preguntó.

 "Nita." Él le dedicó una sonrisa semicondescendiente. “Estás hablando con alguien que creció en
la mafia. Puedo enseñarte a lanzar un puñetazo”.

"Oh." Por supuesto que podría. Luego ella vaciló, mirando su navaja. “¿Puedes enseñarme a usar
un cuchillo para romper cristales?”

Miró hacia abajo y se rió. "Yo puedo hacer eso también."

Nita sonrió y la sangre seca de su cara se partió y cayó al suelo en pequeños copos. "Entonces, ¿a
qué estamos esperando?"

Elevar varias sustancias químicas del cuerpo fue el primer paso. Adrenalina, para empezar. Luego
algunos otros. Densifica esos músculos del brazo. Consigue un poco de testosterona también. Se
sentía como una bruja, creando una poción en una olla, pero su caldero era su propio cuerpo.

Kovit reflexionó. "Sería bueno lanzar primero".

"¿Tirar?" Nita se sentó, con todo el cuerpo cantando, lista para afrontar lo que le esperaba. Sus
músculos ardían con la presión. Por eso era mala idea jugar con tu cuerpo: sabía que iba a
estrellarse y que iba a ser tan horrible que no podría mediar en las secuelas.

Kovit se levantó, haciendo una mueca de dolor, con la sangre goteando por sus vaqueros, y
demostró la postura correcta. Nita imitó, con el pie derecho delante y el izquierdo detrás, para
poder utilizar el brazo sano. Kovit agarró una pierna y la movió hacia un lado. Él le cuadró los
hombros y luego asintió.

"No creo que lanzar sirva de mucho".

“Una vez vi a un tipo lanzar un naipe con tanta fuerza que cortó una sandía a dos centímetros. No
se trata necesariamente de fuerza. Se trata de física. Velocidad, ángulo de impacto. Ese tipo de
cosas."

La madre de Nita la había sacado de la escuela hacía mucho tiempo. Nita había aprendido todo en
sus diarios de biología. Ella nunca había estudiado física.

Se preguntó si lo necesitaba para la universidad. Cuando saliera de aquí, debería buscar eso.

"Bien." Kovit parecía satisfecho con su postura. "Ahora vamos a practicar el movimiento de
lanzamiento".

Nita parpadeó. “Tú simplemente. . . tirar, ¿verdad?

Ella demostró el movimiento. Kovit sacudió la cabeza y chasqueó la lengua. “No, no, todo está en
las caderas. Necesitas tener giro. Eso aumentará el par. Ya sea que estés golpeando, lanzando o
cualquier otra cosa, necesitas ese movimiento de cadera”.

Y asi paso. Kovit no la dejó practicar el lanzamiento del cuchillo porque pensó que lo rompería si
lo hacía mal. Pero finalmente, quedó satisfecho con su balanceo y postura, y le dio el cuchillo.

Nita respiró hondo.

“Afloja tus hombros. Están demasiado apretados”.

Nita obedeció, pero volvieron a apretarse nuevamente. Ella los ignoró.

Luego ella tiró.

El cuchillo giró en el aire y se clavó en el cristal.

Nita bajó las manos. Eso fue . . . decepcionante.

No estaba segura de lo que esperaba. ¿Para que el cristal se rompa? ¿Para que el cuchillo abra un
agujero lo suficientemente grande como para pasar a través de él?

Kovit, sin embargo, estaba encantado. Examinó el cuchillo, luego buscó en sus bolsillos y en la
habitación, pero lo único que tenía era su teléfono celular de mierda. Lo miró, se encogió de
hombros y lo sostuvo plano contra el cuchillo.

"¿Qué estás haciendo?" -Preguntó Nita.

“Como un martillo y un clavo. Vamos a atravesar este cuchillo y romperemos el vidrio”. Señaló el
teléfono celular. “No se puede golpear directamente contra el mango del cuchillo. Así que voy a
sostener esto aquí y tú vas a tocar el teléfono. Luego, la fuerza fluirá a través del cuchillo y hacia el
cristal”.

"Bueno."

Luego practicaron los golpes de Nita. Kovit parecía más preocupado por cómo torcía sus caderas y
cuándo torcía su brazo durante el golpe. Flujo de energía o algo así.

Cuando estuvieron listos, Kovit volvió a levantar el teléfono, Nita respiró hondo y se estabilizó.
Luego golpeó.

El teléfono se hizo añicos en un millón de pedazos.

El cuchillo atravesó la ventana de cristal y entró en la habitación que había al otro lado.

Miles de enormes grietas irradiaron del agujero.

Kovit sonrió. “Golpea de nuevo. Justo en el hoyo”.

Nita así lo hizo. Se rompieron dos nudillos y su brazo se fracturó por la fuerza.

Pero el cristal también se rompió y surgieron más grietas. Pequeños trozos se desprendieron y
cayeron al suelo de su jaula. Nita curó sus huesos dañados y volvió a golpear. Y otra vez.

Y luego ella lo atravesó.

Llovieron cristales sobre ellos. Kovit se cubrió la cabeza y cerró los ojos, pero la fuerza de su
puñetazo hizo que Nita atravesara la ventana y saliera de la jaula. Aterrizó sobre una cama de
cristal.

Estaba muy contenta de no tener receptores del dolor, porque tenía una gran cantidad de vidrio
incrustado en su cuerpo. Mantuvo los ojos cerrados y la boca cerrada. Había cristales por todas
partes. Sangre también: podía sentir el cosquilleo mientras recorría los pequeños vellos de sus
brazos.
“¡Nita!” La voz de Kovit era cercana. Se escuchó un crujido de vidrio cerca. "¿Estás bien?"

Nita asintió, no queriendo que su boca terminara llena de vaso si la abría. Sintió unas manos
cerrarse sobre sus muñecas y ayudarla a levantarse. Se puso de pie y sintió que algo le quitaba el
cristal del pelo. Hizo ruidos tintineantes cuando golpeó el suelo.

La voz de Kovit era suave. "Puedes abrir los ojos ahora".

Ella así lo hizo. Había cristales y sangre por toda la habitación. Piezas grandes y pequeñas, pero
sobre todo pequeñas. También estaban por todo su cuerpo, empapándola de rojo.

Volvió a mirar la jaula, la pared destrozada. Como mínimo, nunca volvería a entrar en esa prisión.
Capítulo 35

KOVIT REALMENTE ERA débil ante el dolor.

Gimió cuando Nita le vertió desinfectante en la herida y los dedos se clavaron en los lados de la
mesa de la sala de disección. Su cabello caía sobre su frente en un revoltijo, pegándose a su cara
por toda la sangre que había logrado manchar allí.

Nita llevaba un conjunto de ropa limpia que se había cambiado en la otra habitación, porque había
demasiado vidrio en la ropa vieja y tenía miedo de inclinarse y dejar caer vidrio en la herida de
Kovit mientras cosía.

Gimió suavemente cuando la aguja entró por primera vez. Su piel resistió la pequeña hoja, pero
ella empujó, incluso cuando sus manos volvieron a ensangrentarse. Los acababa de lavar en el
fregadero antes de empezar, pero no pasó mucho tiempo hasta que se ensuciaron.

"Estoy sorprendido. Siempre pensé que los zannies serían más resistentes al dolor”, dijo Nita,
tratando de iniciar algún tipo de discusión, cualquier cosa que lo distrajera.

"La resistencia que tengo al dolor es directamente proporcional a cuándo fue la última vez que
comí dolor y a cuánto".

Nita hizo una pausa, aguja en mano, y lo miró fijamente. "¿En realidad?"

Tenía los ojos cerrados y el ceño fruncido. "Sí."

Bueno, eso fue interesante.

Ella siguió cosiendo. "¿Porqué es eso?"

"No sé." Su respiración era superficial y tenía círculos oscuros debajo de los ojos. "No soy un
científico". Se lamió los labios. "Pero . . .”

"¿Sí?"

"Creo que está relacionado con el hambre". Él dudó. "¿Sabes lo que sucede cuando un zannie no
come dolor?"

La aguja se deslizó entre sus manos. "No."

“Hambre de nosotros. . . no es como con otras personas. Empezamos a doler. Cualquiera que
sea el dolor que le hayamos infligido a alguien por última vez, comenzamos a sentirlo nosotros
mismos. Primero débilmente. Luego se hace más y más fuerte, y si todavía no comemos, se
vuelve agotador, aumentando en intensidad hasta que algo, generalmente el corazón,
simplemente cede por el shock y el estrés al sistema”.

Nita hizo una pausa y lo miró fijamente, con las cejas oscuras fruncidas por el dolor y los párpados
aleteando de modo que las pestañas barrieron sus mejillas manchadas de sangre.

"Esa no es una buena manera de hacerlo", dijo finalmente Nita.

Él se encogió de hombros e hizo una mueca. "Así es la vida."

Nita se dio cuenta de que solo lo estaba mirando e inmediatamente reanudó la costura. La aguja
se deslizó hacia adentro y hacia afuera, hacia adentro y hacia afuera, y la herida comenzó a
parecerse menos a una fiesta sangrienta y más a la inquietante sonrisa de una muñeca de una
película de terror.

“¿El dolor al comer te hará sanar más rápido?”

Él resopló. "Deseo. No más que tener una dieta equilibrada”.

Demasiado.

Ella ató las suturas con la precisión de un experto. Nita había pasado toda su vida estudiando
cuerpos, desarmándolos y a veces volviéndolos a ensamblar para exhibirlos o venderlos. Esta era
la primera vez que trabajaba con una persona viva. Estaba bastante satisfecha con su trabajo.

Tomó un trago de la botella de agua y luego se la ofreció a Kovit. Lo terminó y arrojó el recipiente
de plástico vacío a un lado.

Kovit hizo una mueca mientras se levantaba y tropezaba con el fregadero. Se echó un poco de
agua en la cara y se puso roja. Luego miró su camiseta arruinada, cortada y salpicada de sangre y
se dirigió hacia la puerta.

"Déjame conseguir una camisa nueva y podemos irnos".

Nita lo siguió a la otra habitación, preocupada por la forma en que parecía temblar mientras
caminaba.

Se inclinó sobre el cesto de ropa y luego se giró para levantarle una ceja y darle una leve sonrisa
burlona. "No te vi cambiar".

Ella se dio la vuelta, sonrojada. "Lo siento."

Sus ojos recorrieron el resto de la habitación. La cámara de seguridad muestra la jaula destrozada,
la pequeña mesa y la silla. Ella frunció. Sobre la mesa había una caja, grande y de metal. Lo
habría recordado si algo así hubiera estado allí antes. Sus piernas se movieron por voluntad
propia, acercándola a él. Ella dudó. Estaba desbloqueado, pero cerrado.

"Kovit, ¿qué es esto?"

Se acercó y se puso su camiseta nueva y limpia sobre la herida. “Oh, esa es la caja de
almacenamiento de Reyes. Normalmente lo guarda en el taller. Jorge y Renzo debieron haberlo
movido aquí”.
"¿Por qué no lo mencionaste antes cuando buscábamos dinero?"

Él se encogió de hombros. “Porque la última vez que vi, estaba cerrada. Y sé lo que hay en él, y
no es dinero”.

Curiosa, Nita levantó la tapa.

Dentro había una variedad de artículos, pero no dinero en efectivo. Había una pila de papeles, un
teléfono celular, las dos linternas ultravioleta que los guardias habían usado con el vampiro Rayas
Cebra, guantes negros y algunas otras cosas variadas.

Nita cogió el papel de arriba y echó un vistazo a las listas de nombres, fechas y descripciones.

"¿Qué son éstos?"

“Listas de clientes y clientes potenciales. Todos los que pasaron por aquí”.

Nita dejó los papeles y examinó el resto de los artículos. "¿Y estos?"

“Varias cosas relacionadas con clientes y mercancías, supongo. Siempre guardaba las cosas que
podía necesitar en caso de que apareciera cierto tipo de clientes”. Recogió los guantes. “Creo que
estos son en caso de que tengas un unicornio. Entonces no pueden hacer contacto piel con piel
para robarte el alma. No estoy seguro."

Nita vaciló y cogió otro trozo de papel. "¿Y esto?"

Luego se detuvo.

Era una foto de ella misma. Se paró frente a una puesta de sol y el sol parecía completo debido al
reflejo en el agua. Recordó la fotografía: la había tomado su último día en Vietnam. Había estado
en su teléfono.

Su ritmo cardíaco se disparó.

¿Por qué habría una foto de su teléfono aquí?

“Ah, esa es una de las fotos que Reyes usó para identificarte después de que te atrapó. Imprimió
algunos porque eran demasiado pequeños en la pantalla de su teléfono”.

Pero Nita no lo escuchaba. Estaba hojeando las otras fotos, todas ellas desde su teléfono
personal. Su respiración era demasiado rápida y le temblaban las manos.

“¿Nita? ¿Estás bien?"

Ella siguió mirando las fotos. ¿Su madre se había colado en su teléfono y había robado fotografías
antes de que Nita liberara a Fabricio? ¿Pero por qué? Eso no tiene sentido. Y su madre tenía
mejores fotos de Nita, muchísimas mejores. ¿Por qué utilizar estos?

Con la mano temblorosa, Nita sacó el teléfono de Reyes. Dedos temblorosos recorrieron el
historial de mensajes de texto, buscando números de teléfono que reconociera. Su mano se
detuvo. Allá.

El número de teléfono de Nita.

Hizo clic en él y abrió el historial de mensajes.

Aquí están las fotos.

¿Y estás seguro de que ella puede sanar?

Definitivamente.

“¿Nita?”

De alguna manera estaba agachada en el suelo, hiperventilando, y el teléfono estaba en el suelo, a

su lado. ¿Cuándo había sucedido eso? Había un espacio en blanco en su memoria, como si su
cerebro hubiera estado tan sobrecargado que simplemente falló y se apagó por un momento.

Las manos de Kovit estaban sobre sus hombros y él se inclinaba con voz preocupada. "Nita, ¿qué
pasa?"

"Esas fotos . . .”

Él frunció el ceño. "¿Que hay de ellos? Probablemente fueron tomados de Facebook”.

No. Esas fotos estaban solo en un lugar: el teléfono de Nita. Que ella no había tenido con ella.

Fue con Fabricio.

“Kovit.” La voz de Nita era tranquila, muy tranquila, como si hubiera tanta emoción dentro de ella
que no supiera cómo manifestarse, así que ni siquiera lo intentó.

"¿Sí?"

“¿Alguna vez has escuchado el nombre Fabricio Tácunan?”

Él frunció el ceño, con los ojos distantes. “Fabricio no. . .”

“¿Pero Tácunan?”

"Sí." Su cabeza se inclinó ligeramente. “¿Alfredo? ¿Alfonso? Tácunan. argentino. El es un

abogado. Es socio de . . . bueno, supongo que técnicamente es una firma legal, pero en realidad
es una empresa que ofrece paraísos fiscales, lavado de dinero y cosas para personas del
inframundo criminal. Hay sucursales en todo el mundo. La familia para la que trabajaba era uno
de sus clientes, pero no conozco muchos detalles”.

Mi nombre es Fabricio. Fabricio Tacunan.

No.

No podría ser.

“¿Nita?” La boca de Kovit pronunció la palabra, pero ella parecía no poder oírlo, oír nada excepto
el zumbido en su cabeza como un ventilador de computadora hiperactivo y el sonido de su propia
respiración entrecortada.
Fabricio.

Fabricio la había traicionado.

Había mencionado a los empleados, ¿no? Los empleados de su padre. Pero la madre de Nita
había dicho que era propiedad de un coleccionista rico de Buenos Aires, pero su madre mintió.
¿Qué tipo de propiedad tenía un padre con empleados?

Del tipo que no era propiedad.

Fabricio también conocía su habilidad: había visto a Nita lastimarse y su madre le exigía que se
curara. Él sabía lo que ella era.

Nita nunca lo había visto subir al autobús. Podría haber usado fácilmente su teléfono celular
después de que ella se fue y pedir refuerzos. Sabía dónde estaba el apartamento. Podría haber
llamado a alguien para que viniera a secuestrarla. Demonios, incluso podría haber dado media
vuelta y seguirlos él mismo.

Todo encaja.

La habían engañado.

Había una sensación horrible y ligera en su pecho, como si su cavidad torácica se hubiera llenado
de helio y estuviera tratando de atravesar su piel y reventar su cuerpo como un globo, dejando
huesos destrozados y trozos de carne a su paso.

La única decisión moral que había logrado tomar en su vida resultó ser una mentira. Fabricio
había traicionado a Nita, la había vendido y destrozado su vida.

Nita se apretó los ojos con los puños, como si pudiera sacar los recuerdos de su mente.

Estupido estupido estupido. Nita no era moral. No tenía reglas ni líneas, simplemente era fácil de
jugar. Por eso su madre nunca traía ejemplares vivos a casa. Porque Nita era demasiado estúpida
para darse cuenta de que estaban jugando con ella. Nita lo había estropeado todo. Había
malinterpretado cada señal.

Había estado culpando a su madre todo este tiempo. Por supuesto, su madre no había vendido a
Nita. Su madre amaba a Nita. ¿Por qué alguna vez lo había dudado?

Además, si la madre de Nita iba a venderla en el mercado negro, ¿por qué no lo habría hecho ella
misma? ¿Por qué utilizar una intermediaria como Reyes?

Cuanto más encajaban las cosas, más se desmoronaban, y Nita se dio cuenta del alcance de su
locura.

Todo parecía desdibujarse, un confuso lío de recuerdos, que cambiaban a medida que los miraba
con lentes diferentes. ¿Qué otras cosas había juzgado mal Nita?

Miró a Kovit, todavía inclinado sobre ella, con los ojos moviéndose de un lado a otro mientras él
continuaba preguntándole qué pasaba.
Ella le devolvió la mirada impasible, tranquilizándose mientras la verdad envolvía a Nita como un
pañuelo. La moral no era más que cosas con las que se podía manipular. Eran herramientas que
podías usar contra otros y armas que otros podían usar contra ti.

Ella no los necesitaba.

No los quería.

Nita se levantó silenciosamente, haciendo a un lado la oferta de ayuda de Kovit.

“¿Nita?”

"Nos vamos ahora". La voz de Nita era tranquila, muy tranquila, como si un fuego hubiera
quemado todo lo demás y solo quedara la calma.

Sacó un encendedor de la caja, que estaba encajado entre las dos linternas. Lo encendió y
finalmente, allí, quemó lo último de su moral de su alma.

"Pero vamos a quemar este mercado hasta los cimientos antes de irnos".
Capítulo 36

Afuera estaba oscuro. No tranquilo, porque la jungla nunca estaba tranquila. El zumbido de las
cigarras parecía abrumar todos los demás ruidos, como tener un generador justo al lado de la oreja
donde quiera que fuera. ¿Cómo dormía la gente normal aquí?

Bueno, puede que no haya gente normal aquí, así que esa no era realmente una pregunta válida.

La voz de Mirella resonó en su cabeza. Este lugar no es una ciudad; no debería llamarlo así. Es un
centro comercial. Y las únicas personas aquí son los compradores, los vendedores y los productos.

Nita revisó el teléfono de Reyes. Casi las tres de la madrugada. Todo el mundo estaría durmiendo,
prostituyéndose, apostando o haciendo lo que fuera por las noches en el mercado negro. Los
guardias en los muelles serían escasos, ya que la mayoría de la gente no era tan estúpida como
para intentar navegar en la oscuridad.

Había considerado borrar la conversación con Fabricio o dejar el teléfono de pura rabia, pero lo
mantuvo. Lo mantuvo cerca, como una cicatriz, un recordatorio de su propia falibilidad.

Nita todavía tenía su visión nocturna, por lo que podía ver el mundo con una claridad que la
mayoría de los demás no podían. Eso podría ser una ventaja. Aunque todavía no estaba segura de
qué tan bien podía conducir en la oscuridad. O hacer cualquier cosa relacionada con la
navegación. Esperaba que Kovit supiera hacer ese tipo de cosas.

"¿Cómo quieres hacer esto?" —Preguntó Kovit. Tenía las manos en los bolsillos, falsamente
casual.

Nita encendió el encendedor y pensó. "Nos separamos. A mi señal, prendemos fuego a todo lo
que nos rodea. Todo este lugar está hecho de madera; debería iluminarse con bastante facilidad.
Una vez que el fuego esté bien y rugiente, correremos hacia los muelles”.

Kovit meneó la cabeza. “No podemos separarnos. ¿Cómo me pondré en contacto contigo?
¿Cómo me harás una señal?

Bien. El teléfono de Kovit había sido sacrificado en su intento de escapar. Nita tragó y luego lo
miró. Había otras formas de hacerle señales.

¿Por qué estaba siquiera considerando esto? Ella no quería darle ideas, ¿verdad?

Sin embargo, cuando pensó en ello, se dio cuenta de que ya no tenía miedo de que Kovit la
lastimara. Ni ahora ni en el futuro. No estaba segura de cuándo el miedo había desaparecido por
completo, pero así fue.

Y ella quería que este lugar ardiera. Una pira funeraria por todo lo robado a gente como ella.
 Dos grandes incendios en diferentes partes eran mejor que uno. Alguien podría detectar un
incendio temprano. Dos incendios, eso era menos probable a esta hora de la noche.

"Te haré una señal". Su voz era tranquila, una decisión tomada. “Lo sentirás”.

Sus ojos se abrieron al comprender. "Estás demasiado lejos para que yo sienta un dedo".

"Lo sé." Ella apretó la mano para detener el temblor. "Me aseguraré de que lo sientas".

Nita se dio la vuelta antes de poder ver su expresión. No quería saber si él tenía una de esas
sonrisas espeluznantes.

Luego preguntó: “¿Hay combustible aquí? ¿Algo que realmente encienda el fuego?

"Sí." Sus pasos crujieron mientras se alejaba. “Detrás del edificio debería haber un par de
tanques de propano para el generador. Yo los conseguiré”.

Nita se cruzó de brazos mientras esperaba y Kovit regresó momentáneamente, arrastrando dos
tanques de propano, cada uno de ellos tan alto como su rodilla. Hizo una mueca mientras tiraba
de ellos, y Nita trotó y tomó uno de sus manos, arrastrándolo por el suelo rocoso. Casi se había
olvidado de su herida.

“Ambos están llenos. Y grande”, dijo Kovit. “Cuando se vayan, será. . . explosivo."

Nita lo consideró. “¿Cuánto tiempo tendremos para abrirlos y prender fuego?”

"No sé." Él frunció el ceño. "Me imagino que depende de qué tan cerca esté el fuego del tanque
abierto".

Ella apretó los labios.

"Bueno. Entonces, a mi señal, prendimos el fuego y luego corremos como locos hacia los muelles.

Kovit pensó un momento y luego asintió. "Está bien. El primero que llega intenta conseguir un
barco.

"Acordado."

Bueno, también había que lidiar con los guardias. Pero con suerte el fuego los distraería.

Cada uno se llevó un tanque de propano. Nita se dirigió a un lado del mercado y Kovit al otro. No
era tan grande, así que eso en realidad sólo significaba que cada uno de ellos caminó seis o siete
cuadras.

Nita arrastró su tanque de propano por las carreteras oscuras. Lo recogió al cabo de un rato, harta
del ruido sordo al pasar por un bache o una depresión. De vez en cuando sus pies caían en baches.
¿Estaba bien llamarlos baches cuando no había pavimento? A menudo había agua en el fondo,
que empapaba sus zapatos, de modo que chapoteaban con cada paso que daba.

Tropezó a menudo. Su equilibrio estaba perdido, su cuerpo dependía inconscientemente de un

dedo meñique que ya no estaba presente.

Intentó no pensar en ello.

 A veces podía oír música dentro de los edificios, rugidos, risas y gritos. De vez en cuando, se oía
un ruido sordo cuando algo golpeaba una pared o el roce de una silla sobre el suelo de madera.
Los sonidos de la vida.

Nita se aseguró de evitar cualquier área con ruido como ese cuando buscaba un lugar para
encender el fuego. Si estuvieran despiertos, podrían notar el humo e intentar detenerla.

Encontró un buen lugar y colocó el tanque de propano contra el costado de un gran edificio de
madera de dos pisos con mosquiteros colgando sobre las ventanas en lugar de malla. Mantuvo la
tapa del tanque puesta; la abriría en el último minuto antes de correr.

Respiró hondo y se alejó del tanque de propano. Ella dudó y luego se desprendió de las cuerdas
vocales. No quería que su grito despertara a la gente o llamara la atención. Eso arruinaría todo y
terminaría de nuevo en esa jaula antes de que pudiera parpadear.

Bueno. Ella estaba lista. Bueno, no estaba lista, nunca estaba lista, pero tenía que hacer esto en
algún momento. Entonces. Tan lista como siempre lo estaría.

Luego volvió a activar todos sus circuitos de dolor.

Todo su cuerpo estaba en llamas. Se estaba derritiendo en lava, ardiendo viva, mientras cada
célula de su cuerpo revisaba para asegurarse de que su función de dolor todavía estuviera
funcionando. Mil agujas se clavaron en sus ojos, hundiéndose profundamente en la membrana y
sacando trozos. Habían introducido ají picante en todos sus lugares más tiernos, escaldando,
abrasando y picando.

Su espalda se arqueó y su boca se abrió para gritar, pero no salió ningún sonido. Ella cayó al suelo,
sollozando de agonía, jadeando por respirar.

Entonces se acabó.

Nita tembló. Cuando era niña, apagaba y encendía sus circuitos de dolor, recordaba que le dolía,
pero no recordaba que le doliera tanto. Ella revisó el recuerdo en consecuencia.

Después de eso, el dolor persistente de la herida de bala que se estaba curando, los cortes
restantes del vidrio y su nariz destrozada no fueron nada.

Ella se puso de pie. Le temblaron un poco las piernas, pero después de unas cuantas respiraciones
largas, se detuvieron. Necesitaba prender fuego. Kovit ya tenía su señal; Necesitaba encender un
fuego cerca de este tanque y dirigirse a los muelles.

Nita se alejó del tanque de propano. Para empezar, encontró un edificio cercano que parecía
probable: parecía el tipo de edificio para quemar. La madera se sintió seca cuando la tocó y
ligeramente quebradiza.

Ella usó el encendedor, primero para quemar algunas ramitas en el suelo. Luego metió las ramitas
en llamas en el tejido de juncos, madera y hojas y lo dejó arder. Había algo de ropa colgada en una
cuerda cerca, y Nita también le prendió fuego. Se aseguró de que fuera bueno y ardiente y lo
arrojó contra el costado de otra estructura.

Los edificios comenzaron a arder.

Nita acercó un poco más el tanque de propano, no demasiado; ella no quería que explotara antes
de tiempo.

Le temblaron los dedos cuando desenroscó la tapa del tanque de propano. No por el recuerdo del
dolor, sólo por los nervios. Le ardían los ojos, como si tuviera docenas de picaduras de mosquitos
en el iris. Los frotó, molesta consigo misma. Luego ella se recostó. Allá. La gorra estaba quitada.
Está hecho. No había vuelta atra's.

Los edificios ardían a un ritmo constante ahora, y el fuego se había encendido y saltado a otro
edificio.

Ya era hora de que Nita se fuera.

Ella corrío. Calle abajo, tropezando con el camino irregular, tratando de mirar al frente en lugar de
hacia abajo para evitar chocar contra los edificios. Pasó por la plaza principal, que parecía mucho
más grande por la noche, sin todos los puestos y vendedores ambulantes que había durante el día.
Luego finalmente por el camino hacia el puerto, tratando de no resbalar en la pendiente y terminar
rodando hacia abajo para encontrarse con Kovit.

Al otro lado del mercado, un resplandor anaranjado brillante parecía estar ganando fuerza. No
eran luces de neón; había pocas debido a la demanda del generador, probablemente, pero emitían
un tipo de luz muy diferente. Más blanco. Más brillante. El resplandor al otro lado del mercado
era tenue y profundo, y era naranja, el color de la locura.

Ella aceleró el paso.

Una mano se extendió y la agarró por detrás. Abrió la boca, pero antes de que pudiera gritar o
darse la vuelta y pelear, la voz de Kovit susurró: "Soy yo".

Ella se quedó quieta y se volvió para mirarlo, pero su rostro estaba tan ensombrecido que ni
siquiera podía ver el contorno de sus rasgos.

“Tenemos que esperar a que comience el fuego y distraer a los guardias. Hay demasiados”.

El corazón de Nita latía con fuerza en su pecho, recordando la última vez que había intentado
distraer a los guardias. Y qué bien le había ido a Mirella.

Pero ella asintió. “¿Cuánto falta para que—”

Ella nunca terminó su oración porque uno de los tanques de propano explotó.

Nita y Kovit cayeron al suelo y se cubrieron la cabeza cuando escucharon el sonido, y los oídos de
Nita sonaron con un eco horrible que no pareció terminar ni siquiera cuando lo hizo la explosión.
A su lado, la sangre empapó la camisa de Kovit cuando sus puntos se rompieron.

El fuego se elevó en el aire como el chorro de un volcán, un fuego extraño, casi azulado, que
iluminó todo el mercado por un breve momento. Llovieron chispas que se encendieron en otros
edificios y en los bosques circundantes. Grandes trozos de madera ardiendo formaron arcos en el
aire sobre la cabeza de Nita y prendieron fuego al muelle.
Sólo queda una explosión más, pensó. Luego hizo una pausa al darse cuenta de su error.
Probablemente había otros tanques de propano en el mercado, con otros generadores. De hecho,
era probable que casi todos los edificios tuvieran uno.

Kovit la agarró de la mano y la arrastró hasta el muelle. Los guardias estaban delante de ellos,
huyendo ya del mercado y saltando a los barcos.

Un trozo de madera en llamas había volado hasta el muelle y había prendido fuego a una pequeña
parte. Kovit arrojó el trozo de madera al agua con una patada, pero las brasas persistieron. No
pasó mucho tiempo antes de que el fuego comenzara a consumir el muelle en serio.

Detrás de Nita, el mercado había empezado a gritar. Podía oír voces por encima del rugido de las
llamas. Gritos, voces alzadas de ira, pánico, miedo. El trueno de pasos cuando la gente empezó a
correr hacia el río y los barcos. A veces pensaba que podía distinguir palabras individuales, pero en
general sonaba como ruido.

Luego hubo otra explosión.

El muelle tembló, las vigas de soporte se estremecieron con la tierra y el muelle se onduló. Kovit
gritó, más de sorpresa que de miedo, mientras tropezaba, perdiendo el equilibrio y cayendo al
agua con un chapoteo.

Nita gritó, llamándolo por su nombre, pero no pudo oír su propia voz por el rugido en sus oídos y
el eco de la última explosión. ¿Se había acordado siquiera de volver a encender la voz? Debió
haberlo hecho: había hablado con Kovit antes. Pero por mucho que gritara, parecía que no podía
oírse a sí misma.

Después de un momento, la cabeza de Kovit salió a la superficie, seguida por su torso mientras
estaba de pie en la orilla poco profunda del río. Le levantó el pulgar y señaló uno de los botes de
remos, de esos que eran viejos y lentos pero que no requerían llaves, que ninguno de los dos tenía.

Los escalones de descenso estaban más adelante en el muelle. Nita tropezó hacia ellos, tratando
de vencer a las hordas de personas que ya huían del mercado, pululando hacia el muelle y con la
oferta de escapar del agua prometida.

Otra explosión. Nita tropezó.

Y cayó por el costado del muelle.

El agua se estrelló contra ella como una pared de ladrillos, y ella jadeó cuando se metió por su
nariz. Todo a su alrededor estaba mojado, no mojado por la ducha, sino algo pegajoso, como si se
hubiera añadido algo aceitoso al agua. Esperaba que ningún barco estuviera perdiendo
combustible. Algo se enredó alrededor de su tobillo, tal vez una planta o una enredadera.
Esperaba que no fuera una anaconda.

¿Dónde estaba? Todo era confuso y era extraño sentir dolor otra vez y el mundo daba vueltas.

Entonces su cabeza estuvo por encima del agua y empezó a olfatear trozos de río. Jadeando, se
apartó el pelo mojado de los ojos para ver lo que estaba pasando. Por encima de ella, el muelle
estaba en llamas y la gente corría por él de todos modos, tratando de llegar a sus barcos. Se
oyeron gritos, pero era difícil oírlos por encima del timbre. Un hombre (ella pensó que era un
hombre, pero no podía decirlo debido a las llamas) ignoró el muelle y corrió directamente hacia el
río. Por donde entró se levantaron burbujas y también vapor.

Nita centró su atención en el mercado y se quedó boquiabierta. Todo lo que pudo ver fue fuego.

Es cierto que su ángulo en el agua era malo, no podía verlo todo. Sólo una esquina, pero parecía
un muro de luz y llamas. Brillaba, iluminaba incluso el cielo y bloqueaba las estrellas como si
hubiera la contaminación lumínica de toda una ciudad concentrada en este único incendio.

Los árboles y la jungla circundante también se habían incendiado, y los gritos y chillidos de los
animales marcaban la oscuridad. Un grito, un aullido, un graznido. El cielo estaba lleno de pájaros
que huían, sus formas arqueándose como sombras en la noche, iluminadas por el fuego de abajo.

"¡Nita, vamos!"

Se giró y descubrió que Kovit ya había desatado el barco y la estaba esperando. Estaba doblado y
al principio ella pensó que le dolía antes de verlo estremecerse, arquear la espalda y tener los ojos
entrecerrados. Luego se dio cuenta de que él estaba sufriendo, pero no el suyo.

Nita medio nadó, medio caminó por la orilla poco profunda del río hasta el bote. Se agarró al
costado y se impulsó hacia arriba. El bote se inclinó por su peso, balanceándose hacia adelante y
hacia atrás, y Nita goteó agua por todo el fondo. Pero ya había una alfombra de agua, así que
estaba bien.

O hubo una fuga. Sería su suerte terminar en el único barco que hacía agua.

Miró a Kovit, pero él yacía en el fondo del barco, completamente ajeno al mundo exterior. Su
cuerpo se balanceó de placer, sus ojos entrecerrados y su boca torcida en la sonrisa más brillante
que había visto en él. Sus dedos se movieron, como si estuviera tocando un piano que sólo él
podía ver, y gimió suavemente, palabras imperceptibles de una canción que sólo él podía oír.

Nita intentó llamarlo por su nombre, pero él no respondió. Demasiado alto en dolor.

Gruñendo, Nita cogió un remo del barco y lo metió en el agua. Se presionó contra el fondo del río,
tratando de hacer palanca para que el bote se alejara de la orilla. Sus brazos estaban
sorprendentemente cansados después de un par de esos empujones y le dolía la herida de bala,
pero lo ignoró. No estaban a salvo tan cerca de las llamas.

Una lancha pasó zumbando junto a ella y casi volcó su embarcación. El agua se derramó por el
costado y Nita se agarró a los bordes, con el corazón golpeando su pecho. Una mujer en pijama,
presa del pánico, se alejó río abajo en una moto acuática. Le siguió otro barco.

Una vez que Nita sintió que estaba lo suficientemente dentro del río como para estar a salvo, miró
hacia el mercado.

No había nada más que fuego. Incluso el muelle había desaparecido y, basándose en los barcos en
el agua, sospechaba que menos de una docena de personas habían salido antes de que fuera
imposible.
 Hubo un estallido ocasional cuando algo más estalló dentro del infierno, pero aparte de eso, todo
lo que Nita escuchó fue el rugido de un motor cercano, sus oídos todavía zumbando y los graznidos
aterrorizados de los pájaros sobre ella.

Ella se sentó en el banco.

Ella había hecho esto.

Pensó en los gritos que había oído durante la quema. Casi pensó que podía oírlos ahora, aunque
no había manera de que eso fuera cierto. Seguramente todos los que estaban allí ya estaban
muertos.

No todas las personas que ardían allí merecían serlo. Algunos fueron víctimas, como lo había sido
Nita. “Productos”, como había dicho Mirella. Y ahora Nita era responsable de sus muertes.

Pero . . . cualquier vida que tuvieran allí, no podría haber sido buena. Al igual que Nita y Mirella,
sus días ya estaban contados. Y así no habría más víctimas. Este fue el último lote que llegaría a
las costas del Mercado de la Muerte.

Si bien Nita creía en esa justificación, eso no le impidió hacerse un ovillo en el fondo del barco. El
agua empapó su ropa ya empapada e hizo que sus zapatos chirriaran y chirriaran.

Allí, fría y húmeda, su mente repetía los gritos mientras Kovit rodaba por el suelo, jadeando en
éxtasis por el dolor.
Capítulo 37

NITA TERMINÓ flotando en el barco en medio del Amazonas hasta que Kovit recuperó el sentido.
Principalmente porque en realidad no sabía en qué dirección empezar a remar.

Al principio ella estaba preocupada por él. Aunque claramente todo el dolor había desaparecido,
seguía retorciéndose y gimiendo, y no parecía estar del todo consciente. No estaba segura de si
eso era normal o no, o si había sentido tanto dolor que había atravesado el mecanismo de su
cuerpo que le permitía absorberlo, como una sobrecarga de computadora. ¿Podría suceder eso?

Se preguntó si estaría enfermo. Se preguntó si habría alguien en el mundo que pudiera curarlo si
así fuera. Se preguntó si alguien se preocuparía lo suficiente como para ayudarlo.

No. Estaba segura de que algún psicópata dictatorial loco debía haber financiado algún tipo de
investigación médica en algún momento. Después de todo, los zannies eran raros y estaban bien
pagados en ciertos círculos. A esos círculos les tenía que importar si morían. ¿Bien?

Se dio vuelta y su rostro brilló. . . No sudar, eso no estaba bien. ¿Aceite? ¿Algo más? Tenía los
labios ligeramente entreabiertos y su respiración era rápida.

Nita exprimió un poco del agua fría del río de su camisa y la puso en su cara, esperando que eso le
ayudara o al menos le hiciera recuperar los sentidos el tiempo suficiente para indicarle la dirección
correcta.

Hizo un pequeño sonido, casi como el maullido de un gatito cuando el agua lo golpeó. Sus ojos se
abrieron y la miró.

“Kovit. ¿Hacia dónde llegar a Brasil?

Él la miró fijamente, entrecerrando los ojos, y ella no estuvo segura de que él la entendiera hasta
que él susurró: “A la izquierda. Salimos del puerto hacia Tabatinga.”

Nita dejó escapar un suspiro. "Bueno. Gracias."

Nita cogió los remos. Los ojos de Kovit se cerraron de nuevo y, estremeciéndose, entró en lo que
ella pensó que podría ser un sueño, o tal vez una especie de coma doloroso. Algo que no fuera
propicio para ayudarla a remar en el maldito barco.

Nita empezó a remar a la luz del fuego, que aún ardía, lanzando humo al cielo y extendiéndose
hacia el interior del bosque. Cuando pasó junto al fuego, el sol ya estaba saliendo y eso
proporcionó más luz. Le dolían los brazos rápidamente, pero Nita eliminó el estrés, aumentó su
fuerza y desarrolló sus músculos más rápido de lo que debería. No fue demasiado esfuerzo;
todavía tenía todos esos músculos desarrollados para salir de la jaula. Pero toda esta modificación
de su cuerpo estaba empezando a pasarle factura. Se volvió más difícil concentrarse, más difícil
usar su poder, más difícil hacer algo excepto remar metódicamente y alegrarse de que la corriente
la estuviera ayudando.

Mientras avanzaba, notó que algunos de los otros barcos que habían abandonado el mercado
seguían el mismo camino que ella. Algunos tomaron el otro lado, hacia el oeste, hacia Perú. La
mayoría de los barcos que se dirigían hacia ella eran lanchas a motor y pasaban a su lado en
dirección a Tabatinga.

Nita no estaba segura de qué pensar cuando vio la primera lancha volcada. No había señales de
las personas que habían estado en él.

Unos minutos más tarde, se encontró con otro, un barco fantasma en el agua, flotando allí sin
nadie a bordo.

Nita empezó a ponerse nerviosa.

Continuó remando, con los ojos alerta, buscando rocas u otras cosas que pudieran engancharse en
un bote. Ella no podía ver nada.

Frente a ella, otro par de botes de remos se deslizaban por el agua. Otras personas del mercado
que no habían podido subir a las lanchas y se habían llevado lo que había disponible.

Hubo un chapoteo y uno de ellos volcó.

Nita se puso rígida y dejó de remar. Oyó la voz de un hombre, tosiendo y gorgoteando mientras
maldecía el río. Se arrastró por el costado del bote volcado, agitando los brazos en el agua y
buscando con los dedos agarrarse al costado del casco resbaladizo.

Nita frunció el ceño, tratando de encontrar qué lo había hecho caer. ¿Fue algo en el agua?
¿Rocas?

Luego gritó.

Nita se puso rígida. ¿Estaba siendo atacado por pirañas? Nita había oído que eso era un mito y
que las pirañas eran en realidad bastante inofensivas cuando se las dejaba solas.

¿Qué más podría haber en el agua?

Una aleta gris rosada subió a la superficie, como un tiburón en una película de terror, y el hombre
fue arrastrado hacia abajo, todavía gritando.

Un delfín. Un delfín rosado del Amazonas.

Como los de la leyenda en la que se basó Mirella.

El ritmo cardíaco de Nita se disparó. Los delfines no atacaban a la gente, ¿verdad? Pero Mirella,
Mirella lo haría. ¿Tenía Mirella más conexión con las leyendas de los delfines de lo que estaba
dispuesta a admitir?

Nita recordó a Mirella cayendo del muelle al río en un último acto de desafío. Pero ¿y si no hubiera
sido un desafío? ¿Y si hubiera sido una fuga?
Pero le habían disparado. Nita no creía que Mirella pudiera sobrevivir sin tratamiento médico.
Eso estaba poniendo a prueba la credibilidad.

El bote de remos más cercano a Nita comenzó a acelerar, los hombres en él remaban cada vez más
rápido, tratando de distanciarse del accidente anterior. Cuando se acercaron, Nita los reconoció.

Roca. Jorge. Lorenzo.

Nita sintió una oleada de furia. Casi como si el delfín también lo sintiera, el barco comenzó a
inclinarse, como si algo debajo del agua golpeara.

Algo así, se dio cuenta Nita, captando el destello de al menos tres aletas dorsales diferentes,
rosadas como el agua escurrida de una camisa ensangrentada.

Boulder levantó su remo y comenzó a golpear el agua, y Lorenzo hizo lo mismo. Jorge sacó su
arma y comenzó a disparar salvajemente hacia el río, buscando movimiento con los ojos.

Fue en vano.

El barco chapoteó y Jorge cayó por la borda con un grito. Salió a la superficie, jadeando, y se
agarró al costado del bote para volver a subir. Este se inclinó por su peso y Boulder gruñó,
golpeando el remo contra la cabeza de Jorge.

Jorge quedó inerte, aflojó el agarre mientras se deslizaba de nuevo al agua y el barco se enderezó.

Lorenzo gritó, dejándose caer al fondo del bote y alcanzando a Jorge por la borda. Pero los
delfines llegaron primero y su mano retrocedió cuando una aleta rosada surgió del agua.

Gritando, se giró y se lanzó hacia Boulder. Los dos perdieron el equilibrio y cayeron por la borda,
aullando, golpeándose y arañándose durante todo el camino. El chapoteo cuando aterrizaron hizo
que el barco casi volcara.

Lorenzo salió a la superficie, jadeando, pero Boulder se alejaba nadando.

Hacia el barco de Nita.

Los ojos de Nita se abrieron y rápidamente levantó los remos y comenzó a remar.

Boulder era un nadador mucho más rápido que Nita un remero, y se acercó rápidamente. Nita
dejó de remar y se quedó en el bote, agarrando un remo y agitándolo mientras él se acercaba,
esperando que ella pareciera amenazadora.

Él la ignoró y se agarró al costado de su bote, inclinándolo peligrosamente. Nita chilló y le aplastó

el remo contra los dedos.

Aulló y soltó el bote, pero luego usó la otra mano para intentar levantarse. El remo de Nita bajó,
pero cambió su mano en el último minuto, agarrando un lugar diferente. Y Nita golpeó, como si
estuviera jugando un juego demente de Whac-A-Mole.

Jadeando, Nita se inclinó hacia adelante y usó su remo como una lanza de pesca, apuntando a la
cabeza que se balanceaba en el agua. Boulder lo vio venir y se sumergió bajo el agua
chapoteando. Nita maldijo, sus ojos recorrieron la superficie del río, tratando de descubrir de
dónde había surgido.

Pero Boulder no apareció.

De donde había desaparecido surgieron burbujas: primero muchas, luego menos, hasta que el río
volvió a estar en calma.

La respiración de Nita era rápida y agitada, y sus dedos agarraron el remo con tanta fuerza que
pensó que podría partirlo en dos.

Una aleta rosada surcó el agua y luego volvió a sumergirse, de regreso al barco de Boulder, donde
sus compañeros de grupo daban vueltas.

Lorenzo había logrado volver a subir a su bote y recuperar un remo. Había empezado a remar
hacia la orilla, con los ojos fijos en la tierra como si fuera su salvadora.

El barco dio un vuelco antes de que él hubiera dado más de tres paladas con el remo. Cayó al
agua con un grito que fue abruptamente cortado. Se levantaron más burbujas.

Nita decidió que debía tomar una página del libro de Lorenzo y dirigirse a tierra. Ahora mismo.

Su remo era frenético, pero sabía que nunca llegaría a tierra antes de que los delfines dirigieran su
atención hacia ella.

Ella tenía razón.

El barco se balanceó y Nita dejó caer los remos. Mierda. ¿Qué hacer?

Tragó y se inclinó hacia la borda, mirando la oscuridad del agua, buscando con los ojos una forma.
“¿Mirella? ¿Conocen a Mirella? Ella es una amiga mía”.

El barco dejó de balancearse. Nita lo tomó como una señal de esperanza.

“Salí, ¿ves? Yo también era un prisionero”. Tragó y resistió el impulso de mirar a Kovit,
inconsciente en el barco. Si esto fuera obra de Mirella, Kovit nunca sobreviviría al descubrimiento.
Nita tampoco lo haría, si fuera honesta. Mirella nunca perdonaría a Nita por hacerse amiga del
hombre que la había torturado.

Ciertamente, Nita no habría perdonado a Mirella si sus posiciones hubieran sido al revés.

El agua estaba en calma. El sudor le resbaló por la espalda.

“¿Eres tú, Mirella?”

Aún no hay respuesta.

Nita estaba sentada, inclinada sobre el borde, esperando.

Sus ojos se abrieron cuando el agua se onduló. Una mano gris se levantó como un zombi desde su
tumba y agarró el borde del barco. Nita retrocedió y otra mano la siguió. Entonces apareció una
cara pequeña, un largo cabello rosado arremolinándose en la superficie del río como algas.
Mirella.

No llevaba ningún protector en el ojo, lo cual era un desastre. Parecía como si lo hubieran cosido
y luego se hubiera infectado. La piel estaba hinchada y casi derretida. Pero su otro ojo era claro y
del mismo color rosa grisáceo de siempre.

"Estas vivo." Nita no podía dejar de mirar.

"Sí." Mirella se estremeció y se le erizó la piel. “No tengo mucho tiempo. El agua me hace
cambiar. Es difícil permanecer así”.

"Oh."

"Lamento haberte dejado atrás". La voz de Mirella era suave.

"Está bien." Nita se movió, incómoda por razones que no entendía del todo. El corazón le dio un
vuelco en el pecho y resistió el impulso de mirar con aire culpable a Kovit en el suelo del barco.
“Me escapé, ¿no? Incluso me llevé el mercado conmigo”.

Mirella se rió y luego le dedicó a Nita una brillante sonrisa. "Lo hiciste. Gracias."

Mirella jadeó y sus ojos se bizcaron mientras los músculos debajo de su cara se movían como olas
del océano.

"Tengo que irme", susurró. "Pero lo prometo, me aseguraré de que nadie escape". Su voz se
volvió ronca y cruda. "Y que nunca más reconstruirán el mercado aquí".

Antes de que Nita pudiera responder, Mirella soltó el bote y se hundió bajo la superficie.

Hubo un suave chapoteo y una única aleta gris rosada surgió del agua, como diciendo adiós, antes
de desaparecer.
Capítulo 38

KOVIT DESPERTÓ ALGÚN TIEMPO DESPUÉS. Se sentó con una expresión somnolienta y
ligeramente satisfecha.

Tragó y miró a su alrededor antes de graznar: "¿Agua?"

Nita meneó la cabeza, en silencio, y siguió remando mientras el sol la golpeaba y el sudor le corría
por la cara. Podía sentir que le ardía el cuero cabelludo, pero no tenía energía para hacer nada al
respecto.

Kovit miró hacia el río, reflexionando. El agua ondulaba suavemente a su paso. De cerca parecía
más claro que de lejos, más potable. Se lamió los labios.

Luego suspiró, se alejó del agua y se acomodó en el bote. Nita también había mirado el río. Pero
ella no estaba tan desesperada todavía. Sabía que podía combatir todos los microbios que había
allí, pero... . . no estaba segura de poder hacerlo ahora mismo. Y sería una verdadera molestia
hacerlo más tarde.

Se preguntó cuándo se desesperarían lo suficiente como para beber el agua, sin importar el
peligro.

Kovit extendió las manos y Nita le pasó los remos, agradecida por el respiro. Comenzó a remar, al
principio con torpeza y luego mejorando poco a poco. El barco se sacudió un poco cuando
encontró su ritmo y el agua chapoteó en el fondo.

Nita se reclinó, se recostó sobre dos bancos y cerró los ojos. Había un espacio entre los bancos y
su espalda se hundió entre ellos, pero no era demasiado incómodo.

Dios, estaba cansada. No sólo en cuerpo, sino también en mente. No recordaba la última vez que
había dormido. O comido. O no, la adrenalina basada en el terror bombeaba por su sistema.
Sería bueno si pudiera comer, tal vez algo de comida rápida: McDonald's, KFC, o algo de esa
maravillosa comida callejera de Lima, tal vez algunos picarones y causa. También quería un gran
trago de agua y un colchón mullido. Mmm. Cielo.

Pero también estaba emocionada, demasiado emocionada para quedarse dormida. Casi había
terminado. Ella casi había salido. Casi seguro.

“¿Nita?” La voz de Kovit todavía era ronca.

Ella abrió los ojos y se giró para mirarlo y conseguir una parte diferente de su cara. "¿Sí?"

“¿El mercado . . .”

"Se fue." La voz de Nita era firme. Casi duro.

“¿Alguien escapó?” Kovit remó un poco más rápido.

Nita pensó en los barcos volcados en el río y en la aleta rosada deslizándose por el agua, silenciosa
y mortal.

"No." Una sonrisa amarga cruzó el rostro de Nita.

Kovit la miró. "Matamos a mucha gente".

"Sí." Nita apartó la mirada.

"Mmm." La mirada de Kovit tenía los párpados pesados. "Nita, ¿puedo preguntarte algo?"

"Sí."

"¿Tienes reglas?"

"¿Normas?"

“Líneas que no cruzarás. Cosas que no harás”.

Ella cerró los ojos. "Pensé que lo había hecho. Pero no lo hago”.

No, cosas como la moral simplemente se interponen en el camino. La dejaron manipular por
gente como Fabricio. Hicieron que todo lo que ella necesitaba hacer para escapar fuera más difícil.
Ella no los quería.

"Ah." Dejó de remar y se arrodilló junto a ella. "Mírame."

Ella buscó.

Sus ojos estaban oscuros y escrutadores, y suspiró. "Nunca te dije por qué entregué a mi madre,
¿verdad?"

Ella sacudió la cabeza, preguntándose a dónde quería llegar con esto.

"Mi madre . . .” La expresión de Kovit se transformó en algo a la vez dulce y triste. “Quería
mucho a mi madre. Cuando yo era niño, ella era mi ídolo. Había huido de Myanmar cuando era
una adolescente. Sus padres habían estado involucrados en algunas cosas turbias para el
gobierno, el tipo de cosas que te colocan en las listas de vigilancia de derechos humanos. Pero mi
madre no quiso saber nada de eso y huyó a Tailandia.

“Solía llevarme por la ciudad para tratar de encontrar lugares donde sucedieran cosas malas. Y
tratábamos de encontrar algo de dolor para comer”.

Nita vaciló. "¿Ella no lastimó a la gente?"

Kovit se rió. “Oh, lo hizo. Teníamos un sótano. Siempre había alguien ahí. Mamá me obligó a
unirme a ella cuando era joven; no recuerdo qué tan joven, pero ciertamente antes de los cinco
años. Dijo que para mí era importante saber de dónde venía mi comida. Había un zannie que
conocíamos, y su familia le ocultó todo, y cuando se dio cuenta de que se había estado comiendo
el dolor de la gente, se suicidó”.
Kovit hizo una pausa, tal vez esperando que Nita reaccionara. Pero ella permaneció en silencio,
escuchando.

“Bueno, de todos modos mi madre no quería que eso me pasara a mí. Entonces empezamos
jóvenes. Todo fue muy divertido. No conocía a nadie allí, nada parecía, bueno, real”. Él dudó.
“Pero las cosas. . . cambió. Despacio. Quiero decir, al principio no me di cuenta”.

No parecía saber cómo continuar. Finalmente, dejó escapar un suspiro y las palabras salieron
rápidamente. “¿Sabes que el dolor de los niños es más fuerte? Duele más, sienten más, no lo sé.
Pero es más fuerte”.

A Nita no le gustaba hacia dónde iba esto.

“Traje a un amigo un día y. . . Pensé que se había ido a casa. Esa noche hubo mucho dolor.
Quiero decir, mamá siempre tenía a alguien en el sótano, y yo... . .” Resopló. “Cuando
encontré. . . La encontré, me asusté. Intenté detener a mi mamá y ella decidió castigarme. . .”

Se detuvo y los brazos cayeron fláccidos a sus costados. Se quedó mirando al suelo, con todos los
músculos apretados.

Nita lo miró fijamente con creciente horror. "Ella te lastimó."

El asintió. “La madre que conocí. . . la madre con la que crecí no habría hecho eso. Se escapó
para evitar participar en los interrogatorios del gobierno. Ella me amaba. Ella amaba a mi
hermana. Ella nunca nos habría lastimado.

“Pero ella cambió. Fue lento, con el tiempo. Y cuando me di cuenta, ya era demasiado tarde”.

Kovit guardó silencio durante un largo rato. Nita tragó y puso una mano vacilante sobre su
hombro. "¿Qué pasó?"

“Me escapé. Obviamente. Y llamé al INHUP”. Él suspiró. "Pero . . . Después de eso, comencé a
prestar atención a otros chiflados. Hablando con personas que los conocían. Conocer a otros.

“Supongo que quería saber qué pasó. ¿Qué causó esto? Y encontré patrones, muchos patrones.
Zannies, todos los que conocí, eran... . . Bueno, digamos que nunca jamás querrías conocerlos.
Almas ya tan negras que no quedaba nada de nada humano, sólo el deseo de un adicto de dañar a
los demás”.

Se encontró con los ojos de Nita. “Nunca diré que soy una buena persona. No quiero serlo. Me
gusta quién soy y no quiero perder eso. No quiero perderme. Porque sentí que eso fue lo que les
pasó a todos. Se habían perdido en sus monstruos”.

"¿Qué hiciste?" Los dedos de Nita se apretaron contra su costado.

“Hice reglas. Dibujé líneas. Miré las cosas que parecían hacer caer a los demás y me negué a
hacerlas. No lastimaré a mis amigos ni a mi familia. O sus amigos. No comeré el dolor de nadie
menor de quince años. Incluso si no soy yo quien les hace daño. No lo comeré. No comeré
ningún dolor que sea de naturaleza sexual”. Él hizo una mueca. “¿Me preguntaste por qué nunca
salí al mercado? Estaba lleno de niños en burdeles. Fue una pesadilla. No podía salir”.
Nita miró al suelo. Eso fue de mal gusto. Ni siquiera había pensado en los burdeles del mercado
más que en darse cuenta de que existían.

A Nita se le ocurrió una idea. “Existe una regla sobre lastimar a las personas que no pueden sentir
dolor, ¿no es así? Por eso no me cortaste los dedos cuando Reyes lo ordenó. O Boulder, más
tarde”.

Él parpadeó y asintió. "Algo como eso."

"¿Tienes reglas sobre matar?" ella preguntó.

"No. Tampoco tengo reglas sobre muchas otras cosas que probablemente crees que debería
tener”. Se encogió de hombros y sonrió con autocrítica. “Pero también tengo muchas reglas que
tienen muy poco sentido. Incluyendo uno sobre ositos de peluche. Tenía doce años cuando
comencé a establecer mis reglas y tengo demasiado miedo para cambiarlas. Si me permito cruzar
una línea porque me digo “tenía doce años y no entendía”, entonces siento un precedente. No lo
permitiré”.

Kovit se inclinó hacia adelante, a sólo unos centímetros de la cara de Nita. "¿Pero sabes que? Han
funcionado. Sigo siendo yo." Él le dedicó una sonrisa descarada. “Puede que sea un monstruo
loco. Pero sigo siendo yo. Hasta ahora."

Nita lo miró a los ojos oscuros. "Crees que necesito reglas".

“Creo que en los últimos días has descartado muchas cosas. Creo que la chica que vino aquí hace
una semana nunca me habría pedido que torturara a alguien, ni disparado a la gente, ni quemado
todo el mercado”.

Él tenía razón sobre eso.

“No digo que esté mal. No estoy aquí para predicar la moralidad”. Él le dedicó una sonrisa
maliciosa. “Pero el problema de perder la moralidad es que a veces conlleva otras cosas. No te
das cuenta de las cosas que son importantes para ti, para poder ser la persona que quieres ser,
hasta que ya las has dañado sin posibilidad de reparación”.

Él suspiró. “Solo quiero hacerte pensar en las líneas que pensabas que tenías antes. Odiaría verte
perderte”.

¿Perderse? ¿Nita se había perdido?

Ella había asesinado a gente. Le había pedido a Kovit que torturara a alguien. Había diseccionado
a alguien a quien había matado.

Cerró los ojos y decidió que Kovit tenía razón: no le gustaba. Porque cuando miraba sus acciones,
se acercaban demasiado a lo que su madre podría haber hecho. Y Nita nunca jamás quiso ser su
madre.

No se dio cuenta de que estaba llorando hasta que Kovit le puso una mano en el hombro ileso.

Se secó las lágrimas y miró a Kovit. "Lo lamento."

"¿Para qué?"
“Por pedirte que mataras gente. Por suponer que lo harías”.

Sus ojos se curvaron como sonrisas al revés. "No tienes nada que lamentar".

"Gracias."

Se reclinó, con una leve sonrisa en su rostro. "De nada."

Nita respiró hondo y empezó a establecer reglas para sí misma. Nunca volvería a cruzar una línea
que no quisiera. No por algo tan pasajero como una conciencia, sino por algo más concreto.
Resolver.
Capítulo 39

LAS HORAS SE COMBINARON mientras Nita y Kovit se turnaban para remar en el bote bajo el calor
abrasador. Lo que habrían sido cuatro horas en una lancha a motor de alta velocidad tomó mucho
más tiempo en un viejo bote de remos de mierda.

A veces hablaban. La mayor parte del tiempo permanecían en silencio, tratando de conservar el
agua.

En un momento, cuando la quemadura solar de Nita comenzó a palpitar y no tenía energía para
curarla, Kovit arrastró una mano ensangrentada sobre su hombro y el dolor se adormeció
instantáneamente. La sangre de Zannie era un analgésico famoso, excelente para aliviar el dolor,
pero era la primera vez que Nita la experimentaba. Podía ver por qué tenía tanta demanda en el
mercado negro.

Más tarde, cuando le tocó volver a remar a Kovit, de repente se echó a reír y estuvo a punto de
dejar caer los remos al río.

Nita parpadeó y lo miró fijamente, su cabello con el brillo comercial de un champú y su piel como
si hubiera sido retocada con Photoshop. Se preguntó si el calor y la herida de bala que aún
supuraba finalmente lo habían afectado.

"¿Hay algo gracioso?"

Sonrió, se relajó y volvió a remar a velocidad normal. "La familia. Me acabo de dar cuenta.
Supondrán que estoy muerto”.

Ella dejó que una sonrisa cruzara su rostro. Ningún INHUP persiguiéndolo, ninguna cara publicada
en la Lista de Peligrosos Antinaturales. Ella estaba contenta. "Parece que ambos escapamos".

Kovit se rió. Sabía que ella no estaba hablando sólo del mercado. A ella le gustaba eso de él; él lo
entendía. Ella nunca necesitó dar explicaciones.

“¿Has pensado en lo que vas a hacer ahora?” le preguntó, después de unos minutos.

Ella vaciló, casi temerosa de decir las palabras en voz alta. “Me voy al INHUP”.

“¿INHUP?” Él arqueó las cejas. “¿Tu nuevo plan es ser su científico para que puedan protegerte?”

"Ni en sueños." La respuesta de Nita fue rápida. “Nunca me uniría al INHUP”.

Sus ojos se reían. "¿Oh? ¿Por qué?"

"¿Donde empezar?" ella resopló. "No aprobarían mi pasado; estoy seguro de que estarían más
que ansiosos por encarcelarme si alguna vez llegaran a oler las actividades de mi familia". Ella lo
miró a los ojos. “O si descubrieran que estoy asociado contigo. INHUP te condenaría a muerte”.

La sonrisa de Kovit desapareció y la miró con ojos tristes. "Lo harían."

Nita se acercó más, de modo que estaba a sólo unos centímetros de su cara. Un mechón de
cabello cayó frente a sus ojos y ella resistió el impulso de extender la mano y apartarlo. "Nunca
dejaría que eso sucediera".

Supo que era verdad en el momento en que lo dijo. Ella siempre había creído que la Lista de
Objetos Antinaturales Peligrosos era una de las mejores cosas de INHUP. Ella todavía lo hizo. Pero
no cuando se trataba de personas que conocía.

Kovit parecía perdido, sin saber cómo responder. Él frunció el ceño y sus ojos examinaron su
rostro, moviéndose de un lado a otro, como si buscara la mentira.

Pero no se encontró ninguna mentira.

Ella se giró, consciente de repente de lo cerca que habían estado.

Él tragó y miró hacia otro lado mientras ella se alejaba. Su voz era un poco inestable. "¿Porqué
entonces? ¿Por qué ir al INHUP?”

Nita sacó de su bolsillo la lista de agentes corruptos del INHUP. Era un desastre empapado y la
tinta había corrido algo terrible. Extendió la lista y esperó que se secara. Algunos nombres todavía
eran legibles. Algo así como. Tal vez.

"Billete de avión." Tragó, tratando de humedecer su garganta seca. Nunca hubiera imaginado que
algún día iría voluntariamente al INHUP, pero aquí estaba. Cómo habían cambiado los tiempos.
"No tengo dinero. No sé qué les pasó a mis padres. El INHUP al menos me sacará de aquí”.

Su madre tenía que saber qué le había pasado a Nita. Habría visto el vídeo y habría sabido
exactamente dónde estaba Nita.

Y ella no había venido.

Inicialmente, Nita había asumido que esto se debía a que su madre fue quien la vendió. Pero
ahora se preguntaba si no le habría pasado algo.

"Veo." La voz de Kovit era suave. Se lamió los labios y luego la miró. "I . . . bueno, quiero decir,
tienes otra opción”.

"¿Qué?"

Dejó de remar y dobló los remos sobre su regazo. Nita se sentó sobre los codos y se preguntó por
qué había hecho una pausa.

Finalmente, levantó sus ojos hacia los de ella. "Podrías venir conmigo".

Ella se quedó mirando, sin saber cómo responder.

Se sintió tentada, más de lo que había pensado.

Pero ella no quería pasar a la clandestinidad. No quería pasar toda su vida escondida, temiendo
que el mercado negro la secuestrara por la noche.

En cierto modo, todavía estaba atrapada en una jaula. Excepto que ésta era del tamaño del
planeta, y la única manera de escapar sería de alguna manera borrar su cara de Internet. Lo cual
era imposible.

Si alguna vez quisiera ser verdaderamente libre, no podría pasar su vida viviendo con miedo.

Se imaginó la vida huyendo con una zannie. Se imaginó los gritos, un millón de voces haciendo
eco en su vida mientras se ocultaba cada vez más. El miedo constante a ser capturado, por el
INHUP, por los rivales, por quien sea.

“¿Tienes siquiera dinero para eso?” preguntó, evitando una respuesta.

"Alguno. No mucho”, admitió. “Si llegamos a algún lugar con internet, puedo acceder a mi
cuenta. Puedo revisarlo. Quizás mil dólares”.

Suficiente para un billete de vuelta a Norteamérica. Si eso. No fue suficiente para que Nita viniera
también.

“Gracias por la oferta, Kovit. Significa mucho."

"Pero quieres ir con INHUP". Tragó e inclinó la cabeza para que su cabello oscureciera su rostro
por un momento antes de volver a poner los remos en el agua y comenzar a remar de nuevo.

“Quiero su billete de avión”. Nita fue directa. “No tienes suficiente para llevarnos a los dos de
regreso a Estados Unidos. Y quiero volver a ver a mi padre”.

A Nita le preocupaba que él pudiera sentirse ofendido por su decisión, pero él simplemente sonrió
y le guiñó un ojo.

“La oferta es indefinida, Nita. No hay fecha de vencimiento”.

Por alguna razón, eso la hizo sentir una opresión en el pecho. Me dolió un poco.

Poco después, el barco chocó contra algo y Nita levantó la cabeza para descubrir que estaban en
un muelle. Estaban al final de un gran puerto. Había docenas de muelles esparcidos a lo largo de
la costa, donde anclaban botes fluviales, transbordadores, pequeñas lanchas a motor y otros botes
de remos. Claramente, el agua había inundado el muelle muchas veces a lo largo de los años y
había teñido la madera de forma más oscura, dándole un aspecto permanentemente húmedo.

Alrededor del muelle había una combinación de pequeñas tiendas, restaurantes con grandes
sombrillas de colores brillantes y edificios más grandes relacionados con el puerto. Los taxis
motorizados zumbaban por las calles como rickshaws motorizados, pequeños y ágiles mientras se
abrían paso sobre el pavimento y zigzagueaban entre los coches. La bandera verde y amarilla de
Brasil estaba pintada en un edificio de madera cercano.

"Estaban aquí." Kovit dejó caer los remos y se reclinó.

 Nita absorbió la vista. La gente caminando en pantalones cortos y chanclas, los vendedores
ambulantes a lo lejos tratando de conseguir clientes para su barco, o su tienda, o quién sabe qué.
Los carteles alrededor estaban en su mayoría en portugués, aunque también vio algo de español.
Los barcos fluviales descargaban personas y productos, como cruceros en miniatura.

Finalmente se volvió hacia Kovit, reacia a despedirse. "¿Qué harás ahora?"

Estiró los brazos por encima de su cabeza y algo explotó en su espalda. Luego maldijo y se agarró
el costado. Tenía los dedos ensangrentados. Él le dedicó una sonrisa torcida. "Creo que ir al
hospital".

Nita se inclinó hacia adelante para mirar la herida, maldiciéndose por olvidarla, pero él se alejó.

"Es una tontería, pero casi me olvido de que estaba ahí". Sacudió la cabeza. "No he sentido dolor
desde que salimos del mercado".

Bien. Porque su dolor era proporcional a su alimentación. Esperaba que no se envenenara la

sangre al caer al río con una herida abierta. "Eso probablemente no sea algo bueno".

Él desestimó su preocupación. "Estaré bien. Después de todo, estamos aquí”.

Nita estaba más preocupada de lo que quería admitir. Pero mantuvo su tono ligero, tratando de
hacer que el sentimiento desapareciera. “¿Y adónde vamos después del hospital?”

"No sé." Sonrió y se protegió los ojos del sol. “Sabes, he pasado la mayor parte de mi vida en la
mafia. Realmente no sé quién soy fuera de él. Pero”—la miró a los ojos—“quiero saberlo. Quiero
probar algo diferente. A ver si puedo. Mira quién soy en una vida diferente”.

Nita soltó una pequeña risa y miró hacia abajo. Encontró algo divertido en el hecho de que un
zannie quisiera salir del inframundo criminal. Fue tan contrario a las expectativas. Se preguntó en
qué tipo de vida alternativa estaría pensando. ¿Seguiría torturando a la gente? ¿Era eso algo que
le importaba? Nita no lo sabía.

Había muchas cosas que ella no sabía sobre Kovit.

“Para empezar, iré a algún lugar donde pueda hablar el idioma”. Él consideró. "En algún lugar no
hace calor".

"Secundo que."

"A mí también me gustaría encontrar a mi hermana". Su sonrisa era triste. “No la he visto desde
que el INHUP se la llevó hace diez años”.

"Oh." Nita parpadeó. “¿Cómo la encontrarás?”

Él se encogió de hombros. “No lo sé todavía. Supongo que lo resolveré sobre la marcha”.

Permanecieron en silencio unos minutos antes de que Kovit se levantara. Subió al muelle con una
mueca de dolor y acercó el bote, enrollando una cuerda cercana alrededor de él.

Nita se acercó, vacilante. Se puso de pie, con la cuerda atada, y Nita se dio cuenta de que había
calculado mal la distancia y que ahora apenas estaban a un centímetro de distancia.
 Kovit miró su bolsillo y ella pudo sentir su aliento haciéndole cosquillas en la piel. “¿Tienes el
teléfono de Reyes?”

“Probablemente esté muerto. Salté al agua con él”.

“Ah. Bien entonces." Él se inclinó hacia adelante, tan cerca que ella pensó que iba a besarla. Los
latidos de su corazón se dispararon y parecía que no podía moverse. Luego se inclinó más allá de
su rostro, su mejilla casi rozó la de ella antes de susurrarle una dirección de correo electrónico al
oído. Se le erizaron los pelos de la nuca. "Si quieres ponerte en contacto conmigo".

Con el corazón golpeándole en el pecho, Nita asintió, con la voz entrecortada en su garganta.
"Gracias."

Dio un paso atrás y sonrió. Se preguntó si él estaba jugando con ella de la misma manera burlona
que jugaba con otras personas. O si esto fuera algo completamente distinto.

Ella miró hacia arriba y sus ojos se encontraron. Los suyos eran morenos, de espesas pestañas y
tristes. Era extraño verlos tristes. Ella siempre los había considerado felices, bailando con los
gritos de las personas que él torturaba.

"Buena suerte, Nita". Su voz era suave.

Ella asintió con la cabeza, el corazón todavía latiendo con fuerza y el pecho todavía apretado. "Tú
también."

Extendió la mano para ayudarla a salir del barco. Ella lo tomó y con un paso, de repente ambos
estaban en el muelle.

Ella le dedicó una última sonrisa y luego se dio la vuelta antes de que pudiera cambiar de opinión.
Mientras caminaba, intentó recordar los gritos de Mirella mientras Kovit la torturaba, porque no
podía permitirse ponerse sentimental con un monstruo. Pero los únicos gritos que pudo emitir
fueron los de la gente en el mercado, mientras Nita los quemaba vivos.
Capítulo 40

NITA Apoyó la cabeza contra la ventanilla del coche. Bogotá azotada por ella, distritos de los que
nunca había oído hablar. En algunos lugares sobresalían barras de refuerzo de lo alto de las casas,
cuyos techos estaban sin terminar. Letreros de tiendas o bodegas se entremezclaban con casas
tapiadas que parecían derrumbarse sobre sí mismas.

Luego cruzaron una línea invisible y parecía que estaba en algún lugar de Florida, con palmeras
caídas, plazas limpias con elaboradas fuentes o monumentos y calles anchas y bien pavimentadas.
Nita no entendió la lógica. Los barrios ricos junto a los más pobres. Pero claro, las ciudades
estadounidenses estaban igual de divididas.

El coche se detuvo frente a un moderno edificio de cristal de diez pisos junto a un grupo de otros
edificios modernos de cristal. Nita tuvo un momento de terror que le paró el corazón. Este fue el
INHUP. Era para Nita lo que el hombre del saco era para los demás niños. Siempre había esperado
que si alguna vez ingresaba al INHUP, sería esposada.

Pero en realidad, ella nunca podría haber predicho nada de la semana pasada.

Una mujer alta y trajeada le hizo un gesto a Nita para que entrara. Soltando un suspiro de tensión,
lo hizo.

Nita se había presentado en la oficina de Tabatinga, empapada, sin un centavo ni un documento

de identidad a su nombre. Normalmente, un lugar tan pequeño como Tabatinga nunca habría
tenido una oficina de INHUP con tanto personal, pero tantos contrabandistas de partes de cuerpos
no naturales frecuentaban la ciudad que era un gran lugar para atraparlos antes de que cruzaran la
frontera. Por tanto, oficina.

Nita entró chapoteando en el vestíbulo y dijo: “El Mercado de la Muerte ha sido incendiado.
Escapé. Yo estaba prisionero allí. Ayúdame."

La llevaron silenciosamente a una habitación, le dieron una botella de agua y le dijeron que
esperara.

Aprovechó el tiempo para dormir.

La despertaron varias horas después y le dijeron que la llevarían a la sede continental del INHUP
en Bogotá, Colombia. Nita habría pensado que Río sería su sede, o tal vez Buenos Aires, pero ¿qué
sabía ella?

Se envió un helicóptero y Nita fue trasladada en avión a un aeropuerto más grande, donde la
trasladaron a un avión que la llevó a Bogotá.
Pasó el viaje en avión observando el río Amazonas girar debajo de ella como una cuerda
desenrollada. A su alrededor, las copas de los árboles cubrían el suelo como un bosque de cabezas
de brócoli. Mientras despegaban, a ella le pareció ver una guacamaya.

Y ahora Nita estaba dando sus primeros pasos hacia un lugar en el que nunca pensó que estaría.
Sede INHUP, Bogotá.

Sus dedos se movieron en busca de su bisturí.

La llevaron a una pequeña habitación blanca. Su primer pensamiento fue que habría sido una
gran sala de disección. No tenía espejos unidireccionales, pero sí una cámara de seguridad
parpadeante en la esquina superior izquierda. Nita observó la cámara de seguridad que la
observaba.

El agente del INHUP se sentó. "Nita."

Nita levantó la vista, sorprendida al principio de que la mujer supiera su nombre, y luego recordó
que lo había preguntado hacía años. ¿Cómo se llamaba el agente? Tenía el pelo negro cortado a
rape, un rostro cuadrado y una piel de color marrón medio. Su traje estaba muy planchado y la
camisa blanca debajo estaba impecable.

Se parecía mucho al padre de Nita, tanto que podrían haberlos confundido con hermanos. El
corazón de Nita se apretó ante la idea y tragó. Pronto. Estaría en casa pronto.

“Nita”, repitió el agente del INHUP, y el nombre finalmente salió a la luz del fondo de su mente.
Agente Quispe. Quispe era un nombre quechua; la lengua de los incas.

Nita parpadeó y concentró su mente errante.

“Nita, ¿podemos hablar un poco? Te lo prometo, puedes ir a darte una ducha en unos minutos,
pero primero quiero hacerte algunas preguntas”. Habló lentamente, como si no estuviera segura
de la comprensión del español de Nita.

Nita asintió y luego se lamió los labios. "Está bien."

El agente Quispe se inclinó. “En primer lugar, ¿hay alguien con quien quiera que contactemos por
usted? ¿Familia? ¿Tus padres, tal vez?

Nita asintió y luego vaciló. El teléfono de su padre estaba bajo custodia policial. Podría haber sido
arrestado por sus delitos de venta de partes del cuerpo no naturales.

Pero cuanto más pensaba en ello, más extraño le parecía que estuviera bajo la custodia de la
policía de Chicago y no del INHUP. Había algo que le faltaba allí.

Bueno, no tenía sentido pensar en eso. Había venido aquí por un billete de avión y el camino a
casa, y no iba a conseguirlo sin decirles quién era.

“El nombre de mi padre es Enrique Leonardo Sánchez Roca”. Nita buscó un bolígrafo, pero no
había nada en la habitación.

Si me das papel y lápiz, puedo anotar su número de teléfono, dirección y demás”.

El agente Quispe fue hacia la puerta y llamó algo al pasillo. Un momento después trajeron lápiz y
papel. Nita anotó los detalles y luego se llevó el papel a alguien que estaba afuera, quien
presumiblemente iba a localizar a su padre.

"Ahora, Nita." La agente Quispe se sentó y sacó un teléfono de su bolsillo. "¿Este Eres tu?"

Ella reprodujo un vídeo. Nita se quedó, asustada, al fondo de la jaula mientras Kovit avanzaba y le
desollaba parte del brazo. Su estremecimiento de éxtasis se interrumpió abruptamente cuando el
vídeo se detuvo y luego se centró en Nita, ignorando a Kovit. Nita cerró los ojos. Parecía que hacía
tanto tiempo que se había hecho el vídeo, cuando ella era una persona diferente.

"Sí. Ese soy yo." Nita observó cómo, en la pantalla, su herida comenzaba a sanar.

El agente Quispe le quitó el teléfono. "Lamento que hayas tenido que revivir eso".

"Está bien." Y eso fue. Nita realmente no sintió nada por el video. La habían cortado, estaba
asustada. Pero habían sucedido tantas cosas desde entonces que el miedo en ese momento
perdió todo poder sobre la chica del presente, sentada en esta habitación.

"¿Me puedes decir que es lo que paso?"

"¿En el video? Lo acabas de ver”.

"No." El agente Quispe frunció el ceño ante la evasión de Nita. "Desde el principio. ¿Cómo
llegaste a estar allí?

Nita se miró las manos, dobladas sobre la mesa. “Me secuestraron. Alguien me inyectó algo y me
desmayé. Y luego me desperté en esa jaula”.

"¿Estabas solo cuando te llevaron?"

Nita hizo un cálculo rápido. Tenía diecisiete años y la probabilidad de que viviera sola en un país
extranjero era cercana a cero. Luego empezarían a hacer preguntas, a indagar en sus padres. Y
eso podría causar problemas, especialmente teniendo en cuenta a su madre. Así que Nita decidió
cortarlo de raíz, por si acaso.

"No." Nita apretó los puños. “Mi madre estaba allí. No vi lo que le pasó a ella. Pero más tarde,
Reyes, mi captor, dio a entender que estaba muerta”.

El agente Quispe se inclinó hacia adelante, con el ceño fruncido con simpatía. "Continuar."

Nita se encogió de hombros, incómoda. No iba a admitir múltiples homicidios delante de un

oficial de policía. Reyes. Los guardias de Boulder. Nita ni siquiera podía recordar cómo eran. Así
de insignificantes los había clasificado su mente. Y ella los había apagado.

Daba miedo que una vida pudiera carecer de importancia.

Y había matado con fuego todo un mercado lleno de gente.

Ahora se sentía sorprendentemente paralizada por todo aquello. ¿Tal vez el ataque de pánico
ocurriría más tarde? ¿Quizás fue todo una reacción tardía? O tal vez había tenido toda la reacción
que iba a tener y se había emocionado.
 Cualquiera sea la razón, su entumecimiento hacía que le resultara más fácil mentir. “Me quedé en
la jaula. A veces Reyes traía a verme clientes potenciales. Uno de sus clientes me compró anoche.
Cuando me sacó de la jaula, vimos que se iniciaba el fuego. Me escapé, bajé al puerto, me subí a
un bote de remos y me dirigí a Tabatinga”.

El fin. Nita sería una maestra narradora.

“¿Cómo te escapaste?”

“Lo empujé”.

“¿No estabas encadenado?”

"No."

“¿Y viste a alguien más escapar?”

"No." La voz de Nita era fría. “Todos ardieron. Están muertos”.

El agente Quispe observó a Nita con fría intensidad, y Nita le devolvió la mirada con una mirada
cansada de "¿de verdad vas a interrogarme después de todo lo que he pasado?".

"¿Puedo darme una ducha?" -Preguntó Nita, tirando de su camiseta manchada de sudor y sangre.
No tenía idea de cómo era su cara. Su zambullida en el río probablemente le había quitado parte
de la sangre, pero no había curado la herida cruel en su mejilla, y sabía que debía haber sangre
acumulándose debajo de sus ojos debido a su nariz rota.

El agente Quispe le dio otra larga mirada y luego asintió con fuerza. "Por supuesto."

Nita fue conducida a un pequeño baño privado con ducha de cristal. Alguien había colocado una
toalla doblada, un par de sudaderas grises holgadas y una camisa blanca al lado. A Nita le picaba.
Su piel se estaba descamando por todo el sudor y la sangre secos.

El agente Quispe señaló la ducha. "Aquí. Podemos seguir hablando después”.

La puerta se cerró y Nita se desplomó contra la pared. Se quedó allí tumbada, finalmente
permitiéndose relajarse.

Está bien llorar ahora, si quieres, se dijo a sí misma. Finalmente estás a salvo. Puedes llorar de
alivio, de pena o de lo que quieras.

Pero las lágrimas no saldrían. Ella simplemente se apoyó contra la pared, respirando con
dificultad, obligándose a terminar su crisis de una vez. Siempre se sentía mejor después de dejar
salir sus emociones.

Pero no pasó nada, así que se desnudó y se duchó. El agua se sentía bien contra su piel (tibia, casi
caliente), pero tuvo que frotarse para quitar las capas de sangre y sudor. Después, se puso la ropa
de gran tamaño que le habían proporcionado, deleitando lo limpia que se sentía.

La llevaron de regreso a la sala blanca (en realidad, para ser justos, era una sala de interrogatorios)
y el agente Quispe volvió a sentarse frente a ella. Deslizó una foto sobre la mesa hacia Nita.
"¿Alguna vez has visto a este hombre antes?"

Nita esperaba que fuera una foto de Kovit, pero no fue así. Era el vampiro de rayas de cebra,
vestido con una gabardina y un sombrero como un gángster al estilo de los años 30.

Nita apartó la imagen. "Él era uno de los clientes potenciales que trajo Reyes".

"¿Fue él?" La voz del agente Quispe se volvió peligrosa. “¿Dijo algo? ¿Hacer algo fuera de lo
común?

¿Hacer algo fuera de lo normal? ¿Quieres empezar a hacerle preguntas a Nita sobre cómo
encontrar a su madre? ¿Eso es algo fuera de lo común?

“No”, mintió Nita. Definitivamente no quería llegar a la línea de interrogatorio en la que se vio
involucrada su madre. Demasiado peligroso. Nita no podía permitir que se conociera su propia
participación en la disección y desmembramiento de seres antinaturales. Nunca saldría de prisión
y esa no era la intención de Nita. “No, él no habló. Vio cómo me cortaban, me veía sanar y luego
se fue”.

El agente Quispe permaneció en silencio por un largo rato.

Nita se sintió incómoda. Algo andaba mal. "¿Quien es ese hombre?"

"No un hombre. Un vampiro." El agente Quispe suspiró. "Es un reparador de ciertos grupos
mafiosos".

¿Un reparador? ¿Como alguien que soluciona problemas, normalmente con la muerte o el
chantaje?

¿Qué diablos hacía alguien así investigando a la madre de Nita?

Mamá, ¿qué hiciste?

El agente Quispe seguía hablando. "Fue visto recientemente en tu ciudad natal".

Esperar. ¿Qué?

Nita tuvo una sensación horrible, terrible en el estómago. “¿Por qué estaba allí?”

La agente Quispe permaneció en silencio por un largo rato, cruzando y volviendo a cruzar las
manos. “Nita, lamento mucho decirte esto. Tu padre fue asesinado hace poco más de una
semana.

Nita se quedó allí sentada, rígida por el shock. Entonces, finalmente, se rompió y comenzó a llorar.
Capítulo 41

PASÓ LOS siguientes tres días acurrucada en la cama durmiendo, tratando de recuperarse de las
migrañas paralizantes que la habían estado atormentando desde que había abusado tan
completamente de sus poderes. Cuando se sentía bien, deambulaba por las partes de las
instalaciones a las que se le permitía entrar y se sentaba en el parque detrás del edificio, llorando
entre los arbustos de flores.

Intentó repasar mentalmente las disecciones, pero no podía concentrarse. Cada pieza de la
imagen se agrietaría y rompería, desapareciendo en la memoria, hasta que solo quedara Nita de
pie con un bisturí en la oscuridad.

Al principio, nada parecía real, todo era sólo una mancha de dolor y horror. Después de que el
dolor se calmó un poco, Nita hizo una pausa para preguntarse: ¿Cómo había encontrado Rayas de
Cebra a su padre? Claramente estaba siguiendo a su madre y conocía tanto las habilidades de su
madre como las suyas propias.

El hecho de que el secuestro de Nita y el asesinato de su padre estuvieran tan juntos también
resultaba sospechoso. ¿Fabricio pudo haber escuchado a Nita mencionar a su padre? No. E
incluso si lo hubiera hecho, no había manera de que conociera suficientes detalles para
encontrarlo.

Entonces, a nivel superficial, el asesinato de su padre parecía ajeno al secuestro de Nita. Pero Nita
no pudo evitar la sensación de que algo andaba mal.

¿Y por qué Rayas de Cebra estaba cazando a su madre en primer lugar?

Nita negó con la cabeza. Demasiadas preguntas, pocas respuestas.

Nita estaba sentada en un pequeño salón, mirando sin rumbo fijo un gran retrato de Nadezhda
Novikova, la fundadora de INHUP. Nita había oído que técnicamente seguía siendo su presidenta
hasta el día de hoy, aunque en ese momento era más una figura decorativa que cualquier otra
cosa. La fotografía había sido tomada cerca de la fundación de INHUP en la década de 1960, y
Nadezhda parecía joven, de la edad de Nita.

Supuestamente, Nadezhda había establecido su reputación como cazadora antinatural cuando

sólo tenía dieciséis años, al matar a uno de los vampiros más notorios de la época, Bessanov. Nita
siempre se había preguntado si INHUP había comenzado como una organización para cazar seres
antinaturales y luego gradualmente se transformó en protegerlos, o si ambos ideales siempre
habían estado ahí desde el principio.

"Nita."

Se giró y encontró al Agente Quispe al otro lado de la habitación.

"¿Sí?" La voz de Nita era suave.

La agente Quispe extendió la mano y allí estaba el teléfono de Reyes. Nita extendió la mano y lo
tomó.

“Lo sumergimos en arroz durante los últimos tres días”, dijo el agente Quispe. "Se enciende, pero
tienes una contraseña, así que no puedo comprobar si todavía funciona".

Nita asintió. "Gracias."

Lo guardó en su bolsillo. Más tarde, cuando ya no había agentes del INHUP sobre sus hombros,
veía si había mensajes de su madre. Le enviaría un correo electrónico a Kovit y le preguntaría
cómo estaba su herida.

Ahora que su padre se había ido y su madre estaba en problemas, posiblemente también muerta,
se sentía terriblemente sola en el mundo. El plan de anonimato de Kovit no parecía tan malo en
ese momento.

Pensó en él en el muelle, susurrándole esa dirección de correo electrónico al oído, y se estremeció

con algo intangible.

“Además”, continuó el agente Quispe, “le hemos reservado un vuelo a nuestra oficina de América
del Norte. Los representantes lo recogerán en Toronto”.

"Bueno."

“Ah, y tenemos otro refugiado del mercado negro. Hubo un problema en la oficina de Quito,
entonces vino aquí. Lo verás por ahí. A ambos les hará bien hablar con alguien que haya pasado
por lo mismo”.

Nita se puso rígida. Oficina de Quito. En Ecuador.

El agente Quispe se dio vuelta al escuchar pasos. "Ah, este será él ahora".

Un joven de cabello castaño oscuro y ojos gris azulados entró en el salón. Nita sintió que su
corazón tartamudeaba al reconocerlo.

Era el niño cuya vida Nita había salvado. El chico que la había vendido. El instigador de todo este
horrible desastre.

Su traidor.

“Nita, te presento a Fabricio”.