COCHISE - EL GUERRILLERO

APACHE

Importante lder guerrero de los apaches chiricahuas en el territorio de la actual Arizona. Considerado como un maestro de la estrategia y la guerra de guerrillas, mantuvo en jaque a los ejrcitos mejicano y estadounidense desde mediados 1.861 hasta su rendicin en 1.871. Nacido en torno a 1.810, Cochise fue creciendo durante un periodo de relativa paz, al menos con sus vecinos estadounidenses. Pero en el sur, las autoridades mejicanas haban decidido acabar con cualquier vestigio de la presencia de los chiricahuas en la regin, ofreciendo cantidades de dinero a cualquier cazarrecompensas por la entrega de cabelleras, independintemente de que fueran de hombres, mujeres o nios nativos. A partir de 1.831, los incidentes se volvieron cada vez ms frecuentes y la reaccin de los guerreros ms violenta. En 1.837, en la matanza de Santa Rita Del Cobre, pequea poblacin mejicana, ms de cuatrocientos apaches perdieron la vida en la emboscada perpetrada por el norteamericano James Jonson, alguno de ellos familiares del propio Cochise y de la que pudo escapar in extremis el lder de los apaches mimbreos Mangas Coloradas. Matanzas constantes, aunque nunca tan numerosas, tuvieron lugar en aos sucesivos. De hecho, en 1.846, entre los ciento setenta y cinco apaches masacrados durante una emboscada de los cazarrecompensas, al servicio de los mejicanos, se encontraba el propio padre de Cochise, un destacado lder de su pueblo. En 1.856 (seis aos despus de que la regin de Arizona y Nuevo Mjico quedara bajo el control polco y administrativo de las autoridades de Washington), Cochise fue elegido jefe de las partidas de guerra de su clan, los Chokonen, una vez fallecido su anterior lder, Miguel Narbona. En 1.858 se asent junto a su gente en la regin fronteriza con Mjico, queriendo adoptar una actitud pacfica ante los colonos blancos y el ejercito estadounidense. Fue, sin embargo, la falsa acusacin del rapto de un nio lo que llev a Cochise a adoptar una posicin hostil hacia su entorno. El incidente tuvo lugar en 1.861, cuando, junto a su banda Chokonen, se acerc a un campamento del ejrcito norteamericano en Apache Pass, al objeto de demostrar su inocencia en el secuestro de un nio de un rancho cercano. Un joven oficial, el Teniente George N. Bascom, desoyendo las pruebas

aportadas por los apaches, decidi dejarles bajo arresto. Cochise consigui evadirse, abriendo un agujero en la tela de la tienda militar en la que haba quedado confinando y aprovechando la oscuridad de la noche y su habilidad innata para escapar de las patrullas enviadas en su persecucin. De todas formas, cinco de sus familiares quedaron prisioneros del ejrcito. Durante los das que siguieron a su escapada, Cochise y algunos de sus seguidores tomaron rehenes (y asesinando a cuantos mejicanos encontr a su paso) para poder intercambiarlos por los prisioneros del ejrcito, circunstancia a la que se neg el oficial Bascom. Irritado, Cochise tortur hasta la muerte a sus rehenes y a cambio, en el campamento militar, fueron colgados el hermano del propio Cochise y dos de sus sobrinos, aunque su mujer y su hijo fueron liberados. Pese a que posteriormente quedara demostrada la inocencia de Cochise y clan -los Chokonen-, el incidente le convenci de que los blancos jams admitiran el modo de vida nativo. El inevitable enfrentamiento y el odio motivado por la ejecucin de sus parientes le llev a una alianza con su to Mangas Coloradas, quien ya se hallaba en guerra con mejicanos y estadounidenses. En el verano de 1.861 el territorio de Nuevo Mjico se convirti en campo abonado para las incursiones apaches. El ataque, el 27 de septiembre, al campamento minero de Pinos Altos (Nuevo Mjico), aunque fue repelido por los emboscados, demostr la superioridad tctica apache, que consiguieron ver como la inmensa mayora de colonos, mineros y comerciantes prefiri ausentarse de la regin, ante el temor de los raids de castigo de los guerreros, que manejaban el sistema de guerrillas a la perfeccin, combatiendo casi siempre en pequeos grupos. En junio de 1.862, creyndose perseguidos por una columna de voluntarios de California, al mando de Brigadier General James Carleton, Cochise y Mangas Coloradas organizaron una emboscada en Apache Pass, en la que slo la posibilidad de contar con artillera libr a la columna de quedar aniquilada. Ambos bandos sufrieron numerosas prdidas, pero la resistencia apache mantuvo intacta su capacidad de accin. Durante dos aos -hasta el asesinato de Mangas Coloradas en 1.863- la capacidad de golpear en varios puntos simultaneamente y escapar sin dejar rastro ech al traste cualquier estrategia de defensa por parte de colonos, caravanas, campamentos mineros o puestos militares a ambos lados de una frontera que los apaches usaban en su provecho. A la muerte de Mangas Coloradas, Cochise qued como mximo lder de los apaches. La experiencia adquirida le permiti esquivar una y otra vez las trampas y persecuciones de las tropas regulares o de los voluntarios enviadas para su captura. Pese a todo, Cochise comprenda que el agotamiento de las posibilidades

de mantener su libertad era slo cuestin de tiempo, superado en fuerzas e intendencia por sus enemigos. En noviembre de 1.870 cay prisionero del ejrcito federal (que utiliz exploradores apaches para poder realizar su misin) para acabar deportndolo a la reserva de Caada Almosa, situada a unos cientos de kilmetros de su territorio habitual. Descontento con las nefastas condiciones de subsistencia, Cochise y sus seguidores se escaparon para refugiarse en las montaas, desde las que volvi a organizar sus partidas de guerra para sembrar el terror en los ranchos y campamentos prximos. Slo la intervencin de Thomas Jeffords -un colono de la zona y el nico blanco en quien confiaba Cochise- pudo hacerle desistir de mantener un enfrentamiento cada vez ms desesperado y cruel. En 1.871, el lider chiricahua depuso definitivamente sus armas a cambio de permanecer en su territorio en la Reserva creada poco tiempo antes.