Las Termas de Caracalla A diferencia de los baos japoneses onsen, donde el bao era una actividad ntima y de contacto

con la naturaleza, o de los incas, en que el bao del inca era asociado a ceremonias religiosas, en el imperio Romano los baos eran una actividad social por excelencia. El bao no slo cumpla una funcin higinica, sino que era un nivelador social al que concurran hombres y mujeres, libres y esclavos. Era adems asociado al placer y en las ciudades grandes como Roma era frecuente que el bao implicase promiscuidad, por lo que los cristianos y los filsofos se negaban a participar de l y acudan a baarse un par de veces al mes. La relacin con el paisaje exista, pero ms que localizar los baos en un lugar especial en el paisaje, como en los casos anteriormente mencionados, el paisaje era creado artificialmente para deleite de los baistas. El caso que nos ocupa es el de los baos de Caracalla, las termas ms grandes que sobreviven hasta hoy y las segundas ms grandes en haberse construdo, despus de las de Diocleciano (en espaol, estos baos "termas", voz que proviene del griego "thermos" (), que significa "caliente").

Este complejo fue iniciado por el emperador Septimo Severo en 206 D.C y completado por Caracalla entre 212-217 DC. Posteriormente, otros emperadores como Elagbalo y Alessandro Severo complementaron la obra o la refaccionaron. El edificio fue destrudo por un terremoto en 847, aunque ya desde 537 no poda ser usado ya que los canales de agua fueron destrudos por una guerra.

El conjunto ocupa una extensin de 13 hectreas y se ubica al inicio de la Va Apia. El edificio principal tena 228 m de largo por 166 de ancho y 38.5 de alto.

Adems de los baos, inclua espacios de reunin, bibliotecas y hasta un pequeo estadio, pudiendo albergar hasta 1700 baistas. El recinto se hallaba definido por un cerco cuadrangular. El diseo, como en muchos otros casos en la arquitectura romana, segua un patrn simtrico.

En el noreste se ubicaba el ingreso principal, flanqueado por prticos en dos niveles que contenan locales comerciales. Tras atravesar los prticos de ingreso, se encontraban breves jardines que precedan al cuerpo central. Tras el ingreso se llegaba a los vestuarios (apodytera), donde el usuario luego de despojarse de su ropas las dejaba en un estante. Posteriormente haca ejercicio en el gimnasio (palestra) o reciba un masaje en alguno de los cuartos conexos. Las termas contaban con tres tipos de baos: fros, calientes y tibios.

En la parte anterior se halla el Frigidarium, un gran saln conteniendo los baos fros y que tena una enorme piscina descubierta o natatio. En medio del edificio se hallaba el Tepidarium, que eran los baos tibios. Posteriormente iba al Caldarium, una especie de baos sauna, cuyas paredes eran calentadas a travs de tubos huecos de terracota y cuya figura cilndrica cubierta por una cpula dominaba la parte posterior del conjunto. A los costados se encontraban dos grandes salientes semicirculares que conformaban las bibliotecas. Al fondo, se ubicaba el estadio que slo tena graderas por un lado, escondiendo tras s las enormes cisternas.

Uno de los aspectos que ms llam mi atencin fue la impresionante escala del edificio. Este no era un templo o un palacio, era un equipamiento de uso pblico. Sin embargo la impresionante monumentalidad de la escala deja claro el mensaje de la arquitectura como instrumento simblico del poder imperial.

El sistema constructivo combin el uso del ladrillo cocido con el hormign (opus caementicium) el cual era una mezcla de pequeas piedritas y un mortero de arena y cal. Pero aun ms impresionante es el complicado sistema hidrulico que serva a los baos. El agua era trada de los manantiales de Subiaco, a 100 km de Roma, a travs del acueducto Aqua Marcia y de all se abasteca un ramo especial llamado Aqua Antoniniana. El agua llegaba a una enorme cisterna dividida en 18 compartimentos y una capacidad de 80,000 m3. Desde all bajaba por gravedad a unos tubos y atravesaba los jardines rumbo al edificio. Existan tres redes de tneles, hechos para facilitar la inspeccin y mantenimiento de las

instalaciones: para agua, desage y almacenamiento de madera, que era usada en cerca de 50 hornos para calentar el agua.

El interior de las termas era magnfico. La piscina o natatio era descubierta y decorada con cuatro columnas de granito. Existan tambien grandes espejos de bronce para reflejar la luz solar. Las paredes tenan recubrimientos de mrmol o estaban decoradas con frescos y cientos de estatuas se ubicaban en nichos en varios niveles.

Los pisos eran cubiertos de mosaicos blancos y negros, algunos de los cuales aun pueden ser apreciados en el lugar.

El diseo paisajista era notable, los jardines rodeaban al edificio siguiendo patrones geomtricos e incluyendo estatuas, fuentes y lugares de reunin y conversacin.

En el siglo XX, las termas fueron replicadas en la estacin de Pennsylvania en Nueva York, en 1911, dando una idea ms tangible de la grandiosidad de este impresionante conjunto.

Hoy en da, adems de ser un atractivo turstico importante, las termas viene siendo en las ltimas dcadas un escenario incomparable para representaciones culturales, teatrales y musicales.