UNA COLABORACIÓN DE CIUDAD DEL

FUEGO CELESTIAL Y THE COURT OF

DREAMS
 Estimado lector:

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de lectores como tú, es una traducción hecha por fans para otros
fans, por lo tanto, la traducción distará de alguna hecha por una
editorial profesional.
Este trabajo fue hecho sin fines de lucro, por lo cual nadie obtiene
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Las personas partícipes en esta traducción se deslindan de cualquier
acto malintencionado que se haga con la misma.
Gracias por leer y disfruta la lectura.
 CONTENIDO
SINOPSIS
STAFF
CAPÍTULO UNO
CAPÍTULO DOS
CAPÍTULO TRES
CAPÍTULO CUATRO
CAPÍTULO CINCO
CAPÍTULO SEIS
CAPÍTULO SIETE
CAPÍTULO OCHO
CAPÍTULO NUEVE
CAPÍTULO DIEZ
CAPÍTULO ONCE
CAPÍTULO DOCE
CAPÍTULO TRECE
CAPÍTULO CATORCE
CAPÍTULO QUINCE
CAPÍTULO DIECISÉIS
CAPÍTULO DIECISIETE
CAPÍTULO DIECIOCHO
CAPÍTULO DIECINUEVE
CAPÍTULO VEINTE
CAPÍTULO VEINTIUNO
CAPÍTULO VEINTIDÓS
CAPÍTULO VEINTITRES
CAPÍTULO VEINTICUATRO
CAPÍTULO VEINTICINCO
CAPÍTULO VEINTISÉIS
AGRADECIMIENTOS
SOBRE LAS AUTORAS
TAMBIÉN POR CHRISTINA LAUREN
CIUDAD DEL FUEGO CELESTIAL
THE COURT OF DREAMS
 SINOPSIS
Jess Davis, madre soltera, es una asistente de datos y estadística,
pero ninguna cantidad de cálculos numéricos puede convencerla de
volver al mundo de las citas. Criada por sus abuelos, que ahora
ayudan a criar a su hija de siete años, Juno, Jess se ha quedado
atrás lo suficiente como para sentirse cómoda dejando entrar a
nadie. Después de todo, su padre nunca ha estado cerca, su madre
fiestera desapareció cuando tenía seis años, y su ex decidió que no
estaba "hecho para ser padre" incluso antes de que naciera Juno.
Jess abraza a sus seres queridos, pero trabajar constantemente para
mantenerse a flote es difícil... y solitario.
Pero luego Jess se entera de GeneticAlly, una nueva y vibrante
empresa de emparejamiento basada en el ADN que se prevé
cambiará las citas para siempre. ¿Encontrar un alma gemela a
través del ADN? La fiabilidad de los números: esto Jess lo
entiende. Al menos pensó que sí, hasta que su prueba muestra una
compatibilidad inaudita del 98% con otro sujeto de la base de
datos: el fundador de GeneticAlly, el Dr. River Peña. Este es un
número que no puede entender, porque ya conoce al Dr. Peña. El
hombre obstinado y engreído no es su alma gemela, sin duda. Pero
GeneticAlly tiene una propuesta: conózcalo y le pagaremos. Jess,
que apenas llega a fin de mes, no está en condiciones de rechazarlo,
a pesar de su escepticismo sobre el proyecto y su aversión por
River.
 STAFF
Ciudad del Fuego Celestial & The Court of Dreams

Traducción:
Afterglow
Amy
Aryancx
DarkDream
Elisa
Elyeng18
Emma Bane
Haze
Helkha Herondale
jackytkat
Kavire

Lazo Rita

Lilu
Lovelace
Lyn♥
Malva Loss

mym_24

Nea
St. Torrance
 Tati Oh

Corrección:
Afterglow
BLACKTH RN
Elyeng18
Emma Bane
♡Herondale♡
Jeivi37
Lazo Rita

Lyn♥

mym_24

Roni Turner

St. Torrance

Edición:
Mrs. Carstairs~
Roni Turner

Diseño:
Gy Rmz
EPUB:
August
Para Holly Root, nuestra Match de Diamante.
 CAPÍTULO UNO
Jessica Davis solía pensar que era una verdadera tragedia que solo el
veintiséis por ciento de las mujeres creyera en el amor verdadero. Por
supuesto, eso había sido casi una década atrás, cuando no podía imaginar
otra cosa que sentirse profunda y apasionadamente obsesionada con el
hombre que algún día se convertiría en su ex. Esta noche, sin embargo, en
su tercera primera cita en siete años, le asombró que el número fuera tan
alto.
—Veintiséis por ciento —murmuró, inclinándose hacia el espejo del
baño para aplicarse más lápiz labial—. Veintiséis mujeres de cada cien
creen que el amor verdadero es real. —Poniendo la tapa de nuevo, Jess se
echó a reír, y su exhausto reflejo le devolvió la carcajada.
Lamentablemente, su noche estaba lejos de terminar. Aún tenía que soportar
el plato principal; los aperitivos habían durado cuatro años. Por supuesto,
eso se debía a la tendencia de Travis de hablar con la boca llena,
compartiendo historias demasiado específicas sobre cómo encontró a su
esposa en la cama con su socio comercial y el consiguiente enmarañado
divorcio. Pero comparando con las demás primeras citas, razonó Jess,
podría haber sido peor. Esta cita estaba yendo mejor, sin dudarlo, que la del
chico de la semana pasada, que estaba tan borracho que cuando apareció en
el restaurante cabeceó incluso antes de haber pedido nada.
—Vamos, Jess. —Dejó caer el labial de nuevo en su bolso—. No tienes
que preparar, servir o limpiar después de la cena. La comida en sí vale al
menos una historia más sobre su exesposa.
La puerta de un cubículo se abrió con un clic, sobresaltándola, y una
esbelta rubia salió de ella. Miró a Jess con lástima. Para esta mujer, ella
debía parecer un perro mojado bajo la lluvia.
—Dios, lo sé —admitió Jess con un gemido—. Estoy hablando conmigo
misma en un baño. Denota exactamente cómo va mi noche hasta ahora.
Ni una risa. Ni siquiera una sonrisa de cortesía, mucho menos de
camaradería. En lugar de eso, se movió lo más lejos posible hasta el final de
la fila vacía de lavabos y comenzó a lavarse las manos.
Bien.
Jess volvió a rebuscar en su bolso, pero no pudo evitar mirar hacia el
final del mostrador. Sabía que no era educado mirar fijamente, pero el
maquillaje de la otra mujer era impecable, y sus uñas estaban perfectamente
cuidadas. ¿Cómo diablos lo lograban algunas mujeres? Jess consideraba
una victoria cuando lograba salir de su casa con la cremallera subida. Una
vez, explicó una temporada completa de análisis de datos a una sala llena de
ejecutivos de marketing con maquillaje en un solo ojo. Esta hermosa
extraña probablemente no se había visto obligada a cambiarse de atuendo
después de limpiar brillantina de un gato de seis meses y también de una
niña de siete años. Probablemente nunca tenía que disculparse por llegar
tarde. Probablemente ni siquiera tenía que afeitarse. Simplemente era
naturalmente suave en todas partes.
—¿Estás bien?
Jess parpadeó volviendo en sí, dándose cuenta de que la mujer le estaba
hablando a ella. Realmente no había forma de fingir que no había estado
mirando fijamente su escote.
Resistiendo la tentación de cubrir sus menos impresionantes atributos,
Jess le ofreció un pequeño y avergonzado saludo.
—Lo siento. Solo estaba pensando que tu gatito no está cubierto de
brillantina también.
—¿Mi qué?
Se volvió hacia el espejo. Jessica Marie Davis, contrólate. Ignorando el
hecho de que todavía tenía audiencia.
Jess canalizó a Nana Jo: «Tienes mucho tiempo. Sal, come algo de
pasta, y vete a casa», decía en voz alta. «No tienes ningún reloj
apresurándote».

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△
 —Solo digo, que el reloj sigue haciendo tictac. —Fizzy hizo un gesto
vago hacia el trasero de Jess—. Ese trasero no estará tan arriba y tan
apretado para siempre, ya lo sabes.
—Tal vez no —dijo Jess—, pero Tinder no me va a ayudar a encontrar
un buen chico que lo sostenga tampoco.
Fizzy levantó la barbilla a la defensiva.
—He tenido el mejor sexo de mi vida en Tinder. Te juro que te estás
rindiendo demasiado rápido. Estamos en la era en la que las mujeres
disfrutan y no se disculpan por haber conseguido que las saquen a pasear
una, dos, o incluso más veces. Travis puede estar obsesionado con su
exesposa, pero vi su foto y está buenísimo. Tal vez hubiera sacudido tu
mundo por una hora o dos después del tiramisú, pero nunca lo sabrás,
porque te fuiste antes del postre.
Jess hizo una pausa. Quizás…
—Maldita sea, Fizzy.
Su mejor amiga se echó hacia atrás, presumida. Si Felicity Chen
decidiera empezar a vender Amway, Jess simplemente le entregaría su
billetera. Fizzy estaba hecha de carisma, brujería y mal juicio. Esas
cualidades la convertían en una excelente escritora, pero también eran en
parte la razón por la que Jess tenía la letra de una canción mal escrita
tatuada en el interior de su muñeca derecha, un desastroso y ni por cerca
parecido fleco a lo Audrey Hepburn durante seis deprimentes meses en el
2014, y una asistencia a una fiesta de disfraces en Los Ángeles que resultó
ser una escena de BDSM en un sótano-calabozo. A la pregunta de Jess
«¿Me trajiste a una fiesta sexual en un calabozo?», Fizzy respondió: «¡Sí,
todo el mundo en Los Ángeles tiene calabozos!».
Fizzy se colocó un mechón de pelo negro brillante detrás de la oreja.
—Está bien, hagamos planes para tu próxima cita.
—No. —Jess abrió su portátil y entró a su correo electrónico. Pero
incluso con su atención fija en otra parte, era difícil pasar por alto el ceño
fruncido de Fizzy—. Fizz, es difícil con una hija.
 —Esa es tu excusa siempre.
—Porque siempre tengo una hija.
—También tienes abuelos que viven al lado y son más que felices de
cuidarla mientras tú estás en una cita, y una mejor amiga que piensa que tu
hija es más genial que tú. Solo queremos que seas feliz.
Jess sabía que lo querían. Por eso había accedido a probar las aguas de
Tinder en primer lugar.
—Está bien, te seguiré la corriente —le dijo—. Digamos que conozco a
alguien asombroso. ¿Dónde me voy a acostar con él? Era diferente cuando
Juno tenía dos años. Ahora tengo una niña de siete años con sueño ligero y
perfecta audición, la última vez que fui a la casa de un chico estaba tan
desordenado que un par de sus calzoncillos se me pegaron a la espalda
cuando me levanté para ir al baño.
—Asqueroso.
—Así es.
—Aun así. —Fizzy se pasó un dedo pensativo por debajo del labio—.
Los padres solteros hacen que funcione todo el tiempo, Jess. Mira a La tribu
Brady.
—¿Tu mejor ejemplo es una comedia de los cincuenta? —Cuanto más
intentaba convencerla Fizzy, menos quería Jess volver a salir.
—La señora Brady no se rindió. Es todo lo que digo.
—En 1969 solo el trece por ciento de los padres estaban solteros. Carol
Brady era una pionera. Yo no.
—¡Latte de vainilla! —gritó Daniel, el barista, por encima del estruendo
de la cafetería.
Fizzy le indicó que no había terminado de ser un dolor en el trasero de
Jess antes de ponerse de pie y dirigirse al mostrador.
Jess había estado yendo a la cafetería Twiggs todos los días durante casi
el mismo tiempo que había estado trabajando de autónoma. Su vida, que
esencialmente existía en el radio de una cuadra, era extremadamente
manejable, así como estaba. Llevaba a Juno a la escuela justo al final de la
calle de su bloque de apartamentos mientras Fizzy tomaba la mejor mesa —
en la parte de atrás, lejos del resplandor de la ventana, pero cerca del
tomacorrientes que aún funcionaba— a las siete y media cada mañana. Jess
hacía números mientras Fizzy escribía novelas, y en un esfuerzo por no ser
sanguijuelas, pedían algo cada noventa minutos; los premios tenían el
beneficio de incentivarlas a trabajar más, y a chismear menos.
Excepto ese día. Desde ya podía decir que Fizzy iba a ser implacable.
—Bien. —Su amiga regresó con su bebida y un pastelito de arándanos;
se tomó un momento para ubicarse—. ¿Dónde estaba?
Jess mantuvo sus ojos en el correo electrónico frente a ella, fingiendo
leerlo.
—Creo que estabas a punto de decir que es mi vida y que debería hacer
lo que creo que es mejor.
—Ambas sabemos que no es algo que yo diría.
—¿Por qué soy tu amiga?
—Porque te inmortalicé como la villana en Crimson Lace, y te
convertiste en una fan favorita así que no puedo matarte.
—A veces me pregunto si estás respondiendo a mis preguntas o
simplemente estás continuando una conversación en curso dentro de tu
cabeza.
Fizzy comenzó a despegar el papel de su pastelito.
—Lo que iba a decir es que no puedes tirar la toalla por una mala cita.
—No es solo una mala cita —dijo Jess—. Es el agotador y extraño
proceso de intentar ser atractiva para los hombres. Trabajo de forma
independiente con algoritmos de datos y considero que mi atuendo más
sexy es mi vieja camisa de Buffy y un par de pantalones cortos. Mi pijama
favorito es una camiseta sin mangas muy raída y unos pantalones de yoga
de maternidad.
Fizzy gimió un quejumbroso «No».
 —Sí —dijo Jess, enfáticamente—. Y además de todo eso, tuve una hija
cuando la mayoría de la gente de nuestra edad seguía mintiendo acerca de
que les gustaba el Jägermeister. Es difícil pulirme para un perfil de citas.
Fizzy se rio.
—Además, odio quitarle tiempo a Juno por un tipo al que
probablemente nunca volveré a ver.
Fizzy sopesó eso por un momento.
—¿Así que… eso es todo? Jessica, tuviste dos citas con dos hombres
atractivos, aunque aburridos.
—Hasta que Juno sea mayor, sí.
Miró a Jess con sospecha.
—¿Qué tan mayor?
—No lo sé. —Jess tomó su café, pero su atención estaba atrapada
cuando el hombre al que se referían como «Americano» entró a Twiggs,
caminando al frente en el momento justo (8:24 de la mañana) con sus
piernas largas, oscuro cabello, ceño fruncido y sensación de ser arisco, sin
hacer contacto visual con ninguna persona.
—¿Tal vez cuando esté en la universidad?
Cuando los ojos de Jess se apartaron de Americano, el horror se apoderó
de los ojos de Fizzy.
—¿Universidad? —Bajó la voz cuando prácticamente todas las cabezas
en la cafetería se giraron hacia ellas—. ¿Me estás diciendo que, si me siento
a escribir la novela de tu futura vida amorosa, estaría escribiendo sobre una
heroína que está felizmente mostrando su cuerpo a un tipo por primera vez
en dieciocho años? Cariño, no. Ni siquiera tu vagina perfectamente
conservada puede lograrlo.
—Felicity.
—Como una tumba egipcia ahí dentro. Prácticamente momificada —
murmuró Fizzy en un sorbo.
 Al frente, Americano pagó su bebida y luego se hizo a un lado, absorto
escribiendo algo en su teléfono.
—¿Cuál es su problema? —preguntó Jess en silencio.
—De verdad te gusta Americano —dijo Fizzy—. ¿Te das cuenta de que
lo miras todos los días?
—Tal vez encuentre fascinante su comportamiento.
Fizzy dejó que sus ojos se posaran en su trasero, el cual estaba oculto
por un abrigo azul marino.
—¿Lo llamamos su «comportamiento» ahora? —Se inclinó, escribiendo
algo en el Cuaderno de Ideas que mantenía cerca de su portátil.
—Todos los días viene aquí y emite la sensación de que, si alguien
intentara hablarle, cometería un asesinato —bromeó Jess.
—Tal vez es un asesino a sueldo.
Jess también lo inspeccionó de arriba abajo.
—Más como un profesor de arte medieval estreñido socialmente. —
Trató de recordar cuándo había comenzado a entrar ahí. ¿Quizá hacía dos
años? De lunes a viernes, a la misma hora todas las mañanas, misma
bebida, y el mismo hosco silencio. Aquel era un vecindario peculiar y
Twiggs era su corazón. La gente entraba para quedarse, beber, charlar;
Americano destacó no por ser raro o excéntrico, sino por ser silencioso en
un espacio lleno de bulliciosos, pero adorables, bichos raros.
»Bonita ropa, pero dentro de ella está todo malhumorado —murmuró
Jess.
—Bueno, tal vez necesite tener sexo, como alguien más que conozco.
—Fizz. He tenido sexo después de haber dado a luz a Juno —dijo Jess
exasperada—. Solo digo que no me queda tiempo para un compromiso, y
no estoy dispuesta a soportar citas aburridas o absolutamente terribles solo
por orgasmos. Hacen aparatos que funcionan con baterías para eso.
—No estoy hablando solo de sexo —dijo Fizzy—. Estoy hablando de no
ponerte siempre en último lugar. —Hizo una pausa para hacer un ademán a
Daniel, que estaba limpiando una mesa cercana—. Daniel, ¿escuchaste todo
eso?
Él se enderezó y le dedicó la sonrisa que había hecho que Fizzy
escribiera al héroe de Destiny Devil con Daniel en mente, y hacerle todo
tipo de cosas sucias en el libro que no se había atrevido a hacer en la vida
real.
Y nunca lo haría: Daniel y Fizzy salieron una vez el año pasado, pero
rápidamente terminaron las cosas cuando se encontraron en una reunión
familiar. Su reunión familiar.
—¿Cuándo no podemos escucharte? —preguntó.
—Dios, entonces por favor, dile a Jess que tengo razón.
—¿Quieres que opine sobre si Jess debería estar en Tinder solo para
echar un polvo? —preguntó.
—De acuerdo, síp. —gimió Jess—. Así es como se siente tocar fondo.
—¡O cualquier sitio de citas que le guste! —gritó Fizzy, ignorándola—.
Esta mujer es joven y sexy. No debería desperdiciar los buenos años que le
quedan en jeans de mamá y sudaderas viejas.
Jess miró su atuendo, lista para protestar, pero las palabras se
marchitaron en su garganta.
—Tal vez no —dijo Daniel—, pero si ella es feliz, ¿importa si está
desaliñada o no?
Sonrió triunfante hacia Fizzy.
—¿Ves? Parece que Daniel está en el equipo Jess.
—¿Sabes? —le dijo Daniel ahora, haciendo una bola con el trapo en las
manos, presumido con conocimiento interno—. Americano también es un
romántico.
—Déjame adivinar —dijo Jess, sonriendo—. ¿Es anfitrión de un sótano-
calabozo sexual en Los Ángeles?
Solo Fizzy rio. Daniel se encogió de hombros con timidez.
 —Está a punto de lanzar una empresa vanguardista de emparejamiento.
Ambas mujeres se quedaron en silencio. ¿Una qué?
—¿Emparejamiento? —preguntó Jess—. ¿El mismo Americano que
viene aquí todos los días y nunca le sonríe a nadie? —Señaló la puerta
detrás de ella por la cual había salido hacía solo un minuto—. ¿Ese tipo?
¿Que está buenísimo pero que lo estropea con ese filtro antisocial y
malhumorado?
—El mismo —dijo Daniel, asintiendo—. Puede que tengas razón en que
necesita sexo, pero supongo que le va bien por sí mismo.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

Fizzy se había ido por las ramas, pero al menos ocurrió un lunes; Pops
recogía a Juno de la escuela los lunes por la tarde y la llevaba a la
biblioteca. Jess pudo preparar una propuesta para Genentech, concertar una
reunión con Whole Foods para la próxima semana, y revisar algunas hojas
de cálculo antes de ir a casa y empezar la cena.
Su auto, con diez años de antigüedad y apenas cincuenta mil kilómetros
recorridos, se usaba tan rara vez que ni siquiera podía recordar la última
ocasión en la que tuvo que repostar. Todo en su mundo, pensó Jess contenta
de camino a casa, estaba al alcance de su mano. University Heights era la
combinación perfecta de apartamentos y casas desiguales ubicadas entre
pequeños restaurantes y negocios independientes. Francamente, el único
beneficio de la cita de anoche fue que Travis había accedido a verse con ella
en El Zarape, a solo dos puertas de distancia; lo único peor que haber tenido
la conversación más aburrida del mundo durante la cena, habría sido
conducir hasta Gaslamp para hacerlo.
Con aproximadamente dos horas para la puesta de sol, el cielo se había
teñido de un tono gris azulado, con lluvia amenazante que enviaría a
cualquier conductor del sur de California a un confuso alboroto. Había una
multitud dispersa y bulliciosa como todos los lunes, en la plataforma de la
nueva cervecería Kiwi en esa calle, y la omnipresente fila en el Bahn Thai
se estaba convirtiendo rápidamente en una maraña de cuerpos hambrientos;
tres traseros estaban unidos a humanos que actualmente estaban ignorando
el letrero que decía que los clientes no se podían sentar en el pórtico
privado al lado del restaurante. El inquilino de Nana y Pops, el señor
Brooks, había instalado una cámara con timbre para las unidades frontales y
casi todas las mañanas le daba a Jess un informe detallado de cuántos
millennials fumaban cigarrillos electrónicos en su escalón de entrada
mientras esperaban una mesa.
Su casa apareció a la vista. Juno había nombrado su complejo de
apartamentos «La Residencia Harley» cuando tenía cuatro años, y aunque
no tenía ni por cerca el ambiente pretencioso que requería para ser una
residencia con R mayúscula, el nombre le quedaba.
La Residencia Harley era verde brillante y se destacaba como una
esmeralda contra el color tierra de la pared de estuco de los edificios
adyacentes. El lado que daba a la calle estaba decorado con una franja
horizontal de tejas rosadas y violetas formando un patrón de arlequín;
jardineras de color rosa eléctrico derramaban exuberantes flores durante
todo el año. Los abuelos de Jess, Ronald y Joanne Davis, habían comprado
la propiedad el año que Pops se retiró de la marina, que fue
aproximadamente al mismo tiempo que el novio formal de Jess decidió que
no estaba hecho para ser padre y quería conservar la opción de poner su
pene en otras chicas.
Jess había empacado a una Juno de dos meses y se mudó al bajo de dos
dormitorios que daba al bungalow de Nana y Pops en la parte trasera de la
propiedad. Dado que habían criado a Jess en Mission Hills hasta que se fue
a la universidad en UCLA, la transición fue básicamente nula. Y ahora, su
pequeño y perfecto pueblo la ayudó a criar a su hija.
La puerta lateral se abrió con un pequeño chirrido, luego se cerró con
llave tras ella. Por un camino estrecho, Jess entró en el patio que separaba
su apartamento del bungalow de Nana Jo y Pops. El espacio parecía un
exuberante jardín en algún lugar de Bali o Indonesia. Un puñado de fuentes
de piedra gorgoteaban en silencio, y la sensación principal fue brillante:
honesta con Dios, las buganvillas más dramáticas color magenta, coral y
purpura cobrizo dominaban los muros y las vallas.
 Inmediatamente, una niña pequeña, con una trenza francesa
cuidadosamente hecha, abordó a Jess.
—Mamá, conseguí un libro sobre serpientes en la biblioteca, ¿sabías que
las serpientes no tienen párpados?
—Yo…
—Además, se comen su comida entera, y sus orejas solo están dentro de
sus cabezas. Adivina dónde no puedes encontrar serpientes. —Juno la miró
con sus ojos azules, sin pestañear—. Adivina.
—¡Canadá!
—¡No! ¡Antártica!
Jess siguió entrando.
—¡No puede ser! —gritó por sobre su hombro.
—Sí puede ser. ¿Y recuerdas esa cobra en El Corcel Negro? Bueno, las
cobras son el único tipo de serpientes que construyen nidos y pueden vivir
hasta los veinte.
Eso realmente sorprendió a Jessica.
—Espera, ¿en serio? —Dejó su bolsa en el sofá justo dentro y se
trasladó a la despensa para buscar opciones para la cena—. Eso es una
locura.
—Sí. En serio.
Juno se quedó en silencio detrás de ella, y la comprensión cayó como un
peso en el pecho de Jess. Se volteó para encontrar a su hija con los ojos
enormes y expresión previa al ruego.
—Juno, cariño, no.
—¿Por favor, mamá?
—No.
—Pops dijo que tal vez una serpiente de maíz. El libro dice que son
«muy dóciles». ¿O una pitón bola?
 —¿Una pitón? —Jess puso una olla de agua en la estufa para hervir—.
¿Estás loca, niña? —Señaló al gato, Pigeon, dormido en el moribundo
tramo de luz del día que entraba por la ventana—. Una pitón se comería a
esa criatura.
—Una pitón bola, y no la dejaría.
—Si Pops te está animando a tener una serpiente —dijo Jess—, Pops
puede mantenerla en su casa.
—Nana Jo ya dijo que no.
—Por supuesto que dijo que no.
Juno gruñó, dejándose caer en el sofá. Jess se acercó y se sentó con ella,
atrayéndola para abrazarla. Tenía siete años, pero era pequeña; aún tenía
manos de bebé con hoyuelos en los nudillos y olían a champú de bebé y a la
fibra boscosa que tenían los libros. Cuando Juno envolvió sus bracitos
alrededor del cuello de Jess, inspiró el aroma de la niña. Juno tenía su
propia habitación ahora, pero había dormido con su madre hasta los cinco
años y, a veces, Jess todavía se despertaba en medio de la noche y
experimentaba una punzada de nostalgia por el cálido peso de su bebé en
sus brazos.
La propia madre de Jess solía decir que tenía que romper el hábito de
Juno, pero el consejo materno era lo último que Jamie Davis debería estar
dándole a cualquiera. Además, no era como si nadie más alguna vez
ocupara ese lado del colchón.
Y Juno era una maestra para acurrucarse, tenía una medalla de oro
olímpica en los abrazos. Presionó la cara contra el cuello de Jess e inspiró,
acercándose.
—Mamá. Tuviste una cita anoche —susurró.
—Mm-hmm.
Juno estaba emocionada por la cita, no solo porque adoraba a sus
bisabuelos y conseguía que Nana Jo cocinara cuando Jess estaba fuera, sino
porque recientemente habían visto Aventuras en la Gran Ciudad, y Fizzy le
había contado que era una descripción bastante precisa de cómo eran las
citas. En la mente de Juno, Jess podría terminar casándose con Thor.
—¿Fuiste al centro? ¿Te trajo flores? —Se apartó—. ¿Lo besaste?
Jess rio.
—No, no lo hice. Cenamos, y me vine a casa.
Juno la estudió con los ojos entrecerrados. Parecía bastante segura de
que había más que se suponía tendría que pasar en una cita. Como si
hubiera recordado algo, trotó hasta su mochila de ruedas cerca de la puerta.
—Te conseguí un libro también.
—¿En serio?
Juno se acercó de nuevo a ella y se subió a su regazo, entregándoselo.
«¡De mediana edad y dándolo todo!: La guía de citas definitiva para
mujeres mayores de 40, 50 y más».
Jess soltó una risa sorprendida.
—¿Tu tía Fizz te incitó a esto?
Una risita salió de Juno, encantadora.
—Le envió un mensaje a Pops.
Por encima de su cabeza, Jess vislumbró la pizarra que estaba junto a la
nevera, y un hormigueo se extendió desde la punta de sus dedos hasta sus
brazos.
Las palabras «OBJETIVOS DE AÑO NUEVO» estaban escritas con la
letra burbujeante de Juno.
NANA & POPS
Conseguir un entrenador personl.
Salr a caminar a diario.
JUNO
Aprender a disfrutar el brócoooli.
 Hacer mi cama cda maññana.
MAMÁ
¡Probar algo nuevo los domingos!
¡Nana dice ser más egoísta!
Hacer más cosas que me asusten.
Está bien, Universo, pensó Jessica. Lo pillo. Si la señora Brady podía
ser una pionera, tal vez era hora de que Jess también lo intentara.
 CAPÍTULO DOS
El problema con las epifanías: nunca llegan en un momento
conveniente. Jess tenía una ligeramente hiperactiva hija de siete años y una
próspera carrera autónoma malabareando todo tipo de problemas
matemáticos. Ninguna de estas cosas le dejaba mucho tiempo para crear
una lista de aventuras de cosas por hacer. Aparte, su hija y su carrera eran
suficiente para ella; tenía cuatro buenos contratos independientes, y aunque
no le dejaban mucho dinero extra, podía pagar las facturas —incluyendo su
astronómica prima de seguros— y sus abuelos también ayudaban. Juno era
una niña feliz. Vivían en un buen sector. Francamente, a Jess le gustaba su
vida tal cual estaba.
Pero las palabras “Hacer más cosas que me asustan” aparecían en luces
neón frente a sus ojos cada vez que los cerraba entre cada conjunto de
datos.
A decir verdad, su falta de citas se debía más a flojera que miedo. No es
como si hubiese caído de golpe al estancamiento, pensó Jess. Me deslicé
lentamente, y recién me di cuenta ahora que ya ni siquiera me pregunto si
estos jeans que estaban en el piso deberían lavarse antes de usarlos de
nuevo. Jess nunca se quejaría de haber sido madre a los veintidós,
francamente, Juno era la mejor cosa que Alec le pudo haber dado, pero
probablemente era justo admitir que ponía más esfuerzo en hacer el
almuerzo de Juno que en, digamos, considerar qué es lo que buscaba en una
futura pareja. Tal vez Fizzy, Nana, y la portada de Maire Claire no estaban
equivocadas cuando dieron a entender que Jess debía salir de su zona de
confort y soñar en grande.
—¿Qué es esa mueca que estás haciendo? —Fizzy dibujó un círculo
imaginario alrededor de la expresión de Jess—. Se me fue la palabra.
—¿Esta? —Jess apuntó a su propia cabeza—. ¿Derrota?
Fizzy asintió, murmurando en voz alta mientras tecleaba:
 —“Ella apartó la vista de su mirada penetrante, la derrota coloreaba sus
rasgos de un gris lechoso”.
—Vaya. Muchas gracias.
—No estoy escribiendo sobre ti. Tu expresión simplemente apareció en
el momento justo. —Tecleó un par de palabras más, y luego levantó su café
con leche—. Como vimos en aquellas viejas épocas de nuestra amistad, tú
no te consideras a ti misma como una heroína de mis novelas románticas,
por lo tanto, nunca te usaré como musa a menos que sea para un personaje
secundario o un villano.
Fizzy hizo una mueca de asco a lo que probablemente no era un sorbo
muy fresco, era momento de volver a pedir, mientras sus palabras golpearon
a Jess como una cachetada de los Tres Chiflados1.
Jess se sentó en silencio, dándole vueltas con una taladrante consciencia
de que su vida se le estaba escapando antes de que se diera cuenta. Se le
rompería el corazón si Juno alguna vez dejara de vivir su vida al máximo.
Apenas había registrado que debían ser las 8:24 cuando Americano entró a
la cafetería, con aspecto de un hombre apuesto con cosas que hacer, sin
tiempo para la plebe de Twiggs. Sin decir una palabra, sacó diez dólares de
su billetera, recibiendo el cambio de mano de Daniela y solo dejando las
monedas para la propina. Jess lo miró fijamente, con exagerada irritación
apareciendo rápidamente en su garganta.
¡Deja muy malas propinas! Eso lanzó otro tronco en su fuego mental de
Ruines Razones de Por Qué Americano es Horrible.
Fizzy chasqueó sus dedos frente a su rostro, trayendo su atención
devuelta a su mesa.
—Ahí. Lo estás haciendo de nuevo.
Jess frunció el ceño.
—¿Haciendo qué?
—Ojeándolo. A Americano. —En el rostro de Fizzy apareció una
sonrisa sabionda—. Piensas que es atractivo.
 —No lo pienso. Simplemente me perdí en mis pensamientos. —Jess se
echó para atrás, ofendida—. Qué asco, Felicity.
—Claro, está bien. —Fizzy apuntó su dedo índice hacia el hombre en
cuestión, vistiendo pantalones de mezclilla oscura y un suéter delgado color
azul Klein. Cabello oscuro que se rizaba en su nuca, notó Jess, el largo
perfecto, ligeramente crecido de más, un peinado de casi-necesita-un-corte.
Piel oliva, una boca lo suficientemente gruesa para morder. Tan alto que,
visto desde una silla, su cabeza parecía alcanzar el techo. Pero sus ojos, ya,
esos eran el evento principal, expresivos y llenos de vida, con pestañas
oscuras—. Eso es asqueroso. Lo que digas.
Jess encogió los hombros, agitada.
—No es mi tipo.
—Ese hombre es el tipo de todos. —Fizzy se rio incrédula.
—Bueno, te lo puedes quedar. —Frunciendo el ceño, Jess lo observó
hacer su habitual limpieza de la barra de condimentos con una servilleta—.
Solo estaba pensando cómo no puedo comprender la idea de que él esté
iniciando una compañía de emparejamiento. Eso no es algo que un imbécil
como ese haría.
—Personalmente, pienso que Daniel no tiene idea de lo que está
hablando. Hombres ricos que se ven así están demasiado casados con su
trabajo durante el día y sus portafolios de inversiones en la noche para
pensar en la vida amorosa de alguien.
Americano se giró de la barra de condimentos para irse. En un segundo,
la curiosidad de Jess se derramó, e impulsivamente lo agarró con una mano
alrededor del antebrazo mientras pasaba. Los dos se congelaron. Sus ojos
eran de un raro, y sorprendente color, más claro de lo que esperaba ver de
cerca. Ámbar, podía ver ahora, no café. El peso de toda su atención se sintió
como una presión física en su pecho, sacando el aire de sus pulmones.
—Oye. —Jess superó sus nervios vibrantes y levantó su barbilla—.
Espera un segundo. ¿Podemos preguntarte algo?
Cuando lo soltó, él alejó su brazo lentamente, mirando a Fizzy y luego a
ella de nuevo. Asintió una vez.
 »Un rumor dice que eres un casamentero —dijo Jess.
Americano entrecerró sus ojos.
—¿Rumor?
—Sep.
—¿En qué contexto salió este rumor?
Con una risa incrédula, Jess hizo un gesto apuntando alrededor de ellos.
—Zona cero de los chismes de University Heights. El rumor viene
desde Park Avenue. —Esperó, pero él siguió mirándola, perplejo—. ¿Es
verdad? —preguntó ella—. ¿Eres un casamentero?
—Técnicamente, soy un genetista.
—Así que… —Sus cejas se alzaron. Americano aparentemente estaba
muy cómodo con el silencio incómodo—. ¿Eso es un “no” a lo de
casamentero?
El cedió con un movimiento rápido de una ceja.
—Mi compañía ha desarrollado un servicio que conecta a la gente
basándose en tecnología patentada de evaluación de perfil genético.
Fizzy hizo un «Oooooh».
—Grandes palabras. Suena escandaloso. —Se inclinó, garabateando en
su cuaderno.
—¿Tecnología de perfil genético? —Jess le hizo un gesto de disgusto—.
Me da leves vibras de eugenesia, perdón.
Fizzy fue rápida en redirigir la atención de Americano lejos de la boca
incendiaria de Jess.
—Escribo romance. Esto suena como mi kriptonita. —Ella levantó su
bolígrafo, sacudiéndolo coquetamente—. Mis lectores se volverían locos
por esta cosa.
—¿Cuál es tu nombre de escritora? —preguntó él.
—Escribo con mi nombre real —dijo—. Felicity Chen.
 Felicity ofreció una mano delicada como para que él la besara y, después
de un confuso momento de duda, Americano agarró sus dedos para un corto
saludo de manos.
—Ha sido traducida a más de una docena de idiomas —presumió Jess,
esperando borrar esa extraña expresión de su rostro.
Lo logró; Americano parecía impresionado.
—¿En serio?
—¿Va a haber una aplicación? —Fizzy estaba implacable—. ¿Es como
Tinder2?
—Sí. —Frunció el ceño—. Pero no. No es para acostarse con gente.
—¿Todos pueden hacerlo?
—Con el tiempo —dijo—. Es una… —Su teléfono vibró en su bolsillo,
y él lo sacó, su ceño pronunciándose más—. Lo siento —dijo, guardándolo
de nuevo—. Me tengo que ir, pero aprecio su interés. Estoy seguro de que
van a escuchar más sobre la aplicación pronto.
Fizzy se inclinó, usando su sonrisa confiada.
—Tengo más de cien mil seguidores en Instagram. Me encantaría
compartir la información si es algo que a mis lectoras, predominantemente
de dieciocho-a-cincuenta-y-cinco años, les gustaría oír.
La frente de Americano se aplanó, el ceño permanente desvaneciéndose.
Bingo.
—Vamos a publicar en mayo —dijo él—, pero si quieres, eres
bienvenida a venir a la oficina, escuchar el discurso, dar una muestra…
—¿Una muestra? —soltó abruptamente Jess.
Ella pudo ver el pequeño destello de fastidio en sus ojos cuando se
volvieron a posar en ella. Si Fizzy era la policía coqueta, Jess era
definitivamente la policía escéptica, y Americano parecía que apenas estaba
tolerando incluso la fascinación genuina de Fizzy.
Miró a Jess a los ojos.
 —Saliva3.
Soltando una risa, Jess preguntó:
—¿Perdón?
—La muestra —dijo lentamente—, es saliva.
Sus ojos le hicieron un barrido casual desde su rostro a su regazo y de
regreso. Dentro de su pecho, su corazón dio un vuelco extraño.
Entonces miró su reloj. Bien.
Fizzy se rio incómodamente mientras miraba de uno al otro.
—Estoy segura de que ambas podremos arreglárnoslas para salivar. —
Sonrió—. Para ti.
Con una sonrisa débil, él tiró una tarjeta de negocios sobre la mesa; hizo
un fuerte thunk.
—Sin eugenesias —añadió suavemente—, lo prometo.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

Jess lo observó irse. La campaña sobre la puerta hizo una sola

decepcionante campanada.
—De acuerdo —dijo, volteándose hacia su amiga—. ¿Cuáles son las
probabilidades de que sea un vampiro?
Fizzy la ignoró, arrancando la tarjeta de negocios del borde de la mesa.
—Mira esto.
Estrechando sus ojos, Jess volvió a mirar la ventana mientras
Americano se subía a un Audi negro al borde de la vereda.
—Está intentando obligarme a hacerlo.
—Esta tarjeta es legítima. —Fizzy entornó los ojos en ella, volteándola
en su mano—. No consiguió esta mierda en Kinko’s.
 —“Saliva” —imitó Jess, en una voz profunda y entrecortada—. Dios,
definitivamente no está en marketing porque ese hombre tiene cero carisma.
Corramos un tupido velo y volvamos cuando tenga noventa: es la persona
más arrogante que voy a conocer en esta vida.
—¿Puedes dejar de obsesionarte con él?
Jess le quitó la tarjeta de negocios a Fizzy.
—¿Puedes dejar de obsesionarte con esta tarj…? —Se detuvo,
sopesando el peso en su mano—. Vaya. Realmente es gruesa.
—Te lo dije.
Jess la volteó para examinar el logo: dos círculos interconectados con
una doble hélice como su punto de contacto. En el frente, el nombre real de
Americano en pequeñas letras plateadas, con relieve, al fondo.
—No se me hubiese ocurrido. Parece más un Richard. O tal vez un
Adam.
—Parece un Keanu.
—Agárrate. —Ella miró a Fizzy y sonrió—. El nombre real de
Americano es Dr. River Peña.
—Oh no —dijo Fizzy, exhalando—. Ese es un nombre sexy, Jess.
Jess rio; Felicity Chen era increíblemente predecible.
—Eh, el hombre hace el nombre, no al revés.
—Incorrecto. No importa lo caliente que sea el hombre, el nombre
Gregg con dos G nunca será sexy. —Fizzy se hundió más en su silla,
sonrojada—. ¿Qué tan raro sería que nombre a mi siguiente héroe “River”?
—Mucho.
Fizzy lo anotó de todas formas mientras Jess leía el nombre de la
empresa en voz alta.
—¿GeneticAlly? ¿Aliado de la genética? —Ella le dio vueltas a la
palabra en su boca hasta que cayó en cuenta—. Oh, ya lo tengo. Como
“genetically” pero con una A mayúscula para “aliado”4. Escucha este
eslogan: “Tu futuro ya está dentro de ti”. Guau. —Dejó la tarjeta y se
inclinó, sonriendo—. ¿Dentro de ti? ¿Habrá leído alguien eso en voz alta
primero?
—Vamos a ir —dijo Fizzy, ignorando el sarcasmo de Jess y tomando su
mochila.
Jess la miró fijamente.
—¿Es en serio? ¿Ahora?
—Tienes más de cinco horas antes de que tengas que recoger a Juno. La
Jolla está a media hora en auto.
—Fizzy, no parecía emocionado exactamente de hablar con nosotras
sobre eso. Se moría por irse de aquí.
—¿Y qué? Considéralo investigación: tengo que ir a ver este lugar.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

Solo había cuatro autos en el gran estacionamiento, y con una risita

entre dientes, Fizzy estacionó su nuevo pero sensible Camry azul al lado del
deslumbrante Audi de River.
Ella le sonrió a Jess por sobre la consola de cuero.
—¿Lista para encontrar a tu alma gemela?
—No lo estoy. —Pero Fizzy ya se había bajado del auto.
Jess salió, mirando el edificio de dos pisos frente a ellas. Tenía que
admitirlo: era impresionante. La fachada de madera pulida aguantaba el
nombre de la compañía, GeneticAlly, en letras gigantes de aluminio
brillante; el segundo piso alardeaba modernidad, hormigón inacabado y
brillantes y grandes ventanas. El logo con los dos anillos y el ADN estaba
impreso en las amplias puertas principales, las cuales se abrían hacia afuera
cuando Fizzy tiró suavemente. Jess y Fizzy entraron a un lujoso y desértico
vestíbulo.
 —Hala —susurró Fizzy—. Esto es raro.
Sus pasos hicieron eco por todo el piso mientras caminaban hacia un
escritorio de bloques de mármol que estaba prácticamente a un campo de
fútbol de distancia de la entrada. Todo gritaba caro; definitivamente estaban
siendo grabadas por cinco cámaras de seguridad, mínimo.
—Hola. —Una mujer las miró, sonriendo. Ella también se veía cara—.
¿Las puedo ayudar?
Fizzy, nunca fuera de lugar, colocó sus antebrazos contra el recibidor.
—Estamos aquí para ver a River Peña.
La recepcionista parpadeó, revisando el calendario con una mirada
alarmada.
—¿Las está esperando? —Jess era muy consciente de que Fizzy y ella
acababan de entrar y preguntar por ver a la persona que literalmente dirigía
este lugar.
—No —admitió Jess al mismo tiempo que Fizzy decía un firme «Sí».
Fizzy hizo un ademán minimizando a Jess.
—Le puede decir que Felicity Chen y su asociada están aquí.
Jess reprimió una risa, y la precavida recepcionista hizo un gesto hacia
una sala de espera.
—Vale, bien, por favor vayan y regístrense. Y necesitaré ver su
documentación. ¿Están acá para una presentación? —Anotó la información
de sus identificaciones.
Jess frunció el ceño.
—¿Una qué?
—Me refiero, ¿las ha reclutado para el ADNDuo? —preguntó.
—ADNDuo. Eso mismo. —Fizzy sonrió mientras escribía sus nombres
en el registro—. Él vio dos bellas señoritas solteras en la cafetería y
simplemente nos rogó para que viniéramos a escupir en viales.
 —Fizz. —Por enésima vez, Jess se preguntó si siempre seguiría a Fizzy
como escoba y recogedor barriendo el caos. Estar alrededor de Fizzy hacía
sentir a Jess más viva y aburrida simultáneamente.
La recepcionista les devolvió una sonrisa amable junto a sus
identificaciones, y les indicó que tomaran asiento.
—Le haré saber al Dr. Peña que están aquí.
Sobre los sillones de cuero rojo, Jess juró que se sintió como si fueran
las primeras en sentarse en ellos. Literalmente no había polvo en ninguna
parte, ninguna pista de que algún otro cuerpo hubiera tocado alguna vez ese
mueble.
—Esto es raro —susurró—, ¿estamos seguras de que esto no es una
cubierta para algún culto de tráfico de órganos? —Cuidadosamente pasó sus
dedos por un montón de revistas científicas—. Siempre usan a las bonitas
como carnada.
—Dr. Peña. —Fizzy sacó su cuaderno y con falsa modestia lamió la
punta de su bolígrafo—. Definitivamente voy a nombrar a un héroe como
él.
—Si salgo de acá con solo un riñón —dijo Jess—, voy a ir por uno de
los tuyos.
Fizzy golpeó el bolígrafo contra el papel.
—Me pregunto si un River Peña tendría un hermano. Luis. Antonio…
—Y todo esto cuesta dinero. —Jess pasa una mano por el cuero flexible
—. ¿Cuántos riñones crees que vale un sillón como este? —Sacó su
teléfono y escribió en el buscador, boquiabierta por los resultados—. Según
Google, el ratio actual de un solo riñón es de $262,000. ¿Por qué estoy
trabajando? Puedo vivir con un solo riñón, ¿verdad?
—Jessica Davis, suenas como si nunca hubieses salido de tu casa.
—¡Tú eres la que está construyendo su árbol genealógico ficticio! ¿Qué
estamos haciendo aquí siquiera?
 —¿Encontrando al indicado? —dijo Fizzy, y luego le sonrió astutamente
—. O consiguiendo algo de información jugosa para un libro.
—Tienes que admitir que cuando miras al Dr. Peña no piensas: “Mira,
un alma romántica”.
—No —le concedió Fizz—, pero lo miro y pienso “Apuesto que tiene
un pene fantástico”. ¿Viste el tamaño de sus manos? Me podría agarrar la
cabeza, como una pelota de baloncesto.
Una garganta se aclaró, y ambas levantaron la vista para encontrar a
River Peña a menos de un metro.
—Bueno, ustedes definitivamente no perdieron tiempo.
El estómago de Jess se hundió, y las palabras chirrearon fuera de ella:
—Oh, mierda.
—¿Escuchaste lo que acabo de decir? —preguntó Fizzy.
Soltó un lento y controlado suspiro. Definitivamente lo había
escuchado.
—¿Escuchar qué? —dijo, finalmente.
Fizzy se paró, arrastrando a Jess con ella.
—Excelente. —Le dio una reverencia con falsa modestia a River—.
Llévanos.
 CAPÍTULO TRES
Lo siguieron a través de un conjunto de puertas dobles esterilizadas y
por un largo pasillo, con oficinas que salían del lado derecho cada pocos
metros. Cada puerta tenía un cartel de acero inoxidable martillado y un
nombre: Lisa Addams. Sanjeev Jariwala. David Morris. River Peña. Tiffany
Fujita. Brandon Butkis.
Jess miró a Fizzy, que, como era de esperar, ya estaba en ello.
—Lame culos —susurró, encantada.
A través de una puerta abierta de la oficina, Jess vio una amplia ventana
que mostraba una vista de la costa de La Jolla. A menos de un kilómetro de
distancia, las gaviotas se abalanzaban sobre las aguas blancas y las olas
chocaban violentamente contra los acantilados rocosos. Era espectacular.
El arrendamiento anual de esta propiedad debía valer al menos un riñón
y medio.
El trío avanzó en silencio hasta llegar a un conjunto de ascensores.
River pulsó el botón de subida con un largo dedo índice y luego se quedó
mirando sin decir nada.
El silencio se hizo pesado.
—¿Cuánto tiempo has trabajado aquí? —preguntó Jess.
—Desde que se fundó.
Que útil. Lo intentó de nuevo.
—¿Cuántos empleados hay?
—Alrededor de una docena.
—Es una pena que no te dediques al marketing —dijo Jess con una
sonrisa—. Eres un encanto.
River se volvió para mirarla, y su expresión hizo que una sensación fría
recorriera sus brazos.
 —Sí, bueno. Por suerte mis talentos están en otra parte. —Su mirada se
detuvo en ella durante un instante, y la sensación se convirtió en cálida y
estática justo cuando se abrieron las puertas del ascensor.
Fizzy le dio un fuerte codazo en las costillas. Cosas sexys, estaba claro
que pensaba.
Cosas de asesinos, respondió mentalmente Jess.
A pesar de todas las promesas de explotar esta gran oportunidad de
investigación, Fizzy estaba inusualmente callada; quizás también estaba
acobardada por la presencia tan rígida. Eso significó que el resto del lento
viaje en ascensor fuera tan silencioso como el sombrío centro de Siberia.
Cuando salieron, Jess observó cómo su mejor amiga empezaba a
garabatear una nota tras otra sobre (se supone) el edificio; el puñado de
científicos abotonados que se cruzaron en el segundo pasillo; el paso
tranquilo de River, su postura perfecta y sus muslos visiblemente fibrosos.
Mientras tanto, Jess se sentía cada vez más cohibida por el repugnante
chirrido de sus zapatillas sobre el linóleo y la relativa dejadez de su
atuendo. Fizzy iba vestida como de costumbre; una adorable blusa de seda a
lunares y unos pantalones lápiz, y River iba vestido como de costumbre;
una versión de revista brillante de ropa informal de negocios. A Jess no se
le había ocurrido aquella mañana, mientras se ponía a toda prisa una
sudadera raída de UCLA, unos viejos Levi's y un par de Vans desgastadas,
que más tarde se pasearía por un pasillo de la zona más acomodada de la
biotecnología de La Jolla.
Al final del pasillo había una puerta abierta que daba a una sala de
conferencias.
River se detuvo y les indicó que entraran delante de él.
—Tomen asiento aquí —dijo—. Lisa se unirá en un momento.
Fizzy miró a Jess y luego volvió a mirar a River.
—¿Quién es Lisa?
—Es la jefa de relaciones con los clientes y la encargada del desarrollo
de nuestra app. Nos explicará la tecnología y el proceso de emparejamiento.
 Francamente todo esto se había convertido en un barco de confuso
secretismo.
—¿No te vas a quedar? —preguntó Jess.
Parecía afligido, como si hubiera sugerido que era el aguador de la
empresa.
—No. —Con una vaga sonrisa, se dio la vuelta y continuó por el pasillo.
Idiota.
Solo un par de minutos después entró una morena. Tenía el aspecto de
las californianas eternamente activas del sur de California, que se ponen un
muumuu5 sin forma y parecen elegantes.
—¡Hola! —Se adelantó, tratando de estrechar sus manos—. Soy Lisa
Addams. Jefa de relaciones con los clientes de GeneticAlly. Me alegro de
que hayan venido. No he dado esta presentación a un grupo tan pequeño
todavía, esto va a ser una explosión. ¿Están listas?
Fizzy asintió con entusiasmo, pero Jess empezaba a sentirse un poco
como si la hubieran metido en un mundo en el que era la única que no
conocía un secreto importante.
—¿Te importaría acompañarme al baño antes de empezar? —preguntó,
haciendo una ligera mueca de dolor—. Café.
Con otra sonrisa, Lisa le dio a Jess unas indicaciones que parecían
bastante sencillas. Jess pasó por un tramo de grandes portales con un claro
ambiente de laboratorio. Uno estaba etiquetado con «PREPARACIÓN DE
MUESTRAS». El siguiente era «SECUENCIADORES DE ADN»,
seguido de «ANÁLISIS 1», «ANÁLISIS 2», y «SERVIDORES». Por
último: una alcoba con baños.
Incluso los retretes eran futuristas. Jess no estaba segura de cómo se
sentiría con un bidé público, pero había tantos botones en el aparato —y,
además, agua caliente— que decidió aceptarlo. Un vistazo a su reflejo
mientras se lavaba las manos le informó de que no se había maquillado esa
mañana y tenía un aspecto demacrado y agotado, incluso a la luz tenue pero
favorecedora. Genial. En el camino de vuelta, una puerta abierta captó su
atención. Hacía una eternidad que no estaba en un entorno científico real, y
la nostalgia palpitó en su mente. Al asomarse a la sala etiquetada como
«PREPARACIÓN DE MUESTRAS», Jess vio una larga franja de bancos
de laboratorio y un surtido de máquinas con teclados y pantallas digitales
intermitentes a todo color, como algo sacado de una película.
Y entonces oyó la voz tranquila y profunda de River.
—¿No hay otra botella de tampón de extracción 10X?
—Tenemos algunos por encargo —respondió otro hombre—. Creo que
tengo suficiente para terminar este conjunto.
—Bien.
—¿He oído que han venido dos personas para una demostración?
—Sí —dijo River—. Dos mujeres. Una de ellas es aparentemente una
autora con una gran presencia online.
Había un motivo por el que Jess suponía que había una comunicación
sin palabras.
—No sé, hombre —dijo River—. Solo intentaba tomar mi café, así que
les sugerí que entraran para que Lisa se encargara.
Bueno.
—Entendido —dijo la otra voz—. Si envían kits, los analizaré por
cuadruplicado con algunas secuencias de referencia.
—Puede haber momentos, poco después del lanzamiento, en los que
solo tengamos unas cuantas muestras a la vez, así que esto será una buena
prueba para ello.
—Cierto.
Estaba a punto de darse la vuelta y volver a la sala de conferencias
cuando oyó a River decir con una carcajada:
—Una oportunidad para demostrar que hay alguien ahí fuera para todos.
El otro hombre preguntó:
 —¿Fea?
—No, no es fea. —Jess decidió inmediatamente recibir esto como la
versión de River de un cumplido, hasta que añadió—: Completamente
promedio.
Se echó hacia atrás, con la palma de la mano en el pecho en señal de
auténtica ofensa, y se sobresaltó cuando una voz llegó desde detrás de ella.
—¿Quieres una visita al laboratorio después de tu reunión con Lisa?
El hombre que estaba detrás de ella levantó las manos mientras Jess
giraba sobre él como si fuera a darle un puñetazo. Era alto y delgado y se
parecía a todos los actores de todas las películas que interpretan a un
científico: Caucásico, con gafas, necesitaba un corte de pelo. Era Jeff
Goldblum, si Jeff Goldblum fuera también Benedict Cumberbatch.
No estaba segura de si le estaba ofreciendo una visita guiada de verdad
o si la estaba reprendiendo sutilmente por escuchar a escondidas.
—Oh. No —dijo ella—. Está bien. Lo siento. Solo volvía de los baños y
eché un vistazo.
Sonriendo, le tendió la mano.
—David Morris.
Jess la estrechó tímidamente.
—Jessica.
—Hace tiempo que no tenemos clientes en las oficinas. Es agradable ver
una cara nueva. —Al decir esto, sus ojos hicieron un rápido barrido por su
cuerpo y volvieron a subir—. ¿Estás haciendo el ADNDuo?
Resistió el impulso de cruzar los brazos sobre el pecho para ocultar el
hecho de que había acudido a este servicio de citas de alto nivel con el
aspecto de una universitaria resacosa.
—Todavía no me he decidido. Estoy aquí con mi mejor amiga. Es autora
de novelas románticas y perdió la cabeza por completo cuando Americano,
el doctor Peña, perdón, nos mencionó el negocio esta mañana.
 David le hizo un gesto para que los guiara a ambos a la sala de
conferencias.
—Bueno, espero que encuentres la tecnología convincente.
Jess forzó una sonrisa cortés.
—Estoy segura de que lo haremos.
David se detuvo en el umbral de la sala de conferencias.
—Ha sido un placer conocerte, Jessica. Si necesitas algo más, no dudes
en acercarte.
Con otra sonrisa apretada, Jess rechazó su burbujeante malestar.
—Lo haré, totalmente.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

Volvió a la sala de conferencias sintiéndose un diez por ciento más frágil

que antes. Es decir, raspando el fondo del barril. Fizzy y Lisa estaban
charlando sobre las ventajas e inconvenientes de varias aplicaciones de
citas, pero se enderezaron como si las hubieran atrapado cuando Jess volvió
a entrar. Sin que ninguna de ellas tuviera que decirlo, Jess sabía que tenía
absolutamente el aspecto de la amiga que había sido arrastrada a esto y que
preferiría estar viendo Netflix en su sofá.
—¿Lista para empezar? —preguntó Lisa, pasando por un menú en un
iPad. La sala se oscureció y una enorme pantalla descendió del techo con un
suave zumbido.
Fizzy hizo su papel.
—¡Diablos, sí!
Así que Jess también hizo el suyo.
—Claro, por qué no.
 Lisa se dirigió al frente de la gran sala con confianza, como si estuviera
hablando a una multitud de cincuenta personas en lugar de dos.
—¿Cuáles son tus objetivos —comenzó— en cuanto a las relaciones
románticas?
Jess se volvió expectante hacia Fizzy, que se había vuelto expectante
hacia Jess.
—Está bien, bueno, supongo que yo haré el primer intento —dijo Fizzy,
burlándose de su expresión en blanco—. Tengo treinta y cuatro años y me
gusta salir. Mucho. Pero supongo que con el tiempo sentaré cabeza y tendré
hijos. Todo depende de la persona.
Lisa asintió, sonriendo como si fuera una respuesta perfecta, y luego se
volvió hacia Jess.
—Yo... —comenzó, agitándose un poco—. Supongo que hay alguien ahí
fuera para mí, pero no tengo mucha prisa por encontrarlo. Estoy a punto de
cumplir treinta años. Tengo una hija; no tengo mucho tiempo. —
Encogiéndose de hombros vagamente, murmuró—: Realmente no lo sé.
Estaba claro que Lisa estaba acostumbrada a personas con un poco más
de empuje, pero de todos modos soltó su discurso.
—¿Te has preguntado alguna vez qué es realmente un alma gemela? —
preguntó—. ¿Es el amor una cualidad que se puede cuantificar?
—Oooh, buena pregunta. —Fizzy se inclinó. De pe a pa.
—Aquí, creemos que sí —dijo Lisa—. La búsqueda de parejas mediante
la tecnología del ADN es exactamente lo que ofrecemos aquí en
GeneticAlly, a través del ADNDuo. GeneticAlly se fundó oficialmente hace
seis años, pero el concepto del ADNDuo se concibió por primera vez en el
laboratorio del Dr. David Morris en el Instituto Salk, allá por 2003. —Lisa
pasó de la primera imagen (el logotipo de ADNDuo) a una vista aérea del
Salk, un austero conjunto de edificios futuristas justo al final de la calle—.
La idea del emparejamiento genético no es nueva, pero pocas empresas han
sido capaces de crear algo siquiera una fracción de lo que el Dr. Morris y su
estudiante de posgrado, River Peña, diseñaron.
 Jess miró a Fizzy, que le devolvió la mirada. Si River y su mentor
inventaron todo esto, Jess supuso que no podía echarle demasiada mierda
por ser un terrible promotor comercial.
Incluso si pudiera echarle mierda por ser un poco imbécil.
Lisa continuó:
—La razón por la que el ADNDuo ha tenido tanto éxito a la hora de
identificar coincidencias amorosas genuinas es que la idea no empezó con
el ADN. —Hizo una pausa dramática—. Empezó con las personas.
Jess reprimió poner los ojos en blanco cuando la diapositiva se animó,
alejándose de los edificios de investigación del Salk y recorriendo una calle
hasta llegar a una colección de colegialas generadas por ordenador que
estaban en el patio de un bar, riendo y hablando.
—El Dr. Peña preguntó primero si podía encontrar un patrón
complementario en el ADN de dos personas que se sienten atraídas. —La
diapositiva de Lisa hizo un zoom sobre una pareja que hablaba cerca,
coqueteando—. Es decir, ¿estamos programados para encontrar atractivas a
ciertas personas, y podemos predecir qué dos personas se sentirán atraídas
antes de conocerse? —Sonrió—. En un estudio de más de mil estudiantes
de la Universidad de San Diego, se descubrió que una serie de casi cuarenta
genes estaban estrechamente correlacionados con la atracción. El Dr. Peña
dirigió entonces el laboratorio en la dirección opuesta para investigar la
felicidad duradera. ¿Pudo encontrar un perfil genético de las personas que
habían estado felizmente casadas durante más de una década?
Lisa deslizó la animación hacia delante para mostrar una pareja mayor
generada por ordenador sentada en un sofá, abrazándose. La vista
retrocedió para mostrar un barrio, y luego una ciudad, y luego más allá
hasta que el mapa de la ciudad parecía una cadena de doble hélice de ADN.
—A partir de un estudio de más de trescientas parejas —continuó Lisa
—, el Dr. Peña encontró casi doscientos genes vinculados a la
compatibilidad emocional a largo plazo, incluidos los mismos cuarenta
genes asociados a la atracción, así como muchos otros no relacionados
anteriormente. —Hizo una pausa, mirándolos—. Ésta era solo la primera
generación del ADNDuo.
Al lado de Jess, Fizzy estaba sentada con toda la atención,
completamente concentrada. Pero Jess era escéptica. Lo que Lisa describía
era esencialmente una máquina tragaperras con doscientos rodillos. Desde
el punto de vista estadístico, dar con la combinación correcta era un
acontecimiento con una probabilidad absurdamente baja. Incluso si
GeneticAlly solo buscaba la compatibilidad de patrones, con el número de
variantes de cada gen en el genoma humano, este tipo de algoritmo era tan
complejo que era casi imposible de calcular manualmente. No podía ver
cómo iban a empezar a procesar la cantidad de datos a la que se
enfrentaban.
Lisa pareció leerle la mente.
—Doscientos son muchos genes, y el genoma humano se compone de al
menos veinte mil. Por supuesto, no todos ellos (quizá ni siquiera la
mayoría) están implicados en nuestra satisfacción emocional. Pero los
doctores Peña y Morris querían encontrar hasta el último. No se limitaron a
querer identificar la compatibilidad, querían ayudarte a encontrar tu alma
gemela. Por eso el Dr. Peña colaboró con Caltech para desarrollar una
novedosa red neuronal profunda.
Dejó que estas palabras calaran mientras la diapositiva se animaba de
nuevo, sumergiéndose en la doble hélice, resaltando fragmentos de bases
mientras zumbaba a lo largo de la cadena de ADN.
—Este proyecto ha abarcado pruebas de personalidad, escáneres
cerebrales, estudios longitudinales sobre el éxito de las relaciones y, sí, más
de cien mil muestras sometidas a secuenciación y análisis de ADN. —Miró
a cada una de ellas a los ojos—. Los inversores han invertido más de treinta
millones de dólares solo en la tecnología. Los desarrolladores de la
aplicación han invertido casi cinco millones. ¿Creo que tenemos un sistema
realmente innovador? —Ella asintió—. ¿Entre nosotras? ¿Sinceramente?
Yo sí.
Al deslizar el dedo hacia delante, levantó la barbilla hacia la pantalla,
donde una mujer se encontraba sola sobre un fondo blanco.
 —Así es como funciona. Hemos desarrollado un kit, como muchas
empresas de perfiles genéticos, que muy pronto los clientes podrán pedir
por correo. Tenemos kits aquí para comprar, si están interesadas.
Jess sintió que Fizzy tenía ganas de sacar su tarjeta de crédito. Lisa tomó
una pequeña caja que había sobre la mesa; era blanca, con el sencillo
logotipo de ADNDuo impreso en los colores del arco iris.
—Una vez que nos lancemos por completo, los clientes enviarán su
muestra para que sea analizada por nuestro algoritmo ADNDuo, que ahora
combina los hallazgos de más de treinta y quinientos genes. Una vez
recibido el análisis, los resultados solo tardarán unos tres días en cargarse
en la aplicación ADNDuo. Mientras esperas, puedes introducir información
sobre ti en tu perfil, de la misma manera que lo harías en otros sitios de
citas. Información sobre tu edad, ubicación, profesión... lo que quieras que
la gente sepa de ti. Una vez que tengas los resultados, compartiremos
contigo las puntuaciones de compatibilidad basadas en los criterios que
hayas elegido.
Jess tragó audiblemente. Todo esto sonaba tan... minucioso.
La diapositiva mostraba ahora a dos personas de pie, una al lado de la
otra, ante el mismo telón de fondo vacío.
—A través de un análisis riguroso, hemos creado grupos de puntuación.
Es decir, agrupamos las puntuaciones en función de su correlación con el
éxito de la relación. Si sacas a dos personas al azar de la calle para ver si
son compatibles, tendrás una puntuación media de entre siete y veinticuatro
en nuestro algoritmo ADNDuo. Estas puntuaciones son de cien, así que
veinticuatro no es lo ideal, pero tampoco es cero. A estas puntuaciones las
llamamos Partidas Base.
—¿Hay muchos de esos? —preguntó Fizzy.
—Oh, sí —dijo Lisa—. La gran mayoría de los emparejamientos
aleatorios que se prueban entre sí son Parejas Base. Ahora bien. —Paseó el
dedo hacia delante, y las dos personas se volvieron hacia la otra, sonriendo
—. Con frecuencia se registra atracción entre parejas con puntuaciones de
veinticinco a cincuenta, pero cuando las seguimos a largo plazo, estos
individuos rara vez encuentran una compatibilidad emocional duradera. Los
llamamos Match de Plata, y algunos de los individuos de nuestras pruebas
beta han optado por explorar estas relaciones. —Lisa se encogió de
hombros, sonriendo, rompiendo claramente el guion—. El buen sexo es el
buen sexo, ¿no?
Fizzy asintió con entusiasmo, pero Jess solo se encogió de hombros.
—¿Cuál es tu umbral para “raramente”, cuando dices que raramente
encuentran una compatibilidad duradera?
Lisa sonrió.
—Según nuestros estudios iniciales, solo uno de cada trescientos Match
de Plata dura más allá del umbral de dos años que consideramos a largo
plazo. Pero aquí es donde se pone divertido —dijo, enderezándose. Una
nueva pareja apareció en la pantalla, tomada de la mano mientras avanzaba
junta—. Los Match de Oro son parejas con una puntuación de cincuenta a
sesenta y cinco. Un tercio de Match de Oro encontrarán una relación
duradera. Ese número se dispara a dos tercios con una puntuación de
sesenta y seis a ochenta, lo que llamamos Match de Platino.
—Vaya —susurró Fizzy, mirando a la nueva pareja que reía junta
durante una cena íntima a la luz de las velas—. Es un salto enorme.
Lisa asintió.
—Pero tres de cada cuatro parejas encuentran el amor a largo plazo con
puntuaciones de ochenta a noventa —dijo—. Y esas son las parejas que
esperamos encontrar eventualmente para todos en nuestra base de datos. —
Se adelantó a una pareja que se casaba bajo un amplio arco de flores—. Los
llamamos Titanio.
Hay que reconocer que Jess tuvo que ocultar su sorpresa por esa
estadística. Era impresionante. Sin embargo, seguía teniendo un millón de
preguntas, y señaló a la pareja en el escenario de la boda; la mujer era
asiática, el hombre de ascendencia de Oriente Medio.
—Parece, por sus herramientas de marketing, que ADNDuo no tiene un
sesgo étnico.
 —Correcto. Se trata de encontrar un alma gemela basada en un conjunto
de marcadores biológicos. Aunque hay algunas variantes genéticas que se
encuentran en diferentes etnias, esta tecnología trata de la compatibilidad a
nivel de ADN, no de la simetría. No es por poner un punto demasiado
técnico, pero en muchos casos, la compatibilidad es mayor cuando los dos
individuos tienen marcadores genéticos diferentes, en lugar de los mismos.
Y hay que tener en cuenta que ADNDuo no puede tener en cuenta las
influencias culturales, por lo que la importancia de toda esta información
debe ser sopesada por el cliente personalmente. Los clientes pueden indicar
todos los criterios deseados en su formulario de admisión: antecedentes
culturales, religión, etc. El algoritmo descarta cualquier hallazgo de
compatibilidad que no esté dentro de sus criterios prescritos.
—¿Entonces si soy gay?
—Claro. —Lisa no dudó—. En tu formulario de admisión, puedes
seleccionar ver coincidencias femeninas, masculinas, no binarias o todas las
anteriores. Como empresa, no discriminamos por raza, identidad cultural,
género, orientación sexual o religión, y ADNDuo tampoco lo hace. Solo
unas de las firmas de secuencias de compatibilidad están localizadas en los
cromosomas X o Y; ciertamente no lo suficiente como para anular el
conjunto de datos si se excluye un genotipo sexual particular.
Jess se recostó en su silla, reconocidamente —e inesperadamente—
impresionada.
—Lo siento, una pregunta más —dijo Fizzy—. Dijiste que había que
considerar las puntuaciones de compatibilidad del uno al cien... ¿Has visto
alguna vez una puntuación superior a noventa?
Lisa sonrió genuinamente.
—Solo tres veces.
—¿Y? —El corazón de Jess empezó a golpear contra su esternón. Su
cerebro imaginaba ahora una máquina tragaperras diferente, una con 3.500
filas, y un único tirón que alineaba casi todas las cerezas.
Por primera vez desde que entró en la sala, Lisa dejó caer la fachada de
ejecutiva surfista hipercompetente. Parecía joven, esperanzada y
asombrada.
—Eso es lo que me da más confianza en esta empresa. Sí, tres es un
número bajo, pero las parejas que han superado la prueba del noventa son
las que han obtenido la puntuación más alta en estabilidad emocional,
comunicación y colaboración, y satisfacción sexual. Son Match de
Diamante. ¿Queremos más de ellas? Por supuesto. Es decir, el ADNDuo ha
sido probado en ciento cuarenta mil personas y totalmente validado en casi
veinte mil parejas. Es un estudio enorme para una empresa de este tamaño,
pero hay al menos cinco millones de personas en Hinge y se calcula que
hay cincuenta millones de personas en Tinder. Hasta que no consigamos
tener todo el mundo de datos en nuestro servidor, no sabremos cuántos
Match de Diamante hay realmente.
 CAPÍTULO CUATRO
Fizzy estaba llamando.
Fizzy nunca llamaba.
Así que, a pesar de que eran 8:13 y se suponía que Jess tenía que llevar
a Juno a la escuela en dos minutos y aún tenía que alimentar a su niña o
beber un solo trago de café, y tenía una junta en el centro de la ciudad a las
9:30, y apenas y estaba vestida, contestó.
—Nunca llamas —dijo Jess.
—Esta aplicación es increíble —dijo Fizzy.
Juno corrió, aún en pijama.
—¡Estoy lista para el desayuno!
Alejando el teléfono de su boca, Jess susurró:
—Necesitas ponerte una verdadera vestimenta, mi amor.
Su hija protestó mientras pisoteaba de regreso a su habitación.
—Yo… —dijo Fizzy, luego se detuvo—. De acuerdo, buen punto. Esta
camiseta es demasiado transparente. —Otra pausa—. Espera, ¿cómo sabías
lo que estaba usando?
—Estaba hablando con mi hija —dijo Jess, riendo—. ¿Qué es eso de
que la aplicación es increíble? ¿Qué aplicación?
—He tenido veintitrés Match desde que los resultados de mi ADNDuo
llegaron esta mañana.
Jess hizo unos rápidos cálculos mentales, apenas habían pasado dos días
desde su visita al sitio. Ya sea que GeneticAlly era increíblemente eficiente,
o no estaban recibiendo muchas muestras últimamente. Tuvo que admitir, a
regañadientes, que cualquier empresa que invirtiera en una única red
neuronal se tomaba sus datos seriamente.
 —¿Veintitrés? —Se sirvió una taza de café y Pigeon, ronroneando, se
abrió camino entre las piernas de Jess. Jess cometió el error de bajar la
mirada brevemente al gato y sobrellenó su taza, formando un charco en la
encimera. Maldiciendo, se inclinó para abrir la puerta delantera, dejando
salir a Pigeon, después rebuscó en el cajón por un paño de cocina—. Esas
son muchas almas gemelas.
—Tengo una red bastante amplia —coincidió Fizzy—. Dije que
cualquiera por encima de un puntaje de trece.
—¿Trece?
—Es divertido ver qué pasa cuando sales con chicos sin ninguna
expectativa.
El café se derramó de la encimera al piso, filtrándose a través de los
calcetines de la suerte de Jess.
—Maldita sea.
—Es solo una potencialmente terrible cita, no una cirugía plástica.
—No te estaba maldiciendo a ti, derramé el café.
—Piensa en esto como un sujeto de estudio —dijo Fizzy con entusiasmo
—. ¿Qué pasa cuando juntas dos personas completamente incompatibles?
¿Vencerán las probabilidades? ¿O acabarán… peleando? —Hizo un pausa y
Jess imaginó a su amiga buscando su cuaderno. Un extraño ruido de alerta
sonó al fondo—. ¡Veinticuatro!
Juno deambuló por la cocina vestida para la escuela, no obstante, su
cabello aún parecía el nido de un pájaro.
—¿Mamá, puedo beber un batido?
—Bebé, ve a cepillar tu cabello.
—Asumo que estás hablando otra vez con Juno —dijo Fizzy
distraídamente.
—¿Puedo mamá?
 —Lo estaba —dijo Jess a Fizzy, luego—: Y sí, Bichito, prepararé uno,
pero ve a cepillar tu cabello y tus dientes también, por favor. —De regreso
en la cocina, Jess miró el reloj y gimió. Sacó una canasta de fresas del
refrigerador.
—De acuerdo —dijo Fizzy—. Tengo una cita para el almuerzo hoy con
Aiden B., con una puntuación de compatibilidad de trece y una cita para
cenar mañana con Antonio R., con un puntaje de veintiuno.
—Nunca dejes que alguien te diga que no eres aventurera.
—¡Mamá! —gritó Juno desde el baño—. ¡Recuerda, no dejes salir a
Pigeon porque el jardinero viene hoy!
Jess se dio la vuelta y miró por la ventana delantera el jardín y la verja
abierta sin rastros del gato.
—Fizz, te tengo que dejar.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

Una explosión de la licuadora, una persecución de cuatro cuadras a un

gato, dos cambios de ropa (de Jess), una imposible zapatilla con doble nudo
(de Juno) y una llegada a la escuela tarde después, Juno estaba en la escuela
y Jess finalmente dirigiendo su trasero hacia el centro de la ciudad. Una
importante reunión con Jennings Grocery esa mañana, dos potenciales
clientes en la tarde y después una junta escolar a las seis. Un maratón, pero
al doble. No obstante, ¿por qué era la naturaleza del universo que en el día
en donde Jess ya se estaba quedando hasta atrás, tenía que haber un
accidente en la quinta, un desvío en su salida y no encontrar ni un lugar
para estacionarse? Pasaba fila tras fila de lujosas berlinas y se comenzaba a
preguntar si toda la gente rica de San Diego estaba en el Gaslamp al mismo
tiempo, pero luego, hurra: sus rezos fueron respondidos por el destello de
unas luces de reversa a su derecha. Condujo hacia adelante, encendiendo su
luz intermitente. El alivio empujó la adrenalina a través de su torrente
sanguíneo como si hubiera un verdadero premio por aparcar, en lugar de
una intensa reunión con algunos clientes, estaba bastante segura de que
quería seleccionar sus datos para que coincidieran en sus proyecciones
anuales.
Sin embargo, mientras Jess movía su pie hasta el acelerador para
continuar, un sedán negro se dio la vuelta por la curva de la siguiente fila,
deslizándose en el espacio vacío con un impresionante chillido muy a lo
Fast & Furious.
Golpeando el volante, Jess gritó con molestia:
—¡Oh, vamos!
Levantó las manos de forma pasivo-agresiva, esperando que el
conductor la viera y se sintiera como un idiota por quitarle el lugar a una
mujer que nunca había hecho nada egoísta más que comerse el ultimo Ding
Dong y echarle la culpa a su abuelo. Poniendo las exageraciones a un lado,
Jess, que siempre había sido capaz de mantenerse tranquila tras el volante,
estaba a punto de dejar caer su mano sobre el claxon. Pero después la puerta
se abrió y una imposiblemente larga pierna se extendió hacia afuera,
envuelta en pantalones planchados de color carbón y rematando con un
zapato de cuero brillante. Había algo en los hombros que emergieron, la
gracia… y luego la golpeó. Jess no necesitaba verle la cara para saberlo,
porque no se trataba de un sedán negro cualquiera, era un Audi negro. Su
Audi negro.
River Peña robó su lugar de estacionamiento.
Se inclinó fuera de la ventana, gritando.
—¡Oye!
Pero él ya estaba caminando rápidamente por la acera sin molestarse en
darse la vuelta.
Jess divisó a otro auto echándose de reversa a unas cuantas filas de
distancia, hizo una mueca ante el audible chillido de sus neumáticos
mientras daba la vuelta a la curva. Lista para tocar la bocina para que nadie
se atreviera a ocupar ese lugar, se detuvo, metió el auto en el
estacionamiento, tomó todo lo que necesitaba y corrió en tacones y su falda
ajustada hacia la entrada.
 Casi diez minutos tarde ya, sin embargo, la última vez Jennings había
llegado con quince minutos de retraso, podía ver los ascensores del otro
lado de las puertas de vidrio. Tal vez lo lograría…
¿Y quién estaba parado junto al ascensor más que River Peña? Jess lo
observó avanzar, presionando el botón.
La luz de arriba se encendió, las puertas se deslizaron. Él dio un paso
hacia adelante y Jess apretó su laptop contra su pecho, corriendo a toda
velocidad.
—¡Detenlo, por favor!
Girándose, miró sobre su hombro y luego desapareció en el ascensor.
»¡Hijo de perra! —masculló Jess entre dientes.
La sede de Jennings Grocery estaba solo tres pisos arriba, así que, en
lugar de esperar, tomó las escaleras. De dos en dos escalones. Visiblemente
sin aliento cuando se apresuró desde la escalera hacia el pasillo, Jess chocó
inmediatamente con una pared de ladrillos de un hombre. Para que conste,
olía increíble. Era exasperante.
—Cuidado —murmuró, ojos en el móvil mientras la rodeaba,
continuando su paso por el pasillo.
Pero Jess había llegado a su límite:
—¡Americano!
Dudando brevemente, se dio la vuelta. Su cabello oscuro cayó sobre un
ojo y lo empujó a un lado.
—¿Disculpa?
—Disculpa no aceptada. Tomaste mi lugar en el estacionamiento.
—¿Tomé tu…?
—Y no detuviste el ascensor —dijo—. Voy tarde, me viste y no te
molestaste en detener la puerta.
—No te vi. —Dejó salir una corta, incrédula risa—. Tal vez deberías
salir más temprano la próxima vez.
 —Vaya. En serio eres un idiota.
Frunció el ceño, estudiándola.
—¿Nos conocemos?
—¿Estás bromeando? —Apuntó su pecho—. ¿Twiggs? ¿Escupe en un
frasco? ¿Completamente promedio? ¿Nada de eso te recuerda algo?
La comprensión era como un frente estacionario moviéndose por su
rostro. Sorpresa, reconocimiento, vergüenza.
—Yo… —Sus ojos se pasearon sobre ella y luego al pasillo como si
fueran a llegar refuerzos en cualquier momento—. Estabas…
completamente irreconocible. No sabía que eras tú.
En su vida, Jess no podía imaginarse si eso era un insulto enfermizo o
un ambiguo cumplido.
—Lo lamento, no recuerdo tu nombre, ¿señorita…? —preguntó
calmadamente.
—Nunca lo sabrás.
Y ahí estaba la mirada que la deleitaba, aquella que decía que apenas si
estaba tolerando la conversación. Rompiendo el contacto visual, finalmente
bajó la mirada a su reloj.
—¿Mencionaste algo sobre llegar tarde?
¡Mierda!
Jess lo empujó, trotando los tres metros que la alejaban de la suite 303,
las oficinas de Jennings Grocery.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

El treinta y un porciento de los hogares en California son mantenidos

por padres solteros, pero Jess nunca habría adivinado eso de la gente que
entraba a la reunión de la Feria de Ciencias y Artes de la escuela primaria
Alice Birney. Ser una mamá soltera en un evento escolar era como estar
sola en una fiesta de parejas. Sin el vino. Si Nana o Pops no estaban con
ella, Jess era intensamente consciente de que los otros padres no tenían ni
idea de cómo interactuar con una madre soltera. La conversación más larga
que había tenido con alguien allí había sido en el recital de navidad del
primer curso cuando una mamá le había preguntado a Jess si su esposo se
iba a sentar en el asiento vacío junto a ella. Cuando respondió «No hay
marido, silla libre», la otra mujer sonrió con incomodidad durante unos
segundos antes de continuar quedándose sin aliento durante cinco minutos
sobre lo arrepentida que estaba de no conocer a un hombre soltero
agradable.
Sin embargo, por primera vez en uno de estos eventos, mientras
caminaba por el pasillo, Jess estaba aliviada de estar sola, no tendría que
charlar. No sabía si sería capaz de hacer eso esta noche, cada reunión que
había tenido ese día había sido como un callejón sin salida. Bueno, excepto
la junta con Jennings Grocery. Esa fue un completo desastre.
Uno de los mayores pecados en la estadística es elegir por conveniencia,
elegir qué conjuntos de datos incluir en el análisis una vez finalizado el
estudio. Hay muchas razones legítimas para descartar valores atípicos: la
información no fue recolectada correctamente, etc. Pero si un punto de los
datos afecta ambos resultados y asunciones, debe ser incluido. Y, justo
como Jess sospechaba, Jennings Grocery no quería solo excluir algunos
puntos de los datos en el conjunto que le enviaron; ellos querían eliminar
enormes territorios por completo en su reporte para los accionistas, porque
los números no encajaban con su objetivo de ventas proyectado.
Se rehusó, a pesar de que había pasado cuatro meses meticulosamente
diseñando el análisis, escribiendo el código, construyendo el programa.
Durante la reunión, los ejecutivos habían intercambiado extensos periodos
de silencioso contacto visual y, finalmente, echaron a Jess de la habitación
diciendo que estarían en contacto.
¿Era estúpido ser tan inflexible con su cuenta más grande? No podía
quitarse de encima la sensación de pánico. Si perdía a Jennings, perdería un
tercio de su ingreso anual. Juno tal vez necesitaría ortodoncia y estaría
manejando en ocho años. ¿Qué si quería empezar a ir a competencias de
baile? ¿O si se enfermaba? Nana y Pops tampoco se estaban haciendo más
jóvenes.
Un movimiento en su visión periférica llamó su atención, Jess observó a
la maestra de segundo curso de Juno, la señora Klein, y al director, el señor
Walker, caminar hacia el frente del lugar. La señora Klein estaba vestida
como una versión híbrida de científica y artista: bata de laboratorio, lentes,
boina, una paleta de pintura. El señor Walker estaba vestido como, supuso
Jess, un niño: pantaloncillos holgados, calcetines hasta la rodilla y una gorra
de beisbol de los Padres6. Estaban sentados en sillas frente a la asamblea de
padres.
El niño-director cruzó sus brazos e hizo un dramático puchero, la
habitación se quedó en silencio.
—Ni siquiera sé lo que es una feria de ciencias y artes. ¿Tengo que hacer
esto?
—¡No tienes que estar en la feria de ciencias y artes! —dijo la señora
Klein, gesticulando hacia el público—. ¡Tienes la OPORTUNIDAD de estar
en la feria de ciencias y artes!
El público respondió con una risa educada y el resto del equipo de
segundo curso pasó tendiendo folletos con información mientras la pequeña
obra continuaba. Jess escaneó las páginas engrapadas con instrucciones
detalladas para ayudar a los niños a encontrar un proyecto de arte que se
base en algún área de ciencia: vegetación, la vida animal, ingeniería,
química. Una planta de papel maché con varias estructuras niveladas. Pintar
el esqueleto de un perro. Una casa hecha de palillos de paletas. Era una de
las cosas que Jess amaba de esta pequeña escuela, el creativo currículo, el
énfasis en el aprendizaje integral, pero con las voces murmurantes
elevándose del público, fue sacada de su burbuja. En los asientos a su
alrededor, las cabezas se juntaban en emocionantes conversaciones. Grupos
de esposos y esposas haciendo lluvias de ideas de divertidos proyectos para
sus hijos, el temor en el estómago de Jess se arrinconó junto a la soledad.
Estaba flanqueada por un asiento vacío a cada lado, una pequeña zona de
amortiguación para proteger a los padres de la infección de la soltería.
 Todavía sintiéndose mal a pesar de, tuvo que admitir, algunos muy
buenos chistes del señor Walker y la señora Klein, Jess prácticamente se
arrastró por el estacionamiento. Su auto estaba estacionado junto al Porsche
color perla que hacía que su Corolla del 2008 rojo pareciera un viejo patín
de ruedas sin su pareja. Sin embargo, Jess no se podía sentir avergonzada de
la chatarra; este coche la había conducido de su casa a la sala de partos y
luego a su graduación de la universidad solo un mes después. Los llevó a
varias salidas los Domingos de Probar Algo Nuevo y por viajes en carretera
a Disneyland y…
—¡Jessica!
Se movió ante el sonido de la tintineante voz volteándose para encontrar
una mujer alta y delgada haciéndole señas. Dawn Porter: presidenta de
APM, Madre del Año, Cero Arcadas, probablemente. Jess se abrazó a sí
misma para no sentirse una mala madre por al menos cinco minutos.
—¡Dawn! Hola. —Jess hizo una mueca en disculpa como prevención—.
Ha sido un día largo y…
—Oh Dios, totalmente. Sé que estas… como, agotada todo el tiempo.
Pobre de ti. ¿Puedo robarte solo un segundo? Quería consultar la página
web de subastas que ibas a construir. Para la recaudación de fondos para el
equipamiento del nuevo parque infantil.
Mierda.
La página web en la que Jess había estado trabajando cuando Juno
vomitó en la escuela y la tuvo que recoger, luego un cliente al último
minuto había tenido una reunión con los accionistas y necesitaba que pasara
doce horas en Los Ángeles, después cuando fue interrumpida por una
llamada telefónica de su madre pidiendo ayuda para pagar el alquiler.
La página web de la cual Jess se había olvidado hasta este segundo.
Buen trabajo, Jess.
—Estoy trabajando en ello, totalmente, Dawn —dijo—. Solo he estado
un poco ocupada últimamente.
—Agh, lo sé, todos estamos ocupados. —Dawn presionó un botón en el
llavero en su mano. Las luces del brillante Porsche parpadearon y el
maletero se abrió con un delicado timbre. Colgado del asiento trasero de
Dawn había pequeños, limpios y organizados bolsos, cada uno con el
monograma de los nombres de sus hijos: Hunter, Parker, Taylor; y palabras
como Bocadillos y Libros y ¡Diversión en el Auto!
En el maletero del auto de Jess había un par deslumbrantes correas para
gato enredadas, una docena de bolsas para compra que no combinaban, una
cadena de tampones que Juno había armado mientras esperaban con una
llanta ponchada y al menos treinta y dos objetos más que seguro que
pretendía sacar de adentro… algún día.
Dawn colocó un paquete de papeles escolares en un bolsillo, apartando
la lavandería a un gancho fuera del camino, luego presionó la llave de
nuevo para cerrar la escotilla con un susurro.
Se giró hacia Jess.
—Solo pregunté porque Kyle, ¿has conocido a mi esposo Kyle? —
Señaló a un hombre charlando con otros dos papás del otro lado del
estacionamiento—. Como sea, dijo que podía pedirle a uno de los asistentes
legales de Porter, Aaron y Kim que preparan algo. No sería un problema,
les encanta ayudar, y cada vez que te miro, pienso: ¡Pobre Jessica, se está
volviendo loca!
Su modo de defensa se activó.
—Yo me encargo.
Dawn inclinó la cabeza, sorprendida por la fuerza de su reacción, y Jess
quiso repetir sus palabras. Había requerido de una intensa capa de su base
de maquillaje de marca blanca para cubrir los círculos oscuros bajo sus ojos
esa mañana, y estaba segura de que las luces de sodio del estacionamiento
no eran la mejor iluminación. Había sido un día espantoso y lo último que
Jess quería era convertirse en el sujeto del chisme de las mamás. Pensó en
las docenas de cosas que podía hacer con ese tiempo, en realidad, ¿por qué
le importaba quién construyera la estúpida página web?
Porque, quiero ser una buena mamá, pensó. Quiero estar presente para
Juno, incluso si algunos días se sintieran como si estuviera fallando.
 »En serio —aseguró Jess—. Está casi terminado. —Gracias a dios—.
Tendré algo para ti pronto.
—Bueno. ¡Eso está genial, entonces! ¡Le haré saber al consejo para que
dejen de molestarme!
—Genial —repitió Jess mientras Dawn saltaba sobre el asiento del lado
de pasajero de su auto—. Genial.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

—Me estoy escondiendo en el baño, llorando en el inodoro —dijo

cuando Fizzy contestó una hora después.
La amiga de Jess soltó una risa y un «Ay, amo cuando ignoras los
límites. Usualmente esa es mi timonera».
—Tuve un día terrible. —Jess se pasó una mano por la nariz—. Estoy
sola. Y me siento como una estúpida quejándome, pero tú siempre serás una
idiota más grande de lo que yo soy, así que me puedo quejar contigo.
—Lo juro, Jessica, sabes justo qué decir para hacer que mi corazón se
derrita. —Lo divertido era que Fizzy lo decía en serio—. Suéltamelo.
Jess cerró los ojos, recargándose contra el tanque de agua.
—Todas parecen ser cosas pequeñas. Después de que colgamos por
teléfono esta mañana, mi día entero se derrumbó. Pigeon se escapó, mi base
de maquillaje se derramó por toda mi ropa, íbamos tarde. Tenía una reunión
en Jennings Grocery, pero Americano robó mi lugar de estacionamiento…
—¿Viste a Americano en la naturaleza?
—Lo vi —dijo—. Sigue siendo terrible. Luego mi gran reunión fue
horrible, después tuve que volar a esta cosa de ciencias y artes en la escuela
y me senté atrás y solo miré a todas las felices parejas casadas que se veían
unas a las otras al final del día y juro por Dios, Fizzy, jamás me había
sentido tan sola en toda mi vida. Después la APM7 Dawn me recordó
terminar la página web para recaudación de fondos y justo lo acabo de
hacer, pero probablemente sea un total desastre y no puedo encontrar una
parte de mí a la que le importe.
Antes de que Fizzy pudiera decir algo, Jess añadió:
»Y no digas nada, porque sé cómo suena esto, como «pobre de mí, estoy
sola». Sé que soy afortunada. Tengo a la mejor hija y tengo a Nana y a Pops
aquí para ayudarme cuando sea que los necesite. Te tengo a ti…
—Detente ahora —dijo Fizzy—. Sí, tienes a Nana y a Pops, tienes a una
grandiosa niña, me tienes a mí. Estoy aquí para ti todos los días, por
siempre, pero por favor, Jess. No es lo mismo. Estás hablando de querer
tener a alguien al llegar a casa, con quien hablar, y sí, desnudarse. No es
egoísta querer eso. No estás, de alguna manera, poniendo a Juno en segundo
lugar por ocasionalmente poner tus necesidades primero. Juno necesita a
una mamá feliz.
—No es solo eso —dijo Jess en voz baja—. ¿Me preocupa presentarle
un hombre a Juno algún día? Sí, completamente. Pero la idea de exponerme
a mí misma allá fuera es honestamente más agotadora que cualquier cosa.
Tuve que cambiar mi camisa dos veces esta mañana para la reunión,
primero por la explosión del smoothie y luego cuando escupí un poco de
pasta de dientes en mi pecho.
—Razón número uno por la cual siempre cepillo mis dientes desnuda —
bromeó Fizzy y Jess rio—. ¿Y por cierto? Probablemente lucías
completamente hermosa, a pesar de lo que piensas.
—Gracias…
—Hablo en serio —insistió Fizzy—. Escúchame. Eres tan hermosa que
es estúpido. ¿Tus ojos? Como, trato de describir ese azul en libros y solo
suena a cliché. Y tienes el cuerpecito más bonito, y literalmente los mejores
labios. ¡Y gratis! La gente usualmente paga por bocas como esa.
Jess soltó una risa junto a un sollozo.
»Si no supiera que estás loca, te invitaría a salir yo misma.
—Me ves de esa manera porque me amas —dijo Jess, su barbilla
temblorosa—. Salir en citas en los treinta es diferente. Requiere tener tu
mierda resuelta y la mayoría de los días solo ser mamá y mantener mi
cabeza fuera del agua toma todo lo que tengo. ¿De dónde voy a sacar más
tiempo y energía para buscar a un chico cuando la mayoría en Tinder
piensan que un trago rápido les hace ganar sexo?
Jess prácticamente podía oír la boca de Fizzy abrirse del otro lado de la
línea.
—Acabamos de ir a la presentación de una compañía que solo te pide
escupir en un frasco y ellos te dan una lista de potenciales almas gemelas.
—Enunció las últimas palabras extendiéndolas en cinco largas sílabas—.
Nadie te está pidiendo ir de cacería.
—¡Incluso el ADNDuo requiere ir a citas! —le dijo Jess, riendo—. ¡No
es como que saque un nombre y nos fuguemos! Sigue habiendo un prueba y
error.
—Podrías especificar solo obtener emparejamiento de puntaje alto —
argumentó Fizzy—. No tienes que hacer lo que yo estoy haciendo y tomar
lo que sea que se te dé. Demonios, diles que solo quieres emparejamientos
de setenta para arriba. ¿Qué puedes perder? —Se detuvo, luego añadió con
mayor lentitud y gentileza—: Ponte a ti misma primero esta noche, Jess.
Solo por diez minutos. Considéralo un regalo de cumpleaños adelantado
para los tres grandes «Oh».
—No me lo recuerdes.
Fizzy rio.
—No tienes que responder a ningún Match si cambias de opinión, pero
por esta noche, solo imagina un mundo donde encuentras a alguien que es
perfecto para ti, está ahí para ti y es la cabeza en la que te puedes recargar al
final del día.
Cuando colgaron, los ojos de Jess cayeron en la caja de ADNDuo que
Fizzy había empujado en sus manos mientras salían de GeneticAlly.
Antes de que pudiera hablar consigo misma sobre esto, alcanzó la caja,
la rasgó, escupió en el frasco, selló toda la cosa y cerró el sobre, luego lo
llevó al buzón.
 CAPÍTULO CINCO
Jess ajustaba la cinta elástica debajo de su barbilla. ¿Así se sentían los
treinta años? ¿Pasar su cumpleaños en una cafetería con una loca que haría
que toda la sala cantara "Cumpleaños Feliz" si Jess intentaba quitarse ese
brillante sombrero de cumpleaños?
Fizzy levantó la vista bruscamente.
—Duende. Deja el sombrero en paz.
—¡Me pica! Háblame de tu cita con Aiden B.
Fizzy hizo caso omiso de esto, ya superado.
—Vive con su hermana.
—¿Es eso una descalificación automática?
—Quiero decir que viven juntos, como si compartieran un dormitorio.
—Sacudió la cabeza, claramente sin querer que Jess preguntara más—. Es
un territorio inexplorado para mí. No estoy dispuesta a explorar lo que
significa.
Jess se rio.
—Es justo. Si no recuerdo mal, solo tenía una puntuación de, ¿cuánto?
¿Trece? ¿Y qué hay de...? —Se quedó en blanco con el nombre del otro
tipo.
—¿Antonio? —le preguntó Fizzy—. Estaba caliente.
—¿Era el veintiuno?
—Sí. Cenamos y tuvimos sexo. —Fizzy se encogió de hombros,
resumiendo—. Sin embargo, no volveremos a vernos. —Como si recordara
algo, tomó su cuaderno y anotó un par de palabras.
—¿Qué acabas de anotar?
El labio de Fizzy se curvó.
 —Tatuaje de polla.
El de Jess también se curvó.
—¿Qué? No.
—Además —dijo Fizzy—, quería que hablara sucio, así que lo hice,
pero aparentemente fui demasiado sucia.
Jess se echó a reír de nuevo.
—¿Te has pasado de sucia por un chico con un tatuaje de polla? Felicity
Chen, Dios mío. —Se llevó el café a los labios—. Pero para ser justos, te
estás preparando para esto. ¿Por qué estás echando la red tan amplia? Solo
hay que filtrar los resultados. No lo entiendo.
Fizzy puso esa mirada que tenía cuando estaba a punto de ponerse muy
intensa.
—Escucha. Tinder es la mayor aplicación de citas del mundo por una
razón. A veces la gente solo quiere divertirse. La ventaja aquí es que
podemos elegir el nivel de inversión que queremos, y ahora mismo, para
mí, ese nivel está rondando el “sexo con gente a la que no me siento
obligada a volver a llamar”. —Levantó la barbilla—. Estoy probando las
aguas sin toda la presión de siempre.
Levantando las manos en defensa, Jess dijo:
—No estoy juzgando. Escribe esta disertación y envíala por correo a
Americano.
Fizzy le hizo un gesto casual con el dedo corazón.
—De todos modos, mañana tengo una cita con un veintitrés llamado
Ted, que a su vez solo tiene veintiuno, y el sábado voy a cenar con un
treinta y uno llamado Ralph.
—¿Treinta y uno? Vaya, eso es un Plata. Ascendiendo en el mundo.
Fizzy abrió la boca para replicar cuando, sobre la mesa que los separaba,
un teléfono emitió una campanada reveladora.
 Jess supuso que se trataba de otra nota de compatibilidad mediocre que
llegaba a la bandeja de entrada de Fizzy, y Fizzy pareció suponer lo mismo,
tomando su teléfono...
Así que ambas tardaron un segundo en darse cuenta de que el sonido
había salido del teléfono de Jess... y Jess tardó otro en recordar que había
enviado su "muestra" para que la analizaran.
La traición ensanchó cada uno de los rasgos de Fizzy.
—Jessica Davis. ¡Estoy aquí hablándote de tatuajes de pollas y ni
siquiera me dices que has enviado tu saliva!
Jess soltó una risa incómoda.
—¡Puedo explicarlo!
—¡Más te vale!
No pudo controlar su risa burbujeante. Fizzy parecía genuinamente
furiosa de una manera ligeramente caricaturesca.
—Fue el jueves pasado, ¿recuerdas? Te llamé desde el baño. Por
impulso, lo puse en el correo después de que colgáramos, descargué la
aplicación y rellené la información básica, y luego me despisté totalmente.
Fizzy tomó el teléfono de Jess y lo activó con un golpe punitivo de su
dedo índice. Al introducir el código de acceso, miró confundida la pantalla
mientras Jess la miraba con similar confusión.
—No recuerdo haberte dado mi código de acceso.
—El cumpleaños de Juno. Deberías elegir un código más seguro. Nunca
se sabes qué tipo de locos puede entrar en tu teléfono.
Jess levantó una ceja irónica.
—No me digas.
Fizzy giró la pantalla para mirarla.
—Está en rojo. ¿Qué significa eso?
 —¿Qué es rojo? —La diversión de Jess ante la situación se desvanecía,
sustituida rápidamente por la constatación de que su aplicación ADNDuo
acababa de enviarle una alerta.
Había excluido los partidos inferiores al setenta por ciento. Tenía una
coincidencia Platino o superior.
De repente comprendió el deseo de Fizzy de sumergirse en las aguas de
las almas gemelas en lugar de lanzarse de cabeza. Jess no estaba preparada.
Ni siquiera estaba segura de tener curiosidad.
—La cosa —dijo Fizzy, señalando agresivamente—. ¡La cosa de
notificación con un pequeño círculo sobre el icono de la aplicación que
significa que tienes un resultado!
La perspectiva de tomar una decisión basada en una puntuación
numérica hizo que Jess se cansara inmediatamente. Volvió a tomar su
teléfono, tentada de borrar la aplicación junto con cualquier impulso que le
hubiera dicho que escupiera en ese frasco en primer lugar.
—¿Es malo el rojo?
—Todos los míos son verdes —explicó Fizzy—. Tanto si se trata de una
puntuación de compatibilidad de doce como de treinta y uno, las
notificaciones del partido han sido verdes.
De acuerdo, si las notificaciones de coincidencias estaban en verde, al
menos Jess sabía que una potencial alma gemela no estaba merodeando por
su bandeja de entrada.
—¿Puedo sugerir que tu intensidad sobre esto está ahora en un once?
Fizzy respondió:
—Para mi corazón romántico, esta aplicación es el juego más fascinante
de la historia. Sígueme la corriente.
—Lo más probable es que signifique que había algo mal en mi muestra
—dijo Jess, con el alivio expandiéndose en ella—. Lo hice después de
lavarme los dientes, y dice que hay que esperar una hora después de comer
o beber algo antes de escupir. —Puso su teléfono de nuevo en la mesa, con
la pantalla hacia abajo—. Me ocuparé de ello más tarde.
 Debería haberlo sabido.
—Uh. No. —Fizzy inmediatamente le devolvió el teléfono—. Quiero
saber qué significa el rojo.
—Es mi cumpleaños, y puedo ignorarlo si quiero.
Fizzy negó con la cabeza.
—¿Qué hay mejor regalo de cumpleaños que un alma gemela?
Con un suspiro, Jess hizo clic en el icono del ADNDuo. No había
notificaciones en la pestaña de Puntuaciones de Compatibilidad, pero sí
tenía una pequeña burbuja roja que indicaba un nuevo mensaje. Los ojos de
Jess recorrieron rápidamente las palabras, pero su cerebro tardó en
procesarlas. Empezando de nuevo, Jess lo leyó lentamente, palabra por
palabra, aunque solo eran ocho:
Por favor, llama a nuestra oficina lo antes posible.
—¿Qué dice?
Jess le entregó el teléfono.
—Es de GeneticAlly. Tengo que llamarlos lo antes posible. Qué raro.
¿No es raro? Como, ¿por qué no decirme simplemente que se necesita otro
kit de muestras?
Fizzy lo leyó, frunciendo el ceño.
—Te lo han enviado a la bandeja de entrada de tu aplicación, así que
puedes responder, ¿no? Vamos a preguntar de qué se trata. —En lugar de
devolverle el teléfono, lo hizo ella misma, dictando cada palabra mientras
escribía.
¿Puedo preguntar de que se trata esto?
Fizzy se quedó mirando la pantalla y, tras unos segundos, sus cejas se
alzaron con entusiasmo.
—¡Alguien está escribiendo de vuelta!
Mientras tanto, a Jess se le revolvía el estómago. Ya odiaba lo intenso
que se sentía todo; esto era demasiada inversión y expectativa para algo que
había hecho por impulso en un estado de ánimo de mierda. —Estoy segura
de que es solo una muestra, solo...
—Shh.
—Fizz —dijo Jess—. Solo dame mi teléfono. No me importa nada de...
Fizzy levantó una mano. —Están escri... Oh. —Sus cejas se fruncieron
—. De acuerdo, tienes razón. Esto es raro.
Le devolvió el teléfono y a Jess se le retorció el estómago al leer la nota.
¿Te importaría venir? Enviaremos un coche.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

¿Enviarán un coche?
Por Dios.
Jess se las arregló para encontrar unas mil cosas importantes que tenía
que hacer inmediatamente. Concertó una cita con el Departamento de
Vehículos Motorizados para renovar su licencia, programó sus exámenes
físicos anuales y las citas con el dentista de Juno. Salió a correr y se dio una
larga ducha. Incluso se compró un jersey nuevo como capricho de
cumpleaños. Almorzó con Nana y Pops, limpió su apartamento, dobló toda
la ropa que encontró, recogió a Juno de la escuela y leyó casi toda una
novela de Judy Blume con ella antes de que Juno instara a Jess a dejar el
apartamento para que Nana y Pops pudieran venir y preparar la fiesta
sorpresa.
¡Sorpresa!
Con dos horas para matar y la notificación como una astilla en el pulgar,
Jess se rindió y llamó a Lisa Addams.
El edificio de GeneticAlly estaba a oscuras desde el exterior, pero una
luz en el vestíbulo se encendió cuando el coche urbano se detuvo en la
acera. Lisa salió, caminó rápidamente y abrió la puerta del coche.
 —Jessica —dijo sin aliento—. Gracias por venir con tan poca
antelación.
Incluso en el crepúsculo, Jess notó el rubor en las mejillas de Lisa, la
forma en que la línea del cabello parecía un poco sudorosa. Bajó un peldaño
más en la escala del malestar.
—No hay problema. Aunque solo tengo una hora.
—Por supuesto. Entra.
Lisa se dio la vuelta y las condujo al interior del edificio vacío. Nada de
esto parecía un protocolo normal, lo que hizo que Jess se sintiera como si
hubiera tragado ácido de batería. —Tengo que admitir que estoy muy
confundida sobre por qué esto es tan urgente.
—Te lo explicaré todo cuando estemos dentro.
Jess la siguió a través de las puertas dobles y por el largo pasillo que
había recorrido la última vez que estuvo aquí. Estaba claro que todo el
mundo había terminado por hoy; las oficinas estaban oscuras y vacías de
esa manera que hacía que incluso los espacios inocuos parecieran
espeluznantes.
En la sala de conferencias, Lisa señaló a seis personas sentadas
alrededor de una gran mesa. River no estaba entre ellos.
—Jessica, me gustaría presentarte a nuestro equipo ejecutivo.
¿Su qué?
—Este es David Morris, el investigador principal a cargo de la
investigación original, y el CEO8 de GeneticAlly.
Un hombre a su derecha se puso de pie, extendiendo su mano, y Jess lo
reconoció como la persona que había conocido después de escuchar a River
llamarla "totalmente promedio".
—Jessica. Es genial verte de nuevo.
—A ti también. —Se limpió la palma de la mano en los pantalones antes
de temblar. Y entonces lo comprendió: Investigación original. CEO—.
Cierto. Creo que no me di cuenta de con quién me encontré en el pasillo el
otro día.
Soltó una gran carcajada, con la boca abierta. —Bueno, me parece un
poco idiota decir: Soy el director general David Morris.
—Tal vez —dijo Jess— pero te has ganado el derecho.
—Soy amigo de Alan Timberland en Genentech —dijo, todavía
sonriendo— y me habló de una ayuda analítica que tenía. Después de ver tu
información de entrada del otro día, sumé dos y dos y me di cuenta de que
eres el cerebro detrás de sus nuevos algoritmos de cribado de alto
rendimiento.
Jess era una botella de vino, descorchada lentamente. Oh, ¿se trata de
datos? ¿La había traído GeneticAlly para hablar de algoritmos?
—Alan es genial —dijo con cuidado. Ante la perspectiva de que estaba
aquí para consultar y no porque tuviera ADN de lémur, las náuseas se
disiparon lentamente.
Lisa señaló a un hombre excesivamente bronceado a la izquierda de
David.
—Brandon Butkis es nuestro jefe de marketing.
Otra mano se cerró en torno a la de Jess, otro rostro le dedicó una
sonrisa urgente y vibrante. Lo único que pudo ver fueron unos dientes
blancos y cegadores.
Cuando Jess hubo estrechado todas las manos de la sala, Lisa le indicó
que se sentara en el asiento central de la mesa.
—Probablemente sea inesperado entrar en una sala llena como esta —
comenzó Lisa.
—Un poco —intervino Jess—, pero sé lo importante que es organizar
los datos, y lo difícil que es hacerlo cuando el conjunto de datos es tan
grande como el tuyo.
David y Brandon intercambiaron una rápida mirada. La sonrisa de Lisa
se deslizó solo un segundo, pero Jess la registró.
 —Eso es definitivamente cierto. Estoy segura de que lo sabes mejor que
nadie.
Un hombre (Jess creía que se llamaba Sanjeev) al otro lado de la mesa
llamó la atención de Lisa.
—¿Va a venir Peña para esto?
—Estará aquí —dijo Lisa, y luego se volvió hacia Jess—. Siento haberte
hecho esperar, Jessica.
—Jess está bien —dijo, añadiendo innecesariamente—: Quiero decir,
llamarme Jess está bien. —Otra pausa incómoda—. No me estaba
refiriendo a mí misma en tercera persona.
Después de algunas risas de cortesía, la sala se sumió en un silencio
absoluto. Parecía que todos, excepto Jess, sabían de qué se trataba, pero
nadie podía decírselo hasta que River hubiera llegado. Por desgracia, nadie
sabía dónde estaba («Dijo que estaba subiendo de su oficina hace diez
minutos», dijo Sanjeev a la mesa que carraspeaba y barría papeles).
Tampoco se le ocurría nada que decir. Así que, por supuesto, su boca se
abrió y las palabras salieron a borbotones.
—Deben estar todos muy emocionados por el lanzamiento.
Las cabezas se movieron alrededor de la mesa, y Brandon Butkis
pronunció un entusiasta:
—¡Demasiado!
—¿Todos ustedes han dado muestras también? —preguntó.
Hubo un extraño intercambio de miradas alrededor de la mesa antes de
que David dijera con cuidado:
—Lo hemos hecho, sí.
Jess estaba a punto de romper y pedir una maldita información cuando
la puerta se abrió de golpe y River hizo una gran entrada muy parecida a sus
irritantes y arrolladoras llegadas a Twiggs.
—Ya estoy aquí. ¿Qué pasa?
 Una energía tangible llenó la sala. Todos se sentaron más rectos. Todas
las miradas lo seguían cuando se dirigía a su asiento. Sí, era estupendo
mirarlo, pero parecía haber algo más en el peso de su atención, como la
vibración baja y zumbante de la adoración del héroe.
La mirada de River pasó por encima del grupo, barriendo a Jess antes de
detenerse y volver a su rostro.
—¿Por qué está ella aquí?
—Toma asiento, Riv —dijo Lisa, y luego se dirigió a una mujer asiática
menuda que estaba a su derecha—. ¿Tiff? ¿Quieres repartir los datos?
Datos. Sí. Genial. Los hombros de Jess se relajaron, y tomó una hoja
cuando la pila se acercó.
El folleto contenía mucha menos información de la que Jess necesitaría
para dar una opinión útil sobre una empresa comercial de este nivel. En la
parte superior izquierda aparecían dos identificaciones de clientes y un
círculo rojo alrededor de un número en la esquina superior derecha.
Noventa y ocho. Debajo había una tabla con un simple resumen de un
conjunto de datos: nombres de variables, medias, desviaciones y valores P
con muchos, muchos ceros después del decimal.
En estos datos había un hallazgo muy significativo; la urgencia de esta
reunión se hacía evidente.
River soltó un suspiro que sonó como si lo hubieran sacado de un
puñetazo.
—Vaya —dijo Jess—. Noventa y ocho. ¿Es una puntuación de
compatibilidad? Me doy cuenta de que soy nueva en esto, pero eso es
enorme, ¿no? —Volvió a recordar la presentación de Lisa—. ¿Diamante?
La energía nerviosa en la mesa se duplicó; todos, excepto una cabeza,
asintieron. River seguía mirando el trozo de papel.
—Sí —dijo Lisa, y su sonrisa era tan intensa que la piel se le había
tensado alrededor de los ojos—. Lo más alto que hemos visto en el
ADNDuo es noventa y tres.
 —Está bien, ¿entonces estamos preguntando por una forma de
confirmar esta interacción? —Jess se inclinó, mirando las variables—. Sin
los datos en bruto, solo puedo adivinar, pero parece que has personalizado
tus estadísticas utilizando un análisis de tipo N, que es exactamente lo que
yo habría utilizado. Pero estoy segura de que sabes que el mayor problema
de esto es que los límites que normalmente usaríamos para un algoritmo
típico se vuelven menos efectivos. Aunque —se rio— viendo este valor P9,
supongo que con este par las interacciones están en todas partes, incluso
con límites más estrictos. Podría crear una métrica no euclidiana, algo como
una estructura de datos multidimensional, como un árbol k-d o un árbol de
cobertura... —Se interrumpió, mirando hacia arriba. Nadie asentía con
entusiasmo; nadie se lanzaba a hacer una lluvia de ideas. Quizá no había
ningún otro estadístico en la sala—. Estoy más que feliz de profundizar en
sus análisis post hoc, aunque con el número de genes en su matriz, podría
necesitar un par de semanas.
Cohibida, dejó el paquete sobre la mesa y lo alisó con la mano
izquierda. La sala estaba tan silenciosa que el sonido de su palma sobre el
papel parecía resonar a su alrededor. Pero nadie más estaba mirando su
folleto, ni siquiera parecía estar escuchando. Todos miraban a River.
Y cuando Jess lo miró, al ver la cruda conmoción en su expresión, una
corriente de electricidad la recorrió, casi como si acabara de tocar un cable
vivo.
Se aclaró la garganta y se volvió hacia Tiffany. —Tiff, ¿has mirado los
datos en bruto?
Asintió con la cabeza, pero miraba fijamente a David, que
intercambiaba otra mirada pesada con Brandon. La habitación estaba en un
silencio profundo y significativo, y Jess se dio cuenta de que se estaba
perdiendo un contexto importante para la gravedad de la situación.
La conciencia se hundió tan rápido como un peso en el agua. Jess volvió
a mirar la información del cliente.
Cliente 144326.
Cliente 000001.
 Oh, Dios.
—Um... ¿quién es el cliente número uno?
River se aclaró la garganta; se había puesto blanco como una sábana y
agarraba el papel con las dos manos.
—Yo.
Oh. Bueno, Jesucristo, no me extraña que quisiera confirmar el análisis.
Una Coincidencia de Diamante para el científico original del proyecto era
una gran noticia, especialmente tan cerca del lanzamiento.
—Está bien, lo entiendo. —Jess respiró hondo, echándose hacia atrás,
dispuesta a ponerse a trabajar—. ¿Cómo puedo ayudar?
River miró entonces a Lisa, con los ojos cargados de la pregunta obvia.
Literalmente, todos los demás en la sala lo miraban fijamente, esperando
que lo dijera: ¿Hemos confirmado el ensayo? ¿Hemos replicado el hallazgo
con una muestra de reserva?
Pero no fue eso lo que preguntó. En voz baja y temblorosa, River
murmuró:
—¿Quién es 1-4-4-3-2-6?
Todas las cabezas giraron hacia Jess y...
Cuando se dio cuenta de lo que estaba pasando, de por qué estaban
todos allí, de por qué habían enviado un coche, de por qué no le habían
hecho firmar un acuerdo de confidencialidad por motivos de datos, de por
qué River no había sabido que estaría allí, y de por qué todos los demás
miraban a Jess con esa fuerza febril y vibrante en sus expresiones, se sintió
un poco como si se cayera de un bordillo, excepto que estaba sentada.
Era realmente tan absurdo que se echó a reír.
¡98!
—Oh. —Jess seguía riendo mientras se ponía de pie sobre piernas
temblorosas. Los latidos de su corazón eran una cacofonía pulsante en sus
oídos—. No estoy aquí para aconsejar sobre tus estadísticas.
 Noventa y ocho. Valores P con al menos diez ceros después del decimal.
Su cerebro se rascó, buscando una salida a esto.
—Jess... —comenzó Lisa.
—Esto no está bien —la cortó Jess, buscando a tientas su bolso.
—Pasamos los datos por todos nuestros programas de análisis estándar
—añadió Tiffany en voz baja.
—No, quiero decir que estoy segura de que sus estadísticas son... —
empezó Jess, pero se dio cuenta de que no podía terminar la frase porque
sería una mentira. Estaba claro que sus estadísticas eran una basura y que
todos alucinaban. Y por desgracia, Jess no había conducido ella misma
hasta aquí—. Puedo llamar a alguien para que venga a recogerme.
Jess miró a River, que ya la observaba con ojos salvajes y oscuros, y
luego a la surfista y chic Lisa, y a Brandon el de los dientes, y a Benedict
Cumberbatch el de Jeff Goldblum, y a todas las demás personas de la sala
que tampoco se habían enfrentado nunca a esta situación concreta.
—Ha sido un placer conocerlos a todos. Muchas gracias por recibirme.
Perdón por la divagación sobre los análisis de tipo N.
Se dio la vuelta, abriendo la puerta con una mano que no estaba muy
segura de que fuera a cooperar, y prácticamente corrió por donde había
venido.
 CAPÍTULO SEIS
Las manos de Jess estaban temblando tan incontrolablemente que,
mientras caminaba, apenas podía escribir un mensaje de texto con la
dirección del edificio para pedirle a Pops que viniera a recogerla. De alguna
forma, el pasillo se había alargado; le tomó un siglo llegar al ascensor, y
cuando presionó el botón, escuchó su lento rechinar desde el piso inferior.
Alguien corría a través del pasillo. No sonaba como los tacones de Lisa,
y sí, cuando Jess levantó la vista, vio a River dirigiéndose hacia ella.
—Jessica —dijo él, levantando una mano—. Espera un segundo.
¿Lo decía en serio? Jess se giró y continuó hacia la puerta que decía
«SALIDA», abriéndose hacia las escaleras. Bajó diez escalones con prisa
antes de que la puerta se cerrara estrepitosamente detrás de ella; el sonido
fue tan discordante que en realidad la hizo agacharse. Después de medio
tramo de escalera, la puerta se abrió de nuevo. Unos pasos se dirigían hacia
ella, y Jess aceleró, trotó hasta el primer piso y salió al vestíbulo.
River se las arregló para soltar un simple:
—Jessica, espera. —Antes de que la puerta de la escalera del vestíbulo
se cerrara.
No importaba; inevitablemente la alcanzaría afuera. Porque, aunque
Pops había respondido que estaba comprando el pastel y que podría llegar
rápidamente, no era como si pudiera conducir a La Jolla en tres minutos. Al
menos ahí afuera ella podría respirar aire fresco durante unos pocos
preciados segundos, podría pensar sin la presión de tener la atención de
todos sobre ella. ¿En qué estaban pensando al decir algo tan personal en una
habitación llena de extraños?
Envolviendo los brazos alrededor de su abdomen, Jess caminó por la
acera frente al edificio, esperando. Cuando escuchó a River salir, esperó que
empezara a hablar enseguida, pero no lo hizo. Se acercó a ella lentamente,
con cautela, y se detuvo a tres metros de distancia.
 Por quizás tres segundos, a Jess le agradó que le diera espacio. Pero
luego recordó que él no era tan considerado usualmente… y que se suponía
que era su alma gemela.
Lo absurdo de esa reunión, finalmente, la golpeó como una bofetada, y
soltó una carcajada abrumadora.
—Oh, Dios. ¿Qué acaba de pasar?
Él habló a través del gélido silencio.
—También fue una sorpresa para mí.
Sus palabras se sintieron como un eco entre ellos. ¿Lo sorprendieron a
él?
—¿Cómo? Tú conoces a todos los que estaban en esa habitación. ¿Por
qué te lo dirían así? —preguntó—. ¿Por qué tendrían a todos ahí, como si
fuera alguna especie de reality show10?
—Solo puedo suponer que querían que todos tuviéramos una
conversación acerca de cómo manejarlo.
—¿Manejarlo? —repitió ella—. Realmente estás muerto por dentro, ¿no
es así?
—Me refería a cómo lo manejaría la compañía. Estoy seguro de que se
te ha ocurrido que la percepción de uno de los fundadores al tener la
puntuación de compatibilidad más alta registrada es fantástica y difícil,
desde el punto de vista del marketing.
—Cualquier mujer sería afortunada al escuchar esas palabras viniendo
de su… —Jess hizo comillas con sus dedos—. “Alma gemela biológica".
Él respiró lentamente.
—También supongo que les preocupaba que, si te lo decían de forma
remota, no entrarías. —River se encogió de hombros, deslizando una mano
en el bolsillo de su pantalón—. Sanjeev, el jefe de desarrollo de ensayos es
un amigo cercano. Le mencioné nuestro encuentro en el centro de la ciudad
y tu enojo conmigo…
—¿Mi enojo contigo?
 —… y quizás algo se divulgó cuando salieron los resultados y tu
nombre estaba asociado.
—¿Asociado? —Improductivo, pero en lo único que podía concentrarse
era en la forma en que hablaba, como si estuviera leyendo un libro de texto
en voz alta. Dios, Siri mantenía conversaciones más familiares.
—Lamento que tengamos que considerar las implicaciones de la
compañía en todo esto —dijo River—, pero supongo que entiendes que esto
es algo importante, en muchos niveles.
Jess lo miró fijamente, dándole el beneficio de la duda de que estaba
permitiendo que al menos uno de esos niveles fuera la emoción humana.
—Eh, sí, lo entiendo. Pero nosotros no tenemos que considerar nada.
Quiero decir, no hay forma de que sea así, River. Ambos sabemos que esto
es un error, ¿verdad? O si no es un error, el paradigma de compatibilidad no
aplica en nosotros.
—¿Por qué tu primera idea es suponer que la tecnología está mal?
—¿Por qué no es la tuya?
Él rio secamente, mirando más allá de ella.
—ADNDuo ha sido validado miles de veces. Si obtuviéramos resultados
de noventa y ocho puntos todo el tiempo, estaría más escéptico.
—No puedo imaginar ser menos escéptica. Cada pensamiento aquí —
dijo Jess señalando a su cabeza—, es "Por supuesto que no” o "Deben estar
bromeando”. —Hizo una pausa, notándolo—. ¿Cómo puedes mirarme con
expresión tranquila en este momento?
Él se acerca, pasando una mano a través de su cabello.
—La compatibilidad biológica es independiente de si nos gustamos o
no.
Una risa desgarradora salió de ella.
—¿Ese es el eslogan de la compañía o tu mejor frase para coquetear?
 —Escucha, yo no estoy… —River se detuvo, exhalando lentamente—.
¿Cómo procedemos?
—Ni siquiera estoy segura de lo que eso signifique, "proceder”. —Jess
hizo una seña con el pulgar por encima de su hombro—. Me voy a casa.
—Significa que veremos si la ciencia ha hecho una predicción acertada.
—Eres el cliente número uno —le recordó—. Si vamos a tener esta
conversación, supongo que estás soltero y ninguno de tus otros Match
funcionó tampoco. Asumamos que este seguirá esa misma trayectoria.
—Eres mi primer Match —dijo con total naturalidad. Y, en respuesta a
su expresión de desconcierto, agregó—: No he tenido otros. Establezco
criterios estrictos.
—¿Cómo…? ¿Qué significa eso?
River dio un pequeño paso más cerca.
—Seleccioné ver solo Match de Diamante.
Jess mantuvo el contacto visual con él por cinco… diez… quince
segundos. La mirada de River era firme, sin parpadear y racional, y un
pensamiento abrupto se estrelló en su mente: Apuesto a que es bueno en
todo lo que se propone. ¿Y si, solo por un minuto, me permito imaginar que
esto es real? ¿Entonces qué?
Los ojos de él se posaron brevemente en su boca, y Jess tuvo la
sensación de que él se estaba haciendo la misma pregunta. Sus
pensamientos fueron inesperadamente asaltados por una imagen
intermitente de él mirándola, sin camisa, observando su reacción ante la
presión de su mano entre sus piernas.
Jess tuvo que parpadear, muy fuerte, para alejar esa imagen.
—¿Por qué ajustarías tus criterios tan estrictamente?
Ella conocía sus propias razones, pero ¿qué hay de las suyas? Un alma
romántica diría que solamente está interesado en el amor verdadero, pero el
latido de vacilación de River le decía que su respuesta se basaba en algo
mucho más lógico.
 —Inicialmente porque el objetivo no era encontrar una pareja —dijo él
—. Ha sido un estudio longitudinal prolongado y todos nos hemos centrado
en llegar a este punto. Dejé de pensar en mi propia información de cliente
hace mucho tiempo.
No era la peor respuesta; Jess podía entender cuánto enfoque requería
mantener un negocio a flote, y especialmente uno con empleados.
Simplemente todo esto parecía imposible para ella.
Escuchó el viejo cacharro de Pops entrando al estacionamiento, y el
rostro anguloso de River fue brevemente iluminado por los faros. Su ceño
fruncido hacía que su perfil fuera más hermoso. Algo en la expresión de
Jess debió suavizarse, porque él dio unos pasos más cerca.
—Hablemos un poco más de todo esto —dijo—. No tiene que ser esta
noche.
—Lo pensaré.
—Es emocionante —dijo en voz baja—. ¿No lo crees?
Si pudiera convencerse a sí misma de este resultado, aprender a tolerar
su rostro por el bien de la ciencia, no sería lo peor del mundo, ¿verdad?
—Supongo.
River le dio una sonrisa tímida que la golpeó como un rayo.
—Y el momento no podría ser mejor para el lanzamiento.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

A mitad de camino de su cena de cumpleaños, el teléfono de Jess sonó.

No era la aplicación ADNDuo, había borrado esa cosa tan pronto se
alejaron de la acera fuera de GeneticAlly, era su correo electrónico del
trabajo. Normalmente no lo verificaría hasta la mañana, pero había estado
todo el día cocinando y no había oído nada de Jennings Grocery. Así que,
mientras Juno le regalaba a Nana y Pops una recreación dramática de Cole
Mason atascándose el pene con su cremallera en la escuela, Jess tomó su
teléfono a escondidas.
Srta. Jessica Davis,
Esta es una notificación formal de que estamos rescindiendo su
contrato como se detalla en el Apéndice IV. El saldo restante
adeudado de —725.25 para FÓRMULA ESTADÍSTICA +
ALGORITMO DE MARKETING será depositado directamente,
según lo acordado, en la cuenta XXXXXXXXX-652. Le
agradecemos el trabajo que nos ha proporcionado durante los
últimos tres años y le deseamos solo lo mejor.
Si tiene alguna pregunta, por favor, siéntase libre de contactarnos.
Saludos,
Todd Jennings
Jennings Grocery
Jess sintió como si acabara de sacar el seguro de una granada y se lo
hubiera tragado. Setecientos dólares depositados a su cuenta, pero los
dieciocho mil restantes no llegarían este año, ni nunca. El treinta por ciento
de sus ingresos se había ido. La ansiedad la atravesó, caliente, febril, y cerró
los ojos, tomando diez respiraciones profundas.
Uno… Dos…
Todavía tenía tres contratos activos. Después de los impuestos, todavía
podría tener treinta mil dólares este año. Sería escaso y, a menos que
consiguiera nuevos clientes, no quedaría mucho para los extras, pero podría
cubrir el alquiler y el seguro médico.
Tres… Cuatro… Cinco…
Tal vez podría obtener un plan de pago para las clases de ballet de Juno.
Seis… Siete…
No pasarían hambre.
Ocho… Nueve…
 Tienen un techo sobre sus cabezas.
Diez…
Lentamente, su pulso volvió a la normalidad, pero la alarma la había
dejado agotada. Poniendo su teléfono boca abajo sobre la mesa, Jess tomó
la botella de vino y lo sirvió, deteniéndose solo cuando el líquido formó un
menisco brillante sobre el borde de la copa.
—Wao. —Pop silbó—. ¿Está todo bien?
—Síp. —Jess se inclinó, bebiendo el primer sorbo de modo que pudiera
levantar la copa sin derramar nada. Es mi cumpleaños, pensó. Me voy a
embriagar.
Pops intercambió una mirada con Nana antes de voltear hacia Juno.
—¿Srta. Escarabajo?
Ella sorbió un fideo de espagueti en su boca.
—¿Hmm?
—¿Crees que podrías ir a buscar mis anteojos? Había unos cuantos
crucigramas en los que necesitaba la ayuda de Nana.
La silla de Juno chirrió lejos de la mesa, y ella entrecerró los ojos con
sospecha, apuntándolo con un dedo manchado de salsa marinara.
—No coman pastel sin mí.
—No nos atreveríamos.
Ellos la vieron salir corriendo por la puerta trasera y atravesar el patio
hasta la cabaña, con Pigeon detrás de ella.
—Bueno, eso nos da unos treinta segundos —dijo Nana con una risa.
—Le daré sesenta. —Pops alcanzó el bolsillo de su suéter y sacó sus
antejos del estuche. Le dio a Jess un guiño antes de colocárselos—. Ahora,
es tu cumpleaños Jessica. —Se inclinó, pretendiendo estudiarla. Sus ojos
estaban pálidos, brillosos, llenos de amor—. ¿Por qué tienes esa cara?
¿Tiene que ver con la razón por la que fui a recogerte antes? ¿Con el
hombre que estaba afuera?
 —No.
—Claramente se veía preocupado cuando nos fuimos.
—Él es un imbécil, pero no es por él. —Si fuera solo por River y su
estúpida prueba, esto sería fácil. Jess había eliminado la aplicación y podía
ignorarlo en Twiggs. Listo.
Pero no era así de fácil.
—Entonces, ¿qué es? —preguntó Nana Jo.
Jess descansó sus hombros sobre la mesa y apoyó la cabeza sobre sus
manos. Pesaba como ochenta libras.
—Oh… es solo la vida. —Tomó su celular nuevamente, abriendo su
correo antes de pasárselo para que leyeran el correo de Jennings—. Este era
uno de mis mayores ingresos. No estuvimos de acuerdo en cómo continuar,
y me despidieron.
El rostro de Nana cayó y colocó su mano sobre la de Jess.
—Lo siento mucho, cariño.
—Lo del dinero puede solucionarse —dijo Pops—. Siempre te
ayudaremos.
Jess apretó su mano en señal de agradecimiento. Ellos habían criado a
Jamie y a Jess, y ahora ayudaban con Juno. Se suponía que cuidara de ellos
en este punto de su vida, no al revés.
—No es solo por el dinero. —Jess respiró profundo, tratando de poner
sus pensamientos en orden—. Quiero decir, lo es, pero también es por mí.
Siento que estoy en este patrón de espera, criando a Juno, llegando a fin de
mes, tratando de mantener las cosas en movimiento hasta que mi vida
realmente comience. Estaba empezando a pensar en lo tonto que es eso y en
cómo necesito salir más. Pero ahora esto —dijo, agitando su teléfono para
enfatizar—. Trabajé mucho para esta cuenta, y me van a reemplazar mañana
porque hay otras cien personas con la moral más floja que pueden hacer lo
que yo hago. —Jess se presionó las sienes con los dedos—. Necesito buscar
un segundo empleo. No quiero que se encarguen de mí.
 —¿Estás bromeando? —argumentó Pops—. ¿Quién nos lleva a nuestras
citas? ¿Quién nos ayuda cuando no sabemos cómo usar un maldito iPhone?
¿Quién encontró a nuestro entrenador y ayuda a Nana Jo con el jardín?
Trabajas duro, Jessica, y estás criando a esa pequeña niña encantadora.
La encantadora niña pequeña regresó y apuntaba acusadoramente a su
bisabuelo.
—¡Pops! ¡Tus anteojos están en tu cara!
—¡Has visto! —Se los acomodó sobre su nariz, acercando su
crucigrama para echarle un vistazo—. Apuesto que conoces una palabra con
siete letras para decir “arrepentimiento”, ¿verdad, Jess?
Jess sonrió.
—Lamento.
—¿Lo ves? ¿Qué haríamos sin ti? —Le sonrió ampliamente por encima
de sus anteojos antes de escribir la palabra.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

Una vez que sus abuelos se fueron, Jess se apoyó contra la puerta
cerrada. La fatiga trajo flacidez a sus músculos y le dolían profundamente
los huesos. Se sentía mucho mayor de treinta. Caminando por el
apartamento tranquilo, recogió los zapatos de Juno, los calcetines perdidos,
los juguetes para gato, más de una taza medio llena de leche, lápices,
pedidos de comida en notas adhesivas de Juno y Pops de sus juegos de
restaurante. Puso el temporizador del café, empacó la mochila de Juno,
cargó el lavaplatos, y miró alrededor del lugar en busca de cualquier otro
desecho antes de apagar la luz y caminar por el pasillo hacia la habitación
de su hija.
Juno se había quedado dormida con el libro de Frog y Toad Son Amigos
abierto sobre su pecho otra vez, y su luz nocturna de sirena todavía
encendida. Jess colocó a Pigeon en su elegante poste de gato de tres niveles
cerca de la ventana, pero inmediatamente saltó hacia abajo y sobre la cama,
acurrucándose felizmente en una bola a los pies de Juno.
Jess cerró el libro de Juno y lo dejó sobre la mesita de noche, le
acomodó las mantas hasta la barbilla y se sentó con cuidado en el borde de
la cama a su lado. En sueños, Juno frunció el ceño. Su cabello cobrizo yacía
extendido sobre la funda rosada de su almohada. Jess no había visto a Alec
en casi dos años, pero mirar a su hija era como verlo todos los días de todos
modos. Tenía los ojos de Jess, pero tenía su cabello castaño
sorprendentemente brillante, su sonrisa con hoyuelos y una arruga gruñona
en medio de la frente. Jess acarició la cálida y sudorosa frente de Juno con
el pulgar y respiró dos veces deseando que él estuviera aquí, antes de
recordar que no lo había amado en mucho tiempo y que no necesitaba su
ayuda. Estar sin compañía era más solitario que estar sola.
Alec no era mal hombre; simplemente no quería ser papá. Nunca
presionó a Jess con abortar, pero había dejado claro lo que pensaba. Al
final, Jess eligió a Juno por encima de Alec, y ambos tuvieron que vivir con
ello. Él pudo disfrutar su juventud, pero cada uno de sus amigos pensaba
que él era un imbécil; Jess tuvo a una encantadora niña, pero tuvo que
aprender a trabajar para llegar a fin de mes. A pesar de eso, nunca se
arrepintió de su elección, y estaba muy segura de que él tampoco.
Pesada por el cansancio, Jess apagó la lámpara y salió silenciosamente
de la habitación, sobresaltándose en el pasillo cuando el timbre rompió el
silencio. Pops dejaba sus anteojos en casa de Jess casi todas las noches, y
tirando de su suéter para apretarlo alrededor de su pecho, Jess caminó
silenciosamente a la sala de estar para mirar por la ventana. Pero no era
Pops.
Era Jamie.
Jess solía sentir una fuerte mezcla de reacciones cuando veía a su
madre: alivio, ansiedad, emoción. Pero en este punto era principalmente
pavor, y como madre ahora, encontraba esa comprensión tan profundamente
desoladora.
Respirando profundo, Jess vaciló con la mano en el pomo antes de abrir
la puerta. Jamie Davis ha tenido muchas etiquetas: mesera de cócteles,
adicta, acomodador de estadio, novia, adicta en rehabilitación, vagabunda,
pero ninguno de ellos había sido nunca una “madre devota”. En las raras
ocasiones en que se presentaba a uno de los eventos escolares de Jess o a un
juego de softbol, por lo general tenía resaca, a veces todavía estaba
borracha, y apestaba a cigarrillos o marihuana. Haría un espectáculo,
animando a Jess, estando orgullosa de ella. A veces, ella traía a un grupo de
amigos ruidosos que se llamaban a sí mismos “El Equipo de Animadores de
Jessie”. Por dentro, Jess moriría de vergüenza, y luego entraría en pánico de
que Jamie lo notara en su rostro, de que se fuera en un ataque de ira y no
volviera a aparecer durante semanas.
Y ahí estaba, hermosa todavía, siempre había sido hermosa, pero ahora
con un acabado empolvado a su belleza, era tanto artificial como opaco.
Toda una vida de malos hábitos finalmente habían hecho estragos.
—¡Mi niña! —Jamie se acercó, envolviendo a su hija en un rápido
abrazo con un solo brazo antes de dar un paso atrás y colocar un kit de
bombas de baño en las manos de Jess. Habían comenzado a desintegrarse
dentro del celofán y el polvo de colores brillantes se filtró en los dedos de
Jess. Conocía a su madre lo suficientemente bien como para adivinar que
Jamie las había comprado como último recurso mientras compraba un
paquete de cigarrillos Menthol Lights en el supermercado al final de la
calle.
Jamie pasó a su lado y entró a la oscura sala de estar.
—Hola —dijo Jess, cerrando la puerta—. ¿A qué se debe la visita?
Su madre colocó su bolso gigante sobre la mesa de centro y la miró,
herida. Su lápiz labial se corrió lentamente en las pequeñas líneas alrededor
de su boca.
—¿No puedo ver a mi bebé en su vigésimo octavo cumpleaños?
Jess no mencionó que Jamie no se había contactado en dos años, o los
muchos otros cumpleaños que se había perdido. Francamente, Jess estaba
sorprendida de que su madre recordara el día de su cumpleaños;
generalmente sus visitas esporádicas no estaban programadas para eventos
de la vida.
 —Claro que puedes —dijo Jess—. ¿Quieres sentarte? ¿Quieres tomar
algo?
—No, no. Estoy bien. —Jamie caminó hacia la cocina, dio unos golpes
con las uñas acrílicas en la encimera y luego miró hacia el pasillo—. ¿Y
Juno, cariño? ¿Dónde está mi hermosa nieta?
—Está dormida, mamá —le susurró Jess—. Es tarde, y tiene clases
mañana.
Jamie le lanzó una mirada enojada.
—Los niños deben ir a dormir cuando estén cansados. Todas esas reglas
solo los vuelve ansiosos y deprimentes. Por eso es que hay tantos con
medicación en estos días. —Escaneó el examen de deletreo de Juno sobre la
puerta del refrigerador, la tarjeta de cumpleaños que le hizo a Jess, una lista
de compras—. Las personas necesitan escuchar a su cuerpo. Si estás
cansado, duermes. Si tienes hambre, comes algo. Los padres necesitan dejar
de programar todo para los niños.
Cuidadosamente, Jess colocó las bombas de baño sobre la encimera de
la cocina.
—Tomo un antidepresivo cada día —dijo con cuidadosa calma—.
Supongo que la teoría de no programar nada no es algo seguro.
Jamie la ignoró y continuó examinando el apartamento, mirando
casualmente la pila de libros de la biblioteca sobre la mesa, pasando a
través de unas cuantas páginas del libro sobre caballos de Juno. El día de
Acción de Gracias fue la última vez que Jess había visto a su madre. Jess
había transferido quinientos dólares a la cuenta de Jamie y no había oído
nada de ella desde entonces. Jamie había estado viviendo en Santa Ana en
ese entonces. Se habían reunido en el Restaurante Denny, Jess pagó, y
Jamie lamentó cómo sus servicios públicos le habían sido cortados porque
el banco cometió un error. Habían tomado el retiro automático antes, ella
insistió. Esos honorarios habían hecho que otros pagos rebotaran, y se
multiplicaran desde allí. Pero no había sido su culpa. Nunca era su culpa.
—Entonces, ¿cómo estás? —le preguntó Jess, soltando un bostezo
mientras se sentaba en el sofá—. ¿Cómo está… John?
 —Oh —dijo con un “no vas a creerlo” oculto en una sola palabra—. Sí,
estaba casado.
La sorpresa de Jess fue genuina.
—Espera, ¿es en serio? ¿Cómo lo supiste?
—Su esposa me llamó. —Jamie apagó un cigarrillo antes de recordar
que no podía fumar en el apartamento, y de alguna manera jugó con él
como si esa hubiera sido su intención desde el principio—. Honestamente,
debía haberlo sabido. Tenía un buen trabajo, buen crédito, y una
prescripción de Viagra. Por supuesto que estaba casado.
Jess soltó una carcajada.
—¿Esos son los criterios en estos tiempos?
—Oh, cariño. No dejes pasar la era de los hombres con buena
circulación. Confía en mí. —Se sentó en la esquina de la mesa de centro,
frente a su hija, apoyando una mano sobre la pierna de Jess, y la sensación
de camaradería genuina hizo que el corazón de Jess se incorporara—. ¿Tú
cómo estás? —preguntó Jamie—. ¿Cómo está tu amiga escritora? Es muy
graciosa.
—Estoy bien. Ya sabes, trabajando. Y Fizzy —dijo Jess, con una
pequeña risa—. Fizzy siempre está bien.
—¿Estás saliendo con alguien?
Sin ser invitada, la voz de River embistió la mente de Jess.
Y el momento no podría ser mejor para el lanzamiento.
—Definitivamente no estoy saliendo con nadie.
La decepción de Jamie era tangible.
—¿Te vas a quedar soltera para siempre? No he conocido ningún novio
tuyo desde el padre de Juno. Es tu cumpleaños. ¡Deberías estar fuera!
—Es noche de escuela, y Juno está durmiendo al final del pasillo.
Jamie señaló como si Jess estuviera entendiendo.
 —Por eso nunca notaría que te has ido.
El corazón de Jess volvió a restringirse, y dijo con paciencia y
determinación:
—No quiero salir, mamá.
Levantando las manos en rendición, Jamie soltó:
—Muy bien, muy bien.
Jess volvió a bostezar.
—Escucha, es tar…
—¿Te conté sobre mi nuevo trabajito?
Su abrupto tono entusiasta hizo que sonaran campanas de advertencias.
—¿Tu nuevo qué?
—Mi nuevo empleo. —Jamie se levantó—. Muy bien… no le digas
nada a tus abuelos, porque ya sabes que están tachados a la antigua y nunca
entienden lo emocionante que son esas oportunidades, pero estás viendo al
nuevo miembro del equipo de Skin Glow Incorporated.
Jess buscó en su cerebro, pero no hubo reconocimiento.
—¿Quiénes son?
—Estás bromeando. —Jamie sacudió su cabeza con incredulidad—. Sus
comerciales están en todos lados, Jess. Hacen faciales a domicilio. Dios,
quiero decir que es una buena compañía, pero es más que eso, es todo un
estilo de vida. Una manera de empoderar a las mujeres. Obtengo una parte
de cada facial que haga y…
Jess no pudo evitar el filo de su voz.
—¿Una parte?
—Bueno, sí, quiero decir, al inicio. Eventualmente tendré chicas que
trabajen para mí y obtendré una parte de todo lo que ellas ganen, y de las
personas que ellas unan al equipo.
—Entonces, es como una estafa piramidal11.
 —Es emprender. —Las palabras de Jamie fueron afiladas por la ofensa
—. Soy capaz de hacer más que servir mesas, ¿sabes?
—Lo siento, mamá. No quise decirlo de esa forma.
—Bueno, esta es una oportunidad realmente única. ¡Maureen dice que la
mujer que la introdujo ya está ganando seis cifras! Y solo se requieren
trescientos dólares para empezar.
Por supuesto.
—Necesitas dinero.
—Solo un préstamo. —Jamie agitó una mano muy casual—. Te pagaré
cuando reciba mi primer cheque.
—Mamá, ningún trabajo requiere que pagues para empezar.
La expresión de Jamie se oscureció.
—¿Por qué siempre me haces sentir así? ¿Nunca podré estar bien
contigo12? —Se levantó y se inclinó para agarrar su bolso—. ¡He estado
limpia durante dieciocho meses!
—No se trata de ti… espera. —Jess estaba a punto de decirle a Jamie
que ella tenía sus propios problemas económicos con los que preocuparse.
Jamie se volvió a sentar en el sillón, y el silencio se alargó entre las dos—.
¿Pasaste a ver a Nana y a Pops? —preguntó en su lugar—. Probablemente
sigan despiertos.
Jamie puso los ojos en blanco, y Jess se preguntó, otra vez, si cuando
ella se convirtió en madre, Jamie se convirtió en la hija.
—Ellos no quieren verme.
—Sabes que eso no es verdad. Si tienes un nuevo empleo y estás limpia,
estarían encantados de verte. Te aman, mamá.
Jamie mantuvo su mirada hacia la pared.
—Bueno, ellos saben dónde encontrarme.
Era impresionante que alguien como Jamie viniera de Joanne y Ronald
Davis. Con apenas tres años, Jess había pasado la mayoría de las noches en
casa de Nana y Pops. Para cuando tuvo seis años, Jamie se había rendido en
intentar, y Jess estaba viviendo permanentemente con sus abuelos. Jamie ha
estado cerca, conversando generalmente, pero nunca se quedaba.
Considerando que Nana y Pops estuvieron involucrados en cada aspecto de
la vida de Jess, desde su nacimiento, hasta este momento, entendió desde
temprana edad que Jamie elegiría las drogas y los hombres por encima de
su familia, todo el tiempo.
Por mucho que intentara no repetir el patrón de su madre, Jess sí que
siguió sus pasos en una cosa: quedó embarazada muy joven. Pero, con
suerte, ahí terminaría la similitud. Jess se había graduado de la universidad,
obtuvo un empleo, y trataba de ahorrar un poco cada vez que llegaba su
cheque. Llevaba a su hija al dentista. Trataba de poner a Juno en primer
lugar todos los días.
Jess trataba de pensar en lo que Jamie haría ahora mismo si sus
posiciones fueran al revés. ¿Jamie me daría el dinero?
No. Jamie le diría que necesitaba crecer, que dejara de esperar limosnas,
y que asumiera la maldita responsabilidad por sí misma.
Poniéndose de pie, Jess se dirigió hacia la encimera de la cocina. Abrió
la aplicación del banco en el celular, haciendo una mueca mientras escribía
la cifra —300 para transferir el dinero a la cuenta de Jamie.
No soy mi madre, se recordó a sí misma. No soy mi madre.
 CAPÍTULO SIETE
Temprano por la mañana del brillante lunes, Fizzy entró en Twiggs. Se
dirigió a su mesa habitual, dejó su computadora portátil y, aunque le habían
dicho lo que vería, todavía miró dos veces a Jess de pie detrás del
mostrador.
—Esta nueva situación —dijo Fizzy, dejando caer su bolso en la silla—.
Va a tomar algún tiempo acostumbrarse.
Jess sonrió, pasando un paño por el mostrador antes de señalar un
humeante café con leche de vainilla al final de la barra.
—Si apesta, miénteme.
Fizzy apoyó un codo en la encimera y recogió la taza.
—Siento que debería haberte preparado un pequeño almuerzo para
llevar o algo así. ¿Cómo estuvo tu primer día?
—El vaporizador es aterrador, y no tuve la tapa en la licuadora todo el
tiempo durante las horas pico en la mañana, pero no está tan mal.
Fizzy sopló sobre la parte superior de su bebida y la probó. Sus cejas se
arquearon en aprobación, sorprendida.
—Supongo que la tercera es la vencida —dijo Jess.
Fizzy miró alrededor de la tranquila cafetería.
—¿Es aquí donde nos paramos y cotilleamos a partir de ahora?
Desde donde estaba limpiando las mesas, Daniel pronunció un simple:
—No. —Pero Fizzy lo ignoró, inclinándose más cerca.
—Escucha, Jess, sé que quieres pensar que esto de la puntuación de
compatibilidad es una mierda, pero Ralph era bueno. Lo que estoy diciendo
es que, si graficara estos puntajes de compatibilidad en relación con mi
satisfacción sexual, como lo harían ustedes, los nerds, definitivamente
habría una pendiente ascendente en la línea.
 Jess tardó un poco en conectar los puntos antes de recordar a Ralph, el
Match de Plata. La inquietud era un dedo índice golpeando su hombro,
susurrando: No preguntes. Pero la curiosidad anuló la incomodidad. Con
una mirada culpable a Daniel por encima del hombro de Fizzy, dio un paso
más en la barra para tener algo de privacidad.
—¿Oh sí?
Fizzy la siguió al otro lado del mostrador.
—Cenamos en Bali Hai.
Jess tarareó con envidia.
—Fue muy fácil hablar con él. Probablemente tomamos demasiados mai
tais, pero no fue un problema porque ambos tomamos Lyft allí y
compartimos un Lyft en su casa... —Fizzy sonrió—. Por cierto, tiene un
lindo lugar en PB.
Una inesperada pizca de angustia hizo vibrar los pulmones de Jess, y se
aclaró con una tos y comenzó a limpiar la barra frente a ella.
—Entonces, ¿eres más compatible que con Aiden o Antonio?
—Sin duda.
—¿Crees que lo volverás a ver?
—Desafortunadamente, tengo la sensación de que está demasiado
ocupado para ir serio con nadie. —Fizzy frunció el ceño—. ¿Por qué se
inscribiría en ADNDuo durante su lanzamiento preliminar sí solo quisiera
perder el tiempo?
Jess, riendo, dijo:
—Creo que recuerdo haberte hecho esa misma pregunta hace solo unos
días. Mírate, lista para comprometerte después de una sola noche de mai
tais y buen sexo.
De la nada, Daniel se materializó, tocando el hombro de Jess y
señalando la caja registradora.
—Tienes un cliente.
 —Ups, lo siento. —Ella le dio un manotazo con su paño de limpieza.
Jess trotó los pocos metros hasta la caja registradora antes de mirar hacia el
hermoso pero despreciable rostro de nada menos que el Dr. River Peña.
Para ser justos, Jess no debería haberse sorprendido; si hubiera mirado
el reloj, habría sabido que eran las 8:24 y que River estaba a tiempo. Pero
de alguna manera su cerebro había dejado caer la pelota al recordarle que en
realidad tendría que atenderlo durante su primer turno como barista de
Twiggs. Y esta era la primera vez que lo veía después de su no despedida en
la acera hace cuatro días. Aunque Jess no esperaba exhalar fuego real la
próxima vez que se encontraran cara a cara, tampoco podía explicar la
transfusión de calor que golpeó su torrente sanguíneo. Por unos segundos,
ella lo miró atónita, registrando la misma conmoción en su expresión.
Él rompió su mirada atónita de la de ella para mirar a Daniel, de pie
detrás de la 13Marzocco, en el mostrador. Luego, con esa forma pausada
que es su marca registrada, River miró a Jess de nuevo.
—¿Qué estás haciendo ahí atrás? —Sus ojos tomaron una lectura
pausada a lo largo de su cuerpo—. ¿En un delantal?
—Correcto. —Hizo una incómoda reverencia—. Trabajo aquí ahora. —
Cuando él no dijo nada más, ella ofreció un saludo artificialmente alegre—.
¿Qué puedo ofrecerle, señor?
Frunció el ceño y sus cejas oscuras se juntaron; ojos brillantes y
relucientes la miraron con escepticismo.
—¿Tu trabajas aquí? ¿Desde cuándo? Pensé que trabajabas para... —
Miró hacia la mesa donde Fizzy ahora estaba sentada sola, mirándolos
duramente. Jess arqueó una ceja con diversión mientras se volvía hacia ella
y parecía estar armando el rompecabezas en su cabeza. Finalmente, se las
arregló solo—: Pensé que trabajabas... en otro lugar.
Interiormente, ella gimió. ¿Por qué no estaba simplemente ordenando,
pagando y haciéndose a un lado para mirar su teléfono? ¿Había olvidado
que estaba demasiado ocupado para conversar con plebeyos?
—Me dedico a la estadística independiente —dijo, manteniendo la
sonrisa educada—. Pero el otro día perdí una cuenta importante. Dado que
tengo una hija y muchas facturas... —Ella extendió los brazos para decir,
Voilà.
Jess con mucho gusto tomaría dieciséis horas a la semana con un salario
mínimo y el golpe al orgullo de servir a River Peña si eso significaba que
Juno podía seguir haciendo ballet con la Sta. Mia.
Sin sutilezas, los ojos de River bajaron rápidamente a su mano
izquierda. ¿Estaba imaginando la forma en que se relajó su frente? ¿Había
estado buscando una alianza de boda?
—Una hija —confirmó en voz baja—. Sin marido. —Por un breve
segundo, se dejó divertir por este escenario potencial—. Vaya, eso habría
sido un comunicado de prensa incómodo para GeneticAlly: “El alma
gemela del fundador ya está casada”.
—Las personas casadas tienden a no enviar muestras de ADN —
respondió River con un brillo divertido en sus ojos—. Y escuché que
prefieren hacer trampa usando aplicaciones con menos formularios de
admisión.
La autoconservación brotó de su garganta, y pudo ver la comprensión
del gemelo pasar a través de él: este intercambio se sintió sospechosamente
como un coqueteo nerd.
—¿Qué puedo traerte? —preguntó Jess de nuevo.
Su expresión se contrajo.
—Lo siento, hubiera… —Él sostuvo su mirada y el contacto se sintió
como un enjambre de abejas en su pecho—. Pensé que me llamaste
“Americano” el otro día —dijo.
Dios santo, Jessica.
Garabateando la orden de bebida en una taza, se movió para entregársela
a Daniel, quien la miró con los ojos en blanco.
—Ya lo tengo, Jess.
Por supuesto que lo hacía. Daniel sonrió disculpándose en nombre de su
nueva empleada, entregándole la bebida a River. Se hizo el silencio
mientras la veían luchar por encontrar la entrada correcta para Americano
en la pantalla.
—Está debajo de las bebidas espresso —sugirió Daniel en voz baja.
River, corpulento, se inclinó para mirar la pantalla boca abajo.
—Se acabó en el…
Su dedo aterrizó en la pantalla táctil al igual que lo hizo el de Jess, sus
manos se unieron brevemente.
—Lo tengo —dijo ella, humillada. Él se apartó y ella pulsó el botón,
nerviosa por el contacto que de alguna manera podía sentir en todo el brazo.
Sin duda, sus mejillas parecían abofeteadas. Serán tres ochenta y cinco.
Él vaciló y Jess se dio cuenta de su error. Ella aumentó el tamaño a
grande.
—Lo siento. Cuatro setenta y cuatro.
La incomodidad compartida se interpuso entre ellos, un invitado ruidoso
y no invitado en la incómoda fiesta para dos. Jess tomó su dinero y contó el
cambio. Pero lo que realmente la destrozó fue que, después de la más
mínima vacilación, dejó caer todo, incluido el billete de cinco dólares, en el
frasco de propinas.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

Fizzy se acercó al mostrador quince minutos más tarde cuando pareció

evaluar que Jess había terminado de sentirse mortificada.
—Oye. —Ofreció una pequeña sonrisa simpática de mejor amiga y se
inclinó sobre el mostrador para ofrecer un puñetazo.
—Oye. —Jess se aclaró la garganta y se encontró con los nudillos de
Fizzy—. Apuesto a que un final como ese nunca llegó a convertirse en una
novela romántica.
Fizzy se rio.
 —¿Estás bromeando? Ese sería el comienzo de una increíble historia de
amor.
—No mi historia.
Jess sintió que su mejor amiga la estudiaba mientras ella fingía estar
muy absorta en reorganizar la caja de la pastelería. Fizzy había estado
inusualmente silenciosa sobre el tema de River. Después de escuchar el
resultado de ADNDuo, el resumen de la desastrosa reunión de GeneticAlly
y la teoría de Jess de que las estadísticas eran completamente falsas y
probablemente invalidaron todo su plan de negocios, Fizzy la miró en
silencio durante unos segundos antes de decir:
—Entiendo eso.
—¿Estás bien? —preguntó ahora. Daniel decidió que este era un buen
momento para unirse a la conversación, colocando dos bolsas selladas de
frijoles en la barra de espresso. Él frunció el ceño—. ¿Qué ocurre?
—Nada —murmuró Jess justo cuando Fizzy prácticamente gritó.
—¿No viste ese incómodo encuentro con el Americano?
—¿Por qué fue incómodo? —Daniel se tomó un momento para recordar
y luego dijo—: Oh, ¿sobre la bebida? Eh, no te preocupes por eso. Es tu
primer día.
—No, Dan —dijo Fizzy, exasperada con él sin una buena razón—.
Porque coincidieron.
Se sintió como si toda la cafetería se hubiera quedado en silencio en
respuesta.
Jess gimió.
—Fizzy, lo juro por Dios, que voy a asesin...
—¿Qué porcentaje? —preguntó Daniel.
—¿Qué quieres decir con “qué porcentaje”? —Jess lo miró
boquiabierta.
Abrió una bolsa de granos de espresso y la vertió en la máquina.
 —Si estamos hablando de ADNDuo, yo era una de las muestras
originales —dijo con orgullo—. En mis días en SDSU. Cuando todavía
estaban tomando... muestras.
Le tomó un segundo asimilar eso, y cuando lo hizo, todo lo que una
sonrojada Jess pudo decir fue un silencioso:
—Asqueroso, Dan.
—Me refiero a sangre.
—No sonaba como si quisieras decir sangre.
—De todos modos, lo volví a hacer hace un año y medio cuando
sacaron la convocatoria para que la gente ayudara a validar su kit de saliva.
—Sacó su teléfono del bolsillo trasero y les mostró la pantalla como si
pudieran ver un hilo de fósforos alineados allí—. Pero nunca he obtenido
nada por encima de los treinta y siete.
Se despertó el interés de Fizzy.
—¿Saliste con ella?
—Lo hice —dijo—. Estuvo bien, pero creo que ambos teníamos esta
extraña expectativa de que era agradable, pero estadísticamente improbable
que fuera a ninguna parte.
—Me pregunté sobre ese aspecto —dijo Fizzy—. Salí con un Plata el
otro día, pero, como, si obtienes algo más bajo que un Oro, ¿simplemente
asumes que lo más probable es que no funcione?
—Aunque —interrumpió Jess en voz baja—, si crees en sus datos, las
probabilidades son significativamente mejores de encontrar una relación
duradera con un Plata que con una cita regular...
Fizzy la miró boquiabierta.
—Dice la mujer que no cree en su propia puntuación.
—¿Cual fue? —preguntó Daniel de nuevo.
Jess se rio.
 —No importa. Fizzy tiene razón. No lo creo. —Se secó las manos en el
delantal y miró a Daniel—. ¿Qué sigue, jefe? ¿Platos? ¿Reposición de
existencias?
Levantó la barbilla, sin inmutarse.
—¿Fue un Match Básico?
Fizzy la miró, una ceja apuntando bruscamente hacia el cielo.
—Sí, Jess. ¿Fue un Match Básico?
Jess le dirigió una mirada paciente a su amiga.
—¿Está agitando la olla?
—Culpable.
Daniel se volvió hacia Fizzy, quien a su vez le dio a Jess una mirada que
pedía permiso o le daba una advertencia.
Advertencia, aparentemente, porque unos segundos después, Fizzy dijo:
—Fue un Diamante.
Jess esperaba que él explotara: ¿Cómo puedes ignorar eso? y si tuviera
un Match de Diamante, ¡dejaría mi trabajo y echaría un polvo todo el día!
Pero al igual que Fizzy cuando Jess le dijo, Daniel estudió a Jess muy en
silencio y con mucha atención.
—¿No tienes curiosidad? —preguntó, por fin.
—No.
Daniel parecía estar tratando de entender esto.
—¿Es River?
Jess se encogió de hombros.
—¿Quién sabe? Realmente no hemos hablado desde que nos enteramos
hace unos días.
—Entonces, ¿vas a, qué? ¿Hacer nada?
Ella asintió con la cabeza a Daniel.
 —Ese es el plan.
Fizzy puso los ojos en blanco y repitió con exasperación:
—Ese es el plan. El plan aburrido y seguro.
Jess le dio a su amiga una mirada de advertencia. No era que Fizzy
estuviera equivocada, per se, pero Jess tenía más en qué pensar que solo en
sí misma. No podía arrojar la precaución al viento. Ese era un lujo que
tenían las personas sin hijos, personas con tiempo libre y con menos
responsabilidades. Los planes aburridos y seguros aún no la habían guiado
mal.
 CAPÍTULO OCHO
Pero el plan, por así decirlo, se esfumó tres días después, alrededor de
las 5:17 de la tarde, cuando un Tesla plateado se detuvo junto a Jess en su
camino a casa y bajó una ventana polarizada del lado del pasajero. Estaba
en su naturaleza ignorar todos los autos que se acercaban a la acera, pero
este no era un chiste. Este conductor conocía su nombre.
—Jessica.
Se volvió para encontrar a Brandon “el Dientes” Butkis en el asiento del
conductor. Su brazo izquierdo estaba envuelto alrededor del volante
mientras se inclinaba hacia ella, sonriendo como si tuviera un paquete
completo de Chiclets14 que quería mostrar. Iba vestido de manera informal
con una camisa azul abotonada abierta en el cuello.
—¿Tienes un segundo?
—No realmente. —Señaló dos cuadras hacia el edificio de su
apartamento—. Necesito empezar a preparar la cena.
—En realidad, me preguntaba si habría alguien que pudiera cuidar a tu
hija esta noche —dijo, y su sonrisa se volvió vacilante. A pesar del tamaño
intimidante de sus dientes, sus ojos eran cálidos y marrones, con arrugas en
los bordes. No parecía un hombre que quisiera sacar a Jess de la calle,
ponerle cables en la piel y convertirla en una batería humana. Jess se dio
cuenta vagamente de que necesitaba bajarlo un poco, en lo que respecta a la
imaginación.
Acercándose al coche, se inclinó y apoyó los antebrazos en la ventanilla.
—Estoy segura de que esto es frustrante para ti, pero realmente no estoy
interesada en seguir adelante.
—Y no te obligaremos a hacerlo —dijo rápidamente—. Nuestra
intención no es ser entrometidos. Sé que esta ha sido una... situación
extraña. David y yo solo queríamos asegurarnos de hacer un seguimiento.
 Jess tuvo que admitir que habían estado sorprendentemente en silencio
dada la urgencia de la primera reunión, la enormidad del hallazgo y la
forma apresurada en que había huido de su cuartel general. Hasta ahora
habían sido los grillos.
—No estás sugiriendo otra reunión, ¿verdad?
Debió haber parecido que disfrutaría otra reunión tanto como un
tratamiento de conducto porque Brandon rio.
—No. Esa reunión fue un error. Nuestro error. Y probablemente la peor
forma de decírselo a ambos. Nos emocionamos demasiado como
científicos; queríamos que experimentaran ese momento de descubrimiento
con nosotros, pero deberíamos haber mostrado más EQ15. —Se movió en su
asiento—. Esperábamos llevarte a cenar.
—¿Esta noche?
Él asintió.
—¿Estarás libre?
Se volvió y miró calle abajo de nuevo, considerándolo. Jess no era
ciega… River era objetivamente hermoso, pero ni siquiera podía decir que
le gustaba como persona. Además, todavía no podía entender el número con
su mente lógica. Sus prioridades, en orden, eran su hija, sus abuelos y sus
facturas. Ella no iba a continuar con esto sin importar lo que dijeran esta
noche.
—Tengo mucho por hacer —le dijo Jess—. He aceptado otro trabajo;
tengo una hija pequeña en casa, como sabes. Realmente no creo que tenga...
—Te lo prometo, Jessica —la cortó Brandon gentilmente, y cuando su
atención voló de nuevo a su rostro, le dio otra sonrisa tentativa—. No
desperdiciaremos tu tiempo.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△
 Tan pronto como Brandon se detuvo en el valet frente al Addison en el
Grand Del Mar Jess supo que esta no iba a ser una cena relajada. No
comerían tacos con las manos ni compartirían jarras de cerveza. Una
comida en el Addison costaría más que su alquiler.
Miró su regazo y se quitó la pelusa inexistente de la falda de su vestido.
Brandon siempre estaría en la columna Me gusta por darle quince minutos
para cambiarse los pantalones de yoga y el “top que apenas se ve la
mancha” de Lululemon que Juno le había elegido en Goodwill. El vestido
azul que se había puesto era elástico, por eso todavía le quedaba.
Brandon agarró su abrigo deportivo cuidadosamente planchado de
donde colgaba de un gancho en el asiento trasero, sonrió para tranquilizarla
y le hizo un gesto a Jess para que caminara delante de él.
—Por aquí, Sr. Butkis. —El maître asintió con la cabeza y los condujo a
través de una impresionante habitación circular bordeada de puertas
francesas con arcos. Los cubiertos golpeaban suavemente la porcelana, el
hielo tintineaba en los vasos altos; a su alrededor, la conversación zumbaba
en un murmullo bajo y agradable. Las mesas estaban esparcidas por toda la
habitación, enmarcadas por sillas bajas y lujosas tapizadas en escarlata y
oro.
—¿Se nos unirá David?
Brandon la miró por encima del hombro.
—Ya deberían estar aquí.
Ellos. El estómago de Jess rápidamente cayó de rodillas: ellos. David y
River se pararon a su llegada en una mesa en el otro extremo de la
habitación.
Congelada mientras Brandon le ofrecía la silla, sintió que River la
miraba, midiendo cuidadosamente su reacción.
Su boca se inclinó en señal de disculpa.
—Pensé... bueno, asumí que te darías cuenta de que todos estaríamos
aquí.
 —Está bien —dijo en voz baja, tomando asiento y luchando por
recuperar la compostura. River estaba sentado inmediatamente a su derecha,
y su malestar por el malestar de ella, era palpable—. Entendí mal.
Ella se arriesgó, se encontró con su mirada, y su expresión permaneció
en gran parte ilegible, excepto por un pequeño pliegue en su frente, la pizca
de preocupación en sus ojos. Si él fuera una persona más intuitiva, ella
podría haber interpretado su mirada como una pregunta: ¿Esto está bien?
Jess parpadeó y dejó la servilleta en su regazo. Cuando se acomodaron,
la mesa quedó en silencio. Jess levantó la vista para encontrar a los tres
hombres mirando mientras trataba de anticipar por qué la habían invitado a
esta cena.
—Está bien —dijo de nuevo—. Hagámoslo.
—Tomemos un momento para estudiar el menú primero —sugirió
David—, y luego tal vez River pueda contarle un poco más sobre la
empresa y nuestra tecnología.
Examinaron detenidamente en silencio antes de ponerse de acuerdo
sobre el menú de degustación de cinco platos. Pidieron cócteles, pidieron
comida, y luego los cuatro simplemente... se sentaron. Fue insoportable.
—¿River? —instó David finalmente, en un tono paternal.
River se aclaró la garganta y se acomodó la servilleta. Extendió la mano
para juguetear con su vaso de agua. Qué incómodo para él, estar en la
posición de tratar de convencer a Jess de que todo esto era real cuando
parecía que él tampoco quería creerlo.
—Creo que entiendo la ciencia —dijo, antes de que él pudiera lanzarse a
cualquier tono que estuviera formulando en ese gran cerebro suyo—. Al
menos, entiendo que han identificado una amplia variedad de genes que
creen que están involucrados en la satisfacción emocional y, eh, sexual en
una relación. Entiendo cómo podría funcionar el algoritmo, en teoría.
Supongo que lo que cuestiono es si este hallazgo en particular es real. Si
nunca ha obtenido una puntuación de noventa y ocho antes, ¿cómo sabemos
lo que significa?
 —Si nos hubieran dado una puntuación de veintidós —preguntó River
—, ¿lo habrías creído?
Era exactamente la pregunta que se había hecho a sí misma hace solo
unos días.
—Sí —admitió—, porque eso se alinearía con mis sentimientos hacia ti
en general. Un noventa y ocho, para mí, implica que nos sentiríamos
atraídos el uno por el otro. Que tendríamos química instantánea.
Hubo una pausa que fue interrumpida misericordiosamente por el
camarero que traía pan y cócteles. Cuando volvieron a estar solos, David
preguntó cuidadosamente:
—¿Y no es así?
—Por lo general, quiero cometer un delito grave cuando lo veo —dijo
Jess, con un cuchillo de mantequilla frente a ella—. No estoy segura de que
sea una señal de compatibilidad romántica.
River exhaló, recostándose en su silla.
—Esto es una pérdida de tiempo.
Inclinándose hacia adelante, Brandon la atrajo con su sonrisa.
—Puede ser más fácil creer en las malas noticias que en las buenas.
—No soy pesimista —dijo—. Creería buenas noticias si alguien me
dijera que gané la lotería. Pero yo lo estoy mirando… y él me está mirando
a mí… y estoy segura de que ambos estamos pensando: “No hay manera”.
Brandon se volvió hacia River.
—¿La encuentras atractiva?
—Esta prueba no es una medida de atracción —dijo River con suavidad
—. Es una medida de compatibilidad.
Jess dejó su pan.
—De verdad acabas de decir eso.
—Jessica —dijo David, redirigiendo su atención—. ¿Tú sí?
 Ella rio.
—River es atractivo. Todos podemos ver eso. —Ella cometió el error de
mirarlo instintivamente cuando dijo esto y notó un pequeño músculo que se
contraía hacia arriba en la esquina de sus labios. La hizo sentir más suave,
inclinándose hacia él, y la autoconservación se hinchó en su garganta. Ella
lo odiaba—. Pero hablar con él es como tener una conversación con una
calculadora malhumorada.
David escondió una risa de sorpresa con una tos, golpeando su propio
pecho con valentía y alcanzando su agua. A la derecha de Jess, River soltó
una exhalación larga lentamente.
—Déjame probar con un rumbo diferente —dijo Brandon mientras el
camarero traía el primer plato—. Creemos en esta ciencia. —Hizo un gesto
a los hombres a cada lado de él—. No me refiero solo a que esperamos que
funcione porque podemos ganar mucho dinero. Eso es cierto, por supuesto,
pero eso no es todo. Sí, la historia de ustedes dos podría ser muy
convincente para nuestro lanzamiento, pero también es una curiosidad
científica para nosotros. Hasta ahora, todas las parejas que obtuvieron
puntajes superiores a ochenta todavía están juntas y obtienen puntajes
extraordinarios en muchas medidas de satisfacción en la relación. Tenemos
que preguntarnos: ¿Cuán satisfecha estaría una pareja a los noventa y ocho?
—¿Todas las parejas de más de ochenta han tenido éxito? —cuestionó,
preguntándose por sus palabras—. Pensé que Lisa dijo tres de cada cuatro.
—Legalmente no podemos decir cien por ciento, porque no todos los
Match de Titanio se han conectado en persona todavía.
—Eso debe ser molesto para ti —bromeó.
Esta vez, la risa de David estaba en auge.
—No tienes idea.
—Ambos son jóvenes, atractivos y solteros —dijo Brandon, rodando
con esta levedad momentánea.
—No te estamos pidiendo que te cases con él —agregó David.
 —Lo siento —interrumpió River—. ¿Puedo unirme a esta
conversación?
—Sí —acordó Jess—, ¿dónde estás con todo esto?
La comida quedó descuidada en la mesa frente a ellos mientras todos
esperaban su respuesta.
—Por supuesto que creo en esto —dijo River—. Yo lo inventé.
¿De verdad cree que nuestro resultado podría ser real? ¿Que
podríamos ser almas gemelas?, quería preguntar, pero las palabras se
sentían demasiado enormes para salir de sus labios. En su lugar, buscó en
sus escalopes.
—Les pedimos a los dos que pasen un tiempo juntos —instó Brandon.
—Exactamente —dijo David, asintiendo—. Para llegar a conocerse.
Darle un poco de tiempo.
—Desafortunadamente —dijo, llevándose un bocado a la boca. Por lo
menos, estaba consiguiendo la cena—. Tiempo es lo que no tengo. No estoy
segura de que los cinco minutos de silencio con River en Twiggs todas las
mañanas nos permitan sumergirnos demasiado.
—¿Y si te compensamos? —preguntó Brandon.
Su mano se congeló, la cena quedó olvidada de repente. Un silencio
cayó sobre la mesa. River miró fijamente a Brandon, pero David solo la
miraba a ella. Habían planeado esto.
Te lo prometo, Jessica. No perderemos tu tiempo.
—Lo siento —dijo con voz ronca—. ¿Qué?
—¿Y si te compensamos? —repitió Brandon con calma—.
¿Permitiéndote hacer tiempo en tu agenda para conocer a River?
Colocó con cuidado el cuchillo en el borde de su plato.
—¿Quieres pagarme para salir con él?
River exhaló bruscamente, alcanzando su whisky.
 —Considéralo un salario por participar en un aspecto de un experimento
más grande —dijo David—. Podrías dejar la cafetería, tener más tiempo
libre. Eres una parte importante de nuestro estudio de investigación, la
mitad de una puntuación que necesitamos para validar, o invalidar, nuestro
paradigma de agrupamiento antes del lanzamiento.
Jess se reclinó en su silla, el corazón latía con fuerza.
—Entonces, ¿nos necesitas para... explorar esto hasta después del
lanzamiento?
Brandon rio un poco de esto.
—Bueno, puedes explorarlo hasta que...
—Suponiendo que no nos enamoramos el uno del otro —aclaró—.
¿Cuál es la duración del estudio?
—La IPO16 es el seis de mayo —dijo David con total naturalidad—.
Hoy es veintiocho de enero. Entonces, poco más de tres meses.
Y ahí estaba la verdad, expresada sin rodeos.
—¿De cuánta compensación estamos hablando?
David y Brandon intercambiaron una mirada. Jess se llevó el vaso de
agua a los labios con una mano temblorosa, el hielo tintineó suavemente
contra el vaso.
—Diez mil al mes.
Una tos acuosa brotó de su garganta, aguda y urgente. River se acercó y
puso una mano en su espalda, frotándola suavemente.
El toque fue firme pero eléctrico, arrancando un suspiro de su pecho,
haciéndola toser de nuevo. Su palma era enorme y cálida, un zumbido
vibrante en su piel.
—Estoy bien —logró decir finalmente, y dejó el vaso sobre la mesa.
Se apartó, cerrando la mano en un puño sobre su regazo.
—¿Y qué te compra esa cantidad? —preguntó Jess una vez que confió
en que su voz saldría firme.
 —Ustedes van a tomar un café. Salir en citas. —Brandon extendió las
manos y se encogió de hombros antes de tomar el tenedor—. Quizás tengan
una aparición pública o dos. Básicamente, le das una oportunidad.
David asintió.
—Llega a conocerlo, Jessica.
Ella se volvió hacia River.
—Estás tan callado. Esto también te concierne, ¿sabes? Me doy cuenta
de que tu nivel de energía predeterminado es recorte de cartón, pero no
puedo conocerte si no hablas.
—Estoy pensando —admitió en un gruñido bajo.
Honestamente, su mente estaba dando vueltas. Ella nunca había
concebido una situación como esta. ¿Se sentía atraída físicamente por él?
Sí. Obviamente, sí. Pero gran parte de él se sentía inaccesible y
profundamente irritante.
—¿Sientes…? —Ella no sabía cómo hacer la pregunta. Ella comenzó de
nuevo—. Con todo lo que sabes y todo lo que has visto, ¿crees que este
número es correcto?
Levantó el agua y tomó un largo sorbo. Con una mano firme, dejó el
vaso y la miró a los ojos.
—No lo sé.
En el fondo, se dio cuenta de que Brandon y David escarbaban en su
comida, tratando de pasar desapercibidos mientras escuchaban lo que
probablemente debería ser una conversación privada. Jess odiaba la forma
en que su estómago se calentaba, la forma en que se sentía como si hubiera
burbujas subiendo de su torrente sanguíneo a la superficie de su piel.
—¿Quieres... quieres que sea correcto?
Lo último que quería que sucediera era que alguien saliera lastimado,
pero era difícil imaginarse alejándose de los treinta mil dólares. ¿Qué tan
difícil sería pasar unas horas con este hombre por una cantidad que
realmente les facilitaría la vida a ella y a Juno?
 River cerró los ojos y tragó. Cuando los volvió a abrir, ella vio en su
rostro el mismo conflicto que sentía por dentro.
—No lo sé —dijo de nuevo.
—Entonces, ¿por qué estás dispuesto a hacer esto?
Levantó un hombro.
—Quiero demostrar que tengo razón.
Jess no estaba segura de qué mujer pensaría que esa respuesta era lo
suficientemente buena. Si bien podía apreciar esta toma desde un punto de
vista intelectual, ese era exactamente el problema: se suponía que se trataba
de una química instintiva no cuantificable.
¿No es así?
De pie, dejó la servilleta sobre la mesa.
—Necesito pensarlo. Te llamaré.
 CAPÍTULO NUEVE
Jess saludó a Nana a través de la ventana de la cocina y se dirigió hacia
la parte trasera del apartamento. Juno ya estaba metida en la cama con un
libro. De nuevo. Error, Error, Error. Si Juno convenció a Pops para que le
permitiera volver a comer palitos de pescado congelados para la cena,
definitivamente empujaría a Jess al límite.
¿Todas las mamás se sentían así? Jess trabajaba demasiado o no
trabajaba lo suficiente. Ella estaba malcriando a Juno o Juno no estaba
obteniendo todo lo que necesitaba. Jess era una madre de helicópteros o
estaba ignorando a su hija. La mayoría de las veces, Jess estaba convencida
de que cada decisión que tomaba estaba arruinando la infancia de Juno de
alguna manera.
—Oye, Bug —dijo, rodeando una canasta de ropa sucia y colapsando en
la cama junto a su hija. Pigeon se puso de pie y se estiró, subiendo por el
colchón para acurrucarse en el espacio entre ellas.
Juno pasó una página.
—¿Sabías que las jirafas hembras regresan a donde nacieron para dar a
luz?
Jess pasó sus dedos por el cabello de Juno; los mechones aún estaban
húmedos de su baño.
—No sabía eso.
—El bebé simplemente se deja caer al suelo. —Juno extendió los brazos
en un dramático golpe.
—Supongo que, si su mamá es una jirafa, sería una gran caída.
Juno inclinó el libro para ella, mostrando una foto de una jirafa y su
bebé.
—Pero el bebé simplemente se levanta y corre. —Pasó la página—. Y
sus cuellos tienen el mismo número de vértebras que los humanos. ¿Sabes
cuántas son?
 —¿Creo que siete?
—Sí. —Juno asintió una vez—. Buen trabajo.
Jess escuchó mientras su hija leía, pero su cabeza daba vueltas, la
conversación de la cena daba vueltas una y otra y otra vez en el interior. No
estaba segura de sí estaba más insultada por la sugerencia de que estaría de
acuerdo o enojada porque estaba pensando en estar de acuerdo. Ella estaría
loca si pasara algo así, ¿verdad? Compensaría la cuenta de Jennings; se
ocuparía de la atención médica durante el resto del año.
—…Eso me recuerda cuando el Sr. Lannis tuvo que usar un collarín
porque se comprimió un nervio por el karaoke. ¿Hola mamá?
Cuando Jess volvió a concentrarse, se dio cuenta de que Juno ya había
cerrado su libro.
—¿Qué bebé?
—¿Por qué pones esa cara? —preguntó.
—¿Qué cara?
Juno se pasó un dedo por la frente.
—La que la tía Fizzy ya no puede hacer debido al Botox.
—No estoy frunciendo el ceño —dijo Jess—. Yo solo estoy pensando.
Alguien me pidió que hiciera algo y no estoy segura de sí debería hacerlo.
Ahora Juno frunció el ceño.
—¿Es malo?
—No. No es malo.
Ronroneando, la gata se subió al pecho de Juno.
—¿Alguien va a salir lastimado?
—Espero que no —dijo Jess—. No lo creo.
—¿Te sientes insegura?
Jess se mordió los labios, tratando de contener una risa encantada. Esta
niña estaba repitiendo exactamente lo que diría si sus posiciones fueran al
revés.
—No. —Inclinándose, le dio un beso en la cabeza—. No me siento
insegura.
Una vez que se sentó de nuevo, su hija la inmovilizó con una mirada
severa.
—¿Estás mintiendo?
Tú eres una parte importante de nuestro estudio de investigación, la
mitad de una puntuación que necesitamos para validar, o invalidar, en
nuestro paradigma de agrupamiento antes del lanzamiento. Ella sacudió su
cabeza.
—No estoy mintiendo.
Juno dejó su libro en la mesita de noche y recogió a Pigeon antes de
acurrucarse ambas en su edredón.
—¿Aprenderías algo?
Jess sintió un intenso pulso de orgullo en su hija, y la respuesta negativa
instintiva se evaporó en su boca.
Porque... tal vez ella lo haría.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

Ella captó un destello de sí misma en el espejo al final del pasillo y se

preguntó cómo el caos dentro de ella no era más visible. Si su exterior
coincidiera con su interior, se vería como una escultura de Picasso: la
cabeza hacia los lados, la nariz donde deberían estar los ojos, los ojos en la
barbilla. En cambio, ella seguía siendo solo Jess: cabello castaño, ojos
azules cansados y lo que parecía el comienzo de un grano de estrés en la
frente. Impresionante.
Nana y Pops jugaban al cribbage en el patio; Jess tomó una cerveza del
refrigerador y un suéter del respaldo del sofá y salió para unirse a ellos.
 El Sr. Brooks abrió su ventana cuando la vio, su camiseta blanca rayada
por un par de tirantes grises.
—Jessica —dijo, inclinándose hacia afuera—. Necesito hablar contigo.
Jess compartió una mirada con Nana y caminó de nuevo hacia el
edificio, mirando hacia el segundo piso.
—¿Sí, señor Brooks?
—Estoy publicando dos fotografías en la aplicación Nextdoor. Hay
algunos niños que siguen subiendo y bajando en sus scooters por las aceras,
y no me gusta cómo se ven. Hay una acera entera, pero insisten en ir junto a
mi porche. —Cierra el puño y lo aplasta contra el marco de la ventana—.
No quiero que me tomen la escoba.
—Yo estaré pendiente de ellos. Sé que usas esa escoba todos los días.
—Gracias, Jessica. No podemos tener niños corriendo por la calle aquí.
Demasiados coches, demasiada gente. Y ya no hacen esa escoba. Ya lo
arreglé una vez.
Ella asintió con la cabeza en solidaridad y, satisfecho, el Sr. Brooks se
inclinó hacia adentro y cerró la ventana.
Jess abrió la tapa de su cerveza y se sentó a la mesa.
—Para ser justos —Dijo Pops, colocando las cartas en sus manos—. Es
una escoba bastante buena.
—No soy una experta en escobas, así que tomaré tu palabra.
—Jess rodeó a Nana con los brazos y apoyó la cabeza en el hombro de
su abuela, cerrando los ojos—. ¿Te he dicho cuánto te amo?
Nana Jo le dio unas palmaditas en el brazo.
—No en los últimos treinta minutos.
Jess la besó en la mejilla.
—Bien entonces. Te amo mucho.
—¿Cómo estuvo la cena?
 Jess se rio secamente. En primer lugar, se había ido antes de terminar de
comer. Un crimen. Segundo... ¿por dónde empezar?
—Estuvo esclarecedora.
—¿Oh? —Nana instaba, despertando su interés. A Nana le encantaba un
poco de drama.
Jess se sentó y trazó una línea a través de la condensación en su botella
de cerveza. Nana y Pops reanudaron su juego.
—¿Sabes cuánto se necesita para criar a un niño en estos días? —
preguntó finalmente.
—Estoy seguro de que mucho más que cuando lo hicimos nosotros. —
dijo Pops, luego jugó un as por treinta y uno y avanzó dos.
—Se estima en al menos 233.610 dólares. Eso en vivienda —comenzó
Jess, contando con los dedos—. Comida, transporte, ropa, atención médica,
cuidado de niños y otros. Y eso es solo hasta los diecisiete años.
Pops silbó y tomó su propia cerveza.
—La matrícula para una escuela como UCSD es de cincuenta y dos mil
para un título de cuatro años —dijo Jess—. Y esa es una escuela pública
estatal. Juno podría querer salir del estado y cuadriplicaría el precio. Apenas
puedo permitirme lecciones de ballet. —Ella toma un largo trago de su
cerveza y luego se levanta para tomar otra.
Pops la mira por encima de sus anteojos; las luces de hadas suspendidas
en lo alto se reflejaban en los lentes gruesos. Una vela titilaba sobre la
mesa; chirriaban los grillos en una maceta cercana.
—Creo que será mejor que nos cuentes sobre esta cena.
Jess volvió a su asiento.
—¿Recuerdas el servicio de citas al que se unió Fizzy?
Nana dejó una carta y luego movió su clavija hacia adelante dos.
—¿En el que escupes en el tubo?
 —Sí. —Jess se volvió hacia Pops—. ¿Y recuerdas al chico de afuera?
¿La noche que me recogiste?
—¿Alto, guapo? —Hizo una pausa, su sonrisa engreída—. Así que tu
estado de ánimo esa noche era por él.
—No, pero este estado de ánimo sí. —Ella rio—. Ese servicio de citas
no es realmente un servicio de citas. O, lo es, pero no solo te buscan citas.
Uno proporciona una muestra, ellos crean un perfil genético y luego le
brindan una lista de coincidencias según los criterios que seleccione. Fizzy
consiguió cinco millones de partidos porque estableció los parámetros de
forma muy amplia.
Pops asintió.
—Suena como Fizzy.
—¿Y tú hiciste eso? —preguntó Nana.
Jess vaciló.
—Fizzy me compró un kit para mi cumpleaños y tuve un momento de
locura temporal. La noche en que Pops me recogió, los superiores me
acababan de hablar sobre la persona con la que me habían emparejado. Esta
noche, en la cena, tenían una propuesta para mí.
Las cejas de Nana desaparecieron bajo su ondulado cabello plateado.
»Les di criterios muy estrictos. Aparentemente, coincidí a un nivel
estadísticamente increíble con el tipo con el que Pops me vio discutir. —
Jess respiró hondo—. Su nombre es River Peña. Es un doctor, el principal
científico del servicio y uno de los fundadores de todo.
Pops silbó.
—¿Qué quieres decir con estadísticamente increíble?
—La mayoría de los buenos partidos puntúan más de cincuenta. De
sesenta y seis a aproximadamente noventa sería increíble. —Jess miró
fijamente su botella vacía, incapaz de mirarlas cuando dijo—: Nuestro
puntaje fue de noventa y ocho.
Nana tomó su vino.
 »Sí —dijo Jess, y luego exhaló un largo y lento suspiro.
—¿Con qué frecuencia obtienen un noventa y ocho? —preguntó Nana.
—Nunca. Este es el Match más alto que han tenido hasta la fecha.
—¿Y te gusta este Dr. Peña? —Ella preguntó.
Jess maldijo la chispa traidora que se disparó a través de su sangre.
—Es atractivo, pero tiene un ambiente inquietante. —Lo puso en el
contexto de Nana Jo—: Piensa en el Sr. Darcy, pero sin las hermosas
proclamas. Me llamó promedio, no tomó el ascensor, habla con menos
fluidez emocional que Alexa en tu cocina y no sabe nada sobre etiqueta en
el estacionamiento.
Nana Jo dejó suavemente que la mezquindad de Jess se asentara en el
espacio entre ellas mientras ella y Pops jugaban el resto de su mano.
—Está bien, aparte de la etiqueta del estacionamiento, ¿podría gustarte?
—preguntó finalmente.
El murmullo silencioso de los clientes de Bahn Thai pasó por encima de
la valla, lo que hizo que Jess se preguntara si ellos también podrían oírla.
Ella bajó la voz.
—Aparte de la puntuación, realmente no lo sé.
Nana y Pops intercambiaron una mirada al otro lado de la mesa.
—¿Y la proposición? —preguntó Nana.
—Que nos conozcamos. —Los ojos de Nana se agrandaron y Jess
rápidamente aclaró—. No así, cielos. Simplemente, ver si los datos son
correctos, si de alguna manera somos emocionalmente compatibles.
Aparentemente satisfecha con esta respuesta, Nana Jo miró sus cartas
antes de contar en voz alta los puntos que tenía en la mano. Movió su
clavija en el tablero de juego y luego volvió su atención a Jess.
—Pareces más en conflicto al respecto que si simplemente no te
agradara.
 —Bueno... —Jess miró fijamente el oscuro abismo de su botella—. Se
ofrecieron a pagarme.
Nana volvió a tomar su vino.
—Oh, chica.
Pops miró fijamente a Jess con su mirada llorosa.
—¿Cuánto?
Ella rio. Por supuesto, esa sería la pregunta de Pops.
—Mucho. —Ellos esperaron—. Diez grandes al mes.
Ambos parpadearon. El silencio se prolongó. Un coche pasó a toda
velocidad; alguien se rio en el restaurante de al lado.
—Solo para conocerse —aclaró Nana—. Sin sexo.
—Sí. —Jess levantó un solo hombro—. Necesitan validar la ciencia. Y
definitivamente me gustarían 30.000 dólares.
—Pero estás dudando —dijo Pops.
—Claro, soy yo.
Pops la inmovilizó con una expresión seria.
—¿Parece inofensivo?
—Realmente no nos llevamos bien, pero hasta donde yo sé, él no es un
sociópata. No es lo suficientemente encantador como para serlo. —Cuando
ninguno de los dos se rio de esto, Jess dijo—: Obviamente, tiene mucho en
juego en la empresa. No creo que dejar mi cuerpo en un contenedor de
basura valga la pena perder los millones que puede ganar si tienen una
oferta pública inicial exitosa.
Pops se quitó las gafas.
—Entonces no sé en qué tienes que pensar.
—Ronald Davis —reprendió Nana—. Esta tiene que ser su decisión.
—¿Qué? —dijo, levantando las manos en defensa—. ¿Rechazarías esa
cantidad de dinero?
 —Ahora no, obviamente. —Hizo un gesto para sí misma antes de darle
a Jess un guiño de complicidad—. Pregúntame hace cuarenta años y
obtendrás una respuesta diferente.
—Nana Jo, estoy sorprendida —dijo Jess con una sonrisa burlona.
—Si la vieras hace cuarenta años, no lo estarías. —Pops se echó hacia
atrás, esquivando la juguetona palmada de Nana en su hombro—. Nadie me
pregunta, pero creo que deberías hacerlo. Siempre y cuando no te pidan que
mientas, o engañes, o robar un banco —dijo—. Ir a un par de restaurantes.
Conversar, escuchar algunas historias. Como mínimo, ganarás un poco de
tiempo para respirar. —Volvió a agarrar sus cartas—. La UCSD no se está
volviendo más barata.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

—Tu hija me hace reír.

Sentados en un banco del parque, Fizzy y Jess vieron a Juno tratar de
enseñarle a Pigeon a caminar con una correa. La niña dio un paso adelante y
esperó pacientemente a que la gata la siguiera. A su alrededor, los perros
perseguían pelotas, lamían caras y ladraban, meneando la cola. Agachada
en el suelo con el arnés y sospechando de cada sombra, sonido y brizna de
hierba, Pigeon parecía estar a punto de salir corriendo de su piel, al estilo de
los dibujos animados.
—Aparte de Great Cat Chase hace unas semanas, nunca ha salido del
patio —dijo Jess—. Estoy segura de que ella se siente como nosotros si nos
pusiéramos un arnés y nos dejaran en Marte.
Para los nativos de San Diego, cualquier tiempo bajo techo forzado era
casi intolerable, y a las tres de la tarde del viernes, el primer día soleado en
más de una semana, Trolley Barn Park estaba repleto de gente que buscaba
el sol. El aire tenía ese olor frío y brillante después de que toda la
contaminación fuera eliminada de las nubes y la suciedad de las ramas de
los árboles. El cielo era de un azul irreal. Y las trenzas castañas de Juno
eran una franja de rojo juguetón contra el telón de fondo azul verdoso.
 —No la jales —le recordó Jess gentilmente.
—No lo hago.
Por el rabillo del ojo, Jess vio la cola de Pigeon moverse unos
momentos antes de que se lanzara hacia adelante, atrapando algo
triunfalmente en sus patas. Todo ese tiempo que se había estado
escondiendo, había estado a la caza. Juno chilló, encantada.
—¡Mamá! —Hizo un gesto a Jess para que se acercara y Jess se detuvo
justo cuando Juno dijo—: Pigeon atrapó una mantis religiosa.
Eso fue un “infierno no” de Jess, pero Fizzy se levantó de un salto,
viendo al insecto de quince centímetros de largo, con el que Pigeon
claramente no tenía idea de qué hacer. La atrapó, la golpeó con una pata y,
al mismo tiempo, parecía medio disgustado por todo el asunto.
—Juno —dijo Jess, riendo—. Bebé, solo haz que Pigeon la deje ir.
Juno se inclinó, separó las patas de la gata y soltó a la mantis religiosa,
que se alejó tranquilamente.
Fizzy se recostó en el banco y, de alguna manera, Jess supo lo que se
avecinaba.
—Todos podríamos aprender mucho de esa gata.
—Aquí vamos —dijo.
—Aprovechar una oportunidad cuando la vemos.
—Mm-hmm —respondió Jess, distraída.
—Como, claro —continuó Fizzy, ignorándola—. Hay que tener
cuidado, pero cuando surja la oportunidad, aprovecharla.
—¿Como hizo Pigeon? —dijo Jess, riendo—. Ella atrapó a esa pobrecita
y no tenía ni idea de qué hacer a continuación.
Sintió que Fizzy se volvía para mirarla.
—¿Crees que no sabrías usar treinta mil dólares?
 —En realidad, esa es la parte en la que estoy atrapada: el mayor
incentivo y el mayor inconveniente. Necesito dinero, pero de alguna
manera, creo que sería más fácil hacer esto simplemente por el bien de la
ciencia o lo que sea. —Ella se encogió de hombros, inclinando su rostro
hacia el cielo—. Recibir un pago para 'conocer a River' se siente
vagamente... ilegal.
Fizzy se rio.
—Y mira, puse eso en la columna “pro”.
—Tú eres la aventurera.
—Todo lo que digo es que estarías loca si no hicieras esto.
Jess dejó escapar un largo y lento suspiro.
—Créeme, lo estoy considerando seriamente.
—Bien. —Después de un largo período de silencio, Fizzy agregó—: Por
cierto, anoche conocí a alguien que realmente me gusta.
Habían estado juntas desde casi las siete y media de la mañana, ¿y ella
solo estaba mencionando esto ahora?
—¿De verdad? ¿Es compatible?
—Él es lo que se conoce en la ciencia como un “Match Orgánico” —
bromeó Fizzy—. Daniel invitó a algunas personas, y este tipo, Rob, estaba
allí. Es amigo del hermano de Daniel de la universidad y ahora es banquero,
lo que me doy cuenta de que suena tan genérico que tiene que ser falso,
pero hice que mostrara su tarjeta de presentación y es legítima. De hecho,
dice "Banquero". Es divertido y guapo, y anoche estaba en el modo Fizzy
máximo y parecía encantado con eso.
—¿El modo Peak Fizzy como en un manifiesto oral sobre el impacto
positivo de las novelas románticas en la sociedad? ¿O el modo Fizzy
máximo como empapelar espontáneamente su dormitorio a medianoche con
páginas de sus libros favoritos?
—Modo Peak Fizzy como con tres tragos de tequila y recluté a Rob para
que me ayudara a esconder los zapatos de Daniel por toda la casa.
 —Ah. —Jess volvió su atención a Juno, quien había renunciado a pasear
a Pigeon y estaba dejando que otros niños acariciaran a la gata en su lugar
—. Deberías hacer que el banquero Rob haga una prueba para ver cómo se
compara con las otras citas.
—En realidad, no estoy segura de querer hacerlo —dijo Fizzy—. Tenía
las puntuaciones de esos otros muchachos y nos divertimos, pero saber que
probablemente no funcionarían a largo plazo hizo que fuera fácil no
tomarlos en serio. No esperaba que mis citas cambiaran mi vida, y no fue
así. ¿Fue porque la prueba es correcta o porque no esperaba que fueran
almas gemelas?
»Quiero decir, estadísticamente, es más probable que consigas un alma
gemela con un Match de Plata que con un Match de Titanio.
—Me estás haciendo estadística.
Jess se rio. ¿Qué podía decirle realmente a Fizzy cuando ella misma
estaba lidiando con la preocupación opuesta? ¿Las personas a las que se les
dio un puntaje de noventa y ocho simplemente asumían que con esa persona
serían felices para siempre?
—Y sigo pensando que estás loca por no conocer a River —continuó
Fizzy—. Pero si tuviera un Match de Diamante, ¿me sentiría abrumada por
la presión y la fianza también?
Jess se rio de su simetría mental.
—Mm-hmm.
—Por otra parte, creo que, si obtuviera incluso un Match de Oro, estaría
bastante emocionada. —Fizzy puso una pierna debajo de ella, volviéndose
hacia Jess—. Hay algo en saber que te alineas de acuerdo con todos estos
factores biológicos que hace que sea más fácil imaginar comprometer
algunas de las formas en las que estoy establecida en mi rutina. —Ella hizo
una pausa—. Pero aún. —Ella exhaló, hinchando sus mejillas—. Me gusta
Rob. No quiero saber todavía que se supone que él y yo no debemos
terminar juntos.
 —¿Así que lo crees? —preguntó Jess, tocando suavemente la rodilla de
Fizzy con su dedo índice—. ¿Todas estas cosas de ADNDuo?
Fizzy tomó su mano y entrelazó sus dedos.
—Creo que la pregunta más importante es: ¿tú lo crees?
 CAPÍTULO DIEZ
Consumida por una extraña desorientación, Jess bajó de su coche fuera
del edificio GeneticAlly. Eran más de las siete y el estacionamiento estaba
vacío, pero la tranquilidad era de alguna manera más inquietante. Sus
manos parecían flotar a tres metros de su cuerpo; se sentía como si estuviera
deslizándose más que caminando. Esta disociación física no era nueva para
ella. Lo había sentido dentro y fuera de toda su infancia, y la terapia le
había revelado que sucedía cuando estaba evitando pensar en lo que
significaba todo. Pero cada vez que pensaba en la perspectiva de que el
ADNDuo realmente tenía razón y que ella y River podrían ser buenos
juntos, se levantaba un muro dentro de ella y todo el monólogo mental se
oscurecía.
Y ahora que estaba aquí, Jess no tenía idea de si había tomado la
decisión correcta al decirle a David que vendría a la oficina para reunirse
con ellos. Su abogado estaría presente. Firmarían un contrato... después de
eso, Jess no tenía ni idea.
Esperaba ser recibida por la recepcionista o tal vez Lisa. Pero esta vez,
esperándola cerca de los sofás intactos estaba River.
El aliento se le quedó atascado en la garganta. Escondido en las
sombras, parecía un rascacielos alto y anguloso. La idea de disfrutar de
tocarlo... la hacía sentir mareada.
Sacó la mano de un bolsillo y la levantó en un cuidadoso gesto.
—Oye. —Su mano vaciló, insegura, levantándose para rascarse la nuca
—. No sabía si realmente aparecerías.
—Ya somos dos.
¿Tú qué sacas de esto? quería preguntar. ¿Se trata de gloria, de dinero o
de otra cosa? Ciertamente, no estaba aquí para buscar el amor.
Con una pequeña inclinación de cabeza hacia un lado, la condujo de
regreso a través de las puertas dobles, por el pasillo, hasta el ascensor,
donde presionó el botón para subir con ese largo dedo índice.
—¿Cómo estuvo tu día?
Jess se mordió el labio inferior y se tragó una sonrisa de incredulidad.
Estaba intentando.
—Am, estuvo bien, ¿cómo estuvo el tuyo?
—Bastante bien.
—¿Siempre trabajas tan tarde?
—Básicamente.
Las puertas se abrieron; entraron y fueron tragados juntos en el pequeño
recipiente.
—¿Tienes alguna pregunta para mí? —preguntó.
Esta vez no fue lo suficientemente rápida y la risa sorprendida se le
escapó.
—Sí. Miles. Qué amable de tu parte preguntar.
—Está bien —dijo, sonriendo a sus zapatos—, supongo que me lo
merezco.
—Lo único que creo que realmente necesito saber antes de entrar en la
sala de conferencias es: ¿Es cierto que actualmente no tienes una relación
con nadie?
River negó con la cabeza.
—Nunca haría esto si estuviera con alguien.
—Okey, bien —dijo, y rápidamente agregó cuando sus cejas se elevaron
lentamente—: Yo tampoco.
—Tengo una pregunta —dijo cuando llegaron al segundo piso. Las
puertas se abrieron y salieron al pasillo, pero luego se detuvieron y se
enfrentaron aún fuera del alcance auditivo de la sala de conferencias—.
¿Por qué tomaste la prueba en primer lugar? No pareces estar tan
emocionada con la perspectiva de cualquier Match, y mucho menos uno
Diamante.
—Esa —dijo Jess, sonriendo y señalándolo—, es la pregunta del día. —
Su sonrisa se desvaneció, dejó caer la mano y se dio cuenta de que no iba a
salir de esto con desviación o humor. Su pregunta era una buena. Realmente
había sentido el deseo de comenzar a vivir mejor su propia vida en el
momento, entonces, ¿por qué estaba aquí ahora, sintiéndose resistente a
todo el proceso?
Jess supo de inmediato: la idea de encontrar a El Correcto, era
demasiado.
—Había tenido un día realmente malo —dijo en voz baja—. Ese día me
encontré contigo en el centro. Tomaste mi lugar de estacionamiento. No me
dejaste tomar el ascensor. Perdí una gran cuenta, tuve que sentarme en una
habitación llena de parejas casadas presumidas, fui a casa y me sentía
patética. Escupí en el frasco y lo envié, pero no debería haberlo hecho.
Observó cómo la reacción a esto pasaba por sus rasgos.
—Todos nos sentimos peor por la noche —dijo ella—. Debería haber
esperado hasta la mañana.
Asintió una vez.
—Está bien.
Y luego se volvió y continuó por el pasillo.
¿Eso fue todo? ¿En serio? Él hizo la Pregunta Difícil y ella respondió
honestamente y solo asintió y siguió adelante.
¿En qué estaba pensando? Este hombre era una bóveda.
River la esperó en el umbral de la habitación y le hizo un gesto para que
se adelantara a él. Ella esperaba que una sala llena de personas presenciara
la firma del contrato ceremonial entre dos Match de Diamante que, en el
mejor de los casos, se toleraban entre sí. Pero en cambio, solo había dos
personas adentro: David y un hombre que Jess no conocía, pero que se
parecía tanto a Don Cheadle que sintió una sonrisa emocionada estallar en
su rostro antes de darse cuenta de que él era solo un doble muy parecido.
 David registró su reacción y se rio.
—Lo sé. Es asombroso.
—Soy Omar Gamble —dijo Don Cheadle—. Soy el asesor legal
principal de GeneticAlly. Encantado de conocerte, Jessica.
—Solo Jess. —Ella se acercó y le estrechó la mano.
¿Qué estaban pensando de ella ahora mismo? ¿Desesperada?
¿Estúpida? ¿Oportunista? Honestamente, sin embargo, por tanto dinero,
¿le importaba siquiera lo que pensaran?
No había mucho más que decir, así que todos se dirigieron a sus sillas.
Omar abrió una carpeta y sacó una pequeña pila de papeles.
—Sabemos que no ha traído un asesor legal, pero queríamos darle algo
de tiempo para revisar esto.
—¿Quieres que River y yo salgamos de la habitación? —preguntó
David. River comenzó a ponerse de pie, lo que la molestó. Al menos que la
dejara decidir.
—No. Quédense, si no les importa —dijo obstinadamente.
River se recostó lentamente en su asiento.
Honestamente, esta situación era única. River y ella estaban sentados
uno al lado del otro a un lado, frente a David y Omar, y ella les acababa de
pedir que se quedaran y básicamente la vieran leer cinco densas páginas de
jerga legal. Con todo el cuidado que pudo, bajo la presión de su llamativa
atención, leyó el contrato.
CONSIDERANDO que la Persona A (JESSICA DAVIS) ha
indicado a GENETICALLY LLC y a la Persona B (RIVER PEÑA)
su voluntad de comprometerse...
…El individuo A además acepta limitar la divulgación de
información confidencial…
...al menos tres (3) interacciones por semana calendario,
incluidas, entre otras, salidas, llamadas telefónicas...
 ...apariciones publicitarias y / o entrevistas que no excedan de dos
(2) por semana calendario...
...declarar explícitamente que ningún contacto físico está
obligado contractualmente por parte del Individuo A o del
Individuo B durante todo el...
...será compensado en la cantidad de diez mil dólares ($10,000
USD) por mes por la duración del contrato, a partir del día 10 de
febrero...
…EN TESTIMONIO DE LO CUAL, el Individuo A y el Individuo
B han ejecutado este acuerdo por sí mismos o han hecho que este
Acuerdo sea ejecutado por su representante designado en la fecha
de firma a continuación.
Jess se echó hacia atrás, exhalando lentamente. Esto fue... mucho para
asimilar.
—Tómate tu tiempo —dijo Omar con una sonrisa que llenó sus ojos—.
Es una situación extraña, lo entendemos.
Ella miró a River.
—¿Lo has leído?
El asintió.
—¿Tenías alguna objeción?
Él la miró fijamente y parpadeó. Finalmente dijo:
—Mis preocupaciones fueron atendidas antes de que llegaras.
—¿Y fueron atendidas?
—Solicité el artículo quince.
Jess miró hacia abajo, pasando a la segunda página. “...ningún contacto
físico está obligado por parte del Individuo A o del Individuo B durante la
duración del Acuerdo, y dicho contacto queda a la entera discreción de las
partes enumeradas en este documento. GeneticAlly LLC, y sus agentes,
cesionarios, funcionarios y la Junta de Directores, por la presente quedan
indemnizados contra cualquier reclamo de acción o daños resultantes que
surjan de dicho contacto”.
Su cerebro feminista le estaba dando a River una ovación de pie por
asegurarse de que no se sintiera presionada por nada físico. Pero la insegura
bestia del interior era más ruidosa. ¿River quería que en blanco y negro no
tuvieran que tocarse? Damas y caballeros: su alma gemela.
El humor salió en su defensa.
—Entendido: no me pagan por acariciar a la bestia.
Omar asintió, reprimiendo una sonrisa.
—Correcto.
—Además, si me encuentro incapaz de mantener mi libido bajo control
—dijo—, y River nos sorprende a todos y se da cuenta de que sangre y no
concreto corre por esas venas, y quedo embarazada, no es culpa de ustedes.
River tosió bruscamente y Omar sofocó su sonrisa con un puño.
—Correcto.
Ella le sonrió a River.
—No es para preocuparse. Gran adición, Americano.
—Se sintió como una aclaración necesaria —dijo con rigidez.
Mirando de nuevo a Omar, Jess dijo:
—Una cosa que no veo aquí, y es bueno, supongo, pero me gustaría que
se dijera explícitamente que no quiero que mi hija se involucre
contractualmente de ninguna manera. No quiero que la fotografíen o la
incluyan en ninguna de estas salidas o entrevistas.
—Estoy de acuerdo —dijo River de inmediato—. Sin niños.
Fue el tono, como clavos en una pizarra, lo que la hizo enderezarse.
—¿No eres fanático de los humanos de cualquier tamaño o...?
Él le dedicó una sonrisa perpleja.
 —¿Quieres que te respalde aquí o no? —Se volvió hacia Omar—.
¿Puedes agregarlo?
Hizo una nota en su copia de la impresión.
—Puedo hacer ese cambio de nuestra parte —dijo con cuidadosa
precisión—, pero no tendremos control sobre lo que escribe la prensa si un
periodista se entera de que tienes una hija. Todo lo que podemos asegurar es
que GeneticAlly no discutirá su existencia con la prensa ni con ninguno de
nuestros inversionistas o afiliados.
—Me ocuparé de mi parte, manteniéndola fuera del centro de atención,
pero no quiero que asuman que también pueden usarla como apoyo.
Omar miró brevemente al otro lado de la mesa al hombre sentado a su
lado. Jess vio que la expresión de Omar flaqueaba por un momento
mientras los dos hombres compartían una comunicación silenciosa. Jess
tardó lo suficiente en darse cuenta de que había dicho algo malo. Estaban
cerca de la meta de algo en lo que habían creído durante años.
Jess quería reformular lo que había dicho, pero el momento pasó; Omar
siguió hacia adelante.
—Haré este cambio y te enviaré el contrato lo antes posible.
—Genial, gracias por...
—En realidad —interrumpió River, y luego vaciló, esperando a que ella
lo mirara. Cuando sus ojos se encontraron, su caja torácica se contrajo, su
sangre se sentía demasiado espesa en sus venas—. Me gustaría confirmar
—dijo vacilante, y agregó después de un largo latido de su confusión—:
Los resultados de la prueba.
¿Hablaba en serio? ¿Quería confirmar ahora? ¿Cuándo tenían un
contrato frente a ellos y Jess estaba a punto de firmar para ser su novia falsa
durante los próximos tres meses?
—¿Vamos…? Quiero decir, asumí que ya lo habrías hecho.
—Lo confirmamos con tu muestra de saliva —se apresuró a aclarar—.
Pero me gustaría tomar una muestra de sangre rápida y pasar el lisado por la
pantalla. Junto al mío.
 Sus mejillas decidieron calentarse ante la sugerencia de que su sangre
descansara en tubos uno al lado del otro en una centrífuga.
—Seguro. Lo que sea.
Sus ojos se volvieron a enfocar en los de ella, y Jess se dio cuenta de
que River acababa de notar su sonrojo.
—Claro —dijo con una pequeña sonrisa—. Lo que sea. Sígueme.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

Ya había reunido todo lo que necesitaban en una bandeja cerca de dos

sillas. Una rejilla con viales estériles. Un torniquete, aguja, toallitas con
alcohol, gasa de algodón y cinta adhesiva. Mientras esperaban a que llegara
el flebotomista, River se lavó abundantemente las manos en el fregadero, se
las secó con una pila de toallas limpias de laboratorio... y luego se puso un
par de guantes de nitrilo azules.
—¿Vas a hacerlo tú? —Jess preguntó, la conciencia cayendo como un
martillo.
Se quedó paralizado justo después de que el segundo guante encajara en
su lugar.
—No queda nadie en el edificio esta noche que pueda sacar sangre.
¿Estás bien con eso?
—¿Eh… qué?
Dejó escapar una breve carcajada.
—Lo siento, no lo dije bien. Estoy certificado para hacerlo. No solo
estoy haciéndolo porque no hay nadie más aquí.
Jess quería mantener la distancia emocional, quería mantener esto
profesional. Pero no pudo evitar su tono juguetón—: ¿Me estás diciendo
que eres genetista, CSO y flebotomista?
Una pequeña sonrisa apareció y desapareció.
 —En los primeros días —dijo—, cuando estábamos analizando el lisado
de sangre total, reclutamos una gran cohorte de sujetos de las universidades
locales. Todo fue manos a la obra. —Él parpadeó hacia su rostro, luego bajó
a su brazo—. Me certifiqué.
—Práctico. ¿También puedes cultivar y cocinar?
¿Era eso un rubor? Ignoró su pregunta, probablemente asumiendo que
era retórica, y los devolvió sin peligro a la ciencia.
—Ya no estoy mucho tiempo en el laboratorio. Solía revisar todos los
archivos de datos que salían de allí —dijo, señalando una de las dos piezas
cuadradas de equipo de alta tecnología en el extremo más alejado del
laboratorio—. Ahora todo está tan simplificado que nunca me necesitan
aquí.
—Déjame adivinar —dijo Jess—, tú eres el chico de las reuniones.
Él sonrió y asintió con la cabeza.
—Reuniones de inversores interminables.
—Envía al científico caliente, ¿verdad? —dijo, e inmediatamente quiso
tragarse el puño.
Él se rió frente a su bandeja de suministros, le hizo un gesto para que se
sentara, y mierda, de repente hacía setecientos grados en el laboratorio.
—¿Podrías…? —River le indicó con un gesto que se subiera la manga
izquierda.
—Claro. Lo siento. —Torpemente, lo empujó hacia arriba y sobre sus
bíceps. Con mucha suavidad, pero con absoluta calma, River ahuecó una
mano debajo de su codo, movió su brazo hacia adelante y pasó el pulgar por
el pliegue, mirando clínicamente el paisaje de sus venas. Mucho menos
clínicamente, Jess, cubierta de piel de gallina por la mano que tenía en la
parte interna del codo, lo miró a los ojos. Francamente, eran absurdos.
Se encontró inclinada hacia adelante, un poco fascinada y deseando que
él volviera a mirar hacia arriba.
 —Tienes unos ojos realmente bonitos —dijo, y contuvo el aliento. No
había querido decir eso en voz alta. Se aclaró la garganta.
—Lo siento. Apuesto a que te lo dicen mucho.
Él respondió con un murmullo.
—¿Y por qué los chicos siempre tienen pestañas gruesas? —preguntó
—. Literalmente no se preocupan por eso.
La comisura de su boca se apretó con la sugerencia de otra sonrisa.
—Una verdad dolorosa. —Satisfecho con la situación de las venas,
tomó el torniquete y le ató la banda alrededor del brazo—. Te voy a contar
un secreto, sin embargo —dijo con complicidad, moviendo sus ojos hacia
los de ella y luego hacia abajo—. Honestamente, preferiría recibir un
puñetazo en la mandíbula que tener a una de esas cosas en mi ojo.
Una risa inesperada se escapó de su garganta. La mirada de River volvió
a la de ella, deteniéndose ahora, y sus entrañas se dieron la vuelta. Era tan
guapo que la enfurecía.
Algo de esto debió mostrarse en su expresión, porque su sonrisa de
respuesta se desvaneció y volvió su atención a su brazo, rompiendo dos
toallitas de preparación con alcohol y limpiando con cuidado.
Su voz era un suave estruendo—: Cierra el puño.
¿Es una idea horrible?
Cogió la aguja y la destapó con un hábil tirón del pulgar y el índice. Sí,
es una idea horrible.
Jess necesitaba una distracción.
—¿Cuál es la historia? —preguntó.
—¿La historia? —River, concentrado, se acercó e insertó la aguja con
tanta destreza que apenas sintió el pellizco.
—Tu historia. —Se aclaró la garganta, apartando la mirada de la aguja
en su brazo—. La historia del origen.
Se enderezó cuando se llenó el primer vial.
 —¿Sobre esto?
—Sí.
—¿Lisa no repasó los primeros estudios en la presentación? —Su ceño
fruncido hacia su brazo se sintió como una preocupación profesional, el
comienzo de un castigo que le daría a Lisa más tarde.
—Sí lo hizo. Acerca de tu estudio sobre la atracción —dijo Jess
rápidamente, y definitivamente no vio su garganta moverse mientras
tragaba—. Y, eh, felicidad matrimonial a largo plazo. Pero tengo más
curiosidad por saber cómo llegaste allí, qué te dio la idea en primer lugar.
Sacó el primer vial y enroscó la tapa con una práctica presión del pulgar,
al mismo tiempo asegurando el nuevo vial en su lugar con la mano
izquierda. Estas demostraciones de destreza distraían mucho sexualmente.
—Quieres decir, ¿cómo un idiota como yo comenzó a estudiar el amor
en primer lugar?
—No estoy segura de si estás tratando de hacerme sentir mal, pero
déjame recordarte: esta es la habitación donde le dijiste a tu amigo que yo
era 'promedio'.
Puso los ojos en blanco juguetonamente.
—No esperaba que escucharas eso.
—Oh. En ese caso, no es un insulto en absoluto.
—Tú... —Él levantó los ojos, sobre su pecho, su cuello, brevemente
hacia su cara y de vuelta a su brazo—. Eres un sujeto de prueba perfecto.
Desde un punto de vista científico, el promedio no es un insulto. Eres
exactamente lo que buscamos—. No estaba segura, pero en la penumbra,
las puntas de sus orejas parecían enrojecerse. Cambió el segundo vial y
abrochó fácilmente un tercero, soltando el torniquete—. De todos modos,
esa mañana estaba ocupado. —Sonrió para sí mismo antes de agregar—: Y
probablemente tu actitud me desanimó.
—Ay Dios mío.
River se rió en voz baja.
 —Vamos. Estoy bromeando. Es obvio que a ninguno de los dos nos
gustó el otro al principio.
—No te gustó cuando te detuve en Twiggs.
—Me asustó —dijo, sin mirarla a los ojos. Se aclaró la garganta—. A
veces me encuentro muy dentro de mi cabeza. Es posible que hayas notado
que puedo ser un poco... —Él desató la sonrisa de nuevo, pero solo
brevemente. Estaba allí y luego se fue—. Intenso.
—He detectado el rasgo una o dos veces.
Con destreza, desenroscó el último vial.
—Entonces: historia de origen. Mientras estaba en la escuela de
posgrado, había una mujer en el laboratorio de David llamada Rhea.
Una mujer, pensó Jess. Por supuesto.
—Éramos rivales, en cierto modo.
La forma en que agregó las últimas tres palabras a la oración comunicó
claramente a Rivales que también follaban.
River sacó la aguja e inmediatamente cubrió el sitio de la punción con
una gasa cuadrada. Lo sostuvo allí firmemente con el pulgar, el resto de su
mano se curvó ligeramente alrededor de su brazo.
—Una noche, en una fiesta en la casa de alguien —dijo—, empezamos a
hablar del Proyecto Genoma Humano de los noventa.
—Como se hace generalmente en una fiesta.
Él se rió, y el sonido pleno y genuino le produjo una descarga erótica
como una paliza.
—Sí. Como se hace generalmente. Hablábamos de las implicaciones de
conocer cada gen, la forma en que se podría manipular esa información.
¿Podrías, por ejemplo, evaluar a las personas para determinados trabajos en
función de su perfil genético?
—Muy Un Mundo Nuevo17.
 —¿Verdad? —Revisó debajo de la gasa para ver si estaba sangrando y,
satisfecho, tomó un cuadrado nuevo y se lo sujetó al brazo con una cinta
adhesiva médica—. De todos modos, supongo que las bebidas fluyeron y
finalmente mencioné si era posible identificar la atracción sexual a través
del ADN. Rhea se rió y dijo que era la cosa más estúpida que había
escuchado.
Jess lo miró fijamente, esperando el resto, y el efecto acalorado de su
risa se desvaneció lentamente.
—¿Y ya?
—No realmente —dijo, sonriendo tímidamente—. Se convirtió en una
empresa científica real, pero si te estás preguntando si el proyecto se inició
en un momento en que una mujer se burló de mí, no estarías del todo
equivocada. Pero no al nivel de inseguridad o vanidad de los supervillanos;
fue una curiosidad genuina al principio. Como una apuesta. ¿Por qué pensó
que sería posible perfilar a alguien para un trabajo de ingeniería en lugar de
un puesto de diseño gráfico, pero no para las relaciones? ¿No se trata, en
última instancia, de conveniencia y gratificación?
Tenía razón.
Con la cara inclinada hacia abajo, se rió en voz baja mientras revisaba
las etiquetas.
—De todos modos, Rhea no fue la última persona en burlarse de la idea.
—¿Qué significa eso?
—Imagínate ser un genetista joven bastante respetado y se corre la voz
de que está planeando usar su experiencia para encontrar quién se
enamorará de quién..
—¿La gente era idiota al respecto?
Inclinó la cabeza de lado a lado, un sí-no.
—Los científicos a menudo son bastante críticos con otros científicos y
con lo que elegimos hacer con nuestro tiempo y conocimiento.
—Suena como el mundo literario y Fizzy. —Sus cejas se arquearon.
 —¿Oh sí? ¿Cómo es eso?
—No creerías las cosas que la gente le dice sobre escribir romance.
Llaman a sus libros ‘basura’ y ‘culpables’, como si fueran algo de lo que
avergonzarse. Incluso en entrevistas. Le han preguntado qué piensa su padre
de que escriba escenas de sexo.
—Sí, lo entiendo. Al principio, casi todos los que me conocían me
preguntaron: '¿Estás tan desesperado por encontrar una novia?' Obviamente
no sabían que, en 2018, el quince por ciento de los estadounidenses usaban
sitios de citas, y ese mismo quince por ciento gastaba casi tres mil millones
de dólares al año en ellos. Imagina que ese número vaya del quince por
ciento al cuarenta y dos coma cinco por ciento...
—El porcentaje actual de personas solteras mayores de dieciocho años.
Sus ojos se encontraron y se sostuvieron mientras compartían este
momento profundo y sorprendentemente sensual.
—Bien. —Parpadeó—. Estoy segura de que eres el último en reír, y creo
que es genial.
La miró con incredulidad.
—Realmente lo hago. Yo solo… —Jess hizo una mueca y la pregunta
obvia colgó entre ellos, un letrero que se balanceaba en el viento—. ¿Te
molesta que no crea en nuestra puntuación?
—Realmente no. Admiro tu escepticismo natural. —Él le dio una
pequeña sonrisa autoindulgente—. Y tenemos suficientes datos para
sentirme bastante seguro de que sabemos lo que estamos haciendo aquí.
Tendrás que decidir qué pensar si esta prueba vuelve con la misma
puntuación.
—¿Qué esperas?
—Me creeré la prueba si dice que somos biológicamente compatibles,
pero no soy un fanático de la ciencia, Jess. Reconozco el elemento de
elección. —Se quitó los guantes y los dejó en la bandeja—. Nadie te va a
obligar a enamorarte de mí.
 Con el rostro inclinado hacia abajo, Jess pudo mirarlo fijamente. Piel
aceitunada suave, sombra de barba incipiente, labios carnosos. Jess no
estaba segura, pero suponía que tendría unos treinta y cinco años. Puso el
filtro mental del tiempo sobre su rostro, imaginándolo con sal y pimienta en
las sienes, las pequeñas líneas de risa en las esquinas de sus ojos.
Se movió un poco en el taburete, golpeada por un dolor desconocido.
—Cuando viste la primera puntuación de compatibilidad superior a
noventa, ¿cuál fue tu reacción inmediata?
Se puso de pie y se puso un par de guantes limpios.
—Miedo.
Esta... no era la respuesta que esperaba. Jess lo siguió con la mirada
mientras él se movía con el estante de viales hacia el estante.
—¿Miedo? ¿En serio?
—Más de noventa es donde ingresamos al rango de puntajes que
podrían desviar completamente nuestra curva. —Dejó la rejilla dentro y
luego se quitó los guantes, volviéndose hacia ella—. Ya habíamos visto una
gran compatibilidad con puntuaciones de hasta noventa. Los puntajes
provenientes de las evaluaciones de comportamiento y estado de ánimo
rastreados. Todos eran lineales. No sabíamos qué esperar. ¿Podría
permanecer lineal? ¿Cómo se vería eso emocionalmente? Una curva
sigmoidea tenía más sentido: los puntajes de satisfacción emocional podrían
aplanarse en algún momento por encima de los ochenta y alcanzar una
asíntota. Pero imaginar que con una mayor compatibilidad biológica
podríamos ver una menor compatibilidad emocional, eso es lo que me
asustaba. Realmente no queremos tener forma de campana, pero no
tenemos muchos datos de ninguna manera.
Pareció escuchar sus propias divagaciones y se detuvo abruptamente,
sonrojándose.
River, consciente de sí mismo, era demasiado para manejar. Jess apartó
el cariño.
—Eres profundamente nerd.
 —Solo digo —dijo, riendo con autodesprecio—, si la compatibilidad
emocional real se derrumbara en números más altos de ADNDuo, reduciría
nuestro rango de posibles coincidencias y haría más difícil argumentar que
los hemos estado excluyendo de manera correcta.
—Pero eso no es lo que pasó —dijo Jess—. ¿Verdad? Están todos juntos
y felices.
—Los que conocemos, sí. Pero como dije, solo hay un puñado en la
parte superior de la escala.
Se sentó junto a la campana extractora, se puso un par de guantes
nuevos, los roció con alcohol y se puso un segundo par sobre el primero.
No estaba dejando nada al azar. Incluso Jess sabía lo suficiente como
para saber que podía hacer esta preparación de muestras en la mesa del
laboratorio, pero no le sorprendió que estuviera usando una técnica estéril.
Aun así, la ansiedad que se acumulaba en su estómago había llegado a un
punto de ebullición: tendría que encontrar una manera de explicarlo si los
resultados volvían a ser noventa y ocho.
Incluso si empezaba a parecer que River Peña podría no ser el peor
hombre vivo.
Jess levantó la barbilla hacia las dos enormes máquinas idénticas al otro
lado de la habitación.
—¿Son esos los ADNDuos?
Él siguió su atención brevemente y asintió.
—Creativamente nombrados ADNDuo Uno y ADNDuo Dos. —Podía
oír su sonrisa—. ADNDuo Dos está caído ahora mismo. Recibirá
mantenimiento la semana que viene. Estará listo y funcionando en mayo,
espero. Puedes quedarse y pasar el rato —agregó—, pero el ensayo demora
ocho horas, por lo que los datos no se analizarán hasta mañana por la
mañana.
—¿Un salvaje viernes por la noche para ti? —bromeó.
Pero de espaldas a ella, no podía decir si él esbozó una sonrisa. Su
postura tomó la forma de un enfoque renovado.
 —Normalmente estoy aquí de todos modos.
—Hablando como un verdadero novio de ensueño.
Él se burló, apreciando su broma tanto como ella esperaba. Jess se dio
cuenta de que estaba siendo despedida cortésmente. Poniéndose de pie, se
bajó la manga.
—Creo que volveré a casa con Juno.
—Te llamaré mañana —dijo sin volverse.
—Llamaré de cualquier manera.
 CAPÍTULO ONCE
—Mamá, ¿sabías que la primera montaña rusa se construyó para
mantener a la gente alejada de los burdeles?
Jess apartó los ojos de Google para concentrarse en su hija de siete años
en pijama, que colgaba boca abajo sobre el respaldo del sofá. Su cabello le
llagaba casi hasta la cintura, y Pigeon se había hecho un bonito nido donde
se echaba en el cojín.
—Hola, pequeña humano. ¿Cómo sabes qué es un burdel?
Juno la miró desde detrás de su libro.
—Lo escuché.
Levantó la barbilla hacia lo que estaba leyendo Juno.
—¿Tu libro de la biblioteca sobre lagartos menciona burdeles?
—No, fue en una película que vi con Pops.
Jess apoyó un codo en la mesa del comedor junto a su tazón de avena
abandonado y deslizó su mirada hacia Pops sentado inocentemente en la
tumbona. Escaneó su crucigrama y dijo casualmente:
—Estaba en algún canal de historia. —Pasó una página—.
Prácticamente un documental.
—¿Un documental sobre burdeles, Pops? No puedes esperar hasta que
tenga, no sé, ¿diez? —Juno atrás le sonrió victoriosamente.
—Lo busqué en el diccionario que me disté.
Maldita sea.
Pigeon se lanzó del sofá apenas un segundo antes de que Juno se
deslizara el resto del camino hasta el suelo, aterrizando en una pila arrugada
y risueña. Sentada de nuevo derecha hacia arriba echó la cabeza hacia atrás,
dejando su cabello enredado alrededor de su cabeza.
—Era una película sobre Billy the Kid.
 Jess miró a Pops de nuevo.
—¿Young Guns? —dijo con incredulidad—. Mi hija de siete años vio
Young Guns.
—En mi defensa —dijo, todavía sin molestarse en mirar hacia arriba—.
Estábamos viendo Frozen de nuevo y me quedé dormido. Cuando me
desperté, ella había cambiado de canal y se había involucrado. ¿Quieres que
le impida aprender historia?
Juno saltó al lado de Jess y miró su computadora portátil. Claramente
Jess se estaba agarrando de un clavo ardiendo; de hecho, había escrito
Proyectos de arte de segundo grado en la barra de búsqueda.
—Ya sé lo que quiero hacer para mi proyecto —dijo Juno—. Quiero
hacer un parque de diversiones con cintas de arte con una montaña rusa, un
carrusel, gente diminuta que grita y unas tazas voladoras
—Cariño, aunque aprecio tu ambición, eso es mucho trabajo. —Jess
hizo una pausa. Y gigante, y desordenado, con cinco mil pedacitos
pegajosos que terminarían en Juno, Jess, los muebles y la gata—. Además,
me preocupa que le cuentes a la Sra. Klein cómo llegaste a las montañas
rusas en busca de inspiración artística.
—No le diría que sé lo que son los burdeles.
—Quizás podríamos empezar por no repetir la palabra burdel. —Jess
colocó un mechón de cabello detrás de la oreja de Juno—. ¿Qué tal un
collage de globos aerostáticos? Podemos recortar fotografías de revistas y
pegarlas en una cartulina.
Su hija claramente no fue tentada.
Jess volvió a la pantalla e hizo clic en una lista de proyectos.
—Estos molinetes son bonitos. ¿O un puente de palitos de helado?
Juno negó con la cabeza, frunciendo el ceño firmemente en su lugar.
Hola de nuevo, Alec. Ella agarró un libro de un montón sobre la mesa y se
volvió a una página de la lista de las diez mejores parques de atracciones en
todo el mundo.
 —Quiero hacer algo genial y participar en el Festival de las Artes de
North Park. —Juno señaló con una uña pintada con brillo una foto antigua
—. Este es Switchback Gravity Railroad. Es el tipo que construyó esa para
que la gente fuera ahí en lugar de los… —Se inclinó, susurrando—:
Burdeles. —Enderezándose, volvió a su volumen normal—. Pero no quiero
hacer esa porque solo iba a seis millas por hora y eso es solo dos millas por
hora más rápido que el scooter Rascal de Nana cuando se rompió la rodilla.
Pops se rio entre dientes desde su silla.
—Pensé que iba a cortar a alguien con esa cosa.
Juno pasó la página a un posavasos de colores brillantes, uno con un
bucle tan grande que el estómago de Jess se sacudió de solo imaginarlo. —
Creo que quiero subirme y que la Magic Mountain vaya a su maxima
potencia —dijo—. Como ya no tienes que trabajar en Twiggs, ¿quizás
podríamos ir mañana para probar algo nuevo el domingo?
Jess había llamado a Daniel en su camino a casa desde GeneticAlly
anoche. Había sonado un poco aliviado cuando Jess le dio la noticia; no
había mostrado ninguna promesa como barista.
—Es Un viaje largo —le dijo Jess.
—Podríamos tomar el tren —tanteó Juno.
—No sé si el tren va tan al norte —cantó Jess.
Su hija se inclinó hacia ella, presionando la punta de su nariz contra la
de Jess.
—Lo hace. Pops lo comprobó.
Jess miró a Pops de nuevo, pero la culpa todavía no lo había inducido a
levantar la vista de su crucigrama.
—¿Eres lo suficientemente alta para montar eso? —preguntó.
—Le pondremos elevadores en los zapatos —ofreció Pops, a lo que
Juno respondió con un chillido ensordecedor mientras corría para abordarlo.
Jess se frotó las sienes y miró hacia arriba cuando su teléfono vibró
sobre la mesa con un número desconocido. ¿Quién llamaría a las 8:15 am
un sábado?
La ventana neblinosa de su mente se limpió. River.
Ella debería responder. Ella debería. Probablemente tenía los resultados
de la prueba. Pero no podía hacer que su pulgar se deslizara sobre la
pantalla. Dejó que vibrara en su mano antes de pasar al buzón de voz.
No era pánico ante la posibilidad de que los resultados de anoche se
confirmaran. Era lo contrario: se había quedado despierta hasta pasadas las
dos de la madrugada pensando en lo que haría con el dinero. Ahorros
universitarios. Un mejor audífono para Pops. Un pequeño cojín en el banco.
Ahora que había dado el salto y firmado el contrato, Jess no quería que se lo
arrebataran.
La pantalla de su teléfono se oscureció. Ella esperó... y esperó. Sin
correo de voz. Estupendo. Ahora tendría que llamarlo.
Jess regresó a su computadora portátil, con el dedo flotando
distraídamente sobre el teclado. Se había resistido a hacer esto hasta ahora,
pero el impulso era demasiado tentador. Jess tecleó Dr. River Peña en la
barra de búsqueda y presionó Enter. Los resultados llenaron la página:
artículos médicos, publicaciones de ex alumnos de la UCSD, premios.
LinkedIn, ResearchGate. Hizo clic en la pestaña de la imagen y las
miniaturas de baja resolución llenaron la pantalla. La primera foto fue una
toma de la facultad, según el pie de foto, mientras era investigador
postdoctoral en la División de Genética Médica de la UCSD. También había
otras más recientes: fotos con inversores en varios eventos de recaudación
de fondos. En cada una, parecía tranquilo en su piel. En cada una, estaba
sonriendo. Jess no estaba tan preparada para ver sus ojos arrugados y su
sonrisa perfecta e irregular, que sintió ese extraño rubor de ira defensiva.
Había captado indicios de su sonrisa de pasada, pero por lo general solo
como diversión engreída o destellos de risa avergonzada. Jess nunca lo
había visto así: brillante y sincero. Y señalaba directamente a ella.
—Ooh, ¿quién es ese?
—Nadie. —Cerró de golpe su computadora portátil y tomó su café con
toda la sutileza de un criminal de dibujos animados—. Yo estaba… —Con
renovado enfoque, abrió el libro de Juno de nuevo—. Entonces, ¿montañas
rusas?
La hija evaluó astutamente a la madre. La sospecha se deslizó por las
facciones de Juno, pero fue rápidamente reemplazada por la comprensión
de que acababa de salirse con la suya.
—¡Sí!
Cerró el libro, lo recogió con los demás y corrió hacia su habitación.
—¡Voy a ver el horario de trenes en tu iPad!
Jess comenzaba a discutir, pero su teléfono vibró sobre la mesa. Era un
mensaje de texto del mismo número desconocido.
¿Te gustaría cenar?
(Soy River).
Sus pulmones se llenaron de helio.
¿Eso significa que se reprodujo un resultado?
David acaba de enviar el gráfico por correo electrónico.
Llamé para compartir los resultados.
¿Pero es un sí al resultado?
98, confirmado.
Jess miró su teléfono mientras su corazón decidía enloquecer por
completo dentro de su cuerpo. Volteando, tirando, golpeando. Era real.
Era real.
Sabía que era su turno de decir algo, pero sus manos se habían
entumecido vagamente. Deteniéndose, hizo clic en el número de teléfono y
lo ingresó debajo de Flebotomista Americano en sus contactos.
Finalmente, aparecieron los tres puntos, lo que indicaba que estaba
escribiendo.
¿Estás libre esta noche?
 Lentamente, una letra cuidadosamente pulsada a la vez, se las arregló
para responder.
Bahn Thai. Park y Adams. 7:30
Parque, en el callejón en la parte de atrás.
—Cinco letras menos —dijo Pops al otro lado de la habitación—. La
primera letra es la v, en la valla.
Dejando a un lado su teléfono, Jess se inclinó para apoyar la cabeza en
sus brazos cruzados.
—Paso —dijo.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

—Honestamente, Jessica, no había visto un pánico como este desde que

escribí a Nicoline en His Accidental Bride. —Fizzy dio un paso atrás para
juzgar el que tenía que ser el cambio de atuendo número 142—. Y ni
siquiera estás fingiendo ser una virgen eligiendo qué ponerte en tu noche de
bodas de la era victoriana. Bájale un poco.
Jess observó su reflejo, estilizado y pulido y graciosamente desconocido
con un sujetador push-up acolchado y un suéter con cuello en V con un
escote tan hundido que casi llega al infierno.
—Fizzy, no puedo usar esto.
—¿Por qué no?
—¿Es para principiantes? —dijo, señalando el espejo—. Casi puedo ver
mi ombligo.
Fizzy parpadeó.
—¿Y?
Jess se sacó el suéter por la cabeza, lo tiró sobre la cama y tomó una
camisa de cambray desgastada que había comprado en una boutique en Los
Ángeles el verano pasado. No encajaba exactamente igual con el beneficio
del sostén acolchado de Fizzy, pero incluso Jess tuvo que admitir que se
veían bastante bien.
Añadió un collar en capas, metió la camisa en la parte delantera de unos
vaqueros oscuros y se volvió hacia Fizzy.
—¿Bien?
Fizzy la miró de arriba abajo, con una sonrisa entre sus labios rojo
cereza.
—Te ves caliente. ¿Cómo te sientes?
—Como si pudiera vomitar.
Ella rió. —La cena es… —dijo Fizzy—. Al lado. Tendrás un poco de
tom ka, un poco de curry verde de pato, y si en algún momento crees que
has cometido un error, déjalo con la cuenta y vuelve a casa. Escucha tu
instinto. Estaremos aquí.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

Sin exagerar: Ellos estarían ahí. El restaurante que Jess había elegido
estaba al otro lado de la cerca, lo que significaba que ya estaba sentada en
una mesa afuera cuando apareció River. Llegó cinco minutos antes, pero a
juzgar por su expresión de sorpresa, Jess solo pudo asumir que había
descarrilado su plan de llegar allí primero, ponerse cómodo y sentarse con
facilidad para cuando ella llegara.
Se detuvo cuando la vio, a medio paso, extrañamente sorprendido.
—Oh. —Él miró alrededor de la acera—. Yo... lo siento, pensé que
habías dicho las siete y media.
Jess le entregó a un escaneo rápido. A pesar de que era sábado, asumió
que acababa de llegar del trabajo (vestía pantalones azul marino oscuro, una
camisa blanca abotonada con el cuello abierto), pero su ropa se veía
impecable y su cabello estaba recién lavado y peinado con los dedos.
 —Lo hice. Vivo justo ahí. —Ella señaló a su izquierda y sus ojos se
posaron en el edificio de apartamentos.
—Oh. —Sacando la silla, se sentó en la pequeña mesa frente a ella e
hizo su propia inspección, sus ojos bordearon la longitud de su cuerpo y
rápidamente retrocedieron. Un rastro de calor siguió el camino. Se aclaró la
garganta—. Eso es útil.
Rama, un camarero musculoso de veintitantos años que era el héroe de
Jess porque con frecuencia echaba a la gente de la entrada del Sr. Brooks, se
detuvo en su mesa. Él le sonrió y luego deslizó significativamente su
mirada hacia River.
—Oye, Jess, ¿quién es tu amigo?
La manera de dejar muy claro que nunca antes había traído una cita
aquí.
—Ya basta, Rama. Su nombre es River.
Los dos hombres se dieron la mano y River evaluó a Rama mientras
vertía agua en sus vasos.
—¿Necesitas un minuto?
—Claro, eso sería genial.
Cuando Rama los dejó para leer detenidamente el menú, Jess levantó la
barbilla.
—¿Vienes del trabajo?
Se llevó el agua a los labios y Jess definitivamente no los vio separarse
y hacer contacto con el vaso. Tampoco vio cómo la nuez de Adán se movía
mientras tragaba.
—Me detuve en casa para cambiarme. —Él respondió a su sonrisa con
una propia—. No tengo pareja, hijos ni mascotas. El trabajo es
prácticamente todo lo que tengo.
—¿Eso es por el diseño?
 Frunció el ceño y Jess se dio cuenta de que le estaba dando a la pregunta
una verdadera consideración.
—¿Quizás? Quiero decir, una vez que obtuvimos algunos de los
primeros resultados en el estudio de la atracción, la curiosidad se apoderó
de mí. Ha sido difícil pensar en otra cosa.
—Lo cual es gracioso —señaló—, ya que estás pensando en citas y
relaciones todo el día, pero nunca para ti.
—Lo veo desde un poco de distancia —dijo—. Estaba tan metido en la
maleza, observando alelos específicos y variantes genéticos, hasta quizás el
último año o dos, el panorama general era fácil de ignorar.
Jess no estaba segura de sí había una mejor manera de formular su
siguiente pregunta, por lo que simplemente salió con ella:
—¿Hay una parte de ti que se siente un poco molesta por este resultado?
River se rio y volvió a levantar su copa. En ese momento, Rama regresó.
—¿Están listos chicos?
—Salvado por Rama —dijo.
Los ojos de River sostuvieron los suyos.
—Salvado. —Levantó la mano con la palma hacia arriba y le hizo un
gesto para que ordenara.
Jess suspiró y volvió la cara hacia arriba.
—Sabes lo que pido.
—Sí. —Rama se volvió hacia River—. ¿Y tú?
—Espera, ¿qué está pidiendo?
—Tom ka soup —recitó Rama—. Y el curry verde de pato.
River frunció el ceño.
—Oh. —Abrió su menú de nuevo—. ¿Qué... um, más recomendarías?
Jess lo miró boquiabierta.
 —No me digas que ibas a pedir lo mismo.
River asintió con la cabeza hacia su menú.
—¿Drunken noodles?
—Son geniales —confirmó—. Pidamos sopa para dos y los dos platos
principales. —Miró a River—. ¿Quieres una cerveza o algo?
Parecía genuinamente complacido por la forma en que ella se hizo
cargo.
—El agua es buena.
Le entregaron sus menús a Rama, y Jess miró fijamente a su cita al otro
lado de la mesa.
—Pero en realidad: no ibas a pedir pato.
—Iba.
No sabía de dónde venían las ganas de reír-gritar, pero se lo tragó con
un sorbo de agua helada.
—¿Trabajaste hoy? —preguntó con rigidez, claramente esperando que
ella hubiera olvidado lo que había preguntado antes de que fueran
interrumpidos. Francamente, él no quería responder, Jess probablemente no
quería escuchar la verdad de todos modos.
—Nana siempre ha sido una rigurosa en cuanto a que, si no tengo que
trabajar, el sábado es un día familiar.
—¿Vives con tu abuela? —preguntó.
—Sí y no. Nana Jo y Pops son los dueños del complejo de
apartamentos. Viven en el bungalow y yo vivo en el apartamento al otro
lado del patio.
—¿Con tu hija? —confirmó, y ella asintió.
—¿Cuál es su nombre?
Después de una pausa de un segundo, Jess negó con la cabeza. La
inquietud la atravesó.
 —Sé que ella está fuera de los límites del experimento —dijo—. Solo
estaba preguntando por la familia. Intercambio. —Hizo una pausa,
sonriendo juguetonamente—. Por ejemplo, tengo dos hermanas
entrometidas.
—Oh, tienes suerte entonces. Las mujeres entrometidas hacen que el
mundo siga funcionando.
—A ellas les encantaría. —Se rio, cálido y claro—. Las dos son
mayores: Natalia y Pilar. Ambas dominantes.
—El más joven. Eh… —Jess tomó un sorbo de agua—. Habría perdido
esa apuesta.
La diversión levantó la comisura de su boca.
—¿Eso por qué?
Rama volvió a materializarse con un gran tazón de sopa humeante. La
colocó entre ellos y compartieron unos momentos de tranquilo silencio
mientras servían sus porciones, pasando la salsa picante y los condimentos
por la mesa.
Jess se inclinó para oler el contenido de su cuenco (la sopa picante era
una de sus comidas reconfortantes favoritas) y se dio cuenta de que River
acababa de reflejar su movimiento con precisión.
Se dio cuenta casi al mismo tiempo y se enderezó en su silla.
—¿Por qué te sorprende que sea el más joven? —preguntó, avanzando.
—Los niños más pequeños suelen ser menos “intensos” —dijo con una
sonrisa, usando su propia descripción en su contra—. Ustedes, los
perfeccionistas tensos, tienden a ser los hijos mayores.
—Ya veo. —Su risa la atravesó y se inclinó, tomando un bocado de
sopa. El gemido profundamente sexual que dejó escapar cuando la probó
estaba destinado a perseguir los mejores y peores sueños de Jess.
—¿Tú qué tal? —preguntó—. ¿Algún hermano?
Ella sacudió su cabeza.
 —Hija única.
Tomó otro bocado.
—Entonces, supongo que ambos hubiéramos perdido una apuesta.
Habría dicho mayor, con al menos un hermano.
—¿Por qué?
—Pareces responsable, inteligente, concienzuda. Mandona. Te imagino
emulando a tus padres y…
Jess resopló, se rio y se cubrió la boca con la servilleta. La sola idea de
emular a Jamie era absurda.
—Lo siento, eso fue solo… —Se alisó la servilleta sobre su regazo de
nuevo—. No, soy hija única.
Él asintió con la cabeza en comprensión y, para su crédito, cambió de
tema.
—Entonces, hemos hablado sobre cómo llegué aquí —dijo—. ¿Pero
cómo terminaste trabajando en estadística? Admito que te queda bien.
Ella arqueó una ceja.
»Pareces muy competente —añadió—. Eres reconfortante. Atractiva.
Jess lo observó deliberadamente evitando sus ojos. No tenía forma de
saberlo, pero llamarla "competente" era fácilmente el mejor cumplido que
podía haberle hecho.
Volvió a dejar el vaso.
»Pero a mi pregunta…
Jess tarareó, pensando.
—Me tranquiliza que los números no mientan.
—Pero pueden ser engañosos.
—Solo si no sabes qué buscar. —Ella tomó un sorbo de sopa—.
Siempre he sido una fanática de los números. Cuando era niña, contaba mis
pasos dondequiera que iba. Contaba cuántos pisos había en un edificio,
cuántas ventanas por piso. Intentaba estimar la altura de un edificio y luego
lo buscaba cuando llegaba a casa. Y cuando tomé mi primera clase de
estadísticas, estaba acabada. Me encanta trabajar con números que son
significativos en general. Predecir terremotos o desastres naturales,
campañas políticas, resultados de encuestas de servicio al cliente o…
—…Genética —dijo él en voz baja.
Ah. El elefante en el cuarto. Sintió que la parte superior de sus mejillas
se calentaba y miró hacia abajo, sorprendida de nuevo de que sus pechos
estuvieran mucho más cerca de su rostro en este sostén de lo que solían
estar. Maldita Fizzy. Jess se aclaró la garganta.
—Exactamente. Siempre que se tenga suficientes datos, se puede
averiguar cualquier cosa.
—Lo entiendo —dijo con la misma voz tranquila—. Hay algo
satisfactorio en resolver pequeños acertijos todos los días. —Comieron en
silencio por un momento, y Jess se preguntó si estaba imaginando la forma
en que su mirada parecía detenerse en su cuello, y bajar, bajar por sus
brazos...
—Esas son... —preguntó, entrecerrando los ojos y señalando su
antebrazo derecho, donde se le había subido un poco la manga—. ¿Las
letras de 18Fleetwood Mac?
—Oh. —Su mano izquierda se movió para cubrir la tinta—. Sí. —Ella
giró su brazo, pero él se inclinó, envolviendo su pulgar e índice alrededor
de su muñeca, girándola para poder ver la suave piel de la parte interna de
su brazo.
—“Thunner only happens” —Leyó, apartando los ojos de la palabra mal
escrita y subiendo a su rostro—. ¿'Thunner'?
Jess puso los ojos en blanco.
—Felicity. —Con suerte, había deducido que el simple hecho de decir
su nombre debería explicarlo todo.
Debe haberlo hecho, porque se rio y pasó suavemente el pulgar por las
letras. Nada que ver con la forma clínica en que la había tocado la noche
anterior, era una exploración pausada. Y ella se estaba derritiendo. —Y otra
pieza del rompecabezas encaja en su lugar.
—Ella, Fizzy, tiene la otra mitad de la línea. “When it’s rainning”
excepto que no hay una h en when. —Con él mirándola y tocándola así, se
necesitaba una gran concentración para formar pensamientos y convertir
esos pensamientos en palabras—. Cuando cumplí veinticinco años, me
invitó a celebrarlo. Fue una noche realmente perfecta y le envié un correo
electrónico cuando llegué a casa para agradecerle. Estaba absolutamente
machacada, y Pops pensaba que era tan divertido, por lo que no me dejó
usar la tecla de retroceso para corregir mis errores ortográficos. —Se
encogió de hombros—. Al parecer, le envié por correo electrónico la letra
completa de la canción que habíamos cantado en el karaoke para demostrar
lo sobria que estaba.
Sus ojos brillaron cuando miró su rostro. Con una mirada que podría ser
de arrepentimiento, le soltó el brazo.
—Esa es una buena historia.
Jess se rio ante el último par de bocados de su sopa.
—Pops es básicamente un monstruo.
—Un monstruo con sentido del humor.
—Estoy rodeada de bromistas —admitió.
—Tienes suerte.
Había algo en su tono que la atrapó, que volvió a clavar sus ojos en los
de él. No es que sonara solo, exactamente, pero había una vulnerabilidad
allí que la desequilibró un poco.
—Me siento afortunada. —Se rascó el interior de la cabeza en busca de
algo que decir—. Háblame de todos en GeneticAlly. ¿Los conoce a todos
desde hace mucho tiempo?
—La mayoría de ellos desde que empezamos. David, por supuesto. Y
Brandon era amigo de Dave de la universidad. —Revolvió su sopa y se
apartó cuando Rama regresó con sus platos principales—. Es un equipo
muy unido.
 —¿Alguno de ellos ha sido emparejado? —preguntó Jess, escarbando en
los platos.
—Brandon, sí —dijo—. Conoció a su esposa en el... —River miró hacia
arriba, pensando, y Jess se maravilló de sus ojos color whisky y con
pestañas oscuras una vez más—. Supongo que sería la tercera fase de las
pruebas beta. Quizá, hace ya cuatro años. Fueron un Match de Oro.
—Guau.
Asintió, sirviendo algo de comida en su propio plato.
—Lo sé. Fue el primero y fue algo realmente importante. —Nada como
esto, aunque colgaba sin decirlo entre ellos—. Entonces Tiffany, la
conociste en el desastre de los resultados revelados —dijo con un guiño, y
Jess se echó a reír—. Ella es nuestra analista principal de datos, conoció a
su esposa, Yuna, cuando coincidieron. Creo que tenían ochenta y cuatro por
ciento, y Yuna se mudó aquí desde Singapur para estar con Tiff.
—¿De cuántos países ha extraído muestras?
Ni siquiera tuvo que pensar.
—Cincuenta y siete.
—Guau.
—Si. —Limpiando su boca con su servilleta, River era un retrato de
modales y clase al otro lado de la mesa. ¿La convertía en una persona
terrible que le sorprendiera que esta cita no fuera terrible? La conversación
fluyó, los silencios fueron fáciles. No se le había derramado nada por la
camisa y él la había llamado competente. Fue la mejor cita que había tenido
en siete años. —Y todos los demás han tenido una relación bastante amplia,
si son solteros y están interesados.
—¿Crees que es un fastidio para alguno de ellos que no haber tenido un
Oro o Match tan alto? Por ejemplo, ¿les preocupa que dentro de la empresa
se convierta en algo competitivo o, supongo, como algo de estatus?
La miró y luego parpadeó.
—Haces preguntas realmente inquisitivas.
 Inmediatamente, Jess se sintió mortificada.
—Lo siento. Yo solo… agh. Lo siento.
—No, no, está bien, eres muy… reflexiva.
El calor se extendió en una ráfaga espinosa a lo largo de su piel.
—Quiero saberlo —admitió—. Quiero saber sobre ti, y esto, y lo que
piensas de todo eso. Quiero decir, estamos aquí ahora mismo. Dije que
entraría en este acuerdo genuinamente.
—Lo sé —dijo, y parecía estar evaluándola en silencio con ojos nuevos
—. Te lo agradezco.
—¿Podrías? —preguntó, sintiendo que su corazón la golpeaba desde
adentro como un puño enguantado.
—Realmente no conozco otra forma de ser. —Cogió su agua y tomó un
sorbo—. Me preguntaste antes si este resultado era un inconveniente. No lo
es. No es un inconveniente, pero admito que no estoy seguro de qué pensar
al respecto. Si lo tomo en serio, reorganizaría toda mi vida. Si no me lo
tomo en serio, descarto todo por lo que he trabajado.
—Lo que, dicho sea de paso, también reordena tu vida —dijo Jess,
riendo.
Él también se rio.
—Exactamente.
—Bueno, en ese caso —dijo—. Puedo participar en el Proyecto Be
Genuine but Cautious.
Se secó la mano en la servilleta y se inclinó sobre la mesa para dar un
apretón de manos. Con el latido de su corazón en sus oídos, tomó su mano y
la de ella se sintió extrañamente pequeña en su agarre.
—¿Que pasa ahora? —preguntó.
—Supongo que nos reuniremos cuando estemos libres —dijo, y su
cerebro empezó a dar vueltas sobre cómo funcionaría, adónde podría llegar.
Y adonde ella quería que fuera.
 —De acuerdo.
—De lo contrario, esperamos las órdenes sobre la marcha de Brandon
sobre cualquier aparición pública.
—Brandon Butkis —susurró Jess, en parte para romper la tensión de
imaginar forjar una relación personal con River después de esta noche y en
parte porque... ¿cómo no podía decirlo?—. Vamos, tienes que admitir que
es un gran nombre.
Rama dejó la cuenta en su mesa y River le dio las gracias antes de
deslizar la pequeña carpeta de cuero en su regazo. Sin perder el ritmo, River
entregó la siguiente información con una cara admirablemente seria:
—El apellido de su esposa es Seaman.
Jess jadeó.
—No.
Finalmente, una sonrisa apareció en su rostro.
—Sí.
—¿Se separaron con guiones? —Se inclinó—. Por favor, dime que se
separaron con guiones.
River se rio.
—No lo hicieron.
Pequeños pasos pisotearon a lo largo de la acera, y el peso y el ritmo se
registraron en el cerebro de Jess solo una fracción de segundo antes de que
un par de pequeños brazos fueran lanzados alrededor de su cuello.
—¿Me dejaste un poco de pato?
Jess se asomó por encima de la cabeza de su hija para lanzar una mirada
de disculpa y mortificación a River. Sosteniendo a su hija con el brazo
extendido, Jess le dio la cara de mamá más convincente que pudo manejar.
—¿Qué estás haciendo, cariño? Se supone que no debes estar aquí.
—Podía escuchar tu risa en el patio.
 —Pero ¿qué estabas haciendo en el patio?
—Venciendo a Pops a las damas.
—¿Pops? —gritó Jess.
—Es demasiado rápida —respondió Pops de atrás de la cerca.
Juno se rio.
—La tengo —respondió Jess. Ella cedió y besó la frente de Juno antes
de voltearla para mirar a River. Aparentemente esto estaba sucediendo—.
Perdón por la interrupción.
Él sacudió la cabeza y le sonrió cálidamente a Juno.
—No hay problema.
—Juno, este es el Dr. Peña.
Juno extendió la mano y él envolvió su pequeña mano en la suya
grande.
—River —dijo, temblando suavemente—. Puedes llamarme River.
Colocándose en el regazo de su madre, Juno inclinó la cabeza,
considerándolo.
—Tú también tienes un nombre único.
River asintió.
—Si.
—¿Te gusta? —preguntó.
—Absolutamente.
—Mi segundo nombre es M-E-R-R-I-A-M. Tengo nombre de montaña.
¿Cuál es el tuyo?
—Nicolas, por mi abuelo.
Ella frunció los labios, menos impresionada.
—Mmm. Eso es algo normal, supongo. ¿Alguna vez alguien se burló de
ti por llamarte River Nicolas?
 —Unas cuantas veces —admitió—. Pero prefiero que se burlen de mí
por tener un nombre que nadie más tiene a que lo hagan por uno que tiene
un montón de gente. Estoy dispuesto a apostar que nadie más se llama Juno
Merriam Davis. Solo tú.
Jess se echó hacia atrás, asimilando todo esto, confundida por la cálida
sensación de ondulación en su estómago.
Juno se movió en su regazo, y Jess escuchó la pequeña campana del
gato al otro lado de la cerca que separaba el patio del restaurante del patio
lateral del apartamento.
—Mi mamá es Jessica Marie Davis —dijo Juno con exagerada simpatía
—. Lo buscamos una vez, y había cuatrocientos. —Hizo una pausa y,
sorprendentemente en el momento de la comedia, agregó—: En California.
—Si. —Atrapó la mirada de Jess y luego le devolvió la sonrisa a Juno
—. Pero apuesto a que en realidad solo hay una persona como tu madre en
cualquier parte del mundo.
Q u é.
—Eso es cierto —coincidió Juno con desenfrenada inocencia.
Inmediatamente miró hacia otro lado, aclarándose la garganta, y el
corazón de Jess trepó por una enredadera, balanceándose salvajemente
detrás de sus costillas.
River sacó su billetera, deslizando suavemente cuatro billetes de veinte
en la carpeta de facturas.
—Probablemente debería irme.
Jess sonrió.
—Gracias por la cena.
—En cualquier momento. —Sonrió a Juno de nuevo, y luego
rápidamente a Jess—. Lo digo en serio.
Se pusieron de pie, y Jess dejó que su hija en pijama se subiera a su
espalda para llevarla a la cama. En el callejón, River se detuvo y miró por
encima del hombro de Jess al complejo de apartamentos detrás de ellas. Se
podían ver las tiernas puntas de las enredaderas flotando a lo largo de la
parte superior de la cerca.
—Gracias por dejarme estacionar aquí.
—Tenemos un lugar para invitados. El estacionamiento en la calle es un
fastidio.
—La gente se sienta en los autos en el frente —agregó Juno—. El señor.
Brooks se enoja tanto.
River frunció el ceño, tomando esta información adorablemente en
serio.
—¿El?
—Nuestro vecino —explicó Jess—. Es un elenco de personajes aquí.
River miró su reloj mientras alcanzaba la puerta de su auto y la abría.
—Estoy viendo eso.
Jess lo buscó, realmente lo hizo, pero no había nada en su tono que le
hiciera pensar que se estaba quejando en absoluto.
—Buenas noches, Jessica Marie y Juno Merriam.
Juno apretó el cuello de Jess.
—Buenas noches, River Nicolas.
 CAPÍTULO DOCE
Crepes quemados, una zapatilla naranja desaparecida, vomito de gato en
la mochila, café preparándose sin agua en el tanque, y una madre que le
gritaba a su hija que, si no quería cortarse el pelo, tenía que dejar que mamá
lo trenzara antes de dormir. En otras palabras, un clásico colapso antes de
las ocho de la mañana. Jess no tuvo oportunidad de mirarse al espejo, y
mucho menos de revisar su correo electrónico, hasta que hubo dejado a
Juno en la escuela, y estaba contenta por eso, porque la notificación de que
ella y River habían sido citados para una entrevista por el Union-Tribune de
San Diego19 la habría tenido vomitando justo al lado del gato.
—Recibí tu correo electrónico —dijo tan pronto como Brandon
respondió.
—¡Oh, genial! —Dientes, dientes, dientes. Fue todo lo que Jess pudo
imaginar—. ¿Parece que la cita salió bien?
Se mordió el labio. Había ido bien. Mejor de lo esperado. No se suponía
que River fuera gracioso, y definitivamente no se suponía que debía
encantarle a su hija. Y, aun así.
—Sí, estuvo bien.
—¿Funciona la hora de la entrevista? Sé que te aviso con poco tiempo
de antelación.
—Es menos que un problema de tiempo —admitió Jess—. Y más uno
de valentía.
—¿Tú? —Se rio generosamente—. Eres adorable. Detente.
—No estoy muy acostumbrada a la prensa —añadió Jess rápidamente
—. Sé que es para lo que firmé, pero esperaba comenzar poco a poco con
cenas, luego tal vez un par de tweets que nadie note, una pequeña entrevista
en el blog sobre las citas en línea y, finalmente, abrirnos camino al Trib.
—Michelle está haciendo el artículo y ella es un amor —le aseguró
Brandon—. Te va a adorar. Ella y River se conocían desde mucho antes.
 Jess quería preguntar si ese era un código para referirse a sexo, pero no
iba a preguntar eso.
Brandon leyó a través de su silencio.
—Ella hizo un artículo sobre él hace varios años. Eso es todo.
—Mm-hmm. Entonces, mañana —dijo, mordiéndose el labio—.
Mañana al mediodía, Shelter Island. —Jess hizo una pausa y un pegajoso
escalofrío le subió por el cuello—. ¿Por qué en Shelter Island?
—Perfecta para las fotos —dijo confirmando sus temores y ella casi se
traga la lengua. Ella ya había puesto su armario patas arriba para la cita de
la cena, y una camisa de cambray y unos vaqueros fue lo mejor que pudo
conseguir. Esta era exactamente el tipo de cosas que había estado temiendo.
—Tengo que ir de compras.
—Jessica, honestamente, lo que sea que estés usando estará bien.
—Brandon. No dirías eso si pudieras verme ahora mismo.
Él rio.
—Solo quiero decir que estarás bien con cualquier cosa.
¿Lo estaría? Miro su raída camiseta gris claro y sus pantalones
deportivos gris carbón. Ella, francamente, no podía imaginarse estar al lado
de River “GQ” Peña frente a la bahía de San Diego en nada que estuviera
actualmente en su armario.
Por otro lado, al final del día, un alma gemela te amaba por lo que había
en el interior, ¿verdad?

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

De todos los hermosos lugares en San Diego (que de hecho eran

muchos) pocos eran tan espectaculares como Shelter Island. Si tomaba
Harbour hacia Scott, giraba a la izquierda en la Calle de Shelter Island y
luego a la izquierda en el círculo, un largo estacionamiento daba paso a una
de las mejores vistas de la ciudad: un panorama completo de la Bahía de
San Diego con el horizonte del centro en todo su perfecto y cristalino
esplendor. Coronado era visible en la distancia. Por la noche, la vista era tan
impresionante que se sentía como entrar a una postal.
Incluso durante el día (especialmente después de una lluvia matutina
que había dejado el cielo brillante y despejado) era tan hermoso que Jess se
detuvo por un segundo una vez que salió de su auto, mirando hacia lado del
centro de San Diego que debería apreciar más. Los edificios parecían lisas y
brillantes espadas a la distancia. Grandes e hinchadas nubes de algodón
salpicaban el cielo, y los veleros flotaban en la superficie de la bahía. Añade
a eso la vista de River, con pantalones oscuros, un abrigo largo café sobre
un suéter azul marino, su pelo ondeando con el viento como alguien sacado
de una película de Austen. ¿Sería extraño si ella se quedara ahí de pie y
solo… lo mirara fijamente? ¿Tomara una foto o dos? Nadie la culparía.
Por un segundo, (de verdad, solo un segundo), Jess lamentó no haber
sido más insegura acerca de su ropa antes de salir de casa. Finalmente, se
había decidido por vaqueros negros, una camiseta blanca y zapatillas
negras… Simple pero apropiado.
Aunque quizás muy simple. Al lado de River había una mujer; Michelle,
supuso Jess. Ella era bonita en la manera en la que las periodistas suelen
serlo, lo que significaba que tenía el lujo de no ser nunca el tema de su
propia historia; como se vestía realmente no importaba. Jess estaba a la vez
divertida y agraviada de que ella y Michelle estuvieran esencialmente
usando el mismo atuendo, con la única excepción de que Michelle había
sido lo suficientemente inteligente como para usar una chaqueta de punto
sobre su camiseta blanca. Era mediodía de un hermoso día de principios de
febrero, pero Jess había olvidado lo expuesta que estaba Shelter Island. Con
el viento azotando a su lado en ráfagas frías, se iba a congelar el culo.
Al darse cuenta de su llegada, terminaron su conversación. Los dos se
acercaron, y detrás de donde habían estado parados, Jess se dio cuenta que
un hombre preparaba diligentemente lo que se parecía mucho a un set de
cámaras. Esta era una producción mucho más grande de la que había
anticipado.
 Su estómago se encogió.
Michelle era aún más bonita de cerca, cómoda en su piel, con una
sonrisa amistosa. Y por supuesto, estaba River, arrancado de las gruesas
páginas de una revista, luciendo tan fuera de su liga que Jess solo pudo reír
cuando se le acercó.
Él se dio cuenta y le dio una sonrisa insegura.
—¿Qué es gracioso?
—Nada. —Ella levantó una mano y la dejó caer derrotada—. Por
supuesto, solo… te ves muy bien.
Se detuvo frente a ella y bajó la mirada de su cabeza a sus pies y
viceversa. Su voz fue un raspado de papel de lija.
—Tú también.
—Mentiroso.
Él arqueó una sonrisa.
—No.
Todo es un acto, pensó Jess. Incluso Drácula era notoriamente
encantador.
Entonces, tan rápido que ella se preguntó cuánto tiempo él había estado
preparándose para ello, se inclinó y beso su mejilla. Jess estaba tan
conmocionada por este giro de acontecimientos, que él bien pudo haber
extendido un dedo y tocado su frente, estilo ET. Michelle probablemente
estaba viendo esto y escribiendo el titular en su cabeza:
Vaya, Definitivamente Están fingiendo.
Subtítulo: Y Son Terribles En Ello.
—Hola —dijo Jess, porque su cerebro no recordaba otras palabras.
River le dedicó una sonrisa privada y desconocida y le respondió como
un lindo loro.
—Hola.
 Revisión de subtítulo: Y Ella Es Terrible En Ello.
Michelle les recordó que ella también estaba ahí.
—Ustedes dos son lindos.
Jess tuvo que literalmente morderse la lengua para no contestar: No, no
lo somos.
River también parecía haber esperado que ella respondiera con algo
contrario y ofreció un orgulloso movimiento de su ceja antes de volver
hacia Michelle.
—Michelle, ella es Jess. Jess, Michelle.
Las dos mujeres se dieron la mano, y Michelle señaló un afloramiento
de rocas cerca del agua.
—¿Comenzamos? —Mientras caminaban, señaló al hombre con todas
las cámaras—. Jess, este es Blake. Él tomara algunas fotos. Por ahora, solo
charlaremos mientras él se prepara. —Ella inclinó la cabeza hacia Blake,
pero mantuvo los ojos en Jess—. Si lo ves tomando algunas fotos,
simplemente está tomando muestras. Te prometo que haremos que luzcas
genial. Solo intenta relajarte tanto como puedas, sé natural.
Jess respiró hondo y exhalo tanto como pudo, registrando que en el
proceso sus hombros cayeron desde cerca de sus orejas hasta su posición
normal.
Cómodamente, como si pasara la mayor parte del día frente a un equipo
de filmación en lugar de en una reunión de inversores, River se sentó en una
roca justo debajo de la altura de la cintura y abrió el brazo, haciéndole un
gesto a Jess para que se sentara a su lado.
Jess se acercó tres pasos y se sentó tropezando, con las piernas apretadas
torpemente para evitar apoyarse en su largo y sólido cuerpo. Con facilidad,
él la acercó a una superficie más plana, y ahora ella estaba en una posición
más cómoda, pero estaban sentados muy juntos, como personas que sin
ningún esfuerzo eran muy íntimas.
Lo cual no lo eran.
 —Jess —dijo Michelle, y luego agregó—. Espero que esté bien llamarte
Jess. ¿Así es como River se refirió a ti…?
—Jess está genial.
—¡Genial! —repitió—. He entrevistado a River antes para un artículo
de la compañía, así que tengo algunos buenos antecedentes ahí, pero es la
primera vez que hablo con él como cliente. Antes que lleguemos a él, me
interesa escuchar de cómo llegaste a todo esto. ¿Qué te hizo tomar la prueba
en primer lugar?
—Honestamente —dijo Jess—, una amiga me arrastró a ello. Ella y
yo… y River, somos clientes habituales en esta cafetería, y uno de los
baristas menciono que River estaba iniciando un tipo de sitio de citas. El
cual… —Lo señaló—. Quiero decir, sé honesta, parece más un sexy
profesor de historia medieval, ¿no?
Michelle rio y asintió con la cabeza.
—Totalmente. —Escribió algo.
—Pero él nos invitó a ir a las oficinas —dijo Jess, y miró a River para
encontrarlo sonriéndole con cariño. Fue un traqueteo que la sacó de su
ritmo tranquilo y desinteresado—. Así que lo hicimos.
—¿Y cómo fue para ti conocer a Jess? —le preguntó a River.
—No nos habíamos conocido oficialmente hasta ese día —dijo él, y se
estiró para pasar su mano por su cabello como un estereotipo magnifico—.
Me había fijado en ella —dijo, mirándola de nuevo y dejando que su mirada
se moviera completamente sobre sus rasgos—. La he visto ahí durante un
par de años, pero no tenía idea de cómo se llamaba.
—¿Y querías saberlo?
Él miró a Michelle con una pequeña sonrisa.
—Por supuesto que quería. Mírala. —Hizo un gesto hacia Jess.
—¿Por encima del promedio? —gruñó Jess, incapaz de evitarlo.
Él le dedicó una sonrisa juguetona pero cautelosa.
 —Muy por encima del promedio. Solo un idiota sugeriría lo contrario.
Michelle observó este intercambio con interés.
—Siento que hay una historia de fondo ahí, pero seguiré adelante. Jess,
¿puedes contarme un poco sobre ti?
Mientras Jess hizo un resumen esquelético de su vida: su trabajo de
pregrado en la UCLA, su primer trabajo en Google, y su trabajo posterior
como trabajadora independiente, la atención de River en el costado de su
rostro era como la presión de una plancha caliente. Podía sentirlo sonreír,
asintiendo con la cabeza ante los diversos fragmentos de información. Ella
incluso pudo escuchar los pequeños zumbidos de afirmación que ofrecía de
vez en cuando. Como un novio orgulloso. Él era bueno en esto.
—¿Y qué pensaste cuando obtuviste la puntuación ADNDuo de noventa
y ocho? —preguntó Michelle.
Al menos ella podría responder claramente aquí.
—No lo creía.
River se rio.
—Yo tampoco.
—Me lo puedo imaginar —dijo Michelle.
—Piensa en ello —dijo él. Jess tragó alrededor de un litro cubico de aire
cuando River entrelazo los dedos de su mano izquierda con la derecha de
ella. Él era muy bueno en esto—. He visto cientos de miles de estas
puntuaciones en la última década. Nunca había visto un noventa y ocho.
¿Cuáles son las probabilidades de que ese sería yo?
—Yo diría que muy escasas.
—Escasas o ningunas. De hecho, Jess probablemente podría calcular
esas probabilidades —dijo River
—Podría, seguro —respondió, sonriendo—. Ese puntaje es, como nos
gusta decir a los matemáticos, “jodida y profundamente inesperado”.
 Ambos se rieron y River le apretó la mano en un pequeño gesto de Buen
trabajo. Al menos, ella asumió que eso es lo que quiso decir. Fácilmente
podría haber sido más como No digas la palabra J frente a la reportera.
—Entonces obtienen el puntaje, ambos se toman el ritmo para digerirlo.
¿Luego qué?
—Luego —dijo River con una melosa calma—, salimos a cenar.
—¿Y cómo fue?
Él miró a Jess, con ojos sonrientes.
—Yo diría que salió bien.
—Entonces —cantó Michelle suavemente—, ¿dirían que están
oficialmente juntos?
Al instante, la mano de Jess se puso resbaladiza y sudorosa al agarre de
River. Tan encubiertamente como pudo sin que Michelle se diera cuenta, la
desenroscó y se la secó en el muslo.
—Uh —dijo ella, entrecerrando los ojos al horizonte como si la
pregunta requiriera un profundo calculo—. ¿River?
Justo cuando ella dijo su nombre, él dio un definitivo:
—Lo estamos.
Michelle se rio.
—Sí, lo estamos, solo estoy bromeando —dijo Jess y él agregó—. Al
menos, estamos abiertos a lo que depara el futuro.
Sonriendo, Michelle se inclinó para escribir algo de nuevo. Jess le lanzó
a River una mirada asesina. Él le lanzó una de vuelta. Probablemente
deberían haber anticipado este tipo de pregunta. Se dieron la vuelta y
pegaron sonrisas en sus rostros justo antes de que Michelle volviera a mirar.
—De acuerdo, entonces creo que estamos de acuerdo en que esto es
nuevo —dijo ella.
—Muy nuevo —respondieron al unísono, y se rieron rígidamente.
 River tomó su mano de nuevo y la apretó enfáticamente. Mientras tanto,
Blake el fotógrafo rondaba en el fondo, formando un arco alrededor de
ellos, planeando su ataque… o las fotos espontaneas. Las palmas de Jess se
pusieron húmedas de nuevo.
—Lo siento —dijo.
River se inclinó para fingir toser en su mano libre.
—Está bien.
—Entonces, seriamente —dijo Michelle— creo que la mayoría de la
gente querrá saber si esto se siente diferente. La primera vez que se vieron,
quiero decir, que realmente se miraron, ¿hubo algún tipo de reacción
interna? Un puntaje de noventa y ocho… deben haberlo sabido en algún
tipo de nivel celular.
Ahí. Justo ahí. Había encontrado la vulnerabilidad de River. La biología
en ello, la suposición de que su cuerpo de alguna manera lo sabría. Jess no
pudo superar la improbabilidad del número. Él no podía pasar la forma en
que sabía que debería sentirlo en cada célula de su cuerpo.
—Atracción, sí —dijo sin dudarlo—. Pero solo estamos programados
para pensar en primeros encuentros a un nivel muy primitivo. Sexo.
Acoplamiento. Después de todo, somos animales.
El calor se arrastró por todo su cuello, y fue obsequiada con una imagen
mental de River detrás de ella, su parte delantera acurrucada sobre su
espalda, dientes presionando la piel desnuda de su hombro.
—Pero no estamos realmente programados para preguntarnos a primera
vista si alguien es nuestra alma gemela. Al menos, yo no. —A su lado, él se
encogió de hombros—. Puede ser irónico dado que quiero encontrarlo para
otras personas, pero de alguna manera yo no me había involucrado en
ninguno de los hallazgos de ADNDuo. De verdad. Dado que estamos a un
par de meses lejos de mi primer OIP20, y habiendo establecido mis propios
criterios tan altos, lo último que esperaba era una notificación en mi propia
aplicación. Entonces, si me estás preguntando si el resultado me sorprendió,
la respuesta es sí… y no.
 Su cerebro se sentía como si estuviera masticando, digiriendo cada una
de sus palabras. Sonaba tan sincero, pero ¿qué era real y qué era solo
espectáculo? La voz de Michelle la sacó de sus pensamientos.
—¿Jess?
Jess se aclaró la garganta.
—Como dije, tomé la prueba por capricho. No estaba buscando una
relación. Acababa de renunciar a las citas, de hecho. —Michelle se rio con
fácil comprensión—. Así que sí, me sorprendió. —Ella miró la cara abierta
de River y, tal vez porque sus defensas estaban bajas, un pequeño zumbido
comenzó en sus huesos. La profunda vibración la recorrió, sincronizándose
con la sensación estática y de alta frecuencia que sentía a lo largo de la
superficie de su piel. Él era tan hermoso que la mareó—. Y no —agregó en
voz baja—. De alguna manera, no me sorprendió en lo absoluto.
—River —preguntó Michelle—. Tengo que preguntar: ¿Compartir este
hallazgo públicamente es un conflicto de intereses?
—Esperaba que sospecharas más sobre si era un truco de los medios.
Ella sonrió.
—¿Y lo es?
—No.
Hizo un gesto a su alrededor.
—Pero seguramente lo estás aprovechando.
—Es fortuito. No significa que sea falso.
—Jess —dijo Michelle, inclinándose—. ¿La presión para enamorarse de
él se siente…intensa?
—Sí —admitió ella—. No sé qué se supone que se siente al encontrar tu
alma gemela. Nunca encontré la mía antes, obviamente. Y en este caso,
cuestiono cada sentimiento, incluso cuando parece autentico.
—River, escuchar eso… ¿te hace sentir incomodo?
 —Para nada. —Su voz sonó verdadera—. Ambos somos científicos. No
está en nuestra naturaleza tirarnos de cabeza hacia cualquier cosa.
—Tal vez por eso hicieron Match —reflexionó Michelle.
Jess lo miró. Él bajó la mirada hacia ella. No pudo evitar reflejar su
nueva sonrisa privada.
—Tal vez —concordó, y bajó la voz, inclinándose para susurrarle al
oído—. Proyecto Sé Genuino Pero Cauteloso. —Jess casi se estremeció
ante la sensación.
Michelle cortó la tensión con un cuchillo, aplaudiendo.
—Tomemos algunas fotos junto a los bancos de allá. —Se puso de pie, y
si era consciente de la densa niebla emocional que nublaba a Jess y a River,
no lo demostró. Ella y Blake conversaron, luego les hizo señas para que se
acercaran—. Nos gustaría tener el agua como telón de fondo, así que si
pudieras pararte… — Puso sus manos sobre los hombros de Jess, girándola
para hacerla mirar hacia el estacionamiento—. …Aquí. River justo al lado y
un poco detrás de ella, sí, bien, como te resulte más cómodo. Voy a estar
por allí, no estaremos escuchando. Simplemente, hablen el uno con el otro.
Tan naturalmente como puedan. ¡Olviden que estamos aquí!
Jess quería mirarla con una profunda y desenmascarada incredulidad.
Ella y River estaban en lo que esencialmente era su segunda cita, y
Michelle quería que estuvieran juntos, a sabiendas que estaban siendo
fotografiados, y ¿conversaran íntimamente? ¿Naturalmente? ¿Para un
periódico con una tirada de cientos de miles? Ni siquiera eran buenos para
ser naturales cuando estaban solos.
—Sin presión —murmuró Jess.
—Solo —dijo él, buscando algo—, cuéntame algo sobre tu… coche.
—¿Mi… coche?
Él rio y se acercó a ella.
—Es lo primero que se me vino a la mente. No asumas que soy mejor
que tú en esto.
 —Es absolutamente lo que estoy asumiendo —dijo ella, sonriendo
mientras Blake levantaba la cámara hacia su cara—. Mírate.
—¿Qué significa eso? —preguntó River.
—¿Qué significa qué?
—“Mírate” —repitió.
Jess se rio.
Blake hizo clic en el obturador.
—Significa —dijo Jess—, que esto es lo que haces. Por supuesto que
espero que seas mejor en todas las cosas relacionadas con citas y
apariciones públicas. Quiero decir, yo soy…
—Si dices “promedio”, te arrojaré a la bahía.
—No iba a hacerlo —dijo riendo. Clic.
River exhaló un largo y lento suspiro detrás de ella, calor en su cuello.
Un escalofrío la recorrió, sacudiendo su columna vertebral.
Él lo notó.
—¿Tienes frío?
—Me estoy congelando —admitió.
Jess sintió que se movía para ponerse completamente detrás de ella.
Justo cuando iba a preguntarle qué estaba haciendo, estiró sus brazos y ella
se encontró envuelta en un suave calor, presionada contra una pared de
calor fuerte. River la había metido en su abrigo, encerrándola dentro con él.
Clic.
Él no estaba temblando ni estaba inestable. La sostuvo firmemente, su
parte delantera presionando a lo largo de su espalda como si no fuera la
gran cosa. Los sentidos de Jess se volvieron locos.
Michelle se rio.
—Jess, te estás sonrojando.
Ni siquiera podía fingir que eso era normal.
 —Estoy segura de que sí.
—Entonces, tomo cómo que el lado físico de…
—Sin comentarios —interrumpió River, con la voz aguda.
Pero ahora la imagen estaba realmente despertando dentro de su mente:
Sexo con River. Él sobre ella. Sudoroso debajo de ella. Gruñendo y
ordenando detrás de ella. El cuerpo de Jess la traicionó, arqueándose un
poco hacia atrás, y el pequeño gemido ahogado de él le confirmó que había
registrado el movimiento.
Michelle se volvió y consulto con Blake sobre algo en la pantalla, y Jess
se inclinó minuciosamente hacia adelante para un poco de enfriamiento
físico, pero River tiró de ella hacia atrás contra él de nuevo, envolviendo
sus brazos alrededor de su cintura presionándose contra ella.
—Tienes frío —le recordó, murmurando en su cabello.
—Ahora menos —dijo en voz baja, y él rio cálidamente.
Clic.
Jess se mordió el labio inferior, reprimiendo una risa histérica que le
subió por la garganta.
—¿Estás excitado?
Su voz era una mezcla de vergüenza y obviedad cerca de su oído.
—Podría ser.
—Oh, Dios mío.
—Es que tú… te presionaste contra mí.
Jess se inclinó, sofocando una risa…
Clic. Clic.
…pero eso solo empujó su trasero hacia él aún más y él dejó escapar un
siseo silencioso, acercándola más.
—Jessica.
 Ella rompió a reír. Durante solo un pequeño momento, ejerció el poder
de todo el universo. Jess había excitado al formidable River Peña.
Clic.
—Estás disfrutando esto —gruñó.
—Claro que sí. Tú también, aparentemente.
—Lo disfrutaría más si no tuviéramos audiencia.
Clic.
—¿Estás coqueteando conmigo?
—Parece que sí. —Parecía tan sorprendido como ella.
—¿Siquiera nos gustamos el uno al otro?
Él acomodo sus brazos alrededor de ella, pesado y seguro.
—Aún en revisión.
Clic.
Él suspiró.
—Creo que… bueno, no sé tú, pero me estás empezando a gustar.
Era más fácil ser valiente viendo hacia el estacionamiento en lugar de su
hermoso rostro, sus brazos a evitando que saliera a flote.
—No sé acerca de almas gemelas, pero admitiré que me tientas a pecar.
—Ella volvió la cara hacia un lado. Su boca estaba tan cerca de la de ella.
River se quedó quieto y miró sus labios.
—¿En serio?
Su tono atrapó a Jess, quien finalmente se sintió lo suficientemente
valiente para mirarlo a los ojos. El calor se derritió a través de ella.
Clic.
 CAPÍTULO TRECE
Probablemente Jess debería haber pensado que estar envuelta en el
abrigo de River sería lo más normal, pero en absoluto se le ocurrió que
terminarían en la primera plana.
Del San Diego Union-Tribune.
Fizzy dejó caer una copia sobre la mesa antes de soltar su bolso de su
hombro.
—Mierda, Jessica Davis.
Jess se llevó la taza a los labios, ocultando una mueca detrás de ella.
—Lo sé. Lo vi en mi iPad esta mañana.
—¿Qué tan jodidamente adorables son ustedes dos?
Dejó la taza en la mesa.
—Para.
Fizzy se aclaró la garganta, leyendo en voz alta.
—“La pareja tiene el brillo y el temblor nervioso del nuevo amor.
Aparentemente sin darse cuenta, Jess se inclina hacia él cuando habla. River
mira a Jess como si hubiera esperado toda su vida por ella. Pero a pesar de
la impresión externa de que el amor está en el aire, ninguno de los dos
creyó el resultado cuando apareció por primera vez. Los dos somos
científicos, dijo Peña llanamente. No sería nuestra naturaleza sumergirnos
de cabeza en nada. Aun así, es difícil no creerlo cuando los ves juntos”.
Jess gimió.
—En serio. Detente, por favor.
—No, no —dijo Fizzy, levantando una mano y pasando a la segunda
página—. La siguiente parte es mi favorita. “Cuando se levantó el viento y
Jess estaba visiblemente fría, River la envolvió en su abrigo. Mi fotógrafo y
yo nos quedamos en silencio, testigos de la historia de amor que se
desarrollaba frente a nosotros. GeneticAlly puede estar entrando en un mar
abarrotado de servicios de citas experimentados, pero está claro que están
haciendo bien las cosas importantes”.
A estas alturas, Jess estaba apoyando la cabeza en la mesa, deseando
que el edificio colapsara.
—¿Podemos detenernos ahora?
—Si es necesario. —Escuchó a Fizzy doblar el papel y dejarlo sobre la
mesa—. ¿Fue divertido?
—No —dijo Jess inmediatamente, reflexivamente. Se sentó, y la
mentira colgaba vaporosa entre ellas—. ¿Sí? —Tomó un sorbo de café
demasiado caliente y tosió—. Quiero decir, no. No fue divertido en el
sentido que quieres decir. Fue extraño e incómodo... ¿pero bueno? —Cerró
los ojos con fuerza—. Basta, Fizzy.
—¿Basta qué?
—Deja de mirarme de esa forma.
Fizzy se rio de ella.
—Tu servidor se está derritiendo.
—Es un hombre guapo, ¿de acuerdo? —concedió Jess—. Entonces, sí,
hay un efecto de proximidad allí.
Señalando la sonrisa risueña de Jess en la imagen, Fizzy dijo:
—Parece que quieres que te coma para la cena.
—Está bien, no. —Jess se enderezó y se recogió el pelo en un moño—.
No quiero hablar más de eso.
—Derritiendo. —Fizzy la miró con asombro antes de ponerse en acción
y desempacar su computadora portátil. Se pusieron a trabajar; Fizzy
escribió, Jess procesó datos. Pero podía sentir que Fizzy la miraba de vez en
cuando, estudiándola como una muestra en un plato. Y sintió el peso de su
escrutinio tan físicamente que Fizzy bien podría haber estado parada detrás
de ella, con las manos sobre sus hombros, presionando hacia abajo. Por
suerte para la cabeza de Fizzy y el disco duro externo en la mesa entre ellas,
miró hacia otro lado justo antes de que Jess alcanzara algo para tirarle.
Jess sabía que Fizzy probablemente tenía mil preguntas sobre todo esto.
Ella también lo hacía. ¿Qué demonios estaban haciendo en realidad ella y
River? ¿Cómo se sentía al sentirse tan atraída físicamente por alguien que
no estaba segura de si realmente le gustaba? ¿Qué debería hacer con todo
este interés en sus hombros? Y en todo este interrogatorio silencioso, a Jess
nunca se le ocurrió que las 8:24 llegarían pronto.
La puerta se abrió con un tintineo de júbilo y el corazón le dio un vuelco
a doble ritmo.
Zancada, zancada, zancada.
River atravesó la habitación con la absoluta confianza de un rey a través
de una corte, y Jess sintió que el aire cambiaba a su alrededor, un honesto
cambio en la presión atmosférica.
Fizzy se inclinó hacia un lado y vio a River con los ojos muy abiertos.
—Mierda.
Jess no tuvo que volverse para saber que todos lo estaban mirando. Y
luego, incluso de espaldas a la habitación, Jess sintió que todos se volvían a
mirarla.
Ignorando el sentimiento, se dio la vuelta. River estaba sonriendo... ¿a la
gente? Un rubor saludable en sus mejillas, un pequeño pero inconfundible
movimiento hacia arriba en su boca.
La voz de Fizzy brilló con asombro.
—¿Qué le hiciste?
—Nosotros no…
—Él sonrió.
—Lo sé —espetó Jess—. Es raro. Cállate.
Ella no se calló:
—Cuando ustedes dos en realidad...
 Inclinándose, Jess siseó:
—¡Shhh!
Fingió estar muy, muy absorta en su trabajo, pero fue inútil. Sabía, sin
tener que mirarlo, que una vez que tomara su bebida, se dirigía hacia ellas.
Dejó dos tazas en la mesa.
—Oye.
Jess y Fizzy lo miraron atónitas. Era tan hermoso y autoritario que todo
lo que Jess pudo responder fue:
—¿Qué?
Asintió con la cabeza hacia las bebidas que dejó. Un blanco mate. Un
latte de vainilla.
—Pensé que pronto querrían uno nuevo —dijo.
—Gracias —dijeron Fizzy y Jess al unísono como un robot sexual
monótono.
La esquina izquierda de su boca se hundió.
—De nada. —Sostuvo la mirada de Jess, y su peso oscuro encendió la
mecha que conducía a la bomba en su libido—. ¿Viste al Trib?
Su cuello y sus mejillas se sonrojaron al recordar cómo se sentía tenerlo
detrás de ella.
—Uh, lo hice, sí.
River sonrió con complicidad, esperando más, pero no pudo desnudarlo
mentalmente y pronunciar palabras al mismo tiempo. Finalmente, ofreció:
—Pensé que Michelle hizo una buena pieza.
¿Por qué estaba sin aliento?
—Fue realmente bueno. Ella era agradable. A pesar de que mencionó
mis manos húmedas.
Él se rio, sacudiendo la cabeza.
 —Estuviste genial.
—Gracias. —Imaginar que River estaba desnudo y debajo de ella en el
suelo, explica por qué le tomó unos segundos agregar—. Tú también.
Miró su reloj.
—Está bien, bueno... te veo más tarde. —Con una sonrisa final y
divertida con los labios fruncidos, se volvió para dejar a Twiggs con su
americano en la mano. Zancada, zancada, zancada. La campana de la puerta
gritó cuando se fue.
Fizzy lo miró fijamente.
—¿Qué acaba de suceder?
—Nos compró café. —Jess fue extremadamente casual. Para nada
inquieta—. Cálmate, Fizz.
Mientras tanto, su cerebro gritaba en mayúsculas.
—Mi vagina simplemente se desplegó como una flor —dijo Fizzy, sin
dejar de mirar la puerta.
—No.
—Una maldita flor, Jess.
Jess ahuecó su frente entre sus manos. Iba a ser un día muy largo.
Horas después, Fizzy volvió a centrar la atención en el periódico.
—Mira esta maldita química. —Se habían ido a almorzar, pero ambas
cumpliendo el plazo, habían regresado para trabajar un poco más antes de
dar por finalizado el día—. Gotea de estas malditas páginas. Dime que no
crees esta mierda.
—Detente.
—Vas a incendiar la ciudad. Todo el mundo está follando esta noche.
—Oh, Dios mío, ¿podrías… —Jess se detuvo abruptamente, la
comprensión cayendo como un yunque—. Oh, mierda.
—¿Puedes simplemente golpearlo y luego describir…?
 —Fizz. En serio, espera. —Jess la miró. El efecto de la consideración de
River esta mañana se había desvanecido, y el escalofrío del terror la inundó,
de la cabeza a los pies—. Hoy es Lunes.
—¿Entonces?
—Juno y Pops van a la biblioteca el lunes.
—¿Entonces?
Jess señaló con el dedo índice su copia del periódico.
—¡Fizzy, hay unas setenta copias de esta imagen en la biblioteca! ¡Mi
hija me va a ver en la portada de la UT envuelta como un gato cachondo en
el abrigo de River! ¿Sabes cuántas preguntas tiene sobre las vértebras de la
jirafa? ¿Sabes cuántas preguntas tendrá sobre esto?
Fizzy se enderezó, girando a la izquierda, girando a la derecha, antes de
empujar apresuradamente su computadora portátil en su bolso. Jess hizo lo
mismo, empacando como si Twiggs estuviera en llamas.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

Normalmente estaba a diez minutos a pie desde Twiggs hasta la

biblioteca de University Heights. Lo hicieron en seis. Fizzy se detuvo en la
acera justo afuera, con las manos en las rodillas.
—Mierda. ¿Por qué elegí un trabajo tan sedentario? Cuando vengan los
zombis, estoy jodida.
Jess se apoyó en la parada del autobús y jadeó:
—Lo mismo.
—Si el punto fuera llegar rápido, podríamos haber tomado, no sé, un
auto.
Jess se enderezó, mirándola.
—Entré en pánico, ¿de acuerdo? Se siente mucho más fácil cuando
camino.
 Respiró hondo, maravillándose de lo profundamente sin aliento que
estaba. Agregó a la lista de tareas pendientes: Más cardio. Consultó su reloj.
—La escuela de Juno terminó hace cuatro minutos. Estarán aquí en unos
diez. Tenemos que reventar traseros.
Fizzy se cepilló las puntas romas de su cabello oscuro detrás del
hombro.
—¿Qué podría salir mal?
Subieron por la rampa que conducía a la entrada principal, sonriendo
con indiferencia a una mujer mayor al pasar. Nada que ver aquí. Solo un
viaje promedio a la biblioteca para ocultar cada copia de periódico diario.
Emily, la bibliotecaria favorita de Juno, estaba en la computadora en el
escritorio principal, y Jess redujo la velocidad hasta detenerse.
—¿Qué estamos esperando? —dijo Fizzy por encima del hombro de
Jess cuando chocó con su espalda.
—Emily está allí —susurró. Emily era la favorita de Juno en parte
porque era una novia y sabía dónde estaba todo, y en parte porque su
cabello era rosado y montaba una Vespa azul brillante para ir al trabajo
todos los días—. Si me ve entrar, querrá saludarme. Juno nos verá y
estamos fritas.
—Una bibliotecaria amigable —dijo Fizzy con sarcasmo, entrecerrando
los ojos—. El peor tipo.
Jess miró a Fizzy por encima del hombro.
—Cállate.
—Silencio. Siento que estoy cometiendo un crimen incluso estando aquí
—susurró Fizzy detrás de ella—. ¡Llego tarde a renovar mi tarjeta de
biblioteca!
—No es como si fuera a sonar una alarma —dijo Jess—. No los
escanean cuando entras por la puerta. —Un cliente se acercó al mostrador y
vio como Emily escuchaba, sonreía y luego asentía con la cabeza,
indicándole a la persona que la siguiera. Jess tomó la mano de Fizzy—.
Vamos.
 Se deslizaron a través de la puerta y se dirigieron directamente a la parte
trasera cerca de Servicios para Adultos, corriendo detrás de una estantería
cuando vieron a un hombre mayor parado justo en frente de la estantería
gigante de periódicos. Fizzy miró a su alrededor con nerviosismo.
—¿Podrías detenerte? —susurró Jess—. Escribiste toda una serie de
suspenso romántico sobre una asesina. Ocultamos periódicos. ¿Por qué esto
te parece más difícil que cuando te diste cuenta a mitad de un juego de
billar que apostaste un montón de Hells Angels a que podríamos patearles
el trasero?
—No soy buena con la presión de los compañeros, ¿de acuerdo? Por lo
general, soy yo quien te está convenciendo de que hagas algo estúpido.
Todo esto es al revés.
Jess miró a la vuelta de la esquina, gimiendo cuando vio al hombre
todavía de pie allí.
—Puedo ver seis copias de la primera página allí mismo. Solo tenemos
que agarrarlos a todos.
Una mujer mayor caminó por el pasillo y ambas trataron de parecer
casuales. Fizzy se apoyó en la estantería; Jess tomó un libro de cocina de
caracoles del estante e intentó parecer absorta. La mujer las miró con recelo
al pasar.
Fizzy le quitó el libro y lo volvió a colocar en su lugar.
—¿Realmente tenemos que hacer esto? —Miró a su alrededor—. Esto
se siente extrañamente travieso.
Jess, honestamente, nunca esperó que Fizzy tuviera un lado aferrado a
las perlas.
—¿Recuerdas cuando estabas escribiendo My Alter Ego y me pediste
que me pusiera la pierna detrás de la cabeza para… —Jess hizo comillas en
el aire— ...ver si una persona normal podía hacerlo?
Fizzy frunció el ceño, pensando.
—Vagamente.
 —Me tiré del tendón de la corva y apenas pude caminar durante una
semana. Para ti y tu libro. Pero le dijiste a Daniel que me había desgarrado
un músculo vaginal en un accidente sexual. Me debes.
—Voy a matarte en el próximo libro de Crimson Lace.
No era la primera vez que la amenazaba, definitivamente no sería la
última.
—Seguro.
Ambas miraron alrededor de la estantería de nuevo, aliviadas cuando
vieron que la costa estaba finalmente despejada. Jess ya podía verse sentada
frente al poli malo de la comisaría, con un café fangoso en una taza de
poliestireno y con imágenes de vigilancia de ella acercándose a la sección
de Adultos, sacando un montón de Union-Tribunes del estante, y corriendo.
Hizo una promesa silenciosa a Juno y al condado de San Diego de que se
ofrecería como voluntaria y leería a la hora de los cuentos hasta que su hija
cumpliera dieciocho años si podía evitar que Juno viera estos periódicos... o
a ella.
Caminaron por la biblioteca como si tuvieran todo el derecho de llevar
dos brazos llenos de periódicos, y luego los colocaron cuidadosamente
detrás de una larga hilera de libros de bolsillo de Mary Higgins Clark.
—¿Son todos? —preguntó Fizzy, con el rostro enrojecido mientras
miraba por encima del hombro.
—Si. Vamos a salir de aquí.
Caminaron por el pasillo y se detuvieron en seco justo cuando la entrada
apareció a la vista. Jess tiró de Fizzy hacia atrás, agachando la cabeza lo
suficiente para ver a Juno y Pops cruzar la puerta.
—Oh, Dios mío —dijo Fizzy—. Eso estuvo cerca.
—Si. —Jess miró de nuevo, con el corazón acelerado mientras los veía
caminar directamente hacia los periódicos—. Vamos. Dejará a Pops en los
periódicos y se dirigirá directamente a la no ficción para niños. Tenemos
unos treinta segundos.
 Fizzy asintió y, con las espaldas de Juno y Pops giradas, corrieron
directamente hacia las puertas.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

Fizzy se quedó el tiempo suficiente para terminar un vaso de té helado

de Nana y anotar los detalles de su aventura antes de regresar a casa para
hacer algunas cosas en las redes sociales y prepararse para una noche de
fiesta con Rob. Jess tenía algunos mensajes de texto de River mencionando
la posibilidad de una fiesta, y que Brandon les enviaría un correo
electrónico a ambos… definitivamente nada que justificara el destello de
calor que subió por su cuello. Tuvo la tentación de lanzarse a un relato
brillante de ella y la pequeña ola de crímenes de Fizzy, pero se detuvo por
temor a comenzar una conversación que realmente no quería tener. Jess no
estaba molesta porque River había conocido a Juno, pero tampoco estaba
segura de querer que sucediera de nuevo. En el futuro Jess definitivamente
tendría que lidiar con eso, pero después del día que había tenido, Jess solo
quería tomar una copa de vino y hacer espaguetis.
Mientras ordenaba el apartamento y comenzaba a cenar, recurrió a un
consuelo nuevo y aún desconocido: recordarse a sí misma que no tenía que
preocuparse por el dinero, al menos durante unos meses. Nunca antes había
tenido el lujo de un cojín, y era casi indulgente imaginar pagar un año de
seguro por adelantado o derrochar en Tylenol real en lugar del genérico.
Tiempos salvajes.
Pidgeon se enroscó alrededor de sus pies y Jess estaba agregando pasta
al agua hirviendo cuando la puerta se abrió de golpe y Juno entró corriendo.
—¡Mamá! ¡Cómo construir la mejor montaña rusa del mundo en diez
sencillos pasos! ¡Lo tengo! —Se quitó los zapatos y abrió su bolso en
medio de la sala de estar, derramando el contenido sobre el piso recién
aspirado de Jess.
Dejando la cuchara de madera en el salvamanteles, Jess se apartó de la
estufa y se apoyó contra la isla. ¿Parecía culpable?
 —Yo era la número dos en la lista de espera, pero alguien no lo recogió,
así que cuando estuve allí, Emily dijo que podía verificarlo. —Juno golpeó
el libro en el mostrador y finalmente tomó aire—. Tengo que empezar mi
proyecto.
—Hola a ti también. —Jess detuvo al derviche que giraba con un brazo
alrededor de sus hombros y arrastró a su hija para darle un beso en la parte
superior de la cabeza—. ¿Dónde está Pops? —Ella miró hacia el patio pero
no lo vio.
Juno desapareció en la sala de estar, regresando con una carpeta azul, al
menos una docena de papeles tratando de escapar. —Está llevando a Nana
por comida etíope.
—Derribó una ordenada pila de correo mientras extendía los papeles en
el mostrador frente a ella. Jess los recogió de nuevo—. Las instrucciones
dicen que use una pieza de cartón de nueve por doce, pero también puedo
usar una de treinta y seis por cuarenta y ocho. —Ella hizo una pausa—.
¿Tenemos eso?
—¿Estás preguntando si tengo un trozo de cartón de cuatro pies por ahí?
Lo siento. Recién salido. —Jess removió la pasta y apagó la estufa—. Bebé,
¿vamos a tratar de mantenerlo manejable? ¿Dónde pondremos algo tan
grande?
Juno miró alrededor del apartamento y señaló la mesa del comedor.
—¿Y dónde comeremos?
—En casa de Nana y Pops.
Jess miró a su hija por encima del hombro mientras apuraba los fideos.
—¿Qué más necesitas para iniciar este proyecto?
—Cinta adhesiva artística, del tipo grande. Montones. ¿Sabías que en
Filadelfia alguien hizo un capullo de ciento veintiocho pies con cinta
translúcida? ¡Veintiún millas! Puedes subirte y todo.
—Guau. —Jess bajó los platos y los llevó al mostrador.
 —También necesito pegamento, cinta adhesiva y cartulina para hacer la
gente. —Señaló el iPad de Jess sobre la mesa—. ¿Puedo buscarla?
—¿Puedes? —dijo Jess reflexivamente, y sirvió fideos en el plato,
cubriéndolos con salsa.
Juno levantó a Pigeon de la silla y levantó el iPad para despertarlo.
—¿Cómo estuvo la escuela hoy? —preguntó Jess, girándose justo
cuando una imagen se cargaba en la pantalla.
Una foto de ella y River.
La portada del Union-Tribune que había estado mirando esta mañana.
Miii...
—¡Mamá! —Gritó Juno—. ¡Esos son tú y River Nicolas!
¿Era posible perder toda la sangre del cuerpo sin sangrar realmente?
—¿Él es tu novio?
¿Cómo se suponía que Jess iba a responder a eso? ¿Que solo fingía con
River porque le estaban pagando? ¿Que eran amigos que acababan de ser
fotografiados envueltos en la ropa del otro? ¿Cómo es que se esforzó tanto
por proteger a Juno, pero lo arruinaba todo constantemente?
Dejó la cena con manos temblorosas.
—Eso es… —Jess buscó las palabras, presa del pánico, sudando, en
espiral—. Estábamos…
No soy mi mamá. No voy a poner a Juno en último lugar. Puedo
explicarlo.
Sin embargo, antes de que Jess pudiera hablar, Juno inclinó la cabeza.
—Te ves bonita con tu cabello así. —Y luego, con la misma rapidez, su
atención se centró en su plato—. ¡Ooh, espaguetis! —Ella tomó un bocado
enorme, los ojos cerrados mientras masticaba.
Aturdida, Jess solo pudo mirar mientras Juno inclinaba su vaso hacia su
cara y lo dejaba, dejando una brillante luna de leche sobre su labio superior.
Le sonrió a su madre con ganas de hacerlo. —¿Puedo pedir cinta después
de la cena?
—Sí, tanta cinta como quieras —dijo Jess.
—¡Vale! —Juno arremolinó más fideos en su tenedor—. ¿Puedo
conseguir diferentes colores? ¿Como azul, naranja, verde y rojo? —Tomó
otro bocado gigante y Jess regresó a la cocina.
Abrió la nevera y sacó una botella de vino.
—Claro —le dijo, y se sirvió un trago. ¿Rosa? ¿Púrpura? ¿Lunares?
Alócate, chica. Jess nunca antes se había dado el lujo de ser frívola; se
sentía extraño pero también maravilloso. Vio a Juno terminar su cena y
sacar el iPad de nuevo, tarareando mientras agregaba materiales de arte a su
carrito.
Quien haya dicho que el dinero no puede comprar la felicidad nunca
había visto esto.
 CAPÍTULO CATORCE
Según Brandon, Trevor y Caroline Gruber eran personas totalmente
encantadoras. Sí, eran inversionistas de GeneticAlly, y sí, después de ese
informe del Union-Tribune querían organizar un cóctel para conocer a Jess
junto con algunos de los otros donadores importantes, pero «ellos no tienen
pretensiones, Jess», había insistido Brandon. «Te encantarán».
Trevor era una especie de genio de la tecnología de Detroit, y Caroline
era una pediatra ortopedista de Rhode Island. Sus mundos se encontraron,
amor verdadero, y todo eso.
El hecho que eligieran dar unos cuantos millones a una empresa cuyo
objetivo era emparejar a la gente con sus almas gemelas le dio a Jess la
esperanza de que ellos y sus invitados no se verían como el hombre del
Monopoly. Había miles de buenas inversiones en esta creciente área de
biotecnología, pero como alguien que gestiona datos y ayuda a las empresas
a evaluar el riesgo, ni siquiera Jess podía afirmar con seguridad que en otras
circunstancias, elegiría dar dinero a GeneticAlly.
Dicho eso, una mirada a River cuando la recogió en frente de su casa, y
felizmente tiraría su cartera y contraseñas bancarias a quien se lo pidiera.
Llevaba un traje azul marino a medida. Zapatos pulidos. Pelo perfecto casi
demasiado largo, ojos brillantes. La manzana de Adán que había pensado en
lamer más de una vez desde la entrevista en Shelter Island hace una
semana. Brandon la había convencido antes, insistiendo que GeneticAlly
pagaría su vestido y enviaría a alguien a ayudarle con su peinado y
maquillaje. Un gesto considerado y generoso, que había servido sobre todo
para resaltar que el evento era Jodidamente Importante, lo que hizo que Jess
respirara profundamente en una bolsa de papel.
Y justo cuando se había convencido a sí misma, que era lo
suficientemente hábil y atractiva como para poder estar del brazo del Dr.
River Peña toda la noche, este salió de su auto en traje luciendo solido
musculo y emanando energía sexual como si proviniera de una sofisticada
máquina de ingeniería alemana.
 En su mente Jess salto desde un puente. Estaba completamente jodida.
Había cerrado el puente levadizo a los pensamientos sexuales y ahora éstos
se lanzaban en estampida. Francamente, si ella y River alguna vez se las
arreglaban para hacerlo, él iba a tener que hacer mucho para poder estar a la
altura. El River ficticio era una maravilla en la cama.
Se inclinó y volvió a besar su mejilla; esta vez ella estaba lista para eso,
pero no estaba preparada para el asalto de sensaciones. Él olía... diferente.
Al igual que ella él hizo una respiración profunda cerca de su oreja.
Hablaron al mismo tiempo:
—¿Estás usando perfume?
—¿Estás usando colonia?
Su pregunta resonó de último, y más fuerte. ¿Se sonrojó?
—Un poco. Mis hermanas... —se aclaró la garganta—. Me dijeron que
fuera a Neiman Marcus21, a que me dieran algunas recomendaciones.
Jess sacó un carcaj mental de flechas y apuntó a la vendedora imaginaria
que le había rociado la piel con varias colonias y se acercó lo suficiente
como para olerlo.
—Tus hermanas te dijeron que compraras... ¿colonia?
—Han invertido. En esto. —Suspiró, pero ella sabía que solo estaba
fingiendo estar exasperado.
¿Sus hermanas estaban involucradas en todo esto? ¿Eso era adorable o
aterrador?
—Eso es muy dulce —agregó Jess.
River se rio secamente.
—Esa es una palabra para describirlo.
—Bueno, la colonia es agradable. —El eufemismo más grade de todos
los tiempos. Jess quería comérselo y bañarlo con el resto de la botella.
Él se inclinó de nuevo.
 —¿Qué es lo que estoy oliendo?
Jess se quedó desconcertada por un momento cuando se dio cuenta que
se estaban oliendo el uno al otro. Y reconociendo una diferencia. ¿Esto era
normal? ¿Era raro? Decidió seguir.
—Es... bien, suena raro, pero es toronja. Es un Roll-on de toronja... —
No sabía cómo decirlo—. No es un perfume, exactamente. ¿Como un
aceite? Es un pequeño Roll-on... —Jess se calló y solo hizo la mímica de
rodar algo en su muñeca—. El perfume me da dolor de cabeza, pero esto…
—sintió que la parte superior de sus mejillas ardía— esto sí puedo usarlo.
—Me gusta. —Pareció luchar por encontrar las palabras—. Mucho.
¿Qué era eso en su voz? Una extraña reticencia. Sonaba como si le
estuviera diciendo a un plato de carne de ternera con mantequilla, que
podría comer solo un bocado, cuando lo que en realidad quería decir era:
“Métete en mi cara”.
¿River Peña... la quería en su cara?
Jess tuvo que bajar el ritmo. Puede que se haya obsesionado
constantemente desde sus arrumacos en Shelter Island pero no podía hacer
suposiciones sobre qué pensaba él de todo esto.
Además, mientras subían a su auto, Jess se recordó a sí misma que
pronto estarían en el interior del ático de un inversionista para un cóctel. Es
decir, que River (y todos los presentes esta noche) tenían un interés
financiero en que ella lo mirara con ojos de deseo. Jess ya sabía que River
elegía sus palabras con cuidado. Por lo que sabía, sus hermanas podrían
haber realmente invertido en esto, y no solo ser sentimentales y
entrometidas. Su evidente atracción hacia él ayudaba a aumentar la
confianza en su empresa, lo que ayudaba a su bolsillo, y también ayudaba a
confirmar todo lo que él había estado diciendo este tiempo desde un punto
de vista científico. Jess sabía lo importante que era para River que el mundo
viera el impacto de sus datos.
Y francamente, viendo lo que Jess estaba dispuesta a hacer por treinta
mil dólares. No era una difícil comprar vestidos con el dinero de
GeneticAlly e ir con Sr. Científico bien vestido y grandiosamente dotado a
una fiesta de gala, pero sus treinta mil eran una gota en el océano de lo que
River esperaba ganar. Millones.
—¿En qué estás pensando? —preguntó él, interrumpiendo su silencio
reflexivo.
No haría daño ser sincera.
—Oh, solo cuestionando cada elección que he hecho. —Eso lo hizo reír.
—Igual yo. —Dudoso—. Dame un ejemplo.
Él la miró y luego regresó la mirada a la carretera mientras tomaban la
subida de acceso 163.
—¿De verdad?
—De verdad.
Tras una larga pausa, durante la cual Jess supuso que había decidido
ignorar su petición, River finalmente habló—: De acuerdo, ¿Pensaste en mí
cuando te pusiste ese vestido?
Desde el pecho hasta la frente, su piel se sonrojó con calor. Jess miró su
vestido. Era de color azul intenso, con tirantes negros. Un delicado bordado
metálico brillante estaba esparcido en pequeños y artísticos grupos por todo
el vestido, dándole la sensación de un cielo suavemente estrellado. El sutil
borde de encaje negro se entrecruzaba por encima y por debajo de sus
pechos y combinaba ropa de noche con ropa de etiqueta, pero Juno y Fizzy,
sus dos chismosas literalmente se habían quedado sin palabras cuando salió
del probador con él puesto, así que Jess confió en sus reacciones por encima
de su duda sobre estar mostrando demasiada piel.
—Sé que te pagan por estar aquí —añadió él en voz baja—. Entonces,
ahí está mi pregunta. ¿Lo hiciste?
—La misma pregunta, pero con la colonia —dijo Jess a través de un
bulto de emoción en su garganta—. Y tú también estás recibiendo un pago y
mucho mayor.
—Posiblemente. —Se rio.
 —Pero ese es mi punto. Si hacemos un buen trabajo esta noche, puedes
hacer mucho más que treinta mil. Tus hermanas te dijeron que te compraras
una colonia; eso sería un consejo de seducción inteligente, sobre todo si son
accionistas.
—Lo son —reconoció él.
Volvieron a caer en un silencio incomodo; Jess no estaba dispuesta a
responder hasta que él lo hiciera. Y ella apostaba sus treinta mil a que él
sentía lo mismo.
—Entonces, ¿un consejo de seducción inteligente? —insistió él,
sonriéndole con picardía antes de volverse a la carretera.
—Huele muy bien en ti —admitió en voz baja, y al instante se sintió
mortificada por el gruñido bajo en su voz. Se aclaró la garganta.
Jessica Davis, contrólate.
A su lado, River se movió en el asiento del conductor.
—Bueno, si sirve de algo, ese vestido es... —Su voz también salió
ronca, y tosió en su puño—. También te queda muy bien.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

Dos chicos atractivos de unos veinte años se acercaron corriendo cuando

River detuvo el auto a la acera.
—Cada muestra de elegancia me pone más nerviosa —admitió Jess en
voz baja después de que River le diera propina a los del valet (sobrinos de
los anfitriones, según descubrieron) y se reuniera con ella en la acera.
Se acercó, mirándola con preocupación.
—Todos los que estarán aquí son increíblemente amables.
—Estoy segura de eso —dijo Jess—. Es solo que, hasta ayer, mi ropa
más elegante era el único vestido que me has visto usar. Este vestido costó
más de dos meses de clases de ballet de Juno.
 —Vale cada centavo, si eso te hace sentir mejor.
—Lo hace —respondió ella, pasando sus manos sobre la parte delantera
del vestido—. Solo sigue diciéndome que soy bonita y todo irá bien. Ah, y
vino. El vino ayudará.
Riendo en voz baja, él dejó que los guiara al interior del edificio. El
vestíbulo con suelo de mármol estaba vacío, excepto por un mostrador de
seguridad, un hermoso sofá de cuero y dos ascensores al final.
El guardia de seguridad levantó la vista cuando se acercaron.
—¿Están aquí para el evento de los Gruber?
La cálida palma de la mano de River se acercó a la parte baja de su
espalda, y todos los pensamientos de su cerebro se incineraron.
—River Peña y Jessica Davis —confirmó River, y el hombre comprobó
sus nombres en una lista antes de programar el ascensor desde donde estaba
sentado.
—Diríjanse al ascensor de la derecha —dijo—. Los llevará directamente
hacia allí.
Cuando las puertas se cerraron, Jess recordó las otras veces que había
estado en un ascensor con River: el silencio tenso, el desprecio tácito entre
ellos. Volver a eso parecía más sencillo que esta atracción incontrolable e
improbable.
River interrumpió el silencio.
—Creo que tengo que aclarar algo. —Jess lo miró en forma de pregunta,
con sus ojos fijos en la pared de enfrente—. Sobre mis hermanas.
—¿Eh? —Ella no tenía ni idea de hacia dónde se dirigía esto, pero el
avance del segundo ascensor más lento del mundo sugería que habría
mucho tiempo para averiguarlo.
—Son inversionistas —dijo—. Ambas pusieron dinero al inicio del
proyecto. Pero eso no es lo que quería decir cuando dije que habían
«invertido». —Finalmente, bajó la mirada hacia ella—. Sobre la colonia.
Jess reprimió una carcajada. Estaba muy serio.
 —De acuerdo.
—Creen que esto… —Señaló entre ellos— …es muy... —Hizo una
pausa y le dedicó una sonrisa irónica—. Muy emocionante. Pero —añadió
rápidamente—, por favor, no te sientas presionada por su entusiasmo.
Asintiendo, Jess lo tranquilizó.
—De acuerdo.
—Y te lo digo ahora porque ahí arriba te espera una sala llena de gente
que, ya sabes, están financieramente, muy involucrados en la forma en que
tú y yo interactuamos, y no quiero que vayas allí pensando que todo es un
espectáculo. —River metió la mano en el bolsillo interior de su traje y sacó
su celular. Lo encendió, buscó sus fotos y comenzó a desplazarse.
Finalmente, encontró lo que buscaba y giró la pantalla hacia ella.
Por un segundo, Jess no tenía ni idea de lo que estaba viendo. El doble
de River era su mejor conjetura. Tenía poco más de veinte años, pero por su
postura parecía aún más joven, mucho menos seguro de sí mismo.
—¿Lo reconoces? —preguntó él.
Le daba miedo adivinar. Este niño delgado, encorvado y desaliñado no
podía ser...
—Soy yo. —Pasó unas cuantas más, mostrándole varias fotos de la
misma absurda versión de sí mismo en alguna realidad alternativa.
—Los pantalones cortos a cuadros y la camisa a rayas fueron una
verdadera elección de estilo —dijo Jess, riendo.
—Me mudé de casa cuando tenía dieciséis años —dijo, y las puertas del
ascensor se abrieron.
El estómago se le subió a la garganta porque durante los últimos diez
segundos había olvidado dónde estaban. Salieron, pero River se detuvo en
el vestíbulo de mármol que conducía a una única puerta principal.
—Me gradué de la escuela antes de tiempo y empecé en Stanford
cuando me faltaban cuatro meses para cumplir los diecisiete años.
—Mierda.
 —Probablemente tenía veinte años en esta foto aunque, nunca lo
adivinarías y puedes ver que desde que mis hermanas ya no podían influir
diariamente en mí, no tenía ni idea de cómo vestirme.
Jess se echó a reír, provocando una sonrisa de vuelta.
—Si no fuera por ellas, probablemente seguiría llevando esos pantalones
cortos a cuadros.
—Por favor, no. Tus hermanas hacen un trabajo mucho mejor.
Ahora fue él quien se rio.
—Así es como son. Se fueron a estudiar a la costa este cuando yo estaba
en el bachillerato y… no siempre fue... Se sienten responsables de mí. —
River se lamió los labios y miró hacia la puerta antes de volver a ella—.
Todo esto es para decir: No estaba pensando en esta sala llena de gente
cuando me puse la colonia antes. Estaba pensando en ti.
No supo qué más decir aparte de:
—Gracias por contármelo.
Jess estaba dividida en dos: emocionada por su confesión y aterrorizada
por ella.
Por suerte, él no parecía necesitar una respuesta mayor. Enderezándose,
River se giró hacia la puerta doble de los Gruber y respiró profundamente.
Esperaba que él tocara el timbre, pero no lo hizo.
Tras unos largos y cada vez más incómodos momentos de silencio, Jess
le preguntó:
—¿Estás bien?
—Odio estas cosas —admitió.
Fue un poco como recibir un golpe en la cara por lo evidente.
Por supuesto: River no era un imbécil insensible y brusco. Era tímido.
Tener que hacer esta parte del trabajo probablemente era miserable para él.
Jess lo vio tan claro como si lo hubiera leído en un folleto titulado
Instrucciones para su Alma Gemela. Analizar cada una de sus interacciones
pasadas a través de esta perspectiva no hizo más que ayudarle a consolidar
que River no se parecía en nada a Brandon: todo sonrisas y encanto fácil. Él
se sentía más cómodo cuando estaba frente a una vitrina de extracción de
gases de espalda a todos, solo él, algunos tubos y miles de millones de
nucleótidos emparejados.
Ella iba a tener que ser la valiente aquí. Alargando la mano, Jess
entrelazó sus dedos con los de él. El calor subió en espiral desde las yemas
de sus dedos, crepitando a lo largo de cada centímetro hasta su hombro y a
través de su pecho.
—Podemos hacerlo —dijo ella.
Él le apretó la mano.
—De todas formas, no tenemos muchas opciones.
—Solo permanezcamos juntos, ¿de acuerdo?
—Sí —susurró él—. Buen plan.
Al unísono, respiraron profundamente y con fuerza. Estirándose hacia
delante, River pulsó el timbre de la puerta.
 CAPÍTULO QUINCE
En el momento en que la puerta se abrió, pudieron escuchar la
conmoción en el interior detenerse brevemente antes de que estallara en un
caos de tintineo de vidrio, crujido de joyas y alisado de chaquetas. Un coro
de voces susurró sus nombres y ¡ya están aquí!, seguido de algunos
aplausos.
Un ayudante de cámara se hizo discretamente a un lado cuando un
hombre negro alto y anguloso se acercó, casualmente hermoso con un
elegante traje, y le dio a Jess una sonrisa que de alguna manera comunicaba
una cálida vibra de puedes confiar en mí. Tenía la mano extendida y solo
unos pasos detrás de él había una mujer, que trotaba juguetonamente
arrastrando los pies con tacones altísimos para ponerse al día.
—Trevor Gruber —le dijo a Jess, estrechándole la mano.
—Jess Davis.
—Encantado de conocerte, Jess. —Acercó a River para darle un abrazo
—. Es bueno verte, hombre. Y esta… —le dijo a Jess mientras la pequeña
mujer asiática llegaba a su lado—. Es mi esposa, Caroline. Muchas gracias
por venir esta noche.
—¡Hola, ustedes dos! —Caroline abrazó a Jess primero y luego dio un
paso adelante para abrazar a River. Su vestido se pegaba y fluía sobre su
cuerpo en un equilibrio tan elegante que Jess quería chocar los cinco con
ella. Cuando Caroline regresó, Jess notó que un proveedor prácticamente se
materializaba de la nada.
Caroline le ofreció a River una pequeña sonrisa traviesa y se inclinó
hacia atrás para agarrar un vaso alto de la bandeja que sostenía el camarero.
Presionó la bebida en la mano de River.
—¿Ves? Un paso en la puerta, tal como lo prometí. —Él se rio y ella se
estiró, besando su mejilla, susurrando en el escenario—: Te dije que no
sería tan malo.
 Jess la amó de inmediato.
River miró por encima de sus hombros, más profundamente en la
habitación.
—¿Esto no está mal?
Jess siguió su mirada e hizo una rápida estimación de que había más de
cincuenta personas en la amplia sala de estar con ventanas del piso al techo
con vista a la bahía de San Diego y al puente Coronado. Todos con atuendo
formal, todos mirando a la pareja Diamante.
Jess dio vuelta hacia sus anfitriones para felicitar la vista y se detuvo al
ver la expresión de River, tragándose sus palabras. Se había puesto
vagamente pálido y húmedo. Se llevó la bebida a los labios y luego tarareó
apreciativamente, murmurando con reconocimiento un nombre oscuro de
alcohol que Jess no captó, y agradeciendo a Caroline en voz baja.
Con una sonrisa dirigida a Jess, Caroline se volvió y tomó el otro
artículo de la bandeja del servicio de catering: una copa de vino blanco.
—River dijo que te gustan los blancos semisecos. —Ella lo miró
dulcemente en busca de confirmación—. Esto es una viognier-marsanne.
—Gesundheit —bromeó Jess tontamente, y para su alivio, Caroline se
rio. ¿River había prestado atención a lo que había pedido en la cena con
David y Brandon y recordaba todo este tiempo?
Llevaba colonia para ella.
Quería comérsela como buey Wellington con este vestido.
Caroline se dio vuelta hacia la fiesta.
—Todo el mundo está deseando conocerte, Jess. —Se volvió hacia ellos
—. Pero dejémoslos sudar por unos minutos. Es mi fiesta. —Pasando su
brazo por el de Trevor, se inclinó con complicidad—. Nos encantó el perfil
en el Trib: River es mi chico favorito, aparte del que me casé, ¿y esas fotos?
Ay Dios mío. ¿El de ustedes con su abrigo? —Golpeó ligeramente el brazo
de Jess—. Olvídalo. Caí muerta en el acto. Pero me temo que esta fiesta se
me escapó tan pronto como le mencioné la idea a mi amiga Tilly. —Señaló
vagamente al otro lado de la habitación hacia donde debía de estar Tilly—.
¿No sería tan divertido tener a Jess y River en casa? —dijo. Habló con
Brandon y se convirtió en todo. Caroline puso los ojos en blanco a modo de
disculpa—. Me refiero a la cena. Por supuesto, los dos tenían toda la junta
de GeneticAlly y todos los inversores invitados antes de que yo le dijera a
Trevor.
Trevor se rio y asintió.
—¿Así que ve? No eres el único que lo temía.
—¡No lo temía! —insistió Jess, sonriendo con su mejor sonrisa de
mentirosa.
—Me refiero a River —bromeó Trevor.
—Vamos —dijo Caroline, y tomó el brazo de Jess. Jess agarró a ciegas
la mano libre de River antes de que pudieran separarse, sintiendo un extraño
pánico—. Déjame presentarte a algunas personas.
Por supuesto, River ya conocía a todos aquí; ella era la novedad.
Primero estaban los Watson-Duggar, una pareja de cincuenta y tantos
que, en treinta segundos, sugirió, sin sutilezas, que sería genial si Jess y
River pudieran casarse antes de la OPI. Y luego estaban los Lius, que eran
dueños del edificio en el que estaban parados. La Sra. Liu admitió a Jess en
un susurro sin aliento que habían estado casados durante veintisiete años,
pero no se había sorprendido en absoluto al descubrir que eran una Match
Básico. ¡Incómodo!
Los Romas parecían querer hacer agujeros en la posible conexión de
Jess y River, y Jess se recordó a sí misma, mientras la interrogaban sobre la
historia de River, la mayor parte de la cual se equivocó, que solo estaban
tratando de proteger su inversión, no de atacar.
Albert Mendoza no podía dejar de mirar el pecho de Jess. Peor aún, le
preocupaba que su esposa pudiera en realidad inclinarse hacia adelante y
acariciar los bíceps de River, por la forma en que lo seguía mirando con
esos ojos sexuales descarados. El Dr. Farley McIntosh y su esposo eran
arquitectos prominentes de San Diego y principalmente querían saber si
Jess había oído hablar de alguno de sus edificios.
 A pesar de todo, la mano de River se volvió cada vez más sudorosa en
su agarre.
Pasaron de un grupo a otro, como los novios en su recepción. Eran
especímenes que les han preguntado, pinchado, interrogado y cuestionado.
¿Es una conexión que puedes sentir cuando lo miras?
¿Es el sexo, ya sabes… irreal?
¿Cuánto tiempo antes de las campanas de boda?
¿Ya conociste a las hermanas de River?
¡Tus hijos van a estar deslumbrantes!
¿Qué pasa si emparejas así con otra persona?
Jess y River habían tropezado con sus respuestas juntos, con las manos
entrelazadas desesperadamente, con las sonrisas apretadas en su lugar, pero
esa última pregunta detuvo a Jess, e hizo una excusa sobre la necesidad de
ir al baño, siguiendo las instrucciones de River por el pasillo hasta la
segunda puerta a la izquierda. El condominio era enorme, y Jess ansiaba
escapar, explorar, ver cuántas habitaciones estaban realmente amuebladas.
Pero fue suficiente con salir del tumulto y entrar en un espacio tranquilo
durante unos minutos. Su corazón estaba alborotado, destrozando todo en
su pecho. Si no hubiera estado usando un maquillaje tan ingeniosamente
aplicado, Jess habría salpicado agua en la cara, pero como estaba,
simplemente se inclinó hacia adelante, tomando algunas respiraciones
profundas. Cada vez que pensaba que tenía una idea de lo que significaba
todo esto, le llegaba otra pregunta a la vuelta de la esquina, como una bola
curva. Primero, no había creído el resultado, y luego no lo había necesitado
porque... dinero. Y luego había sospechado que la puntuación ADNDuo
podría ser cierta, pero no importaba porque no estaba buscando el amor,
maldita sea. Y ahora, estar al lado de River toda la noche y sentir que
estaban en esto como un equipo desde el primer paso hizo que la farsa se
sintiera tan real. Cuando alguien le preguntó por otra alma gemela en algún
lugar, ella quiso vomitar.
Demasiado, demasiado rápido.
 Jess se lavó las manos, se volvió a aplicar el lápiz labial y se miró
fijamente en el espejo con dureza, pero alentadora. Esta fiesta tuvo que
costar miles de dólares. Llevaba un vestido que otra persona había pagado.
¿Quién estaba fingiendo ser? Solo pasa por él y vuelve a casa.
Pero cuando salió al pasillo, River estaba allí esperando, un tobillo
cruzado sobre el otro, apoyado casualmente contra la pared opuesta. Su
postura era tan inconscientemente segura, tan sensual que Jess sintió que
sus piernas se apretaban con fuerza en respuesta.
Se enderezó.
—¿Estás bien?
—Sí, solo… —Señaló por encima del hombro—. Necesitaba un
segundo.
Una sonrisa de alivio apareció en sus labios.
—Yo también lo necesitaba.
Ella dejó escapar un suspiro lento.
—Este no es mi mundo en absoluto. —El efecto de su proximidad
hirvió a fuego lento justo debajo de su piel y sintió que se le escapaban las
palabras—: Espero no arruinarlo para ti.
Un destello de emoción se apoderó de su rostro y dio un paso adelante.
—Eres… no. Eres increíble. —Miró hacia el pasillo—. Y lamento que
Brandon no esté aquí. Esta es su escena. No es la mía.
—Lo entiendo —dijo Jess en voz baja. —Quieren ver su inversión en
acción—. Inmediatamente se dio cuenta de que a él no le encantaba esta
frase... pero tampoco podía estar en desacuerdo.
—Debe ser especialmente surrealista para ti —dijo— Conocer ya a estas
personas y hacer que te vean esta noche no como el científico principal,
sino como uno de los grandes descubrimientos.
—Si. Quizás tres personas en esa habitación sabían algo sobre mi vida
personal. Ahora todos estos extraños se sienten cómodos haciendo
comentarios sobre nuestra vida sexual y preguntándome cuándo voy a
proponer matrimonio.
Jess soltó una risa nerviosa.
—Correcto.
—Se me ocurrió —comenzó, y luego volvió la cara hacia el techo—.
Cuando Esther Lin nos preguntó sobre, ya sabes, emparejar con alguien
más...
Jess esperó a que terminara, su corazón latía como un corredor en la
línea de salida.
—¿Estabas casada con el padre de Juno? —preguntó finalmente.
Ella exhaló.
—No. —Hubo una larga pausa en la que sintió que quería más, pero
estaban parados en un pasillo en una fiesta, y ella honestamente no sabía
cuánto más había que decir sobre ella y Alec. En retrospectiva, su posición
nunca había sido sólida. El embarazo no había terminado con las cosas;
acababa de acelerar la desaparición—. Él no está en la foto —terminó
finalmente—. En realidad, nunca lo ha sido. Rompimos antes de que
naciera Juno.
Ella pudo ver su curiosidad visiblemente saciada. Se volvieron y
empezaron a caminar tranquilamente por el pasillo hacia la fiesta.
—Mencionaste que siempre has vivido cerca de tus abuelos. ¿Tus
padres fallecieron o...?
—Mi mamá luchó con la adicción, todavía lo hace, y me entregó la
custodia cuando yo tenía seis años. Nunca conocí a mi padre.
—Oh. —Dejó de caminar y se volvió hacia ella con los ojos muy
abiertos—. Guau.
El dolor en su expresión parecía genuino. Jess asintió lentamente, sin
saber dónde mirar.
—Sí.
 —Lo siento, Jess.
—No, de verdad, Nana Jo y Pops son las mejores personas que he
conocido. Yo sabía desde una edad muy joven que estaba mejor.
—Suenan increíbles.
De repente se sintió desnuda. Aquí estaba, su exnovio ni siquiera quería
criar una hija con ella, su madre eligió las drogas en lugar de ella, fue criada
por sus abuelos y aún vive con ellos. River tenía dos hermanas que lo
adoraban tanto que lo ayudaron a descubrir cómo vestirse para alcanzar su
máximo potencial de belleza.
—¿Cuál es esa expresión? —preguntó, inclinándose—. ¿Qué dije?
Jess se sintió incómoda por la rapidez con que la leyó. Un pánico que no
entendía del todo subió a su garganta, haciéndola querer buscar una salida.
Esta fiesta fue el tipo de cosas que le sucedieron a la heroína de la historia,
no a la mejor amiga. ¿Qué estaba haciendo ella aquí? El humor, como de
costumbre, fue su mejor defensa.
—Solo imagina cómo, desde tu perspectiva, tu Match de Diamante tiene
un montón de equipaje.
Él no se rio.
—¿No lo hacemos todos?
Su sonrisa se desvaneció.
—¿Lo hacemos?
—Lo hacemos. Pero vamos. Te conozco lo suficientemente bien como
para saber que no llevas equipaje. —Él sostenía su mirada y ella se sentía
físicamente incapaz de apartar la mirada—. Has elegido tus circunstancias,
Jess. Me gusta eso de ti. Tomas lo que quieres y dejas el resto atrás. Tú
decides.
Él estaba en lo correcto. Se sintió erguirse más, inclinarse hacia él.
—¡Ahí estás! —una voz gritó—. River, ven aquí y trae a esa jovencita
tuya.
 Aún sosteniendo sus ojos, luchó contra una sonrisa.
—¿Esta jovencita mía está lista para mezclarse un poco más?
Jess se rio.
—He recargado lo suficiente la batería, sí.
Tomando su mano, la condujo de regreso por el pasillo hacia la fiesta,
hacia el anciano diminuto que había gritado su nombre. Tenía que tener más
de ochenta años, llevaba gafas de montura metálica y un traje negro muy
gastado. Junto a él había una mujer con una espesa trenza de cabello blanco
alrededor de la coronilla y rasgos forrados de crepé sin maquillaje. Llevaba
un sencillo vestido negro con cuello de encaje y perlas. De alguna manera,
era incluso más pequeña que su marido.
—¿Cómo te convencieron para que salieras? —preguntó River,
sonriendo.
—Caroline se apoyó en Dorothy —dijo el hombre con un marcado
acento alemán.
—Y por “apoyado” —intervino Dorothy—, quiere decir que Caroline
me prometió que llegaría a verte.
River se inclinó para besar su mejilla suave como el polvo.
—Johan, Dotty, esta es mi Jessica.
Mi Jessica.
El corazón le dio un vuelco, desde el pecho hasta los pies.
—Jess, Johan y Dotty Fuchs.
Ni siquiera tuvo tiempo de recuperarse; los dos diminutos octogenarios
se acercaban a ella, cada uno de los cuales quería un abrazo.
Ella se inclinó, abrazándolos a su vez.
—Hola. Encantada de conocerlos, Sr. y Sra. Fuchs.
—Jess —dijo River en voz baja, con reverencia—. Johan y Dotty fueron
nuestro primer Match de Diamante. Su nieta nos los trajo en 2014, y tenía
razón: salieron con una puntuación de noventa y tres. Nuestro primer
puntaje en los noventa.
Dotty asintió y apretó el brazo de Johan.
—Llevamos casados desde 1958. Sesenta y tres años.
Jess no era una persona emocional por naturaleza; adoraba a su hija y a
sus abuelos hasta las estrellas y más allá, pero no era de las que lloraban en
los comerciales y era la única persona en su vida que podía escuchar
Someone Like You de Adele sin llorar. Pero el momento la atrapó como un
gancho, y sintió una oleada de emoción subir, salada, en su garganta.
A través de este profundo y dulce momento emocional, mientras
luchaba por equilibrar la reverencia y el entusiasmo, Jess notó el atuendo de
Johan. Estaba con una chaqueta y pantalones de vestir, pero debajo de la
túnica era una camiseta, no una camisa de vestir. En él había un anillo de
benceno con átomos de hierro que reemplazaban al carbono, y debajo de él
las palabras «RUEDA FERROSA».
—Me doy cuenta de que es un asunto elegante, pero lo usé para River
—dijo Johan, notando su diversión—. Le encantan los terribles juegos de
palabras de ciencia.
—¿A él? —preguntó Jess, mirando al hombre en cuestión.
El Sr. Fuchs se aclaró la garganta y levantó un dedo.
—¿Qué dijo Gregor Mendel cuando descubrió la genética? —Esperó un
momento y luego cantó—: ¡Yupi!
Fue cursi, pero su entrega fue fantástica. Además, podría haber sido el
anciano más pequeño y dulce que Jess había visto en su vida. Ella se reiría
de cualquier broma que le contara durante el resto del tiempo.
—Muy inteligente —coincidió River, con los ojos brillando—. ¿Cuál es
la forma más rápida de determinar el sexo de un cromosoma? —preguntó
—. Derriba sus genes.
Todos gimieron.
 —El potasio y el oxígeno salieron en una cita —dijo Johan, sonriendo
mientras su juego comenzaba a rodar—. Todo salió bien.
Dotty gimió justo cuando Jess dijo:
—Está bien, ese es lindo.
—Ojalá fuera adenina —dijo River, y le guiñó un ojo—. Entonces
podría emparejarme con U.
Todos hicieron «Oh» audiblemente, y luego tres pares de ojos se
volvieron hacia Jess con anticipación. Después de un segundo, se hundió:
estaba lista para batear.
—Am —dijo, escarbando en los polvorientos confines de su cerebro en
busca de una broma científica—. Está bien, ¿alguien conoce algún buen
chiste sobre el sodio? —Ella examinó sus rostros, sonriendo—. ¿O Na?
El Sr. y la Sra. Fuchs se miraron.
—No creo que lo haga —dijo Dotty, frunciendo el ceño—. ¿Conoces
alguno, cariño?
—No, es… —tartamudeó Jess.
—Yo no —dijo Johan—. Bueno, veamos ahora. Esa es una solicitud
bastante específica. Sodio. Chistes de sodio…
—No —dijo ella—. El chiste es… —Se rindió mientras continuaban
hablando, murmurando entre ellos.
—Lo siento, querida —dijo Dotty—. No hay bromas sobre el sodio,
pero estoy encantada de conocerte. —Ella le sonrió a River—. Es bueno
verte, cariño. Ten cuidado de ella, ¿de acuerdo?
—Lo haré. —Se inclinó y volvió a besarla en la mejilla. Jess y River los
vieron alejarse juntos, tomados de la mano.
El silencio se apoderó de ellos dos, y Jess soltó un silencioso.
—Guau.
—Solo los mejores chistes requieren explicación inmediatamente
después —dijo, con los ojos bailando hacia ella.
 —Me llamarán el Enfriador de Fiestas.
—¿Ellos? —preguntó.
—Si no lo hacen, deberían hacerlo. —Ella le sonrió—. Eran
jodidamente adorables.
—¿No es así? También son las personas más agradables.
—Por suerte para ellos, ya estaban casados cuando descubrieron que
eran Match de Diamante.
Él asintió con la cabeza, los ojos se suavizaron.
—Quita algo de presión, me imagino.
Jess apartaría la mirada, pero no podía. Sus sentimientos no crecían de
forma mesurada y lineal. En la última hora se habían expandido
exponencialmente, como una ola dentro de ella. Era la forma en que
imaginó que un tsunami podría acercarse a San Diego: la superficie del
océano en calma hasta que una pared se estrelló repentinamente sobre la
orilla. Ella lo miró fijamente, y todo lo que podía pensar era en cuánto
deseaba que la tocara.
Un tintineo de rosa en la habitación; era silencioso y discreto al
principio, pero construido en un estrépito de plata sobre cristal a su
alrededor. Jess miró a su alrededor, confundida. La conciencia se hundió,
pero River todavía tenía una expresión de franca confusión.
—Oh, mierda —susurró.
—¿Qué? —preguntó frenéticamente mientras todos comenzaban a
cantar—: Beso, beso, beso.
Los ojos de River se abrieron y Jess fue testigo del momento en que
aterrizó la comprensión.
—Oh Dios.
—Está bien. —Ella puso una cálida sonrisa en su rostro y se volvió
hacia él.
 Tenían audiencia. River era tímido y Jess profundamente reservada, ¡y
esto fue una pesadilla! ¡Pero no es gran cosa! ¡Almas gemelas! Como se
presentó en esta sala llena de inversores, Jess y River se besaban todo el
tiempo.
Él reflejó su sonrisa, pero Jess esperaba que la suya fuera mucho más
convincente.
—Deberíamos haber anticipado esto —dijo entre dientes.
—Bueno, no lo hicimos —susurró, pasando una mano tímida por su
pecho. La sensación era un poco como estar sumergida en champán tibio—.
No tenemos que hacerlo si no quieres.
—No, podemos —dijo de inmediato, inclinándose y jugando
íntimamente con un mechón de su cabello—. Quiero decir, ¿a menos que no
quieras?
Su aliento olía a menta y whisky. Francamente, Jess quería hacerlo.
River la miró interrogante mientras el ruido se intensificó. Pero luego
sus ojos parpadearon nerviosamente.
—Oye. Solo soy yo.
Su frente se relajó y asintió con la cabeza, temblando la respiración.
—Está bien.
Los ojos de River se posaron en su boca.
¿Estamos haciendo esto?
Dio un paso hacia ella...
Supongo que estamos haciendo esto.
Agachando, deslizando una mano por su cuello para ahuecar su
mandíbula y dejando un rastro de calor carbonatado en su piel. Él se
inclinó, ella dejó de respirar y su boca se acercó a la de ella.
Juntos exhalaron aliviados y todo se desvaneció: sonido, luz, otras
personas. Ella también sintió la flacidez en él, la confirmación de que tenían
razón al pensar que se sentiría tan bien. Un beso corto, y luego uno más
largo, solo su boca cubriendo la de ella y luego volviendo a saborear
nuevamente. Solo para ver.
Una valiente colección de neuronas en su cerebro gritó un recordatorio
de que cincuenta pares de ojos estaban sobre ellos en ese mismo segundo,
pero ni siquiera esa conciencia le impidió alcanzar las solapas de su abrigo,
tirando de él contra ella. Jess se tragó un gemido cuando su otro brazo
rodeó su cintura, sus dedos se extendieron por debajo de sus costillas. Se
sentía tan bien que envió un dolor febril directamente desde su boca hasta
su ombligo, recorriéndola en espiral. River se desvió ligeramente, y Jess
esperaba que el beso terminará, probablemente debería hacerlo, pero se dio
cuenta de que él solo estaba cambiando de posición, viniendo hacia ella
desde un nuevo ángulo, enviando sus dedos a su cabello.
Ella dejó escapar el sonido más pequeño, un gemido de impotencia que
pensó que solo él podía oír, pero pareció empujarlo a la conciencia, y él se
apartó quedando a solo una pulgada o dos de su cara.
Sin aliento, se miraron el uno al otro con ojos salvajes y
conmocionados. Era probable que solo unos pocos segundos, pero el beso
cambió la trayectoria de ellos, de inmediato. Ella quería más, y podía ver en
sus ojos que él también. Jess no cuestionó ni por un segundo que la
atracción física era mutua.
Se sobresaltó cuando la habitación entera estalló en ruido y conmoción.
Desvió la mirada por un momento y luego volvió a mirar a River. Su
atención, al parecer, permanecía completamente fija en su boca.
—Creo que acabamos de hacer mucho dinero para tu empresa —
murmuró, sonriendo mientras presionaba con cuidado las yemas de los
dedos sobre sus labios hormigueantes.
No esbozó una sonrisa. Jess no estaba segura de haberlo escuchado.
—Sospecho que la mayoría de la gente comenta sobre tus ojos —dijo en
voz baja, pasando un dedo por su clavícula—. Ese azul brillante y
sorprendente.
Seguramente podía sentir su corazón escalar su tráquea. No parecía
recordar que hubiera nadie más en la habitación.
 —Pero prefiero tu boca.
—¿En serio? —Jess se las arregló.
—En serio —dijo, y se inclinó, besando su frente—. No regales esas
sonrisas gratis.
 CAPÍTULO DIECISÉIS
Gracias a un amigo de un amigo de un amigo, Jess se reunió con un
posible nuevo cliente el martes. En realidad, no tenía espacio en su agenda
para nadie nuevo (¿quién iba a decir que las citas falsas iban a consumir
tanto tiempo?), pero el tren de las ganancias se acabaría cuando
GeneticAlly saliera a bolsa en mayo, y Jess no tenía intención de que la
pillaran desprevenida cuando eso sucediera.
Kenneth Marshall dirigía una pequeña empresa de ingeniería en
Wyoming y estaba en la ciudad para ver a sus propios clientes. Acordaron
reunirse para almorzar en su hotel, que tenía la ventaja añadida de tener
vistas al centro de convenciones y a la bahía de San Diego.
Desgraciadamente, también tenía vistas a Shelter Island y a la residencia de
los Gruber, por lo que a Jess le costó un esfuerzo monumental centrarse en
la conversación sobre el estudio de probabilidades y el análisis de regresión
y no en el abrasador beso en el cóctel.
¿Cómo aprende alguien a besar así? ¿River tomó una clase? ¿Miró
vídeos de YouTube, como cuando Jess aprendió a arreglar la válvula de
llenado del inodoro? Anoche se había quedado en la cama pensando en la
boca de él y en la presión apremiante de sus dedos sobre su mandíbula, en
la aleccionadora realidad de que Jess había tenido sexo real que la había
dejado menos satisfecha que el beso de River.
El sexo con River podría acabar con ella.
Estaba muy contenta cuando la reunión con Kenneth terminó, y aún más
cuando él le ofreció un depósito para mantener su lugar en su agenda hasta
finales de la primavera. Pero en lugar de dirigirse inmediatamente al
estacionamiento, salió al patio trasero del hotel para contemplar las vistas.
Las gaviotas sobrevolaban el lugar y las olas mecían suavemente los barcos
atracados en el puerto deportivo. Tomó una foto y envió un rápido mensaje
a Fizzy, que estaba en Los Ángeles reunida con su agente.
Jess había vivido en California toda su vida, pero rara vez había ido al
mar. Le parecía que necesitaba demasiada preparación (la arena, las
multitudes, encontrar estacionamiento), pero una vez que estaba allí,
siempre se preguntaba por qué no lo hacía más a menudo.
Un poco como el sexo.
Jess volvió a pensar en el beso, en la forma en que River había inclinado
la cabeza para capturar su boca más profundamente, en cómo había
contenido la respiración y luego había dejado escapar una exhalación
temblorosa cuando se separaron. Se preguntó si habría sido difícil parar si
hubieran estado solos. Se preguntó si follaba igual que como besaba.
Su teléfono sonó en su mano, sobresaltándola. Esperaba ver la cara de
Fizzy en la pantalla, pero en su lugar había tres palabras: “HOSPITAL
SCRIPPS MERCY”.
—¿Hola? —dijo Jess apresuradamente, con los ojos recorriendo el
horizonte mientras su corazón comenzaba a palpitar Juno, Juno, Juno
contra su esternón.
—¿Puedo hablar con Jessica Davis? —preguntó una mujer. En el fondo,
Jess oyó voces, el tintineo de un ascensor, teléfonos que sonaban y el lejano
murmullo de un interfono.
—Soy Jessica. —Su corazón palpitaba con el nombre de su hija.
—Es el Hospital Scripps Mercy. Tenemos a Joanne Davis aquí. Su
abuelo, Ronald, pregunta por usted. Por favor, venga lo más rápido posible.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

Jess no recordaba la espera en el estacionamiento ni el trayecto hasta el

hospital, ni el recorrido desde el estacionamiento o el hablar con alguien en
la recepción, pero nunca olvidaría la visión de Nana en la cama del hospital.
Jess se quedó clavada en la puerta, inmóvil, mientras las máquinas
zumbaban y pitaban alrededor de Nana, y Pops rondaba al lado de su mujer,
sujetándole la mano. Las dos piernas de Nana estaban inmovilizadas y
sujetas a una férula. Tenía una vía intravenosa en el brazo izquierdo. El olor
a antiséptico quemaba la nariz de Jess. Una enfermera pasó junto a ella por
el pasillo y finalmente consiguió entrar en la habitación.
—¿Nana?
Pops se volvió hacia ella; cada gramo de dolor de Nana se reflejaba en
su expresión. Abrió la boca, pero no salió nada.
—Estoy aquí —dijo Jess, cruzando la habitación para rodearlo con un
brazo—. ¿Qué pasó?
—Se cayó.
—Estoy bien —dijo Nana entre una inhalación agitada—. Solo he
perdido el equilibrio.
Pops apretó su mano, con los ojos fijos en su rostro. El abuelo de Jess
siempre había sido la persona más fuerte y estable que conocía. Pero ahora
mismo, parecía que un ligero viento podría derribarlo.
—Creen que es una fractura de fémur —dijo—, pero estamos esperando
al médico. Estábamos jugando a los bolos en ese nuevo lugar en Kearny
Mesa y se resbaló. —Se tapó la boca con una mano—. Hicieron las
radiografías hace veinte minutos, pero maldición, nadie me quiere decir…
Nana hizo una mueca de dolor y, la cara de Pops se puso volvió aún más
pálida.
—De acuerdo, de acuerdo —dijo Jess, guiándolo lejos de la cama y
hacia una silla—. Vamos a sentarnos y veré qué pasa. ¿Le han dado algo
para el dolor?
Le temblaban los dedos al pasarlos por su fino y esponjoso cabello.
—Creo que en la intravenosa.
—Vuelvo enseguida —dijo Jess, y se inclinó para que Nana pudiera
verla—. Nana Jo, ya vuelvo.
Jess detuvo a la primera enfermera que vio en el pasillo.
—Disculpe, estaba en la habitación 213. ¿Puede decirme qué pasa con
Joanne Davis?
 —¿Es usted un familiar?
—Soy su nieta, sí.
—Le hemos dado algunos medicamentos para el dolor y estamos
esperando los resultados de la radiografía en cualquier momento. —La
enfermera señaló a una mujer con bata azul que avanzaba por el pasillo
hacia ellos—. Ahí viene la Dra. Reynolds. Ella les explicará todo.
La Dra. Reynolds regresó con Jess a la habitación, donde Pops había
acercado su silla a la cama y volvía a sostener la mano de Nana. El sudor
cubría su frente y era evidente que le dolía, pero se esforzaba por ocultarlo.
La Dr. Reynolds saludó a Nana y a Pops, y una nueva enfermera tomó
las constantes vitales de Nana. Al colocar la placa de rayos X en una tabla
iluminada, el médico explicó que Nana tenía una fractura subtrocantérica,
entre las dos protuberancias óseas del fémur.
—Tendremos que operar —explicó—. Pondremos una varilla que baje
hasta aquí. —La Dra. Reynolds dibujó a lo largo de la imagen con la punta
del dedo—. Y un tornillo que sube hasta la cadera. El suyo no será tan largo
porque su fractura está bastante arriba. Probablemente llegará hasta aquí. —
Pasó un dedo por encima de la radiografía donde terminaría la varilla
metálica—. Y luego tendrá otra varilla que subirá por la fractura hasta la
cadera. Es más fuerte que el propio hueso, así que podrá caminar, levantarse
y moverse con bastante rapidez. Pero no más bolos por al menos ocho
semanas.
—¿Cuánto tiempo estará aquí? —preguntó Pops.
—Digamos que cinco días si todo va como está previsto y es capaz de
trabajar la movilidad rápidamente. Posiblemente antes. —La doctora
Reynolds se encogió de hombros—. O más tiempo en caso de que haya
complicaciones o tengamos algo de lo que preocuparnos.
El estómago de Jess se hundió. Se imaginaba a Pops durmiendo en la
rígida silla del hospital todas las noches hasta que le dieran el alta a Nana y
sabía que eso lo haría sentir mal. Pero trató de imaginarlo en casa mientras
Nana estaba aquí, y eso parecía aún menos probable. Si él y Jess pudieran
turnarse para estar con Nana, tal vez ella podría convencerlo de que
comiera, descansara y se cuidara. Jess miró su reloj, reorganizando
mentalmente los plazos, los horarios y las salidas de la escuela.
El pánico surgió: Juno salía de la escuela en menos de una hora.
El médico se fue, y los ojos de Nana estaban pesados por el sedante.
—Pops —susurró Jess—. Tengo que hacer algunas llamadas, ¿vale?
Vuelvo enseguida.
Él asintió, adormecido, y ella se excusó en el pasillo. Su red de
seguridad tenía un agujero: Fizzy estaba en Los Ángeles. Nana y Pops
estaban obviamente indispuestos. Revisó sus contactos, sintiéndose muy,
muy sola. Al detenerse en el nombre de su madre, Jess examinó todos los
resultados posibles. Jamie llegaría a tiempo, pero fumando. Llegaría tarde y
Juno estaría sola y preocupada. Jamie llegaría a tiempo, sin fumar, pero
llenaría la cabeza de Juno con criticas raras y basura. Llegaría a tiempo, no
fumaría, no llenaría la cabeza de Juno con basura, pero encontraría la
botella de vino abierta en el refrigerados de Jess y pensaría que por qué no.
A Jess no le gustaba ninguna de las opciones. Se dejó caer pesadamente
en una silla.
Su teléfono sonó en su mano, y miro hacia abajo para ver el nombre de
River.
Jess ni siquiera lo pensó; contestó después de un timbrazo, su voz se
quebró al oír su nombre.
—¿River?
—Hola. Yo… —Una pausa—. ¿Está todo bien?
Ella se enjugó los ojos, la barbilla temblando.
—No.
—Su tono se volvió suave con la preocupación.
—¿Qué pasa?
—Estoy en el hospital. —Sus palabras salieron estranguladas.
Del otro lado de la línea sonó como si River acabara de ponerse de pie.
 —Oh, no.
—Nana se rompió la cadera, y necesito que alguien recoja a Juno de la
escuela. —Jess volvió a enjugarse los ojos—. Sé que esto no era parte del
trato, pero Fizzy no está y mi madre...
—No, oye. Por supuesto que la recogeré. ¿Me dejarán recogerla?
—Puedo llamar y... —Las lágrimas se derramaron, y Jess se inclinó,
presionando su cara en su mano—. Dios mío, tenía una llamada importante
a las cuatro. Y mañana…
—Hagamos una lista —cortó él suavemente. Sí, un plan. Orden. Su
cerebro se aferró al salvavidas—. Primero lo primero: Llama a la escuela.
Te enviaré un mensaje de texto con una foto de mi licencia y toda mi
información para que puedas leérsela, ¿de acuerdo?
Llamar a la escuela, hacerles saber.
—De acuerdo.
—¿Tiene algo después de la escuela los martes?
Jess se sintió más clara, pero lenta. Se imaginó el calendario en la
cocina, las pequeñas cajas con los corazones de Juno y su letra temblorosa.
—Tiene ballet, pero puede saltárselo. ¿Puedes traerla aquí? Estamos en
Scripps.
—Jess, puedo llevarla a ballet.
Jess negó inmediatamente con la cabeza; ya había cruzado demasiados
límites.
—No, está bien, yo…
—Te lo prometo, no es un problema, y estoy seguro de que tenerla en el
hospital no lo hará más fácil para ti.
Ella se quedó callada, incapaz de discrepar.
—He asistido a muchos recitales de ballet. ¿Recuerdas a las hermanas
entrometidas? —dijo—. Sé lo que es un plié y todo eso.
 Dejando escapar un sonido suave, ni una risa, ni un sollozo, Jess estaba
demasiado agotada para discutir, dijo:
—Nunca se han separado. —Necesitaba que alguien más supiera cuánto
se querían sus abuelos—. Cincuenta y seis años. No sé qué haría Pops si le
pasara algo.
—Todo va a salir bien —dijo River para tranquilizarla. Jess asintió. Ella
también necesitaba creerlo.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

Llamó a la escuela e hizo los arreglos para que River recogiera a Juno.
Él le envió un mensaje de texto en cuanto estuvieron juntos, enviando una
foto de los dos haciendo caras tontas, y luego otra de Juno con el cinturón
de seguridad en el asiento trasero de su brillante Audi negro. Francamente,
Juno parecía encantada de estar allí. Jess solo podía imaginar las indirectas
que le daría sobre comprar un coche nuevo, «como el de River Nicolas».
Nana fue llevada al quirófano un par de horas más tarde, y una
enfermera le entregó a Pops un pequeño localizador que se parecía de los
que usaban los restaurantes.
—Eso vibrará cuando tengamos noticias —les dijo la enfermera—.
Tráiganlo al mostrador y los pondremos al día. Si no suena, no hay nada
nuevo que contarles.
Pops alternaba entre sostener la mano de Jess en la sala de espera y dar
largos paseos por el edificio. Sus ojos estaban enrojecidos cuando regresó,
su cuerpo pesado mientras se hundía en la silla frente a la de ella.
—¿Algo? —preguntó.
—Todavía no. —Jess se inclinó hacia adelante, tomando sus manos y
llevándolas a su regazo—. ¿Recuerdas aquella vez que Nana nos compró a
todos guantes de jardinería y no se dio cuenta de que el «estampado floral»
era en realidad marihuana?
 —La forma en que seguía insistiendo en que era un arce japonés. —Sus
hombros se agitaron con una risa silenciosa—. Y Juno sigue señalando «la
planta favorita de Nana» cada que la ve una en una camiseta o un cartel.
El sonido de una risa familiar se extendió por el pasillo, y Jess levantó la
vista a tiempo para ver a River y Juno doblando la esquina hacia la sala de
espera. Juno seguía en su ropa de ballet con su leotardo rosa pálido y sus
mallas, pero sus botas de vaquero rosas favoritas repiqueteaban sobre el
suelo de linóleo. Llevaba el pelo recogido en un moño desigual y se
aferraba a River con una mano, mientras que en la otra llevaba un ramo de
girasoles. La visión de sus manos entrelazadas arrancó un suspiro de la
garganta de Jess.
—Ahí está mi niña —dijo Pops, con los ojos iluminados.
—¡Hemos traído sándwiches! —susurró Juno, y Jess miró a River.
Debió explicarle que aquello era un hospital, y los enfermos intentaban
descansar. Jess no podía imaginar otro escenario en el que Juno Merriam
Davis no irrumpiera en esta habitación a todo volumen buscando a su nana.
Le entregó a Jess las flores, le dio un beso en los labios a su madre y
luego se subió al regazo de Pops.
Jess se puso de pie, tomando la bolsa de papel blanco que River le
ofrecía.
—No tenías que hacer eso.
—Nos imaginamos que en lo último en lo que pensarías sería en la cena
—dijo él.
Olió los bocadillos de albóndigas y se le hizo la boca agua.
—Gracias a Dios, porque muero de hambre.
—¿Cómo está?
—Sí, ¿cómo está Nana Jo? —preguntó Juno.
—Todavía está en el quirófano —dijo Jess—. Esperan que esté bien,
solo estamos esperando. —Le entregó a Pops un sándwich y señaló con el
suyo al pedazo de magia masculina que tenían delante—. Pops, este es
River Peña. River, éste es mi abuelo Ronald Davis.
River se acercó a estrechar la mano de Pops.
—Es un placer conocerle. He oído grandes cosas.
—Lo mismo digo. —Pops le devolvió el apretón de manos, y Jess tuvo
que morderse el labio para no sonreír—. Y gracias por cuidar de nuestro
pequeño Bichito aquí. Ha sido una tarde muy larga.
—No ha sido ningún problema —dijo River—. A veces es divertido
llevar a un Muppet al ballet.
Juno se contoneó salvajemente en el regazo de Pops, metiéndose los
dedos en las orejas, arrugando la cara.
—Ahí está —dijo River con cariño. Juno se detuvo bruscamente,
pareciendo recordar algo—. ¿Nana volverá a usar su scooter?
—No estoy seguro —le dijo Pops—. Pero, será mejor que saquemos mis
botas con punta de acero del almacén por si acaso.
El aparato sonó en el regazo de Jess: el disco se iluminó con luces rojas,
vibrando en su muslo. Pops se levantó bruscamente, depositando a Juno en
su asiento antes de recoger el localizador y dirigirse a toda prisa al puesto
de enfermería.
—Debe haber salido del quirófano —dijo Jess, observándolo.
—Voy a dejar que te pongas a ello, entonces. —River miró a Juno—.
Gracias por pasar la tarde conmigo, Juno Merriam. Hacía mucho tiempo
que no iba a una clase de ballet.
—De nada —dijo ella—. Puedes volver a venir si quieres.
—Bueno, tal vez lo haga. —Sonrió, volviéndose hacia Jess—. ¿Me
llamaras si necesitas algo más?
—Lo haré. —Las palabras que quería decir se enredaron en su pecho en
un atasco emocional. Gratitud y lujuria y miedo y anhelo. No quería que se
fuera. Quería ponerse de pie, rodear su cintura con los brazos por debajo de
la chaqueta y susurrarle su agradecimiento al calor de su cuello. Pero en
lugar de eso, simplemente dijo—: Gracias, River.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

Nana salió de la operación sin problemas. La llevaron a la sala de

recuperación y, mientras Pops pasaba un rato con ella, Jess y Juno hicieron
un pequeño picnic con sándwiches, fruta y galletas en la sala de espera
familiar.
—¿Qué tal estuvo tu tarde con el Dr. Peña?
—Lo llamo River Nicolas, y él me dice Juno Merriam —corrigió ella
con un bocado de mandarina—. Fuimos a la clase de ballet y conoció a la
Señorita Mia, e iba a ir a esperar en la sala de padres, pero le pregunté a la
Señorita Mia si podía vernos practicar nuestro recital. Se sentó en el suelo
junto al espejo y nos observó, mami. Vio lo bien que lo hacíamos.
—Apuesto a que estaba impresionado. —El pecho de Jess se pellizcó
ante la imagen de River de dos metros y medio sentado con las piernas
cruzadas en el suelo del estudio de danza.
—Luego compramos un pretzel y unas flores, y pensó que
probablemente ustedes tendrían hambre, así que también compramos
sándwiches. —Masticó su mandarina y luego miró a Jess con los ojos
azules muy abiertos—. ¿Sabías que le dije que no te gustaban las cebollas
crudas y me dijo que a él tampoco le gustaban?
—No lo sabía, pero fue muy amable de su parte traernos la cena. —Jess
pasó una mano por el cobrizo cabello de Juno.
—Ahora, ¿es tu novio? —Juno la miró a los ojos y luego desvió la
mirada en una rara muestra de timidez—. Porque hoy me ha recogido en el
colegio como lo haría un papá.
—Oh. —Un dolor agudo subió desde el estómago de Jess hasta su
esternón—. Bueno, somos amigos. Así que, cuando necesité ayuda para
recogerte, se ofreció a ayudarme como lo haría un amigo.
 Juno parecía decepcionada.
—Oh.
—Pero me alegro mucho de que te guste. —Jess se inclinó hacia
delante, besando la frente de su hija—. Ha sido un día largo, ¿verdad?
—No estoy cansada —afirmó Juno entre un bostezo—. Pero apuesto a
que Pigeon se está preguntando dónde estamos.
Jess sonrió mientras recogían los restos de la comida, observando cómo
Juno se iba quedando más dormida con cada segundo que pasaba. Se creía
una niña grande, pero en cuanto llegaban las ocho, el cansancio se
apoderaba de ella como un barco a la deriva. Con Nana dormida, se
despidieron de Pops. Jess le hizo prometer que también dormiría, y le
prometió que volvería por la mañana. Jess levantó a Juno, y sus pequeños
brazos ya flácidos, se abrieron paso alrededor de su cuello, y sus piernas
alrededor de su cintura.
Las puertas del ascensor se abrieron a la planta baja y Jess salió,
deteniéndose al ver a River sentado en una silla cerca de la salida.
Acercándose a él, Jess balanceó a Juno en sus brazos.
—River, Dios mío, ¿todavía estás aquí?
Él levantó la vista de su teléfono y se puso de pie bruscamente.
—Hola.
—Hola. —Jess se rio incómodamente. La culpa rezumaba a través de
ella—. Espero que no hayas sentido que tenías que quedarte.
Parecía tímido y somnoliento. Jess no estaba segura de por qué, pero le
dieron ganas de llorar.
—Quería ver cómo estaba —dijo—. Tu abuela.
—Es una campeona. Todo ha ido bien. —Jess sonrió—. Ahora está
durmiendo, pero seguro que mañana empezará a molestar para que la dejen
ir.
—Bien. —River se metió el teléfono en el bolsillo y miró a Juno,
dormida como un saco de patatas sobre su hombro—. También quería
agradecerte que hayas confiado en mí hoy. —Se inclinó hacia un lado,
confirmando que Juno estaba fuera de combate—. Me mencionó algo en el
coche sobre, ¿Krista y Naomi?
—Son sus dos mejores amigas del colegio.
Chasqueó la lengua, haciendo una pequeña mueca.
—Creo que tal vez tuvo un día difícil. Lo hablamos un poco, pero
parece que no fueron muy amables con ella en el almuerzo. Solo quería que
lo supieras.
El corazón de Jess se retorció. Su rayito de sol rara vez hablaba de la
escuela; debe haber sido duro si lo mencionó.
—Le preguntaré al respecto. Gracias. Eres increíble.
—Ella es increíble, Jess. Estás haciendo un excelente trabajo.
Tuvo que tragar dos veces antes de poder sacar las palabras.
—Gracias por decir eso. —El orgullo la calentó de adentro hacia afuera.
Juno era una niña increíble, prueba de que Jess era una buena madre… la
mayor parte del tiempo. No había sido fácil, pero lo estaban logrando. Sin
embargo, su cumplido aflojó algo en ella, y Jess también se sintió
repentinamente agotada.
—¿Puedo acompañarte a tu coche?
Ella asintió y se dieron la vuelta, pasando por las puertas automáticas y
saliendo a la húmeda y fresca noche. En su coche, Jess buscó las llaves en
su bolso.
—¿Puedo ayudarte en algo? —preguntó, riendo como si se sintiera
inútil.
—Nah. Deberías haberme visto cuando ella era más pequeña. Una
carriola, una bolsa de pañales, un cochecito y la compra. Era un excelente
pulpo. —Con la llave en mano, abrió el coche.
—Estoy empezando a verlo.
 River abrió la puerta trasera y ella se inclinó para depositar
cuidadosamente a una Juno adormecida en su silla, abrochándola. Cuando
se enderezó, cerrando la puerta, él seguía allí. El cielo estaba oscuro; el
estacionamiento se había vaciado casi por completo. Los grillos cantaban
desde un arbusto cercano. Jess se preguntó si él iba a besarla. La necesidad
por él parecía expandirse dentro de ella como una estrella.
—Gracias de nuevo —dijo ella.
El momento se alargó y entonces él se inclinó, desviándose ligeramente
hacia la izquierda en el último segundo para que sus labios presionaran la
comisura de su boca. Habría sido muy fácil para ella girar ligeramente la
cabeza hacia un lado u otro, y ambos lo sabían. Podría haber intimado más,
o podría haberle rechazado. En lugar de eso, los mantuvo en ese extraño
limbo, sintiendo los labios de él tan cerca de los suyos, su aliento
abanicando sobre su piel. Sentía precaución y lujuria a partes iguales.
Necesitaba proteger a su pequeña familia; quería su boca abierta, su calor.
Necesitaba una prueba de que todo esto no era falso; quería que sus manos
le quitaran la ropa.
Estaba siendo una cobarde.
Él se enderezó y le dedicó una última y persistente sonrisa.
—Buenas noches, Jess.
Antes de que él pudiera darse la vuelta, ella atrapó sus dedos con los
suyos.
—River. Oye.
Él frunció el ceño, esperando, pero cuanto más tiempo permanecía ella
mirándolo, su expresión pasaba de la preocupación a la comprensión.
Finalmente, giró su mano sobre la de ella, enhebrando sus dedos.
—¿Estás bien?
Ella asintió con la cabeza, tragando la maraña de angustia que tenía en
la garganta. Apoyando la mano en su pecho, se estiró, y él se quedó
cuidadosamente quieto mientras ella rozaba su boca con la de él. Cuando
ella se apartó, él la miró con la misma contención ilegible. Si hubiera estado
menos agotada, Jess se hubiera sentido como una completa idiota.
—Sí… lo siento. Solo. Quería hacerlo.
River levantó la mano, guiando suavemente su pelo por detrás del
hombro.
—¿Incluso sin público? —preguntó en voz baja.
—Me sorprende que lo hayamos hecho con público.
Una sonrisa se dibujó lentamente en su rostro, empezando por los ojos y
bajando hasta sus labios que se curvaron en tímido relieve. Inclinándose,
River posó esos labios sobre los suyos, y la misma sensación de flotar la
golpeó como un narcótico. Le dio una serie de dulces y breves besos, y
finalmente inclinó la cabeza para tirar de su labio inferior, empujando su
boca, engatusándola para que la abriera y pudiera saborearla.
El primer contacto con su lengua fue como una inyección de adrenalina
en su corazón, enviada con impactante claridad y velocidad por todas las
extremidades. Un silencioso sonido de alivio se le escapó de la garganta y
provocó un vuelco en él; sus manos volaron alrededor de su espalda,
atrayéndola contra él.
Jess sintió el agudo deseo de arrastrarse de alguna manera dentro de él,
besándolo con el tipo de intensidad concentrada y creciente que nunca había
sentido antes. Ni siquiera en el cóctel. Juntos, en la oscuridad del
estacionamiento, con un cielo negro alrededor y los dedos del frío y
húmedo aire de febrero metiéndose por debajo de sus cuellos, River no
dejaba espacio, abrazándola y llevando su cálida y ancha mano por debajo
del dobladillo de su jersey, presionando su mano en la parte baja de su
espalda.
Cada vez que se separaban y volvían a por más, se les escapaban
sonidos apretados y hambrientos. Se inclinó posesivamente, con una mano
sujetando la espalda de ella, y la otra deslizándose por su cuello, ahuecando
su mandíbula y escarbando en su pelo. Jess pudo, en un instante, ver con
qué facilidad la devoraría. Una corriente vibró cuando se juntaron; pasó de
ser un hombre a ser pura energía, con los brazos temblando de contención.
Imaginó que se echaba hacia atrás en la cama, observando cómo él
merodeaba hacia delante, anticipando lo que sentiría al dejarle hacer lo que
quisiera con ella. Suplicándole que lo hiciera.
River rompió el beso, respirando con dificultad y apoyando su frente en
la de ella.
—Jess.
Esperó más, pero eso pareció ser todo, la silenciosa exhalación de su
nombre.
Poco a poco, con la claridad del aire fresco y agudo en sus pulmones y
el espacio del peso embriagador de su cuerpo contra el de ella, volvió a ser
ella misma. El cielo nocturno le hacía cosquillas en la nuca; una luz de
blanca zumbaba en lo alto.
—Vaya —dijo ella en voz baja.
—Sí.
Él se apartó y la miró, un lazo que conectaba algo dentro de ella con él.
Estaban en silencio, pero el aire no se sentía vacío.
River sacó su mano de debajo de la camisa, dejando la piel de su
espalda repentinamente fría sin el calor de su palma. Y entonces la
sensación se duplicó: al apoyarse en el frío lateral de su coche, un violento
escalofrío la recorrió.
Al mismo tiempo, su proximidad se hizo evidente.
Su coche.
Juno.
Jess se dio la vuelta, horrorizada al recordar, por primera vez en varios
minutos, que su hija podía ver esto a través de la ventana. Jess se desinfló
aliviada al comprobar que Juno seguía fuera de combate.
¿En qué estaba pensando?
River se apartó, ahuecando su cuello.
—Mierda. Lo siento.
 —Oh, Dios mío. —Jess se llevó las manos a la cara, sin aliento por una
razón totalmente nueva—. No, yo lo empecé. Lo… siento.
Ella caminó alrededor del lado del conductor, encontrando sus ojos
sobre la parte superior del coche. Estaba perdiendo la cabeza. Todo esto iba
demasiado rápido, y tenía la sensación de que ninguno de los dos estaba al
volante.
—Gracias —dijo ella, consciente de la forma calculadora y consciente
en que él la observaba. En su interior, Jess se estremeció; apenas le conocía.
Estaba dejando que este asunto de las almas gemelas la afectara.
—Buenas noches —dijo él en voz baja.
—Buenas noches —contestó Jess, con la voz ronca. Le preocupaba que
el pánico, la lujuria y la confusión se mostraran claramente en su rostro.
Debía de parecer una lunática, con los ojos como platos y sin aliento, pero
el cariño calentaba su mirada de adentro hacia fuera, como si estuviera
viendo exactamente a la persona que quería ver.
 CAPÍTULO DIECISIETE
Pops no respondió a su teléfono. Probablemente se olvidó de cargarlo. A
pesar del buen café y el lastre emocional de su mejor amiga (Fizzy había
regresado de Los Ángeles anoche), Jess decidió arriesgarse e ir al hospital.
Se dirigió directamente hacia allí, encontrando a Pops de pie junto a la
cama de Nana, solo... mirándola con preocupación.
Nana permaneció conectada a todo tipo de monitores del hospital, con
una pierna cuidadosamente apoyada y envuelta desde la pantorrilla hasta la
cadera, pero estaba tranquilamente dormida. A pesar de esto, una mirada al
rostro de Pops le dijo a Jess que no había cerrado los ojos por más de un
parpadeo desde que ella y Juno lo habían dejado anoche. Cruzó la
habitación, envolviendo sus brazos alrededor de él por detrás y besando su
hombro.
—Eh, tú. —Le dio unas palmaditas en la mano y volvió el rostro hacia
ella—. Oye cariño. ¿Has estado parada aquí así toda la noche?
Su risa salió como una tos.
—No. Estuve caminando de un lado a otro. Hay tantos pitidos, tantos
controles, luces encendidas, luces apagadas. Me alegro de que durmiera la
mayor parte.
—Ella tiene el beneficio de analgésicos y una cama —dijo Jess—.
Debes sentirte como el infierno.
Él asintió con la cabeza, estirando la mano para rascarse la mejilla sin
afeitar con las puntas de sus gruesos y desafilados dedos.
—Solo estoy preocupado por ella.
Jess abrió la boca, pero inmediatamente la volvió a cerrar. ¿Cómo podía
detener su estrecha vigilancia durante media hora? Jessica Davis lo sabía
mejor. Ni siquiera consideraría sugerirle que se fuera a casa a ducharse y
dormir unas horas en su propia cama. También podría darle algo de
fortificación en forma de cafeína.
 —Iba a tomar un café abajo. ¿Quieres un poco?
—Sí —dijo con voz ronca, agradecido—. Y algo de comer, por favor.
Jess
Volvió a besar su hombro.
—Por supuesto. Vuelvo en un rato.
En el pasillo, era imposible ignorar la energía estresante del hospital.
Las enfermeras llevaban los monitores a las habitaciones; los médicos
hojeaban los gráficos con el ceño fruncido. Un ruido constante de pitidos no
sincronizados emanaba de todas las direcciones. Las estadísticas pasaron
por sus pensamientos: esperanza de vida después de una fractura de cadera:
la tasa de mortalidad a un año osciló entre el 14 y el 58 por ciento, con una
media del 21,2 por ciento. Las probabilidades de supervivencia empeoraron
con la edad, por supuesto; afortunadamente, los hombres eran más
vulnerables y las puntuaciones de movilidad influyeron significativamente
en el resultado.
Nana era activa y femenina... Lo que significaba que, en el mejor de los
casos, solo tenía una probabilidad entre cinco de morir este año. Aturdida,
Jess pidió café en la cafetería, tomó una ensalada de frutas y un panecillo
para Pops. Se inclinó, inhalando las tazas, tratando de engañar a su cerebro
y desviarlo de una espiral de pánico. Apenas registró un olorcillo a la
infusión débil.
Se sentó en una silla dura de la cafetería y se tomó un segundo para
revisar sus correos electrónicos; Kenneth Marshall le había enviado algunos
conjuntos de datos de muestra y tenía una nueva solicitud a través de su
sitio web de un comerciante mayorista de joyas en Chula Vista. Tendría que
reprogramar la reunión que había tenido que posponer ayer y profundizar en
la epidemiología analítica para obtener algunos datos que provenían de
UCSD. No había forma de que pudiera resolver todo ese día, tenía que
hacer que Pops descansara, hablar con el cirujano de Nana y estar allí para
que la recogieran en la escuela. Al menos Juno había corrido con
entusiasmo hacia Krista y Naomi al dejarla, por lo que Jess no tenía que
preocuparse por ella.
 Tragando un amargo sorbo de café, le envió un mensaje de texto a Fizzy.
Mi bandeja de entrada es aterradora, y creo que necesito quedarme
aquí hoy para que Pops descanse un poco.
Fizzy respondió de inmediato, anticipando lo que Jess iba a preguntar
incluso mientras estaba escribiendo la pregunta.
¿Eso significa que tengo a Juno hoy? ¡Síiiii!
Jess cerró los ojos e inclinó la cara hacia el techo. La gratitud y la culpa
la recorrieron caliente y fríamente.
No llegaré tarde.
No tengo nada más que hacer. Rob está de viaje de trabajo y extrañé a
tu hija.
Gracias. Lo siento, te juro que llegaré a casa lo antes posible.
Cállate. Lo digo en serio.
Lágrimas inesperadas brotaron de la superficie de sus ojos y el dolor la
hizo tomar conciencia. Pops probablemente se estaba muriendo de hambre;
Nana podría despertar pronto.
De vuelta en el piso ortopédico, las voces se filtraron por el pasillo
desde la habitación de Nana. Jess escuchó el ruido sordo de Pops, las
palabras suaves y lentas de Nana... luego la voz profunda y tranquila que la
había dejado dando vueltas y vueltas toda la noche. Dobló la esquina para
ver a River parado de espaldas a la puerta, justo al lado de Pops al lado de
la cama de Nana.
Nana estaba despierta, con los ojos borrosos, pero sonriendo. Desde
atrás, la postura de Pops parecía más alegre que en veinticuatro horas,
sostenía una taza para llevar en la mano izquierda.
—Es bueno verte despierta —decía River—. Conocí al Sr. Davis, pero
no pude verte ayer.
Nana todavía no había visto a Jess en la puerta, estaba mayormente
escondida por el cuerpo de River, pero Jess la vio sonriéndole.
 Jess no podía culpar a su abuela; sin duda, el Dr. Peña era más guapo de
lo que había dicho.
—Bueno, es un placer verte, cariño. Jess nos ha contado todo sobre ti.
Esto le hizo reír.
—¿Lo ha hecho? Uh oh.
—Bueno —contestó Nana, riendo ligeramente—, no tanto como me
gustaría, lo admito. Esa chica es una trampa de acero.
—Eso suena bien.
Esta vez, se rieron juntos a sabiendas, y Jess frunció el ceño detrás de
ellos.
—Me alegro de que parezca sentirse mejor hoy.
Nana empujó para sentarse, haciendo una mueca.
—Probablemente me sacarán de la cama y estaré caminando pronto.
Pops asintió.
—Así es. ¿Estás preparado para ello, Jellybean?
—Voy a dar lo mejor de mí —dijo Nana en voz baja.
Inquieta. Congelada en la puerta, Jess no sabía qué hacer ni qué decir.
River no sabía que ella estaba ahí
—Parece que tienes una operación muy elegante allá en La Jolla —dijo
Pops.
River asintió, metiendo una mano en su bolsillo.
—Estamos esperando. Si ustedes dos alguna vez quieren hacerse la
prueba, serían una buena adición a nuestros datos de Match de Diamante.
Nana se rio, indicándole que se fuera.
—Oh, eres dulce.
—Pero tiene razón —dijo Pops, inclinándose para besar su frente—.
¿Qué opinas? ¿Deberíamos ver si estamos hechos el uno para el otro?
 Nana se golpeó el pecho, riendo, y Jess sintió otra misteriosa necesidad
de llorar. Pero cuando dio un paso hacia atrás para desaparecer de la vista,
su zapato chirrió sobre el linóleo y todas las cabezas se volvieron en su
dirección.
River giró por completo, rompiendo en una sonrisa.
—Oye, Nana —dijo Jess, acercándose a su cama y agachándose para
besar su suave mejilla—. ¿Cómo te sientes, superestrella?
—Mucho mejor con dos hombres guapos y mi nieta favorita en mi
habitación.
River se rio y le ofreció un café a Jess.
—Fizzy dijo que no habías descansado.
Sus ojos se encontraron brevemente y Jess fue la primera en apartar la
mirada. Ella se sonrojó al recordar su boca sobre la de ella.
—Vine directamente aquí después de dejar la escuela.
Dejó el horrible café del hospital en el alféizar de la ventana (en caso de
emergencia) y la comida de Pops en la mesita junto a la cama de Nana.
—Gracias —dijo Jess, tomando la taza de River. Sus dedos se rozaron y
se sintió como un juego previo que rasgaba la ropa.
River cerró su mano en un puño, metiéndola en el bolsillo delantero de
sus pantalones.
—Solo quería pasar de camino al trabajo.
—Eso es muy amable de tu parte.
Nana frunció el ceño hacia Jess como diciendo ¿Eso es todo lo que
tienes que decirle?, y cuando River miró hacia un lado al escuchar el pitido
de un monitor, Jess respondió con un indefenso encogimiento de hombros
diciendo ¿Qué más quieres que diga?
Nana puso los ojos en blanco y Jess volvió a mirar a River, quien
desafortunadamente había captado el final de esta conversación no verbal.
Se aclaró la garganta y se echó hacia atrás la manga para mirar su reloj.
 —Probablemente debería irme.
—Gracias por pasar —dijo Jess.
—Sí —dijo River vacilante—. Por supuesto.
Jess lo intentó de nuevo.
—¿Puedo acompañarte?
Él asintió con la cabeza y ella lo siguió al pasillo.
—Lo siento si me estoy entrometiendo —dijo de inmediato.
—No. —Le acercó el café.
—Esto me salvará hoy.
Frunciendo el ceño, murmuró:
—Bueno, me alegro.
Lo que realmente sería de gran ayuda sería dar un paso en sus brazos y
dejar de preocuparse por todo durante unas horas. River parecía dispuesto a
ser esa persona. La noche anterior había sentido como caer en un pozo
profundo lleno de estrellas. Jess podría haberse quedado en sus brazos
durante horas sin tomar aire. Pero ahora mismo no era el momento de
distraerse con pensamientos constantes de meterse en los pantalones de
River.
Se enderezó.
—Traje algo para Juno. —Buscando en su bolsa, sacó algunas hojas de
papel—. Algunas cosas que imprimí anoche.
Jess tomó los papeles sin mirarlos, incapaz de apartar la mirada de su
rostro. Su corazón se estaba acelerando a un crescendo, pero su mente se
había quedado inesperadamente en silencio. Estas pequeñas y fáciles
formas de cuidar: sándwiches, café, recogidas en la escuela, investigación
en la montaña rusa.
El corazón de Juno fue construido para expandirse. La recogía en la
escuela como lo haría un papá. Ella se iba a encariñar, pero si su relación
con Jess no funcionaba después de su experimento, él se habría ido. Juno
conocería el abandono, después de cada pequeño y enorme esfuerzo que
Jess había hecho para construir un mundo seguro y duradero para ella.
Y Jess no podía negar: ella también sentiría la pérdida. No quería que él
se volviera indispensable para ella. Nunca había necesitado a nadie excepto
a su pequeño círculo. Ella no sabía si era capaz incluso de confiar e ir en
caída hacia atrás a los brazos de otra persona. Era injusto después de todo lo
que había hecho por ella en las últimas veinticuatro horas, pero el miedo se
arrastró dentro de ella como una enredadera que crece y estrangula de todos
modos.
—Gracias por hacer eso. —Se las arregló para decir robóticamente,
levantando los papeles.
River frunció el ceño, perdido ante su tono en blanco.
—Está bien, bueno, eso es todo lo que tengo.
Se ajustó la correa en el hombro, frunció el ceño en confusión. La Jess
de esta mañana no era la misma mujer a la que había besado fuera del coche
anoche.
—Te veré más tarde. —Se volvió, rígido, y comenzó a caminar hacia el
ascensor. Zancada, zancada, zancada.
Algo se derritió en ella.
—River. —Escuchó la forma en que su voz sonaba en el pasillo, su tono
extraño y desesperado—. Espera.
Se volvió lentamente, con expresión cautelosa.
—Lo siento, estoy tan… —Ella se acercó a él, deteniéndose a unos
metros de distancia mientras luchaba por encontrar las palabras adecuadas
—. Siento que hoy sea extrañamente no verbal. Estoy muy agradecida por
tu ayuda con Juno anoche, y me encanta que me hayas traído un café.
La miró fijamente, esperando el resto.
—Es solo que nada de esto es parte de nuestro contrato. Espero que
sepas eso. Yo nunca quise aprovecharme.
 Si ella pensaba que su expresión era plana antes, estaba equivocada.
Porque ante esto, su boca se enderezó, la frente se volvió completamente
suave.
—Tienes razón —dijo. Se quedó mirando sus zapatos y luego le sonrió
rígidamente—. Lo siento si te hice sentir incómoda anoche u hoy. Déjame
saber si necesitas cualquier otra cosa.
Él comenzó a girarse de nuevo, y una desesperación punzante se
apoderó de ella al verlo alejarse. Ella lo quería aquí, lo quería justo aquí,
pero ese sentimiento exacto la estaba haciendo querer estirar la mano y
empujarlo lejos.
—Es solo que no sé qué hacer con lo que estoy sintiendo —admitió Jess
en un estallido.
Lentamente, River se volvió hacia ella y dejó escapar una risa
suavemente desconcertada.
—Ninguno de los dos lo hace.
—Puedes ganar tanto dinero —dijo—. ¿Cómo es posible que eso no esté
constantemente en mi mente? ¿Qué habría hecho yo si no hubieras ayudado
a Juno ayer? Pero siempre estás aquí —dijo, golpeándose la sien con
urgencia con el dedo índice—. Me pregunto si es genuino. Una cosa es si
me estás engañando, y otra es cuando lo haces con mi hija.
Su frente se relajó.
—No estoy aquí por el precio de las acciones, Jess. Lo he dicho antes.
No se trata del dinero.
—Eso es algo que solo dicen las personas que no están preocupadas por
el dinero.
River suspiró, parpadeó y luego volvió a mirarla.
—¿Te sentiste anoche como una acción de caridad?
Cuando ella no respondió, dio un paso más cerca, suavizando el tono.
—¿Entiendes lo que estoy tratando de decirte? El ADN puede unirnos,
pero no puede hacer que nos enamoremos el uno del otro. No puede
conocer tu pasado o el mío, ni predecir qué nos asustaría o nos incitaría a
estar juntos. Todo eso depende de nosotros, no del algoritmo.
Jess cerró los ojos y extendió la mano para frotarse la cara. Todo lo que
dijo sonaba tan lógico. Pero aun así. Ella estaba asustada. Le molestaba la
persistente puñalada de su enamoramiento en cada momento de vigilia. Se
sentía atraída por River más allá de lo que había sentido antes, pero también
era emocional. Era el tipo de atracción que echaba raíces bajo la superficie.
Este nuevo y tierno tipo de tortura lo hizo desearlo en todos los aspectos
de su vida. En la almohada junto a la de ella. Al otro lado de la mesa en la
cena. Sosteniendo su mano en el hospital. River fue amable, atento y
vulnerable. Era brillante y discretamente divertido. Él era todo lo que ella
siempre quiso en una pareja, incluso si no se dio cuenta hasta que él estuvo
parado aquí, diciéndole que todo dependía de ellos intentarlo, o no.
Jess soltó una pequeña oleada de ansiedad:
—Tengo miedo, ¿de acuerdo? No quiero salir lastimada, y realmente no
quiero que Juno salga lastimada. Ella nunca...
Se detuvo en seco, reformulando.
—Juno nunca ha tenido a alguien que ame y desaparezca.
La mirada inquebrantable de River se suavizó y dio un paso más hacia
ella.
—Yo tampoco quiero eso. Pero no soy un soldado ni un robot. No estoy
aquí por asuntos de GeneticAlly. Estoy siguiendo lo que siento. —Él miró
de un lado a otro entre sus ojos por un momento antes de que algo en su
expresión se aclarara, relajándose—. No tendrías forma de saber esto, pero
soy terrible fingiendo emociones.
Jess se rio a través de un sollozo silencioso.
—Y entiendo que es más complicado por culpa de Juno, pero ¿qué más
se supone que debo hacer sino preguntar? Yo quiero pasar tiempo contigo.
—Estamos pasando tiempo juntos —dijo Jess sin convicción.
 —¿Eventos oficiales y conversaciones en los pasillos del hospital? —
preguntó, frunciendo el ceño—. ¿Es eso suficiente para ti?
¿Podía ver el no en sus ojos?
—No sé qué más es posible en este momento.
—¿Qué significa eso? —River cerró el último trozo de distancia entre
ellos, alcanzando su mano libre. Se sentía frío contra el calor de sus dedos.
Miró alrededor del pasillo que los rodeaba—. Esto es parte de la vida, Jess.
Emergencias y responsabilidad, manejo de pequeños incendios todo el
tiempo, pero es solo una parte. También hay momentos tranquilos. Buenos
momentos. Momentos en los que podemos pedir más.
—No es la parte en la que soy muy buena.
—No me había dado cuenta. —Él desató una sonrisa irónica.
Esto la hizo reír.
—¿Qué estás diciendo?
—Pensé que era obvio. —Su sonrisa se volvió tímida.
—¿De verdad?
—De verdad. Quiero estar aquí para traerte café. Quiero invitarte a
cenar y pedir la misma comida y escucharte recitar las probabilidades de
que nos hubiéramos encontrado. Quiero odiar, asistir a eventos sociales
elegantes juntos.
Jess se rio, un sonido de sorpresa y su tono se suavizó.
—Quiero que me llames para pedir ayuda, sin una disculpa ya en la
punta de la lengua. Quiero sentir que puedo besarte de nuevo junto a tu
coche al final de la noche. —Tragó—. Te quiero en mi cama.
Jess tenía un poco de miedo de que sus pies se derritieran contra el
suelo. Que las llamas suban por sus piernas y la atraviesen directamente.
Ella quería eso. Pero si se dejaba enamorar por River, no habría una salida
fácil.
 —Puedo decir que no estás segura de qué decir —dijo, inclinándose
para besar su mejilla—. Eso está bien. Sabes dónde encontrarme cuando
estés lista.
 CAPÍTULO DIECIOCHO
—Pops, ¿podrías salir de aquí solo un momento?
Él la ignoró.
—¿Cuál es la palabra de nueve letras para “viejo”?
—Diría Ronald Davis —dijo Jess—, pero esas son once.
Nana se rio desde la cama, donde estaba medio adormilada viendo la
televisión en silencio.
—¿Y bien? —incitó Pops, cansado e irritable.
Jess negó con la cabeza.
—No.
—¿Cómo que «no»? —gruñó él.
—No te voy a ayudar —le dijo ella—. Apestas y te estás durmiendo en
la silla.
—Tiene razón —murmuró Nana.
Miró fijamente a Nana Jo, luego a Jess, y después parpadeó,
desamparado, hacia el rompecabezas.
—¿Octogenario? —Contó con sus dedos y gruñó molesto—.
¿Septuagenario? —Victorioso, se movió para escribirlo.
—Esas son trece letras —dijo Jess—. Te estás olvidando de la U ahí,
¿no es así?
Irritado, Pops dejó caer el crucigrama sobre la mesa, derrotado.
—Ve a casa un rato —dijo Nana con sueño—. No necesito que me
vigiles todo el día.
—Bueno, no es mi culpa que no pueda quitarte los ojos de encima. Eres
demasiado bonita.
 Nana Jo puso los ojos en blanco, pero sus palabras la hicieron brillar
como un árbol de Navidad.
—Bien, me iré a casa a ducharme y a dormir. —Se levantó, estirándose.
Algo crujió en su espalda y dejó escapar un gemido apretado antes de besar
a Nana en la frente. Miró por encima del hombro a Jess—. ¿No la dejarás?
—Jess le perdonó el tono acusador; estaba agotado.
Tenía en la punta de la lengua una broma, prometiendo que solo se iría
si se aburría, tenía hambre, o si un enfermero sexy quería colarse en un
armario de suministros, pero ahora no era el momento.
—No la dejaré. —En voz baja, añadió—: Anticuado.
Dejando escapar un silencioso:
—Maldita sea, debería haberlo sabido. —Volvió a acercarse y garabateó
la palabra en el rompecabezas.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

Pops volvió alrededor de las tres, luciendo significativamente más

limpio y ligeramente más descansado. Llegó solo unos minutos antes de
que el fisioterapeuta llegara para levantar a Nana y sacarla de la cama por
primera vez, y Jess se alegró porque se necesitó de los tres para llevar a la
normalmente intrépida mujer a través del pánico que suponía poner peso en
su pierna.
Jess no tuvo tiempo de asimilar el golpe emocional de ver a Nana tan
frágil y asustada; tomó una hora el levantarla y ayudarla a dar los diez pasos
que la separaban de la puerta, donde una silla de ruedas la llevó a la sala de
TF22, en dónde pasó otra hora, trabajando en su fuerza y equilibrio.
Cuando Nana Jo volvió a la cama para pasar la noche, eran pasadas las
cinco, y aunque Jess había estado sentada la mayor parte del día, estaba tan
agotada mentalmente que solo quería acurrucarse en su cama, no le
importaría encontrar un sitio en el suelo de linóleo. Pero más que eso,
quería pasar un rato con Juno mientras su hija estuviera despierta. Y comer.
No había comido desde que había cogido un panecillo de granola a las diez
esa mañana, y su estómago se retorcía de molestia.
Le mandó un mensaje a Fizzy avisándole que pediría algo para la cena,
Jess se subió al coche, ordenó un pedido a Rama, y encendió el suave
sonido de la Nacional. La música llenó el coche, y recibió un abrumador
golpe de calma.
«You said love fills you up …
I got it worse than anyone else»
Sus hombros se tensaron y apagó la música.
En el silencio, sus pensamientos se inundaron inmediatamente con
River. La paradójica mezcla de fastidio y caos del hospital había retenido
todo, pero en la oscura soledad de su propio coche, la emoción la invadió.
«I thought it was obvious.
I want to hear you recite the odds that we would have met»
—Te quiero en mi cama —repitió en voz alta.
Jess se metió en su plaza de aparcamiento en el callejón y escuchó el
tictac del motor en el silencio. Podía oler el curry de pato durante todo el
camino y dio un silencioso agradecimiento a Rama.
Dentro, Juno y Fizzy estaban en la mesa, festejando y jugando a las
cartas. Llevaban sombreros de papel hechos a mano y Fizzy le había
puesto… mucho maquillaje a Juno.
—Estamos grabando tutoriales de maquillaje para mi madre —dijo
Fizzy, poniéndose de pie para acercarse y darle un abrazo a Jess.
Jess ahogó una risa ante el labial exagerado de su hija.
—Ya veo.
Con unas ganas irrefrenables de desinflarse por el cansancio, Jess se
planteó simplemente dejarse caer al suelo. Pero tenía tantas ganas de rodear
a su hija con sus brazos que le dolían. En la mesa, Jess levantó a Juno y la
puso sobre su regazo mientras su hija terminaba de comer, presionando su
cara en el pequeño tramo entre los delicados hombros de la niña.
—Te he echado de menos, Bichito.
—¡No me he ido, tonta! —Juno se dobló en su agarre, maniobrando un
bocado a su boca.
Una vez que se habían llenado hasta la incomodidad, Juno se acomodó
en el sofá para ver El Rey León, y Fizzy y Jess se quedaron en la cocina con
vasos de vino.
—No me gusta cuando estás fuera de la ciudad —dijo Jess entre un
bostezo—. Te culpo por lo de ayer.
—Me parece razonable. —Fizzy tragó un sorbo y se mordió el labio,
estudiando a Jess con los ojos entrecerrados—. Juno dice que River Nicolas
¿la recogió y la llevó a ballet?
Jess agitó una mano, sin estar preparada para hablar de ello todavía.
—¿Cómo van las cosas entre tú y el banquero Rob?
—Calientes y fantásticas.
Ella levantó una ceja.
—¿Va a ir a tu casa más tarde?
Fizzy negó con la cabeza, agitando su vaso con una muñeca
delicadamente doblada.
—Está fuera de la ciudad, ¿recuerdas? Lo que significa, que no podrás
evitar la conversación sobre River. —Su mejor amiga se sentó a la mesa y
palmeó el asiento junto a ella.
—Oh, claro. —Jess se sentó, pero inmediatamente se desmoronó,
apoyando la cabeza en sus brazos—. Estoy demasiado cansada, Fizz.
—Cuéntame qué está pasando. Pareces... —Se inclinó, levantando el
pelo de Jess para mirar su cara—. Esto parece como algo más que solo
preocupación por Jo.
 Enderezándose, Jess tranquilamente le contó todo, una por una. Admitió
que empezaba a sentir algo por River, sentimientos demasiado grandes para
reflexionar cuando parecía que todo lo demás en su vida estaba golpeando
la puerta para que se ocupara de ello. Admitió que no sabía si las
intenciones de River eran verdaderas, aunque él juraba que lo eran. Le
contó a Fizzy sobre la fiesta, sobre el que juraba por Dios, había sido uno de
los besos más intensos que el estacionamiento del Scripps Mercy había
atestiguado. Le contó a Fizzy cómo no podía dejar de pensar en él. Le contó
cada detalle que se le vino a la mente, como si estuviera purgando sus
pecados.
—¿Dijo eso? —susurró Fizzy, recelosa de los pequeños pero excelentes
oídos de la otra habitación—. ¿Realmente dijo las palabras “Te quiero en mi
cama”? ¿Solo así?
Jess asintió.
—¿Con contacto visual?
—Una mirada constante y ardiente tipo, voy a follarte hasta que
encuentres la religión —confirmó Jess.
Fizzy gimió, y buscó su bolso, sacó su cuaderno y lo anotó.
Jess se inclinó de nuevo sobre sus brazos, exhalando un enorme suspiro.
—Solo necesito algo de tiempo para entender todo esto. Está sucediendo
muy rápido.
Fizzy dejó caer su bolígrafo, burlándose de esto.
—Vamos. No, no lo necesitas.
Sorprendida, Jess la miró.
—¿Cómo qué no?
—Lo conoces desde hace semanas. Me dices que te dijo que quería
llevarte a cenar y escucharte ser nerd. Quiere estar ahí para ti sin que te
sientas culpable. Admitió que te quiere en su cama, este pobre chico se ha
entregado, Jess, y tú vas a ¿qué? ¿Hacerlo a un lado?
Jess la miró fijamente, sin comprender.
 —Estás buscando una manera de no sentir nada —dijo Fizzy—, pero
está claro que estás loca por este tipo.
—No estoy segura de que loca ...
—Tienes miedo y es un cliché.
Ella exhaló una risa sorprendida.
—Vaya, dímelo sin rodeos, Felicity.
—Crees que tener sentimientos por River es egoísta.
—Quiero decir que esta situación me aleja tanto del trabajo como de
Juno —dijo ella—. Apenas la he visto los últimos dos días.
—¿Y? —desafió Fizzy.
—¿Qué...? Yo… —Jess se puso nerviosa—. Es mi hija. Quiero verla.
—Claro que sí —dijo Fizzy—, pero ella es de Jo, de Pops y mía
también. Ella y yo nos hemos divertido mucho esta noche, y me gustaría
poder verla más. Pero actúas como si pedir ayuda fuera egoísta, ves el
querer algo solo para ti misma como egoísta, ves cualquier tiempo lejos de
tu hija como egoísta, y si eres egoísta, entonces debes estar convirtiéndote
en tu madre.
Escucharlo en voz alta fue como recibir un puñetazo.
—Pero tú no eres tu madre, Jess. —Fizzy le cogió la mano y se la llevó
a la boca para besarla—. No hay ni siquiera una gota de Jamie Davis en ti.
La voz de Jess se quebró.
—Lo sé.
—Y si pudieras hacer cualquier cosa esta noche cuando Juno se vaya a
dormir, ¿qué sería?
Ella esperaba que la palabra dormir saliera de su boca. Pero en su lugar
dijo:
—Iría a su casa.
 Los ojos oscuros de Fizzy relampaguearon con una sensación de
victoria.
—Entonces ve. Me quedaré aquí con la niña todo el tiempo que
necesites.
—Fizz, no tienes que hacer eso.
—Yo sé que no. —Volvió a besar la mano de Jess—. Esa es la cuestión.
Haces cosas por mí porque me quieres. Yo hago cosas por ti porque te
quiero. Dah.
Jess buscó la última excusa que le quedaba. Qué por suerte, era una
buena—: No sé dónde vive.
—Bueno, podrías enviarle un mensaje de texto. O... —Fizzy buscó un
papel en la mesa y se lo entregó. En él, con letra pequeña y apretada, estaba
el nombre de River Nicolas Peña y una dirección en North Park.
—Espera —dijo Jess, riendo incrédula—, ¿cómo acabó esto en mi
mesa?
—Yo pregunté lo mismo cuando lo encontré en la mochila de Juno —
dijo Fizzy con fingido desconcierto—. Y Juno me explicó que quería
enviarle por correo unos dibujos de Pigeon. Qué amable fue al entregarle
esto.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

River abrió la puerta y se quedó con la boca abierta.

—Jess. —Se acercó para tomar su hombro, preocupado—. ¿Qué
estás...? ¿Estás bien?
De repente, no tenía ni idea de qué decir. Él estaba de pie frente a ella en
pants casuales que colgaban bajo en sus caderas y una camiseta raída de
Stanford. Estaba descalzo y recién duchado. Tenía el pelo mojado y
cepillado con los dedos para apartarlo de la cara; sus labios eran suaves y
perfectos. Desenvuelto y descalzo, Jess sabía en sus huesos que él era su
noventa y ocho.
—Quería verte.
El comprender alteró su expresión, y sus ojos se dirigieron detrás de ella
y luego rápidamente hacia atrás. Se lamió los labios.
—Y Ju...
—Fizzy.
Se le quedó mirando, respirando en ráfagas cada vez más cortas. Tal vez
tres segundos después, Jess no sabía quién se había movido primero, si él
tiraba de ella hacia el interior o ella entraba dejando atras la fresca y
húmeda noche, pero solo estuvo en su entrada por un momento antes de que
la puerta se cerrara de golpe y la empujaran contra ella. River apoyó las
manos a ambos lados de su cabeza, mirándola con salvaje incredulidad. Y
luego se inclinó, gimiendo un beso en su boca.
El tacto, la presión y el ángulo eran perfectos, transformaron su anhelo
en un hambre asombrosa. Las manos de Jess temblaron al cerrar los puños
en la suave tela de su camisa, y cuando él la saboreó con los labios abiertos
y la lengua burlona, la golpeó un deseo tan intenso que se sintió como si
hiciera una respiración demasiado grande como para contenerla. Tuvo que
apartarse, jadeando.
—No puedo creer que estés aquí —gruñó, raspando con sus dientes su
mandíbula, chupando, mordiendo su cuello—. ¿Viniste para esto?
Jess asintió con la cabeza, y unas manos codiciosas le apretaron el
suéter mientras subían por su torso, buscando piel. La pérdida de contacto
mientras él se alejaba para tirar del suéter hacia arriba y por encima de su
cabeza fue una tortura, y Jess contratacó, metiendo sus manos entre ellos
para quitarle la camiseta lo más rápido que sus frenéticos dedos le
permitieron. Bajo su tacto era duro y suave, un caramelo para sus manos
febriles.
Jess rio, una disculpa en su boca mientras conseguía que su codo se
enredara brevemente en una de sus mangas.
 —No pasa nada —respiró él, apartando la camiseta. Sus ojos se
encontraron con los de ella durante un instante antes de que su pelo cayera
hacia delante y se inclinara para besarla.
Mientras su boca bajaba por la mandíbula y el cuello de ella, sobre su
hombro y a lo largo del sensible interior de su muñeca, observó cómo sus
dedos memorizaban cada centímetro perfecto de su torso. Los hombros de
River eran anchos, pero no masivos, definidos, pero no voluminosos. Su
pecho también, y más abajo, donde su estómago se apretaba bajo su tacto.
Jess quería explorar, morder, probar. Y cuando sus uñas arañaron su
espalda, sobre las curvas de sus hombros, trazando sus perfectas clavículas,
a él se le cortó la respiración.
Con la mirada de él en su rostro, River echó la mano hacia atrás,
soltando el cierre de su brasier. Sus manos eran ásperas y cálidas, y Jess
quiso captar cada pequeño cambio en su expresión, cada una de sus
reacciones al sentirla. La forma en que la miraba, la dulce devastación que
le pellizcaba la frente, hizo que Jess se sintiera como si hubiera sido como
si la hubieran enchufado directamente al sol. Haciéndole restroceder, cayó
de rodillas, drogada y casi delirante de necesidad.
—Oh, Dios —soltó suspirando. Mientras ella le bajaba los pantalones y
los bóxers; River la convirtió en Medusa con sus dedos en el pelo, y con
una voz que se había vuelto ronca, silenciosamente suplicó por más que el
calor de su aliento. Ella levantó la vista, y cuando sus ojos se encontraron,
el hambre la atravesó dolorosamente. Jess nunca se había sentido tan
deseada ni tan poderosa. Nunca había deseado algo tanto como ahora,
quería meterlo en cada parte de su cuerpo al mismo tiempo, quería
deshacerlo en trozos lo suficientemente grandes como para consumirlos.
La voz de River pasó de ser una súplica susurrada a ser una advertencia
rota y gruñida, y con un grito, apartó sus caderas, rodeando con una mano el
brazo de ella y guiándola para que se pusiera de pie. Acercándola, metió la
cabeza de ella bajo su barbilla mientras recuperaba el aliento. Con la pausa
en el frenesí, Jess se dio cuenta de lo rápido que respiraba, de la sensación
de que sus corazones estaban martilleando en lados opuestos de la misma
puerta.
 No quiero acostumbrarme nunca a esto, pensó ella, abrazándolo. Si esta
noche se trata de ser egoísta, entonces aquí está mi deseo egoísta: espero
que nunca nos acostumbremos a esto.
Él se apartó, enviando sus manos sobre el cuerpo de ella tocando con
hambre su pecho, las costillas y la curvatura de la espalda y Jess cerró los
ojos, inclinando la cabeza mientras su boca se deslizaba por su garganta.
Provocándola, sus dedos jugaban con el botón de sus vaqueros.
—¿Puedo quitar esto?
Cuando ella asintió, River aflojó el botón, sonriendo y liberándose de su
propia ropa de una patada mientras bajaba la de ella por sus piernas. Se
apartó, agarró y tiró algo al suelo, y cuando la bajó con cuidado, Jess se dio
cuenta de que había tirado una manta de felpa del sofá.
Su espalda se encontró con la manta y las caderas de él se deslizaron
entre sus muslos. Recibió un suave beso antes de que el calor de su boca
bajara por su cuello, chupando y besando sus pechos, sus dedos hurgando
sus caderas y el ombligo y luego palpando suavemente, acariciando, antes
de que su beso estuviera allí también. El alivio de esto se sintió como si se
hubiera destapado y derramado por su suelo, y sus dedos hicieron puños en
su pelo mientras Jess cerraba los ojos contra la sobrecarga de sensaciones.
Buscó a ciegas el bolso que debió de dejar caer en cuanto su espalda
tocó la puerta, y tanteó a través de la niebla de la lujuria, sacando el paquete
de aluminio.
River escuchó el rasguido, levantando la cabeza y arrastrando la boca
por su cuerpo. Sabía a ella, pero sonaba como un hombre a punto de
romperse cuando lo agarró, deslizando el condón hacía abajo.
Pero él se quedó quieto sobre ella, y Jess también se detuvo, moviendo
las manos para apoyarlas en sus caderas.
—¿Demasiado rápido?
Sacudió la cabeza y le sonrió.
—Solo me aseguro.
 Jess se levantó para apartar el pelo de sus ojos y asintió, incapaz de
hacer salir las palabras.
—Dilo —dijo él, inclinándose para besarla—. Yo estoy seguro ¿Tú lo
estás?
Ella no podía extender sus manos lo suficiente; incluso con su cuerpo
alineado a lo largo del suyo, necesitaba acercarse más.
—Lo quiero —dijo ella—. Por favor.
River dejó caer su frente sobre su sien, dejando que fuera ella quien lo
guiara. Los dos se quedaron quietos por un momento sin aliento, y en ese
tiempo Jess solo existió en el limbo entre la felicidad y la incomodidad.
Con cuidado, sin moverse, él la besó, tan dulce y preocupado, y ella pudo
finalmente exhalar.
—¿Estás bien? —River volvió a besar su boca, y Jess sintió que él se
retiraba y observaba su expresión—. Podemos parar.
¿Hablaba en serio? Claramente no podían hacer eso. Su dramático
cuerpo sabía que morirían si lo intentaban.
—No. No te vayas.
—De acuerdo. —Sus labios se arrastraron por su mandíbula y ella pudo
sentir su sonrisa—. No lo haré.
La besó de nuevo, apartándose con un suave mordisco. Cuando susurró
entre risas:
—Lo siento. No sé por qué estoy temblando. —Y ella sintió la verdad
bajo sus manos, pudo exhalar un poco más porque le hizo pensar que tal vez
no estaba sola en este sentimiento… tan desesperada por él que podría
llorar.
River se movía sobre ella, lentamente, luego aumentando el ritmo,
empujando dentro de ella una y otra vez, soltando un gruñido silencioso con
cada embestida y…
…de repente sintió un peso viajando por su columna vertebral como una
roca de acero en una catapulta a punto de lanzar.
 Jess solo pudo pronunciar una palabra:
—Voy.... —Antes de que la golpeara como una explosión, el calor y el
alivio se extendieron por todo su cuerpo. Todavía estaba demasiado
deshecha como para apreciar la liberación de River, pero se le grabó en el
fondo de su mente cómo él gemía su nombre contra su cuello, tensándose
sobre ella.
Tras una pausa en la que solo se escuchaban sus cortas y agitadas
respiraciones, River se levantó sobre sus brazos y la miró fijamente. Su pelo
era un amasijo de rizos oscuros que le caían sobre los ojos, pero Jess tuvo la
extraña sensación de mirarse en un espejo; su mirada rebosaba con el
mismo shock y asombro que ella sentía vibrar en su sangre. Le embargo una
verdad aguda y asombrosa: toda su vida había estado mal en un aspecto
minúsculo, invisible y crítico. Y el hecho de que esa pieza se alterara lo
suficiente como para que se deslizara en su sitio, lo cambió todo de repente.
—¿Puedes quedarte? —preguntó, recuperando el aliento—. ¿Quedarte
aquí esta noche?
Su corazón se pellizcó dolorosamente y Jess pasó una mano por su
sudoroso pecho, y sobre su estómago.
—No lo creo.
Asintiendo, se retiró con una mueca de dolor, y ella inmediatamente se
sintió vacía. River se sentó sobre sus talones y le pasó una cálida palma por
la pierna, desde la cadera hasta la rodilla.
Se maravilló de este hombre que, hace un mes, solo conocía como
“Americano”, como huraño, callado y egoísta. Este hombre tímido y
brillante, arrodillado frente a ella, que se presentó sin que nadie se lo
pidiera, que puso la pelota en su lado de la cancha, que le preguntó si estaba
segura y le dijo que podían parar. Ella sintió que perdía el control, y las dos
sílabas de su nombre tatuaron un eco permanente en su interior.
Los hombros de River subían y bajaban con su respiración todavía
agitada, y cerró los ojos, deslizando las manos sobre sus caderas de nuevo,
a través de su ombligo.
—No tengo que decirlo, ¿verdad?
 —Tal vez no —dijo Jess, mirándolo—. Pero quiero que lo hagas.
De alguna manera, ella sabía exactamente cómo se vería sin una sola
prenda de ropa, pero de todos modos se dedicó a mirar con calma.
—Eso fue irreal, ¿no? —dijo River finalmente—. No me siento como la
misma persona que era hace una hora.
—Estaba pensando exactamente lo mismo.
Él se rio en voz baja.
—No puedo creer que lo hayamos hecho en el piso. En todas las veces
que lo imaginé, nunca pensé que sería en el suelo.
—Probablemente no te habría dejado llegar mucho más lejos de la
entrada.
—Me gusta una mujer con una misión.
Con ojos hambrientos y curiosos, Jess le observó ponerse en pie y
atravesar el vestíbulo desnudo a zancadas, sin inmutarse, hasta su elegante y
austera cocina. Ni siquiera se había tomado un momento para echar un
vistazo a su casa, pero era exactamente lo que esperaba: espacio abierto,
líneas limpias, muebles sencillos, decoración discreta en las paredes. Por
ejemplo, no había dibujos de hipopótamos pegados a la nevera ni calcetines
desparramados por el suelo.
Volvió un momento después, acercándose a ella como un animal
sombrío y depredador.
—Ahora voy a pensar sobre esto constantemente ahora.
Jess se rio, admitiendo:
—Yo ya lo hago.
—¿Desde cuándo…? —susurró él.
Ella puso los ojos en blanco, pensando.
—Amm. Shelter Island.
—Igual.
 Sus ojos se encontraron con los de él de nuevo.
—Y el beso en la fiesta.
—Por supuesto.
—El estacionamiento del hospital.
—Casi te pido que me dejaras seguirte a casa.
Ella levantó la mano, deslizando el pulgar sobre su labio inferior.
—Me alegro de que no lo hicieras. Habría dicho que sí, pero, ayer no
estaba lista.
Él abrió la boca, mordiendo suavemente la punta de su dedo.
—Lo sé. Espero que lo hayas estado esta noche.
Ella asintió, hipnotizada por la visión de sus dientes alrededor de su
dedo
—Lo estaba. Estuvo a la altura de las expectativas mentales. Superó el
bombo mental.
—Te desea desde antes de Shelter Island —dijo River en voz baja.
Jess se apartó un poco, sorprendida.
—¿Cuándo?
—La noche que nos enteramos del Match, cuando estábamos fuera. Me
preguntaba qué se sentiría el besarte. —Se inclinó, dándole un pequeño
beso—. Y en la cena, con Dave y Brandon. —La besó de nuevo—. En el
laboratorio, cuando te saqué sangre. Nuestra primera cita. Prácticamente
cada vez que pensaba en ti.
—¿Crees que es porque el número te dijo que me desearas?
Negó con la cabeza.
—Creo en el algoritmo, pero no tanto. Luche contra él. Al igual que tú.
Jess le miró fijamente, pasando la palma de la mano por su pecho. Un
leve eco de incomodidad se registró en su espalda, y él debió de sentirlo en
su respiración, porque se levantó y la ayudó a ponerse de pie.
 River se agachó, tirando de sus calzoncillos, antes de colocar la manta
alrededor de sus hombros. Tomando su mano, los condujo al sofá, haciendo
un gesto para que ella se sentara primero, pero Jess se adelantó,
empujándolo suavemente hasta que se sentó, y luego colocó una rodilla a
cada lado de sus caderas, sentándose a horcajadas sobre él. Colocando la
manta alrededor de sus hombros, ella los selló juntos justo por debajo de
sus cuellos.
Bajo la manta, River le pasó las manos por los muslos desnudos y dejó
escapar un largo y lento suspiro.
—Vas a matarme.
De repente, todo parecía muy surrealista.
—Sinceramente, no puedo creer que esté aquí y que acabemos de tener
sexo en tu piso.
River se acercó para darle un beso y se rió contra su boca.
—¿Juno sabe que estás aquí?
—No.
Levantó una ceja.
—¿Ella sabe que estamos...?
—Me ha preguntado un par de veces si eras mi novio, pero... —Jess
negó con la cabeza—. No estoy realmente lista para hablar de ello con ella
todavía.
Él frunció un poco el ceño y le quitó la manta de los hombros,
dibujando perezosas espirales sobre sus clavículas.
—Pero supongo que Fizzy sabe.
—Prácticamente me empujó por la puerta con tu dirección en la mano.
Él miró su cara, dándose cuenta.
—Mierda. Olvidé decirte lo de los dibujos del gato y que le di mi
dirección. No quise excederme, pero esa niña es persuasiva.
 Con una carcajada, Jess se desentendió de esto.
—Créeme, conozco sus artimañas. Es por eso qué bromeamos que ella
es medio Fizzy.
—Aun así. Siento no haberlo mencionado.
—¿Estás bromeando? —Ella lo besó de nuevo—. Yo lo siento porque
sin duda te hizo sentir increíblemente culpable, cuestionando todo sobre ti,
antes de que finalmente cedieras.
Él se rio, inclinando la cabeza hacia atrás y dándole una deliciosa vista
de su garganta.
—Supongo que no debería estar sorprendido de que sepas exactamente
cómo pasó.
—Definitivamente no obtuvo la persuasión de genio del mal de mí.
La sonrisa de River flaqueó; Alec estaba allí con ellos ahora. River se
acercó para enroscar un largo mechón de su pelo alrededor de su dedo.
Jess se aclaró la garganta.
—O de su padre, para el caso. Como dije: es mitad de Fizzy.
—¿Su padre no figura en lo absoluto? —preguntó River en voz baja.
—Alec, y no.
—Así que él nunca...
—¿Trató de compartir la custodia? —Jess se anticipó al final de la
pregunta, negando con la cabeza—. No. Cedió sus derechos antes incluso
de que naciera Juno.
River soltó un suspiro de sorpresa.
—Que idiota.
Le encantaba que esa fuera su reacción, pero no la necesitaba.
—Me alegro de que lo haya hecho.
Él le sonrió, inseguro, y ella tuvo una pequeña visión del River de antes,
el hombre cauteloso y tímido que aún no había hecho alarde de su labia y la
había hecho deshacerse.
—¿Qué? —preguntó ella, acercándose y dibujando una línea sobre el
pliegue de su frente.
—¿Juno ha conocido a alguno de tus novios?
Jess se rio y él la desplazó hacia delante, más cerca. Ella se desvió.
—¿Es eso lo que somos? ¿Novios?
—Tan pronto como dije esa palabra, me pareció tanto una presunción
como una representación insuficiente.
—Porque noventa y ocho —dijo ella, sonriendo.
Él se inclinó, besando su cuello.
—Porque noventa y ocho.
—La pregunta más precisa —dijo ella mientras él besaba la curva de su
mandíbula—, es si he tenido un novio desde Juno.
River paró, y luego se apartó, mirándola.
—¿Qué no tiene siete años?
—Los tiene. He visto a algunas personas aquí y allá, pero a nadie que
consideraría un novio.
Dibujó otra forma de infinito a través de su clavícula, tarareando.
—Vaya.
—¿Es eso raro? —Preguntó Jess.
—No lo sé. Tampoco estoy seguro de cómo lo manejaría, si tuviera un
hijo.
—¿Tienes muchas citas?
Volvió a llevar las dos manos por debajo de la manta y las puso sobre las
caderas de ella. Le resultaba difícil concentrarse en sus palabras, incluso
cuando dijo:
 —No mucho. Algunas. Un par de veces al mes, ¿tal vez? Trabajo cien
horas a la semana.
—Esta semana no.
River sonrió.
—No, esta semana no. Esta semana no he podido dejar de cuidar a mi
Match de Diamante.
Lo besó nuevamente, más profundo.
—Me alegra que seas persistente.
—Uno de nosotros tiene que serlo.
 CAPÍTULO DIECINUEVE
—Bien, uno a cada lado.
Esperó hasta que Juno se puso los guantes de cocina en forma de pinza
de langosta.
—Va a hacer calor, así que ten cuidado.
Juno abrió la puerta del horno y ambas se estremecieron por la corriente
de aire caliente que les pasó por la cara. Jess la ayudó a sacar con cuidado la
bandeja de galletas de la rejilla superior y la puso en la estufa para que se
enfriara. Todo el apartamento olía a canela y avena caliente, la favorita de
Nana.
Juno gruñó como una criatura hambrienta e inhaló profundamente sobre
la bandeja.
—Nana va a estar tan feliz. ¿Qué día vuelve a casa?
Usando una espátula, movieron cada galleta a la rejilla para enfriar.
—Tres días —dijo Jess—. Normalmente, la gente solo se queda unos
días, pero ella es mayor, por lo que quieren asegurarse de que se levante y
se mueva bien antes de dejarla ir.
Juno frunció los labios en concentración.
—Entonces, ¿el domingo?
—Así es.
—Quizás Try Something New Sunday pueda traer a Nana a casa desde el
hospital. Nunca habíamos hecho eso antes.
—Excelente plan.
—Podríamos tener abrazos y un día de cine aquí. Nana probablemente
estará cansada.
—Apuesto a que tienes razón. Creo que a ella le encantaría eso.
 —Entonces, podemos llevar las galletas esta noche; el viernes es mi
pijamada en la casa de Naomi. —Jadeó como si solo recordara algo—. ¿Te
dije que tiene un perro? Es en parte caniche, así que es muy dulce y no
pierde pelo.
Golpeó sus pestañas hacia su madre.
—Un perro no se comería a nuestro gato.
—Hija, estamos a punto de reventar. Tal vez cuando tengamos un patio
donde un perro pueda correr. —Redirigiendo la conversación suavemente,
continuó—. Así que el viernes es la fiesta de pijamas...
Juno resopló un poco, pero cedió.
—¿Sí, es el sábado tal vez pueda quedarme en casa de Naomi por un
tiempo? Ya que Nana volverá el domingo.
Una punzada de inquietud recorrió la espina dorsal de Jess ante la
mención del nombre de Naomi. Cuando preguntó, Juno dijo que habían
tenido una pelea, pero parecía haberla olvidado. Sabía que los niños tenían
que aprender a resolver los conflictos por sí mismos, pero la mamá osa que
llevaba en ella nunca hibernaba bajo la superficie.
—¿Segura que quieres ir a una fiesta de pijamas? —preguntó Jess—.
Podríamos ir al cine juntas. ¿Quizás el zoológico?
—No, es el cumpleaños de Naomi y ya le he comprado un regalo. Están
haciendo una noche de hula.
—¿Le has comprado un regalo?
—Usé mis boletos de buen ciudadano y le compré dos brazaletes y
algunas pegatinas brillantes.
Ofreciendo su mano para chocar los cinco, Jess le dijo:
—Tengo algunas bolsas de regalo en el armario; ¿tal vez podamos usar
uno de ellos y poner un certificado de regalo allí también?
Con el plan en su lugar, deslizaron el resto de la masa de galletas hacia
ellas para cargar otra hoja justo cuando sonó el timbre.
 —Terminemos con esto para que podamos irnos antes de que terminen
las horas de visita —dijo Jess—. Usa la cuchara para colocar el resto en la
bandeja, ya vuelvo. No toques el horno.
En la sala de estar, su corazón dio un vuelco cuando se asomó por la
ventana y vio a River al otro lado. Jess miró hacia abajo, gimiendo. ¿La
mataría usar algo más que sudaderas?
Él miró hacia arriba al oír el sonido de la puerta abriéndose y ella se
quedó sin aliento.
Su sonrisa era de alguna manera tímida y traviesa; las curvas
musculosas de sus hombros y pecho eran visibles debajo de la tela de su
camisa, y Jess quería rasgarla como una bolsa de papas fritas.
—Oye. —Trató de mantener la calma.
Su voz era un tono bajo y reservado.
—Espero que esté bien que haya pasado por aquí.
—Está bien. —Jess tragó—. ¿Quieres... eh, quieres entrar?
Entró, dudando solo un segundo antes de inclinarse y poner su boca con
cuidado sobre la de ella. El calor estalló en sus venas, y aunque fue solo un
toque y él se apartó antes de que las rompieran, Jess sabía que parecía que
estaba a punto de incendiarse de todos modos.
—Hola —dijo en voz baja.
—Hola.
—¿Estás bien?
Ella asintió.
—Definitivamente estoy bien ahora.
Radiante, miró más allá de ella, y ella se encontró siguiendo cada punto
de su atención, tratando de ver el apartamento a través de sus ojos. No era
pequeño, pero tampoco grande. Había derrochado dinero en el sofá amarillo
y las sillas de color azul brillante, pero volver a pintar los gabinetes de la
cocina no era lo mismo que comprar otros nuevos, y en lugar de arte
cubriendo las paredes, había enmarcado fotos y proyectos de arte de la
escuela primaria.
—Tu lugar es genial —dijo, girando en círculo—. Es tan acogedor.
Jess cerró la puerta con una risa.
—Acogedor significa pequeño. Creo que todo este lugar podría caber en
tu sala de estar.
—Sí, pero mi casa se siente como una sala de exposición por la que
caminas para elegir los accesorios del gabinete. —Sonrió ante una foto de
Jess y Juno en la playa—. No es un hogar.
—¿Quien está aquí? —Juno gritó desde la cocina, seguido por el sonido
del taburete raspando las baldosas y sus pies pisoteando el suelo—. River
Nicolas, ¿estás aquí para hacer galletas con nosotras?
—¿Estás bromeando, Juno Merriam? —Ejecutaron un complicado
saludo con nudillos, palmadas, baile—. Siempre estoy aquí para hacer
galletas.
—Guau, ¿qué fue eso? —preguntó Jess.
Ambos la ignoraron, obviamente fue un apretón de manos secreto, y
Juno le sonrió.
—Estamos haciendo galletas para llevárselas a Nana. ¿Quieres ver mi
habitación?
River sonrió.
—Me encantaría ver tu habitación. ¿Pero crees que podría hablar con tu
mamá por un segundo primero?
—¡Vale! Voy a ir a ordenarlo. ¡Además, mamá dijo que podemos
conseguir un perro! —Salió corriendo de la sala de estar y recorrió el
pasillo—. ¡Estaré esperando!
—Dije que cuando tengamos un patio —gritó Jess detrás de ella.
Se volvió hacia River, que estaba reprimiendo una sonrisa.
 —Una advertencia, su habitación es un desastre —le dijo Jess
confidencialmente—. Así que eso nos da al menos unos minutos.
Cuando volvió a mirarlo, él ya la estaba mirando, con los ojos fijos en
su boca. La tensión tensó sus hombros y se pasó una mano por el pelo.
—¿Quizás podamos hablar afuera?
—Claro. —La inquietud envió una película fría sobre su estado de
ánimo.
—Juno —gritó—, estaremos afuera. Danos diez minutos.
Justo afuera del apartamento, oculto a la vista, River tomó el brazo de
Jess y la atrajo hacia él. Su boca se acercó a la de ella y la apretó contra la
puerta, besándola con un hambre que coincidía con la suya. Pero de nuevo
se apartó, claramente consciente del riesgo. Cuando la miró sus ojos
brillantes hervían con esa familiar y acalorada intensidad. Él se inclinó,
soltando un largo y frustrado gruñido contra su cuello.
Jess soltó un simpático.
—Sí, yo también.
Ella empujó sus dedos en la parte de atrás de su cabello, disfrutando del
momento de tranquilidad. Sus brazos rodearon su cintura, abrazándola hasta
que estuvo tan cerca que fue como tener otro latido. No podían permanecer
así por mucho tiempo, pero Jess cerró los ojos y lo respiró. El extraño dolor
hueco en su pecho se calmó.
Se sintió aliviada de que él estuviera tan envuelto como ella. Estaba
ansiosa por volver a poner las manos en su piel, por sentir esa conexión
reverberando a lo largo de sus huesos. Se sentía culpable de no poder
simplemente invitarlo a quedarse, pero también le preocupaba evitar que
Juno supiera de la relación, o si eso era lo correcto. Y estaba segura de que
estos sentimientos se mostraban claramente en su rostro cuando se apartó y
lo miró. Pero luego lo recordó.
River se enderezó ante su jadeo, alarmado.
—¿Qué?
 —¿Adivina de quién es la niña que se queda a dormir en casa de Naomi
mañana?
—Si la respuesta no eres tú —dijo, frunciendo el ceño—, entonces voy a
admitir que no me gusta mucho este juego.
Jess se rio.
—¡Está bien! ¡Soy yo!
—¿Eso significa que la mamá de Juno también tiene una fiesta de
pijamas?
—Ella seguro que lo tiene. —Se inclinó de nuevo, besando su
mandíbula, su mejilla, su…
El teléfono de River vibró contra su cadera.
—Guarda las vibraciones para mañana —bromeó Jess
Mientras el sacaba su celular, tragó una carcajada y respondió con un
sencillo.
—Oye, Brandon. —River hizo una pausa, escuchó y sacudió la cabeza
hacia ella con fingida exasperación mientras ella le dirigía una sonrisa tonta
y llena de dientes.
Pero luego su expresión se suavizó en estado de shock.
—¿Qué? Espera, espera, espera, los dos estamos aquí. —River lo puso
en altavoz y lo sostuvo entre ellos.
—¡Oh Dios! —dijo Brandon —. ¿Cómo estás, Jess?
Ella se inclinó hacia adelante.
—Estoy bien. ¿Cómo estás?
—Fantástico. Y como le estaba diciendo a River, ustedes dos también
están a punto de estar fantásticos, porque el Today Show los quiere.
Su mirada se fijó en la de River y articuló: ¿Qué?
Se encogió de hombros con los ojos muy abiertos.
 —Ya filmaron imágenes para un segmento de GeneticAlly —continuó
Brandon—, pero después de enterarse de su Match de Diamante cambiaron
las cosas y te quieren en la ciudad de Nueva York mañana para una
entrevista. ¿Podemos hacer que suceda?
—¿Mañana? —Su mente se aceleró. Tendrían que tomar un vuelo e ir
directamente al estudio. Debería decir que sí, porque esto era literalmente
por lo que le estaban pagando, pero Nana volvería a casa del hospital el
domingo y luego comenzaría en la clínica de rehabilitación el lunes.
Alguien necesitaba cuidar de Pops. Y Juno nunca perdonaría a su madre si
tuviera que perderse una fiesta de pijamas debido a complicaciones en el
horario.
—Am...
River interrumpió suavemente.
—Eso no va a funcionar —dijo—. Si lo quieren podemos filmar nuestra
parte de la entrevista localmente.
Abrió la boca para decirle que no era necesario, que podían pensar en
algo, era el Today Show, casi llora en voz alta, pero él negó firmemente con
la cabeza.
—Es mejor para nosotros hacerlo allí —insistió Brandon.
—No, lo entiendo —dijo River con firmeza, poniendo juguetonamente
una mano sobre la boca de Jess para evitar que se comprometiera con algo
que no debería por culpa—. La abuela de Jess acaba de ser operada y
necesita estar aquí. Estás en marketing, Brandon. Véndeles esto.
Ella lo miró desde detrás de su mano, queriendo besarlo hasta que
ambos tuvieran que tomar aire. ¿Cómo sabía exactamente lo que
necesitaba? Hubo una pausa antes de que Brandon volviera a hablar.
—Lo tienes. Lo resolveremos y nos pondremos en contacto contigo.
—Gracias —dijo River—. Haznos saber.
Terminó la llamada. El silencio se extendió entre ellos.
—Bueno, hola, señor ejecutivo decisivo.
 Él inclinó la cabeza, dándole una ceja coqueta.
—¿Te gustó eso?
—Sonaste tan americano. —Jess se estiró y lo besó.
—Bueno —dijo, besándola una vez más antes de enderezarse—, admito
que también me gustaría quedarme en la ciudad por una razón egoísta.
—Fiestas de pijamas y vibraciones, ¿verdad?
—Sí. —Él frunció el ceño—. Pero... también por mis hermanas.
—Oh.
—Están en la ciudad viajaron desde San Francisco. —Hizo una mueca
—. Puede que haya mencionado que a ti y a mí nos encantaría unirnos a
ellas para cenar mañana por la noche. Siempre puedes decir que no.
Eufórica, Jess lo miró.
—¿Historias vergonzosas?
—Las tienen todas.
—¿Suciedad en tus días previos a ser atractivo?
Él rio.
—No tienes idea. Seguro que me traerán fotos de la vez que me cortaron
el pelo antes de un baile escolar. No se veía genial. También fue durante la
fase en la que la palabra de mi ortodoncista era ley, y usaba mi casco
durante todo el día. Estoy absolutamente seguro de que me arrepentiré de
esto.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

TRANSCRIPCIÓN TODAY SHOW

Natalie Morales [voz en off]: ¿Qué pasaría si alguien te dijera que las
citas son cosa del pasado? ¿Que encontrar a tu alma gemela está a un solo
un hisopo de la boca? Puede parecer demasiado bueno para ser verdad,
pero en San Diego, California, una floreciente empresa de biotecnología
afirma que puede hacer precisamente eso. A través de una serie de pruebas
de personalidad, escáneres cerebrales y sí, análisis de ADN, GeneticAlly
puede identificar a tu alma gemela biológica. Usando un algoritmo
patentado llamado ADNDuo, su ADN se comparará con cientos de miles de
otras personas en la base de datos de GeneticAlly. Su software coloca sus
puntuaciones de compatibilidad, de cero a cien, en un rango de categorías:
Match Básico. Plata. Oro. Platino. Titanio. Tres de cada cuatro Match
de Titanio terminan en relaciones comprometidas.
Entonces, ¿qué pasa con las parejas que superan los codiciados
noventa? Hasta la fecha, solo se han encontrado cuatro Match de
Diamante y, en un giro sorprendente, uno de ellos es miembro del equipo de
GeneticAlly. Específicamente, el inventor y científico principal de ADNDuo,
Dr. River Peña, un genetista de treinta y cinco años, inició su investigación
en los laboratorios del Instituto Salk.
River Peña: Quería ver si podía encontrar un factor genético común en
las parejas que se describían a sí mismas como en relaciones amorosas a
largo plazo durante más de dos décadas.
Natalie: ¿Cuántas parejas estudiaste en esa primera prueba?
River: Trescientas.
Natalie: ¿Y qué encontraste?
River: En todas las parejas que informaron satisfacción en la relación
a largo plazo, encontré un patrón de compatibilidad entre doscientos genes.
Natalie voz en off: Pero el Dr. Peña y su equipo no se detuvieron ahí.
Un estudio de mil sujetos de prueba aumentó a más de cien mil, y el patrón
inicial de doscientos genes es ahora un ensayo patentado de más de tres mil
quinientos.
Natalie: Entonces, los humanos tenemos veinte mil genes.
River: Entre veinte y veinticinco mil, sí.
Natalie: ¿Y su empresa ha encontrado correlaciones entre tres mil
quinientos de los que conducen a la compatibilidad? Eso parece mucho.
 River: Lo es. Pero piénselo: todo lo que nos convertimos está
codificado por nuestros genes. La forma en que reaccionamos a los
estímulos, la forma en que aprendemos y crecemos. Es probable que mil
quinientos sea solo el comienzo.
Voz en off de Natalie: GeneticAlly tiene planes de salir a la bolsa en
mayo y espera tener sus kits ADNDuo en tiendas minoristas y en línea para
el verano. Con los ingresos de las citas en línea este año superando los
novecientos millones de dólares solo en los Estados Unidos, los inversores
están haciendo cola.
River: La compatibilidad no se limita solo a las relaciones románticas.
Imagínese encontrar el cuidador más compatible con sus hijos, o un médico
para sus padres, el equipo de administración adecuado para dirigir su
negocio.
Voz en off de Natalie: El cielo es el límite. Pero volvamos a la
puntuación Diamante ADNDuo. En enero, Jessica Davis, una estadista de
treinta años, tomó el kit de prueba ADNDuo por capricho.
Jessica: Lo había olvidado por completo hasta que recibí el mensaje de
GeneticAlly pidiéndome fuera parte.
Voz en off de Natalie: Jessica era el cliente 144326. ¿Su pareja?
Cliente 000001, Dr. River Peña.
Natalie: ¿Cuál fue la coincidencia más alta que encontraste hasta ese
momento?
River: noventa y tres.
Natalie: ¿Y cuál fue tu puntuación y la de Jessica?
River: noventa y ocho.
Voz en off de Natalie: noventa y ocho. Eso significa que de los tres mil
quinientos pares de genes que puntúan la compatibilidad, se encontró que
el noventa y ocho por ciento de ellos eran idealmente compatibles.
Natalie: River, como científico principal, ¿cuál fue tu reacción inicial?
River: Incredulidad. Hicimos un análisis de sangre para confirmar.
 Natalie: ¿Y?
River: noventa y ocho.
Natalie: Entonces, biológicamente, ¿ustedes dos son compatibles en
casi todos los sentidos? ¿Cómo es eso?
Jessica: Es... difícil de describir.
Natalie: ¿Hay atracción?
River: [risas] Definitivamente hay atracción.
Voz en off de Natalie: La atracción puede ser por decirlo suavemente.
Fuera de cámara, los miembros del equipo comentaron que se sentía como
si hubiera algo palpable entre la pareja.
Natalie: Entonces, ¿qué sigue para ustedes dos? ¿Están saliendo?
Jessica: Digamos que... estamos disfrutando de conocernos.
River: [risas] Lo que dijo ella. Corte a los presentadores
Savannah Guthrie: ¿Hace calor aquí o solo soy yo?
Natalie: ¡Eso iba a decir! Estoy sudando.
Savannah: GeneticAlly se lanzará ampliamente en mayo. Tengo que
admitir que creo que esto podría cambiar todo el rostro de la industria de
las citas electrónicas.
Natalie: Sin duda.
 CAPÍTULO VEINTE
El día había sido tan caótico que no se le ocurrió a Jess estar ansiosa por
la cena con las hermanas de River hasta que los dos estaban literalmente
entrando en el restaurante. Pero justo al salir de las puertas de cristal
arqueadas, sus pies se pegaron al pavimento y se alejó unos pasos,
apretándose contra el lateral del edificio.
—Oh, mierda. —Reclinándose, Jess miró hacia el cielo azul
incandescente del crepúsculo. Hoy había estado bien, mejor que bien, fue
perfecto, entonces, ¿por qué estaba enloqueciendo?
River siguió caminando, mirando hacia atrás solo cuando notó que ella
ya no estaba a su lado. Regresó con ella.
—¿Está todo bien?
—Voy a conocer a tu familia.
Sonrió pacientemente y metió una mano en el bolsillo de sus pantalones
perfectamente confeccionados. Pantalones perfectos, camisa perfecta, rostro
perfecto. Perfectamente a gusto esperando a que se le pase el pánico.
La gente pasaba por la acera y los coches avanzaban por la Quinta,
girando por la calle G.
—Nunca he hecho esto antes —confesó Jess. Un rubor caliente subió
por su cuello—. Como, conocer a la familia de alguien. Alec y yo
estuvimos juntos mientras ambos estábamos en la escuela, y su familia era
de Florida. Nunca los conocí.
Los ojos de River buscaron su rostro, las pestañas rozando sus mejillas
con cada parpadeo divertido. Finalmente, se acercó a su espacio, con las
manos en su cintura.
—Te prometo que esto será mucho más doloroso para mí que para ti.
—Es fácil decirlo ahora, cuando tus años de torpeza han quedado atrás.
—Se señala la frente—. ¿No ves mi estrés?
 —Nop, perdón, solo veo lo bonito. —Se inclinó y posó su boca sobre la
de ella para darle un dulce beso—. Ustedes tres se van a divertir a mi costa,
y luego volveremos a mi casa y quizás tal vez sí lleguemos a mi cama.
—Señor, ¿me está sobornando con sexo alucinante?
Él se rio, su mirada brillaba en la tenue luz. Cuanto más lo miraba, más
tranquila estaba. Comunicaba tanto con esos ojos. Tranquilidad, claro, pero
también atracción, alegría y algo más, algo que se parecía mucho a la
adoración.
—Me gustas mucho, Jessica Marie —dijo en voz baja.
Un puño envuelto alrededor de su corazón.
—Tú también me gustas.
—Y si te hace sentir mejor —dijo él—, nunca he presentado una novia a
mi familia tampoco. —River se acercó, entrelazó sus dedos y la llevó
adentro.
El restaurante estaba abierto de par en par y bastante ruidoso, con
música pop que salía de los altavoces y el sonido de las risas y las
conversaciones que se escuchaban en las paredes. Con techos altos y el bar
en el centro del salón, la decoración era ecléctica y de moda. Los sofás y
sillones formaban una divertida mezcla de configuraciones de asientos, y
las luces formadas por globos de cristal, jarrones y tarros de albañilería
colgaban del techo con una cuerda gruesa. Una anfitriona desgarbada los
condujo a través de pisos de madera hasta una mesa situada bajo un cartel
de metal gigante que decía COMER.
Dos mujeres sentadas una al lado de la otra levantaron la vista de sus
cócteles cuando Jess y River se acercaron. El parecido era innegable. Una
tenía el cabello largo y oscuro, las puntas cortas, el flequillo recto, suave y
brillante bajo las resplandecientes luces. La otra era unos años más joven,
con el cabello rizado que tenía mechas de un rojo cobrizo. Ambas mujeres
compartían los ojos marrón—dorado de River, la perfecta piel aceitunada y
la boca en forma de corazón. Los genes de la familia Peña era una
maravilla.
 Gritándose uno sobre el otro, se pusieron de pie envolviendo a River en
un fuerte abrazo grupal antes de retirarse para quejarse de él
simultáneamente.
—¡Tu cabello está muy largo!
—Le diré a mamá que estás muy delgado. ¡Tus pantalones parecen
bolsas de basura!
Jess siguió su atención hacia sus caros pantalones de color carbón,
planchados a la perfección. Ellos… no se veían como bolsas de basura, pero
Jess apreció la broma fraternal de todos modos. Claramente toda la familia
podría entrar y salir cómodamente de las páginas de una revista de modas.
River se las arregló para salir, levantando la mano para alisar su cabello
alborotado. Tenía lápiz labial en cada mejilla, que ambas mujeres trataron
de borrar.
—Jess, estas son mis odiosas hermanas, Natalia y Pilar. Por favor, no
creas nada de lo que te digan.
La mayor, Natalia, envolvió a Jess en un apretado abrazo.
—Joder, eres tan bonita. —Se vuelve a su hermana—. ¿No es muy
bonita?
—Demasiado bonita para él —dijo Pilar, tirando de Jess para dar su
propio abrazo.
—Es un placer conocerte. River me contó mucho sobre ti.
Natalia miró con recelo a su hermano.
—Estoy segura de que sí.
Se sentaron, pidieron cócteles para Jess y River y unos aperitivos para
compartir. Jess se enteró que su madre era farmacéutica y su padre vendía
seguros. Natalia estaba casada y era analista de investigación en Palo Alto;
Pilar había vuelto a estudiar para ser enfermera y vivía con su novia en
Oakland. Estaba claro que adoraban a su hermano. Pero como River había
prometido, les encantaba echarle mierda.
 —Así que. —Natalia apoyó la barbilla en su mano—. He oído que
ustedes dos no se llevaban exactamente bien antes de todo esto.
Jess miró a River, y le pasó esta. Pero luego sus propias preguntas
salieron a la superficie. ¿Sabían sobre el dinero? ¿Qué tan honesta se
suponía que debía ser?
River miró a Natalia al otro lado de la mesa.
—Mi no-tan-sutil hermana está tratando de preguntar si yo fui el
imbécil.
Ambos sonrieron, y Jess se animó.
—Oh, definitivamente lo fue.
—Oye —dijo él—, no fui tan malo.
Jess se giró en su asiento para mirarlo.
—Me llamaste “totalmente promedio”.
Pilar dejó escapar un silbido bajo.
—Niño, ¿estás ciego?
—¡No en su cara! —corrigió, y se volvió hacia Jess—. Y en mi defensa,
la primera vez que me hablaste, tu...
—No lo hagas —susurró Pilar riendo—, confía en mí.
—…llevabas una sudadera vieja y holgada.
Todas lo miraron en blanco. River finalmente exhaló.
—Yo fui el imbécil.
Pilar levantó la barbilla.
—Jess, ¿Te puedo contar un importante secreto familiar?
—Si me fuera de aquí sin nada, estaría destrozada.
Ella se rio.
—Entiendo que mi hermano se ve así ahora, pero eso no fue siempre
así. Criticar las elecciones de ropa de los demás habría sido la menor de sus
preocupaciones.
—Él dijo eso —dijo Jess—, pero me cuesta creerlo.
Pilar se inclinó, desplazándose por su teléfono, localizando rápidamente
lo que quería… casi como si lo hubiera puesto allí para facilitar el acceso.
Jess se quedó mirando cuando Pilar giró la pantalla para que lo viera.
—Detente. —Miró a River y luego volvió a mirar el teléfono—. No eres
tú.
Un chico escuálido con un corte de pelo en forma de tazón y con un
gorro en la cabeza se asomó desde el teléfono de Pilar. Buscando cualquier
parecido con su novio, lo miró lo suficiente como para que River apartara el
teléfono con fuerza.
—Hasta los veintiún años, no tuvo ningún juego que contar.
Él se rio.
—Es verdad. Pero me las arreglé.
—Sí, lo hiciste —dice Natalia—. Recuerdo que en el instituto había un
jugador de fútbol que lo molestaba constantemente. Anthony algo. River
enseñó a la mitad de la clase para subir la curva. Anthony reprobó y fue
expulsado del equipo.
—Eso se llama problema resuelto —masculló River en su vaso.
—Hizo lo mismo cuando me presenté contra Nikky Ruthers para el
consejo estudiantil —dice Pilar—. Ofreció sesiones de tutoría en grupo
gratis a todos los que me votaran. Gané por goleada.
River seleccionó cuidadosamente un trozo de endivia a la parrilla
envuelta en jamón del plato.
—El verano más largo de mi vida.
—Bueno, eso es realmente dulce —dice Jess tomando su mano debajo
de la mesa y dándole un pequeño apretón.
—Sé que es difícil de imaginar con su exterior gruñón, pero era el niño
más tierno. —Natalia puso su mano sobre el brazo de Pilar—. ¿Recuerdas
la forma en que seguía a Abuela?
El rostro de Pilar se arrugó en un dramático y tierno sollozo.
—¡Y veía sus historias con ella!
—Oh hombre, no anticipé que esto llegaría —dice River.
—Soy dos años mayor que River —le contó Natalia a Jess—, y Pilar es
un año mayor que yo, por lo que también era nuestro bebé. Nuestros padres
trabajaban a tiempo completo, y en ese entonces no podían pagar un
campamento de verano para los tres, así que nuestros veranos lo pasábamos
con Abuela. River era su pequeño ayudante, y todas las tardes se sentaban
juntos y veían telenovelas.
River examinó los aperitivos como si fueran conjuntos de datos.
—¿Un fanático de las telenovelas en el armario? —dice Jess—. Todos
tenemos una identidad secreta, ¿pero esto? Sería más fácil creer que eres un
asesino.
—Solo están siendo dramáticas —dice él, y luego se ríe, murmurando
—: ¿Asesino? ¿En serio?
—No le hagas caso, Jess —dice Natalia—. Vio mucho de eso y se metió
de lleno. Pensé que crecería para ser estrella de telenovela o algo así, pero
todo el asunto del ADN del amor tiene sentido cuando lo piensas.
Jess se volvió para mirarlo y se encontró con que la observaba con una
diversión tan tierna que era casi como si la hubiera rodeado con sus brazos
en la mesa.
—Lo del ADN del amor tiene sentido cuando lo piensas —repite
aceptando en voz baja.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

Sus manos se entrelazaron en el camino a casa, ambas descansando en

el muslo de él, y los calentadores de los asientos del Audi, hicieron que Jess
sintiera que se estaba derritiendo en un feliz montón viscoso.
 —Fue divertido —murmuró, llena de fantástica comida y apenas pasada
de copas por todo el vino.
—Natalia ya me envió un mensaje diciendo que ambas te adoran y que,
si lo estropeo, me castrarán.
Jess hizo una mueca.
—Por favor no lo estropees. Tienes una gran y hermosa…
River se volvió y le sonrió.
—Personalidad —terminó, devolviendo la sonrisa—. Y ser castrado
sería un poco deprimente.
—Me alegro de que le tengas tanto cariño a mi personalidad —dijo,
volviendo su atención hacia delante de nuevo.
—Un punto débil, incluso se podría decir —bromea ella.
La miró de nuevo juguetonamente escandalizado.
—¿Cuánto vino tomaste, mujer?
—La cantidad perfecta
Se habían quedado en el restaurante hasta muy tarde, comiendo,
bebiendo y riendo más fuerte de lo que Jess había hecho en años. Se había
sentido cómoda con las hermanas de él casi de la misma manera que con
Fizzy; la forma en que hablaban por encima de los demás y no se tomaban
entre ellos demasiado en serio se había sentido como sentarse a cenar con
viejos amigos, en lugar de con personas a las que conocía por primera vez.
Y ahora mismo, la satisfacción fluía, cálida y melosa a través de ella. Nana
Jo iba a estar bien; Juno estaba creciendo. Fizzy se estaba enamorando de
alguien, y por primera vez en su vida, Jess tenía dinero y sensación de
seguridad, y una persona de su propiedad. Se giró y miró el costado del
rostro de River.
—Me gustas.
—Tú también me gustas. —Le apretó la mano—. Mucho, mucho,
mucho.
 ¿Era así cómo se sentía la alegría? ¿Seguridad?
Ella asintió hacia su casa mientras se acercaban.
—¿Vamos a ponernos locos?
—Sin duda. —Se rio, entrando en su camino de entrada e inclinándose
para besarla después de estacionar el auto.
Adentro, River encendió una lámpara en la espaciosa sala de estar,
encendió la luz de la cocina y se excusó para traerles a cada uno un vaso de
agua. Jess mensajea a la mamá de Naomi para ver cómo estaba su hija,
gratamente sorprendida de escuchar que Juno estaba pasando el mejor
momento de su vida.
Dejando su teléfono, se dio la vuelta en el sofá para ver a River mientras
él se paseaba en la cocina.
—No sé qué hacer conmigo misma —dijo—. Ahora mismo nadie me
necesita.
River regresó con dos vasos, los dejó en la mesa de al lado y se arrastró
sobre ella en el sofá. Su boca se movió desde su cuello hasta sus labios.
—Yo lo hago.
Entonces se apartó y sonrió, como si tal vez estuviera bromeando, pero
Jess vio la sinceridad en su expresión. Su propio cariño subió a la
superficie, el silencioso zumbido del enamoramiento.
Ella también estaba empezando a necesitarlo.
Su teléfono estaba atrapado debajo de su espalda, lo tomó y lo tiró al
suelo. Rastreándolo con los ojos, River preguntó.
—¿Cómo está Juno?
—Bien, la mamá de Naomi dice que están viendo una película junto a la
piscina.
—¿Las cosas están bien con sus amigas entonces?
Jess levantó un hombro.
 —Algunos días alguna de ellas es mala, o está enfadada o cansada y se
crea un pequeño tornado de drama que tarda una semana en superarse.
Estoy aprendiendo que es mejor que las madres se mantengan al margen.
Los niños discuten. A veces golpean nuestros propios límites y lo
convertimos en más de lo necesario.
Él tarareó a esto, apoyado en sus codos sobre ella y jugando con las
puntas de su cabello. Todavía estaba rizado por la entrevista de esa mañana,
y distraídamente enrolló un mechón alrededor de sus dedos.
—Apuesto a que es difícil no volverse sobreprotector a veces. Me sentí
así cuando ella habló de eso en el camino al ballet, y apenas la estoy
conociendo.
Jess se estiró y lo besó por eso. Y luego recordó algo.
—No puedo olvidar la idea de que estés obsesionado con las
telenovelas. No es de extrañar que Fizzy y tú se lleven bien.
Él enterró su rostro en su cuello.
—No había pensado en eso en mucho tiempo. Las hermanas nunca
olvidan.
—¿Cuándo pasaste de telenovelas a genetista intenso?
—Mi abuela murió cuando tenía catorce años —dijo, enderezándose
para sentarse y colocando las piernas de ella sobre su regazo—. Ella se
mudó con nosotros durante los últimos siete años de su vida, y fue el
aspecto más feliz de mi infancia. Mis padres no se llevaban muy bien, y sin
ella allí como amortiguador, ese resentimiento se hubiese desangrado en
todos.
Jess frunció el ceño, extendiendo la mano para tomar una de sus manos
en las suyas.
»Además, ellos no son personas muy…cálidas por naturaleza, así que
estuvo muy silencioso cuando murió la abuela. Papá nunca fue un fan de mi
sentado con ella, viendo programas. Él no le entendía, y cuando traté de
verlos después de su muerte, como forma de estar conectado con ella, no
me lo permitió. Quería que sacara mi cabeza de las nubes y pensara en el
futuro que pudiera sostener a una familia.
—Mi madre, Jamie, es igual, más o menos. —Jess sonrió con sarcasmo
—. Pero su versión era recordarme siempre lo que los hombres buscan y
quieren. Sugiriendo que mi tiempo estaba mejor invertido en encontrar la
manera de que me cuiden, en lugar de aprender a hacer cosas por mí cuenta.
Le tocó a él fruncir el ceño con simpatía.
—Siempre había sido bueno en la escuela —dijo—, así que
simplemente…mejoré. La ciencia me resultaba natural.
—¿Se te había ocurrido antes de que Natalia lo dijera esta noche que lo
que estás haciendo ahora está, de alguna manera, conectado con todo esto?
Apuesto que tu abuela hubiera amado esto.
—No lo hice. Pero creo que es cierto. Piensa en cuántas historias de
amor construiremos.
Jess inclinó la cabeza y lo miró fijamente. No podía creer que pudiera
estar desnuda con este hombre.
Él hizo una doble toma consciente de sí mismo.
—¿Qué?
—Eres realmente caliente, ¿lo sabías? —dijo Jess—. Y algo
maravilloso. Creo que ahora me gustas más que antes.
La comisura de su boca se levantó.
—¿Cómo es posible? Pensé que ya te había fijado.
Jess se estiró en el sofá, le sonrió y se quitó lentamente la camiseta.
—¿Alguien me dijo algo sobre volvernos locos aquí?
 CAPÍTULO VEINTIUNO
Jess y Juno estaban a una cuadra de la escuela una mañana cuando Juno
se detuvo y preguntó:
—¿Ahora es River Nicolas tu novio?
—¿Qué te hizo pensar en eso de camino a la escuela? —Jess se desvió.
—Solo me pregunto si lo verás esta mañana.
Ella consideró cuidadosamente esta declaración; su hija estaba
queriendo averiguar algo.
—Probablemente lo veré en Twiggs más tarde.
—Oh. —Juno la miró de reojo—. Creí haber visto sus cosas en casa.
El cuello de Jess se calentó, su mente comenzó a acelerarse. La última
semana, River había venido todas las mañanas durante una hora más o
menos después de dejar a Junno en la escuela y antes de que ambos
comenzaran a trabajar por el día (era la única vez que estaban totalmente
solos), pero Jess no tenía idea de que él había estado dejando evidencia
atrás.
No se dio cuenta con toda la bruma del sexo en el suelo, en la cama, en
la ducha, inclinada sobre el tocador, y una vez en la isla de la cocina,
incluso un científico hiper-organizado era propenso a olvidar algo.
—Eh —dijo, deteniéndose.
—Ayer —dijo Juno casualmente, con los ojos al frente—, dejó unos
pantalones cortos.
—Oh. —Jess se apresuró a encontrar una explicación adecuada, pero la
imagen de River sufriendo su camino a través de un día de trabajo sin ropa
interior la hizo soltar una pequeña carcajada.
—Probablemente usó nuestra casa para cambiarse después de, eh, ¿ir a
correr?
 Juno asintió con la cabeza y lanzó un palo a la calle.
—Sí, probablemente.
Se detuvieron en el límite de la propiedad de la escuela, y Jess se volvió
hacia su hija, necesitando ver sus ojos cuando le preguntó:
—¿Cómo te sentirías si estuviéramos saliendo?
—Me gustaría —dijo Juno distraídamente, y sus ojos se desviaron hacia
un lado mientras comenzaba a buscar en el patio de recreo a sus amigos.
Jess guio su barbilla para que Juno la mirara de nuevo.
—¿Estás segura? Porque significa que a veces estará con nosotros,
haciendo cosas.
Los ojos de su hija se pusieron vidriosos.
—Lo sé.
—Pero sigues siendo lo más importante del mundo para mí.
La atención de Juno comenzó a desviarse hacia un lado nuevamente.
—Sí.
Dios, no era el momento ni el lugar para tener esta conversación.
—Juno —dijo Jess con gentil autoridad—. Mírame.
Sus ojos se enfocaron.
—¿Qué?
—Es importante para mí que escuches esto —dijo Jess—. Preguntaste
sobre River, así que quiero decir esto ahora. Tú eres mi familia. Somos tú y
yo, y nadie puede cambiar eso, ¿entiendes?
Juno asintió.
—Lo sé, mamá. Me gusta River. Y sé que me amas.
Desde unos metros de distancia, Naomi y Krista gritaron el nombre de
Juno. Ella se tensó de la emoción, brincando sobre sus pies, pero
obedientemente mantuvo su mirada en su madre, esperando el lanzamiento
del beso de despedida.
Jess la apretó contra su frente.
—Te amo, Juno Merriam.
—¡Yo también te amo, Jessica Nicolas! —Con una risita encantada, se
dirigió hacia sus amigas.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

El cabello de River era un lío enredado por los dedos de Jess mientras
besaba su camino de regreso a su cuerpo, y su expresión rápidamente se
volvió arrogante ante la vista de su muñeco de trapo postrado en la cama.
—Eso fue inspirador —murmuró.
La besó una vez, sin aliento y sonriente, y luego cayó a un lado en su
propio charco exhausto.
—Bien.
Jess se dio la vuelta, medio despatarrada sobre su pecho, y le sonrió.
—¿Cómo estuvo el comando en el trabajo ayer?
Dejando escapar un gemido de risa, extendió su brazo libre y se pasó
una mano por la cara.
—Uno pensaría que me daría cuenta de la falta de ropa interior en algún
momento antes de irme al trabajo.
—Sexo borracho. —Tarareando, sonrió en un beso, y luego se quedó
completamente quieta cuando se dio cuenta—. Mierda. Ayer tuvimos sexo
en la cocina.
Él la miró con ojos entrecerrados en señal de disculpa.
—Juno los encontró, ¿no es así?
Jess le quito importancia.
 —Pensó que eran pantalones cortos.
Hizo una mueca de dolor.
—Lo siento, Jess.
—No, está bien. —Apoyó la barbilla en el puño y lo miró—. Sin
embargo, le dije que estamos juntos. Espero que esté bien.
River reprimió una sonrisa.
—Por supuesto que lo está.
—Honestamente, me sorprende que sus amigas de la escuela no le
preguntaran sobre el artículo de UT. O el Today Show, para el caso.
— ¿Ella estaba bien con nosotros?
Se estiró para besarlo, porque esa era la primera pregunta perfecta.
—Creo que está encantado, River Nicolas.
Volviendo a su posición en su pecho, agregó:
—No quiero que se preocupe de que las cosas vayan a cambiar
demasiado rápido.
Él le pasó los dedos largos y perezosos por el pelo y la miró a la cara sin
concentrarse.
—Te preguntaría en qué estás pensando —dijo—. Pero apuesto a que la
respuesta es, en enzimas de restricción o edición de ARN.
—En realidad, sabelotodo, estaba pensando en lo hermosa que eres.
Un circuito importante se cortó en su cerebro; no tenía idea de cómo
responder articuladamente mientras el júbilo hervía a fuego lento en sus
venas.
—Oh. Entonces... no edición de ARN.
River sonrió, acurrucándose para besarla.
—No. —Se recostó en la almohada—. Estaba pensando en lo feliz que
soy.
 Sus células sanguíneas se pusieron de pie, dieron una gran ovación.
—Tal como lo predijo tu elegante máquina.
—No me había sentido así antes —dijo, ignorando su broma—. ¿Es
demasiado pronto para decir eso?
Jess se quedó sin aliento.
—Por supuesto que no.
—No he estado en casa en años, pero me siento así contigo.
Se inclinó y apretó la cara contra su pecho, cerrando los ojos con fuerza
y tratando de no hiperventilar.
—¿Estás bien?
—Solo trato de no asustarme —dijo, y rápidamente agregó—: Hablo del
buen miedo del estar profundamente enamorada.
—Eso es un buen bicho... Oh. —Cuando miró hacia arriba en respuesta
a su tono, una sonrisa incómoda se extendió por su boca y empujó hacia
atrás en la almohada para poder verla mejor—. Quería decirte esto tan
pronto como llegué aquí, pero…
—¿Pero te estaba esperando desnuda? —interrumpió con una sonrisa.
—Sí exactamente. —Él rio—. Tenemos gente que viene a las oficinas el
lunes.
—… ¿Vale?
Él la miró y luego se rio de su malentendido.
—Tenemos la revista People llegando a las oficinas el lunes. Se reunirán
con nosotros por la mañana, supongo —dijo, haciendo un gesto para
incluirla—, y luego David, Brandon, Lisa y yo tendremos una entrevista por
la tarde. Entonces, a menos que tú y Fizzy vayan a eliminar todas las copias
de la tienda de comestibles, probablemente sea bueno que Juno se haya
enterado hoy.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△
 Después de una prueba de algo nuevo el domingo River se unió a los
cuatro Davis en el zoológico, y tomo su mano en público cosa que fue la
novedad, llegó el lunes y ella ni siquiera se despertó presa del pánico.
Se estaba acostumbrando a todas estas situaciones de alta presión
(entrevistas, fiestas, sesiones de fotos), aunque sin duda ayudó que su
relación con River se sintiera como una corneta a todo volumen,
desplegando una alfombra roja, fuegos artificiales sobre el océano. También
ayudó que él durmiera en su cama el domingo por la noche. En realidad,
River fue comedido y cauteloso. Como amante, era expresivo y generoso. Y
mientras dormía, él era un abrazador: apretado contra ella toda la noche, su
cuchara larga y grande.
A las seis, sonó la alarma y se despertó de un tirón como si lo hubieran
izado con cuerdas, tirando somnoliento de la ropa, comprobando dos veces
que tenía puesta toda la ropa, besándola y escabulléndose silenciosamente
antes de que Juno se despertara.
Media hora después, estaba en su puerta “sorprendiendo” a Jess y Juno
con café y chocolate caliente.
Juno salió de su habitación y los tres se sentaron a la mesa del comedor
para desayunar. River sacó algunos papeles para revisar; su pie se acercó a
Jess, recordándole que no hacía ni una hora que estaba a su lado , en su
cama. Trató de no dejar que el pensamiento se desbordara, imaginándose a
los tres sentados allí en un tranquilo silencio todas las mañanas por el resto
de sus vidas.
Juno tocó somnolientamente su cereal.
—¿Por qué saliste tan temprano para tomar un café? Mamá tiene una
máquina de café en la cocina.
River y Jess se quedaron completamente quietos. Finalmente, se las
arregló para decir un ¿Eh, no me gusta mucho ese cafe?
Siguieron el camino del dedo puntiagudo de Juno hasta el mostrador, y
River dejó escapar un murmullo.
 Miró a Jess por encima de la cabeza de Juno e hizo una mueca en busca
de ayuda.
Jess tuvo que morderse los labios para no perderlo. Caminaron juntos a
la escuela con Juno, sujetándola, cada uno sosteniendo una de sus manos.
Balanceándola.
—Tienes que ser más alta, mamá —dijo Juno—. River Nicolas me
puede hacer subir mucho más.
Él la miró, regodeándose. Y todo se sintió como la cima de la montaña
rusa, la sensación de anticipación antes de la emoción de la caída.
Entonces, obviamente, Jess estaba aterrorizada. Lo cual estaba bien,
porque había muchas cosas que la distraían de esos enormes y aterradores
sentimientos. Cuando llegaron a las oficinas de GeneticAlly, el
estacionamiento más concurrido de lo que Jess lo había visto nunca, todo
estalló en movimiento y emoción. Lisa los saludó en la acera, disparando
información sobre el horario tan pronto como salieron del auto.
Jess y River tenían entrevistas, luego la reportera, Aneesha, llevaría a
River a reunirse con David, Lisa y Brandon cerca del Salk. Antes de que
tuviera la oportunidad de dejar su bolso, Jess estaba siendo conducida a la
oficina de Lisa, donde una maquilladora y peluquera se puso manos a la
obra.
—Parece que no pudiste dormir toda la noche —dijo Aneesha, riendo.
Era una hermosa mujer negra con piel radiante y los pómulos más perfectos
que Jess había visto en toda su vida.
—Estoy muy emocionada. —Jess se rio mientras la maquilladora
trabajaba a su alrededor—. No estoy, por decirlo suavemente, acostumbrada
a este tratamiento.
Durante los siguientes veinte minutos, Jess se enteró de que Aneesha
Sampson había entrevistado a Brad Pitt el fin de semana pasado, tenía una
risa incontenible.
—Vamos a empezar con el laboratorio, si eso funciona para ti —dijo
Aneesha mientras todos salían al pasillo—. Iré con River.
 Lisa parecía un poco preocupada.
—Jess, ¿estás bien simplemente pasando el rato?
Jess levantó su computadora portátil.
—Tengo mucho trabajo por hacer. Puedes ponerme en cualquier lugar.
Mientras Aneesha se dirigía hacia el ascensor y Lisa se inclinaba para
responder a un mensaje de texto en su teléfono, River se inclinó y besó a
Jess.
—Vale. Te veo en un rato. Te amo. —Un ruido blanco rugió en sus
oídos y sus ojos se agrandaron—. ¿Qué?
River la miró fijamente, su expresión relajada por la conmoción. Pero
no lo retiró. Él simplemente... se echó a reír. Asintió de reojo a Lisa y dijo
en voz baja: —No es el lugar en el que había planeado decirlo, pero los
pasillos y el público parecen ser lo nuestro.
Lisa se volvió para atender una llamada, y Jess rompió a sonreír y le
rodeó el cuello con los brazos.
Ella plantó una docena de besos diminutos por todo su rostro.
—Yo también te amo.
La verdad era tan obvia; Jess no sabía cómo no habían estado diciendo
te amo desde ese primer día. Con su sonrisa enderezándose y un calor
brillante destellando como un relámpago en sus ojos, movió sus labios a su
mejilla y luego a su oreja.
—Te veré dentro de poco.
—River, están listos para ti. —Lisa le hizo señas para que pasara por el
pasillo. Con un último beso, desapareció en el ascensor y Lisa regresó.
—Jess, te pondría en la oficina de River, pero se están preparando para
algunas fotos. —Lisa señaló con el pulgar hacia la oficina que estaba
directamente detrás de ella y dijo—: Por ahora, ve a la oficina de David. No
le importará.
Jess levantó su computadora portátil.
 —Estoy bien en cualquier lugar.
Lisa probó la puerta, luego sacó las llaves y la abrió, haciendo una
mueca de dolor de inmediato cuando se volvió hacia Jess.
—¿Esta bien? Olvidé lo desordenado que está. Yo nunca entro aquí. Y...
Guau. La oficina de David era la versión al revés de la de River. Donde
el escritorio de River estaba vacío excepto por su computadora, el de David
tenía el aspecto de un escritorio encontrado entre los escombros después del
huracán. Estaba cubierto de hojas de datos impresas, vasos de papel vacíos,
servilletas arrugadas, Post-its y montones de artículos de revistas. Sus
estantes estaban llenos de una variedad polvorienta y desorganizada de
obsequios convencionales: una pelota antiestrés de la marca Merck, una
taza de viaje Sanofi, una molécula de ADN de plástico de Genentech, un
montón de bolígrafos de la marca.
Pero por el lado bueno. River Nicolas Peña acababa de decirle que la
amaba. Lisa podría dejar a Jess en Bourbon Street temprano un sábado por
la mañana y estaría bien.
—Esto es genial.
—Te recogeremos cuando Aneesha esté lista. —Lisa sonrió antes de
agacharse y cerrar la puerta detrás de ella.
Mirando el escritorio de David, Jess se preguntó si debería usar su
computadora portátil en su regazo real, antes de pensar que podría colocarla
con cuidado encima y no perturbar el caos. Mientras su computadora
arrancaba, Jess miró alrededor de los detritos científicos. Entre los papeles
había hojas y hojas llenas de cientos de filas de datos. Una corriente
eléctrica pasó sobre ella. Tal vez ese era un hilo de por qué ella y River eran
un Match de Diamante: ambos estaban profundamente cautivados por los
números. Aproximadamente a la mitad de un montón de papeles
desordenados, sobresalía la esquina de uno. La mirada de Jess se fijó en
algo escrito en la esquina superior izquierda, y con cuidado tiró para liberar
el grueso grupo de carpetas con clips.
Cliente 144326.
 Su sangre se volvió carbonatada cuando registró lo que estaba viendo.
Esa era ella. Datos de Jess. Y debajo de su número había otro: Cliente
000001. River.
A continuación, en negrita, estaba la información que habían escuchado
miles de veces en el último mes: Cociente de compatibilidad: 98. Nunca
había visto sus puntajes brutos antes, pero había algo extrañamente sagrado
en tener los datos en sus manos.
Bueno. Te veo en un rato. Te amo.
Sus palabras resonaron en su mente. Sonriendo, Jess examinó las filas y
filas de números con reverencia. Los números de clientes y la puntuación de
compatibilidad estaban en la esquina superior izquierda, y en la parte
superior derecha estaba la información del ensayo: fecha, hora, qué
máquina ADNDuo había ejecutado el ensayo, etcétera. Debajo había unas
sesenta filas de números, divididos en tres grupos de columnas, cada una de
tres columnas de ancho. Detrás de esta hoja, había páginas y páginas de
números sólidos.
Jess sintió escalofríos al darse cuenta de que actualmente tenía la
información de los aproximadamente 3500 genes para los que ella y River
se alineaban. ¿Era realmente posible que su conexión, su amor, estuviera
codificada en sus células? ¿Estaba programada desde el día en que nació
para sentirse así de feliz, incluso cuando Jamie la dejaba una y otra vez,
cuando las chicas se burlaban de ella en el campo de fútbol, cuando su
madre borracha estaba al margen de todo, cuando Alec miraba en silencio la
prueba de embarazo durante un rato? un puñado de minutos y finalmente
dijo: Nunca quise tener hijos

De todos los hombres con los que Jess podía conectarse, ¿River
encajaba perfectamente todo el tiempo? La idea la ponía mareada y
drogada. Ella miró hacia abajo, inclinándose para concentrarse en cada
pequeña fila de información.
Las dos primeras columnas de cada conjunto mostraban lo que ella
suponía que era la información genética: los nombres de los genes y el
número de sesión de GenBank. Las terceras columnas tenían puntuaciones
de compatibilidad brutas, con números que parecían oscilar entre cero y
cuatro. Casi todos sus puntajes fueron superiores a 2.5. Entonces, de alguna
manera, estos puntajes se juntaron en el algoritmo de la red neuronal, y al
final aparecieron noventa y ocho. Jess podía ver claramente que los datos
eran científicos, pero también se sentían profundamente mágicos. Ella era
una convertida. Una muéstra de GeneticAltar.
Pasó un dedo por la página, queriendo sentir la información por sí
misma. Su ensayo más reciente se había completado el 30 de enero: River
le había extraído sangre la noche anterior con una formalidad tan cuidadosa.
Habían sido tan incómodos el uno con el otro, tan cautelosos. Jess contuvo
una risa recordando.
Mierda, no tenía ni idea: él la quería incluso entonces. Al levantar la
vista para confirmar que la puerta de la oficina de David estaba cerrada,
rápidamente tomó una foto. Sabía que no debería hacerlo; incluso podría
haber sido ilegal; además, podría pedirle a River una copia de todos modos.
Pero Jess sabía que querría mirarlo una y otra vez. Hojeando, comenzó a
tomar fotos de cada página, filas y filas de datos. Cada uno tenía algunos
valores encerrados en un círculo, anotados, llamados, supuso, por ser
totalmente increíble. Tal vez ella le enmarcaría esto como un regalo en
algún momento. Tal vez cada uno elija su gen favorito y se tatúe ese valor.
Tal vez estaba empezando a sonar como una de las heroínas de Fizzy en
este momento y probablemente debería callarse.
Sonriendo como una idiota, Jess pasó a la página siguiente, lista para
tomar una foto, pero se detuvo. El siguiente conjunto de datos fue de su
primer ensayo ADNDuo, el de su equipo de escupir. En esta pila, algunas
celdas estaban encerradas en un círculo a lápiz y algunas notas estaban
garabateadas en los márgenes, apenas legibles. Jess se maravilló de que sus
datos hubieran sido analizados de esta manera. Su cerebro de banda sonora
altísima cantó que sus datos podrían incluso revelar verdades más
importantes sobre el amor y la conexión emocional. Y aún había más. Jess
pasó más páginas, esperando notas y correspondencia, pero encontró otra
primera página.
¿Un duplicado? No. Era una primera página diferente, la de otra
persona, de la ejecución de un ensayo en 2014. Cliente 05954 y Cliente
05955, Cociente de compatibilidad: 93
Esta debe ser la pila Match de Diamante de David, supuso Jess. Pero su
cerebro tropezó con una coincidencia en la esquina superior derecha. Pasó
entre esta y la hoja superior de River y ella, comparando. Las fechas del
ensayo fueron diferentes en los tres casos, pero la hora de finalización del
ensayo fue exactamente la misma.
Jess parpadeó, inclinándose suavemente hacia la inquietud, volviendo a
sus primeras páginas para confirmar.
Sí: para los tres ensayos, el tiempo de ejecución finalizó a las 15:45:23.
Su estómago se apretó. Estadísticamente, eso era... profundamente
improbable. De 86,400 segundos en cada veinticuatro horas, solo había una
probabilidad del 0,0012 por ciento de que dos eventos ocurrieran en el
mismo segundo.
Incluso si Jess asumió que los ensayos generalmente se iniciaban y
terminaban aproximadamente al mismo tiempo, digamos dentro de la
misma ventana de cuatro horas, esa era solo una probabilidad del 0.007 por
ciento, o una probabilidad de 7 de cada 100,000, que el ensayo de Jess y
River y otro ensayo completado en un día diferente habría terminado
exactamente a la misma hora.
¿Pero los tres? Era casi imposible. Las probabilidades… Jess cerró los
ojos para hacer los cálculos, de que tres ensayos terminen aleatoriamente en
el mismo segundo exacto en días diferentes eran aproximadamente de 1 en
2,5 millones.
Jess trató de pensar con lógica. Reprimió el rugido de sus oídos. ¿Quizás
las máquinas fueron programadas para comenzar y terminar al mismo
tiempo para reducir ciertas variables? No sería inaudito. Excepto el 29 de
enero, River había comenzado el ensayo casi inmediatamente después de
extraerle sangre. De hecho, se había puesto dos guantes y se había subido a
la campana de humos incluso antes de que ella saliera de la habitación.
A la mañana siguiente, le envió un mensaje de texto pidiéndole una cita
y le dijo que la prueba había sido confirmada. Pero aunque la fecha en la
impresión era correcta, ¿cómo era posible que River tuviera los datos por la
mañana si el análisis no estaba completo hasta las 3:45 de esa tarde? ¿Le
mintió diciéndole que había recibido la confirmación? Eso no sonaba como
River.
—¿Qué carajo? —Jess exhaló las palabras, confundida—. Tengo...
tengo que estar perdiendo algo.
Le dolían los pulmones. Su estómago dio un vuelco. Sus ojos ardían por
la tensión de su intensa concentración. Ella no podía parpadear. Y entonces,
su corazón pareció llenarse de agujas, Jess notó que los tres ensayos se
realizaron en el ADNDuo 2.
Recordó haber visto las dos máquinas la noche en que él analizó las
muestras de sangre y preguntó por ellas.
—¿Son esos los ADNDuos?
—Creativamente nombrados ADNDuo Uno y ADNDuo Dos. ADNDuo
Dos está caído en este momento. Lo van a intentar arreglar la semana que
viene. Espero que esté listo y funcionando para mayo.
Un pensamiento se estrelló en su cabeza. Ahora estaba frenética.
Hojeando las páginas respectivas de los dos conjuntos de datos, examinó las
columnas de las dos hojas de papel. Trató de encontrar diferencias en los
conjuntos de datos entre ella y los noventa y ocho de River, y los noventa y
tres de esta otra pareja. Ella no pudo; eran idénticos. Cada valor, por lo que
podía decir, era exactamente el mismo. Todo se volvió borroso cuanto más
duro miraba. Fueron demasiadas filas. Demasiados números diminutos.
Sería como buscar una aguja en un pajar mientras su cabello y el pajar están
en llamas. Y, pensó desesperadamente, para puntajes tan altos, ¿tal vez la
mayoría de los puntajes brutos serían idénticos? ¿Qué se estaba perdiendo?
Con el miedo hundiéndose en su pecho, Jess registró que los números
encerrados en un círculo en su primera hoja de datos estaban encerrados en
un círculo por una razón.
Su mirada se deslizó hacia un óvalo dibujado a lápiz en la hoja de
cálculo original del 19 de enero. Jess se llevó una mano temblorosa a la
boca. En la hoja de ella y de River, vio: OT-R GeneID 5021 3.5
 Pero en la de la otra pareja: OT-R GeneID 5021 1.2 Dentro de otro
círculo en su hoja original, para el gen PDE4D, Jess y River tenían 2.8. Su
corazón dio un salto en su garganta. La otra pareja tenía un 1.1.
Jess solo tuvo el estómago para confirmar dos valores más encerrados
en un círculo: un A VP de 3,1 en el de ella y el de River, un 2,1 en el de la
otra pareja; para DRD4, un 2.9 en el de ellos, un 1.3 en el de la otra pareja.
Por lo que Jess podía ver, los únicos valores que eran diferentes, tal vez
solo treinta en el conjunto de datos completo de casi 3500, eran los que
habían estado encerrados en un círculo en su primer ADNDuo. Para llamar
la atención sobre ellos. Si no fuera por el sello de tiempo idéntico y el
misterio de ADNDuo 2, Jess podría haberse dicho una mentira, que esos
valores estaban encerrados en un círculo porque los diferenciaban a ella y a
River del otro ensayo. Pero sabía que no estaban encerrados en un círculo
porque eran especiales. Fueron encerrados en círculos para realizar un
seguimiento de los que se habían alterado.
Alguien había cambiado a propósito una puntuación de compatibilidad
de noventa y tres en noventa y ocho.
Johan y Dotty fueron nuestro primer Match de Diamante, había dicho
River en el cóctel. Su nieta nos los trajo en 2014, y tenía razón: salieron con
una puntuación de noventa y tres.
Podría vomitar. Con manos temblorosas, Jess tomó una fotografía de
cada página del ensayo que estaba casi segura de que pertenecía a Johan y
Dotty Fuchs. Casi derriba la pila dos veces. Estaba entumecida mientras se
inclinaba y guardaba su computadora portátil. Ella guardó su teléfono. Y
luego se sentó en silencio.
Mientras esperaba a que Aneesha viniera por ella, Jess no tenía idea de
cómo iba a pasar la entrevista, sabiendo lo que sabía ahora.
River y Jess nunca habían sido un Match de Diamante.
 CAPÍTULO VEINTIDÓS
En los últimos veinte minutos, River le preguntó cuatro veces si estaba
bien.
Claro que lo hizo; cualquier criatura con pulso podría sentir qué no
estaba nada bien acerca de ella en ese momento. Pero un no podía hablar de
ello y no podía hacerlo aquí en la oficina, e incluso aunque pudiera, no
estaba segura de estar preparada para escuchar esa simple pregunta como
respuesta: ¿Lo supiste todo este tiempo?
Así que puso una ligera máscara de felicidad y contestó la pregunta de
Aneesha. Pero la preocupación de River era un constante recordatorio para
Jess que su estrés era tan evidente como una fiebre. La conmoción se sintió
como tener gripe.
Toman algunas fotos juntos afuera, otras en el laboratorio, riendo y
mirándose fijamente con adoración. Pero detrás de su sonrisa, la pregunta
golpeó con fuerza los pensamientos de Jess como el sonido agudo de la
sirena de un carro de policía. Hasta que ella no supiera la respuesta, no
podía permitir que la siguiente pregunta se asomará en el lugar, aunque se
presionó contra el cristal de todas formas: ¿Es lo que siento siquiera real?
Estadísticamente hablando, ella y River tenían miles de posibilidades
más de encontrar su alma gemela en un Match Básico que en un Match de
Diamante, así que incluso si su verdadero marcador era de veinticinco, no
significaría que no estarían bien juntos. Pero era más sencillo confiar en las
profundas reacciones de temprano cuando los números la apoyaban.
Pero se estaba adelantando y sin información (sin datos) era la última
cosa que se podía permitir hacer. Mentalmente, Jess arrugó los
pensamientos en una bola de papel y le prendió fuego. Un momento a la
vez, ahora no era el momento de colapsar.
Aneesha terminó allí mismo y le dio a Jess y a River tiempo para
despedirse antes de que él se fuera con el equipo de People a encontrarse
con David y Brandon. Incluso pensar en David en ese momento hizo que el
estómago de Jess ardiera. Y si River supiera…ella no sabría qué hacer; sus
emociones estarían demasiado calientes y gigantescas e imposibles de
manejar.
En el momento en que se quedaron solos, River jaló a Jess a un hueco,
inclinándose para verlo directamente a los ojos.
—Siento que me estoy perdiendo algo —dice con voz baja—. ¿Estás
enojada conmigo?
Está pregunta si puede estar en el campo, ¿Estás bien? ha sido
demasiado grande para contestar debajo de su aliento con Aneesha y su
fotógrafo a tres metros de distancia.
—No estoy molesta contigo, pero, ¿podemos reunirnos más tarde?
Se rio, confundido—. Claro, supongo que podríamos…
—Solo nosotros.
—¿Hice algo malo? —La sonrisa se evaporó y una línea se frunció en
su frente. River dio un paso más adelante, deslizando una mano debajo de
su brazo y uniendo sus dedos tibios con los fríos de ella.
Jess odia decir “no lo sé”, pero era verdad.
—Algo paso —admitió Jess —, y necesito preguntarte acerca de eso,
pero ahora no es el momento. —Tragó—. Sé que apesta, y estoy segura que
vas a estar preocupado por esto hasta que podamos hablarlo.
—Uh, sí.
—También yo lo estaré, solo debes confiar en mí qué no lo podemos
hacer aquí, y necesitamos más que los diez minutos que tenemos antes de
que tú y Aneesha se tengan que ir.
River la miró fijamente y parecía que ya había decidido que eso era lo
mejor que iba a conseguir en ese momento.
—Está bien, confió en ti. —La apretó contra su pecho. Con honestidad,
no había nada que Jess quisiera hacer más que ser capaz de poner sus
brazos con confianza alrededor de su cadera perderse en su limpio y cítrico
olor. Pero sus articulaciones estaban bloqueadas, la postura le dolía—.
¿Hablamos después? —preguntó, acercándose hacia atrás para mirarla,
sosteniendo sus codos.
—Claro. —Su teléfono zumbó en su bolsillo trasero y lo recuperó,
esperaba que fuera notificaciones de algún correo electrónico del trabajo o
un mensaje de Pops acerca de los planes de la cena.
Pero eran de Fizzi, y la preocupación inmediatamente viajó del pecho de
Jess hasta su garganta.
Te necesito lo más rápido posible.
Batiseñal de mejor amiga.
—Lo siento —Jess murmuró—. Es Fizzy. Ella…
Jess contesto rápidamente:
¿Estás bien?
Estoy a salvo y no herida.
Pero no. No estoy bien.
—Realmente tengo que irme. —El corazón le latió, Jess miró a River.
No le gusta dejar las cosas así, pero tenía que hacerlo.
—Jess… —Su voz era una leve mezcla entre preocupación y
exasperación cuando alcanzó su brazo.
—Me necesita. Fizzy nunca necesita de mí. ¿Me llamas cuando hayas
terminado todo?
Él asintió su cabeza y dio un paso hacia atrás, dejándola ir.
Jess se dio la vuelta y escribió mientras caminaba:
¿Dónde estás?
En mi casa, ¿vienes?
Sí. Estaré allí en 20 minutos.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△
 La puerta principal estaba abierta; el interior de la casa estaba oscuro
detrás de la puerta mosquitera. Jess no escuchó gemidos ni gritos (lo cual
fue tranquilizador) pero Bon Iver tocaba en silencio desde los altavoces de
la sala. Para alguien como Izzy, cuyo estado anímico se inclinaba más a la
alegría del bop23 que a la tranquilidad de la balada, Bon Iver le dio a Jess
una razón legítima para preocuparse.
Y así, River fue dejado de lado para más tarde. Jess tenía mucha
experiencia separando las cosas. Jamie se había presentado en la graduación
de secundaria de Jess después de cuatro largos días de fiesta con
metanfetamina recorriendo los pasillos buscándola entre el mar de
compañeros de clase. Unos treinta segundos después de pasar ruidosamente
por encima de Jerome Damiano y Alexa Davidson para alcanzar a su hija,
Jamie fue expulsado por el guardia de seguridad del campus. Aun así, Jess
se puso de píe y camino hacia el frente del auditorio cuando llamaron su
nombre.
Y, Jess recordó, ella y Alec rompieron una hora antes que presentara su
tesis al departamento entero de matemáticas, cuando tenía seis meses de
embarazo de Juno. Entonces, ella guardó toda su furia y decepción dentro
de ella, todo lo uso para la presentación, con una enorme sonrisa y
hermosas diapositivas diseñadas. Obtuvo una A.
Miró a Fizzy acurrucada en forma de bola en su sofá, ojos enrojecidos,
cabello inusualmente despeinado con un moño. Un muro familiar se deslizó
en el lugar.
Se sentó poniendo un pie descalzo de Fizzy en su regazo.
—Dime.
Limpiándose la nariz, Fizzy simplemente dijo:
—Está casado.
—¿Quién está casado?
Fizzy volteó sus ojos negros llorosos para mirar la cara de Jess.
—Rob.
 —¿Rob el banquero?
—Sí.
—¿Casado? ¿Con una persona?
—Sí.
Jess la miró, incrédula.
—¿No era amigo del hermano de Daniel? ¿Cómo no pudieron decirte
algo de eso?
—Aparentemente es un amigo de un amigo de un amigo, y Rob se casó
dos años atrás cuando no se llevaban tanto.
—Qué… qué basura de humano. —La mandíbula de Jess estaba abierta
—. ¿Cómo te enteraste?
—Me encontró en Twiggs y me lo dijo.
—¿Te lo dijo en público?
Fizzy asintió y esbozó una sonrisa irónica.
—Se sentó en tu silla.
—¡Cómo se atrevió! —dijo casi sin aliento.
—Lo sé.
—¿Y qué hiciste?
Fizzy tomó una respiración profunda y con fuerza.
—Me levanté, le pedí a Daniel una jarra de agua helada y la tiré en el
regazo de Rob.
—Aplausos —susurró Jess, impresionada.
—Creo que le dio miedo que lo fueran a descubrir. Una noche en Little
Italy nos topamos con alguien qué él conocía, y me presentó con este chico
como su “amiga Felicity” claro que en ese tiempo pensé que era lógico ya
que estábamos empezando a salir. Pero ahora lo entiendo todo. —El rostro
de Fizzy se arrugó—. En verdad me gustaba, Jess, tú me conoces —dijo
hipando—, nunca me gustó nadie más. Le cocinaba, hablaba de libros con
él, y teníamos bromas internas, pero está jodidamente casado. Y te juro que
estaba esperando algo de crédito por haberme dicho la verdad. Como si
genuinamente estuviera impresionado que yo estuviera molesta. —Limpió
su nariz una vez más.
—Ven aquí. —Jess cambió el pie de Fizzy por su cuerpo entero para
abrazarla fuertemente mientras su amiga lloraba.
—¿Sabes que es lo peor? —preguntó Fizzy, su voz se oía amortiguada
por la camisa de Jess.
—¿Qué?
—Acabábamos de enviar su muestra de saliva.
—¿A GeneticAlly? —preguntó Jess y Fizzy asintió—. Pensé que harías
eso.
Fizzy lloriqueó.
—No lo íbamos a hacer.
—Dios —dijo Jess —, qué idiota. ¿Qué esperaba que pasara?
—¿Verdad? —Su mejor amiga se río a través de sollozos—. Y ahora,
¿qué tal si ahora descubro que somos, como, perfectos el uno para el otro, y
que eso no importe porque él está casado? No quiero saber si estamos
destinados a estar juntos.
Los sentimientos de la otra habitación se asomaban alrededor de la
pequeña esquina compartimentada de Jess, preguntando si ya era hora de
salir. Jess movió la cabeza. Aun no era tiempo.
—Bueno, logísticamente, puedes pedir que no vinculen su cuenta con la
tuya para que nunca tengas que saberlo, pero estoy completamente segura
que él no pertenece a ningún lado cerca de tu perfecto, cálido y pícaro
trasero. Alguien que hace ese tipo de cosas, está podrido de adentro.
Apuesto que su ADN ha de lucir como el moho de un baño sucio.
—Como largas cuerdas de moco —concordó Fizzy.
—Podría seguir con las metáforas, pero solo se volverá asqueroso. —
Jess la estrujó de nuevo—. Lo siento, cariño. Quiero saber dónde vive para
poder meterle la cabeza por el culo hasta que pueda lamerse la oreja.
—Su esposa estaría ahí —dijo Fizzy en voz baja—. Supongo que es por
eso que nunca fuimos a su casa.
—Basura de humano —murmuró Jess enojada.
Fizzy limpio su nariz con la camisa de Jess antes de ponerse bien de
nuevo e inspeccionarla. La sospecha enderezó su ceño mientras su atención
se movía del cuello de Jess hasta su rostro y cabello. Ella olfateó.
—¿Por qué estás tan bien vestida?
—Tuvimos a People hoy en la oficina.
La versión de ojos hinchados y llorosos de su mejor amiga cayeron
dramáticamente sobre las almohadas.
—Envié la Batiseñal cuando estabas con la revista People, ¡oh por Dios!
—Después de un considerado golpe, se sentó y abrazó a Jess de nuevo—.
¡Y viniste!
—Sería de mi agrado tomar estos estos puntos dorados de amistad sin
decirte que ya habíamos acabado cuando recibí tu mensaje —dijo Jess—.
Pero mentir dañaría los puntos dorados de amistad. Y te juro que hubiera
venido de todas formas.
—Pero pudiste haber tenido sexo de celebración con tu alma gemela y
yo pude haber tenido vino y queso como soporte emocional.
Alma gemela.
Jess lanzó una mirada de advertencia a los sentimientos que planeaban
su escape.
—Siempre preferiré que te apoyes en mí que en vino y queso. —Pausó
antes de agregar—. Y River aún no termina la entrevista.
—Me siento honrada de ser tú segunda opción.
—Tercera —le recordó Jess.
Fizzy se recostó y rio.
 —Apestas.
—Quizás, pero te amo.
—También te amo. —Echó una mirada al reloj en la pared—. Por cierto,
¿necesitas recoger a tu primera opción de la escuela?
—Es lunes —dijo Jess—. Pops la recogerá y harán esa cosa con la
librería. Tengo tres horas para hacer lo que pueda para hacerte sentir mejor.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

Fizzy y Jess se tumbaron en el sofá viendo Sensatez y Sentimientos en

silencio con su festival de quesos y galletas. Eventualmente, Jess le dio a
Fizzy un último apretón y se dirigió a casa, le dio de comer a Juno, la baño,
acurrucó y durmió. Después tomó una copa de vino solo para ella ante de
abrir las compuertas proverbiales.
Cuando se abrieron, pensamientos de River ahogaron todo lo demás. La
ventaja de empujarlo todo detrás de una pared había sido que pudo
funcionar con bastante normalidad todo el día; la desventaja era que no
estaba preparada mentalmente para la conversación que la esperaba.
No tenía sentido posponerlo. Jess sacó su teléfono y le envió un mensaje
de texto.
¿Puedes venir?
Respondió de inmediato, casi como si hubiera estado esperando con su
teléfono en la mano:
Sí. ¿Ahora?
Ahora está bien.
Ella presionó Enviar e inmediatamente respondió de nuevo.
Espera.
Escribió lo más rápido que pudo porque sabía que ese “Espera”
probablemente lo había hecho entrar en pánico.
 Esto puede sonar extraño, pero ¿alguna vez viste nuestros datos sin
procesar?
Claro que sí.
Jess masticaba la uña de su pulgar mientras consideraba cómo escribir
lo que quería decir a continuación sin darle tiempo para que preparará una
excusa sí había estado involucrado con la fabricación de datos todo este
tiempo. Quería ser capaz de leer la verdad en su rostro. Por otro lado, si
tiene una copia de los datos en su casa, quería que los trajera.
Por suerte, River le ahorró el problema de formar una oración para su
pregunta.
Tengo el gráfico aquí.
¿Quieres que lo lleve?
Jess exhaló una lenta y caliente corriente de tensión.
Eso sería genial.
Debería habértelo ofrecido hace mucho tiempo. Lo siento. ¿De eso se
trata todo esto?
Ella eligió no responder a esto.
¿Ya vienes para acá?
Sí.
Él vivía a tan solo diez minutos de distancia, pero River estuvo en su
puerta en ocho. Antes, si se presentaba en el apartamento después de que
Juno se quedará dormida, Jess hubiera estado en sus brazos de inmediato.
Pero esta noche, ambos parecían saber que ese afecto estaba en espera.
Sin palabras y sin aliento, entró. Jess solo podía imaginar que trotó
desde su auto.
—Hola.
Ella ahogó un gemido que parecía salir de la nada.
—Hola. ¿Qué tal estuvo el resto de la entrevista?
 Él asintió, pasando una mano sobre su frente, aun recobrando el aliento.
—Bien, creo que estuvo bien. ¿Fizzy está bien?
Sacudiendo la cabeza, Jess camino a la mesa del comedor y se sentó
desplomando los hombres.
—Rob está casado.
River quitó lentamente su mochila de mensajero de su espalda,
sentándose también en la mesa del comedor.
—Bromeas.
—No. Y parece que enviaron su kit de ADNDuo.
River hizo un gesto de dolor.
—Mierda.
Entonces se quedaron callados. El elefante proverbial estaba parado
directamente arriba de ellos.
—Bueno… —murmuró. River sacó una hoja de papel de su mochila y
se la entregó. Estaba bien cuidada, arrugada y gastada, como si la hubieran
recogido, tirado una y otra vez y estudiado mil veces.
—Nuestros datos. —Le entregó, limpiando su frente de nuevo. —¿Me
vas a explicar que está pasando?
El colorido diagrama de dispersión se imprimió en una vista horizontal
ocupando toda una página. Un maravilloso arreglo de habilidades
computacionales y una mejor amiga estadística: principales componentes de
análisis. Después de unos segundos, Jess pudo capturar cada punto de dato
que vio en la mesa de la oficina de David.
El gráfico tenía dos ejes: el eje vertical Y marcaba de cero a cuatro, el
puntaje compuesto con el cual Jess ya estaba familiarizada. El eje
horizontal X marca doce diferentes puntajes. Ella asumió que representaban
las categorías de genes en las familias incluidas en el ADNDuo:
Neuroendocrino, Inmunoglobina, Metabolismo, Transducción de Señales,
MHC clase I/II, Olfativas, Proteínas Reguladoras, Transportadores, Choque
térmico, SNARE, Canal Iónico y FGF/FGFR. Y en el gráfico en sí, había
miles de pequeños puntos, aparentemente uno para cada uno de sus puntajes
en cada gen individual, codificados por colores y agrupados por categoría.
Era una manera más fácil de ver los puntajes sin procesar, Jess pudo ver
inmediatamente tendencias que no había podido ver en la tabla, pero
precisamente porque había mucha información, era claro para ella que, si
esto era todo lo que River había visto, hubiera sido casi imposible de
descifrar que era casi idéntico al gráfico que había visto hace años.
Y, lo más importante, la información que la alertó (la hora de
finalización de la ejecución, la fecha, la máquina ADNDuo) no se incluyó
en este gráfico. Este solo tenía números de clientes, la puntuación de
compatibilidad y, en la esquina inferior derecha en letra pequeña, la fecha
en que se generó este gráfico.
Quizás River no lo sabía. La esperanza era una luz débil que brillaba en
la oscuridad de su estado de ánimo. De la manera más causal posible, Jess
preguntó:
—¿Así es como siempre miras la información?
Rio en voz baja.
—Estoy seguro de que, para un matemático, es desesperante no mirar
los números reales, pero hemos llegado a confiar en estos diagramas de
dispersión. Es más fácil ver los valores atípicos de esta manera y saber si
necesitamos volver a ejecutar el ensayo por algún motivo. —Se inclinó y
señaló un gran grupo de puntos en su gráfico. —Mira, puedes notar que
estamos particularmente bien alineados en genes metabólicos e
inmunoglobulina. Y nuestros puntajes más bajos parecen ser para las
proteínas reguladoras, pero esa no es una conclusión muy significativa
porque incluso esos puntajes son bastante altos. Una vez que obtienes una
puntuación superior a ochenta, la mayoría de los gráficos se ven similares.
Ahogó un grito de alivio. Confirmo que tal los datos no habían sido
manipulados.
—¿Cómo obtuviste estos?
—Esto en realidad son los datos sin procesar. Todo se muestra aquí en
una tabla. Tiffany acaba de trabajar con los chicos de Caltech para que la
red neuronal cree este gráfico para nosotros como equipo porque es mucho
más fácil de ver. Pero podemos generar uno de estos para cualquier pareja
que coincida.
—Así que Fizzy tendrá un millón de estos —dijo.
Se volvió a reír—. En teoría, sí. Ya no lo cargamos en las aplicaciones o
lo generamos de forma rutinaria a menos que se nos solicite ya que los
archivos son enormes, pero claro, teóricamente podrías crear diagramas de
dispersión como este comparándote con cualquier otra persona en el
mundo. Eso simplemente no sería muy útil. —La mira a los ojos, casi con
timidez—. Pero, por supuesto, hicimos uno para nuestro ensayo. Quería
observarlo de cerca. Al principio porque era escéptico, y luego porque era
algo asombroso.
Se le llenaron los ojos de lágrimas y se inclinó para apoyar la cabeza en
la mesa. El alivio la inundó como un analgésico, un paralítico. La cabeza de
Jess se sentía tan pesada, y antes de que pudiera detenerla, un sollozo salió
de su garganta.
—Pero qué…Jess. —River se inclinó y la levanto en sus brazos—.
Cariño, ¿qué pasa?
Nunca la había llamado antes “cariño”, y eso solo la hizo llorar más
fuerte. Estaba aliviada que todo este tiempo le había mentido. Pero ahora,
debe decirle que no son un noventa y ocho. Estaba enamorada de él. Y Jess
odiaba cuanto esto lo iba a lastimar. Su confianza en David iba a dañarse
por completo. Hasta que ella llegara, GeneticAlly ha sido la vida entera de
River.
—Detesto lo que estoy a punto de decirte.
El seguía a su lado.
—¿Qué es? Solo dilo.
Ella se movió lejos de él, poniéndose de pie para ir a la cocina para
mostrarle las fotos que había impreso temprano. Sus manos temblaban
mientras se las enseñaba.
 River estaba lo suficientemente familiar con las tablas que
inmediatamente supo lo que estaba viendo.
—¿Dónde conseguiste esto?
—De la oficina de David —le confesó Jess—. Enfádate conmigo
después de que las mires. Estaban en el escritorio cuando Lisa me metió ahí
para esperar por mi parte en la entrevista. No fue mi intención husmear,
pero cuando vi los números de nuestros clientes, me sentí emocionada.
Como dijiste, es emocionante verlo y saber cómo empezó. —Mordió su
labio—. Fue entonces cuando vi unas cosas extrañas para mí.
River frunció el ceño, mirando hacia abajo sin mirarlas aún.
—¿Cómo qué?
Jess levanto el brazo, limpiando sus ojos.
—Solo míralas por unos minutos.
Lo dejó para que lo estudiara, camino hacia la cocina para ir por un vaso
de agua. Estaba helado, quemó el camino de sus labios hasta su estómago.
Después de unos treinta segundos un “¿Qué carajo?” en voz baja se
escuchó proveniente del comedor.
Jess cerró sus ojos. Los papeles crujieron, y el sonido de ellos
extendiéndose sobre la mesa sonó con furia.
—Jess. —Podría decir que, por el sonido de su voz, tenía la mandíbula
apretada—. ¿Puedes venir, por favor?
Tomó un respiro hondo, puso su vaso en el fregadero y se unió con él en
el comedor. Estaba parado, con los brazos apoyados en la mesa mientras se
inclina para intimidarla con la mirada.
—¿Quién marcó con círculos estos valores?
—No lo sé. —Puso sus brazos sobre su cintura por detrás e inclino su
frente entre sus omoplatos. Aliviada de que ya lo sabía, Jess pensaba que
ambos podrían empezar a idearse como resolver esto, juntos. —¿Estás
bien?
 Una seca carcajada y entonces…
—No. ¿Qué estoy viendo? ¿Esto es verdad?
—¿Ya lo sabías? —preguntó calmada.
Su voz salió ajustada, como si estuviera apretando los dientes.
—Por supuesto que no.
Cerrando sus ojos, Jess lo abrazó fuerte. Pero él no volteó; de hecho,
Jess se percató que River permaneció completamente rígido durante su
abrazo. Y por primera vez se le ocurrió que, (¿Cómo era posible que apenas
se le ocurriera?) pese a que Jess confiaba en la magia en la anomalía
estadística, River podía ver su puntuación manipulada y ver que nunca
estuvieron destinados a estar juntos.
 CAPÍTULO VEINTITRÉS
Después de un golpe aturdido, Jess se apartó y dejó caer los brazos a los
lados. River no pareció darse cuenta; su atención todavía se movía sobre las
filas de números mientras pasaba de una página a otra y viceversa. Su
corazón se había alojado en algún lugar de su tráquea.
River dejó escapar un gemido y bajó la cabeza.
—Debería haberlo visto.
—¿Cómo? —preguntó Jess, incrédula—. Hay tres mil quinientos
números allí. En este punto, envía esta información a la caja negra y se
simplifica tanto que nunca sabrás si algo está mal.
—No lo entiendes —dijo, dándose la vuelta y agachándose a su lado,
hacia la sala de estar—. La cantidad de tiempo que pasé estudiando
detenidamente los datos de Fuchs. Debería haberlo visto.
—Ni siquiera un cerebro como el tuyo puede memorizar tres mil
quinientos números de hace casi una década. —Jess se movió para poner
una mano en su brazo, pero él se encogió de hombros y se volvió hacia la
ventana.
Sus manos jalaron su cabello y dejó escapar un gruñido silencioso.
—Esto es una catástrofe.
Jess miró fijamente su espalda. Él estaba en lo correcto. Era algo terrible
de descubrir, y David iba a tener que pagar un infiero, pero ¿No había
también un toque de serendipia en ello? Todavía los había unido.
—Sé que tienes muchas cosas en la cabeza —Comenzó en voz baja —
Pero quiero que sepas que te amo. Esto no cambia eso.
Se quedó inmóvil, como si estuviera pensando en cómo reaccionar ante
esto, pero luego miró abruptamente su reloj.
—Mierda. Probablemente David todavía está en la oficina. Necesito ir
allí ahora mismo.
 Jess giró tan rápido como su corazón y su cerebro se lo permitieron.
—Vale. Sí. Bien. —Un plan. Cogió su teléfono, deslizó el dedo hasta
Favoritos y presionó la foto de Pops. Ya estaba sonando cuando se lo llevó
al oído—. Déjame hacer que Pops se siente con Juno...
—Jess. —Cogió el teléfono y lo alejó suavemente de ella. Con los ojos
en la pantalla, terminó la llamada antes de que Pops respondiera.
—¿Qué estás haciendo? No puedo irme sin…
Oh.
River seguía mirando su pantalla, la foto de Juno de cuatro años vestida
de pulpo para Halloween. Sus ojos estaban pegados a la imagen. ¿Había
mirado a Jess una vez desde que vio los datos?
—Necesito hablar con él a solas.
Jess exhaló una risa sorprendida.
—No estás hablando en serio.
—Esta es mi empresa, Jess.
—Pero esta situación también me involucra a mí. Tengo derecho a saber
por qué hizo esto.
Sus hombros se tensaron.
—Si él hizo esto. No sabemos que esto no fue un descuido o un error o,
o... algún tipo de falla en la computadora. Conozco al hombre desde
siempre. Tengo que darle la oportunidad de explicarlo, y tengo que hacerlo
yo mismo.
Jess sintió que se le apretaba la mandíbula.
—¿En serio esperas que me enfríe los talones aquí, sola? —Asintió con
firmeza.
—¿Vendrás más tarde?
—No estoy seguro. —River respiró hondo y finalmente la miró a los
ojos—. Lo siento, realmente tengo que irme, ahora. —Cogió su bolso sobre
la mesa y lo metió todo dentro antes de dirigirse a la puerta. Jess lo siguió,
pero no pudo irse lo suficientemente rápido. Mentalmente, River ya se
había ido.
Se paró en la puerta, mirando la ardiente y familiar visión de alguien a
quien amaba alejarse.
—River.
—Te llamaré —murmuró. Y luego desapareció en el patio oscuro.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

Pero River no llamó. Jess se quedó despierta hasta casi las tres,
alternando entre ver la televisión y revisar su teléfono. Finalmente se quedó
dormida apoyada torpemente contra sus almohadas, despertándose para
encontrar la televisión todavía encendida y su teléfono todavía vacío de
mensajes.
Estaba de un humor terrible cuando comenzó la rutina matutina.
—Juno, estoy tratando de prepararte el almuerzo. ¿Puedes dejar al gato
solo y vestirte? Ahora por favor.
Juno hizo un puchero desde donde estaba agachada en la alfombra
agitando una de las plumas de juguete de Pigeon de un lado a otro.
—No sé qué ponerme.
—Sacaste ropa anoche. Y tráeme tus platos, Bug.
—Pero hoy tenemos educación física y quiero usar mallas.
Jess juró que su hija tenía algún tipo de radar que se enfocaba
exactamente en cuán corto era su Mom Fuse en un día determinado, y luego
lo convirtió en un deporte olímpico.
—Entonces, usa mallas.
—No sé dónde están.
 —Tienes al menos diez pares.
—Quiero las negras con las estrellas.
—¿Los echaste a lavar? —Jess tomó las uvas del refrigerador y metió
un racimo en la lonchera de Juno. Su teléfono estaba boca abajo en el
mostrador, pero lo dejó intacto. Mirar solo la haría sentir peor.
Juno rodó por el suelo, chillando cuando el gato comenzó a morder las
puntas de su cabello.
—Creo que sí.
—Entonces mira en la secadora. —Jess metió una taza de puré de
manzana, una bolsa de palitos de zanahoria y el último vaso de yogur, y
tomó nota mental de ir a la tienda.
—¿Puedes conseguirlos para mí? —Más risas, más chillidos. Nada de
ropa.
—¡Juno! —Jess gritó. Su voz era tan fuerte que incluso a ella la asustó.
En silencio, Juno se incorporó y se escabulló fuera de la habitación.
Frenéticamente, Jess limpió la encimera y cerró la puerta del frigorífico
con tanta fuerza que se abrió de golpe. Otro vistazo a su reloj. Mierda. La
puerta de la secadora se cerró de golpe y un gato asustado corrió por el
pasillo, saltando sobre la mesa de café y tirando el tazón de cereal a medio
comer de Juno. Leche y Rice Krispies empapados cayeron lentamente sobre
el suelo.
—¡¿Cuántas veces tengo que decirte que nada de comida en la sala de
estar?!
—¡Fue culpa de Pigeon!
—¡Vístete! —Su voz pareció resonar a través del repentinamente
silencioso apartamento.
El labio inferior de Juno sobresalió y volvió a pisotear hacia su
habitación. Jess se dejó caer en el sofá, exhausta. Eran apenas las ocho.
 Caminaron a la escuela en tenso silencio; Juno estaba enojada, pero no
tan enojada como Jess consigo misma. Recorrió los recuerdos de Jamie
teniendo una discusión con el hombre con el que estaba en ese momento y
desquitándose con Jess, Nana o Pops.
Jess estaba en una espiral de vergüenza cuando llegaron a las barras.
Necesitando arreglar esto, Jess se agachó en la hierba frente a Juno.
—¿Tienes tu esquema para la feria de arte?
Ella asintió con la cabeza, pero no miró a Jess a los ojos, sino que se
centró en el patio de recreo por encima del hombro de su madre. Su
pequeña frente estaba tan gruñona.
—¿Y tu almuerzo está en tu mochila? —Otro asentimiento brusco.
—Siento haber gritado esta mañana. No dormí lo suficiente y me
desperté de mal humor. Debería haber contado hasta diez.
—¿Pops puede recogerme después de la escuela?
La traición fue un cuchillo afilado que se retorcía en su pecho. —Estará
con Nana Jo en rehabilitación. No tengo ninguna reunión, así que puedo
pasar a buscarte hoy.
—¿Puede hacerlo River Nicolas en su lugar?
El cuchillo se hundió más profundamente. No era que Juno quisiera a
alguien específico, era que ella específicamente no quería a Jess. Jess sabía
que era irracional sentirse herida, Juno estaba enojada, y esto era lo que
hacían los niños enojados, pero ser una madre de mierda esta mañana era lo
último que necesitaba el corazón de Jess. ¿Cómo podía decir que no tenía
idea de dónde estaría River después de la escuela? ¿O la semana que viene?
¿O el año que viene?
Si fuera Jamie, se presentaría más tarde hoy con un regalo dos años más
joven para los intereses de Jess o llamaría a Jess mocosa y no se presentaría
en absoluto. No soy mi mama Jess envolvió a su pequeña en un abrazo.
—Le preguntaré, pero de cualquier manera, estaré aquí en la salida —
dijo—. Te amo mucho.
 Juno se ablandó en sus brazos.
—Yo también te amo más.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

Fizzy y ella habían estado sentadas en su mesa en Twiggs durante veinte

minutos, pero Jess aún no había iniciado sesión en su computadora.
—Tierra a Jess.
Apartó los ojos de la ventana.
—Lo siento, ¿Qué?
—Estaba preguntando por Nana.
—Cierto. —Jess miró la parte superior espumosa de su blanco plano
intacto—. Ella está bien. Mejor que bien, en realidad. Tiene fisioterapia
ambulatoria todos los días durante un par de semanas. Están trabajando en
ejercicios de fortalecimiento y poniendo algo de peso en esa pierna. Su
densidad ósea es buena, por lo que no les preocupa demasiado que se
muevan los pines. Ella es un rayo en ese scooter.
—¿Y Pops?
—Él está más feliz ahora que ella está en casa con él —dijo Jess
rotundamente—. Ha cautivado a la mayoría del personal del centro de
rehabilitación, así que, por supuesto, obtiene lo que quiere.
—Déjame encontrar mi cara de sorpresa —dijo Fizzy, y luego se quedó
en silencio y quieta frente a Jess mientras giraba su teléfono y miraba la
pantalla. Nada. —¿Quieres decirme qué te pasa hoy?
—¿A mí?
Fizzy sonrió.
—Jess. Mi intuición de mejor amiga es el nivel de un dios, nivel cinco
mil, el uno por ciento superior. ¿Crees que no puedo decir cuando algo anda
mal? ¿Estás preocupada por Nana o esos niños del maíz en la clase de
Juno?
Jess se rio por primera vez en todo el día. El problema era que no podía
hablar de eso. No solo no era su problema compartirlo, ni siquiera estaba
segura de cuán grande era el problema.
—Estoy bien, dormí como una mierda y le grité un poco a Juno esta
mañana.
Llevándose la taza a los labios, preguntó:
—¿Alguna actualización sobre Rob?
—Estoy segura de que ha intentado llamar —dijo Fizzy—. Pero lo
bloqueé. Desde mi teléfono, Insta, Facebook, Snapchat, WhatsApp, TikTok,
Twitter y… —Levantó su teléfono, tocó la pantalla varias veces y agregó—:
LinkedIn.
—¿Tienes todos esos? —Fizzy se encogió de hombros y arrancó un
trozo de panecillo.
Jess se inclinó sobre la mesa para tomar la mano libre de Fizzy.
—¿Crees que verás a más partidos tuyos?
—Quién sabe. Mi erección social está bastante floja en este momento.
—Esa frase tiene mucho sentido.
El timbre sonó sobre la puerta y la atención de Jess voló hacia el sonido.
River. Ella miró su teléfono. Eran más de las nueve. Iba tarde.
Sin pasar por el mostrador del frente, caminó directamente hacia su
mesa. Su cabello estaba un poco más despeinado que de costumbre, y sus
ojos se veían pesados y rojos, pero su ropa estaba planchada, su postura era
perfecta. Jess odiaba lo rápido que su cuerpo traidor quería olvidarse de su
abrupta partida ayer, su falta de comunicación, y simplemente levantarse y
dar un paso entre sus brazos.
—Hey —le dijo, y luego se volvió hacia Fizzy—. Escuché sobre el
gilipollas.
 —Hoy me refiero cariñosamente a él como el imbécil.
—Bueno, no quería que recibieras una alerta, así que desactivé tu
emparejamiento por ahora y prohibí al idiota de la plataforma. Es posible
que el sistema haya enviado accidentalmente un recibo duplicado a su
dirección de facturación, pero obviamente yo no sabía nada al respecto. Con
un poco de suerte, su esposa es la que reciba el correo.
Fizzy le sonrió cálidamente y le tomó la mano.
—Sabía que eras mi favorito de los muchos amantes de Jess.
Jess simplemente se sentó allí, mirándolos interactuar como si todo
fuera normal. Pero no era así. No la había vuelto a mirar. Se estaba
formando una fisura rugosa en el centro de su corazón.
River soltó una risa incómoda.
—Bueno, esto es tuyo si lo quieres. —Le entregó a Fizzy un sobre con
el colorido logotipo de ADNDuo grabado en un lado.
Con cautela, ella se lo quitó y le dio la vuelta en sus manos.
—¿Es esto lo que creo que es?
—Es tu puntuación de compatibilidad con Rob.
Lo dejó caer como si estuviera en llamas.
—Puaj. No creo que pueda abrirlo.
Fiel a su tipo, River no dijo nada. Solo la miró con tierna empatía.
—Tu decisión.
—¿Y si dice que somos compatibles? —dijo Fizzy, desgarradoramente
vulnerable.
—Nunca voy a estar con alguien que engañó a su esposa, no importa
cuán perfecta la biología diga que somos el uno para el otro. —Ella lo
deslizó sobre la mesa—. Solo tritúralo.
—¿Estas segura? —preguntó. No se estiró para recogerlo.
 —Si pensaras que tú y Jess podrían no ser almas gemelas, ¿Querrías
saberlo?
Deja que Felicity Chen dé en el clavo sin siquiera saberlo.
La mirada de River voló a la de Jess y luego se alejó, visiblemente
dolorido. Cogió el sobre y se lo metió en la chaqueta.
—Quizás. No sé. —Cuando tomó una respiración entrecortada, Jess
sintió como si estuviera presenciando cómo se deshilachaba en los bordes.
¿River necesitaba una puntuación en particular para estar seguro de ella?
—¿Puedo hablar contigo un minuto? —preguntó Jess.
La miró a los ojos y asintió una vez.
Con una pequeña mueca de dolor hacia Fizzy, quien sin duda estaba
captando cada vibración extraña que estaban lanzando, Jess lo siguió por la
puerta, volviéndose hacia él tan pronto como estuvieron afuera.
—Oye.
—Sé que no llamé anoche y lo siento —dijo de inmediato, enviando una
mano agitada a su cabello—. Fue mucho para procesar.
—¿Te gustaría compartir algo de tu proceso conmigo?
—Admitió todo... todo. Tanto él como Brandon.
Jess se sintió inestable donde estaba.
—¿Ambos? —Necesitaba sentarse.
—Sabían que me lo tomaría en serio. Que yo... —Hizo una pausa y
exhaló un suspiro—. Que por una puntuación como esa, haría todo lo
posible para intentarlo.
—Mierda.
—Cambiaron los valores del ensayo de Fuchs. No se equivocaron en
que sería un gran impulso para la empresa. Honestamente, ni siquiera sé a
qué nos enfrentamos.
 —¿Cuáles fueron nuestras puntuaciones reales? —Él se encogió de
hombros—. David nunca dejó que ninguno de nuestros ensayos terminara.
No quería un rastro de datos.
Jess lo miró atónita. ¿Ni siquiera tuvieron una puntuación? ¿Nunca?
—¿Fue esta la primera vez o hubo otras? ¿Es todo falso?
River negó con la cabeza con vehemencia.
—He tenido en mis manos todos los datos hasta hace unos seis meses,
cuando las cosas se pusieron mucho más ocupadas —dijo, con las palabras
juntas. Jess nunca lo había visto así: ojos salvajes e inyectados en sangre,
energía tumultuosa. Cualquier poder que lo había mantenido sereno en
Twiggs se estaba desmoronando aquí en la acera—. Quiero decir, hasta que
salía a reunirme con inversores constantemente. Dave y Brandon afirman
que nuestros perfiles son los únicos que falsificaron. Envió ambas manos a
su cabello ahora y miró hacia el pavimento. —Tendré que confirmar eso.
—No entiendo. Si solo iban a elegir un conjunto de puntuaciones para
fabricar, ¿Por qué incluirme a mí? Eres hermoso y puedes vender esto mejor
que nadie. Soy una madre soltera arruinada de treinta años. ¿Por qué no
simplificar las cosas y elegir una modelo súper estrella?
—Dave te vio cuando tú y Fizzy entraron en la oficina —dijo River, con
la voz tensa—. Él pensó que eras hermosa y que te verías genial en la
cámara.
Jess recordó ese día.
—Estaba en jeans y una sudadera. Parecía un estudiante de quinto
grado.
—Dave me conoce desde hace casi trece años. Como él dijo, él “sabía
en lo que estaría metido”.
Sus cejas se elevaron lentamente.
River aclaró rápidamente.
—Se refería a ti. Para ser justos, no se equivocó.
River intentó sonreír, pero en el mejor de los casos fue una mueca.
 —La idea se consolidó cuando supieron más sobre ti. Una estadista, una
local, ayudando a cuidar a tus abuelos. No supieron lo de Juno hasta más
tarde y...
—Y dije que no quería que ella se involucrara.
—Exactamente. —Miró hacia el café con los ojos entrecerrados contra
la luz de la mañana—. ¿No le dijiste a Fizzy?
—¿Qué le diría? Hace cinco minutos, ni siquiera estaba segura de lo que
estaba pasando. Además —dijo, y dio un paso adelante, apartando una de
sus manos de sus brazos fuertemente cruzados—, esto es un lío para tu
empresa, pero no es un lío para nosotros. —Trató de acercarlo más, pero
estaba tan apretado como un candado; en ninguna parte de su
comportamiento actual estaba su novio deliberado y concentrado—. Oye.
Mírame. No importa cuál sea nuestra puntuación en realidad, me espera a
largo plazo. Las estadísticas no pueden decirnos lo que sucederá, solo
pueden decirnos lo que podría suceder.
Él no respondió, no la miró. En cambio, bajó la cabeza y con cuidado se
liberó de la mano de ella. El silencio de River presionó a su alrededor,
pesado y asfixiante.
—¿Cierto? —presionó.
Miró hacia arriba.
—Por supuesto que sí. Fui un desastre esta mañana.
Ella no se sintió en absoluto reconfortada.
—¿Qué les pasara a ellos?
—La junta se reunirá y tendremos algunas conversaciones realmente
difíciles. Lo que hicieron fue poco ético en el mejor de los casos e ilegal en
el peor. Probablemente serán reemplazados, y todos los datos de los últimos
seis meses, alrededor de catorce mil muestras, tendrán que volver a
analizarse. —Palideció, contemplando la enormidad de la situación.
Una pregunta floreció, saliendo de su boca.
—¿Ejecutaste nuestras muestras?
 —No —dijo de inmediato. Categóricamente—. Desconecté mi perfil.
Jess no podía decidir si eso era un alivio o un puñetazo. No tenían una
puntuación propia, y ahora nunca la tendrían. Era difícil para ella imaginar
que River no necesitaría saber el puntaje de compatibilidad con su novia.
A menos que...
—Oh. —Ella bajó la mirada a sus zapatos, los de él pulidos, los de ella
desgastados. Estaban a solo un par de pies de distancia, pero se sentía como
si estuviera parada a una milla de distancia—. Supongo que eso es todo.
Su energía inquieta sangró en su dolido corazón y la hizo sentirse
inquieta también.
—Vete —dijo ella finalmente—. Es mucho para digerir.
River exhaló lentamente, volviendo la mirada hacia su rostro.
—Lo es.
Buscó sus ojos durante un largo rato antes de inclinarse para darle un
beso rápido en la mejilla. Después de volver a trotar dentro para recoger su
Americano, no se detuvo en su mesa de nuevo al salir por la puerta.
 CAPÍTULO VEINTICUATRO
A la tarde siguiente en el Supermercado Vons, Jess levantó la vista de su
lista de la compra y se dio cuenta de que Juno seguía mirando en la media
milla de opciones de cereales.
—Bichito, ¿puedes elegir uno? Todavía tenemos que conducir a casa,
descargar esto, y hacer que te bañes y te acuestes. —Jess miró a su reloj,
temiendo la cantidad de trabajo que todavía tenía que hacer cuando llegara
a casa. Con sus noches repentinamente libres de River, debería haberse
puesto al día, con mucho tiempo de sobra. Y, sin embargo. Su concentración
había sido terrible, y cuando no estaba ocupada estando triste y con la
mirada perdida, ayudaba a Juno con los deberes o, como esta noche, iba al
centro de rehabilitación física con Nana y Pops.
Juno miraba las cajas de colores, con los ojos entrecerrados mientras
reflexionaba. Cuando a un niño de siete años se le dice por primera vez en
su vida que puede elegir los cereales que quiera, es una gran decisión.
—Hmm. —Se dio un golpecito en la barbilla—. Cinnamon Toast
Crunch tiene buena pinta, pero Trix es afrutado. —Cogió la caja—. Voy a
comprar Trix.
—Sabes que no es fruta de verdad, ¿cierto?
Su hija: siempre segura de sí misma.
—Sí, lo es. Mira, dice “sabores naturales de fruta”.
Jess se guardó la lección sobre publicidad engañosa para un momento
de mejor humor y echó la caja al carrito.
Una impactante cantidad de dinero más tarde, estaban cargando los
comestibles en el maletero cuando su teléfono sonó con un número
desconocido.
—Adelante, sube. Yo terminaré —le dijo Jess a Juno, y le indicó que
tenía una llamada—. ¿Hola?
—¡Jessie!
 Una música metálica llenó la línea y Jess volvió a mirar el número.
—Soy Jessica. ¿Quién es?
¾¿Jessie? Es mamá.
—¿Mamá? Apenas te oigo.
En el fondo, podía escuchar el sonido de pies arrastrándose y risas
amortiguadas, y luego Jamie estaba de vuelta, la línea más tranquila de
cualquier habitación a la que se había trasladado. Dejó escapar una burla
molesta y sonó como si estuviera hablando con otra persona cuando dijo:
¾Esos imbéciles no lo rechazarían.
Jess cargó la última bolsa y se apoyó en la parte trasera de su coche,
escuchando atentamente.
—¿De quién es el teléfono que estás usando? No reconocí el número.
—Tengo uno nuevo. Estaba recibiendo muchas llamadas indeseadas.
Todo el tiempo.
El corazón de Jess se hundió. Cobradores. Este era el tercer número
nuevo de Jamie en muchos años. Y ahora que Jess podía oír mejor, registró
palabras mal pronunciadas.
—Mamá, ¿estas bebiendo?
Su “solounpoco” salió como una sílaba fluida, por lo que todo lo que
dijera a continuación carecía de toda credibilidad.
¾Solo cerveza. Pero no estoy borracha. Lo prometo.
Cerrando los ojos, Jess respiró hondo para tranquilizarse y cerró de
golpe el maletero. Era demasiado bueno para ser verdad lo de “estar limpia
durante dieciocho meses”.
—Escucha, Jamie, he salido con Juno y tenemos el coche lleno de
víveres. Tengo tu nuevo número ahora, así que te llamaré más tarde.
—No, espera. Cariño, necesito que vengas a buscarme.
Jess se esforzó por mantener el borde molesto de su voz.
 —Lo siento, no puedo esta noche. Necesito llevar a Juno a casa y tengo
mucho trabajo que hacer. Duerme y hablaremos mañana. —Se dio la vuelta
para llevar el carrito de compras de vuelta.
—Jessi, creo que estoy en problemas.
Jess se detuvo.
—¿Qué tipo de problemas?
—Con la policía ¾dijo ella, sonando como si hubiera puesto una mano
ahuecada alrededor del teléfono—. Yo misma conduciría hasta tu casa, pero
he bebido un poco y probablemente no debería.
Jess volvió al coche.
—Mamá, no puedes venir a casa si la policía te está buscando, ¿estás
hablando en serio ahora mismo?
—¿Eso es todo lo que tienes que decir? —preguntó su madre—. ¿No
estás ni siquiera un poco orgullosa de mí?
Jess se quedó con la boca abierta y durante unos segundos no tenía ni
idea de qué decir.
—¿Si estoy…? ¿Por emborracharte? ¿Por tener un problema con la
policía?
—Por no conducir —soltó Jamie—. Sabes qué, no importa. Voy a
esperar veinte minutos y luego conduciré yo misma.
—Mamá, espera. —Jess cerró los ojos y contó hasta cinco. El sol ya
empezaba a ponerse. Nana y Pops estaban fuera con algunos amigos de la
marina; Fizzy tenía un plazo, y Jess no podía seguir corriendo hacia ella de
todos modos. River… River ya no estaba más en el panorama,
aparentemente. Estaba sola.
—No conduzcas —dijo—. Solo… envíame la dirección. Iré ahora.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△
 La dirección que Jamie envió era la de la casa de su amiga Ann en Vista,
a más de media hora en coche. Jess había visto a Ann unas cuantas veces y
sabía que no era la peor de las amistades de Jamie; después de todo, era lo
suficiente responsable como para tener un hogar fijo. Unos cuantos coches
ensuciaban el largo y ancho camino de la entrada, Jess no vio el de Jamie,
pero eso no significaba nada, y el sonido del rock clásico se filtraba por las
ventanas abiertas.
—¿De quién es esta casa? —preguntó Juno, mirando a través del
parabrisas a la casa de estuco naranja de dos pisos. Se arrugó la nariz—.
Huele como la tienda de cómics a la que fuimos.
Marihuana. Olía a marihuana. Pero esa era la menor de las
preocupaciones de Jess.
—Es la casa de la amiga de la abuela Jamie. —Jess ayudó a su hija a
salir del asiento trasero y le cogió la mano.
—Quiero que te aferres a mi mano todo el tiempo, y no hables con
nadie. ¾Se dirigieron hacia el camino de la entrada, pero Jess se detuvo.
¿Quién sabía lo que iban a encontrar adentro?—. No mires nada si puedes
evitarlo.
Juno asintió, agarrando la mano de su madre en la suya, pequeña y
pegajosa. Jess trataba de mantener la mayoría de las cosas malas alejadas de
su hija, pero Juno sabía lo suficiente sobre Jamie como para no hacer
demasiadas preguntas.
La puerta principal estaba parcialmente entreabierta y música de Def
Leppard salía con fuerza al porche delantero. Juno frunció el ceño con
desconfianza antes de que Jess empujara la puerta y diera un paso hacia el
interior.
—¿Hola?
Jamie dobló la esquina con un vaso de líquido ámbar en la mano, pero
cuando vio a su hija, lo dejó inmediatamente sobre la mesa desordenada.
Estaba descalza y llevaba un vestido de verano hasta la rodilla. Jess agarró
con fuerza a Juno mientras miraba con inquietud la habitación. Había un
hombre desmayado en un sofá, una mujer en la cocina caminando
ansiosamente mientras murmuraba en un teléfono. Solo Dios sabía lo que
estaba pasando arriba.
—Recoge tus cosas, mamá. Es hora de irse.
Jamie vio a Juno y su cara se iluminó, los brazos se abrieron de par en
par.
—Ahí está mi niña. —Su voz era demasiado gruesa, la sonrisa
demasiado amplia—. Dale un abrazo a la abuela. —Juno dio un paso atrás,
rodeando con sus brazos la cintura de Jess y escondiéndose detrás de sus
piernas. Abatida, Jamie se enderezó y dirigió su atención a su hija—. No
pensé que estarías aquí tan pronto.
Jamie no parecía estar borracha, pero su complexión era pálida y
vagamente sudorosa. Se balanceaba donde estaba de pie. Como si leyera los
pensamientos de Jess, Jamie se frotó con timidez el rímel que tenía debajo
de los ojos y se pasó las dos manos temblorosas por el pelo.
—Es tarde —dijo Jess con rotundidad—. Es una noche de colegio.
Todos en esta casa están probablemente borrachos o drogados, incluida tú.
—¿Por qué siempre supones lo peor de mí?
Jess no estaba de humor para discutir. Recogiendo a Juno, se volvió
hacia la puerta.
—Estaré en el coche. Si no estás ahí en tres minutos, me iré sin ti.
Casi exactamente tres minutos después, Jamie salió, todavía descalza, y
se subió al asiento delantero. Cuando pasó por delante de los faros, Jess
pudo ver al instante que había perdido peso. Jamie siempre había sido
delgada, pero se ponía delgada como un rayo cuando se drogaba.
—¿Dónde están tus zapatos? —Jess preguntó, poniendo el coche en
reversa y saliendo de la entrada. No es que importe; Jess no volvería por
ellos. Primero dejaría sus propios zapatos.
Jamie miró sus pies sucios y frunció el ceño.
—Oh… no estoy segura.
 Le costó un intenso esfuerzo a Jess concentrarse en conducir con
seguridad. Estaba tan furiosa, tan decepcionada, que tenía miedo de abrir la
boca. Una mirada en el espejo retrovisor le aseguró que Juno estaba viendo
Lady and the Tramp en el iPhone de Jess, con los ojos pesados por el
cansancio y los auriculares firmemente colocados. Con un poco de suerte,
se quedaría dormida antes de llegar a la autopista.
Los kilómetros transcurrieron en un tenso silencio mientras se dirigían
al apartamento de Jamie, una nueva dirección desde hacía solo un par de
meses.
—No tenías que venir —dijo finalmente Jamie, tratando claramente de
suavizar las cosas sentándose bien y enunciando. Jess rara vez se enfadaba
con ella. Su madre se había olvidado de los días festivos, se perdió gran
parte de su graduación de la escuela secundaria, y le había mentido a Jess
sobre su sobriedad más veces de las que podía contar, pero Jess siempre lo
dejaba pasar. Jamie era su madre. No tenía otra opción.
Pero ahora mismo, Jess estaba muy cansada.
—Me pediste que fuera a buscarte.
—Podría haber llamado a un Uber o algo así por la mañana.
—Dijiste que tenías problemas.
—¿Lo hice?
Jess exhaló una corriente de aire lenta y calmada. No valía la pena entrar
en ello.
—Dijiste que has estado sobria durante dieciocho meses, así que ¿qué
haces bebiendo en casa de Ann?
—Me tomé una cerveza. —Jamie soltó una risa cortante y se volvió
hacia la ventanilla del copiloto—. Por supuesto, para ti eso lo arruina todo.
Siempre eres tan rápida para juzgar.
—No estoy juzgando Estoy molesta porque tengo ciento cincuenta
dólares de comestibles en el maletero, incluyendo cosas congeladas que
probablemente estén arruinadas. Estoy molesta porque dejé todo de lado, y
en vez de tener a mi hija dormida en su propia cama, tuve que arrastrarla a
una fiesta de drogas, y ni siquiera puedes ser sincera conmigo. ¿Qué está
pasando? ¿Cómo demonios te has metido en problemas con la policía?
—Es un estúpido malentendido.
—¿Con quién?
—Skin Glow —dijo Jamie—. Pedí un producto para vender. Pero ahora
la dueña dice que va a presentar cargos si no le pago. Es ridículo. ¿Cómo se
supone que voy a pagarle por el producto que ni siquiera he vendido
todavía?
—¿Producto?
—Algunas cremas y sueros, vitaminas. Ese tipo de cosas.
—Entonces, ¿compraste productos a crédito y las pagas con las
ganancias, supongo?
—Sí.
—Mamá, estoy segura de que todo eso está en los términos del acuerdo
que firmaste para comprarlo.
Jamie negó con la cabeza.
—Cuando fui a la consulta, me dijeron que soy muy buena en ventas, y
que debería entrar en el Nivel Azul. Es muy importante que te digan eso,
créeme, y Trish entendió que yo estaba asumiendo un montón de inventario.
—Levantó la barbilla—. Pero tenía mucha gente que quería comprar el
producto, y muchos más que están interesados en comprar, solo están
esperando a que les paguen.
Jess sintió que no podía respirar, como si supiera lo que iba a pasar, pero
no quisiera oírlo.
—Algunas facturas se me adelantaron, así que usé el dinero de mis
primeras ventas para cubrirlas. Tenía planeado devolverlo. Todavía no he
tenido la oportunidad, y ella está siendo una perra al respecto. Ella dice que
denunciará todo el inventario como robado. —Su madre la miró, indignada
—. ¿Te puedes creer eso?
 —¿Ordenaste productos, vendiste algunos y usaste el dinero para tus
facturas en lugar de pagar el producto que ordenaste?
Jamie asintió, volviendo la cara hacia la ventana de nuevo.
—No es que no sea buena. Si Trish confiaba en mí para entrar al Nivel
Azul, entonces ¿por qué no puede confiar en mí para conseguir vender esos
pedidos?
Jess apretó con fuerza el volante.
—¿Cuánto? —Jamie no contestó, y un temor helado se deslizó por su
pie¾. Mamá, ¿cuánto debes?
—No lo sé. Como diez mil.
Jess la miró boquiabierta, con los ojos muy abiertos con horror, y tuvo
que desviarse para mantenerse en su carril.
—¿Diez mil dólares?
Poniendo los ojos en blanco, Jamie murmuró:
—Allá vamos.
—¿Ordenaste diez mil dólares en crema facial? ¿Al por mayor? —Jess
no podía ni siquiera imaginarlo. Y entonces se dio cuenta.
Lo más probable es que Trish no fuera la única a la que su madre le
debía dinero.
—Tienes dos delitos —dijo Jess, y ahora sus manos temblaban sobre el
volante—. California es un estado de tres delitos. ¿Entiendes lo que eso
significa? Si esta mujer presenta cargos, podrías ir a prisión por veinticinco
años.
Jamie hizo un gesto para evitarlo.
—No voy a llegar a eso. Solo tengo que devolverle el dinero a Trish.
—Mamá, ¿cómo? ¿Cómo vas a hacer eso?
Sus fosas nasales se encendieron y apretó la mandíbula.
—Le pagaré con mi parte del producto que me queda por vender.
 —¿De verdad crees que puedes vender diez mil dólares en productos
para el cuidado de la piel a tus amigas? —Jess la miró a ella y luego volvió
a la carretera. Las amigas de Jamie tampoco tenían dinero.
—Sí, eso no va a ser un problema, en serio todo el mundo ama estas
cosas. Pero puede que necesite que me lo prestes para poder sacármela de
encima…
Apartando los ojos de la carretera de nuevo, Jess gritó:
—¿Qué demonios te hace pensar que tengo esa cantidad de dinero por
ahí?
Jamie la estudió con astucia. Tras una larga pausa, dijo:
—Me imaginé que podrías pedírselo a tu nuevo novio.
Jess se sintió como si le hubieran dado un puñetazo en el pecho.
—¿Qué?
—He visto el programa Today. —Jamie tuvo el descaro de parecer
herida cuando miró de nuevo a su hija—. ¿El tipo que fundó esa empresa
que va a ser tan importante?
Jess tuvo que empujar las palabras hacia su garganta.
—No sé si él y yo somos…
—Ni siquiera ibas a decírmelo. Probablemente porque asumiste que
vendría a ti en busca de dinero.
Ella se quedó mirando el asfalto negro que tenía delante, el marcador de
millas que había pasado, la señal de límite de velocidad.
—¿No es eso lo que estás haciendo?
—¡No por una limosna! Por Dios, Jessica, ¡estoy hablando de
devolverlo en un mes! Solo lo necesito ahora porque la maldita Trish me
tiene acorralada. ¿Acaso nunca se ha atrasado en una factura? ¿Tú no lo has
hecho?
Mirando hacia el asiento trasero, Jess se sintió aliviada al ver que Juno
se había quedado dormida. Se dio la vuelta y miró hacia delante,
parpadeando las lágrimas. Jess tenía el dinero. Lo había guardado para los
frenos y el seguro y alguna emergencia, pero aún lo tenía.
¿Por qué no puedes ser mi madre?
—Está bien —dijo Jamie—. Ya se me ocurrirá algo o iré a la cárcel,
pero en cualquier caso no es tu problema.
Jess parpadeó de nuevo hacia el espejo. La boca de Juno estaba
suavemente abierta, su cabeza se balanceaba suavemente con los pequeños
baches de la carretera. Jess no podía seguir haciendo esto.
—Te daré el dinero.
La cara de Jamie se dirigió a Jess.
—¿Lo harás? Te lo pagare con mi primer cheque. Te lo digo en serio,
Jessie, antes de que pasara todo esto Trish dijo que nunca había visto a
nadie vender como yo.
Entró al complejo de apartamentos que hacía que el suyo pareciera un
palacio y aparcó en la primera plaza vacía que encontró.
—No me devuelvas el dinero —dijo Jess con rotundidad—. Te lo voy a
dar. Pero después de hacerlo, no quiero que me llames más, ni que vengas
de visita.
—¿Qué? Por qué…
—Te transferiré el dinero, pero ese es el final. No quiero volver a verte
nunca más.
El coche estaba en reposo, y el silencio se extendía entre ellas. Jess no
sabía qué más decir. ¿Acaso Jamie pagaría sus deudas, o tomaría el dinero y
huiría?
Sinceramente, no importaba. Jess estaba acabada.
Jamie miro a su nieta en el asiento trasero, y su mirada pareció sobria al
pasar sobre la cara dormida de Juno.
Decidida, se dio la vuelta.
—¿Todavía tienes mi número de cuenta?
 La tristeza y el alivio se trenzaron calientes y dolorosos a través de los
miembros de Jess.
—Sí.
Su madre asintió y volvió a mirar lentamente hacia delante.
—De acuerdo. —Sus dedos rodearon la manija de la puerta—. De
acuerdo. ¾La empujó y salió a la oscuridad.
 CAPÍTULO VEINTICINCO
Sorprendentemente, el mundo no dejó de girar cuando Jess cortó con su
madre.
Juno y Jess se levantaron a la mañana siguiente y se prepararon con un
ritmo suave y dulce. Juno parecía saber que era tierna con su madre y no
necesitaba que le recordaran que se vistiera o llevara los platos a la cocina o
se cepillara los dientes.
Sostuvo la mano de Jess durante todo el camino a la escuela.
—Estaba pensando que podríamos salir a cenar esta noche —dijo Jess
—. Solo tú y yo. En algún lugar especial.
Con un entusiasta asentimiento, Juno se estiró, besó la mejilla de Jess y
luego salió corriendo para encontrarse con sus amigos.
Jess la miró hasta que sonó la campana y Juno desapareció en su salón
de clases. Después de transferir el dinero, Jess tuvo que recordarse a sí
misma que todavía estaba mejor de lo que había estado antes de que
comenzara toda esta locura. Tenía nuevos clientes, nueva visibilidad. Ella
podría reconstruirse.
Ella estaba mucho mejor de lo que podría haber estado, lo sabía.
Además, tenía una hija bastante jodidamente increíble.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

Seis días después, Fizzy gimió lastimeramente en sus elegantes

auriculares.
—Esta configuración no se siente igual.
Jess miró la imagen ceñuda de Fizzy sobre Zoom en su iPad.
—Bueno, es lo mejor que tienes. Dijiste que no querías volver.
 —Lo sé, pero... ¿No extrañas a Daniel?
—¿Y un buen café y una conexión Wi-Fi fiable? —respondió Jess—. Sí,
por supuesto que sí.
Otras cosas que Jess echaba de menos:
Su novio.
Su buen humor.
Los diez mil dólares que habían estado en su cuenta corriente hace unos
días.
La posibilidad de que su madre cambiara.
Fizzy gruñó de nuevo y desapareció de su vista cuando, supuso Jess, se
fue para prepararse otra taza de café mediocre.
Tres cosas que Fizzy le recordaba constantemente ahora que habían
dejado de ir a Twiggs:
1. Odiaba el café de filtro, pero era demasiado vaga para conseguir
incluso un Nespresso básico.
2. Su Wi-Fi apestaba.
3. La falta de observación de la gente mató su lindo mojo de conocerse.
Pero a pesar de que el café de Jess también era menos satisfactorio que
un blanco liso de Twiggs, y le costaba concentrarse en el trabajo en la mesa
del comedor, no podía encontrar la idea de volver a Twiggs y fingir que no
había millones de recuerdos impresos en cada superficie rayada. Twiggs fue
donde conoció a River, donde recibió por primera vez la notificación de
ADNDuo, donde lo vio por última vez y, lo más importante, donde no
quería correr el riesgo de encontrarse con él a las 8:24 de la mañana de un
día laborable.
Aunque para ser totalmente franca, podría ser más difícil si Jess se
enterara de que él tampoco iba a ir a Twiggs nunca más. Que había borrado
por completo cada parte de su historia compartida.
 Y no era como si Fizzy estuviera realmente presionando para regresar.
Rob había esparcido sus asquerosas vibraciones de tramposo por toda la
mesa antes de que Fizzy lo rociara con agua helada. Dios, Twiggs había
sido manchado por los fantasmas de sus despreocupados exnovios. Las que,
dos meses antes, bebían alegremente Americanos, chismorreaban
impunemente, y no les habían roto el corazón. Jess extrañaba a esas
mujeres.
Pero trabajar desde casa no era del todo malo. Jess estaba ahorrando
dinero e incluso podría perder algunas libras sin su ingesta diaria de muffins
de arándanos.
Podía trabajar en casa con la puerta mosquitera abierta, vistiendo una
camiseta y sin pantalones porque hacía calor afuera y ningún pantalón
supera al pantalón todo el tiempo.
Podría estar al lado de Nana Jo en veinte segundos (después de ponerse
los pantalones) si fuera necesario.
Jess y Fizzy fingieron estar sentadas juntas en la mesa; habían tratado de
trabajar juntas en persona, pero terminaron en el sofá viendo Netflix
después de media hora. Zoom era mejor para los plazos.
Su teléfono sonó en la mesa y miró la notificación de Wells Fargo justo
cuando Fizzy regresaba.
Fizzy se acomodó en su asiento y ajustó la pantalla.
—¿Qué es esa expresión?
—Probablemente el banco de mi mamá acepte el… —Jess hizo una
pausa y se inclinó para mirar más de cerca. Un escalofrío la recorrió—.
Mmm no. Esta soy yo reaccionando al depósito de diez mil dólares en mi
cuenta.
—¿Devolución de impuestos? —Fizzy arrugó la cara, sin comprender.
¿Jamie había rechazado el dinero? Jess abrió la aplicación y sintió que
se le caía el corazón.
—Oh. Es un pago de GeneticAlly.
 Fizzy se quedó en silencio al otro lado de la pantalla, con los ojos muy
abiertos.
—Mierda. —Y luego su mente se aclaró—. Pero... ¿Momento
conveniente?
Jess la miró y se estremeció.
—No puedo quedarme con esto.
—Al diablo que no puedes —respondió Fizzy—. Mantuviste tu parte
del trato.
Jess sabía que Fizzy tenía razón, pero no estaba segura de que
importara. Al menos para ella. —Me pregunto si River sabe que la empresa
todavía me paga.
—Tal vez ese detalle se perdió en el escándalo —murmuró Fizzy,
soplando su café caliente.
—¿Qué tan incómoda sería esa conversación? —preguntó—. Me doy
cuenta de que me estás engañando, pero solo quería enviarte una nota más
para agradecerte por seguir pagándome para ser tu novia. Es bueno tener el
corazón roto, en lugar de tener el corazón roto y arruinado.
¿Qué podría decir su mejor amiga a eso? Entonces, el corazón roto a los
desconsolados solo dijo:
—Lo siento, cariño.
Jess casi se sobresalta de su silla cuando alguien golpeó en la puerta
mosquitera, discordantemente fuerte, seguido de una voz profunda, raspada
por el humo.
—Oye, Jess.
—Oh, Dios mío —siseó—. UPS está aquí para recoger algo, no tengo
pantalones puestos.
Fizzy tomó su cuaderno y susurró en voz baja mientras anotaba:
—Tipo de UPS... no... pantalones. —Jess tiró de su camisa tan abajo
como pudo por sus muslos, agarró el sobre de envío de la mesa y se arrastró
hacia la puerta.
Pat, de cincuenta y tantos años, ojos amables y arrugas profundas por
años de exposición al sol, era el mismo repartidor que habían tenido durante
casi una década. Él desvió la mirada tan pronto como notó la forma en que
Jess estaba escondiendo su mitad inferior detrás de la puerta, y Jess le
entregó el sobre con los contratos firmados por Kenneth Marshall.
—Lo siento —murmuró—. Hagamos de cuenta que esto nunca sucedió.
—Trato. —Se volvió y bajó por el sendero que conducía a la puerta.
—Quizás estar lejos de Twiggs no es tan malo para mi habilidad para
escribir —cijo Fizzy cuando Jess regresó a la mesa—. Ese podría ser el
mejor comienzo para una historia que he tenido en un par de semanas. Tal
vez finalmente pueda escribir algo más que escenas de sexo que se
conviertan en lesiones agresivas e intencionales del pene.
—Por favor, no escribas un romance protagonizado por UPS Pat y yo.
—¿Sabes que los penes se pueden fracturar y estrangular? —Fizzy hizo
una pausa—. Pero no lo busques en Google.
—Fizzy, juro por Dios...
Si era posible, Jess se sobresaltó aún más cuando llegó el segundo
golpe. ¿Olvidé pegar la etiqueta? Derrotada, gritó:
—Pat, espera, tengo que ponerme los pantalones.
Una voz baja y tranquila resonó por su espalda.
—¿Quién es Pat? —Los ojos de Jess se agrandaron y se volvió para
mirar a Fizzy en la pantalla.
—¿Qué? —Fizz susurró, inclinándose como si pudiera ver a través de su
pantalla hacia la puerta, acercándose tanto que su nariz y boca se asomaban
—. ¿Quién es?
—¡River! —susurró Jess.
Fizzy se inclinó hacia atrás e hizo un movimiento de espanto con la
mano, susurrando:
 —¡Ve!
—¿Qué le digo? —siseó Jess.
—¡Haz que hable él! —Ella hizo una caja de sombra en su silla y se
olvidó de susurrar el resto: —¡Que se joda! ¡Dile que dije eso!
River se aclaró la garganta y ofreció un seco:
—Hola, Fizzy. —A través de la puerta mosquitera.
—Oh, genial. —Jess le gruñó, se puso de pie, se acercó a la puerta y la
abrió.
River la miró a la cara y luego bajó los ojos antes de volver a mirar
inmediatamente hacia arriba. Un rubor ardiente subió por su cuello. Cierto.
Pantalones. Y mientras estaban uno frente al otro, River hizo un valiente
esfuerzo para no dejar que sus ojos cayeran por debajo de sus hombros
nuevamente.
O... tal vez no fue valiente. Quizás no fue nada difícil. Quizás para él,
apagar los sentimientos era como apagar el interruptor al final de un
experimento.
Puntuación superior a noventa: interés activado.
Puntuación desconocida: interés desactivado
—Hola —dijo Jess. Bueno, incluso si pudiera apagar sus sentimientos,
lo mismo no era cierto para ella. En todo caso, su amor por River se había
solidificado de alguna manera en un ladrillo en su pecho: si ella no estaba
realmente enamorada de él, entonces ¿Por qué lloraba hasta quedarse
dormida todas las noches? ¿Por qué era él la primera persona que había
querido abrazar cuando finalmente llegó a casa después de dejar a Jamie la
otra noche?
Pero al verlo, como Jess supo de inmediato que se había cortado el pelo
recientemente, como seguía siendo el hombre más hermoso que había visto
en su vida, incluso con los círculos oscuros debajo de los ojos, y como estar
tan cerca de él todavía hacía que una cuerda de anhelo tirara apretada desde
su garganta hasta su estómago; la tristeza se desvaneció y ella estaba
enojada. Más que enojada, Jess estaba lívida. Se había pasado ocho días.
Ocho días de completo silencio por parte de alguien que le había dicho que
no se había sentido como si hubiera estado en casa en una eternidad hasta
que la conoció. Quién la había besado como si la necesitara para respirar.
Quien dijo "Te amo" de la nada y no trató de retractarse. Y luego se fue.
—¿Qué estás haciendo aquí?
Apretó la mandíbula y cerró los ojos, tragando con esfuerzo.
—¿Quieres... ponerte los pantalones?
Jess lo miró fijamente, muda por la conmoción. ¿Eso fue lo primero que
le dijo? ¿Ir a vestirse? Honestamente, enfrentarse a la versión engreída y
gilipollas de River hizo que fuera mucho más fácil reducir el amor y
aumentar el odio.
—No. —Jess esperó a que él volviera a mirarla a la cara y luego puso
una mano en su cadera, ignorando deliberadamente cuando su camisa se
levantó—. ¿Qué estás haciendo aquí?
River exhaló temblorosamente, parpadeando hacia un lado y luego
mirándola.
—¿Te importa si entro? —Su primer instinto fue decirle que sí le
importaba. A ella le importaba mucho, de hecho, porque tenerlo en su
espacio le recordaría que él también había comenzado a tratarlo como su
espacio. Había tirado el desodorante que había dejado en su baño, los
calcetines que había sacado del cesto de la ropa sucia, la leche de avena que
había guardado en su nevera. Pero sabía que necesitaban tener esta
conversación. Tuvieron que romper, oficialmente.
Jess se hizo a un lado, lo dejó entrar y luego se volvió y caminó por el
pasillo, gritando:
—Quédate ahí.
Cuando regresó, tenía los pantalones puestos, pero su estado de ánimo,
en todo caso, se había oscurecido. Pasar por la habitación de Juno fue como
echarle jugo de limón a un corte. River no acababa de desaparecer de la
vida de Jess; él también había desaparecido de la vida de su hija. Su
pequeña, que nunca antes había sido abandonada, había perdido a dos
personas en una semana. ¿Sería un golpe bajo decirle que Juno había pedido
ver a River no menos de cuatro veces? Jess se reprendió a sí misma por
contarle a Juno sobre su relación.
Jess lo encontró encaramado en el borde del cojín del sofá, con las
manos inmovilizadas entre las rodillas. Él la miró y pareció relajarse un
poco, hundiendo los hombros.
—¿Por qué estás aquí, River?
—Esperaba que pudiéramos hablar —dijo como si fuera obvio, pero,
¿estaba bromeando?
Su mandíbula cayó.
—¿Qué crees que estaba tratando de hacer cuando te llamé la semana
pasada? ¿Cuándo te envié un mensaje de texto? Nunca respondiste.
Respiró hondo y lo dejó salir lentamente.
—No estaba listo.
—¿Oh? —dijo ella en un shock silencioso—. Estaba aquí perdiendo la
cabeza por completo pensando que habíamos terminado. Estaba
desconsolada, River. ¿Se supone que debo sentirme mejor al escuchar que
no llamaste porque no estabas listo para tener una conversación
relativamente simple?
—Jess, vamos. También dijiste que era mucho para digerir. Estaba
metido hasta el cuello en los datos. Y cuando no volviste a llamar, yo... no
estaba seguro de si necesitabas espacio.
—No me hagas la mala aquí. —Ella inmediatamente lo señaló con el
dedo—. Entiendo que esto te tomó por sorpresa...
Sus ojos brillaron cuando la interrumpió.
—¿Y a ti?
—Por supuesto que sí. ¡A mí también me sorprendió!
—No es lo mismo —dijo con voz aguda.
—Tal vez no, pero no tenías derecho a dejarme como lo hiciste.
 —¿Qué? —Sus ojos se agrandaron—. No te dejé.
—Verificación de la realidad: cuando alguien se queda completamente
en silencio durante ocho días, no es porque esté planeando un gran gesto
elaborado. —Cruzando sus brazos, Jess se apoyó contra la pared—. Y lo
sabes, River. Me doy cuenta de que soy fácil de dejar, pero esperaba que
fueras mejor que eso.
Parecía que le habían dado un puñetazo.
—No eres “fácil de dejar”. Nada de esto ha sido por mis sentimientos
por ti. Estaba totalmente destrozado por el trabajo, preocupándome de que
tuviéramos que revelar la manipulación, preocupándome de que toda mi
empresa se hundiera.
Jess miró hacia otro lado, apretando la mandíbula mientras luchaba por
no llorar. ¿Estaba siendo injusta? Su mundo entero se había desmoronado,
pero ella solo podía concentrarse en toda la metralla que él había dejado en
ella.
—Lo entiendo, pero eso no hace que mis sentimientos sean menos
válidos —dijo, cuidando de que su voz no temblara—. Tuve una semana
realmente de mierda. Te necesité. Incluso si tú también estuvieras pasando
por eso, yo te necesitaba. Y no puedes hacer eso, ¿Sabes? ¿Simplemente
desaparecer? Recuerda esto para la próxima vez, con la próxima mujer. Si
hablas de sentimientos como 'amor', le debes más de lo que me diste esta
semana.
La miró confundido durante unos largos momentos antes de inclinarse y
poner la cabeza entre las manos.
—Sé que no cambia nada —dijo en voz baja—. Pero me sentí
destrozado. —No se movió durante varios largos momentos—. Me sentí
totalmente humillado, Jess. Sí, son solo datos, pero fue lo más cruel que
pudieron haber hecho. Las personas a las que he conocido y en las que he
confiado durante casi quince años se aprovecharon de mi fe genuina en esta
tecnología. Me manipularon a mí personalmente y al proyecto en el que he
pasado toda mi vida adulta, porque sabían que si obtenía ese puntaje, haría
todo lo posible para explorar las implicaciones personales de ello. —River
la miró y Jess vio que tenía los ojos enrojecidos—. Fuí aplastado como
científico y engañado como hombre. Sentí que el mundo entero estaba. —
Tosió—. Riéndose de mí.
—Yo no me estaba riendo de ti —Le recordó Jess—. Ya éramos mucho
más que un número en una hoja de papel. Y si hubieras venido a verme,
habrías tenido a alguien en tu esquina, lista para luchar contra cualquiera
que te lastimara. Lista para luchar por ti.
—Ni siquiera sabía cómo entenderlo en mi propia mente. Yo... yo... —
Él luchó por encontrar las palabras, sentándose y mirándola con seriedad—.
No salí de mi oficina durante días. Analicé detenidamente cada línea de
datos de cada pareja Oro o superior que hemos tenido. Sanjeev y yo
volvimos a tomar muestras las veinticuatro horas del día para asegurarnos
de que la empresa no tuviera que retirarse.
—Aún podrías haber llamado.
Abrió la boca para defenderse y luego exhaló, inclinando su rostro hacia
el techo antes de mirarla a los ojos.
—Podría haberlo hecho. Debería haberlo hecho. Lo siento, Jess. El
tiempo simplemente vuela para mí cuando estoy así. Pero solo he estado en
casa para ducharme y cambiarme.
No pudo evitar dejar que su mirada se elevara, estudiando su nuevo
corte de pelo.
Sacudió la cabeza, comprendiendo de inmediato.
—Me corté el pelo justo antes de venir a verte.
—¿Entonces podrías verte guapo para nuestra ruptura?
De repente, River se puso de pie.
—¿Eso es lo que crees que es?
Jess dejó escapar un fuerte suspiro.
—¿Disculpa qué?
—¿Estamos rompiendo? —preguntó con voz tensa.
 —¿Cuáles son las otras opciones? —Fingió mirar su reloj—. Quiero
decir, es un poco tarde para nuestra cita sexual permanente, y ha sido una
semana extraña, pero por qué no, para los viejos tiempos.
—Jess —dijo con voz ronca —Detente.
Ella cruzó la habitación y se le acercó a la cara.
—Tú detenlo. ¿Por qué estás aquí? Entiendo que necesitabas espacio.
Pero me enamoré de ti. Juno se enamoró de ti. —Reaccionó como si le
hubieran dado un empujón en el estómago y Jess siguió adelante—. ¿Sabes
lo que eso significa? —Apretó las yemas de los dedos contra su pecho,
mortificada cuando su garganta comenzó a arder—. Te abrí la puerta a mi
vida. Te di el poder de destriparme si desaparecías, y lo sabías, y lo hiciste
de todos modos. Entiendo que tú también estabas luchando. Pero solo una
palabra, un mensaje de texto, y hubiera esperado.
Se pasó las manos por la cara.
—Ojalá lo hubiera manejado de manera diferente. La cagué.
—La cagaste.
—Lo siento. —Inclinó la cabeza—. No sabía cómo te sentirías una vez
que no estuvieras obligada a estar conmigo.
Eso la detuvo en seco.
—River, nunca me sentí obligada a estar contigo. No de la forma en que
estábamos juntos al final.
Dio un paso más cerca, gruñendo.
—Deja de llamarlo el final.
—¡No entiendo lo que crees que está pasando aquí! No puedes dejar la
faz de la tierra durante una semana y luego actuar confundido.
—¿Recuerdas lo que me dijiste la última vez que nos vimos? —
preguntó, acortando la distancia entre ellos—. Dijiste: 'Las estadísticas no
pueden decirnos lo que sucederá, solo pueden decirnos lo que podría
suceder'. Y tenías razón. Un Match de Diamante es tan raro que dos
personas al azar tienen diez mil veces más probabilidades de encontrar a su
alma gemela con un Match Básico que de obtener una puntuación superior
a noventa con otra persona.
—Podría haberte dicho eso —dijo Jess en voz baja, y agregó con una
sonrisa renuente—. Y apuesto a que ni siquiera usaste el análisis correcto
para calcularlo.
Él rio secamente.
—Supongo que necesitaba verlo por mí mismo.
Jess no pudo evitar darle una mirada exasperada.
Tentativamente, él sonrió. Pero se desvaneció ante su silencio de piedra.
—¿De verdad quieres terminar?
Jess no tenía idea de qué decir a eso. No esperaba que le dieran la
opción. Ella pensó que era un trato hecho.
—No quería, pero, quiero decir…
—Es un sí o un no —dijo él, pero gentilmente, acercándose para tomar
su mano—. Y para mí la respuesta es un no. Te amo. Amo a Juno.
Necesitaba aclarar mi cabeza, pero una vez que lo hice, la primera persona
con la que quería hablar eras tú.
—Hace aproximadamente una semana —dijo Jess—. Llamó mi mamá.
Estaba borracha en la casa de un amigo en Vista. Tuve que conducir para
buscarla en una noche de escuela, entrar en una casa llena de gente jodida
con mi hija de siete años y darle a mi madre diez mil dólares para evitar que
la arrestaran por robar una gran cantidad de mercancía.
River palideció.
—¿Qué?
—Le dije que si le daba el dinero, nunca más se comunicaría conmigo ni
con Juno. Cuando yo llegué a casa para aclararme, la primera persona con la
que quería hablar eras tú. Pero yo no tenía esa opción.
Para su crédito, River no se estremeció ni frunció el ceño ni tensó la
mandíbula a la defensiva. Simplemente tragó, asintió una vez y lo absorbió.
 —Debería haber estado aquí. Odio que no lo estuve.
—¿Cómo sé que estarás aquí la próxima vez? —preguntó—. Entiendo
que esto fue terrible para ti. Puedo imaginar absolutamente cómo ni siquiera
miras hacia arriba cuando estás en pánico laboral. Pero realmente,
realmente quería ser la persona a la que recurrieras durante todo esto. Y tú
mismo me lo dijiste una vez: todo el tiempo pasan cosas malas . Así es la
vida. Entonces, si sucede algo enorme en el trabajo y no sabes cómo
procesarlo, ¿Tengo que preocuparme de que te escondas en ti mismo y no
me hables durante ocho días?
—No. Voy a trabajar en eso. Lo prometo.
Jess lo miró fijamente. Ojos oscuros, pestañas espesas, boca llena. Ese
cuello suave con el que fantaseaba con lamer y morder hasta llegar a las
clavículas más perfectamente musculosas del mundo. Dentro de ese cráneo
había un cerebro a nivel de genio y, cuando salía del laboratorio para
respirar, River Peña tenía la profundidad emocional de un hombre que ya
había vivido toda una vida. Él hablaba sobre estadísticas con ella, y el
pequeño corazón que observaba historias con su abuela todavía latía en su
pecho. Él me ama y ama a mi hija.
—Yo tampoco quiero romper —admitió Jess.
Él inclinó la cabeza, exhalando lentamente.
—Ay Dios mío. Realmente no estaba seguro de qué camino tomarías. —
Extendiéndose hacia adelante, tomó la parte de atrás de su cuello y la guio
suavemente hacia adelante, hacia sus brazos—. Mierda, lo de tu mamá.
Yo... esta es una conversación más grande, lo sé.
—Más tarde —dijo Jess, retrocediendo y apoyando su mano en su pecho
—. ¿Se está hundiendo la empresa?
Él sacudió la cabeza.
—Al final, solo fabricaron nuestra puntuación. Todo lo demás se
reproduce dentro del margen de error estándar.
La siguiente pregunta que Jess había hecho surgió temblorosamente a la
superficie.
 —¿Alguna vez analizaron nuestras muestras juntos?
—Yo lo hice. —Metiendo la mano en el bolsillo de su chaqueta, sacó un
pequeño sobre sellado—. Para ti.
Una potente mezcla de temor y emoción la atravesó.
—¿Sabes cuál es la respuesta?
Se encogió de hombros, sonriendo.
—¿Eso es un sí o un no?
Asintiendo una vez, River admitió:
—Lo sé. No confiaba en nadie más para ejecutarlo, pero me preocupaba
que alguien lo hiciera, eventualmente, por curiosidad.
Mordiéndose el labio, ella luchó contra una batalla interna. ¿Debería
mirar? ¿No debería? Jess le dijo en voz alta:
—No me importa cuál sea nuestro puntaje. Nunca me ha importado.
Él rio.
—Entonces no mires.
—¿A ti te importa cuál es nuestra puntuación?
River negó lentamente con la cabeza.
—No.
—Es fácil para ti decir eso porque lo has visto. —Ella hizo una pausa—.
¿Eso significa que es malo?
De nuevo negó con la cabeza.
—No.
—¿Es algo salvaje? ¿Como si el noventa y ocho estuviera realmente
bien? —Él hizo una pausa, se mordió el labio y luego negó lentamente con
la cabeza por tercera vez. Jess dejó escapar un suspiro de frustración. —¿Te
sientes mejor ahora?
 —Jess —dijo suavemente —Todo lo que tienes que hacer es abrir el
sobre para saber.
Ella cerró los ojos con fuerza.
—No quiero. Entiendo que necesitabas ver los datos, pero odio que
necesites verlos para elegirme.
Él reaccionó rápidamente, lanzando un brazo alrededor de su cintura.
—No lo necesito. Te lo estoy diciendo; esta puntuación no me importa.
Te amo porque te amo, se suponga que deba o no.
Jess lo miró entrecerrando los ojos, separando estas palabras.
—Está bien, voy a asumir que somos un Match Básico.
Asintió satisfecho y guardó el sobre.
—Suena bien.
—¿Lo somos?
River sonrió y dijo:
—No. —Y ella gruñó.
Su expresión se suavizó y miró su boca y luego volvió a mirarla a los
ojos.
—¿Quieres que te lo diga o no?
—No. Ya sabes lo que decimos los estadísticos: todos los modelos son
incorrectos, pero algunos son útiles. —Él rió—. No quiero saber el puntaje,
River.
—No volveré a ofrecerme nunca más. —Dio un paso adelante y
envolvió su otro brazo alrededor de su cintura—. ¿Puedo hacer esto?
Jess asintió, mirándolo a través de sus pestañas. Se sentía tan bien
tenerlo tan cerca. Cuando cerró los ojos, pudo concentrarse en el deseo que
palpitaba por su sangre como una droga. Tenían horas antes de que Juno
volviera a casa.
 Ella se inclinó hacia adelante y pasó su mano por su pecho, a lo largo de
su cuello, y trazó su labio inferior con el pulgar.
—No puedo creer que estés aquí.
—Te extrañé.
—He estado aquí todo el tiempo. —Ella le pellizcó suavemente la
barbilla.
—Me siento increíblemente pegajoso. —River se inclinó y apoyó los
labios sobre los de ella—. Te amo.
La emoción brotó de su garganta y Jess envolvió sus brazos alrededor de
su cuello.
—Yo también te amo.
—Para su información —dijo una voz incorpórea desde el iPad—. Si
creen que no he escrito cada palabra de esto, ambos están drogados.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△

Con una sonrisa maliciosa, River se dio la vuelta y se acercó al iPad,

terminando la reunión de Zoom con un rápido toque de su dedo. Cuando
volvió a mirar a Jess, su sonrisa inmediatamente adquirió un tono
hambriento.
—Supongo que no fui el único que olvidó que ella estaba allí.
El "Lo siento" de Jess se disolvió entre ellos cuando River se acercó a
ella, su mirada se oscureció; la adrenalina se vertió cálida e insistente en su
torrente sanguíneo.
Deslizando sus brazos alrededor de su cintura, se inclinó para besar su
cuello.
—¿Qué pasa con nosotros y el público?
—No lo sé, pero me alegra que no tengamos uno ahora. —Cerró los
ojos y se concentró en los dulces y diminutos besos que él dejó caer sobre
su piel, desde la clavícula hasta la mandíbula.
Agachándose y alcanzando la parte posterior de sus muslos, River la
levantó, envolviendo sus piernas alrededor de su cintura para llevarla por el
pasillo.
—¿Esto está bien?
—Si por “esto” te refieres a sexo de reconciliación sin ningún niño en
casa, entonces sí. Está muy bien.
Mientras caminaba, sus besos adquirieron el tipo de intensidad de labios
amoratados y doloridos que le dijeron a Jess, incluso más que sus palabras,
cuánto la extrañaba. Pero cuando la dejó en la cama y la abrazó de esa
manera hambrienta que tenía, levantó una mano gentil para quitarle algunos
mechones de cabello de la cara y dijo:
—En realidad, nunca hablamos de eso, era tan poco importante en ese
momento, pero realmente no he tenido una relación desde que fundamos
GeneticAlly.
Jess se empujó hacia atrás en la almohada, mirándolo.
—¿En serio?
River asintió.
—El trabajo lo era todo —dijo con cuidado—. Simplemente no estaba
comprometido emocionalmente en ningún otro lugar. Hasta ti. Entonces, sé
que no es una excusa, pero ahora sé que debo ser consciente de ello si
tenemos otra crisis laboral. —Hizo una pausa, reconsiderándolo—. Cuando
tenemos otra crisis laboral. Volví a ese modo tan rápido que todo lo demás
desapareció. Hasta esta mañana, pensé que solo habían pasado dos o tres
días desde que hablamos.
Jess tuvo que tomarse un segundo para absorber esto.
—¿Por qué no me dijiste eso en el momento en que entraste por la
puerta?
—Quería tu perdón antes de defenderme.
 Ella se acercó, le pasó una mano por el cuello y lo atrajo hacia ella. Su
beso comenzó lento, sus labios absorbiendo su exhalación aliviada, pero
luego se abrió para saborearla.
La broma coqueta le recordó a Jess mucho de lo que se había sentido al
hacerle el amor, cómo podía ser dominante y dulce en un equilibrio casi
imposible. Sus manos se volvieron codiciosas, moviéndose debajo de su
ropa, empujándolas. Quería su piel pegada a la de ella, suave y cálida por la
fricción. Llegaron allí rápidamente, desnudos juntos en un tramo de luz del
sol de la tarde que atravesaba su cama. River extendió un brazo largo hacia
su mesita de noche y luego se arrodilló frente a ella, rasgando la envoltura
del condón con los dientes.
Jess pasó los dedos por su propio estómago, mordiéndose el labio
mientras miraba.
—Realmente disfruto viéndote hacer eso.
Sonrió a sus manos.
—¿Si? —Y luego se movió, apoyando una palma cerca de su cabeza, y
se inclinó, besándola—. Creo que prefiero verte a ti haciéndolo.
Su sonrisa se demoró, juguetona y seductora, y ese pulso familiar y
cargado resonó en ella como un segundo latido. Con una concentración
duradera, River se movió, bromeando al principio, mirando fijamente la
expresión de felicidad en su rostro. La vio caer y luego, exhalando un
suspiro de incredulidad, volvió su rostro hacia el techo y la guio al placer.
Se quedó sobre ella durante mucho tiempo, los brazos la enjaularon
protectoramente, su rostro pegado a su cuello. Una vez que ambos
recuperaron el aliento, se ocupó del condón y luego regresó exactamente
donde había estado. Jess nunca había tenido esto antes: alguien que era, sin
lugar a dudas, suyo. Ella lo abrazó con los brazos alrededor de su cintura y
las piernas perezosamente envueltas alrededor de sus muslos, volviendo a
enamorarse sin decir palabra.

△▽△▽△▽△▽△▽△▽△
 Lo que significa que se despertaron así un buen rato después, rígidos,
calientes y gimiendo. River se alejó rodando, cayendo sobre su espalda y
extendiendo la mano para ahuecar la parte posterior de su rígido cuello. A
su lado, Jess intentó estirar las piernas, gimiendo.
—No quiero parecer paranoica —dijo—. Pero te juro que alguien debe
habernos golpeado con un dardo Benadryl desde mi puerta. Literalmente
nos desmayamos.
Él rio.
—No he dormido así desde que estaba en el jardín de infancia.
Girando para mirarla, la acercó de nuevo, con ojos dulces y
somnolientos.
—Creo que nuestros cuerpos necesitaban que nuestros cerebros se
apagaran durante unos minutos.
—Creo que tienes razón. —Jess lo besó, incapaz de cerrar los ojos. Ella
pensó que se había sentido segura sobre esto antes, pero el amor que
acababan de hacer cimentó algo diferente entre ellos. Con la punta de su
dedo, trazó la forma de su mandíbula, su boca, y luego se le ocurrió una
idea—. ¿Puedo preguntarte algo sobre la empresa o quieres quedarte en la
burbuja un poco más?
—Planeo vivir en esta burbuja contigo, así que pregunta lo que quieras.
No afectará mi zumbido de Jess.
Ella sonrió, pero luego se desvaneció.
—¿Qué está pasando con tu equipo ejecutivo?
—David y Brandon se han ido. La junta los despidió el mismo día que
te vi en Twiggs. A Tiffany también.
Jess jadeó.
—¿Ella lo sabía?
—Creo que tenía que saberlo —dijo River, y se estiró para frotarse los
ojos—. Los únicos que quedan del equipo original somos Lisa, Sanjeev y
yo. —Cuando retiró la mano, la miró, desprotegido, y Jess vislumbró lo
exhausto que estaba—. Contratamos a un genetista de UCSD y al jefe de
química de Genentech para que se sentaran en la junta interina. Me
ascendieron a director ejecutivo. Sanjeev asumirá el cargo de CSO.
Traeremos a un nuevo jefe de marketing, que esperamos comience la
próxima semana.
—¿Vas a tener que hacer algún tipo de anuncio oficial?
—Sí, mañana. Solo estamos esperando a que Amalia confirme el
paquete de CMO que hemos ofrecido, y luego la nueva lista de ejecutivos
aparecerá en nuestro sitio.
Ella sacudió su cabeza.
—No, me refería a un anuncio sobre los resultados.
—¿Los resultados? —Sus cejas se juntaron en confusión.
—Solo… —Jess vaciló, esperando que esto no fuera insensible o
intrusivo—. Quiero decir, ¿Qué pasa con la UT, y el Today Show, y el tema
People sale el viernes, verdad?
River miró de un lado a otro entre sus ojos durante un segundo y luego
dijo en voz baja:
—Tuvimos que incluirlo en la auditoría de la OPI, pero por lo demás,
no. No haremos una declaración sobre eso.
—¿Es eso... —De nuevo, odiaba la posibilidad de que esto lo insultara
—. ¿Es eso legal? Quiero decir...
—Jess.
—… la puntuación original afectó tu valoración y…
Él se inclinó, la besó lentamente y luego se apartó.
—GeneticAlly no va a publicar una declaración.
La inquietud se infló en su pecho, haciéndola sentir como un barco en
aguas rocosas. ¿Estaba hablando en jerga legal?
—Está bien —dijo, frunciendo el ceño.
 Estudió su reacción y se mordió el labio, sonriendo.
—Para.
—¿Parar qué? —dijo, parpadeando.
—Sé lo que estás pensando. Que estoy siendo poco ético o evasivo. No
lo estoy. Solo tienes que confiar en mí.
—Sí, es solo que…
La tranquilizó con otro beso, uno más largo, profundo y ahuecando con
su mano su mandíbula, su torso elevándose sobre el de ella.
—Escucha, no sé cómo responder a esta pregunta de otra manera, así
que te voy a besar hasta que dejes de preguntar.
—Digo, porque te amo y no quiero que tu compañía...
—Jess. —La besó de nuevo. Un beso fuerte y definitivo—. Me has
dicho que no quieres saber nuestros resultados. —La miró fijamente—.
Entonces, tienes que dejar ir esto.
En estado de shock, lo vio levantarse y salir de la cama, sonriéndole por
encima del hombro antes de caminar hacia el baño. Escuchó el agua correr,
y todo el tiempo Jess miró desenfocada la puerta por la que acababa de
entrar. No iban a publicar un comunicado. River no parecía pensar que
fuera necesario. ¿Eso significaba...?
Su corazón de alguna manera se había transformado en un pájaro dentro
de ella.
River regresó y se acercó a los pies de la cama en busca de sus bóxers y
se los puso. Jess tenía un millón de preguntas, pero no podía hacer ninguna.
Bueno, tal vez una más. Ella frunció el ceño cuando él se puso los
pantalones.
—¿Vas a... ir a trabajar?
Se abrochó el cinturón y, antes de alcanzar su camisa, se inclinó para
besarla de nuevo.
 —No. No voy a ir a trabajar. —Enderezándose, se quedó en silencio por
un segundo, y luego dijo—: ¿Pero crees que estaría bien si recojo a Juno de
la escuela?
Jess se enderezó de golpe, zambulléndose en su teléfono. Mierda.
Tenían dos minutos para hacer la caminata de siete minutos.
—Quiero decir —aclaró—. Quiero ir a recogerla.
—Lo sé. Solo déjame… —Se puso de pie, alcanzando su ropa.
—Jess. —Colocando sus manos sobre sus hombros, la volvió a acostar
en la cama—. Estoy diciendo que quiero ir por ella. Deja que te ayude. —Y
luego se pasó las manos por el pelo y respiró hondo y estabilizado—. Si eso
está bien. Tengo que arreglar las cosas con mis dos chicas hoy.
 CAPÍTULO VEINTISÉIS

Dos meses más tarde

En medio de la agitación de los padres circulando y los niños charlando

con entusiasmo sobre sus creaciones, Fizzy deslizó un pequeño objeto
plástico en la mano de Jess, y luego la rodeó con sus dedos.
—¡Sorpresa!
Jess miró el USB y se detuvo en el pasillo lleno de gente.
—¿Es esto lo que pienso que es?
—Si estás pensando que es la novela más reciente de Felicity Chen,
Base Paired, sobre una conexión amorosa entre un sensual científico y una
sexy madre soltera a través de una aplicación para tener citas basada en el
ADN —dijo Fizz—, entonces sí.
River permanecía detrás, inclinando su barbilla con curiosidad sobre el
hombro de Jess.
—¿Es tan sucio como tus otros libros?
Fizzy asintió con orgullo.
—Probablemente es más sucio.
Él levantó las cejas.
—Es difícil saber si debería sentirme extrañado al respecto —reflexionó
—, u orgulloso. ¾Rodeando la cintura de Jess, River tomó el USB¾. Lo
empezaré a leer esta noche. —Ante la mirada de Jess, agregó—:
Considéralo una investigación.
Jess rio y su amplia mano tomó la de ella, guiándola a través del
laberinto de mesas y vitrinas, sabiendo exactamente dónde dirigirse porque
había estado aquí a la una en punto esa tarde ayudando a Juno a instalarse.
 Durante casi un mes, River y Juno habían trabajado incansablemente en
la montaña rusa. Sugerir que había invertido más en ello que Juno, habría
sido injusto; después de todo, a menudo la encontraba despierta cuando se
suponía que debía estar durmiendo, revisando tres veces el pegamento de
cualquiera de los dos mil puntos de contacto entre los palitos de helado,
pero él también había sido previsiblemente intenso al respecto. Habían
abandonado las cintas de arte por algo más energizante (entiéndase: más
grande y más rápido), y habían construido cuatro autos distintos para probar
la montaña rusa antes de finalmente darse cuenta de que la solución estaba
en ordenar las ruedas a Alemania. En el armario del corredor, Jess ahora
tenía tres cajas de restos de vías de tren en miniatura calibre HO y no tenía
idea de qué hacer con ellas.
Al final, la montaña rusa medía más de cuatro pies de largo y dos pies
de alto. Había sido un trabajo minucioso, y después de unas cuantas noches
observándolos con una excitación que casi revienta sus ovarios, Jess
finalmente se había dado cuenta de que su presencia no era requerida en
absoluto y pasó el tiempo felizmente leyendo o viendo programas de
televisión sola, en la cama. Cuando el proyecto finalmente se completó,
tres noches atrás, River las llevó a comer helado para celebrar.
Por eso ella sabía que era mejor no pensar que, aunque el oficial de
OPI24 de GeneticAlly lo mantuviera alejado al dia siguiente, aun tenían la
cena de la compañía esta noche, y esperaba que River estuviera en la
oficina hasta casi pasada la medianoche, probablemente se hubiera vuelto a
marchar antes de que Jess se despertara. El precio inicial de las acciones era
incluso más alto de lo que el asegurador había soñado, y todos estaban en
ascuas esperando que no cayera el mercado de accesorios. Si se mantenía
estable o subía, el equipo original de GeneticAlly, menos David, Brandon y
Tiffany, que habían violado una cláusula contractual importante, estarían
ganando decenas de millones cada uno, de la noche a la mañana.
—¿A qué hora tienes que irte? —ella preguntó.
Él se encogió de hombros casualmente, y ella no pudo darle una
respuesta desagradable porque ya habían llegado hasta la mesa de Juno, y
tanto River como ella estaban radiantes, con un orgullo tal, que, por un
segundo, Jess quiso preguntar a quién se le había asignado la tarea de arte y
ciencia de segundo grado. Pero, ¿cómo podría burlarse de esas caras? A
medida que padres, maestros y compañeros de estudios se acercaban a la
sala para escuchar la presentación de Juno, junto a River, disciplinadamente
en silencio, pero de pie con orgullo, Jess sintió el peso de los últimos meses
contra su pecho como un saco de arena. Se dio cuenta de que el destino
podía ser también una elección. Creer o no creer, ser vulnerable o no,
arriesgarse o no. Las lágrimas se asomaron en sus ojos y se volvió hacia
Fizzy, fingiendo que una pestaña se había metido en ellos. Fizzy, dándole
crédito, sacó un pañuelo de papel y un espejo de su bolso, permitiéndole a
Jess mantener su dignidad.
—Él es bastante asombroso —asintió Fizzy susurrando. Miró a River,
no había rastro de tensión o envidia en su expresión; Después de retirarse
del debacle de Rob, Fizzy se dio cuenta de que estaba lista para un acuerdo
real, actualizó sus criterios de ADNDuo y estaba segura de que su propio
Match de Titanio, o más, no estaba tan lejos.
Cuando los jueces terminaron de revisar los proyectos y registrar los
puntajes, los estudiantes fueron animados a reunirse con sus familias y
esperar por los resultados en el auditorio.
Era una escena familiar: filas de sillas plegables y emocionadas
conversaciones. Los niños más pequeños se lanzaron entre los pasillos
mientras los padres se tomaban el tiempo para ponerse al día unos con
otros. No fue hace tanto, mirando hacia el pasado, cuando una noche como
esta habría avivado las brasas de su soledad, seguida por días de dolor,
insistiendo en que «Sola Estaría Mejor». Pero esta noche, sentía que estaba
en el corazón satisfecho de una gran familia. Sus personas perfectas
ocupaban toda una fila: Nana Jo y Pops al final del pasillo con el monopatín
de Nana; Fizzy a su izquierda, y River, luego Juno a su derecha. Ya no
había más espacio para sillas vacías.
—No estoy diciendo que los otros proyectos no fueran geniales —dijo
River, inclinándose para susurrar—. Quiero decir, algunos eran terribles, y
otros eran geniales, pero siendo completamente objetivo, Juno debería
ganar esto.
 —Completamente objetivo, ¿eh? —Jess contuvo la risa. El espíritu
competitivo de River era profundo; Los concursos de arte y ciencia de
segundo grado aparentemente no fueron inmunes—. Gane o pierda, estoy
impresionado con ambos. —Echó hacia atrás su manga y miró su reloj. Ya
eran las seis y media—. ¿No deberías irte pronto?
El la siguió hasta su muñeca con atención. Jess imaginó, que hace un
par de meses atrás River se habría escapado de la línea del tiempo. Pero el
simplemente exhaló, calculó y dijo:
—Están a punto de entregar los premios. Me iré después de eso
—¿Cómo te sientes en relación a lo de mañana?
El momento de la verdad.
—Nervioso —admitió—, pero aliviado de que finalmente ha llegado.
Él tomó su mano entre las suyas y ella las levantó para besar sus
nudillos. Era como si la traición de David hubiera aliviado un poco su
tensión; las cosas habían salido terriblemente mal, pero al final todo resulto
bien. Mejor, incluso. El nuevo equipo ejecutivo se fortaleció y hubo una
conexión estrecha e instantánea. River en persona había vuelto a analizar
cientos de muestras. Había tantos rumores sobre GeneticAlly en los medios
últimamente, que Jess estaba consciente de que muchos padres sabían
quiénes eran ella y River y no porque sus hijos estuvieran en la misma
escuela.
Y por mucho que él insistiera en que no importaba, Jess sabía que su
nueva puntuación de Diamante confirmaba que alguna vez él descubrió
algo auténtico, y que se las había arreglado para usarlo haciendo del mundo
un lugar mejor.
Junto a él, Juno estaba ocupada hablando con un amigo en la fila de
adelante, debatiendo con entusiasmo sobre las cualidades de las serpientes
de maíz versus las serpientes reales de California. Jess hizo una nota mental
para recordarle a River que no cediera ni un centímetro frente a una
serpiente.
—Juno es una niña tan curiosa y creativa —dijo River, capturando la
atención de Jess—. Necesitamos asegurarnos de conseguir una casa con
espacio suficiente para sus proyectos…
Dejó de hablar abruptamente, sus miradas se encontraron mientras cada
uno parecía darse cuenta de la magnitud de lo que acababa de decir.
«Necesitamos asegurarnos de conseguir una casa». Estaban juntos, claro,
pero realmente no habían hablado de lo que vendría después.
River giró su rostro hacia el frente, mostrándole a Jess una dulce visión
de sus mejillas oscureciéndose.
—Iba a hablar contigo más tarde, pero —dijo y se aclaró la garganta—,
uno de los profesores me confundió con el padre de Juno. Ella le explicó,
pero vaciló por un segundo. Me hizo pensar en que tal vez no he sido lo
suficientemente claro sobre lo que quiero
El corazón de Jess latía con fuerza y la palma de su mano se humedeció
contra la de él. Su mirada se dirigió brevemente a la izquierda, confirmando
que Fizzy y Pops aún se estaban riendo de unos videos sobre cabras en
Instagram.
—Tienes una oferta pública inicial mañana —le recordó—. Esta
conversación puede esperar.
—¿Por qué? —preguntó, dirigiendo su mirada hacia ella y sonriendo—.
¿Sera difícil o estresante en algún sentido?
Ella sonrió.
—Okey. Punto a favor. ¿Qué es lo que tú quieres?
—A ti. —Dejó que la sílaba flotara en el aire por un tiempo
significativo. River la deseaba y la deseaba. Sus ojos marrones mantenían
la misma calidez que habían tenido en medio de la noche, cuando la había
despertado con un besó y encendió la lámpara en silencio para luego guiarla
sobre él.
Pero luego su intensidad se quebró, y continuó con tranquila sinceridad
—Y Juno. Y quizás un perro. —Miro hacia atrás—. Quiero las locuras
de Fizzy y lo que cocina Jo. Quiero ir de pesca los fines de semana con
Ron. Sé que es muy pronto para decidir algo, pero cuando estés lista para
dar el siguiente paso, sea lo que sea, estaré contigo.
 —¿Estás diciendo que quieres que nos mudemos juntos?
Se rio un poco de eso.
—Por supuesto que sí. Mi casa es más grande, pero no se siente como si
fuera un hogar, y sé lo mucho que aman el apartamento. Pero podríamos
encontrar algo lo suficientemente grande para todos nosotros. Con una
cocina gigante y dormitorios en el primer piso para tus abuelos, o incluso
un espacio para ellos en la parte trasera.
Jess no sabía qué decir. Tenía tanto que se sentía codicioso querer más.
Despertar juntos todas las mañanas o la tranquila intimidad de las tareas
mundanas como comprar alimentos y hacer el presupuesto y simplemente ...
compartir el peso de la vida a diario. Se imaginó moviéndose de un lado a
otro al final de la jornada, dejando el último vaso en el lavaplatos,
compartiendo una silenciosa queja porque Juno dejó sus calcetines en el
sofá otra vez. Ella imagino no tener que despedirse de él en la puerta, nunca
más.
Quédate con todo. ¿Qué tienes que perder?
—Este verano —dijo Jess, levantando la barbilla como si lo desafiara a
resistirse—. En junio o julio. Si realmente es lo que quieres, buscaremos un
lugar.
La boca de él se torció en la esquina.
—¿Sí?
No podía resistirse; él era demasiado dulce. Se inclinó para besarlo.
—Si.
Pero fue interrumpida por la aparición de la Sra. Klein en el frente de la
sala. River se apartó, tocando el hombro de Juno. Jess observó mientras se
miraban el uno al otro, y luego hacia adelante, sofocando la risa con las
puntas de los dedos. Siempre había bromeado diciendo que Juno era muy
parecida a Fizzy, pero ahora tenía que admitir que había una influencia más
dominante en proceso. Porque, los ojos de ambos se ampliaron y
ensancharon, enderezando sus espaldas como una baqueta de madera al
mismo tiempo.
 Entonces, Jess deseo una cosa más.
Y cuando la sala estalló en aplausos, y River elevó a Juno con un abrazo
de celebración, Jess rápidamente lanzó un par de deseos más al aire, por si
acaso. Pero incluso si al dia siguiente nada salía como lo habían planeado,
GeneticAlly ya había hecho al menos una cosa espectacular y
extraordinaria.
Juno cerró los ojos mientras envolvía sus brazos alrededor de su cuello.
—¡Lo hicimos, River Nicolas!
Sí, pensó Jess, mirándolos. Lo hicimos.
 AGRADECIMIENTOS
Ciertamente, no fue intencional, en una era en la que la palabra de los
científicos parece ignorarse continuamente, escribir un libro sobre el poder
de los datos, pero aquí estamos. Aunque concebimos la idea antes de que la
pandemia golpeara por completo, la escribimos durante las órdenes de
refugiarse en el lugar de nuestros respectivos estados, y este libro siempre
tendrá un lugar sagrado en nuestros corazones por la distracción y la alegría
que nos trajo durante tal oscuro período para el mundo. No hubo nada en el
proceso de escribir este libro que no fuera escapista y gratificante, y por
esta razón (y alrededor de un millón más) somos tan increíblemente
privilegiadas de hacer esto.
También estamos agradecidas por el grupo de personas espectaculares
con las que no solo trabajamos, sino que han sido nuestro pilar fundamental
el año pasado. Nos hemos turnado para apoyarnos mutuamente, que es el
mejor escenario posible en un año de mierda como este. Antes de 2020,
nuestro amor era profundo, pero la devoción ahora corre hasta el ADN:
Holly Root y Kristin Dwyer, somos tu pilar para siempre. Más allá de lo
que has hecho por este libro, lo que nos brindan a diario como amigos y
colegas es invaluable y los apreciamos a ambos. Kate Dresser, tu capacidad
y calidez han mantenido vivas nuestras carreras y nuestro espíritu incluso
cuando el mundo estaba (a veces en realidad) en llamas. Gracias por estar
siempre presente, tanto emocional como profesionalmente, receptiva,
entusiasta y tranquilizadora. Somos las autoras más afortunados. Jen
Bergstrom, gracias por creer siempre en nosotras y, en concreto, por creer
en esta novela. Tu decisión de ponernos en tapa dura todavía nos hace
brillar por dentro. Hemos pasado por cada paso de nuestra carrera contigo y
eso significa mucho para nosotras. Rachel Brenner, siempre eres luz
brillante incluso en los días más horribles. Gracias por apresurarnos, pero
también, y lo decimos con nuestra más profunda sinceridad y seriedad,
gracias por estar siempre dispuesta a hacer chistes malísimos.
A todo nuestro equipo de Gallery: Molly Gregory, Aimée Bell, Jen
Long, Abby Zidle, Anne Jaconette, Anabel Jimenez, Sally Marvin, Lisa
Litwak, John Vairo, el equipo de ventas de Gallery y el grupo de derechos
extranjeros: LOS ADORAMOS MUCHO A TODOS.
El escenario principal del libro, es decir, el complejo de apartamentos,
se basa en un lugar real. Un lugar que es verdaderamente querido para mí
(Lauren), de hecho, y es propiedad de mi tía y mi tío adorados, Sharon y
Clayton Haven, quien se jubilaron, vendieron su casa con un millón de
escaleras e hicieron realidad su sueño, vivir en el complejo de apartamentos
con mis primos mayores y sus familias. Tomamos una licencia ficticia con
el escenario para que funcionara para Jess y Juno, pero en la mayoría de los
casos nuestras descripciones del complejo de apartamentos se basan en la
realidad, y pueden encontrar más sobre este lugar en una historia de LA
Times del 15 de febrero de 2019, titulada “¿Tres generaciones en un
edificio de apartamentos? Esa fue la idea de los abuelos ". Mi tía y mi tío
son dos de las personas más preciadas de este planeta, y estoy en deuda con
ellos no solo por tantas noches salvajes para contar, sino por su entusiasmo,
por su apoyo y por modelar un sentido de aventura que los ha impulsado
durante toda su vida. Encuentran alegría en todo; es tan inspirador
(ejemplo: tío tenía setenta y cinco años cuando tuvo el placer de ver a un
lector pedirnos que le firmáramos los senos, y todavía puedo escuchar su
risa). Te resultaría difícil encontrar dos almas más curiosas, reflexivas y
abiertas en este mundo. S&C, los amo locamente.
Gracias a Keith Luhrs, Iqra Ashad, Erica Lewis y Rebecca Clark por su
experiencia científica y por leer el manuscrito. Por algo completamente
teórico y probablemente científicamente imposible, nos ayudó a acercarnos
lo más que pudimos. No hace falta decir que los errores restantes son
nuestros y solo nuestros.
A nuestros amigos amantes de los libros que han estado con nosotros
este año, les queremos mucho. Si alguna vez prosperamos, es porque
nuestra comunidad es fuerte, poderosa y amorosa: Kate Clayborn, Kresley
Cole, Jen Frederick, Cassie Sanders, Sarah MacLean, Rebekah
Weatherspoon, Sally Thorne, Sarah J. Maas, Jen Prokop, Leslie Philips,
Alexa Martin, Sonali Dev, Gretchen Schreiber, Alisha Rai, Christopher
Rice, Jillian Stein, Liz Berry, Candice Montgomery y Catherine Lu.
 Llevamos ocho meses encerradas con nuestras familias en este
momento, así que no hay nada que podamos decir aquí que no hayamos
dicho (o gritado)... excepto tal vez esto: ha habido desafíos, y ha habido
victorias, pero ninguno de los puntos bajos fue porque nuestro amor
flaqueó. Por eso somos muy afortunadas. Los amamos, R, C, K, O, V.
Esta sección del libro sería negligente si no mencionáramos a Kim
Namjoon, Kim Seokjin, Min Yoongi, Jung Hoseok, Park Jimin, Kim
Taehyung y Jeon Jungkook. BTS ha sido un brillante rayo de sol en este año
trágico y sombrío, y adoramos a los miembros como si fueran nuestra
propia familia. Basta de charla. ARMY sabe cómo es, y nosotras nos
ponemos moradas por ellos.
A todos los bibliotecarios, libreros, lectores y nuestros queridos
miembros de CLo and Friends: esperamos que cuando esta nota les llegue,
estén a salvo, seguros, bien alimentados, profundamente amados y sabiendo
que cuando lean estas palabras les estamos hablando. Gracias por tomar
nuestros libros, pero lo más importante, gracias por ser la base de una
comunidad que, sin ustedes, se derrumbaría. Con toda sinceridad,
escribimos para hacerles feliz. Esperamos tener éxito.
Y, finalmente, nos decimos la una a la otra: eres lo mejor de mí, y eres
mi única. Y mira... acabamos de escribir un libro sobre almas gemelas. Qué
gracioso.
 SOBRE LAS AUTORAS
Christina Lauren es el seudónimo combinado de las escritoras desde hace
mucho tiempo socias / mejores amigas / almas gemelas y gemelos
cerebrales Christina Hobbs y Lauren Billings, según The New York Times,
USA Today y No. 1 internacional, las autoras más vendidas de la serie
Beautiful and Wild Seasons y varios romances independientes.
Puede encontrarlas en línea en:
ChristinaLaurenBooks.com
Facebook.com/ChristinaLaurenBooks
@ChristinaLauren.
TAMBIÉN POR CHRISTINA LAUREN
Dating You / Hating You
Roomies
Love and Other Words
Josh and Hazel’s Guide to Not Dating
My Favorite Half-Night Stand
The Unhoneymooners
Twice in a Blue Moon
The Honey-Don’t List
In a Holidaze
SAGA THE BEAUTIFUL
Beautiful Bastard
Beautiful Stranger
Beautiful Bitch
Beautiful Bombshell
Beautiful Player
Beautiful Beginning
Beautiful Beloved
Beautiful Secret
Beautiful Boss
Beautiful
SAGA THE WILD SEASONS
Dulce chico indecente
 Traviesa critura sensual
Oscura noche salvaje
Perverso seductor mentiroso
LIBROS JUVENILES
The House
Sublime
Autoboyography
 CIUDAD DEL FUEGO CELESTIAL

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 THE COURT OF DREAMS

Este libro llega a ti gracias a The Court Of Dreams, La Corte Más

Grande De Amantes De Los Libros
 Notes
[←1]
N. del T. Grupo de actores cómicos estadounidenses activo entre 1923 y 1970.
[←2]
N. del T. Aplicación de citas.
[←3]
N. del T. En el original «spit» significa «saliva», pero también se puede traducir como
«escupe», lo que la protagonista confunde con una referencia sexual.
[←4]
N. del T. En inglés, «genetically» significa «genéticamente», y hacen un juego de palabras
poniendo la A en mayúscula para que también se pueda entender como «genetic» («genética»)
y «ally» («aliado»), que se puede traducir como «aliado de la genética».
[←5]
N. del T. Muumuu; Es un vestido holgado de origen hawaiano que cuelga del hombro y es
como un cruce entre una camisa y una bata.
[←6]
N. del T. Los San Diego Padres son un equipo profesional de béisbol con sede en San Diego,
California.
[←7]
N. del T. Asociación de padres y maestros.
[←8]
N. del T. CEO: En inglés se utiliza normalmente el término chief executive officer (director
ejecutivo) así como su acrónimo CEO, o bien managing director (MD, director general), para
designar a este puesto directivo.
[←9]
N. del T. Valor P: Probabilidad de que un valor estadístico calculado sea posible dada una
hipótesis nula cierta. En términos simples, el valor p ayuda a diferenciar resultados que son
producto del azar del muestreo, de resultados que son estadísticamente significativos.
[←10]
N. del T. Programa de televisión que presenta protagonistas reales de la sociedad con sus
problemas.
[←11]
N. del T. En economía se conoce como esquema o estafa piramidales a un esquema de
negocios en el cual los participantes tienen que recomendar y captar a más clientes con el
objetivo de que los nuevos participantes produzcan beneficios a los participantes originales.
[←12]
N. del T. Originalmente el personaje dice “can’t I ever dig out of the hole with you?”, la
expresión se refiere encontrar una solución o recuperarse de una situación particularmente
difícil, especialmente una creada por un error.
[←13]
N. del T. Marzocco: máquina industrial para hacer expresos.
[←14]
N. del T. «Chiclets» era una marca de goma de mascar recubierta de caramelo, creada en 1899.
[←15]
N. del T. Por sus siglas en inglés EMOTIONAL QUOTIENT, presentado como la inteligencia
emocional.
[←16]
N. del T. Por sus siglas en español «OPI», Oferta pública inicial, se da cuando una compañía
vende acciones al público.
[←17]
Originalmente Brave New World, novela de Aldous Huxley que trata de una distopía que
anticipa el desarrollo en tecnología reproductiva, cultivos humanos e hipnopedia, manejo de
las emociones por medio de drogas que, combinadas, cambian radicalmente la sociedad.
[←18]
N. del T. Fleetwood Mac: es un grupo musical.
[←19]
N. del T. The San Diego Union-Tribune es el periódico de San Diego, California.
[←20]
N. del T. Oferta Inicial al Público: Es cuando una empresa empieza a cotizar por primera vez
en la bolsa de valores.
[←21]
Es una lujosa tienda por departamentos.
[←22]
N. del T. Terapia Física
[←23]
N. del T. Bop: ritmo musical relacionado con el Jazz.
[←24]
N. del T. Oferta Pública Inicial.