Cuidados paliativos

20 de agosto de 2020

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Datos y cifras
Los cuidados paliativos mejoran la calidad de vida de los pacientes y de sus
familias cuando afrontan problemas de orden físico, psicológico, social o
espiritual inherentes a una enfermedad potencialmente mortal. La calidad de
vida de los cuidadores también mejora.
Se estima que anualmente 40 millones de personas necesitan cuidados
paliativos; el 78% de ellas viven en países de ingreso bajo e ingreso mediano.
Actualmente, a nivel mundial, tan solo un 14% de las personas que necesitan
asistencia paliativa la reciben.
Una reglamentación excesivamente restrictiva de la morfina y otros
medicamentos paliativos esenciales fiscalizados priva de acceso a medios
adecuados de alivio del dolor y cuidados paliativos.
La falta de formación y de concienciación sobre los cuidados paliativos por
parte de los profesionales de la salud es un obstáculo importante a los
programas de mejoramiento del acceso a esos cuidados.
La necesidad mundial de cuidados paliativos seguirá aumentando como
consecuencia de la creciente carga que representan las enfermedades no
transmisibles y del proceso de envejecimiento de la población.
Una asistencia paliativa temprana reduce las hospitalizaciones innecesarias y el
uso de los servicios de salud.

https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/palli an%20la,de%20los%20cuidadores%20también%20mejora. 29/09/23, 1 45 p. m.

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 Los cuidados paliativos constituyen un planteamiento que mejora la calidad de vida de
los pacientes (adultos y niños) y sus allegados cuando afrontan problemas inherentes a
una enfermedad potencialmente mortal. Previenen y alivian el sufrimiento a través de la
identificación temprana, la evaluación y el tratamiento correctos del dolor y otros
problemas, sean estos de orden físico, psicosocial o espiritual.

Afrontar el sufrimiento supone ocuparse de problemas que no se limitan a los

síntomas físicos. Los programas de asistencia paliativa utilizan el trabajo en equipo
para brindar apoyo a los pacientes y a quienes les proporcionan cuidados. Esa labor
comprende la atención de necesidades prácticas y apoyo psicológico a la hora del
duelo. La asistencia paliativa ofrece un sistema de apoyo para ayudar a los pacientes
a vivir tan activamente como sea posible hasta la muerte.

Los cuidados paliativos están reconocidos expresamente en el contexto del derecho

humano a la salud. Deben proporcionarse a través de servicios de salud integrados
y centrados en la persona que presten especial atención a las necesidades y
preferencias del individuo.

Una amplia gama de enfermedades requieren cuidados paliativos. La mayoría de los

adultos que los necesitan padecen enfermedades crónicas tales como
enfermedades cardiovasculares (38,5%), cáncer (34 %), enfermedades respiratorias
crónicas (10,3%), sida (5,7%) y diabetes (4,6%). Muchas otras afecciones pueden
requerir asistencia paliativa; por ejemplo, insuficiencia renal, enfermedades
hepáticas crónicas, esclerosis múltiple, enfermedad de Parkinson, artritis
reumatoide, enfermedades neurológicas, demencia, anomalías congénitas y
tuberculosis resistente a los medicamentos.

El dolor es uno de los síntomas más frecuentes y graves experimentados por los
pacientes que necesitan cuidados paliativos. Los analgésicos opiáceos son
esenciales para el tratamiento del dolor vinculado con muchas afecciones
progresivas avanzadas. Por ejemplo, el 80% de los pacientes con sida o cáncer y el
67% de los pacientes con enfermedades cardiovasculares o enfermedades
pulmonares obstructivas experimentarán dolor entre moderado e intenso al final de
sus vidas.

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 Los opiáceos pueden también aliviar otros síntomas físicos dolorosos, incluida la
dificultad para respirar. Controlar esos síntomas en una etapa temprana es una
obligación ética para aliviar el sufrimiento y respetar la dignidad de las personas.

Acceso insuficiente a los cuidados

paliativos
Se estima que anualmente 40 millones de personas —el 78% de las cuales viven en
países de ingreso bajo e ingreso mediano— necesitan cuidados paliativos. En el caso
de los niños, el 98% de los que necesitan tales cuidados viven en países de ingreso
bajo e ingreso mediano; casi la mitad de ellos, en África.

A nivel mundial, deben superarse varios obstáculos considerables para atender la

necesidad insatisfecha de asistencia paliativa:

es frecuente que las políticas y sistemas nacionales de salud no contemplen

ninguna medida sobre asistencia paliativa.
la formación en cuidados paliativos ofrecida a los profesionales de la salud
suele ser escasa o nula.
el acceso de la población a analgésicos opiáceos es insuficiente y no cumple
las convenciones internacionales sobre acceso a medicamentos esenciales.

Según un estudio de 234 países, territorios y regiones realizado en 20111, los

servicios de asistencia paliativa solo estaban adecuadamente integrados en 20
países, en tanto que el 42% de los países carecía de ese tipo de servicios, y un 32%
adicional solo contaba con servicios de asistencia paliativa aislados.

En 2010, la Junta Internacional de Fiscalización de Estupefacientes concluyó que los

niveles de consumo de analgésicos opiáceos en más de 121 países eran
“insuficientes” o “muy insuficientes” para atender las necesidades médicas básicas.
En 2011, el 83% de la población mundial vivía en países en que el acceso a
analgésicos opiáceos era escaso o nulo2.

Los siguientes son otros obstáculos a la asistencia paliativa:

desconocimiento, entre los planificadores de políticas, los profesionales de la

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 salud y el público, del concepto de asistencia paliativa y los beneficios que esta
puede ofrecer a los pacientes y a los sistemas de salud;
obstáculos culturales y sociales (tales como creencias sobre la muerte y el
hecho de morir);
errores de concepto sobre la asistencia paliativa (por ejemplo, que solo se
proporciona a pacientes con cáncer, o en las últimas semanas de vida);
errores de concepto según los cuales un mejor acceso a los analgésicos
opiáceos determinará un aumento de la toxicomanía.

¿Qué pueden hacer los países?

Los sistemas nacionales de salud son responsables de incluir los cuidados paliativos
en el proceso continuo de atención de quienes padecen afecciones crónicas que
ponen en peligro la vida, vinculando dichos cuidados con los programas de
prevención, detección precoz y tratamiento. Esa labor comprende, como mínimo, los
siguientes componentes:

políticas del sistema de salud que integren los servicios de asistencia paliativa
en la estructura y el financiamiento de los sistemas sanitarios nacionales en
todos los niveles de atención;
políticas para fortalecer e incrementar los recursos humanos, como formación
de los profesionales de la salud actuales, inclusión de los cuidados paliativos
en los planes de estudios básicos de todos los nuevos profesionales de la salud
y educación de voluntarios y del público;
una política sobre medicamentos que asegure la disponibilidad de
medicamentos esenciales para manejar síntomas, en especial los analgésicos
opiáceos para el alivio del dolor y del distrés respiratorio.

La asistencia paliativa alcanza su mayor grado de eficacia cuando se considera en

una etapa temprana en el curso de la enfermedad. Una asistencia paliativa
temprana no solo mejora la calidad de vida de los pacientes, sino que además
reduce las hospitalizaciones innecesarias y el uso de los servicios de salud.

Los cuidados paliativos deben proporcionarse en observancia de los principios de la

cobertura sanitaria universal. Todas las personas, independientemente de sus
ingresos, del tipo de enfermedad que padezcan o de su edad, deben tener acceso a

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 un conjunto de servicios sanitarios básicos, incluidos los cuidados paliativos. En los
sistemas financieros y de protección social debe tenerse en cuenta el derecho
humano de la población pobre y marginada a contar con cuidados paliativos.

Los cuidados paliativos a cargo de especialistas es un componente de la prestación

de servicios de asistencia paliativa, pero un sistema de asistencia paliativa
sostenible, de calidad adecuada y accesible debe integrarse en el contexto de la
atención primaria de la salud, la atención comunitaria y domiciliaria, y los
proveedores de cuidados de apoyo, como familiares y voluntarios de la comunidad.
La prestación de servicios de asistencia paliativa debería considerarse un deber
ético de los profesionales de la salud.

Respuesta de la OMS
Los medicamentos para los cuidados paliativos, incluidos los analgésicos, figuran en
la lista de medicamentos esenciales de la OMS para adultos y niños. La asistencia
paliativa está reconocida en mandatos y estrategias mundiales clave sobre
cobertura sanitaria universal, enfermedades no transmisibles y servicios de salud
integrados y centrados en la persona.

En 2014, en la que fue la primera resolución de ámbito mundial sobre cuidados

paliativos (resolución 67.19 de la Asamblea Mundial de la Salud) se instó a la OMS y
a sus Estados miembros a mejorar el acceso a los cuidados paliativos como
componente central de los sistemas de salud, haciendo hincapié en la atención
primaría y la atención comunitaria y domiciliaria. La labor de la OMS tendiente a
fortalecer los cuidados paliativos se centrará en las siguientes esferas:

integración de los cuidados paliativos en todos los planes mundiales

pertinentes de control de enfermedades y fortalecimiento de los sistemas de
salud;
elaboración de directrices e instrumentos sobre cuidados paliativos integrados
en todos los grupos de enfermedades y niveles de atención, que aborden los
problemas éticos relacionados con el suministro de cuidados paliativos
integrales;
respaldo a los Estados Miembros a fin de que mejoren el acceso a
medicamentos para cuidados paliativos, mediante el mejoramiento de los

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 reglamentos y sistemas de suministro nacionales;
promoción de un acceso más amplio a cuidados paliativos para los niños (en
colaboración con el UNICEF);
seguimiento mundial del acceso a los cuidados paliativos y evaluación del
avance logrado en los programas de asistencia paliativa;
promoción del suministro de recursos adecuados para programas e
investigaciones sobre cuidados paliativos, especialmente en países dotados de
recursos escasos;
creación de modelos basados en pruebas sobre cuidados paliativos que sean
eficaces en contextos de ingreso bajo e ingreso mediano.

1 Lynch T, Connor S, Clark D. Mapping levels of palliative care development: a global

update. Journal of Pain and Symptom Management 2013;45(6):1094-106

2Seya MJ, Gelders SFAM, Achara OU, Milani B, Scholten WK. A First Comparison
between the Consumption of and the Need for Opioid Analgesics at Country,
Regional and Global Level. J Pain & Palliative Care Pharmacother, 2011; 25:6-18.

https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/palli an%20la,de%20los%20cuidadores%20también%20mejora. 29/09/23, 1 45 p. m.

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