Artículo de Educación
Diálogo Entre lo Cuantitativo y lo Cualitativo en la
Investigación Científica. El Desafío de la Triangulación
DIALOGUE AMONG QUANTITY AND QUALITY IN SCIENTIFIC INVESTIGATION. THE TRIANGULATION CHALLENGE
Aldo Vera Calzaretta
Psicólogo. Escuela de Salud Pública, Universidad de Chile.
RESUMEN
Se presenta, en síntesis, qué es la Triangulación en el proceso de
investigación científica. Se expone el concepto y una tipología que
da cuenta de la posibilidad de triangular. De igual modo, se reflex-
iona en torno a la complejidad de ésta, refiriendo, a su vez, los
alcances que tiene cuando se utilizan aproximaciones cuantitativas
y cualitativas en el estudio de un mismo fenómeno.
(Vera A. 2005. Diálogo entre lo cuantitativo y lo cualitativo en la
investigación científica.
El desafío de la Triangulación. Cienc Trab 7(15):38-40)
Descriptores: INVESTIGACION; METODOS; INVESTIGACIÓN
CUALITATIVA; TRIANGULACION.
A MODO DE INTRODUCCIÓN
Es sabido que ha existido mucha controversia entre investiga-
dores que utilizan métodos de tipo cuantitativo y aquéllos que
utilizan métodos de tipo cualitativo. La mayoría de las veces,
esta controversia se ha situado en la negación de la utilidad de
unos por sobre los otros. Las razones han sido fundamental-
mente de tipo epistemológico, pero también debido a una
suerte de purismo o radicalismo metodológico.
En este texto queremos hacer relevante cómo, en las últimas
décadas, estas aproximaciones a la investigación han aumen-
tado de modo progresivo sus posibilidades de diálogo en el
desarrollo de la investigación científica. De hecho, algunos
autores valoran que en el estudio de un fenómeno particular se
utilice la convergencia de aproximaciones metodológicas. Esto
ha sido denominado Triangulación.
De este modo, se pretende dar cuenta en términos simples y a
un nivel meramente descriptivo de lo que se ha denominado la
“Triangulación en el proceso de investigación científica”. Claro
está que este tema ha ocupado, en los últimos años, grandes
Correspondencia:
Aldo Vera Calzaretta
Escuela de Salud Pública
Universidad de Chile
Independencia 939, Independencia, Santiago, Chile
Fono: (56-2) 678 6153 • Fax: 685 3192
e-mail: avera@med.uchile.cl
Recibido: Enero 2005 / Aceptado: Enero 2005
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ABSTRACT
This article presents a synthesis of what triangulation is in the
process of scientific investigation. The concept and a typology that
represents they possibilities of triangulation are exposed. Also, there
is a reflection on its complexity, including the scope it reaches when
quantitative and qualitative approximations are used in the study of
one phenomenon.
Descriptors: RESEARCH; METHODS; QUALITATIVE RESEARCH; TRI-
ANGULATION.
espacios de reflexión y discusión en la comunidad académica.
Por lo mismo, no se pretende entrar en una discusión de orden
epistemológica, sino más bien llamar la atención sobre cómo
la convergencia de perspectivas paradigmáticas, como son la
“cuantitativa” y la “cualitativa”, se ha constituido en un gran
aporte para los investigadores, que han logrado operar desde
las bondades de lo que algunos han denominado “la metáfora
de la Triangulación”.
En primer término, se definirá qué se entiende por el concepto
de Triangulación en el ámbito de la investigación y los
distintos tipos existentes. Luego, se hará una breve descrip-
ción de los tipos existentes y finalmente se revisarán algunos
de sus alcances.
LA TRIANGULACIÓN. ¿CÓMO ENTENDERLA?
En términos generales, podemos entender la Triangulación
como la utilización y combinación de distintas metodologías,
estrategias, datos, observadores, en el estudio de un mismo
fenómeno.
Así, cuando hablamos de triangular en el proceso de investi-
gación, estamos diciendo nada menos que para responder a
nuestra pregunta de investigación existen múltiples alterna-
tivas.
De este modo, el lector debe tener en consideración que más
allá de que en la investigación científica la Triangulación sea
reconocida o no como habitual, es posible destacar distintas
ventajas, independientemente de los paradigmas desde donde
nos situemos como investigadores, sean estos cuantitativos o
cualitativos. Sin embargo, en esta reflexión es de interés
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relevar cómo dialogan lo cuantitativo y lo cualitativo a través
de la Triangulación.
Al referirse a la Triangulación, distintos investigadores han
concordado en que es posible diferenciar varios tipos: la
Triangulación de datos; la teórica; la de investigadores, y la
metodológica. Otros incluyen una quinta categoría, a la cual
denominan Triangulación múltiple. Revisemos a qué se refiere
cada una de ellas:
La Triangulación de datos consiste en la utilización de dos o
más fuentes desde donde podemos obtener los datos.
La Triangulación teórica implica el uso de dos o más teorías o
referentes teóricos para dar cuenta de un mismo fenómeno.
La Triangulación de investigadores hace referencia al uso de
más de un observador respecto de un mismo fenómeno.
La Triangulación metodológica hace referencia al uso de dos o
más tipos de estrategias de investigación en el estudio de un
mismo fenómeno. De este modo, podemos diferenciar entre la
Triangulación dentro un mismo método –por ejemplo cuanti-
tativo– y la Triangulación entre distintos métodos –por
ejemplo cualitativo versus cuantitativo–. Esta última es la que
nos interesa recalcar en esta reflexión.
Finalmente, la Triangulación múltiple resulta de la combina-
ción de algunas de las anteriormente señaladas, donde un
investigador podría combinar diversos esquemas teóricos,
junto con distintas fuentes de datos y utilizar distintos
métodos en el estudio de un mismo fenómeno.
Siguiendo con lo argumentado, podríamos decir que la
Triangulación, en todas sus expresiones, se constituye en un
“vaso comunicante” entre dos aproximaciones de investigación,
en este caso la cualitativa y la cuantitativa.
Esta posibilidad de comunicación señala que, en la medida que
los investigadores utilicen distintas formas de Triangulación,
como las descritas anteriormente, podrían enriquecer su proceso
de investigación y, por defecto, los hallazgos de la misma.
Ahora bien, volvamos al título de esta reflexión formulándonos
una interrogante: ¿Cómo podría dialogar lo cuantitativo y lo
cualitativo utilizando la Triangulación? La respuesta más simple
podría ser de tipo circular, basándose en las definiciones de los
distintos tipos de Triangulación antes descritos. Sin embargo, es
aquí donde nos enfrentamos a un gran desafío, el que nos invita
a formularnos otras interrogantes, que si bien podrían ser de
sentido común, no dejan de ser relevantes. A modo de ilustración
podríamos señalar las dos siguientes:
¿De qué depende que en una investigación se pueda trian-
gular?
¿Cuál será el tipo de Triangulación más adecuado a los propó-
sitos y objetivos de la investigación?
Para dar respuesta a estas interrogantes debemos reflexionar
en torno a lo que todo protocolo de investigación debe
contener en términos muy precisos. Podemos señalar:
a. La pregunta que nos intentamos responder.
b. Nuestro marco de referencia teórico o conceptual. En
otros términos, la evidencia existente que nos da pié
a plantearnos nuestra interrogante.
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c. El propósito y los objetivos que nos permitirán orientar
el proceso de investigación.
d. El método que utilizaremos para llegar a buen puerto. Si
desagregamos éste, luego debemos pensar en:
a. Nuestro universo y muestra de estudio.
b. El diseño de investigación que hemos elegido.
c. Los instrumentos que utilizaremos, y
d. El procedimiento.
Desde cada uno de los elementos expuestos debemos reflexionar
en torno a cómo aplicar o combinar los distintos tipos de
Triangulación. Así nuevamente debemos formularnos nuevas
interrogantes, como por ejemplo: En una investigación que me
he planteado, ¿cómo puedo triangular datos cuantitativos y
cualitativos que provienen de distintas fuentes? ¿Cómo se
realiza la Triangulación metodológica o la teórica? ¿El tipo de
diseño que estoy utilizando en mi investigación, me permite
utilizar la Triangulación?, y así sucesivamente.
Al parecer, triangular no resulta ser una tarea simple; sin
embargo, es posible observar, en múltiples ocasiones, que
algunos investigadores triangulan sin tener conciencia de que
así lo están haciendo. Su intuición los ha llevado a utilizar, por
ejemplo, técnicas de recolección de datos cualitativa y, al
mismo tiempo, técnicas cuantitativas. Sin embargo, el tema de
fondo es si la Triangulación se ha pensada conscientemente
por los alcances que ésta tiene para el proceso de investiga-
ción.
ALCANCES DE LA TRIANGULACIÓN
Los alcances de la Triangulación son múltiples; aquí sólo seña-
laremos algunos mencionados por Betancourt (1975).
Lo primero que plantea es que la Triangulación posibilita la
aprehensión de la complejidad del fenómeno en estudio.
Luego, agrega que permite observar de manera crítica el mate-
rial, identificar sus debilidades y replantear nuevas observa-
ciones. También nos señala que en el contacto con la realidad
pueden surgir nuevos planteamientos que no estaban contem-
plados y que resultan ser relevantes y pertinentes. Al igual que
otros autores, Betancourt releva el tema de la confiabilidad y
validez que surge de la convergencia de los resultados.
Con todo, podemos señalar que es una opción del investigador
usar aproximaciones distintas para el estudio de un fenómeno
particular. A pesar de que podrían existir desventajas, se ha
hecho la opción de exponer el tema desde las ventajas y el
alcance que la Triangulación tiene, como también con el
propósito de generar interés en los investigadores para que
reflexionen sobre esta posibilidad. Obviamente, hay que tener
conciencia de que, en lo que a métodos o aproximaciones de
investigación se refiere, el radicalismo metodológico nos
acompañará por siempre.
A MODO DE CONCLUSIÓN
En los párrafos precedentes, hemos reflexionado sobre la
Triangulación como una estrategia que permite potenciar los
hallazgos de la investigación científica cuando se utilizan
aproximaciones cualitativas y cuantitativas en una investiga-
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ción. Nos hemos centrado, de un modo descriptivo, en las
bondades y en los desafíos que se asocian a ésta, enfocándonos
en cómo la posibilidad de lo cualitativo y lo cuantitativo
pueden converger en todo proceso de investigación científica.
Si bien lo desarrollado no tenía la pretensión de profundizar en
REFERENCIAS
Arias MM. 2000. La triangulación metodológica: sus principios, alcances y
limitaciones. [en línea]. Investigación y Educación en Enfermería
18(1). Disponible en internet:
http://tone.udea.edu.co/revista/mar2000/Triangulacion.html.
[Consultado en enero 2005].
Bentancourt, Oscar. 1975. Las nuevas propuestas metodológicas: el debate de
lo cualitativo y cuantitativo. Salud de los Trabajadores 3(1):21-6.
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aspectos de orden epistemológico, sí era de interés comunicar
y socializar aspectos como los tratados, por cuanto nos abre
muchas posibilidades en torno a la búsqueda de respuestas a
las distintas interrogantes que se nos presentan en el ámbito de
la investigación.
Forum Qualitative Social Research. [en línea]. Disponible en internet:
http://www.qualitative-research.net/fqs/fqs-s.htm
Guion LA. 2002. Triangulation: Establishing the validity of qualitative Studies.
[en línea] Florida: University of Florida, Institute of Food and
Agricultural Sciences. Disponible en internet:
http://edis.ifas.ufl.edu/FY394. [Consultado en enero 2005].
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