¿En un Centro de Datos, un sistema de agua helada con chillers enfriados por aire

es más eficiente que un sistema de expansión directa?

César Linares Solórzano

La respuesta correcta es, depende de varios factores, ninguno es más eficiente que el
otro por solo usar agua o no. Ciertamente el agua es mejor “conductor” de calor, pero eso
no hace más eficiente a la unidad que los usa, hay que evaluar distintas condiciones, lo que
sí podría afirmar es que, si estás pensando en chillers o sistemas enfriados por agua helada
(CW), estás hablando de ligas mayores, la solución debe estar a cargo de profesionales
formados en el tema y con experiencia.

Hay muchos factores que afectan la eficiencia de un sistema (no se debe considerar
solo el equipo, sino todo lo que permite que opere y con quién interactúa para poder evacuar
el calor). En el gráfico 1. Se pueden observar algunos factores típicamente en DX, pero
extrapolables a CW.

Respecto a la temperatura y humedad de retorno del aire que ingresa al equipo (ya sea
de expansión directa DX o agua helada) cuando la temperatura sea más alta siempre será
mejor y cuanto más baja sea la humedad también será positivo para el ahorro de energía.
Sobre lo anterior, el incremento de la temperatura de retorno se da gracias a una
temperatura en pasillo frío alta, combinada con la carga, esto es, si la temperatura es alta en
pasillo frío y la carga térmica muy baja, no se puede esperar un Delta T (elevación a la salida)
alto. Tener presente cuando la temperatura aumenta, la humedad baja, esto significa que
automáticamente afectas positivamente la eficiencia y capacidad disponible del equipo al
elevar el valor del aire de suministro (por ello también el control por suministro es
recomendable)

Debe quedar muy claro que la preocupación debe ser hasta cuanto de temperatura
debo aumentar y no cuanto de humedad debo bajar. En un sistema bien confinado,
hermético y aislado de la influencia externa, una vez que la temperatura se regula, la
humedad se espera también se regule naturalmente. Nunca debe forzarse que la humedad
se reduzca por debajo del valor estabilizado (producto de la estabilización de la temperatura)
pensando en ganar eficiencia, sucederá todo lo contrario, ya que para deshumidificar se
forzará a que opere el compresor y hasta la resistencia o que se use más agua helada y
hasta la resistencia. Ni mucho menos definir setpoint altos que obliguen al equipo a
humidificar. El humidificar o encender las resistencias, puede significar incrementos de
consumo mínimos de un 15%, pudiéndose disparar hasta mas allá de un 50%

Tabla1. Eficiencia y capacidad versus el cambio de T/H de retorno para una misma temperatura
externa
 Análogamente, elevar la temperatura del agua en un sistema CW enfriado por aire,
hace que la eficiencia de los chillers suba considerablemente y aumenten las horas
disponibles de freecooling. Es así que los chillers de precisión ganan mucho espacio ya que
permiten usar temperaturas de agua que fácilmente pueden llegar a 27°C.

Un resumen de los valores de temperatura según ASHRAE se muestran en la Tabla

2, se puede apreciar los límites y categorías o clase. Cabe recordar que dicha institución es
la más importante a nivel mundial y referencia para muchas otras, sino todas, involucradas
en el mundo de Data Centers. Observar los valores para salas enfriadas por aire (ya sea DX
o CW), salas de alta densidad y aplicaciones con liquid cooling. Como conclusión, usar
mayor temperatura es cien por ciento factible y la ventaja es que aparte de mejorar la
eficiencia, se puede disponer de muchas más horas de freecooling.

Equipment Environment Specifications for Air Cooling

Recommended (suitable for Classes A1 to A4)
Class min max
A1 to A4 18°C 27°C
Allowable
Class min max
A1 15°C 32°C
A2 10°C 35°C
A3 5°C 40°C
A4 5°C 45°C

Equipment Environment Specifications for High-Density Air Cooling

Recommended
Class min max
H1 18 22
Allowable
Class min max
H1 5 25

Equipment Environment Specifications for Liquid Cooling

Water Supply, minimun 2°C for all classes max

W17 Chiller/cooling tower, 17°C

with an optional water-
W27 side economizer 27°C

W32 Cooling tower, some 32°C

locations may still
W40 require chillers 40°C

W45 45°C
Cooling tower
W+ > 45°C

Tabla 2. Valores recomendados y permitidos por ASHRAE 2021. Tabla resumen.

https://www.ashrae.org/file%20library/technical%20resources/bookstore/supplemental%20files/refer
encecard_2021thermalguidelines.pdf
 Gráfico 1. Simulación de condiciones en expansión directa. Equipo perimetral
de capacidad fija y equipo Inrow con inverter.

Respecto a la tecnología en compresores (considerar que un chiller enfriado por aire

también lo tiene) la más recomendada es la que usa inverters, ya que permite una excelente
regulación y una eficiencia a carga parcial muy buena respecto al cien por ciento de carga.
En el gráfico 2. Se puede observar el comportamiento de la eficiencia respecto al
retorno, la temperatura externa y carga parcial en un equipo inverter, análogamente sucede
con un Chiller inverter
En contra de la tecnología con inverters, es la generación de armónicos, cuya
manifestación se puede mitigar con un buen diseño a un costo muy atractivo, no es necesario
pensar en usar filtros desde el inicio o como única solución, es muy engorrosa su definición
y demasiada costosa. Involucrar a un experto en calidad de energía.

El aspecto financiero también es importantísimo en soluciones que bordean hasta los

500 o 600 KW, ya que si bien es cierto una solución final puede ser muy eficiente, hay que
tener presente que es muy raro que un Data Center opere al 100% desde el día 1. Más aún,
la gran mayoría no opera más allá de un 85-90% de su capacidad de diseño y demora
muchos meses en elevar la carga inicial de un 10-20% para llegar a máximo.

Para más detalles, consulte con su proveedor para conocer los resultados exactos de
acuerdo a las condiciones de operación, las capacidades y modelos de los equipos.
 Gráfico 2. Eficiencia en un equipo de expansión directa con compresor inverter
respecto a la temperatura de retorno, carga y temperatura externa

Recomendaciones

En mi opinión, la frontera para pensar en chillers debería estar alrededor de 600 KW

de enfriamiento, sin embargo, no existe la obligación. Luego de un análisis detallado
teniendo presente inversión de equipos y redundancias, instalación, mantenimiento y
siempre a condiciones parciales de carga (considerando el inicio y la evolución de la carga),
se deberá tomar la decisión.

Si no vas a usar altas temperaturas de agua, altamente probable que las soluciones de
DX sean más eficientes y fáciles de ajustar para mejorar las condiciones que una CW

Considerar los siguiente:

1. Confinar, hermetizar, aislar

2. Aumentar la temperatura del pasillo frío. La humedad se reducirá automáticamente
3. No forzar el SP de humedad por arriba o por debajo del valor estabilizado
4. Para inverters, forzar trabajo en carga parcial poniendo a operar los equipos de
respaldo (asegurar una carga mínima del 30 % para mantener una buena
regulación)
5. Considerar el condensador más grande posible
6. Mantener los condensadores limpios, bien ventilados y en buen estado
7. Control por inyección y sensores remotos: Control desacoplado
8. Considerar poner un evaporador inverter más grande
9. En el caso de Chillers de Precisión con inverter, aplican: 1, 2, 3, 4, 7, chillers más
grandes, limpios, bien ventilados y temperaturas de agua más altas (>20°C)