LOS REFRIGERANTES

I. INTRODUCCION

En este captulo, se aprender cmo analizar las propiedades de un refrigerante para

transportar el calor. Existe una cantidad grande de refrigerantes actualmente utilizada
en aplicaciones comerciales e industriales. Cada refrigerante tiene propiedades que
difieren de otros, tales como: puntos de ebullicin, calor especfico, calor latente,
densidad y otros factores que afectan la habilidad del refrigerante para transferir el
calor.

El mantenimiento efectivo de cualquier sistema de refrigeracin mecnica, depende

grandemente de la comprensin que se tenga de las propiedades del refrigerante. La
dificultad para resolver un problema, se torna ms fcil, cuando se sabe cmo
reacciona el refrigerante a los cambios de temperatura y de presin. El
comportamiento del refrigerante frecuentemente es la clave para detectar el origen
del problema.

La utilizacin de los procesos qumicos mediante mezclas refrigerantes se puede

considerar como una etapa intermedia entre el frio natural y el frio artificial; y desde la
antigedad se conoca que aadir ciertas sales como por ejemplo el nitrato sdico, el
agua, se conseguir disminuir la temperatura. Este procedimiento era muy utilizado en
el siglo IV.

Un refrigerante es cualquier cuerpo o substancia que actu como agente de

enfriamiento, absorbiendo calor de otro cuerpo o substancia. Desde el punto de vista
de la refrigeracin mecnica por evaporacin de un lquido y la compresin de vapor,
se puede definir al refrigerante como el medio para transportar calor desde donde lo
absorbe por ebullicin, a baja temperatura y presin, hasta donde lo rechaza al
condensarse a alta temperatura y presin.

Los refrigerantes son los fluidos vitales en cualquier sistema de refrigeracin. Existe un
nmero muy grande de fluidos refrigerantes, fcilmente licuables.

Los refrigerantes se identifican por nmeros despus de la letra R, que significa

refrigerante. El sistema de identificacin ha sido estandarizado por la ASHRAE
(American Society of Heating and Air Conditioning engineers).
 II. DEFINICION

De manera general, un refrigerante es cualquier cuerpo o substancia que acte como

agente de enfriamiento, absorbiendo calor de otro cuerpo o substancia. Desde el
punto de vista de la refrigeracin mecnica por evaporacin de un lquido y la
compresin de vapor, se puede definir al refrigerante como el medio para transportar
calor desde donde lo absorbe por ebullicin, a baja temperatura y presin, hasta
donde lo rechaza al condensarse a alta temperatura y presin.

Los refrigerantes son los fluidos vitales en cualquier sistema de refrigeracin mecnica.
Cualquier substancia que cambie de lquido a vapor y viceversa, puede funcionar como
refrigerante, y dependiendo del rango de presiones y temperaturas a que haga estos
cambios, va a tener una aplicacin til comercialmente.

Existe un nmero muy grande de fluidos refrigerantes fcilmente licuables; sin

embargo, slo unos cuantos son utilizados en la actualidad. Algunos se utilizaron
mucho en el pasado, pero se eliminaron al incursionar otros con ciertas ventajas y
caractersticas que los hacen ms apropiados. Recientemente, se decidi
descontinuar algunos de esos refrigerantes antes del ao 2000, tales como el R-11, R-
12, R-113, R-115, etc., debido al deterioro que causan a la capa de ozono en la
estratsfera. En su lugar, se van a utilizar otros refrigerantes como el R-123, el R-134a
y algunas mezclas ternarias (ver captulo 9). Los grandes fabricantes de refrigerantes,
siguen trabajando en el desarrollo de nuevos productos.

III. IDENTIFICACION DE REFRIGERANTES

Los refrigerantes se identifican por nmeros despus de la letra R, que significa

"refrigerante". El sistema de identificacin ha sido estandarizado por la ASHRAE
(American Society of Heating, Refrigerating and Air Conditioning Engineers). Es
necesario estar familiarizado con los nmeros, as como con los nombres de los
refrigerantes.

IV. CARACTERISTICAS

Para que un refrigerante sea apropiado y se le pueda usar en el ciclo antes

mencionado, debe poseer ciertas propiedades fsicas, qumicas y termodinmicas que
lo hagan seguro durante su uso.

Los refrigerantes son los fluidos vitales en cualquier sistema de refrigeracin mecnica.
Cualquier substancia que cambie de lquido a vapor y viceversa, puede funcionar como
refrigerante, y dependiendo del rango de presiones y temperaturas a que haga estos
cambios, va a tener una aplicacin til comercialmente.

No existe un refrigerante ideal ni que pueda ser universalmente adaptable a todas las
aplicaciones. Entonces, un refrigerante se aproximar al ideal, solo en tanto que sus
propiedades satisfagan las condiciones y necesidades de la aplicacin para la que va a
ser utilizado.

Para tener uso apropiado como refrigerante, se busca que los fluidos cumplan con la
mayora de las siguientes caractersticas:

Baja temperatura de ebullicin: Un punto de ebullicin por debajo de la

temperatura ambiente, a presin atmosfrica. (Evaporador)
Fcilmente manejable en estado lquido: El punto de ebullicin debe ser
controlable con facilidad de modo que su capacidad de absorber calor sea
controlable tambin.
Alto calor latente de vaporizacin: Cuanto mayor sea el calor latente de
vaporizacin, mayor ser el calor absorbido por kilogramo de refrigerante en
circulacin.
No inflamable, no explosivo, no txico. Qumicamente estable: A fin de tolerar
aos de repetidos cambios de estado.
No corrosivo: Para asegurar que en la construccin del sistema puedan usarse
materiales comunes y la larga vida de todos los componentes.
Moderadas presiones de trabajo: las elevadas presiones de condensacin
(mayor a 25-28kg/cm2) requieren un equipo extrapesado. La operacin en
vaco (menor a 0kg/cm2) introduce la posibilidad de penetracin de aire en el
sistema.
Fcil deteccin y localizacin de prdidas: Las prdidas producen la
disminucin del refrigerante y la contaminacin del sistema.
Inocuo para los aceites lubricantes: La accin del refrigerante en los aceites
lubricantes no debe alterar la accin de lubricacin.
Bajo punto de congelacin: La temperatura de congelacin tiene que estar
muy por debajo de cualquier temperatura a la cul pueda operar el
evaporador.
Alta temperatura crtica: Un vapor que no se condense a temperatura mayor
que su valor crtico, sin importar cul elevada sea la presin. La mayora de los
refrigerantes poseen crticas superiores a los 93 C.
Moderado volumen especfico de vapor: Para reducir al mnimo el tamao del
compresor.
Bajo costo: A fin de mantener el precio del equipo dentro de lo razonable y
asegurar el servicio adecuado cuando sea necesario.

Se mencionan las ms importantes para la seleccin del refrigerante adecuado para la

aplicacin de que se trate y el equipo disponible. Todos los refrigerantes se identifican
mediante un nmero reglamentario.
 V. PROPIEDADES
Propiedades Termodinmicas

Son aquellas que tienen relacin con el movimiento del calor.

Estas propiedades se publican para cada refrigerante en forma de tablas. Estas tablas
se dividen en dos secciones: Propiedades de Saturacin de Lquido y Vapor, y
Propiedades del Vapor Sobrecalentado. Las primeras se dan comnmente a intervalos
de temperatura, y las segundas, se dan tanto a intervalos de presin, como de
temperatura.

Estas tablas son elaboradas por los fabricantes de refrigerantes y algunas asociaciones
relacionadas con refrigeracin, y se pueden encontrar en libros de texto, manuales o
boletines tcnicos. Las de mayor aplicacin para resol- ver problemas de clculos y
diseo de equipos, son las tablas de propiedades termodinmicas de saturacin.

1. Presin - Debe operar con presiones positivas.

2. Temperatura - Debe tener una temperatura crtica por arriba de la temperatura de

condensacin. Debe tener una temperatura de congelacin por debajo de la
temperatura del evaporador. Debe tener una temperatura de ebullicin baja.

REFRIG. TEMPERATURAS EN C
N EBULLICION CRITICA CONGELACION
12 -29.8 112 -158
22 -40.7 96 -160
30 40.6 216.1 -97
123 27.9 --- -107
134a -26.5 101.1 -103
170 -88.6 32.3 -172
502 -45.4 82.2 ---
507 -46.7 71 ---
717 -33.3 132.9 -78
718 100 374.5 0
Tabla 1 - Temperaturas a presin atmosfrica.

3. Volumen - Debe tener un valor bajo de volumen especfico en fase vapor, y un valor
alto de volumen en fase lquida.

4. Entalpia - Debe tener un valor alto de calor latente de vaporizacin.

5. Densidad.

6. Entropa - El cambio de entropa es una medida de la energa no disponible, que

resulta del cambio de propiedades de un refrigerante.
 Propiedades Fsicas y Qumicas

7. No debe ser txico ni venenoso.

GRUPO DEFINICION EJEMPLOS

Gases o vapores los cuales en
1 concentraciones de 0.5% a 1% con duracin Bixido de Azufre (R-
de exposicin de 5 minutos son letales o 764).
producen daos serios.
Gases o vapores los cuales en
2 concentraciones de 0.5% a 1% con Amonaco, Bromuro de
duracin de exposicin de 30 minutos son Metilo.
letales o producen daos serios.
Gases o vapores los cuales en
concentraciones de 2% a 2.5% con Tetracloruro de Carbono,
3 duracin de exposicin de 1 hora son Cloroformo y Formato de
letales o producen daos serios. Metilo.

Gases o vapores los cuales en

concentraciones de 2% a 2.5% con Dicloroetileno, Cloruro
4 duracin de exposicin de 2 hora son de Metilo y Bromuro de
letales o producen daos serios. etilo.

Entre 4y5 Clasificados como algo menos txico que Cloruro de Metileno,
el grupo 4. Cloruro de Etilo y
R-113.
Mucho menos txico que el grupo 4 pero R-11, R-22 y Bixido de
5a algo ms txico que el grupo 6. Carbono.
Gases o vapores cuyos datos disponibles
los clasificaran ya sea en el grupo 5a o Etano, Propano y
5b grupo 6. Butano.
Tabla 2 - Clasificacin de refrigerantes por su toxicidad de acuerdo a UL y a la NBFU.

8. No debe ser explosivo ni inflamable. Los refrigerantes varan extremadamente en

cuanto a su facultad para arder o soportar la combustin

9. No debe tener efecto sobre otros materiales.

10. Fcil de detectar cuando se fuga. En la actualidad, esto ya no es una deficiencia en

ningn refrigerante, ya que se han desarrollado varios mtodos para detectar fugas de
cualquier refrigerante. Existen varios factores que determinan la tendencia de los
refrigerantes a fugarse. Presin, viscosidad y densidad, son algunos de ellos. Cuando
estas caractersticas son las mismas para diferentes refrigerantes, el que tiene ms
tendencia a fugarse, es el de menor peso molecular.

11. Debe ser miscible con el aceite.

12. No debe reaccionar con la humedad.

13. Debe ser un compuesto estable.

Fcilmente se comprende que ninguno de los refrigerantes conocidos rene todas
estas cualidades; es decir, no existe un refrigerante ideal, por lo que, en base a un
balance de ventajas, deber seleccionarse el que rena el mayor nmero de estas
caractersticas de acuerdo al diseo requerido.

VI. CLASIFICACION DE LOS REFRIGERANTES

Los refrigerantes se clasifican atendiendo a diferentes propiedades que los dividen en

grupos.

1. Composicin qumica
1.1. Inorgnicos

Agua

Amonaco

1.2. Orgnicos

Hidrocarburos y sus derivados.

2. Perjudiciales para la Capa de Ozono

CFC: (Flor, Carbono, Cloro), Clorofluorocarbono, no contiene hidrgeno en su
molcula qumica y por lo tanto es estable, esta estabilidad hace que
permanezca mucho tiempo en la atmsfera afectando seriamente la capa de
ozono y es una de las causas del efecto invernadero (R-11, R-12, R-115). Est
prohibida su fabricacin desde 1995.

HCFC's.Hidrocloroflurocarbonados. Es similar al anterior pero con tomos de

hidrgeno en su molcula. Posee un potencial reducido de destruccin de la
capa de ozono (R-22).

HFC's. Es un Fluorocarbono sin cloro con tomos de hidrgeno sin potencial

destructor del ozono dado que no contiene cloro. (R-134a, 141b).

HC: Hidrocarburos (alcanos y alquenos).

Mezclas, azeotrpicas o no azeotrpicas, de los anteriores.

3. Grado de seguridad

Grupo 1: no son combustibles ni txicos.

Grupo 2: txicos, corrosivos o explosivos a concentraciones mayores de 3,5%

en volumen mezclados con el aire: El grupo incluye el Amonaco, Cloruro de
etilo, Cloruro de metilo y Dixido de azufre, pero solo el Amonaco (r-717) se
utiliza an en cierto grado.

Grupo 3: txicos, corrosivos o explosivos a concentraciones menores o iguales

a 3,5% en volumen. Estos refrigerantes son muy inflamables y explosivos. A
causa de su bajo costo se utilizan donde el peligro est siempre presente y su
uso no agrega otro peligro, como por ejemplo, en las plantas petroqumicas y
en las refineras de petrleo. El grupo incluye
el Butano, Propano, Isobutano, Etano, Etileno, Propileno y Metano.

Estos refrigerantes deben trabajar a presiones mayores que la atmosfrica para evitar
que aumente el peligro de explosin. Las presiones mayores que las atmosfricas
impiden la penetracin de aire por prdidas porque es la mezcla aire-refrigerante la
que resulta potencialmente peligrosa.
 VII. APLICACIONES

Las aplicaciones de la refrigeracin son entre muchas:

La Climatizacin, para alcanzar un grado de confort trmico adecuado para la

habitabilidad de un edificio.
La Conservacin de alimentos, medicamentos u otros productos que se
degraden con el calor.
Los Procesos industriales que requieren reducir la temperatura de maquinarias
o materiales para su correcto desarrollo.

VIII. PROHIBICIONES:

Las siguientes imgenes son un resumen de las aplicaciones ms comunes de los fluidos
refrigerantes, su evolucin en el tiempo y su calendario de prohibicin

A) APLICACIN: Equipos de aire acondicionado:

B) APLICACIN: A/A Automvil:

C) APLICACIN: Refrigeracin:

D) APLICACIN: Transporte frigorfico:

IX. NORMATIVAS

Todas las normas nacionales e internacionales en vigor estn sujetas a revisin. Cualquier
referencia de una de ellas se considerar la ltima edicin de la misma. Se insista a las Partes
de acuerdos sujetos a dichas normas que tomen las medidas adecuadas para utilizar las
versiones ms actuales.

ANSI/ARI 700: Especificacin de refrigerantes a base de fluorocarbono.

ANSI/ASHRAE B16.5: Collarines de tuberas y sus accesorios.
ANSI/ASHRAE34: Designacin numrica y clasificacin de refrigerantes segn
su seguridad.
ANSI/ASME B31.5 : Tuberas de refrigeracin
ANSI/ASME B36.10M: Tuberas de acero soldadas y de forjado sin costura.
ANSI/UL 1963: Equipos de recuperacin y reciclaje de refrigerantes.
ARI Standard 700: Norma de especificacin para refrigerantes a base de fluorocarbono.
ARI Standard 740: Norma para equipos de recuperacin y reciclaje en refrigeracin.
ARI Standard 793: Especificacin para fluorocarbonos y otros refrigerantes.
AS 1571: Tuberas de cobre forjado sin costuras para la refrigeracin y la climatizacin.
 X. TRANSPORTE Y ALMACENAMIENTO DE REFRIGERANTES

El almacenamiento de refrigerantes sigue algunas normas. Los contenedores utilizados para el

manejo de refrigerantes ya sea a granel, en tambores, latas o cilindros retornables o
desechables, se codifican con algn color. En aos recientes, con el surgimiento de una gran
cantidad de nuevos refrigerantes para reemplazar a los CFC's y algunos HCFC's, la codificacin
de colores no se hace arbitrariamente. La mayora de los fabricantes se apegan a los
lineamientos establecidos por el ARI (Air Conditioning and Refrigeration Institute), para la
asignacin de colores a los contenedores de refrigerantes.

Esta codificacin, permite a los tcnicos y contratistas identificar rpida y fcilmente el

refrigerante, por el color del contenedor, evitando mezclar accidentalmente diferentes
refrigerantes en un sistema.
 XI. IMPACTO AMBIENTAL

La destruccin de la capa de ozono ha sido uno de los problemas ambientales ms graves en los
ltimos aos. La problemtica ambiental desatada por la destruccin de la capa de ozono ha
llevado a que pases, motivados por este fin, tomen medidas a travs de convenios
internacionales que permitan reducir el impacto causado por los compuestos contaminantes
involucrando tanto a pases desarrollados como a pases en desarrollo.

El convenio de Viena, el protocolo de Montreal y el protocolo de Kyoto, han sido instrumentos

determinantes para canalizar el compromiso y la participacin de los pases desarrollados y en
va de desarrollo.

Convenio de Viena

El Convenio de Viena, aprobado en marzo de 1985, represent el primer paso mundial para la
proteccin de la capa de ozono, puesto que busca unificar el trabajo de varios pases en la
bsqueda de alternativas a travs de la investigacin.
A mayo de 2006, 190 pases han firmado y ratificado el Convenio de Viena.

Protocolo de Montreal

Mediante el protocolo de Montreal, aprobado en septiembre de 1987 y actualizado mediante

enmiendas de Londres (1990), Copenhague (1992), Viena (1995), Montreal (1997), Beijing
(1999), se establecieron las fechas de control de las sustancias agotadoras de la capa de ozono,
restricciones de importacin y exportacin de las mismas y adopcin de un mecanismo de
financiacin.
Mxico en 1987.

XII. COMERCIALIZACION:

Hoy en da la comercializacin de fluidos refrigerantes es muy restringido debido que est sujeta
a varias condiciones y pactos por el impacto ambiental que esta causa al ser usada.

nicamente se pueden vender o ceder refrigerantes regenerados que contengan HCFC (p.ej.
R22) hasta el 31 de diciembre de 2014, sujetos al cumplimiento de todas las siguientes
disposiciones:

1. El recipiente debe llevar una etiqueta que indique que la sustancia ha sido regenerada,
as como informacin sobre el nmero de lote y el nombre y la direccin del servicio de
regeneracin. Dado que el concepto de regeneracin del Reglamento 1005/2009 se
corresponde con el de reciclado previsto en la normativa de residuos, el servicio de
regeneracin necesariamente deber ser un gestor de residuos peligrosos
especficamente autorizado para la realizacin de este tipo de tratamientos.

2. nicamente se ceden o venden a la siguientes empresas:

Talleres de vehculos que cuenten con el personal certificado de acuerdo al RD
795/2010 (caso extrao en el caso de SAO en la actualidad)
 Empresas facultadas para trabajar con sistemas frigorficos fijos por el
Reglamento de seguridad de instalaciones frigorficas aprobado por el Real
Decreto 3099/1977, de 8 de septiembre
Empresas facultadas para trabajar con sistemas frigorficos fijos por el
Reglamento de instalaciones trmicas en edificios aprobado por el Real Decreto
1027/2007, de 20 de julio
Empresas que cuenten con personal habilitado para actuar sobre otros sistemas
frigorficos no regulados por los anteriores reglamentos.

La comprobacin del cumplimiento de las anteriores disposiciones y establecimiento en su caso

de los correspondientes criterios corresponde a las comunidades autnomas, si bien cabe
mencionar:

En el caso de refrigerantes destinados a su utilizacin en sistemas fijos, nicamente se

podrn vender a las empresas previstas en los mencionados reglamentos industriales
RSF o RITE, y en ningn caso a usuarios finales (particulares o empresas propietarias de
cmaras frigorficas o grandes equipos de climatizacin supermercados, grandes
inmuebles, etc).
En el caso de refrigerantes destinados a equipos no fijos (transporte refrigerado, barcos,
etc) la obligacin de certificacin del personal no es aplicable hasta el 1 de enero de
2012, por lo que hasta esa fecha se les podrn vender refrigerantes. Hay que tener en
cuenta que si estos refrigerantes son revendidos, se pasa a tener la condicin de
distribuidor no de usuario- y se debern respetar las anteriores condiciones.

En consecuencia, est prohibida la venta para su uso como refrigerantes de:

Todas las dems SAO que no sean HCFCs regenerados (CFCs, halones, etc) y en particular
HCFCs vrgenes
HCFCs que no hayan sido reciclados por gestores de residuos y estn debidamente
etiquetados.

Puntualizar asimismo que no tiene consideracin de venta o cesin el uso de los refrigerantes
para la carga o mantenimiento de equipos por cualquiera de las empresas o profesionales
habilitados (p.ej. no tiene consideracin de venta o cesin a los efectos de la normativa objeto
de esta nota cuando una empresa frigorista que compra refrigerante a un distribuidor lo utiliza
para realizar una recarga a un supermercado, a pesar de que la propiedad del mismo, una vez
introducido en el equipo, pase al supermercado. Este caso tiene la condicin de uso y no de
puesta en mercado, venta o cesin).
XIII. REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS

Mirando A. L., P. Rufes. Fluidos Frigorficos. Editorial CEAC, Barcelona, 2004.

Jutglar L., Miranda A. L. Tcnicas de refrigeracin. Editorial Marcombo.
Barcelona, 2008.
Stoecker, W.F. Refrigeracin y Acondicioamiento de aire. McGraw-Hill.
Mxico, 1965.
Morn, M. J., Shapiro, H.N. Fundamentos de Termodinmica Tcnica.
Editorial Reverte, Barcelona, 1994.
Villarubia, M. La refrigeracin termoelctrica. Montajes e Instalaciones.
Crdova, 2001.
Manual del protocolo de Montreal relativo a las sustancias que agotan la
capa de ozono. PNUMA. Secretaria del Ozono. Programa de las Naciones
Unidas para el Medio Ambiente.
Instituto Internacional del Frio. El amoniaco como refrigerante. Mundi
Prensa. Madrid, 2000.