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Unidad V : “Fallas y Soluciones más Comunes en Sistemas de
Refrigeración”
UNIDAD V
La mayor parte de las averías que se producen en todo sistema frigorífico afectan,
naturalmente, la presión en el lado de baja, o en el de alta, y, en consecuencia, su
temperatura.
Por esta razón es esencial que, como primera medida de previsión, se instalen los
manómetros de baja y alta presión en el compresor, y se emplee el termómetro para
conocer la temperatura que se obtiene en el refrigerador, cámara o depósito.
El empleo de aparatos de medición mal calibrados dará lugar a la obtención de lecturas que
no respondan exactamente a las condiciones de trabajo del equipo, de lo que se derivará la
consiguiente interpretación equivocada de su funcionamiento y, además, se establecerán
después ajustes incorrectos, dando lugar al funcionamiento anormal del sistema.
En algunos casos, que son los menos, la causa de la avería será tan aparente que el
diagnóstico y consiguiente remedio no presentarán la más pequeña duda, pero en la
mayoría será necesario comprobar las presiones, temperaturas y tiempo de funcionamiento,
en cuyo caso tendrá gran importancia el tipo de unidad condensadora (refrigerada por aire o
por agua) y el sistema de control empleado.
Las reclamaciones del usuario o encargado del equipo pueden, por su parte, clasificarse bajo
el orden siguiente:
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Cuando el operario sigue un método sistemático de buscar la avería, primero debe escuchar
cuidadosamente la reclamación del usuario, que posiblemente le dará la primera clave para
llegar a la causa de la avería. Entonces verifica con cuidado la reclamación para comprobar
si es justificada.
Para determinar la causa de una avería deben hacerse las siguientes observaciones:
• Presión de aspiración
La presión de aspiración indica la temperatura del refrigerante en el evaporador.
La lectura de la presión de aspiración se efectúa en el compresor, por lo que si la
línea de aspiración es larga, debe tenerse en cuenta que la lectura de dicha
presión en el compresor será de 1 a 2 lbs/pul2 más baja que la real en el
evaporador, debido a natural pérdida de carga.
• Temperaturas a obtener
En un sistema con evaporadores por circulación natural de aire por gravedad, la
diferencia entre la temperaturas del refrigerante evaporado y la del aire en la
cámara o espacio refrigerado, será de 8 a 12 °C, y con evaporadores de aire
forzado, de 6 a 8 ° C. En sistemas de inmersión, si el baño es de agua, la
diferencia será de 5,5 a 8 °C, y si es de salmuera o solución incongelable, de 4,5 a
5,5 °C.
• Presión de alta
Bajo las condiciones normales de trabajo, la temperatura del refrigerante condensado
será alrededor de 15 a 20 °C más alta que la temperatura del aire que entra en el
condensador refrigerado por aire, y de 11 a 14 °C más alta que el agua que entra
en el condensador refrigerado por agua, cuando el equipo está en marcha.
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Si la presión de alta es más elevada que la señalada como promedio, hay que
pensar en que el condensador se ve sobrecargado en su funcionamiento por un
caudal excesivo de refrigerante, o bien que existen gases incondensables que
elevan esta presión por encima de su nivel normal; estos gases incondensables se
reducen a una masa de aire que ha entrado en el sistema y que debe ser purgada
para restablecer la normalidad de su funcionamiento.
Una presión inferior a la dada por el cálculo o por la curva es indicio de escasez de
carga, o sea, insuficiente cantidad de refrigerante en el sistema.
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De otra parte, si la tubería está mucho más fría que la temperatura de salida del
agua o aire del condensador, es debido a que el refrigerante está expansionado en
la línea de liquido. Esto puede ser debido a una gran caída de presión por haberse
taponado el filtro de líquido o secador, a una tubería demasiado pequeña, a
cualquier estrangulamiento por aplastamiento del tubo o bien por hallarse alguna
válvula parcialmente cerrada.
La temperatura del compresor dará una buena indicación del funcionamiento del
sistema. Normalmente, la culata del compresor se nota claramente caliente al
tacto, a menos que esté refrigerada por agua. Si no está enfriada por agua y se
nota fría al tacto, existe la posibilidad de que no esté circulando el refrigerante
suficiente. Si está muy caliente se verá seguramente que la presión de alta es
excesiva debido a deficiente condensación o a la existencia de aire en el sistema.
El cárter del compresor está normalmente muy poco por encima de la temperatura
ambiente. Un cárter muy caliente puede indicar deficiente lubricación, mientras
que un cárter frío puede ser debido a una carga excesiva de aceite lubrificante, o
bien a que está entrando refrigerante líquido a través de la línea de aspiración
procedente del evaporador.
• Válvula de expansión
Normalmente, esta válvula es de funcionamiento casi silencioso, existiendo un
ligero ruido debido al paso de refrigerante a través del orificio. Sin embargo,
cuando pasa gas en lugar de liquido, se nota un ruido o silbido bastante notable, y
si la válvula está completamente silenciosa, es señal evidente de que no pasa
refrigerante a través de la misma.
• Tiempo de funcionamiento
El tiempo de funcionamiento de los sistemas automáticos depende de una gran
cantidad de factores, tales como temperatura ambiente, diseño del equipo, sistema
y ajuste de los controles. Deberán tenerse en cuenta tanto los ciclos cortos, como
los largos periodos de marcha continua, ya que ambos son la indicación de su
funcionamiento anormal.
• Ruidos
Los ruidos anormales en el compresor, motor, transmisiones o en la válvula de
expansión pueden servir de una buena indicación de la avería.
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Como norma general, antes de proceder a ninguna prueba, deberán colocarse los
manómetros de alta y baja presión, teniendo bien en cuenta que, antes de instalar el
de baja presión, deberá esperarse a que el compresor esté parado unos quince
minutos como mínimo. Esta medida de prevención tiene por finalidad lograr que se
establezca una presión en el lado de baja y quede así eliminada la más mínima
posibilidad de entrada de aire en el sistema al conectar el manómetro.
Además, antes de volver a poner en marcha el equipo para hacer las pruebas
pertinentes, deberán purgarse siempre los tubos de conexión de los manómetros,
aflojando y volviendo a apretar la tuerca que les une a dichos tubos.
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Deben evitarse las pequeñas fugas que, por falta de cuidado, se producen
más frecuentemente de lo debido a través de las válvulas de servicio. Son
tres los puntos que todo buen frigorista debe revisar cuidadosamente en las
válvulas de servicio del compresor:
1. No olvidar nunca la arandela metálica que hace junta entre el cuerpo de
la válvula y el tapón.
2. Tener buen cuidado en apretar fuertemente el tapón que cubre la
válvula.
3. Comprobar periódicamente si la estopada del vástago hace un cierre
perfecto, apretándola en todo caso por medio de la tuerca interior, y
rellenando de estopada si se observa que dicha tuerca llega a su tope.
Para reparar una válvula de descarga. una vez montada, debe examinarse si
el disco o lengüeta hacen la debida junta, y en caso contrario ha de
esmerilarse el asiento en el plato de válvulas con pasta de esmeril bien fina
sobre un bloque de esmerilar, limpiándolo luego con gasolina y, después de
estar bien seco, aplicar una capa de aceite del mismo tipo que se usa en el
compresor. Se examina el disco o lengüeta, y si está gastado o rayado, se
cambia por otro nuevo. Si no ha sufrido desgaste debe utilizarse de nuevo,
se pule con pasta de esmeril fina y aceite sobre un bloque de esmerilar
(figura 5.2).
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Suciedad en el sistema
Debe instalarse siempre un buen filtro en la línea de líquido, antes del que
incorpora la propia válvula de expansión, para evitar que se introduzcan
partículas extrañas (suciedad, residuos metálicos, etc.) entre el punzón y su
asiento.
Humedad en el sistema
Como en las de tipo automático, la humedad en el sistema afecta
extraordinariamente al funcionamiento de las válvulas de expansión
termostática. En un lado de la válvula de expansión existe líquido caliente a
alta presión, y en el lado opuesto, líquido a baja presión, frío, siendo el
punzón el punto divisorio entre ambos.
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Esta abertura tan pequeña puede bloquearse fácilmente por una sola y
pequeña gota de agua que se congele, convirtiéndose en hielo. Cuando esto
ocurre, el refrigerante no puede pasar a través de la válvula y empiezan las
dificultades.
Si hay mucha cantidad de agua puede ocurrir que ésta pase enteramente a
través del orificio de la válvula de expansión y congele en el porta-punzón,
dejando este dispositivo agarrotado. Ello ocasiona la defectuosa regulación
de la válvula y un exceso de refrigerante en el evaporador (figura 5.3d).
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Válvula cerrada
La instalación no hace frío.
El evaporador no está totalmente escarchado.
El equipo compresor trabaja en ciclos cortos.
Presión de aspiración muy baja.
Línea de aspiración caliente a la salida del evaporador.
Válvula abierta
Retorno en la línea de aspiración.
Compresor funciona un tiempo excesivo.
Presión de aspiración normal muy alta.
Compresor hace ruido de fondo.
Falta de refrigerante
Cuando un sistema tiene una carga escasa de refrigerante debe tenerse en
cuenta que por la válvula de expansión no solamente pasa refrigerante
líquido, sino una mezcla de líquido y gas; este último impulsa el refrigerante
líquido que se halla en el evaporador y da lugar a que se produzca escarcha
en la línea de succión.
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Existe otro medio muy práctico para efectuar la prueba de las válvulas de
expansión termostáticas, el cual consiste en:
De la humedad
Hemos insistido en varias ocasiones acerca de la excepcional importancia
que tiene la presencia de humedad en un sistema frigorífico, en lo que
afecta a su normal funcionamiento.
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Téngase en cuenta que cuando hay aire en un sistema que trabaje en vacío
es señal de que hay pérdida o escape de gas en el lado de baja presión.
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Repaso general
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Figura 5.7
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3. REFRIGERANTES ALTERNATIVOS
Para obtener una buena refrigeración, desde un punto de vista comercial, todo
refrigerante debe reunir en el mayor grado posible las siguientes cualidades:
b) Punto de ebullición. Deberá ser lo suficientemente bajo para que sea siempre
inferior a la temperatura de los alimentos que se depositen en el refrigerador para
su enfriamiento o conservación.
Por consiguiente, resulta necesario que dicho punto crítico sea bien alto. En los
refrigerantes que hemos venido mencionando hasta ahora, el punto crítico se halla
por encima de las temperaturas normales en refrigeración, por lo que se llaman
"permanentes".
h) Acción sobre los metales. No deben atacar los metales empleados en las
diversas piezas de la instalación.
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Los vapores del R - 12 no afectan los ojos, la nariz, la garganta, los pulmones o la
piel; sin embargo, si se exponen a una llama, se descomponen formando productos
tóxicos sumamente irritantes.
No son inflamables ni explosivos, y las fugas se buscan cubriendo con jabón las partes
en las que puedan producirse. Otro sistema detector de fugas es el mechero, que
aplicado al lugar de escape hace que cambie el color de la llama en un gris azulado.
R - 22. Este refrigerante está formado por un átomo de carbono, uno de hidrógeno,
uno de cloro y dos de flúor, siendo su fórmula química CHCIF2 (mo-
noclorodifluorometano).
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Los vapores de R -22 son inodoros, y sus efectos sobre las personas son iguales que
con el R - 12. Si la piel es afectada por refrigerante en estado líquido, deberá tratarse
en la misma forma que en las congelaciones ordinarias.
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4. RECONVERSIÓN
Muchos de los sistemas de aire acondicionado y refrigeración que funcionan con CFC serán
reconvertidos para poder utilizar refrigerantes a base de BFC que no son perjudiciales para
la capa de ozono (por ejemplo: 134a etc.). Esto exigirá extraer el aceite mineral de los
sistemas y sustituirlo con lubricantes sintéticos a base de ésteres. Para poder llevar a cabo
dicha tarea, el contratista del servicio tiene que saber bien el rendimiento del producto
reconvertido y qué elementos tener en cuenta. Las siguientes páginas describen los
problemas más importantes.
Se recomienda que los propietarios de los equipos que tengan un interés considerable en
los refrigerantes a base de CFC establezcan un plan de gestión de refrigerante dentro de su
organización. Esto se justifica por el hecho de que los refrigerantes a base de CFC
constituyen un recurso limitado y su valor aumenta constantemente. Los requisitos
normativos y de mantenimiento de registros hacen aún más importante la necesidad de un
enfoque muy específico de la gestión del refrigerante.
Recuérdese que una reconversi6n satisfactoria comienza con un análisis a fondo del sistema
existente. Esto se hace antes de cualquier procedimiento de reconversión. En general, un
procedimiento de reconversión satisfactorio debería estar precedido de los siguientes pasos:
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6. La compatibilidad de los materiales los determina mejor el fabricante original del equipo.
Asegurarse de consultar las recomendaciones del mismo en materia de una posible
reconversión; esto es especialmente importante para los sistemas antiguos.
7. Una vez hechas las selecciones de equipo y completada toda la información preliminar,
debe llevarse a cabo un examen a fondo de pérdidas del sistema. Recordar que el origen
de este problema de CFC se debe en gran parte al exceso de fugas del refrigerante en la
atmósfera.
Cabe hacer hincapié asimismo en que las reconversiones pueden llevarse a cabo de modo
económico con un mínimo de inconvenientes siempre y cuando se haga de manera
metódica, con cuidado de los detalles. Las decisiones de reconvertir durante paros de
emergencia del equipo o fallas del mismo son probablemente mal encaminadas. Un plan
completo de aplicación de la reconversión proporcionará la máxima seguridad para que una
transición a partir de los refrigerantes a base de CFC tenga éxito.
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Con los refrigerantes a base de HFC deben utilizarse aceites de éster poliol.
Los sistemas existentes exigirán un procedimiento de expulsión del aceite.
Los aceites de éster poliol son compatibles con los productos que les han
precedido. Por lo tanto, son aceptables para utilizar con el CFC-12, HCFC-22
y R 502.
Sigue una lista de los aceites aprobados por los fabricantes originales de
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5. RESUMEN
La mayor parte de las averías que se producen en todo sistema frigorífico afectan la
presión en el lado de baja o en el de alta y, en consecuencia, su temperatura.
Cuando la presión de alta es más elevada que la señalada como promedio, hay que
pensar que el condensador está sobrecargado en su funcionamiento por un caudal
excesivo de refrigerante. O bien existen gases incondensables que elevan esta presión
por encima de su nivel normal.
5.2. RECONVERSIÓN
FIN DE LA UNIDAD
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