EL HIGADO

LOCALIZACIÓN DEL HÍGADO

El órgano más grande del cuerpo. El hígado, órgano en
forma de gajo, está localizado debajo de la caja
torácica. Este órgano pesa cerca de 3 libras y es el
órgano interno más grande del cuerpo. Es un órgano
importante que recibe sangre de dos fuentes distintas.
Muchas de las sustancias transportadas en la sangre
son modificadas durante el paso de la sangre por el
hígado.

FUNCIONES DEL HÍGADO

Fábrica química del cuerpo. El hígado lleva a cabo una
variedad compleja de funciones. Éste limpia y purifica el
suministro de sangre, degradada ciertas sustancias
químicas en la sangre y fabrica (sintetiza) otras.

PURIFICACIÓN/DETOXICACIÓN:
Las sustancias dañinas son transformadas por el hígado en sustancias inofensivas.

Ciertas fármacos/medicamentos (Ej. acetaminofén) y el

alcohol son transformados en sustancias
inactivas. Algunas sustancias provienen del exterior del
cuerpo (exógenas) y otras sustancias se encuentran en
forma natural dentro del cuerpo (endógenas). Además,
algunos fármacos/medicamentos pueden ser activados
por el hígado, en vez de ser inactivados, antes de
comenzar a llevar a cabo su función.

Mientras que la inactivación de sustancias exógenas

como el alcohol y la nicotina es beneficioso para todo el
cuerpo, las células hepáticas pueden dañarse en el
proceso. La detoxificación del alcohol, por ejemplo,
puede dañar el hígado, ocasionando cirrosis.

Algunas de las toxinas que son degradadas por el hígado son fabricadas por el propio
cuerpo. Por ejemplo, el cuerpo normalmente produce una gran cantidad de amoníaco
en los intestinos según la comida es digerida. El hígado transforma el amoníaco en
urea, una sustancia que es secretada a través de la orina.

SÍNTESIS:
El hígado utiliza unidades simples para fabricar (sintetizar)
sustancias complejas.

El hígado toma las unidades simples y las combina para formar

unidades más complejas. Por ejemplo, el hígado fabrica la
mayor parte de las proteínas que se encuentran en la
sangre. Una de ellas, la albúmina, se combina con otras sustancias y es transportada
a cualquier parte del cuerpo donde se necesite. Las proteínas son fabricadas por el
hígado y son necesarias para prevenir el sangramiento.

ALMACENAMIENTO:
Las azúcares, las vitaminas y las grasas son almacenadas en
el hígado hasta que el cuerpo las necesite.

El hígado cambia el azúcar de la sangre (glucosa) a una

forma que puede ser almacenada (glicógeno). Cuando el
cuerpo necesita energía, el azúcar es liberada por el
hígado. El hígado también almacena las vitaminas y los
minerales hasta que son necesitados en otras partes del
cuerpo.

TRANSFORMACIÓN:
Las unidades simples del cuerpo son transformadas para
ser utilizadas en otros tipos de unidades.

El hígado utiliza enzimas para transformar las unidades

simples (aminoácidos, azúcares y ácidos grasos) en otras
unidades. El daño a las células hepáticas puede
detectarse en la sangre por un exceso de la enzima
alanina aminotransferasa (ALT).

El hígado, el cual inactiva a algunas hormonas, regula la

cantidad de testosterona y estrógeno en la sangre.
También tiene un rol importante en la degradación y en la
síntesis del colesterol.