UNIVERSIDAD SANTIAGO DE CALI

CURSO DE SUCESIONES
CARLOS HUMBERTO TEJEDA RUIZ
PROFESOR

Qué es la porción conyugal

La porción conyugal es una fracción del patrimonio del causante, es

decir, de cónyuge que fallece, que corresponde el cónyuge
sobreviviente que no posee lo necesario para su congrua
subsistencia

Porción conyugal en Colombia.

La porción conyugal en Colombia la encontramos reglamentada en el

código civil a partir del artículo 1230.

La porción conyugal no es una asignación hereditaria como tal, sino

una especie de crédito a cargo de la sucesión, siempre que se den
las condiciones exigidas por la ley para que sea otorgada al cónyuge
sobreviviente.

La porción conyugal si bien es de origen legal, se causa o se otorga

siempre que el cónyuge sobreviviente no tenga los bienes o recursos
necesarios para procurarse una subsistencia digna.

El artículo 1230 del código civil define la porción conyugal en los

siguientes términos:

«La porción conyugal es aquella parte del patrimonio de una persona

difunta que la ley asigna al cónyuge sobreviviente que carece de lo
necesario para su congrua subsistencia.»

Es un derecho que beneficia al cónyuge, al compañero permanente

incluso si estos son del mismo sexo, a fin de garantizar la congrua
subsistencia de este.

Respecto al objetivo o finalidad de la porción conyugal, la Corte

constitucional en sentencia C-283-11 expuso:

CARLOS HUMBERTO TEJEDA RUIZ

Página 1 de 8
 UNIVERSIDAD SANTIAGO DE CALI
CURSO DE SUCESIONES
CARLOS HUMBERTO TEJEDA RUIZ
PROFESOR

«En ese sentido, esta Corporación no duda en señalar que esta

protección patrimonial que creó el legislador de 1873, modernamente
sirve para equilibrar y compensar las cargas propias de la decisión de
compartir una vida en común, dado que no siempre los miembros de
la pareja tienen las mismas oportunidades para acrecentar el
patrimonio común, pues no en pocos casos se producen renuncias o
se asumen labores, tareas, que no se reflejan pecuniariamente, v.gr.
el miembro de la pareja que se queda en casa o el que decide
renunciar a su trabajo o estudio para acompañar al otro en su
proyecto laboral o académico. Esas renuncias, trabajos, tareas,
oficios que no son cuantificados al momento de la disolución de la
sociedad conyugal y que deben serlo tal como esta Corporación lo
determinó en la sentencia T-494 de 1992, pueden ser suplidas
mediante la llamada porción conyugal, en la que el cónyuge pese a
no tener la calidad de heredero, tiene, mediante la asignación forzosa
que hizo el legislador, la facultad de optar por una parte o cuota de la
masa herencial.»

Es una especie de compensación que recibe el cónyuge

sobreviviente, a fin de mantener un patrimonio o ingreso que le
garantice unas condiciones de vida similares a la que tenía en vida
del causante.

Cónyuges con derecho a la porción conyugal.

A dicha porción también tiene derecho el compañero permanente que

sobreviva al otro, según lo establecido en la sentencia C-283 del 13
de abril de 2011, en la cual se declaró la exequibilidad condicionada
del artículo 1230 del código civil.

Una persona tiene derecho a la porción conyugal a partir de la muerte

del cónyuge o del compañero permanente.

CARLOS HUMBERTO TEJEDA RUIZ

Página 2 de 8
 UNIVERSIDAD SANTIAGO DE CALI
CURSO DE SUCESIONES
CARLOS HUMBERTO TEJEDA RUIZ
PROFESOR

De igual manera si una persona no reúne las condiciones para

obtener la porción conyugal al momento de la muerte del cónyuge o
del compañero permanente, es decir, que tenía condiciones
económicas con las cuales podía subsistir, por el hecho de caer en
pobreza después no le da derecho a la porción conyugal.

También existe la porción conyugal complementaria, la cual se

encuentra consagrada en el artículo 1234 del código civil el cual
establece lo siguiente:

«Si el cónyuge sobreviviente tuviere bienes, pero no de tanto valor

como la porción conyugal, solo tendrá derecho al complemento, a
título de porción conyugal. Se imputará por tanto a la porción
conyugal todo lo que el cónyuge sobreviviente tuviere derecho a
percibir a cualquier otro título en la sucesión del difunto, incluso su
mitad de gananciales, si no la renunciare.»

La porción conyugal es una figura jurídica muy importante, porque a

través de ella se le puede mejorar la condición económica a una
persona que le ha sobrevivido a su cónyuge o compañero
permanente, pero no goza de bienes para subsistir, o que teniendo
bienes estos no son suficientes para dicha subsistencia. Tanta es la
importancia de la porción conyugal que es una asignación forzosa, es
decir, que, aunque el causante no la haya estipulado en el
testamento, la ley impone que debe darse.

Naturalmente que el cónyuge que pretenda la porción conyugal

judicialmente debe probar su falta de recursos, que es el requisito
para tener derecho a ella.

La congrua subsistencia hace referencia al dinero o medios

económicos suficientes para conservar o mantener el nivel de vida

CARLOS HUMBERTO TEJEDA RUIZ

Página 3 de 8
 UNIVERSIDAD SANTIAGO DE CALI
CURSO DE SUCESIONES
CARLOS HUMBERTO TEJEDA RUIZ
PROFESOR

que se tenía previo al fallecimiento del causante, y no hace referencia

a un salario mínimo ni a un mínimo vital.

Debe tenerse en cuenta que si la sociedad conyugal ha sido liquidada

no hay lugar a la porción conyugal, puesto que ya no existe la
obligación de socorro propia de la convivencia, y en la liquidación de
la sociedad cada cónyuge debió recibir los bienes que por ley le
corresponde a cada cónyuge.

¿Se pierde el derecho a la porción conyugal?

Una vez la persona adquiere derecho a la porción conyugal no lo

pierde ni en los casos en que posteriormente adquiera bienes
suficientes para vivir cómodamente sin la necesidad de la porción
conyugal.

Señala el artículo 1232 del código civil:

«El derecho se entenderá existir al tiempo del fallecimiento del otro

cónyuge, y no caducará en todo o parte por la adquisición de bienes
que posteriormente hiciere el cónyuge sobreviviente.»

El requisito para acceder a la porción conyugal es que el cónyuge

beneficiario careza de recursos económicos para conservar su nivel
de vida en vida del causante, pero si posteriormente se convierte en
económicamente autosuficiente, no por ello pierde el derecho a la
porción conyugal.

Por su parte el artículo 1233 del código civil dispone:

«El cónyuge sobreviviente que al tiempo de fallecer el otro cónyuge

no tuvo derecho a porción conyugal, no lo adquirirá después por el
hecho de caer en pobreza.»

CARLOS HUMBERTO TEJEDA RUIZ

Página 4 de 8
 UNIVERSIDAD SANTIAGO DE CALI
CURSO DE SUCESIONES
CARLOS HUMBERTO TEJEDA RUIZ
PROFESOR

Es claro que el derecho se determina a la fecha del fallecimiento del

causante, y lo que pase en el futuro no afecta ese derecho, de modo
que si se tenía no se pierde y si no se tuvo no se tendrá en el futuro.

Monto de la porción conyugal.

Respecto al monto de la porción conyugal, esta equivale a la cuarta

parte de los bienes del causante, pero cuando el orden hereditario es
el de los descendientes, la porción conyugal equivaldrá a una
legítima rigurosa de un hijo.

Señala el artículo 1236 del código civil:

«La porción conyugal es la cuarta parte de los bienes de la persona

difunta, en todos los órdenes de sucesión, menos en el de los
descendientes.

Habiendo tales descendientes, el viudo o viuda será contado entre los

hijos, y recibirá como porción conyugal la legítima rigurosa de un
hijo.»

La Corte constitucional en sentencia C-283-11 se expresa en los

siguientes términos:

«En ese orden de ideas, si hay hijos, el cónyuge sobreviviente recibe

por concepto de porción conyugal lo mismo que recibiría uno de ellos,
si no hay descendientes, recibe la cuarta parte de la masa herencial,
es decir, al entrar el cónyuge sobreviviente y optar por la porción
conyugal, se altera el monto que han de recibir todos los órdenes
sucesorales, como acertadamente lo hace ver uno de los
intervinientes.»

Es decir que la porción conyugal será menor si hay herederos

descendientes, esto es, hijos, pues equivaldrá a lo que le
corresponde a un hijo.

CARLOS HUMBERTO TEJEDA RUIZ

Página 5 de 8
 UNIVERSIDAD SANTIAGO DE CALI
CURSO DE SUCESIONES
CARLOS HUMBERTO TEJEDA RUIZ
PROFESOR

Porción conyugal complementaria.

La porción conyugal complementaria está contemplada en el artículo

1234 del código civil en los siguientes términos:

«Si el cónyuge sobreviviente tuviere bienes, pero no de tanto valor

como la porción conyugal, sólo tendrá derecho al complemento, a
título de porción conyugal.

Se imputará por tanto a la porción conyugal todo lo que el cónyuge

sobreviviente tuviere derecho a percibir a cualquier otro título en la
sucesión del difunto, inclusa su mitad de gananciales, si no la
renunciare.»

Es decir, que entre los bienes que ya posee y lo que reciba por otros
conceptos como los gananciales, completaría lo que tendría derecho
por concepto de porción conyugal.

Porción conyugal en favor de cónyuge divorciado.

Respeto al derecho que puede tener un cónyuge divorciado a recibir

la porción conyugal señala el artículo 1231 del código civil:

«Tendrá derecho a la porción conyugal aun el cónyuge divorciado a

menos que por culpa suya haya dado ocasión al divorcio.»

Entonces teniendo en cuanta lo expresado en el artículo 1231 del

código civil, si tiene derecho a la porción conyugal el cónyuge
divorciado, pero siempre y cuando el divorcio no se haya dado por su
culpa, es decir, que no haya incurrido en ninguna de las causales de
divorcio contempladas en el artículo 154 del código civil.

Porción conyugal en favor de compañeros permanentes.

Por otro lado, según la sentencia C-283 de 2011 la Corte

Constitucional declaro la exequibilidad condicionada de este artículo
en el entendido que a la porción conyugal de igual manera tienen
CARLOS HUMBERTO TEJEDA RUIZ
Página 6 de 8
 UNIVERSIDAD SANTIAGO DE CALI
CURSO DE SUCESIONES
CARLOS HUMBERTO TEJEDA RUIZ
PROFESOR

derecho el compañero o compañera permanente y la pareja del mismo

sexo, entonces a los compañeros permanentes también se les aplica
el artículo 1231 mencionado.

Al respecto la Corte Constitucional se pronuncia en la sentencia 283

de 2011 de la siguiente manera:

«La Corte determinó que no se presentaba el fenómeno de la cosa

juzgada constitucional, y reiteró su jurisprudencia frente a la
diferencia entre las uniones maritales de hecho y el matrimonio,
concluyendo que el que no sean vínculos iguales no impide que se
puedan asimilar los derechos, garantías y cargas que el legislador ha
reconocido a una y otra unión, en especial en el campo patrimonial.
Con fundamento en el criterio de igualdad de trato, la Corte concluyó
que dada la finalidad de la porción conyugal y no existencia de razón
válida para el no reconocimiento de esa protección patrimonial, la
extendió al compañero o compañera permanente supérstite,
demostrándose, por los medios probatorios, dicha condición, esto es,
los dos años de convivencia que exige la Ley 50 de 1994, modificada
por la Ley 979 de 2005, extendiendo también dicha protección
patrimonial a las parejas del mismo sexo (homosexuales).»

Según lo expresado por la Corte Constitucional debe entenderse que

la porción conyugal en cualquier modalidad valga decir, porción
conyugal como tal o porción conyugal complementaria se extiende a
los compañeros permanentes y a parejas del mismo sexo.

Porción conyugal excesiva.

Hay porción conyugal excesiva cuando el causante deja al cónyuge

donación, herencia o legado, los cuales superan el valor de la porción
conyugal.

¿Qué se debe hacer en este caso?

CARLOS HUMBERTO TEJEDA RUIZ
Página 7 de 8
 UNIVERSIDAD SANTIAGO DE CALI
CURSO DE SUCESIONES
CARLOS HUMBERTO TEJEDA RUIZ
PROFESOR

La respuesta a este interrogante se encuentra consagrada en el

artículo 1237 del código civil, el cual establece que cuando hay
porción conyugal excesiva, el sobrante, es decir, la parte que excede
a la porción conyugal se imputará a la parte de los bienes de que el
difunto pudo disponer a su arbitrio.

Recordemos que en la sentencia C-238 de 2011, la Corte

Constitucional declaro la exequibilidad condicionada del artículo 1237
del código civil, en el entendido de que la porción conyugal también
tiene derecho los compañeros permanentes y las parejas del mismo
sexo.

Al respecto la Corte Suprema de Justicia, Sala de Casación Civil en

su sentencia de 20 noviembre de 1973, se refiere de la siguiente
manera:

«Cuando el testador asigna a su cónyuge, bien por donación,

herencia o legado, bienes que excedan el valor de la porción
conyugal a que este tiene derecho, ese sobrante se le paga con
imputación o afectación de la cuarta de libre disposición (hoy, media
de libre disposición), si así lo ordena expresamente el testador, luego
en tales casos, se repite, el cónyuge sobreviviente, para estarse al
evento de la censura, además de la porción conyugal, puede recibir,
como lo mando la memoria testamentaria del premuerto, la parte de
que él podía disponer libremente, de lo contrario, al sobreviviente se
le colocaría en inferioridad de condiciones a un extraño respecto a la
asignación de la cuarta en referencia.»

Por otro lado, cuando el cónyuge sobreviviente posee bienes puede

escoger a su arbitrio retener lo que posee renunciando a su porción
conyugal o viceversa, pedir la porción conyugal abandonando los
otros bienes y derechos.

CARLOS HUMBERTO TEJEDA RUIZ

Página 8 de 8