Nelson y MacIlwraith

Misterios de los asesinatos lunares

Libro 1

K. Sterling
 Descripción
Nadie quiere un brujo como compañero.

El tiempo se agota y las cartas están en contra del profesor Lennox "Nox"

MacIlwraith. Seis chicas han sido secuestradas, pero el FBI no se da cuenta de que están

conectadas. También está el asunto de la chica muerta en New Castle. La encontraron

atada a un árbol y Nox sospecha que un secuestrador y asesino en serie es el

responsable. Experto poco ortodoxo en ocultismo, se rumorea que Nox es vidente y

brujo. Y un chiflado. El astuto y joven profesor tiene que demostrar que no está loco, o

que posiblemente sea un vampiro, y que los casos están relacionados antes de la

próxima luna llena. Si no, teme que las chicas restantes sean sacrificadas a un mítico

dios-rey.

Todo el mundo en el FBI odia al agente Grady Nelson. No ha estado a la altura de

la reputación de su legendario padre en el FBI y casi todo el mundo lo desprecia por ser

un estirado bienhechor. Nelson está dispuesto a despedirse de lo que queda de su

carrera cuando le ordenan trabajar con el "sketchy profesor"1, en lo que debería ser un

caso sin importancia. La investigación se convierte en un campo de minas profesional

cuando Nox afirma que está relacionado con un antiguo culto celta. Las reglas se

rompen y las líneas se cruzan, cuando Nelson cae bajo el hechizo de Nox y empieza a

sospechar que su compañero podría ser un brujo de verdad.

Nox es un poco brujería. Nelson es un poco del FBI. Juntos forman un equipo

endiabladamente bueno, pero ¿podrán encontrar a las chicas desaparecidas antes de

que sea demasiado tarde? Nox está dispuesto a sacrificar su carrera y su vida para

1 sketchy: principalmente jerga estadounidense, peligroso o poco confiable, chiflado.

salvarlas. También le gustaría salvar a Nelson, pero ¿está Nox dispuesto a sacrificar

también su corazón?
 Una nota sobre la apropiación mágica

Gran parte de la magia descrita en este libro es inventada y no debe parecerse a

prácticas mágicas fuera de las identidades culturales de los personajes o del autor. Se

realizó una gran cantidad de investigaciones para crear una práctica que fuera única y

auténtica para las antiguas curaciones y rituales druídicos en la Galia, Irlanda y Gran

Bretaña del siglo II a. C., antes de la conquista romana.

Se sabe muy poco sobre la cultura y las prácticas de los antiguos druidas celtas

porque existieron en una época entre la prehistoria y el surgimiento del imperio

romano. Y gran parte de lo que sabemos se traduce a través de relatos romanos sobre

los celtas. Gracias a los juicios de brujas estadounidenses, es difícil encontrar mucha

tradición mágica o una fuerte tradición de brujería practicada en la región de los

Apalaches de EE. UU. antes de las prácticas Wiccan más modernas de la década de

1950. Para la autora, esto presentó una página en blanco para crear una nueva historia y

un sistema de magia único para nuestros personajes.

Dicho esto, los Tuatha Dé Danann y los Dagda pertenecen a la antigua Irlanda y

mi interpretación de estas leyendas incluye algunas variaciones de las creencias

tradicionales para adaptarse a esta historia. Además, la naturaleza y la práctica del

moderno Tuath Dé (pueblo de los dioses), de este libro, no pretenden parecerse ni

retratar con precisión los de sus antiguos predecesores.

 Advertencias de contenido y una

disculpa
Esta autora cree que ningún lector debe sufrir daños en la elaboración de un libro.

Al igual que los efectos secundarios que aparecen en la letra pequeña de las recetas,

estas advertencias se hacen por precaución y probablemente no afectarán a la mayoría

de los lectores.

Actos de violencia contra mujeres jóvenes: ¿Existe una historia más antigua o

más omnipresente que ésta? Con la expansión de Internet en el mundo de cada mujer

joven, existe un riesgo aún mayor de explotación y daño. Esta nueva y creciente

vulnerabilidad es un tema central explorado en este cuento y podría resultar angustioso

para algunos lectores. Hay breves menciones fuera de página de agresión sexual,

violencia gráfica, tortura, cautiverio y la muerte de una mujer joven. La mayoría de

estos relatos son breves y pretenden ser tan intensos como los que encontraría en una

película con clasificación R. Tenga en cuenta su sensibilidad hacia estos temas y proceda

con cuidado.

Duelo y pérdida de seres queridos: Breves menciones a pérdidas de seres

queridos.

Cáncer y enfermedad: breves menciones de la pérdida de uno de los padres por

cáncer y otras enfermedades.

Serpientes: Tantas serpientes. Es posible que algunas hayan sido pisadas. Lo

siento, amantes de las serpientes.

 Consentimiento leve y dudoso: el consentimiento y la voluntad se analizan en

profundidad, pero hay algunos consentimientos cuestionables en relación con actos

realizados durante los sueños, que pueden resultar ofensivos para algunos lectores.

Finalmente, al pueblo y a la gente de New Castle, mis disculpas. Tan pequeño y en

medio de las Tierras Altas Occidentales de Virginia con un nombre que podía recordar

fácilmente y recordar cómo deletrear... Esta autora nunca ha visitado New Castle y no

guarda rencor hacia sus 125 residentes ni hacia las autoridades. Todas las

representaciones son puramente ficticias y no pretenden ofender ni difamar a la gente

ni a la ciudad de New Castle.

 Contenido
Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Epílogo

Sobre la autora
 Nota a los Lectores
Este libro que estás por leer fue traducido por una lectora, sin fines de lucro. Está traducido con
mucho respeto a la autor/a, por ello te invito que si puedes adquirirlo en papel o en forma digital
original lo hagas, reconociendo así su trabajo. Dejo constancia que como está prohibido vender o
comprar esta traducción no oficial, si la hubieras comprado, habrías cometido un delito contra el
material intelectual y los derechos de autor, por lo cual, se podrían tomar medidas legales contra
el vendedor y el comprador.
 Prólogo

Tuatha Dé Danann de la gloriosa luz.

Quien surgió de las nieblas en la época anterior a los reyes.

Estos Druidas completan en su sabiduría y dones.

Llegaron en barcos como humo, llenos de magia y valor al servicio del Único.

El Dagda. Él es la luz y la verdad. Él es la niebla de la que surgieron los Tuatha.

El Padre de los Druidas y sobre Él la corona de todos los reyes.

De la niebla, el Dagda levantó a Su pueblo fuerte y noble.

Su sangre desde el vientre de cada madre y en el campo con los muertos.

Entonces llegó su hora y fue puesto en la tierra debajo de un montículo para descansar.

Su tesoro confiado a la gloria de los reyes de Irlanda

Hasta que su pueblo se levante y el poderoso Uaithne lo llame con el sol.

Una nueva era de luz gloriosa.

Tuatha.

Comienza.
 Traducido por P. Columb de Leabhar Fintan mac Bóchra (c. 1106)

Uno

—Un par de brujas han desaparecido—, ladró el subdirector Felton desde detrás

de su escritorio. No levantó la vista del periódico mientras le tendía dos carpetas de

papel manila. Nelson parpadeó y esperó una explicación, pero el anciano demacrado

continuó mirando el crucigrama. Ignoró a Nelson mientras su bolígrafo golpeaba junto

a lo que parecía ser una pista particularmente desconcertante. Nelson normalmente

prefería pasar desapercibido, pero últimamente estaba exhausto y sentía que estaba

demasiado estirado, transparente. Se sentía desnudo como las paredes detrás de él y

Nelson se preguntaba si finalmente había logrado la invisibilidad.

1. Triángulo que contiene 15 esferas.

Nelson miró los cuadrados correspondientes en la página y vio la parte superior

del fieltro verde de una mesa de billar, antes de fruncir el ceño ante las carpetas.

—¿Estás esperando que te lo pregunte amablemente?— Felton murmuró ante el

rompecabezas, haciendo todo lo posible por fingir que Nelson no existía.

—No sabía que los misterios mágicos estaban dentro del ámbito de competencia

de la oficina—, respondió Nelson con cautela. Felton emitió un sonido fuerte e irritado
mientras arrojaba el bolígrafo al papel. Se oyó un sonoro "¡Clap!" cuando golpeó los

archivos contra el escritorio y los empujó hacia Nelson.

—Al FBI le importa un carajo un par de chicas ricas que se adentraron en el

bosque en busca de cristales u hongos. Probablemente estén siendo jodidas por un

instructor de yoga o en alguna orgía de aquelarre, pero quiero que lo investigues.

Nelson abrió el primer archivo y lo escaneó, reconociendo inmediatamente el

nombre de Sharon Cleary. Cleary era una corresponsal respetada que generalmente

cubría la política internacional. A Nelson no le pareció una persona irracional o alguien

que reaccionaría de forma exagerada sin una buena causa. Su hija, Mila, había

desaparecido hacía tres días, la víspera de su cumpleaños, y basándose en su historial

laboral y académico, Nelson no estaba viendo ningún caso fastidioso. Su instinto ya

gritaba que esta chica estaba en peligro y apenas había abierto el expediente. —Le pido

perdón, señor, pero… esto no parece un engaño ni un fastidio.

—Mírame, Nelson—. Un dedo nudoso y doblado señaló, la uña amarilla

temblando mientras Felton le gruñía a Nelson. —Lo siguiente que quiero oír sobre este

caso Cleary es que está cerrado. Ve allí con el Dr. Van Halfass y ciérralo. ¿Lo entendiste?

—Dr. ¿Van Half...?

—MacIlwraith. Tiene a Cleary preocupada por una teoría descabellada. Ve a

Georgetown y ciérralo. ¿Entiendes?

—Entendido—, dijo Nelson rotundamente. —¿Pero, por qué yo?— Sabía que

Felton no le permitiría acercarse a un caso con potencial real y que había agentes más

vagos que se especializaban en cerrar casos sin hacer ningún trabajo preliminar. Se

trataba de dos posibles secuestros con un vínculo obvio, incluso si fueran… ¿Brujas?

Nelson tuvo su respuesta cuando Felton se pasó una mano por la cara y suspiró con

cansancio.

—No hay ningún caso, me han asegurado que es una puta pérdida de tiempo, pero

tenemos un consultor que no se calla y tiene a mamá convencida de que hay más. Se
convertirá en un circo en el momento en que ella empiece a hablar y el resto de los

medios se enteren de esto. Vas porque nadie quiere trabajar contigo y todo lo que tocas

se vuelve mierda.

—Ya veo.— Nelson tomó los archivos del escritorio y resopló cuando leyó la nota

adhesiva adjunta.

MacIlwraith, sin embargo...

—Preséntate a ese profesor chiflado y tira esta cosa de la bruja al suelo. Mantenlo

callado y trata de no enojarlo. No soporto a ese pequeño y raro idiota, pero está

conectado y ha tenido sus utilidades.

—Informar a MacIlwraith y llevarlo hasta el suelo—. Nelson se había resignado a

una muerte lenta y agonizante dentro de la oficina, pero ser asignado como chico de los

recados para el otro niño problemático de Felton, era humillante. Ya era el agente más

odiado del FBI. Ahora sería el hazmerreír. —¿Por qué no sigue adelante y…?
 —¿Y qué, Nelson? te habría echado después de Baltimore si tu padre no fuera uno

de los mejores agentes que he conocido. Eres una desgracia, pero demasiada gente

respeta su memoria para hacer algo al respecto, así que estoy atrapado contigo—.

Dirigió su mano a la puerta y lanzó a Nelson una mueca de desprecio para ir con ella.

—Sal de aquí y mira si puedes encontrar una manera de cagar esto en tu pierna

también. No es que a nadie le importe si algunas chicas de hermandad se perdieron en

su camino a Burning Man.

—Veré qué puedo hacer, señor.

La dignidad de Nelson permaneció latente y mantuvo la cabeza gacha mientras

salía de la oficina de Felton. Escuchó las risitas y las carcajadas del área de oficinas, pero

las ignoró. Se mantuvo rígido y miró fijamente la alfombra gris oscuro frente a sus pies

hasta que llegó al ascensor. Los agentes Bride y Carlson estaban esperando, pero se

hicieron a un lado cuando se abrieron las puertas, murmurando que esperarían a la

siguiente. Nelson, siempre el paria, entró en el ascensor vacío y abrió el primer archivo

mientras presionaba el botón del vestíbulo.

Escaneó los expedientes académicos universitarios de Mila Cleary y frunció el

ceño. Tenía una carga de clases de tiempo completo y tenía un GPA de 4.0 al comenzar

su último año en Georgetown. Escaneó mientras las puertas se abrían, pero no vio

ninguna mención de una hermandad de mujeres ni ningún indicio de que Mila fuera

poco confiable o irresponsable. Ella era una activista y había viajado a varias protestas y

al extranjero para estudiar, pero Nelson ciertamente no la consideraría una persona

insensible o voluble.

Ignoró los murmullos y toses de los otros agentes que pululaban por el vestíbulo

del edificio Hoover. Nelson no podía hacer nada con respecto a los chismes o su

maltrecha reputación, por lo que se centró en los casos nuevos que tenía delante. Estaba

hasta los ojos con informes, pero la mayoría de ellos eran simplemente trabajos

ocupados y casos legítimos de tonterías.

 Ésa era la competencia de Nelson.

Felton le echó toda la basura a Nelson, manteniéndolo empantanado en la mierda

que nadie más quería, por lo que nunca vio la luz del día. Pero esto prometía trabajo

preliminar y un rompecabezas. Y existía la posibilidad de que Nelson volviera a hacer

algo útil.

Su preocupación aumentó y a Nelson le dolió el estómago cuando llegó al

estacionamiento y se apoyó contra el costado de su Continental. Mila Cleary vivía con

una compañera de cuarto fuera del campus y fue vista por última vez hace tres noches,

saliendo de la biblioteca de la escuela justo antes de que cerrara. Rachel Martin, la otra

“bruja” desaparecida, había sido secuestrada cinco días antes. Se había graduado de la

universidad y acababa de comenzar una pasantía en una revista. Ella era fotógrafa y

poetisa y Nelson no vio nada que sugiriera que abandonaría un proyecto justo antes de

la fecha límite, como afirmaba uno de los testimonios.

Los instintos de Nelson le dijeron que estas chicas no habían huido hacia Burning

Man o al bosque en busca de lo que Felton estaba imaginando. Ambas eran conocidas

por leer cartas del tarot, coleccionar cristales y meditar, pero no se mencionó ninguna

conexión con ninguna secta o aquelarre organizado por lo que Nelson estaba viendo.

Coleccionar cristales y leer cartas del tarot no significaba necesariamente que fueran

brujas, pero Mila y Rachel compartían mucho más que un interés en lo oculto. Ambas

tenían poco más de veinte años y eran atractivas. Tenían el pelo largo y rojo y eran lo

que Nelson consideraría de estatura promedio pero con curvas, según sus fotos más

recientes.

Su confianza cedió casi tan pronto como su trasero golpeó el asiento del

automóvil. La mirada de Nelson se dirigió al espejo retrovisor y se preguntó qué

pasaría si por una vez ejerciera un poco de autoconservación e hiciera lo que se

esperaba de él. La oficina no quería que Sharon Cleary diera la alarma y se apoyara en
sus conexiones en los medios y en Washington DC. Y Felton quería a MacIlwraith

tranquilo y feliz.

Estaba MacIlwraith. Lo llamaban el Profesor Sketchy porque parecía el líder de una

banda de punk y de vez en cuando merodeaba por el edificio Hoover, parloteando

sobre conspiraciones y sectas. Sin embargo, MacIlwraith no era del todo dudoso. Era

una espina clavada en el FBI, porque era directo y no prestaba atención al protocolo ni a

la política. Pero MacIlwraith también era considerado un antropólogo brillante, a pesar

de su corta edad y de ser tan poco ortodoxo. El profesor era un experto en todo lo

oculto y se había convertido en una especie de celebridad después de ayudar en

algunos casos de alto perfil y un documental de Netflix lo etiquetó como el “susurrador

de sectas” de la agencia.

Nelson nunca había tenido la oportunidad de consultar con MacIlwraith y sólo lo

había visto de pasada y por televisión. Pero el peculiar académico tenía fama de ser

difícil de trabajar con él, e impredecible. Se rumoreaba que era espeluznante y

posiblemente psíquico y brujo, pero el FBI llamaba a MacIlwraith en el momento en que

se veía un pentáculo en la escena del crimen o ante la primera mención de lavado de

cerebro.

Todo lo relacionado con MacIlwraith molestaba a Nelson y no había adónde ir

más que hacia abajo y a gran velocidad, desde un punto de vista profesional. Nelson se

convertiría en el hazmerreír absoluto como compañero de MacIlwraith o enojaría a

Felton al descubrir un caso real y posiblemente volver a avergonzar al FBI. Si Nelson

fuera inteligente, convencería a MacIlwraith y a Sharon Cleary de que los casos no

estaban relacionados y encontraría al menos a una de las chicas, pero idealmente, a

ambas, sanas y salvas. Luego, Nelson podría volver a su miserable existencia en la

oficina hasta que pudiera jubilarse.

En dieciséis años.
 Su padre había movido los hilos y había conseguido que Nelson ingresara en la

Academia del FBI un año antes y se había asegurado de que hubiera un lugar en el

edificio Hoover para él. El agente Grady Nelson Senior, lo lamentó casi de inmediato.

Nelson expuso algunas novatadas en la academia y suspendió a varios cadetes. Luego,

durante su primer año en el edificio Hoover, Nelson tropezó con un círculo de agentes

de alto rango que dirigían una operación de extorsión en el puerto. Se suponía que su

primer grupo de trabajo sería la oportunidad de Nelson de redimirse, pero había

escuchado sus instintos y había hecho lo “correcto”, en Baltimore. Detuvo un golpe de

bajo nivel de la mafia y había salvado al menos una vida, pero el FBI no lo había

recompensado por desperdiciar meses de vigilancia para detener un golpe. Y no iba a

tener otra oportunidad después de entregar a su último compañero por acostarse con

un informante. Nelson había vuelto a arruinar una investigación y había hecho que el

departamento pareciera un espectáculo de mierda. Después de eso, su padre se lavó las

manos respecto de Nelson.

“No es que me avergüence de ti, hijo. No hiciste nada malo. Simplemente tenía mayores

esperanzas, eso es todo”.

—No haré lo más inteligente—, predijo Nelson con un profundo suspiro. Arrancó

el auto y el estómago de Nelson ya estaba agrio y apretado mientras retrocedía fuera de

su lugar. —Voy a enojar a Felton otra vez y esta vez me golpeará.

Las entrañas de Nelson gritaban cuando estacionó y cruzó corriendo el patio

frente al Healy Hall de la Universidad de Georgetown. Repasó los detalles de las vidas

de Mila y Rachel y de sus últimos días mientras conducía y no tenía sentido para él,

descartando ambos casos como tonterías y sin relación. A menos que hubiera una razón

por la que Felton o la oficina quisieran que ambos casos desaparecieran.

También existía la posibilidad de que alguien contara con Nelson para

comprometer la investigación. Y no sería difícil desacreditar a un agente ya deshonrado,

si Nelson se enfadara con Felton o con el autor de la nota Post-it2. Se sintió condenado

mientras atravesaba el pasillo de ladrillo rojo en busca del departamento de

antropología. El cielo gris y las nubes que se acumulaban sobre el campus se sumaron al

aire general de presentimiento, por lo que Nelson se metió un antiácido en la boca una

vez que encontró la puerta correcta.

El profesor Lennox MacIlwraith no era el jefe del departamento de antropología,

pero era el miembro más célebre de su facultad gracias a su destacado trabajo con el

FBI. Según Ava, la asistente del profesor, MacIlwraith estaba terminando su última

conferencia de la tarde y estaba deseando reunirse con Nelson. Ella lo dirigió a la sala

de conferencias adecuada y el asistente técnico del profesor estaba esperando en el

pasillo para escoltar a Nelson.

—¡Te espera un regalo! El profesor Mac está discutiendo la simbología del fuego

en la mitología antigua—, susurró Tony, el asistente técnico con entusiasmo, sus pasos

resonaban en los pisos de mármol.

Nelson entró en la sala y notó que todos, menos unos pocos estudiantes en la

última fila, estaban sentados hacia adelante en sus asientos, hechizados. Nelson estaba

bien cuando se hundió en el asiento más cercano y apoyó los antebrazos en el escritorio

frente a él.

—Ahora, toma al dios pájaro, Bennu—. MacIlwraith estaba recostado contra el

borde del largo escritorio de madera al frente de la habitación, pero sus brazos se

agitaban en el aire, imitando alas y llamas. Estaba vestido con un suéter holgado y

andrajoso color carbón, jeans negros desgastados y botas de combate. Su cabello era

negro azabache y caía sobre sus ojos oscuros, pero MacIlwraith era fascinante mientras

describía animadamente al antiguo precursor del mito del fénix. —Se cree que Bennu es

un familiar del dios Ra y del espíritu que impulsó toda la creación. Más tarde, nuestro

2 Notas autoadhesivas
amigo Heródoto inmortalizó a Bennu describiéndolo como un pájaro gigante dorado y

rojo, que nacía de nuevo cada día, ¡como el sol!— Sus manos recorrieron el aire frente a

él y hubo jadeos de sorpresa cuando las llamas saltaron de las yemas de los dedos de

MacIlwraith.

Más mago que brujo, creo...

Pero Nelson todavía estaba impresionado cuando MacIlwraith se acercó a la

pizarra y rápidamente dibujó varios ejemplos diferentes de iconografía de llamas, desde

la egipcia hasta la celta y la azteca.

—El fuego es a la vez destrucción y renacimiento, pero también puede representar

poder e inmortalidad. La próxima semana aprenderemos sobre los símbolos del agua y

las sirenas, comenzando con El Naddaha del Nilo. No olviden enviar sus temas para su

aprobación antes del viernes. Eso es todo, mis preciosos alumnos. Sean valientes, pero

manténganse a salvo.

El silencio absorto del auditorio fue roto por los sonidos de las bolsas que se

abrían y se llenaban con libros y la charla en voz baja mientras los estudiantes recogían

sus cosas y se marchaban. Nelson se puso de pie, pero se quedó atrás mientras los

estudiantes pasaban junto a él. Sin embargo, no todos los estudiantes. Una mujer joven

se acercó sigilosamente al escritorio del profesor, abrazó un libro y retorció tímidamente

la andrajosa manga de su enorme suéter negro. Lo había combinado con medias de

rejilla negras y botas de combate y sus rizos azul índigo estaban recogidos en un moño

desordenado. Nelson recordó a una joven Helena Bonham Carter y se preocupó cuando

ella agitó amplias pestañas negras en forma de abanico hacia MacIlwraith, cuando él se

giró para reconocerla.

—¿Qué puedo hacer por usted, mademoiselle3?— MacIlwraith le dedicó una sonrisa

abierta y tranquila, pero Nelson podía sentir la concentración del otro hombre mientras

3 Señorita
se enfocaba… en él. Fue como un cálido cosquilleo, lo que hizo que Nelson se frotara la

oreja contra el hombro mientras sofocaba un escalofrío.

Se escuchó una risita nerviosa y ahogada de la joven. —Leí tu libro y me

fascinaron tus observaciones sobre la forma en que las redes sociales cambiaron la

forma en que formamos relaciones y la evolución de la megasecta moderna—. Fue un

arrebato apresurado de sonrojada adoración, pero MacIlwraith se limitó a asentir y

pareció casi distraído mientras levantaba una sobrecargada bolsa de mensajero 4 del

escritorio.

—Gracias. Las redes sociales son particularmente fascinantes porque estamos

viendo el regreso de la simbología, o memes y emojis como jeroglíficos modernos, como

forma de comunicación. Y hay mucho material para estudiar con las sectas que pesan

tanto en nuestro discurso político—, dijo con una mueca de dolor antes de pasarse la

correa por la cabeza.

—Lo ha habido, pero me llamó especialmente la atención tu teoría sobre lo que

atrae a la gente hacia ciertos líderes de sectas—. Ella le acercó una copia de su libro y un

bolígrafo. Los tomó y arqueó la ceja expectante mientras esperaba un nombre. Ella se

desinfló por un momento, sus esperanzas se desvanecieron momentáneamente.

—Janessa Wilder—, dijo en voz baja.

—Ah. Ya enviaste tu tema. Los Tuath Dé, ¿correcto?

—¡Sí! ¿Crees que todavía hay sectas practicantes?— Preguntó emocionada,

haciendo reír a MacIlwraith.

—¿De los druidas?— Él confirmó y volvió a reír cuando ella asintió. —Los Tuath

Dé eran una súper raza mitológica y nada más que folklore. Cualquier culto organizado

en torno a esas deidades fue eliminado cuando el cristianismo irrumpió en la Irlanda

gaélica.

4 Cartera rectangular grande, con solapa y correa para el hombro

 —¿De verdad piensas eso? Esperaba que fueras un creyente. Dijiste en una

entrevista que podías rastrear tu ascendencia hasta Irlanda, casi hasta los druidas.

Sonaba demasiado segura y Nelson pudo sentir que a MacIlwraith tampoco le gustó la

pizca de asombro que escuchó. Él se rió mientras le devolvía el libro.

—Seguro. Si le crees a mi abuela y quieres hacer una entrevista aburrida un poco

más emocionante con una anécdota familiar. También puedo rastrear algunos de mis

ancestros hasta Europa del Este a través de Staten Island, pero tampoco creo en Baba

Yaga—. Él era gentil y nada condescendiente, pero había suficiente regaño en su tono

como para que ella sacara el labio. Se inclinó hacia él.

—En secreto esperaba que todavía existiera y que tú fueras el nuevo Dagda. ¡Me

ofrezco como homenaje!— susurró en voz alta, ganándose una fuerte carcajada de

MacIlwraith.

—Yo estoy…— Se encogió y hubo un suave gruñido mientras sacudía la cabeza.

—Halagado. Pero absolutamente no—, dijo inequívocamente con otro movimiento de

cabeza. —No tengo ningún interés en mis alumnos ni en sus vidas fuera de mi aula, por

ejemplo. Y ese agente triste y malhumorado es mucho más mi tipo—, confió

MacIlwraith, pero no bajó la voz y arrojó sus salvajes ondas negras en dirección a

Nelson. Que se estremeció y frunció el ceño mientras retrocedía, pero MacIlwraith le

guiñó un ojo antes de dedicarle una sonrisa arrogante. —Tenemos una cita, así que

tendrás que disculparme—. Le ofreció una media reverencia y luego abrazó su bolso

contra su costado mientras corría hacia Nelson. —Tenía la esperanza de que te

enviaran. Es un placer conocerte finalmente en persona, Agente Nelson—. Extendió la

mano y sus labios se curvaron en una amplia y encantadora sonrisa mientras examinaba

rápidamente a Nelson de pies a cabeza. En realidad sus ojos no eran oscuros. Eran de

un azul suave, muy suave, pero muy forrados con un delineador negro borroso, y sus

uñas también estaban pintadas de negro. Los tatuajes se asomaban por debajo de las

mangas de MacIlwraith y alrededor de su cuello, lo que desorientó un poco a Nelson

cuando aceptó su mano. Pero una oleada de cálida tranquilidad invadió a Nelson

cuando los ojos de MacIlwraith se encontraron con los suyos.

—Es un placer conocerte—, repitió Nelson como un loro, débilmente. No fue

agradable y Nelson deseó poder seguir a la señorita Wilder mientras ella lo rodeaba y

salía. MacIlwraith era demasiadas cosas cuando estaban tan cerca. Su rostro era

demasiado anguloso y sus labios y expresiones demasiado móviles para ser atractivo,

pero era hermoso. Nelson trató de no mirar fijamente, pero creyó captar rápidos

destellos dorados en los suaves ojos azules del profesor, mientras conversaba y le

sonreía a Nelson. Recordó que MacIlwraith sólo tenía veinticinco años. Pero parecía

demasiado joven para ser profesor y demasiado mayor para dejarse engañar y halagar

al mismo tiempo. Y vio demasiado mientras evaluaba a Nelson.

Nelson pensó que había evaluado al profesor escaneando su expediente y haciendo

una búsqueda rápida en Internet en el estacionamiento. Pero MacIlwraith era perspicaz

y un poco demasiado astuto para ser un bebé del nepotismo 5 que había llegado a un

cómodo puesto de profesor en el alma mater de sus famosos padres.

En el caso de MacIlwraith, el nepotismo había funcionado a su favor. Parecía estar

a la altura de las expectativas y manejarse bien, pero Nelson no iba a reprochárselo.

Tony, el asistente técnico, se inclinó hacia la habitación. —Me voy, Nox. Todo está

apagado y cerrado con llave en la oficina.

—Gracias, Tony. Te veré el martes—, respondió MacIlwraith con una cálida

sonrisa y un saludo antes de volverse hacia Nelson. —Tú conduces y yo te informaré en

el camino—, dijo mientras le hacía un gesto a Nelson para que siguiera adelante.

—¿En camino?

—Vamos a New Castle, agente—. Le dio a Nelson un suave empujón para que se

moviera.

5 Por ser familiares o amigos, no por méritos.

 —¿New Castle? ¿Dónde diablos está eso y por qué...?

A Nelson no le gustó la forma en que los labios de MacIlwraith se tensaron en una

mueca de dolor y sus ojos se endurecieron. —Porque esta mañana temprano

encontraron a una chica atada a un árbol en las Montañas Apalaches y creo que

debemos echar un vistazo.

—¡Jesús!— El estómago de Nelson se apretó hasta formar un nudo frío. No sólo

porque alguien había asesinado a una joven, sino que Felton iba a cagarse en un ladrillo.

—Espera. Estoy aquí por dos chicas desaparecidas en Maryland. ¿Por qué estás tan

seguro de que esta chica en…?— No tenía idea de qué parte del New Castle de los

Apalaches era, así que hizo una suposición descabellada. —¿Virginia está relacionada

con Cleary y la otra chica desaparecida?

—Un momento—, dijo MacIlwraith mientras abría su bolso de mensajero y sacaba

una carpeta. Miró rápidamente a su alrededor antes de abrirla y acercarse para que

Nelson pudiera echar un vistazo. —¿Le recuerda a alguien, agente?

Un largo cabello rojo fuego caía del tronco de un roble. Nelson estaba confundido

por ese destello brillante en medio de lo que parecía ser un bosque empapado y

embarrado, hasta que notó su cuerpo desnudo, magullado y maltratado. Sus brazos y

torso estaban atados al árbol con una cuerda y estaba rodeada de astas. Irradiaban

desde el árbol que la rodeaba y un cráneo de carnero con grandes cuernos curvos

coronaba el extraño altar. Nelson se mareó al notar los tres remolinos grabados en la

carne del pecho de la víctima, como si la hubieran marcado antes de subirla al altar. Le

habían abierto el abdomen, pero Nelson no pudo distinguir más que una forma oscura

debido al ángulo de la cámara. Cerró la carpeta, no queriendo ver más.

—No.— Nelson negó con la cabeza. Estaba consternado y furioso por la crueldad,

pero no quería que esto estuviera relacionado con las chicas que le habían encomendado

encontrar. Se suponía que debían estar con sus instructores de yoga o cazando setas. El

corazón de Nelson se aceleró al imaginar a Mila Cleary o Rachel Martin en manos de

este monstruo. Y luego estaba Felton. —Aparte del pelo rojo, no me recuerda a nadie—,

dijo, todavía negándose a hacer la conexión.

—Tengo más malas noticias para ti—. MacIlwraith siseó mientras guardaba la

carpeta en su bolso. Rodeó a Nelson con un brazo, sorprendiéndolo antes de que

sintiera una ráfaga instantánea de calmante calidez. Podría haber sido su imaginación,

pero los latidos del corazón de Nelson se calmaron y no le sorprendería que su presión

arterial hubiera bajado. La sensación tranquilizadora no duró mucho y Nelson se

preparó cuando Macilwraith suspiró profundamente. —Tengo cuatro chicas más

desaparecidas que podrían ser parte de esto.

—¿Siete chicas?— Nelson volvió a enfermarse. —No soy un gran admirador de

tocar—, logró decir. MacIlwraith respondió con un zumbido de complicidad y le dio a

Nelson un apretón tranquilizador antes de soltarlo.

—Puedo ver eso ahora. Y puedo decir que ya has tenido un día increíble y que

faltan cuatro horas para New Castle. Pongámonos en marcha y te informaré sobre el

camino.

Nelson no se sintió muy tranquilo mientras seguía a MacIlwraith. Esperaba una

pelea si los casos de Cleary y Martin estuvieran relacionados, pero ¿siete chicas? Y

múltiples estados y jurisdicciones significaban que el FBI tendría que dirigirlo.

—Maldita sea. Felton va a estar muy enojado conmigo.

 Dos

Nox tenía grandes expectativas, pero aún así se sorprendió gratamente cuando el

agente Nelson se coló en su conferencia. Nelson estaba callado mientras conducía y

escuchaba a Nox exponer los detalles de los otros casos. Pero prácticamente se podían

escuchar los pensamientos de Nelson acelerados y Nox sospechaba que ya había

conectado los puntos y estaba a punto de adelantarse y tomar la iniciativa. Eso es lo que

Nox había esperado y era como introducir fichas o monedas de veinticinco centavos en

una máquina tragamonedas mientras transmitía detalles y fechas, y estaba seguro de

que algo valioso estaba a punto de derramarse.

—Mi amigo Merlín llenó esta bolsa con todo lo que necesitábamos—, explicó

mientras hojeaba las carpetas en la bolsa de mensajero abierta. Estaba en su regazo y

Nelson seguía lanzando miradas codiciosas a su contenido. Nox le dio una palmadita a

la bolsa. —Mi casa es tu casa. Quiero que sepas todo lo que sé y no tengo ningún secreto.

Al menos no aquí—, añadió, guiñándole un ojo a Nelson.

Después de perder días haciendo llamadas telefónicas, recopilando informes y

rogándoles a los detectives que lo tomaran en serio, Nox finalmente tuvo ayuda real y

estuvo seguro de que Nelson era la persona perfecta para el trabajo. Su mente era algo
rápida y ágil, con un latido del corazón y voluntad propia. También lo estaba la

conciencia de Nelson y por eso Nox esperaba que el FBI lo enviara.

Lamentablemente, la autoestima de Nelson había quedado pulverizada y no tenía

voluntad ni ambición propia. Por lo que Nox sabía, lo guiaban dos principios simples e

inequívocos: Nelson estaba dedicado a buscar la verdad y estaba programado para

hacer siempre lo correcto y noble. Podía ser flexible cuando la situación lo requería, pero

no le gustaban las sorpresas. Nox se dio cuenta de eso cuando le dijo a la señorita

Wilder que le gustaban los agentes malhumorados y le dijo a Nelson que se dirigían

hasta New Castle.

Sin embargo, estaba incluso más taciturno y melancólico de lo que Nox esperaba.

Hizo una mueca mientras miraba por el parabrisas, asintiendo lentamente mientras

procesaba nombres, fechas, ubicaciones... De vez en cuando, Nox recibía una

observación murmurada que añadía contexto a los informes, o proporcionaba la

explicación de que había estado desesperado por recibir de las autoridades durante sus

muchas llamadas telefónicas infructuosas.

—¡Ves!— Nox golpeó el tablero del Continental 61 de Nelson con uno de los

archivos, sintiéndose más optimista a medida que se acercaban a New Castle. —Merlín

y yo debimos haber preguntado a docenas de policías qué era NamUs6 y simplemente

nos ignoraron.

—Probablemente estaban ocupados y nadie quiere oír hablar de aquelarres o

sectas. No menciones las sectas. Los policías odian recibir llamadas sobre sectas. Y

probablemente escucharon que eras un psíquico. Odian a los psíquicos. ¿Quién es

Merlín?

Nox se rió con cariño mientras se recostaba. —Merlín Oglethorpe. Es mi mejor

amigo y un viejo amigo de la familia—. Se aclaró la garganta de manera sugestiva, pero

6 Sistema Nacional de Personas Desaparecidas y No Identificadas (NamUs).

Nelson le dirigió una mirada inquisitiva. —Es fantástico y un mago en la investigación.

Lo conocerás pronto. Deberías decir que no, si te pregunta si quieres ver un pequeño

truco de magia.

—No me importan los trucos de magia—, respondió Nelson, con el ceño fruncido.

Los ojos de Nox comenzaron a arder de tanto mirarlo. —Magia con una M. No es

un ilusionista, es un viejo brujo bajito y cachondo.

Llamaron a Nelson muchos nombres en el edificio Hoover, incluido el de robot,

pero Nox pensaba que su nuevo compañero era fascinante. Encontraba convincente la

cautela y la curiosidad de Nelson. La mayoría de los agentes y policías eran cautelosos,

pero su cautela iba acompañada de hostilidad, porque desconfiaban de las cosas que no

entendían. Nelson no. Era como un perro de caza, obstinadamente olfateando hechos y

buscando respuestas. No tenía miedo a lo desconocido, pero no tenía la paciencia ni la

capacidad para charlar trivialidades. Y su imaginación parecía ser el músculo en el que

Nelson menos confiaba.

—¿Soy un psíquico?— Preguntó Nox, sonriendo mientras hojeaba las notas de

Merlín sobre Mila, buscando cualquier otra cosa que pudiera ser útil para Nelson.

Había una cronología completa de todos los secuestros de las chicas en el estudio de

Nox, pero hasta el momento, Nelson había asimilado todos los hechos pertinentes.

Simplemente era difícil saber si Nelson estaba convencido o no. Porque a Nox le parecía

bastante obvio que, de hecho, estaba buscando una secta y que estaba muy por encima

de su cabeza.

Nox se recordó a sí mismo que la carrera y la confianza de Nelson se habían visto

terriblemente afectadas debido a la reputación heroica de su padre y su abuelo. No se

podía pasar mucho tiempo en el edificio Hoover sin escuchar chismes sobre Nelson y, a
menudo, él era el blanco de bromas sobre nepotismo 7 dentro de la oficina. Lo cual era

desafortunado, porque nadie dudaba de que Nelson tenía una de las mentes más

brillantes del FBI, pero le importaba un comino la política o salir adelante y era un boy

scout demasiado estirado para ser un “jugador de equipo”. Nox no sintió que Nelson

estuviera tenso. Estaba encerrado e hipervigilante, pero Nelson parecía resignado a su

destino y aceptaba el abuso en silencio.

—Dicen que eres un psíquico—, dijo Nelson, su ancho hombro rebotando en su

impecable camisa blanca. Había colgado su abrigo detrás de su asiento para que no se

arrugara, un retroceso perfecto a una época pasada, cuando los hombres vestían trajes

para ir a trabajar todos los días y bebían tragos antes de cenar.

—También dicen que soy un vampiro—, bromeó Nox y fue delicioso, la forma en

que la mano de Nelson se dirigió a su corbata para asegurarse de que estuviera

apretada y recta. —Este es un lindo auto—, dijo mientras estiraba el brazo a lo largo del

respaldo del asiento. Tocó el hombro de Nelson, haciéndolo saltar y fruncir el ceño a

Nox. Esos ceños fruncidos también eran deliciosos y una característica casi permanente.

—Era de mi abuelo. Me lo dejó a mí.

—Ah.— Nox asintió y se tomó un momento para estudiar a Nelson.

Sintió lástima por el joven agente oprimido mientras se imaginaba caminando un

kilómetro con los inmaculados zapatos Oxford de Nelson. ¿Cómo debía ser conducir

hasta trabajar en el legado de su abuelo, vestido como el agente ideal con un clásico

traje negro y pantalones planos, y mezclarse entre hombres y mujeres que idolatraban a

su padre, pero a él lo detestaban?

El abuelo de Nelson también había sido una leyenda, cuando la oficina perseguía a

los contrabandistas y a la mafia, y la integridad era la mayor virtud de un agente. La

siguiente generación de Nelson fue astuta y tranquila bajo presión. El padre y el tío de

7 Preferencia de algunos funcionarios públicos para dar empleos a algunos familiares o amigos, sin
importar si son aptos, sólo por lealtad o alianza.
Nelson habían ido a la Academia y llegaron a ser agentes famosos del FBI. Pero fue el

padre de Nelson quien ayudó a atrapar a algunos de los asesinos en serie más notorios

de los años 80 y 90 y fue el héroe de un infame tiroteo que involucró a una peligrosa

banda de motociclistas.

El Nelson que actualmente llevaba a Nox a New Castle, era una destilación

dedicada de sus antepasados del FBI, pero la oficina no sabía qué hacer con él. La dura

belleza de Nelson y su aura estoica habían despertado inicialmente el interés de Nox

mientras rondaba por el edificio Hoover. Pero fue la desafortunada y precaria

reputación de Nelson lo que convenció a Nox de que estaban destinados a trabajar

juntos. Con el caso correcto, Nox creía que podría ayudar al agente perdido e

incomprendido a hacerse un nuevo nombre dentro de la oficina.

Nox también estaba dispuesto a admitir que había estado un poco enamorado del

malhumorado agente desde la distancia, pero no iba a dejar que eso lo distrajera.

Esperaba un caso que les brindara la oportunidad de unir fuerzas y rehabilitar la

imagen de ambos en el FBI. Sin embargo, no había contado con que hubiera tanto en

juego y le hubiera gustado tener un poco más de tiempo para conocerse y ganar la

confianza de Nelson.

—¿Es difícil mantener algo como esto funcionando y en la carretera?— Preguntó

Nox, ganándose otro encogimiento de hombros. —No puedes ir a ninguna tienda si algo

se rompe y tiene que ser difícil encontrar piezas. El gas tiene que costar un ojo de la

cara—, adivinó.

—Yo mismo hago la mayor parte del trabajo—, dijo Nelson en voz baja, lo que

entristeció a Nox al imaginarse a este mayordomo fallido cambiando amorosamente las

bujías y puliendo el acabado negro original hasta darle brillo.

—Sin embargo, este era el auto—, observó Nox mientras se giraba en su asiento y

admiraba el interior color crema. Definitivamente era más nuevo, pero estaba en

consonancia con el icónico diseño limpio y aerodinámico del automóvil. —Supuso el fin
de las guerras de las aletas y marcó el comienzo de la era de la clase Business. Se

acabaron los torpes parachoques cromados y las burbujas inspiradas en naves

espaciales. Éste era el coche del viajero de traje y corbata y la limusina presidencial de

Kennedy. Es el coche de un agente ejecutivo del gobierno.

Nelson asintió, sin dejar de mirar la estrecha y sinuosa carretera. —Era el coche de

mi abuelo—, repitió. —Hoy en día, todo cuesta mucho dinero. Los autos nuevos no

están hechos para durar más que unos pocos años. Siempre algo se estropea y estás

financiando el siguiente coche antes de haber pagado el último. Nunca he tenido que

pagar por un coche y nunca verás otro igual. Ya no los hacen así.

—Ciertamente no—, coincidió Nox, mirando a Nelson por el rabillo del ojo

mientras seguía las señales al costado de la carretera. Tampoco hacían ya agentes ni

hombres como él.

Nelson se había salido de la interestatal aproximadamente una hora antes en la

salida hacia New Castle. El pueblo rural de montaña era poco más que un destello

lúgubre al otro lado de las ventanillas del Continental. Main Street los llevó a través de

dos intersecciones antes de girar hacia una sinuosa carretera rural. Tomaron una

carretera sin pavimentar a varios kilómetros de New Castle.

—Se está haciendo de noche. ¿Crees que todavía quedará alguien allí?— Nox miró

por la ventana y entrecerró los ojos para ver las ramas retorcidas que los rodeaban. New

Castle estaba ubicado en el Bosque Nacional Jefferson, rodeado de bosques antiguos;

bosques antiguos, casi vírgenes, que contenían diversas especies de plantas y árboles. La

mayoría de los árboles fuera del coche eran robles y fresnos. Muchos aún tenían que

deshacerse de toda su vegetación antes de que una reciente serie de tormentas heladas

de finales de otoño los dejaran hundidos mientras las ramas sobrecargadas amenazaban

con romperse bajo el peso de las hojas muertas y heladas. El sol se estaba poniendo y la

niebla se estaba acumulando, creando una neblina alrededor de los faros y dificultando

encontrar la carretera.
 Nelson levantó su teléfono para comprobar la navegación. Conducían casi a ciegas

y confiaban en el pequeño punto azul para llegar al lugar. —Alguien estará aquí. Llamé

y el departamento del sheriff y el ayudante con el que hablé, dijeron que todavía

estaban esperando al médico forense de Roanoke. Eso fue hace cuatro horas y no

parecía pensar que la llegada del médico fuera inminente. Pero alguien estará aquí la

mayor parte de la noche. Todo ese sitio tendrá que ser embolsado y etiquetado antes de

que sea despejado.

—¿Crees que nos causarán algún problema?— preguntó Nox. Sus cejas saltaron

cuando Nelson giró el volante y se rió irónicamente, desviando el auto en una curva

cerrada mientras el camino se convertía en tierra y grava.

—¿Aquí afuera?— Se agachó sobre el volante y apoyó la barbilla en el parabrisas

cuando vio una furgoneta blanca. —Parece que el forense lo logró. No esperaría mucha

pelea. No, si la escena es tan mala como parecen esas imágenes. Una jurisdicción como

ésta, está acostumbrada a accidentes de caza e incidentes domésticos. No están

equipados para esto y no querrán que sea su problema.

—Supongo que ser hermano mayor tiene sus beneficios—, dijo Nox con una risa

irónica.

—Entre tú y yo, preferiría que este fuera su problema y no tuviera relación con las

chicas de tu bolso—. Nelson se salió de la carretera y aparcó detrás de la furgoneta del

médico forense. Hizo una mueca mientras contaba los otros vehículos en voz baja. Una

variedad de SUV más antiguos con logotipos de varios departamentos de agencias

locales estaban esparcidos a lo largo del camino.

Uno de los ayudantes del departamento del sheriff los persiguió tan pronto como

salieron del Continental. —Disculpe, caballero. Me temo que esta zona está cerrada. Es

una escena del crimen activa—, explicó, corriendo para interceptarlos.

Nox miró por encima del capó del auto, pero Nelson se encogió tranquilamente de

hombros y le dio un tirón firme a las solapas. —Estamos conscientes—, dijo secamente,
dándole una ligera patada a sus piernas para enderezarse los pantalones. Una vez que

estuvo satisfecho con su apariencia, Nelson metió la mano en el abrigo y sacó sus

credenciales, abrió la cartera de cuero negro y mostró su placa al ayudante del sheriff..

—Agente especial Grady Nelson de la oficina local de DC—, afirmó en un rápido

murmullo. Como se predijo, el rostro del joven se derritió de alivio.

—¡Gracias a Dios!— Susurró y lanzó una rápida mirada por encima del hombro.

—Tenemos demasiado miedo para acercarnos a ella y mi tío dice que debe haber

contraído la gripe, y sigue corriendo hacia la otra línea de árboles para vomitar.

—¿Cómo te llamas?— Preguntó Nelson, sonando un poco irritado y haciendo que

el chico saltara.

—¡Dispare! ¡Qué mal, señor! Mi nombre es Duncan. Chip Duncan. Mi tío Woody

está allí—, dijo mientras se giraba y señalaba a un grupo de hombres mayores junto a la

camioneta. —Él es el alto y delgado con uniforme de sheriff. El sheriff Woody Boyle. Él

puede informarle.

—Gracias—, dijo Nelson sin entusiasmo una vez que Duncan dejó de divagar. —

¿Cuánto tiempo lleva aquí el examinador?

—¿El Dr. Bixby?— Duncan se levantó la manga de su abrigo verde. El viento

arreciaba y el aguanieve empezaba a mezclarse con la niebla que había descendido

sobre el bosque. Nox lamentó haber dejado Maryland y dirigirse a los Apalaches con

solo un suéter. —Ya van casi tres horas. Dice que él tampoco ha visto nunca nada

parecido —susurró pesadamente. La voz de Duncan tembló de miedo y asombro

mientras se giraba hacia el bosque y lo que Nox supuso era la escena del crimen. —Está

toda golpeada y cubierta de rasguños y tiene marcas de remolinos quemadas en el

pecho. ¡Le cortaron la lengua y la abrieron! ¡Sus entrañas...!

—Tranquilo.— Nox agarró el brazo del joven, absorbiendo algo de su temor y

tristeza y ofreciéndole fuerza. —Estamos aquí para ayudar—, afirmó lentamente,

frotando el brazo de Duncan con dulzura.

 —Gracias—, dijo Duncan entrecortadamente, su rostro se puso rojo. Sus ojos

brillaron mientras los rayos del sol se filtraban entre los árboles. Nox pudo ver que

estaba cansado.

—Has estado aquí todo el día, ¿no?

—Sí.— Duncan asintió rápidamente. —Desde poco después del amanecer. Los

MacCrory estaban aquí, rastreando un ciervo, la encontraron y nos llamaron.

Eso llamó la atención de Nelson. —Es un poco pronto para salir a buscar ciervos.

Faltan semanas para la temporada—, afirmó, provocando que Duncan se pusiera rojo

intenso.

—Bueno… nosotros, eh…

—¿Quién fue el primero en llegar a la escena?— Nelson se aclaró la garganta y

miró a su alrededor.

Duncan saltó y se sacudió. —Nosotros fuimos. Jesse y yo. Le echamos un vistazo y

corrimos y llamé a mi tío. Mi papá falleció cuando yo era solo un niño y mi tío Woody

me crió. Me ayudó a ingresar al departamento del sheriff y todos lo admiran. Pero lo

único que puede decir es que la trajeron aquí, hay huellas que conducen al cuerpo

desde el camino, y que ella... Ella era parte de algún tipo de ritual.

—Eso está en el informe inicial. ¿Hay algo útil que puedas decirme?— Preguntó

Nelson, sonando aburrido e impaciente. Entrecerró los ojos para ver la cinta que

bloqueaba un rastro crudo al otro lado de la furgoneta y el grupo de hombres que

susurraban. La cinta estaba atada alrededor de los troncos de dos árboles y un agente

hacía guardia. Una barrera tan desordenada en medio de la naturaleza, habría hecho

reír a Nox si no hubiera sabido lo que le esperaba a unos cientos de metros detrás de esa

cinta.

Duncan tragó saliva y sacudió la cabeza. —No, señor. Me temo que no sabemos

nada sobre ella—, admitió, ganándose un rígido asentimiento de Nelson.

 —Está bien. Continúa y díle al sheriff que estamos con el FBI y que nos gustaría

echar un vistazo. Antes de que el examinador la mueva, si es posible —añadió, y luego

le hizo un gesto a Duncan para que se moviera.

—Sí, señor—, dijo, agachando la cabeza y luego se apresuró a salir.

Nox exhaló un suspiro para tranquilizarse, intentando deshacerse de parte de su

propio temor antes de darle un codazo a Nelson. —¿No podrías haberle dado un poco

de holgura? Es sólo un niño y no está acostumbrado a ver cosas como ésta—, susurró,

no queriendo cuestionar a Nelson en voz alta frente a otros agentes de la ley.

—Lo hice—, respondió Nelson distraídamente, sacando una pequeña libreta del

bolsillo interior de su abrigo. —Después se arrepentirá de haberme dicho que se asustó

y que el sheriff vomitó. Deseará haber seguido con el caso y los hechos pertinentes y se

sentirá avergonzado por llorar la primera vez que conoció a un agente del FBI.

—¿Cómo puedes estar tan seguro de que era su primera vez?

Nelson levantó la vista de su libreta y volvió a irritarse. —Lloró y divagó sobre la

muerte de su padre y los vómitos del sheriff. Dudo que lo hubieran dejado hablar con

extraños, si hubiera hecho eso antes.

—Probablemente no—, coincidió Nox, siguiendo a Nelson mientras se acercaban

al sendero y a los hombres que lo custodiaban.

El sheriff Boyle le ofreció la mano a Nelson mientras miraba a Nox con evidente

sospecha. —Gracias por llegar aquí tan rápido. Hicimos una llamada porque no

estábamos seguros de qué era esto, pero el despacho de la oficina dijo que podría pasar

un tiempo antes de que pudieran traer a alguien aquí.

—¿Alguna identificación en el cuerpo?— Nelson extendió su placa mientras les

permitía asumir que había sido enviado. Los cuatro hombres negaron con la cabeza y

hubo murmullos ininteligibles sobre su edad y lo equivocado que estaba.

—Todo lo que sabemos es que ella no es una de las nuestras—, dijo Boyle, y luego

señaló a Nox. —¿Tu mamá te obliga a traer a tu hermano pequeño contigo?— preguntó
y la cabeza de Nelson se levantó bruscamente y pareció momentáneamente confundido

mientras parpadeaba hacia Boyle.

—Eso sería una violación de numerosos protocolos y regulaciones. Este es el

profesor Lennox MacIlwraith de la Universidad de Georgetown. Está consultando con el

FBI sobre casos relacionados con asesinatos rituales y símbolos paganos.

—¡Gracias!— Dijo Nox, cruzando los brazos sobre el pecho y levantando una ceja

hacia Boyle. —Todos los días aquí en los Apalaches puede ser un día para traer a su

sobrino al trabajo, pero el FBI tiende a examinar a sus expertos antes de enviarlos al

campo.

—¿Es usted profesor?— Boyle dijo dubitativamente.

—Sí.— Nox sonrió a pesar de la necesidad de burlarse y decirle a este campesino

de medio cerebro que le besara el trasero. Estaba acostumbrado a que los policías lo

trataran como a un punk debido a su edad y apariencia y Nox estaba decidido a

demostrar que podía serle útil a Nelson. Pero Nox realmente quería presionar los

botones de Boyle y ver qué hacía falta para hacerlo explotar. Ya se estaba poniendo rojo

cuando su mirada oscilaba entre Nelson y Nox. Se decidió por Nelson porque era con

quien Boyle se sentía más seguro, con quien parecía más familiar.

—Enviaron al Dr. Bixby desde Roanoke y todavía está tomando notas y

fotografías. Pero creo que está listo para desatarla y subirla a la camioneta aquí—, dijo,

agitando su gorra hacia la camioneta del médico forense.

—¿Qué pasa con los cazadores? ¿Los MacCrory?— Nelson preguntó mientras

garabateaba con un lápiz. Quedaban alrededor de 7 cm, estaba cubierto de marcas de

dientes y el borrador estaba casi plano. —¿Conseguiste sus botas y determinaste su

paradero la noche anterior?

—¿Su paradero?— Boyle negó con la cabeza. —Brian y el viejo Colin no tendrían

nada que ver con esto. Brian dirige el taller de reparación de automóviles junto al

restaurante junto a la Ruta 615 y se ocupa de sus asuntos. Vive a unos pocos kilómetros
al oeste en la propiedad MacCrory con su mamá y su papá. La familia ha estado aquí

desde siempre y todos los conocen. Son un poco... rudos, pero son buena gente y Brian

es el único mecánico del pueblo.

—Voy a querer sus botas—, dijo Nelson, tomando una nota en una página

diferente y luego pasando la página hacia atrás. No estaba mirando a Boyle y no se

había dado cuenta de que se estaba poniendo de un tono rojo aún más intenso.

—Puedes seguir adelante y perder el tiempo mirando a los MacCrory. Pero

recuerda mis palabras, un psicópata la dejó aquí. Nadie de New Castle o Abbott tiene

ese tipo de maldad.

—Estoy seguro de que tienes razón—, dijo Nelson distraídamente, luego asintió

hacia el sendero fangoso al otro lado de la cinta. —Sólo estamos aquí para que el

profesor pueda echar un vistazo. Ni siquiera está seguro de si esto es de interés para el

FBI, todavía. Pero veo al menos ocho conjuntos diferentes de huellas de zapatillas y

botas allí, y quienquiera que se haga cargo de este caso tendrá que resolverlas. Sugeriría

guardar esas botas en bolsas lo antes posible para poder eliminarlas y obtener buenas

muestras de tierra de las huellas. Solo para estar seguros.

Nox estaba a punto de abrir la boca y decir que estaba 100% seguro de que el FBI

estaría interesado, cuando Boyle empezó a farfullar.

—¡Espera ahora!— De repente estuvo listo para hablar con Nox. —No tenemos las

instalaciones ni el personal para llevar a cabo una investigación como ésta y ella no es

de por aquí. Lo sabríamos. Podrían haberla traído aquí desde Virginia Occidental o

Carolina del Norte. ¡Estamos justo entre el condado de Craig y el condado de

Montgomery! Hemos estado discutiendo toda la tarde sobre quién se quedará con ella si

el FBI no se hace cargo —dijo y la cabeza de Nox se inclinó.

—¿Quién está... atrapado con ella?— Miró a Boyle hasta que el rostro del hombre

mayor se relajó.

—Ahora sabes lo que quise decir. No vayas a tergiversar mis palabras.

 Nox levantó una mano y sus labios formaron una línea dura y plana mientras

despedía a Boyle. —No creo que sea necesario ningún giro. Esperaré allí—. Saludó a

Nelson con la cabeza y se dirigió a la cinta que cortaba el camino y agradeció a otro

ayudante cuando se la levantó a Nox. Este chico era incluso más joven que Duncan y

Nox había notado que se había mantenido de espaldas al sendero y miraba con

nostalgia a los otros vehículos estacionados a lo largo de la carretera. —¿Jesse?—

Adivinó y el chico asintió. —Apuesto a que estás listo para salir de aquí.

Un músculo de la mandíbula del chico se contrajo y sus ojos permanecieron en la

carretera. —Eso es un infierno ahí atrás, señor. No sé qué tiene que hacer con eso,

pero...— Se le quebró la voz y le castañetearon los dientes mientras se frotaba los

brazos. —Eso es un infierno ahí atrás y no sé cómo sacarlo de mi cabeza.

—No soy un señor—, dijo Nox suavemente. Ni siquiera le gustó que lo llamaran

profesor porque ese era su padre y a Nox lo irritaba la idea de estar en cualquier tipo de

posición de autoridad. —Sólo estoy aquí para aprender todo lo que pueda y ayudar al

FBI a entender esto—, explicó.

Jesse cerró los ojos con fuerza. —Dios, espero que alguien pueda.

Probablemente le habían asignado la tarea de vigilar la cinta y el acceso a la escena

del crimen porque era el más joven e inexperto. Había adquirido más trauma que

experiencia, sintió Nox mientras estaba junto al joven ayudante. Podían ver la pequeña

reunión de agentes del orden y los vehículos estacionados al azar en medio del bosque

húmedo y lúgubre como telón de fondo. Era una tarde terriblemente fría, pero Nox

sintió un escalofrío más profundo y siniestro detrás de él, mientras esperaba a Nelson.

Algo horrendo había quedado en el bosque y Nox podía sentir sutiles vibraciones

nauseabundas y aún podía oír los ecos del terror cada vez que el viento amainaba.

Hasta donde él sabía, no era un psíquico, pero Nox podía sentir cosas que otros no

podían. Sus oídos captaban sonidos y susurros como si permanecieran en el aire como
vapores, y podía ver rastros de rabia o lujuria de la misma manera que los policías

podían ver patrones de salpicaduras de sangre y agujeros de bala.

Nox también estaba cautivado por los símbolos y rituales y la forma en que el

hombre había codificado y clasificado el mundo que lo rodeaba no sólo para explicar lo

inexplicable, sino también para organizarse y establecer una jerarquía. Estaba

observando una serie de rituales y el establecimiento de un orden jerárquico mientras

Nelson se guardaba la placa en el abrigo y se disculpaba, recibiendo gestos deferentes

de Boyle y los demás hombres.

—Creo que saldremos pronto—, dijo el joven agente en voz baja. Parecía aliviado e

inclinó la cabeza hacia Nelson mientras se acercaba. —Señor—, dijo mientras levantaba

la cinta.

No se podía cuestionar la autoridad de Nelson gracias a su placa y su traje súper

conservador, a pesar de su corta edad. Pero también fue su porte. El agente Grady

Nelson exudaba demasiada competencia y profesionalismo y Nox podía ver cómo eso

podría molestar a sus compañeros y superiores.

—Boyle dice que enviará a alguien para reemplazarlo una vez que la víctima esté

camino a Roanoke y el Dr. Bixby y su equipo tengan todo lo que necesitan para pasar la

noche—, le dijo Nelson al oficial antes de hacerle un gesto a Nox para que se uniera a él

mientras caminaba penosamente por el sendero. —Están organizando un destacamento

para vigilar la escena hasta que se hayan reunido todas las pruebas. Ya ha habido una

estampida por aquí, así que mantente en el camino y busca en los lugares que no hayan

sido pisoteados.

—Entendido—, dijo Nox, haciendo todo lo posible por seguir los pasos de Nelson.

Tenía las manos metidas en los bolsillos porque tenía frío, pero no quería tocar

accidentalmente algo que no debía. —¿Crees que Boyle tiene razón, que es de Carolina

del Norte o de Virginia Occidental?

 — Creo que de lo único que Boyle está seguro, es de que la víctima no es de por

aquí—, dijo Nelson, y también le dijo a Nox lo que pensaba sobre el resto de las

suposiciones de Boyle. —New Castle es la única ciudad del condado y la dejamos atrás

hace kilómetros. Según el último censo, hay una población de 125 habitantes, por lo que

las probabilidades de que Boyle no conozca a la víctima son escasas. Me gustaría creer

que los MacCrory saben que no deben dejar un cuerpo en su propio patio trasero y que

la mayoría de los asesinos rituales prefieren trabajar fuera de casa. A menos que estén

dispuestos a llamar la atención y quieran que los atrapen.

—Una vez leí que los asesinos en serie sólo son atrapados cuando están listos para

ser atrapados y que hay miles por ahí.

—Aún no sabemos si hay algo en serie sobre esto—, le recordó Nelson a Nox

mientras inspeccionaba el camino a su alrededor. —Ni siquiera sabemos si existe una

conexión con nuestras chicas desaparecidas.

—Pero ella no es de aquí y viste el símbolo en las fotos—, argumentó Nox. Un

contacto en la oficina del examinador de Roanoke había notado el patrón de

quemaduras en forma de remolino cuando recibió la llamada y envió un escaneo de una

de las fotografías a Nox, para ver si tenía alguna idea de lo que podría ser.

—Estoy de acuerdo en que sea lo que sea esto, está retorcido y muy

probablemente esté conectado con algo. Un acto como este es una escalada, no es un

comienzo. Pero no hemos visto nada que lo conecte con nuestras chicas desaparecidas—

, dijo Nelson tranquilamente mientras se acercaba lentamente a un claro entre los

árboles. Trozos de cinta amarilla de la escena del crimen ondeaban al viento, pero Nox

no estaba preparado para ver lo que les esperaba. El sabor metálico de la sangre y la

carne agria ya había llegado a su nariz, pero Nox se concentró en las ramas que los

rodeaban y sobre ellos. Había echado miradas rápidas a la espalda de Nelson para no

tropezarse con él mientras buscaba cualquier cosa en el bosque que pudiera justificar su

presencia.
 —¡Esto no puede ser una coincidencia, Agente! Se han llevado a seis chicas, todas

brujas novatas o conectadas con la brujería de alguna manera, y luego encontramos una

chica muerta y una escena del crimen cubierta de iconografía druídica—, susurró Nox,

luego inspiró profundamente por la boca, intentando evitar respirar por la nariz y oler.

Tenía un reflejo nauseoso muy débil cuando se trataba de ciertas categorías de olores,

particularmente los de carne, y Nox no era bueno con la sangre. —¿Y realmente esperas

que investiguen esto?— Añadió.

Nelson resopló irónicamente y su atención finalmente se centró en el claro que

tenía delante. —No me gustaría que investigaran una multa de estacionamiento, pero

me gustaría conservar mi trabajo. El forense es de Roanoke, no de New Castle, y

determinará a qué jurisdicción irá esto, si no está conectado.

—Así será—, predijo Nox, luego jadeó cuando llegaron a un claro entre los árboles

y se abrió el camino. Decenas de conjuntos de astas colgaban de las ramas a su

alrededor, todas a la altura de los hombros.

El forense y el gran roble en medio del claro con su espantosa efigie exigieron la

atención de Nox, pero éste mantuvo la mirada apartada e ignoró el olor a carne rancia y

podrida. Notó que el suelo estaba chamuscado bajo sus pies y el pulso de Nox se

aceleró y comenzó a galopar cuando se dio cuenta de que estaban parados sobre tres

grandes remolinos dispuestos en una formación triangular.

—¡Mira al suelo, agente!

—Ya lo vi. ¿Qué dijiste que significaban los tres remolinos? ¿El Dagda?— Nelson

preguntó distantemente, la mano que sostenía el cuaderno colgando a su lado mientras

miraba el viejo roble.

Nox mantuvo la cabeza gacha mientras se unía a Nelson donde los remolinos se

encontraban en el medio y miraban hacia el árbol. —El triskelion abierto simboliza al

Dagda como el pasado, presente y futuro, y su conexión con los ciclos de la naturaleza y

el tiempo—. Nox sabía que esto estaba relacionado con las desapariciones de Mila
Cleary y Rachel Martin y que las otras chicas desaparecidas también estaban

relacionadas. —Él es amor y luz eternos. Él es Eochaid Ollathair, el Padre de Todo, el

dios bueno.

—Está bien—, dijo Nelson con voz áspera y luego se aclaró la garganta. —Dime

qué carajo tiene esto que ver con el Dagda y cómo diablos lo encuentro.

Nox negó con la cabeza. —No puedes…— Comenzó pero se detuvo cuando

finalmente lo vio.

El tronco del árbol había sido transformado por más astas. Habían sido clavadas a

la corteza y irradiaban del árbol como los rayos del sol. Una calavera de carnero

coronaba el sol, con sus cuernos curvos adornados con una guirnalda de brillantes

ramilletes blancos y violetas de reina de los prados y verbena, enrollados alrededor de

los cuernos y astas del altar. Los últimos débiles rayos del sol poniente brillaron a través

de las ramas y las astas, otorgando una gloria incongruente alrededor del horror en su

centro, pero Nox todavía estaba conmovido.

Las lágrimas nublaron su visión y su labio tembló. —Dios mío, son reales—,

articuló mientras avanzaba con las piernas temblorosas para verlos más de cerca.

Finalmente vio a la joven que había sido atada al altar. Una cuerda gruesa y de aspecto

antiguo estaba tejida entre las astas, uniendo sus brazos y piernas al tronco y dejando al

descubierto su torso desnudo. Su piel estaba moteada de color púrpura grisáceo y sus

extremidades estaban cubiertas de moretones, rasguños y cortes profundos.

Los ojos de Nox se detuvieron en los tres remolinos que habían sido grabados en

su pecho como el suelo sobre el que estaban parados. Negó las gotas de sudor que se le

formaban en la frente, el apretón de su estómago, y tragó el ácido caliente que le irritaba

la garganta durante el mayor tiempo posible. Nox catalogó rápidamente los pequeños

huesos y picos de animales que formaban su corona y las flores escondidas en su largo

cabello rojo.
 Pero no pudo aguantar cuando vio que le habían arrancado los ojos y que no había

lengua en su boca abierta como le había advertido Duncan. Su mirada borrosa se posó

en el tejido y los órganos que se derramaban desde su abdomen hacia un caldero de

latón vacío. —¡Necesito...!— Nox hizo un gesto hacia su pecho mientras su estómago se

revolvía. Quería correr hacia los árboles a su derecha, pero recordó que estaba en la

escena de un crimen y quería causar una buena impresión. —¿Dónde puedo...?— Él se

atragantó.

—Aquí tienes, hijo—, dijo un hombre mayor con un mono y botines mientras

corría de puntillas hacia Nox con una bolsa. —¡Aprecia eso!— Añadió y Nox saludó con

la mano mientras se alejaba.

Tanto Nelson como el otro hombre, Nox estaba bastante seguro de que era el Dr.

Bixby, discretamente le ofrecieron la espalda mientras Nox se inclinaba y vomitaba

dentro de la bolsa.

—Menos mal que el agente Nelson no me alimentó en el camino hacia aquí—,

bromeó Nox una vez que se recuperó. Le agradeció al otro hombre por la bolsa cuando

uno de sus asistentes vino a recogerla. —Dr. Bixby, supongo—, dijo mientras saludaba.

—Profesor MacIlwraith—, dijo Bixby y ofreció una sonrisa suficiente para ser

educado sin asustar a nadie en la escena del crimen. —He oído cosas buenas. El Dr.

Kirby dijo que vería si podías echarnos una mano, pero no esperaba que llegaras tan

rápido.

—Gracias. Tenía que venir. Creo que podría estar relacionado con otros casos que

esperaba que investigara el FBI—, dijo Nox apresuradamente.

Nelson se aclaró la garganta y sacudió fuertemente la cabeza. —No se adelante,

profesor, y no necesitamos molestar al Dr. Bixby con esos casos. Ya tiene suficiente en

su plato ahora mismo.

—¿No es verdad?—, dijo Bixby, frotándose la frente con el dorso del brazo para

evitar sus guantes. —He estado en la oficina del médico forense durante más de veinte
años y nunca antes había visto algo así. ¿Y ustedes, caballeros?— Preguntó, pero su

mirada y la de Nelson se posaron en Nox.

—Lo he hecho—, dijo mientras asentía lentamente. —O al menos leer sobre ello.

Principalmente en los primeros relatos romanos sobre su conquista de la Galia y las

Islas Británicas.

Nelson soltó un fuerte suspiro. —¿Y cómo se aplica eso a esto?— Preguntó,

sonando aún más resignado.

Nox le ofreció una mueca de disculpa. —Esto me dice que los Tuath Dé son reales

y creo que esto, es sólo el comienzo.

 Tres

—Dijiste que no eran reales—. Nelson no estaba del todo seguro de por qué o

cómo había llegado a estar en medio de los Apalaches y discutiendo con el Profesor

Sketchy. Pero Nelson estaba 100% seguro de que Felton le iba a reventar el culo tan

pronto como se enterara. Para empeorar las cosas, empezaba a sospechar que

MacIlwraith estaba en lo cierto. Lo que sólo significaba que la vida de Nelson estaba a

punto de volverse mucho más complicada e incómoda.

Hizo una mueca, agarró un rollo de antiácidos y sacó una pastilla del papel de

aluminio mientras se volvía hacia la víctima. Las fotos no le hacían justicia a ella ni al

sangriento altar, y Nelson no podía entender el desorientador collage de huesos, flores,

símbolos y sangre.

—Necesitamos bajarla y regresarla a la morgue, agente Nelson—, instó

suavemente el Dr. Bixby.

—Un momento, por favor.— Nelson levantó una mano pidiendo un poco más de

cortesía profesional. —Sé que es necesario sacar a la víctima de los elementos y

comenzar a recolectar pruebas. Pero alguien quiere contar una historia y el profesor

MacIlwraith es una de las pocas personas en el país que puede leérnosla.

 Bixby asintió y su atención volvió al profesor. —Bueno. Puedo darte unos minutos

más. Y no me importaría tener una pequeña idea de esto, yo mismo.

—Haré lo mejor que pueda—, dijo MacIlwraith mientras estrechaba las manos y

miraba hacia el árbol. Comprensiblemente, se sintió abrumado y vomitó, pero el joven

académico se recuperó rápidamente y volvió a trabajar. —Sólo háganme un favor,

muchachos, y llámenme Nox de ahora en adelante. No soy ni la mitad de inteligente

que mi padre y siento que tengo que actuar e impresionarte y eso me hace…— ¡Su

mano se agitó junto a su oreja e hizo un ¡pff!. —No puedo trabajar así—. Arrugó la nariz

y sacó la lengua, con arcadas. No se parece en nada a un académico, sino más bien a un

punk de veinticinco años con un jersey andrajoso.

Nelson se recordó a sí mismo que eso era exactamente lo que era “Nox”, además de

un sabio académico, no un agente de campo capacitado. Pero se sintió ofendido por el

comentario de “hermano pequeño”, de Boyle y lamentó no poder prestarle su abrigo a

Nox sin levantar más cejas. —Muy bien, Nox , cuéntanos qué significa todo esto—,

instó.

—Gracias. Empecemos por el árbol. Druida significa “conocedor del roble”, y son

sagrados para muchas prácticas. Se seleccionó este árbol en particular por su tamaño y

porque esta área es lo suficientemente ancha y plana como para albergar una gran

reunión—. Miró hacia el cielo y a su alrededor. —Quizás queramos verificar las

coordenadas para ver si hay algún significado numérico o si había brujas o druidas

conocidos en el área para explicar por qué se eligió este lugar.

—Entendido—, dijo Nelson mientras pasaba una página de su libreta y la

agregaba a su lista inmediata de “tareas pendientes”.

—Parece que había antorchas—. Nox señaló los agujeros en el suelo que

salpicaban el perímetro. —Si prestaste atención durante la conferencia, y así lo hiciste,

recordarás que el fuego representa el renacimiento, la inmortalidad, el poder... Y hace

que sea más fácil ver en la oscuridad. Las astas son tótems de la fuerza, la energía y la
fertilidad masculinas… Su disposición implica adoración al sol y la presencia de un

espíritu con cuernos sugiere una oferta o un intento de asociarse con una reina o diosa,

como suelen hacer la mayoría de los reyes—, murmuró Nox mientras deambulaba

alrededor de la escultura.

—¿Por qué estás tan seguro de que esto está relacionado con los Tuath Dé? Dijiste

que eran una súper raza mitológica y nada más que folklore. Cualquier culto

organizado en torno a esas deidades fue aniquilado cuando el cristianismo irrumpió en

Irlanda.

—Eso es exactamente lo que dije. Palabras textuales, Nelson—, respondió Nox,

inclinándose alrededor del árbol y levantando una ceja, pero Nelson se encogió de

hombros.

—Simplemente se quedó—, dijo con desdén. —¿Qué otra cosa?— Preguntó

mientras agitaba su libreta hacia el altar. Obviamente, estaban viendo el ritual

meticulosamente elaborado de algún monstruo. No se trataba de una colección de

objetos al azar ni de un cosplay8.

—Correcto—, dijo Nox y sacudió la cabeza. —Los Tuath Dé eran una súper raza

mitológica y folclórica. Eso es todo lo que deberían ser, pero alrededor del 66 algunos

hippies y druidas de la nueva era comenzaron un nuevo Tuath Dé clandestino y son lo

que llamaríamos milenaristas. Creen en la venida del Dagda, Eochaid Ollathair, el

Padre de Todo…— Inclinó la cabeza y la mano de Nox se deslizó frente a él, imitando el

arco de las astas alrededor del cuerpo. —A menudo se le compara con Odín, pero es

más bien un... Padre Naturaleza. El sol significa renacimiento, poder, divinidad…

—¿Renacimiento?— Bixby le resopló a la víctima y luego hizo una señal a sus

técnicos para que la bajaran. —¿Cómo el asesinato equivale al renacimiento?

8 cosplay: reproducción realista de una idea o de un personaje de ficción, para encarnarlo.

 Nox suspiró profundamente. —¿Viene Samhain y qué se requiere siempre para

cualquier nacimiento? Excepto uno, si eres seguidor de Jesucristo—, corrigió, luego

señaló la corona en la cabeza de la víctima. —Varios reyes de las tradiciones gaélica y

gala tomaron novias, ya sea literal o simbólicamente, en Samhain para ganarse el favor

de los dioses para que las cosechas y los úteros florecieran. El nuevo Tuath Dé cree que

Dagda está esperando bajo un montículo en Irlanda para reencarnarse en el cuerpo del

nuevo Dagda. Su intención es lograr su regreso ofreciéndole seis esposas en Samhain.

Ése es su símbolo—, dijo Nox, señalando el suelo y las quemaduras en el pecho de la

víctima cuando finalmente la liberaron y la bajaron a una bolsa para cadáveres abierta.

—¿Y cómo sabes que está conectada con Mila Cleary y Rachel Martin?— Nelson

preguntó y rezó en silencio para que Nox apuntara desde la cadera.

—Mírala, agente. Ella es prácticamente idéntica a las otras chicas. Parece algo

sacado de un manuscrito celta o nórdico y espero que descubramos que es una bruja

novata o una habitual de una tienda de ocultismo. Quiero decir, ¿cuáles son las

probabilidades de que alguien esté tomando alumnas pelirrojas que están interesadas

en el ocultismo y un asesino sin ninguna relación escoja a una pelirroja para su

santuario ocultista súper tonto?

—Revisaré todas las tiendas de ocultismo—, dijo Nelson mientras levantaba su

libreta y escribía las palabras en la página correspondiente. Ni siquiera sabía que Mila y

Rachel existían, antes de que Felton le pasara sus archivos, pero pensar en ellas así,

enfermaba a Nelson. Sin embargo, algo no tenía sentido y hizo una pausa. —¿Por qué

cortarle… el útero? Si se supone que ella es una novia y parte de un ritual Samhain,

¿por qué está aquí y por qué le cortaron el útero?— Su voz se mantuvo firme y no la

levantó, pero su brutalidad enfureció a Nelson.

Nox asintió sombríamente hacia el técnico que guardaba en una bolsa el pañuelo

que había caído en el caldero. —Tengo una teoría. Los antiguos reyes de Irlanda eran

mucho más rígidos que la monarquía británica moderna. Si había una sequía
particularmente dura o una enfermedad acababa con demasiadas personas, arrojaban al

rey al pantano y se coronaba a un nuevo rey.

—Eso es duro—, señaló Bixby y Nox asintió con la cabeza.

—Se pone peor. Los pezones eran tan simbólicos para los padres y reyes como

para las madres. Ya sabes, amamantar y nutrir. Chupar los pezones de un rey era parte

de un ritual de tributo. Así que, cuando un viejo rey era puesto fuera de servicio, le

quitaban los pezones para que no pudiera recibir tributo en la otra vida. Por alguna

razón, esta chica no llegó al ritual de Samhain, así que su vientre fue tomado y ofrecido

en el caldero.

—¿Y cómo se suponía que debía ser el ritual?— Nelson preguntó, esperando que

no fuera así.

—Todavía se parece mucho a esto—, dijo Nox en tono de disculpa. —Pero primero

con una orgía como parte de la ofrenda y sacrificio al Dagda. Sea quien sea el nuevo rey,

necesitará seis novias antes de Samhain para dar la bienvenida al Dagda y bendecir el

nuevo reinado.

Bixby se burló con desaprobación y sacudió la cabeza. —Puedo participar en una

orgía siempre que todos los demás, estén de acuerdo.

—Mi hombre—, dijo Nox mientras ofrecía a Bixby su puño para un rápido choque.

Se ofrecieron leves asentimientos y luego volvieron a ponerse serios. —Por alguna

razón, ella se salió del ritual de renacimiento o fue considerada indigna. Le ofrecieron

su vientre como sacrificio y para que no pudiera ser madre en el más allá.

—Ella escapó—, afirmó Nelson y señaló a la víctima. Todavía tenían que cerrar la

bolsa. —Mira la planta de sus pies. Corrió. Y corrió con fuerza por todos los cortes y

moretones—. Sintió otro tirón visceral y la necesidad de gritar, pero se concentró en los

detalles. —He visto cortes como ése antes—. Dio unos pasos más hacia la bolsa y la

camilla. —Parece que tropezó y se arrastró a través de alambre de púas. Fuera lo que

fuese de lo que huía, la carrera fue lo que la mató—, dijo mientras observaba todos los
cortes profundos en sus antebrazos y piernas. Una mujer de su tamaño y en su

condición se habría desangrado rápidamente ante los elementos.

—No me sorprendería—, dijo Bixby mientras se unía a Nelson junto a la víctima.

—Parece desnutrida y como si la hubieran inmovilizado. Tuvimos esa ola de frío y las

noches han sido realmente desagradables últimamente. La hipotermia habría aparecido

rápidamente si estuviera enferma, hambrienta y perdiendo sangre—, murmuró y

Nelson asintió.

—Tiene moretones alrededor de las muñecas y los tobillos y le faltan uñas—. Se

volvió hacia Nox. Había retrocedido hasta el altar hasta un pelo de donde habían

montado a la víctima. —Es posible que hayas descubierto algo en cuanto a la conexión

de las víctimas—, admitió mientras éste daba unas grandes zancadas hacia el árbol. —

¿Qué estás haciendo?— Él susurró.

—Ver la visión desde este ángulo. No se trata sólo de enfrentarse al altar, también

se trata de ella. Ella se negó a ser una de las reinas de Dagda y traerlo de regreso y hay

un elemento de “Verás esto”, en su ubicación aquí. Le arrancaron la visión y la

reemplazaron con esto. Mira, agente—, dijo Nox mientras saltaba hacia adelante y

agarraba a Nelson por los brazos, haciéndolos girar e intercambiando sus lugares.

—Preferiría que no.— Nelson encogió los hombros y se inclinó hacia adelante para

no contaminar la evidencia. Pero lo vio tan pronto como miró por encima del hombro

de Nox hacia el claro que los rodeaba. El sol se había puesto pero Nelson podía

imaginar la luz brillando a través de las ramas y las astas. Con las antorchas, habría

parecido como si estuviera parada en medio de una lámpara de araña si hubiera estado

viva y hubiera tenido los ojos abiertos. Su mirada volvió a la de Nox y Nelson quedó

hipnotizado una vez más por los destellos dorados en sus suaves ojos azules.

—¿Qué ves, agente?

Imaginó a Nox allí, guiando el ritual mientras las llamas danzaban a su alrededor.

—Luz.
 —Tuatha—, susurró Nox. —Una nueva era de gloriosa luz.

—¿Qué?— Preguntó Nelson, sacudiendo la cabeza y rompiendo el hechizo. —

¿Qué significa eso?

Una sonrisa se dibujó en el rostro de Nox, pero era de dolor y sus ojos brillaban. —

Está traducido de un antiguo poema, que se cree que es su profecía. No quiero que sean

ellas porque eso significa cosas terribles para esas chicas. Cleary y Martin podrían ser un

engaño como esperan tus superiores. Pero creo que ambos podemos estar de acuerdo en

que lo mejor que podemos hacer es atrapar a este asesino para que no pueda volver a

hacerlo. Me gustaría ayudarte a hacer eso y traer a esas chicas a casa.

—¿Estás seguro de que es una secta?— Preguntó Nelson. Le gustaba la idea de

encontrar al monstruo o monstruos responsables de esto y encontrar a las chicas

desaparecidas. Simplemente no quería la inevitable tormenta de mierda que vendría tan

pronto como Felton descubriera que el caso tenía fundamento y estaba vinculado a una

secta.

—Tú mismo lo dijiste—. Nox señaló la carretera. —Por aquí pasó una estampida.

Ni un hombre ni dos. Una estampida.

—¿Por qué hacer todo esto por una chica que escapó? ¿Por qué arriesgarse a

exponerse justo antes del gran ritual Samhain?— Nelson lo desafió y Nox sonrió.

—Esto tiene aún más sentido con tus observaciones como contexto. ¿Qué hace un

druida cuando la naturaleza deja un animal muerto en su camino?— Les preguntó,

mirando entre Nelson y Bixby. Se encogieron de hombros y la sonrisa de Nox se hizo

más amplia. —Lo honran, limpiándolo y agregándolo a su próximo ritual. Muchas

sectas activas de druidas creen en utilizar la mayor cantidad posible del cadáver de un

animal para que su espíritu se adhiera a su práctica. ¡Recuerden!— El dedo de Nox se

levantó. —Ella fue elegida. Podría haber escapado, pero la naturaleza se la devolvió así

que era su deber honrar ese sacrificio. No podría ser una novia, pero ofrecerla así,

complacería a los dioses.

 El sonido de la bolsa al cerrarse le recordó a Nelson lo tarde que se había hecho. La

víctima se dirigía a Roanoke y a una cámara frigorífica para su custodia hasta que Bixby

pudiera realizar una autopsia completa. Pero Bixby y su equipo tenían horas de trabajo

por delante y cualquier rastro de luz se había desvanecido del cielo cuando el bosque se

oscureció y descendió una espesa y fría niebla.

—Gracias por tu tiempo, Dr Bixby. Nos apartaremos del camino por ahora, pero lo

comprobaré después de que hayas tenido la oportunidad de evaluar todo esto.

—Lo agradecería y espero poder compartir notas. Tengo la sensación de que para

entonces sabrás mucho más, agente.

Nelson deseaba que el doctor Bixby moderara sus expectativas y sospechaba que

se sentiría decepcionado. No le advirtió, sino que asintió a medias. —Hasta más tarde—

, murmuró Nelson mientras le hacía un gesto a Nox para que lo siguiera mientras

regresaba por donde habían venido.

—¿Estarán a salvo aquí arriba, solos?— Susurró Nox, su mano rozando y

golpeando la espalda de Nelson mientras caminaban. Avanzaban por el accidentado

sendero, siguiendo la cinta de la escena del crimen. De vez en cuando, un destello de

luz de luna atravesaba los árboles y la niebla y se reflejaba en las hojas mojadas. Pero

por lo demás, el bosque se había vuelto frío y oscuro a su alrededor.

—Bixby tiene una arma atada a su tobillo por si alguien perturba la escena del

crimen mientras él está allí—, murmuró Nelson. Había notado el bulto en forma de L

debajo de la pierna del mono de Bixby. —Y Boyle mantendrá a alguien apostado junto

al sendero o la carretera—, supuso, luego frunció el ceño mientras miraba hacia

adelante y entre los árboles. Casi podía distinguir la forma de la camioneta blanca del

forense, pero no podía ver a nadie más ni a ningún otro vehículo.

La niebla se estaba acumulando lentamente hasta convertirse en una llovizna y el

suave repiqueteo fue interrumpido cuando un ciervo se cruzó en su camino. Se detuvo

patinando aproximadamente a diez metros delante de ellos, sus grandes y oscuros ojos

mirándolos, antes de saltar entre los árboles y desaparecer.

El cuello de Nelson se estiró mientras buscaba al macho. —Menos de 6 puntos—,

anotó al recordar el tamaño de las astas.

—Cernunnos—, susurró Nox temblorosamente.

—¿Qué?— Nelson hizo una pausa y se volvió, levantando una ceja hacia Nox en la

oscuridad. Sólo podía distinguir las puntas más oscuras del cabello de Nox y un débil

contorno de su rostro a la débil luz de la luna.

—Cernunnos era el dios celta de los bosques y las cosas salvajes. Casi siempre se lo

representa con astas y un torques.

Nelson exhaló un fuerte suspiro y se frotó la sien. —Pensé que se trataba del

Dagda.

—Sí. Lo es. Los tres remolinos en la formación triangular son la iconografía clásica

de Dagda—. La cabeza de Nox se balanceaba rápidamente en las sombras. Él estaba

nervioso. —Pero Cernunnos es como… Pan o el Dioniso del bosque y su espíritu

definitivamente fue invocado allí arriba. Comúnmente está relacionado con el dios

cornudo de los brujos—, dijo, señalando detrás de ellos. —Los Tuath Dé están

intentando reencarnar a su rey dios, invitándolo a tomar forma humana, aprovechando

el poder de la luna, el bosque y el reino espiritual. Quieres todas tus mejores armas y

tus mejores luchadores, cuando empiezas una guerra, ¿verdad?

—¿Una guerra? ¿Qué guerra? ¿Quién dijo algo sobre una guerra?— Nelson

preguntó mientras buscaba en su bolsillo sus antiácidos.

Nox emitió un gemido comprensivo mientras acariciaba la solapa de Nelson. —

Siempre hay una guerra o un apocalipsis cuando hablamos de sectas. La mayoría de los

grupos de aficionados o fanáticos, no se esfuerzan tanto. Rara vez desembocan en

secuestros y asesinatos rituales. Éste es el sello distintivo de un grupo que está

organizado en torno a un sistema de creencias fundamentalistas o algo catastrófico

como una profecía apocalíptica. En el caso de este Tuath Dé moderno, lo más probable

es que se trate de una guerra.

—¿Contra?— Nelson gimió. Sintió como si se estuviera hundiendo en los

escombros bajo sus pies. Hundirse, hundirse, hundirse como su carrera. Como su vida.

Felton iba a reventar varias juntas. Luego, enterraría a Nelson tan profundamente en el

sótano del edificio Hoover que sólo las ratas podrían oler su cadáver podrido.

—Una guerra contra nosotros, agente—. Nox levantó las manos. —Este es un culto

de druidas, cuyo culto y práctica se construye alrededor de la tierra y deifica la

naturaleza. Su dios levanta el sol y controla las mareas. Están llamando al Dagda a

regresar para acabar con la humanidad y salvar el planeta.

—Eh.— En realidad, eso tenía sentido y Nelson sintió un mínimo de simpatía por

su causa. La humanidad era una pesadilla y estaba destruyendo el planeta a un ritmo

aterrador. —Pueden plantearlo ante la ONU o hacer un piquete frente a la sede de

Exxon. Nada justificará jamás el secuestro, la tortura y el asesinato.

—En eso estamos de acuerdo—, dijo Nox rápidamente. Escucharon un fuerte

gorgoteo y Nox saltó antes de agarrarse el estómago. Él siseó tímidamente. —Odio ser

una plaga, pero no he comido nada desde que comí avena mientras corría esta mañana.

No me importa si es una máquina expendedora, sólo necesito comer algo. Me siento un

poco mareado después de...— Tosió y se agitó vagamente hacia la escena del crimen.

Nelson asintió, sintiéndose como un idiota mientras sacaba su teléfono y

comprobaba la hora y la señal. Eran casi las nueve y les tomaría cerca de una hora bajar

la montaña y llegar a la interestatal. —Vamos. Creo que vi una parada de camiones

después de que salimos de la autopista. Ésa podría ser nuestra mejor apuesta para

encontrar algo a esta hora.

 Cuatro

Nox no había estado dentro de un restaurante desde que era asistente técnico. El

dolor hueco en su estómago se olvidó temporalmente mientras se deslizaba en un banco

de fórmica desconchado frente a Nelson. Devoró con entusiasmo todos los carteles y

letreros sucios y descoloridos, observando a los otros clientes, en su mayoría

camioneros, supuso Nox, con sus chalecos de caza y franelas con olor a nicotina.

Llevaban las gorras caladas mientras bebían botellas de cerveza, tazas de café y platos

fríos de filetes y huevos baratos.

Al otro lado de la mesa rayada y tambaleante, Nelson desenrolló sus cubiertos e

inspeccionó su tenedor. —Esto no parece prometedor. Lo siento.

—No me importa—, insistió Nox, sonriendo mientras su camarera llenaba sus

tazas de café. Rara vez bebía cafeína después de su primera taza de café por la mañana,

pero le echó una generosa cantidad de azúcar. —Estoy agotado en este momento y

necesito toda la ayuda que pueda conseguir—, explicó cuando sorprendió a Nelson

mirándolo.

Resopló mientras tomaba su taza y tomaba un sorbo lento y uniforme, luego la

dejaba con un fuerte thunk. —Quizás quieras agregar más. Sabe a mierda—. Pero dejó

su café negro y miró por la ventana detrás del hombro de Nox. —Dime qué más
necesito saber y comienza primero con las peores partes. Quiero poder comer mi cena

cuando llegue.

—Correcto…— Nox arrugó la nariz mientras consideraba. —Como dije, estos

Tuath Dé son milenaristas. Quieren provocar una transformación radical y creen en un

cataclismo inminente. En su caso, el fin de la humanidad, es para evitar la destrucción

de la Tierra.

—¿Están muriendo con nosotros o planean gobernar el mundo una vez que nos

hayamos ido?

Nox sonrió. —No son una secta suicida. Todavía. Todavía están en la fase de

'mensaje' y tratando de sacar a más fieles de la nada.

—¿Es eso lo que fue nuestra víctima?— Nelson preguntó en su taza.

—En parte, sospecho. Como dije, los druidas incorporarán en su práctica cualquier

cosa que perciban como un regalo de la naturaleza o de los dioses. Quienquiera que esté

dirigiendo esto, puede incluso haberla visto escapar y regresar como una señal de que

esto fue ordenado divinamente. Entonces, ella es una señal para todos los seguidores de

Dagda por necesidad o practicidad, ya que sería un desperdicio no ofrecerla y es una

prueba de que su propósito está bendecido por los dioses. Han considerado que es el

momento adecuado y están listos para el regreso del Dagda.

—Maravilloso. ¿Por qué el medio del bosque en las afueras de New Castle? ¿Por

qué no elegirían algo más significativo o digno de mención si está relacionado con los

druidas y las brujas? ¿Por qué no Salem o Nueva Orleans? ¿No hubo juicios de brujas

en Connecticut?

—Ahora estás haciendo preguntas aterradoras, agente—. Pero Nox sonrió

mientras miraba la ventana detrás del mostrador para ver si su comida era inminente.

Estaba vacío y su camarera estaba ocupada con una revista. —Recuerda mis palabras:

las coordenadas tendrán significado o habrá una historia de brujas o druidas allí. Me
inclino a creer lo último—, dijo, observando atentamente a Nelson para ver cuándo el

agudo agente se daba cuenta de las implicaciones históricas.

—Una historia de brujas o druidas en los Apalaches—, repitió Nelson mientras

abría su cuaderno y garabateaba. Nox se preguntó si Nelson lo dejaría para comer.

Todavía no había visto ese cuaderno en la mano izquierda de Nelson, excepto cuando

conducía.

—Encontrarás muchas historias sobre la 'magia de las abuelas', porque es casi

culturalmente universal en Estados Unidos—, predijo Nox. —Pero alguien por aquí

recordará a su tío o a una anciana vecina contando historias sobre personas con

cuernos, en esos bosques.

La mirada de Nelson pasó del pequeño cuaderno al rostro de Nox. —¿Por qué

estás seguro de que es relevante si la 'magia de la abuela' es tan común? Y la mayoría de

los estados de EE.UU. tienen ciervos. La gente hace muchas cosas raras con las astas.

—¿Qué es la 'magia de la abuela'?— Susurró Nox mientras se sentaba hacia

adelante, abrazando su café. —Muchas de las creencias y tradiciones paganas fueron

absorbidas por el cristianismo a medida que se extendía por el mundo occidental. Y

muchas de sus prácticas se convirtieron en las raíces de la partería y la medicina

temprana, a pesar de los esfuerzos del Sacro Imperio Romano y de la Iglesia de

Inglaterra por vilipendiar todo lo que tuviera que ver con la brujería o el ocultismo.

Cuando los colonos europeos blancos emigraron a los Apalaches, los restos de brujería

que todavía practicaban los curanderos o parteras locales, recibían coloquialmente

apodos familiares que parecían inofensivos, como 'magia de abuela'—, explicó. —

Después de que pasó el pánico de los juicios por brujería, la gente comenzó a venerar y

sentir afecto por esas 'abuelitas' y ya no fueron perseguidas. Es posible que las hayan

mirado con cierta cautela o se hayan burlado de ellas, pero encontrarás menciones de

ellas en familias y comunidades de todo el país.

—Pero esto no es ‘magia de abuela’—, verificó Nelson.

 —¡No!— Nox negó con la cabeza. — Puede que haya rumores o alguna tradición

sobre algo más entre los lugareños, que involucre rituales en esos bosques o historias

muy, muy antiguas sobre un clan de brujas o druidas. Pero hace tiempo que están

olvidados o fueron llevados a la tumba por muy buenas razones. He estado buscando

un área con una tradición como ésa, durante años, desde que comencé a escuchar

rumores sobre un nuevo Tuath Dé, y nunca nada salió bien. Ahora, tenemos una escena

del crimen que representa un sacrificio ritual y gotea en la iconografía clásica de Dagda

y druida. Es… un anuncio o una invitación, y no eligieron ese lugar por casualidad, lo

prometo.

La cabeza de Nelson se inclinó mientras buscaba pistas en el rostro de Nox. —No

estabas buscando. Estabas esperando esto. ¿Qué pasa con este nuevo Tuath Dé que se

destaca de todos los demás cultos en el radar del FBI? Antes de esto eran oscuros—,

dijo, con un tono cauteloso y casi acusativo. —¿De qué tenías miedo?

—Algo mucho más grande—, dijo Nox con una mueca de dolor. Vio una breve

tensión en los rasgos de Nelson mientras se preparaba.

—¿Cuánto más grande?

—¿Has oído hablar alguna vez de la 'hipótesis del culto a las brujas' o de la teoría

Murrayita?— Nox le dio a Nelson un momento pero él negó con la cabeza. —Casi nadie

fuera del mundo académico lo ha hecho, porque casi todas esas teorías han sido

refutadas y desacreditadas.

—¿A cerca de?— Nelson preguntó, luego asintió cuando la camarera llegó con sus

comidas. Había pedido una tortilla de verduras sin queso con tostadas integrales. El

plato de Nelson era bastante aburrido y Nox miró su hamburguesa doble con queso y

tocino y papas fritas con un deleite aún más glotón cuando la colocaron frente a él.

—¿Puedo ofrecerles algo más, caballeros?— Preguntó la cansada mujer mayor,

pero Nelson y Nox negaron con la cabeza.

 —¿Qué quieres decir con 'casi todas esas teorías'?— insistió Nelson, mientras

pinchaba sospechosamente su tortilla con el tenedor.

—Esta es la parte que realmente vas a odiar—, advirtió Nox mientras alcanzaba el

ketchup. —La hipótesis del culto a las brujas era una teoría de que los juicios por

brujería del período moderno temprano, entre los siglos XV y XVIII en Europa y el

Sacro Imperio Romano, eran un intento de borrar los últimos vestigios del paganismo

dentro del mundo cristiano. Gran parte de eso fue refutado porque los investigadores

no pudieron encontrar ningún vínculo entre los paganos de ese período y los antiguos

cultos celtas precristianos. Tampoco pudieron encontrar ninguna conexión con las

'brujas' que fueron arrastradas en los juicios de brujas estadounidenses.

—¿Pero crees que están conectados?

—En un nivel básico, por supuesto—, dijo Nox. —Existen tradiciones y prácticas

fundamentales dentro de la ‘magia de las abuelas’ y la brujería moderna, que se remontan

a los primeros druidas. Eso es como preguntar si estamos relacionados con los primates.

Cualquier persona que practique cualquier forma de brujería o Wicca en Europa

occidental, es descendiente de esos druidas y lleva rastros de sus prácticas antiguas.

Nelson masticó lentamente un bocado de tostada mientras escuchaba y luego se

secó los labios antes de hablar. —Supongo que eso tiene sentido.

—Pero estamos hablando de cosas que son muy amplias e individualizadas:

tradiciones y rituales—, continuó Nox. —Una erudita británica llamada Margaret

Murray insistió en que la brujería de los primeros tiempos de Europa occidental era en

sí misma una religión antigua. Eruditos como Murray creían en la existencia de un

linaje superviviente de clérigos druidas.

—¿Un linaje?— Nelson preguntó intencionadamente y Nox asintió.

—Aquí es donde la cosa se pone mal—, confirmó. —Murray y sus pares quedaron

desacreditados, en parte, porque ella era mujer y una de las primeras feministas de la

primera ola. La brujería suele estar relacionada con el feminismo, para bien o para mal.
Pero muchos murrayitas, como se les llama, creen en una clase mítica y matriarcal de

clérigos que pasaron a la clandestinidad para sobrevivir a la expansión del cristianismo.

—Parece un poco irónico que una feminista de la primera ola esté entusiasmada

por descubrir otra religión matriarcal—, dijo Nelson mientras tomaba café. Había

renunciado a su tortilla y la cubrió con una servilleta.

—Pero esa religión matriarcal en particular tiene un panteón de diosas y, a

diferencia de la mayoría de las religiones antiguas y actuales, los druidas permitían que

las mujeres se convirtieran en sacerdotisas. Los druidas también eran autoridades

legales y las mujeres eran vistas como iguales socialmente. Se les permitía ocupar

puestos de autoridad y poseer propiedades y el divorcio estaba permitido en la mayoría

de las sociedades druidas.

—Sin embargo, el nuevo Dagda va a ser un hombre—, verificó Nelson y Nox

sonrió.

—Su papel fundamental es actuar como consorte de la naturaleza, mantener el

orden social mientras está en comunión con lo sagrado femenino que nos rodea para

garantizar la prosperidad de su clan. Por eso se necesitan seis novias. Existen

numerosas explicaciones de por qué el número seis es significativo. Es uno de los

números más utilizados en simbología y los místicos de diversas religiones lo

consideran un “número sagrado”. Pero los paganos fueron bastante literales en sus

sacrificios. Si pedían el favor de los dioses en una próxima batalla, llenaban una

estructura de mimbre con un grupo de prisioneros enemigos y la quemaban. Para un

gran renacimiento, se necesita un grupo de novias y llamar a todos los dioses para que

bendigan la ceremonia.

—Así que es una antigua sociedad secreta en lugar del típico culto que se alimenta

de jóvenes descontentos y marginados—, resumió Nelson, pero Nox se encogió de

hombros mientras masticaba y tragaba un bocado de su hamburguesa. Estaba

gloriosamente grasienta y con queso.

 —Supongo que son ambas cosas. Una antigua sociedad secreta no puede

sobrevivir sin soldados de a pie para difundir la palabra y mantener la fe, ¿verdad? Y

un sumo sacerdote no secuestra a sus propias novias. Está demasiado ocupado y es

demasiado importante para arriesgarse a exponerse, por lo que tendría que confiar en

sus acólitos más fanáticos. Esta falsa secta antigua necesita una secta común y corriente

con lavado de cerebro para prosperar, y la tiene. Hoy hemos encontrado pruebas de

ello.

—Jesús—, susurró Nelson.

—¡No esta vez!— Nox corrigió. —Este culto es más antiguo que eso y están

trabajando duro para el Dagda.

—Todavía estoy confundido acerca de si están adorando al Dagda o a un

sacerdote druida que cree que puede convertirse en el Dagda.

—Por lo que yo sé, es algo así como el Dalai Lama—, explicó Nox. —O el Avatar si

eres genial y ves dibujos animados—, intentó, levantando las cejas hacia Nelson

esperanzadamente. Parpadeó hacia Nox, esperando en silencio a que continuara. —De

todos modos—, dijo Nox con un suspiro de decepción. —Esto habría sido mucho más

fácil de explicar. Los Tuath Dé tenían un equivalente al Papa o al Dalai Lama y

tradicionalmente descienden de una misma línea. Yo…— Los ojos de Nox se movieron

hacia arriba mientras revisaba su conciencia. —Dudo mucho que el líder actual pueda

ser descendiente de esa línea antigua y extinta. Pero sea quien sea, quiere que sus

seguidores crean que él es el representante del Dagda y que puede canalizar físicamente

o convertirse en el recipiente del Dagda, provocando el fin de la humanidad y salvando

la Tierra.

Hubo un largo silencio antes de que Nelson dejara escapar un fuerte resoplido. —

Creo que podemos asumir con seguridad que este tipo no está destinado a ser el

recipiente de un dios.
 —Es una suposición bastante segura—, coincidió Nox, sorprendido y bastante

satisfecho mientras arrastraba una fritura a través de una masa de ketchup. Nelson

estaba manejando bien la noticia y tomaba a Nox en serio.

—Y quienquiera que haya secuestrado a estas chicas, será un fanático, pero

prescindible—, dijo Nelson, agarrándose el estómago con angustia a pesar de que no

había comido más de dos triángulos de tostadas.

—Yo diría que también es una suposición bastante segura. Esta persona puede

seleccionar fácilmente víctimas que encajen en una categoría extremadamente rara.

¿Sabes lo poco comunes que son las pelirrojas naturales? ¿Cómo encontrar siete de edad,

altura y complexión similares, tan rápido y dentro de un radio pequeño? Estamos

hablando de tres o cuatro estados, pero ¿qué tan fácil es lograrlo por la circunvalación?

—Sería fácil saltar de un estado a otro para retrasar la detección y asegurar la

atención del FBI cuando se quisiera—. Nelson guardó silencio durante varios momentos

antes de negar con la cabeza. —Esto es demasiado grande. No hay forma de que Felton

no me prenda fuego y acabe con todo esto. A menos que decida que es una oportunidad

para que la oficina brille. Luego se lo dará a quienes sean sus favoritos en este

momento.

La cansada certeza de Nelson y la mirada derrotada en sus ojos, despertaron el

temperamento generalmente dormido de Nox. Había oído rumores sobre sí mismo y

había soportado el cinismo y las burlas del FBI, porque no creía en quemar puentes. Y

pensaba que todo era bastante divertido e inofensivo. Pero Nox tenía conexiones

poderosas y algunas personas serias le debían favores. Era hora de llamar a esos amigos

y apoyar a su familia, porque el sufrimiento de Nelson ya había durado demasiado.

—No—, afirmó Nox con firmeza, sentándose y cruzando los brazos sobre el pecho.

—Felton no puede elegir si al FBI le importan siete chicas. Están a punto de importarles

muchísimo y no podrán hacer esto sin mí. Y no voy a trabajar con nadie más que

contigo—, añadió asintiendo desafiante.

 Las cejas de Nelson se arquearon. —¿Es eso así?

—A menos que prefieras volver a lo que sea que estabas haciendo ayer, agente—,

lo desafió Nox y Nelson no dudó.

—Quiero entrar—, respondió, y su tono hizo poco para transmitir entusiasmo. —

Probablemente podrías llamarme Nelson. Todos lo hacen.

—¿No te llamas Grady?

Se escuchó un suave gruñido y la mano de Nelson volvió a presionar su estómago.

—Ese es mi padre. Mi madre lo hacía de vez en cuando, pero incluso ella me llamaba

hijo o Nelson, la mayor parte del tiempo.

—¿Ella falleció?— Nox preguntó suavemente, ganándose un fuerte asentimiento a

cambio. —Lo siento, Nelson. Perdí a mi mamá cuando tenía doce años y mi papá murió

en un accidente hace cinco años—. No sofocó el nudo en su garganta ni parpadeó para

contener las lágrimas que nublaban sus ojos, dejando que Nelson viera cuánto entendía

su dolor.

Asintió un poco más libremente, pero Nox sintió que Nelson lo estaba estudiando,

más que simpatizando con él. —No éramos tan cercanos pero ella era una buena mujer

y me amaba. Tus padres eran antropólogos y se especializaban en iconografía y

ocultismo.

—¿Está eso en tu libreta o también se 'pegó'?— Preguntó Nox, para nada en

broma.

Por un momento, en el bosque, hubo algo mucho más fascinante que la escena del

crimen. Nox esperaba tener lo necesario para resolver el malvado enigma atado al árbol.

Había captado un par de casos notables relacionados con sectas y demostró que algunos

asesinos eran fraudes cuando afirmaban estar poseídos por demonios antiguos. Sin

embargo, Nox nunca se había encontrado con algo tan grande y tan densamente icónico

como esto. Dentro de cada símbolo había una ruta de navegación que Nox podía pasar
por alto. Pero tenía la mejor oportunidad que cualquiera de sus compañeros o cualquier

otra persona en la nómina de la oficina.

Desde el momento en que Nelson entró en la conferencia de Nox, había

presentado un acertijo muy diferente y deliciosamente desconcertante. Las migajas

llevaron a Nox a una mente asombrosamente eficiente y luminosa. Para Nox, el tranquilo

agente irradiaba suficiente curiosidad e inteligencia como para iluminar toda la escena

del crimen y el bosque.

—¿Puedo preguntarte algo?— susurró Nox, inclinándose sobre su plato. Esperaba

que eso fuera suficiente para transmitir su curiosidad, pero Nelson continuó

parpadeando en silencio. —¿En qué estás... metido?— Su mano giró vagamente.

—¿Metido?

Nox se aclaró la garganta y movió las cejas sugestivamente. —Por lo general,

puedo decirlo, pero no hay vibraciones provenientes de ti—, explicó. —Y eres tan

neutral como tus trajes básicos y tu traje estándar, alto y ajustado.

El surco había regresado a la frente de Nelson. —¿Qué importancia tiene eso para

la investigación?

—Acabas de decir que esto iba a ser grande. Eso significa que trabajaremos juntos

durante...semanas. Quizás meses—, dijo Nox y Nelson emitió otro sonido de dolor. —

No puedo leer mucho de ti y quiero tener una idea de en qué me estoy metiendo. Parece

que debería averiguar más, ya que obviamente has memorizado todo sobre mí—,

señaló con una mirada cargada. — Eso, no era exactamente relevante para la

investigación.

—Era relevante para tu credibilidad como experto y me gusta saber de quién me

hago responsable cuando respondo por ellos en la escena del crimen.

—Mi trayectoria y mis numerosos títulos, artículos y libros publicados habrían

sido suficientes para la mayoría de los agentes.

—Me gusta saber con quién estoy trabajando. No es gran cosa.

 —Yo también, Nelson, y no porque sea gran cosa. Te respetaré de todos modos,

pero es bueno saber si hay algo que tener en cuenta o cosas que podamos tener en

común. Sé que los padres son un tema delicado para ambos...

—No soy sensible con respecto a mis padres—, interrumpió Nelson

rotundamente.

—Bueno.— Nox asintió, con cuidado de no parecer condescendiente. Pero Nelson

lo negaba, o no quería hablar de ello. —Me atraen las personas que se identifican como

hombres, aunque nunca he tenido una relación, porque me salté la escuela secundaria y

entré directamente al mundo académico. No hay muchas opciones a menos que quiera

salir con un señor mayor encerrado en el armario, o un estudiante y no quiero. Sin

embargo, me va bien en las convenciones y cuando me invitan a capacitarme. Los

hombres divorciados de mediana edad son sorprendentemente curiosos—, confió en un

susurro. —Hay algo en los tipos bruscos y gruñones con el corazón más suave que

realmente me convence.

—No necesito saber nada de eso.

—Lo haces si planeas dejarme solo en una habitación llena de hombres con polos y

loción barata para después del afeitado. Siempre hay un puñado de personas calladas

que no pasan toda la sesión informativa o una conferencia, mirándome como si

estuviera a punto de convertirme en un murciélago, y sí esperando pasarme sus

números.

Nelson se quedó mirando. —Anotado.

—¿Qué pasa contigo? No es necesario que entres en detalles si te resulta

incómodo. Sólo... trato de tener una idea de quién es Nelson cuando no actúa como

agente—. Nox le dedicó una sonrisa abierta y alentadora porque sinceramente no le

importaba. Sólo quería saber más sobre el hombre que tenía delante y hasta dónde se

extendía el exilio social de Nelson.

 —No hay otro Nelson, aparte de mi padre; y el trabajo lo hace por mí.

Simplemente hago mi trabajo y no me preocupo por el resto.

—Ya veo.— Nox frunció el ceño porque no podía ver. Buscó en el rostro y la

postura de Nelson signos de vergüenza, irritación o incluso conciencia. Pero la única

vez que el otro hombre mostró emoción fue cuando Nox lo empujó para que se pusiera

de pie en el altar.

La curiosidad de Nelson había sido incandescente y casi una fuerza propia. Pero la

mantuvo contenida, restringiéndola con su metódica investigación y alimentándola con

hechos y testimonios. Y Nelson era dócil y estaba entrenado para hacer lo que le decían

sin quejarse. Hasta que Nox lo condujo hacia ese viejo roble y lo empujó hacia el altar.

Nelson había revelado que en ese traje rígido y almidonado y en su rígida actitud

distante, había un temperamento que podía provocarse.

Que Nelson se opusiera no era sorprendente porque nadie reaccionaría bien ante

eso, pero Nox lo había hecho para ver si el agente oprimido y distante daría pelea.

Y para mostrarle a Nelson la amplitud de la visión del culpable.

Sólo había una perspectiva que importaba al descifrar un rompecabezas como ése

y no estaba diseñada para el objeto que fue sacrificado o para cualquiera que pudiera

contemplarlo. Fue diseñado por un solo arquitecto y sus agentes habían cumplido sus

órdenes para su placer y aprobación específicos. Nelson necesitaba verlo desde su

perspectiva para comprender plenamente la visión y el tipo de poder al que se

enfrentaban.

No estaban buscando a un líder carismático de una secta como Manson o Jones.

Buscaban un líder con un gran número de seguidores profundamente devotos que lo

creyeran divino, que estuviera dispuesto y fuera capaz de crear catedrales con astas en

medio de la nada. Nox había encontrado al único agente del FBI que lo tomaría en serio,

pero Nelson presentaba otro misterio seductor. Y la mayor debilidad de Nox era su

propia curiosidad. No podía soportar no saber algo y quería saber todo sobre Nelson.
 —Así que no tienes novia y supongo que no eres... un amante de los gatos—, dijo

Nox, volviendo su atención a su cena. —¿Por dónde crees que deberíamos empezar, ya

que estás tan metido en el trabajo?— Le guiñó un ojo a Nelson antes de masticar una

fritura.

Eso le valió otro ceño fruncido, pero Nelson sacudió levemente la cabeza y volvió

a concentrarse. —Los gatos están bien. No tengo mascota, pero los gatos están bien.

Deberíamos empezar con la primera víctima. Hay más que aprender allí, porque un

secuestro es como cualquier otro delito, o casi cualquier cosa en la vida, y la mayoría de

los errores ocurren en el primer intento. Y como ocurre con la mayoría de las cosas en la

vida, los delincuentes comienzan con lo que les resulta más familiar y más fácil de

practicar.

—Eso es fascinante—, dijo Nox, luego ahogó un bostezo. —Pero será mejor que

nos vayamos. Probablemente me desmayaré en cuanto salgamos a la carretera—, confió

disculpándose. —No creo que el café haya tenido mucho efecto y esta hamburguesa con

queso está a punto de golpearme como un camión. Me quedé despierto toda la noche

para poder tener todo listo para ti.

Aunque valió la pena. Nox finalmente tuvo ayuda real y tuvo la sensación de que

Nelson quería algo de tiempo para procesar todo lo que había visto y aprendido.

—Nos encontraré un lugar donde quedarnos—, dijo Nelson, para sorpresa de

Nox.

—Estaba seguro de que querrías volver inmediatamente.

Nelson levantó una mano para llamar la atención de la camarera. —No podemos

hacer nada hasta la mañana y necesitas descansar.

Ella se alejó del mostrador y dejó caer su revista. Su mirada se posó en el plato de

Nelson cuando llegó a la mesa. —¿La tortilla no fue de tu agrado?— Preguntó y Nox

quedó nuevamente fascinado mientras sostenía el plato y esperaba, mirando a Nelson.

Esperando qué, no podía entenderlo porque la tortilla tenía un aspecto horrible. La

hamburguesa con queso de Nox no lo había defraudado porque entró en la experiencia

esperando una hamburguesa con queso triste y grasosa porque, a veces, eran perfectas.

Pero esa tortilla no tuvo potencial desde la concepción. Le dio crédito a Nelson por al

menos intentar comer sano en un lugar como ése.

—La cuenta, por favor—, dijo Nelson, luego miró hacia la carretera más allá de la

ventana. —¿Hay algún motel decente a menos de una hora de aquí?

Los ojos de Nox se abrieron cuando se deslizaron del perfil de Nelson a la

camarera. De repente se puso alerta y se sonrojó. —Bueno...— Ella se detuvo, bendito

sea su corazón. —No hay mucho entre aquí y Roanoke que no esté cerrado o lleno.

Podrían probar en Minnie's Motor Court, que está allí. Señaló con la barbilla el letrero

quemado del patio de automóviles y el pequeño edificio torcido al otro lado del

estacionamiento. Las numerosas ventanas sugerían que era una oficina, pero las

persianas estaban bajadas y las luces apagadas, creando un tenue brillo anaranjado

rosado.

—Está... abierto... ya veo—, dijo Nox débilmente mientras estiraba el cuello para

ver mejor. Ver más no ayudó y se preguntó si Nelson lo dejaría dormir en el

Continental. —Es un largo viaje de regreso a Georgetown—, le explicó con torpeza.

—Está bien, cariño—, dijo con una sonrisa. —Vemos de todo tipo por aquí y sé

que no debo juzgar a la gente. En mi opinión, eso es tan pecado como el sexo.

Nelson saltó mientras buscaba su billetera dentro de su abrigo, sorprendido

mientras articulaba fragmentos del intercambio, claramente confundido. —¿Qué está

bien? ¿Juzgar qué?— Preguntó, haciéndola reír.

—No es asunto mío—, susurró mientras le deslizaba su ticket. —Seré tu cajera.

—Aquí—, dijo Nelson mientras se lo devolvía con dinero en efectivo. —Quédese

con el cambio.

Nox notó que Nelson le había dado una buena propina y estaba interiormente

complacido cuando se levantó de su asiento. Los buenos modales en la mesa decían

mucho y los modales de Nelson eran impecables. Bueno… impecables si aceptaba que

Nelson era generalmente taciturno y que carecía de ciertas habilidades interpersonales.

Esa falta de encanto personal los siguió por el aparcamiento agrietado y cubierto

de aguanieve. Corrieron hacia la oficina, esquivando el viento enérgico y amargo

cuando empezó a llover en serio. Nelson abrió la puerta a Nox y señaló a la anciana tras

la ventana de plexiglás. Ella levantó la vista de una novela romántica y emitió un

gruñido poco impresionado, dejando escapar una columna de humo del cigarrillo que

llevaba entre los labios.

—Tú debes ser Minnie, la propietaria de este excelente establecimiento—, intentó

Nox alegremente mientras se frotaba las manos para calentarlas.

Hubo una risa seca y jadeante mientras ella se burlaba de él. —Seguro. Esa soy yo.

¿Quién de ustedes quiere una habitación, Su Alteza?

Nelson levantó una ceja hacia Nox, pareciendo inseguro antes de dar un paso

adelante. —Ambos necesitaremos habitaciones—, le informó mientras abría su billetera

y mostraba sus credenciales.

—Eh.— Ella no estaba impresionada. —Entonces tendrás que compartirla o seguir

adelante. Sólo tengo una habitación y no es doble.

—Oh.— Nox sacó su teléfono del bolsillo trasero e inmediatamente se acercó a la

ventana con la esperanza de mejorar la señal. Pasó un momento hasta que apareció un

mapa y Nox no se sintió alentado por los pocos puntos que habían aparecido. —Creo

que hay un Holiday Inn Express…— Amplió la imagen y frunció el ceño cuando calculó

la distancia. —A una hora y media de aquí. Y está reservado—, dijo cuando pulsó el

botón de reserva y vio el calendario tachado. El viento se levantó y Nox se alejó de la

ventana cuando recibió granizo.

—Lo aceptaremos—, le dijo Nelson con una mueca, haciéndola reír.

 —Estoy segura de que lo harás. Pero tuviste suerte. Es la única habitación con una

cama Magic Fingers9 que funciona —añadió, guiñándole un ojo a Nox. Nelson la vio y

frunció el ceño mientras deslizaba su tarjeta por debajo de la ranura del plexiglás.

—Eso... será aceptable, estoy seguro.

—Parece que te vendrían bien unos dedos mágicos—, dijo mientras pasaba su

tarjeta y luego le pasaba una tarjeta para que la llenara. Su mirada se dirigió a las manos

de Nox y él resopló mientras se las metía en los bolsillos.

—Estamos aquí por negocios—, respondió él, provocando que ella estallara en

otra carcajada ronca.

—Y pensé que era tu luna de miel—. Deslizó una llave sobre el mostrador después

de que Nelson llenara la tarjeta con su información y el número de placa del

Continental. —La máquina de hielo lleva mucho tiempo rota, pero tengo una bandeja

en el refrigerador de allí, por si la necesitas—, dijo agitando su cigarrillo hacia la

desordenada zona de asientos de la esquina. Había un sofá de terciopelo naranja y una

mecedora junto a un viejo frigorífico color almendra, y había una cafetera de aspecto

antiguo y una pila de vasos de poliestireno sobre una consola de televisión que parecía

tan antigua como Minnie.

—Estamos... bien—, dijo Nox con una amplia sonrisa, luego le dio a Nelson un

empujón para que se pusiera en marcha. Todavía le estaba haciendo una mueca a

Minnie. —Y está sólo unas puertas más abajo—, señaló, tomando la llave e indicándole

a Nelson que moviera el auto.

La cerradura tuvo que moverse un poco y Nox tuvo que apoyarse contra la puerta

para abrirla. Las cosas no mejoraron cuando accionó el interruptor de la luz y se

encendió la lámpara junto a la ventana, arrojando a la habitación un brillo oxidado

gracias a la decoración original de los años 70. La alfombra era de color marrón rojizo y

9 Dedos mágicos
complementaba la colcha de poliéster con rayas naranjas, rojas y marrones. Un olor que

era a la vez rancio y acre llegó a su nariz, haciendo que le lloraran los ojos.

—¡Esto es muy malo!— Nox gimió, luego se giró y saludó alegremente cuando los

faros del Continental giraron alrededor del estacionamiento y apuntaron al lugar frente

a la puerta. Esperó en el umbral mientras Nelson aparcaba y se acercaba al maletero. Se

cerró de golpe un momento después y la ceja de Nox se alzó con curiosidad cuando

Nelson sacó un traje en una bolsa de tintorería y dos mochilas negras. —No es tan

malo—, mintió Nox y se hizo a un lado para que Nelson pudiera entrar primero.

—Aquí.— Nelson le pasó a Nox una de las mochilas. Gruñó a la habitación y se

dirigió a la cómoda larga y ornamentadamente tallada para poder colocar su traje,

luego fue a inspeccionar el baño. Hubo otro gruñido de desaprobación, pero se

convirtió en un suspiro de alivio después de que Nox escuchó el sonido de la ducha

siendo probada.

Nox entró en la habitación lo suficiente como para cerrar la puerta con llave. Se

apoyó contra ella y miró dentro de la mochila. —¿Qué es esto?— Preguntó mientras

Nelson rápidamente se quitaba el abrigo. Nelson se encogió de hombros y lo colgó de

una percha en el estrecho armario junto al fregadero.

—Un kit para pasar la noche. Hay una máquina de afeitar desechable, un cepillo

de dientes, pasta de dientes, hilo dental, vendajes simples, desodorante, dos pares de

calcetines…— Enumeró mientras rápidamente se quitaba la corbata. La enrolló y la

metió en uno de los bolsillos del abrigo, antes de ponerse a trabajar en los botones del

cuello.

—Y tu ropa interior—, señaló Nox, sosteniendo dos camisetas blancas bien

enrolladas y dos pares de boxers blancos sencillos.

Nelson hizo una pausa y apretó los ojos mientras escaneaban a Nox. —

Probablemente serán demasiado grandes—, dijo, agachando la cabeza a modo de

disculpa.
 —Están bien—, dijo Nox, observando a Nelson en busca de cualquier señal de

conciencia. —Normalmente voy al comando y duermo desnudo, pero usaré boxers—,

decidió.

Nelson parpadeó hacia Nox por un momento antes de volver a quitarse

eficientemente el resto de su traje. Se volvió hacia el baño en calzoncillos y camiseta, un

conjunto limpio debajo del brazo, pero se detuvo. —Creen que estamos...— Su cuello y

orejas se pusieron rojas y Nox sospechó que los comentarios de su camarera y de

Minnie, finalmente habían alcanzado a Nelson.

—Bendito seas—, dijo Nox suavemente mientras inclinaba la cabeza y disfrutaba

de la firme redondez del trasero de Nelson y sus muslos gruesos y musculosos. —

Entonces, cuando dijiste que el trabajo lo hace por ti, querías decir...

—Yo no…— Nelson se giró y sacudió la cabeza. —No pienso en eso. Alguna vez.

—¿Alguna vez?— Nox no debería haber sonado decepcionado porque el eterno

ceño de Nelson se hizo más profundo mientras continuaba sacudiendo la cabeza.

—No. Sea lo que sea lo que hace que los hombres piensen en sexo todo el tiempo,

yo no tengo eso y nunca… he sentido la necesidad—, añadió en voz baja.

—Oh.— Nox no supo qué más decir. El resto de sus respuestas estuvieron en el

ámbito de “Tienes que estar bromeando”, y “¿Estás absolutamente seguro?”. No pensaba

en sexo todo el tiempo. Pero tenía un apetito normal y saludable y ciertamente podía

apreciar un par de boxers que le quedaran bien. Y Nelson rellenaba el suyo tan bien y

Nox podía ver que su torso estaba tonificado y espolvoreado con la cantidad justa de

vello bajo su blanco cuello en V. Podría hacerle tantas cosas sucias a este hombre. Mantuvo

su expresión neutral y se encogió de hombros. —Oye, algunas personas son As y eso

está bien.

—¿As?— Nelson repitió como un loro.

—Ya sabes, asexual—, explicó Nox con indiferencia, a pesar de que era su turno de

sonrojarse. —Tengo algunos amigos que son asexuales y aromáticos—, añadió, luego
hizo una mueca. ¿Por qué importaría eso y por qué estaba balbuceando? —Es

totalmente genial.

—Genial.— Nelson parecía inseguro, sin embargo, mientras se giraba y se dirigía

al baño.

Nox esperó hasta que se cerró la puerta y Nelson estuvo en la ducha para dejarse

caer en la cama y frotarse la cara con las manos. —Es genial y puedo comportarme

perfectamente—, se dijo a sí mismo. —¡Pero, dioses! Chuparía a este hombre hasta

dejarlo seco y montaría su pene hasta que mis rodillas estuvieran en carne viva. Hasta

que el sudor goteara de las paredes y de la habitación...— Bajó las manos y la nariz de

Nox se arrugó mientras miraba a su alrededor. —Honestamente, no creo que pueda oler

peor.
 Cinco

El trabajo solía seguir a Nelson en sus sueños. O mejor dicho, Nelson a menudo

iba a trabajar cuando estaba soñando. Verificó dos veces los informes que había

presentado al salir de la oficina y su cerebro hizo un ensayo de las tareas del día

siguiente mientras su cuerpo se recuperaba y recargaba. Nelson siempre estaba solo en

su simulación gris y anodina, trabajando silenciosamente en su escritorio o caminando

rápidamente por los pasillos vacíos del edificio Hoover, haciendo copias y entregando

archivos en oficinas y bandejas de entrada vacías.

Esta vez, ramitas y briznas de hierba heladas se rompieron y crujieron bajo las

suelas de sus zapatos, cuando Nelson llegó para realizar su tarea de entresueño en un

inquietante y vacío bosque de medianoche. Caminó a través del claro hacia la víctima

en el altar de astas. Su aliento salió de sus labios mientras jadeaba, su corazón latía

constantemente en su pecho y oídos, mientras seguía el ritmo de sus pasos. Tenía listo

su lápiz, su libreta, y la voz de su abuelo en su oído. Con calma ordenó a Nelson que

mirara más allá del horror y el sufrimiento de la víctima.

—Es demasiado tarde para salvarla, joven—, le recordó a Nelson. —Es hora de

empezar a cazar.
 Algunos niños iban al zoológico o a los juegos de pelota. El abuelo de Nelson le

enseñó a rastrear la caza mayor y a cazar con arco. Si pudiera encontrar pistas y

sobrevivir en la naturaleza, Nelson sobresaldría en la academia y en las calles, había

razonado su abuelo. Es posible que Nelson no haya heredado nada de la ambición o el

carisma de su abuelo. Pero había adquirido esos finos instintos de investigación que

habían convertido a los anteriores Nelson en leyendas dentro de la oficina.

Y podía cazar.

Había creído que nunca tendría la oportunidad de demostrar que era tan

inteligente y eficaz en el campo, como su padre y su abuelo. Pero a Nelson se le había

dado otra oportunidad siempre que pudiera encontrar lo que Nox necesitaba y

mantener feliz y seguro al sabio poco ortodoxo.

Cazar.

En su sueño, Nelson revisó sus notas de la escena del crimen, girándose

lentamente y contando las astas que colgaban de los árboles a su alrededor. Observó los

agujeros en el suelo y los tres remolinos carbonizados en la tierra en el centro del claro.

La zona había sido rodeada de antorchas y se había producido un gran incendio junto al

altar. Tomó nota de preguntarle al Dr. Bixby si las cenizas y los escombros contenían

restos de animales o humanos, cuando se despertara por la mañana.

Un ramillete de flores de color púrpura había sido pisoteado en la hierba y el

barro. Nelson señaló que necesitaba preguntarle a Nox si tenían algún significado

particular. Era finales de otoño, habrían sido cultivadas en un vivero. Nada más en la

escena fue al azar, por lo que Nelson pensó que valía la pena investigarlo.

Se volvió hacia el árbol y la víctima ya no estaba. Nelson sintió que su cuerpo

tiraba y su corazón latía más rápido mientras tropezaba hacia el vacío en el centro del

sol astado. Había símbolos grabados en la corteza y Nelson recordó que había olido

algo más entre el cadáver en descomposición, la tierra quemada y la madera mojada.

Un leve toque dulce, casi afrutado y picante... Se había mezclado con el humo y era más

fuerte cuando se encontraban juntos al lado del árbol.

Preguntarle a Nox si él también lo olió.

—Ahora estás haciendo preguntas aterradoras.

Nelson giró y Nox estaba allí.

También lo era la luz. Las antorchas brillaban a su alrededor y Nox vestía una

túnica negra, pero estaba abierta y estaba desnudo mientras hacía retroceder a Nelson

hacia el árbol.

—¿Qué estás haciendo?— Preguntó Nelson, alarmado por la sensación de la

corteza mordiendo su piel desnuda. Se miró a sí mismo y su traje había desaparecido.

Nox se frotó contra Nelson como un gato y sus ojos brillaron, chispeando con

motas doradas cuando sus miradas se cruzaron. —¡Shhh! Sé que puedes sentirme, que

puedes sentir esto, Uaithne.

—¿Quién...?— Los brazos de Nelson cayeron y no luchó, ya que estaban atados al

árbol por enredaderas y hojas.

—Tú eres mío.

Nelson asintió como un borracho, ofreciendo sus labios y a sí mismo a Nox. Una

poderosa oleada de calor se elevó en su centro, endureciendo su pene mientras su piel

se volvía resbaladiza por el sudor. Su pulso era frenético y escuchó un coro de tambores

que golpeaban cada vez más rápido, un golpe salvaje e hipnótico que sacudió el suelo y

las antorchas que los rodeaban.

Sus labios se rozaron y, por un momento, el claro quedó en silencio mientras eran

tragados por una luz brillante y cálida. La lengua de Nox se deslizó por los labios de

Nelson y volvió el ritmo arrollador. Tenía un sabor dulce, picante y cálido, que drogaba

a Nelson y le daba más sed mientras se lamían y chupaban mutuamente los labios y la

lengua.

—¿A quién perteneces, Uaithne?

 Nelson escuchó a Nox en su cabeza y lo sintió en su corazón. —A ti.

—¿Y qué quieres?

—A ti.— Su alma anhelaba a Nox y Nelson no quería nada más que satisfacerlo. —

Por favor. Ordéname.

—Pronto—, prometió Nox mientras su beso se hacía más salvaje y el calor más

intenso.

Nelson se exaltó y su alegría fue profunda ante la belleza que lo rodeaba y pudo

sentir que eso era lo correcto. Gimió cuando sus labios se separaron, luego gritó cuando

la lengua de Nox subió por su cuello y se curvó alrededor de su oreja. El deseo ardía

dentro de Nelson, una bestia salvaje y desenfrenada que lo asustaba más que las llamas

y el mal que había construido el altar.

—Ven a mí, Uaithne. No tengas miedo—. Las manos de Nox acunaron la mejilla

de Nelson y bajaron por su pecho. —Ven por mí—, canturreó.

Se deslizó por el cuerpo de Nelson, el rostro de Nox acariciando amorosamente

mientras besaba y susurraba palabras antiguas e inquietantes en gaélico. Un calor

abrasador y absorbente envolvió el eje de Nelson y sus ojos se pusieron en blanco ante

el caliente parpadeo de sus nervios. Nadie nunca lo había tocado así, ni usado su boca

allí, y Nelson no estaba preparado para el intenso placer.

Irradiaba desde los labios de Nox y la ingle de Nelson, volviéndose más fuerte y

más embriagador a medida que la luz y el ritmo se hacían más brillantes y más fuertes a

su alrededor. Una alegría dorada y vibrante inundó a Nelson, haciéndolo más ligero, y

podía sentir cada parte de su cuerpo exaltándose en el cálido placer que lo abrumaba.

Era nuevo y vivo mientras brillaba más y más con cada exquisito tirón de los labios de

Nox alrededor de su pene, chupando a Nelson con un entusiasta deleite.

—¡Nox!— Nelson se sentó, jadeando y su pecho agitado mientras buscaba las

formas oscuras a su alrededor en busca de algo familiar.

 —Smrbls...—, balbuceó Nox antes de que un suave ronquido flotara desde él,

calmando inmediatamente a Nelson.

Moho, nicotina, hongos, comida grasienta y café en mal estado de la cafetería, y

décadas de pies sucios. El inconfundible aroma de una habitación de motel barato

asaltó la nariz de Nelson, un duro recordatorio de que no estaba en su limpio y

ordenado apartamento.

Murmuró disgustado por lo que lo rodeaba, luego saltó cuando sintió una

sensación cálida y húmeda extendiéndose por el frente de sus boxers. Nelson apartó las

mantas y se agarró la entrepierna confundido, luego lanzó una mirada sorprendida a

Nox. Todavía estaba dormido y acurrucado de lado, frente a Nelson.

Nunca le había pasado nada parecido. Ni siquiera cuando era un adolescente y

durante la pubertad. Así que Nelson se sintió profundamente preocupado y confuso

cuando se levantó de la cama y entró de puntillas en el cuarto de baño. Encendió la luz

y miró hacia atrás para asegurarse, pero las manos de Nox estaban metidas bajo su

mejilla. Nox parecía tan inocente como un corderito. No parecía posible que Nox fuera

capaz del acto que le había hecho a Nelson.

Espera.

Los bóxers mojados de Nelson quedaron momentáneamente olvidados mientras

corría hacia la cama. Estiró el cuello y Nelson se agachó y esquivó para no bloquear la

luz del baño. Nox había apartado las mantas de su costado y le había llegado hasta la

cintura. Toda la parte superior de su cuerpo y el muslo que Nelson podía ver estaban

cubiertos de tatuajes.

Y Nox ya no parecía un cordero inocente mientras murmuraba incoherentemente

y se tumbaba boca arriba. Un brazo le cubrió los ojos, exponiendo todo su pecho y

torso, lo que provocó que Nelson ahogara una maldición de sorpresa. Estaba temblando

mientras se alejaba de la cama, con los ojos pegados a los símbolos en el cuerpo de Nox.
Ya los había visto en el sueño y quedarían grabados en el cerebro de Nelson por el resto

de su vida.

Los viste antes de quedarte dormido.

Le rogó a su cerebro que aceptara la explicación, pero no fue así como sucedió.

Nox estaba vestido cuando entró al baño para darse una ducha. Y Nelson había

apagado las luces y estaba vuelto hacia la pared cuando salió, por respeto a la

privacidad de Nox. No se miraron ni dijeron nada más que “Buenas noches”.

¿Cómo podía saber Nelson que Nox tenía un diseño geométrico grande, redondo e

intrincado en el medio de su pecho? Y una calavera con cuernos en el abdomen. Había

pentagramas, serpientes, varias criaturas aladas, una llave, una pluma, varias arañas,

calaveras… El corazón de Nelson empezó a martillar de nuevo cuando Nox tarareó

alegremente y se alejó rodando de él, dejando al descubierto su espalda. Nelson no

había visto eso en el sueño y miró con horror las astas en cada uno de los omóplatos de

Nox.

Nox había dicho que eran tótems comunes de fuerza, energía y fertilidad

masculinas. Pero a Nox no le pareció que Nelson estuviera particularmente preocupado

por su virilidad o su reproducción.

Una oleada de vergüenza se apoderó de Nelson al recordar cuán poderosamente

seductor y viril había sido Nox en el sueño. Nelson retrocedió hacia el baño y cerró

lentamente la puerta para que las bisagras chirriantes y las jambas deformadas no

molestaran a Nox.

Después de una toallita mojada y un par de bóxers limpios, Nelson regresó a la

cama sintiéndose demasiado agitado y confundido para dormir. Pero en lugar de

preguntarse por qué Nox tenía tantos símbolos de la escena del crimen en su cuerpo o si

eran relevantes para el caso, se distrajo con lo que había ocurrido después de que Nox

apareciera en su sueño y lo que había ocurrido en la ropa interior de Nelson cuando se

despertó.
 ¿Porqué ahora?

Finalmente tuvo la oportunidad de redimirse y enorgullecer a su padre por una

vez. Nelson no necesitaba saber que su cuerpo era capaz de hacer eso. Todavía podía

sentir un zumbido persistente en sus venas y escuchar los ecos de los latidos de su

corazón y el redoble de los tambores. Sus extremidades eran pesadas, pero estaba liviano

y saciado de una manera que nunca antes había conocido.

Nelson quería más y quería envolver su cuerpo alrededor del de Nox para poder

respirarlo y conocer cada parte suya. En cambio, cruzó los brazos sobre el pecho y se

concentró en las manchas oscuras de las losas del techo y escuchó si había goteras

mientras el viento y la lluvia torrencial se hacían más fuertes. Esperaba que el Dr. Bixby

y su equipo hubieran regresado a Roanoke y no estuvieran todavía en la escena del

crimen, apresurándose a reunir pruebas antes de que se perdieran en la tormenta.

Pero por más que lo intentó, Nelson siguió escuchando a Nox ronroneando en su

oído y en su cabeza, llamándolo Uaithne. El nombre había sido un shock al principio,

como una bofetada psíquica, pero cada vez que Nelson lo escuchaba, sentía un tirón

apremiante en su centro y la necesidad de escuchar a Nox decirlo de nuevo.

La necesidad aumentó dentro de él cuando el débil eco de los tambores se hizo

más fuerte y Nelson quiso sentir las manos de Nox y su hermosa boca en su pene

nuevamente. Anhelaba la conexión y el placer que Nox le había brindado. Nelson lo

anhelaba tanto, que lo asustó al imaginar a Nox entre sus muslos, chupando con avidez

mientras su cabeza subía y bajaba.

—¡Alto!— Susurró Nelson, frotándose la cara y rogando a su cerebro y a su cuerpo

que olvidaran y volvieran a ser como eran antes de conocer a Nox en Georgetown.

Nelson había... jodido gente. Dos veces. Interiormente hizo una mueca ante la

vulgaridad y la ironía. Podía decir la palabra cuando estaba furioso, como un insulto,

pero se avergonzaba si se refería al coito como joder.

 Sin embargo, eso era exactamente lo que había ocurrido cuando se le había

acercado una mujer mayor en la biblioteca durante su primer año en la UMD. Ella dijo

que le había echado el ojo desde hacía tiempo cuando lo llevó a su casa y rebotó sobre él

como si fuera un trampolín durante una hora antes de pedirle un taxi. Y Nelson había

aceptado cuando un alumno de último curso le dio un codazo en la ducha del gimnasio

y le preguntó si quería volver a su habitación. Una vez más, Nelson había estado

presente mientras su cuerpo era montado como una pieza de equipo hasta que recibió

una palmada en el culo y un “Gracias, hermano. Lo necesitaba”, al salir.

La erección y el clímax se produjeron en ambos casos porque hubo suficiente

fricción. Pero en general, ambos encuentros habían sido tan vigorizantes y satisfactorios

como la descarga de endorfinas de una buena carrera. Y considerando todo, Nelson

prefería correr, porque había un potencial mucho menor de sufrir un desastre físico,

profesional o emocional. Había aceptado esas ofertas por curiosidad y con la esperanza

de saber “en qué dirección”, se movía en el espectro sexual, sólo para descubrir que nada

de eso lo había atraído.

Sin embargo, todo había sido diferente con Nox. Ciertamente no fue una mierda y

había involucrado cada parte de Nelson, física y espiritualmente. Todavía se sentía

conectado con Nox y Nelson no sabía qué hacer con esta nueva... necesidad.

¿Y si empeorara?

Se preguntó si todo había comenzado en la universidad cuando se coló en la

conferencia de Nox. Había quedado tan cautivado como los estudiantes. Nelson se

burló de sí mismo por lo preocupado y distraído que había estado por ese primer

cosquilleo cálido y la paz fácil que había sentido con Nox. Felizmente cambiaría eso por

el deseo ciego y ardiente y la devoción que estaba experimentando actualmente.

Su anterior indiferencia le había parecido algo bueno y Nelson lo consideraba una

fortaleza, al no verse obstaculizado por sus hormonas e instintos más básicos. Había
creído que eso lo haría más claro y que su independencia era una ventaja. Nelson nunca

se había sentido solo ni la necesidad de tener una cita o “echarse un polvo”.

Ahora, seguía escuchando un nombre extraño susurrado en su oído, suave e

incesante, llamándolo a Nox. La piel de Nelson ardía como si tuviera fiebre y su

corazón latía con un ritmo constante Nox-Nox, Nox-Nox, Nox-Nox.

“Ven por mí”.

No. No se parecía en nada a joder. Nelson había cobrado vida con Nox y luego se

vino. El orgasmo de sus sueños no sólo había manchado sus calzoncillos, sino que había

destrozado la psique de Nelson. ¿Cómo se suponía que iba a sentarse junto a Nox en el

auto durante horas y escucharlo hablar en silencio sobre símbolos y rituales? ¿Qué

pasaría si no pudiera mirar a Nox sin verlo desnudo o imaginarse esos labios arrogantes

y sonrientes envueltos alrededor de los suyos...?

—¡Jesús! ¿Es así como es?— Nelson susurró angustiado. No entendía cómo

actuaban otros hombres si eso era en lo que pensaban todo el día. Para empeorar las

cosas, Nelson volvió a estar duro. Nunca en su vida había tenido una erección

espontánea o autoinducida y nunca se había masturbado.

¿Qué pasaría si despertara a Nox, le contara sobre el sueño y admitiera tener

pensamientos inapropiados? Algo dentro de Nelson advirtió que Nox estaría

extremadamente interesado y muy feliz de hacer realidad el sueño y las visiones de

Nelson. Eso sería como abrir la caja de Pandora y Nelson no sabía qué efecto tendría eso

en su capacidad para cazar y darle a Nox lo que necesitaba para encontrar a esas chicas

desaparecidas.

Eso fue suficiente para sacarlo de su ensimismamiento y ponerse serio

rápidamente. Pensó en ellas y rogó a todos los dioses y monstruos que perdonaran a

Mila, Rachel y las otras cuatro chicas. Pensó en lo asustadas que estarían y se

preguntaba cuánto daño les habían causado. Y Nelson juró que cazaría hasta el último

de esos monstruos, aunque fuera lo último que hiciera.

 —Está bien. Es hora de levantarse—, decidió y agarró su libreta de la mesita de

noche de camino al baño. Pasaría las horas hasta que Nox despertara, trabajando en esa

lista de preguntas de su sueño y estudiando todo lo que Nox tenía en su preciado bolso

sobre el primer secuestro.

 Seis

—Las flores de color púrpura eran reina de los prados, también llamada 'reina de la

pradera', y es muy venerada entre los druidas. Sería casi obligatorio en ese tipo de ritual

de adivinación—, explicó Nox mientras Nelson conducía el Continental hacia el norte

por la autopista 81. Habían compartido un desayuno rápido pero aburrido en el

restaurante, antes de dirigirse a Maryland para volver sobre los últimos pasos de Elsa

Hansen. Ella fue la primera víctima secuestrada y Nelson predijo que encontrarían la

mayor cantidad de pistas sobre su desaparición. Aparte del horror en New Castle, Nox

sintió una frustración abrumadora y estaba furioso por lo inútil y tarde, que había

llegado.

No pudo ayudar a la chica no identificada en el árbol, pero aún existía la

posibilidad de que pudieran salvar a las demás. Nox miró a Nelson y se sintió

tranquilo. No volvería a llegar tarde con una supercomputadora de investigación

andante a su lado. Nox podía hablar todo el día sobre las propiedades espirituales y

curativas de las plantas, pero no podía traducirlas en método y motivo, como podía

hacer Nelson.

—Y la verbena, o vervain, se conoce como 'la hierba del encantador' y era

omnipresente tanto en los altares druídicos como romanos. Me alegra que lo hayas
notado y hayas recordado preguntar—, dijo Nox, riéndose suavemente. Nelson había

estado paseando con una lista de preguntas y tareas en su pequeña libreta cuando Nox

despertó.

—Mmhmm…— Nelson asintió, luego miró furtivamente a Nox antes de volver a

mirar hacia el parabrisas. Había sido aún más taciturno y distante, pero Nox lo

sorprendió mirándolo. Era de esperarse un poco de conmoción y asombro después de

su vertiginosa presentación, pero Nelson también parecía... nervioso.

—¿Todo está bien?

—Todo está bien—, retumbó Nelson antes de que sus ojos se dirigieran a Nox y

luego regresaran a la carretera. —Pero... ¿tú... hiciste algo?

Las cejas de Nox se deslizaron hacia arriba. —¿Hacer algo? ¿Cómo qué?

—Nada.— Nelson sacudió la cabeza y permaneció en silencio durante varios

momentos. —¿Quién es Uaithne?

Una risa sorprendida surgió de Nox cuando se volvió hacia Nelson. —¿ Quién es

Uaithne? ¿Quién te habló de eso y quién dijo que era una persona?— Exigió, su corazón

de repente se aceleró mientras se aferraba al tablero.

Nelson frunció el ceño y se encogió de hombros. —Debes haber dicho algo y debe

haberse quedado.

—Oh, no. No olvidaría algo así—. La cabeza de Nox se inclinó mientras hacía una

pausa y pensaba en todo lo que habían discutido y sacudió la cabeza. —Sin embargo,

debes haber escuchado a alguien decirlo. Pronunciaste correctamente esa palabra gaélica

extremadamente arcaica—. La mayoría de los angloparlantes modernos no mirarían a

Uaithne ni se acercarían a “Oof-na”.

—Estoy bastante seguro de que fuiste tú—. Nelson asintió con fuerza, pero se

estaba poniendo de un curioso tono rosado.

— No. No lo hice—, afirmó Nox y señaló. —Porque sé lo que es un uaithne. Y

habría estado... loco si hubiera visto algún signo de uno o cualquier simbología que
sugiriera su presencia—. Él se rió y rebotó por la cabina del auto porque la siguiente

parte fue realmente emocionante. —Y estás en presencia de una de las únicas personas

en el planeta que cree que Uaithne era un quién. La interpretación común de la tradición

de Dagda lo presenta como un arpa.

El ceño de Nelson se hizo más profundo. —¿Un arpa? No. Lo usaste como un

nombre.

—Probablemente lo habría hecho porque creo que era una persona, pero no lo hice .

—No importa—, dijo Nelson con desdén. —¿Por qué crees que era una persona y

quién era?

—¡No tan rápido!— Nox le dio un golpe en el brazo en señal de protesta. —Habría

sido una conversación fascinante y me gustaría ser parte de ella—, insistió y Nelson le

lanzó una mirada suplicante.

—¿Puedes simplemente… explicar el arpa?

—No hasta que me expliques cómo y cuándo tuvimos esta conversación, porque

estoy bastante seguro de que lo recordaría.

—Bien. Fue en un sueño—, murmuró Nelson en voz baja.

—¿Fue en un sueño?

—Sí. ¿Puedes explic…?

—¡Tienes que detener el auto ahora mismo!— Nox buscó a su alrededor una bolsa

para respirar y se abanicó la cara cuando empezó a ver manchas. Se le estallaron los

oídos. —Santa mierda.

Nelson comprobó el camino detrás de ellos antes de detenerse suavemente y girar

hacia Nox. —Eso fue solo un sueño. ¿Porqué estás molesto?— Preguntó, inclinándose y

girando el cuello con cautela. —¿Vas a enfermarte otra vez?

—¡No!— Nox se tapó la boca para contener otra carcajada. —Pero creo que podría

desmayarme porque esto es… ¡increíble!— Susurró emocionado. —¿Yo... jugué

contigo?— Preguntó, tocando un arpa invisible frente a él.

 —¡No!— Nelson bloqueó su rostro. Se volvió de un tono rosado aún más oscuro y

sus manos temblaron. —¡No fue...! No pasó nada.

—Está bien...— Algo claramente lo había hecho, pero Nelson realmente no quería

hablar de eso. —No pasó nada. ¿Donde estábamos?

—En la escena del crimen. Al principio, con la víctima.

—Oh.— Nox tarareó pensativamente y consideró por dónde empezar. —Bueno…

Según las antiguas leyendas, el Dagda tenía tres objetos sagrados. Una maza, la loorg

mór, que podía matar a todos sus enemigos de un solo golpe, o resucitar a los muertos.

Un caldero, llamado coire ansic, del que se decía que nunca estaba vacío y que siempre le

traía buena suerte. Vimos a ambos representados allí, con el cadáver y el caldero en el

altar. Recogieron el útero de nuestra víctima en el caldero y creo que podemos

extrapolar el significado allí…— Se inclinó más cerca y buscó los ojos de Nelson y su

aura. —Pero el arpa de Dagda, su uaithne, era su posesión más poderosa y preciada,

porque podía cambiar las estaciones y los corazones de los hombres. Tenía el poder de

decirle al Dagda lo que había en la mente de un hombre y deshacer sus mentiras.

El ceño de Nelson había vuelto. —¿Por qué era yo un arpa?

—Era su posesión más poderosa y preciada—, repitió Nox en tono de regaño y

sacudió la cabeza hacia Nelson. —Lo tomaría como un cumplido.

—Supongo—, dijo Nelson encogiéndose de hombros nuevamente y arrancó el

auto, pero Nox lo agarró de la mano. Hacía calor. Sorprendentemente.

—No he terminado—, dijo Nox distante, cautivado por la calidez y lo agradable que

era. La lluvia y el aguanieve golpeaban las ventanas y puertas y el viento sacudía el

coche, pero Nox podría haberse quedado dormido, estaba muy tranquilo y se sentía

seguro. No se había sentido tan seguro desde que su padre falleció.

Nelson tosió suavemente. —Continúa—, intentó, pero salió como un graznido

seco.
 —Um…— Nox sacudió la cabeza para aclararla, pero no quitó la mano de Nelson.

Él no quería. —A principios de 1100, un caballero llamado Columb tradujo un conjunto

de textos celtas muy antiguos y en varios casos atribuyó al uaithne cualidades humanas

y se refirió a él, como un él. Debido a esa decisión editorial, sus pares y estudiosos

posteriores lo desacreditaron ampliamente. Pero creo que Columb lo hizo bien y que

sus traducciones son las más fieles.

—Columb. Entendido—, respondió Nelson, todavía sonando inestable. —¿Por qué

esto sigue siendo tan controvertido?

—¡Porque mi teoría es que Dagda era a la vez un dios y un hombre!

—Como la Santísima Trinidad católica, ¿pero sólo un Padre y un Hijo?— Nelson

dijo y Nox negó con la cabeza.

—¡No! ¡Quiero decir literalmente!— Se detuvo e hizo un gesto de que necesitaban

rebobinar. —Mi teoría es que para los primeros druidas celtas, Dagda era su Eochaid

Ollathair, el Padre de Todo, y tenía un recipiente humano terrenal. Como el Dalai Lama,

o el Avatar, cuyo espíritu se reencarna en su sucesor.

—Ya tomé nota para averiguar quién es el Avatar—, dijo Nelson, haciendo que

Nox jadeara.

Pero no la gente azul. Avatar: El último maestro del aire. Es increíble y deberíamos

verla juntos. Pero luego, porque en realidad no es tan pertinente para la investigación—

, dijo rápidamente, sin querer desviarse del tema. Esta fue realmente una de las cosas

más emocionantes que jamás había experimentado. Y eso era decir mucho. —Columb

creía en un panteón de clérigos reencarnados, no en un solo dios con algunos tesoros

mágicos al azar. Lo cual tendría sentido si se considera que los griegos y los romanos

tenían dioses, semidioses y héroes que cambiaban de forma y estaban representados por

animales y objetos específicos. Tomemos como ejemplo a Atenea o Minerva y la lechuza

o Ariadna y su ovillo de hilo. ¿Por qué los celtas no tendrían tradiciones similares? Y
tendría sentido para los romanos, que fueron la fuente de la mayoría de nuestros textos

de Dagda, porque documentaron a los pueblos que conquistaron y convirtieron.

—Eso tiene sentido. Supongo que es bueno que yo no fuera el caldero—, dijo

Nelson con una mueca. Ambos se estremecieron y Nox se llevó las manos al estómago,

sintiéndose mareado.

—Columb creía que Dagda y sus aliados más poderosos y valiosos, se

reencarnaron como una orden de clérigos sobrenaturales. Eso era lo que realmente eran

los Tuath Dé Danann.

—¿Y por qué es eso algo bueno?— Preguntó Nelson.

—Este nuevo Tuath Dé cree que existe un único dios con un caldero que siempre

agradó a la compañía—. Nox puso los ojos en blanco porque, ¿cómo podría eso tener

más sentido que un dios que tiene dioses subordinados y clérigos santos que son

semidioses? —Creo que Dagda, su Uaithne, su Lorg Mór y su Coire Ansic eran figuras

religiosas y gobernantes de los reinos divinos, como lo eran los druidas para los celtas

en la Tierra. El Dagda estaba en la cima de la pirámide y tenía sus tres primeros—. Nox

levantó tres dedos, luego apuntó con uno y lo enrolló en un círculo para imitar los

remolinos quemados en el suelo y el pecho de la víctima. —Incluso se los representa

como un trío en un grupo triangular. Como el consejo de un rey, su negociador y su

ejecutor.

—Entonces, ¿los mitos fueron mal traducidos y no tratan sobre un dios con un

arpa mágica, una maza mágica y un caldero mágico?— Nelson confirmó.

—Sí.

—¿Y crees que eran reales y que pueden reencarnarse?

Nox resopló y agitó una mano. —¡No! Esa parte no. Eso sería imposible, ¿verdad?

Abrió mucho los ojos apropiadamente. —Pero de alguna manera, tu subconsciente ha

captado alguna pista antigua o ha recibido un mensaje que fue telegrafiado hace mucho

tiempo. Podría ser una cuestión de ver un patrón que milenios tras milenios de eruditos
han pasado por alto y tu psique te lo explica en un sueño—. Levantó una ceja,

esperando que Nelson se lo creyera.

Porque Nox no tenía una explicación concreta de cómo Nelson pudo haber

obtenido esa información. Quizás Nelson olvidó que encontró un artículo sobre Dagda

en Wikipedia hace mucho tiempo o después de visitar la escena del crimen y antes de

quedarse dormido. No estuvieron juntos cada minuto de la noche y Nox había

tropezado con algunos rincones bastante extraños de Internet, cuando apenas estaba

consciente. Pero ¿cuándo había aprendido Nelson a pronunciar uaithne? Y habría

tenido que profundizar mucho para encontrar algo que se refiriera a él como un

hombre, en lugar de un arpa literal. Nelson habría tenido que haber retrocedido hasta el

año 1100 o hurgar en el disco duro de Nox, porque casi se habían reído de él en el

mundo académico por estar de acuerdo con Columb.

—Por eso es importante—, dijo Nox, soltando la mano de Nelson y haciéndole un

gesto para que siguiera adelante y arrancara el coche. —Es posible que todavía exista

alguna forma de Tuath Dé, pero su dogma es erróneo.

—¿Entonces? La mayoría de las sectas tienen un sistema de creencias retorcido y

están dispuestas a cometer actos extremos para defenderlo—, argumentó Nelson.

—Por supuesto, pero ¿no es reconfortante saber que simplemente estamos

tratando con una secta con un sistema de creencias retorcido?

Nelson giró la llave en el encendido y encendió el auto nuevamente, pero no

cambió de marcha. —¿A diferencia de una orden real de clérigos místicos

reencarnados?— Preguntó con un resoplido desconcertado. —Se lo diré a Felton antes

de que me ascienda a civil.

—Te lo dije, he estado ahorrando favores para algo como esto, y tengo la prensa en

marcación rápida. Merlín también está bastante conectado y está muy entusiasmado

con esto. Me iré si Felton le entrega esto a alguien más y la oficina puede perseguir su

propia cola mientras encontramos a esas chicas y detenemos a este aspirante.

 —Bien.— Nelson exhaló un fuerte suspiro, sonando aliviado cuando entró en la

autopista. —A Felton no le gustará esto y querrá cerrarlo. Pero tengo que encontrar a

esas chicas y a los responsables de New Castle.

—Lo haremos—, prometió Nox. Estaba satisfecho con el cambio que estaba viendo

en Nelson. El agente perdido y cansado que se había arrastrado hasta el salón de clases

de Nox, había sido reemplazado por un cazador alerta y hambriento con una mente tan

aguda y rápida como sus reflejos. Eso era exactamente lo que Nox necesitaba y no podía

esperar para decirle a Merlín que había encontrado a su caballero con una armadura

negra mezclada con lana. —¿Pasó algo más en este sueño?— Preguntó, pero Nelson

sacudió la cabeza rápidamente.

—No. Eso fue todo.

—¿Está seguro? Tus orejas se están poniendo rojas—, observó Nox.

—No había nada más—. Un firme asentimiento marcó la declaración y Nelson

guardó silencio durante casi dos minutos. —Había un olor. ¿Un aceite o un incienso tal

vez? Lo olí varias veces y no era algo que esperaría oler allí en el bosque.

—¿Qué tipo de olor?— Se le quebró la voz y Nox se secó la frente con la manga,

mientras la cabina del coche se calentaba. Pedirle a Nelson que se detuviera

nuevamente no era una opción y eso probablemente fue algo bueno. Nox había sentido

una peculiar... picazón toda la mañana y la forma en que trabajaba la mente de Nelson

era fascinante e increíblemente sexy.

—Era un... olor a madera—, comenzó Nelson, luego le dirigió a Nox una mirada

extraña. —¿Pero era dulce y picante y... un poco afrutada?— Mantuvo la vista en la

carretera mientras se inclinaba hacia Nox y olfateaba profundamente. —¿Qué es eso?

—Enebro—, gruñó Nox. Se lamió los labios con nerviosismo. No porque tuviera

algo que ocultar. —Es un árbol sagrado para los druidas y omnipresente en la mayoría

de los rituales. El aceite de la baya también es sagrado y tiene propiedades curativas. Y

me gusta cómo huele —añadió rápidamente, tirando de la parte delantera de su jersey.

Se estaba acalorando y le había gustado la forma en que Nelson lo había olfateado.

Aquello era un poco raro e inconveniente, porque Nelson no iba a detenerse para que

Nox pudiera domar a la bestia que había visto en los pantalones del señor "no-pienso-en-

eso". Nelson se había retorcido durante el desayuno y Nox vislumbró un bulto bastante

interesante cuando el señor “Nunca-sentí-la-necesidad”, se deslizó fuera de su asiento y se

abotonó el abrigo. Sin duda necesitaba algo y su tostada, requesón y cóctel de frutas no

habían satisfecho a Nelson. Sorprendentemente.

Una vez más, había pinchado su comida y mordisqueado los triángulos planos de

tostadas integrales, mientras Nox devoraba felizmente una triple pila bañada en

almíbar, una guarnición de croquetas de papa, cuatro tiras de tocino y huevos revueltos

con queso.

Cuando en Roma...

Y los intentos de Nelson de procurarse una comida decente y sana habían

terminado en un dolor de corazón literal, al parecer. El pobre hombre tomaba antiácidos

a escondidas mientras Nox parloteaba. No quería caer en un coma inducido por la grasa

cuando podría estar introduciendo más información en el cerebro informático de

Nelson para que la procesara.

También estaba el sueño que explorar y estaban a punto de entrar en la vida de

una joven que había sido secuestrada y contaba con ellos para encontrarla. —Es muy

probable que el enebro haya sido quemado con las antorchas en nuestra escena del

crimen—, continuó, desechando pensamientos sobre bultos y desayuno y

concentrándose en el caso. —El humo es agradable, no demasiado espeso y aromático,

como habrás notado. Pero el enebro también era sagrado para los pueblos gaélicos con

fines espirituales y lo llamaban aittin o aiten, y samh. Se usaba para la purificación de

manera muy similar a como algunas culturas queman salvia o palo santo, pero también

era vital durante rituales como Samhain para estimular el contacto con el reino de los

espíritus.
 —Y se usa para colonia—, agregó Nelson mientras lanzaba otra mirada extraña a

Nox.

—No tanto estos días...— Entrecerró los ojos hacia Nelson. —Pero no es tan

inusual. El aceite de enebro tiene beneficios protectores y disipa la energía negativa. Es

útil para la meditación, la concentración y la adivinación. Y se dice que es afrodisíaco y

potencia las feromonas—, añadió encogiéndose de hombros. —¿No te gusta?— Nox

miró expectante a Nelson, pero éste negó con la cabeza.

—Está bien. ¿Por qué necesitas protección?— Preguntó abruptamente.

—Yo… yo no. Es sólo una de sus propiedades y una pizca de prevención, ya

sabes—, dijo Nox.

Eso sólo profundizó el surco en la frente de Nelson. —¿Meditas y adivinas mucho?

—¿Yo, específicamente?— La cabeza de Nox se echó hacia atrás. No entendía por

qué Nelson estaba tan preocupado por su uso del enebro. —Medito regularmente

cuando no estoy conduciendo por Virginia y durmiendo en asquerosas habitaciones de

motel. También sigo una dieta bastante limpia y baja en carne, pero me gusta relajarme

cuando estoy de viaje. Y practico varios tipos de adivinación de vez en cuando, pero

rara vez involucra bolas de cristal y sesiones espiritistas y no es tan serio, Nelson. Cosas

como las cartas del tarot y las hojas de té, son solo herramientas para aprovechar tu

propia intuición, no contactar espíritus. La astrología es otro buen ejemplo de

adivinación de interfaz poco espiritual. La gente usa los ciclos lunares y los signos

estelares para darle sentido a sus vidas y presagiar el futuro, sin darse cuenta de que

están participando en alguna buena adivinación druídica a la antigua usanza.

—Entonces… ¿usas el enebro como afrodisíaco, también?— Preguntó Nelson.

—Dioses, no.— Lo último que quería era emitir una vibra de “ven y tómame”,

cuando estuviera en el campus. —Mantengo muchos aceites en mi baño y los uso para

equilibrar mi estado de ánimo y aumentar mi energía. Y… tal vez tenga un poco más de

suerte cuando conozca a un agente federal sexy—, le guiñó un ojo a Nelson, haciéndolo
saltar. —El enebro ayuda a protegerme de la negatividad y me gusta cómo huele. Eso es

todo. También uso mucho aceite de rosas, porque huele limpio y es edificante y

calmante, además de tener algún que otro beneficio romántico.

—¿Eso es todo?— Nelson confirmó con una ceja levantada.

—Eso es todo—, afirmó Nox, pero no le gustó la forma en que Nelson continuó

mirando por el rabillo del ojo. —También me lavo los dientes con carbón varias veces a

la semana. ¿Quieres ver si eso está relacionado con la escena del crimen? ¿De qué se

trata realmente esto?— Su cabeza se inclinó hacia un lado, indicando que era el turno de

Nelson, pero él negó con la cabeza. —Vamos. Has estado raro toda la mañana.

—¿Cómo lo sabes? Nos conocimos ayer.

Eso dolió. Nox sintió que merecía un poco más de honestidad después de todo lo

que había compartido. —Puedes decir que te sientes incómodo y que no quieres hablar

de ello. No desvíe ni minimice las cosas que hemos visto y experimentado desde ayer

por la tarde, Agente.

—Bien.— Nelson cerró los ojos brevemente, reprendiéndose a sí mismo en voz

baja. —Lo lamento.— Tragó fuerte y se lamió los labios nerviosamente mientras miraba

a Nox. —Por favor, no me llames así. No quise decir que no...

Su repentino cambio de comportamiento tomó a Nox por sorpresa. —Está

bien…— Nox le hizo un gesto para que se relajara y fue fascinante la forma en que

Nelson dejó escapar un largo suspiro y se desinfló visiblemente en su asiento. — Todavía

no te conozco tan bien como me gustaría , Nelson—, dijo suavemente y le ofreció una

sonrisa. —Pero puedo ver y sentir que algo te molesta y no te sientes como tú mismo.

—No, no me siento...—, dijo Nelson, mirando más allá del parabrisas. —Sueño con

el trabajo todas las noches. Me siento en silencio en mi escritorio y mantengo la cabeza

gacha, asegurándome de que cada informe llegue a tiempo y cada transcripción sea

completamente precisa, con la esperanza de que algún día me perdonen y me dejen

salir de esa caja.

 —Eso es realmente triste, Nelson.

—Esa es simplemente mi vida. Pero no anoche. Anoche estaba en la escena del

crimen y estaba mirando un cadáver y tú estabas allí. Estabas allí y… fue extraño. Y

cuando desperté, tenías un gran cráneo de carnero como el que estaba sobre la cabeza

de nuestra víctima tatuado en tu estómago y tenías astas en la espalda—. Resopló con

fuerza y sacudió la cabeza. —No me siento yo mismo en absoluto, Nox. No sé qué

diablos está pasando pero necesito este caso—. Los nudillos de Nelson se pusieron

blancos mientras se balanceaba hacia adelante y hacia atrás con fuerza, frustración e

impaciencia creciendo en él. —Lo necesito tanto como encontrar a esas chicas.

—¡Lo sé!— Dijo Nox rápidamente, apoyando su mano en el brazo de Nelson.

Hubo una llamarada de calidez nuevamente donde se tocaron y ambos hicieron una

pausa. —Yo también necesito encontrarlas y creo que podemos hacerlo.

Nelson tragó saliva y asintió. —Te creo, Nox, y creo que quieres encontrarlas, pero

no puedo entenderte — , admitió con voz ronca. —Mis entrañas gritan que algo no está

bien y no puedo evitar sentir como...— Sus fosas nasales se dilataron y sus labios se

apretaron en una línea dura mientras dudaba. —Dijiste que estaba haciendo preguntas

aterradoras.

—¡Pero no lo eres!— Nox insistió. —Esto es lo más extraordinario que he

encontrado en el campo como antropólogo o como consultor del FBI.

Nelson negó con la cabeza. —No eras nada parecido a esto, en el sueño.

Nox jadeó. —¿Cómo era yo?

—Um…— Nelson hizo una mueca de dolor. —Eras diferente.

Una risa divertida surgió de Nox. —Así que tengo entendido. ¿En qué manera?—

Él lo incitó.

—Um…— Un sarpullido brillante surgió desde debajo del cuello de Nelson y

rápidamente se extendió a su rostro. —Estabas... desnudo—. Se le quebró la voz y tosió.

—Estabas usando una bata pero estaba abierta y estabas... feliz allí.
 —Como si yo estuviera…— ¡Nox extendió su dedo e hizo un sugerente boing!

sonido, pero Nelson negó con la cabeza.

—No al principio. Era como si todo hubiera sido hecho para ti. Por eso fue tan raro

cuando vi todos tus tatuajes. Los vi después de despertar, pero los reconocí en el sueño.

—¡De ninguna manera! ¿Cómo...?— Nox se rió con incredulidad. A pesar de una

rápida ducha fría en un cubículo estrecho y manchado de óxido, Nox todavía estaba

encendido. Estaba mortificado y temía ofender a Nelson, por lo que corrió del baño a la

cama en la oscuridad y se cubrió con las mantas hasta la barbilla.

—No lo sé…— dijo Nelson mientras observaba el camino, cada vez más distante.

Nox se mordió el labio, esperando que el sarpullido de Nelson desapareciera para

poder probar algo. Se inclinó hacia Nelson una vez que su tez se calmó. —¿Qué quisiste

decir con 'No al principio'? ¿Cuándo me puse cachondo y qué tan precisa crees que fue

esa parte de tu sueño?

Nelson negó con la cabeza rápidamente. —No. Esa parte definitivamente me hace

sentir incómodo y no es relevante para el caso.

—Si tú lo dices—, dijo Nox, sonriendo mientras se recostaba y abría su expediente

sobre Elsa Hansen. —Parece que causé una buena impresión.

—Estabas bien.

—Estaba mejor que bien y lo sabes—. Nox no necesitaba todos los detalles sucios.

Tenía una imaginación vívida y se divertiría con eso más tarde. —Elsa Hansen fue

secuestrada hace nueve días. Vive con su hermana Heidi en Adelphi y tienen dos gatos

llamados Elizabeth y Jane.

—Admiradora de Austen—, murmuró Nelson para sí mismo.

—Eso es correcto. Yo también me considero uno.

—Leí Orgullo y Prejuicio.

—¿Lo hiciste? ¿Y te gustó?— Nox no ocultó su sorpresa, lo que hizo que Nelson

frunciera el ceño.
 —Sí… estuvo bien. La mayoría de la gente lo disfruta. Es una de las obras

literarias más populares de todos los tiempos.

Nox contuvo su suspiro de desmayo y asintió. —Lo es. Simplemente olvido que

otros hombres también disfrutan las novelas románticas y eso es culpa mía.

—Están bien. No los leo a menudo, pero están bien. ¿Dónde dijiste que trabajaba

Elsa?

Una sonrisa sombría curvó los labios de Nox. —En una librería de ocultismo

llamada Bippity Boppity Books.

—Es interesante.
 Siete

Nox no había explicado los tatuajes. Había sentido más curiosidad por saber cómo

los había visto Nelson y qué más había ocurrido en el sueño. Pero Nelson no pudo

evitar preguntarse si no se habría empleado también alguna desviación. Por mucho que

Nox actuara como si fuera un libro abierto, todavía se sentía como si estuviera

reteniendo ciertos capítulos y saltándose partes que no quería que Nelson leyera.

Sin embargo, fue fácil perdonarlo y Nelson estaba feliz de dar un paso atrás y

dejar que Nox rompiera el hielo con la hermana de Elsa Hansen, Heidi. La tímida mujer

más joven se entusiasmó con el cálido y sencillo encanto y la sinceridad de Nox. Él tomó

su mano y escuchó, mientras ella describía todo lo que recordaba sobre las últimas

conversaciones de las hermanas y sus planes, compartiendo abierta y honestamente los

temores de Heidi.

—Nada de esto tiene sentido—, coincidió Nox con ella. —Pero el agente Nelson y

yo, no descansaremos hasta que la encontremos.

Todo lo que Nelson tuvo que hacer fue asentir y seguir tomando notas. Heidi

sollozó lágrimas de alivio en el hombro de Nox mientras él la consolaba y ella les

contaba todo lo que se le ocurría. Luego, les mostró la habitación de Elsa e inició sesión

en su computadora portátil para que pudieran buscar cualquier cosa que pudiera ser
relevante sobre dónde fue y con quién habló antes de desaparecer. La habitación en sí

estaba muy ordenada y le recordó a Nelson una habitación de hotel más bonita, con su

edredón blanco limpio y sus almohadas blancas y suaves. Unas cuantas orquídeas

estaban esparcidas por la habitación, pero la mayor parte del desorden estaba contenida

en el escritorio de Elsa y el tablero de corcho encima de él.

—Era la noche de 'Bake Off'10—, dijo Heidi mientras bajaba a la cama de Elsa. —

Ella no se habría perdido eso y definitivamente me habría enviado un mensaje de texto

si hubiera surgido algo tan importante.

—Veo que es una chica de cordón—, observó Nox, señalando la colección que

colgaba de las esquinas superiores del tablero. Había al menos una docena en cada lado

y sonrió mientras leía algunas de las tarjetas en sus protectores de plástico. —West

Central Stallions Senior, Disneyland, Witches For Literacy, UMD… Fuiste a la UMD,

¿no, Nelson?— Se giró y Nelson asintió en señal de confirmación.

—¿Qué es una chica de cordón?— Preguntó y Heidi sonrió débilmente.

—Elsa los colecciona—, explicó mientras asentía con la cabeza hacia las diversas

cintas de colores brillantes que colgaban del tablero.

Nox emitió un sonido de complicidad. —Hacen recuerdos maravillosos.

—Haré una lista en caso de que necesitemos compararlos con otros más

adelante—, dijo Nelson mientras se unía a Nox en el escritorio.

—Muy bien pensado—, dijo Nox, luego abrió su diario hasta el último día y lo

escaneó mientras Nelson registraba los nombres en los cordones. Empresas,

organizaciones, clubes, parques temáticos... Había muchas posibilidades de que tuviera

al menos uno de esos nombres o lugares en común con las otras chicas desaparecidas.

—Aquí no hay nada sobre conocer a nadie ni a nada excepto...— El dedo de Nox

golpeó la parte inferior de la página. —Bake Off, con Heidi—, leyó y miró a Nelson.

10 Programa de cocina en tv
 —Tomado nota—, dijo, volviéndose hacia Heidi. —Encontraron su teléfono en su

auto, pero no su bolso. ¿Tiene por costumbre dejarlo ahí cuando trabaja?

—¡Ja!— Heidi negó con la cabeza. —Ella no lo pierde de vista y nunca hemos

pasado más de un turno sin registrarnos.

Nelson asintió lentamente y subrayó la dirección de la librería. Su compañero de

trabajo y el dueño de la tienda la vieron por última vez cuando se iba, por lo que era

seguro asumir que algo ocurrió después de su turno y después de que llegó a su auto.

Se acercó a la ventana y abrió las persianas para ver quién podía ver desde el exterior,

pero estaban en el cuarto piso y gran parte de la vista estaba oscurecida por un vecino

edificio de oficinas.

—Dijiste que estuvo cerca. ¿A qué distancia está esta librería?— Preguntó.

—A sólo unas pocas cuadras a la vuelta de la esquina—, añadió Heidi. —Sin

embargo, normalmente conduce, incluso cuando hace buen tiempo. Ella nunca quiso

correr ningún riesgo caminando a casa en la oscuridad.

—¿Puedes pensar en alguien con quien haya tenido problemas últimamente?—

preguntó Nelson, seguro de que no fue seleccionada al azar. Quien se llevó a Elsa la

conocía lo suficientemente bien como para sacar su teléfono de su bolso, porque sabía

que sería una carga inmediata. Si hubiera sido un evento compulsivo y al azar, su

secuestrador habría tomado a Elsa y se habría ocupado de su bolso y su teléfono en el

camino o una vez que hubieran llegado a una ubicación secundaria. —¿O alguien nuevo

que haya sido demasiado persistente o haya hecho sentir incómoda a Elsa?

—No…— Los labios de Heidi se torcieron mientras consideraba, pero continuó

sacudiendo la cabeza. —Julian y Howard no permitirían eso. Se apresuran a ahuyentar

a cualquier tipo que le dé escalofríos a Elsa.

—¿Julian y Howard?— Preguntó Nelson, ganándose una leve sonrisa y una risita

de Heidi.
 —Howard es el dueño de Bippity Boppity Books y Julian es su hijo. Elsa los

conoce desde siempre. Howard es un poco... excéntrico, pero es dueño de una tienda de

ocultismo. Él es quien la metió en la brujería—, dijo encogiéndose rápidamente de

hombros. —Él es más o menos lo que esperarías y Julian es un amor. Él también es un

poco raro—. Ella puso los ojos en blanco, riendo temblorosamente. —Pero se crió en

una librería de ocultismo y supongo que se le contagió. Siempre ha sido como un

hermano mayor y la tienda es el lugar feliz de Elsa. Dijo que nunca se sintió como si

estuviera trabajando, sino como si simplemente estuviera pasando el rato con Howard y

Julian y hablando sobre libros y magia.

—¿Un amor?— Nelson miró a Elsa y luego a Nox.

—Un amor—, proporcionó Nox.

Elsa asintió. —El más dulce. Él ha estado dividido por esto y ha estado publicando

folletos por toda la ciudad con su foto y la tienda ha ofrecido una recompensa de

$10,000 por cualquier información que conduzca a su descubrimiento—, dijo antes de

comenzar a jadear y sollozar.

—Eso es muy considerado de su parte—, dijo Nox, sentándose a su lado y

tomando sus manos entre las suyas. —Escúchame—, dijo en un tono bajo y

tranquilizador. Ella respiró temblorosamente y asintió, con los ojos fijos en los de Nox.

Él tarareó suavemente y se llevó las manos de ella a los labios. —Ella también es nuestra

ahora y puedes descansar. Nos haremos cargo de la caza y no pararemos hasta que te la

devolvamos.

Nelson se puso alerta ante la palabra caza y gruñó de acuerdo. —La

encontraremos—. Miró una foto enmarcada de las hermanas riendo y abrazándose en la

playa y se le revolvió el estómago al pensar en dónde podría estar Elsa y lo que ya había

sufrido. Le dolían las tripas y tenía el estómago revuelto porque se parecía mucho a la

joven del árbol.

Todas se parecen.
 El sombrío recordatorio sólo lo hizo sentir peor. —Necesito salir y hacer una

llamada, pero creo que tenemos todo lo que necesitamos. Tómate tu tiempo y reúnete

conmigo afuera—, le dijo a Nox, luego agradeció a Heidi por su ayuda, antes de

disculparse.

Afuera, Nelson paseaba por la acera, ansioso por llegar a la librería y entrevistar al

dueño de la tienda y a su hijo. Revisó sus notas y encontró sus nombres para agregarlos

a la página dedicada a la tienda.

—Howard y Julian Sherwood—, dijo en voz baja, luego tocó la página mientras se

preguntaba cuánto dinero extra tendría a mano una pequeña empresa como esa en un

momento dado. —Es una recompensa generosa—, decidió y rodeó la cantidad con un

círculo.

Nox apareció unos minutos más tarde y tenía los ojos enrojecidos e hinchados.

Había estado llorando y parecía más suave, careciendo de gran parte de su nerviosa

oscuridad, sin su delineador de ojos.

—¿Necesitas algo de tiempo?— Nelson se ofreció, pero Nox negó con la cabeza.

—Estoy listo, pero yo...— Su voz se quebró y se secó los ojos. —No tengo un buen

presentimiento sobre esto. ¡Tengo miedo por ella! Sé que la encontraremos, pero no creo

que lleguemos a tiempo—, susurró temblorosamente.

Nelson resopló con fuerza y miró hacia otro lado, asintiendo. —Yo también—, dijo

en voz baja. Tenían miedo por todas las chicas desaparecidas. Pero cuanto más se

acercaban a Elsa, más le quemaban las tripas a Nelson. Sacó antiácidos de su bolsillo y

le ofreció uno a Nox.

Él resopló y sacudió la cabeza. —Esos no son buenos para ti. Necesitas comer una

comida decente.

—No te he visto comer nada decente desde que nos conocimos—, respondió

Nelson antes de meterse una pastilla en la boca y masticarla.

 —Pero he comido y cuando llegue a casa, comeré un montón de cosas saludables y

haré una limpieza ligera y estaré como la lluvia—, dijo Nox encogiéndose de hombros.

—Por lo general, ella conducía. ¿Por qué estamos caminando?— Preguntó, mirando el

cielo.

Nelson observó que, aparte de una furgoneta de reparto, todos los coches en las

aceras eran utilitarios de dos puertas o sedanes pequeños. La ausencia de vehículos

familiares o de alta ocupación sugería que la demografía del barrio era

mayoritariamente de jóvenes solteros. —Quiero hacerme una idea de a quién veía y

quién la veía cada día—, dijo mientras se ponía en marcha y marcaba el camino,

consultando la ruta en su teléfono.

—Contexto—, dijo Nox, lo que le valió un murmullo de asentimiento por parte de

Nelson.

—Es más fácil ver la anomalía, una vez que has descubierto lo que es rutina.

—Ella quiere decir más, ¿no?— preguntó Nox.

—Creo que descubriremos que ella significa lo más importante para quienquiera

que esté detrás de esto—, predijo Nelson. —Hay etapas de desarrollo en crímenes como

éste y el período desde la idea hasta la puesta en práctica, es extremadamente

significativo, porque es pura visión—, explicó. —Ha sintetizado sus deseos en un plan

organizado y está muy centrado en ese primer objetivo. Es con quien eligió practicar en

su cabeza, hasta que estuvo listo, porque era con ella con quien se sentía más seguro. Y

ella será el prototipo o el modelo. Se ajusta a su ideal y el resto habrá sido elegido

porque él quiere la misma apariencia que la primera. Su favorita.

—Así que estará por aquí en alguna parte—, susurró Nox mientras miraba a su

alrededor.

—En un mundo perfecto sin Internet ni redes sociales—, advirtió Nelson y Nox

hizo un sonido pensativo.

 —Heidi dijo que Elsa vivía en su teléfono, por lo que eso amplía

considerablemente el círculo.

—Sí, pero él la sacó de aquí. Eso significa que estuvo en esta vecindad física al

menos una vez, y alguien por aquí o en la librería, se habría dado cuenta si fuera una

anomalía.

—¡Ya veo!— Dijo Nox, sonando impresionado. Nelson había observado que era

fácil impresionarlo. Pensaba que esa era una buena cualidad en una persona. Muy

pocas personas en el mundo de Nelson podían quedar impresionadas y rara vez

querían estarlo, a menos que eso los beneficiara. Preferían el status quo y lo que era más

fácil.

—Es sólo psicología y elaboración de perfiles—, dijo, señalando una tienda al otro

lado de la calle cuando doblaron una esquina.

Nox puso los ojos en blanco y metió las manos en los bolsillos de sus jeans

mientras soplaba el viento. —Si tú lo dices. Hablemos con los Sherwood, miremos a

nuestro alrededor y luego vayamos a mi casa. No traje cambio de ropa y me gustaría

una ducha decente. Y realmente me gustaría verte comer algo bueno, Nelson—, dijo, y

luego cruzó la calle con un ligero trote.

—Maldita sea—, escupió Nelson mientras iba tras él. ¿Por qué no había pensado

en llevarse a Nox a casa para refrescarse primero? —Lo siento, Nox—, dijo cuando llegó

a la puerta. —No pensé…

Nox se calló suavemente y apoyó una mano en la solapa de Nelson, deteniendo su

mortificación y disminuyendo los latidos de su corazón hasta que se sintió tranquilo y

listo para concentrarse nuevamente. —Está bien. Yo también tenía prisa por llegar aquí,

Nelson—, dijo en voz baja mientras sus ojos buscaban la tienda a su alrededor. —Y no

estás acostumbrado a hacer de niñero—, añadió con una sonrisa alentadora.

—Gracias…— Nelson apartó la vista y se sorprendió de lo familiares que le

resultaban muchos de los carteles y portadas de libros de la tienda, después de menos

de veinticuatro horas con Nox. Vio varios pentagramas y pentáculos, calaveras con

cuernos, calaveras sin cuernos, arañas, pájaros, numerosos diseños geométricos... Había

una exhibición de barajas de tarot y libros sobre hechizos y sigilos, pero nada de eso le

pareció a Nelson tan extraño ahora, porque se le había dado una gran cantidad de

contexto gracias a Nox.

Vio unos cuantos pares de astas que se habían utilizado para exhibir adornos de

cristal y una caja de varitas hechas con astas y se sintió extrañamente reconfortado. Nox

tenía razón: eran más omnipresentes de lo que Nelson había pensado.

—¿Puedo ayudarlos, caballeros?— Dijo un hombre bajo y mayor, mientras salía

del alto mostrador principal.

Nelson se hizo a un lado para que Nox pudiera hacer las presentaciones, ya que

tenía la obvia ventaja. —¡Qué tienda tan encantadora!— Dijo Nox mientras le ofrecía

una mano. —Soy Nox MacIlwraith, profesor de antropología en Georgetown, y él es el

agente Nelson, del FBI.

—¡Oh, maravilloso! ¿Qué puedo hacer por usted, profesor?

—Solo Nox, está bien. Estamos aquí por Elsa. Tú debes ser Howard Sherwood—,

dijo mientras sostenía la mano de Howard.

—¡Oh, sí! ¡Nuestra Elsa! ¿Tienes alguna noticia?— Sus ojos se habían nublado y

sus pobladas cejas blancas se juntaron mientras miraba a Nox y Nelson.

—Me temo que no. Por eso estamos aquí—, dijo Nox. —Hemos estudiado su

declaración, pero queríamos venir aquí en persona, hablar con usted y echar un vistazo.

Si está bien—, añadió. —No molestaremos a sus clientes ni estorbaremos.

—Por favor. Miren donde necesiten—, insistió Howard mientras les hacía señas

para que lo siguieran por el centro de la tienda, pasando por una acogedora sala de

estar de terciopelo púrpura y filas de estanterías. Abrió una puerta marcada como

Privado y se asomó al interior. —¡Julian, estos caballeros están aquí por Elsa!
 —¡Finalmente!— Dijo un joven delgado de unos treinta y tantos años desde detrás

de un escritorio lleno de cajas y libros. Nox y Nelson se estremecieron cuando él se puso

de pie y agitó una larga y brillante melena de cabello castaño ondulado alrededor de

sus hombros.

—¡Cabello!— Anunció Nox, luego se aclaró la garganta mientras se recuperaba. —

Quiero decir, ahí estás. Esperábamos poder hablar—, añadió con una amplia sonrisa.

Julian se subió las gafas de montura redonda a la nariz, luciendo nervioso pero

feliz de verlos mientras extendía la mano. —¿Que puedo hacer para ayudar?— Le

preguntó a Nox mientras se daban la mano y Howard hacía las presentaciones.

—Tenemos algunas preguntas de seguimiento. Y esperábamos que ustedes dos

hubieran notado algo o recordado algo, desde la última vez que hablaron con la

policía—, dijo Nox.

—¿Preguntas de seguimiento?— Preguntó Julian, frunciendo el ceño y pasando

una mano por sus mechones. —¡Ha pasado más de una semana! ¿No han encontrado

algo?

—Entiendo su frustración—, dijo Nelson mientras daba un paso adelante. —Al

profesor y a mí no nos dieron este caso hasta ayer por la tarde y estamos haciendo todo

lo posible para ponernos al día lo más rápido posible—. Sacó su billetera y le mostró a

Julian su placa, no queriendo que Nox asumiera la culpa. —El alcance y la naturaleza de

este caso han cambiado dramáticamente—. Era muy inusual que ocurrieran tantos

secuestros en una sucesión tan rápida y, en la mayoría de los casos, e incluso con bases

de datos como NamUs, las distintas jurisdicciones habrían tardado semanas en

conectarlas y coordinarse.

—Está bien…— Julian parecía razonablemente frustrado mientras abrazaba su

pecho. —Le dije a la policía todo lo que podía recordar sobre el último día que ella

estuvo aquí. Creo que me he obsesionado con cada minuto de ese día, pero nada

destaca.
 Howard suspiró profundamente. —Era un día tan normal—, murmuró. —Todavía

no puedo entender cómo algo tan terrible pudo suceder de la nada en medio de un día

tan normal.

—¿Qué pasa con los días anteriores o posteriores?—, Dijo Nelson mientras se

giraba y examinaba la tienda a su alrededor.

Las paredes y los estantes estaban pintados de negro y las lámparas eran de hierro

forjado, pero no era un espacio lúgubre. Incluso con las calaveras y las arañas. Los

libros, cristales, velas y frascos cuidadosamente exhibidos estaban bien iluminados y

había libros abiertos en las mesas auxiliares. Los mullidos almohadones del sofá y una

pequeña pizarra sobre un caballete junto a una urna de agua de pepino invitaban a los

clientes a sentarse durante un rato y un estante de varitas de incienso añadía un aroma

terroso y misterioso.

—¿Había alguien que preocupara a Elsa?— Nox preguntó a Howard y Julian. —

¿Alguien de quien hayas captado una vibra extraña?

—No…— dijo Howard y Julian negó con la cabeza.

—Aquí no recibimos tantos hombres y, si los tenemos, son mayores o bastante

dedicados y no les gusta curiosear. Saben exactamente lo que están buscando o están

recogiendo un pedido.

Nelson golpeó pensativamente su libreta. —¿Qué pasa en línea? ¿Alguien la

molesta en las redes sociales?

—A Elsa no—, dijo Howard con un firme movimiento de cabeza. —Era una chica

inteligente, encantadora y extrovertida y tenía muchos amigos en línea. Pero ella era una

buena chica. No consumía drogas y se ofreció como voluntaria para varias causas. La

conozco desde que era niña y siempre ha sido muy responsable y cariñosa. Ella no le

haría esto a Heidi.

—Lo sabemos—, dijo Nox con sinceridad, luego se volvió hacia Julian. —¿La viste

caminar hacia su auto?

 —Siempre lo hacemos—, ofreció Howard antes de que Julian pudiera responder.

—Papá siempre se aseguró de que uno de nosotros la viera llegar a su auto—,

confirmó Julian mientras hacía una mueca. —Sin embargo, debería haber mirado hasta

que ella se fuera.

—El secuestrador probablemente la habría seguido y se la habría llevado a su

casa—, dijo Nelson mientras hacía un inventario mental del número de farolas en el

área y la posición de su automóvil en la calle. —¿Siempre estaciona tan lejos en la calle y

en el callejón?

—¡Le dije que no se estacionara allí!— Dijo Julian, gruñendo y jugueteando con

una borla de cabello. —Fue a buscarnos el almuerzo y cuando regresó, todos los lugares

cercanos a la tienda estaban ocupados. Siempre lo están. Teníamos la intención de

moverlo una vez que las cosas disminuyeran, pero el clima era muy desagradable y la

noche anterior recibimos un nuevo envío de barajas de tarot. Nos entusiasmamos

demasiado con ellas y perdimos la noción del tiempo para configurarlo—. Señaló la

mesa con el tarot.

—Es mi única queja sobre mis empleados—, dijo Howard con una sonrisa

afectuosa. —Se dejan llevar demasiado, pero han convertido este lugar en un paraíso de

brujas.

—Me encanta—, afirmó Nox y le levantó una ceja a Nelson.

—Está bien—, confirmó.

—¿Crees que podrás encontrarla?— preguntó Julian abruptamente y ni Nelson ni

Nox dudaron en asentir. —Viva—, precisó.

—No puedo prometer eso—, dijo Nox en voz baja, sus ojos brillaban mientras

sostenían los de Julian. —Estamos haciendo todo lo que podemos, pero antes tenía las

manos atadas y el agente Nelson se enteró de Elsa ayer por la tarde. No nos rendiremos

hasta encontrarla y traerla a casa. Sólo tenemos que prepararnos para el hecho de que

puede que sea demasiado tarde para traerla viva a casa.

 Tanto Howard como Julian asintieron. —Gracias por ser honesto y por estar aquí

ahora—, dijo el joven, apoyando a su padre mientras este comenzaba a llorar.

—Lamento mucho por todo lo que has pasado—. Nox volvió a tomar las manos de

Howard. —Estoy planeando lo peor y esperando lo mejor hasta que la encontremos.

Nelson asintió. —Creo que ese es el mejor camino. Dijiste que la viste llegar a su

auto, Julian, pero no la viste irse. ¿Viste a alguien quedándose afuera o algún auto

estacionado cerca del de ella en ese momento?

Julian negó con la cabeza. —Nadie estaba rondando. Estaba lloviendo y hacía frío.

Corrió hacia su auto y entró, pero no lo puso en marcha. Recuerdo esperar y poner los

ojos en blanco porque ella estaba hablando por teléfono. Probablemente poniéndose al

día con sus notificaciones. Recibimos una llamada aquí y corrí a buscarla—. Señaló el

viejo teléfono de disco que había sobre el escritorio, lo que le valió otro suspiro de

Howard.

—Finalmente me convenciste de comprar un teléfono inalámbrico—, dijo y Julian

susurró un agradecimiento. Howard se encogió de hombros. —Tomé mi taza de té por

la noche y me quedé dormido mientras Julian se ocupaba de la caja registradora y

respondía las llamadas.

—Pasó un tiempo antes de que colgara el teléfono—, dijo Julian. —Un tipo quería

una guía de hongos y no pude encontrarla. Miré por las ventanas cuando estaba

cerrando, pero estaba oscuro y llovía a cántaros. Cuando llegó la hora de cerrar,

desperté a papá y tuve que ayudarlo a subir al auto. Salimos por la parte de atrás a

través de la oficina—, dijo Julian, colocando un pulgar sobre su hombro. —Y nos

dirigimos en la dirección opuesta para poder dejar a papá en su casa. No me di cuenta

de que algo andaba mal, hasta que vi su auto a la mañana siguiente y fui a echarle un

vistazo.

—Fue como cualquier otra noche—, dijo Howard con tristeza. —No teníamos ni

idea de que hubiera ocurrido algo nefasto.

 —¿Viven lejos de la tienda?— Nelson les preguntó.

Howard negó con la cabeza. —Vivo a la vuelta de la esquina, pero uso un andador

cuando no me siento tan estable y necesito ayuda para subir las escaleras. Julian me

lleva en nuestra camioneta.

—Vivo junto al cementerio de Edgewood. El alquiler es económico y los vecinos

son tranquilos. La mayor parte del tiempo—, bromeó Julian débilmente con una sonrisa

de disculpa.

Howard puso los ojos en blanco y ahuyentó a Julian. —Ve a empezar mi té—, lo

llamó y chasqueó los dientes. —Ha estado muy morboso desde que perdimos a mi

esposa. He estado intentando que se mude a la ciudad o se quede conmigo para que no

esté tan solo. Y me vendría bien la compañía. Solo somos nosotros y Elsa, me temo. Eres

bienvenido a mirar a tu alrededor y puedes pasar por la oficina y detrás del mostrador

si es necesario.

—No creo que eso sea necesario—, dijo Nelson.

—Oh, Dios. Es todo un desastre y me temo que solo te retrasará—, reflexionó

Howard mientras se ponía sombrío. —Esa pobre y dulce niña.

—Estamos haciendo nuestro mejor esfuerzo, señor Sherwood—, dijo Nelson con

firmeza. Necesitaba aire y algo de espacio. El olor de las varitas de incienso se había

vuelto demasiado fuerte y las paredes negras y los estantes comenzaban a cerrarse a su

alrededor a medida que crecía su preocupación por Elsa. —¿Tiene alguna cámara de

seguridad?— Se las arregló como pudo.

—Lo hacemos y Julian te enviará copias de lo que necesites. Él es bueno con esas

cosas. Pero Elsa estaba estacionada demasiado lejos para nuestra cámara. Ninguno de

los negocios de este lado de la calle cubre esa área, porque no hay nada más que

algunos espacios de oficinas vacíos al otro lado de ese callejón.

—Ya veo—, dijo Nelson, inclinándose ante Howard antes de excusarse para hacer

otra llamada.
 Tuvo mucho tiempo para aclarar su cabeza y recuperar la compostura, cuando

Nox salió de la tienda y se acercó a Nelson. —Vamos. Te llevaré a casa—, le informó

Nox y le dio a Nelson un suave empujón para que se moviera.

—¿En serio?— Nelson apreció el breve y tranquilizador consuelo de ese toque.

Podría haber sonreído si no estuviera tan preocupado por Elsa Hansen y lo que Felton

iba a decir. Había predicho que tendrían unas cuarenta y ocho horas, como máximo,

desde que habían salido de Georgetown hacia New Castle antes de que Felton se

enterara. Casi se les acababa el tiempo y Nelson esperaba una llamada en cualquier

momento ordenándole regresar al edificio Hoover para enfrentar la ira de Felton.

—Necesitas comer y descansar, Nelson. Nos hemos perdido el almuerzo y tenemos

que informar a Merlín.

—Eso no suena muy relajante—, respondió Nelson, aunque no quería despedirse y

secretamente estaba desesperado por ver dónde vivía Nox. Nox se rió mientras

caminaban de regreso al apartamento de Elsa Hanson y al Continental.

—Te va a encantar mi casa y vas a...apreciar a Merlín—, predijo. —Y sé

exactamente lo que te hará sentir mejor. Cenaremos, descansaremos un rato en el

estudio y luego podrás dormir en una de las habitaciones de invitados.

Todo eso sonó demasiado civilizado para Nelson, pero sonó como el paraíso

después de las últimas veinticuatro horas. —Eso estaría bien.

 Ocho

—¿Es ésta?— Nelson confirmó cuando Nox señaló la histórica casa de ladrillo de

tres pisos en la que había crecido.

—Lo es. Ha estado en mi familia desde que el primer MacIlwraith llegó a

Georgetown y ayudó a establecer la universidad. Nací en la cocina. Es una especie de

tradición familiar.

—¿Es tuya?— Nelson dijo bruscamente. Resopló mientras apagaba el auto y salía,

deteniéndose fuera de la pared de ladrillos y frunciendo el ceño ante la placa. —Esto

dice que fue construido en 1798—. Le lanzó a Nox una mirada escandalizada. —

¿Cuánto vale algo así, tan cerca de la universidad?— Preguntó, volviéndose y mirando

calle abajo hacia Healy Hall.

—No lo sé, tal vez cuatro o cinco millones—, adivinó Nox mientras los conducía a

través de la puerta de hierro forjado hasta la puerta principal. Nox ingresó el código de

seguridad en el panel táctil y sorprendió a Nelson pronunciando una oración. —¿Qué

ocurre?

—¿Tienes serpientes?— Sus ojos se posaron en la serpiente tatuada en el antebrazo

de Nox.

—No. ¿Por qué?

 —No me gustan las serpientes.

—Tomando nota—, dijo Nox, sonriendo alentadoramente. —Sin serpientes.

Aunque son universalmente sagradas para la mayoría de los sistemas de creencias y a

menudo representan fertilidad, curación, renacimiento, sabiduría…

Los ojos de Nelson se elevaron hacia los de Nox, muy abiertos y sin parpadear. —

Una serpiente es una máquina de matar que golpea rápidamente y tiene una función

cognitiva baja.

—Está bien…— dijo Nox, decidiéndose por un tema menos perturbador para

Nelson. —¿Sabías que Georgetown fue fundada por un obispo católico irlandés?—

Preguntó mientras empujaba la puerta para abrirla y la frente de Nelson se arqueó con

cautela, pero sintió curiosidad cuando cruzó el umbral. —Temía la expansión del

protestantismo en las colonias, pero sentía una profunda reverencia por su tierra natal y

su ascendencia irlandesa—, dijo con un exagerado tono irlandés.

—¿Los Illuminati irlandeses construyeron Georgetown?— Nelson preguntó

mientras sus ojos recorrían el vestíbulo y la sala y el comedor. La casa fue diseñada

alrededor de una terraza central. Todas las habitaciones de la planta baja tenían puertas

francesas que daban a ellas, lo que dejaba entrar mucha luz a pesar de estar rodeadas

por casas vecinas. Nox era la octava generación de MacIlwraith en poseer la casa y sus

padres y antepasados habían acumulado pinturas, mapas, alfombras, jarrones y

diversas curiosidades durante los últimos doscientos veinte años durante sus viajes

académicos.

—Algo como eso.

—Esto no es lo que esperaba.

—¿No?— Nox le sonrió a Nelson. —Quítate el abrigo y aflójate la corbata. Mi

estudio está justo al otro lado de allí, pero primero pasemos por la cocina.

—Pensé que habría muñecos vudú o más pentáculos. Esto parece la casa de un

profesor jubilado—, respondió Nelson mientras colgaba su abrigo, pero dejaba su

corbata firmemente en su lugar. Sus ojos se movían frenéticamente mientras seguía a

Nox, reuniendo y clasificando detalles. Nox sacudió la cabeza y usó su hombro para

abrir la puerta de la cocina.

—No. Nada de vudú. Ni mis antepasados, ni mi práctica—, informó a Nelson.

—¿Qué significa eso?— Nelson volvió a mostrarse sorprendido al ver todos los

tarros que cubrían las estanterías que rodeaban la cocina. Nox añadió la claraboya

cuando la colección amenazó con abrumar el espacio y lo hizo demasiado oscuro.

—Mis antepasados no son de África ni del Caribe, por lo que no tendría sentido

para mí, llamar por teléfono a un... amigo espiritual de esas culturas.

—Hablas de práctica y adivinación, pero dices que no eres un brujo ni un druida—

, insistió Nelson, pero la nariz de Nox se arrugó mientras consideraba los manojos de

flores y hierbas secas que colgaban sobre la gran mesa de trabajo de carnicero.

—No. Nunca dije que no lo era. No quiero que la gente cuestione mi credibilidad o

piense que soy más raro de lo que ya creen, así que simplemente no lo reconozco.

Aunque no puedo ocultar esto exactamente—, dijo, señalándose a sí mismo. —Tampoco

quiero hacerlo, así que dejo que la gente piense lo que quiera y sigo avanzando. Pero

supongo que lo soy. Mi abuela y mi bisabuela eran curanderas y me enseñaron a dejar

tinajas de agua en la terraza para que la luna las cargara. Mi mamá también incursionó

un poco y supongo que se me contagió—. Fue a la despensa, donde guardaba sus

cereales y rodeó con un brazo un tarro de avena. Nox cruzó hasta los estantes junto al

fregadero y encontró la botella de amargo11 “caliente”, en su camino de regreso a la

estufa. —Creo que podemos curar mucho de lo que nos aqueja mediante la dieta, el aire

fresco, el sol y la meditación. Y en algunos casos, un poco de terapia—. Sonreía por

encima del hombro mientras trabajaba.

11 Suave licor a base de hierbas

 —¿Que me cuentas de tu padre? ¿Era un druida?— Nelson preguntó mientras se

apoyaba contra el mostrador.

Vaya, haces preguntas aterradoras...

—Él creía en la teoría del cristal y la luna, pero la mayoría de la gente nos llamaría

herbolarios y lo que hacemos es homeopatía. Que es lo que es la brujería más moderna.

Mis padres eran antropólogos y profesores primero, Nelson. Yo también.— Nox se

encogió de hombros y fue a reunir el resto de los ingredientes que necesitaría y puso a

hervir. —¿Qué tal una taza de té para aliviar el estrés?— le preguntó Nox.

—¿Eso te tranquiliza?— Los duros ojos grises de Nelson se inclinaron con

escepticismo antes de dirigirse a la estufa. —¿Qué estás haciendo?

—Estás experimentando una fatiga profunda y estás abrumado y frustrado. Para

empezar, una taza de té de valeriana, lavanda, manzanilla y bálsamo de limón con miel

de flores silvestres—. Nox recogió hojas en un colador de bolas y las dejó caer en una

taza de té antes de llenarla con la tetera. —Y parece que te vendría bien un plato de algo

caliente y dulce, como avena con...— Nox empujó la taza sobre la mesa de trabajo y fue

a la nevera, luego abrió la puerta y alcanzó el cajón de verduras. —Los arándanos

tienen un alto contenido de vitamina C y otros antioxidantes, como los flavonoides, que

mejoran la salud del cerebro y ayudan con la ansiedad. Esto va a ser perfecto, como un

pastel de arándanos pero con más avena porque contiene triptófano que ayudará a tus

niveles de serotonina.

—Así que no eres un druida del tipo de engaños y hechizos, pero eres un

psíquico—, la nariz de Nelson se arrugó mientras levantaba la taza y olfateaba, pero

tarareó y tomó un sorbo cauteloso. Sus cejas se arquearon y Nelson murmuró algo en

voz baja antes de tomar un trago más profundo.

—No puedo leer los pensamientos de las personas ni ver el futuro, pero soy

sensible a los sentimientos de otras personas y puedo sentir grandes cambios de humor.

Y yo estaba allí, Nelson. Las últimas veinticuatro horas han sido un infierno y todavía
nos queda mucho camino por recorrer esta noche. Intentemos que sea lo más agradable

posible. Nos lo merecemos después de New Castle y ese motel.

Compartieron un escalofrío y Nelson resopló en su té. —¿Cómo encontraron

Merlín y tú a estas chicas antes que el FBI? Tus bases de datos no pueden ser mejores

que las nuestras—, desafió Nelson. Estaba más relajado mientras bebía, pero su

atención estaba fija en Nox mientras se movía por la cocina.

—Bueno…— Nox revisó la avena en la olla y ya estaba hinchada y se había

ablandado, así que añadió una generosa cucharada de miel. Los amargos que añadió a

continuación estaban hechos con whisky, canela, anís estrellado, cardamomo y granos

de pimienta. Usó esta mezcla particular en sus productos antiguos y Nox a menudo la

agregaba a cualquier cosa que tuviera manzanas o bayas para darle un toque de calidez.

La mezcla de especias también era buena para reducir la ansiedad. —Quienquiera que

se llevó a estas chicas es inteligente, pero no son rival para Merlin Oglethorpe—. Nox se

rió entre dientes mientras llenaba un cuenco y agarraba una cuchara del cajón junto a la

estufa. Los arándanos apenas comenzaban a aparecer en la avena de color caramelo,

creando vetas de almíbar morado. Deslizó el cuenco sobre la mesa de trabajo y Nelson

todavía estaba cauteloso, pero lo recogió y lo removió mientras inspeccionaba el

contenido.

—Lo has mencionado una docena de veces, pero ¿cómo conoces a Merlin

Oglethorpe y cómo sabes que puedes confiar en él?

—Yo… siempre he conocido a Merlín—, dijo Nox y le hizo un gesto a Nelson para

que lo siguiera mientras atravesaba la puerta de la cocina y se dirigía al estudio. —Ha

sido un amigo de la familia desde siempre, por parte de mi madre. Él también era

amigo cercano de mi abuela. La comunidad de chiflados y calderos tiene su propia

oficina de investigación y su nombre es Merlin Oglethorpe. Conoce a todos los

ocultistas del DMV, pero vigila los aquelarres de toda la costa este. Merlín estaba
familiarizado con una de las chicas que desaparecieron y escuchó rumores dentro de la

comunidad mucho antes que los departamentos de policía locales.

—¿Cómo es eso posible?— Nelson preguntó entre bocados. —Esto está bien.—

Señaló el cuenco con la cuchara antes de llevarse más a la boca. Fue un alivio y un

placer ver a Nelson finalmente comer y comer bien.

—Esas otras chicas no tenían una madre como Sharon Cleary o una hermana como

Heidi, que se dio cuenta de que estaban desaparecidas de inmediato, pero faltaban a las

reuniones del aquelarre o no recogían sus pedidos en tiendas de ocultismo ni acudían a

citas para lecturas. Se las echaba de menos dentro de sus pequeños círculos de brujas y

sus preocupaciones encontraron el camino de vuelta a Merlín. Y esas preocupaciones se

relacionaron inmediatamente conmigo, como suele ocurrir cuando Merlín quiere que

lleve algo al FBI—. Como para demostrar su punto, sonó el timbre. —Hablando del

diablo—, dijo Nox mientras se giraba en medio del vestíbulo y hacía una pausa. —Él

realmente es un demonio y... lo siento.

—¿Lo lamentas?

El timbre volvió a sonar y la campanilla resonó por toda la casa. Nox hizo una

mueca de dolor. —Sólo toca el timbre cuando quiere montar una escena. Y puede ser

muy gay y… agarrado y tú…— sacudió la cabeza y en silencio le deseó suerte a Nelson.

—¿Soy qué?— Nelson preguntó mientras Nox giraba la manija. —¿Y qué quieres

decir con 'agarrado'?— Le siseó a Nox cuando abrieron de un tirón.

—¡Ya era hora, jovencito!— Merlín dijo arrastrando las palabras, pasándole a Nox

un abrigo con adornos de piel y un sombrero de copa. Los diminutos ojos negros de

Merlín se dirigieron directamente a Nelson y se abrieron con un deleite salvaje. —¿Qué

tenemos aquí?— Se adelantó con un traje a rayas de color púrpura y le tendió una mano

enjoyada a Nelson mientras cruzaba apresuradamente el vestíbulo. Nelson retrocedió

rápidamente, chocando contra las escaleras y cayendo sobre su trasero mientras

abrazaba su tazón, poniéndolo casi nariz con nariz con Merlín, que estaba a poco menos

de metro y medio.

—Ese es el Agente Nelson, Merlín. Por favor, compórtate—, rogó Nox mientras

Nelson le daba un débil tirón a la mano de Merlín.

—Es un placer conocerte—, dijo Nelson, causando que Merlín jadeara y se

pavoneara.

—Nox dijo que había encontrado un agente para ayudarnos a encontrar a estas

chicas, pero no tenía idea de que serías tan...— Esponjó el encaje en el cuello de su

camisa negra mientras golpeaba largas y gruesas pestañas artificiales hacia Nelson.

Merlín sacó un pañuelo de seda de su bolsillo y lo usó para secarse la calva y la frente.

—¡Uf! — Declaró con un gemido de agradecimiento.

—¿Uf?— Nelson articuló mientras miraba a Nox, haciéndolo reír.

—Merlín está mucho más cachondo de lo que un hombre de su edad tiene derecho

a estar.

—¡Disculpa!— Dijo Merlín con un giro dramático, presionando la mano que

sostenía el pañuelo contra su pecho. —No le haga caso, agente Nelson. Siempre soy un

caballero.

—Por supuesto que lo eres.— Nox levantó la mano de Nelson y asintió hacia el

estudio. —Hagas lo que hagas, no digas que sí, si te pregunta si quieres ver su varita. A

menos que quieras ver su varita—, estipuló antes de abrir las puertas del estudio. —Y

por varita me refiero a su pene.

Pero nadie estaba de humor para hacer chistes sobre idiotas mientras los tres

miraban las dos pizarras rodantes que Nox y Merlín habían colocado en el medio de la

habitación. Una vertiginosa variedad de fotografías y cientos de tarjetas con fechas,

horas y lugares les devolvieron la mirada. Nelson saltó, dando un gran paso alejándose

de Merlín y Nox asumió que le habían agarrado el trasero.

—Ya basta, Merlín. Es hora de concentrarse.

 —Me asusté y pensé que podría concentrarme mejor agarrando algo redondo y

apretado—, dijo Merlín encogiéndose de hombros inocentemente.

—Es un agente federal y necesitamos su ayuda—, dijo Nox, ofreciéndole a Nelson

una sonrisa de disculpa. —Me temo que no mejora. Pero es mi mejor amigo y me hace

parecer un novato, sabe mucho sobre historia y magia antigua.

Merlín resopló e inclinó la barbilla hacia atrás en señal de aprobación. —No hace

daño cuando has vivido la mayor parte de la historia y estuviste allí cuando se

inventaron la mayoría de esos viejos trucos.

—Vamos, Matusalén—. Nox rodeó a Merlín con un brazo y le dio un apretón. —

Tenemos mucho terreno que cubrir con Nelson y esperaba que nos prepararas la cena.

—Espero que te guste el pollo Kung Pao, agente Nelson.

—Está... bien—, respondió Nelson, pero su rostro se contrajo de una manera que

sugería que no estaba contento.

Nox le dirigió una mirada penetrante. —Es la única receta que conoce. A menos

que prefieras que yo cocine y Merlín te dé un recorrido—, dijo mientras señalaba las

tablas y el estudio. Había más archivos apilados sobre el escritorio y montones de libros

esparcidos por la habitación.

—El pollo Kung Pao estará bien—, dijo Nelson rápidamente.

—¡Excelente!— Merlín juntó las manos. —Te espera un regalo. Aprendí la receta

original de Sichuan mientras visitaba la corte de Ding Baozhen—, informó a Nelson

antes de salir corriendo.

Nox levantó las manos cuando Nelson le lanzó una mirada dura. —¿Ese es tu

oráculo y oficina de investigaciones?— Nelson preguntó dubitativamente y Nox señaló

las tablas.

—Puede que sea un viejo pervertido escandaloso, pero esto era todo él. He estado

haciendo llamadas y rogándole ayuda a cualquiera que quisiera escucharme entre

clases y reuniones de profesores, pero Merlín se encargó de toda la investigación.

Siempre lo ha hecho—, explicó mientras se acercaba al aparador para servirle una

bebida a Nelson. —Whisky, ¿está bien?— Preguntó Nox, recibiendo un leve

asentimiento a cambio. Nelson parecía necesitarlo cuando se acercó al tablero de la

izquierda. —Merlín ha expuesto toda la información sobre nuestras chicas

desaparecidas, sus conexiones con la comunidad oculta y todo lo que tenemos sobre los

Tuath Dé. Él juntó esos archivos en mi bolso para poder estudiarlos mientras estábamos

de viaje.

—Me retracto. Merlín es brillante—, dijo Nelson distante mientras Nox servía un

buen whisky irlandés en dos vasos bajos y añadía sólo un chorrito de agua a cada uno.

Una vez más, Nox estaba fascinado y tenía algo para distraerlo del siniestro

rompecabezas pegado a los tableros y extendido a su alrededor. Le entregó a Nelson su

bebida y se contentó con dar un paso atrás y observar cómo funcionaba una maravilla

por descubrir. Nox estaba asombrado mientras Nelson tomaba sorbos y sus ojos

recorrían de tarjeta en tarjeta y escaneaban cada fotografía, absorbiendo y procesando

lentamente a medida que avanzaba de izquierda a derecha.

Como era de esperar, Nelson pronto cambió su whisky por su pequeño cuaderno

de notas y la habitación quedó en silencio, salvo por el suave chirrido de la mina del

lápiz a medida que se llenaban página tras página. Finalmente, después de casi tres

horas, Nelson se apartó de las tablas y les hizo un gesto con la cabeza. —Estoy un poco

confuso sobre las primeras cosas de los druidas celtas y no tengo claro por qué ahora,

justo antes de Samhain, pero veo el resto y sigo pensando que Elsa Hansen es la clave.

Nox le sonreía a Nelson cuando Merlín llegó con la cena en un carrito con ruedas.

—No te preocupes, para eso me tienes.

—Y yo. Hazme un favor y mueve esa silla para poder pasar—. Dijo Merlín

dulcemente, batiendo sus pestañas hacia Nelson.

—Sí, señor.— Nelson agachó la cabeza obedientemente. Se inclinó para mover la

silla, haciendo que Merlín suspirara de alegría al apreciar el trasero de Nelson.

 —Olvídate del pollo, prefiero esa gruesa pila de mancakes12—. Sacó su pañuelo y

volvió a secarse la frente. —Y él es sumiso. Delicioso.

Nelson se levantó de un salto y se dio la vuelta, con la cara roja de nuevo. Era muy

fácil hacer sonrojar al estoico y malhumorado agente. A Nox le encantaba eso de él. —

Compórtate, Merlín—. Nox agitó un dedo pero no contenía la respiración. Tuvo que

salir de la habitación y correr a la cocina cuando sorprendió a Nelson pronunciando la

palabra “mancakes”. Nox nunca se rió tanto y se sintió culpable cuando regresó y

encontró a Nelson y Merlín comiendo mientras estaban parados frente a su escritorio,

discutiendo el informe de un testigo.

—¿Cómo está el pollo Kung Pao?— Nox le preguntó a Nelson.

—Está bien—, dijo entre bocados entusiastas. —Merlín y yo creemos que a

continuación debemos observar más de cerca a Mila Cleary para detectar puntos en

común. Ella fue la última víctima secuestrada y aún queda mucho trabajo por hacer—,

añadió.

—La secuestraron hace tres días. ¿Cuáles son las probabilidades de que todavía

pueda haber pruebas si podemos averiguar de dónde la sacaron?— Nox le preguntó a

Nelson.

Miró por encima del hombro de Nox por un momento y luego sacudió la cabeza.

—¿La escena del crimen está dentro o fuera? ¿Es una zona de mucho tráfico o un lugar

aislado? ¿El secuestrador tenía prisa y era descuidado o tenía el control total? No hay

forma de saberlo hasta que podamos verlo.

Nox gimió y se frotó la frente. —Hasta el momento, nadie sabe cuándo ni dónde se

llevaron a Mila. Salió de la biblioteca y de su grupo de estudio muy animada, pero

nadie sabe adónde fue después, excepto que nunca llegó a casa esa noche. Su madre

12 mancake: Un espécimen macho particularmente fino, que suele ser bastante musculoso o "pulido".
llamó a la mañana siguiente porque tenían planes y fueron a casa de Mila para echar un

vistazo. Encontró un paquete y el correo del día anterior esperando en la puerta.

—No se parece en nada a ella por lo que dice su madre. La pobre mujer está

destrozada—, les informó Merlín.

Nox suspiró profundamente. —Eso es comprensible. Hablaremos con ella mañana.

¿Puedes mirar esas coordenadas que te di, Merlín, y ver qué puedes aprender sobre

New Castle?— Preguntó.

—Por supuesto—, respondió Merlín con un gesto desdeñoso.

—Comenzaremos a seguir los pasos de Mila mañana y veremos qué podemos

encontrar—, dijo Nelson, cerrando su cuaderno y mirando a Nox. —Crees que estas

chicas serán sacrificadas ante Samhain. ¿No es una celebración del comienzo del

invierno? ¿No tendría más sentido hacer esto en primavera, si Dagda es un dios del sol?

Merlín ahogó una risita. —Había muy poco que celebrar por la llegada del

invierno en aquellos días, querido—, respondió y Nox tarareó en señal de acuerdo.

—Samhain fue el comienzo de la mitad 'oscura' del año y cuando más extrañaban

el sol. Abrieron túmulos y celebraron grandes fiestas con sacrificios porque creían que

el velo era más delgado entre los vivos y el Otro Mundo. Pero Samhain no es de lo que

debemos preocuparnos. Hay luna llena en vísperas de Samhain. Pero no una luna llena

cualquiera. Es una…— Señaló a Merlín, dándole el escenario y permitiéndole traerlo a

casa.

—¡La luna del cazador!— Las manos de Merlín se abrieron dramáticamente y sus

ojos brillaron. —Se han recogido las cosechas y los animales están frenéticos, recogiendo

comida y preparando sus nidos y guaridas para el invierno. ¡La caza es más abundante

y más fácil de detectar en los campos y bosques áridos bajo la luz de la luna del

cazador! Es la primera luna del otoño y normalmente cae a principios de mes, pero este

año ha cambiado debido al último ciclo de la súper luna azul, algo que sólo ocurre cada

diez años aproximadamente. Para los druidas, la luna del cazador era una línea abierta
hacia los dioses, cuando el velo entre los mundos era más delgado y este año, es más

delgado en la víspera de Samhain—. Señaló una imagen de la escena del crimen en la

pizarra. —También significa la estación del celo de los ciervos y los alces.

Nox aplaudió suavemente y señaló las fotos de las chicas desaparecidas. —Lo que

explica la necesidad de que las novias y todas las astas invoquen a Cernunnos y lo

vinculen al ritual. En las tradiciones más antiguas, se le relaciona con los Damnonii, el

“pueblo ciervo” de Escocia, y se lo describe como un embaucador y el hijo o una

encarnación del Dagda. Es por eso que ocasionalmente encontrarás cuernos, astas y

serpientes combinados con el triskelion de Dagda.

El ceño de Nelson se frunció profundamente cuando asintió hacia el tablero. —Eso

nos da dos importantes eventos espirituales superpuestos.

—Y esto sólo ocurre aproximadamente cada diez años. Por eso he estado gritando

como si me estuviera quemando el pelo—, añadió Nox, haciendo que Nelson maldijera

mientras abría su libreta.

—¿Qué tal si termino esto?— Preguntó Merlín enérgicamente, quitando el whisky

a medio beber de Nelson del escritorio. —Parece que le vendría bien un nightcap13.

Nox arrebató el vaso del alcance de Merlín y le lanzó una mirada de reprimenda.

—No tan rápido—, dijo con un chasquido acusativo de su lengua. —Nelson ha tenido

un día largo y necesita descansar.

Un fuerte resoplido se escapó de Merlín mientras ponía los ojos en blanco. —Unas

cuantas gotas de ashwagandha, damiana y hierba de cabra en celo nunca hacen daño a

nadie y el chakra raíz de este hombre necesita cuidados. Está tan rígido como una tabla,

pero no en el buen sentido.

Los ojos de Nelson estaban muy abiertos por el miedo cuando se dirigieron a los

de Nox. —No necesito una copa de dormir ni lo del chakra.

13 Copa de dormir, un licor puro que se saborea antes de acostarse, whisky, bourbon, brandy, coñac.
 Merlín se rió entre dientes y se dirigió hacia la puerta mientras Nox iba a buscar su

abrigo y su sombrero de copa. —Siento disentir. Nox, repáralo y llámame por la

mañana.

—No haré ninguna 'reparación', pero te llamaré—, dijo Nox, ayudando a Merlín a

ponerse su abrigo y entregándole su sombrero. Se dieron las buenas noches y Nelson

estaba oliendo cautelosamente su whisky cuando Nox se reunió con él. —Es seguro.

Nelson sacudió la cabeza antes de tomar un sorbo. —Él tampoco es lo que

esperaba, pero es…interesante. ¿Cuántos años tiene Merlín?

—No tengo idea—, confesó Nox. —Pero él se ve y se viste exactamente así desde

que yo era un niño—. Se encogió de hombros y le indicó a Nelson que lo siguiera. —

Tráelo contigo y termínalo arriba, mientras te acuestas.

—Sólo faltan veinte minutos para llegar a mi casa—, dijo Nelson, pero subió las

escaleras junto a Nox, estirando el cuello mientras estudiaba los cuadros y echaba un

vistazo al pasillo.

—Estás agotado, Nelson, y tendrás que darte la vuelta y recogerme por la mañana,

porque no tengo coche.

—¿No tienes coche?

—Nunca aprendí a conducir—. Nox disfrutó la sorpresa de Nelson. —Si bien

entiendo que los automóviles son ahora una necesidad en una sociedad capitalista

moderna, no me gustan y nunca los he necesitado.

—¿Qué pasa con mi coche? Parecía que te gustó mucho y sabes mucho sobre ello.

—Eso es diferente, ¿no?— Nox discutió mientras giraban a la izquierda en lo alto

de las escaleras. —Tu Continental es una parte de la historia del automóvil

estadounidense y tiene un verdadero significado. Es casi una cápsula del tiempo y

hablamos de cómo obtener el valor de tu dinero…— Se rió de cuántos automóviles

poseería el estadounidense promedio en el lapso de sesenta años y de lo raro que era

que los padres pasaran automóviles a sus hijos en estos días. —Mi abuelo tampoco

conducía, pero habría aprendido, si me hubiera dejado un coche así.

—Sin embargo, la casa no está mal—, observó Nelson.

—Está bien—, respondió Nox con un guiño, utilizando el cumplido estándar de

Nelson. —Esta es—, dijo mientras abría una puerta a su derecha.

—Esto es...— Nelson asintió hacia la habitación de invitados. Nox lo remodeló

después de que el techo goteara y eligió una estética escandinava más simple. Tenía la

sensación de que la cama básica con plataforma tamaño king y la ropa de cama blanca

brillante le sentarían mejor a Nelson, que las habitaciones más tradicionales al otro

extremo del pasillo. —Está bien. Gracias—, dijo Nelson mientras inclinaba la cabeza

agradecido.

Nox señaló la puerta al otro lado del pasillo. —Estoy aquí si necesitas para algo.

—¿Yo…?— Nelson se sobresaltó, luego apretó la mandíbula y asintió. —Bueno.

—Shh...— Nox colocó su mano sobre el pecho de Nelson, deseando que dejara de

lado su inquietante necesidad de cazar y demostrar su valía. —Relájate y descansa,

Nelson. Dale a tu alma la oportunidad de sanar antes de sacarla y golpearla

nuevamente—. Aspiró toda la angustia de Nelson que pudo y tocó el doloroso vacío en

él.

Nelson se mantuvo rígido, pero sus pestañas cayeron y hubo un tic en su

mandíbula mientras asentía. —Intentaré dar lo mejor de mí.

 Nueve

No había nada más que Nelson pudiera aprender en el departamento de Elsa

Hansen o en la librería y habría sido una pérdida de tiempo regresar con ellos. Pero

Nelson estaba nervioso cuando se encontró nuevamente en el bosque en las afueras de

New Castle.

Estos bosques no eran fríos ni silenciosos y los colores no estaban descoloridos

como el mundo que Nelson normalmente habitaba mientras dormía. Los insectos, los

pájaros y los animales cantaban, una sonata nocturna flotando entre los árboles como

una brisa, mientras un tambor constante llamaba a Nelson.

La cinta de la escena del crimen había desaparecido, pero Nelson vio las huellas de

botas y zapatillas de deporte pisoteadas y manchadas en el barro, resplandeciendo con

un brillo dorado en la oscuridad mientras las seguía por el sendero. Su cabello y las

mangas de su camisa se agitaron suavemente cuando una cálida ráfaga de viento lo

llevó al claro. Las astas colgaban de las ramas y las antorchas brillaban y estallaban,

desprendiendo un aroma claramente dulce y verde. El altar en la base del majestuoso

roble estaba vacío, el cráneo con cuernos y el sol en forma de asta esperaban abrazar a

Nelson.

Ven a mí, Uaithne. No tengas miedo.

 Escuchó la voz y la sintió. —No tengo miedo.

Pero Nelson estaba temblando cuando entró en el anillo chamuscado y caminó

sobre los remolinos quemados en el suelo. Se sintió tremendamente mareado cuando

los latidos de su corazón se aceleraron y comenzó a sudar. Había una intensa alegría y

esperanza, pero estaba asustado, porque Nelson había anhelado el placer que había

encontrado allí la noche anterior. Lo anhelaba tanto que había reemplazado su

necesidad de comida y lo había dejado desorientado y distraído mientras conducían

hacia Adelphi y durante todo el día.

El cuerpo de Nelson anhelaba estar más cerca de Nox, sentir su toque y

complacerlo. El sentido común y la autoconservación sugerían que someterse y

participar de nuevo, sólo podría empeorar las cosas. Sin embargo, no pudo detener sus

pies y Nelson se encontró en la base del árbol y contemplando un grupo pisoteado de

flores de color púrpura.

Se agachó como si estuviera arrodillado ante la víctima y tocó los pétalos y las

hojas que habían sido aplastadas en la tierra. El sonido de los tambores se hizo más

fuerte y Nelson se levantó cuando sintió que algo grande y poderoso se movía detrás de

él.

—¿Cuándo cayó, Uaithne?— Una mano tatuada se cerró alrededor del hombro de

Nelson y lo hizo girar. —¿ Quién los dejó allí?

—¿Esos?— Nelson repitió, su cabeza cayendo hacia un lado mientras estudiaba el

intrincado patrón geométrico tatuado en el pecho desnudo de Nox. Se quedó mirando,

seleccionando descaradamente cada detalle del cuerpo desnudo de Nox y guardándolo

para más tarde.

—Tanta gente, pero te estaba esperando—. La mano de Nox acunó la mandíbula

de Nelson y tiró de él para acercarlo.

—¿A mí? ¿Por qué?

 Tuvo su respuesta cuando los labios de Nox se inclinaron sobre los de Nelson y

sus lenguas se enredaron con avidez. El calor y la paz saturaron a Nelson. Estaba vivo y

podía vivir para la felicidad y el placer que corrían por sus venas. Nelson se sentía

potente y decidido y quería devolverle cada partícula de eso a Nox. El deseo de cumplir

las órdenes de Nox y complacerlo, era un hambre salvaje y cegadora que rivalizaba con

la desesperada necesidad de sentir su toque.

Nelson despegó los labios para rogar a Nox que le diera órdenes, y luego jadeó al

sentir tierra fría y suave bajo su espalda desnuda. Estaba desnudo y tenía los brazos y

las piernas abiertos. La suciedad y las raíces se enroscaban alrededor de los dedos y las

manos de Nelson, sujetándolos mientras Nox le mordisqueaba, lamía y chupaba las

orejas y el cuello.

—Pronto, Uaithne. Aún no estamos listos. Pero pronto—, canturreó, su voz llenó

el bosque y a Nelson. —Quiero que vengas por mí. Déjate llevar y ven por mí, Uaithne.

—Sí.— Nelson asintió como un borracho, demasiado feliz para someterse a Nox y

al placer hipnótico y ardiente que le ofrecía.

La lengua de Nox recorrió los surcos de los abdominales de Nelson y sus axilas y

giró alrededor de sus pezones, explorando, reclamando y dejando calor a su paso. Los

dientes mordieron el cuello de Nelson, sus labios, sus costados y sus muslos mientras

las uñas de Nox se clavaban en su carne.

—¡Más! ¡Por favor!— Nelson pasó sus dedos por el suelo, intentando liberarlos

para poder tocar a Nox y sostenerlo, pero descubrió que no podía. Sus manos no

estaban atadas, pero la tierra y las raíces se deslizaban alrededor de sus dedos y

muñecas y eran demasiado pesadas para levantarlas.

—¿A quién perteneces, Uaithne?

Nelson no dudó. Ya se había sometido a la voluntad y el placer de Nox y estaba

listo para cumplir sus órdenes. — A tí. Por favor.

 Las manos se extendieron alrededor de los muslos de Nelson, agarrándolos y

separándolos con amor. Un calor resbaladizo azotó su eje y se enroscó alrededor de su

cabeza, creando un agudo pico de lujuria y robándole el aliento a Nelson. Llenó sus

pulmones y gritó cuando los labios de Nox tiraron de su saco y los dedos se arrastraron

a lo largo de la hendidura de su trasero y rasguearon.

Su mandíbula se estiró tanto que casi se rompió cuando la lengua de Nox se

deslizó hacia abajo. Chupó la carne apretada debajo de las pelotas de Nelson y

alrededor de su agujero. Una mano tiró del largo de Nelson mientras un deleite dorado

se derramaba por sus extremidades. La luz a su alrededor se hizo más brillante y los

tambores eran ensordecedores, haciendo que el suelo vibrara debajo de Nelson y

igualara los latidos de su corazón.

—¡Espera!— Nelson se ahogó cuando dos dedos presionaron su culo. La

quemadura brillante y punzante que llenó su núcleo fue un shock, pero se remedió

rápidamente con la exuberante y succionante dicha de los labios de Nox alrededor del

pene de Nelson. —¡Nox!— Gritó mientras le aplastaban la próstata y sus nervios latían

y palpitaban con cada caricia de los dedos de Nox, sacando a Nelson de sus amarras y

dejándolo a la deriva.

Se corrió, un aullido irregular que desgarró su alma mientras el semen se

derramaba de su eje, profundamente en la garganta de Nox. Pero Nox no se detuvo. Sus

dedos se retorcieron y estiraron mientras Nelson se agitaba, sus talones se clavaban en

la tierra mientras lloraba pidiendo más.

Eres mío, Uaithne. Lo sabes.

—Tuyo.

Nelson se vino una y otra vez hasta que le rogó a Nox que lo liberara. Despertó

cuando las primeras luces del amanecer iluminaron la habitación, exprimido y

deshidratado.
 Una hora bajo el cabezal de la ducha en el baño, tragando agua y colgado de la

pared mientras le temblaban las piernas, no había ayudado y Nelson estaba débil y

mareado cuando entró cojeando a la cocina.

—¿Qué diablos te pasó?— Preguntó Nox, inclinando una taza de café y llenando

una taza para Nelson. —Recuerdo, más bien específicamente, haberte dicho que

descansaras.

—No fue relajante—, confirmó Nelson mientras se llevaba la taza a los labios.

Gimió agradecido ante los vapores embriagadores y la suavidad aterciopelada que

cubrían su lengua y se derramaban por su garganta. Aparte de los labios de Nox y el

pollo Kung Pao de Merlín, esto era lo mejor que Nelson había probado en días.

—¿Bien?

—Está bien.

—¿Qué pasó anoche?— Preguntó Nox suavemente, ofreciéndole a Nelson un plato

de fruta, rebanadas de queso y tostadas granuladas y con semillas untadas con una

especie de mantequilla de nueces y rociadas con miel. —Parecía que estabas listo para

estrellarte.

Nelson asintió mientras tomaba el plato y se dejaba caer en uno de los taburetes

junto a la larga mesa de trabajo de madera. La cocina era alegre y acogedora,

comparada con el calor frenético del sueño. Se concentró en la densa y terrosa dulzura

de la tostada, sin querer examinar cómo su cuerpo había llegado a estar cubierto de

marcas de mordiscos y rasguños durante la noche.

—¿Es esto gouda ahumado?— Le gustó el sabor del queso con la miel y las

semillas que se habían caído de la tostada.

—Sí. ¿Qué pasó Nelson? Me estás asustando.— Nox apoyó los antebrazos sobre la

mesa y miró a Nelson con los ojos entrecerrados mientras tomaba café.

—Digamos que ahora sé dónde está mi chakra raíz—, murmuró antes de morder

una rebanada de pan y probablemente mantequilla de almendras.

 —¡Oh!— Nox se enderezó y parpadeó hacia Nelson. —¿Fui yo otra vez? ¿Hice…?

—No quiero hablar de eso—, respondió Nelson, pero abrió mucho los ojos para

que Nox entendiera que se sentía un poco violado.

—Oh.— A esto le siguió un profundo ceño fruncido. —Lo lamento. Yo... sabes que

nunca...

— No lo hiciste —, afirmó Nelson y esperó que eso fuera suficiente para poner fin a

la discusión.

—Mmm. ¿Aprendiste algo?— Nox agarró el brazo de Nelson cuando intentó irse.

—Cualquier cosa que pueda ser de ayuda para el caso—, aclaró.

Nelson se relajó un poco y asintió. —Quiero esas huellas de zapatos. Los quiero de

cada persona que estuvo allí y quiero que los técnicos hagan raspados y tomen

muestras de sus huellas.

—¿Qué nos dirá eso?— Nox preguntó en un susurro, acercándose. Una vez más,

sus suaves ojos azules brillaron de emoción y Nelson juró que vio rápidos destellos

dorados.

—Uh...— Las mejillas de Nelson se hincharon mientras ignoraba lo que había visto

y se reenfocaba. —Podemos hacer una línea de tiempo de quién estuvo, dónde y

cuándo, una vez que sepamos de quién son las huellas de quién, y observemos qué

pisaron.

—Eso es brillante—, jadeó Nox, luciendo mareado mientras se estiraba hacia

Nelson. —Si alguien tiene verbena o enebro en sus botas, es que estuvo allí para el

ritual.

—Bien.— Nelson asintió, mirando los labios de Nox. Se acercó y los débiles

golpeteos que habían persistido en sus sueños se desvanecieron. —Está en silencio otra

vez—, suspiró aliviado.

—Qué es lo que tú...?— Nox se sobresaltó, pero el teléfono de Nelson vibró fuerte

en el bolsillo de su pantalón y los sobresaltó.

 Lo sacó y el alma de Nelson se frunció cuando vio el número de Felton. Esperaba

más tiempo y pruebas más concretas antes de tener que explicar y defender sus

acciones. —Tengo que ir al edificio Hoover.

—Todo va a estar bien —, dijo Nox con un alegre puñetazo en el hombro de

Nelson. —Me prepararé e iré contigo.

—Bien.

A pesar de la animada charla de Nox durante el viaje de quince minutos, Nelson

no se sentía seguro cuando aparcó el Continental y se puso el abrigo. Tenía una terrible

sensación de hundimiento en el estómago, de que todo estaba a punto de escaparse de

sus dedos.

Nelson mantuvo la cabeza gacha mientras caminaba por el vestíbulo hacia los

ascensores, ignorando las sugerentes toses y susurros. Era domingo y Nelson se alegró

de que solo hubiera unos pocos agentes y personal administrativo dando vueltas

mientras presionaba un botón de llamada y esperaba con Nox a su lado.

Nelson sospechaba que formaban una pareja ridícula. Nox vestía una chaqueta de

cuero, jeans negros y una camiseta de los Ramones. Su cabello era más alto y

puntiagudo hoy y el delineador alrededor de sus ojos era aún más grueso. Nelson se

preguntó si Nox lo habría hecho para parecer más intimidante.

Estaba funcionando, a juzgar por la forma en que dos agentes mayores se

escondían de ellos en el ascensor. Para ellos, Nox era una anomalía disruptiva. No usó

su uniforme ni siguió sus reglas. De hecho, tenía la capacidad de alterar el orden

burocrático y Nox no respetaba la autoridad.

Nelson pensó que Nox se veía bien. Él , por otro lado… Nelson tiró de su corbata

para asegurarse de que estuviera recta y miró su traje y sus zapatos. Siempre tenía

algunos trajes limpios de la tintorería en el maletero y Nox había lavado un montón de

ropa. Nelson llevaba ropa interior limpia y se había afeitado, pero nada de eso había
ayudado. Se sintió débil y fuera de servicio cuando el ascensor se detuvo y las puertas

se abrieron.

—Él te está esperando—, murmuró el asistente de Felton. Sus ojos permanecieron

en la pantalla de su computadora mientras escribía. Nelson no sabía su nombre porque

nunca tuvo el tiempo ni se preocupó lo suficiente como para entablar una pequeña

charla.

—Gracias—, respondió en voz baja y fue a tocar la puerta agrietada de la oficina.

—¡Entra aquí!— Felton ladró. Estaba de pie con las manos en las caderas cuando

Nelson entró en la habitación con Nox. —Bien…— Felton asintió, su labio se curvó en

una mueca de desprecio mientras miraba a Nox. —Me alegro de que lo hayas traído

contigo. Siéntate—, ordenó y señaló las sillas frente a su escritorio.

Nelson se apresuró a rodear el de la derecha y se sentó obedientemente mientras

Nox soltaba un bufido beligerante y se acercaba. Se tomó un momento para escanear las

fotos y los premios enmarcados detrás de Felton antes de dejarse caer en el otro asiento,

luego se estiró y cruzó sus Converse negras.

Felton murmuró un insulto mientras retiraba su silla y se sentaba. —Es domingo y

tuve una hora de té con el secretario de Defensa. Estaba de camino al club cuando recibí

una llamada del forense de Roanoke—. Levantó una carpeta, lo que hizo que Nox se

enderezara.

—Qué hizo el...?— Nox lo intentó, pero Felton golpeó el expediente sobre el

escritorio.

—Cuando necesito la opinión de un antropólogo, la pediré. Mientras tanto,

mantén la boca cerrada y presta atención. Me importa un carajo si engañaste a Roanoke

para que comprara lo que sea que sea esta... mierda. No te respondo y decido quién

sabe lo que hay aquí.

—Ya veo—, dijo Nox de manera uniforme mientras sacaba su teléfono del bolsillo

y comenzaba a deslizar el dedo.

 Nelson abrió la boca para decirle a Nox que lo guardara, pero se preparó cuando

Felton se giró y su furia aumentó mientras miraba a Nelson. —¿Está drogado, agente?—

Él bramó.

—No, señor.— Nelson negó con la cabeza, manteniendo la vista en la carpeta

sobre el escritorio. Estaba desesperado por ver qué había dentro, pero temía que las

probabilidades de verlo se redujeran rápidamente.

—Bueno, te ves como una mierda y eso explicaría por qué el forense de Roanoke

me llamó para agradecerme por enviar un equipo a New Castle con tan poca antelación.

Lo cual fue una novedad para mí, Nelson, porque te di órdenes de cerrar los

expedientes de dos secuestros.

—Los últimos dos días han sido... llenos de acontecimientos, señor.

—¿Acontecimientos?— Felton se pellizcó el puente de la nariz. —No sé si eres

estúpido o si tienes algún tipo de problema técnico. Pero siempre encontrarás una

manera de hacer que todo sea más complicado de lo necesario. Cualquiera que sea

esta… pesadilla que crees haber atrapado…— Golpeó la carpeta con fuerza y sacudió la

cabeza. —Es un psicópata y algo único y no tiene nada que ver con esas chicas.

—Lo siento, señor, pero no creo que esos secuestros sean casos fastidiosos. Creo

que esas chicas corren el peligro de terminar como nuestra víctima en New Castle—,

explicó rápidamente Nelson. —Profesor MacIl…

Felton lo interrumpió con un fuerte ladrido mientras se sentaba hacia adelante y

señalaba con fuerza a Nelson. —¿Qué te dije? No hay nada ahí. No me importa lo que

diga el doctor VanHalfass...

Nelson se puso de pie de un salto, lo que provocó que su silla chirriara con fuerza

y se estrellara contra la pared detrás de él. —No lo llame así. Es profesor y es costumbre

y sería una falta de respeto que usted se refiera a él como cualquier otra cosa.

—¡Tranquilo!— Nox susurró, levantando una mano. —La ayuda está en camino—,

añadió mientras le sonreía a Felton. —En la mayoría de los casos, prefiero que me
llamen Nox porque mi padre y mi abuelo eran profesores y dejaban puestos muy

grandes por llenar. Pero en este caso, subdirector, deberías llamarme profesor

MacIlwraith, ya que estamos a punto de compartir un momento de enseñanza.

—¿Es eso así?— Felton se rió de Nox mientras se reclinaba y juntaba los dedos. —

No intentes hacer peso conmigo, pequeña mierda. Me formé mis huesos en la oficina y

en la colina, antes de que tú tuvieras dientes.

—¿Lo hiciste?— Nox actuó impresionado y luego señaló la puerta justo antes de

que el asistente de Felton llamara con urgencia y se inclinara.

—Señor, lamento interrumpir, pero es el fiscal general y quiere hablar con usted

de inmediato.

La puerta se cerró y una luz empezó a parpadear en el teléfono que había sobre el

escritorio de Felton. Felton lo miró fijamente durante un momento y luego a Nox

mientras levantaba el auricular. —¿Qué puedo hacer por ti, Ted?— Preguntó

alegremente, pero el rostro de Felton decayó y palideció. —Entiendo… Sí, señor—.

Escuchó y murmuró unos cuantos más, “sí, señor”, antes de desearle un buen día al

fiscal general y colgar.

La sonrisa de Nox era todo dientes. —¿Cómo te tratan esos huesos?

—Felicitaciones, Nelson. Elsa Hansen es tuya —dijo Felton con voz áspera

mientras deslizaba la carpeta sobre su escritorio.

Toda la bravuconería de Nox se desvaneció y sus ojos se llenaron de lágrimas

mientras su rostro se arrugaba. —¿Elsa Hansen?— Repitió débilmente mientras Nelson

se sentaba en su asiento, sintiendo que iba a vomitar.

—Era ella—, dijo mientras comenzaba a repasar la línea de tiempo en torno a su

desaparición y a concentrarse en los vacíos y las preguntas sin respuesta.

No puedo salvarla ahora, pero puedo cazar a quien hizo esto.

Felton resopló a Nelson. —Será mejor que esperes que esas chicas no estén

conectadas con esto, porque ya estás perdido. Me han ordenado que te dé todo lo que
necesites, así que estoy formando un grupo de trabajo—, dijo y Nox sacudió la cabeza

rápidamente mientras se sentaba, alerta y furioso.

—No. Sé lo que está haciendo: está tratando de poner a la gente que quieres en esto

para tener espías y poder mover los hilos porque no quieres las consecuencias, si la

cagamos. Pero también quieres el crédito si no lo hacemos y esto termina siendo tan

grande como creo que es.

Eso provocó una fuerte carcajada en Felton. —Puedes apostar tu trasero a que

quiero a alguien más en esto si hay más chicas desaparecidas atrapadas en... lo que sea

que quieras que sea.

—¿Qué quiero que sea?— Nox se inclinó hacia delante, como si estuviera a punto

de arrastrarse sobre el escritorio y sacudir a Felton. —Quiero que Elsa Hansen vaya a

casa con su hermana y quiero llamar a la madre de Mila Cleary y decirle que todo va a

estar bien. Lo último que quería era encontrar a una de nuestras chicas desaparecidas en

un altar como ése, porque puedo garantizar que no se trata de un psicópata ni de un

caso aislado.

—¿De qué estás hablando?— preguntó Felton con cautela. —Hablé con el profesor

Clancy y me dijo...

—¿Hablaste con Clancy sobre esto?— El cuello de Nox se estiró dubitativamente

mientras Felton asentía.

—Le pedí que mirara a esas dos brujas desaparecidas antes de entregárselo a

Nelson. No vio ninguna conexión y pensó que probablemente eran molestias. Y confío

en su opinión.

—Por supuesto.— Nox se dejó caer en su asiento, luciendo inusualmente inseguro.

—Clance es el mejor… Pero tenía que ver las similitudes físicas y la conexión oculta.

Incluso si no lo hizo, una vez que se entere del altar y el resto… tendrá que verlo.

—¿El resto de esto?— La furiosa mirada de Felton oscilaba entre ellos.

 Nelson gimió y sacudió la cabeza. —No lo digas—, le rogó a Nox con la comisura

de la boca.

—Él lo va a descubrir, Nelson—, dijo Nox mientras se giraba en su asiento y

miraba a Nelson, desestimando a Felton. —Vamos a formar un grupo de trabajo del que

tú y yo vamos a encargarnos—, afirmó intencionadamente y esperó a ver si Felton tenía

algo que decir. Lo fulminó con la mirada y levantó las manos para que Nox le sonriera a

Nelson y continuara. —Como señalaste, soy un profesor en activo. Tengo clases que

impartir y bastantes tareas que calificar y reuniones a las que asistir. Y tú tienes pistas

más importantes en las que trabajar que tocar puertas y responder a la línea de

información. Para eso están los cadetes y agentes jóvenes y podemos utilizar toda la

ayuda que podamos conseguir. Pero todo saldrá a la luz en cuanto le expliquemos que

es un grupo...

Nelson levantó una mano y hizo silencio en voz alta. —Por favor, no lo digas—. Le

dio a Nox una mirada cargada, instándolo a prestar atención a la advertencia de Nelson

el primer día que se conocieron. Sólo habían pasado dos días, así que no parecía

probable que Nox lo olvidara. Sin embargo, esos dos días parecieron semanas.

—Nelson. No es que tuviéramos elección al respecto. Y parecería bastante obvio

que una secta estaba detrás de esto cuando se piensa en cuántas personas se necesitarían

para coordinar siete secuestros en tan poco tiempo. Y ya sabemos que había algunas

personas en ese altar.

Parecía que Felton iba a sufrir un derrame cerebral mientras se frotaba una sien. —

Jesucristo, no una puta secta.

—¡Jesús no, esta vez!— Nox declaró mientras levantaba el dedo.

—¡Vete a la mierda!— rugió Felton, golpeando el escritorio con las manos y

levantándose de su asiento.

—Sí, señor.— Nelson no necesitaba que se lo dijeran dos veces. Estaba levantado

de su silla y tirando de Nox hacia arriba y a través de la puerta un segundo después. —

No sé si fue mejor o peor de lo que esperaba—, dijo en voz baja mientras guiaba a Nox

hacia el ascensor. Se abrió y Nox entró corriendo.

—Necesitamos hablar con Clance—. Presionó el botón apropiado y luego abrió la

carpeta.

Nelson pensó que era una buena idea y se contentó con leer por encima del

hombro de Nox. —Ella murió a causa de sus heridas—, señaló, ganándose un grave

tarareo de Nox.

—Como predijiste. Tenía moretones en las muñecas y los tobillos y estaba

deshidratada y desnutrida.

El pánico y el miedo recorrieron a Nelson mientras rápidamente absorbía todo lo

que podía. —Tenemos que encontrar a esas otras chicas.

—Lo haremos—, dijo Nox, luego se metió la carpeta debajo del brazo cuando el

ascensor se detuvo y se abrieron las puertas. Se fue, corrió hacia adelante y luego por un

pasillo a la derecha. —Clance suele pasar los domingos aquí. Tiene hijas gemelas en

casa que acaban de cumplir dieciséis años.

—No lo culpo—, murmuró Nelson.

Nunca había tenido la oportunidad de conocer en persona al antropólogo

"residente" del edificio Hoover y sentía curiosidad. El profesor Clancy colaboraba en

casos de alto nivel y a menudo era quien decidía qué casos eran demasiado fríos para el

FBI y qué casos pasaban a los antropólogos forenses del Smithsonian.

—Ustedes dos se conocen, ¿no?—, recordó Nelson y Nox se rió entre dientes.

—Desde mi nacimiento. Clance era el mejor amigo de mi padre y me consiguió mi

primer trabajo como consultor en el FBI.

—Es interesante.

—¿Lo es?— Preguntó Nox distraídamente, luego señaló una puerta abierta al final

del pasillo. El pasillo estaba oscuro con la mayoría de las puertas cerradas y el silencio
era relajante, como uno de los sueños de Nelson, excepto que Nox caminaba delante de

él.

Era interesante porque, si bien Nelson nunca había sido presentado a Clancy,

había visto al distinguido hombre mayor en el edificio y en funciones del departamento.

Clancy era popular y le gustaba socializar en la oficina del subdirector. Nelson se

preguntó cuánto había protegido Clancy a Nox a lo largo de los años y a menudo lo

había oído recordarle a la gente que Nox “todavía, era sólo un niño”.

—Toc, toc—, llamó Nox mientras golpeaba la puerta y se inclinaba hacia adentro.

—¡Oye, niño! ¿Qué estás haciendo aquí?— Alto y apuesto, Clancy era como la

mayoría de la gente podría imaginar a un antropólogo de renombre con su cabello

castaño rojizo ondulado, su abrigo de tweed y sus gafas de montura metálica. Estaba

encantado cuando cruzó la oficina y abrazó a Nox con fuerza.

—Trabajando— Nox le dio una fuerte palmada en la espalda, luego se volvió y le

hizo un gesto a Nelson. —Clance, este es el Agente Nelson. Nelson, profesor Clancy.

Descubrimos un caso y teníamos que arreglar algunas cosas con Felton —informó a

Clancy, arrugando la nariz.

Hubo una dura mueca de dolor por parte del hombre mayor. Nelson supuso que

tendría entre cuarenta y tantos años. —Apuesto a que fue divertido.

Nox hizo una mueca y golpeó a Clancy en el pecho con la carpeta. —Felton dijo

que habló contigo sobre dos chicas desaparecidas, brujas desaparecidas, y tú dijiste que no

veías una conexión.

—Creo recordar…— dijo Clancy mientras se dirigía a su escritorio con la carpeta,

deteniéndose en seco cuando la abrió. Giró y sus ojos se agrandaron mientras miraba a

Nox y luego a Nelson. —Qué...?— Sus labios se cerraron con fuerza y sacudió la cabeza.

—¿Por qué tendrían algo que ver con esto?— Hizo una mueca ante la foto de la víctima

adjunta al informe. —¿Qué es esto?

 —En primer lugar, ¿cómo pudiste pensar que esas chicas no estaban

relacionadas?— Exigió Nox, cruzando los brazos sobre el pecho.

—Porque…— Clancy frunció el ceño. —Dos mujeres jóvenes de poco más de

veinte años a las que les gustaba el tarot, los cristales y la astrología, ¿correcto?

Nox asintió rápidamente. —¡Bien! Y ahora tenemos una tercera—. Él asintió hacia

la foto y Clancy palideció cuando su mirada saltó a la de Nox.

—¡A la mayoría de las mujeres jóvenes les gusta la astrología y leen las cartas del

tarot! ¡Mis hijas lo hacen!— Argumentó.

—¡Podrían haber sido gemelas, Clance!

Clancy se pasó una mano por el pelo e hizo un sonido de frustración. —¡Seguro!

Tres jóvenes blancas, pelirrojas y de piel clara que comparten intereses muy comunes.

¿Quieres ver cuántos hombres blancos pelirrojos de veintidós y veintitrés años hay a los

que les gusta el béisbol entre aquí y Boston, Nox?— Dijo, luego miró a Nelson.

—Es un punto justo—, admitió. —El pelo rojo no es común, pero es más común en

partes de la costa este de EE. UU. entre las comunidades irlandesas-estadounidenses.

—Incluso si hubiera sabido acerca de esta pobre chica—, dijo Clancy con un

profundo suspiro. —Aún necesitaría más, antes de ver un patrón significativo.

—¿Qué pasa con siete desaparecidas, brujas, contando a esta chica muerta?— Nox lo

desafió.

—¿Siete?— Clancy preguntó horrorizado. —¿Estás seguro?

—Sí. Siete chicas que parecen hermanas, todas capturadas en los últimos diez días.

La mandíbula de Clancy cayó. —¿Siete? Cómo hiciste…?

—Es una larga historia—, respondió Nox con un bufido y tomó el archivo de

manos de Clancy. —Ya habíamos encontrado un patrón y luego ella apareció en las

afueras de New Castle. Alguien en la oficina del médico forense de Roanoke recordó

que yo era el símbolo espeluznante del FBI. Me envió por fax una fotografía de la escena
del crimen el viernes por la mañana y le pedí al agente Nelson que me llevara a New

Castle para echar un vistazo.

—¡Dioses, Nox! ¿Fuiste allí?— La voz de Clancy se había reducido a un susurro

entrecortado. —¿Estás bien?

—¿Yo?— Nox le farfulló por un momento. —¿Te perdiste la parte de las siete

chicas?

—Lo hice.— Clancy hizo una mueca de disculpa. —Pero me preocupa que esto

pueda ser traumatizante para ti.

Nox emitió un sonido de frustración. —¡No soy un niño, Clance!

—¡Lo sé!— Él asintió y juntó las manos. —¡Sólo sé cuidadoso! Sabes lo nervioso

que me pongo cuando visitas la escena del crimen. ¿Cómo fue ésta?

La expresión de Nox se ensombreció. —Horripilante. Fascinante. Decepcionante.

Esa última parte pareció sorprender a Clancy. —¿Decepcionante? ¿Por qué

decepcionante?— Preguntó, ganándose una mirada de Nox.

—Es el nuevo Tuath Dé. Finalmente se revelaron y ellos…— El rostro de Nox se

torció mientras sacudía la cabeza. — Apestan.

Una risa sorprendida surgió de Clancy. —¿Apestan?

—Sí.— Nox asintió. —Duro. He visto señales y llevaba años buscando algo así. Ya

sabes—, dijo, saludando a Clancy, que parecía estupefacto. —Pero eché un vistazo a su

dogma y es al revés y bastante básico.

—¿Cómo…?— Clancy se las arregló y Nox se encogió de hombros mientras se

metía la carpeta bajo el brazo.

—El culto en sí, quiere despertar al Dagda y provocar el fin de la humanidad,

como convocar a un antiguo kraken. Mientras que su líder cree que puede canalizar y

aprovechar ese poder por sí mismo.

Clancy todavía parecía confundido. —¿Y crees que eso es básico?

 Nox se encogió de hombros. —Diferente sabor de dios y más astas que un

pabellón de caza, pero el resto es un bonito libro de texto.

—¿Estás seguro de que estás listo para algo como esto?— Clancy preguntó

vacilante, luego alcanzó la cara de Nox cuando comenzó a objetar. —Tú, muchacho,

eres la persona más… intuitiva y brillante que he conocido. Sé que eres capaz de cosas

increíbles y creo que podrías cambiar el mundo. ¡Pero no te gusta seguir instrucciones y

eres testarudo!

—¡Vamos, Clance!— Nox intentó alejarse.

—Escúchame.— Clancy le dio una suave palmada en la mejilla, calmando a Nox.

—¿Qué te dije sobre las estrellas fugaces?

Nox puso los ojos en blanco, pero las comisuras de sus labios se torcieron. —Solo

las ves por un momento cuando están cerca y justo antes de quemarse.

—No te acerques tanto que te quemes—, susurró Clancy con ternura.

—No lo haré.

—Recuerda: el objetivo es envejecer, conseguir la titularidad—. Clancy se rió entre

dientes mientras empujaba a Nox y le hacía un gesto para que saliera. —Por favor ten

cuidado.

—Lo haré—, respondió Nox, indicándole a Nelson que era hora de irse.

—Una cosa—, gritó Clancy y Nox se giró, levantando una ceja. —¿En qué está

equivocado su dogma?— Preguntó Clancy, haciendo sonreír a Nox.

—Creen que pueden conmover al Dagda con una gran muestra de amor y

devoción, pero eso nunca funciona con los dioses.

La cabeza de Clancy se echó hacia atrás. —¿No es así?

—No. El Dagda es el espíritu de amor y comprensión, la luz literal de toda vida. Él

es Eochaid Ollathair. Eso es como intentar atraer abejas con... abejas más pequeñas. Él es

amor y tiene todo el amor.

 —Está bien...— Clancy entrecerró los ojos pensativamente. —¿Cómo agitarías al

Dagda?

La nariz de Nox se arrugó. —En primer lugar, no lo haría. Pero, si fuera a hacerlo,

tomaría una página de la mitología griega. ¿Qué conmovió a Zeus? Nunca fue un deseo

de ser colmado del amor de sus adoradores.

—Eso suena... antihigiénico—, murmuró Nelson para sí mismo.

Clancy se rió mientras los seguía hasta la puerta. —Si te conozco, Nox, la respuesta

no es una mujer hermosa, a pesar de lo que nos dice la mitología.

—Podría ser—, dijo Nox encogiéndose de hombros. —La mitología nos dice que

los dioses a menudo se regían por los aspectos más humanos de su naturaleza: el deseo

de procrear, de proteger a su descendencia, de vengar un desaire… Lo tentaría con algo

que ama o algo que ha perdido.

—¿Cómo diablos haces eso?— Preguntó Clancy y Nox se encogió de hombros

nuevamente.

—No lo he pensado mucho porque no es algo que quisiera hacer.

 Diez

Nox tuvo que ir a Adelphi para poder decírselo él mismo a Heidi Hansen. No

quería que ella estuviera sola ni escuchara la terrible noticia por teléfono. Lo sabía y se

desplomó en el suelo tan pronto como abrió la puerta y Nox se sentó con ella, medio en

el pasillo, llorando mientras se abrazaban.

Así fue como supo que su dogma estaba equivocado, pero Nox no podía explicarlo

sin parecer loco. El Dagda sólo podía ver el dolor y era un pequeño fragmento de

tristeza para ofrecer algo tan grande e intangible como la luz del mundo. ¿Qué placer

obtendría de seis jóvenes aterrorizadas? ¿Por qué le atraía ese tipo de tormento? ¿Quién

imaginaría que el Padre de Todo, Eochaid Ollathair, el buen dios, estaría complacido de

ver seis seres femeninos sagrados, profanados y descartados en su nombre?

Nelson había hecho todo lo posible, bendita sea su alma. Se agachó junto a ellos, se

arrodilló y prometió rígidamente que no descansaría hasta encontrar a los responsables.

Luego preparó tazas de té y montó guardia en el pasillo, ahuyentando a los vecinos

entrometidos y al repartidor.

Pudieron trasladar a Heidi al sofá y se quedaron hasta que llegó Merlín para

cuidarla. Tanto Nox como Nelson estaban demasiado heridos y enojados para hablar y
guardaron silencio mientras cruzaban el Potomac hacia Arlington, para reunirse con

Sharon Cleary.

El pánico frenético de una madre era como una ráfaga de oxígeno en una

habitación en llamas. La ira de Nox aumentó a medida que Nelson se volvía más

inquieto y decidido mientras registraban el condominio de Mila.

—Sabes una cosa—, acusó Sharon a Nox, siguiéndolo alrededor del escritorio de

Mila. —He cubierto casos como éste antes, y al menos tienes un perfil.

Nox inclinó la cabeza hacia Nelson, que estaba buscando en la agenda de Mila. —

El agente Nelson es el perfilador—, dijo en voz baja, sin querer molestar a Nelson. —

Soy un experto en ocultismo y simbología, por lo que sería mejor si no comentara sobre

la investigación. Pero estamos haciendo todo lo que podemos—, afirmó, con la voz

temblorosa para igualar el fuego que ardía en su vientre.

—Gracias.— Se secó las lágrimas de las mejillas con manos temblorosas. —¡Sé que

ella todavía está ahí afuera y me está matando no poder ir a buscar a mi bebé!— Se le

quebró la voz y Nox se apresuró a ayudarla a sentarse en un futón.

— Bien. Aférrate a eso y hazle saber que puedes sentirla y que la encontrarás. Te

dije cuando hablamos por primera vez que haría que el FBI escuchara, y ahora están

escuchando—, susurró, señalando a Nelson.

Ella asintió, respirando profundamente y luciendo más estable y tranquila

mientras observaba a Nelson. Se quedó en silencio mientras miraba suavemente debajo

de los cuadernos y movía chucherías alrededor de la computadora de Mila.

—Puedes mirar donde quieras—, dijo Sharon. —No necesitas una orden judicial.

Confío en que tú y Mila lo entenderán.

Nelson negó con la cabeza. —Ella no conocía a su secuestrador, así que no habrá

nada en sus cajones ni escondido debajo de su cama, que nos ayude a encontrarlo. Está

aquí—, dijo, agitando su libreta hacia el escritorio. —Él sólo sabía esto de ella y ella se

cruzó con él cuando estaba sentada aquí, en este escritorio o él está escondido en estas
notas y fechas, los detalles más finos de los días justo antes de su desaparición—,

explicó con su voz tranquila y retumbante. tono.

—Está bien...— Sharon se levantó y echó los hombros hacia atrás mientras rodeaba

el escritorio y se hundía en la silla. —Veamos qué estaba haciendo ella los días antes de

su desaparición. Mi nombre y año de nacimiento son la contraseña, porque nunca nos

ocultamos nada la una a la otra.

Ella estaba dentro y revisaba los correos electrónicos y las redes sociales de Mila

mientras Nelson miraba por encima del hombro, tomando notas y discutiendo varias

relaciones. Nox agradeció la oportunidad de ver a Nelson trabajar nuevamente. Era

increíblemente sexy, pero Nox agradeció tener un momento para dar un paso atrás y

recuperarse.

A Clancy le preocupaba que la escena del crimen fuera traumatizante, pero fue el

sufrimiento emocional de los vivos, lo que pasó más factura a Nox. Su corazón se

rompió cuando vio lo que el nuevo Tuath Dé había hecho en honor del Dagda. No

podía imaginar cómo podían haber creado algo tan hermoso en el claro, una ingeniosa

fusión de simbología pagana y naturaleza, para haber salido tan mal ensuciándolo con

dolor y violencia. La presencia de la víctima horrorizó y enfureció a Nox, pero el dolor

de los vivos creó un dolor en su alma y lo dejó agotado.

Se disculpó y salió al balcón a tomar aire fresco, cerrando los ojos y buscando el sol

entre la llovizna y las pesadas nubes. No podía verlo, pero Nox podía sentir un leve

toque de calidez en sus mejillas.

Se escuchó un suave golpe en el marco de la puerta y Nox abrió un ojo cuando

Nelson se asomó al balcón. —Liga de Brujas por la Alfabetización. Mila era voluntaria y

Elsa tenía un cordón.

Nox se giró y arqueó una ceja. —Entonces probablemente ella también era

voluntaria.
 —Verificaré y veré si alguna de las otras chicas desaparecidas es voluntaria y si

hay oficinas o lugares de reunión que puedan tener en común.

—Bien pensado—, dijo Nox y Nelson asintió.

—Gracias. Parece que está saliendo el sol—, señaló.

—Así es—, dijo Nox mientras se giraba y sonreía. —Lo tomo como un buen

augurio—, decidió. Tomaron té con Sharon hasta que llegó el momento de salir para

una cita. Nelson estaba pensativo y el peso de su silencio se hizo más pesado mientras

regresaban a Georgetown. —¿Encontraste algo más?

—Mila usó el mismo sitio de citas que algunas de las otras mujeres secuestradas.

—Y eso te concierne—, dijo Nox.

—Es un grupo realmente grande de sospechosos y perfiles para buscar y

necesitaremos órdenes judiciales para poder acceder. Es muy probable que esté

utilizando varios sitios, si así es como las busca.

Nox tarareó profundamente mientras consideraba. —Yo usaría tres o cuatro—,

dijo, ganándose una mirada penetrante de Nelson. — No lo haría, porque creo que toda

vida es sagrada. Pero si no lo hiciera, buscaría en algunos sitios de citas y usaría

diferentes direcciones IP, cuentas bancarias, fotos…

—Es bueno que no lo hagas—, dijo Nelson intencionadamente, luego volvió a

retorcer el volante y hacer muecas hacia la carretera.

—Recuerda: para eso está el grupo de trabajo y podemos aprender mucho de lo

que Sharon y Heidi están dispuestas a compartir con nosotros—, dijo Nox

alentadoramente, ganándose un leve asentimiento de Nelson.

—Quiero que sepas que... te lo agradezco, Nox—. Sus dientes rozaron su labio

inferior y Nox pensó que eso era todo hasta que Nelson resopló con fuerza, como para

armarse de valor. —Este caso es mi oportunidad de demostrar que no soy un inútil y...

tengo que hacerlo. Pero no podré vivir conmigo mismo si no consigo traer a esas chicas

vivas a casa y conseguir justicia para Elsa y Heidi.

 —Lo sé, Nelson—, insistió Nox mientras alcanzaba la mano de Nelson en el

volante. Hubo un pulso de calidez y Nox suspiró mientras lo saboreaba.

Nelson se quedó mirando sus manos por un momento antes de negar con la

cabeza. —No lo entiendes. Impresionaste a Bixby y ninguna de esas personas me habría

hablado si no hubieras estado allí para hacerme parecer menos... robot. Felton le habría

dado esto a alguien mejor, si tú no hubieras intervenido y defendido.

—No eres un robot, Nelson—. Nox sacudió la cabeza desafiantemente y quiso

luchar contra Felton y todos los demás débiles instrumentos del gobierno que habían

hecho pensar a Nelson que algo andaba mal con él . —Tu cerebro es más rápido que una

computadora, pero eso no es una debilidad porque está apegado a un corazón puro,

noble y leal. Eres demasiado desinteresado para seguir sus juegos y eso te ha costado.

Pero eso no te hace débil. Sigues apareciendo y haciendo lo correcto sin importar

cuántas veces te pateen. Eso es bastante duro para mí.

—No sé sobre eso—. El ceño de Nelson todavía era pesado.

Nox le apretó la mano y luego la soltó. —Tú también estuviste impresionante.

Era brillante y Nox no habría deslumbrado al Dr. Bixby por mucho tiempo con su

parloteo académico sin Nelson para respaldarlo y guiarlo. Nelson tenía una manera de

llegar a la raíz del enigma que tenía delante y podía sentir cuando algo era significativo.

La mayoría de los agentes estarían demasiado distraídos e intimidados por lo que no

entendían y serían demasiado orgullosos para admitirlo. Nelson no. Su hambre de

aprender y servir era tan vibrantemente humana, que atrajo a Nox como una polilla a la

llama. Nox había entrado en el campo de batalla con el compañero perfecto a su lado,

estaba seguro.

—¿Te molesta que la gente te llame robot?— Preguntó y Nelson negó con la

cabeza.

—Entiendo el porqué. Estoy callado y pienso demasiado. No puedo dejar de

pensar.
 —No hay nada de malo en eso, pero debes darte la oportunidad de descansar o

ese hermoso cerebro colapsará—, dijo Nox mientras abría el archivo que Bixby había

enviado.

Antes había tenido miedo de mirar. No quería llevar esas fotografías y los

hallazgos del forense al condominio de Mila o que Sharon las viera en sus ojos. Pero

Nox quería un poco de tiempo para superar lo peor, antes de llegar a su casa. La habían

drogado intensamente y tenía magulladuras en la parte interna de los codos y en la

parte superior de las manos. Buscó cualquier detalle que pudiera haber sido parte del

ritual y cerró el archivo de un golpe.

—Estoy demasiado agotado para cocinar. Estaba pensando que podríamos pedir

algo y beber hasta que estemos en el mejor lado mientras compartimos notas—, sugirió,

sacando su teléfono. —¿Para qué estás de humor?

—Tú escoge. No tengo tanta hambre y no me emborracho—, dijo Nelson,

lanzando una rápida mirada a Nox. —Creo que sería mejor si nos acostáramos

temprano y yo me fuera a casa más tarde.

—Oh. Claro—, dijo Nox mientras asentía bruscamente. —Espero no haberte hecho

sentir incómodo. Estando en tus sueños—, añadió con una mueca incómoda. —Todavía

lo lamento mucho.

—No es tu culpa.— Nelson levantó una mano, intentando ocultar las manchas

rosadas que se extendían por sus mejillas. —Pero tengo que descansar un poco y creo

que un poco de distancia ayudará.

Nox deseó poder abrazar a Nelson. —Lo siento mucho. Déjame prepararte un

poco de té para que te lleves, mientras yo bebo hasta que esté mejor borracho. Podemos

comer y comparar notas y luego puedes ir a casa, ponerte un pijama cómodo y beber

una reconfortante taza de té. ¿Disfrutas de tus cervezas con el lado amargo y floral,

como las IPA?— Preguntó.

—No uso pijama ni bebo mucha cerveza. Pero eso está bien—, dijo Nelson.
 —Bien. Agregaré un poco de lúpulo, lavanda y valeriana a mi mezcla de

manzanilla favorita. Está cargado de verbena, limoncillo y cáscara de limón. Quedará

delicioso con una cucharada de miel y debería funcionar. Tal vez disfrutes de un baño

largo y caliente—. Nox arqueó las cejas esperanzado y luego cerró discretamente el

puño cuando Nelson inclinó la cabeza.

—Probaré el té. No me gustan los baños. Las duchas son más higiénicas.

—Es justo y aceptaré lo que pueda conseguir. Conozco un gran lugar del Medio

Oriente que tiene un excelente menú vegano que es muy bueno, incluso si no te gusta la

comida vegana.

—No soy vegano, pero la comida vegana está bien. Y la comida del Medio Oriente

está bien—, dijo Nelson.

—Perfecto. Haré un pedido ahora.

El sol se estaba poniendo cuando Nelson aparcó frente a la casa de Nox. Podría

haber sido el comienzo de una velada perfecta cuando Nox dejó entrar a Nelson por la

puerta principal. Se veía tan apuesto con su abrigo cuidadosamente colocado sobre su

brazo y su mandíbula cuadrada temblando, esperando a que Nox ingresara el código de

seguridad. Nox podía imaginar fácilmente una manera más coqueta y más ligera de

pasar la velada con Nelson, si se hubieran conocido en circunstancias diferentes. Y

esperaba que le dieran una oportunidad a una velada como ésa, una vez que estuvieran

al otro lado de esta pesadilla.

—Hoy fue terrible—, resumió Nox mientras Nelson colgaba su abrigo y lo seguía

por el pasillo hasta la cocina.

—Lo fue.

—Pero puede que hayamos encontrado algo con las Brujas por la Alfabetización y

el sitio de citas—, dijo Nox, dejando caer su bolso sobre la mesa de trabajo.

—Va a tomar tiempo verificar todos los horarios y contactos de las chicas

desaparecidas, suponiendo que esos sitios de citas nos den acceso lo suficientemente
pronto como para ser útiles—, advirtió Nelson mientras Nox seleccionaba un frasco

para su té, de un gabinete junto al fregadero.

—La buena noticia es que el grupo de trabajo analizará todo eso para que puedas

concentrarte en el panorama general.

—Podrías haber mencionado que tenías al fiscal general en marcación rápida—, se

quejó Nelson, pero Nox se encogió a modo de disculpa.

—Podría haberlo hecho, pero habría sonado como un mega idiota. Ted era buen

amigo de mi abuelo y se acordó de mí cuando me incorporaron a la investigación de

Heavensong. El nieto de Ted estaba enredado en esa megaiglesia aterradora y toda la

familia estaba asustada. Di una buena impresión y Ted le gustó. Dijo que si alguna vez

había algo que pudiera hacer para devolverme el favor, que se lo hiciera saber. Me

invitó a algunas comidas al aire libre y su esposa, Linda, me adoptó—, añadió con una

sonrisa tímida.

—¿Cómo consigue un antropólogo ese tipo de puntos con un fiscal general en una

investigación sobre una megaiglesia?— Nelson preguntó dubitativamente.

—Porque la antropología es sexy—, dijo Nox mientras se metía en la despensa.

—Si tú lo dices.

—Lo es para políticos como Ted y los principales medios de comunicación. La

antropología es donde se fusionan la historia, la psicología y la ciencia. Somos expertos

en todos los oficios académicos y maestros en ninguno, por lo que la mayoría de la

gente supone que somos chiflados o súper nerds.

—En tu caso, el fiscal general decidió que eras un súper nerd y te adoptó.

—Sobre todo porque encontraron restos humanos en el sótano de la iglesia

insignia y yo estaba allí para supervisar la excavación y catalogación. Algunas cosas

bastante sangrientas salieron de ese sótano mientras trabajaba allí y eso me puso en el

radar de Ted y de los medios.

 —Hubo un documental y la iglesia se derrumbó después de eso—, dijo Nelson y

Nox se rió irónicamente mientras llenaba el frasco aproximadamente hasta un tercio de

su capacidad con su mezcla de manzanilla favorita.

—Y la inscripción en el departamento de antropología de Georgetown se triplicó

durante dos semestres—, añadió Nox, moviendo los dedos sobre las etiquetas de los

botes. —Esto será justo lo que necesitas, Nelson—, insistió. Nox estaba feliz, haciendo

algo para ayudar a calmar la inquietud y el cansancio de Nelson. Estaba descubriendo

que ver a Nelson tan cansado y de mal humor también estaba agotando a Nox. —La

universidad siempre se emociona cuando salgo en la televisión o me involucro en un

caso interesante. Es una gran relaciones públicas para ellos. Hasta ahora—, añadió y le

arrugó la nariz a Nelson. —Un día de estos, iré demasiado lejos y me quemaré como

una estrella fugaz. Al menos eso es lo que dice Clance, y normalmente tiene razón. Se

encogió de hombros porque Nox nunca había visto el sentido de tomarse las cosas con

calma o reprimirse. No cuando había tanto que hacer y tan poco tiempo.

Siempre había comprendido su potencial y que la vida era a la vez efímera e

infinita. Una parte de él podría consumirse rápido y joven, como su padre y casi todas

las demás generaciones de MacIlwraiths, pero podría lograr grandes cosas y tener un

impacto profundo y duradero en la humanidad para mejor antes de que se le acabara el

tiempo.

Por eso Nox siempre se había esforzado en la escuela. Se había criado en salas de

conferencias y bibliotecas y visitó su primera excavación cuando tenía seis años. Nox

supo que había nacido para enseñar desde pequeño y empezó a absorber toda la

información que podía. Llenó su cerebro y su corazón con la esperanza de estar listo con

cualquier cosa que sus futuros alumnos necesitaran. Y no iba a permitir que una cosita

como la secundaria se interpusiera en su camino. Gracias a toda una vida académica

junto a sus padres y a algunos tutores extraordinarios, Nox llegó a Georgetown a los

catorce años y obtuvo su doctorado. cuando tenía diecinueve años. La notoriedad no

había atraído a Nox, pero fue lo suficientemente pragmático como para ver el valor de

las puertas que su “fama”, había abierto.

Nelson hizo un sonido pensativo mientras sacaba varios artículos del bolso de Nox

que estaba sobre la mesa. —No sé mucho sobre las estrellas fugaces ni cuánto tiempo

tengo antes de quemarme. Simplemente me gustaría tener la oportunidad de hacer mi

trabajo—, dijo, buscando entre archivos, fotografías y cuadernos. —Había algo en el

diario de Mila sobre esa liga de alfabetización.

—Me encanta la idea de que las brujas ayuden a la gente a aprender a leer—,

reflexionó Nox mientras terminaba de preparar la mezcla de té. —Es muy auténtico lo

que es la brujería en esencia. Compartir conocimientos, curar, restablecer el equilibrio...

Los druidas eran clérigos y las brujas eran a menudo parteras y curanderas, porque la

comunidad siempre ha sido parte integral de cualquier práctica. Un sistema de apoyo

de profesionales con ideas afines y vecinos felices, saludables y prósperos es tan vital

ahora, como lo era a finales de la era prehistórica. Hemos visto lo que sucede cuando las

cosas van mal y se culpa a las brujas.

—Se queman—, dijo Nelson.

—Se queman—, coincidió Nox. —Y, sin embargo, después de todos estos siglos,

las brujas siguen ayudando a los adultos a aprender a leer.

Nelson levantó un expediente sobre una de las otras chicas desaparecidas. —Los

buenos lo son. Parece que también hay algunas brujas y druidas malos—, le recordó a

Nox.

Nox resopló de frustración y dejó el té de Nelson a un lado. —Veamos qué

podemos hacer al respecto.

Llegó la cena y discutieron su plan de ataque para el lunes y cómo se coordinarían

el martes, cuando Nox regresara a sus deberes docentes. Una vez que se saciaron de

dolmeh, varios tipos de kebabs y kashk bademjan celestial, y se cansaron de discutir las
declaraciones de los testigos y los cronogramas, Nox se despidió de Nelson por la

noche.

—Haz lo mejor que puedas para apagarlo todo y descansar esta noche, Nelson—,

había ordenado Nox con un suave movimiento de su dedo. Había abrazado a Nelson

con la esperanza de consolarlo y Nox sintió como si estuviera abrazando un traje vacío.

Hubo un leve pulso de calidez entre ellos, pero era débil.

—Nunca antes había tenido problemas para dormir. Creo que sólo necesito estar

en mi propia cama—, retumbó Nelson. Pero su mano presionó ligeramente la espalda

de Nox por un momento, antes de dar un paso atrás y decir buenas noches.

—Buen viaje, entonces, y te veré en la mañana.

Con eso, Nox vio a Nelson entrar en su Continental y marcharse, luego armó el

sistema de seguridad antes de dirigirse al estudio para completar su bebida. Nox no

tenía ninguna preocupación por sí mismo, en lo que respecta al resto de su noche. Se

sentía somnoliento y relajado gracias a un vientre lleno y varios dedos de buen whisky

irlandés. Decidió servirse un poco más antes de subir las escaleras, esperando darse un

largo y caliente baño en la bañera para derretir lo que quedaba de su terrible día.

—Quién sabe... tal vez pueda encontrar un poco de alegría mientras yo esté allí—,

murmuró Nox al recordar lo apuesto que se había visto Nelson antes.

 Once

La horrible sensación de roer comenzó tan pronto como Nelson encendió el

Continental y puso el auto en marcha. Fue una quemadura en el estómago lo que le

agrió el estómago, por lo que tomó dos antiácidos y esperó lo mejor. Pero tenía náuseas

y le palpitaba la cabeza cuando llegó a su lugar en su complejo de apartamentos, veinte

minutos después.

Se inclinó hacia adelante y miró hacia su edificio a través del parabrisas,

momentáneamente desorientado por el sonido de los tambores. El coche se calentó y él

se sonrojó y se mareó y podía oler el humo y el enebro.

Vuelve a mí, Uaithne.

—¡Esto tiene que parar!— Cerró los ojos con fuerza, ignorando el calor que

palpitaba en sus venas y el hambre ansiosa que crecía en su centro. La necesidad de

regresar corriendo con Nox y asegurarse de que estuviera a salvo y contento era

inmensa. —Me aseguraré de que esté bien y luego estaré bien—, se dijo, sacando su

teléfono y encontrando el número de Nox.

Presionó enviar y escuchó mientras sonaba varias veces. Se quitó el teléfono de la

oreja y comprobó que había marcado el número correcto. —¿Por qué no respondes?
Volvió a colocarse el teléfono en la oreja y su ritmo cardíaco se aceleró mientras

esperaba que Nox respondiera.

—¿Nelson?— Nox parecía cauteloso cuando finalmente contestó.

Nelson no entendía por qué estaba tan aliviado o emocionado al escuchar su voz.

—¿Todo está bien?— Preguntó rápidamente.

—Todo está bien… Acabas de irte. Ni siquiera he subido todavía, pero estaba

pensando en darme un baño.

—Bien. Eso suena…— ¿Seguro? —Bien. Sólo quería asegurarme de que todo esté

bien. Hablaré contigo por la mañana.

—Suena como un plan. Hablaré contigo por la mañana. Buenas noches, Nelson.

—Buenas noches, Nox—, dijo, y luego colgó.

Nelson miró fijamente el teléfono que tenía en la mano y exhaló un largo y lento

suspiro. Los golpes en su cabeza y en sus venas no habían disminuido. Le sudaban las

manos cuando apagó el coche y luego recogió el té y el abrigo. No había visto su

apartamento desde el viernes por la mañana, pero Nelson sintió que había envejecido

décadas mientras subía en el ascensor hasta el sexto piso y se giraba hacia su puerta.

Vuelve a mí, Uaithne.

La mano que sostenía la llave temblaba cuando Nelson la empujó dentro de la

cerradura y entró. Estiró el cuello y sacudió la cabeza, pero aún escuchó la voz de Nox

sonando en sus oídos.

—Té—, se dijo a sí mismo, recordando la promesa de Nox de que sería lo ideal.

Nelson dejó sus llaves en el mostrador de la cocina y se dirigió a su habitación

para depositar el traje del día en la pila de la tintorería. Después de eso, buscó

instrucciones para preparar té en su teléfono.

No tener tetera fue solo un pequeño inconveniente, pero Nelson no tenía colador,

así que añadió dos cucharadas colmadas de la mezcla suelta a una taza de agua y la

metió en el microondas durante sesenta segundos. Las instrucciones decían que debía
dejar reposar la mezcla durante cinco minutos, por lo que Nelson aprovechó el tiempo

para tomar una ducha caliente y ponerse una camiseta y unos bóxers limpios. No fue

exactamente como Nox le había prescrito, pero Nelson se acercó lo más que pudo,

porque estaba desesperado.

El agua no estaba lo suficientemente caliente y Nelson estaba temblando cuando

salió, a pesar de las ronchas rojas en su piel y el vapor que había llenado el baño. Todo

lo que podía oír eran golpes mientras pensaba en Nox y se preguntaba si estaba bien y

si fue un error dejarlo solo. Los latidos del corazón de Nelson golpearon sus oídos,

igualando el golpe sordo pero persistente de los tambores.

A Nelson le dolía la cabeza y le dolía el amargo nudo en el estómago; estaba muy

ansioso cuando regresó a la cocina para tomar el té. No tenía miel ni azúcar, así que

Nelson lo bebió solo, ignorando los trozos de hierbas que no se habían asentado en el

fondo mientras lo tragaba. El té era ligeramente amargo y floral, como había advertido

Nox, pero también tenía un agradable sabor a limón y pimienta. Nelson decidió que

estaba bien.

Su estómago, por otro lado… —¡No!— Se atragantó, cerró la mandíbula y se aferró

al estómago cuando amenazó con rechazarlo. Respiró por la nariz hasta que pasó la ola

de mareos, diciéndose a sí mismo que Nox no corría ningún peligro y que le diera al té

la oportunidad de hacer efecto. —Lo revisaré mientras espero.

Nelson dejó su teléfono sobre el mostrador y se agachó sobre él. Tocó la pantalla y

esperó durante varios timbres mientras su presión arterial se disparaba. Finalmente,

respondió Nox. —¡Ey! ¿Todo bien, Nelson?— Preguntó en voz alta, sonando sin aliento.

—¿Estás bien? Te tomó mucho tiempo responder.

—Estaba entrando en la bañera y casi no respondí, pero tuve la sensación de que

eras tú.

—Bien. Tu baño. Me di una ducha y bebí mi té.

 —¡Excelente!— Dijo Nox, luego se aclaró la garganta. —Ahora, acuéstate y dale un

poco de tiempo para que funcione. Quizás leer algo relajante—, sugirió.

Nelson miró a su alrededor y frunció el ceño. Tenía muchos libros. Eran

prácticamente todo lo que tenía en su apartamento, aparte de un sofá, una cama y un

taburete en la cocina. Nelson instalaba un estante nuevo cada vez que se quedaba sin

espacio y llenaban las paredes y el pasillo de su dormitorio, pero muy pocos de sus

libros eran lo que consideraba relajantes.

Manuales, libros de texto, tratados jurídicos, guías de campo, enciclopedias… No

leía para relajarse, leía para encontrar respuestas. —¿Qué sugieres?

—¿Leer?— Nox se rió como si pensara que Nelson estaba bromeando.

—No tengo libros aquí, pero podría descargar algo si crees que podría ayudar—.

En ese punto, Nelson leería cualquier cosa, un cuento infantil antes de dormir o la Biblia

de principio a fin, si Nox le dijera que eso calmaría los incesantes latidos y el ansioso

dolor en su centro.

—No lo sé… ¿Para qué estás de humor?

—Paz—, dijo Nelson inmediatamente, haciendo reír a Nox nuevamente. El sonido

tuvo un efecto calmante instantáneo, pero Nelson no pudo mantener a Nox hablando

por teléfono y riendo toda la noche. Porque eso sería desconsiderado y era más

probable que Nelson aburriera a Nox hasta las lágrimas que provocara más risas.

—Bueno, si ese es el caso... tengo a mano El Libro de la Alegría, del Dalai Lama y

Desmond Tutu, en audio para cuando las cosas parezcan oscuras y necesite una breve

lectura reconfortante.

—Bueno. Lo intentaré—, dijo Nelson, se dieron las buenas noches y finalizaron la

llamada. —¿En audio…?

Nunca antes había escuchado un audiolibro, pero Nelson tenía curiosidad por

escuchar una de las “lecturas reconfortantes”, de Nox y ver si también funcionaría para él.

Le tomó unos minutos descargar la aplicación y encontrar el libro. Sus ojos se estaban
volviendo más pesados mientras llevaba su teléfono a su habitación y se acostaba, pero

no se sentía nada relajado. Su estómago todavía era un desastre ácido y turbulento y su

corazón y su cabeza estaban demasiado ruidosos y Nelson no podía concentrarse

mientras escuchaba el audiolibro. Las voces se mezclaron y quedaron amortiguadas por

la cacofonía en su cabeza y pecho.

—¡Mierda!— Detuvo el audio y dejó caer el teléfono en la cama junto a él,

tapándose los oídos y cerrando los ojos con fuerza.

Vuelve a mí, Uaithne.

—¡Por favor, detente! ¡Déjame descansar!— Suplicó, luego abrió los ojos y agarró

su teléfono. —Dale más tiempo al té—, se dijo mientras encontraba la versión del libro

electrónico. Pero el teléfono tembló en sus manos y los ojos de Nelson se nublaron y no

pudo comprender lo que podía leer.

Miró la hora y había pasado casi media hora desde que habló con Nox. A Nelson

se le ocurrió un pensamiento terrible: ¿y si esto fuera una premonición o los espíritus

advirtiéndole que Nox estaba en peligro? Antes de conocerse, Nelson habría descartado

la posibilidad de plano y habría dicho que era imposible. Ahora, después de sólo unos

días con Nox y sumergido en lo oculto, Nelson podía creerlo.

—Ya debería haber terminado con su baño—, dijo, cambiando a su registro de

llamadas recientes y marcando el número de Nox. Una vez más, pasaron unos

momentos y Nelson se sentó y balanceó las piernas por el costado de la cama, listo para

correr, si Nox estaba en problemas.

—¿Sí, Nelson?— La voz de Nox era fuerte, pero se había quebrado y estaba

jadeando.

—Yo... quería asegurarme de que estabas bien.

Su risa temblorosa le hizo cosquillas en la oreja a Nelson, pero Nox sonaba como si

estuviera a punto de llorar. —¿Bien?— Él repitió.

 —El 80 por ciento de las caídas en el hogar ocurren en el baño y se estima que una

persona muere en los EE. UU. cada día por lesiones relacionadas con el baño.

Generalmente en la bañera o la ducha—, añadió Nelson. —Me preocupaba que te

hubieras resbalado o que algo eléctrico hubiera caído al agua.

—Esto no es Destino Final, Nelson, y estoy bastante seguro de que esas estadísticas

se aplican a un grupo demográfico mucho mayor. Como el club de los sesenta y cinco

en adelante.

—Eso es cierto—, admitió Nelson con una mueca de dolor. —No revisé las

cerraduras antes de irme y debería haber...

—Me aseguré de que todas las puertas estuvieran cerradas y habilité el sistema de

seguridad—, interrumpió Nox. —No quedaron encendidos elementos calefactores,

aparte de las velas alrededor de esta bañera, y todos mis detectores de humo y CO2

tienen baterías que funcionan.

—Está bien. Parece que todo está bien—, coincidió Nelson, ganándose un fuerte

resoplido de Nox.

—Estaba casi… muy bien—. Se aclaró la garganta y Nelson estuvo a punto de

preguntar qué quería decir Nox con eso, pero la bombilla se encendió por sí sola.

—Oh. Ya veo.— No lo hizo, pero Nelson no necesitaba esforzarse tanto porque ya

sabía cómo se veía eso en sus sueños y visualizarlo solo empeoraría las cosas.

—Créeme, hace mucho más calor en persona. Y puedes quedarte al teléfono y

ayudarme a aterrizar este avión porque ya estás a bordo, si sabes a qué me refiero.

—¿Avión?— Nelson gruñó, sacudiendo la cabeza. —Buenas noches.

—¡Buenas noches!— Nox respondió y colgó rápidamente.

—No, no, no, no... No es una buena noche.

Nelson rodó sobre su costado y abrazó su cabeza, intentando en vano aislarla y

protegerla.

Vuelve a mí, Uaithne.

 Eso estaba fuera de discusión. Nelson no iba a volver a llamar y sería patético y

espeluznante si conducía de regreso a casa de Nox y le rogaba que entrara y pasara la

noche. Agarró la otra almohada y la abrazó con fuerza alrededor de su cabeza,

temblando y sudando encima del edredón.

Finalmente, Nelson se alejó y se encontró en un bosque, rodeado de humo y frío.

Pero no estaba en el camino pisoteado y no podía ver el claro, los cuernos, o las

antorchas. Los bosques a su alrededor eran más densos pero desnudos, las ramas

retorcidas se cerraron a su alrededor y bloquearon la luna.

Un fuerte viento azotó los árboles, haciéndolos temblar y las ramas rasparon las

mangas de Nelson mientras se abría paso, luchando contra las ramas de los árboles y

contra el viento. El humo le quemó los ojos y le escoció la cara.

Nelson levantó una mano para protegerse los ojos, escuchando a través de los

tambores y las ráfagas aullantes que amenazaban con derribarlo. No podía ver hacia

dónde iba, pero podía oírse a sí mismo y a Nox, sus gritos primarios y gemidos

delirantes llamándolo.

Vuelve a mí, Uaithne.

—¡No puedo!— Nelson gritó en la oscuridad, con los labios y la cara doloridos por

el frío.

Caminó penosamente hacia adelante, luego se detuvo y se giró cuando escuchó

sus gritos provenientes detrás de él. Tropezó hacia ellos y cayó, hundiéndose en la tierra

fría y empapada. Se pegó a sus manos y rodillas, succionándolas hacia la tierra y las

hojas cada vez que se tambaleaba hacia adelante. Su mano se resbaló y se hundió

profundamente en el suelo y se detuvo bruscamente, las ramitas y los detritos se

estrellaron contra su mejilla, mientras sollozaba.

Nelson se despertó en el pasillo, estirado y temblando mientras alcanzaba la

puerta principal. El olor a tierra y humo aún era fuerte y podía escuchar los ecos de los
tambores y sus gemidos animales. Le temblaban los brazos y las piernas mientras se

levantaba y retrocedía por el pasillo hasta entrar en la ducha.

Media hora después, Nelson estaba vestido y contemplaba su demacrado reflejo

en el baño. Había hecho todo lo posible por afeitarse, pero la parte inferior de la

mandíbula y el cuello estaban cubiertas de cortes y sus mejillas parecían quemadas. No

estaba del todo seguro de que todo se debía a su torpeza y entrecerró los ojos ante el

espejo. Había un rasguño en su barbilla que parecía haber sido creado por una rama y

parte del enrojecimiento podría haber sido por el viento y el frío.

Vuelve a mí, Uaithne.

La cabeza de Nelson bajó y asintió, resignado. Eran poco más de las cuatro de la

madrugada. Había sufrido toda la noche y gran parte de la mañana, así que se dio

permiso para tirar la toalla y regresar a casa de Nox con el rabo entre las piernas.

Como había temido, los latidos de su alma disminuyeron cuando Nelson condujo

hacia Georgetown. Ya no estaba sudando y estaba listo para saltar cuando estacionó el

Continental frente a la casa de Nox y apagó el motor. Se desinfló aliviado, abrazando el

volante mientras saboreaba el casi silencio y miraba fijamente la puerta principal de

Nox.

Nelson no sabía lo que significaba o si tendría que seguir a Nox por el resto de su

vida, pero al menos había encontrado el remedio. Todavía sentía un leve dolor

repugnante y nauseabundo en su centro y Nelson se sentía un poco ansioso, pero podía

oírse a sí mismo pensar de nuevo. Dejó escapar un largo suspiro y se recostó, cerrando

los ojos y deslizándose más en su asiento para ponerse cómodo.

Ven a mí, Uaithne.

—¡Por el amor de Dios! ¡Estás justo allí!— Escupió mientras lanzaba su mano en

dirección a la casa de Nox. —Bien—, gimió Nelson, abriendo la puerta mientras salía

del auto.
 Doce

Nelson era una bestia en el sueño de Nox.

Voraces y salvajes. Devoró a Nox con besos desesperados y hambrientos y

mordiscos brutales mientras sus uñas se clavaban en su piel, creando deliciosas motas

de dolor. Nelson gruñó y cantó el nombre de Nox mientras sus caderas se movían

fuerte y rápidamente, golpe tras poderoso golpe lanzándolos hacia el éxtasis.

Pensó que se había desahogado en la bañera antes de acostarse. Nox se había

metido los dedos en el culo con rudeza, metiéndose tres dedos en el agujero mientras se

tiraba del pene, imaginando que estaba cabalgando a Nelson en el estudio. Durante

unos instantes, Nelson lo había llamado mientras Nox ascendía a la cima. Pero una vez

metido de lleno en su fantasía, Nox se sintió cautivado y tan excitado que creyó sentir

que el agua se calentaba y empezaba a hervir a su alrededor.

El calor y el placer fueron intensos cuando las manos de Nelson agarraron con

fuerza su trasero y condujo hacia Nox a un ritmo vertiginoso, llenándolo con

interminables y fuertes embestidas. Nox se corrió con un grito entrecortado, los ojos en

blanco y la espalda arqueada mientras su cabeza colgaba en el borde de la bañera.

Al parecer, eso no había sido suficiente, porque Nelson había seguido a Nox en

sus sueños. Sujetó a Nox, lamió su agujero y chupó su pene con codicioso abandono. Se
arañaron la espalda y los muslos el uno al otro y sus extremidades se enredaron hasta

que Nox despertó, duro y listo. Extendió la mano por el costado del colchón y encontró

la pequeña bolsa negra que guardaba debajo de la cama para su vibrador favorito y el

lubricante.

Cada hombre tenía sus demonios. Nox estaba convencido de que todo lo suyo

residía en su trasero porque rara vez maldecía, excepto cuando lo estaban jodiendo bien

y duro. Fue duro consigo mismo, perforando profundamente y rechinando su próstata

hasta que escuchó arpas y comenzó a hablar en lenguas.

Era un desastre pegajoso y risueño cuando entró a trompicones en la ducha y

cantó un aria mientras se enjabonaba con su gel de baño favorito de enebro, bergamota

y cítricos. Animado y vigorizado, Nox tarareó mientras se cepillaba los dientes y

decidió que se veía bien con una barba clara. Finalmente estaba logrando una cobertura

uniforme y ya no parecía tener suciedad en la cara.

En lugar de jeans, Nox se puso un par de pantalones grises ajustados. Los combinó

con una camiseta de Led Zeppelin de manga larga, un chaleco de terciopelo morado y

uno de sus blazers más bonitos. Esas horas de placer conscientes e inconscientes se

sintieron como un regalo o una bendición en medio de todo el horror y el dolor. Habían

recargado a Nox y él estaba silbando para sí mismo y saltando escaleras abajo cuando

vio un destello negro brillante al otro lado de la pared de ladrillos del frente. Fue hacia

la puerta y revisó la ventana, frunciendo el ceño cuando confirmó que efectivamente era

el auto de Nelson estacionado afuera.

—Llegó muy temprano—, señaló, mirando el reloj del pie. Ni siquiera eran las 7:00

a.m. Nox abrió la puerta y la abrió, luego gritó cuando Nelson cruzó el umbral. —¿Qué

diablos...?

—¡Estoy despierto!— Nelson arrastraba las palabras mientras trepaba, usando el

marco de la puerta para ponerse de pie. Su traje estaba arrugado y su cabello en

mechones mientras se hundía la palma de la mano en la cuenca del ojo.

 —¿Dormiste allí?

—Sólo por…— Nelson se subió la manga y levantó la muñeca para poder

entrecerrar los ojos con los ojos inyectados en sangre. —Casi tres horas.

—¿Tres...?— Nox agarró a Nelson de la manga y lo empujó hacia el interior de la

casa. Hacía mucho frío y Nox supo por la nariz roja y el cuerpo rígido de Nelson, que

había estado temblando y acurrucado en el porche todo el tiempo. —¿Por qué no

tocaste el timbre ni llamaste?

—No quería volver a molestarte ni despertarte.

-¡Nelson!— Nox gritó enojado. —¡Deberías! Eres un desastre y te vas a enfermar—.

Lo arrastró y abrió la puerta de la cocina, empujando a Nelson hacia la mesa de trabajo

y el taburete más cercano. —Siéntate—, ordenó.

—Lo lamento. Intenté mantenerme alejado y tratar de dormir, pero la situación se

puso realmente… mala.

—¿Mala?— Nox preguntó por encima del hombro mientras llenaba la tetera.

—Sentí esta… sensación de malestar y ansiedad, cuanto más me alejaba de aquí y

cuando intentaba dormir, era… malo.

—¿Malo?— Nox susurró, con los ojos muy abiertos mientras intentaba darle

sentido a lo que Nelson estaba diciendo. —¿Qué quieres decir?

Nelson negó con la cabeza, sonrojándose y luciendo miserable, el pobrecito. —No

quiero hablar de esa parte. Me di por vencido y regresé y todo se calmó lo suficiente

como para quedarme dormido por un rato.

—¿Pero en el porche?— Nox señaló hacia la puerta principal.

—No entiendes lo malo que fue.

—Está bien…— Nox fue a la despensa a buscar avena, miel y especias. —Te

quedarás conmigo hasta que resolvamos esto y lo controlemos—, decidió.

—Gracias.— Nelson se sentó en uno de los taburetes y cayó hacia adelante,

apoyando la frente en la superficie. —Creo que estás tratando de matarme.

 Nox gimió con simpatía mientras depositaba todo en la mesa junto a Nelson y se

ponía detrás de él. —Eso no tendría ningún sentido ahora, ¿verdad?— Con cuidado

apoyó sus manos sobre los hombros de Nelson y lo hizo callar suavemente cuando se

tensó. —¡Relájate!— Susurró mientras comenzaba a masajear los músculos alrededor

del cuello de Nelson. Eran como cuerdas de acero y Nox podía sentir toda la tensión

que Nelson llevaba allí. La corriente cálida que normalmente sentía cuando se tocaban

era débil y parpadeante. El propio brillo feliz de Nox comenzó a atenuarse, pero se

inclinó más cerca y lo vertió en Nelson a través de sus manos mientras trabajaba. —

Inhala y suelta mientras exhalas.

Lentamente, la tensión disminuyó hasta que la cabeza de Nelson se balanceó

libremente. —Eso ya es…

—¿Bien?— Nox adivinó con una suave risa y Nelson asintió. —Bien.— Le dio un

suave movimiento al cabello de Nelson, notando que se volvía aún más fláccido y

liviano.

El más leve atisbo de sonrisa curvó los labios de Nelson, haciéndolo parecer aún

más somnoliento. —Gracias—, suspiró y acarició la mano de Nox mientras acariciaba el

cabello de Nelson.

—Vamos a ponerte algo cálido y dulce en el estómago y ver cómo te sientes

después de un gran vaso de jugo de naranja y una taza de buen y fuerte café.

—Estaré bien—, insistió Nelson, todavía aturdido, pero parecía estar de mejor

humor mientras comía un plato de avena con arándanos y tragaba el jugo y el café.

Nox guió a Nelson hasta el estudio y lo dejó recostado en el mismo sofá en el que

habían viajado en sus sueños. Estaba cabeceando con su libreta, su rostro tenso y con el

ceño fruncido se suavizó con alivio cuando Nox regresó a la cocina para limpiar y

meditar sobre la aflicción de Nelson. Pero no recordaba haber leído ni oído nada

remotamente similar, así que llamó a Merlín.

—Ese pobre y dulce niño. Estoy en camino.

 —Será mejor que le advierta a Nelson.

Era fácil de despertar y había aprobado consultar a Merlín al respecto,

sorprendentemente. —Lo besaré si puede hacer que esto desaparezca.

—No le digas eso—, aconsejó Nox de camino a abrir la puerta cuando sonó.

—¿Dónde está?— Preguntó Merlín dramáticamente, empujando su abrigo,

sombrero y bolsa de medicinas hacia Nox.

—Justo ahí—, dijo, porque Nelson estaba parado unos pasos detrás de él, flotando

en el vestíbulo.

—Buenos días, Merlín—. Ofreció un gesto vacilante.

Merlín extendió los brazos mientras se acercaba a Nelson. —Ven con mamá y

cuéntamelo todo—, canturreó, pero Nox puso una mano en la cabeza de Merlín,

deteniéndolo.

—Ha pasado una noche increíble y está agotado. Nada de manoseos.

—Silencio, muchacho. No soy tan depravado.

—No te creo—, dijo Nox dulcemente, luego sonrió mientras inclinaba la cabeza

hacia Nelson. —Conoce a Uaithne.

Nelson volvió a saludar, haciendo reír a Merlín. —¿Disculpa?

—Está experimentando una combinación de parasomnias. Sonambulismo y

terrores nocturnos, por lo que parece. Y durante estos episodios inconscientes, que

pueden ser extremadamente pornográficos o no, Nelson se hace llamar Uaithne.

Merlín retrocedió y luego se rió. —Debes haberle metido esa idea en la cabeza.

—Lo juro, no lo hice—, afirmó Nox solemnemente, dándole a Merlín una mirada

cargada. —Lo escuchó en un sueño la noche que nos conocimos y casi me orino en los

pantalones cuando me lo contó a la mañana siguiente. No se lo dije, se le ocurrió a él

solo.
 —¡Eso no es...!— Merlín sacudió la cabeza rápidamente, pero miraba a Nelson

como si tuviera cuernos. —¿Leíste sobre eso en alguna parte?— Le preguntó a Nelson y

Nox se quedó sin aliento.

—¿Dónde habría leído sobre eso? Nunca había oído hablar de los Dagda ni de los

Tuath Dé hasta que visitamos la escena del crimen en New Castle, pero no cubrí a

Uaithne esa noche.

—¿Él cree que es Uaithne?— Merlín susurró asombrado mientras se acercaba a

Nelson y lo estudiaba de cerca.

—Bien.— Nelson frunció el ceño. Su cara estaba roja y había adquirido un brillo

resplandeciente y le temblaba la mano. —¿Tienes que seguir diciéndolo? Sé que no

soy... un arpa. Pero en los sueños, él me llama… Uaithne—, gritó, señalando a Nox. —Y

yo soy... Uaithne—. Levantó una mano sin darse cuenta.

—¡Eso es extraordinario!— Dijo Merlín, volviéndose hacia Nox.

—No precisamente. Le está quitando la vida, Merlín.

—¿Puede culparte... a ti?— Merlín dijo con un gesto de su mano hacia Nelson. —

Sólo míralo.

—Prefiero que mis compañeros consientan. Incluso con entusiasmo —añadió Nox,

regañando a Merlín. —Necesitamos descubrir cómo detener esto. No puede estar a mi

lado cada minuto del día. Tengo que enseñar mañana y él tiene un caso en el que

trabajar.

—¿Qué pasa si te vas?— Merlín le preguntó a Nelson.

Se llevó las manos al estómago y gruñó. —Siento... pavor, intensamente ansioso,

desorientado, enfermo, y quizás algo de... retirada—, murmuró mientras se retorcía.

—¿Retirada de qué?— preguntó Merlín, luego jadeó cuando Nelson se puso rojo y

desvió la mirada, sacudiendo la cabeza. —Oh, vaya.

—Lo sé—, respondió Nox pesadamente, luego se aclaró la garganta. —Era un ser

virgen...
 —No.— Nelson negó con la cabeza. —No dije que nunca… dije que no pensé en

eso, ni lo quise. Antes—, aclaró.

Nox se mordió los labios y asintió, sintiendo que no era un buen momento para

reírse de lo adorablemente nervioso que se ponía Nelson cada vez que surgía el tema

del sexo. —Ya veo.

—¡Yo también!— Dijo Merlín, frotándose las manos mientras miraba entre Nox y

Nelson. —Tengo que decir que sentí mucha química antes, pero esto es… embriagador.

Ustedes dos van a…

La mano de Nox se cerró sobre la boca de Merlín antes de que pudiera asustar aún

más a Nelson. —Ahora no es el momento. Nelson y yo podemos volver a visitar eso,

después de que hayamos encontrado a las otras chicas y una vez que tengamos una idea

de lo que sea que sea esto.

—¿El pelo del perro que lo mordió?— Merlín sugirió con un movimiento de

hombros.

—¿Qué? No.— Nelson negó con la cabeza. —Nada me mordió y no quiero...

más—. Su teléfono sonó y Nelson levantó un dedo mientras contestaba y regresaba al

estudio.

—¿Crees que algo podría haberlo mordido?— Nox susurró por la comisura de su

boca.

—Es una reminiscencia del folklore de vampiros y hombres lobo, pero creo que es

de naturaleza espiritual y mucho más cercano a casa—, dijo Merlín distante. —Tengo

algunas ideas y necesito hacer algunas llamadas... Mientras tanto, veré qué puedo

preparar para ayudarlo a conservar más de su libre albedrío—, decidió asintiendo

firmemente y se dirigió a la cocina. .

—Excelente idea—, gritó Nox, luego levantó una ceja hacia Nelson cuando

regresó, con expresión severa. —¿Qué es?

 —No lo han confirmado con todos los familiares de las chicas desaparecidas, pero

dos más, eran voluntarias de la Liga de Brujas por la Alfabetización.

—¿Cuatro de siete?— Nox dijo y las fosas nasales de Nelson se dilataron.

—Se pone mejor. Liga de Brujas por la Alfabetización, fue fundada por los

propietarios de Bippity Boppity Books, Howard y Julian Sherwood.

—Vamos—, dijo Nox, con la voz temblorosa mientras se giraba hacia la puerta y

Nelson estaba justo detrás de él. —¿Crees que es una coincidencia que ellos dirijan la

liga?— Preguntó mientras aceleraban hacia Adelphi.

—Podría ser—, dijo Nelson vacilante, pero Nox se dio cuenta de que a él tampoco

le gustaba cuando su pulgar golpeó con impaciencia el volante. —Pero no lo creo.

—Yo tampoco—, afirmó Nox con un resoplido. Irrumpió por la puerta principal

de Bippity Boppity Books como una furia y se dirigió furioso al mostrador,

sorprendiendo a Howard.

—¡Profesor MacIlwraith y agente Nelson! Nos enteramos de Elsa y estamos

devastados. ¿Encontraron algo más o tienen más preguntas para nosotros?— Howard

preguntó sin aliento mientras cojeaba, aferrándose al mostrador. —¡Julian! ¡Ven aquí!

—Sí, lo hicimos—. Nox asintió y miró alrededor de la tienda en busca de Julian. —

Hay más chicas desaparecidas como Elsa y parece que cuatro de ellas eran miembros de

tu Liga de Brujas por la Alfabetización—, explicó mientras cruzaba los brazos sobre el

pecho y se inclinaba sobre Howard. Nox estaba enojado y quería que Howard lo

supiera, pero también buscaba cualquier indicio de vergüenza o engaño. Todo lo que

vio fue horror y conmoción.

—¡Cuatro chicas! ¿Nuestras chicas?— Se tapó la boca y sus ojos brillaron mientras

sacudía la cabeza. —¡Julian!— Gritó.

—Estoy aquí. ¿Qué es eso de nuestra liga?— Preguntó Julian, corriendo desde

atrás, con su largo cabello balanceándose sobre sus hombros.

 —Faltan más chicas y eran miembros de nuestra liga—, le dijo Howard con un

movimiento tembloroso.

Julian miró a Nox con los ojos muy abiertos. —¿Había más?

—Varias mujeres jóvenes están desaparecidas y, hasta ahora, cuatro de ellas son

voluntarias de la Liga de Brujas por la Alfabetización—, confirmó firmemente Nelson.

Sacó su cuaderno y Nox se sintió alentado por lo concentrado y listo que parecía. Se

había librado de los efectos de los sueños y su pequeño lápiz los había borrado mientras

los rodeaba lentamente y registraba la tienda.

—¡Esperen!— Dijo Julian, haciendo un gesto para que todos lo siguieran mientras

pasaba rápidamente por la sala de estar hacia la oficina en la parte de atrás. —Esto es

todo—, les dijo mientras señalaba la computadora portátil abierta sobre el escritorio. —

La liga son sólo unas pocas hojas de registro de Google, calendarios, listas de contactos

y un grupo de Facebook. En realidad no nos conocemos ni nos juntamos. Papá y yo

simplemente nos encargamos de la parte administrativa y enviamos los certificados por

correo—, explicó.

—¿Qué quieres decir? ¿Cómo es una liga, si no te encuentras? —preguntó Nox.

Las mejillas de Julian se hincharon mientras exhalaba ruidosamente y se frotaba el

cabello. Las raíces parecían un poco grasosas y su cabello no estaba tan brillante como la

última vez. Nox también notó que la ropa de Julian estaba ligeramente arrugada y tenía

círculos oscuros debajo de los ojos. Él y su padre claramente estaban pasando por un

momento difícil. —La gente se registra si necesita ayuda y proporciona su información

de contacto y las fechas y horas en que están disponibles en una hoja, y las personas que

se identifican como brujas se registran en la otra. Utilizo un programa para unir lectores

con brujas y se les presenta a través de un correo electrónico y se encargan del resto

ellos mismos desde allí. Registran sus reuniones y su progreso y yo imprimo

certificados cada vez que alcanzan ciertos hitos. Eso es practicamente todo.
 —¿Qué tal las reuniones para hablar de la liga como organización? ¿Para generar

conciencia o dinero para cubrir lo que sea que estés invirtiendo?— Preguntó Nox, pero

Julian negó con la cabeza.

—¿Dinero para qué? Son algunos suministros de oficina y algo de envío. Y

manejamos todos nuestros anuncios y networking a través de Facebook. No tener

reuniones es parte del atractivo, porque es más fácil adaptarse al horario de todos.

Simplemente vienes y ayudas o pides ayuda cuando tienes tiempo.

—¿Aparecer dónde?— Preguntó Nelson.

—¡Oh, bien!— Dijo Julian, señalando la acogedora zona de asientos en el medio de

la tienda. —Siempre es una librería o una biblioteca, por seguridad y para apoyar a las

empresas y bibliotecas locales. Varias librerías independientes que se especializan en lo

oculto se han asociado con nosotros y contamos con más de 500 voluntarios y lectores.

—Eso es... increíble—, dijo Nox levantando el pulgar hacia Howard, pero lo

rechazó.

—Eran principalmente Julian y Elsa. Sólo proporciono la tinta y el papel para los

certificados y un lugar para que la gente pueda leer.

—Es un programa encantador y me encantaría participar una vez que hayamos

encontrado a esas chicas—, afirmó Nox con sinceridad.

—Yo te ayudaré—, dijo Nelson encogiéndose de hombros. —¿Podemos echar un

vistazo a esas listas de contactos y calendarios?

Julian hizo una mueca mientras miraba a su padre y luego a Nelson, claramente

desgarrado. —¿Podríamos meternos en problemas por revelar información privada?

¡Quiero ayudar! Él insistió. —¿Pero necesitas una... orden judicial o una orden?—

Maldijo en voz baja, echó su cabello hacia atrás y le dio un tirón frustrado.

—¡Solo dales lo que necesiten!— Dijo Howard, lanzando una rápida mirada por

encima del hombro, pero estaban solos en la tienda. —Hay más chicas como Elsa por
ahí. Los ayudaremos—, afirmó asintiendo con firmeza y levantando la barbilla

desafiante.

—Buen hombre—, susurró Nox mientras le daba a Howard un empujón

tranquilizador.

—Está bien…— Julian se mordió un nudillo. —¿Qué pasaría si me dieras los

nombres de las otras mujeres desaparecidas y veré si hay más miembros? E imprimiré

los nombres de los lectores con los que fueron emparejadas y las fechas, horas y lugares

de sus reuniones. De esa manera no violaré la privacidad de nadie—, sugirió

esperanzado.

—Gracias. Puedo trabajar con eso—, dijo Nelson y caminó alrededor del escritorio

mientras Julian se inclinaba sobre la computadora portátil. —¿Cómo lo llevas?— Le

preguntó a Julián en voz baja.

—Yo…— Julian resopló con fuerza, manteniendo sus ojos en la pantalla. —He

estado demasiado ocupado para detenerme y procesarlo, pero hay momentos en los

que siento que voy a gritar. Haría cualquier cosa para recuperarla.

—Lo siento—, murmuró Nelson, luego le pidió que buscara el nombre de Mila

Cleary para confirmar que estaba en su lista.

—Dioses míos, están todas aquí—. Julian jadeó ante su padre y luego ante Nox. —

He estado muy ocupado. No me di cuenta de que casi todas habían faltado a sus citas

en las últimas dos semanas.

—Eso es comprensible—, le dijo Nox a Julian. Sonrió y le dio un apretón

reconfortante a las manos de Howard, con cuidado de no lastimar sus doloridas

articulaciones. —No puedes culparte a ti mismo—, le susurró al hombre mayor.

—¿Como supiste?

—Puedo sentir que estás terriblemente triste y profundamente preocupado—,

murmuró Nox en voz baja.

 Howard asintió y apretó los ojos detrás de sus gafas. —Y puedo decir que has sido

fuertemente protegido, joven—, dijo, estirando el cuello para verlo mejor mientras

sostenía las manos de Nox y se inclinaba más cerca. Julian y Nelson estaban

observando, olvidando momentáneamente la computadora portátil y sus listas. —

¿Puedo echarle un vistazo a esa geometría sagrada y esos sigilos?— Preguntó y señaló

los tatuajes que se asomaban por debajo del cuello de la camisa de Nox y de sus

mangas. —Los noté la última vez que estuviste aquí.

—Um... no estoy seguro.— Nox retrocedió ligeramente, sin estar seguro de si le

gustaba cómo se había agudizado el interés de Nelson o la forma en que Julian se ponía

lentamente de pie. Nox había podido pasar por alto varios detalles cuando Nelson

preguntó sobre ellos, pero Howard y Julian comprenderían mucho mejor lo que estaban

viendo.

—Me interesarían sus opiniones—, dijo Nelson, levantando una ceja hacia Nox y

desafiándolo.

—Está bien—, dijo encogiéndose de hombros casualmente y liberó la parte

delantera de su camisa. Se la llevó al cuello y Julian soltó una maldición.

—Tuatha Dé Danann—, dijo Howard mientras miraba sorprendido a Julian y

Nelson. —¡Esto no es un diletante! Él es un...!

—¡Cálmate!— Nox hizo callar a Howard cuando comenzó a farfullar y saltar. —Mi

amigo Merlín diseñó la mayoría de estos sigilos y la geometría para protegerme y

algunos de ellos son... tradiciones familiares—, intentó.

—¿Tus padres y abuelos tenían muchos tatuajes?— Nelson lo desafió, pero

Howard se giró y asintió antes de que Nox pudiera responder.

—¡Sí! Probablemente lo harían, si fueran druidas poderosos como él—, dijo,

haciendo que Nox se estremeciera. —Los antiguos celtas y pictos estaban muy tatuados,

por lo que tendría absolutamente sentido para...

 Nox hizo silencio en voz alta. —¡La magia apotropaica es extremadamente común

en muchas culturas antiguas y la vemos a nuestro alrededor todo el tiempo!— Dijo

rápidamente, intentando cambiar de tema. —Tomemos el mal de ojo, por ejemplo.

Están por toda la tienda y son un símbolo de protección bastante típico que se encuentra

en muchos hogares y negocios, hoy en día.

—Sí, pero…— Julian señaló a Nox. —Eres como un druida lunar de nivel 20.

Nox se rió nerviosamente y le hizo un gesto para que volviera a marcar. —De

ninguna manera. Tal vez un 15 o un 16. Todavía tengo mucho que aprender, pero

¿podemos centrarnos en la liga y las chicas desaparecidas?— Eso pareció funcionar

hasta que Nox se dejó caer en el asiento del pasajero del Continental y sorprendió a

Nelson mirándolo. —¿Qué?

—La mayoría de la gente nos llamaría herbolarios y lo que hacemos es

homeopatía—, dijo, citando textualmente a Nox nuevamente.

—Nunca dije que no fuera un druida—. Nox batió sus pestañas inocentemente,

pero no funcionó.

—Has estado mintiendo todo este tiempo, pretendiendo ser un libro abierto y un

maestro.

—No mentí, yo…

—Manipular la ignorancia de otra persona y omitir información clave no te

convierte en un buen maestro, te convierte en un estafador, Nox..

—No es justo. ¿Qué hubieras opinado si hubiera dicho directamente que mi

familia ha sido druidas secretos desde… desde siempre? ¿Me habrías escuchado y

tomado en serio?— Él respondió y Nelson resopló.

—¿Cuándo no he escuchado? He confiado en ti desde el principio, pero aún no has

decidido si soy digno.

Nelson no volvió a hablar con Nox después de eso. Estuvo en silencio durante el

resto del viaje de regreso a casa de Nox y pasó la noche con su libreta, hojeando
páginas, garabateando y murmurando para sí mismo durante la cena y se había

acostado exactamente a las 9 p.m. sin decir buenas noches.

Claramente, Nox le debía a Nelson una disculpa y una explicación extensa.

 Trece

¿Cuánto de la verdad le debía Nox a Nelson? Solo se conocían desde hacía unos

días y Nelson tenía sus propios secretos, pero enterarse de que Nox lo había mantenido

en la ignorancia sobre quién y qué era exactamente, había sido una patada en el

estómago. Confiaba en que Nox lo guiaría a través de territorios oscuros e inexplorados

y descubrir que su guía era igualmente un misterio, había tomado por sorpresa a

Nelson en Bippity Boppity Books.

Y a Nox no solo le gustaba la brujería como las víctimas, o un druida como los que

las habían secuestrado y eran responsables de la muerte de Elsa Hansen. Podría haber

sido el sumo sacerdote del nuevo Tuath Dé y Nelson comenzaba a preguntarse por qué

Nox lo había estado buscando y cuál era su objetivo. ¿Por qué un druida cazaba

druidas? ¿Nox tuvo más que ver con Elsa Hansen y las otras jóvenes desaparecidas de

lo que dejaba entrever? El instinto de Nelson le decía que estaban del mismo lado y que

sus instintos no se habían equivocado, pero ¿podía confiar en sí mismo cuando corría

con las manos vacías en la oscuridad?

Había “dormido” toda la noche en casa de Nox. La visita soñada de Nelson a la

escena del crimen en New Castle fue un viaje a un spa diurno en comparación con la
noche anterior. Fue recibido nuevamente en un bosque exuberante y amoroso y Nox se

deleitó con el regreso de Nelson, colmándolo de adoración y placer.

Ven por mí, mi Uaithne.

Nox usó sus labios y dedos para hacer que Nelson se corriera, luego se burló de él

hasta que volvió a estar duro y lo montó hasta las primeras luces del amanecer. Nelson

se despertó sintiéndose renovado y de mejor humor, pero aún no estaba listo para

perdonar a Daytime14 Nox. Comió avena en silencio y luego llevó a Nox al Healy Hall

para las conferencias del martes.

En lugar de mirar y permitirle a Nox otra oportunidad de hipnotizarlo con su

brillantez y trucos de magia, Nelson había optado por esperar en el pasillo. La distancia

le permitió a Nelson el espacio para pensar sin el golpe de los tambores, pero aún

estaba lo suficientemente cerca como para sentir a Nox y saber que estaba a salvo.

Estaba apoyado contra la pared, medio dormido, cuando escuchó pasos que se

acercaban y abrió un ojo.

—Agente Nelson—, el profesor Clancy estaba sonriendo y curioso mientras le

ofrecía la mano. —Esperaba tener la oportunidad de alcanzar a Nox, pero no esperaba

encontrarte dando vueltas.

—El profesor MacIlwraith y yo estamos trabajando en una investigación—, dijo,

haciendo sonreír a Clancy. Había un brillo de complicidad en sus ojos cuando se reclinó

y evaluó a Nelson.

—Lo sé, pero no hay mucho que aprender aquí en esta sala, y Nox debería estar en

el podio la mayor parte de la mañana y hasta la tarde. Su última conferencia es a las

2:00.

Nelson se encogió de hombros. —Sócrates decía que el aprendizaje viene de

dentro.

14 Diurno Nox
 —La verdadera sabiduría llega a cada uno de nosotros cuando nos damos cuenta

de lo poco que entendemos sobre la vida, sobre nosotros mismos y el mundo que nos

rodea—, citó Clancy, metiéndose las manos en los bolsillos de los pantalones y

apoyando el hombro contra la pared junto a Nelson. —Pero me pareces un joven que ya

entiende demasiado mucho sobre el mundo y muy poco sobre sí mismo.

—El mundo existe desde hace mucho tiempo y los filósofos y científicos han

pasado algunos milenios analizándolo. Soy bastante nuevo y no soy tan interesante—,

dijo Nelson simplemente. —Me parece una pérdida de tiempo preocuparme por mí

mismo cuando puedo aprender algo útil.

—¿Y has aprendido algo útil sobre Nox?— Clancy preguntó y se estiró para darle

un puñetazo juguetón, pero se detuvo cuando vio a Nelson estremecerse. —¿Qué has

aprendido sobre Nox?

—No veo cómo eso es de tu incumbencia.

—¡Tranquilo!— Clancy se rió mientras agarraba el brazo de Nelson. —El padre de

Nox y yo éramos como hermanos. Amaba a Lucas y juré que protegería a Nox y lo

cuidaría como si fuera mío.

Nelson le dirigió una mirada cautelosa. —¿Proteger a Nox? ¿De qué?

—¿Has investigado a la familia de Nox? ¿Y la historia de su familia?

—Sí y él los mencionó. ¿Por qué?

Los labios de Clancy se fruncieron y sacudió la cabeza. —¿Cuáles son las

probabilidades de que se haya saltado las partes más aterradoras?— Preguntó con un

fuerte suspiro. —Hay una... maldición sobre los hombres de MacIlwraith y Lucas estaba

profundamente preocupado de que también se llevara a Nox. Juré que cuidaría de Nox y

evitaría que creciera demasiado rápido. Siempre ha tenido prisa por hacer todo lo que

pueda y tan rápido como pueda. Y no siempre se preocupa por las consecuencias,

porque no cree que esté aquí para soportarlas. Pero creo que esto... tú ... podrías ser

bueno para él. Si este caso no los destruye a ambos.

 —Esa sigue siendo una clara posibilidad—, coincidió Nelson, inclinando la cabeza

apreciativamente. —Para que quede claro, ¿por qué crees que esto podría destruirnos a

los dos? Sé que mi cabeza está en el tajo, pero Nox es el chico de oro.

—No, si se ve envuelto en algo desagradable que involucra a mujeres jóvenes

muertas y desaparecidas—, argumentó Clancy.

—¿Por qué él...?— Nelson empezó y luego se detuvo. Cuanto más aprendía, más

parecía que la escena del crimen en New Castle estaba hecha para Nox. ¿Cuánto pasó

antes de que alguien más se diera cuenta y empezara a hacer preguntas?

—¿Has conocido a Merlín Oglethorpe?— Clancy preguntó con cuidado y miró a

su alrededor para asegurarse de que todavía estuvieran solos.

—Sí. Bajo, calvo, vestido como un proxeneta eduardiano, propenso a agredir... No

he tomado una decisión sobre él.

Clancy se aclaró la garganta intencionadamente. —He hecho todo lo posible para

desalentar esa relación a lo largo de los años, pero Merlín siempre ha tenido un control

preocupante sobre Nox. Y no importa lo que diga o haga, Nox simplemente se tapa los

oídos y me dice que estoy equivocado acerca de él.

—¿Equivocado en qué?— Preguntó Nelson, ignorando todo lo demás y

centrándose en Clancy.

—¿Sabes cómo murió la madre de Nox?

Nelson negó con la cabeza. —No. Dijo que la perdió cuando era joven, pero no dijo

cómo.

—Nox tenía doce años cuando murió Sorcha—. Clancy apartó la mirada y tragó

saliva. —Era una mujer increíble y era muy buena para Lucas. Quedó devastado

después de perderla.

—¿Cómo?

—Ella se enfermó. Fue muy extraño. Ella y Lucas habían esperado hasta los treinta

para tener a Nox, pero ambos gozaban de excelente salud para su edad. Luego, poco
después de cumplir cuarenta años, Sorcha empezó a desvanecerse ante nuestros ojos. Su

memoria, su apetito, su energía… Los médicos le hicieron pruebas de todo e hicieron

todo lo que pudieron, pero tosía sangre y el dolor era terrible.

—No tenía ni idea. Nox acaba de decir que había perdido a sus dos padres.

Los ojos de Clancy se nublaron mientras sacudía la cabeza. —No habla de ellos a

menudo y nunca ha hecho las preguntas correctas sobre cómo murieron.

—¿Qué quieres decir?— Eso llamó la atención de Nelson. No era propio de Nox

dejar una pregunta sin respuesta a menos que fuera sobre él mismo.

—Todavía hay preguntas sobre cómo murió Lucas, pero creo que Nox tiene miedo

de lo que pueda salir sobre Merlín.

Eso hizo que las cejas de Nelson se alzaran. —¿Qué pasó con el padre de Nox?

—Nadie lo sabe realmente—, dijo Clancy con picardía. —Excepto Merlín. Él fue el

único que estuvo allí, cuando Lucas accidentalmente se 'cayó' mientras estaban

buscando turmalina y cuarzo—. Curvó los dedos sarcásticamente e hizo una mueca. —

Nunca he confiado en ese...boggart—, dijo, con el labio curvado.

—¿Se cayó?— Nelson no podía creer lo que estaba escuchando.

Clancy negó con la cabeza. —Lucas era un escalador experimentado. Nos

iniciamos en Yosemite cuando éramos niños en la universidad. Pero ese día no tenía

intenciones de escalar en serio. Estaba recogiendo cristales mientras Merlín estaba bajo

un paraguas y le daba órdenes. No sé cuantas veces fui con ellos y todavía me

arrepiento de no haber ido. Estaba resfriado, pero Lucas todavía estaría aquí si no

hubiera sido un bebé y no hubiera levantado el trasero del sofá, ese día.

—Eso no lo sabes con certeza—. Nelson sacó su libreta y escribió los nombres de

Merlín y Lucas. —Y puede haber sido un accidente. ¿Merlín era amigo de la madre de

Sorcha?— Lo verificó dubitativamente, seguro de haber entendido mal a Nox, pero

Clancy asintió.
 —No lo creería si no hubiera visto fotos de ellos con mis propios ojos. Se veía y

vestía casi exactamente igual y nunca ha tenido cabello.

Nelson comprendió de repente por qué Nox no quería hacer demasiadas

preguntas sobre Merlín. No estaba seguro de querer una respuesta, pero… tenía que

preguntar. —¿Tienes alguna idea de cuántos años tiene?

—Realmente no lo sé—, admitió Clancy. —El sentido común y esas fotos de la

época de la Depresión, sugerirían que tendría que tener alrededor de cien años. Pero lo

has visto.

Nelson borró el nombre de Merlín y cerró el bloc de notas. —¿Tenías una cita con

el profesor MacIlwraith?

—No. Quería registrarme y ver cómo estaba. Nox es extremadamente sensible a la

violencia y la muerte. Podría parecer nervioso y oscuro; eso lo obtiene de Sorcha. Pero

ella era del tipo moreno hermoso y era buena como Lucas. Nox también lo es. Es un hijo

de la luz, sus nombres significan literalmente luz, y tenían una pasión por iluminar

mentes, que Nox heredó diez veces más. No está hecho para esto y me preocupa el

precio que esto podría tomar.

Nelson asintió hasta la última parte. —¿No pensaste en eso cuando le conseguiste

un trabajo en el FBI?

Clancy presionó el puño contra su pecho y sacudió la cabeza. —La acidez

estomacal que esto me ha dado. Es un genio con símbolos y los cultos suelen ser...

seguros. Más seguros—, corrigió. —Pensé que ayudaría en algunos casos sexys,

aparecería en la televisión, conocería a un joven agradable, escribiría algunos libros,

conseguiría un puesto permanente, se retiraría al campo, viviría feliz para siempre... Se

suponía que no debía elegir algo como esto.

—Es bueno que lo haya hecho—, dijo Nelson mientras guardaba su libreta en el

bolsillo interior de su abrigo y luego se lo abrochaba. —Él es la mejor esperanza de

nuestras víctimas. Al menos eso es lo que me digo a mí mismo. ¿Alguna idea sobre las

otras cosas que 'heredó' de sus padres?

—¿Cómo?— Clancy se echó hacia atrás, luciendo preocupado y en conflicto. —Y le

pregunto de nuevo, ¿qué ha aprendido sobre Nox, agente?

—¿Me estás diciendo que no te has dado cuenta de que está tatuado como un

súper druida?

Clancy miró fijamente a Nelson durante varios segundos antes de que una sonrisa

se extendiera por su rostro. —Te dije que Lucas y yo éramos como hermanos—. Deslizó

hacia atrás la manga de su abrigo y abrió el botón de su muñeca. Se subió el puño,

dejando al descubierto lo que Nelson ahora reconoció como un sigilo y un nudo pagano

de la trinidad, tatuado dentro de su antebrazo.

—Tú también eres un druida. Debería haberlo visto venir.

—No te preocupes. No hay muchos como nosotros —, se rió Clancy, arreglándose

el puño. —Y la mayoría de nosotros no nos escondemos a plena vista como Nox.

Simplemente nos escondemos para poder tener trabajos diurnos y hogares en

comunidades cerradas.

—Por eso estás preocupado. Has echado un vistazo al caso y ves la posibilidad de

que Nox quede expuesto. ¿Y tú por asociación?

—No—. Clancy sacudió la cabeza y la rechazó. —Sé dónde están enterrados

demasiados cuerpos y me casé muy por encima de mi peso—, dijo con un guiño.

Nelson le preguntaría a Nox sobre eso. Ya no se sentía traicionado y estaba

aprendiendo a hacer preguntas más inteligentes . —Entonces, ¿qué te preocupa?

Clancy suspiró mientras se frotaba el puente de la nariz. —Nox tiene razón, por

supuesto. Todos están conectados y Samhain está a solo unos días de distancia. Puedo

brindarle cobertura profesional dentro de la oficina hasta que esto pase, pero no sé

cómo se lo tomará Nox, si no puede salvarlas.

 —Lo devastará—, coincidió Nelson. Como si necesitara más presión o motivación

para encontrar a las chicas desaparecidas antes de que fuera demasiado tarde, la

necesidad de proteger a Nox de ese dolor, atravesó a Nelson como una púa.

— Por eso estoy aquí—, dijo Clancy en voz baja. —¿Has encontrado algo

prometedor todavía?

Antes de que Nelson pudiera responder, la puerta junto a ellos se abrió y los

estudiantes charlando salieron. Escucharon a Nox animándolos y chocando los cinco

mientras esperaban y estaba radiante cuando se unió a Nelson y Clancy.

—¡Clance!— Nox lo abrazó fuerte y se dieron fuertes palmadas en la espalda. —

¿Qué estás haciendo aquí? Hace años que no trabajas como profesor —bromeó y luego

se agachó cuando Clancy intentó despeinarlo.

—Estaba preocupado por ti, así que pensé en venir y el agente Nelson me había

estado informando.

—Estoy bien. Todo está bien—, insistió Nox con una mirada rápida e inquisitiva a

Nelson.

—Todo está bien—, confirmó.

Nox suspiró satisfecho. —Bien. ¿Podemos dejar de preocuparnos por mí y

centrarnos en el caso? Es una distracción y es posible que Heidi Hansen nos haya

brindado nuestra próxima gran oportunidad.

—Esas son buenas noticias—, dijo Clancy, ganándose un resoplido de Nox.

—Ella ha sido una bendición. Comenzó una página de Facebook para correr la voz

sobre Elsa y ver qué encontraron los detectives de Internet. Algunos de los amigos y

familiares de las otras víctimas se comunicaron con ella. Están igualmente desesperados

por obtener información, por lo que la página se ha convertido en un mini grupo de

apoyo y un tablero de mensajes.

—Chica inteligente—, coincidió Nelson. Podría estar pateando un avispero al

iniciar otra conspiración viral y complicar la investigación al abrir las compuertas. Pero
también le estaba proporcionando a Nelson un tesoro de información proporcionada

voluntariamente para la que no necesitaba una orden judicial ni un mandato judicial.

Nox inteligente.

Él fue quien había encantado a Heidi y Sharon Cleary y estaban usando sus

habilidades y recursos para ayudarlas a superar las barreras típicas de la investigación.

Si bien la naturaleza de Nox era ser encantadora y carismática, Nelson creía que sus

intenciones eran, en última instancia, buenas. Y era una suerte que Nox no fuera el tipo

de persona que utilizaba sus poderes de persuasión para su propio beneficio.

—¿Qué descubrió Heidi?— Nelson preguntó y Nox hizo un sonido vertiginoso

mientras blandía su teléfono.

—La cuarta bruja desaparecida, Tanya Bradford, tenía un perfil en el mismo sitio

de citas que Elsa y Mila y se había quejado con amigos y familiares sobre un admirador

demasiado agresivo llamado Adam Tipton. La madre de Tanya le pasó su nombre a

Heidi y él también se puso en contacto con Elsa y Mila.

—¡Eso ya es algo!— Dijo Clancy.

Nelson asintió mientras tomaba notas. —Veré si tiene antecedentes.

—¡Se pone mejor!— Nox apretó el puño. —Adam Tipton está en la lista de la liga,

como lector.

—Creo que tenemos que hablar con el señor Tipton—, dijo Nelson, pero Nox negó

con la cabeza.

—No puedes. Hace más de una semana que nadie lo ve.

—Eso es interesante—, señaló Nelson y se alegró de tener algo en qué

concentrarse, mientras Nox estaba en su siguiente conferencia.

—Me siento mucho mejor con esto—, dijo Clancy mientras se frotaba las manos. —

¿Qué puedo hacer?

 Nox hizo un sonido desdeñoso. —Puedes salir de aquí, eso es lo que puedes hacer.

El FBI te mantiene lo suficientemente ocupado como para que no necesites robar mi

caso.

—Ni se me ocurriría—, dijo Clancy, levantando las manos inocentemente mientras

retrocedía. —Pero llámame si necesitas algo —. Señaló a Nelson para que entendiera que

la oferta también se extendía a él.

Lo saludaron cuando él se giró y Nox le dio un codazo a Nelson. —Lo siento y

confío en ti, Nelson. Implícitamente—, afirmó, fijando su mirada en la de Nelson. —

Pero no quiero perderte presionándote demasiado y demasiado rápido—. Nelson

empezó a argumentar que había sido de mente abierta y cooperativo, pero Nox se calló

suavemente. —Se suponía que se trataba de dos casos fastidiosos, no relacionados, que

rápidamente se convirtieron en una mujer muerta en un extraño ritual pagano y cuatro

mujeres jóvenes más, desaparecidas. Tenía que conseguir que firmaras todo eso y

confiaras en mí. ¿Cómo iba a funcionar eso si te dijera que soy... como ellos, pero no uno

de ellos? ¿Especialmente cuando eso, mi práctica y yo, no tiene nada que ver con esto?

—No estoy tan seguro, Nox. Te creo cuando dices que no tuviste nada que ver con

New Castle, pero aún así pareces increíblemente relevante.

—No puedo explicar eso—, admitió, luego se inclinó hacia Nelson. —Pero tú

también.

Nelson agachó la cabeza, reconociendo que Nox tenía razón. Estaba íntimamente

conectado con ese lugar por razones que no podía comprender, y mucho menos

explicar. —Ve a prepararte para tu próxima clase y haré algunas llamadas telefónicas.

—Me alegra que hayamos aclarado eso—, dijo Nox, caminando hacia atrás y

alcanzando la puerta. —Extrañé tu compañía anoche y no me pareció... correcto que

estuvieras enojado conmigo.

—No, no fue así—, estuvo de acuerdo Nelson y observó cómo se cerraba la puerta

detrás de Nox. —¿Extrañabas mi compañía?— Lo miró fijamente, preguntándose qué

podría haberse perdido Nox, y luego sacudió la cabeza. —Tengo una pista que seguir—,

dijo, reprendiéndose a sí mismo. —¿Quién es Adam Tipton y dónde diablos está?

 Catorce

Nelson no había tenido suerte localizando a Adam Tipton. Nox sintió que estaba

de un humor extra inquieto cuando regresaron a casa después de su última conferencia

y una reunión “rápida”, de profesores que definitivamente podría haber sido un correo

electrónico. Eran casi las 7:00 y el sol se estaba poniendo.

—Aparecerá—, le aseguró Nox mientras Nelson estacionaba su Continental y

salían.

—Es el sospechoso más prometedor que hemos tenido hasta ahora. Asistió a la

universidad durante un semestre y acumuló quejas disciplinarias por conducta

disruptiva e inapropiada antes de abandonar la escuela. Tiene cargos por allanamiento

de morada, invasión de propiedad privada y exposición indecente en su expediente. Es

algo en serie , apostaría por ello.

—Ciertamente suena como un depredador—, dijo Nox con una mueca vacilante,

sin querer hacerse ilusiones antes de encontrar al señor Tipton y verlo mejor. —Pero

tengo la sensación de que encontraremos algunos más, si analizamos las redes sociales y

los perfiles de citas de estas mujeres.

—Él sabía leer, Nox. Fue a la universidad.

 Nox hizo una pausa mientras alcanzaba la puerta de entrada. —¿Entonces por qué

inscribirse para recibir ayuda de la liga de alfabetización?— Preguntó mientras la abría

para Nelson y lo dejaba pasar.

—Realmente me gustaría preguntarle eso y si estaba acosando a una chica en

particular o buscando acceso gratuito a un tipo específico de chica—, respondió Nelson,

luego olisqueó el aire. —Huele a pollo Kung Pao.

Nox tarareó mientras se quitaba el abrigo y lo colgaba. —Merlín envió un mensaje

y dijo que tenía noticias y que tendría la cena lista. ¿Crees que podría haber comenzado

con una sola chica? Quizás el señor Tipton se unió gracias a ella y decidió que no

necesitaba detenerse en una.

—Ese es a menudo el caso. Me gustaría echar un vistazo a su historial de Internet y

ver si conocía a Elsa antes de unirse. Julian envió esa lista de lectores de la liga y veré si

alguien más me llama la atención.

—Aún crees que ella es la clave—, dijo Nox mientras caminaban juntos hacia el

estudio y fueron a servirse una bebida, dejando su bolso de mensajero sobre el

escritorio. —¿Whisky?— Le preguntó a Nelson y él se encogió de hombros.

—Tal vez un poco.— Su atención ya se había centrado en las pizarras. —Quiero

actualizar esto—, murmuró en voz baja y Nox observó mientras escribía el nombre de

Adam Tipton en una tarjeta.

—¡Oh, Dios! ¡Están de vuelta!— Anunció Merlín, empujando el carro delante de él.

—Y nos morimos de hambre—, añadió Nox mientras Nelson pegaba la tarjeta y la

foto de Tipton en la pizarra y luego iba a la bolsa de Nox para buscar la lista.

—Tenía la sensación de que ustedes dos se volverían locos—, dijo Merlín

sacudiendo la cabeza hacia Nox.

Se volvieron cuando escucharon a Nelson maldecir. —¿Qué?— Preguntó Nox,

recibiendo una dura mirada de Nelson.

—Hay un Brian Mac Crory en esta lista.

 Nox repitió la maldición sorprendida de Nelson y se tapó la boca. —Él conocía a

Elsa. ¿Pero qué estaba haciendo tan al norte?— Reflexionó en voz alta mientras Nelson

escribía el nombre de Brian MacCrory en una tarjeta con letras grandes y la pegaba a la

pizarra.

—Tal vez estaba rastreando—, dijo Nelson con ironía.

Nox meneó la cabeza hacia el tablero y luego miró a Merlín. —Dijiste en tu texto

que encontraste algo interesante. Buena suerte superando eso—, dijo mientras Merlín

vertía arroz en un plato.

—¡Creo que podría hacerlo!— Añadió una generosa cantidad de pollo cortado en

cubitos, verduras y salsa y se lo entregó a Nox. —Llamé y profundicé en la historia de

los Apalaches y sé por qué encontraste a esa pobre chica en New Castle—. Se aseguró

de tener su atención mientras preparaba el plato de Nelson.

—¿Y?— Nox giró su mano libre para apresurar a Merlín.

—Tengo la sensación de que Margaret Murray se está riendo en su tumba.

Encontré dos menciones de un grupo, en su mayoría irlandeses y escoceses, en los

bosques a las afueras de New Castle que adoraban a un dios más antiguo y podían

curar. Y en una mención también fueron descritos como una familia con mujeres que

atendían a madres, y hombres que adoraban a un dios en el bosque. Un dios con astas

—. Le entregó a Nelson su plato. —El nombre asociado con esa familia era Mac Crory—,

añadió, luego agarró el plato cuando Nelson lo dejó caer.

Los ojos de Nelson estaban muy abiertos y ardían cuando se encontraron con los

de Nox. —MacCrory.

—En cierto modo llamaste a ése, ¿no?— Nox dijo suavemente, pero las fosas

nasales de Nelson se dilataron mientras daba varios pasos hacia la puerta. —Es

demasiado tarde, Nelson. Será casi medianoche cuando llegues y esta vez no tendrán

prisa por hablar contigo—, predijo Nox y Nelson se obligó a respirar con dificultad.

—Tengo que volver mañana.

 Nox le ofreció una mirada tímida. —¿Nos separamos? Tengo clase por la

mañana—, dijo, sintiéndose terrible cuando la cabeza de Nelson colgaba y caminaba de

regreso al escritorio y apartaba el plato.

—Ya no tengo hambre. ¿A qué hora sales?

—Puedo hacer que Tony se haga cargo de mi último período y podemos estar en

camino al mediodía—, dijo Nox y esperó el asentimiento resignado de Nelson para

cambiar su plato por su teléfono y enviar un mensaje de texto a Tony, dándole un aviso.

Nox dirigió una mirada esperanzada a Merlín. —¿Has descubierto algo que pueda

arrojar luz sobre esta situación de Uaithne?

Nelson se estremeció y se agarró al borde del escritorio. —Cualquier cosa estaría

bien. Esta… cosa del arpa es… un inconveniente—, dijo temblorosamente. Se aclaró la

garganta y miró furtivamente a Nox.

La perfectamente dulce y redonda cabeza de Merlín se balanceaba de un lado a

otro. —Podría haber encontrado más, si Nox no hubiera sido la única persona que ha

escrito algo contrario a la interpretación popular en los últimos 1200 años

aproximadamente.

—¡Dime que no tiene sentido!— Nox se aferró al aire dramáticamente,

concentrando todo su asombro y conciencia en él. Se giró en medio de la habitación

mientras tocaba el ojo en medio de la geometría sagrada tatuada en su pecho. —¿Era un

arpa mágica que tocaba una música bonita?— Susurró mientras rasgueaba con la otra

mano, creando una delicada serie de notas. Nelson jadeó suavemente mientras se

acercaba, pendiente de las palabras de Nox. —¿O qué pasaría si Uaithne fuera su

consejero y protector más querido?

—Como un guardián—, respondió Merlín con un suspiro de alegría. —Me encanta

cuando haces eso.

Nox lo hizo callar, pues no quería romper el hechizo todavía. —Hay textos

romanos que describen a los druidas de mayor rango como si tuvieran 'generales' que
actuaban como asesores y guardaespaldas. ¿Las leyendas anglosajonas posteriores los

describieron como una orden sagrada de caballeros cuyo símbolo era un...?

Nelson tragó con fuerza. —Un arpa. Todavía no explica por qué piensa que soy el

arpa.

Merlín aplaudió y usó un codo para empujar a Nox a un lado. —¡Déjame tomar

ésto! No puedo encantar como tú, pero he hecho toda esta investigación.

—Por favor—, dijo Nox, deslizándose hacia el sofá y su cena. Agarró su plato, lo

bajó y estiró las piernas. —Me encanta tu investigación y tu pollo Kung Pao—. Tomó un

gran bocado con sus palillos y se lo llevó a la boca.

—Gracias, muchacho—, dijo Merlín con una reverencia. —Primero debes entender

el significado del arpa—. Giró una de las pizarras para tener un espacio en blanco para

trabajar y agarró un trozo de tiza del borde. Su brazo se movió por encima de su cabeza

trazando un rápido arco mientras una gran arpa triangular tomaba forma en el centro

del tablero. —¡Es literalmente el símbolo de Irlanda! La afinidad celta por el arpa se

remonta a las liras de la Edad del Hierro, ya en el año 300 a. C., mucho antes de que se

asociara con el último Gran Rey de Irlanda, Brian Boru, y luego fuera adoptada por casi

todos los demás reyes de las Islas Británicas. Brian Boru tomó ese símbolo de un dios,

de la misma manera que Constantino tomó la cruz cristiana para darse legitimidad y

unir a su pueblo bajo una sola bandera y culto religioso—. Escribió un signo igual y una

cruz, luego escribió el número 300 y lo rodeó con un círculo. —Mucho antes del niño

Jesús, el arpa simbolizaba la fuerza, la unidad y la independencia de las naciones celtas

del noroeste de Europa. Los arpistas eran una clase protegida bajo la antigua Ley

Brehon y eran reverenciados por los reyes y tenían un alto estatus en la corte. También

fue el instrumento y la voz de los ángeles que estuvieron en la presencia del Señor en la

Biblia.

—Bien. Entiendo por qué las arpas son tan importantes. ¿Pero por qué tuve que ser

arpa? ¿Cuál es mi propósito?— Nelson preguntó con frustración. —No me importa qué
tan aterradora o significativa sea esta cosa del arpa, por qué y qué debo hacer para

detenerla. No puedo trabajar, si estoy atado así a Nox.

Una sonrisa encantada llenó el rostro de Merlín y sus ojos brillaron. —Me acuerdo

de una frase del querido irlandés James Joyce... 'Pero mi cuerpo era como un arpa y sus

palabras y gestos eran como dedos corriendo sobre los hilos'.

El rojo subió por el cuello de Nelson hasta sus mejillas, haciéndolo maldecir y

cubrirse la cara. Eso sonaba más a los sueños de Nelson, si Nox tenía que adivinar, que a

fuerza, unidad e independencia .

Nelson se frotó la cara con las manos. —No hay nada emocionante en un sueño

húmedo y eso no tiene nada que ver con el caso.

Eso hizo reír a Merlín. —En la mayoría de los casos, diría que tendría razón,

agente Nelson. Me inclinaría a pensar que tu subconsciente simplemente estaba

regurgitando lo que había acumulado a lo largo del día y que tus hormonas

reproductivas habían añadido un poco de deslumbramiento sensual.

—¿Deslumbramiento?— Nelson le lanzó una mirada dura para que Merlín

entendiera que era mucho más que eso.

—Pero tu alboroto es muy peculiar, ¿no?— Merlín dijo distantemente. —Es

antiguo y está lleno de secretos que no deberías saber.

Nelson se mordió el labio mientras estudiaba a Merlín. —Busqué en Google el

nombre Oglethorpe.

—¿Lo hiciste?— preguntó Merlín emocionado, volviéndose alerta y animado

nuevamente. Devolvió la tiza a la repisa y se limpió el polvo de los dedos con una

floritura. —¡Estoy en vilo, agente!

Nox no lo estaba. Se sentó, preocupado por lo que Nelson podría haber

descubierto. Nelson parpadeó hacia Merlín por un momento antes de abrir su libreta en

la página adecuada. Desde donde estaba sentado Nox, no había mucho allí y Nelson

parecía inseguro mientras lanzaba miradas cautelosas a Merlín. Pero Nox ya entendía a
Nelson lo suficientemente bien como para saber que tenía que preguntar si tenía

preguntas.

Nelson tiró de su cuello y acercó la libreta a su cara. —Es… un antiguo nombre

nórdico que combina los elementos Oddketill + Thorpe. Odd significa 'punta de arma' y

ketill significa 'caldero'.

Merlín le gruñó apreciativamente. —Nox tenía razón. Haces preguntas muy

interesantes.

Nelson levantó la vista del bloc de notas. —¿Hice una pregunta?

—¡No en voz alta, pero lo veo! Eres un chico inteligente—. Se rió suavemente

mientras cruzaba la alfombra hacia Nelson y le acariciaba la mejilla.

—Cuida tus manos—, aconsejó Nox, estirando el cuello con cautela mientras

miraba.

Merlín le guiñó un ojo a Nelson y luego se volvió hacia Nox. —Le vendría bien

otra pequeña lección de historia—, dijo con un ronroneo sugerente.

—No, gracias—, refunfuñó Nelson mientras bebía whisky. Se había hundido en el

borde del escritorio y parecía derrotado otra vez. No poder deambular y cazar cuando

había pistas que seguir, tenía que ser un insulto para Nelson. Estaba bajo mucha presión

para redimirse y cumplir con Nox y las víctimas.

—Cena y dale a Nelson algo de espacio—, le dijo Nox a Merlín.

Dejó escapar un bostezo exagerado y movió las cejas hacia Nox. —Creo que me

escabulliré, en realidad. Ustedes dos pueden encargarse de los platos.

—Si estás seguro—, dijo Nox, luego se inclinó hacia adelante y ofreció sus labios

cuando Merlín pasó.

—Buenas noches, hijos míos—. Besó los labios de Nox y luego le lanzó un beso a

Nelson. —Traten de descansar un poco, ustedes dos. O no—. Se fue encogiéndose de

hombros majestuosamente, haciendo reír a Nox.

—Buenas noches, Merlín.

 —Buenas noches—, gruñó Nelson antes de sorber su whisky.

—¿Qué tal un poco de té?— sugirió Nox y se metió otro gran trozo en la boca.

Masticó y se levantó con el plato, girando la cabeza hacia la cocina.

—Eso estaría bien.

Nelson recogió su plato y lo dejó caer sobre el carrito, luego agarró el manillar y

siguió a Nox. La cocina estaba limpia y Nelson solo tardó unos minutos en retirar los

platos y bandejas del carrito y colocarlos en el lavavajillas. Estacionó el carrito en el

pasillo, justo cuando Nox terminaba de preparar su té.

—Aquí.— Nox le deslizó una taza de la mezcla especial de Nelson para antes de

dormir.

Nelson emitió un gemido de agradecimiento mientras bebía. —Gracias.

Nox lo sintió en la boca del estómago y el calor se arremolinaba en su centro. —

Seguro. Lo que sea, Nelson—, respiró mientras plantaba una mano en la mesa de

trabajo y se acercaba. Realmente lo dijo en serio. Cambiaría un pedazo de su alma por

un solo beso. Pero a Nox no le gustó la mirada pesada en los ojos de Nelson. ¿Cuánto

whisky había bebido? ¿Aún sentía los efectos del truco de Nox en el estudio? ¿El té ya

estaba haciendo efecto? Nox había consumido mucho lúpulo y valeriana. —¿Es lo

suficientemente dulce?— Preguntó mientras se enderezaba.

—Espera.— Nelson atrapó la mandíbula de Nox y lo detuvo. —Es mejor aquí…

contigo. Está tan tranquilo ahora—. Tembló mientras acercaba a Nox y Nelson susurró

su nombre mientras sus labios se rozaban. Hubo una chispa de brillante calidez que los

hizo saltar.

Nox tomó la mano de Nelson y guardó silencio. —Primero averigüemos qué está

pasando entre nosotros y quién eres tú. Creo que eres lo más perfecto que he visto

jamás y nada me encantaría más que llevarte arriba y hacer cosas indescriptibles e

impías. Pero no me gustan mucho las arpas.

 Una risa forzada estalló en Nelson. —Estás en mis sueños. Sin embargo,

últimamente he tenido muchas cosas indescriptibles e impías. Realmente necesito un

poco de… tranquilidad y es más silencioso cuando estoy cerca de ti de esta manera.

—Tengo una idea.— Nox rodeó la mano de Nelson y la sostuvo contra el ojo de su

pecho. —Confía en mí.— Instó a Nelson a que dejara de girar las ruedas de su cabeza, a

que se alejara de Elsa Hansen, Adam Tipton y los MacCrory sólo por una noche y que

confiara su alma al cuidado de Nox.

—Bueno. Pero no soy perfecto, Nox. Todo lo que ha ido bien en los últimos días ha

sido gracias a ti.

—¡Shh!— Nox golpeó con fuerza su frente contra la de Nelson. —No discutas

conmigo a menos que quieras terminar usando lo que queda de ese té y dormir afuera

otra vez.

—No lo haré—, respondió Nelson, sacudiendo la cabeza. —Por favor, no me

envíes…

—Estaba bromeando. Vamos. Tráelo contigo—, dijo Nox mientras tomaba a

Nelson de la manga y lo arrastraba fuera de la cocina. —Veamos qué pasa si te quedas

en mi cama esta noche, conmigo. Prometo que me comportaré.

—Confío en ti.

Nox le sonrió a Nelson mientras subían las escaleras. —Eso significa mucho para

mí. Nunca daré eso por sentado—. Esperaba que Nelson entendiera cuán

profundamente quería cuidarlo y protegerlo, también. Era posible que Nelson haya

asumido el papel de guardaespaldas y sirviente, el día que se conocieron en

Georgetown. Pero en la mente de Nox, eran socios iguales y compartían la

responsabilidad de cuidarse mutuamente. Nelson fue entrenado para usar su arma y

estar alerta contra amenazas físicas, mientras que Nox podía limpiar, fortalecer y

proteger su corazón y su alma con amor y magia.

 Cruzaron el pasillo y Nox estaba nervioso cuando dejó entrar a Nelson a su

habitación y observó su reacción. —Siéntete como en casa—, dijo, siguiendo unos pasos

detrás de Nelson.

—Esto es… hermoso—. La voz de Nelson se había quebrado y pareció sorprendido

cuando volvió a girar hacia Nox.

Se rió suavemente y asintió con la cabeza, asimilando el relajante confort que los

rodeaba. Cuando era niño y sus padres aún vivían, esta habitación le había parecido un

paraíso, con sus alfombras Donegal superpuestas, la gran cama de hierro en forma de

árbol, sus muchos, muchos libros y la araña de cristal. Solía escabullirse por el pasillo

hasta su habitación y meterse bajo las sábanas con sus padres cuando tenía pesadillas o

saltaba a los altos colchones como un pirata las mañanas de fin de semana.

Ahora esperaba que lo ayudara a curar a un amigo. —Termina tu té y siéntete

como en casa mientras me doy una ducha rápida. Siempre es el paso 1 del ritual a la hora

de acostarse—, explicó.

—Esperaré aquí.— Nelson tomó un sorbo de su té mientras se acercaba a la cama y

extendió un dedo y alcanzó una de las ramas de hierro forjado.

El dosel había sido diseñado para que pareciera un árbol antiguo retorcido y

sinuoso y de las ramas se habían suspendido hojas verdes brillantes hechas de

fragmentos de malaquita junto con pétalos de amatista y cuarzo rosa. Era una cama

diseñada para proteger, nutrir e inspirar, mientras sanaba y restauraba.

Nox actuó con calma mientras cerraba tranquilamente las puertas del baño,

dejando a Nelson admirar la artesanía. Solo, Nox saltó frenéticamente y se quitó la ropa,

luego la pateó contra el cesto y comenzó a ducharse. Sólo le llevó unos minutos bañarse

y ponerse una bata.

Nelson estaba bajo la lámpara de araña única, estudiando el cobre tejido rústico y

los trozos de vidrieras y cristales antiguos suspendidos del centro del techo. No se

iluminaba con electricidad como una típica lámpara de araña, pero iluminaba la
habitación con un glorioso brillo de arco iris pastel cuando los rayos del sol la

golpeaban por la mañana.

—Tu turno—, le dijo Nox a Nelson, tomando su taza de té vacía. —Hay un frasco

muy grande en el piso en la esquina de la ducha—, comenzó mientras guiaba a Nelson

al baño y al espacioso cubículo de vidrio, señalando el frasco y el cucharón antiguo que

había pertenecido a la abuela de su madre. —Es agua de manantial cargada por la luna.

Tiene sal marina y quiero que te eches un poco sobre la cabeza, el pecho y los brazos y

la dejes caer durante unos minutos. Después de eso, toma una ducha larga, tan caliente

como quieras, y usa el gel de baño que desees. Recomiendo la mezcla antes de

acostarse. Lo hago con jabón de Castilla, lavanda, valeriana, amapola y otros aceites

calmantes.

—Está bien—, dijo Nelson con una exhalación ansiosa, señalando el baño mientras

se agarraba la corbata. —Lo intentaré.

—¡Ey!— Nox se rió suavemente y juntó las manos de Nelson entre las suyas,

dándoles un tierno apretón. —Créeme, ¿recuerdas? Te vas a dar una ducha mientras yo

cubro los alféizares y las puertas con sal, rocio la cama con más agua de luna y quemo

algunas hierbas e incienso para limpiar la habitación. Entonces nos vamos a dormir. Eso

es todo —, afirmó.

—¿Eso es todo? Ducharse y limpiarse. Eso suena bien—, murmuró Nelson,

haciendo que Nox se mordiera los labios. Su intención era hacer el proceso más simple y

menos intimidante, pero Nox tenía tantas ganas de borrar con un beso el ceño de

preocupación que surcaba la frente de Nelson. —¿Estás seguro de que te ayudará?

—No lo estoy—, confesó Nox mientras soltaba a Nelson y lo giraba hacia la gran

otomana en el medio del baño para que pudiera desvestirse. —Pero hay runas y sellos

grabados en el suelo debajo de la cama y las alfombras. Este es el lugar más seguro que

conozco y diré algunos encantamientos mientras recorro la habitación con el palito para

darle un poco más de protección.

 —Mi solución era dormir afuera. Esto tiene que ser mejor que eso—, dijo Nelson

con cansancio.

—Cualquier cosa es mejor que dormir afuera en el frío—, coincidió Nox mientras

salía del baño y cerraba las puertas detrás de él, dejando a Nelson desvestirse y bañarse.

Sin embargo, Nox no estaba de buen humor, se subió las mangas de la bata y se

puso a trabajar. Se mostró humilde y concentrado al establecer sus intenciones,

expulsando cualquier negatividad que pudiera haberlos seguido escaleras arriba y hasta

la cámara de Nox. Su corazón estaba comprometido cuando Nox abrió las cortinas,

dando la bienvenida a la luz de la luna y canalizando tanta energía curativa y

protectora como pudo hacia el espacio. Encendió la lámpara de selenita y encontró un

fragmento largo y delgado de la piedra de la diosa y lo deslizó entre el colchón donde

se acostaría Nelson. Sus propiedades súper curativas y calmantes eran potentes, pero

también ayudarían a abrir el alma de Nelson para un trabajo espiritual profundo.

Y lo que era más importante, Nox estaba centrado y con los pies en la tierra, listo

para una noche de intensa vigilancia, cuando la ducha se detuvo y Nelson asomó por la

puerta con un par de calzoncillos recién puestos. Parecía relajado cuando Nox tomó a

Nelson de la mano, lo llevó alrededor de la cama y levantó el edredón.

—¿Este es el tipo de magia que haces?— Preguntó Nelson, olfateando mientras

bajaba y se sentaba en su lado de la cama.

—Este es mi tipo de magia—, confirmó Nox y se dirigió a su mesa de noche.

Encendió una vela de cera de abejas de rosas, vetiver y enebro que descansaba en un

recipiente poco profundo con agua de luna. —Diosa de la luna, bendice este día y

protege la noche. Sana nuestras almas y hazlas completas con tu luz sagrada—. Nox

pellizcó el extremo de la cerilla, capturando la llama entre sus dedos y guardándola

para más tarde. Dejó caer la cerilla apagada en el cuenco y le dio un tirón firme al

cinturón que llevaba alrededor de la cintura antes de unirse a Nelson bajo las sábanas.

—Así es dormir con un druida.

 Nelson se recostó y cruzó los brazos sobre el pecho. Cerró los ojos y dejó escapar

un largo y lento suspiro. —Creo que está funcionando. Siento que ahora puedo dormir.

—Bien. Sigue ese sentimiento y deja que te llene a medida que tus pensamientos se

vuelven más tranquilos—, susurró Nox, acercándose con cuidado. Puso una mano

encima de la de Nelson y besó su hombro ligeramente. —Estoy aquí y te cuidaré.

 Quince

La magia de Nox había funcionado.

En lugar de pasar la noche en un bosque envuelto en niebla, Nelson se sintió

envuelto en una calidez amorosa. Era un vacío seguro y pacífico y Nelson escuchó el

suave eco de un arpa tocando cuando abrió los ojos y se encontró envuelto alrededor de

Nox. Estaban felizmente entrelazados cuando salió el sol y llenó la habitación con

suaves rayos de color rosa, verde y amarillo que se reflejaban en los cristales y vidrieras

de la extraña lámpara de araña.

Se quedó mirando las hojas y pétalos de cristal del techo, asombrado por los

delicados detalles, la artesanía y la devoción en el enorme y ornamentado diseño de la

cama. Al igual que la cama, casi todos los elementos que los rodeaban parecían antiguos

pero amados, desde los fragmentos de vidrio y cristales de colores que colgaban del

techo y las ramas de hierro sobre sus cabezas hasta la colcha de retazos enrollada

alrededor de sus cinturas.

Nelson no estaba seguro de lo que esperaba, tal vez telarañas, murciélagos y

pentáculos, pero el dormitorio de Nox era más bien una cámara, dedicada a la curación

y la memoria. Era un lugar sagrado y caprichoso y Nelson se sintió honrado de haber

pasado una noche allí, bajo el amoroso cuidado de Nox.

 —Gracias—, respiró en el cabello de Nox y lo besó. Nox se había quitado la bata y

ésta se deslizaba por el otro extremo de la cama, pero a Nelson no le importó. Se sentían

bien, piel con piel con el pecho de Nox presionando contra el de Nelson. Una de las

piernas de Nox estaba enrollada posesivamente alrededor de la cadera de Nelson y

descubrió que no se oponía.

Su mano rozó el hombro y la espalda de Nox, con cuidado de no molestarlo

mientras Nelson aceptaba que ese era su lugar y se deleitaba en lo bien que se sentía.

Las lágrimas nublaron su visión cuando el pecho de Nelson comenzó a agitarse. No

estaba vacío ni doloroso, Nox había llenado esa caverna fría y Nelson ya no estaba

perdido. Tampoco era débil e inútil. Nelson tenía ahora un propósito y una dirección.

—¡Ey!— Los ojos de Nox se abrieron de golpe cuando un brazo agarró con fuerza

la cintura de Nelson. —¡Está bien!— Presionó su frente contra el silencio de Nelson y el

canto de su nombre con dulzura.

—Lo sé—, se rió Nelson. Su mano se extendió sobre la espalda de Nox y presionó

tentativamente, acercándolo. Rozó sus labios contra los de Nox y se hundió en la calidez

de su abrazo. Ambos estaban duros, con sus erecciones aplastadas y los boxers de

Nelson estirados y tensos entre ellos. Anhelaba que Nox tomara el control y le diera

órdenes. Y la necesidad de Nelson de satisfacer a Nox eclipsaba cualquier hambre que

alguna vez hubiera conocido.

—Entonces...— La voz de Nox era entrecortada y quebrada. Tragó con fuerza y se

lamió los labios, pronunciando una oración silenciosa. —¿Desayuno?— graznó.

El poderoso impulso de probar Nox... allí abajo aumentó dentro de Nelson, pero lo

reprimió y asintió. —Si eso es lo que deseas.

—¡No!— La cabeza de Nox sesacudió violentamente. —¡No lo es!— Hizo una

fuerte mueca mientras acariciaba la mandíbula y la barbilla de Nelson, haciendo que su

cuerpo doliera. Nox gimió con simpatía. —Estoy muy listo, pero has pasado por

muchas cosas y todavía me estoy ganando tu confianza.

 —Me siento muy bien descansado—, le informó Nelson. Probablemente ardería en

llamas si intentara decírselo a Nox, pero Nelson también estaba listo y abierto a

cualquier cosa “indescriptible e impía”, que estuviera involucrada ahora.

—¡Excelente!— Nox le dio una palmadita en la espalda a Nelson antes de

desengancharle la pierna y soltarse de sus brazos. —Pero no te sentirás descansado por

mucho tiempo, si no salimos de esta cama. Y vas a necesitar tu fuerza, iremos a New

Castle más tarde—, dijo, devolviendo a Nelson a la realidad.

—Vamos.

Se vistieron rápidamente y Nelson se sintió decidido y listo para la batalla

mientras se ponía al volante del Continental con la barriga llena de avena y arándanos y

Nox a su lado. Estuvo haciendo guardia fuera del salón de clases de Nox durante toda

la mañana, haciendo llamadas y descargando informes y artículos, mientras esperaba.

—Bixby sólo recibió aproximadamente la mitad de los zapatos que solicitamos.

Las botas de los MacCrory y de un puñado de agentes aún no han sido enviadas para

su procesamiento—, informó Nelson a Nox mientras se dirigían hacia el sur por la

autopista 81. —Boyle no ha devuelto ninguna de mis llamadas.

—¡Eso es curioso!— Nox le dio a Nelson una mirada cargada que coincidía con su

escepticismo. —Pensé que Boyle quería nuestra ayuda.

Nelson se rió irónicamente, disgustado por el torpe encubrimiento que sintió que

ocurría detrás de escena. —Lo hizo hasta que se dio cuenta de que este era su desastre y

que algo malvado se había estado pudriendo justo debajo de sus narices.

—¿De verdad crees que él no lo sabía?— Nox preguntó con incredulidad.

—Es un buen actor si lo hiciera. Boyle y su sobrino, Duncan.

Nox ahogó una risita. —Chip Duncan. Pobre chico.— Hizo un sonido pensativo y

luego sacudió la cabeza. —No. No creo que estuviera actuando. O su tío. Creo que

tienes razón: Boyle probablemente se dio cuenta de que no conocía a sus vecinos ni lo

que estaba pasando en su patio trasero, tan bien como pensaba.

 —Sin embargo, eso es algo tremendo que aprender sobre tus vecinos—, observó

Nelson. —Boyle probablemente esté muy asustado y rezando para que esto pase y no

vuelva a suceder.

—Entonces, Boyle y New Castle se llevarán una terrible sorpresa si no podemos

encontrar a esas chicas en los próximos dos días. Dejarán a seis mujeres jóvenes

violadas, asesinadas y exhibidas en algún lugar de ese bosque y Boyle no podrá

mantenerlo en secreto.

El ácido quemó la parte posterior de la garganta de Nelson mientras lo imaginaba

y un rugido de rabia frustrada se formó en su pecho. —No.— Sacudió la cabeza,

guardando su ira para Boyle y aprovechando su furia para actuar. —Quemaré New

Castle hasta los cimientos y sujetaré los pies de Boyle a las llamas antes de permitir que

eso suceda.

—Estamos en la misma página de siempre—, señaló Nox con un resoplido de

satisfacción, volviendo su atención a la carpeta en su regazo, hojeando los antecedentes

penales de Adam Tipton. Tipton aún no había aparecido y su teléfono parecía estar

apagado. —Acerca de esta mañana…— Arrugó la nariz pero no levantó los ojos del

informe. —Espero que sepas que no fue fácil, pero lo que dije fue en serio. Puedo

tener… intimidad contigo de esa manera por el bien del trabajo espiritual sin violar tu

confianza y convertirla en algo sexual.

—Lo sé—, respondió Nelson y miró a Nox, mortificado cuando el auto se calentó

más y su traje se volvió más pesado. Se agachó sobre el volante, haciendo todo lo

posible por ocultar su rostro sin apartar la vista de la carretera. —Aunque podrías

haberlo hecho. Eso hubiera sido…

—Por favor, no lo digas—, susurró Nox, mordiéndose un nudillo mientras miraba

por la ventanilla del pasajero.

—Está bien—, respondió obedientemente.

 —¡Pero eso es todo!— Nox dijo mientras se giraba en su asiento, mirando a

Nelson. —No vas a entender esto, pero soy un Dom suave y me gustan los hombres que

se muestran Alphas, y que se convierten en sumisos en el dormitorio. En gran medida.

—Está bien…— De todas las veces que estuvo sin su libreta. Nelson deseaba que

Nox esperara hasta poder detenerse y escribirlo todo. Esto parecía información vital.

—Pero no estaba bromeando con lo del arpa. ¿Dónde está tu libre albedrío y por

qué grita ahora mismo?

Por tí.

Nelson intentó recordar cómo era tener libre albedrío. Empezó a escurrirse de su

espina dorsal en algún momento de su adolescencia, cuando empezó a atiborrarse del

molde de su padre. Lo que quedaba de su voluntad había sido completamente minado

por Felton y el FBI cuando Nelson entró en el aula de Nox. Nelson creía que le estaban

dando forma para convertirse en el agente perfecto, pero era una cáscara vacía y

despiadada.

—Tal vez se supone que debería ser así—, dijo Nelson, luchando por encontrarle

sentido y pensando en voz alta. —Creo que eso es lo que me dicen los sueños. Se

supone que no debo tener toda esta… voluntad, o como quieras llamarla, y se supone

que tú debes darme órdenes.

—¿Para hacer qué?— Nox se rió, pero fue un estallido de sorpresa cuando se alejó

de Nelson.

—No sé.— Nelson se arrepintió de haber intentado explicar algo que sintió en un

sueño. No tenía mucha experiencia con los sentimientos ni los entendía cuando estaba

despierto. —Quiero las mismas cosas que quería antes, pero las quiero para ti. ¿Tiene

sentido?— Preguntó y Nox negó con la cabeza. Nelson suspiró ante la inutilidad pero

continuó su divagación. —Quiero encontrar las cosas que necesitas para traer a estas

jóvenes a casa y atrapar al responsable. Lo quiero para mi propia tranquilidad y la de

ellas, obviamente, pero lo quiero para ti, más. Anhelo tu satisfacción y felicidad, y tu

seguridad y comodidad importan más que la mía.

—Eso es intenso y fascinante, Nelson—, dijo Nox lentamente. —Eso también es

algo en lo que no quiero meterme. Tengo que ayudarte a resolver todo eso, antes de que

metas tu pene dentro de cualquiera de mis orificios, porque solo se complicará si no

tenemos cuidado. De maneras desagradables—, aclaró, luego se atragantó.

—No entiendo cómo, si de todos modos quieres hacerlo. ¿Qué diferencia hay si

yo...?

—¡No!— Nox dijo en voz alta, interrumpiendo a Nelson. —Hace toda la diferencia.

Quiero que me desees y quiero que tu voluntad se active por completo cuando

finalmente absorba tu alma de tu cuerpo y te monte como un demonio. No quiero que

me confundas con cualquier versión de mí con la que estés revolcándote por el bosque.

Y no te quiero, porque te sentiste mandado —. Nox se estremeció.

—Soy consciente de eso. Supongo—, dijo Nelson. —Pero todavía parece

inevitable.

—¿Verdad?— Preguntó Nox mientras cruzaba los brazos sobre el pecho y sacudía

la cabeza. —¡Se siente como el destino! Pero tampoco quiero hacerlo porque es el

destino. Quiero que sea porque…— Sonrió soñadoramente. —Esta mañana hacía mucho

calor, Nelson.

Nelson asintió bruscamente. Eso podía entenderlo. Su deseo por Nox mientras se

despertaban había surgido de un lugar más profundo y se había unido a su propia

felicidad de formas nuevas y tiernas. No se parecía en nada a la compulsión agotadora

que Nelson experimentaba con Nox en sus sueños.

Pero Nelson no sabía cómo decirle a Nox que no quería ni necesitaba su voluntad,

si ese tipo de felicidad era el precio. Valía la pena e infinitamente mejor que la lenta

muerte profesional y existencial que Nelson había estado esperando.

 ¿Qué había de malo en querer pertenecer a algo o alguien como Nox? Demasiadas

personas vivían sólo para sí mismas y perseguían cosas que en realidad no querían,

para asimilar y ajustarse a las expectativas de la sociedad, imaginando que eso era libre

albedrío. Al menos con Nox, Nelson sabía que se le daría un buen uso y nunca tendría

que preocuparse por a qué amo estaba sirviendo. Todavía había algunas dudas sobre

quién había estado moviendo los hilos detrás de la investigación de Nelson antes de

que Nox le arrebatara las riendas a Felton y al autor anónimo de la nota Post-it.

—Hacía calor—, dijo Nelson, sintiéndose una vez más como si lo hubieran

marginado hasta que pudiera demostrar que estaba listo.

Afortunadamente, no tuvo mucho tiempo para pensar en su voluntad o destino.

Nelson tomó la salida hacia New Castle y no tuvo problemas para encontrar el

departamento del sheriff en la ciudad con dos semáforos. Las oficinas administrativas

de la ciudad, el departamento del sheriff y el juzgado municipal, operaban desde un

pequeño edificio frente a la iglesia y una pequeña tienda de comestibles y una

gasolinera.

—Son casi las 5:00—, notó Nox mientras revisaba el estacionamiento, pero todavía

estaba relativamente lleno y la mayoría de las ventanas del edificio estaban iluminadas

detrás de sus persianas.

—Hablé con la asistente de Boyle y le dije que estábamos en camino.

—¡En ese caso!— Nox dijo en broma, poniendo los ojos en blanco mientras abría la

puerta. —Veamos qué tienen los patanes locales para nosotros.

—Patanes—. Nelson resopló.

Podría haber sido su imaginación u otro de los trucos de Nox, pero Nelson

escuchó un banjo mientras abría la puerta de la oficina del sheriff.

—¡Buenas noches, caballeros!— Preguntó alegremente una mujer joven de gran

cabello rubio. Se levantó para saludarlos, pero su rostro decayó cuando Nelson sacó su

placa. —Todos ustedes deben ser de DC.

 —Lo somos—, confirmó Nelson.

—¡Bien! El sheriff Boyle me dijo que les dijera que no ha encontrado ninguna

evidencia nueva y que ya envió todo lo que tenía al forense en Roanoke.

El pulso de Nelson se aceleró cuando su temperamento estalló, un hecho

extremadamente raro. —¿Dónde está?

—Me temo que surgió algo y el sheriff Boy...

El cuello de Nelson se estiró y parpadeó, confundido. —¿Surgió algo?— Miró la

placa que tenía en la mano y luego a ella. —¿Entiende cómo funciona esto o ustedes,

patanes, creen que la ley y el sistema de justicia penal funcionan al revés, aquí? No

respondo ante el maldito sheriff y él me dedicará tiempo.

—Pero él no está aquí—, gimió, retorciendo los dedos y lanzando miradas

nerviosas a la puerta a su derecha.

La gente había comenzado a mirar por las puertas y por encima de los divisores y

una pequeña multitud se había reunido en la sala de espera frente a las dos salas del

tribunal de la ciudad. —Está bien—, dijo Nelson en voz alta, levantando su placa y sus

credenciales por encima de su cabeza y girándose lentamente. —Dado que su pequeño

y tonto sheriff cree que estoy aquí para jugar... Mi nombre es Agente Especial Grady

Nelson de la Oficina Federal de Investigaciones—, bramó. Estaba a punto de transmitir

detalles de una investigación en curso, pero todo el mundo lo sabría después de

Samhain. A Nelson se le estaba acabando el tiempo y ¿qué era una mancha más en su

expediente? —¿Quién quiere hablarme de los MacCrory? Pueden ser personas de

interés en el asesinato ritual de una joven a sólo unos pocos kilómetros de aquí y el

sheriff no está cooperando—, continuó.

Nox le sonreía a Nelson. —Mi nombre es Profesor Lennox MacIlwraith—, declaró

con orgullo. —Y es importante que todos sepan que soy muy inteligente y muy buen

amigo del fiscal general.

Se dieron vuelta cuando se abrió la puerta a la derecha del asistente.

 —¡Entren aquí!— Boyle gritó, con los ojos desorbitados y el rostro enrojecido.

—Parece que está aquí—, dijo Nox y chasqueó los dientes a la asistente cuando

pasaron por su escritorio.

—No sé qué carajo quieren de mí—, dijo Boyle mientras la puerta se cerraba de

golpe detrás de ellos. Señaló dos sillones de cuero mientras se apresuraba alrededor de

un costoso escritorio de caoba y se sentaba en una silla de cuero capitoné. Nelson le

lanzó a Nox una mirada impresionada.

—Bonita oficina—, notó Nelson mientras sacaba su libreta y optó por colocarla

junto a la ventana para poder vigilar su auto y el cielo. Estaba oscureciendo

rápidamente y el clima se estaba poniendo desagradable. —Nunca recogiste las botas

de los MacCrory ni investigaste sus coartadas durante toda la noche de la muerte de Elsa

Hansen. ¿Por qué, sheriff?

Boyle retrocedió y miró a Nox con recelo. Estaba reclinado con su zapatilla

apoyada en su rodilla e inspeccionando sus brillantes uñas de color púrpura. Boyle

soltó un gruñido de irritación. —Te dije que no teníamos que preocuparnos por los

MacCrory. Esas botas ya no están y lo lamentan mucho. Y lamento mucho que hayas

venido hasta aquí, cuando podrías estar haciendo algo mejor con tu tiempo. Pero, por

Dios, no vi ninguna necesidad de molestar a dos respetados residentes de nuestra

comunidad, por algo tan intrascendente como unos cuantos pares de botas, agente.

Nelson tenía muchas cosas que abordar allí, pero pensó que sería mejor recordarle

a Boyle ciertos puntos del protocolo. —En una investigación típica que involucra

múltiples jurisdicciones, el médico forense local toma posesión del cuerpo y de todas las

pruebas. Luego, toda esa evidencia se procesa para que el examinador pueda

determinar la causa de la muerte y la agencia receptora. Cuando las víctimas son

tomadas de un estado, encontradas en otro y vinculadas con otras personas

desaparecidas en varios estados, el FBI y el Departamento de Justicia, son dueños de tu

culo—, le informó Nelson secamente.

 —Lo sé, Nelson—, gruñó Boyle. —¿Cual es tu punto?

Nelson agachó la barbilla. —En este caso, tu departamento cae bajo la jurisdicción

del médico forense de Roanoke. El Dr. Bixby, específicamente, quien te ha solicitado

que presentes esas botas y declaraciones de los MacCrory. A instancias del FBI... yo—.

Nelson se golpeó el pecho con su libreta. —El subdirector, bajo la autoridad del director

del FBI y el fiscal general de los Estados Unidos, me han otorgado la autoridad para

obligarte a cooperar y proporcionar esa evidencia. De no hacerlo podrías tener graves

consecuencias legales y administrativas. Para ti—, añadió.

Nox jadeó mientras se apretaba el pecho. —Tan perfecto—, gimió apreciativamente,

haciendo que Nelson se sonrojara.

Se lo quitó de encima y le dirigió a Boyle una mirada expectante. —¿Estos

respetados residentes merecen tu carrera y tu reputación?

—¿Todo esto por unas botas? ¿En qué están ustedes dos?— Preguntó Boyle, pero

miró directamente a Nox.

Fingió estar ofendido. —Tengo una receta, pero eso no está ni aquí ni allá.

Apuesto a que sabías que había una historia de MacCrorys practicando brujería en esos

bosques que se remontaba a mucho tiempo atrás—, acusó Nox, señalando con un dedo a

Boyle.

—¿Esas viejas tonterías?— Él rió. —¿Estás perturbado por algunos ‘cuentos de

viejas’? Será mejor que eso no sea todo lo que tienes, hijo.

—¡Brian MacCrory conoció a Elsa Hansen!— Nox dijo en voz alta, pero Nelson se

aclaró la garganta y sacudió la cabeza.

Le hizo un gesto a Nox para que mantuviera la calma y dejara que él se encargara

del asunto. Sostuvo la mirada de Boyle hasta que sus ojos empezaron a arder, luego

miró su libreta. —No se ofenda, sheriff, pero mi padre es un veterano con treinta y dos

años en la oficina y comprende los procedimientos jurisdiccionales básicos. Y puedo

asegurarte que no estaría aquí con un experto, en persona, para solicitar esa evidencia si

todo lo que tuviera fueran 'cuentos de viejas'.

—Yo…— La mirada de Boyle oscilaba entre Nelson y Nox. —Lo siento, pero no lo

entiendes. Esas botas están perdidas. La vieja de Colin MacCrory se puso demasiado

ansiosa con la horca y las arrojó al fuego junto con la basura, cuando llegaron a casa.

Ella no pensó en nada y responderá por el viejo Colin y Brian esa noche, puedes estar

seguro.

—¡Oh, estás tan jodido!— Dijo Nox, levantándose de su asiento. —Vámonos de

aquí. No quiero perder ni un minuto más con este sinvergüenza corrupto—. Señaló

desafiante a Boyle con la barbilla y abrió la puerta. —Y qué vergüenza en ti, jovencita.

Nelson se dio unos golpecitos en la frente con su libreta al salir. —Tendrás noticias

nuestras—, le dijo a Boyle, ignorando las protestas del sheriff y pasando a zancadas

entre los lugareños que miraban boquiabiertos tras Nox.

Dejó que la puerta de cristal se cerrara detrás de él y corrió hacia el Continental

cuando lo golpeó una ráfaga de hielo. Empezó a llover cuando se sentó en su asiento y

puso en marcha el coche. —No tenemos nada más que ‘cuentos de viejas’ y una conexión

dudosa con una liga de alfabetización. Y es muy probable que Brian MacCrory sea

analfabeto. Necesito más para conectar a los MacCrorys con esto, sin esas botas—. Miró

a Nox, que le sonreía a Nelson como si estuviera hecho de cristales y rayos de luna. —

¿Qué?

—Me arrepiento de lo que dije antes acerca de no querer mandarte. Estabas

increíblemente sexy allí y ahora tengo algunas demandas sexualmente explícitas que me

gustaría hacerte—, dijo Nox, señalando con el pulgar sobre su hombro a la oficina del

sheriff.

—¿Qué?— Nelson no entendía lo candente que era perder los estribos o mostrar

su peso. Se escuchó un trueno y el cielo se iluminó un momento después. —Se está

haciendo tarde. Busquemos un lugar para comer y veamos si esto pasa.

 Nox tocó la pantalla de su teléfono y mostró el pronóstico y un mapa. —Parece

que estará mal hasta la mañana y la temperatura bajará lo suficiente como para ponerse

resbaladizo. No tiene sentido arriesgar nuestras vidas para regresar a Georgetown a las

2:00 a.m.

—Tienes que enseñar por la mañana—, argumentó Nelson.

—No hasta las 10:00. Tony puede cubrirme hasta que llegue allí, si llego tarde.

Nelson dejó escapar un gemido bajo y estentóreo ante la terrible sensación de

presentimiento en sus entrañas. —Sólo hay un lugar donde quedarme por aquí y creo

que prefiero dormir en el auto.

—Lo sé, pero no tenemos otra opción. Minnie's es el único motel durante al menos

una hora, así que será mejor que nos demos prisa y veamos qué tiene disponible antes

de que se haga más tarde.

—Odio este lugar, Nox—, murmuró Nelson, dando marcha atrás y girando hacia

la autopista y el motel.

—Parece que hay una vacante—, dijo Nox, vitoreando y señalando el letrero de

neón parpadeante cuando Nelson estacionó al lado de la oficina del motel.

Nelson suspiró mirando al parabrisas, temiendo el moho y el hedor de cientos de

pares de pies sudorosos que los esperaban. —¿Recuerdas la conversación que tuvimos

sobre el libre albedrío?

—¿Sí?

—Puedo sentir la voluntad de vivir, drenando de mi cuerpo ahora mismo, Nox.

—Vamos. Iré contigo.— Nox le dio el visto bueno a Nelson antes de salir. —

Agarra tus rulos, Minnie. Estamos de vuelta—, anunció cuando le abrió la puerta a

Nelson.

Ella se rió entre dientes mientras se acercaba al mostrador arrastrando los pies en

bata y pantuflas, con un cigarrillo encendido entre los labios. —¡Buenas noticias,

muchachos! El viejo Eddie murió ayer, así que tenemos dos habitaciones.
 Nelson hizo una mueca y el presentimiento se intensificó rápidamente. —¿Cómo

murió Eddie?

—Era viejo y fumaba un paquete al día. Probablemente no sea un enigma para dos

genios del FBI. ¿Quieres ambas habitaciones o quieres volver a compartir la suite de

luna de miel?— Dio unos golpecitos con el cigarrillo en un cenicero, mirando a Nox y

desafiándolo a decir que no eran ese tipo de compañeros.

—Será mejor que esa no hubiera sido tu suite de luna de miel, Minnie—, dijo en

tono de regaño, haciéndola jadear.

—¡Cualquier habitación es una suite de luna de miel, si te abrazas después!

Nox se rió y golpeó el plexiglás con el puño. —Verdadero. ¿La suite del viejo

Eddie ha sido...?— Se encogió de esperanza.

Minnie puso los ojos en blanco mientras respiraba. —Aspiramos y cambiamos las

sábanas y rociaron el baño—, respondió. —Pero Eddie estaba en el restaurante cuando

pasó. Estaba sentado en su lugar habitual en el mostrador comiendo bistec con huevos.

Lo que probablemente contribuyó a la muerte de Eddie. Y él era viejo.

—Tomaremos ambas habitaciones—, dijo Nelson mientras rodeaba a Nox para

deslizar su tarjeta a través de la ranura.

Afortunadamente, el registro solo tomó unos minutos más. Minnie todavía tenía

los detalles de Nelson de su última visita. —Te quedarás al otro lado del

estacionamiento, pez gordo—, le dijo a Nelson mientras le empujaba dos juegos de

llaves.

—Está bien.— El dolor de estómago de Nelson se había convertido en una úlcera

ardiente. Sacó sus antiácidos y se metió dos en la boca, mientras Nox lo sacaba de la

oficina.

—¿Vas a estar bien? Podríamos haber compartido la suite de luna de miel otra

vez—, dijo Nox, arrastrando a Nelson con él bajo el saliente.

 Nelson arqueó una ceja. —Dudo que haya mucho que un druida lunar de nivel 20

pueda hacer para que este lugar sea menos una pesadilla. A menos que tengas esa jarra

de agua salada en el bolsillo y creas que esa habitación ha estado protegida con sigilos

desde la última vez que la vimos.

—Probablemente no—, dijo Nox con una mueca de dolor. —Tenerme más cerca

ayudará—, argumentó, pero Nelson negó con la cabeza.

—No con el humor en el que estoy—. Nunca se agradó a sí mismo después de

levantar la voz o actuar como un matón. En la mente de Nelson, cuanto más ruidoso y

agresivo se comportaba una persona, menor era su coeficiente intelectual y su calidad

disminuía en su estimación. Por alguna razón, Nox lo había encontrado atractivo y

Nelson no quería estar más confundido acerca de la intensa conexión sensual que

compartían. Especialmente si iba a haber otra conferencia sobre el libre albedrío y por

qué no deberían hacer lo que ya estaban haciendo en los sueños de Nelson y las

fantasías obscenas de Nox. —Deberíamos comer.— Señaló con la cabeza al restaurante.

—Ambos sabemos que no hay nada en ese menú que puedas comer—, dijo Nox

con tristeza.

Nelson resopló, su irritación aumentó mientras anticipaba una larga noche en una

repugnante habitación de hotel con el estómago vacío y chamuscado por el ácido. —Así

es como se ve el libre albedrío para la gente normal, Nox. Voy a pasar otra noche en el

infierno, porque tuve que esperar a que salieras de clase y el sheriff cree que soy un

payaso y puede hacerme perder el tiempo. Estoy atrapado aquí por la hora y el clima y

por ti y no hay otro lugar para comer que ese restaurante de mierda. La única opción, la

única opción que tendré para hacer ejercicio aquí esta noche, es lo que como o no.

Dicho esto, Nelson agachó la cabeza, evitando una ráfaga de llovizna fría, y cruzó

corriendo el estacionamiento hacia el restaurante.

 Dieciséis

Es una verdad universal para la mayoría de las religiones y escuelas de filosofía

que el camino al infierno o al caos y tormento existencial, está pavimentado de buenas

intenciones. Nox era muy consciente de esa máxima y pasó una noche sin dormir en la

abandonada suite de luna de miel de Minnie, reflexionando sobre sus propias

intenciones. Había creído que eran puras con respecto a Nelson, pero Nox se quedó con

grandes dudas y preguntas serias después de que compartieron una cena solitaria y

deprimente en el restaurante.

Nelson se había mostrado distante y había pedido una guarnición de tostadas

integrales para acompañar su café negro rancio, pero luego lo ignoró y se quedó

mirando malhumorado por la ventana en silencio. Si Nelson esperaba castigar a Nox,

había funcionado. Verlo enojado, hambriento, cansado y herido, hizo que Nox se

sintiera miserable y culpable, porque gran parte de eso era culpa suya.

No intencionadamente, por supuesto. Nox sólo había intentado ayudar

entregándole a Nelson el caso de su vida y moviendo los hilos para mantenerlo en él.

Nox había guardado, y seguía guardando, secretos que eran relevantes para la

investigación porque tenía miedo de asustar a Nelson y ahuyentarlo. Y Nox estaba

haciendo todo lo posible para resistir la tentación y respetar el consentimiento de

Nelson. Sus instintos le habían advertido que un asexual aromático podría no ser tan

hábil en el coqueteo no verbal. Y Nelson podría ser demasiado literal y un poco

ingenuo. La conciencia de Nox le había prohibido cualquier tonteo hasta que estuvieran

seguros de que Nelson era dueño de su voluntad y daba su consentimiento.

¿Qué hubiera pasado si Nox hubiera pisoteado accidentalmente el consentimiento

y la voluntad de Nelson al tratar de ayudarlo y protegerlo? Y, queridos dioses, ¿qué

hubiera pasado si Nox se hubiera equivocado y hubiera hecho que Nelson se sintiera no

deseado, por ser demasiado cuidadoso? Si el horrible hoyo en su estómago era una

indicación, parecía probable que así fuera.

Nelson se sentía miserable y ahora ninguno de los dos dormía.

Nox había pasado la noche paseando y ideando un plan que arreglaría las cosas

con Nelson y ayudaría en su investigación. Tenía todo resuelto cuando escuchó el motor

del Continental arrancar a las 4:00. Se asomó detrás de las cortinas y vio cómo Nelson

metía el traje de ayer en el maletero, daba la vuelta al coche y lo estacionaba frente a la

puerta de Nox.

—¡Buen día!— Nox sorprendió a Nelson al darle un rápido beso en la mejilla

cuando se deslizó en el asiento del pasajero diez minutos después. —Anoche fue

terrible sin ti. Nunca volvamos a hacer eso—, dijo alegremente a pesar de sus ojos secos

y ardientes y su humor enérgico.

Una leve sonrisa se dibujó en la comisura de los labios de Nelson. Estaba pálido y

tenía los ojos hundidos, apagados y con bolsas profundas. —Fue terrible. ¿Quieres

comer antes de que regresemos?

Nox arrugó la nariz y sacudió la cabeza. —Creo que este lugar finalmente logró

matar mi apetito. Pero he estado pensando en lo que dijiste acerca de no tener más que

‘cuentos de viejas’ y creo que deberíamos echar un vistazo a la casa de los MacCrory

antes de irnos.
 Nelson sacó sus antiácidos y miró a Nox mientras se metía uno en la boca y

masticaba. —Es demasiado pronto para esto. Sabes que no puedo salir sin una orden

judicial.

—No a título oficial—, dijo Nox mientras levantaba un dedo. —Pero no hay nada

de malo en pasar rápidamente, ¿verdad? ¿Por qué salir de aquí con las manos vacías,

cuando ya estamos en el barrio?

—No. Ya puedo decir que está fuera del camino.

—¡Vamos!— Nox le dio un puñetazo alentador pero Nelson negó con la cabeza.

—Aquí no hay barrios. Y algo me dice que las carreteras no estarán pavimentadas

donde viven los MacCrory, por lo que la parte rápida de pasar es obviamente una

mentira.

—No es mentira, sólo es un eufemismo. ¡Pero mira todo este tiempo extra que

tenemos! No tengo que regresar a Georgetown hasta las 10:00.

—¿Entonces quieres recorrer los Apalaches en un Continental a las 4:30 de la

mañana?— Nelson lo verificó lentamente.

—¿Quieres demostrar que esto es más que ‘cuentos de viejas’?— Nox desafió.

—Lo que sea que encontremos probablemente no tendrá valor sin una orden

judicial.

—¡No para nosotros, Nelson!— Nox susurró emocionado. —No me preocupa

armar un caso y a ti tampoco. Quieres saber si los MacCrorys estaban implicados y

cómo, y sus botas eran nuestra mejor forma de averiguarlo. Según Boyle, Ma MacCrory

dice que eran basura y que sus hombres estuvieron en casa toda la noche. Veamos si tus

instintos estaban en lo cierto. Mi dinero está en ti y en que ella está mintiendo, pero no

lo sabremos a menos que echemos un vistazo.

Nelson se metió otro antiácido en la boca. —Bien. Echaremos un vistazo. Pero no

vamos a acercarnos ni a 150 m de ese lugar. ¿Me escuchas?

 —¡Alto y claro!— Nox asintió y levantó ambos pulgares, decidido a comportarse

lo mejor posible. Lo último que quería era estresar más a Nelson o meterlo en

problemas más graves con sus superiores. —Sólo quiero compensar lo de ayer y salvar

este viaje, si podemos.

El plan de Nox fracasó bastante rápido y se encontró reflexionando nuevamente

sobre las consecuencias de sus intenciones, mientras el Continental doblaba una curva

cubierta de maleza en un camino de tierra cubierto de niebla. El camino había sido

increíblemente duro una vez que salieron de Main Street y entraron en una carretera

rural estrecha y sinuosa, y se internaron en el bosque.

Nelson apagó los faros y sacó el coche de la carretera hacia un hueco entre dos

arbustos de laurel de montaña. —Tenemos que hacer el resto del camino a pie—, dijo,

suspirando con cansancio antes de abrir la puerta y salir. Dejó su abrigo colgado detrás

del asiento del conductor mientras caminaba por la parte trasera y abría el maletero.

—Todavía estamos a unos 400 m de distancia—. Nox sacó su teléfono mientras se

apresuraba a unirse a Nelson y señaló el punto azul en el mapa.

—No quiero que nos escuchen llegar y no se sabe cómo será su seguridad. Mira

dónde estamos—. Nelson hizo un gesto a su alrededor, luego metió la mano en el

maletero y abrió un maletín negro y rígido. —A la clase de gente que vive aquí le gusta

su privacidad y no aprecian las visitas inesperadas—, explicó mientras cambiaba la

pistola en su funda por una más grande, luego se aseguraba otra funda y una pistola

alrededor de su tobillo derecho.

—Pero sólo estamos aquí para echar un vistazo, ¿verdad?— Nox confirmó, pero

sus sentidos de druida hormigueaban. —Tal vez deberíamos esperar hasta que

tengamos una orden judicial y respaldo.

—No, a menos que tenga algo más importante que contar que ‘cuentos de viejas’—,

dijo Nelson mientras bajaba el capó y le daba un firme empujón para cerrarlo

silenciosamente. —Veamos si mis instintos estaban en lo cierto.

 —Esperaba que lo tomaras como un desafío, pero ahora lo lamento—, admitió

Nox, siguiendo a Nelson por el lado del conductor del auto.

—¿Lo suficiente como para quedarte detrás de mí y hacer exactamente lo que

digo?— Preguntó Nelson. Le levantó una ceja a Nox con duda mientras buscaba su

abrigo en el auto y se lo ponía. —Estoy a punto de invadir un complejo remoto en una

zona montañosa, con nada más que un antropólogo mágico como respaldo. Cada fibra

de mi ser me dice que esta es una idea terrible, pero no puedo dejarte aquí porque la…

alarma de Nox en mi cabeza comienza a gritar y mi cuerpo comienza a hervir—. Se

abotonó el abrigo y se dio un golpe duro y petulante en la frente. —¿Alguna vez has

soñado que estás perdido y metido hasta el cuello en la tierra fría, húmeda y furiosa?

—¿Furiosa?— Nox sacudió la cabeza y corrió para mantenerse cerca, mientras

Nelson se agachaba y corría hacia el bosque en dirección a la casa de los MacCrory.

—Eso es con lo que tengo que lidiar ahora. Mi cabeza y mi cuerpo sienten que van

a explotar por el sonido y el calor, y cuando me voy a dormir, intentas ahogarme en

tierra si no estoy a tu lado. Y es un poco como morir cuando estamos separados, porque

me enfermo y me siento perdido sin ti.

—¡Whoa!— Nox miró a Nelson en lugar de mirar por dónde iba y tropezó con una

raíz.

Nelson se giró y atrapó a Nox. —Por favor, ten cuidado—, susurró, con la mano

alrededor del codo de Nox.

—Lo siento.— Nox se acercó, atraído por el calor que irradiaba Nelson y el olor de

su sencillo jabón y su traje almidonado. —Lo siento por todo y lo digo en serio cuando

digo que eres perfecto, Nelson.

Las cejas de Nelson se juntaron, pero bajó la cabeza y cautelosamente tocó sus

labios con los de Nox. —Gracias, pero ¿podríamos hablar de esto después de que

hayamos terminado de entrar ilegalmente?— Él asintió por encima del hombro de Nox.
 Nox se giró y siseó ante un cartel clavado en un árbol que advertía que los intrusos

serían fusilados al verlos. —¡Dirige el camino!— Nox le dio un alegre saludo,

ganándose su segunda mini sonrisa de la mañana, de parte de Nelson.

—Cuidado con tus pasos—, murmuró Nelson mientras sostenía una rama baja y

pesada y señalaba un par de mandíbulas de metal oxidado en la maleza a su derecha.

—¿Eso era una trampa para osos?— Nox preguntó horrorizado, ganándose un

fuerte asentimiento de Nelson.

—He visto algunas de ellas—. Se detuvo cuando llegaron a un claro entre los

árboles y a un pequeño y accidentado pasto y señaló un granero en ruinas a lo lejos.

Una casa de dos plantas torcida, con el tejado hundido y las ventanas tapiadas,

estaba rodeada de carcasas de automóvil arrugadas y huecas, pintadas con aerosol con

advertencias y amenazas. Pero fueron los enormes y descoloridos remolinos y cuernos

pintados en el lateral del granero los que robaron el aliento a Nox y le helaron la sangre.

—¿Tú también lo ves?— Nelson preguntó por el costado de su boca.

Nox asintió. —Yo también veo un trisquel con cuernos de ciervo.

—Pensé que podría haber estado alucinando debido al estrés y la falta de sueño.

—¿Qué pasaría si te tomaras unas vacaciones después de esto?— Preguntó Nox

esperanzado, volviéndose hacia Nelson. —Estoy profundamente preocupado por la

cantidad de antiácidos que consumes y la cantidad de estrés al que has estado

sometido.

Nelson dejó escapar un resoplido de frustración mientras miraba hacia arriba. —

Es interesante que elijas este lugar ahora para compartir tus inquietudes, ya que fue tu

idea pasarte por aquí y espiar a los MacCrory.

—No es una de mis mejores ideas—, dijo Nox. —Pero deberíamos dejar la

conversación sobre las vacaciones para más tarde.

—Gracias.— Nelson le ofreció a Nox una de sus rígidas y solemnes reverencias y

luego miró hacia el pasto entrecerrando los ojos.

 Nox siguió su mirada y notó destellos de espirales plateadas esmeriladas entre la

maleza que le llegaba hasta las rodillas. —¿Qué es eso?

El músculo de la mandíbula de Nelson se contrajo mientras se desabrochaba el

abrigo y alcanzaba su pistolera. —Alambre de concertina. Alambre de acero resistente

cubierto por miles y miles de diminutas hojas de afeitar. Toda la propiedad está

rodeada por él.

—Esto es de lo que Elsa estaba huyendo—, dijo Nox temblorosamente cuando la

vio correr hacia ellos en la oscuridad. Tenía frío, estaba asustada, enferma y sus manos,

antebrazos y piernas estaban cubiertas de cortes sucios y sangrientos mientras

tropezaba y luchaba entre la niebla y la maleza.

—Nox—. Nelson agarró a Nox por el hombro y lo giró. —Mírame.— Esperó hasta

que sus ojos se encontraron. Nox percibió el pánico de Nelson y se concentró.

—Bueno. Estoy escuchando.

Nelson susurró una oración silenciosa y luego apretó con más fuerza el brazo de

Nox. —Permanece. Aquí.

—¡No puedes ir allí!— Nox susurró en voz alta, sintiendo el plan de Nelson.

—Tengo que hacerlo.

Nox negó con la cabeza. —Dame una buena razón.

—Te daré seis—, respondió Nelson.

—Queridos dioses, esas chicas podrían estar ahí—, articuló Nox en estado de

shock y saltó cuando Nelson le pasó su pistola. —No, no, no, no, no.— Nox miró

fijamente el arma que descansaba en sus palmas y luego intentó devolvérsela.

Las manos de Nelson se cerraron alrededor de las suyas, acunándolas sin apretar

mientras ajustaba el arma en la empuñadura de Nox para sostenerla correctamente. —

Me asusté porque tomaste un baño así que dejarte aquí probablemente se sentirá como

un ataque al corazón. Hazme un favor y no te muevas, hasta que regrese.

 —Fuera de discusión—, afirmó Nox mientras levantaba el arma, buscando el

seguro y el gatillo. No quería confundirlos en el calor del momento. —No puedes entrar

allí sin mí.

—Escucha.— La mano de Nelson presionó contra el pecho de Nox sobre el ojo en el

centro, aturdiéndolo. Una turbulenta ola de temor, pánico, rabia y esperanza, estalló

dentro de Nox, abrumándolo y mareándolo. Le temblaron las piernas y cayó contra un

árbol, colgándose del brazo de Nelson. —¿Puedes sentirlo?— Susurró, buscando el

rostro de Nox.

Podía sentir lo que sentía Nelson y era terrible. —¡Sí! ¡Lo siento mucho!

—Entonces, por favor, no empeores esto—. Nelson le dirigió a Nox una mirada

suplicante. —Es muy probable que hayan colocado trampas explosivas en este lugar y

podría haber perros.

—¿Explosivos?— Nox gritó cuando el terrible caos dentro de él aumentó con el

miedo de Nelson.

—¡Shh! Necesito toda la concentración que pueda reunir para poder entrar y salir

de allí con vida, Nox, mientras me enfrento a todo... esto—. Nelson lo soltó, hizo un

gesto hacia sí mismo y la fuerte tormenta dentro de Nox cesó de inmediato. —Creo que

puedo hacerlo si te quedas aquí, donde sé que estarás a salvo.

—Bueno. No me moveré—, prometió Nox. —No hasta que tú me lo digas.

Un suspiro de alivio rozó la mejilla de Nox cuando Nelson la besó. —Gracias. No

tardaré. El sol saldrá pronto—. Miró su reloj. —Quiero que llames a Bixby si no vuelvo

en quince minutos o no has tenido noticias mías. Dile dónde estamos y que envíe un

equipo SWAT.

—Quince minutos.— Nox anotó la hora en el reloj de Nelson. —Pero no te irás por

tanto tiempo.

—Esperemos que no. Y si ves a alguien que no sea yo, o una mujer joven con el

pelo largo y rojo, empieza a disparar—, aconsejó Nelson.

 —¿Hablas en serio?— Nox preguntó en un susurro.

Nelson se arrodilló para sacar la pistola de la pistolera de su tobillo y se levantó.

—Puedo creer que Boyle se olvidó de que los MacCrory tenían esa cosa pintada en su

granero cuando encontraron a Elsa por primera vez. Estoy seguro de que todos en la

ciudad saben que deben mantenerse alejados de este lugar y no me sorprendería que

hayan pasado décadas desde que Boyle tuvo una razón para estar aquí. Pero apuesto mi

placa a que el símbolo en el pecho de Elsa lo perseguía y recordaba haber visto algo así

en algún lugar por aquí. Y no me sorprendería que viniera aquí porque tuvo una idea o

por esas botas y vio ese granero.

—Por eso no quiere que miremos a los MacCrory—, dijo Nox con una mueca de

disgusto.

—No podemos confiar en él ni en el resto del departamento del sheriff, así que

estamos solos. Mantenla apuntando al suelo y lejos de ti y no apuntes a nadie a menos

que tengas la intención de dispararle—, dijo Nelson en un movimiento rápido y plano,

luego le dio a Nox otro beso en la mejilla antes de lanzarse entre los árboles y usar ellos

para cubrirse mientras bordeaba el pasto.

Nox siguió el traje gris oscuro de Nelson a través del bosque hasta que

desapareció en la oscuridad previa al amanecer. La mañana fue inquietantemente

silenciosa y los minutos se prolongaron hasta la eternidad mientras Nox buscaba

cualquier señal de Nelson. Luego, vio una sombra junto al granero y contuvo la

respiración cuando una de las puertas se abrió. Nox contuvo un grito ahogado cuando

una pequeña luz brilló por sólo un segundo, resplandeciendo entre los listones de

madera del granero antes de apagarse.

Miró la hora en su reloj y solo habían pasado cinco minutos desde que Nelson se

fue. Una forma oscura se movió entre dos cadáveres de camiones y corrió alrededor de

la parte trasera del doble ancho, poniendo los nervios de punta a Nox nuevamente

mientras esperaba otra señal de Nelson.

 —¡Por favor, apúrate!— Respiró, metiendo su mano izquierda en su bolsillo para

exprimir un trozo de ágata de fuego. Su corazón martilleaba en sus oídos mientras Nox

buscaba y rezaba para que Nelson estuviera bien. Se escuchó un pequeño chasquido a

su derecha y Nox giró, moviendo el brazo con el arma hacia el sonido.

—Soy yo, Nox—, llamó Nelson mientras aparecía entre las sombras.

—¡Gracias a los dioses!— Nox se acercó a él y notó que los pasos de Nelson se

temblaban y había rasgaduras y desgarros en las perneras y mangas de sus pantalones.

—¿Estás bien?— Exigió mientras escaneaba a Nelson en busca de heridas, pero todavía

estaba demasiado oscuro y la niebla comenzaba a llenar los pastos y el bosque cuando

los primeros rayos del sol iluminaban el cielo. Nox podía sentirlo a través de la densa y

fría oscuridad, incluso si no podía verlo. Acumuló el creciente calor hacia él mientras

tomaba a Nelson en sus brazos.

—Mejor ahora. Tenemos que irnos—, dijo Nelson, agarrando a Nox mientras

rápidamente atravesaban el bosque y regresaban al Continental.

Les llevó más tiempo encontrar el camino por el tosco y sinuoso camino de tierra a

través de la niebla. Nelson parecía demacrado después de su misión de reconocimiento

y del emocionante viaje montaña abajo, por lo que Nox insistió en que se detuvieran en

la primera parada de camiones. Corrió a la tienda de conveniencia para comprar donas

y café, mientras Nelson usaba las instalaciones para cambiarse de traje.

—Quiero que Merlín mire esas heridas cuando regresemos—, advirtió Nox a

Nelson. Estaba apoyado contra el costado del Continental con el café de Nelson.

—No, gracias—, respondió mientras lo tomaba y sorbía, luego gruñía

apreciativamente.

—¿Me permites?— preguntó Nox. Nelson asintió y Nox sacó una bolsa de papel

del capó del auto y se la entregó. —Entonces puedes comer un donut.

Nelson se rió suavemente mientras caía contra el auto al lado de Nox y miraba

dentro de la bolsa. —Gracias.

 —Sabes, incluso bajo presión, sigues siendo educado—, dijo Nox con sincero

asombro. —Me encanta eso de ti.— Se rió cuando Nelson frunció el ceño, luciendo

adorablemente desconcertado mientras bebía su café. —Sin embargo, no me encanta lo

duro que fuiste contigo mismo por perder los estribos y frustrarte. Y estás

profundamente decepcionado porque esas chicas no estaban allí y te estás culpando a ti

mismo, ¿no es así?

Nelson bajó la cabeza y abrió las fosas nasales. —Vi dónde tenían a Elsa, pero ella

era la única. No vi a nadie más. Tomé una fotografía en caso de que se dieran cuenta de

que estábamos allí y lo limpiaran.

—¿Estás seguro de que la mantuvieron en el granero y no en el remolque?—

Preguntó Nox, ganándose un asentimiento brusco.

—Las ventanas estaban tapiadas, pero la puerta de la cocina estaba rota. Eché un

vistazo suficiente para saber que no esconden a seis mujeres adultas allí. Podía escuchar

al menos a tres adultos durmiendo, pero por lo que parece, ya es una multitud. Está

lleno de… basura—, dijo Nelson estremeciéndose.

—Está bien... ¿Y estás seguro de que no podrían tener a las chicas escondidas en

ningún otro lugar del granero?

—No.— Los ojos de Nelson brillaron y su labio tembló mientras miraba a Nox. —

No había otras chicas escondidas en ese granero—, dijo con voz áspera.

—¿Qué pasó? ¿Qué viste ahí dentro?— Preguntó Nox y Nelson olfateó con fuerza

y se sacudió.

—Cuernos, Nox. Todo el granero está lleno de ellos. Están por todas las paredes y

colgando del techo. Estaba atada a un poste en medio del granero y rodeada de ellos,

como espinas gigantes. Me asusté muchísimo y no estaba tan drogado como ella.

—Esa pobre chica—, susurró Nox mientras imaginaba lo aterrador que fue eso

para Elsa. —¿Que hacemos ahora?

 Hubo un fuerte suspiro cuando Nelson arrancó un trozo de donut y se lo comió,

luego se lamió las yemas de los dedos. —Nosotros vamos a casa. Nuestras chicas

desaparecidas no están aquí y los MacCrory no se irán a ninguna parte. Conseguiremos

las pruebas que necesitamos y conseguiremos una orden judicial después de encontrar a

las chicas. No quiero asustar a quien las tenga.

—Bien pensado—, dijo Nox, mirando su reloj. —Son un poco más de las 6:00. Le

haré saber a Tony que llegaré un poco tarde para que podamos refrescarnos y pueda

mirar tus heridas antes de que me lleves al trabajo.

—Bien.— Nelson se enderezó y arrojó lo que quedaba de su donut a un bote de

basura, su color y su estado de ánimo ya habían mejorado. —Con un poco de suerte,

habré localizado a Adam Tipton al final del día.

 Diecisiete

El complejo de los MacCrorys le había proporcionado a Nelson suficiente

combustible para mil pesadillas y le había quitado años de vida, estaba convencido.

Había sido como un misil guiado, fijado en ese granero mientras se deslizaba por el

bosque y la carrera de obstáculos sureños de los MacCrory. Había visto más trampas

para osos y minas Claymore escondidas alrededor del granero y Nelson sospechaba que

había más en el pasto. Fue un milagro que Elsa no hubiera activado una durante su

fuga.

Nelson había entrado en ese granero con grandes esperanzas, listo para llevar a las

seis chicas desaparecidas de regreso al Continental y ponerlas a salvo antes de que

saliera el sol y los MacCrory se dieran cuenta de que habían sido asaltados. En su

cabeza, imaginó un rescate tranquilo y alegre, pero en realidad, Nelson lo había sentido

y sonado como una zona de guerra.

Los golpes de su corazón y el batir de los tambores eran como el rugido de las

hélices de un helicóptero, ensordeciendo a Nelson y haciendo que su cerebro palpitara

detrás de sus ojos. La nauseabunda acidez de su estómago se convirtió en un constante

ardor ácido en el fondo de su garganta. Temblaba tanto y le sudaban tanto las manos
que Nelson temía que se le cayera la Glock o que se le resbalara el dedo en el gatillo y

alertara a los MacCrory y a todo New Castle de su invasión.

A pesar de todo el ruido y la furia, Nelson era optimista y estaba listo para llevar a

esas chicas a casa cuando deslizó una de las viejas puertas del granero para abrirla.

Todas sus esperanzas se desvanecieron de inmediato y el horror de Nelson casi se

apodera de él cuando se dio cuenta de que estaba rodeado de cornamentas. El interior

del granero parecía una doncella de hierro taxidermizada mientras Nelson se abría paso

por un estrecho pasillo, con las puntas de las astas rozándole las mangas y las perneras

de los pantalones hasta que llegó al centro del granero.

El suelo estaba lleno de jeringas, viales y botellas de agua vacías, y Nelson podía

oler orina y sangre en la polvorienta oscuridad. Levantó y apuntó su teléfono con mano

temblorosa y Nelson reprimió un aullido cuando se disparó el flash y vio el clavo

oxidado y las marcas de rayones en el poste.

Salió con cuidado del granero, sin importarle las órdenes judiciales ni el debido

proceso mientras rodeaba sigilosamente el remolque de los MacCrory, con los

pantalones enganchados en las hojas de concertina mientras se dirigía al desvencijado

porche trasero. Nelson estaba listo para agarrar a Brian MacCrory por el cuello y

arrastrarlo al granero y exigir respuestas, pero el perro lo detuvo. El enorme Rottweiler

de los MacCrory roncaba ruidosamente en el sofá de la sala de estar, sin darse cuenta de

que Nelson estaba en la cocina con su arma apuntando a la cabeza del anciano.

Nelson habría tenido que lidiar con el perro antes de poder lidiar con los

MacCrory. Rápidamente sopesó los pros y los contras de perturbar el orden,

esforzándose por escuchar lo que estaba sucediendo en la casa por encima del caos en

su cabeza. El sentido común le dijo que tenía suficiente para una causa probable,

basándose en el alambre de concertina, el símbolo en el granero, las Claymores, la

historia familiar, que Brian fuera un lector de la liga, y la quema de las botas. Nelson

tenía buenas razones para creer que las víctimas estaban adentro y en peligro, por lo
que tenía el trasero cubierto. Habría suficiente evidencia en el granero y rastros de Elsa

en el pasto, para conectar a los MacCrory con su muerte. Pero no llegarían a las otras

chicas antes de Samhain. Los MacCrory no cooperarían, el departamento del sheriff de

New Castle cerraría filas para protegerse y el FBI estaría metiéndose en el trasero de

Nelson para documentar cada detalle de la redada y asegurarse de que el trasero de la

oficina estuviera cubierto. Nelson vio toda la burocracia y los obstáculos en el lapso de

unos segundos y bajó su Glock mientras retrocedía.

No tenían tiempo para eso y Nelson sabía que no apretaría el gatillo. No podía

dispararle a un perro.

Tenía náuseas y sentía que se estaba desvaneciendo, su energía menguando con

cada latido de su corazón a medida que regresaba. Pero Nelson podía sentir a Nox,

cálido y reconfortante, llamándolo y buscándolo a través de la fría y aplastante

oscuridad. Nox tomó a Nelson en sus brazos, protegiéndolos del frío amargo y

bloqueando todo el terrible alboroto para que Nelson pudiera pensar. Y no estaba

enfermo mientras se ayudaban mutuamente a regresar al Continental.

El lento descenso de la montaña era agotador mientras Nelson luchaba por ver a

través de la niebla que avanzaba hacia el coche y cubría el ya traicionero y sinuoso

camino. Cuando pasaron por New Castle y llegaron a la autopista, estaba demasiado

nervioso para hacer algo más que absorber el alegre calor de Nox, su cercanía y su

suave charla recargaron las baterías críticamente agotadas de Nelson.

Cuando regresaron a Georgetown, Nelson fue recompensado con otra visita

curativa en la tranquila habitación de Nox. Y Nelson sintió que estaba siendo

recompensado y reverenciado mientras Nox lo ayudaba a desvestirse en el blanco y

brillante baño. Nox había declarado que ambos necesitaban ser purificados y se había

quitado la ropa y se había puesto una bata antes de llenar la habitación con el

embriagador olor a incienso. Encendió un manojo de hierbas y bayas, cantó y arrojó a

Nelson con un humo fragante mientras estaba de pie en calzoncillos. Nelson repitió el
enjuague con agua de luna salada y se dio una ducha caliente antes de que Nox ungiera

sus rasguños con aceite.

—¿Qué es eso?— Preguntó Nelson, levantando la mano de Nox para oler el

cuenco de cristal poco profundo.

—Principalmente aceite de manzanilla con aceites de helicriso, lavanda, geranio y

madera de cedro—, murmuró Nox mientras trabajaba. Usó las yemas de sus dedos,

goteando y alisando tiernamente el aceite sobre los cortes en las piernas y brazos de

Nelson causados por las hojas de concertina. Luego, se vistieron y Nox se negó a salir

de casa hasta que Nelson consumió una taza de té, un plato de avena y media pinta de

bayas mixtas para recuperar su energía.

Nelson se había sentido como un hombre nuevo y tenía la cabeza puesta en el

juego cuando llevó a Nox a Healy Hall para que se hiciera cargo de las conferencias de

la mañana. Escuchó a Nox disculparse con la clase por llegar tarde, confiándoles que

había estado en las montañas más temprano en la mañana ayudando al FBI con una

investigación, incendiando la sala con susurros emocionados.

Justo después del almuerzo, Nelson se enteró de que Adam Tipton era un callejón

sin salida.

En cierto modo, Nelson se sintió aliviado de que hubieran encontrado a Tipton y

tuviera una coartada sólida que lo situaba en Carolina del Norte los días antes y

después de la muerte de Elsa. El caso ya era mucho más grande de lo que Nelson había

imaginado y todavía estaba emocionalmente sin aliento por su visita a casa de los

MacCrory. Saber que Adam Tipton era “sólo”, un tipo raro y no estaba conectado, fue

una pieza menos a tener en cuenta en su rompecabezas de pesadilla.

Nox se mostró igualmente filosófico cuando Nelson le dio la noticia sobre Tipton

mientras regresaban de la universidad. Nelson le contó a Nox todos los detalles

mientras les preparaba una cena rápida. —No es un fracaso—, decidió Nox mientras

amontonaba una bola de pilaf de arroz integral en un tazón ancho para Nelson. Lo
cubrió con verduras asadas y una cucharada de salsa de yogur y se lo pasó a Nelson

antes de preparar su propio plato. —Adam Tipton está vivo y coleando—. Hizo una

pausa e hizo una mueca. —Desafortunadamente. Y tiene una coartada irrefutable.

—Resulta que el señor Tipton estaba en un retiro de yoga, pero ayer lo echaron

por hacer insinuaciones inapropiadas hacia una de las instructoras y una invitada.

—Entonces, él es un depredador, pero no nuestro depredador. Al menos no

tenemos que perder más tiempo preocupándonos por él—, dijo Nox con una alegría

sarcástica, ganándose un resoplido de Nelson.

—Tuvimos una larga charla, ya que tuve tiempo de matar mientras te esperaba. Le

dije al señor Tipton que el FBI lo estaba vigilando y que estaría en la próxima

orientación si se inscribía en un club o se unía a una organización y que sabría si abría

una aplicación de citas. No podrá registrarse para obtener una suscripción sin que yo le

esté pisando la nuca.

—¡Santo...!— Nox miraba a Nelson como si volviera a estar hecho de cristales y

rayos de luna.

Nelson miró para ver si se había derramado algo encima. —¿Qué?

—Me hago pruebas con regularidad—, anunció Nox.

—¿Pruebas? ¿Esto es para que enseñes...?

—¡No!— Nox le dirigió una mirada cargada. —Nelson. Estoy tomando PrEP y me

hago pruebas cada tres meses para asegurarme de que estoy libre y negativo de

cualquier ITS.

—Ah.— Nelson permaneció en silencio durante varios momentos, sin estar seguro

de lo que se suponía que debía decir. —Sé lo que eso significa—, comenzó,

preguntándose por qué Nox pensaba que eso era relevante. —No sabía que habíamos

cambiado de tema, pero tú eres el profesor y pasas la mayor parte del día en un entorno

académico, así que supuse que te referías a... ese tipo de pruebas—. Sacudió la cabeza,

dándose por vencido. —¿Por qué necesitaba saber eso ahora?

 Nox sonrió mientras pasaba el tenedor por la salsa de yogur de su plato. —Tuve la

salvaje necesidad de atacarte mientras hablabas de tu charla con Tipton—. Se llevó el

tenedor a los labios y lamió el yogur de los dientes. —Sólo pensé que deberías saberlo

en caso de que me rompa y las cosas se pongan complicadas. De la manera más

agradable.

—Siempre y cuando no esté enterrado en la tierra—, dijo Nelson y llevó su cena al

estudio para mirar las tablas.

—¿Qué estás pensando?— Preguntó Nox emocionado, pisándole los talones a

Nelson.

—Tipton no es nuestro depredador, así que tenemos que volver con Elsa Hansen.

Ella es la clave.

—¿Por qué crees que terminó sola en casa de los MacCrory?

Nelson se encogió de hombros, pero su instinto le decía que ella era un riesgo

demasiado grande. —Ella intentó escapar antes o era un problema de alguna otra

manera, así que tuvieron que trasladarla. Los MacCrory no estaban preparados para

ella. La encadenaron a un clavo de un poste y pudo desengancharse y salir con las

manos atadas—. Había memorizado cada detalle de esa fotografía que se había atrevido

a tomar mientras esperaba a Nox en Georgetown. Todavía podía verla cuando cerró los

ojos y Nelson juró que no les fallaría a esas otras chicas, que llegaría hasta ellas antes de

que fuera demasiado tarde. —Saquemos a Adam Tipton de la ecuación—, dijo Nelson

mientras despegaba la foto de Tipton del tablero, la arrugaba con una mano y la

arrojaba a la papelera junto al escritorio de Nox.

—¡Kobe!— Nox vitoreó cuando entró en la canasta. —Estábamos analizando la

conexión de la liga. Resulta que todas eran miembros.

Nelson se frotó la sien al escuchar el susurro de un recuerdo. Era una pregunta

ahogada sobre un cuadro brillante y cintas de colores. —¿Qué es una chica con

cordón?— Preguntó mientras repetía la conversación mientras miraba la foto de Elsa en

la pizarra. Estaba sonriendo y llevaba un vestido, pero Nelson se la imaginó con el polo

morado oscuro de su foto con el cordón de la Liga de Alfabetización.

—Te lo dijimos—, dijo Nox mientras se unía a Nelson en la junta. —Elsa

coleccionaba cordones. Algunas de las otras chicas también lo hacen.

—Pero todas tenían cordones de la liga—. La mano de Nelson se extendió sobre sus

labios para contener la risa histérica que se acumulaba en su pecho cuando las piezas

comenzaron a deslizarse juntas.

—Sin embargo, nunca asistieron a reuniones ni se conocieron—, le recordó Nox a

Nelson. —¿Cómo supo nuestro secuestrador que todas estas chicas estaban en la misma

liga de alfabetización y cómo llegar hasta ellas? No pudo haber sido a través del grupo

de Facebook. La mayoría de ellas no usan sus nombres reales.

—Todas tenían cordones—, repitió Nelson. —Con fotos.

La mano de Nox golpeó su frente. —¡Oh, mierda! ¡Los cordones!

Nelson asintió. —¿Alguna idea sobre quién los hizo y los envió por correo a las

voluntarias de la liga?

—Julian, obviamente—, dijo Nox mientras se frotaba la barbilla y fruncía el ceño.

—Pero sabemos que estuvo en la librería con Howard durante horas después de que

Elsa se fue y condujeron juntos a casa. Julian dejó a su padre.

—En la camioneta de la tienda—, dijo Nelson, y luego levantó un dedo. Todo lo

que sabían sobre las últimas horas de Elsa giraba en torno a que Julian observaba a Elsa

entrar a su auto. Y si Nelson eliminaba ese detalle, el resto de la línea de tiempo

colapsaba y su radio de búsqueda se reducía a Bippity Boppity Books. —¿Y si no

sucedió como Julian dijo que sucedió?

—¿Qué quieres decir? Julian y Howard fueron los últimos en ver a Elsa con vida y

estuvieron juntos el resto de la noche después de que ella salió de la tienda.

—¿Y si ella nunca saliera de la tienda?— Nelson lo desafió, ganándose una mirada

de asombro de Nox.
 —Pero Howard lo dijo y no puedo creer que nos mintiera.

—No creo que Howard nos haya mentido—, coincidió Nelson, luego se inclinó

hacia Nox con aire conspirador. —Creo que Julian le mintió a Howard—, susurró. —

Recuerda, Howard dijo que se estaba quedando dormido y Julian estaba a cargo de la

tienda. ¿Y si no estuviera simplemente 'dando cabezazos'?

La mandíbula de Nox se estiró cuando un fuerte grito ahogado salió de él. —¡Su

té! ¿Cuánto quieres apostar a que Julian siempre le prepara el té a su padre? ¡Se

aprovechó de la confianza de Howard y lo drogó!

—Lo que dejaría a Julian con una gran ventana de tiempo y un cómplice

involuntario que le proporcionaría una coartada creíble por la mañana—, explicó

Nelson.

—¡Podría haber tenido horas para trabajar!— Nox dijo mientras se volvía más

incrédulo. —Si Julian hubiera drogado el té, podría haberle dicho a su padre que

saldrían de la tienda y lo dejarían a tiempo y Howard probablemente no habría notado

la diferencia.

—O notar que había un cuerpo inconsciente en la parte trasera de la camioneta con

su andador. ¿Y si Julian también drogara a Elsa?

—¡Hijo de puta!— Nox se tapó la boca. —¿Cómo pudo hacerles eso a Elsa y

Howard?

Nelson suspiró profundamente mientras miraba la foto de Elsa. —Ella era

hermosa. Probablemente la amó desde lejos durante mucho tiempo. Por alguna razón,

ella no estaba interesada en una relación romántica con Julian, de lo contrario él no

habría sentido la necesidad de recurrir a esto.

—¿Crees que él sabía que ella iba a morir?— Nox preguntó temblorosamente, pero

Nelson levantó una mano.

 —Esa es una cuestión de dogma y habrá que preguntarle si es realmente un

creyente. Tal vez pensó que ella se transformaría en una deidad o sería una especie de

reina después de Samhain. Me gustaría creer que fue guiado por el amor.

—Eso explicaría por qué Elsa fue trasladada. ¿Y si Julian se lo pensó mejor o se dio

cuenta de que al final no podría tenerla?— Nox ofreció.

Nelson se pasó una mano por la cara, triste y tan enojado que de eso se trataba.

Incluso con los Tuath Dé y los Dagda para dar legitimidad a su culto y convertirlo en un

contendiente para un nuevo orden mundial, todo se redujo al deseo de poseer, controlar

y violar a una mujer joven.

—Siempre es lo mismo, ¿no?— Nelson le dijo a Nox. —No importa lo que Julian

crea, al final, se trataba de usar Tuath Dé y Dagda para robarle a Elsa su libre albedrío y

quitarle lo que él quería.

—Ahora que has descubierto el cómo y el por qué, ¿cómo encontramos a las otras

chicas desaparecidas?— Nox le preguntó y los labios de Nelson se apretaron.

—Todo esto es sólo especulación hasta que tengamos pruebas que conecten a

Julian con el asesinato de Elsa y las otras chicas desaparecidas, aparte de la Liga y los

cordones—, afirmó. —Un buen abogado defensor demostrará rápidamente que

Howard también tuvo acceso a todas las víctimas a través de la base de datos de la Liga.

O lograr que un jurado crea que una sola persona, ya sea un lector obsesionado o una ex

voluntaria, podría haber obtenido acceso a la base de datos y compartirla con cualquier

número de personas.

—Tenías razón desde el principio sobre los MacCrory y tienes razón en esto—,

dijo Nox y echó la barbilla hacia atrás con confianza. —Ya veremos.

—Necesito ver dónde vive Julian—, dijo Nelson mientras se acercaba al escritorio

de Nox y abría su computadora portátil. Sacó un mapa y encontró la dirección de Julian.

—Es dueño de una casa dentro de los límites de este cementerio.

 Nox tarareó mientras se acercaba y leía por encima del hombro de Nelson. —¡El

antiguo cementerio de Edgewood! He estado miles de veces.

—¿En un cementerio?— Nelson le frunció el ceño. —¿Has enterrado a muchos

amigos o disfrutas del paisajismo?

—Los cementerios están bien—. Nox le guiñó un ojo a Nelson. —Algunas

personas interesantes están enterradas en Edgewood y hay una magnífica selección de

monumentos victorianos y Art Nouveau—, explicó, luego se inclinó sobre el teclado

para poder ampliar el mapa. —Si no recuerdo mal, esa es la antigua cabaña del

cuidador en la que vive Julian. Por lo que tengo entendido, Edgewood y algunos otros

cementerios en el área fueron comprados y una corporación administra los terrenos

desde una oficina en DC. Entonces, no hay necesidad de un cuidador, pero ¿quién

quiere vivir al borde de un cementerio?— Preguntó, ganándose una risa de Nelson.

—Alguien tacaño y aficionado al ocultismo. Tiene mucha privacidad allí, con el

cementerio a un lado y el bosque detrás—, notó y su corazón comenzó a acelerarse

nuevamente y Nelson sintió la urgente necesidad de verlo más de cerca. Y volvió a

sentir un cosquilleo de esperanza en el centro de su pecho.

—Nadie se daría cuenta si Julian estuviera llevando cadáveres a su casa o

organizando fiestas paganas—, reflexionó Nox, sus ojos brillando con la misma

necesidad urgente y esperanza, cuando se dirigieron a los de Nelson.

—Nadie se daría cuenta—, confirmó Nelson.

—¿Es esto algo por lo que te gustaría esperar una orden judicial y el grupo de

trabajo?— Nox preguntó y Nelson asintió.

—Definitivamente.

—¿Vamos a esperar?

—No.
 Dieciocho

Fue un viaje corto hasta Adelphi, desde la casa de Nox y aprovechó el tiempo para

asegurarse de que Julian todavía estuviera en la librería.

—¿Cómo le va, profesor?— preguntó Julian, sonando completamente normal.

Nox miró su teléfono y en silencio le deseó que se fuera al infierno antes de volver

a ponérselo en la oreja. —No me hagas empezar—, dijo con un suspiro. —¿Cómo están

tú y tu papá?

—Lo estamos tomando día a día. Estoy haciendo todo lo posible para mantener el

ánimo de papá en alto.

—Bien.— El dedo medio de Nox se levantó y se imaginó metiéndolo en el ojo de

Julian. La mano de Nelson cubrió la suya y sacudió la cabeza, recordándole en silencio a

Nox que mantuviera su aura ligera. —Saldremos de esto juntos. Me preguntaba si

podrías ayudarme.

—Claro, profesor—, dijo Julian rápidamente.

Nox le sonrió a Nelson con maliciosa alegría. —Un libro me llamó la atención y me

ha estado llamando desde la última vez que estuvimos allí. Iba a pasar por aquí esta

noche antes de que cerraras y esperaba que pudieras reservarlo para mí.

—Ningún problema. ¿Como se llamaba?

 —Cierto... Me vas a matar, pero no recuerdo el título.

—Está bien. ¿Que recuerda?

—Déjame ver—, Nox se mordió los labios para contener una risita. —Era morado

y trataba sobre lo oculto.

Hubo una larga pausa. —¿Era morado?

—¡Sí! Y se trataba de lo oculto—, añadió Nox en caso de que Julian se hubiera

perdido esa parte.

—Está bien... Pero tenemos muchos libros morados y la mayoría de ellos...

Nox siseó tímidamente. —La mayoría de ellos tratan sobre lo oculto. Culpa mía.

Estoy bastante seguro de que había estrellas en la portada. O arañas. ¿Eso ayuda?

—No.— Julian parecía irritado y Nox comenzó a sentirse culpable por lo mucho

que se estaba divirtiendo. Comprobó la ventana y tragó saliva mientras pasaban bajo el

arco del cementerio y atravesaban sus puertas. Sus nervios cedieron cuando los faros

del coche giraron sobre varias lápidas, iluminando ángeles de mármol orando y cruces

desgastadas. Le encantaban los cementerios, pero Edgewood se sentía más frío y la

atmósfera más pesada, mientras contemplaba las hileras de monumentos

conmemorativos con sus pequeñas banderas y sus ramos y coronas artificialmente

brillantes.

—Estaba en una de las pantallas, estoy bastante seguro... ¿Podrías tomar lo que sea

que tengas que sea morado y tenga estrellas o arañas y sea...

—¿Sobre lo oculto?— Julián adivinó.

—¡Ja! Apuesto a que también podrías recomendar algunos buenos libros sobre

lectura mental.

—¿Había algo más que estuvieras buscando?

—Eso fue todo. Ya sabes lo que pasa cuando ves algo que quieres y no puedes

dejar de pensar en ello—, dijo Nox, endureciendo su voz cuando el Continental giró en

una curva y apareció a la vista la cabaña del viejo cuidador.

 —Supongo—, murmuró Julian. —¿Tiene ya alguna buena pista en el caso?

Los ojos de Nox se entrecerraron. —Pensábamos que teníamos un sospechoso

prometedor, pero no se cumplió esta noche, así que volvemos al punto de partida.

—Siento escuchar eso.

A Nox se le erizaron los pelos de los brazos y de la nuca mientras Nelson seguía la

carretera de un solo carril que rodeaba la cabaña, rodeando el aparcamiento. El cuello

de Nelson se estiró mientras registraba la propiedad. El pequeño césped y la valla que

llegaba hasta las rodillas estaban en buen estado y la cabaña parecía bastante

encantadora desde fuera, pero algo en ello ponía ansioso a Nox. Escaneó con Nelson,

pero Nox no vio ningún otro vehículo y todas las luces estaban apagadas.

—Yo también. Tengo que irme, pero te veré en un momento—. Nox cortó la

llamada y se atragantó con su teléfono. —Espero que te ahogues, Julian.

—Tranquilo, Nox—, dijo Nelson distraídamente. Había apagado las luces y había

doblado el costado de la cabaña para que no los vieran desde la carretera. —No le

pongas ningún maleficio. Al menos no hasta que haya sido acusado y juzgado por sus

crímenes.

—No oscurecería mi alma de esa manera por él. Prefiero usar mi magia para

siempre. Se siente mejor—. Nox no se sintió bien cuando se giró en su asiento y miró a

su alrededor. —Normalmente me gustan los cementerios porque es donde nos

comunicamos con aquellos que amamos pero que ya no podemos ver. El dolor es el

amor más pesado y duro, y vaya si perdura—. Nox tocó la ventana junto a su mejilla,

absorbiendo el frío del vidrio y sintiendo una vibración. Una suave corriente rozó el

coche como una suave brisa. Nox escuchó susurros débiles y acuosos: recuerdos,

promesas y despedidas. —Pero es hermoso. Sin embargo, hay un dolor más profundo

ahí fuera, como si el silencio hubiera sido perturbado y la tierra profanada.

—Escucha.— Nelson alcanzó a Nox y lo giró para que se concentrara. —El

profesor Clancy dijo algo el otro día.

 —¿Clance?— La cabeza de Nox se inclinó con cautela. —¿Qué dijo él?

—Dijo que no estás hecho para esto y que estás...

—¡Lo sabía! Él siempre va a pensar que soy un niño. Si alguna vez llego a los

cincuenta, todavía me estará advirtiendo sobre las estrellas fugaces y las quemaduras.

—No sé nada de eso, pero eres sensible al dolor y esto podría ser malo si tenemos

razón sobre Julian—, dijo Nelson con cuidado.

Nox cerró un ojo con fuerza. —Sí, soy muy empático, pero eso no es una

debilidad.

—No.— Nelson negó con la cabeza. —Es una fortaleza. Eres un talento natural en el

campo, debido a tu empatía. La gente confía en ti y se sienten seguras hablando contigo.

Nunca podré hablar así con la gente ni conseguir que se abran conmigo. Y nunca he

visto a nadie con instintos como los tuyos. Lees a la gente como si fueras un perfilador

capacitado.

—Eso es un gran elogio porque creo que eres brillante y todos lo verán pronto.

—Tal vez...— La mano de Nelson bajó y se colocó encima de la de Nox

tentativamente. Sus cautelosos besos y caricias estaban volviendo loco a Nox. Nelson

claramente anhelaba la intimidad de sus sueños y Nox quería animarlo y explorar esa

conexión con él, pero ahora no era el momento y todavía no sabía si Nelson tenía el

control de su propia voluntad.

—¿Qué estás diciendo?— preguntó Nox.

La mano de Nelson acarició torpemente la de Nox. —Creo que deberías quedarte.

No quiero que esto te lastime.

—¡No lo hará!— Nox dijo, pero Nelson lo hizo callar.

—No veo ninguna manera de que esto termine que no duela. Si no hay nada allí y

me equivoco, no estamos más cerca de encontrar a esas chicas o a los asesinos de Elsa

que hace tres días. Volveremos al punto de partida y mañana por la noche habrá luna

llena y Samhain—. Le dio a Nox un momento para imaginar lo decepcionante que sería
y lo desesperados que se sentirían. —Si están allí, será un infierno si están vivas y un

infierno diferente para nosotros, si están muertas. Nunca olvidaré ese granero y no

había nadie allí—, dijo Nelson, con la voz entrecortada. Tosió y se rió amargamente,

sacudiendo la cabeza. —Mi carrera puede sobrevivir a esto, si ellas están ahí. Si no lo

están, y me atrapan haciendo esto sin una orden judicial y una causa probable

suficiente…— La mano sobre la de Nox tembló mientras apretaba la suya. —No quiero

que te metas en problemas por esto. Pero tengo más miedo de que salgas herido, Nox.

Físicamente o… espiritualmente. Creo que manejarás el dolor mejor que yo, pero

dañará tu espíritu.

—¿Qué pasa con el dolor que sentirás si entras allí sin mí? Estabas destrozado

cuando regresaste esta mañana, Nelson.

Él se encogió de hombros. —Es mejor que saber que estás herido. Eso es peor.

Nox gimió con nostalgia mientras miraba el reloj en el tablero. De todas las veces

que Nelson dijo las palabras mágicas y abrió los pantalones de Nox. Habrían salido

volando y Nox habría montado a Nelson si hubieran estado en cualquier otro lugar. —

Probablemente deberíamos irnos, pero estamos solucionando esto…— Señaló entre

ellos. —Sea lo que sea esto después de que hayamos encontrado a esas chicas y nos

hayamos ocupado de Julian. Juntos. — Pasó su mano por debajo de la de Nelson y

entrelazó sus dedos. Nox apretó con más fuerza para que Nelson entendiera que ya no

eran dos entidades separadas antes de soltar su mano.

—Me gustaría eso—, dijo Nelson, asintiendo mientras metía la mano en su abrigo

y sacaba la pistola de su funda. Se la entregó a Nox y la horrible sensación volvió.

—Realmente no me gustan las armas.

—Anotado.— Nelson asintió hacia la casa. —Puedes cambiar de opinión si hay

alguien más en esa casa y está armado.

—¿Crees que lo hay?— Nox susurró mientras se daba vuelta.

 —¿Dejarías a seis cautivas desatendidas todo el día, mientras pasas el rato en

Bippity Boppity Books?

—No.— Nox chilló. Abrazó la pistola contra su pecho y se preguntó si tal vez

deberían esperar una orden judicial y regresar con refuerzos. —¿Crees que saben que

estamos aquí?

—Probablemente.— Nelson giró la llave en el contacto, cortando el fuerte rugido

del motor. —No me importa quién o qué hay en esa casa. No me detendrán si esas

chicas están ahí. Pero deberías esperar aquí—. Nelson se acercó y sus labios rozaron la

mejilla de Nox antes de abrir la puerta y salir.

Nox silbó mientras abría la puerta y se acercaba a Nelson. “Más tarde me despertaré

con todos sus chakras”, se prometió a sí mismo, sacudiendo la cabeza ante la audacia de

Nelson. ¿Cómo se atrevía a decir algo tan sexy en medio de un momento tan

intensamente desalentador? “Voy a montarlo por mi casa como si fuera un saltador”.

—¿Qué?— Nelson preguntó, pero Nox negó con la cabeza.

—Solo me estoy dando una pequeña charla de ánimo.

Nelson asintió distraídamente mientras colocaba un cargador en la empuñadura

de una pistola y golpeaba la corredera hacia adelante, cargándola. La metió en la funda

debajo de su abrigo y señaló la puerta trasera de la cabaña. —Me gusta revisar mi

entrenamiento de combate cuerpo a cuerpo—. Cerró el baúl en silencio y se alejó con

paso decidido. —Usaré tácticas de un solo hombre para limpiar la habitación y 'rebanar

el pastel', por lo que es imperativo que te quedes detrás de mí.

—¡Bueno! ¿Qué significa eso?— Nox susurró mientras caminaba de puntillas entre

los arbustos al lado de Nelson. Los setos eran altos y cubrían las ventanas del sótano, y

Nox había notado que todas las ventanas de la cabaña estaban cubiertas y que las

cortinas y persianas estaban cerradas.

 —Vamos a pensar en cada espacio al que entremos como si fuera un pastel y nos

esconderemos detrás de paredes y puertas hasta que sepamos que tenemos el control de

todos los ángulos.

La calma y la experiencia de Nelson fueron tranquilizadoras. Nox no podía

esperar a que Felton y el resto del FBI se tragaran sus palabras, estaba tan seguro de que

Nelson tenía razón y Julian estaba detrás de los secuestros.

Subieron las escaleras traseras y Nox miró a su alrededor para asegurarse de que

no los estuvieran observando mientras Nelson usaba una tarjeta de crédito para abrir la

puerta. Nox buscó entre las lápidas al otro lado de la valla y los árboles del bosque,

escuchando y sintiendo, pero todo estaba en silencio a su alrededor.

Tocó la pared al lado de la puerta, frunciendo el ceño ante la vibración

amortiguada. Por lo general, una casa era cálida y Nox captaba un suave zumbido o el

zumbido de los seres vivos del interior. En cambio, Nox sintió algo asqueroso cuando

Nelson usó su hombro para abrir la puerta y rápidamente cambió la tarjeta por su

pistola.

Nox percibió un olor a almizcle y un indicio de algo podrido y agarró la parte de

atrás del abrigo de Nelson. —¡Espera!— Olfateó, inclinándose alrededor de Nelson y

abriendo la puerta un poco más para poder mirar. Nox captó más olor mientras buscaba

en el trozo de cocina visible a través de la puerta rota. —Serpiente—, susurró, luego

hizo una fuerte mueca ante Nelson. —Serpientes — , corrigió. Una serpiente o dos en

recintos bien mantenidos no se notarían, pero Nox podía olerlas.

—¿Serpientes?— Nelson gruñó, bajando el arma mientras retrocedía.

—Está bien—, dijo Nox, agarrando el hombro de Nelson y dándole un masaje. —

Tenemos esto. Estoy totalmente de acuerdo con las serpientes.

—Bueno.— Las mejillas de Nelson se hincharon mientras estiraba el cuello. —

Quédate detrás de mí—. Levantó el arma, manteniéndola apuntada hacia adelante

mientras abría la puerta más con el hombro. La pistola y la mirada de Nelson se

movieron lentamente de izquierda a derecha antes de dar unos pasos hacia la cocina.

Nox estaba justo detrás de él y agarró a Nelson nuevamente cuando vio una pila

oblonga, oscura y brillante sobre el linóleo frente a la estufa. Hizo un suave y

tranquilizador sonido de silencio, esperando que sirviera de ayuda. —¿Ves esa cosa que

parece un tronco allí?

Los ojos de Nelson se dirigieron al montón. —¿Qué es eso?— Él exigió.

—Excrementos.

—¿De qué?— La cabeza de Nelson se balanceó de izquierda a derecha, sus ojos

recorriendo los mostradores y los rincones oscuros.

—Una serpiente realmente grande—, adivinó Nox, sus labios formando una línea

apretada. —Creo que sé por qué a Elsa no le gustaba Julian.

Con la excepción de los humeantes excrementos de serpientes en el suelo y el

hedor de lo que probablemente eran varias serpientes más, la cocina estaba por lo

demás ordenada y relativamente normal, si no un poco anticuada. Si pudieran pasar

por alto el tanque de ratas junto al fregadero y las astas que colgaban del techo. Nox

supo por qué la casa se sentía apagada cuando leyó los sellos grabados en el papel

tapiz. Sal y ceniza cubrían las ventanas y la puerta y Nox también podía oler la ortiga y

la albahaca santa.

—Julian definitivamente está ocultando algo—, susurró Nox, el miedo se apoderó

de él mientras cruzaban la cocina y recorrían una pared. —Oh, cielos…— Tragó

fuertemente cuando vio la Llave de Salomón en el piso de la sala. —Maleficium—,

murmuró y chasqueó los dientes.

—¿Qué?

Nox detuvo a Nelson antes de que atravesara el borde exterior del anillo. —Tierra

de cementerio—, dijo, señalándola. El diseño había sido tallado en las tablas del suelo y

los distintos anillos estaban revestidos con tierra de tumbas. —Esto es magia oscura. Ha
intentado utilizar la nigromancia para convocar a un demonio o comunicarse con los

muertos.

Sobre la chimenea se montó un enorme conjunto de astas de ciervo y una calavera

y encima se pintó un trisquel. Nox estaba mareado mientras seguía a Nelson por la

habitación, ofendido por la cruda mezcolanza de práctica e intención. Julian había

incursionado en el bien y el mal por malicia y codicia, y Nox sintió repulsión por lo que

vio mientras leía las runas y los sellos a lo largo de las paredes.

El olor a podredumbre y almizcle de serpiente se hizo más intenso a medida que

avanzaban hacia el pasillo. Nox se tapó la nariz y miró hacia las escaleras, luego saltó y

se giró cuando escuchó algo deslizarse por el suelo detrás de ellos.

—¡Respira, Nelson!— Nox dijo mientras Nelson se giraba lentamente para ver una

enorme pitón reticulada enrollada alrededor del poste de la barandilla. Sus brillantes

escamas marrones y doradas brillaron en la poca luz, hipnotizando momentáneamente

a Nelson mientras trepaba por la barandilla.

Oyeron crujir las tablas del suelo detrás de ellos y se dieron la vuelta. Nox gritó

cuando vio una enorme figura, sin rostro y con grandes astas, apuntándolos con una

escopeta. Sólo tuvo un momento para notar sus brazos gruesos y carnosos y su pecho

ancho y peludo, antes de escuchar fuertes truenos y ver ráfagas de luz y humo desde la

punta del arma de Nelson mientras descargaba su cargador. Hubo una explosión

cuando el monstruo voló hacia atrás y la escopeta se disparó.

—¡Nelson!— Gritó Nox mientras era arrojado contra la pared y el cuerpo de

Nelson cubría el suyo.

—¿Estás bien?— Preguntó Nelson, su cuerpo temblaba mientras liberaba el

cargador de su pistola, dejándolo caer al suelo mientras recargaba rápidamente.

—Estoy bien. ¿Y tú?— Nox mantuvo los ojos bien cerrados y rodeó a Nelson,

dándole palmaditas en el pecho.

—Bien.
 Nox abrió un ojo y miró alrededor de Nelson. Se había abierto un cráter en el

papel pintado debajo de las escaleras y el cuerpo al final del pasillo seguía arrugado e

inmóvil. Rodearon la otra pared, Nelson apuntaba con su arma hacia las escaleras

mientras se acercaban al cuerpo. Una capucha de arpillera con agujeros para los ojos

oscurecía el rostro del gigante desnudo y la pesada corona de asta había hecho que su

cabeza se torciera y se inclinara torpemente. Nelson le dio un fuerte empujón a una de

las caderas del monstruo con el pie, antes de bajar para comprobar el pulso de una

muñeca.

—Él está muerto. Quédate aquí y llama al 911 mientras limpio el resto de la casa.

—¿Estás seguro?— Preguntó Nox con ansiedad, ganándose un fuerte asentimiento

de Nelson mientras miraba hacia arriba.

—Eso parece la puerta de un sótano—, dijo Nelson, señalando la pesada puerta

con barrotes debajo de las escaleras. Habían vuelto a encontrar el camino hacia la

cocina. —Creo que la estaba protegiendo. Espera aquí y avisa al operador que hubo un

tiroteo que involucró a un agente del FBI y que puede haber víctimas que necesiten

atención médica. Creo que ahora estamos solos y puedo limpiar las habitaciones de

arriba más rápido por mi cuenta.

—¿Estarás bien?— Nox preguntó y Nelson asintió.

—No está muy lejos y ya vuelvo. Quédate aquí y si oyes disparos, sabrás que

encontré esa serpiente.

—Parece que la han alimentado recientemente y sólo quiere esconderse—, dijo

Nox, luego levantó una mano cuando Nelson le lanzó una mirada de disgusto. —Si eso

te hace sentir mejor.

—Permanece. Aquí.

—¡Entiendo!— Nox presionó su espalda contra la pared y levantó un pulgar. —

Llamaré a la policía.
 —Gracias—, dijo Nelson, inclinando la cabeza. Fue hacia las escaleras y comenzó a

subir, deslizándose lentamente por la pared mientras mantenía su pistola apuntando

hacia adelante y hacia las sombras.

Nox pudo hacer malabarismos con su arma mientras sacaba su teléfono y marcaba

el 911.

—911, ¿cuál es su emergencia?

—Hola, mi nombre es profesor Lennox MacIlwraith de la Universidad de

Georgetown. Entré en la antigua cabaña del cuidador en el cementerio de Edgewood

con el agente Grady Nelson del FBI y me gustaría informar de un tiroteo—, dijo sin

aliento.

—Señor, reduzca la velocidad y repita eso—, ordenó la operadora en voz alta. Él

hizo todo lo posible por hablar más lento y ella lo detuvo varias veces para pedirle

aclaraciones. —Las unidades están en camino. ¿Ha resultado herido? ¿Puede decirme

cuántas personas armadas hay en el lugar?— Preguntó con calma.

—¿Cuántas…?— Nox resopló mientras se inclinaba y escuchaba. —El agente

Nelson y yo estamos bien. Creo que ahora solo estamos nosotros dos y una pitón

reticulada extremadamente grande.

—¿Una pitón?

—¡Y más serpientes!— Susurró, luego dejó escapar una risa temblorosa y de alivio

cuando Nelson bajó corriendo las escaleras. —¡Oh! ¡Creemos que nuestras seis chicas

desaparecidas también están aquí!— Nox le informó, tapándose la boca con una mano

para contener un grito al darse cuenta de lo cerca que podían estar de encontrarlas.

—¿Qué? ¡Señor!

—Dame eso—, dijo Nelson mientras le quitaba el teléfono a Nox. —Este es el

agente Grady Nelson.

Lo tenía en la mano, así que Nox fue a ver más de cerca al gigante muerto. Nox se

acercó y se estiró para poder levantar la parte delantera de la capucha de arpillera.

Reconoció inmediatamente la barba de chivo desaliñada, la nariz chata y los labios

gruesos, anchos y flojos y jadeó.

—¡Es Brian MacCrory!

Nelson había colgado con la operadora y estaba inspeccionando la puerta del

sótano. Le habían pintado con aerosol un triskelion y astas y había un cerrojo deslizante

de alta resistencia, un candado de cadena y una gruesa barra de acero montada sobre

soportes.

El corazón de Nox se disparó a un galope salvaje cuando Nelson levantó la barra.

—Seguramente no querían que se abriera esa puerta.

Se escuchó un gruñido forzado por parte de Nelson cuando lo dejó, apoyándolo

contra la pared. —No olvides quedarte detrás de mí—, dijo, sacando una pequeña

linterna de su bolsillo. La encendió y asintió con la cabeza para que Nox abriera la

puerta. Nox la abrió y retrocedieron ante la humedad pútrida que se extendía. Nelson

echó un vistazo rápido a la pared y arrojó un rayo de luz escaleras abajo. —Parece claro

y como si el suelo estuviera mojado—, respiró.

Nelson se agachó mientras intentaba dar unos cuantos pasos, agachándose y

girando la luz y Nox lo escuchó reprimir una maldición. —¡Son ellas!— Llamó, con la

garganta atascada por la emoción y la luz rebotó y Nelson tuvo que agarrarse a la

pared. —¡Baja aquí, Nox!

Un débil gemido surgió de la oscuridad. Luego hubo otro. Y luego, otro. Nox bajó

corriendo las escaleras con las piernas temblorosas y húmedas, resbaló y perdió algunos

pasos. Se agarró a la pared y se deslizó hacia abajo hasta chocar con Nelson.

—El piso no está mojado—, dijo Nelson, conteniendo la respiración mientras

bajaba y se adentraba en un mar de serpientes. Se curvaron y enrollaron alrededor del

tobillo de Nelson, golpeando la pernera de sus pantalones.

Nox siguió el haz de luz de la linterna, jadeando en estado de shock. Tenía que

haber miles de serpientes, enredadas, silbando y retorciéndose alrededor de los pies de

Nelson mientras avanzaba tambaleándose. Un grito desgarrado salió de Nox cuando

vio lo que Nelson se esforzaba y alcanzaba a través de la oscuridad húmeda y

deslizante.

Ellas estaban ahí. Suspendidas por las muñecas, con el largo cabello rojo y los

cuerpos desnudos y temblorosos balanceándose sin fuerzas al despertar.

—Ayúdanos—, suplicó una vocecita.

—¡Estaban aquí!— Nox saltó de las escaleras, sus botas se deslizaron y aplastaron

mientras tropezaba para ayudar a Nelson. Había levantado a una de las chicas y había

levantado una mano para liberar sus muñecas esposadas de un gancho para carne. Se

dejó caer tan pronto como Nelson la soltó y fue hacia la siguiente chica. Nox cantó con

dulzura cuando encontró el camino hacia uno de los cuerpos colgantes, levantándola

fácilmente y desenganchando sus muñecas. La escuchó jadear para darle las gracias y se

oyeron gritos en el piso de arriba y sirenas sonando a todo volumen afuera.

Más cuerpos con mantas los rodearon. —¡Corta la luz!— Nelson ladró cuando

alguien encontró el interruptor en lo alto de las escaleras, inundando el sótano con un

brillo cegador y chillidos quebradizos.

Nelson y Nox se retiraron mientras las seis chicas eran llevadas escaleras arriba, en

camillas y en ambulancias. Todas estaban en mal estado y dos todavía estaban

inconscientes cuando se las llevaron. Nox solo pudo asentir mientras le daban

palmaditas en la espalda y elogios, devastado por lo que se había hecho. Esta no era

ningún tipo de victoria o algo que pudiera celebrar.

Si están allí, será un infierno si están vivas y un infierno diferente para nosotros si están

muertas.

Nelson había tenido razón. Habían vislumbrado el infierno. Esas chicas habían

existido en ese vacío negro y fétido durante días. Había sido vago en los detalles y Nox

temía las fotos que tendría que diseccionar más tarde, pero Nelson dijo que había una

especie de altar arriba donde las chicas habían sido ‘abusadas’.

 No pasó mucho tiempo antes de que llegara Felton, listo para informar a los

funcionarios e investigadores reunidos sobre la rápida e intensa investigación del FBI

sobre las desapariciones de las seis chicas y el asesinato de Elsa Hansen. Estaba

orgulloso del equipo especial que había reunido para liderar un grupo de trabajo de élite

y no tenía dudas de que todos los responsables serían encontrados y llevados ante la

justicia.

Y vino Clancy. Había corrido hacia Adelphi cuando recibió noticias tanto del FBI

como de la universidad, de que Nox había estado en la escena de un tiroteo y había

recuperado a seis chicas desaparecidas del cementerio de Edgewood.

—¡Estoy bien!— Nox prometió cuando Clancy lo abrazó con fuerza.

—¿Está bien? ¡Dijeron que estuviste involucrado en un tiroteo!— Clancy se reclinó,

sus ojos brillaban mientras buscaba el rostro y el pecho de Nox para asegurarse de que

no estuviera herido. —No puedo creer que las hayas encontrado. Esto es... increíble ,

Nox.

—No. No fui yo—. Nox señaló con desdén. —Fue principalmente Nelson. Estuvo

atento a los MacCrory desde el principio y fue él quien descubrió que Elsa nunca salió

de la librería. Habría estado en una de esas camillas, si Nelson no me hubiera mantenido

a salvo y no hubiera sido más rápido que Brian MacCrory allí dentro—, dijo,

volviéndose y riéndose de la cabaña con incredulidad. —Fue brillante y hubiéramos

llegado aquí antes, si Felton y el sheriff de New Castle no se hubieran interpuesto en el

camino.

—Pero viste el patrón y conectaste a esas chicas desaparecidas días antes de que lo

hubieran hecho la policía y el FBI . Les habría llevado semanas juntar todas las piezas y

para entonces ya habría sido demasiado tarde.

—Oh, ese fue Merlín—, dijo Nox, haciendo que Clancy pusiera los ojos en blanco.

—Supongo que tiene sus usos.

 Nox suspiró, no de humor para lo que sea que Clancy tuviera en su sombrero

sobre Merlín esta vez. —¿De qué estás hablando? Siempre es útil.

Clancy gimió con cansancio. —Habla del diablillo y aparece—, dijo con una mueca

de desprecio, señalando por encima del hombro de Nox.

Se volvió y sonrió. —Él también viene si lo llamas con tu teléfono. Le envié un

mensaje de texto.

—¡Lo hiciste!— La capa verde esmeralda de Merlín ondeó a su alrededor mientras

corría hacia Nox. —¡Estoy tan aliviado y tan orgulloso de ti, muchacho!— Los brazos de

Merlín rodearon la cintura de Nox y él ignoró a Clancy.

—Le estaba diciendo a Clance que no podría haberlo hecho sin ti.

La nariz de Merlín se echó hacia atrás. —Cuidado. Podría pensar que sirvo para

algo más que calumniar.

—Vamos, ustedes dos—. Nox se frotó las sienes para aliviar el fuerte dolor de

cabeza. —Estoy muy cansado y sabes que odio cuando pelean—. Miró al grupo de

técnicos del FBI reunidos alrededor de Nelson. Les estaba dando listas de artículos que

quería recolectar de las diferentes habitaciones y respondiendo preguntas sobre dónde

habían estado y qué habían tocado. Pero la cabeza de Nelson colgaba mientras

escuchaba y asentía y Nox se dio cuenta por la forma en que había ampliado su postura

y abrazaba su pecho que apenas podía aguantar. —Me gustaría irme a casa ahora—,

anunció Nox en voz alta. —Me comunicaré contigo mañana, Clance—, dijo antes de

frotar afectuosamente la cabeza de Merlín. —Estoy seguro de que te veré pronto—. Los

dejó y repitió su exigencia de que Nelson lo llevara a casa de inmediato.

—Nunca había visto algo así—, le había confiado un agente veterano a otro

agente, cuando Nox pasó junto a ellos camino al coche. Rezó a todos los dioses para que

nunca más volvieran a hacerlo, mientras caía en el Continental y cerraba la puerta de

golpe.
 —Espero que tengas más agua de luna salada—, dijo Nelson mientras arrancaba el

motor.

Nox se inclinó para poder mirar el cielo y sonrió. —Tenemos mucha. Merlín saca

galones de agua de manantial cada luna llena, pero haré que saque unos cuantos más

mañana por la noche—, dijo, haciendo que Nelson asintiera.

—Así es. Mañana es luna llena y se suponía que habría una ceremonia. Creo que

eso podría cancelarse.

—Hay buenas noticias—, dijo Nox, cruzando los brazos sobre el pecho. —

Arruinamos su ritual de invocación de basura, mañana por la noche.

—Lo hicimos.— Nelson usó dos dedos para guiar la rueda mientras pasaban por

el largo césped del cementerio. Todo era más pacífico ahora, como si los espíritus en

reposo se alegraran de que hubieran encontrado a las chicas y de que las malas acciones

allí hubieran terminado. —Julian está en el viento. Brian MacCrory debió haberle dicho

que no íbamos de camino a la librería.

—No llegará muy lejos—, dijo Nox con una sonrisa descarada. —Él conduce una

camioneta violeta y está cubierta de símbolos ocultos.

Nelson inclinó la cabeza y arqueó ligeramente los labios. —Siempre quise publicar

una orden de búsqueda. Pero nunca imaginé que tendría que incluir las palabras

'Bippity Boppity Books' cuando la escribí.

Sus débiles resoplidos de diversión se desvanecieron con el constante rugido del

motor cuando Nelson los hizo regresar a Georgetown. —¿Alguna vez le has disparado a

alguien antes?— Preguntó Nox y Nelson negó con la cabeza.

—Nunca he disparado mi arma a ningún otro lugar que no sea un campo de tiro y

a un objetivo.

—Lo siento mucho—, dijo Nox mientras se deslizaba sobre el banco y apoyaba su

cabeza en el hombro de Nelson.

 —Me descompuse mucho después de que sucedió—, dijo Nelson después de una

larga pausa. Resopló y sacudió la cabeza, luego rodeó con cuidado a Nox con un brazo.

—Entonces vi todas las serpientes y esas chicas colgadas de la pared como sacos vacíos

y chorreantes. MacCrory no será lo que me atormente cuando cierre los ojos por la

noche.

—Veré qué puedo hacer al respecto.

 Diecinueve

No se sabía qué quería decir con eso, pero Nelson había presentado con gusto lo

que quedaba de su voluntad y conciencia cuando regresaron a la casa de Nox. Subió las

escaleras y se quitó el traje y los zapatos en el baño, diciéndole a Nox que quemara

todo. Sin embargo, el olor del sótano seguía ahí después de que Nox se deshiciera de

ellos, y Nelson temía que se hubiera filtrado en sus poros.

Nox trabajó en la oscuridad, desnudo y rodeado de velas mientras rozaba las

extremidades y la frente de Nelson con un manojo de hierbas humeantes. —Tierra,

agua, aire y fuego, luz del cielo y luna sagrada, despierten a todos y hagan mi voluntad.

Humo, pluma, pentáculo y sal, escuchen la runa del druida.

Permanecieron juntos en la ducha, abrazándose mientras Nox derramaba agua

salada de luna sobre sus cabezas y cuerpos. Luego, el vapor y el olor a flores y hierbas a

limón y pimienta los rodearon mientras Nox les limpiaba la piel. Su toque permaneció

ligero y curativo, eliminando la ira y el dolor y dejando a Nelson deshuesado, con la

mente tranquila y en blanco mientras lo secaban, lo ungían con aceites y luego lo

conducían a la cama de Nox.

 —Nos sanaremos y las ayudaremos a sanar—, proclamó Nox, su voz tan ligera

como una pluma mientras su mano acunaba y acariciaba la mandíbula de Nelson con

ternura.

Desnudo, pecho con pecho, piernas entrelazadas. Nelson no había estado tan cerca

de otro ser humano desde que dejó el útero de su madre y sintió que estaba renaciendo

cuando los labios y la lengua de Nox se enredaron con los suyos. La idea de tener la

lengua de otra persona en su boca o poner su lengua en la boca de otra persona nunca le

había atraído a Nelson y no había disfrutado particularmente de los besos apresurados

y descuidados de los que había sido parte en la universidad. Pero besar a Nox

conmovió el alma de Nelson. Un anhelo se desenroscó en su centro y cantó el nombre

de Nox y se regocijó en su toque. Y Nelson sintió cada deslizamiento caliente de sus

lenguas como si su cuerpo se curvara y se deslizara alrededor del de Nox.

Cada nervio zumbaba con un cálido y dorado placer, y Nelson sintió que sus

almas se fundían en una sola. El mundo se hizo cada vez más brillante hasta que el

gozoso resplandor del núcleo de Nelson estalló en éxtasis, haciendo que se le llenaran

los ojos de lágrimas mientras se aferraba a los labios de Nox.

—Dioses, Nelson—, jadeó Nox, con una sonrisa de borracho y satisfacción

extendida en su rostro. Pasó un brazo alrededor de los hombros de Nelson, uniéndolos

mientras bostezaba. —Creo que toqué el sol—, dijo con un zumbido delirante, justo

antes de que un leve ronquido saliera de él.

—Yo también.

Nelson se hundió en una felicidad radiante y sin sueños, envuelto en paz. Cuando

despertó, escuchó el canto de los pájaros y el sonido de un arpa mientras frotaba su

mejilla contra el cabello de Nox y lo respiraba.

—Es como si estuvieran hechos el uno para el otro, ¿no?— Merlín susurró detrás

de Nelson.
 —¡Nosotros no...!— Nelson se dio la vuelta y se levantó, parpadeando ante el sol

brillante que se colaba por las ventanas y el arco iris pastel que se reflejaba en la

lámpara de araña.

Merlín rió divertido mientras se dirigía a una bandeja en la cómoda. —Así lo veo.

Las piernas del pobre Nox todavía están unidas a su torso y su trasero parece estar

decepcionantemente intacto—, observó mientras llenaba una taza con café de una jarra

y se giraba para entregársela a Nelson.

Nelson jadeó ante sus cuerpos desnudos y su pene semiexcitado, agarrando una

almohada detrás de él y cubriéndose. —¡No! ¡Yo no...!— Se sobresaltó horrorizado y se

detuvo cuando Nox se estiró y se rió somnoliento a su lado.

—No en la forma en que estábamos anoche—. Se levantó y se puso los brazos

sobre las rodillas, sonriendo a Nelson. —Eh, tú.— Nox ronroneó y besó el hombro de

Nelson. —Pero el resto fue perfecto, una vez que las partes horribles terminaron—,

susurró, haciendo que Nelson se sintiera absurdamente complacido.

Besarse así y deleitarse con la sensación del cuerpo de Nox entre sus brazos había

sido el paraíso. Para Nelson no había otra forma de describir la belleza, la alegría y el

placer puros, pero había sido todo lo que su corazón había anhelado y se había sentido

tan transformador como los vívidos clímax que habían compartido en sus sueños. Jamás

habría imaginado que eso bastaría para satisfacer a Nox, pero éste miraba a Nelson de

aquella manera adorablemente tonta de cristales y rayos de luna que lo mareaba.

A Nelson le resultaba difícil tomar café. Sus propios labios seguían temblando y

tenía ganas de reír. —Perfecto—, murmuró y asintió con la cabeza.

—¡Así lo veo!— Dijo Merlín, entregándole una taza a Nox. —Me tomé la libertad

de pedirte un desayuno tardío—, dijo, regresando a la bandeja y levantando una tapa

para revelar gofres repletos de plátanos en rodajas y bayas frescas. Nelson se cubrió el

estómago cuando éste gruñó.

—¿Un desayuno tardío? ¿Qué hora es?

 —Un poco después del mediodía.

—¡Mediodía!— Las piernas de Nelson se balancearon sobre el costado de la cama

y sostuvo la almohada sobre su ingle mientras giraba en círculo, buscando sus cosas.

—Me dijiste que quemara tu ropa, pero dejé tu teléfono, tu funda y tu billetera en

el armario—, le informó Nox.

Nelson corrió al vestidor y encontró todo en un estante junto a la billetera de Nox

y su teléfono. Ambos teléfonos estaban cuidadosamente enchufados y cargándose, pero

Nelson maldijo ante las docenas de llamadas y mensajes perdidos.

—Fue mágico mientras duró—, suspiró Nox mientras entraba y se ponía una bata.

—¿Qué podríamos habernos perdido excepto el papeleo?— Preguntó, seleccionando un

suéter negro grueso y sacando un par de jeans negros de aspecto andrajoso de una

percha.

—Recogieron a Julian en las afueras de New Castle y lo retienen en Roanoke para

interrogarlo.

—¡Vamos!— Nox añadió un par de botas de combate a su paquete y corrió al

baño.

Una hora más tarde, corrían por la autopista 81 mientras Nox transmitía mensajes

hacia y desde el grupo de trabajo y desde Merlín, mientras éste trabajaba con sus

fuentes en la comunidad de brujas.

—Howard está devastado—, informó Nox a Nelson con tristeza. —Dijo que Julian

huyó de la tienda diciendo que lo habíamos arruinado todo y que se marchaba para

servir al Padre de Todo.

—¡Ese cobarde!— Nelson escupió. —Dejó a su amado padre discapacitado varado

en la tienda para enfrentar eso, solo, mientras él huía para servir a algún malvado

aspirante a 'Padre de Todo'.

—A Julian le deben haber lavado el cerebro—, dijo Nox distante. —Creo que

quienquiera que sea este 'Padre de Todo', usó a Elsa para meterse en la cabeza de Julian.
 —Lo sabremos muy pronto. Y descubriremos si usó la camioneta de la tienda para

transportar a Elsa y las otras víctimas. Los técnicos la están analizando ahora—, añadió

Nelson.

La diferencia en Julian fue sorprendente cuando los dejaron entrar a la sala de

interrogatorios para indagarlo. Ya no se mostraba serio ni deseoso de ayudar; estaba

furioso e incrédulo cuando Nox se sentó en el asiento frente a él.

—Julian—, dijo Nox, levantando una ceja ante la bata naranja de la cárcel del otro

hombre y las esposas alrededor de sus muñecas. Estaban aseguradas a la mesa con una

cadena para que Nelson se sintiera cómodo apoyado contra la pared junto a la puerta.

Pudo ver que Julian no estaba interesado en él y estaba obsesionado con Nox y no

quería interponerse en su camino.

—No tienes idea de lo que has hecho o con quién te estás metiendo—, le siseó

Julian a Nox, arañando el escritorio de acero entre ellos. —¡Él es la luz y los quemará!

—¡No, gracias!— Nox respondió alegremente. —Creo que este brillo pálido y

pastoso me funciona—, dijo, señalándose a sí mismo. —Es parte de esta vibra gótica

feliz que tengo.

—Adelante, haz tus bromas, profesor—. Miró a Nox con disgusto y sacudió la

cabeza. —Se supone que eres un genio, pero eres un imbécil inmaduro.

Nox se rió y se volvió hacia Nelson. —¿Soy un imbécil inmaduro?— Preguntó y

Nelson levantó un hombro.

—De vez en cuando, pero eres un genio y la gente parece disfrutar del ambiente

gótico feliz.

—¡Ja!— Nox estaba sonriendo de nuevo cuando se dio la vuelta y señaló a Julian.

—Tú, por otro lado...— Se inclinó hacia adelante, apoyando sus antebrazos sobre la

mesa mientras estudiaba abiertamente a Julian. —¿Qué era lo que no le gustaba a Elsa?

— Susurró y Nelson quedó fascinado cuando el rostro de Julian decayó y luego se

contrajo en amarga petulancia.

 —¡Quería darle todo! Pero una chica como ella ni siquiera mira a un chico a menos

que vaya al gimnasio, conduzca un buen auto y pueda comprarle lo que quiera.

Nox lo miró fijamente durante varios momentos y luego resopló. —Correcto…

¡Pero absolutamente nadie quiere miles de serpientes!— Se llevó la mano a la boca para

contener la risa y se agarró al borde de la mesa. —Quiero decir, ¡mírate, con tu cabello

largo y suelto y tu sótano lleno de serpientes! ¿A quién no le gustaría eso?— Preguntó, y

luego estalló en una carcajada.

Nelson se volvió hacia la puerta, apoyando las manos en las caderas mientras

respiraba constantemente por la nariz y lo dejaba salir lentamente. No estaría bien si

ambos se estuvieran riendo, así que Nelson cerró la boca, mirándolo mientras se giraba

y cruzaba los brazos sobre el pecho.

—Que te jodan—, murmuró Julian a Nox.

Levantó las manos y se encogió de hombros. —Nunca tuve problemas para echar

un polvo. Sin embargo, Elsa no era una deprimida triste como tú. Era una chica hermosa

que iba al gimnasio, conducía un buen auto y podía comprarse lo que quisiera. ¿Qué te

hizo pensar que la merecías ?

Julian saltó como si lo hubieran abofeteado. —¡No sabes lo que soy, y la amaba!

Una punzada de ira enfermiza se retorció en el estómago de Nelson, y se tensó

para lanzarse hacia Julian, pero Nox debió haberlo sentido. Su mano se extendió como

para detenerlo. —¡No, no lo hiciste!— Nox negó con la cabeza hacia Julian. —Vi lo que

le hiciste, lo que dejaste que le hicieran, y eso no fue amor.

—¡Tenía que hacerlo!— Julian gritó y golpeó la mesa con los puños. —¡Era la única

manera de hacerle ver y habría sido reina!— Las lágrimas llenaron sus ojos y le

moqueaba la nariz. —Ella habría pertenecido a un dios.

—¿Es eso lo que te dijo?— Preguntó Nox, entrecerrando los ojos.

—Es lo que sé.

 Nox asintió mientras se recostaba. —Entonces, secuestraste a Elsa de la tienda y la

encerraste en tu casa del infierno hasta que tuviste que trasladarla a la casa de los

MacCrory. ¿Por qué tuviste que moverla? ¿Se alejó de ti?

—¿Sabes?— Julian se inclinó hacia adelante y miró a Nox con asombro. —Dice que

puedes leer la mente.

—¿Él?— La cabeza de Nox se inclinó con curiosidad. —¿Qué más dice sobre mí?—

Parecía divertido, pero a Nelson no le gustó y se le erizaron los pelos de la nuca.

—¿Conoce al profesor MacIlwraith?— Nelson preguntó intencionadamente, pero

Julian sacudió la cabeza y se cruzó de brazos mientras se recostaba.

—No voy a decir nada más. Nadie me obligó a hacer nada de esto y todo fue cosa

mía.

—Ya veo…— El cuello de Nox se torció mientras buscaba los ojos de Julian, luego

negó con la cabeza. —No. No es él. Todo lo que veo es un trozo de arcilla sin alma que

ha sido moldeado hasta convertirse en una herramienta inútil. Y me temo que lo han

desechado—, le dijo a Nelson mientras se daba la vuelta y se enderezaba, preparándose

para marcharse. —No sacaremos nada de él, porque quiere ser un mártir. En este

momento, está dispuesto a morir en lugar de volverse contra ese aspirante que se hace

pasar por el Dagda—. Chasqueó los dientes con tristeza, compadeciéndose de Julian por

ser tan débil y endeble.

—¡Lo has entendido todo mal!— Julian le gritó a Nox, con los ojos muy abiertos y

llenos de furia. —Él sabe que estás tratando de detenerlo, pero no te tiene miedo. Va a

quemar el mundo y a todos los que le nieguen el sol. Lo quemará todo y la tierra

renacerá para él y sus hijos.

Nox y Nelson intercambiaron miradas exasperadas, ambos sacudieron la cabeza

mientras recogían sus cosas y se abrochaban los abrigos. —Sí—, estuvo de acuerdo

Nelson, abriéndole la puerta a Nox. —Está realmente amargado porque el pelo y las

serpientes no funcionaron.
 —¡Te equivocas!— Gritó Julian mientras tiraba de las cadenas que lo mantenían

atado a la mesa. —¡Él provocará el fin y salvará la tierra para sus hijos!

—Creo que…— dijo Nox, levantando un dedo. —Podrías hablar con él sobre

salvarte de una sentencia de cadena perpetua. No serás un mártir porque Virginia

abolió la pena de muerte hace unos años.

Una risa aguda se le escapó a Julian. —¿Cuál es el tiempo cuando él controla las

mareas y las estaciones? Extenderá un día en meses y hará retroceder los años cuando

haya resucitado. ¡Y es sólo cuestión de tiempo! Él recuperará su trono y su fuerza y

ustedes lo servirán. Él me lo prometió—. Julian se había recompuesto y parecía

satisfecho mientras juntaba las manos sobre la mesa.

Eso le valió un gruñido poco impresionado por parte de Nelson. —Mientras tanto,

todavía tengo un caso por cerrar y lo estoy archivando como 'incautos'. Espero que

obtengas todo lo que te prometió, porque nunca volverás a ver el exterior de una celda

de prisión.

—Eso no es cierto—, dijo Nox mientras asentía con desdén a Julian, dejándolo con

un aspecto confundido y desinflado. —Hará algunas horas de 'ejercicio' a la semana—.

Nox curvó los dedos y puso los ojos en blanco cuando la puerta se cerró detrás de ellos.

El rostro y la conducta de Nelson cayeron y sus fosas nasales se dilataron mientras

caminaba por el pasillo. —Tenemos un problema—, dijo, pasando por alto a los agentes

y oficiales que esperaban en el recinto con un gesto de la mano, demasiado molesto por

esta nueva y gravísima complicación como para dirigirse a ellos.

Nox se rió entre dientes mientras lo seguía. —No puede ser tan grande como el de

Julian. Está a punto de que lo cuelguen para que se seque—, predijo y abrió una de las

puertas dobles de vidrio que daban al estacionamiento. —Podríamos sacarle más

provecho después de unos meses de dificultades sin su dios ni sus serpientes.

—No lo entiendes—. Nelson fue al auto y abrió la puerta del pasajero, abriéndola

para Nox antes de dirigirse a su lado.

 —Aún no. Pero dale a Julian un poco de tiempo para volver a sus sentidos y ver el

panorama genera—.

El miedo se apoderó de Nelson cuando abrió la puerta y miró a Nox por encima

del capó. —¡Maldita sea!— Nelson cerró la puerta de golpe porque necesitaba cerrar

algo y no estaba listo para subirse al auto con Nox y analizar con calma lo que pudieran

haber aprendido de Julian. Necesitaba caminar y balancear los brazos y probablemente

maldecir mucho.

—¡Whoa!— Dijo Nox, saliendo del auto y apoyando sus manos en el capó. —

Tranquilo, amigo. Julian volverá en sí. Quienquiera que sea este... titiritero, ha perdido el

control y toda la programación que hizo que Julian creyera que esto era algo correcto y

bueno comenzará a desmoronarse ahora que está libre de influencias. Y Julian tendrá

cosas más importantes, personas, de las que preocuparse en prisión. A nadie allí le

importará su dios sol enfermo.

Nelson sacudió la cabeza, atónito ante la indiferencia de Nox. —No me importa

Julian. ¿Escuchaste algo de lo que dijo, o estabas demasiado ocupado leyendo entre

líneas y buscando pistas sobre este titiritero?— Preguntó, haciendo que Nox frunciera el

ceño.

—Pensé que ese era el punto... Él es el final del juego, porque acordamos que

alguien más poderoso y mucho más astuto tenía que estar moviendo los hilos de

Julian—. Nox abrió mucho los ojos hacia Nelson como si fuera él quien necesitaba

ponerse al día.

Nelson ahogó un fuerte gemido, restregándose la cara con fuerza en señal de

frustración mientras sus tripas le gritaban. —¡Él sabe de ti, Nox! ¡No sabemos qué sabe

ni cuánto, pero te culpa por esto!

—Ah.— Nox levantó las manos. —Puede culparme todo lo que quiera. Aunque

debería culparte a ti, por la forma en que descubriste el plan de Julian y te cargaste a

Brian MacCrory. Eres una especie de tipo rudo, Nelson.

 —No estoy bromeando—, dijo Nelson mientras su cabeza giraba hacia adelante

confundido. Deseaba que el falso Dagda se olvidara de Nox y viniera tras él. —Todo

este tiempo, no he podido quitarme la sensación de que Elsa Hansen y ese altar en el

bosque, tenían algo que ver contigo. Como si estuviera hecho para ti. Y ahora

descubrimos que, sea quien sea, tú eres su némesis y él viene por ti.

—Creo que deberíamos subirnos al auto, Nelson—, dijo Nox, su voz débil y

vacilante mientras sus ojos brillaban.

—¿Por qué…?— Nelson preguntó con cautela y miró a su alrededor.

—Porque no creo que quieras que te bese aquí. ¿Podemos irnos, por favor?— Todo

el humor y el sarcasmo se habían desvanecido y Nox parecía conmocionado cuando se

agachó en su asiento y cerró la puerta.

La ira de Nelson se apagó cuando abrió la puerta y se sentó en el asiento del

conductor. Gruñó sorprendido cuando Nox lo agarró por las solapas y lo acercó para

darle un firme beso, pero tierno y pegajoso. Nelson abrió un ojo y comprobó si había

alguien cerca y observando, pero el aparcamiento frente a la estación estaba vacío,

aparte de unos pocos vehículos desocupados.

—¿Y si viene tras de ti?— Preguntó Nelson.

No le gustó la forma en que Nox suspiró y la risa que soltó. —Honestamente,

preferiría que se concentrara en mí, antes que comenzar otra ola de secuestros.

La ira y el miedo habían vuelto. —Nox, tú no…— Comenzó, pero Nox se calló y le

dio unas palmaditas en el pecho.

—Te tengo a ti y a Merlín para protegerme y es más fácil proteger a una persona

de un monstruo trastornado, que predecir a quién atacará a continuación—, explicó.

—Oh…— Nelson se reclinó y asintió lentamente hacia el parabrisas mientras

arrancaba el auto. —Ya veo. Viste ese altar y ese granero en New Castle, y pudiste ver

bien lo que les ordenó a Julian y Brian MacCrory que hicieran con esas chicas y quieres

ser un cebo para eso.

 —Sí—, afirmó Nox sin dudarlo. —Con mucho gusto sustituiría a la próxima chica

y tú también. Especialmente si eso me pone en la misma habitación que él.

El horror de Nelson se disipó al imaginarse estar allí con Nox. Puede que sea

demasiado tarde para evitar que el falso Dagda convierta a Nox en su némesis, pero

Nelson podría permanecer cerca y protegerlo. Y gracias a la proximidad y la suerte, él

podría llegar primero al Dagda.

—Entiendo tu punto—, admitió mientras salía marcha atrás del espacio de

estacionamiento, listo para dirigirse a Georgetown y regresar al trabajo.

Estaban comparando los pocos detalles que habían obtenido sobre el misterioso

titiritero y estaban a medio camino de casa, cuando Nox recibió una llamada de Merlín.

—¿Qué pasa?— Preguntó Nox, poniendo el teléfono en altavoz para que Nelson

pudiera escuchar.

—¿Dónde estás?

—Estamos...— Nox miró el mapa en su teléfono. —En las afueras de

Harrisonburg. Deberíamos estar en casa en unas dos horas—, supuso y Nelson asintió

en confirmación.

—¡Giro de regreso! Tienes que llegar a New Castle de inmediato—, dijo Merlín

con inusual urgencia, lo que provocó que Nelson y Nox intercambiaran miradas

preocupadas.

—¿Por qué? ¿Qué está pasando en New Castle?— Nelson preguntó mientras

tomaba la siguiente salida.

—¡Alguien cambió la página de Facebook de Brujas por la alfabetización, esta

tarde! Howard la quitó inmediatamente, tan pronto como se enteró, pero se había

convertido en un obituario muy inquietante para Elsa, con una foto de ella en el altar.

—¡No!— El rugido de Nox resonó en la cabina del auto cuando su puño golpeó el

tablero. —¡La han profanado otra vez! Y con todo el puto internet para dar testimonio.

Hubo una razón por la que no publicamos ninguna imagen de ella a la prensa.
 —Se pone peor, muchacho—, dijo Merlín pesadamente. —Habrá una ceremonia

allí, esta noche. Compartieron las coordenadas e invitaron a todos a venir a bailar y

honrar su espíritu bajo la luz de la luna llena.

—¿En la escena del crimen?— Preguntó Nelson en voz alta, cortando el volante

mientras tomaba la salida de regreso hacia Roanoke y New Castle. —Eso no

funcionaría, ¿verdad? ¿Por qué querría alguien ir a la escena de un crimen?

Nox jadeó ante Nelson. —¿Estás bromeando y has conocido gente?— Él se rió,

sonando angustiado. —¿Una fiesta en el lugar de una matanza ritual durante la luna

llena en vísperas de Samhain?— Le temblaba la mano mientras se frotaba la frente. —

Esperemos que tuvieran un plan para el estacionamiento, porque esto podría

convertirse en Coachella15.

Escucharon el gemido de preocupación de Merlín. —La página solo estuvo activa

unos quince minutos antes de que Howard la eliminara, pero me temo que se volvió

viral y Elsa y las coordenadas explotaron en todas las plataformas de redes sociales.

—¡Esto es muy malo!— Nox tradujo para Nelson.

—Por favor, ¡ten cuidado!— Merlín suplicó antes de finalizar la llamada.

Nelson todavía no podía entender por qué alguien iba a una fiesta en el bosque

justo donde se había encontrado el cuerpo de una joven. —No puedo creer que eso

funcione.

—Te lo explicaré más tarde. Todo lo que necesitas entender ahora es que este

nuevo y malvado Tuath Dé está a punto de reemplazar a esas seis chicas y convertir su

ritual clandestino en una súper manifestación espiritual. Tenemos que lanzar la

batiseñal y llamar a todas las unidades disponibles a esos bosques.

15 Coachella: Gran festival de Música y Artes, que se desarrolla en el desierto de Colorado.

 Nelson asintió mientras le entregaba su teléfono a Nox y luego pisó el acelerador.

—Llama a Felton de mi parte y luego comunícate con tu amigo, el fiscal general. Sólo

por curiosidad: ¿habría alguna razón para traer armas a este súper mitin?

—¿Armas?— Nox sacudió la cabeza y se rió. —Aparte de quién esté detrás de esto,

anticipo que veremos muchos adolescentes brujos, wiccanos, góticos mayores y

detectives de Internet. Sólo están ahí por las vibraciones morbosas y la magia de la luna.

Pero esta manifestación podría ser el arma—. Bajó para poder ver el cielo. El sol ya se

estaba poniendo cuando Nelson aceleró hacia New Castle. —Si crees que un alma es

una forma de energía y que puede reunirse con otras y usarse como un faro o una

campana para convocar a un dios dormido—. Su voz se había vuelto suave y hueca. —Y

todo lo que necesitan son seis chicas y un roble. ¿Quién se daría cuenta o las escucharía

gritar, si se estuviera celebrando una rave16 a sólo unos cientos de metros de distancia?

—Bueno.— Nelson entendió por qué Nox estaba asustado, incluso si no estaba

seguro de la existencia de los dioses durmientes. —Les diremos que traigan a todos los

que puedan para cerrarlo y buscar en el bosque.

Pudieron vislumbrar por primera vez la locura tan pronto como entraron en New

Castle, casi dos horas después. La pequeña calle principal de la ciudad ya estaba

invadida por gente joven y tráfico. Se podía ver a lugareños desorientados, rascándose

la cabeza y levantando los brazos. Era fácil diferenciar a la gente del pueblo de la

multitud que había llegado a New Castle, porque no estaban vestidos para asistir a una

fiesta pagana.

Nelson se detuvo cuando vio al sheriff Boyle, intentando dirigir el tráfico en medio

de la intersección más grande de la ciudad. —Hay que hacer retroceder a toda esta

gente. La patrulla de carreteras ya ha establecido puntos de control en las rampas de

salida y el FBI está enviando un equipo de búsqueda y cadetes—, le informó Nelson.

16 Fiesta de música electrónica.

 —¿Qué diablos está pasando?— gritó Boyle-. —Llamé para pedir ayuda y me

dijeron que todas las unidades disponibles en el estado estaban en camino.

—Gracias a los dioses—, murmuró Nox desde el interior del coche. —Tenemos

que irnos, Nelson—. Se había puesto inusualmente ansioso a medida que se acercaban a

New Castle.

—Están a punto de tener seis chicas más, muertas en esos bosques, si no podemos

cerrar esto—, le dijo Nelson a Boyle.

—¡Seis!— Su rostro se puso tan blanco como una sábana. —Vayan. Haré lo que

pueda para hacerlos retroceder.

Nelson se dejó caer en el asiento del conductor y lanzó una mirada preocupada a

Nox. —¿Estás bien?

—No.— Sacudió la cabeza lentamente, centrándose en el rastro de coches y

peatones que se dirigían hacia el bosque. — Sé en mi corazón que están equivocados,

que su dogma está deformado. Esto no es Tuatha, pero siento algo grande…— Su mano

giró vagamente y agitó cuando se detuvo. —Algo grande se está construyendo y no sé

si es toda esta gente y su energía, o si es la luna llena y Samhain, o tal vez es mi propio

temor interno mezclado con maravilla voraz. Tengo que parar esto, pero necesito verlo y

eso no se siente... bien.

—Bueno.— Nelson agarró la mano de Nox y la apretó. —Quédate conmigo.

Detendremos esto y no dejaré que te pase nada.

Nox le ofreció una sonrisa valiente y asintió. —Lo sé.

El tráfico se había reducido hasta convertirse en una línea lenta cuando el estrecho

camino rural que salía de la ciudad y se adentraba en el bosque se convirtió en tierra y

quedó envuelto en una densa niebla. Nelson pudo moverse y los autos se apartaron del

camino después de que se detuvo para sacar la luz intermitente del baúl y la montó en

el capó. Uno de los ayudantes del sheriff se las había arreglado antes, y había
estacionado su todoterreno en la entrada del sendero. Estaba intentando mantener el

orden, cuando Nelson aparcó y salió.

—La ayuda está en camino—, le informó Nelson, vigilando de cerca a Nox. Parecía

más pálido que de costumbre y mareado, pero una sonrisa de borracho inclinó sus

labios. —Hagan lo que puedan para hacer retroceder a todos hasta que lleguen

refuerzos—, aconsejó Nelson al desconcertado oficial y todos se congelaron cuando un

tono suave se escuchó entre los árboles. —¿Qué es eso?— Nelson susurró y agarró el

hombro de Nox, deteniéndolo. —¿Eso fue un gong?

Nox asintió y liberó su hombro. —Podría ser una invocación o una señal del

comienzo del ritual—. Sonrió cuando escuchó un golpe fuerte y contundente y arrojó la

barbilla hacia el claro. —¡Vamos!

Se abrieron paso a través del bosque hacia antorchas encendidas y Nelson tenía los

pelos de punta cuando vio todos los cuerpos, retorciéndose y rebotando al ritmo que se

hacía más fuerte y más rápido. Nox hizo una pausa para sacarse el suéter por la cabeza

y rápidamente se lo ató alrededor de la cintura.

Nelson lo agarró de la muñeca. —¿Qué estás haciendo?

—¿Cómo se ve?— Nox se rió y saludó a la multitud en el claro. —Quiero verlo

más de cerca... cuando esté en Roma—, gritó, señalando a su alrededor. La mirada de

Nelson volvió a los bailarines. Tenían que haber al menos cien, tal vez cerca de

doscientos, y estaban escasamente vestidos, muchos de ellos desnudos, y Nelson vio

una serie de tatuajes con temas ocultos.

—No. No puedo protegerte si te pierdo.

Los labios de Nox se abrieron y se extendieron en una amplia sonrisa. —Entonces,

será mejor que no me pierdas—. Le guiñó un ojo y se giró, saltando hacia el claro y la

multitud de cuerpos bailando.

—¡Maldita sea!— Nelson escupió. Se quitó el abrigo y lo dobló apresuradamente

antes de ponérselo en el brazo. Se aflojó la corbata y se desabrochó el cuello mientras lo

seguía, pero eso era tan desvestirse como salir al aire libre. Nelson mantuvo su brazo y

su abrigo firmemente pegados a su costado, cubriendo su pistolera mientras esquivaba

a los bailarines.

Frunció el ceño al suelo, notando que había pasado por encima del triskelion

quemado en la hierba. Nelson encontró a Nox en el centro, balanceándose al ritmo de la

música y rodeado de miembros agitados. No había ninguna señal de una banda o

parlantes grandes, pero un ritmo techno sonaba, mientras violines y flautas azotaban a

los bailarines en un frenesí. Los cuerpos a su alrededor se volvieron más densos como si

todos bailaran en círculo y se acercaran al centro. Más cerca de Nox.

—No me gusta esto—, dijo Nelson, pero Nox no podía oírlo. Estaba demasiado

atrapado en la música y la música se hacía cada vez más fuerte. El cabello de Nox

oscilaba alrededor de su rostro y se pegaba a su frente mientras levantaba sus hombros

y golpeaba sus puños al ritmo de la música y la multitud que los rodeaba. Nelson

agarró la muñeca de Nox y lo acercó. —No sé qué es esto, pero no me gusta—, dijo en

voz alta, por encima de la música, pero Nox le agarró la cara y se rió.

—¿No lo sientes?— Gritó, abriendo los brazos mientras saltaba al ritmo. —¡Está

sucediendo! ¡Él los oye y se despierta!— Gritó, señalando el suelo y el símbolo bajo sus

pies. Luego, levantó los brazos y dejó caer la cabeza hacia atrás. —¡Siente la luna y oye

que lo llaman!

—Genial—, dijo Nelson, alcanzando a Nox para que pudiera sacarlo.

—¡Aún no!— Nox estaba mareado cuando agarró la corbata de Nelson y lo atrajo.

—No voy a bailar—, gritó, haciendo reír a Nox. Continuó rebotando y

balanceándose con la música mientras quedaban atrapados en la corriente de cuerpos

ondulantes. Su piel brillaba por el sudor y Nox era hermoso, envuelto por la luna y la

luz de las antorchas. Los símbolos y sellos tatuados en la piel de Nox brillaron,

pareciendo crudos y recién quemados en su carne, y parecieron cambiar con sus

movimientos y el ritmo. Nelson quedó momentáneamente hipnotizado y aún más

desorientado cuando dirigió su mirada al rostro de Nox. Reconoció la sonrisa traviesa

que curvaba los labios de Nox en sus sueños. Los ojos de Nox brillaron, dorados y

ardientes mientras se fijaban en los de Nelson, hipnotizándolo y burlándose de él para

que lo dejara ir y se entregara al momento y a la noche.

No. No voy a hacerlo.

—No me gusta esto—, dijo Nelson, recuperando su ingenio y su orientación.

Mentalmente localizó el Continental mientras alcanzaba a Nox.

—¡Aún no!— Suplicó mientras tomaba la mano de Nelson. Sus dedos se

entrelazaron y sus palmas presionaron justo antes de que Nelson sintiera un fuerte

pulso de calor y energía. Una luz brillante y cegadora inundó el claro y un agudo

gemido de retroalimentación rebotó por el bosque, deteniendo momentáneamente a los

bailarines mientras se tapaban las orejas en confusión. Nelson sintió que la mano de

Nox se elevaba, como una cuerda atada a un globo. Miró hacia abajo y Nelson vio que

los pies de Nox se habían despegado del suelo.

—¡Nox!— Nelson tiró, jalando mientras Nox caía y la música y los giros a su

alrededor continuaban. Nox cayó sobre Nelson, inerte y con los ojos en blanco. —¿Qué

demonios fue eso?— Nelson se aferró a Nox, buscando la salida más rápida.

—¿Yo... qué?— Nox preguntó aturdido y parpadeó hacia Nelson. Su cabeza se

tambaleó y Nox la sacudió, intentando aclararla. —No es nada. Yo simplemente… no

me siento bien.

—Nos vamos—, dijo Nelson y Nox asintió débilmente, contento de aguantar

mientras retrocedían por donde habían venido. Los pies de Nox se arrastraban y apenas

podía mantener la cabeza erguida, arrastrando las palabras mientras protestaba.

Borracho, insistió en que estaría bien si pudiera tener un minuto. Tropezaron por el

bosque con Nelson guiándolos entre cuerpos y árboles errantes y recogiendo a Nox

cada vez que perdía el equilibrio. Nelson asintió con la cabeza a los oficiales y agentes
que pasaban corriendo junto a ellos y hacia la música, aliviado hasta lo más profundo,

cuando vio luces rojas y azules reflejándose en la niebla y llenando el bosque.

Nox todavía estaba luchando y murmurando cuando llegaron al Continental. —

¿Se terminó? ¿Los detuvimos?— Balbuceó mientras Nelson lo colocaba en el asiento del

pasajero.

—Creo que sí.— Nelson miró su reloj y rezó para que no fuera demasiado tarde

mientras se dirigía hacia el lado del conductor. Faltaban diez minutos para la

medianoche. Se dejó caer en su asiento con un gemido de cansancio y encontró a Nox

acurrucado contra la puerta, roncando suavemente. —Se acabó para nosotros. Necesitas

un lugar donde esconderte y descansar.

El camino de bajada de la montaña y de regreso a través de la ciudad se había

despejado considerablemente. Nelson pudo atravesar los distintos puntos de control

con facilidad, haciendo brillar su placa y las luces, para que nadie sintiera la necesidad

de detenerlos. Apagó sus teléfonos cuando llegó a Minnie's Motor Court y reflexionó

sobre el extraño giro que había tomado su vida, si estaba agradecido de encontrar el

cartel de vacante.

—Has vuelto—, observó Minnie, agitando la mano para despejar la nube de humo

entre ella y el plexiglás. Miró expectante detrás de Nelson y luego emitió un sonido de

complicidad cuando vio a Nox, con su rostro inconsciente presionado contra la

ventanilla del pasajero del Continental. —Lo único que tengo es la suite de luna de

miel—, advirtió a Nelson con una risa jadeante y él gruñó y asintió.

—Sólo necesitamos un lugar para descansar.

Hizo otro sonido sugerente y de complicidad mientras empujaba la llave a través

de la ranura y volvía a su novela romántica. Fueron necesarios algunos empujones

fuertes y Nelson tuvo que sacudir a Nox para que se sintiera lo suficiente como para

moverse.
 —No hay lugar como el hogar—, dijo Nox bostezando mientras Nelson lo

arrastraba a la habitación que olía a rancio y cerraba la puerta de una patada detrás de

ellos.

Captó un toque de enebro de la última visita de Nox entre los pies y los olores de

nicotina y se sintió extrañamente reconfortado de estar de regreso. Nelson ayudó a Nox

a quitarse los zapatos y la ropa, luego notó los paquetes de utensilios envueltos en

plástico junto al polvoriento cubo de hielo. Rápidamente sacó los pequeños paquetes de

sal y los añadió a un vaso de plástico con agua del fregadero. En la ducha, Nelson sujetó

a Nox contra la pared mientras lo vertía sobre sus cabezas e hacía todo lo posible para

enjuagarlos en el espacio reducido.

—Lo siento mucho, Nelson—, murmuró Nox sobre una almohada cuando Nelson

lo colocó sobre la cama.

—Hablaremos de ello por la mañana—. Nelson apartó con cuidado el cabello de la

cara de Nox y le tocó la frente con el dorso de la mano. Hacía frío y Nox parecía estar

bien, simplemente agotado, así que Nelson fue a revisar la ventana. Se asomó detrás de

la cortina y el estacionamiento estaba vacío, a excepción del Continental y un puñado

de autos estacionados mientras algún faro ocasional parpadeaba desde la autopista.

Nelson esperó allí cerca de un cuarto de hora, escuchando y observando, pero la noche

permaneció quieta y tranquila, así que decidió que era seguro acostarse.

No estaba seguro de quién o qué estaba buscando. No se sabía qué más había

estado ocultando Nox después de lo sucedido en el bosque. Todo lo que Nelson sabía

era que algo había sucedido mientras estaban en medio de todos esos cuerpos bailando.

Había... emanado de Nox cuando sus manos se tocaron. Para Nelson, había sido como

estar a favor del viento después de una explosión, cuando sintió el calor. Latía desde

Nox y había subido por el brazo de Nelson.

Sabía que cuando llegara la mañana, Nox negaría haber sido el epicentro de esa

explosión, la pequeña supernova en el bosque. Si bien Nelson entendía por qué Nox se
había mostrado reticente antes, le dolía saber que todavía le ocultaba algunos hechos

cruciales. ¿De qué otra manera podría Nelson demostrar que era digno de la confianza

de Nox? Repasó todas las excusas, le dio a Nox el beneficio de cada duda, pero no pudo

deshacerse de su decepción mientras se metía debajo de las sábanas para encontrar el

descanso que pudiera.

 Veinte

El olor a alfombra vieja y sucia y a moho, fue reconfortante mientras los ojos de

Nox se adaptaban a la débil luz que se filtraba a través de las pesadas cortinas de color

óxido. Proyectaba un brillo cálido sobre la mesita junto al aire acondicionado mientras

el resto de la habitación estaba a oscuras, en silencio y esperando.

Nelson estaba allí, despierto y probablemente usando su hombro para sostener la

pared del baño. Nox estaba de cara a la ventana, pero el abrigo de Nelson estaba

cuidadosamente doblado sobre el respaldo de una de las sillas. Y Nox podía sentir una

fuerza sólida y estoica detrás de él. Se dio la vuelta y Nelson estaba vestido y apoyado

contra la puerta del baño, con los tobillos cruzados y pensativo, mientras miraba a Nox.

—Buenos días—, dijo Nox, intentando esbozar una alegre sonrisa. Pero el humor

de Nelson era pesado y turbulento, y crecía entre ellos.

—Buenos días—, respondió rotundamente, ganándose un gruñido de dolor de

Nox.

—Lo sé. Lo sabía…— Hizo un sonido explosivo mientras se revolvía el cabello y se

tambaleaba. —No sé…

—Tómate tu tiempo—, dijo Nelson, con voz plana. Cansada.

 Nox asintió comprendiendo. —Lo siento—, dijo simplemente, haciendo que las

cejas de Nelson saltaran. Nox dio unas palmaditas en el lado de la cama de Nelson. —

Por favor.— Batió sus pestañas con esperanza y sólo tuvo que contener la respiración

por un momento antes de que Nelson se alejara de la puerta y cruzara la habitación. Se

escuchó un leve y cansado gemido cuando se acostó en la cama, frente a Nox.

—¿Cuánto tiempo hace que lo sabes?— Preguntó, su tono impaciente y desafiando

a Nox a contar una historia.

—Siempre—, articuló Nox y le hizo un gesto para que se acercara. Había

terminado de ocultarle la verdad a Nelson, pero Nox estaba a punto de violar un

vínculo antiguo y sagrado y romper un voto hasta entonces inquebrantable. Y por

primera vez en siglos, si Nox tuviera que adivinar. —Siempre lo supimos, mi papá, su

papá y su padre antes que él y yo, que éramos…— Tuvo que respirar lenta y

tranquilamente y esperó a que su pulso se calmara. Fue un latido frenético en su pecho

y en sus oídos, pero Nox le debía a Nelson la verdad y su fe total. —Siempre supimos

que éramos sus descendientes. Pero era un secreto que nunca nos atrevíamos a revelar,

ni siquiera uno cerca del otro, y lo guardábamos el uno para el otro porque… ¿Estás

familiarizado con el cristianismo?— Dijo, ganándose una risa de Nelson.

—Lo he escuchado.

Nox abrió mucho los ojos hacia Nelson. —Los romanos intentaron acabar con

nosotros y la única forma de que nuestros Tuath Dé sobrevivieran, era desaparecer y

convertirse en mitología.

—¿Y el Tuath Dé de Julian y los MacCrory no es parte de tu...?

—¡No!— A Nox le repugnaba esa idea. —Lo sabría si tuviera mi propio culto, y

hubiera hecho todo lo posible para evitarlo—, dijo, gesticulando salvajemente a su

alrededor.

—Es por eso que los has estado persiguiendo y tratando de detener esto—, se dio

cuenta Nelson.
 —Sí—, respondió Nox. —Quienquiera que se llame a sí mismo Dagda es un

fraude y está explotando y manipulando a sus seguidores para que cumplan sus

órdenes. O pensó que podría convertirse en Dagda, si le sacrificaban seis novias durante

la luna de un cazador.

—Pero has sido tú todo este tiempo—, susurró Nelson. Sus cejas se juntaron y sus

ojos parpadearon mientras buscaban los de Nox. —Entonces… ¿eres un dios?

—¡No!— Nox dijo en voz alta y se mordió los labios, recordándoles que tenían que

estar lo más callados posible. —Estoy bastante seguro de que nunca necesitaría lavar la

ropa y nunca tendría mal aliento si fuera un dios, porque no tendría un cuerpo real.

Simplemente me proyectaría astralmente o llegaría como una lluvia dorada de luz—.

Jadeó al imaginarlo. —Nunca podrías resistirte a mí, si hiciera un Zeus y me convirtiera

en cisne.

Nelson miró a Nox con impaciencia. —Será mejor que volar sea uno de tus

poderes, porque te voy a dejar aquí si no empiezas a tener sentido. ¿No podrías, por una

sola vez, haberme dado una señal o un indicio de que esto era real? Que eras real.

—¡Pero no es real!— Nox protestó y su susurro se convirtió en un silbido. —

¡Todavía! He estado tratando de cerrar esto desde que Merlín me habló por primera vez

de ellos—.

—Estoy confundido. ¿Eres o no eres el Dagda? ¿Y Merlín sabe que podrías ser un

dios?— Preguntó Nelson, ganándose un gemido frustrado de Nox.

—No. Nadie más lo sabe, ni siquiera Merlín.

—¿Clancy?— Nelson dijo y Nox sacudió la cabeza lentamente.

—No se sabe lo que sabe Clance . Papá no habría roto el voto, pero hizo que Clancy

hiciera una especie de juramento cuando yo era un bebé. Él siempre me ha protegido y

me he preguntado si es porque sospechaba que yo era… Él—.

—¿Porque tú eres?— Nelson lo verificó.

 —No. No soy Él, pero podría serlo. Te lo dije, el Dagda era un dios como Odín o

Zeus y tenía un... recipiente mortal como el Dalai Lama. Esa persona era el clérigo más

alto y santo de los Tuath Dé. Como el Papa. Yo sería ese recipiente, pero mis

antepasados decidieron hace mucho tiempo que convertirse en mitología era preferible

a ver a nuestra gente torturada y ejecutada.

—Sin embargo, hiciste algo en ese campo—, acusó Nelson en voz baja, su mirada

fija en los ojos de Nox mientras esperaba que mintiera o lo negara. —Sé lo que vi y lo

sentí.

Nox asintió. —No puedo explicar lo que pasó. Es como si estuviera allí, pero nos

estaba mirando y todo estaba… amortiguado. Yo también lo sentí, fuera lo que fuera eso.

Y me asusta muchísimo—, admitió. Probablemente lo habría negado antes, pero ahora

que Nelson lo sabía y ya no estaba furioso, se sintió bien finalmente contarle todo. —Lo

siento y no me gustó ocultarte la verdad, pero nunca se lo hemos contado a nadie . Es la

primera regla del Dagda Club—, dijo, haciendo que Nelson resoplara.

—¿Y la segunda regla?

—Sí. Cuando tenía catorce años, mi padre me llevó al bosque y caminamos durante

días antes de que él me susurrara la verdad en una cueva en medio de la noche—. Nox

levantó la mano para que Nelson pudiera ver la gruesa cicatriz que le cruzaba la palma.

—Juré que nunca le diría una palabra a nadie más y que nunca hablaríamos de ello una

vez que saliéramos de la cueva. Nos quedamos allí durante horas porque una vez que

nos fuéramos, nunca podría preguntar ni reconocer la verdad. Estaba destinado a

quedarse con nosotros y siempre estuvimos destinados a ser los últimos de nuestra

especie. Prometimos que los Tuath Dé seguirían siendo un mito.

—Para que nunca más tuvieras que enfrentar persecución—, se dio cuenta Nelson

y Nox sonrió.

—Lo único que importaba era que las viejas costumbres sobrevivieran, y así fue.

Puede que no seamos una secta o iglesia unida, pero ¿cuántas personas aman la Tierra y
la Luna? ¿Cuántas personas luchan por los ríos y los océanos? Nuestros símbolos están

en las barajas de tarot y somos el humo en el aire cuando se queman incienso y varitas.

Incluso las velas de los altares católicos se remontan a los paganos y sus clérigos

druidas. Fuimos los primeros en adorar la llama y quemamos a nuestros muertos para

que regresaran y nos guiaran en la oscuridad y calentaran nuestras manos y nuestros

hogares.

Había lágrimas en los ojos de Nelson cuando tomó la mano de Nox entre las

suyas, restableciendo su conexión. —Eso es hermoso. Nunca entendí cómo puedes ser

un imbécil inmaduro en un momento y un sabio anciano al siguiente. Pero supongo que

eres literalmente ambas cosas.

Nox se encogió de hombros. —Esa es sólo una de las formas en que mis

antepasados hicieron las paces con los muertos, mientras formaban su concepto de una

vida futura.

—¿Crees o no?— Preguntó Nelson, luciendo genuinamente perplejo.

—¿Creo que mis antepasados creían que eran sumos sacerdotes druidas que eran

uno con la naturaleza y el reino de los espíritus? Seguro.— Nox asintió rápidamente. —

Mis antepasados vinieron con los peregrinos y antes de eso, eran separatistas, porque

¿qué más serían? Sobrevivieron a los romanos y la Edad Media porque dejaron de lado

sus títulos y prácticas druidas, pero mantuvieron su prominencia dentro de sus

comunidades. Nosotros, los MacIlwraith, siempre hemos sido guerreros, líderes y

maestros.

—Sigues siendo un místico. Simplemente practicas desde un salón de clases, en

lugar de desde un altar—, dijo Nelson mientras se acercaba y bajaba.

Nox arrugó la nariz. —Estoy bien con ser simplemente profesor. La piedad nunca

me ha atraído y no quiero acólitos—. Enroscó su mano en la corbata de Nelson y tiró,

ofreciendo sus labios. —Me gusta trabajar contigo y darle un buen uso a lo que he

aprendido. Prefiero salvar vidas, no sacrificarlas por la cosecha—, bromeó, ganándose

otro resoplido seco. Se deslizó contra sus labios cuando la mirada de Nelson se volvió

pesada y desenfocada.

—¿Es esto todo en lo que piensas?

—A tu alrededor, sí—, confirmó Nox. —Los misterios de tu cuerpo siempre me

cautivarán más que los hechizos y los cultos. Apuesto a que ahora también estás

pensando en ello.

Nelson asintió levemente, sus labios rozaron los de Nox. —Porque ahora sólo

pienso en ti—. Se besaron, sus labios se separaron en suaves gemidos para que sus

lenguas pudieran deslizarse y girar con avidez. La mano de Nelson se curvó alrededor

de la de Nox y hubo una oleada de calor y energía. —¿Qué es eso?— Preguntó,

liberando sus labios para poder buscar en sus manos.

—No lo sé—, respondió Nox encogiéndose de hombros nuevamente. Puso su

palma sobre la de Nelson y el calor regresó y la cama comenzó a vibrar. —Recuerda al

señor Columb y su teoría sobre el arpa. Creía que los mitos contenían una profecía y

que era Uaithne quien buscaba al Dagda para poder reunirse y resucitar.

La ceja de Nelson se alzó dubitativamente. —¿Se supone que el arpa lo ayudará a

levantarse? Pensé que no queríamos eso.

—Ya me estás ayudando a levantarme…— señaló Nox, sonriendo con picardía y

mordisqueando el labio inferior de Nelson. —Lo que pasa con las profecías es que

puedes ignorarlas y dejar que no se cumplan. ¿Qué pasaría si solo fuéramos amantes y

te ayudara a atrapar a los malos, mientras difundimos amor y conocimiento a la

próxima generación de jóvenes antropólogos?

—Eso estaría... bien.

—Bien, de hecho.

Pero Nox estaba encantado cuando Nelson se acomodó sobre él, apartando las

mantas para que no hubiera nada entre ellos. Le arrancó la ropa hasta dejarlo desnudo y

Nelson estaba hambriento mientras sus labios y lengua lamían los de Nox. Sus manos
agarraron y apretaron, explorando y reclamando mientras Nelson lamía la cara, el

cuello y el pecho de Nox.

—Nunca me dejas tocarte—, gruñó Nelson, mordiendo el hombro de Nox y

chupando.

—¿De qué estás hablando? He querido esto durante días. Pensé que iba a morir,

tenía tantas ganas de esto—. Un sollozo entrecortado estalló en Nox cuando sus muslos

se separaron y el pulgar de Nelson se introdujo en la hendidura, sobre su agujero.

—¿Puedo saborearte aquí, por fav...?

—¡Sí!— Nox agarró el cabello y el hombro de Nelson y empujó, deslizándose más

alto y abriendo más las piernas. Estaba muy feliz de dejar que Nelson probara y tomara

lo que quisiera. —¡Todo de mí! ¡Todo te pertenece!— Lo había sentido y había estado

tratando de decírselo a Nelson durante días. Ahora, Nox estaba extasiado de finalmente

poder mostrárselo . —Lo que quieras, Nelson. Soy tuyo.

—Mío.— El gruñido de Nelson recorrió a Nox como una ola, rompiendo su

corazón y llenándolo de un brillante calor. Un amor como no había sentido desde que

era niño se derramó a través de Nox, llevándolo de regreso a casa cuando dejó entrar a

Nelson. La seguridad y el amor puro se mezclaron con la lujuria que corría por sus

venas, haciendo llorar a Nox mientras Nelson se daba un festín, lamiendo y chupando

con abandono salvaje. —Te rogué por esto, Nox. Mi alma gritaba por tocarte y

saborearte, pero no me dejaste—. Su lengua perforó el agujero de Nox, haciéndolo

arañar la horrible colcha de poliéster.

—¡Oh, dioses! ¡Eso no me suena en absoluto!— Su espalda se levantó de la cama

cuando Nelson levantó la cabeza y acarició el saco de Nox, tirando tiernamente con sus

labios.

—Fuiste tú, pero esto es mejor. Necesito probarte. Por favor, Nox—. Nelson tomó

a Nox profundamente en su garganta, chupando con fuerza mientras un dedo trazaba y

empujaba su agujero.
 —¡Espera!— Nox se levantó apoyándose en un codo. —Mi bolsa. ¿Mi bolso est...?

Rezó para que no estuviera en el auto. —¿Necesitamos lubricante y tal vez condones?—

Preguntó vacilante.

Nelson se acercó al costado de la cama y el colchón se hundió cuando dejó caer la

bolsa junto a Nox. —Dijiste que no podías ir a ningún lado sin él, así que lo traje. No

quiero condón—, añadió simplemente.

—¡Te amo!— Soltó Nox, luego se mordió los labios. —Lo siento—, susurró. —¿Es

demasiado pronto porque...— Decidió que no le importaba y abrió la solapa y abrió el

bolsillo oculto. —Ya lo sabes—, dijo, empujando un paquete de lubricante a Nelson.

—Lo sé.— Nelson asintió, luciendo pensativo mientras se lamía los labios. —No sé

qué es esto con nosotros. Nunca me ha pasado nada parecido, pero a mí... también me

pasa.

Nox lo besó salvajemente y luego cayó hacia atrás. —Lo sé. ¿Dónde estabas?—

Preguntó esperanzado.

—En el cielo—, respondió Nelson. Estaba concentrado mientras abría el paquete y

sentía curiosidad por lo resbaladizo del lubricante mientras se frotaba los dedos. Luego,

envolvió con avidez sus labios alrededor del extremo del eje de Nox mientras deslizaba

dos dedos en su agujero. Llegaron profundamente, curvando y golpeando su próstata,

haciendo que la mandíbula de Nox se estirara y sus ojos se bizcaran.

—¿Dónde aprendiste eso?— Preguntó temblorosamente mientras levantaba la

cabeza para mirar a Nelson. — Nunca piensas en esto.

—Tú me enseñaste.— Nelson ronroneó las palabras contra el eje de Nox mientras

un tercer dedo se retorcía en su núcleo, estirándolo y apretándolo más.

Nox asintió entrecortadamente, jadeando en busca de aire. —Ahora, eso suena

propio de mí—. Gritó cuando Nelson chupó con fuerza, forzando una ráfaga de semen

de Nox y robándole el aliento y los sentidos. Todavía estaba tambaleándose cuando

Nelson se levantó sobre él y llenó a Nox hasta el fondo con un suave y potente empuje.
Nelson hundió las rodillas, levantando el trasero de Nox de la cama. —¡Más!— Nox

suplicó mientras usaba sus brazos y piernas para acercar a Nelson más y más

profundamente.

—¡Eres tan bueno, Nox!— Los labios de Nelson se cerraron alrededor de los de

Nox, su beso hambriento y desesperado mientras sus caderas bombeaban más fuerte y

más rápido. —Nunca sentí nada tan... bueno.

Eran uno. Completos mientras sus cuerpos y almas se fusionaban y encendían.

Nox podía sentir los rayos del sol fuera de las ventanas, arrastrándose por el horizonte

mientras sus manos se deslizaban bajo las de Nelson. Nox sintió que el orgasmo de

Nelson crecía como si fuera el suyo mientras sus dedos se entrelazaban.

—¡Ahora!— Gritó Nox, colocando una pierna alrededor de la cadera de Nelson

mientras éste se resistía con fuerza.

—¡Nox!— Su grito llenó el mundo de luz mientras se hacían añicos. Las lámparas

parpadearon a su alrededor y la cama vibró más fuerte y más rápido hasta que empezó

a echar humo, luego se sacudió torpemente y se detuvo bruscamente. Las luces se

atenuaron y la habitación quedó en silencio hasta que solo se oyeron los sonidos de sus

pechos agitados. —Creo que rompimos los dedos mágicos de Minnie—, susurró Nelson

en el hueco del cuello de Nox y se rió suavemente.

—Se lo compensaré.

Nelson levantó la cabeza y miró a Nox en la oscuridad. —¿Vas a seguir haciendo

eso?

—No sé por qué sigue sucediendo eso—, dijo Nox y detuvo la siguiente pregunta

de Nelson con un beso. —Prometo. No tengo más secretos contigo.

—Bien.— Los labios de Nelson rozaron los de Nox. El toque vacilante y reverente

hizo que los dedos de los pies de Nox se curvaran. —Esto con nosotros ha sido

demasiado rápido y demasiado, pero puedo afrontarlo siempre que sepa a quién o a

qué le estoy entregando mi alma.

 —No me estás dando tu alma—, dijo Nox suavemente, pasando sus dedos por el

cabello de Nelson. —Creo que fuimos hechos el uno para el otro y nuestras almas están

entrelazadas. Pero creo que eso pasó hace mucho tiempo y nos llevó mucho tiempo

volver a encontrarnos.

—¿Como el destino?— Nelson parecía escéptico. —No me gusta el destino.

—¿Por qué?

Nelson sacudió la cabeza y la barba incipiente de su mandíbula rozó el hombro de

Nox. —¿Se suponía que así sería la vida de Elsa? ¿Sharon Cleary crió a su hija para que

fuera fuerte e independiente porque sabía que algún día Mila sería secuestrada por

monstruos y torturada? No hay nada bueno en el destino si funciona así para Elsa y

Mila, mientras entrelazan a los hombres para que sean más fuertes y mejores.

Nox negó con la cabeza. —Estoy seguro de que el destino tenía una vida grande y

hermosa planeada para Elsa, pero ella conoció a un monstruo y él se la robó—, dijo con

tristeza. Había tanta luz y amor en ella y a Nox le dolía el corazón saber que algo tan

hermoso y bueno había sido apagado. Y lo hizo con tanto descuido y crueldad. —Es por

eso que el destino uniría a dos hombres heridos y defectuosos. Para que puedan ser lo

suficientemente fuertes como para luchar contra los monstruos y proteger a los

inocentes como Elsa.

Hubo una larga pausa antes de que Nelson resoplara en señal de aprobación. —

Eso me gusta. Él todavía está ahí afuera, tu titiritero.

Una sonrisa sombría se dibujó en las comisuras de los labios de Nox. —Todavía

está ahí afuera—, repitió Nox, su intención y su propósito se alinearon y se

concentraron en ese siniestro misterio. —Y no se sabe cuántos monstruos más como

Julian tiene bajo su poder.

—¿Qué pasa con tu… poder?— Preguntó Nelson, extendiendo las manos y tirando

de la espalda de Nox posesivamente. Una mano se cerró en el cabello de Nox y Nelson

presionó sus frentes. —Te he visto, oído y sentido haciendo magia. Dices que no sabes
por qué te convertiste en un reflector humano o por qué empezaste a volar en ese

campo, pero ¿qué sabes? ¿Qué tan… mágico eres?— Preguntó.

—Bueno…— Nox ignoró el arraigado impulso de desviarse y hacerse el tonto.

Aunque en realidad no lo sabía, Nox sabía que se había hecho el inocente demasiadas

veces como para salirse con la suya ahora. — Una vez pillé a mi padre usando magia

cuando yo era niño. Estábamos acampando y se despertó en mitad de la noche para

hacer sus necesidades. No se molestó en ponerse las gafas y tropezó en la oscuridad y lo

vi hacer una pequeña bola de luz para poder ver lo que había pateado. Pensó que estaba

dormido y cuando le pregunté a la mañana siguiente, juró que lo había soñado.

—¿Por qué? ¿Por qué no te enseñaría? ¿No se supone que eso es cosa de los

MacIlwraith? Son académicos y profesores. ¿Por qué no te enseñó a usar magia real

mientras aprendías a quemar hierbas y hacer agua de luna?

—¡Ey!— Nox le dio un fuerte golpe al cráneo de Nelson, haciéndolo jadear. —

Todo es magia real y no sería mejor que un mago de escenario, si ignorara los aspectos

prácticos y útiles de mi oficio para perfeccionar algunos trucos de salón.

—Poder hacer fuego no es un truco de salón. Pensé que lo era el día que nos

conocimos en Georgetown. Pero produjiste una pequeña llama en la palma de tus

manos, justo en frente de tus alumnos.

—¡Eso es todo lo que sé!— Nox confió en un susurro risueño. —Puedo aferrarme a

una llama u otras cosas elementales como humo o una ráfaga de viento frío y traerlas de

vuelta. Pero no puedo hacer fuego espontáneamente y nunca he intentado retener nada

más grande que una sola llama o una bocanada de vapor.

—Entiendo por qué tu padre no quería que el mundo supiera que son dioses,

pero...

—¡No somos dioses! Somos como recipientes mortales o Sus representantes en el

plano físico—, argumentó Nox, ganándose un resoplido desconcertado.

 —Bien. Todavía no entiendo esa parte—, corrigió Nelson. —Pero él podría haberte

ayudado con la parte mágica sin que el mundo se enterara del resto.

Nox exhaló profundamente, liberando el dolor que se había acumulado en su

pecho. Extrañaba profundamente a sus dos padres. —Me hubiera gustado haber

aprendido muchas cosas de mi padre, pero ver en la oscuridad o encender un fuego con

los dedos no estaría en lo más alto de la lista. Estaba convencido de que suprimir todo

esto, era lo mejor para la humanidad. Y lo más seguro para nosotros. Esa era la mayor

preocupación de papá. Él no quería que esto con nosotros y Él me tragara y me quitara

mi voluntad. También creía que era una maldición para los MacIlwraith, porque los

hombres de nuestra familia no viven hasta la vejez. Rara vez llegan a los cuarenta como

él. Y creyó que era por la magia y me dijo que no la tocara.

—Pero lo hiciste—, observó Nelson, en un tono amable y de disculpa.

Nox asintió, reconociendo el tufillo de amargura que a menudo acompañaba el

recuerdo de su padre. No pudo evitar preguntarse qué podrían haber aprendido juntos

y si eso podría haber hecho a su padre más fuerte y de alguna manera, salvarlo.

—Tenía sólo cuarenta y seis años cuando murió. Se escondió de la magia y ocultó

su magia del mundo, pero eso no lo salvó de la maldición. No quiero ser un recipiente

ni tener mi propio culto, pero me gustaría usar lo que el destino me ha dado para

mantener vivos nuestros viejos dioses y viejas lecciones en los corazones y las mentes

de mis alumnos y realmente, realmente me gusta usarlo para atrapar monstruos.

—Bueno.— Nelson rodó sobre su espalda, colocando a Nox encima de él. —Te

ayudaré a aprender a usarlo y atraparemos monstruos—, afirmó con total naturalidad e

hizo que el corazón de Nox sintiera que iba a estallar.

—La magia y los monstruos pueden esperar hasta más tarde—. Nox trazó los

labios de Nelson y el borde duro de su mandíbula, acariciando su rostro. Se había

vuelto sagrado y tan familiar como el suyo muy rápidamente y era maravilloso poder
finalmente tocarlo y atesorarlo. —Estoy más interesado en aprender sobre ti y todas las

cosas calientes y traviesas que podemos hacernos el uno al otro.

Nelson sonrió. Sus labios se abrieron en una amplia y malvada sonrisa mientras

sus manos rodeaban cada una de las nalgas de Nox y lo levantaban. Nelson los ajustó

para que Nox estuviera sentado sobre un calor espeso, pesado y palpitante. —Vi algo en

un sueño que podíamos intentar.

—Eso suena a magia y es algo que definitivamente me interesaría.

Fin
 Epílogo

Primavera. El estancamiento de la habitación del motel y la noche amarga y

tempestuosa habían sido reemplazados por aire fresco y de olor dulce y Nelson escuchó

el canto de los pájaros y el rasgueo de un arpa. Era cálido y amado .

Abrió los ojos y Nelson frunció el ceño cuando se encontró tirado en el pasto,

parpadeando ante un cielo azul y despejado. Pensó que se había despertado en la cama

de Nox, pero estaba en el bosque. Nelson conocía bien este lugar, pero era tal como lo

había creado la naturaleza cuando se levantó y se dirigió hacia el gran roble. No había

astas en forma de rayos de sol, sólo paz y el suave zumbido de las abejas y la brisa entre

las hojas.

Una lágrima se deslizó por el rabillo del ojo de Nelson mientras presionaba su

mano contra el árbol, aliviado y agradecido hasta lo más profundo de su alma. No

quería volver a ver a Elsa así, ni el altar malvado que Julian y los MacCrory habían

creado.

Se oyeron pasos en la hierba detrás de él y el sol se hizo más cálido contra su

espalda. Se giró, lleno de alegría cuando Nox abrió los brazos y le hizo una seña a

Nelson.
 Nelson se acercó a él, pero sus propios brazos permanecieron inmovilizados a los

costados mientras Nox lo abrazaba con ternura y amor. —¡Lo hiciste!

—No podría haberlo hecho sin ti y Merl...— intentó, pero Nox presionó un dedo

contra sus labios, interrumpiéndolo.

— Este eras tú. Lo has hecho bien, mi valiente y hermoso Uaithne—, canturreó

Nox mientras provocaba a Nelson con besos y acariciaba su pecho. —Me has

complacido mucho.

—Gracias.— Nelson se acercó a Nox, necesitando más de sus labios y el sabor de

su aliento. —Dime de qué otra manera complacerte—. Necesitaba saberlo. Iría hasta los

confines de la tierra para satisfacer los deseos de Nox.

—¡Shhh! Es hora de descansar, Uaithne. Nos has vuelto a reunir y él sabe que llega

su momento. Intentarán llevárselo como se llevaron a su padre, pero tú lo protegerás. Y

a través de ti, nos levantaremos.

—¿Nosotros?— Nelson luchó por entender el acertijo de Nox. —¿Quién es él? ¿A

quién traje?

Nox se rió, el sonido resonó en la cabeza de Nelson mientras atravesaba el bosque.

—¿Quién soy?— Su boca se inclinó sobre la de Nelson, capturándola para un beso

profundo y buscador.

Los brazos de Nelson fueron liberados y gimió mientras los enrollaba alrededor de

Nox, acercándolo más. Comprendió de inmediato por qué sus manos habían estado

atadas antes en sus sueños, por qué nunca había podido tocar a este Nox.

No tenía carne, hueso y sangre en sus manos. Se sentía como extender los brazos

en el mar o intentar sostener el cielo. Este Nox era vasto y eterno y su poder era infinito.

Nelson liberó sus labios, asustado y aturdido. —¿Quién eres?— Preguntó mientras

intentaba retroceder, pero Nox aguantó, bailando el vals con Nelson mientras sus pies

flotaban sobre la hierba.

 Su risa bailó con la brisa mientras revolvía el cabello de Nelson. —¿A quién

perteneces, Uaithne? Di mi nombre.

Sintió las palabras formarse en sus labios temblorosos y las lágrimas inundaron los

ojos de Nelson. Estaba temblando y aterrorizado mientras su mente corría para

comprender las consecuencias de lo que había hecho.

—Eres Eochaid Ollathair—, dijo con voz ronca.

—Así es—, ronroneó en el oído de Nelson antes de que su lengua trazara el lóbulo.

—¿Y a quién perteneces, Uaithne?

—¡A ti!— Nelson se sentó, jadeando ante la habitación del motel a oscuras que lo

rodeaba. Escuchó el sonido de un camión en el paso elevado y una ráfaga de lluvia

sacudió la ventana, dejándolo anclado en el presente. Se escuchó un gruñido ahogado

cuando el brazo de Nox apretó alrededor de la cintura de Nelson.

—Duerme, Nelson—. Su rostro se acarició contra el costado de Nelson antes de

dejar escapar un fuerte y satisfecho ronquido.

—No creo que lo haga—, susurró Nelson, luego se dejó caer sobre la almohada.

Colocó la mano de Nox sobre su pecho y la cubrió con las suyas, rogando

silenciosamente perdón. Nox pensó que sus almas habían sido entrelazadas. Creía que

Nelson lo ayudaría a suprimir el Dagda para poder aferrarse a su propia voluntad y

hacer el bien. Pero Nelson, sin saberlo, había traicionado a Nox. Había despertado al

Dagda llevando a Nox a New Castle y a la rave. Había unido a Nox y al Dagda con sexo.

Y Nelson no tenía idea de lo que Dagda planeaba hacer con Nox. —¿Qué he

hecho?

Continuará…
 Sobre la autora
K. Sterling escribe como un demonio y es madre de Alex, Zoe, Stella y numerosos

superhéroes homosexuales. También es una nerd de la historia, fanática de El señor de

los anillos y ex agente de contrainteligencia. K. Sterling es conocida por sus trepidantes

thrillers románticos y sus conmovedoras comedias románticas gay. Puede que haya piel

de gallina y algo de sangre, pero siempre hay amor verdadero y muchas risas.