Alas de Sangre - Punto de Vista de Xaden

Posted originally on the Archive of Our Own at http://archiveofourown.org/works/52450649.

Rating: Not Rated

Archive Warning: Creator Chose Not To Use Archive Warnings
Category: F/M
Fandoms: Fourth Wing, The Empyrean - Rebecca Yarros
Relationships: Xaden Riorson/Violet Sorrengail, Liam Mairi & Xaden Riorson,
Sgaeyl/Tairn (Empyrean)
Characters: Violet Sorrengail, Xaden Riorson, Liam Mairi, Sgaeyl (Empyrean), Tairn
(Empyrean), Imogen Cardulo, Dain Aetos, Garrick Tavis, Bodhi Durran,
Jack Barlowe
Additional Tags: Fourth Wing - Freeform, POV Xaden Riorson, Español | Spanish, Slow
Burn, Alas de Sangre, Punto de Vista Xaden, belle_beebee
Language: Español
Stats: Published: 2023-12-22 Completed: 2024-01-23 Words: 121,807
Chapters: 39/39
 Alas de Sangre - Punto de Vista de Xaden
by madame_web

Summary

Xaden Riorson pensó que había descubierto cómo sobrevivir en este lugar. Ahora, en su
último año en el Colegio de Guerra Basgiath, ha ascendido al rango de Líder de Ala. Está
concentrado en una cosa: unir a todos los hijos de la rebelión a un dragón. Entonces podrá
comenzar el verdadero trabajo.

Pero no había contado con que Violet Sorrengail, la hija de la general, entrará en el Cuadrante
de Jinetes. Se supone que ella no debería estar aquí y está a punto de convertir en caos todos
los planes que él ha hecho. ¿Puede confiar en ella? Y más importante aún, ¿puede confiar en
sí mismo?

Este texto sigue el diálogo y los eventos de la Cuarta Ala de Rebecca Yarros, contados desde
la perspectiva de Xaden, fue escrito antes del lanzamiento de Iron Flame, por lo que todas las
teorías y especulaciones son mías y no están confirmadas. Es mi mejor suposición para
explorar cómo podría haberse sentido Xaden a lo largo de la historia y presenta nuevas
escenas con Liam, Garrick, Imogen, Sgaeyl y Tairn. Grandes spoilers de la trama desde el
primer capítulo.

Todos los derechos pertenecen a Rebecca Yarros. ¡Gracias por construir este mundo y
presentarnos a estos increíbles personajes!

Notes

Gracias a las amables personas que me alertaron sobre alguien en las redes sociales plagiando
capítulos de este trabajo y compartiéndolos en un grupo privado de Facebook como si fueran
escritos propios.
Escribir algo como esto requiere mucho tiempo, paciencia y creatividad; fue algo que hice
porque el mundo que Rebecca Yarros creó me inspiró muchísimo y tenía que hacer algo con
esa inspiración. Hay espacio para que todos tengan sus propias palabras y sus propias teorías.
De hecho, no puedo esperar a que se publique Iron Flame y ver que la mitad del mío aquí
inmediatamente demuestra que está equivocado. Esa es la mitad de la diversión de escribir
fan fiction.

Me comuniqué directamente con la persona que copió mi escrito para resolver este problema.
La persona que hace esto afirma que tenía la intención de darme crédito en su libro una vez
que estuviera terminado. Pero actualmente no ha dado ningún crédito, ha retirado capítulos
enteros de mi trabajo de AO3 y está eliminando activamente cualquier comentario en sus
publicaciones que haga referencia o enlace a mi trabajo.
Algunos de los escritos originales de los que estoy más orgulloso, ella los reclama como
propios. Estas no son escenas llenas de diálogos de Alas de Sangre donde uno esperaría
similitudes naturales. Estas son copias totalmente plagiadas de escenas de monólogos
interiores originales que pasé semanas imaginando y escribiendo.

No estoy segura de que se pueda hacer algo más que pedirle que se detenga, lo cual ya hice.
Ella ha dicho que tiene la intención de incluir su trabajo en Amazon. No he dado mi permiso
para esto. Si lo ve en Amazon o en cualquier otro lugar, infórmelo.
******
Todo el merito y creatividad es de belle_beebee yo nada mas hice la traducción al español.

A translation of Xaden POV: Fourth Wing by belle_beebee

 Chapter 1

Capítulo 1: El Parapeto

Dioses, odio este día. La tensión se siente espesa y pesada, como un brillo que cubre mi piel,
incluso a sesenta metros de altura. Pero somos jinetes y hace mucho que aprendimos a educar
nuestras caras, a no revelar ni un atisbo de la emoción que sentimos, y mucho menos del
miedo. Es una debilidad que no se tolera en Basgiath.

Todos mueren. El miedo simplemente te mata más rápido.

Aún así, odio ver los rostros jóvenes e inocentes de la nueva promoción. Odio ver que la
anticipación y la emoción de aprender a montar un dragón se les escapan de los ojos cuando
finalmente ven la magnitud del camino que deben cruzar, solo para tener una oportunidad de
luchar.

El año pasado, el comando me tuvo al otro lado del Parapeto, dentro del Cuadrante de
Jinetes. No puedo decidir cuál es peor. Allí, observaría a cada cadete dar esos últimos pasos
hacia un lugar seguro, verlos saltar a tierra firme con los ojos ardiendo de triunfo y alegría,
sabiendo que tres de cada cuatro estarán muertos antes de salir de este infierno.

De este lado de los muros, veo los rostros de todos los candidatos y escucho los gritos
mientras caen.

Pero al menos solo hay miedo. Entiendo el miedo.

Hoy, estoy cerca del borde de la caída casi vertical, pateando arena suelta y ladrillos
desmoronados del suelo hacia el valle de abajo, las rocas devoradas por las sombras antes de
que lleguen al suelo del cañón. Mis músculos están tensos entre la emoción juvenil de
finalmente volver a ver a Liam después de todos estos meses y un horrible presentimiento de
que su nombre quedará grabado en una lápida antes de que ponga un pie dentro del
Cuadrante. No, apago el pensamiento antes de que pueda afianzarse. Entrenamos juntos. Si
yo lo logré, él puede. Me niego a tolerar cualquier otra posibilidad.

Observo con cautela las malhumoradas nubes de tormenta que se acumulan en el horizonte,
deseando que desaparezcan. No necesitamos poner las probabilidades en nuestra contra más
de lo que ya están. Llovió tan fuerte ese día, dos años antes, cuando me enfrenté a un tipo
diferente de terror: uno para mí por fin, en lugar de para todos los demás chicos que mi trato
desesperado había obligado a venir a este lugar.

En aquel entonces, los cielos estaban casi negros cuando esperé exactamente en este mismo
lugar, nubes siniestras parecían rodar y cobrar impulso. Sentí como si vinieran directamente
hacia mí, rodeándome por todos lados y reduciendo mi campo de visión al delgado borde de
la pared frente a mí, el filo de un cuchillo entre una posibilidad de vida y una caída libre. La
lluvia caía a cántaros, el viento azotaba en todas direcciones mientras cruzaba el parapeto,
tratando de poner un pie delante del otro sin sentir las miradas de todas las personas en este
lugar, deseando que cayera.

Fue sólo el peso de los ciento siete inocentes hijos de la rebelión sobre mis hombros lo que
me mantuvo erguido, deseando que sobreviviera. Lo lograría para ellos, les demostraría que
se puede hacer. Y darles pasos a seguir.

Las nubes hoy parecen menos enojadas, flotando en el horizonte pero parecen quedarse atrás,
observando y esperando.

Ya han caído diecisiete.

Todavía quedan unos cuarenta por caer, según mis cuentas. Si la lluvia espera.

El siguiente cadete lleva una mochila demasiado grande para su constitución y no parece lo
suficientemente nervioso. Existe una delgada línea entre el miedo que te mata y el miedo que
te mantiene con vida. Le devuelve la sonrisa a otro jinete de tercer año, Emery, quien acaricia
el anillo de promesa que cuelga alrededor de su cuello para desearle suerte. Alguien lo ama.
Pero estoy seguro de que perderá el equilibrio y caerá antes de haber cruzado la mitad del
parapeto.

Quiero ayudarlo, quiero empujarlo a un corredor desocupado y vaciar su mochila para darle
mejores probabilidades en la creciente línea de aspirantes a jinetes. Pero esa humanidad hace
mucho que me fue extraída en este lugar. No puedes salvar a todos. La mayoría de la gente no
lo logrará. No te apegues demasiado. He visto a personas que conozco desde hace años,
personas por las que he sacrificado todo, morir en este lugar, a pesar de mis esfuerzos. No
puedo darme el lujo de dividir mi enfoque y ayudar a personas que ni siquiera sé que valen la
pena salvar, sin importar cuántas personas lo esten esperando de regreso en casa.

Cruzo los brazos sobre el pecho y le hago un gesto con un gesto grave y silencioso.

No quiero verlo salir o sentir su miedo aparecer cuando el viento comienza a azotarlo por
todos lados una vez que está fuera del relativo refugio de la entrada.

Me giro y miro hacia atrás a lo largo de la fila, buscando a Liam. En cambio, mis ojos se fijan
en una chica, sorprendido por lo diferente que parece, incluso con la misma ropa negra que
todos los demás aquí. ¿Por qué están todos tan desesperados por ponerse un uniforme que los
haga infinitamente más propensos a morir que en cualquier otro cuadrante? Tendríamos
mejores probabilidades en Infantería.

La chica me observa atentamente y me parece extrañamente familiar, como si la hubiera

conocido en una vida anterior. La sensación de familiaridad es inquietante. Es tan llamativa
que estoy seguro de que la recordaría si nos hubiésemos conocido antes. Hebras plateadas
recorren las apretadas trenzas de su cabello, enmarcando un rostro lleno de suavidad en un
mar de otros que son todos músculos perfeccionados y ángulos duros. Sus ojos son
penetrantes y la intensidad de su mirada es sorprendente, como si pudiera ver a través de mí.
Aunque es más pequeña que todos los demás aspirantes de la cola, exuda una fuerza
silenciosa que no logro identificar.
"¡Las veo a las dos en el otro lado!" —grita el chico en el parapeto por encima de mi hombro.

Me vuelvo hacia Emery, quien me dice algo que no escucho. Todavía estoy observando a la
chica desde las sombras, escaneando sus rasgos para intentar ubicarla. Estoy tan seguro de
que la conozco, pero no hay ninguna reliquia de rebelión en expansión, ningún indicio de
conocimiento o experiencia compartida.

“¿Estás lista para esto, Sorrengail?” Pregunta la chica frente a ella.

El nombre me pone tenso, como si alguien hubiera expuesto todos los secretos que he
protegido matando a demasiadas personas.

Entonces la comprensión encaja.

Que carajo. Esta es la hermana pequeña de Brennan, Violet Sorrengail.

Me vuelvo hacia ella, mirándola directamente ahora. Veo las puntas plateadas de su cabello y
la familiaridad de los rasgos compartidos entre hermanos, la forma de su rostro y la suave
curva de sus labios.

La sangre me recorre con horror que ella esté parada aquí. Esto no tiene sentido; ella se está
entrenando para ser escriba. Le encantan los libros, la tinta y los rincones tranquilos. Brennan
ha hablado de ella casi todos los días durante los últimos siete años desde que lo conozco,
devorado por el arrepentimiento y la culpa por haberla dejado creer que él estaba muerto
cuando vive a salvo en Aretia. Habla de ella como si fuera verdad y justicia, en un mundo
lleno de traidores y caos. En sus historias, ella es una chica de un mundo al que nunca
perteneceré. Está protegida y segura, inocente y buena.

Ella no tiene absolutamente ningún derecho a estar aquí.

Doy un paso hacia ella y pregunto: "¿Sorrengail?" Necesito la confirmación, el momento

extra para ordenar los pensamientos en espiral. No me importa lo que me cueste, lo que
exponga; Necesito sacarla de aquí.

Ella no debería estar aquí…y sin embargo, aquí está.

Y eso significa que algo ha cambiado. Mi mente da vueltas, tratando de reconstruir lo que
está pasando.

Ella simplemente me mira con odio en sus ojos. Lleva un traje de cuero de jinete que le queda
un poco grande. Y muy lentamente, lo reconstruyo. Ella no es sólo la hermana pequeña de
Brennan. Ella es la hija del general Sorrengail. Y si ella está aquí… eso significa que lo
saben.

Mi boca se seca. Si saben sobre el contrabando de armas, sobre Aretia, sobre Brennan… De
repente siento como si cada persona que está a mi alrededor fuera un intinnsico, capaz de
exponer mis pensamientos más íntimos. ¿Es por eso que hoy me ponen de este lado del
parapeto? ¿Para ver cómo reaccionaría?

No tengo absolutamente ninguna idea de cómo jugar esto.

"Eres la más joven de la general Sorrengail", le digo, mirándola, tratando de leer las
motivaciones en sus ojos. Si supieran sobre Aretia, todos y cada uno de los hijos de la
rebelión estarían muertos. No lo saben. No pueden saberlo.

Pero tal vez sospechen. Y han enviado aquí a la hermana pequeña de Brennan para obligarme
a cometer un error.

Ella simplemente me devuelve la mirada con la misma mirada llena de odio. "Eres el hijo de
Fen Riorson".

Cae como un puñetazo. La forma en que lo dice deja muy claro de qué lado de esta guerra
está. Como el resto del mundo, ella cree que somos traidores y merecemos lo que tenemos.

"Tu madre capturó a mi padre y supervisó su ejecución". Digo en voz baja, sólo para ver
cómo reacciona.

Sus ojos arden y su cuerpo parece tensarse. “Tu padre mató a mi hermano mayor. Parece que
estamos empatados”.

Pienso en Brennan a salvo en Aretia y en la lápida de mi padre en las colinas a las afueras de
la ciudad. "Difícilmente", muerdo enojado, todavía evaluándola. De repente recuerdo a la
otra Sorrengail en Montserrat. Una de las jinetes más premiadas y mortíferas de su
promoción. Ella ha dejado desesperadamente claras sus propias lealtades.

Brennan nunca habla de ella. Pero Violet… si la están usando para exponernos, ¿qué sabe
ella? ¿Qué le han dicho para traerla aquí?

"Tu hermana es una jinete", le digo, deseando que cometa un error. "Supongo que eso explica
los cueros". ¿Estás con ellos? La desafío en silencio.

Su respuesta no me dice nada. "Supongo que sí."

Ella sostiene mi mirada, sin retroceder ni un centímetro, sin revelar nada. La han entrenado
bien. No puedo leerla. Esta no es la hermana pequeña de la que habla Brennan. Es demasiado
dura, demasiado inquebrantable para ser escriba. Ella es modestamente pequeña; sería muy
fácil subestimarla. Pero hay una corriente de fuerza pulsando en sus ojos que dice que estaba
destinada a ser jinete. Ella está aquí para exponernos, se me retuerce el estómago ante la
certeza de ello.

"¿Estás bien?" Pregunta la chica a su lado.

La miro. ¿Ella también está con ellos? “¿Sois amigos?” —cuestiono, tratando de establecer
hasta dónde podría llegar esta amenaza.

Ella se endereza ante la orden en mi tono. "Nos conocimos en las escaleras".

La miro y mis ojos se fijan en sus zapatos que no combinan, una bota de jinete atada
apresuradamente en un pie. Sorrengail usa lo mismo, solo que los cordones de su bota de
jinete adecuada están atados en perfectos cruces. Espera, ¿intercambió una bota con esta
chica que acaba de conocer? Es muy parecido a algo que Brennan haría...
"Interesante", digo, reevaluando.

Cada mínima certeza que tenía sobre quién es ella y por qué está aquí parece escaparse de mi
alcance. Esto no tiene ningún sentido.

"¿Vas a matarme?" La mirada de Violet parece inmovilizarme en mi lugar.

Las nubes de lluvia que habían caminado amenazadoramente por el horizonte momentos
antes están sobre nosotros con toda su fuerza. El viento aúlla a nuestro alrededor y la lluvia
azota el suelo con tanta fuerza que suena como un trueno. Incluso la ligera cobertura que
proporciona la torre no hace nada para mantenernos secos.

El grito desgarrador del chico en el parapeto no me sorprende, pero veo sus efectos repercutir
en Violet y en la cola de personas detrás de ella.

"¡Levántate, Dylan!" La chica a su lado grita. Violet se cubre la boca y tiene los ojos muy
abiertos por el terror. Sin siquiera apartar mi mirada de ella, sé el momento exacto en el que
se suelta y cae hacia su muerte.

Dieciocho.

Sopeso las probabilidades en mi cabeza. Quizás quedó tan afectada por la muerte de Brennan
que decidió convertirse en jinete en su honor. Pero entonces ella parecería más fuerte, habría
entrenado durante años para estar en el lugar donde él estaba. No, ella es una espía enviada
aquí por el Comando para exponernos. Es lo único que tiene sentido.

La general Sorrengail controla las tormentas. Si la ha enviado aquí, la tormenta amainará para
permitirle cruzar con seguridad y lo sabré. Y si no es así... bueno, estará muerta. Y no puedo
salvar a todos.

Por una vez, no tengo que decidir si alguien vive o muere.

“¿Por qué iba a desperdiciar mi energía matándote cuando el parapeto lo hará por mí?” Me
hago a un lado para dejarla pasar. "Tu turno."
 Cruzando
Chapter Notes

Autora: belle_beebee
Traducción: madame_web

Veo a Violet flotando en el afloramiento, su mano la mantenía estable contra el último

desmoronamiento de la pared que quedaba para el equilibrio. Se ve tan inestable e incierto y
pulsante que ya azotan los zarcillos con punta plateada de su cabello libre de su trenza.

Espero que los vientos amainen, ya que ella da un primer paso tentativo. Espere a que el
general Sorrengail me dé esa pista reveladora de que sabe algo sobre nuestros planes.

Pero los vientos solo parecen estar ganando en intensidad, la lluvia que azota el parapeto es
tan pesada y dura que los riachuelos de agua apresurados se derraman en ambos lados.

Pienso en Brennan hablando de su hermana, el amor y el afecto que brillan en sus ojos y me
doy cuenta de que podría haber hecho un juicio erróneo monumental. Que podría haber
enviado a esta hermosa e inocente chica al otro lado del parapeto para morir. Pero a punto de
recordarla desde el borde y entregarla a él personalmente en Aretia, no tengo opciones.

O bien, es la hija de la general Sorrengail, en cuyo caso necesito esperar que caiga a su
muerte. O es la hermana favorita de Brennan a la que no puedo hacer nada para proteger, sin
exponer todo lo que hemos trabajado tan duro.

Solo voy a necesitar ver cómo se desarrolla esto.

Un imbécil exagerado que es el siguiente en la fila es saltar de pie a pie, rompiéndose los
nudillos en sus puños. Es el tipo de bravuconería que generalmente resulta en muerte, pero de
alguna manera siempre hay algunos que parecen atravesar las grietas. Sé por mi instinto que
va a sobrevivir. Parece el tipo que no solo se reiría de las personas que caen a su muerte, sino
que los empujaría alegremente.

Reviso la lista para que cometiera su nombre en la memoria: Barlowe. Cualquiera que sea el
lado de esta guerra en la que esté, lo quiero en ningún lugar cerca de ella.

"Será mejor que te pongas en marcha, Sorrengail". Digo con un resplandor de advertencia.
Mover. Ahora.

El gilipollas se lanza y ella se mueve, y la veo salir a la sección expuesta de la pared.

Aunque la lluvia la está golpeando en todas las direcciones, se ve un poco más estable que en
el relativo refugio del afloramiento. Ella está manejando su miedo. A veces, la idea de algo es
más aterradora que el obstáculo en sí. Cada paso se mide, se prueba y luego se coloca. Ella no
es demasiado lenta o demasiado rápida.

Francamente, apesta a un entrenamiento cuidadoso.

Mis sombras acechan tras ella, deslizándose a través de la oscuridad cambiante, las nubes
arrojadas sobre las paredes del parapeto. Ella está hablando consigo misma. Palabras que
apenas puedo distinguir los vientos gritos, que todavía giran a su alrededor en todas las
direcciones.

“Navarre, mi hogar, es el reino más grande, con seis provincias únicas. Tyrrendor, nuestra
provincia más meridional y más grande, comparte su frontera con la provincia de Krovla
dentro del reino de Poromiel ”.

Ella está recitando ... libros de texto. Mi corazón salta.

De repente, estoy de vuelta en Aretia hace tres años, llevando a uno de los niños más
pequeños a Brennan, el niño grita con el dolor de una pierna rota en tres lugares. Recuerdo
haber visto a Brennan en el trabajo, tranquilo y concentrado, con la boca moviendo y
formando palabras que no podía escuchar.

"¿Esa es tu propia forma personal de magia de reparador?" dije.

Él solo me sonrió y sacudió la cabeza. “No hay magia, solo hechos. Te mantiene centrado, te
recuerda lo que es real y lo que no. Mi hermana Violet me dijo que lo hizo cuando estaba
nerviosa y desde entonces ... bueno, también me encuentro haciéndolo ".

La forma en que sus ojos se iluminaron cuando él dijo su nombre hizo que me doliera el
corazón por él. Si bien ella aún podría estar viva, sus elecciones significan que él la ha
perdido de la misma manera.

El recuerdo se establece en mi estómago como evidencia que sigue siendo exactamente quién
cree que es. Brennan, quien se rindió tanto para pelear con nosotros, para hacer lo correcto,
querría que la mantuviera a salvo. No importa lo que me cuesta.

Mi latido se acelera en mi pecho cuando su siguiente paso suelta el mortero y ella se tambalea
precariamente. No puedo interferir. Y, sin embargo, mis sombras la acechan cada paso,
enrolladas y tensas, como si estuvieran preparadas para agarrarla por su propia cuenta.

Brennan nunca me perdonaría si viera a su hermana caer del parapeto y no hiciera nada. Pero
si ella se desliza e intervengo ... bueno, ambos seremos ejecutados por la mañana. El código
del jinete dicta que cada cadete cruce sin ayuda. Solo el más fuerte sobrevive a Basgiat de
todos modos. Lo mejor es no perder nuestro tiempo con los que no lo lograrán.

Y sin embargo, mis sombras continúan rastreándola. No estoy seguro de saber qué haré hasta
que se caiga.

Si ella cae. Ella está casi a mitad de camino, a pesar de la locura del clima.
Pero ella sigue mirando sobre su hombro hacia Barlowe detrás de ella, arrojando su centro de
gravedad en el centro con cada aspecto. ¿Qué es lo que ella está mirando? Solo mira hacia
adelante. Quiero gritarle.

He estado viendo tan intensamente a Violet que me lleva unos segundos más tiempo de lo
que debería registrar lo que la ha distraído. Todo lo que puedo hacer es mirar solemnemente
mientras Barlowe agarra al candidato más pequeño detrás de él y lo arroja del parapeto al
barranco de abajo.

Diecinueve.

No puedo interferir.

Muévete ahora , pienso mientras la veo.

Pero ahora es el miedo el que controla sus movimientos. Un nudo se aloja en el fondo de mi
garganta mientras ella avanza sin ritmo, su pie izquierdo parece más inestable con cada paso.
Si ella cae porque le dio su mejor bota a otro candidato… No sé cómo podría enfrentar a
Brennan y contarle lo que pasó.

Una enorme ráfaga de viento la golpea y su pie izquierdo se resbala del parapeto, y cae con
fuerza sobre su rodilla con un crujido repugnante, agarrándose a los lados de la pared como si
fuera un salvavidas, incluso mientras el agua cae a ambos lados. Por instinto, mis sombras se
tensan, listas para formar un suelo de oscuridad si ella pierde el control.

Pero de alguna manera ella no lo hace. Sus nudillos están blancos por la tensión, y observo
con incredulidad cómo levanta la pierna, luchando por colocar su mejor bota debajo de ella.
Su rodilla debe estar hecha una mierda con ese impacto, pero de alguna manera, se las arregla
para superar el dolor y encontrar sus pies.

Barlowe detrás de ella grita y es el último empujón que necesita para seguir adelante y
caminar con más confianza de la que tiene hasta ahora, a pesar de lo cerca que estuvo de caer.
Ella lo mira una vez más, pero no hay miedo en su rostro. Es una furia silenciosa e imparable.

Es una mirada que nunca quiero que se vuelva hacia mí.

Dejo escapar un largo suspiro cuando finalmente llega al patio, mis sombras la siguen al
interior. Y luego una risa áspera se escapa de mis labios mientras ella desenvaina su daga y la
acerca a las pelotas de Barlowe antes de que pueda descender del muro del parapeto.

“¿Riorson?” Emery me mira con expresión perpleja, devolviéndome a mí mismo antes de que
pueda ver cómo se desarrolla esto.

Mis sombras todavía giran alrededor de Barlowe y Sorrengail al otro lado del parapeto, pero
es difícil concentrarme completamente en lo que está sucediendo y estar aquí al mismo
tiempo.

Lo miro. “¿Hay algún problema, Emery?”

Se encoge bajo mi expresión. "No señor."

Me vuelvo para mirar de nuevo el parapeto, pero mi mirada se topa con un rostro familiar:
Liam.

Mi hermano me sonríe ampliamente, como si hubiera estado esperando que lo viera. Han
pasado dos años desde que lo dejé en la casa de nuestra familia adoptiva, dos años desde que
entré por primera vez en este infierno y supe que él se vería obligado a hacer lo mismo.

Él está detrás de cuatro en la fila y tengo muchas ganas de pasar a los otros candidatos para
abrazarlo, pero hay ojos en todas partes. Y no puedo darme el lujo de que nadie sepa lo
importante que es para mí. La amistad y la familia son cargas que rápidamente se utilizan en
nuestra contra en este lugar.

Aunque todo el mundo sabe que los hijos de la rebelión están unidos por nuestra historia
compartida y las reliquias que marcan nuestros cuerpos, sólo unos pocos conocen el alcance
total de esos vínculos. Soy responsable de cada uno de ellos, los ciento siete marcados en mi
espalda. Si alguno traiciona a Navarra como lo hicieron nuestros padres, estoy muerto.

Asiento una vez y él frunce los labios, luchando por evitar reírse de mi mejor impresión de un
oficial superior. Ha adquirido más músculos desde la última vez que lo vi. Bien, lo necesitará
aquí para sobrevivir. Su mochila es estilizada y liviana, y contiene solo lo necesario. Mis ojos
miran sus botas. Son viejas y desgastadas, pero al menos son botas de motociclista adecuadas
con un agarre decente; Los saqué a hurtadillas a mediados del año pasado, quitándoselos de
los pies de un jinete muerto del mismo tamaño que Liam. Se supone que debemos quemar
todas las pertenencias de los muertos junto con sus cuerpos, pero estoy preparado para enojar
a Malek si eso le da a Liam incluso mejores probabilidades de sobrevivir.

Se acerca al frente de la fila y le da su nombre a Emery.

“¿Mairi? ¿Como en el hijo del coronel Mairi? Emery dice, juzgando su tono.

“Sí”, respondo fríamente en su nombre. Liam levanta la barbilla. "Qué bueno verte, Mairi",
agrego.

Él asiente brevemente y se gira hacia el parapeto, respira profundamente y aprieta las correas
de su mochila antes de dar el primer paso.

Si cae, lo mato. Lo sentencié a esto con mi acuerdo apresuradamente hecho con el Comando
hace tantos años. No importa que estuviéramos muertos si no lo hiciera. Los traje aquí. Y
usaré cada fragmento de poder y autoridad para asegurarme de que sobrevivan.

Todos superamos esto. Y entonces podrá comenzar el verdadero trabajo.

 La bienvenida
Chapter Notes

Autora: belle_beebee
Traducción: madame_web

Liam lo logra. Por su puesto que lo hace.

Sesenta y siete candidatos no tienen tanta suerte.

Llevo sus muertes como un peso sobre mis hombros mientras camino hacia el patio, tratando
de recordar sus caras, sus nombres. Conocí a cada uno de ellos, debería poder recordarlo.
Pero hay demasiados y no puedo darles en la muerte el respeto que merecen.

Odio cómo este lugar te quita la humanidad, hace que la muerte sea tan constante que parezca
insignificante. Mi rostro se dibuja con líneas sombrías mientras cruzo el patio hacia el
estrado, ascendiendo para formar una fila junto al resto del liderazgo. Como si aprobara todo
esto.

Miro a los cadetes reunidos, buscándola a mi pesar mientras el comandante Panchek

comienza a dirigirse a la multitud. Violet está junto a la misma chica de antes. Bien, me
alegro que ella también lo haya logrado. Me alegro de que Violet no se arriesgara a cambiar
una bota por nada.

Barlowe está a unas veinte personas de distancia, con mirada asesina en su dirección. Me
sorprende lo rápido que se ha ganado un enemigo así. Seguramente ella sabe que su nombre
aquí ya es un objetivo en su espalda. No existe un trato especial para los hijos de los
comandantes. Aquí cualquiera puede matar a cualquiera. Y es mejor hacerlo antes de que el
nepotismo flagrante pueda afianzarse fuera de las puertas.

Miro al resto de la multitud, evaluando en silencio. Hay quince nuevos hijos de la rebelión,
todos de pie, con los hombros hacia atrás como el resto de nosotros. Tú no tienes miedo. No
tienes vergüenza. Pero todos están en alerta máxima, observando cuidadosamente su entorno,
tratando de determinar en quién confiar.

No confiar en nadie sería un buen comienzo.

Nyra, la líder de ala de la primera ala, da un paso adelante para llamar a los líderes de sección
y escuadrón al frente para comenzar a pasar lista.

Esta parte del procedimiento es muy importante. La comandancia finge que es aleatorio, pero
es raro que alguno de los marcados termine en el mismo escuadrón. Estamos dispersos, como
si eso nos convirtiera en una amenaza menor, más fácil de eliminar uno por uno.
En realidad, significa que tenemos más acceso a cada escuadrón, a cada ala. Podemos
construir relaciones que importen, formar vínculos que superen las reliquias de rebelión en
expansión en nuestros cuerpos por las que simples extraños podrían juzgarnos. Y tenemos
más posibilidades de conocer los sellos que cada jinete canaliza de sus dragones, las
habilidades únicas que la comandancia prefiere mantener ocultas cuando les conviene.

Cinco de ellos terminan en la Primera Ala, repartidos entre los nueve escuadrones. También
llaman a Barlowe y siento que contengo la respiración esperando el nombre de Violet hasta
que terminen de pasar lista.

En cambio, Violet y su nueva amiga, Rhiannon, son llamadas al mismo escuadrón en la

Segunda Ala. Parece demasiado improbable que se trate de una coincidencia. Los
escuadrones se construyen en términos generales en una secuencia alterna desde el orden en
que cruzan el parapeto. Si terminaron en el mismo equipo, significa que alguien ha
intervenido. Alguien con acceso y poder.

Mi mirada se fija en Aetos, de pie al frente de su escuadrón. Es el hijo del coronel Aetos y
está obsesionado con tener un ápice de poder en este lugar, como si todo eso importara en el
mundo real. También es una comadreja tonta de segundo año que no soporto, de alguna
manera hace que las reglas se dobleguen y se amolden a su acomodo. Como cuando olvidó
convenientemente las instrucciones implícitas en el código y se acostó con su oficial al
mando, ahora líder de ala, Amber Mavis, el año pasado. O cuando se le permitió vivir, a pesar
de la misma esencia de habilidad que firma la sentencia de muerte de todos los demás
intínicos en este lugar.

En el parapeto, estuve a punto de arriesgar mi vida para evitar que Violet cayera. Y ahora está
cada vez más claro que hay algo más en juego aquí. Algo a lo que tendré casi cero acceso si
están sentados en el ala del Septón Izar.

No se puede permitir que esto siga así.

"Mantén a tus enemigos cerca, líder de ala". La voz de mi dragón, Sgaeyl, habla directamente
a mi mente.

"Ahora si hablas conmigo?" digo. Ella ha estado ignorándome firmemente desde que nuestro
viaje de dos días a Atheybyne la mantuvo alejada de su compañero, Tairn, quien tenía algún
asunto misterioso en el Valle y no podía unirse a ella. No maneja bien la distancia.

"Por ahora", gruñe ella. “No confío en eso. Haz algo."

Me devano los sesos para encontrar una razón plausible para que los otros líderes de ala
acepten. Pero me estoy quedando en blanco y se me acaba el tiempo cuando uno de los de
segundo año termina la lista de jinetes en la Tercera Ala. Liam está de pie entre la masa de
cadetes que aún esperan sus posiciones. Afortunadamente, eso significa que está conmigo.

Nos quedan los últimos escuadrones, queda un número insignificante de cadetes por colocar
y todavía no tengo ni puta idea de cómo llevar al escuadrón de Aetos a mi ala. Miro a Violet
como si tuviera la respuesta.
Como si sintiera mi mirada sobre ella, gira la cabeza para mirarme y aprieta los labios y
levanta la barbilla en un desafío descarado.

Y me golpea. No necesito razonar sobre esto. Sólo necesito aprovechar los peores rasgos del
otro líder de ala para salirme con la mía.

Le levanto una ceja y me giro hacia Septon: "Quiero el escuadrón de Aetos en mi ala".

Los otros dos líderes de ala se sobresalta ante la orden en mi tono y se giran hacia nosotros,
ya decididos a mantener el status quo.

Septon simplemente inclina la cabeza, intrigado. "¿Por qué?" Sé que se pregunta a qué juego
estoy jugando.

"¿Importa?" Yo digo. "Elige cualquier escuadrón mío que quieras".

Eso llama su atención. Se ríe, sacudiendo la cabeza como si fuera a rechazarme, pero sus ojos
se fijan en la formación y sé que está evaluando lo que puede conseguir.

“Riorson. Izar." —espeta Nyra. "No se puede simplemente cambiar de escuadrón

unilateralmente y sin motivo".

"Tengo motivos", me encojo de hombros. "Simplemente no lo voy a compartir".

"Pero el código-" dice Amber.

“El código no dice una mierda sobre esto”, la interrumpo. "Si quiero intercambiar un
escuadrón con otro líder de ala y él está de acuerdo, no hay nada en el código que lo
prohíba". Miro a Septon, esperando.

"Cambiaré Aetos por Aura", dice, sonriendo. "Pero no sin saber por qué".

Aura es una de las estudiantes de segundo año más poderosas del Cuadrante, unida a un
enorme Cola de Espada Azul y también se acuesta con él.

Nyra protesta, pero Septon levanta una mano para silenciarla y ella aprieta la mandíbula,
luciendo furiosa, con ojos llenos de odio moviéndose entre él y yo, como si no pudiera
decidir a cuál de nosotros detesta más.

"¿Bien?" Septon dice, mirándome directamente.

"Quiero a la chica Sorrengail", digo, derramando en mis palabras el odio que siento por su
madre. Es un riesgo admitirlo, pero sé que la verdad lo hace mucho más convincente.

Una sonrisa malvada se dibuja en su rostro. He visto a este hombre tomarse su tiempo para
matar, gobernando su sección a través del miedo y el pánico. Es uno de los peores de
nosotros. Y sé que el odio en mis palabras, la promesa de retribución extraída lenta y
dolorosamente, hace que su sangre bombee más rápido. Que se divertirá con solo mirar.
"Trato hecho", dice y yo asiento una vez, volviéndome hacia la formación antes de que Nyra
o Amber puedan discutir.

Mi mirada encuentra la de Violet nuevamente y le sonrío con complicidad mientras Nyra

anuncia el cambio de formación.

“Dain Aetos, tú y tu escuadrón cambiaréis con el de Aura Beinhaven”, ordena y observo

cómo Violet se da cuenta mientras Aetos los lleva hacia mi ala. Parece conmocionada y con
los ojos muy abiertos por el miedo. Prácticamente puedo ver su mente dando vueltas mientras
intenta determinar sus próximos pasos.

No serán muchos. Intenta cualquier cosa que nos ponga en riesgo y está muerta.

Nyra me mira y doy un paso adelante, proyectando mi voz a través del patio.

“Ahora sois todos cadetes. Echa un vistazo a tu escuadrón. Estas son las únicas personas que
el código garantiza que no los matarán”. Observo a los cadetes mirar a su alrededor, mirando
a sus compañeros de escuadrón como si encontraran seguridad allí. Pero aquí nadie está a
salvo.

“Pero el hecho de que no puedan acabar con tu vida no significa que otros no lo harán.
¿Quieres un dragón? Gana uno”.

He escuchado este discurso pronunciado por los líderes de ala todos los años desde que me
uní. Y siempre termina de la misma manera, con todos los estudiantes de primer año
aplaudiendo salvajemente, olvidando el miedo al parapeto, la muerte de decenas de personas
inocentes que podrían haber sido ellos con la misma facilidad.

Los hijos de la rebelión se quedan notablemente callados. Mi mirada se fija en Violet, que
tampoco aplaude, sólo me mira, sombría y contemplativa. Es tan inesperado que hago una
pausa más larga de lo debido y luego miro hacia otro lado.

"Y apuesto a que os sentís bastante rudos ahora mismo, ¿no es así, estudiantes de primer
año?" Yo los animo. Vuelven a gritar.

"Se sienten invencibles después del parapeto, ¿no?" Grito, incitándolos. “¡Creen que son
intocables! ¡Están en camino de convertirse en la élite! ¡Los pocos! ¡los elegidos!"

Están comiendo de la palma de mi mano, animándose y siendo maleables a cada emoción que
quiero que sientan.

Los guijarros sueltos tiemblan en el suelo bajo mis pies y enormes ráfagas de aire me rodean
mientras los tres dragones más grandes del cuadrante descienden al patio, incluida Sgaeyl. Su
gran tamaño es aterrador la primera vez que la ves, completamente en desacuerdo con lo que
tu imaginación evoca al leer un libro de texto. Las sombras barren el podio mientras aterrizan
detrás de los líderes, posándose en la pared que nos rodea, el sonido del ladrillo
desmoronándose bajo sus garras.
Quiero gritarles a todos los cadetes reunidos que no corran, pero esto también es parte de la
prueba. Justo en el momento justo, un cadete se libera de la formación como si pudiera llegar
a la puerta de los otros cuadrantes a tiempo. Pero sólo hay una manera de salir de este lugar
una vez que estás dentro. Gradúate o muere.

Me obligo a mirar cómo el Cola de Daga Roja de Septon incinera al cadete antes de que
llegue a la puerta.

Sesenta y ocho.

Se podría pensar que sería una advertencia suficiente, pero nunca lo es. Miro a cada hijo de la
rebelión de primer año que puedo encontrar, inmovilizándolos en su lugar. El miedo es
palpable incluso desde aquí, y sé que los dragones detrás de mí están mirando fijamente a los
nuevos rostros, expulsando vapor caliente por sus fosas nasales y retándolos a correr.

Dos más lo hacen.

Setenta.

El mayor número de muertos en el día del reclutamiento.

Es todo un maldito desperdicio.

"¿Es esa?" pregunta Sgaeyl. “¿La que tiene el pelo con puntas plateadas?”

"Ni lo pienses", digo, pero estoy seguro de que Sgaeyl ya la está mirando fijamente. Miro a
Violet, quien en lugar de encogerse bajo la mirada del dragón más grande del Cuadrante, se
endereza un poco y levanta la barbilla.

"Ya me gusta", dice Sgaeyl.

"Ella sin duda está trabajando en nuestra contra", respondo.

"Tal vez", dice ella. "Todavía me gusta".

“¿Alguien más tiene ganas de cambiar de opinión?” Les grito a las filas restantes de cadetes
frente a mí. "¿No? Excelente. Aproximadamente la mitad de vosotros estaréis muertos el
próximo verano a estas alturas. Un tercio de ustedes el año siguiente, y lo mismo el año
siguiente. Aquí a nadie le importa quién es tu mamá o tu papá. Incluso el segundo hijo del
rey Tauri murió durante su trilla. Entonces, diganme otra vez: ¿se sienten invencibles ahora
que han llegado al Cuadrante de Jinetes? ¿Intocables? ¿de la elite?"

Ahora solo hay silencio, excepto por algunos sollozos silenciosos que provienen de la
Primera Ala.

Me preparo mientras todos los dragones exhalan simultáneamente, observo el intenso calor
del vapor atravesar a la multitud, veo sus efectos extenderse a través de ellos.

"Porque no son intocables, ni especiales para ellos". Señalo a Sgaeyl. "Para ellos, ustedes
son sólo presas".
"Qué dramático, líder de ala", prácticamente me ronronea Sgaeyl, poniendo énfasis en mi
nuevo título. "Te sienta."
 Vínculos
Chapter Notes

Autora: belle_beebee
Traducción: madame_web

He estado acostado en mi cama durante lo que parecieron horas, cuando finalmente escucho
un suave golpe en mi puerta en un familiar patrón repetitivo que no había escuchado en años.
Lo abro y veo a Liam parado allí, con una gran sonrisa en su rostro.

Las sombras avanzan rápidamente por el pasillo, comprobando que no lo hayan seguido, y le
hago un gesto para que entre, apoyándome contra la puerta mientras pasa a mi lado.

Observa la habitación y silba, en voz baja e impresionado. "Bueno, si alguna vez hubo una
razón para apuntar a líder de ala". Se vuelve para mirarme y no puedo evitar devolverle la
sonrisa, la alegría de finalmente verlo de nuevo me llena.

“¿No te impresiona mucho compartir el tuyo con otros ciento cincuenta cadetes?” digo,
arqueando una ceja.

Se encoge de hombros y dice: "Es mejor que compartir contigo y tus ronquidos".

Entonces camino hacia él y lo atraigo hacia mi pecho, abrazándolo fuerte. Él está aquí. Está
vivo. Me palmea la espalda y dice en voz baja contra mi hombro: "Yo también te extrañé,
hermano".

Lo suelto, manteniendo mis manos sobre sus hombros mientras lo miro de arriba abajo. Ha
ganado más músculos desde la última vez que lo vi. "Te ves bien", digo, asintiendo. "Fuerte."
Se aleja de mí y me devuelve la mirada, sus ojos recorriendo mis brazos y mi pecho. "Te ves
jodidamente ridículo".

Echo la cabeza hacia atrás y me río. Dioses, se siente bien reír de nuevo. "Sí, bueno... una vez
que pases toda la mañana sobre un dragón y toda la tarde en la colchoneta de entrenamiento,
también te verás igual de ridículo".

Sacude la cabeza, pero sonríe y acerca una silla a la pequeña mesa redonda en la esquina de
la habitación, reclinándose sobre ella para que se equilibre sobre dos pies. Es algo tan propio
de Liam que siento una opresión en el pecho. No puedo creer que esté aquí.

Él extiende la mano y da unas palmaditas en la mesa, invitándome a sentarme también.

"Entonces, dime todo lo que necesito saber".
Así que, comienzo, le hablo del informe de batalla y de cómo leer entre las mentiras que
dicen los profesores, el tipo de preguntas que hay que hacer. Le hablo de los desafíos, de no
confiar en nadie en la lona, ni siquiera en sus propios compañeros de escuadrón, le hablo del
Guantelete, que el tiempo y las penas no significan una mierda, lo que cuenta es levantarse
con vida.

Me mira sombríamente en todo momento, toda la risa y la alegría lentamente desaparecen de

su rostro.

"Realmente es una colegio de la muerte, ¿eh?" dice, finalmente. "No para nosotros." Me
apresuro a disipar ese miedo. "Lo superamos".

Él asiente, pero me doy cuenta de que realmente no me cree, pensando en los otros cuatro que
perdimos los dos años anteriores, los dos que murieron cruzando el parapeto hoy.

“¿Qué pasa con el contrabando de armas?” Sacudo la cabeza. “No te preocupes por eso
todavía. El resto de nosotros nos encargaremos de ese tema. Tú te concentraras en unirte a un
dragón”.

“Sí, señor”, dice, con una sonrisa tensa y un pulgar sarcástico hacia arriba. Mira el reloj de mi
escritorio y de repente se levanta, su silla chirriando por el suelo. "Mierda. Necesito
regresar”. Lo atraigo hacia mí una vez más y me repito como si fuera una orden: "Nosotros.
Lo. Vamos. a. Lograr.”

Sus ojos se encuentran con los míos y puedo decir que está buscando algo. Derramo la fuerza
de mi convicción en mi mirada. No tengo miedo. Finalmente, asiente una vez y se dirige a la
puerta, antes de volverse repentinamente, con una pregunta en su rostro.

“¿Quién era la chica a la que no podías dejar de mirar en formación?”

Mi estómago se retuerce. "¿Cuál?" Yo se a quién se refiere...

“La pequeña, la de pelo plateado. Parecía extrañamente familiar”.

Suspiro, respirando profundamente. "Violeta Sorrengail".

Se le cae la mandíbula. "la hermana pequeña de- "

"-Brenan. Sí."

“¿Pensé que se estaba entrenando para ser escriba? ¿No se basa todo el plan en que ella nos
proporcione inteligencia dentro de unos años?

Levanto las manos. "Supongo que necesitamos un nuevo maldito plan".

Me mira desconcertado, como si estuviera tratando de reconstruirlo. “¿Por qué está ella
aquí?” Hace un gesto a nuestro alrededor.

Me paso las manos por el pelo y me froto las sienes. “Mi mejor suposición es que la han
enviado aquí. Si es para espiarnos y reportarnos, todavía no lo sé”.
La mandíbula de Liam se aprieta y puedo ver la decisión en conflicto en sus ojos. "Brennan
querría que la protegiéramos". En el fondo, yo también lo sé. Por eso mis sombras la
siguieron por el parapeto. Por qué me arriesgué a exponerme para trasladarla a mi ala. No
tengo ni idea de qué lado de esta guerra está ella, si es que sabe que hay lados para elegir.

De cualquier manera, la necesito cerca de mí.

"Ella ya se ha ganado muchos enemigos". Pienso en ella de nuevo, su cuchillo flotando

peligrosamente cerca de las bolas de Barlowe, su rostro tranquilo y furioso. "Y sabes tan bien
como yo que algunos de los hijos de la rebelión la quieren muerta". La general Sorrengail
condenó a muerte a nuestros padres. Les parecerá muy poético matar a su hija en el mismo
lugar donde fueron enviados a morir.

"No podemos permitir que eso suceda".

"Lo sé. No lo haré”. Le rodeo el hombro con el brazo y lo giro hacia la puerta. “Está bajo
control, Liam. Simplemente concéntrate en mantenerte con vida”.

Él me mira, decidido a discutir, pero lo miro fijamente hasta que asiente una vez.

"Ahora vete a la mierda, así puedo dormir un poco", le digo y lo empujo hacia la puerta, mis
sombras tiran de ella detrás de él. Lo escucho reír por el pasillo mientras regresa a su
dormitorio.

No duermo, por supuesto. A menos que me desmaye por puro cansancio, no he dormido
desde que mi padre dejó Aretia para declarar la secesión hace seis años.

Después de unas horas acostada en mi cama, considerando el problema de Sorrengail desde

todas las perspectivas diferentes, no estoy más cerca de saber lo que ella sabe y en qué
medida está involucrada en esto.

Necesito más información.

Ni siquiera amanece cuando cruzo el patio hacia el edificio de registros, espesando la

oscuridad de la noche a lo largo de las paredes para mantenerme encubierto y escondido.
Cuando sale el sol, sé todo lo que los registros pueden decir sobre una persona.

Nacida en julio, es la tercera hija de la general Lilith Sorrengail. Sus dos hermanos mayores
eran jinetes. Su hermano mayor, Brennan, murió en la batalla por Dralor, hace seis años. Si
bien los hechos son todos incorrectos, estoy seguro de que esta es la historia que le han
contado toda su vida. Su padre murió doce meses después de Brennan. Me duele el corazón
por ella por la pérdida y el dolor que experimentó tan joven.

Pasó los primeros seis meses de su vida en la enfermería, tratada por una enfermedad que le
transmitió su madre durante el embarazo. No se nombra ni está claro exactamente qué
sucedió. Eso es inusual, los registros del Cuadrante de Sanadores son de los más ordenados
que existen.
Ha vivido en Basgiath toda su vida. Hago referencias cruzadas al expediente de Rhiannon
sólo para estar seguro; no hay nada que las conecte. Pero Aetos… bingo. Sus familias vivían
justo al lado. Entonces, ¿son amigos de la familia? Que tiene sentido. Me imagino las cenas
familiares, el coronel Aetos sentado en un extremo y la general Sorrengail en el otro, miradas
secretas entre Dain y Violet, con sólo un año de diferencia de edad. Tal vez no estén juntos,
pero de cualquier manera hay una historia ahí.

Casi paso por alto la lista de sus asignaciones, dónde estaba destinada durante las vacaciones
escolares cada invierno. Pero mis ojos se fijan en una discrepancia al final de la lista. Todos
los años los pasó con Markham en el Cuadrante de Escribanos. Todos los años, hasta este.

Este año lo pasó con el Mayor Gilstead, entrenándose para convertirse en jinete.

El cambio es tan repentino que parece importante. No hay nada más en estos archivos que
sugiera algún interés en convertirse en ciclista. Y, sin embargo, hace seis meses, ¡bang!, ella
está entrenando para unirse a nosotros en el Cuadrante de Jinetes.

Sin años de entrenamiento, es casi seguro que morirá en este lugar. ¿Por qué su madre lo
permitiría? Es una sentencia de muerte.

Sólo hay una razón que tiene algún sentido: su madre la envió aquí para exponernos.

Camino, sintiendo como la verdad se sienta incómodamente en mis entrañas, de regreso al

Cuadrante de Jinetes. Es lo único que tiene sentido. Pero tampoco cuadra con todo lo que
Brennan ha dicho sobre ella, los planes que hicimos o el miedo flagrante en sus ojos. Quizás
aún no sepa de qué forma parte.

Estoy tan perdido en mis pensamientos que camino directamente hacia Garrick en lo alto de
las escaleras de la rotonda, con Bodhi justo detrás de él. Ambos son hijos de la rebelion como
yo y han luchado tan duro contra la discriminación en sus nombres como el resto de nosotros
para llegar a ser Oficial Ejecutivo y Líder de Sección en mi ala.

"Xaden, te hemos estado buscando por todas partes". El tono de Garrick es acusador.

Me encojo de hombros. "Me apetecía un vuelo temprano por la mañana". Garrick me frunce
el ceño.

“Mentiras”, dice Sgaeyl, su voz todavía entrecortada por el sueño. "Todo el mundo sabe que
nunca me levantaría tan temprano".

"Se suponía que íbamos a reunirnos para discutir..." Bodhi no termina su frase, mirándome
fijamente, incapaz de hablar libremente con los jinetes y cadetes que nos rodean en todas
direcciones.

Mierda. La fecha y el lugar de nuestra primera reunión con todos los niños de la rebelión. Lo
olvidé por completo, tan distraída pensando en Violet Sorrengail y sus motivaciones en todo
esto.
Esa reunión es exactamente el tipo de cosas que podría usar contra nosotros. Necesita más
reflexión y planificación cuidadosa que nunca.

Como si la hubiera conjurado con mis pensamientos, Violet camina aparentemente de la nada
hacia el medio de la rotonda. La luz de las ventanas de todos lados parece reflejarse en las
puntas plateadas de su cabello.

Hace una pausa y luego se da vuelta para mirarme directamente, como si pudiera sentir mi
mirada sobre ella.

Garrick dice algo a mi lado, pero lo ignoro y tengo los ojos fijos en Violet.

Ella me está mirando, su cuerpo tenso como si estuviera a punto de atacar una de las dagas
atadas a sus costillas. Interesante... ella me tiene miedo. O tiene deseos de morir, si en serio
planea arrojarme uno de ellos, por un tramo de escaleras con seis metros de separación entre
nosotros. Ni siquiera estoy seguro de que yo pueda hacer ese tiro.

Aetos sale de la misma dirección de donde vino Violet. Vaya, estos dos no tienen ninguna
sutileza. Arqueo una ceja hacia Violet, decepcionada por la falta de delicadeza en este
espionaje. Esta no es la reunión secreta de alguna conspiración maestra con el Comando.

A menos que eso sea lo que quieren que piense.

Dioses, estoy jodidamente paranoico.

La multitud se está reduciendo a su alrededor mientras los cadetes se dirigen en todas

direcciones para llegar a las clases de la mañana. Aetos empuja a Violet detrás de él
dramáticamente, como si eso hiciera una pequeña diferencia si quisiera ponerle las manos
encima.

"Ya sabía que tus padres eran amigos", grito, y todos los cadetes restantes se giran al escuchar
mi voz. "¿Pero ustedes dos tienen que ser tan jodidamente obvios?"

Aetos me mira fijamente y extiende su brazo como un escudo frente a Violet.

"Déjame adivinar", digo. "¿Amigos de la infancia? Primeros amores, ¿verdad?

Violet le susurra algo al oído. Eso me enoja y aprieta la mandíbula. Aetos asiente,
manteniendo sus ojos en mí como si quisiera saber en el momento en que me muevo. Como
si mis sombras no los estuvieran ya rodeando y pudieran atraparlos desde cualquier dirección
antes de que supieran algo al respecto. Me parece un insulto que me subestimen hasta tal
punto.

Puede que Violet no sepa nada mejor, pero Aetos está muy mal informado si cree que no
puedo con él.

"Correcto", dice Aetos, sin molestarse en susurrárselo al oído. "Pero no lo eres." Entonces se
gira para mirarla, con el cariño patente en su rostro.
"Esperaba que hicieras un mejor trabajo al ocultar dónde reside tu afecto, Aetos". Bajo las
escaleras hacia ellos. Lo quiero lejos de ella.

“Corre, Violeta. Ahora." Ordena Aetos, con los músculos tensos. Violet corre hacia la puerta
del ala académica y la abre de golpe.

La intensidad de su reacción confirma lo que sospechaba: la colocó en su escuadrón porque

siente algo por ella. Si bien existe la posibilidad de que esto llegue a algo más grande, ya no
puedo usar la ubicación de su escuadrón como evidencia condenatoria que pensé que era en
la primera formación. Sólo porque él la esté protegiendo no significa que estén en
connivencia contra mí.

Me tomo mi tiempo para descender, disfrutando de la guerra en los ojos de Aetos ahora que
no desempeña el papel de líder de escuadrón protector de su novia de la infancia. ¿Él también
corre? ¿O me enfrenta? Sus manos se cierran en puños a los costados mientras permanece
exactamente donde está.

El Códice me prohíbe hacerle daño, lo cual estoy seguro de que él ya sabe, pero eso no
significa que no pueda hacerlo retorcerse.

Me detengo a un brazo de distancia de él y no digo nada, esperando a que él hable primero.

Se pone firme, "¿líder de ala?"

“No sé qué permitió tu anterior líder de ala bajo su supervisión, Aetos. Pero condeno
enérgicamente cualquier relación con un estudiante de primer año bajo su mando”. Por la
forma en que sus ojos brillan, puedo decir que sabe exactamente de qué indiscreción estoy
hablando del año pasado.

"Señor, el Codigo-"

“-no lo prohíbe expresamente. Soy consciente." Inclino la cabeza y levanto una ceja. “Lo
condeno enérgicamente, Aetos. Me importa una mierda lo que diga el Codex. Que se joda
quien quieras en tu propio año. Quiero que los de primer año se centren en el entrenamiento.
Sorrengail incluida. ¿Entender?"

Siento una silenciosa onda de comprensión detrás de mí en las escaleras mientras digo su
nombre, Garrick y Bodhi hacen la misma conexión familiar que yo ayer.

Aetos asiente, pero sus labios se contraen con palabras que no puede decir. Él espera y dejo
que el silencio se prolongue más de lo que me resulta cómodo antes de decir: "Puedes irte".

Corre hacia la misma puerta que Violet.

 Informe de batalla
Chapter Notes

Autora: belle_beebee
Traducción: madame_web

Uno pensaría que serían los dragones y las dagas los que te matarían aquí, pero desde el
primer año, he estado convencido de que el Informe de Batalla será mi muerte. Se necesita
cada gramo de auto control para contener la lengua mientras los profesores parlotean sobre
informes supuestamente imparciales de las operaciones en nuestras fronteras. Una palabra
equivocada aquí y estás muerto.

Es agradable estar al fondo de la sala por primera vez, con los asientos delanteros del
auditorio abarrotados con el nuevo grupo de cadetes. Me da la sensación de que me puedo
escapar en cualquier momento, aunque escuchar cada día esta propaganda navarra es tan
obligatorio como siempre.

Me recuesto contra la pared, sabiendo que no pasará mucho tiempo antes de que me obliguen
a tomar asiento. La gente muere con tanta frecuencia por aquí que nadie se queda al margen
por mucho tiempo. Me cruzo de brazos y recuesto la cabeza hacia atrás, esperando que
alguien diga algo remotamente interesante. Todos los días en informe de batalla, son las
mismas preguntas estúpidas y las mismas respuestas evasivas. Ninguno de ellos nos acerca a
la verdad.

Lo que todos deberíamos preguntarnos es ¿por qué carajo el Comando mantiene a los venin
en secreto cuando las protecciones están fallando? ¿Por qué están reteniendo los únicos
suministros que podrían dar ventaja a los ejércitos de nuestros vecinos antes de que la
amenaza nos alcance? ¿Qué diablos buscan los Venin en cada pueblo que atacan?

Los primeros meses son los peores, ya que los de primer año se acostumbran a la brutal
repetición de todo. No importa cuántos jinetes resulten muertos o heridos, cuántos grifos
murieron o cuánto tiempo les llevó reconstruir las barreras.

Nada de eso importa porque todo está construido sobre un montón de mentiras.

Sólo cuando escucho a alguien preguntar a qué altitud se encuentra el pueblo, se despierta mi
interés. Levanto la cabeza y me esfuerzo por ver quién hizo la pregunta, viene de las primeras
filas donde se sientan los de primer año, preocupados de que pueda ser uno de los nuestros.
No puedo ver quién hizo la pregunta, hasta que los profesores se giran y le preguntan por qué
quiere saber.

Es Rhiannon quien añade: "Parece un poco elevado para un ataque planeado con grifos".
Es una observación astuta. Y luego noto la trenza con puntas plateadas de la chica sentada a
su lado, mientras se gira para decirle algo al oído. Por supuesto, era una buena pregunta;
Provino de la niña destinada a ser Escriba.

"Es un poco alto para un ataque planeado", dice la profesora Devera. “¿Por qué no me dice
por qué le molesta eso, cadete Sorrengail? Y tal vez quieras hacer tus propias preguntas de
ahora en adelante”.

Si intentaba mantener un perfil bajo, fracasó espectacularmente. Todas las personas en la

habitación se giran para mirarla directamente.

Observo con interés cómo ella lo entiende, cuidadosa y considerada. No hace suposiciones,
verifica los hechos y lo cuestiona todo.

“Entonces ya estaban en camino”, concluye, y mis cejas se arquean sorprendidas por lo

rápido que hizo la conexión. La risa recorre a los de primer año e incluso desde aquí puedo
decir que sus mejillas se han sonrojado de vergüenza.

Pero ella tiene razón. Los dragones sabían que las barreras se estaban rompiendo y
movilizaron la unidad. No puedo evitar pensar que Brennan podría haber subestimado lo
inteligente que es realmente su hermana pequeña.

Dejé que los demás jinetes compartieran sus preguntas, esperando el mejor momento para
preguntar la más importante.

“¿Cuál era la condición del pueblo?” Pregunto cuando los profesores empiezan a mezclar los
papeles sobre el escritorio.

“¿Riorson?” pregunta Markham, un poco sorprendido. Rara vez contribuyo en estas cosas,
pero quiero dar un ejemplo a los otros hijos de la rebelión sobre cómo hacer una pregunta que
nos brinde información que podamos usar.

“El pueblo”, repito. “Lal profesora Devera dijo que el daño habría sido peor, pero ¿cuál era la
condición real? ¿Fue quemado? ¿Destruido? No lo demolerían si intentaran establecer un
punto de apoyo, por lo que la condición de la aldea es importante al tratar de determinar el
motivo del ataque”.

Mantenerlo lo suficientemente vago. Cerrar las vías obvias para las mentiras. Hacer
preguntas dentro de las preguntas para obtener más que una respuesta de sí o no.

La profesora Devera sonríe y dice: “Los edificios por los que ya habían pasado fueron
quemados y el resto estaban siendo saqueados cuando llegó el ala”.

“Estaban buscando algo”, decido. “Y no fueron riquezas. Ese no es un distrito minero de

gemas. Lo que plantea la pregunta: ¿qué tenemos que ellos quieran tanto?

"Exactamente. Esa es la pregunta." La profesora Devera asiente con aprobación y mira

alrededor de la habitación. “Y precisamente por eso Riorson es un líder de ala. Necesitas más
que fuerza y coraje para ser un buen jinete”.
Mis ojos se encuentran con los de Liam al otro lado del pasillo, quien inclina la cabeza y me
aplaude lenta y burlonamente.

Pongo los ojos en blanco.

-------------------------

Todavía estoy empapado de sudor mientras camino penosamente de regreso a mi habitación

después del campo de vuelo ese día, camino secándome con una toalla y estoy desesperado
por un baño. Pero cuando doblo la esquina, veo a Garrick e Imogen enfrascados en una
acalorada discusión afuera de mi puerta, sus manos agarradas con fuerza sobre ambos
hombros de ella y sé que todavía queda un largo camino por recorrer.

Estos dos sólo necesitan involucrarse ya.

"Ella se lo merecía", escucho a Imogen sisear mientras me acerco. “Además no respondo ante
ti”.

Garrick finalmente me ve por encima de su hombro y asiente en mi dirección. “Eso todavía

es discutible. Pero definitivamente respondes ante él”.

Imogen gira la cabeza para mirarme, con asesinato en sus ojos.

Esta va a ser una noche larga.

"Traeré los aperitivos", dice Sgaeyl, con un bufido.

No les presto atención, simplemente abro la puerta y les hago un gesto para que entren.
Imogen se deja caer en la cama, con los brazos cruzados sobre el pecho. Garrick saca una
silla para sentarse al otro lado de la habitación y golpea el suelo con el pie. Me quedo entre
ellos para mediar. Brillante.

Cuando ninguno de los dos habla, me vuelvo hacia Imogen. "¿Bien?".

Ella simplemente me pone los ojos en blanco con mal humor y saca una de sus dagas,
usándola para limpiarse debajo de las uñas. Ella nunca ha sido de las que hablan primero.

"Está bien, entonces", me giro hacia el otro lado de la habitación. “Garrick. ¿Quieres decirme
de qué se trata esto?

“Ella puso a la niña Sorrengail en la enfermería”, dice, con los ojos fijos en Imogen.

Palidezco y me giro hacia atrás para mirar a Imogen, quien levanta la barbilla hacia mí con
una mirada furiosa.

"¿Hiciste qué?" Es una lucha mantener la llamarada de ira fuera de mi tono.

"Estaba en la colchoneta, Xaden". Ella se encoge de hombros, como si eso fuera todo lo que
importara, como si me preocupara por su seguridad. “Me quedé dentro del codigo”.
"Imogen", Garrick dice su nombre como una maldición, golpeando su mano en la mesa con
tanta fuerza que ella salta. “Ella es la hermana de Brennan. No era necesario que le rompieras
el puto hombro.

Los ojos de Imogen brillan y su mano aprieta la empuñadura de su daga. “No me importa de
quién sea hermana. Su madre asesinó a mi familia. Ella se merece todo lo que reciba aquí”.

Garrick levanta los brazos en el aire y aprieta los puños. “Joder, Imogen. Esto no es lo que
somos. No castigamos a los niños por los crímenes de sus padres”. Las palabras no dichas
flotan en el aire a nuestro alrededor. Eso nos haría como ellos.

Su mandíbula se aprieta, pero está demasiado furiosa para admitir que está equivocada. “¡Ella
es una jodida tramposa, Garrick! Llevaba una especie de armadura impenetrable”.

"¿Y cómo carajo sabrías eso, si no estuvieras rompiendo las mismas reglas?" Él ruge en
respuesta, mirándome en busca de respaldo.

"¡Suficiente!" Grito, levantando una mano. “¿Cuántas veces vamos a tener esta conversación,
Imogen? Mantén tus malditas emociones fuera de los desafíos. Un día de estos, eso hará que
te maten”. Y hay suficientes maneras de morir aquí sin que nuestra propia estupidez se
interponga en nuestro camino.

"No es probable", murmura, y comienza a lanzar la daga al aire, girándola y atrapándola por
la empuñadura.

Las sombras salen disparadas y se la arrebatan en el aire a mitad de giro, llevándola

suspendida a través de la habitación y colocándola frente a Garrick en la mesa. Imogen lo
sigue con la mirada y luego se vuelve hacia mí y me mira fijamente.

"Mira", digo, pellizcando el puente de mi nariz. "Todavía no sabemos dónde encaja

Sorrengail en todo esto y, hasta que lo sepamos, debemos ser más inteligentes".

"Y, joder, deja de mostrarles a todos cuál es el mejor lugar para conseguir algunos golpes",
añade Garrick exasperado, pero sus ojos son suaves mientras mira a Imogen. Incluso yo
puedo decir que está preocupado por ella.

Imogen deja escapar un grito ahogado de frustración y se deja caer en la cama, mirando al
techo. El silencio se extiende, llenando la habitación.

"Odio estar aquí", dice en voz baja, una admisión a la habitación en lugar de a nosotros.

Le hago un gesto a Garrick con una mirada, quien se mueve para sentarse a su lado en la
cama y presiona la daga en su mano como una ofrenda de paz.

Ocupo su asiento vacío, con la cabeza apoyada pesadamente en la mano, observándolos.

“Todos odiamos estar aquí, Imogen. Pero matar no mejorará las cosas. Confía en mí."

Se apoya sobre sus antebrazos para mirarme. "Lo sé. Tienes razón. Realmente quería
matarla”.
"Si alguien la va a matar, soy yo", digo. Estoy seguro de que no le voy a decir a Brennan que
dejé que alguien asesinara a su hermana pequeña bajo mi supervisión. O sucede por mi
propia mano o no sucede en absoluto. "Si ella representa una amenaza genuina, me encargaré
de ella".

Imogen me mira fijamente como si no me creyera y finalmente asiente y deja caer la cabeza
sobre la cama. Garrick mueve su mano como si tuviera la intención de extenderla y
consolarla, y yo cubro una sonrisa mientras sus puños se aprietan, volviendo a poner la mano
en su regazo cuando lo piensa mejor.

Envío mis sombras serpenteando para ver cómo está Violet en la enfermería, bordeando las
paredes y deslizándome por debajo de las puertas cerradas hasta que llego a su cama.

Habiendo sufrido la misma lesión durante mis años de crianza, espero que ella ya esté
inconsciente por el dolor o gritando como loca. Pero ya deben haberle dado algo para el dolor
porque está completamente sedada, con los ojos desenfocados y arrastrando las palabras casi
indescifrables.

Aetos está allí con ella. Claro que lo esta.

“¡Tenemos que aprovechar esta oportunidad para sacarte! Salir de aquí e ir directamente al
Cuadrante de Escribas es tu mejor oportunidad de sobrevivir”. Su pánico es espeso y
palpable, paseando de un lado a otro junto a su cama. Él realmente se preocupa por ella.

Pero no se puede simplemente salir del Cuadrante de Jinetes. Vuelas sobre un dragón o lo
dejas en una bolsa para cadáveres. No hay vuelta atrás.Así no es como funcionan las cosas. Y
Violet también lo sabe. Ella mira a Aetos, logrando expresar una sorprendente cantidad de
rabia en su expresión dada su condición. “No voy a dejar a los jinetes sólo para que mamá
pueda traerme de vuelta a rastras. Me quedo."

Aunque las palabras son confusas, es una visión desprevenida de lo que la trajo aquí. Su
madre está detrás de esto de una forma u otra. Ella sólo está aquí por orden suya.

“Por favor, Vi”, le ruega Aetos. “Por favor cambia de cuadrante. Si no es por ti, entonces por
mí, porque no intervine lo suficientemente rápido. Debería haberla detenido. No puedo
protegerte”.

Claramente no tiene velas en este entierro. Si Violet ha sido enviada aquí como espía, está
trabajando sola.

“Tomé mi decisión”, dice, respirando profundamente. Nolon está rondando detrás de ella,
esperando reparar su hombro.

Me voy antes de que pueda oírla gritar.

 Sombras
Chapter Notes

Autora: belle_beebee
Traducción: madame_web

Esta noche siempre requiere una planificación muy cuidadosa, incluso cuando todos los hijos
de la rebelión han jurado guardar el secreto. Ahora somos más de cuarenta en Basgiath, casi
el doble que el año pasado y no podemos reunirnos en grupos mayores de tres sin que se
considere un acto de traición contra Navarra.

Se necesita más tiempo del que debería para coordinarse, dependiendo de que un puñado de
nosotros encontremos suficientes momentos de tranquilidad para susurrar instrucciones a los
de primer año de una manera que cause la menor sospecha.

Se me hace un nudo en el estómago mientras camino en silencio con Imogen por la orilla del
río, serpenteando hacia los árboles que hemos elegido como punto de encuentro de este año.
Es difícil concentrarse, mis sombras se extienden por el cuadrante, tratando
desesperadamente de asegurarse de que todos salgan sin alertar a nadie de su ausencia. Sólo
me doy cuenta de que estamos en el tronco del roble cuando Imogen se baja la capucha de su
capa y el brillante destello de cabello rosa me llama la atención.

“¿Todos lograron salir?” pregunta, con ojos temerosos. "Sí", digo y ella se relaja físicamente,
dejando escapar un largo suspiro.

“Somos tantos que me pone nerviosa. ¿Y si…? —se calla y sé que está pensando en el año
pasado. Los ojos muertos del chico cuyo cuello le habían roto cuando él estaba en el lugar
equivocado y en el momento equivocado.

"Tu sello lo hace más fácil ahora", le recuerdo. Entre nosotros formamos un dúo formidable
para este tipo de operación; mis sombras pueden sacarlos y ella puede borrar los recuerdos de
cualquiera que nos vea en el camino.

Ella asiente con los labios apretados y mira hacia el río. Sigo su mirada para ver a los otros
hijos de la rebelión seguir el mismo camino que nosotros acabamos de tomar.

Se oye el más mínimo chasquido de una rama encima de mí y mis sombras se perfilan,
rodeando el árbol por instinto. Los ruidos en el bosque no son motivo de preocupación,
especialmente de noche, cuando innumerables animales corren por sus profundidades.

Me estremezco cuando mis sombras encuentran a Sorrengail aferrada con fuerza al tronco,
sólo unos metros por encima de nosotros. Mi estómago se retuerce. Dioses, ¿tuve razón
acerca de ella todo el tiempo? Debería matarla ahora, tirarla del árbol al suelo delante de
todos cuando lleguen.

Joder, no. Espía o no, nunca podría volver a encarar a Brennan si asesino a su hermana en
una ejecución pública. Si me veo obligado a matarla, lo haré cuando estemos solos, para
poder vivir conmigo mismo después. Mis sombras se espesan a su alrededor. No importa lo
que escuche en esta reunión, no vivirá para informar al Comando.

Pero las sombras hacen una pausa, me susurran y toman vida propia. Mira el bolso atado a su
cintura, se esfuerzan. Está lleno de bayas, instan. Suben por el árbol sin mi dirección,
extendiéndose hasta las ramas más altas, donde más de estas mismas bayas moradas cuelgan
pesadamente de la hiedra que serpentea a través de la copa del árbol.

No tengo absolutamente ninguna idea de qué hacer con eso. ¿Qué posible razón podría tener
para estar en medio de la noche recogiendo bayas en el bosque? Pero tampoco encaja con la
historia de ella como espía de su madre… ¿realmente creo que de alguna manera descubrió el
lugar de esta reunión secreta y tuvo hambre mientras esperaba que llegáramos todos?

Y entonces me doy cuenta. Hay una manera muy sencilla de saber exactamente de qué lado
está ella aquí. Si le dejo escuchar lo suficiente, puedo ver cómo reacciona al final. Siempre he
sido bueno leyendo a la gente; No pasará mucho tiempo antes de que ella cuente sus secretos
cuando le ponga una daga en la garganta.

“¿Y si descubren que nos vamos a encontrar?” La pequeña y asustada voz de uno de los de
primer año me devuelve a mí mismo, los hijos de la rebelión se extienden a mi alrededor en
un semicírculo.

“Hemos hecho esto durante dos años y nunca se han enterado”, le aseguro, apoyando mi
espalda en la rama más baja del árbol. “No lo harán a menos que uno de ustedes se los diga.
Y si me delatas, lo sabré”. Lo sabré porque todos estaremos muertos, pero nunca está de más
ampliar el alcance de tus habilidades. “Como dijo Garrick, ya hemos perdido a dos
estudiantes de primer año por su propia negligencia. Solo somos cuarenta y uno en el
Cuadrante de Jinetes y no queremos perder a ninguno de ustedes, pero lo haremos si no se
ayudan a sí mismos. Las probabilidades siempre están en nuestra contra y, créeme, todos los
demás navarros del cuadrante buscarán razones para llamarte traidor y obligarte a fracasar.

Los silenciosos murmullos de asentimiento no me llenan de mucha confianza.

"¿A cuántos de ustedes los están masacrando en la colchoneta?" Pregunto, sin querer saber la
respuesta. Algunos como Liam tenían más libertad para desarrollar resistencia y musculos,
pero por el aspecto de otros sé que su situación de acogida no fue tan afortunada.

Cuatro manos se disparan al aire. "Mierda." Eso es más de lo que temía. Garrick suspira. “Yo
les enseñaré”.

No, no puedo permitir eso. Garrick apenas duerme lo suficiente y la mayoría de las noches se
escabulle a otros cuadrantes en Basgiath y los puestos de avanzada cercanos para
contrabandear tantas armas como pueda. "Eres nuestro mejor luchador-" respondo,
sacudiendo la cabeza.
"Eres nuestro mejor luchador", dice Bodhi.“Quizás el luchador más sucio”, gruñe Imogen.

Los jinetes de segundo y tercer año se ríen, y Liam sonríe, asintiendo frenéticamente ante esa
evaluación. Yo también sonrío, sintiéndome más a gusto y entre amigos que en semanas.

"Más bien es jodidamente despiadado", añade Garrick.

"Garrick es nuestro mejor luchador, pero Imogen está a la altura de él y es muchísimo más
paciente", digo. Los labios de Imogen se contraen ante el cumplido. “Así que ustedes cuatro
se dividirán entre los dos para entrenar. Un grupo de tres no atraerá atención no deseada.
¿Qué más les está causando problemas?

"No puedo hacer esto". Busco entre la multitud para encontrar la voz tranquila y filiforme.
Bran. Uno de los de primer año, que es lamentablemente delgado y tiene círculos oscuros
alrededor de los ojos. Francamente, me sorprende que haya sobrevivido al parapeto.

"¿Qué quieres decir?" Pero ya sé lo que va a decir; ha habido uno cada año y nunca han
pasado la Trilla.

"¡No puedo hacer esto!" Sus ojos están blancos de miedo. "La muerte. La pelea. ¡Todo eso!
¡A un chico le rompieron el cuello justo delante de mí el día de la evaluación! ¡Quiero ir a
casa! ¿Me puede ayudar con eso?"

No le quito los ojos de encima, pero siento que todas las cabezas se giran para mirarme.

"No." Me encojo de hombros. “No lo vas a lograr. Será mejor que lo acepte ahora y no me
quite más tiempo”.

Ignoro los gritos ahogados del grupo, y ya borro mentalmente el nombre del chico de mi lista
mientras aparto la mirada de él. Dos años aquí me han enseñado a compartimentar; No puedo
darme el lujo de dividir mi enfoque más de lo que ya está.

"Eso fue un poco duro, primo", reprende Bodhi.

“¿Qué quieres que te diga, Bodhi? No puedo salvar a todos, especialmente a alguien que no
está dispuesto a trabajar para salvarse a sí mismo”.

"Maldita sea, Xaden." Garrick se frota el puente de la nariz. "Qué manera de dar una charla
de ánimo".

“Si necesitan una maldita charla de ánimo, entonces ambos sabemos que no saldrán volando
del cuadrante el día de la graduación. Seamos realistas. Puedo tomarles de la mano y hacerles
un montón de promesas vacías sobre que todos sobrevivirán si eso les ayuda a dormir, pero
en mi experiencia, la verdad es mucho más valiosa”.

Vuelvo a mirar al de primer año, deseando que me escuche, que esté a la altura de este
desafío incluso cuando sea difícil. Pero este arrebato no es realmente para él, es para el resto
de los de primer año que podrían tener una oportunidad y necesitan desesperadamente
comprender que a partir de ahora las cosas se volverán más difíciles.
“En la guerra la gente muere. Tampoco es tan glorioso como cantan los bardos. Son cuellos
rotos y caídas de sesenta metros. No hay nada romántico en la tierra quemada o el olor a
azufre. Esto... —hago un gesto a nuestro alrededor, de regreso a la ciudadela— no es una
fábula en la que todos salen con vida. Es una realidad dura, fría e indiferente. No todos aquí
van a llegar a casa…” Mierda. De repente recuerdo a Sorrengail en el árbol. Ese no es un
secreto y estoy dispuesto a arriesgarme a que ella lo sepa todavía.

"...a lo que quede de nuestros hogares", agrego sin fuerzas. “Y no se equivoquen, estamos en
guerra cada vez que ponemos un pie en el cuadrante. Entonces, si no te arreglas y luchas por
vivir, entonces no. No lo vas a lograr”.

Espero que llore o me diga alguna tontería sobre intentarlo, pero solo hay un silencio
ensordecedor.

"Ahora, que alguien me dé un problema que realmente pueda resolver", digo.

"Informe de batalla", dice Chelsea y mi pulso se acelera, las sombras se tensan en caso de que
diga demasiado. “No es que no pueda seguir el ritmo, pero la información…” Se calla y se
encoge de hombros.

"Esa es una pregunta difícil", responde Imogen, mirándome fijamente. Ayúdalos, parece
decir. Demuestra que no eres un imbécil insensible al que le importa si llegan hasta aquí.

Pero soy muy consciente de que Sorrengail escucha cada palabra en las ramas sobre nosotros.

“Aprendes lo que te enseñan”, respondo, bordeando un borde que revelaría toda la verdad.
“Mantén lo que sabes pero recita lo que te digan”.

Miro alrededor del grupo, cada rostro mirándome en líneas sombrías. "¿Alguien más? Será
mejor que preguntes ahora. No tenemos toda la noche”.

“¿Cuándo podremos matar a Violet Sorrengail?” pregunta Kobe, un corpulento estudiante de

primer año, al final del grupo.

Mis sombras la envuelven más cerca del árbol al oír su nombre. Sé que ella esuchó eso. Si
ella es inocente en todo esto, realmente no quiero darle más razones para que no confíe en
nosotros.

"Sí, Xaden", dice Imogen con frialdad, entrecerrando los ojos. “¿Cuándo podremos
finalmente vengarnos?”

Le devuelvo la mirada, sabiendo que me está poniendo a prueba delante de todos y está
decidida a hacerle la misma promesa delante de todos, así que lo cumplo.

“Ya te lo dije, la Sorrengail más joven es mía y me ocuparé de ella cuando sea el momento
adecuado”.

"¿No aprendiste ya esa lección, Imogen?" dice Bodhi. "Lo que he oído es que Aetos te tiene
fregando platos durante el próximo mes por usar tus poderes en la colchoneta".
Imogen le lanza la misma mirada. “Su madre es responsable de la ejecución de mi madre y
mi hermana. Debería haber hecho algo más que simplemente romperle el hombro”.

“Su mamá es responsable de la captura de casi todos nuestros padres. Su hija no”, responde
Garrick, cruzando los brazos sobre el pecho. Tiene la mandíbula apretada y sé que está
enojado por tener que repetir la misma conversación de la otra noche. "Castigar a los niños
por los pecados de sus padres es la forma navarra, no la de Tyrrendor".

Siento esa tierra entre los cadetes reunidos. Pero Imogen todavía no lo deja pasar.

"Así que nos reclutan por lo que nuestros padres hicieron hace años y nos empujan a esta
sentencia de muerte en este colegio..."

"En caso de que no lo hayas notado, ella está condenada a muerte en el mismo colegio",
responde Garrick. "Parece que ella ya está sufriendo el mismo destino".

Miro a todos los que nos rodean y veo que sus ojos se suavizan un poco a medida que la
venganza se desvanece y es reemplazada por algo cercano a la lástima. En tan solo unas
pocas palabras bien elegidas, Garrick les ha hecho verla no como una presa fácil para
vengarse, sino como una víctima inocente como ellos, atrapada en el fuego cruzado de una
guerra que ninguno de nosotros eligió pelear. Él siempre ha sido mucho mejor en estas cosas
que yo. Dioses, espero que ella valga nuestra fe.

Cuando Imogen parece que todavía no va a dejarlo descansar, intervengo: “No olvides que su
hermano era Brennan Sorrengail. Ella tiene tantas razones para odiarnos como nosotros a
ella. Miro fijamente a Imogen y Kobe, esperando que la implicación llegue a buen puerto.
Ella podría ser tan inocente en todo esto como él, y hasta que lo sepamos, nadie la toca. “Y
no te lo voy a decir otra vez. Ella es mía, yo me encargo. ¿Alguien tiene ganas de discutir?

Silencio.

"Bien. Vuelvan a la cama y vayan de tres en tres”.

Los observo alejarse, ocultándolos en las sombras lo mejor que puedo mientras se acercan a
la ciudadela. Escucho a Violet respirar larga y temblorosamente por encima de mí.

Ella no saldrá hasta que yo me vaya, no es estúpida. Así que me alejo, sigo el mismo camino
que los demás y dejo que mis sombras me envuelvan en la oscuridad, luego doy la vuelta
para quedarme unos pasos detrás de la línea de árboles.

Ella espera mucho tiempo, se lo concedo. Pero cuando finalmente salta los últimos cuatro
pies hasta el césped, lanzo una sombra para agarrarla por la cintura antes de que pueda
siquiera ponerse de pie por completo. Mi brazo está alrededor de su cuello y la tengo apretada
contra mi pecho antes de que pueda parpadear.

"Grita y morirás", le susurro al oído, reemplazando mi codo con una daga y empujando la
punta hacia su garganta. "Maldita Sorrengail".
Todavía la tengo inmovilizada contra mi pecho, pero ella tiene el descaro de preguntar:
“¿Cómo lo supiste? Déjame adivinar, podías oler mi perfume. ¿No es eso lo que siempre
delata a la heroína en los libros?

Es una pregunta tan inocente e inesperada que se me escapa una breve risa a pesar de todas
mis sospechas. “Yo mando a las sombras, pero seguro, fue tu perfume el que te delató”. La
suelto, bajo el cuchillo y retrocedo unos pasos para mirarla.

Su boca está en el suelo. “¿Tu sello es ser portador de sombras?”

La pura conmoción y asombro en su expresión hace que mi ceja se alce. Interesante. Si la han
enviado aquí como espía, claramente no ha sido informada sobre su enemigo. Parece menos
probable que nunca que esa sea la razón por la que está aquí, a pesar de trepar a los árboles y
escuchar conversaciones privadas en medio de la noche.

¿Pero seguramente Aetos se lo habría dicho? ¿De qué se trató esa actuación en la Rotonda la
semana pasada si él no le ha estado diciendo que mantenga la distancia?

“¿Qué, Aetos aún no te ha advertido que no te dejes atrapar a solas conmigo en la

oscuridad?” -digo sedosamente. Agarra una daga de la funda de su muslo y se gira para
mirarme, pero su agarre es incorrecto y su postura está equivocada. No podría apuñalarme
con eso aunque lo intentara. “¿Es así como planeas encargarte de mi?” ella desafía.

"Escuchando a escondidas, ¿verdad?" Como si no supiera ya que ella estaba escuchando cada
palabra. "Ahora quizás tenga que matarte", digo, estudiando su reacción, pero ya estoy
envainando mi daga en mi pecho.

"Entonces adelante y termina con esto de una vez". Saca otra daga y camina hacia atrás. Sus
brazos están extendidos unos centímetros demasiado, ha dejado su cuerpo expuesto a un
ataque.

Miro de una daga a la otra y digo: “¿Esa postura es realmente la mejor defensa que puedes
reunir? No es de extrañar que Imogen casi te arranque el brazo.

"Soy más peligrosa de lo que piensas", me escupe, levantando un brazo aún más hacia atrás.

"Así lo veo." Sonrío, disfrutando cómo le arden los ojos cuando está enfadada. “Estoy
temblando”, agrego, intrigado por ver qué hace cuando se aviva ese fuego.

Ella gira las dagas y las arroja más allá de mi cabeza, y escucho el inconfundible sonido del
metal partiendo madera. Me di cuenta solo por la forma en que se movía su cuerpo que nunca
iba a golpearme, pero mi pulso se acelera de todos modos.

No me muevo, mis ojos se fijan en los de ella mientras arden de rabia. "fallaste."

"¿tu crees?" Ella inclina su cabeza hacia un lado mientras busca dos dagas más. "¿Por qué no
retrocedes un par de pasos y probamos esa teoría?"

Eso despierta mi interés, pero pongo mi cara de indiferencia. Doy un paso atrás, mi espalda
golpea el árbol y la fría empuñadura de metal de las dagas roza mis orejas.
“Dime otra vez que fallé”, dice con voz letal mientras lanza una de sus dagas para repetir el
mismo movimiento.

Bueno, ¿quién sabe? Después de todo, no es una presa fácil ni una víctima inocente. Ella es
tan letal como el resto de nosotros y se esconde a plena vista.

"Fascinante. Pareces frágil y quebradiza, pero en realidad eres una cosita violenta, ¿no? Mis
labios se curvan en una sonrisa mientras moldeo mis sombras en dedos y saco las hojas del
árbol, dejándolas caer en mis manos.

Como siempre, observo el efecto en las personas mientras revelo cuán letal puede volverme
mi sello. Estas sombras no son sólo oscuridad, no están simplemente acechando en rincones
oscuros escuchando; Se doblegarán a mi voluntad y tomarán cualquier forma, sofocarán la
vida de alguien bajo mis órdenes.

La mayoría de las personas retroceden físicamente y sus ojos se abren de par en par por el
miedo, pero Violet no. No puedo leer la mirada en sus ojos mientras me aparto del árbol y
camino hacia ella, sus manos cambian el agarre de sus dagas para prepararse para el combate
cuerpo a cuerpo, incluso sabiendo que podría matarla antes de que tuviera la oportunidad de
parpadear.

Le extiendo las dagas y le digo: "Deberías mostrarle ese pequeño truco a Jack Barlowe".

"¿Disculpa?" Ella levanta sus dagas más alto, no dispuesta a bajar sus defensas. Bien, ella es
más inteligente que la mayoría.

Me acerco a ella hasta que la punta de su daga presiona contra mi estómago. "el estudiante de
primer año que rompe cuellos y que ha jurado públicamente matarte", aclaro, metiendo la
mano debajo de su capa para deslizar la primera espada en la funda en la parte exterior de su
muslo.

Ella me mira fijamente, con los ojos chispeando de rabia, pero cuando no hace ningún
movimiento para apuñalarme, levanto un lado de su capa para enfundar la otra en sus
costillas y hago una pausa. Su cabello contrasta claramente con el negro de su chaleco de
cuero, los mechones plateados entrelazados y parecen brillar a la luz de la luna.

Sabía que llevaba el pelo largo, pero siempre lo llevaba recogido en la cabeza. Esto se siente
diferente, como si fuera una pequeña parte de ella en medio de todo lo que este lugar te quita.
Se parece a la Violet que imaginé cuando Brennan me contó historias sobre ella. Y ahora ella
es real.

Pero ella es ella y ella no es ella. La Violeta de sus cuentos era toda suave y dulce. Esta Violet
tiene una ventaja, sus ojos brillan con una intensidad que dice que no sabrás de qué es capaz
hasta que la presiones.

Miro su cabello por un largo rato y luego envaino la daga en sus costillas. "Probablemente se
lo pensaría dos veces antes de planear tu asesinato si le arrojaras algunas dagas a la cabeza".
“¿Porque el honor de mi asesinato te pertenece?” Ella desafía. "Me querías muerta mucho
antes de que tu pequeño club eligiera mi árbol para reunirse, así que imagino que ya me
habrás enterrado en tu mente".

Su daga todavía está apuntando a mi estómago.

"¿Planeas contarle a alguien sobre mi pequeño club?" La miro fijamente, necesitando ver la
verdad en cualquier respuesta que me dé. Si ella lo dice, está muerta. Todos lo estamos.

"No", dice simplemente. No hay miedo en ello, ella no dice que no porque sabe que eso es lo
que quiero escuchar. Lo dice en serio, estoy seguro.

"¿Por qué no?" Inclino mi cabeza hacia un lado, tratando de descubrir dónde está su lealtad,
preguntándome si conoce las reglas. "Es ilegal que los hijos de oficiales separatistas se
reúnan en-"

“Grupos mayores de tres. Soy muy consciente. He vivido en Basgiath más tiempo que tú”,
me espeta.

"¿Y no vas a correr con mamá, o con tu precioso pequeño Dain, y decirles que nos hemos
estado reuniendo?" Aetos usaría esto contra nosotros en un abrir y cerrar de ojos, aferrándose
al Codigo, como si fuera lo único que importa en el mundo.

“Estabas ayudándolos. No veo por qué eso debería ser castigado”.

Y en ese momento, puedo sentir en mi interior que ella es una de las buenas. Que, al igual
que su hermano, puede ver la diferencia entre norma y orden, entre bien y mal. Ella no se
parece en nada a la serpiente llorona de su mejor amigo. Y ciertamente ella no está aquí por
la misión de su madre.

“No lo voy a decir”, insiste.

Yo le creo.

La miro como si pudiera ver dentro de su cabeza. Algo muy dentro de mí me dice que la voy
a necesitar. Quizás no hoy, no ahora. Pero pronto. Y que sólo porque haya decidido confiar en
ella no significa que ella confíe en mí. Tiene demasiada gente vertiéndole veneno y prejuicios
en los oídos. Voy a tener mucho trabajo por delante para mantenerla neutral en esta guerra, y
mucho menos de nuestro lado cuando el mundo se desmorone.

"Interesante", digo, finalmente. “Veremos si cumples tu palabra y, si lo haces,

lamentablemente parecerá que te debo un favor”. Me doy vuelta y camino de regreso hacia la
ciudadela antes de que ella pueda discutir.

“¿No vas a encargarte?” ella me llama.

"¡No esta noche!" Grito en respuesta, imaginando la mirada boquiabierta en su rostro.

Ella se burla. "¿Qué estás esperando?"

No tengo la mínima idea. "No es divertido si lo esperas", invento en el acto. "Ahora vuelve a
la cama antes de que tu líder se dé cuenta de que estás fuera después del toque de queda".

"¿Qué?" Prácticamente puedo oír su mandíbula caer. "¡Eres mi líder de ala!"

Sonrío para mis adentros en secreto, envolviendo las sombras a mi alrededor.

 El Desafio
Chapter Notes

Autora: belle_beebee
Traducción: madame_web

Dos días después, estoy en la Sala de Desafío viendo a dos de nuestros estudiantes de primer
año perder espectacularmente en la lona. Es brutal de ver y puedo sentir a Garrick tensándose
a mi lado con cada golpe, como si él mismo estuviera recibiendo cada golpe.

Odio pensar en lo peor que hubiera sido si no los hubiera estado presionando
implacablemente durante las últimas noches. Un cadete de primer año de la Segunda Ala ya
salió en camilla y dudo que viva para ver otro día.

Incluso estando de espaldas a las puertas, soy muy consciente de cuándo exactamente entra
Violet al pasillo. Casi no la he visto desde la noche bajo el roble, y realmente no quiero verla
enfrentar el mismo destino que algunos de los demás aquí.

La única manera de calmar mis nervios es pensar en la chispa furiosa en sus ojos mientras se
preparaba para arrojarme sus dagas. La gente la subestima. Si puede usar eso a su favor, será
mortal.

"Vete a la mierda, Barlowe".

La voz de Violet resuena a través de las alfombras y me vuelvo para mirar mientras le
muestra a Jack el dedo medio. Él está apoyado contra la pared de madera a unos pasos de
ella, con mirada asesina y una sonrisa sádica en su rostro.

"Honestamente espero que ganes el desafío de hoy", le dice arrastrando las palabras. “Sería
una pena que alguien más te matara antes de que yo tenga la oportunidad. Pero no me
sorprendería. Las violetas son cosas tan delicadas... frágiles, ¿sabes?”

Este tipo no tiene idea de con quién está hablando.

El orgullo crece en mi pecho mientras ella le arroja dos dagas, tal como le sugerí. Navegan a
través del espacio que los separa para alojarse en la pared detrás de él, una peligrosamente
cerca de sus pelotas. El sonido resuena por todo el pasillo, lo que hace que casi todos los
jinetes que no están sobre una colchoneta se giren para mirarlos. Las risitas se escuchan por
toda la habitación.

Ella mueve los dedos hacia él, con una sonrisa burlona en su rostro. Joder, la violencia le
sienta bien.
Escucho a Liam resoplar desde los bancos y llamar su atención; me levanta las cejas con una
sonrisa descarada. Supongo que él también está impresionado por ella.

"Pagarás por eso". dice Jack la señalando, pero la amenaza suena débil como una mierda
mientras maniobra para pasar por encima de la empuñadura de la daga. Lo veo irse,
preguntándome si podrá esperar hasta que despeje la puerta antes de asegurarse de que todo
está intacto.

Aetos está claramente furioso con ella. Alguna mierda sobre mantener un perfil bajo, es el
peor plan que he oído en mi vida. Los matones como Barlowe necesitan que se les enseñe
rápidamente con quién no deben meterse, y ella ha demostrado que lo tiene agarrado de las
pelotas. Bastante literal.

La estoy mirando fijamente, así que no me sorprende que sus ojos encuentren los míos. Ella
me da una pequeña sonrisa, que se parece muchísimo a un agradecimiento. Levanto las cejas
y me vuelvo para ver cómo comienza el siguiente desafío tres tapetes más adelante. Pero es
difícil mantener la sonrisa de respuesta fuera de mi cara. De nada, Violeta.

Estoy al otro lado de la habitación cuando la llaman a la colchoneta para su primer desafío,
pero de alguna manera, y de todos modos, ella está ocupando todo el espacio en mis
pensamientos. Estoy luchando por mantener mis sombras encerradas, se esfuerzan
desesperadamente por buscarla e informar sobre lo que está sucediendo, incluso mientras
mantengo mis ojos fijos en el desafío frente a mí.

¿Qué carajo me pasa? No había sentido mi poder tirar de mí de esta manera desde que era
estudiante de primer año y todavía estaba aprendiendo a manejarlo.

" Las sombras se mueven donde tú quieras, Wingleader ", trina la voz de Sgaeyl en mi
cabeza.

"Quiero que se queden jodidamente quietas", respondo.

" ¿Tú? " Casi puedo sentirla resoplando a través del vínculo. “ ¿O quieres saber exactamente
qué está pasando con la chica Sorrengail? ”

No le respondo, solo miro resueltamente en la dirección opuesta, con los puños cerrados por
el esfuerzo de mantener mis sombras exactamente donde están. Sólo cuando escucho a Violet
gritarle a su oponente que ceda desde el otro lado de la habitación me doy cuenta de que yo
también he estado conteniendo la respiración.

Me permito echar un rápido vistazo. Ella está en la espalda del de primer año, con una rodilla
sobresaliendo de su columna y una daga en su garganta. Pero el tipo está vomitando por todo
el suelo.

Ladeo la cabeza hacia un lado y frunzo el ceño. No sé qué esperaba ver cuando miré en su
dirección, pero ciertamente no era esto.

Observo como Emmeterio finalmente interviene, declarando ganadora a Violet. Ella barre la
daga de su oponente del suelo sin mirar atrás. Ya puedo decir por el tamaño y la forma de la
daga que es todo lo que está mal en su técnica. Me pregunto si debería decírselo o si ella
también lo sabe.

El tipo en la colchoneta todavía está vomitando excesivamente mientras ella se dirige con
Rhiannon de regreso a los bancos.

Es una suerte tan espectacular que su primer oponente estuviera incapacitado hasta un grado
tan extremo que...

Reprimo una risa cuando me doy cuenta de lo que ha hecho, y de repente lo conecto con la
bolsa de bayas que se había atado a la cintura en el bosque.

Esto no es suerte en absoluto…Es veneno.

----------------------------

Observo desde el margen con diversión apenas contenida durante las próximas semanas
cómo ella elimina a sus oponentes uno por uno. Ella es lo suficientemente inteligente como
para intentar cubrir sus huellas, asegurándose de que cada uno sufra de una manera
ligeramente diferente. Uno apenas parece poder ver bien, otro golpea en la dirección
equivocada, como si su cerebro estuviera desconectado de sus puños y uno tropieza con sus
propios pies, que parecían perfectamente estables una semana antes cuando puso a un
estudiante de segundo año en la enfermería.

Dioses, ella se parece mucho a Brennan.

Mis sombras la observan casi constantemente, pareciendo deleitarse con cada nuevo informe.
Susurran sobre su viaje nocturno al barranco, casi trinan de emoción cuando la ven rociar
algo en el té de un cadete.

Sgaeyl también lo está disfrutando, prácticamente alardeando de alegría mientras veo a Violet
ganar cada desafío por el rabillo del ojo.

" Sabía que me gustaba ", dice Sgaeyl después de la cuarta victoria de Violet.

Simplemente le pongo los ojos en blanco a través del vínculo.

No tengo ni idea de cómo Violet está averiguando a qué oponente se enfrentará a

continuación, pero parece saberlo todo el tiempo, los efectos del veneno siempre aparecen
cuando ya está en la lona.

Pero ella todavía está cometiendo errores estúpidos. Está fuera de forma, se acerca demasiado
y se convierte en un blanco fácil. Incluso envenenados, sus oponentes logran asestar
demasiados buenos golpes. Puedo decir que se está volviendo descuidada, apoyándose en su
inteligencia como muleta, lo que no le servirá de nada en la guerra real.

Ella está aquí para aprender. Y alguien necesita enseñarle.

Entonces, cuando mis sombras me dicen que Rayma, una estudiante de segundo año de la
Primera Ala, es el objetivo de Violet esa mañana durante el desayuno, no hace falta mucho
para que la envíen temprano a la enfermería.

Me quedo recostado discretamente en las paredes de la Sala de Desafíos, con los brazos
cruzados sobre el pecho, observando cómo se desarrolla la pequeña escena que he creado.

"Lo siento, Violet", dice el profesor Emmeterio. "Se suponía que debías desafiar a Rayma,
pero la llevaron con los curanderos porque parece que no puede caminar en línea recta".

Veo el pánico aparecer en su rostro. "Eso es una lástima", dice, y ya se levanta de la

colchoneta como si fuera a tomar sus cosas y terminar el día. Esto es muy divertido.
“¿Debería simplemente…”

"Estoy feliz de intervenir". Llamo desde un lado, me alejo caminando de la pared hacia la
colchoneta.

Está congelada donde está, negándose a mirar en mi dirección.

"¿Seguro?" Emmeterio dice por encima del hombro.

Oh sí. "Absolutamente."

Me subo a la colchoneta y espero a que se dé vuelta y me mire.

 La Colchoneta
Chapter Notes

Autora: belle_beebee
Traducción: madame_web

Lentamente, se gira para mirarme, sus ojos brillan como el acero que lleva atado al pecho.
Mechones de hilo plateado a través de su trenza, pequeños mechones de cabello escapando
por su cuello. Ella entrecierra los ojos y aprieta la mandíbula. Siento que mi pulso se acelera
ante lo deliciosamente letal que se muestra.

No me he permitido mirarla demasiado de cerca, siempre mirando desde un lado y echando

un vistazo a través de mis sombras. Ahora, no puedo evitar que mis ojos deambulen,
absorbiendo cada parte de ella. Sus prendas de cuero se aferran a cada curva, las hebillas
plateadas de las fundas atadas por todo su cuerpo luchan por mi atención.

Su mirada también está fija en mí, mirándome como una serpiente a punto de atacar.

“Enhorabuena”, dice Emmetterio, aplaudiendo. “Xaden es uno de los mejores luchadores que
tenemos. Observen y aprendan."

Violet murmura algo en voz baja, sin duda alguna pequeña broma a mi costa.

Esto ya es demasiado divertido. Mis labios se curvan en una sonrisa.

"Un poco fuera de su liga, ¿no crees?" Aetos desafía desde el margen, casi escupiendo las
palabras. Me importa una mierda lo que él piense. Él es el líder de su escuadrón y debería
hacer mucho más para entrenarla. Él podra estar contento de verla dar algunos golpes en el
tapete cada semana, esperando que el próximo que aterrice sea el que finalmente la envíe al
cuadrante de Escribas, pero yo no.

Ella puede ser mucho más que esto.

Lo miro por encima del hombro de Violet. “Relájate, Aetos. Estará entera cuando termine de
enseñarle”.

Ni siquiera tiene agallas para parecer avergonzado. De hecho, parece completamente ajeno a
lo que se espera de él en su puesto. El liderazgo no es sólo ser invitado a reuniones privadas,
salas más grandes y una insignia adicional en su chaqueta de vuelo. Viene con
responsabilidad. Le debes lo mejor a cada miembro de tu equipo para que puedan dar lo
mejor de sí mismos. Y está dejando que sus sentimientos personales se interpongan en quién
podría ser Violet.
"No creo que sea justo-" chilla Aetos.

"Nadie te pidió que pensaras, líder de escuadrón". Le respondo.

Al margen, Imogen apenas logra contener su sonrisa mientras destripo a Aetos en pocas
palabras. Camino hacia ella y le entrego todas las armas de mi cuerpo hasta que estoy
completamente desarmado. Necesito que Violet sepa que no tiene nada que temer de mí.

Pero también necesito animarla y animarla a aprender. Por divertido que sea verlo, no puede
envenenar a todos. Al final, su suerte se acabará.

Me vuelvo para mirar a Violet, que pasa sus manos por sus propias dagas. Ella me levanta
una ceja y me pregunta: "¿No crees que las necesitarás?"

"No. No cuando trajiste suficiente para los dos. Sonrío, viendo la burla aterrizar mientras sus
ojos arden, luego hago un gesto hacia adelante con mis dedos. "Vamos."

No elijas el lanzamiento, Violet. Sorpréndeme.

Pero adopta la misma postura que adoptó en el bosque hace unas semanas. Es demasiado
predecible atrapar la daga que lanza directamente a mi pecho.

"Ya he visto ese movimiento", le digo, disfrutando el destello de furia en sus ojos mientras
giro la daga en mi mano para mirarla. Le tomó dos segundos perder su única ventaja y desde
aquí puedo sentir lo furiosa que está por caer directamente en mi trampa.

Ella patea hacia mí, es rápida pero incontrolada y más fácil de lo que debería ser de esquivar
su siguiente daga; y capturar su pierna, quitando su punto de apoyo para que su espalda
golpee la colchoneta.

Puedo decir que la ha dejado sin aliento, así que le doy un segundo extra para recuperar el
aliento, haciendo el espectáculo de dejar caer su primera daga y patearla fuera de la alfombra
hacia Aetos.

Pero ella se recupera más rápido de lo que esperaba, se dispara para apuñalarme en el muslo
y me pregunto si todo fue una artimaña. Lo bloqueo justo a tiempo con mi antebrazo,
agarrando su muñeca con mi mano opuesta y apretando hasta que su agarre se afloja y deja
caer la daga al suelo. El ataque fue crudo y sin entrenamiento, pero aún así es impresionante.

Su ira casi cruje a lo largo de su piel, puedo sentir su pulso latiendo con fuerza bajo mis
dedos. Me inclino y susurro: "Tan sedienta de sangre, ¿verdad, Violencia?"

El nombre le queda tan bien que me sorprende no haberlo pensado nunca antes.

Sus ojos arden con furia, mientras vuelvo a patear la daga desechada fuera de la colchoneta.
"Mi nombre es Violet", me dice furiosamente, con los dientes apretados.

"Creo que mi versión te queda mejor", le digo, soltando su muñeca y me levanto para
ofrecerle una mano. "Aún no hemos terminado".
No creo que sea tan estúpida como para confiar en mí, pero ¿qué sabes? Ella pone su mano
en la mía y la pongo de pie, tirando de ella hacia mí y torciendo su brazo detrás de su
hombro.

"¡Maldita sea!" grita, claramente furiosa consigo misma.

Tomo una de las dagas envainadas en su muslo y la presiono contra su cuello, decidida a que
aprenda esta lección correctamente. No estoy haciendo esto para avergonzarla, aunque puedo
sentir los ojos de casi todos los jinetes en la sala fijos en nosotros.

"No confíes en ninguna persona que te enfrente en esta alfombra", le siseo en el oído, para
que sólo ella pueda oírlo.

“¿Incluso alguien que me debe un favor?” ella murmura en respuesta.

Siento una secreta emoción en mi estómago porque ella tiene las agallas para intentar
quitármelo. Pero de ninguna manera voy a desperdiciar ese favor en esto.

Dejo caer la tercera daga al suelo y la pateo fuera de la colchoneta en la misma dirección,
ignorando la mirada que Aetos me lanza. Este deberías haber sido tú, Aetos. Pero estoy más
que feliz de interpretar al malo si es el empujón que necesita para volar.

“Soy yo quien decide cuándo conceder ese favor. No tú." La suelto y doy un paso atrás.

Ella se gira hacia mí inmediatamente y me golpea en la garganta, pero estoy listo para ello y
empujo su brazo a un lado. Es buena, pero tiene más. Estoy seguro.

"Bien", digo sonriendo, incluso mientras bloqueo su siguiente golpe. "Apuntar a la garganta
es tu mejor opción, siempre y cuando esté expuesta".

Puedo decir que ya ha realizado la mayoría de los movimientos que ha practicado mientras
intenta el mismo combo de golpe y patada con el que abrió. Agarro la misma pierna que
antes, haciendo una pausa para tomar la daga envainada en su muslo, en lugar de volver a
ponerla sobre la colchoneta, con la esperanza de que eso la obligue a ser creativa.

La dejé ir y aparté la daga de una patada una vez más. Las únicas dagas que le quedan están
envainadas a lo largo de sus costillas, brillando para que vaya a buscarlas.

Violet desenvaina una y comienza a rodearme, pero todo es espectáculo. Ella no se mueve
para atacar incluso cuando la dejo ponerse detrás de mí, regresando demasiado pronto a mi
periferia.

Se ha quedado sin movimientos y aún le quedan cinco dagas.

“¿Vas a hacer cabriolas o vas a atacar?” Sé que la va a irritar.

Un segundo después, me golpea el hombro y me adelanto, agarro su brazo y uso su propio

impulso hacia adelante para hacerla pasar a mi lado y aterrizar boca abajo en la colchoneta
con un golpe.
Antes de que pueda recuperar el aliento, estoy encima de ella, con una rodilla en sus costillas
y su brazo echado hacia atrás para arquear su espalda del suelo. Ella grita de dolor y deja caer
inútilmente la daga de su mano sobre la colchoneta. Alivio ligeramente la presión ante el
sonido, incluso mientras deslizo mis manos debajo de ella para desenvainar otra daga y
arrojársela a Aetos. No puedo evitar mi sonrisa burlona mientras miro sus pies, obligándolo a
retroceder un pequeño paso.

Tomo otra de sus dagas y la acerco a su cuello, justo debajo de su mandíbula. Su cara está
presionada contra la colchoneta, apretada contra la presión en su brazo y costillas.

Me inclino y le susurro al oído: “Eliminar a tu enemigo antes de la batalla es realmente

inteligente; Te lo concedo”.

Toda la lucha desaparece mientras ella se queda quieta, conteniendo la respiración.

"El problema es que, si no te estás poniendo a prueba aquí dentro..." Deslizo la daga
suavemente por su cuello, ligera como una pluma, apenas tocándola, "entonces no vas a
mejorar".

Ella se mueve un poco nuevamente debajo de mí, antes de morder: "Preferirías que muera,
sin duda".

“¿Y que me nieguen el placer de tu compañía?” Bromeo. Pero todo sale mal con ella debajo
de mí. En el momento en que lo digo, quiero retractarme.

"Te odio, joder".

Hay tanto veneno en ello que aterriza como un golpe físico en mi pecho. No quiero que ella
me odie. Pero el odio es mejor que el miedo.

Inclino mi cuerpo más cerca de ella y digo, letalmente despacio: "Eso no te hace especial".

La suelto y me pongo de pie, extendiendo una mano hacia ella para ayudarla a levantarse.
Ella lo evita y se aleja de mí para levantarse por sí sola.

Le sonrío, ladeando la cabeza como si estuviera impresionado. "A ella se le puede enseñar".

“Ella aprende rápido”, responde.

"Eso aún está por verse." Camino unos pasos hacia atrás hasta el borde de la colchoneta, el
punto más alejado de los espectadores alineados al otro lado y luego le hago un gesto para
que avance nuevamente. Esto no terminará hasta que yo lo diga.

"Has dejado claro tu maldito punto". Está tan enojada que resuena por todo el pasillo,
provocando una cadena de jadeos y murmullos silenciosos. La intensidad de la rabia en sus
ojos hace que mi estómago se revuelva.

Oh, el odio es mucho mejor que el miedo.

"Créeme", cruzo los brazos sobre el pecho y espero, "apenas he empezado".

Se mueve más rápido de lo que esperaba y su temperamento provoca una explosión de
velocidad. Se las arregla para patear mis piernas, arrojando todo su peso solidamente en la
parte posterior de mis rodillas.

Es un buen movimiento y ella está encima de mí en segundos, sus muslos apretando con
fuerza a cada lado de mi espalda, su brazo rodeando mi garganta para apretar. Pero pierde el
equilibrio y lanzo mi peso hacia ella, agarrando sus muslos mientras lo hago para hacernos
rodar por la colchoneta hasta que estoy encima.

La tengo inmovilizada debajo de mí, mi antebrazo en su garganta mientras ella respira

profundamente y su pecho se eleva. Pero lo único en lo que puedo pensar es en sus muslos a
cada lado de mí, en cómo se sentiría si me envolviera con ellos, en lo fácil que sería
simplemente inclinarme...

Mi sangre late a través de mí y solo la miro, mis respiraciones profundas y rápidas, igualando
la de ella, sin estar del todo seguro de qué hacer ahora que la tengo aquí.

Ella decide por nosotros dos, sacando una daga para perforar mi hombro, pero agarro su
muñeca con la hoja a solo una pulgada de distancia. Empujo su brazo hacia atrás, de modo
que quede inmovilizado por encima de su cabeza. El movimiento mueve mi rostro justo sobre
el de ella.

Su cara se sonroja y sus labios se fruncen, como si estuviera luchando por mantenerse unida.
Empujo mis dedos en su puño envuelto alrededor de la hoja y la envío deslizándose por la
alfombra, luego me inclino ligeramente hacia atrás, liberando su muñeca.

"Coge tu daga". Le queda una y quiero mostrarle cómo usarla. Este no es un ejercicio para
mostrarle todas las formas en que es débil; es un ejercicio para demostrar todas las formas en
que podría ser fuerte.

"¿Qué?"

"Toma. Tu. Daga." Repito, pasando mis dedos por su mano y guiándolos hacia sus costillas
para conseguir la última hoja. Nuestras manos están tan juntas que puedo sentir su pulso
latiendo con fuerza.

"Eres pequeña", le digo. Estoy seguro de que ella lo ve como una limitación, estoy seguro de
que eso es lo que la ha llevado a usar su inteligencia por encima de sus habilidades. Pero ser
pequeño y rápido puede resultar letal. Ella simplemente no lo sabe todavía.

"Estoy muy consciente." Sus ojos se estrechan hacia mí, de una manera que me dice que le
han lanzado un insulto más veces de las que puede contar.

“Así que deja de buscar movimientos grandes que te expongan”. Guío su mano sosteniendo
la hoja por mi costado. "Una puñalada en las costillas habría funcionado bien".

" ¿En serio vas a mostrarle todas las formas de matarte? " Sgaeyl interviene de repente.
“Ella no es el enemigo aquí ”, respondo, moviendo la mano de Violet alrededor de mi
espalda. Es un ángulo antinatural para mi propio brazo y hace que mi peso pierda el
equilibrio.

"Los riñones tambien son una buena opcion desde este ángulo". Si quisiera matarme ahora
mismo, podría hacerlo.

Ella traga y siento que se mueve un poco debajo de mí, llevando mi atención hacia donde mi
entrepierna está presionada entre sus muslos. Mis ojos están fijos en los de ella; el azul
helado parecía chispear y crepitar.

"Ya veo ", dice Sgaeyl, sedosamente. Ella está disfrutando demasiado esto.

Llevo nuestras manos unidas a mi cintura. “Lo más probable es que, si tu oponente lleva
armadura, aquí sea débil. Esos son tres lugares fáciles a los que podrías haber atacado antes
de que tu oponente hubiera tenido tiempo de detenerte”.

Ella parpadea y desearía poder saber lo que está pensando. Si ella se da cuenta de lo que me
cuesta mostrarle todas las formas en las que puede lastimarme.

"¿Me escuchas?" Pregunto, y todo sale suave y cariñoso.

Ella asiente.

"Bien." Digo con un poco más de firmeza. Me inclino hacia ella y le susurro: “Porque no
puedes envenenar a todos los enemigos con los que te encuentras. ¿No vas a tener tiempo
para ofrecerle té a algún jinete de grifo Braevi cuando venga hacia ti?

"¿Cómo lo supiste?" Su voz es entrecortada y siento que sus muslos se aprietan a mi

alrededor de una manera que envía un escalofrío a través de mi columna.

"Oh, Violencia, eres buena, pero he conocido mejores maestros del veneno". La verdad sale
de mi boca antes de que pueda detenerla. Puede que haya pasado los últimos minutos
desarmándola, pero ella ha derribado todos los muros que mantengo a mi alrededor y de
secretos mientras tanto.

Trago, mi mente corre con pensamientos sobre Brennan y lo que él pensaría de todo esto, y
agrego: "El truco está en no hacerlo tan obvio".

Aetos interviene repentinamente desde un costado, recordándome que tenemos una audiencia
para este pequeño encuentro. "Creo que ya le han enseñado lo suficiente por hoy". Una
pequeña parte de mí se pregunta cómo le tomó tanto tiempo intervenir.

“¿Él siempre es tan sobreprotector?” le pregunto, inclinándome un poco.

"Él se preocupa por mí", responde ella de una manera que implica que yo no lo hago.

"Él te está frenando". Espero que ella también pueda verlo, espero que mi pequeña lección
aquí le haya enseñado lo que puede lograr. "No te preocupes. Tu pequeño secreto de
envenenamiento está a salvo conmigo —agrego con una mirada cómplice. Ahora ambos
podemos guardar los secretos del otro.

Mi mano todavía está entrelazada con la de ella, agarrada con fuerza alrededor de la daga y la
guío de regreso a la funda en sus costillas, la implicación de esto no se me escapa. Su pulso
corre contra el mío y me pregunto si nuestra cercanía la afecta tanto como a mí. Me levanto
de ella con un movimiento rápido, enderezándome.

“¿No me vas a desarmar?” —desafía, levantándose sobre sus antebrazos para mirarme desde
el suelo.

"No. Las mujeres indefensas nunca han sido mi tipo. Hemos terminado por hoy”. Me doy
vuelta y camino de regreso hacia Imogen, tratando de pensar en cualquier cosa excepto en
cómo se sentía el cuerpo de Violet debajo del mío y el fuego ardiente en sus ojos.

Me concentro en envainar cada daga una por una, respirando lenta y tranquilamente. Puedo
sentir que Imogen me observa atentamente, pero me niego a mirarla a los ojos.

Cuando me siento más en control de mí mismo, me vuelvo para mirar a Violet, cuyos dedos
también tiemblan ligeramente mientras vuelve a envainar todas las dagas que sostiene Aetos.

Su mano va a acariciar su mejilla y yo digo: "Aetos".

Su cabeza gira para mirarme y su mano cae inútilmente a su costado.

"Le vendría bien un poco menos de protección y un poco más de instrucción", digo con
frialdad, sosteniendo su mirada hasta que veo a Rhiannon rodear a Violet con un brazo
amistoso y acompañarla de regreso a los bancos.

Él asiente y se vuelve hacia la colchoneta para observar el próximo desafío.

Miro a Imogen y le hago un gesto para que me siga.

 Promesas
Chapter Notes

Autora: belle_beebee
Traducción: madame_web

Imogen y Garrick se sientan en lados opuestos de la mesa de mi habitación, resueltos a no

mirarse. En cambio, sus ojos están pegados a mí mientras camino, Imogen con una mirada
sombría y expectante en su rostro y Garrick con el ceño fruncido, la expresión más perpleja
que jamás le haya visto. Ciertamente nunca me ha visto así. Pero no sé qué hacer y
finalmente he llegado a la conclusión de que voy a necesitar un poco de ayuda.

"Aetos es un problema", digo, quedándome quieto y volviéndome para mirarlos a ambos

correctamente.

Las cejas de Imogen se arquean hacia arriba y se mete su lengua en la mejilla, pero no dice
nada.

“¿Xaden?” Garrick dice, como si no me hubiera escuchado correctamente.

"Está demasiado cerca de ella". Lo digo demasiado rápido, demasiado enojado y soy muy
consciente de que suena demasiado a celos. Mis ojos se mueven entre ellos, esperando que
uno de ellos me dé una solución que no puedo ver.

Pero Garrick sigue perdido. Se vuelve hacia Imogen, quien le explica: "Sorrengail".

"Ah." Se da vuelta para mirarme lentamente, levantando las manos en el aire como si
estuviera tratando de no asustar a un dragón. Se aclara la garganta: "¿Y por qué es eso un
problema?"

Arrugo la frente. ¿Cómo es posible que no vea el riesgo?

"Aetos tiene retrocognición". Cuando me mira fijamente, le hago un gesto con la mano para
indicarle que voy a necesitar que siga el ritmo y digo: "Y Sorrengail sabe demasiado".

Garrick se recuesta y pregunta: "¿Qué sabe ella?" al mismo tiempo que Imogen avanza, con
las manos en las rodillas y dice: "¿Qué carajo le has dicho?"

Mierda. El silencio se prolonga entre nosotros, el único sonido es la fuerte lluvia en mi

ventana y el distante estruendo del trueno sobre las montañas que rodean la ciudadela.

Finalmente, admito: "Escuchó la reunión en los robles hace un mes".

Los ojos de Garrick brillan de comprensión.

Imogen permanece exactamente donde estaba, perfectamente quieta. Luego agarra una daga
de la funda que tiene a la altura de las costillas y se pone de pie, con todos los músculos
enrollados y tensos. "Voy a matarla, joder".

Camina hacia la puerta y luego se detiene a tres pasos de ella como si hubiera chocado contra
una pared.

"Siéntate. Ahora. Mismo" Mi tono es letal.

Las sombras están atrapadas alrededor de sus pies, serpenteando alrededor de la muñeca que
sostiene la daga y girándola hacia nosotros en la habitación. Imogen ladea la cabeza hacia un
lado, dándose cuenta de que luchar sería inútil y se hunde ligeramente contra las ataduras.
Podría matarla antes de que su mano toque la puerta. Mis sombras la empujan hacia su
asiento, obligándola a sentarse. La mantienen en su lugar mientras ella mira asesinamente en
mi dirección, respirando profundamente y con enojo.

Garrick nos observa atentamente mientras una de mis sombras fuerza la mano de Imogen a
abrirse y deja caer la daga al suelo. Todavía está armada hasta los dientes, pero el ruido del
metal sirve como recordatorio de exactamente lo que soy capaz cuando me presionan.

“No puedes matar a un compañero de escuadrón de todos modos. Serás ejecutado”. Garrick
le dice, pero sus ojos siguen las sombras.

"Preferiría morir yo antes que todos ustedes". Ella no lo mira, sus ojos están fijos en mí y su
tono es venenoso.

"No estás escuchando", digo, aflojando el agarre de las sombras hasta que vuelven a hundirse
en la oscuridad. “Escuchó la reunión en los árboles hace un mes. Todos seguimos respirando.
Ella no está con ellos”.

La boca de Imogen se aprieta con todas las palabras que quiere decir.

Garrick niega con la cabeza, confundido. “Entonces, ¿por qué está ella aquí? Se supone que
iba a el cuadrante de Escribas”.

La pregunta me rasca la piel. ¿Por qué está ella aquí? Aetos se ha ofrecido a sacarla, llevarla
a donde se supone que debe estar, pero ella no lo ha aceptado. Ella se queda por elección
propia y encuentra su propia manera de sobrevivir en este infierno.

Un trueno resuena alrededor del cuadrante, esta vez más fuerte a medida que la tormenta se
acerca. Pienso en Violet cruzando el parapeto y en la tormenta que estaba convencido sería
una prueba condenatoria de sus motivaciones. ¿Y tal vez lo fue, pero no de la manera que
pensaba?

La última pieza del rompecabezas encaja en su lugar.

“Su madre la envió aquí a morir”, digo, tanto para mí como para los demás.
Los ojos de Imogen se abren como platos.

"Estás alucinando", dice Garrick, mirándome como si hubiera perdido el control.

Lanzo mis manos al aire. “¡No lo sé, Garrick! ¿De acuerdo? No sé." Empiezo a caminar de
nuevo sin darme cuenta. “¿Importa por qué? Ella está aquí. Ella es la hermana pequeña de
Brennan. Y ella ya sabe más de lo que debería”.

"¿Por qué no dijiste nada?" Pregunta Imogen, y sus ojos siguen mis movimientos por la
habitación. “Podría haber solucionado esto; Es muy tarde ahora."

Mis pasos están quietos, de espaldas a ellos mientras digo: “Fue una prueba. Ella pasó."

No quiero ver la mirada que intercambian a mis espaldas. La pausa se prolonga un latido,
dos.

"Es un poco arriesgado, hermano", dice Garrick en voz baja.

"Sí", digo, finalmente volviéndome hacia él, esperando ver el juicio en sus ojos, pero solo
encuentro una suave comprensión.

Es una de las apuestas más grandes que he hecho, la apuesta de toda su vida y sólo ahora, al
decirlo en voz alta, me doy cuenta del gran riesgo que era. En ese momento, mirar a Violet
esa noche y ver la verdad y la bondad en sus ojos, no lo había sentido como un gran riesgo en
absoluto.

Saco la última silla junto a ellos en la mesa y me siento, apoyando la cabeza entre las manos.
Siento que los dos se giran para mirarme.

“¿Es eso era lo que pasaba hoy en la colchoneta?” —Pregunta Imogen. “¿Otra de tus
pruebas?”

Levanto la cabeza una fracción, mis manos se deslizan hacia abajo para que mis dedos
presionen mis sienes y sostengan su mirada. "No. Necesitaba enseñanza, así que yo le
enseñé”.

Imogen me mira fijamente como si pudiera ver a través de mí. "Aún podría matarla sin
sudar".

Sé que lo dice para irritarme. No le doy la satisfacción, solo le sonrío intensamente como si
pensara que estaba bromeando.

"Nadie la va a matar", dice Garrick. “Le avisamos a Brennan en Aretia. Vemos lo que piensa
sobre todo esto”. Nos mira como si estuviera esperando que lo objetáramos. Cuando nadie lo
hace, añade, “podemos enviarlo a hurtadillas con las cartas a casa dentro de unos días,
cuando nos encontremos con los pilotos cerca de Athebyne”.

Por fin alguien con un puto plan.

Asiento demasiadas veces. "Si bien. Bien. Dame un lápiz." Le hago un gesto a Garrick con la
mano extendida.

"¿Ahora?" Me mira con incredulidad.

Mi mano cae. "¿Qué tiene de malo que sea ahora?"

“¿Qué diablos vas a decir?” —Pregunta Imogen. “Hola Brennan, Violet es una jinete, no una
escriba. ¿Tienes alguna idea de lo que está haciendo tu puta madre?

" PD. Creo que tu hermana luce sexy con su traje de cuero” . Sgaeyl bromea.

" Ahora no ", respondo, arrojando sombras en el vínculo para tratar de bloquearla. Pero de
repente mi mente está preocupada por lo bien que se veía Violet en la alfombra hoy, con las
dagas atadas alrededor de su cintura, las nervaduras del cuero acentuando cada curva.

"No escribas ahora", dice Garrick. "Además, necesitaremos que Bodhi lo codifique de todos
modos".

"Bien bien." -digo, recostándome en mi silla. Garrick deja escapar un profundo suspiro.

"Imogen-" comienzo a hablar.

"No, Xaden." Levanta ambas manos como si pudiera detener esta línea de preguntas antes de
que comience. "Sé lo que vas a preguntar y la respuesta es no".

"Estoy-" suplico. No quiero ordenarle que haga esto. Necesito que ella vea lo necesario que
es esto, que quiera hacerlo. Es la única manera segura de saber que no fallará.

"¡No!" Golpea la mesa con las manos, haciendo que Garrick salte por la fuerza. "No estoy
siguiendo a esa perra de Sorrengail". Lo muerde con los dientes apretados.

"No te estoy pidiendo que la lleves de picnic al campo de vuelo", respondo. “Solo necesito
que vigiles a Aetos. Interviene cuando puedas. Limpia cuando no puedas”.

"O ya sabes, podrías simplemente dejar de darle información que podría matarnos a todos".
Imogen responde con un tono cruel. Cae como un golpe en mis entrañas. Eso no es lo que
está pasando aquí.

"No voy a pasarle información", digo, apretando los puños sobre la mesa, mientras las
sombras se dibujan a nuestro alrededor.

Garrick extiende las manos, una delante de cada uno de nosotros en una intervención. "Creo
que solo está diciendo que debes mantener la distancia". Cuando está seguro de que ninguno
de los dos está a punto de matar al otro, añade: “Atacamos este problema desde dos lados.
Imogen observa a Aetos. Mantente alejado de Sorrengail. Simple."

"Bien", dice Imogen, dejándose caer en su silla, con los brazos cruzados sobre el pecho.
"Bien", digo, pero siento una opresión en el pecho al pensar en los ojos furiosos y ardientes
de Violet debajo de mí en la alfombra.

Esto no se siente nada bien.

 Pilotos
Chapter Notes

Autora: belle_beebee
Traducción: madame_web

“Dímelo otra vez” , dice Sgaeyl, mientras nos acercamos a nuestro punto de encuentro en las
afueras de Athebyne. Ya llevamos horas volando, pero es una noche hermosa; la luz de la
luna hace brillar la nieve en los picos y las sombras bailan entre las copas de los árboles
mientras se balancean bajo el batir de las alas de los dragones.

Lo he leído tantas veces que está grabado en mi cerebro. “La general Sorrengail ha puesto a
Violet en el Cuadrante de Jinetes. La estamos cuidando por ti. ¿Podemos confiar en ella?
Bodhi lo escribió al final, ignorando las insistentes súplicas de Imogen de tachar la segunda
línea que implicaba que ella está en el destacamento de protección.

Es factual, tranquilizador y pone en manos de Brennan el poder de decidir hasta qué punto
podemos confiar en ella. Estoy seguro de que no quiero. tomar esa decisión.

Sgaeyl resopla. "Me gusta más mi versión" .

"Tu versión habría terminado con las manos de Brennan alrededor de mi cuello" , murmuro
en voz baja.

Se lanza verticalmente y es tan inesperado que lucho por mantenerme en el asiento y mis
sombras salen disparadas para agarrar su pomo.

"Escuché eso" , dice mientras nos pone paralelos al suelo una vez más, mirándome por
encima del hombro con un ojo dorado.

"Esa era mi intención" , respondo, pero le devuelvo la sonrisa.

Ya casi llegamos al claro y envío mis sombras a lo largo del suelo antes de aterrizar. Dos
grifos y sus voladores esperan en la oscuridad cerca del borde del claro, la luz de la luna
brilla en el lago cerca de sus pies.

Es un riesgo venir esta noche con la luna llena y alta, los cielos despejados después de la
intensidad de las tormentas que azotaron las últimas noches. Cualquier patrulla que pase
podría detectarnos. En Basgiath, es el primer día de las pruebas del Guantelete y la magnitud
de la muerte que surge de las primeras carreras es una distracción tan buena como cualquier
otra.
“Todo despejado”, le digo a Sgaeyl, quién se comunica sin palabras con los dragones de
Garrick y Bodhi que nos flanquean. Los tres dragones se curvan hacia abajo sobre el claro y
aterrizan cerca del lago.

Syrena y Nyal salen de la línea de árboles para encontrarse con nosotros mientras
desmontamos, los dragones se giran para beber profundamente en el lago a nuestro lado.

"¡Hemos estado esperando durante horas!" Syrena nos grita, señalando al cielo cuando
todavía está a unos buenos diez metros de nosotros. Garrick suspira profundamente a mi lado,
aceptando ya el tono de esta reunión.

"Bueno, hemos estado volando durante horas". Respondo mientras se acercan, los grifos los
siguen de cerca. Las sombras se tensan entre los árboles que nos rodean, esperando.

Se detienen a unos metros de nosotros. La cara de Syrena se tuerce mientras mira las bolsas
que sostenemos.

"¿Eso es todo?" La ira ha desaparecido de su voz, la decepción es tan clara en sus palabras
mientras sus ojos se mueven detrás de nosotros como si esperara que hubiera más.

Bodhi y Garrick arrojan las dos bolsas al césped que nos separa, las armas tintinean en el
interior. Todos sabemos que no es suficiente.

Syrena mira las bolsas con incredulidad, el silencio se extiende entre nosotros.

Finalmente, Bodhi dice: "Agradece que hayamos logrado obternerlas". Garrick se tensa a mi
lado.

Syrena mira fijamente a Bodhi, quien acaba de darle un objetivo para canalizar cada gramo
de miedo y desesperación que siente. "¿Agradecida? ¿Quieres que esté agradecida? Su
mirada nos atraviesa a cada uno de nosotros por turno. "Oh, lo siento, ¿debería estar
agradecida de que sea pura suerte lo que pone a tu gente a salvo detrás de las guardas,
mientras que los míos son masacrados?"

Bodhi tiene la sensatez de permanecer en silencio. Garrick pregunta: "Los ataques…"

"-¿han aumentó?" Nyal interviene, extendiendo una mano para acariciar la espalda de Syrena.
"Sí. Parece estar extendiéndose. Incluso cuando matamos a uno, aparecen dos más en su
lugar”. Se gira para mirar a Syrena, y desde aquí puedo sentir su cansancio, lo cerca que están
de perder la esperanza. No están en esta pelea porque crean que pueden ganar, simplemente
se les acabaron las opciones.

Garrick se acerca para hacer otra pregunta, pero yo levanto una mano. “No digas nada más.
No podemos arriesgarnos al interrogatorio”.

Syrena me mira fijamente, con la mandíbula apretada. Luego se arrodilla en el suelo y abre
las bolsas, buscando entre el mísero botín de armas que hemos logrado sacar a escondidas de
Basgiath y los puestos de avanzada circundantes en las últimas semanas.

Saca tres sobres atados con una cuerda. "¿Qué es esto?"

"Cartas", dice Garrick. "Necesitamos que los lleves a Aretia".

Nos mira boquiabierta y su mano aprieta con fuerza el asa del bolso que sostiene. “Estamos
luchando por nuestras vidas”, dice, colgándose una bolsa al hombro y pasándole la otra a
Nyal. “¿Y quieren que me tome un tiempo para contarles algunas tonterías a sus familias?”
Ella me mira a los ojos y levanta la boca con una mueca de desprecio.

"Nuestras familias están muertas", digo, sosteniendo su mirada, mi tono tranquilo y sereno.
"Fueron ejecutados por intentar ayudar a los tuyos".

Las palabras flotan pesadamente entre nosotros. Nyal extiende la mano y le toca el brazo y
ella rompe la mirada para mirarlo, como si estuviera buscando algo en sus ojos.

"Bien", dice finalmente, volviéndose hacia nosotros. “Pero Xaden, necesitamos más la
próxima vez. Por favor."

La desesperación en esa petición, la admisión de lo mucho que están perdiendo esta guerra,
se me atasca en la garganta. Pero no puedo hacer más promesas de ayudarlos. Ya lo
arriesgamos todo solo para conseguirles esto.

"Lo estoy intentando", digo encogiéndome de hombros.

La expresión de Syrena se tensa, pero asiente una vez y se gira sin decir una palabra más.
Observamos cómo montan los grifos y despegan hacia la noche, volando en la dirección
opuesta a la que llegamos.

Nadie habla hasta que las siluetas de los grifos desaparecen en la distancia, el único ruido es
el suave chapoteo del agua en la orilla.

“¿Qué estamos haciendo aquí?” Bodhi murmura, mirando al cielo. Se gira para mirarnos.
"¿En serio vamos a volar de regreso a Basgiath y dormir en nuestras bonitas y cálidas
camas?"

Conozco el sentimiento. Pero Garrick y yo llevamos haciendo esto mucho más tiempo que él;
Durante mucho tiempo hemos construido muros contra la desesperanza de todo esto.

Es Garrick quien finalmente dice: "¿Cuáles son las alternativas?"

Bodhi mira a su alrededor frenéticamente. "¿Quedarnos? ¿Ayudarles?" Hace gestos inútiles a

nuestro alrededor.

El por favor de Syrena se siente como si todavía resonara en el claro. Nada me gustaría más
que montar en Sgaeyl y volar tras los grifos, hacer algo en esta guerra que no sea sentarse y
esperar.

"Los estamos ayudando", digo, extendiendo la mano para agarrar el hombro de Bodhi.
"Somos su único acceso al material que actúa contra los venin". Si dejamos Basgiath,
cortaremos su línea de suministro. Sí, tendrán un par de jinetes y dragones más en la guerra,
pero ¿cuánto tiempo durarán las armas?
“Dejar Basgiath es la elección fácil, no la correcta”, le aseguro. “Todos nos preguntamos qué
es posible en esta guerra. Si nuestros poderes pudieran ser la ventaja que necesitan para
cambiar el rumbo. Pero tenemos que centrarnos en las probabilidades ahora mismo. Y 100
jinetes unidos a dragones es mejor que tres”.

"Sé que desearías poder hacer más, primo", dice Garrick en voz baja. "Todos lo hacemos.
Pero esta guerra no se gana en una sola batalla. Necesitamos que cada hijo de la rebelión esté
unido a un dragón. Contrabandeamos suministros para los pilotos siempre que podemos.
Plantamos semillas de la verdad y esperamos que cuando llegue el momento, suficientes
personas sean lo suficientemente valientes para verla”.

El dragón de Bodhi ha retrocedido hacia nosotros y baja la cabeza para lanzar un pequeño
resoplido de vapor en su espalda. Bodhi se hunde un poco contra él.

"Superamos todo esto", le digo, apretando su hombro una vez antes de soltarlo. Sgaeyl se
paró a mi lado y extiendo la mano, apoyando una mano contra la parte inferior de su pecho.
“Y luego peleamos”.

“ Entonces pelearemos ”, coincide Sgayel, retrocediendo y disparando una breve y caliente

ráfaga de fuego hacia el cielo.

--------------------------------

Hemos volado durante casi un día completo, cada uno de nosotros en nuestro propio dragón y
con demasiado tiempo para considerar qué más podríamos haber hecho. Cuando aterrizamos
en Basgiath, Bodhi tiene innumerables ideas sobre formas de aumentar la cantidad de
armamento que podemos conseguir. Ninguna de ellas es buena. Garrick intenta callarlo,
recordándole los riesgos mientras cruzamos la puerta del patio.

"Tiene que haber algo más que podamos hacer", argumenta Bodhi en voz baja, mirándome en
busca de respaldo, pero mis sombras me distraen y me alertan de que ya no estamos solos.

Hay una pareja escondida en uno de los nichos detrás del estrado, pero están envueltos el uno
en el otro, ajenos al resto de nosotros. Violet sentada en la grava, oculta por la oscuridad y
observando cada uno de nuestros movimientos, plantea un problema completamente
diferente.

Me detengo a medio paso, a no más de tres metros de ella.

"¿Qué ocurre?" Pregunta Garrick, mirando a su alrededor. Ve a la pareja en el nicho y

entrecierra los ojos, tratando de ver quiénes son.

"Sigan. Los veré adentro”, digo.

"¿Seguro?" La mirada de Bodhi recorre la oscuridad donde se sienta Violet y yo la envuelvo

con las sombras completamente, ocultándola de las miradas.

"Vayan", repito, mirándolos cruzar el patio y regresar a las habitaciones. La puerta se cierra
detrás de ellos.
"Sé que sabes que estoy aquí". Violet sale de las sombras hacia la luz de la luna. “Y por
favor, ahorrame el parloteo sobre comandar a las sombras. No estoy de humor esta noche”.

¿Parloteo? yo no parloteo.

“¿No tienes preguntas sobre dónde he estado?” En el momento en que lo digo, recuerdo que
se supone que debo mantener la distancia, no invitarla a obtener más información para que
pueda firmar nuestros papeles de ejecución por la mañana.

Pero ella no parece ni un poco interesada. “Honestamente, no me importa”, dice

encogiéndose de hombros y luego hace una mueca de dolor. Su mano se extiende hacia su
hombro pero aprieta el puño y lo lleva hacia su costado. Está claramente herida. Pero también
es lo suficientemente inteligente como para intentar ocultarlo antes de que alguien pueda
usarlo en su contra.

Ladeo la cabeza hacia un lado ante la total indiferencia en su tono. "En realidad no te
interesa, ¿verdad?"

"No. Y no es que yo esté fuera después del toque de queda”. Suspira como si el peso del
mundo estuviera sobre sus hombros. Quiero quitárselo y llevarlo yo mismo.

“ Distancia, líder de ala ”, me recuerda Sgaeyl a través del vínculo.

Mierda. Pero estoy desesperado por saber por qué está aquí tan tarde, desesperado por saber
qué le preocupa.

“¿Qué haces fuera después del toque de queda, primer año?” Digo, la mejor impresión de
líder de ala indiferente que puedo dar en su presencia.

“Debatiéndome sobre huir”, responde ella. "¿Y tú? ¿Tienes ganas de compartir?

Dioses, ojalá pudiera. Y no porque quiera huir del peligro y de la oscuridad, sino porque
quiero correr directo hacia ellos. Todo parece tan jodidamente desesperado aquí, como si
nada de lo que hagamos supusiera alguna diferencia en la verdadera lucha que se libra en
nuestras fronteras. Y cada día, la muerte se acerca un par de centímetros más.

“Lo mismo”, admito.

Pero Violet simplemente me mira fijamente y pone los ojos en blanco. Supongo que ella no
se lo cree.

“Mira, ¿me vas a matar o no? La anticipación está empezando a molestarme muchísimo”.

Vuelve a llevar la mano al hombro y lo hace rodar. O siente tanto dolor que no puede evitarlo,
o confía en mí un poco más que hace treinta segundos.

"Aún no lo he decidido", respondo, mirándola hacer una mueca mientras aprieta el músculo.
Mis ojos escanean el resto de ella en busca de heridas, y se fijan en el largo corte que recorre
el costado de una mejilla.
"Bueno, ¿podrías decidirlo?"

La ridiculez de esta conversación me golpea. ¿Realmente está negociando conmigo cuándo

voy a matarla? ¿Seguramente el hecho de que aún no lo haya hecho es prueba más que
suficiente de mis intenciones? Al igual que sé que ella no tiene ninguna intención de contarle
a nadie lo que escuchó junto a los árboles hace un mes.

No puedo evitar la sonrisa que curva mis labios cuando digo: "¿Estoy afectando tu agenda,
Violencia?"

Pero parece enfurecerla aún más, y sus manos se cierran en puños. "Sólo necesito saber
cuáles son mis posibilidades aquí".

Mi sonrisa se hace más amplia. No puedo evitarlo; se ve tan adorable en su ira. "Esa es la
forma más extraña en la que me han coqueteado..."

"¡No posibilidades contigo, imbécil engreído!" Ella pasa corriendo a mi lado, pero la agarro
de la muñeca, no estoy dispuesto a dejarla ir todavía. A pesar del ridículo tema de
conversación, las cosas se sienten más ligeras entre nosotros. Quiero aferrarme a su ligereza
un poco más esta noche y ahuyentar la oscuridad del día.

La advertencia de Garrick de que me mantenga alejado de ella resuena a través de mí,

mientras la atraigo suavemente hacia mí, hasta que está lo suficientemente cerca como para
que su brazo roce el mío.

“¿Posibilidades de qué?” pregunto. Puedo sentir su pulso martilleando bajo las yemas de mis
dedos en su muñeca. "Nada", murmura, negándose a mirarme.

“¿Posibilidades de qué?” Repito. Confía en mí, Violeta. "No me hagas preguntar tres veces".
Debería soltarle la muñeca, pero sé que en el momento en que lo haga se alejará de mí y no
me atrevo a soltarla.

“¡A vivir todo esto! No puedo terminar el maldito Guantelete”. Ella tira de su muñeca, pero
con tan poco esfuerzo, me pregunto si tal vez ella tampoco quiere que la suelte. Quizás ella
también necesite a alguien esta noche.

"Veo." Ella está asustada. Pero no de mí, por una vez. Es extrañamente reconfortante.

“No, no lo haces. Probablemente estés celebrando porque moriré al caer y así te libras del
problema de matarme”.

Todo lo que he hecho para mantenerla viva pasa por mi mente. Mis sombras acechándola por
el parapeto. La nota para Brennan. Moviendo su escuadrón a mi ala. Cubriéndola en sombras.
Mis sombras envolviendo la daga de Imogen.

“Matarte no sería ningún problema, Violencia. Dejarte con vida es lo que parece causar la
mayoría de mis problemas”.

Vuelvo a ver la cara de Garrick, diciéndome que me mantenga alejada de ella. Pero luego
pienso en Brennan leyendo la carta que le enviamos, el miedo que sentiría al saber lo que su
hermana todavía enfrenta. Ha estado en el lugar donde estamos ahora. Él sabe más que nadie
que a partir de aquí todo se vuelve más difícil. Necesita alguien en quien confiar. ¿Por qué
ese alguien no debería ser yo?

"Lamento ser una molestia". El sarcasmo me atraviesa con cada palabra y ella busca en mi
rostro como si tuviera todas las respuestas.

"¿Sabes cual es el problema de este lugar?" Ella vuelve a tirar de su brazo. “¿Además de
andes tocando cosas que no te pertenecen?” Su mirada me dice que esta vez lo dice en serio.

La suelto, mis dedos y pulgar se persisten en ese último toque de su piel sobre la mía.

"Estoy seguro de que me lo vas a decir", digo, arqueando una ceja.

"Esperanza."

Es tan inesperado que se aloja en el fondo de mi garganta.

"¿Esperanza?" Me ahogo. Dioses, todo lo que quiero es algo de esperanza.

"Esperanza." Ella asiente. "Alguien como tú nunca lo entendería, pero sabía que venir aquí
era una sentencia de muerte". Quiero detenerla ahí mismo, decirle cuánto lo entiendo. Pero
no tengo las palabras, así que continúa: “No importaba que me hubiera entrenado toda mi
vida para ingresar al Cuadrante de Escribanos; Cuando la general Sorrengail da una orden, no
puedes ignorarla exactamente”.

Ella me está dejando entrar. Mi corazón parece latir más fuerte en mi pecho. No quiero
hablar, decidido a no arruinar el momento para que ella siga confiando en mí. Pero ella me
mira expectante como esperando una respuesta. ¿Hubo siquiera alguna pregunta?

"Seguro que puede." Me encojo de hombros. "Es posible que no te gusten las consecuencias".

Ella pone los ojos en blanco, pero se acerca un poco más. Me encuentro imitandola,
inclinándome en la misma medida. Es lo más cerca que hemos estado sin que ella me apunte
con una daga.

“Sabía cuáles eran las probabilidades”, dice en voz baja. “Y vine de todos modos,
concentrándome en el pequeño porcentaje de posibilidades de vivir. Y luego llego a casi dos
meses y estoy…” Ella niega con la cabeza. "Esperanzada."

Ella todavía no ve lo fuerte que es.

“Ah. Y luego pierdes a un compañero de escuadrón, no puedes subir por la chimenea y te

rindes. Estoy empezando a ver. No es una imagen halagadora, pero si quieres huir al
Cuadrante de Escribas...

Ella jadea y se aleja de mí. “¿Cómo sabes eso?”

Yo sonrío. "Sé todo lo que sucede aquí". Recojo zarcillos de sombra, los moldeo para que
parezcan bailar y girar a nuestro alrededor, creando nuestro pequeño e íntimo capullo de
oscuridad aquí mismo, en el patio. “¿Sombras recuerdas? Oyen todo, ven todo, ocultan todo”.

Aquí solo estamos nosotros. El resto del mundo se ha ido. Nada de eso importa. Sólo está...
ella.

"Mi madre definitivamente te recompensaría si le contaras sobre el plan de Dain", dice,

mirando las sombras girar a nuestro alrededor.

“Ella definitivamente te recompensaría por contarle sobre mi pequeño… ¿cómo lo llamaste?

Club."

“No se lo voy a decir”. Ella parece indignada ante la idea.

"Lo sé." Casi lo susurro, mi mirada fija en la de ella. "Es por eso que todavía estás viva".

Un mechón de su cabello se está soltando de la trenza que enmarca su rostro. Quiero

desesperadamente extender la mano y ponérselo detrás de la oreja, acariciarle la mejilla con
la mano.

Yo trago. “Aquí está la cuestión, Sorrengail. La esperanza es algo voluble y peligroso. Te

roba el enfoque y lo dirige hacia las posibilidades en lugar de mantenerlo donde pertenece: en
las probabilidades”. Las palabras que le dije a Bodhi antes vuelven a mí, pero han adquirido
un significado completamente nuevo.

“¿Entonces se supone que debo qué? ¿No esperar sobrevivir? ¿Solo planear mi muerte?

“Se supone que debes concentrarte en las cosas que pueden matarte para encontrar formas de
no morir. Apenas puedo contar la cantidad de personas en este cuadrante que te quieren
muerta, ya sea como venganza contra tu madre o porque eres muy buena cabreando a la
gente, pero todavía estás aquí, desafiando las probabilidades. Un zarcillo de sombra recorre
su mejilla donde mis dedos no pueden. "En realidad, ha sido bastante sorprendente verlo".

“Feliz de ser tu entretenimiento. Me voy a la cama." Ella atraviesa las sombras y la veo
alejarse de mí. No, no vamos a terminar esta conversación así.

Corro tras ella, agarrando la puerta del cuartel antes de que se cierre de golpe detrás de ella y
grito: "Tal vez si dejaras de enfurruñarte en tu autocompasión, verías que tienes todo lo que
necesitas para escalar el Guantelete".

“¿Mi yo-qué?”

"La gente muere." Me encojo de hombros, pensando en toda la gente que he perdido, en todas
las formas estúpidas y desafortunadas en que me las arrebataron. “Va a suceder una y otra
vez. Es la naturaleza de lo que sucede aquí. Lo que te convierte en un jinete es lo que haces
después de que la gente muere”.

Respiro hondo para tranquilizarme. Ella no va a morir. Ella es buena, amable y fuerte. No
sólo en las historias de Brennan sino aquí y ahora. Ella es un pequeño fragmento de verdad y
bondad en un mundo lleno de mentirosos y muerte. Yo confío en ella. Y quiero
desesperadamente que ella también confíe en mí, que sea digno de esa confianza de alguien
como ella.

“¿Quieres saber por qué sigues viva? Porque eres la balanza con la que me juzgo cada noche.
Cada día que te dejo vivir, me convenzo de que todavía hay una parte de mí que es una
persona decente”. No soy el villano en el que este lugar me convertiría, capaz de matar sin
cuestionar ni sentir culpa. No me mueve una necesidad insaciable de venganza contra las
personas que mataron a mi padre. Estoy en el lado correcto de esta guerra.

Ese conocimiento es lo único que me mantiene firme frente a la desesperanza de todo.

Violet me mira fijamente al otro lado del pasillo y sus ojos son fuego fundido de color blanco
azulado. Puedo ser la persona que ella odiará si es el combustible que necesita para sobrevivir
en este lugar.

“Así que si quieres dejarlo, por favor, ahórrame la tentación y dejalo. Pero si quieres hacer
algo, hazlo”.

"¡Soy demasiado baja para cubrir la distancia!" Su ira parece salir disparada y golpearme
donde estoy. Ella sobrevivirá a esto, estoy seguro.

“La forma correcta no es la única forma. Descúbrelo”.

Me doy la vuelta y me alejo, sintiendo el corazón golpearme contra las costillas, un pequeño
trozo de esperanza revoloteando contra todas las probabilidades.
 El Guantelete
Chapter Notes

Autora: belle_beebee
Traducción: madame_web

"¡Cuarta ala, muévanse!" Llamo desde el frente de la formación a la mañana siguiente,

negándome a mirar las filas de estudiantes de primer año que esperan detrás de mí. Este es
uno de los días más mortíferos del cuadrante. Incluso si logran superar el Guantelete, todavía
tienen que sobrevivir a la Presentación.

Esa es la recompensa que obtienes por superar una carrera de obstáculos diseñada para
superar todos los límites físicos y mentales que tengas. La oportunidad de caminar frente a un
grupo de dragones temperamentales y esperar que no terminen el trabajo.

Conduzco las filas de cadetes hasta la puerta, tratando de engañarme pensando que no puedo
mirar a ninguno de ellos. Cuando en realidad sólo hay una cara que no quiero ver.

Pero incluso evitando a Violet, no puedo dejar de recordar lo de anoche, la furia cruda en sus
ojos mientras me gritaba sus limitaciones. Incluso cuando dijo que no podía hacerlo, sus ojos
se iluminaron de una manera que decía que sabía que lo haría.

Ella no morirá hoy. Siento que hace eco con cada paso mientras avanzamos por el túnel.

Mis sombras permanecen detrás de mí, decididas a controlarla. Se arremolinan en la

oscuridad del túnel mientras el resto de las secciones avanzan con dificultad, siguiendo sus
pasos a pesar de mis mejores esfuerzos por mantenerlos encerrados.

Ella camina al lado de Aetos, y siento que mi estómago se contrae cuando su mano se
entrelaza con la de ella en la oscuridad. “Por favor”, ruega.

"No puedo." Violet dice en voz baja, sacudiendo la cabeza. "Tampoco dejarías a Cath y
correrías hacia los escribas".

Incluso ahora, sigue repitiendo la misma vieja historia. Se necesita cada gramo de autocontrol
para no enviar a una de mis sombras a clavarle una lanza en la boca y amordazarla. Esta
narrativa de que ella es demasiado débil para sobrevivir aquí es lo único que hará que la
maten. Y no deja de hablar. Es como si pensara que sí puede decirlo suficientes veces, podrá
convencerse de que hizo todo lo que pudo para salvarla.

Cuando en realidad debería salir de su maldito camino.

"Eso es diferente", dice Aetos. "Soy un jinete".

Ella también lo es , gilipollas.

"Bueno, tal vez yo también lo sea", susurra. No puedo decir si ella lo cree.

"No quiero enterrarte, Vi". La luz de la mañana entra a raudales en el túnel cuando llegan a la
salida, y mis sombras tartamudean contra el brillo. Los obligo a dar sus últimos pasos al aire
libre.

"Es inevitable que uno de nosotros tenga que enterrar al otro", dice Violet. Joder, ¿qué le está
haciendo? Él debería animarla, no decirle que terminará en una bolsa para cadáveres.

"Tú sabes lo que quiero decir. Por favor, no hagas esto”. En su desesperación, lo dice tan alto
que estoy seguro de que los cadetes que tienen delante pueden oírlo.

Se detienen en la salida, contemplando el panorama de altas montañas y valles que son el

telón de fondo del improductivo ejercicio de hoy. El Guantelete está tallado en la cara del
acantilado, y cada obstáculo conduce al siguiente con una distancia aún mayor para caer. Mis
sombras se acumulan contra la pared del acantilado, incapaces de extenderse tras ella sin
crear sospechas.

Me esfuerzo por escuchar los últimos fragmentos de su conversación.

"No sé si puedo mirar", dice Aetos, su voz se desvanece en la distancia.

"Entonces cierra los ojos".

-----------------------

Mis ojos están fijos en el último obstáculo, mi boca está tan seca que me duele tragar. Ella
puede hacer esto. Estoy seguro.

El grito que sale de su garganta es tan gutural que me tenso físicamente con para no correr
hacia ella. Primero veo sus dedos, arañando el borde de la rampa, las puntas se vuelven
blancas mientras se esfuerzan por sostener su peso. Su codo. La parte superior de su cabeza.
Finalmente, saca su torso del borde y luego usa la hoja que ha clavado en la madera como un
escalón para colapsar sobre la hierba.

Es brutal y crudo, pero lo ha logrado; presiono el cronómetro y siento que su movimiento se

tensa en mi antebrazo, donde lo aprieto con tanta fuerza.

Ella gira, se recuesta boca abajo para liberar la espada y apenas tiene un segundo para
ponerse de pie antes de que Rhiannon y Ridoc la agarren gritando.

Las acusaciones no tardan en comenzar. Espero antes de anotar, con el bolígrafo flotando
sobre la tabla de registros para ver si alguna de ellas procede.

"¡tramposa!"

Por supuesto, es Amber Mavis quien no puede soportar un poco de licencia creativa. Corre
hacia nosotros y señala a Violet, los músculos de su brazo vibran con su sentido de rectitud.
Garrick se interpone entre nosotros, pero Amber grita por encima del hombro. “Tramposa
claramente utilizó materiales extraños no una sino dos veces. ¡No se debe tolerar! ¡Vivimos
según las reglas o morimos según ellas! Necesito una fuerza de voluntad indeterminable para
no poner los ojos en blanco.

“No me agrada que llames tramposo a nadie de mi sección”, escucho decir a Garrick. "Y mi
líder de ala se encargará de cualquier infracción de las reglas en su propia ala". Se hace a un
lado una vez que ha dejado muy claro el alcance de su autoridad aquí.

Amber nos mira fijamente, su mirada revoloteando entre Violet y yo.

Arqueo una ceja hacia Violet, segura de que está preparada para este desafío.. “¿Sorrengail?”

Todavía está recuperando el aliento, pero su voz es firme mientras responde: "Espero la
penalización de treinta segundos por usar la cuerda".

“¿Y el cuchillo?” Demanda Amber, haciéndome un gesto salvaje. Todos sabemos que la
cuerda no es el problema aquí. "Ella está descalificada".

No la miro, segura de que Violet aún no ha terminado.

Pero la pausa irrita aún más a Amber. “¡está descalificada! ¡No puedes tolerar la anarquía en
tu propia ala, Riorson!

"Un jinete sólo puede traer al cuadrante los artículos que puede llevar..." comienza Violet, y
quiero echar la cabeza hacia atrás y reírme. Está citando el puto codigo, contra Amber Mavis,
la mujer que vive o muere según las reglas.

“¿Me estás citando el codigo?” Amber grita, pero Violet la ignora y alza la voz ante la
interrupción. “-y no serán separados de aquellos artículos sin importar cuáles sean. Una vez
transportados sobre el parapeto, se consideran parte de su persona. Artículo Tercero, Sección
Sexta, Anexo B.”

Deseo desesperadamente ver la cara de Amber cuando dice: "Ese apéndice se redactó para
convertir el robo en un delito de ejecución". Pero no puedo quitar mis ojos de Violet. No creo
que pudiera estar más orgulloso de ella aunque hubiera superado el tiempo de Liam en el
Guantelete.

"Correcto", asiente Violet. "Pero al hacerlo, le dio a cualquier elemento que se llevará a
través del parapeto el estatus de ser parte del jinete". Desenvaina la espada para mostrármela,
una espada vieja y maltratada con palmas tan rojas y ensangrentadas que mis propias manos
se aprietan involuntariamente. Pero ella ni siquiera parece ser consciente de ello, la
adrenalina de vencer el Guantelete todavía la recorre con fuerza. “Esta no es una daga de
desafío. Es algo que llevé conmigo y, por lo tanto, lo consideré parte de mí mismo”.

Puta mujer brillante. Lucho por contener mi sonrisa, lucho por mantener mi boca en líneas
semiprofesionales.
"La forma correcta no es la única". Ella me repite mis palabras de anoche, desafiandome a
negarle esta victoria. Su mirada se siente como una caricia, las palabras como el secreto
compartido de los amantes.

"Ella tiene razón, Amber". Digo, incapaz de apartar la mirada de Violet.

“¡Por un tecnicismo!”

"Igual tiene razón". Finalmente me giro para mirarla, prometiendo sin palabras retribución si
se atreve a objetar una vez más.

"Piensas como un escriba". Se lo lanza a Violet como un insulto, pero se le escapa.

"Lo sé."

Amber se aleja y los hombros de Violet se hunden, la adrenalina la abandona rápidamente.

"Sorrengail", digo, y ella se gira para mirarme de nuevo. "Estás sangrando". Miro fijamente
sus manos empapadas de sangre, tratando de no llamar más la atención de la multitud hacia
nosotros. "Haz algo al respecto."

Me vuelvo para escribir el nombre y la hora de Violet en los registros y siento esa pequeña
chispa de esperanza otra vez, titilando en lo profundo de mi pecho.
 La Trilla
Chapter Notes

Autora: belle_beebee
Traducción: madame_web

Entre las alas, perdimos veintinueve novatos el día de la presentación, la mayoría de ellos en
la presentación a los dragones. De alguna manera, esas muertes siempre son más fáciles de
tragar; al menos estos cadetes han sido eliminados por algo más que una suerte tonta.

No se pueden descifrar las elecciones de los dragones. Incluso Sgaeyl permanece

extrañamente en silencio sobre el tema, obligada por cualquier lazo misterioso que hace que
todos los dragones estén comprometidos con el valle. La lista de nombres de los muertos se
siente tan aleatoria e impredecible como en el día del parapeto, algunos de los cadetes más
hábiles y prometedores se mencionan junto a los que sabíamos que tenían dificultades. Pero
algo lleva a los dragones a dejar que algunos cadetes sigan caminando, mientras incineran a
otros hasta que solo quedara una marca de quemaduras donde alguna vez estuvieron parados.

Todo lo que veo son los ojos huecos entre los novatos en la primera formación dos días
después, incluso los jinetes más arrogantes aceptan su propia mortalidad. Hoy es la trilla,
donde se verán obligados a luchar entre sí para tener la oportunidad de unirse con un dragón.
Y con menos de cien dragones y casi ciento cincuenta cadetes, la trilla de este año se
convertirá en un baño de sangre. Septon ha estado tomando apuestas con sus líderes de
escuadrón toda la mañana sobre cuántos cadetes en su ala saldrán con vida.

Trabo mi mirada con la de Liam en la formación, dándole el mínimo indicio de un

asentimiento que espero que pueda interpretar como mi total convicción de que estará unido
para el anochecer. Él logró el tiempo más rápido en el guantelete y ya siente un tirón hacia un
cierto cola de daga rojo, que está decidido a encontrar en el bosque. Lo logrará.

Mis ojos escanean a la multitud buscando a Violet, pero ella no está mirando en mi dirección,
su mirada esta clavada en el suelo. Garrick me dijo que el equipo de Aetos sufrió peor que la
mayoría durante la presentación, perdiendo dos ante los dragones. Me pregunto si está
pensando en sus compañeros de escuadrón, o si su mente está llena de una atracción
insistente del dragón verde que se acercó a ella durante el desfile. Por su bien, realmente
espero que sea lo último.

La veo con insistencia, deseando que me vea para que pueda darle el mismo poco apoyo
silencioso que le di a Liam, pero ella no lo hace. Cuando Panchek nos despide, se vuelve
hacia sus compañeros de escuadrón a ambos lados, con el nerviosismo reflejado en su rostro.
Me muevo hacia los líderes de sección, y paso más allá de ellos hacia el bosque, incluso
cuando mis sombras se extienden hacia la formación como si aún no estuvieran listas para
irse.

---------

El bosque donde se lleva a cabo la trilla cada año es un telón de fondo demasiado hermoso
para la cantidad de muerte que ocurre dentro de ella. Los árboles se adornan brillantes con
follaje rojo y naranja a medida que cambia la temporada, las primeras hojas comienzan a caer
hacia el suelo.

Los líderes de sección y de escuadrón están esparcidos en todo el valle boscoso al azar, con la
misión de observar. Hoy no hay reglas para cumplir; cualquier cadete puede matar a otro
entre los árboles sin castigo. El comando nos envía aquí para ver, un recordatorio brutal y
sutil de que incluso con autoridad y posición, eres tan impotente como cualquier otra persona.

La única regla que existe en este bosque hoy es para nosotros: intervienes y te mueres.

Como líderes de ala, nos dan la posición aérea, tenemos los únicos dragones que vuelan en el
cielo sobre el bosque, excepto los que vendrán aquí para unirse con la nueva promoción de
cadetes. Desde este punto de vista, podemos ver a los dragones despegar desde el suelo, sus
jinetes elegidos aferrandose precariamente entre sus alas. Liam tardó menos de dos horas en
unirse con su dragón, un enorme cola de daga rojo que Sgaeyl me dice que se llama Deigh.
Lo veo salir del campo y pongo una gran sonrisa en mi cara, sintiendo que mi corazón está
volando por los cielos justo al lado de él.

Hemos estado en los cielos durante horas desde entonces, Sgaeyl y yo sobrevolamos las
copas de los árboles en el punto más alto de la montaña, sus alas gigantes arrojan enormes
sombras en el bosque de abajo mientras bloquean el sol de la tarde. El valle es una vista
impresionante, pero es una pesadilla para hacer un seguimiento de cualquier cosa que suceda
debajo de los toldos con tanto terreno para cubrir. Volamos en líneas apretadas y barridas para
que pueda escanear con mis sombras, ambos fingiendo que no estoy buscando nada en
particular.

No la he visto en los cielos, lo que significa que todavía está aquí en alguna parte. Cada
explosión de fuego a través de los árboles me hace tensar en mi asiento, con cada sonido de
una rama envío a mis sombras para verificar si es ella.

Pero a pesar de que estoy seguro de haber escaneado cada centímetro de este bosque, no
puedo encontrarla. Ignoro firmemente el creciente nudo de ansiedad en el estómago. Ella no
está muerta. Si ella estuviera muerta, ya la habría encontrado. Ella es solo un objetivo en
movimiento.

Sin previo aviso, Sgaeyl repentinamente cae hacia el suelo, rompiendo la línea de árboles tan
rápido que las ramas me azotan en todas las direcciones antes de entender lo que está
sucediendo.

" Sgaeyl, ¡qué demonios !" Grito furiosamente, invoco mis sombras para formar algo de
protección a mi alrededor. Sus pies se aplastan en el suelo del bosque, y me aferro
firmemente a su cuello, apretando mis muslos para evitar ser arrojados con el impulso a
medida que se detiene. Su cabeza gira en todas las direcciones, antes de azotar a la izquierda,
su boca se enrosca para desnudar los dientes con un gruñido bajo.

" Sgaey l", le digo nuevamente, a través del vínculo esta vez. Pero ella todavía no responde,
presionando hacia adelante a través de los árboles, sus ojos enfocados en algo que no puedo
ver. Envío mis sombras serpenteando en la dirección en que se dirige, y se acumulan al borde
de un claro en el bosque.

El sol está comenzando su descenso hacia el horizonte, y una luz cálida y dorada se derrama
a través del claro. En el borde más septentrional, un pequeño dragón dorado está
descubriendo sus dientes y gruñe cuando tres cadetes se acercan desde el sur, con las manos
apretadas alrededor de la empuñadura de sus espadas.

Incluso a través de mis sombras puedo saber que no están aquí para buscar un vinculo; no
hay nada más que asesinato en sus ojos. Justo cuando reconozco a uno de ellos como Jack
Barlowe, un grito desde el lado opuesto del claro siento que una piedra cae en mi estomago.

"¡No pueden hacer esto!"

Miro con horror mientras Violet camina hacia el centro del claro como si estuviera preparada
para ponerse entre el pequeño dragón y tres cadetes del doble de su tamaño.

" Desmonta ", Sgaeyl Sisea a través del vínculo, y me doy cuenta con una sacudida que
hemos alcanzado a mis sombras. Me deslizo por la pierna y la miro, pero ella solo tiene ojos
para el pequeño dragón.. Mi mirada se balancea hacia él mientras acuesta su cabeza hacia un
lado, pero no tengo tiempo para preguntarme qué se están diciendo.

Avanzo los últimos pasos hasta el claro, me inclino contra un árbol y espeso las sombras de la
manera más natural que pueda en las ramas sobre nosotros. No es infalible, pero es lo único
que puedo pensar que detendrá a otro líder de ala si me detecta en el suelo desde el aire.

Barlowe y sus dos mercenarios se han extendido para rodear a Violet por todos los lados, su
espalda al pequeño dragón dorado. Los reconozco ahora: Tynan está en el mismo equipo que
Violet y Seifert es al que venció en su primer desafío. Tiene tanta razón para quererla muerta
como Barlowe.

Ella está agarrando dos dagas apretadas, pero su rostro esta blanco de miedo. Ella está
completamente en desventaja, y lo sabe. Ellos tienen los números y la ventaja de las armas.
Ella no tiene una puta oportunidad.

Mi corazón golpea contra mis costillas. No puedo intervenir. Pero algo profundo en mi
pecho, tranquilo e insistente, me dice que eso es exactamente lo que voy a terminar haciendo.

"No puedes", le dice Violet al de su izquierda. Seifert. "¡Va en contra de todo lo que
creemos!" Ella todavía está tratando de negociar con ellos, incluso con sus espadas apuntando
hacia ella.
Seifert no responde. En cambio, es Barlowe quien grita: "¡Dejar vivir algo tan débil, tan
incapaz de pelear, es ir en contra de nuestras creencias!"

Un gruñido profundo y enojado se desliza de Sgaeyl a mi lado, su cabeza va del dragón

dorado hasta la amenaza que se está reuniendo contra él y la única cosa que se interpone es
una mujer imprudente con una daga en cada mano.

Violet levanta la barbilla, y casi puedo ver que el miedo drena su rostro mientras acepta su
decisión, volteando una daga en su punta. Sus ojos arden de furia mientras dice: "Entonces
vas a tener que pasar sobre mi".

Puedo sentir mi pulso martillando mientras Jack le responde. "Realmente no considero que
eso sea un problema". Veo los músculos de sus brazos tensos mientras se prepara para atacar.

Los tres levantan sus espadas.

"Les recomendaría repensar sus acciones".

Las palabras están fuera de mi boca antes de que pueda detenerlas, resonando a través del
claro y cada cabeza gira para mirarme directamente.

----------------------

Los ojos de Violet se abren cuando ve que soy yo, por un instante, sus hombros se relajan
visiblemente aliviada. Incluso desde el otro lado del claro, la veo considerarlo; Si pudiera
intervenir y detener esto, los tres ya estarían muertos.

Y por la expresión en la cara de Barlowe, está claro que él también lo sabe.

"¿Y si no queremos repensar nuestras acciones?" Barlowe grita.

Mi mandíbula se aprieta con el esfuerzo de evitar disparar a mis sombras para estrangularlo.
En cualquier otro día, podría matarlo sin parpadear. Mis ojos están enfocados en Violet, pero
soy tan inutil aquí como el pequeño dragón dorado a su espalda.

"No puedes intervenir, ¿verdad? líder de ala? " Barlowe farfulla.

"No soy yo del que deberías preocuparte hoy", declaro mientras Sgaeyl inclina su cabeza
hacia ellos, con los dientes descubiertos. Pero Barlowe sonríe, dándonos la espalda para
enfrentar a Violet nuevamente, como si no fuera un problema en absoluto tener el dragón más
grande del cuadrante y un portador de sombra a la espalda.

Él conoce las reglas como el resto de nosotros.

Se supone que SGAEYL no debe estar aquí. Los dragones solo pueden unirse con un jinete, y
el campo de la trilla es un lugar sagrado para que los dragones forjen esos enlaces. Si bien los
humanos no tienen voz en las leyes de los dragones, estoy seguro de que si mata a tres
cadetes durante la trilla, uno de los dos o ambos estaremos muertos al amanecer.
La miro, su labio se enrosca en una burla y un profundo gruñido de advertencia en su
garganta.

" Ni siquiera lo pienses ", digo, a través del vínculo.

" Tenemos que hacer algo ", responde, dirigiendo de prisa su mirada hacia el dragón dorado.

" Ella puede hacer esto ". Lo digo en voz alta como si eso lo hiciera realidad, ya que Barlowe
ruge un grito de batalla y carga hacia Violet, animando a los demás para que hagan lo mismo.

Ella arroja una daga a Barlowe mientras corre hacia ella, y se aloja en el hombro del brazo
que sostiene la espada. Su espada cae al suelo y se derrumba hacia adelante sobre sus
rodillas, llorando de dolor. Ella no se detiene para mirar, girando la cabeza y clavando su
segunda daga en el muslo de Tynan. Él tropieza un segundo, mirando a la daga que sobresale,
pero a diferencia de Barlowe, claramente no ha golpeado nada vital.

Mi corazón está en mi garganta cuando Seifert se avalanza por su cuello, pero Violet se
agacha debajo de él, desenfundando otra cuchilla y lo corta a lo largo de sus costillas. Sus
pies se plantan cuadrados en el suelo, el impulso de Seifert lo lleva hacia adelante. Ella
necesita darse la vuelta y enfrentarse a él. Pero ella no se mueve. ¿Por qué no se está
moviendo?

Una ola de náuseas me inunda cuando me doy cuenta de que ya debe estar herida. La
velocidad de Violet es una de sus mejores armas contra su fuerza y nunca tiraría esa ventaja.
Ella no se está moviendo, porque no puede moverse.

El próximo movimiento de Seifert la atraviesa y lo siento como si fuera mi propio estómago,

cortando profundamente en mi abdomen. Pero de alguna manera, la espada no la hiere. No
hay forma de que pueda sobrevivir y, sin embargo, todavía está de pie, sacando otra cuchilla
de la vaina de su muslo.

"¿Qué demonios?" Seifert grita.

Barlowe finalmente se levanta, agachado y agarrando la parte superior del brazo. "¡Destruyó
mi hombro! ¡No puedo moverlo! "

Sus gritos distraen a los otros dos y ambos miran hacia él. ¡ Ahora, Viole t! Pero ella también
se vuelve hacia él, sonriendo. ¿Está disfrutando de esto?

"Esa es la cuestión de tener articulaciones débiles", dice ella. "Sabes exactamente dónde
golpear". Ella va por otra daga, preparándose para volver a lanzarla ahora es un objetivo aún
más lento. Se ve completamente mortal y una chispa de algo más que el miedo corre a través
de mí.

"¡Mátala!" Ordena, incluso cuando corre doblado hacia la línea de árboles en el otro lado del
claro. Las sombras allí pulsan y me tiran, determinadas a terminar el trabajo.

Aunque Barlowe fue claramente el instigador de todo esto, los dos cadetes restantes al menos
tienen el orgullo de quedarse y terminar la pelea.
Tynan se recupera más rápido, lanzando un espadazo directamente hacia ella. Violet gira su
guardia unos pocos pasos, pero su rostro está apretado de dolor como si le costara mucho.
Mis ojos corren sobre ella, tratando desesperadamente de ver dónde está herida, pero no hay
sangre, no hay señales notables de lesiones.

Ella está completamente fuera de balance, su peso no se centra y aún así logra enterrar una
daga en el costado de Tynan, y al retirarla asesta un codazo en la barbilla de Seifert mientras
él ataca desde su otro lado.

Ella es jodidamente brillante.

"¡Joder perra!" Tynan grita, agarrándose el estómago mientras la sangre brota de la herida.
Casi sonrío, mis pensamientos de repente se preocuparon por la posibilidad de que ella
realmente los venciera.

"Tal original:" Ella corta el lado de Seifert mientras él se tropieza con ella. "-¡insulto!"

Pero ella ha sobrepasado su equilibrio, esta completamente fuera de su centro y siento que su
grito de dolor golpea profundamente en mi pecho cuando la espada de Tynan le corta el
brazo. Mi corazón se aloja en mi garganta cuando veo que Seifert levanta su espada en alto,
balanceándose sobre su cuello.

"¡Detrás de ti!" Grito, mi voz resuena en el claro.

Su cabeza gira para enfrentarlo, pero es demasiado tarde. Él está demasiado cerca de ella, ella
no tiene tiempo para moverse.

Luego, el dragón dorado abre sus fauces, descubriendo los dientes y Seifert duda. Es todo lo
que Violet necesita, entrando en su guardia y golpeando con su daga la base de su cráneo.
Cae al suelo inconsciente, la espada se desliza de su agarre para aterrizar con un ruido sordo
en la hierba a su lado.

"¡No puedes interferir!" Tynan grita, pero sus ojos están fijos en Violet como si finalmente
viera que ella es la que presenta la mayor amenaza.

"No, pero puedo narrar". Le grito.

Es uno a uno ahora, finalmente una pelea justa.

Pero cualquier adrenalina que estuviera pulsando a través de Violet ahora se está agotando.
Ella está tratando desesperadamente de asegurarse de que Tynan no pueda pasarla para
alcanzar al dragón a su espalda, pero sus movimientos están desacelerando y son
entrecortados, su pie derecho casi se arrastra por el suelo.

Si él fuera lo suficientemente inteligente como para atacar de ese lado, ella no tendría tiempo
para detenerlo. Ella está sosteniendo la herida de su brazo derecho, tratando de presionar para
detener la hemorragia.

"Tu brazo esta herido, Sorrengail", sisea Tynan. Yo también lo veo; Ella se ha quedado sin
opciones.
" Necesito ayudarla ", le digo a Sgaeyl, pero ella me mira con sus ojos dorados mientras
cierra la mandibula de forma amenazante, no muevo un músculo.

" Ella no necesita tu ayuda ".

"Estoy acostumbrada a funcionar con dolor, gilipollas. ¿y tu?" Violet levanta la daga en su
mano derecha, la sangre fluye por su brazo y gotea de la daga. Ella está perdiendo demasiada
sangre. Su agarre se afloja.

“ Sgaeyl -“ Lo intento de nuevo, una mano avanzando hacia mi propia daga.

“ No, Xaden. No voy a perderte ". La desesperación en su tono me congela en mi lugar.

Tynan ajusta el agarre de su espada, cambiando su equilibrio. Violet tuerce la daga en su

mano, con la cara blanca y hace una mueca de dolor por el movimiento.

Ella la lanza y mi estómago se aprieta mientras veo que la daga aterriza inútilmente en la
hierba a varios metros de distancia.

Todas nuestras miradas se quedan fijas sobre la daga. Ella no tiene tiempo para buscar otra y
no le queda fuerza para usarla incluso si pudiera.

Mi mano se aprieta alrededor de mi propia daga.

Tynan cambia su agarre, extendiendo hacia atrás su espada con dos manos en la empuñadura.

Doy un paso adelante, mi brazo se eleva para arrojar la cuchilla directamente al pecho de
Tynan antes de que pueda alcanzarla.

En el momento en que me muevo, sé que significa que estoy muerto.

Pero vale la pena morir por algunas cosas.

Los ojos de Violet se bloquean en los míos. Y luego se tropieza, con un grito de dolor,
arrojando sus brazos a cada lado para mantener el equilibrio. Una enorme sombra envuelve el
claro, los árboles de todos los lados se inclinan hacia atrás bajo la fuerza del viento cuando un
dragón negro gigante aterriza junto al pequeño dorado. La espada de Tynan cae de sus manos
mientras tropieza hacia atrás, luchando para salir de su camino.

Tairn.

Sgaeyl gruñe a su pareja a través del claro, mientras Tairn pone al pequeño dragón dorado
debajo de su ala. Su cuello gigantesco y escamado se ondula mientras examina a los humanos
a sus pies, con los dientes descubiertos deja escapar un gruñido profundo y atronador.

Mira directamente a Violet, enormes dientes que gotean saliva al suelo. No corras, no corras.

Ella lo mira con los ojos muy abiertos en estado de shock. Mi corazón salta a mi garganta
mientras cojea en pequeños pasos hacia un lado. Tairn gira la cabeza para enfrentar a Tynan,
que corre hacia los árboles como si pudiera salvarse.
El fuego explota a través del claro, incinerando la hierba y todo en su camino. La tierra negra
quemada humea donde estaba Tynan.

La cabeza de Tairn se vuelve hacia atrás para mirar a Violet y mi pulso se acelera. Ella estaba
protegiendo al dragón dorado ahora bajo su ala. Seguramente, él no le hará daño.

"No puedo matar a un hombre inconsciente", dice Violet.

Y es solo entonces que me doy cuenta de lo que está sucediendo. Me golpea con tanta fuerza
que me tambaleo, mi mano se extiende para mantenerme de pie contra el árbol. Él la está
eligiendo.

Miro a Sgaeyl, que aleja su mirada de Tairn y Violet para enfrentarme como si hubiera
escuchado mi pensamiento.

"¿ Qué hiciste ?" la increpo.

Ella deja escapar un pequeño resoplido de vapor en un suspiro. " Solo lo que debía hacerse ".

Ella suena resignada, como si esto fuera lo último que quería.

" pero… “ comienzo, antes de poder terminar mi pensamiento. Mi cabeza está zumbando por
las implicaciones de lo que esto significa, un millón de pensamientos luchando para ser
escuchados en absoluto.

Tairn es uno de los dragones más poderosos de Navarre. Y está eligiendo a Violet, una de las
mujeres más fuertes que he conocido. Su poder será ... imparable. Si puede sobrevivir lo
suficiente como para usarlo. Y si ella no puede-

Si ella no puede-

" Vamos, lider de ala" , ordena Sgaeyl y yo la monto rápidamente, aferrándome a ella
mientras se lanza al aire.

El aire aumenta a medida que Sgaeyl se eleva cada vez más, hasta que finalmente
atravesamos el banco de nubes que rodea el pico de la montaña. No puedo clasificar los
pensamientos en mi cabeza.

Y luego uno se asienta profundamente en mi pecho, golpeándome y tranquilizando a todos

los demás.

Ella está viva.

 Vuela o pelea
Chapter Notes

Autora: belle_beebee
Traducción: madame_web

" ¿Hiciste esto a propósito? " Se derrama furiosamente de mi boca antes de que pueda
detenerlo, pero Sgaeyl me ignora, con la cabeza estoicamente mirando hacia adelante
mientras nos lleva volando hacia la cima de la montaña.

" Sgaeyl, por favor" , le suplico, abriéndome a ella a través del vínculo. " Dime lo que pasó. "

" Andarna estaba en peligro ". ¿Andarna? Me doy cuenta del pequeño dragón dorado. “ No
podría interferir, al igual que tú. Así que llamé a alguien que pudiera ”.

“ Tairn ”. Su nombre sabe a ceniza en mi boca.

La cabeza de Sgaeyl gira hacia atrás para mirarme, observandome como si hubiera perdido la
cabeza. "O bviamente ."

Ella comienza a descender hacia la montaña, formando largas y perezosas espirales como si
tuviéramos todo el tiempo del mundo. Me doy cuenta de que me está dando espacio para
procesar esto antes de que la realidad me golpee con fuerza.

Volamos en silencio durante unos cuantos aleteos y yo me inclino hacia atrás y respiro
profundamente para tranquilizarme. Pero en el momento en que intento concentrarme, un
millón de pensamientos comienzan a dar vueltas en mi cabeza.

" Violet fue la elección de Tairn ". Ella interrumpe el caos de mi mente. Su tono es insistente,
decidido y entiendo que ella no tuvo nada que ver con eso.

Suspiro, el peso de toda mi carga cae sobre mí. " No quiero que ella se vea involucrada en
esto, Sgaeyl ". Mis ojos recorren las nubes debajo de nosotros como si pudiera verla a través
de ellas. Me pregunto si ya se habrá subido a su espalda, si ya están en el aire. “ ¿Cómo
pudiste dejarle hacer esto? ”

“ ¿Crees que le dejé hacer algo? ” Ella responde, indignada.

" Tu sabes lo que quiero decir ." Su resoplido enojado es una gran pista de que no lo hace. “
Quiero decir, ¿por qué se está uniendo ahora? No está vinculado desde...

Pero ella me interrumpe. " Esa no es mi historia para compartir ".

A la mierda esto. Merezco saber en qué me han metido, en qué está envuelta ahora Violet
también. No creo ni por un segundo que no haya otra jugada política de dragones en juego
aquí. ¿No elige un jinete durante seis años, sigue contento a Sgaeyl a dondequiera que vaya, y
ahora, de repente, ha decidido que es hora de volver a la acción? La mayoría de los dragones
que pierden a sus jinetes como lo hizo Tairn, no vuelven a unirse durante décadas, o nunca. Y,
sin embargo, él está aquí... eligiéndola.

¿En serio no se dan cuenta de lo que han hecho? Han hecho que todo por lo que estamos
trabajando sea un millón de veces más difícil de lo que era esta mañana.

" Él es el dragón más poderoso aquí ", digo en voz baja.

" Sí ", sisea, el orgullo quema el vínculo.

“ Y él acaba de ponerle un puto objetivo enorme en la espalda. Al final habrá al menos

cincuenta cadetes sin vinculo ”. Hago un gesto hacia el valle boscoso debajo de nosotros. "
Todos y cada uno de ellos querrán que ella muera para llegar a Tairn ".

" Él no permitirá que eso suceda ". Pero su voz es más baja y menos segura que antes.

" ¡No tendrá otra opción! " Lo rugí al cielo y Sgaeyl se estremeció debajo de mí. " Un
dragón no puede defenderla en el tapete de desafío, ni en el comedor, ni en- "

" Basta, Xaden ". Sgaeyl me grita, girando la cabeza hacia atrás. " Ella no va a morir ".

Pero puedo sentir que está nerviosa, que no había considerado a los humanos en todo esto y
en nuestra búsqueda incesante e imparable de cualquier poder que podamos encontrar.

"Aunque ella podría", presiono a través del vínculo. “ No hace falta mucho. Un cuello roto.
Un corte en su garganta. Los humanos somos pequeñas cosas frágiles ”.

El silencio se extiende entre nosotros.

" No vamos a morir ", dice Sgaeyl con firmeza, como si ese fuera el final.

Pero no lo es. Sgaeyl y Tairn son compañeros, lo que hace que sus vidas sean
interdependientes. Si Violet muere, existe una gran probabilidad de que mate a Tairn y se
produzca una reacción en cadena que termine con Sgaeyl y yo muertos también. Lo supe
desde el momento en que me di cuenta de que Tairn la estaba eligiendo en el claro, pero no es
miedo lo que late por mis venas ahora…Es culpa.

Porque aunque sé que un pequeño error podría matarnos a todos, nunca he tenido miedo de
morir. Pero al elegir a Violet, Tairn ha hecho que mi vida y la de ella también sean
interdependientes. Si Navarre descubre el contrabando de armas, o Aretia o los dioses, si solo
uno de los hijos de la rebelión se sale de la raya, puede que no sea solo yo el que muera, sino
todos nosotros… incluida ella.

Dioses, ¿por qué todo tiene que ser tan jodidamente difícil?
No se lo digo a Sgaeyl, pero ella responde a mi pensamiento tácito de todos modos. " Vale la
pena luchar por las cosas más importantes de la vida, lider de ala ".

Ahora estamos en el banco de nubes, nubes que parecen humo cayendo de nosotros mientras
Sgaeyl desciende hacia el campo de vuelo. Todavía hay un puñado de dragones en el aire,
pero cierro los ojos con fuerza. No puedo verla boca arriba todavía, no estoy listo para
enfrentar la realidad tan pronto.

Cuando estamos casi en el suelo, digo: " Júrame que Tairn la eligió por su cuenta, que no
hay ningún plan de dragón más grande en marcha aquí ".

" No voy a dignificar eso con una respuesta ". Ella está furiosa, su tono es tranquilo y furioso.
Ella no me mira, escanea la multitud de jinetes y dragones debajo de nosotros para encontrar
un espacio despejado para aterrizar.

------------

Estoy firme frente a Sgaeyl, que se eleva sobre las líneas de todos los dragones vinculados en
este lado del campo. Frente a nosotros, los dragones recién unidos nos devuelven la mirada,
los jinetes de primer año se mueven incómodos a sus pies, todavía no acostumbrados a estar
rodeados de tantos dragones al mismo tiempo.

Los últimos rayos del sol parpadean en el horizonte mientras se hunde en el valle, y un suave
resplandor anaranjado se proyecta sobre las colas de espera. Frente a nosotros, la
comandancia permanece expectante en el estrado erigido para los procedimientos de hoy,
mirando hacia el cielo en busca de los últimos dragones vinculados que descenderán.

" Muévete ", sisea Sgaeyl a través del vínculo, y las líneas a ambos lados del campo se
ondulan cuando cada jinete recibe el mismo mensaje y se ven obligados a retroceder cinco
pasos para ampliar el tramo de campo que nos separa. Cada dragón gira y ruge al cielo,
mientras Tairn cae disparado hacia el suelo, con un pequeño jinete de cabello plateado
aferrado con fuerza entre sus alas.

Nunca antes había visto dragones ceder ante otro y de alguna manera mis ojos encuentran a
Garrick entre la multitud, su expresión refleja la absoluta confusión. Él levanta una ceja
inquisitiva. Sacudo ligeramente la cabeza. Tampoco tengo ni puta idea de lo que está
pasando.

Tairn flota sobre el suelo, bate sus alas para mantenerse en el aire y vislumbro las plumas
doradas de Andarna aparecer detrás de él, sus alas batiendo frenéticamente para compensar
su tamaño. Un último aleteo de Tairn atraviesa a la multitud y aterrizan juntos. Los dragones
que nos rodeaban dejaron escapar un rugido colectivo.

Mis sombras serpentean entre jinetes y dragones para acercarse mientras este improbable trío
se acerca al estrado. Violet ha envuelto un trozo de tela alrededor del corte en su brazo, pero
ya está saturado de sangre y gruesas gotas se deslizan hacia las escamas de Tairn. Su rostro
está terriblemente pálido debajo de la quemadura rosada del viento en sus mejillas. No tengo
idea de cómo llegó a la espalda de Tairn en esta condición, y mucho menos cómo sobrevivió
al vuelo.
No puedo hacer nada para detener mi brusca respiración mientras Tairn saca su pierna en un
ángulo antinatural para permitir que Violet se deslice hacia abajo en lugar de saltar, como el
resto de nosotros. Escucho el eco de esa misma conmoción resonar entre la multitud de
ambos lados. Los dragones no se arrodillan ante nadie.

Se pone de pie y comienza a cojear hacia el dragón dorado, con el rostro iluminado de alegría
al verla viva. Al ver a Violet sonreír, con mechones de cabello flotando alrededor de su rostro
en la luz tenue, sé exactamente cómo se siente.

Está anocheciendo y las sombras se espesan, extendiéndose debajo de mí hacia el estrado,

siguiendo cada uno de los cuidadosos pasos de Violet. Más de una docena de oficiales están
en el podio, con la boca abierta mientras contemplan la magnitud de Tairn.

“¿Es ese realmente…” comienza el comandante Panchek.

"No lo digas", la general Sorrengail levanta una mano, mirando a Tairn. "No hasta que ella lo
haga."

Mis cejas se arquean ante el descuido. Se niega a mirar a Violet, a reconocer siquiera que su
hija se ha unido a esta leyenda. La expresión de Violet no revela nada, aunque estoy seguro
de que debe haberlo oído.

Finalmente, Violet llega al frente de la fila y se detiene ante el encargado de lista.

"Violet Sorrengail, es bueno ver que lo lograste". No puede mantener el miedo fuera de sus
ojos mientras observa a Tairn, la mano que sostiene su bolígrafo tiembla ligeramente. "Para
que conste, por favor dime el nombre del dragón que te eligió".

“Tairneanach.”

Aprieto los puños cuando escucho su nombre en sus labios, como si estuviera firmando su
propia ejecución.

Dioses, estoy tan enojado. Se suponía que ella nunca estaría aquí. Se supone que debe estar a
salvo en los Archivos del Cuadrante de Escribas, sin unir su vida a la mía. Las probabilidades
de que supere todo esto con mi vida intacta son... bueno, casi cero.

Había llegado a un acuerdo con eso por mí mismo. Ya siento que vivo un tiempo prestado;
debería haber muerto junto a mi padre hace seis años. El trato que hice con el Comando
nunca fue para salvarme, sino para darle a todos los demás hijos de la rebelión la oportunidad
de salir de esto con vida.

Pero ahora está... ella. Si yo muero, existe una posibilidad muy real de que ella también
muera. Y no puedo aceptar eso. Se supone que ella sobrevivirá a esto, estoy seguro.

“Te estás agobiando, líder de ala”, me dice Sgaeyl a lo largo del vínculo. La miro, pero su
mirada está fija en Violet. " Presta atención, la siguiente parte debería ser divertida ".

Violet se gira para mirar a los dragones, sus ojos van de Tairn al pequeño dorado, la poca
sangre que le queda se ha ido de su rostro.
Mis sombras palpitan inciertas bajo el escritorio de la encargada del registro, mientras ella
pregunta: “¿Violet? ¿Necesitas un reparador?

No tengo absolutamente ninguna idea de lo que está pasando.

Violet se vuelve hacia el estrado. Sus hombros se hunden mientras se aclara la garganta.

“Y Andarnaurram”, susurra.

“¿Ambos dragones?” —se ahoga el encargado del registro.

Violet asiente.

"Qué carajo", digo, mis palabras se tragan cuando casi todos los jinetes en el campo dicen
una versión de exactamente lo mismo.

" Te lo dije" , se ríe Sgaeyl.

 Unidos
Chapter Notes

Autora: belle_beebee
Traducción: madame_web

Los generales llevan al menos treinta minutos enfrentándose unos a otros. Sería divertido
verlos destrozarse desde dentro, si no fuera Violet quien fuera el tema de toda su frustración.

Dos dragones... No sólo Tairn, sino dos.

Porque ella ya no era un objetivo lo suficientemente grande.

Estoy frente a la tienda médica, mis sombras palpitan a su alrededor en la oscuridad. Cada
puntada que Kaori pasa por la parte superior de su brazo se siente personal; Debería haber
intervenido antes.

La cabeza de Sgaeyl se levanta desde el otro lado del campo, el pequeño dragón dorado,
Andarna, a sus pies. “ No eres responsable de ella, líder de ala ”, advierte.

Pongo los ojos en blanco y cruzo los brazos sobre el pecho. " Gracias a Tairn, eso ya no es
estrictamente cierto, ¿verdad? "

Ella resopla vapor con enojo, sorprendiendo a Andarna, quien mueve la cabeza para mirarme
también. Elevándose sobre ambos, Tairn mira fijamente hacia adelante, con la mirada fija en
la tienda del sanador al igual que la mía.

Observo a Violet acercarse cojeando para unirse a ellos y me pregunto si sabe que todos los
jinetes en el campo siguen sus pasos. Que no es sólo asombro o celos, sino odio puro lo que
le lanzan con cada mirada. Ella es la hija de la general Sorrengail, nunca debería haber
llegado tan lejos y ahora está unida a los mejores, rompiendo nuestra tradición más antigua
en el proceso.

Dos dragones… no es de extrañar que la gente la odie.

Dioses, estoy tan orgulloso de ella.

El pensamiento errante surge de la nada, pero es rápidamente absorbido por una creciente
aprehensión cuando el dragón bruto del general Melgren, Codagh, se acerca desde el valle.
Sus ojos se entrecierran hacia Tairn, un gruñido bajo se agita en su garganta.

Tairn da un paso protector sobre Violet, inmovilizándola entre sus garras y gruñe en
respuesta, profundo y atronador. Violet mira a Codagh, con la barbilla inclinada de la misma
manera que me miró a mí el día del reclutamiento. Esta mujer no tiene miedo.

Codagh hace un gesto con su hocico para que los dragones lo sigan, y mis cejas se arquean
cuando cada dragón se gira para avanzar pesadamente por el campo y emprender el vuelo.
Tairn es uno de los últimos en irse, su cabeza gira hacia atrás sobre sus alas para fijar a Violet
con una mirada, sus ojos se dirigen hacia mí una vez.

No puedo oír lo que dicen, pero entiendo el mensaje alto y claro: estoy en el destacamento de
protección hasta que él regrese.

Violet mira a su alrededor buscándome mientras Tairn despega, pero no cruza el campo para
unirse a mí cuando nuestras miradas se cruzan. No hay ni una pizca de pánico en su rostro, y
me doy cuenta de que no tiene ni idea de cuánta gente en Basgiath quiere verla muerta. Su
nombre se pronuncia en grupos silenciosos por todo este campo, mis sombras seleccionan
cuidadosamente quién y me lo llevan para tratar con él más tarde. Todas son amenazas para
ella, lo que las convierte en una amenaza para mí por defecto.

Ya sé por el libro de registro que cuarenta y un cadetes no vincularon esta Trilla. Son
cuarenta y un enemigos que no tenía esta mañana.

Y ahí está ella, al otro lado del campo, ajena a todo y celebrando.

Estoy furioso por su total falta de autoconservación, todavía alimentando el suave ardor de ira
al verla ponerse deliberadamente entre tres cadetes armados y un dragón. Pero no puedo
evitar sonreír cuando Ridoc la atrapa por la cintura. Ella se merece este momento de felicidad
después de todo lo que pasó hoy.

Eso es... hasta que la veo apretando a Aetos con fuerza contra ella. Los celos estallan
instantáneamente, ardiendo más cuanto más la abraza. Ella es tan libre con él, toda sonrisas
cálidas y toques ligeros. Conmigo, sus muros están tan altos que no tengo idea de lo que está
pensando.

Observo cómo Aetos se aleja tirando de su mano para que ella lo siga lejos del grupo.

Se dirigen hacia una parte más boscosa cerca de ellos que está cubierta de sombras.
Aprovecho mi oportunidad antes de pensar demasiado en ello. Necesito saber qué le dice
Violet a Aetos sobre Trilla. Estoy segura de que ella sabe que estuve a punto de intervenir.

Pero no importa las mentiras que me diga; los sigo a su pequeña cita secreta por razones
completamente egoístas. Necesito saber quiénes son el uno para el otro. El conocimiento que
hasta ahora parecía sin importancia, de repente se siente urgente y vital.

Me muevo suavemente por el campo, caminando discretamente entre los jinetes que celebran
hasta llegar a la línea de árboles. Me enfundo en la oscuridad y avanzo lentamente hacia
donde están Violet y Aetos.

"Xaden estaba allí cuando defendiste a Andarna, y luego Tairn simplemente... ¿apareció?"
Dice Aetos, pero su tono es cargado. Sus manos agarran los hombros de Violet con
demasiada fuerza y sus nudillos están blancos.
"Sí", dice Violet. “Eso es lo que acabo de decir. ¿A qué te refieres?

“¿No ves lo que pasó? ¿lo qué ha hecho Xaden? Las venas de sus antebrazos se hinchan y
veo a Violet estremecerse. Una pequeña punzada de dolor es todo lo que necesito para que
me mueva.

Salgo de las sombras y ambos rostros se giran hacia mí. Aetos quita sus manos de Violet al
instante y se endereza en posición de firmes. No puedo mirar a Violet, negándome a enfrentar
a la mujer que está sentenciada a una vida atada a mí.

"Tú manipulaste la trilla". Las palabras de Aetos resuenan en el claro, está tan entusiasmado
con su propia justicia.

"Dain, eso es-" dice Violet, deteniéndose.

Es paranoico, idiota, imprudente y, lamentablemente para mí, 100% correcto. Pero no voy a
darle la satisfacción de usar ese conocimiento en mi contra. Defenderme sólo hará que él esté
más seguro. Entonces, recurro a la siguiente mejor arma a mi disposición: el desprecio
absoluto.

“¿Es esa una acusación oficial?” —digo, forzando el aburrimiento en mi tono.

“¿Interviniste?” Demanda Aetos, levantando la barbilla. Su elección de palabras hace que mis
cejas se levanten. ¿El vio? ¿ella le contó? ¿O le quitó ese recuerdo sin saberlo?

Mi corazón late en mi pecho. Si el Comando sabe lo que hice, estoy muerto. Pero no es
miedo lo que se arremolina dentro de mí, es rabia. Estoy furioso con Aetos por estar aquí, por
buscarla antes de que yo pudiera. Estoy jodidamente furioso con Violet por siquiera intentar
hacer lo que hizo. Pero sobre todo estoy furioso conmigo mismo. ¿Cómo podría arriesgarlo
todo por esta mujer?

Excepto que sé cómo. Tiene una manera singular de hacerme olvidar todo lo demás.

"¿Hice qué?" respondo. “¿qué si la vi superada en número y ya herida? ¿qué si pensé que su
valentía era tan admirable como jodidamente imprudente?

Entonces me permito mirarla por primera vez. Ella me devuelve la mirada, toda desafiante,
desafiándome a juzgarla.“Y lo volvería a hacer”, dice, inclinando la barbilla como si todavía
no tuviera nada que temer.

"Estoy jodidamente consciente de eso", grito, cada pizca de ira e impotencia que he sentido
en las últimas horas esta saliendo de mi boca. Violet retrocede un paso. Joder, nunca pierdo el
control así. Eso sí, la primera vez que lo hago es con ella.

Respiro superficialmente y me tranquilizo, intentando mirar a cualquier parte menos a ella.

“¿Qué si la vi luchar contra tres cadetes más grandes? Porque la respuesta a todas ellas es sí.
Pero estás haciendo la pregunta equivocada, Aetos”. Lo miro, deleitándome con la burla. “Lo
que deberías preguntarte es si Sgaeyl también lo vio”.

Digo su nombre como una maldición, todavía furiosa porque llamó a Tairn.
"Su pareja se lo dijo", dice Violet en voz baja.

“Ella nunca ha sido fanática de los matones. Pero no lo confundas con un acto de bondad
hacia ti. Le tiene cariño al pequeño dragón. Desafortunadamente, Tairn te eligió por su
cuenta”.

"Joder", murmura Aetos.

Sonrío con fuerza. “Pienso exactamente lo mismo. Sorrengail es la última persona en el

continente que quisiera que estuviera encadenada a mí. Yo no hice esto”.

La magnitud del desastre demencial que es esto se aprieta profundamente en mi pecho. A los
ojos de Navarra soy un jodido traidor. Y si muero, ella –

No me dejo terminar el pensamiento y miro a Violet, que me mira como si quisiera verme
muerto de todos modos, sin importar las consecuencias. Y ahora que ya no me lanza
acusaciones, Aetos no sabe dónde mirar. Sus ojos recorren el claro como si estuviera
buscando una ruta de escape.

"E incluso si lo hubiera hecho." Me acerco a Aetos para mirarlo. “¿Realmente formularías
esa acusación sabiendo que eso habría sido lo que salvó a la mujer a la que llamas tu mejor
amiga?”

Su pausa lo dice todo.

"Hay reglas." Aetos levanta la barbilla, como si fuera algo digno de orgullo. Pero en mi
experiencia, no se puede confiar en aquellos se rigen por las reglas. Hay una diferencia entre
lo que está permitido y lo que está bien. Y se necesita fuerza para saber cuál es cuál.

"Y por curiosidad, ¿habrías, digamos, roto esas reglas para salvar a tu pequeña y preciosa
Violet en ese campo?"

Porque lo hice.

Y lo volvería a hacer.

“Es injusto preguntarle”, intenta salvarlo Violet, pero no cedo en este punto. Necesita saber
en quién puede confiar, quién irá a la lona para defenderla cuando sea necesario, al diablo con
las reglas.

No me molesto en mirarla, mi mirada se centró en Aetos mientras el conflicto lucha en sus

ojos.

“Te ordeno que respondas, líder de escuadrón”.

Traga saliva y luego admite lo que ya sabía, lo que sé desde hace meses. "No. No lo habría
hecho”.

¿Y este es el hombre en el que ella confía? ¿A quién acude cuando las cosas se ponen
difíciles?
Aetos se vuelve hacia Violet, claramente desesperado por intentar salvar los restos de su
relación: "Me habría matado ver que te pasa algo, Vi, pero las reglas..."

Ver a Violet consolar torpemente a Aetos y decirle que está bien se siente cruel y satisfactorio
a partes iguales. Por la mirada de dolor en sus ojos, se dio cuenta de que él no era digno de su
confianza, y mucho menos de nada más. Se siente mal disfrutarlo, pero no puedo detener la
silenciosa emoción que me recorre cuando ella finalmente ve que merece mucho más.

"Los dragones están regresando", digo, desesperado por hablar con Violet a solas. "Vuelve a
la formación, líder de escuadrón".

Aetos apenas está a diez pasos cuando Violet se gira hacia mí y sisea: "¿Por qué le harías
eso?" Se mueve como si fuera a empujarme y luego lo piensa mejor, murmura en voz baja y
sale corriendo por el campo.

La alcanzo para caminar junto a ella, midiendo mi ritmo para que coincida con cada dos
pasos del de ella, y respondo de todos modos: “Porque pusiste demasiada fe en él. Y saber en
quién confiar es lo único que te mantendrá viva –nos mantendrá vivos a nosotros– no sólo en
el cuadrante sino después de la graduación”.

Créeme, Violet. Quiero gritárselo.

“No existe un nosotros”, responde bruscamente.

¿Ella no lo sabe? ¿Tairn no se lo ha dicho? "Oh, creo que descubrirás que ese ya no es el
caso", le digo, agarrando su codo para apartarla del camino de los jinetes que se aproximan
,apresurados a cruzar el campo de regreso a la formación.

“Los vínculos de Tairn son muy poderosos, tanto para el compañero como para el jinete,
porque él es muy poderoso. Perder a su último jinete casi lo mata, lo que, a su vez, casi mata
a Sgaeyl. Las vidas de las parejas apareadas son...

"Interdependiente, lo sé". Casi me arranca la cabeza de un mordisco. Siempre la subestimo; la

agudeza de su inteligencia es casi tan atractiva como la forma en que parece querer
asesinarme.

“Cada vez que un dragón elige un jinete, ese vínculo es más fuerte que el anterior, lo que
significa que si mueres, Violencia, se desencadena una cadena de eventos que potencialmente
terminan conmigo muriendo también”.

No sé por qué creo que apelar al lado altruista de Violet me hará algún favor. Pero se me
están acabando las formas de rogarle que se cuide, y ésta parece una idea tan buena como
cualquier otra.

"Así que sí, desafortunadamente para todos los involucrados, ahora existe un nosotros, si el
Empíreo deja que la elección de Tairn se mantenga".

Violet me mira fijamente, como si apenas lo estuviera asimilando. Pero hay más en esto de lo
que ella se da cuenta todavía.
"Y ahora que Tairn está en juego, que otros cadetes saben que está dispuesto a unirse..."

"Por eso Tairn me dijo que me quedara contigo", susurra, mirando al otro lado del campo al
grupo de tres docenas de cadetes sin vinculo que mis sombras están acechando. “Por los no
vinculados”.

“Los no vinculados intentarán matarte con la esperanza de lograr que Tairn los vincule. Tairn
es uno de los dragones más fuertes del continente y el vasto poder que canaliza está a punto
de ser tuyo. Los próximos meses, los no vinculados intentarán matar a un jinete recién
emparejado mientras el vínculo es débil, mientras todavía tienen la posibilidad de que ese
dragón cambie de opinión y los elija para que no retrocedan un año completo. ¿Y para Tairn?
Harán casi cualquier cosa. Hay cuarenta y un cadetes no vinculados para los cuales tu eres
ahora el objetivo número uno”.

Levanto un dedo para enfatizar el punto y asegurarme de que entienda.

En cambio, Violet resopla como si fuera una broma. “¿Y Tairn cree que harás de
guardaespaldas? Lo que no sabe es lo mucho que te desagrado.

Estoy seguro de que Sgaeyl será la primera en decirle que el disgusto no tiene nada que ver
con eso.

"Él sabe exactamente cuánto valoro mi propia vida", digo, mirándola de arriba abajo, pero
ella no está tensa, no hay miedo. En todo caso, parece más relajada que nunca. "Estás
increíblemente tranquila para alguien que acaba de enterarse de que están a punto de ser
cazada".

Ella tiene el descaro de ignorarlo. “Es un miércoles típico para mí. Y, sinceramente, ser
perseguido por cuarenta y una personas es mucho menos intimidante que vigilar
constantemente los rincones oscuros.

*Esta mujer no tiene ningún tipo de autoconservación. Y me niego a añadir al guardaespaldas

de Violet a la creciente lista de expectativas sobre mí. Ya estoy en mi límite absoluto,
demasiado estirado solo para mantener vivos a todos los niños de la rebelión y hacer lo que
pueda por las personas más allá de las barreras.

No, no la agregaré a mi lista también.

Tairn la eligió. Él puede defenderla. A la mierda esto.

"Cuida a tu jinete", lanzo el pensamiento en su dirección general, mientras aterriza detrás de

nosotros y cruza el campo como una tormenta para unirse a Garrick.

“Cuida tu espalda”, la voz profunda y retumbante de Tairn resuena en mi cabeza.

Mierda. Si antes no estaba claro cuán molestos estábamos todos, su voz en mi cabeza pone
fin a cualquier pregunta. Sigo caminando, decidida a no reconocerlo.

Observo cómo el general Melgren se acerca al estrado para anunciar el resultado de la

decisión del dragón. Mi estómago se retuerce en nudos. Deseo desesperadamente que
deshagan esto, que me digan que la vida de Violet no está ligada para siempre a la mía. Pero
hay otra parte más pequeña de mí que está nerviosa. ¿Y si pudieran deshacer esto? ¿Qué
significará eso para Violet? ¿Y qué significará eso para nosotros? Porque si deshacen esto,
entonces ya no existiremos nosotros.

Y en el fondo no estoy seguro de que eso sea realmente lo que quiero.

"Tanto Tairn como Andarna han elegido a Violet Sorrengail", dice Melgren a la multitud que
espera. “Y así se mantiene su elección”.

El alivio me inunda de manera tan tangible que parpadeo. Dioses, esto es un desastre.
Debería quererla a salvo y lo más lejos posible de mí; en cambio, la decisión me hace sentir
que puedo respirar de nuevo.

Hay un nosotros.

Siento la mirada de Violet ardiendo desde el otro lado del campo. Me giro y levanto el dedo
índice para recordarle lo que esto significa.

Mientras los jinetes dan un paso adelante para la ceremonia de la reliquia, Garrick se vuelve
hacia mí y dice: "Veintitrés cadetes del Cuarto Ala unidos".

Asiento con los labios apretados. Esto ya lo sé.

“Y todos los nuestros”, dice en voz más baja, las palabras casi perdidas en el rugido ardiente
de los dragones y las celebraciones de los jinetes de todos lados. No se refiere a su sección.
Está hablando de los niños de la rebelión. Cada uno de ellos estaba unido a un dragón,
algunos con dragones extremadamente poderosos como el imponente Red Daggertail de
Liam.

"Está bien", digo.

"¿Bien? Es jodidamente genial”.

"Sorrengail y Tairn son un problema", respondo, completamente incapaz de reunirme con él

en su estado de ánimo de celebración.

Garrick dice algo, pero mis sombras escuchan mi nombre desde el otro lado del campo y
miro hacia la fuente por encima de su hombro, sin escucharlo.

Aetos sostiene el rostro de Violet entre sus manos y le acaricia la mejilla con el pulgar como
si fuera lo más preciado del mundo para él. Y Violet lo mira como si él fuera todo lo que
pudiera ver. Algo se retuerce en mis entrañas, pero no puedo apartar la mirada. Miro
fijamente, congelada, mientras él acerca su rostro hacia él y la besa.

Y ella le devuelve el beso.

Una tortuosa ola de celos me atraviesa y me corta el aire.

¿Ella lo está besando? Después de admitir que no haría nada para protegerla...
Me quedo inmóvil mirándolos, sintiendo que esa pequeña esperanza en lo profundo de mi
pecho se desvanece.

No puedo ver esto, pero tampoco puedo apartar la mirada. Y finalmente, después de unos
segundos que parecieron horas, mi propia supervivencia entra en acción.

Le murmuro algo a Garrick y me dirijo en dirección opuesta a través del campo.

 Supervivencia
Chapter Notes

Autora: belle_beebee
Traducción: madame_web

Han pasado horas pero no puedo dormir. En cambio, me quedé con los ojos muy abiertos en
mi cama, dando vueltas a una daga en mi mano. Cada vez que cierro los ojos, veo a Violet
envuelta alrededor de Aetos, aferrándose a él como si fuera lo único que importa en el
mundo. Sus cuerpos apretados y besos hambrientos que gritan años de tensión sexual
reprimida. Es mi peor pesadilla hecha realidad.

Ni siquiera es que desearía ser yo. Es que es Aetos el que me pone la piel de gallina. Él no la
merece, es el sofocador de un fuego que debería alimentarse en un infierno, ardiendo claro y
brillante. Dioses, la hija de la general Sorrengail y el hijo del coronel Aetos... es un cliché tan
grande que me arden los ojos.

Pero joder, hoy hubo un momento en el que pensé que tal vez esto iba a terminar diferente.
Durante unos segundos, hubo un nosotros... y luego, con la misma rapidez, se convirtió en un
ellos.

La idea de tener que verlos juntos hace que mi pecho se sienta apretado. Los ojos de Violet se
iluminan cuando él la mira. Violet se acerca para tomar su mano. Violet le rodea el cuello con
los brazos y su cabello se suelta mientras él la levanta y la hace girar.

El insidioso ardor de los celos me recorre. ¿Cómo podía desearlo cuando él le había dicho
que se habría contentado con quedarse quieto y verla morir? Y, sin embargo, ella lo eligió, lo
besó.

Un golpe silencioso en mi puerta interrumpe mis pensamientos. Tres golpes, pausa y luego
dos más. Garrick.

No me muevo. No estoy en condiciones de hablar con nadie en este momento.

"Xaden, abre la maldita puerta", dice en voz baja.

"Vete a la mierda", respondo, enviando sombras debajo de la grieta en un movimiento

amenazadoramente lento hacia donde él está.

"He visto ese pequeño truco antes, hermano". Él no se lo cree. Pongo los ojos en blanco y
envío mis sombras hacia la manija, moldeándose en la forma de la cerradura y girándola con
un clic.
Garrick entra y cierra la puerta detrás de él suavemente, apoyando la cabeza contra ella y
cruzándose de brazos. La habitación está completamente a oscuras, la luz de la luna que entra
por la ventana hace tiempo que ha sido apagada por las sombras. Sólo porque él esté aquí no
significa que tenga que hablar.

"¿Vas a decirme qué se te ha metido en el culo esta noche?" Garrick dice en la oscuridad. Mi
única respuesta es el silencioso silbido de la daga en el aire.

"Está bien, ¿por qué no empiezo yo si no vas a hablar?" La cama se mueve cuando él se
sienta en el otro extremo. “Estás cagado de miedo porque tu vida ahora está ligada a
Sorrengail, quien, francamente, estadísticamente es una de las jinetes con más probabilidades
de morir en este momento. Te aterra que, incluso si ella vive, todos los planes que hemos
hecho para el próximo año se desmoronen, con ella pegada a tu lado”. No respondo. "Y
probablemente estés enojado porque ella se unió al dragón más grande y aterrador y no a ti".

No puedo evitarlo; Me río. Garrick se ríe en respuesta.

"En serio, hermano", dice. "Resolveremos esto".

De repente es tan importante para mí que él lo sepa. Esto ha ido mucho más allá de lealtades
y secretos; Soy una carga a la que no deberían confiar sus vidas.

“Vi su vínculo con Tairn”. Lo admito en la oscuridad. Cuando no dice nada, continúo: “Yo
estuve allí. En el campo de la Trilla”. No sólo va en contra de las reglas, sino que es
completamente absurdo. No tenía absolutamente ningún motivo para estar allí, no tenía
ningún motivo para intervenir. Si la comandancia supiera… mierda, estoy pensando mucho
en eso últimamente.

"¿Por qué?" No hay ningún juicio en su tono.

"Porque iba a dejar que la mataran", espeto. “Y no podía permitir que eso sucediera. Eran
tres, Garrick. Ella ya estaba herida y todavía pensaba que ella debería ser la que defendiera a
ese pequeño dragón”.

"Ella suena igual que Brennan". Las palabras suenan pesadas e importantes.

Yo suspiro. "Ella besó a Aetos", digo en voz baja, como si cuanto más bajo lo diga, menos
cierto será.

"Me lo imaginé", dice Garrick. "¿Qué crees que significa?" Siento su ceño fruncido a través
de las palabras.

"No tengo idea", admito en la oscuridad. Después de meses y meses de intentar determinar de
qué lado está, de qué lado estará cuando inevitablemente llegue la guerra, la respuesta parece
más lejana que nunca. Su hermano a un lado. Su mejor amiga y madre por el otro. Y traidores
y mentirosos la rodean por donde se mire.

La única conclusión de la que estoy seguro es que ella es mejor que todos nosotros. Y que sea
cual sea el lado en el que acabe, ninguno la merece.
"Tairn no se habría unido", dice Garrick.

“Sí, yo también pensé eso. Él ya está tan atrapado en esto que debe estar seguro de ella”.
Estoy de acuerdo. "Él sabe exactamente lo que está en juego aquí".

Mierda. “ ¿Tairn se lo va a decir? ” Pregunto por el vínculo con Sgaeyl.

"Y a he hablado de esto con él, líder de ala ", dice, en tono breve. “ Él está dispuesto a
guardar tus secretos por ahora por respeto a nuestro vínculo. Pero no esperes que su
paciencia dure mucho tiempo ”.

"Tairn mantendrá el venin en secreto por ahora", le digo a Garrick, tratando de ignorar la
abrumadora oleada de alivio que me inunda.

“Ella tendrá que saberlo eventualmente. ¿Quizás necesitemos decírselo?

"No." Parece resonar por la habitación en la oscuridad. Intento suavizarlo. "Aún no. No hasta
que sepamos si podemos confiar en ella”. Me pellizco el puente de la nariz. Confío en ella. Es
en él en quien no confío. Esto es muy confuso.

"De acuerdo." Se pone de pie y se detiene en la puerta. "Está bien si ella significa algo para ti,
¿sabes?"

"Ella no significa nada para mí", ladro. “Pero ahora está tan enredada en esto que debemos
asegurarnos de que no le pase nada. No he pasado por todo esto sólo para morir porque el
jinete de mi compañero dragón se cayó por las escaleras”. Fuerzo amargura en las palabras,
para que suenen más convincentes.

"La mantendremos a salvo para ti". Lo dice como si estuviera siguiendo órdenes, pero hay
una suavidad en su voz que me dice que hay más.

"Duerme un poco." Abre la puerta para salir, su silueta es visible mientras la luz se derrama
en la oscuridad, "Y trata de dejar de borrarlo de tu mente, hermano".

Lo que por supuesto tiene el efecto totalmente contrario. Cierro los ojos, pero todo lo que veo
es a Violet. Sus manos rodearon su cuello, atrayéndolo hacia ella como si fuera a morir sin
que él la besara.

“ Estoy atrapado con esto por la eternidad gracias a ti ”, pienso en Sgaeyl.

“P uedes agradecernos más tarde, líder de ala ”, responde.

--------------------------

"¿Por qué carajo no responde?" Me enojo con Garrick a la mañana siguiente, parados juntos
en el pasillo fuera de la habitación de Imogen.

Levanto el puño para golpear la puerta de nuevo, pero la mano de Garrick aparece y agarra
mi muñeca antes de que pueda.
"Ella no es realmente una persona madrugadora, recuerda".

¡No me digas!. El piso ya está casi vacío, la mayoría de los jinetes ya se dirigieron al
comedor para desayunar. Siempre es interesante observar la mañana después de la Trilla, los
lazos de los dragones reestructuran la dinámica de poder de la noche a la mañana. Sin duda,
la mayoría de los estudiantes de segundo año llegarán temprano solo para ver cómo se
desarrolla.

Pero aparentemente, Imogen no.

Estoy a punto de forzar mis sombras a través de las cerraduras de su puerta cuando la oigo
arrastrarse por el interior. Todavía falta un largo minuto para que ella aparezca y mi paciencia
está al límite. Está completamente vestida, armada e incluso tiene el pelo peinado, peinado
hacia un lado de una manera que sé que le habrá llevado mucho más tiempo del que tengo
hoy.

Se cruza de brazos y se apoya en el marco de la puerta, esperando.

"Te necesito con Sorrengail", espeto.

Ella arquea una ceja y sus ojos se dirigen hacia Garrick. Algo pasa entre ellos y ella suspira,
eligiendo el camino de menor resistencia por una vez.

“Ya la estoy observando como un halcón, Xaden. Si Aetos se acerca a ella...

"Esto no se trata de Aetos". La corrijo.

Garrick se mueve ligeramente a mi lado. Ok, es un poquito. Los ojos de Imogen se dirigen
hacia él de nuevo, buscando confirmación. Pero aquí las órdenes no las da él, yo sí.

"Tairn y Sgaeyl son compañeros", le recuerdo. "Si Sorrengail muere, hay muchas
posibilidades de que yo también muera".

El rostro de Imogen es ilegible. Ella me mira fijamente, como si estuviera esperando una
razón mejor.

“La necesito para sobrevivir, Imogen. Necesito que la ayudes a sobrevivir”. Todo el orden y
la rabia han desaparecido de mi tono; ahora es pura desesperación.

"¿Por qué yo?" Ella dice, después de unos segundos. Ella me mira intensamente, como si
estuviera tratando de leer mis pensamientos. "¿Por qué no Bodhi, Liam o, carajo, alguien
más?"

Sé que esto le exige mucho, que ve el mundo en líneas blancas y negras. Violet es la hija de
la mujer que ejecutó a toda su familia. En opinión de Imogen, se merece todo lo que le pase.

"Ya estás en su escuadrón", dice Garrick, pero incluso yo sé que es una razón demasiado
débil para influir en ella.
Su mirada se estrecha hacia él. "No te estaba preguntando". Casi puedo sentirlo marchitarse a
mi lado.

"¿Por qué yo, Xaden?" Ella presiona, sabiendo que hay más en esto.

Mis puños se aprietan a mis costados. "Ella te odia", muerdo. Los ojos de Imogen brillan,
pero no dice nada. “Le rompiste el hombro el primer día. Si eres tú quien la ayuda ahora, si la
ayudas en lugar de lastimarla, tal vez ella comience a confiar en nosotros”.

"¿Y por qué carajo debería importarme si ella confía en nosotros?"

La forma en que lo dice hace que me hierva la sangre y respiro para tranquilizarme. ¿Ella
realmente cree que esto se trata de mí? ¿Qué no creo que tenga ninguna posibilidad si soy
amigo de la chica que le rompió el hombro en pedazos? Joder, ¿cómo es que todavía no tiene
idea de lo mucho que esto importa?

“Ella está unida a Tairn, Imogen. Tairn. Juntos podrían ser la ventaja que necesitamos en esta
guerra”. Le devuelvo la mirada, deseando que me escuche. "La necesito de nuestro lado al
final de esto".

Nos miramos el uno al otro en silencio, ninguno de los dos está dispuesto a dar marcha atrás,
sus ojos buscan pistas en los míos.

"De acuerdo." Sus hombros se relajan y sale al pasillo, protegiendo la puerta detrás de ella.

La aceptación es tan rápida y repentina que empiezo a dudar de haberla escuchado

correctamente.

“¿Lo harás?” Le grito mientras ella comienza a caminar en dirección al comedor.

Ella se vuelve para mirarme, se detiene por un segundo y sonríe con fuerza.

"Sólo porque eres tú".

---------------------

Garrick y yo colocamos nuestras bandejas en la mesa de liderazgo, y él inmediatamente se da

vuelta para hablar con algunos de los líderes de escuadrón al otro lado. Unos asientos más
abajo de nosotros, veo a Aetos conversando con Amber, con una sonrisa engreída y
enfermiza todavía en su rostro. Recojo mi tenedor para mover la comida por mi plato.

Al otro lado del pasillo, Imogen ya está sentada en la mesa de Violet, los de primer año
mirándola a ella y a Quinn con ojos cautelosos. Mis sombras se esfuerzan por acercarse a
ellos y escuchar la conversación, pero los sostengo con fuerza, decidida a restablecer la
distancia entre nosotros. Confío en que Imogen desempeñará su papel en esto. Ya no necesito
saber qué está haciendo o diciendo Violet. No son sólo mis secretos los que necesito proteger,
sino también a mí mismo. No sé si podré sobrevivir estando mucho más cerca de ella.

Mi mirada vuelve a encontrar a Aetos, que se ríe de algo que ha dicho Amber, pero es
forzado y falso. Cada movimiento que hace el chico es un juego de poder. ¿Era por eso que
besó a Violet anoche? Miro hacia la sala, evaluando cómo las ondas de quiénes eligieron los
dragones para vincularse se manifiestan sobre los jinetes. ¿Aetos está tratando de acercarse a
Violet ahora porque está unida a Tairn?

"Sorrengail es mía".

Las sombras me susurran su nombre desde el mostrador de comida. Sin levantar la vista, sé
que es Seifert. Las sombras arrebatan las palabras susurradas y siseadas de su conversación
con Barlowe mientras éste sirve fríjoles en su bandeja.

“No he pasado por todo esto para terminar trabajando en la puta cocina. Debería haberme
unido en ese bosque como el resto de ustedes”.

"Eres mejor que ella", coincide Barlowe, animándolo. “Estabas inconsciente cuando apareció
Tairn. No hay manera de que él prefiera eso a ti”. El veneno en su voz me pone la piel de
gallina.

“Debería haber sido mío”, murmura Seifert de nuevo en voz baja, mientras Barlowe avanza
en la línea.

En este momento, son solo palabras, las divagaciones enojadas de un hombre que no es lo
suficientemente consciente de sí mismo como para darse cuenta de que eligió este camino por
su cuenta. Como si Tairn alguna vez fuera a vincularse con un humano que intentó matar a
otro dragón. Francamente, me sorprende que Barlowe haya logrado encontrar uno en ese
bosque.

Pero tendré que vigilar esto de cerca. Hay más de cuarenta cadetes no vinculados y tienen los
números y el tiempo de su lado. Los jinetes vinculados ahora encontrarán que todo su tiempo
y energía se agotan al volar y luego, una vez que sus dragones comiencen a canalizar poder
hacia ellos, también lo empuñarán. Los que no tienen ningún vínculo no tienen nada en qué
centrarse excepto en sus propios defectos y su necesidad de venganza. Es el entorno exacto
donde el veneno puede propagarse rápidamente.

Tengo incluso menos apetito que cuando me senté por primera vez y vi el rostro de Aetos.
Recojo la manzana de mi bandeja, sólo para tener algo que hacer con mis manos, y empiezo a
pelarla con mi daga en un largo rizo.

La rodilla de Garrick golpea la mía debajo de la mesa y levanto la mirada para encontrar a
Violet mirándome furiosamente desde el otro lado del pasillo. Miro a Imogen por un
segundo, quien me asiente casi imperceptiblemente, luego miro de nuevo a Violet.

Pero lo único que puedo ver es que ella besó a Aetos anoche en el campo de vuelo, y no
puedo sostener su mirada por mucho tiempo.
 El cuchillo
Chapter Notes

Autora: belle_beebee
Traducción: madame_web

Me apoyo contra la pared del edificio académico con Garrick, los jinetes fluyen como agua a
nuestro alrededor para mantener la distancia.

"Esta noche es nuestra mejor oportunidad", insiste Garrick. Ha pasado más de un mes desde
la Trilla y no hemos podido escabullirnos desde entonces. Es la mejor noche que hemos
tenido, pero todavía no puedo asentir.

A pesar de que mis sombras me buscan, los que no están vinculados han estado más
tranquilos de lo habitual y eso me pone nervioso. Observarlos ha sido la distracción que
necesitaba de Violet durante las últimas semanas, pero la experiencia me ha enseñado la
diferencia entre hablar y actuar y estoy tenso, esperando que hagan un movimiento.

“Si esperamos mucho más, los condenaremos a un mes más sin...

"Lo sé", respondo bruscamente. Sé exactamente cuáles son las consecuencias de cada viaje
fallido, siento sobre mis hombros el peso de las muertes de personas que nunca he conocido.
Me froto la sien, sopesando la balanza entre cientos de vidas y el riesgo creciente para una
jinete molestamente importante.

"Riorson le pidió que-" Las sombras captan mi nombre en el túnel hacia el campo de vuelo,
susurrándomelo, instándome a escuchar. Joder, son Violet y Aetos. Me golpeo contra mi
sello, desesperado por alejarme de las sombras antes de verme obligado a enfrentar cualquier
pequeño momento que estén teniendo en la oscuridad. Los he evitado durante semanas y
todavía la idea de verlos juntos se siente como una cuchilla cortando mis entrañas.

Pero cuanto más me opongo a las sombras, más me empujan. Escucho a Garrick decir mi
nombre, pero está apagado, como si estuviera a kilómetros de distancia y no apoyado contra
la pared junto a mí. Ven con nosotros, instan las sombras...Vamos a ver..

“Riorson lo aceptó. Él también es un líder de ala”. Mi nombre en labios de Violet es todo lo

que se necesita para romper el último freno a mi autocontrol y, de repente, estoy allí con
ellos, viéndolo todo desde las sombras del túnel.

"Bien. Tú lo inventaste”. Aetos se encuentra a unos pasos de ella, con los brazos cruzados
sobre el pecho. “No me malinterpretes, no podría soportar si algo te sucediera, ya sea que lo
estuvieras manejando de la manera correcta o incorrecta. Y pensé que estarías bien si
sobrevivías a la Trilla, incluso si te unías al más fuerte de ellos…” Sacude la cabeza.
Me lleva unos segundos incluso entender lo que está diciendo. ¿Está hablando en serio de
Violet? La jinete que eliminó a tres cadetes que le doblaban el tamaño. La jinete que se unió a
dos dragones, rompiendo todos los precedentes en este lugar. La jinete que se unió a Tairn.

Las manos de Violet se cierran en puños a sus costados. Joder, espero que le dé un puñetazo
en la cara.

"Adelante. Dilo." Su voz es toda furia silenciosa.

“Me aterra que no puedas llegar a la graduación, Vi. Sabes exactamente lo que siento por ti,
si puedo hacer algo al respecto y estoy aterrorizado”. Mi corazón da un vuelco ante sus
palabras y tiro de las sombras de nuevo, desesperado por no ver cómo reacciona ella ante la
suavidad de su voz.

Pero entonces Violet se ríe. Una risita exasperada y llena de odio que me hace detenerme.

“Este lugar elimina las tonterías y las sutilezas, revelando quién eres en esencia. ¿No es eso
lo que me dijiste? ¿Es esto lo que realmente eres en tu esencia? ¿Alguien tan enamorado de
las reglas que no sabe cuándo doblarlas o romperlas por alguien que le importa? Mi corazón
vuelve a dar un vuelco, pero en la dirección completamente opuesta. Ella ve lo que siempre
he sabido sobre él. Y a ella no le gusta. “¿Alguien tan concentrado en lo mínimo que soy
capaz de hacer que no puede creer que pueda hacer mucho más?” Mi corazón late contra mis
costillas.

"Dejemos una cosa clara, Dain". Ella da un paso más hacia él y siento que no puedo respirar.
“La razón por la que nunca seremos más que amigos no es por tus reglas. Es porque no tienes
fe en mí. Incluso ahora, cuando he sobrevivido contra todo pronóstico y me he unido no sólo
a un dragón sino a dos, todavía piensas que no lo lograré. Así que perdóname, pero estás a
punto de ser una de las tonterías que este lugar me quita”.

" Sabía que me gustaba ", gruñe Sgaeyl con aprobación en mi cabeza, dejándome
completamente desequilibrado.

Estoy mirando a través de mis propios ojos nuevamente desde la dirección opuesta y veo a
Violet salir del túnel, entrecerrando los ojos ante la repentina luz del sol.

Intento volver a centrarme, mi mano flexionada contra el ladrillo áspero de la pared. Muevo
un pie en el suelo y siento que la grava cruje bajo mi bota. El repentino regreso de las
sombras siempre me desorienta si estoy demasiado perdido en ello, pero esto se siente mucho
más que eso. Ella no lo quiere. Me cambia todo lo que creía saber.

Violet pasa corriendo a mi lado y sus ojos encuentran los míos por un segundo. No sé cómo
reaccionar, no estoy seguro de lo que se supone que debo saber o no. Así que le levanto una
ceja inquisitivamente.

Ella me exaspera.

Pero me hace sonreír. Elegiré sus ojos furiosos y enojados sobre toda esta distancia entre
nosotros, cualquier día.
"¿Todo está bien?" Le pregunta Rhiannon.

"Dain es un idiota-" Su cuerpo está tenso por la rabia, la furia irradia por cada poro.

"¡Hazlo parar!" alguien grita y me muevo por instinto, mis sombras se acercan a Violet sin
pensarlo. Me lleva menos de dos segundos llegar a su lado, mi mano flotando sobre mi
espada.

Un estudiante de primer año de la tercera ala grita en el centro de un creciente círculo de

estudiantes, agarrándose la cabeza, como si pudiera arrancar los pensamientos de su mente.
Mis sombras se deslizan entre las piernas de los estudiantes, preparándose para atacar si él se
atreviera a pronunciar una palabra sobre los hijos de la rebelión. He estado esperando esto
desde la trilla.

“¡Jeremías!” alguien grita a través del círculo, empujando hacia el frente.

"¡Tú!" Jeremiah se gira y los señala, con los ojos cada vez más abiertos. “¡Crees que lo he
perdido! ¿Cómo lo sabe? ¡Él no debería saberlo!

Esto nunca es más fácil de ver. La lenta comprensión de que el poder por el que has trabajado
tan duro para manifestar, ha firmado tu propia sentencia de muerte. Mis sombras me alertan
de que Carr corre hacia nosotros y reprimo la sensación de alivio de que esta vez será él
quien dé el golpe mortal y no yo.

“¿Violet me odiará para siempre?” Mi corazón da un vuelco ante su nombre, mis sombras se
tensan para atacar, pero el chico está mirando a Aetos. Me relajo un poco. Si alguien merece
que sus pensamientos más íntimos se transmitan al mundo, es él. “¿Por qué no puede ver que
sólo quiero mantenerla con vida? Como él…? ¡Está leyendo mis pensamientos!

Ridoc se acerca detrás de mí para verlo más de cerca y lo empujo hacia atrás, acercándome
un centímetro más a Violet sin quitar mis ojos de Jeremiah. Una palabra equivocada y...
¿dónde diablos está Carr?

"Haz algo", dice Violet y eso me pone tensa. Lo único que puedo hacer para ayudar a este
estudiante de primer año es matarlo rápidamente.

"Empieza a recitar mentalmente cualquier mierda literaria que hayas aprendido", le digo.
Como si fuera una señal, mi propia mente hace lo contrario, salta a los secretos que nos
guardamos el uno al otro, y maldigo en silencio.

"¿Disculpa?" Violet me sisea.

“Si valoras tus secretos”, Nuestros secretos. “Aclara tus pensamientos. Ahora." Ordeno.

"¡Y tú!" Jeremiah se gira y se fija en Garrick. Mierda. “Maldita sea, todo al infierno. Él sabrá
sobre... Mis sombras están sobre él en un instante, cubriendo su boca con una mordaza, otra
enroscándose alrededor de su cuello.

Carr llega pero no me muevo, mis ojos están fijos en el de primer año, incluso cuando siento
que Garrick se abre camino fuera del círculo de estudiantes. No lo suelto hasta que escucho el
crujido del cuello de Jeremiah, mis sombras se alejan para dejar que su cuerpo caiga al suelo.
Esta vez no fui yo, pero sus ojos muertos me miran exactamente de la misma manera que los
otros dos del año pasado que corrieron la misma suerte.

Los ojos de Carr encuentran los míos entre la multitud y me da un pequeño gesto de
agradecimiento antes de inclinarse para sacar el cuerpo.

Tomo lo que parece mi primer respiro desde que escuché ese grito hace unos minutos. No
puedo mirar a Violet. El miedo a lo que casi fue revelado hace que mi corazón lata con fuerza
contra mi pecho. La muerte siempre acecha aquí; Se siente como un tercer compañero
mientras camino junto a Garrick de regreso a nuestras habitaciones.

Aunque nada ha cambiado, lo que está en juego parece ser más importante que nunca. "Está
bien", estoy de acuerdo, finalmente. "Esta noche."

-----------------------------

Bodhi, Garrick y yo estamos casi al final del túnel, la salida al campo de vuelo iluminada por
una única luz mágica. Entre nosotros hemos reunido una cantidad de armas aún menor en las
últimas semanas de la que entregamos antes.

"Aún es algo, primo". Bodhi roza mi brazo con el suyo.

Pero no parece suficiente. Estos vuelos arriesgan mucho, exponiéndonos a todos y cada uno
de nosotros, sólo para entregar un pequeño arsenal de armas, una pequeña ventaja sobre un
enemigo que parece estar superando a los poromish en todo momento.

" Estoy aquí. " Sgaeyl. “ ¿Planeas seguir cavilando por mucho más tiempo? ”

" No estoy de humo r", respondo. No puedo soportar sus burlas esta noche. Mis manos se
flexionan sobre las barreras de la puerta.

“ Bueno, tampoco me apetece volar hasta Athebyne, lider de ala. Pero no me oyes quejar ”.

" Literalmente te acabas de quejar ", respondo con una sonrisa irónica.

Siento su bufido. " Si que lo hice ."

Garrick empuja la puerta y la mantiene abierta para que Bodhi y yo pasemos las bolsas de
armas demasiado livianas. Miro hacia el campo de vuelo, mis sombras sienten a Sgaeyl y a
los demás cuando...

" ¡Ella está en peligro! " Las palabras de Sgaeyl son frenéticas y al instante sé que no son
suyas. Tairn.

Mis ojos se agrandan ante el tono que nunca había oído de ella. "Violet", muerdo, la bolsa de
armas cae de mis manos. Al instante estoy corriendo, mis sombras pasan velozmente a mi
lado como si de alguna manera pudieran llegar antes que ella.
No miro atrás. No escuches gritar a los demás. No dejes de valorar o saber más. Simplemente
corro hacia ella, más rápido que nunca.

" Están en su habitación ". El tono de Sgaeyl todavía tiene un toque de pánico, pero puedo
decir que está tratando desesperadamente de no distraerme. Sólo información vital. Dónde ir.
Donde está ella.

" ¿Cuántos? " Todavía estoy demasiado lejos.

Silencio. Luego, " Demasiados ".

"MIERDA." Grito, girando las esquinas tan rápido que me veo obligado a apoyar mis manos
contra la pared para tomar impulso.

Veo el final del túnel. Mi respiración se entrecorta mientras corro por la entrada oculta y subo
las escaleras, subiendo los escalones de tres en tres.

“ VE A SU CUARTO, ¡AHORA! ”. Sgaeyl me lo grita.

Por el patio. Por el pasillo al lado de los dormitorios. He perdido todo sentido de dirección, ni
siquiera siento que estoy corriendo hacia ella, sino que es como si me estuvieran acercando
cada vez más a ella. Estoy lo suficientemente cerca ahora que se que el rugido de ira de Tairn
es lo que llena mi cabeza, y mi corazón se siente como si estuviera a punto de estallar en mi
pecho.

Corro más rápido. Entonces, de repente, estoy allí. Empujo la puerta, la cerradura se rompe y
la madera se astilla por todas partes. Y me congelo.

La veo inmediatamente. Ella está en el medio de la habitación, Seifert detrás de ella y con un
cuchillo en su garganta. Me parece que registro mil detalles a la vez, todo mi mundo se
reduce a ella. La tensión de sus músculos sosteniéndola contra su pecho. El ángulo de su
brazo. Qué fuerte sostiene la espada. La marca del mismo contra su cuello. Su hermoso y
perfecto cuello.

Incluso cuando arrojo mis sombras, sé que llego demasiado tarde. Que le va a cortar el cuello
antes de que pueda detenerlo. Que me veré obligado a verla desangrarse en el suelo.

El tiempo parece ralentizarse, como si me dejara absorber el último segundo de un mundo en

el que ella todavía vive. Un mundo con su cabello con puntas plateadas unas filas delante de
mí en informe de baralla. Un mundo en el que ella me rechaza sólo por atreverme a mirar en
su dirección. Un mundo donde podría haber vuelto a encontrar a su hermano. Un mundo
donde ella podría haberme conocido, conocerme de verdad y quererme de todos modos. Un
mundo que habríamos hecho mejor y completo nuevamente.

Pero llego demasiado tarde. Y en su lugar quemaré este mundo.

 Justo a tiempo
Chapter Notes

Autora: belle_beebee
Traducción: madame_web

Un segundo, siento como si la tierra se cayera debajo de mí, mientras veo el cuchillo de
Seifert cortar el cuello de Violet. Al siguiente, ella está justo frente a mí, con los ojos muy
abiertos y en una lucha entre el miedo, la conmoción y el absoluto alivio.

Todo mi mundo parece girar sobre su eje, enderezándose. Pero. Qué. Diablos?

No le he quitado los ojos de encima. Ella estaba perdida para mí. Y ahora está aquí, a sólo
dos pasos de distancia. No lo cuestiono. Me muevo por instinto, mis sombras se extienden
para envolver la habitación en oscuridad hasta que estoy justo a su lado. Chasqueo los dedos
y se encienden luces mágicas que iluminan la habitación.

La rabia interminable que sentí por perderla se instala en mi estómago. Nunca me he sentido
tan en paz con la venganza mientras observo la habitación y veo cuántos de ellos pensaron
que podían arrebatármela.

“Estáis todos jodidamente muertos”.

Las palabras suenan lejanas, como si vinieran de otra persona. Cada uno de estos cobardes se
gira para mirarme, el destello de pánico y miedo en sus ojos aviva la furia infinita que siento
al casi perderla.

“¡Riorson!” La daga de Seifert cae al suelo con estrépito. La rabia y el poder me atraviesan
ante el sonido.

Casi me río. “¿Crees que rendirte te salvará?” Estos malditos cobardes. "Va en contra de
nuestro código atacar a otro jinete mientras duerme".

Mi mirada recorre la escena de la lucha, recreándola paso a paso de una manera que sé que
me perseguirá mucho después de esta noche. La maraña de sábanas. A los cadetes que hirió
pero no mató. La gran cantidad de estos traidores para dominar a una chica inocente, dormida
en su cama.

"- Sólo estamos corrigiendo un error". Dice Seifert, con las palmas hacia arriba en señal de
rendición y me arriesgo a mirar a Violet.

El profundo hematoma morado alrededor de su cuello es todo lo que necesito para perder la
compostura y lanzo mis sombras para agarrar a cada uno de ellos alrededor de sus gargantas,
excepto a Seifert, apretando con fuerza. Saboreo la sensación de su lucha, sus manos inútiles
y lastimeras luchando contra las sombras, sus pulsos se aceleran y luego se ralentizan cuando
les corto todo el aire.

"Los dragones no cometen errores". Miro a Seifert, disfrutando el destello de pánico en sus
ojos mientras observa a su grupo de traidores arrodillarse frente a él. Sonrío mientras me
acerco a él, una sombra raspando la daga del suelo.

Mi mundo entero se había centrado en esta daga hace apenas unos momentos. Se siente
poético que la misma arma que me habría quitado a Violet, en su lugar, librará al mundo de
él.

"Déjame explicar." Suplica Seifert, incapaz de apartar los ojos de la daga que sabe que
acabará con su vida.

“He escuchado todo lo que necesito escuchar. Debería haberte matado en el campo, pero es
misericordiosa. Ese no es un defecto que yo posea”. Le corto la garganta y observo cómo la
herida se abre y la sangre fluye a borbotones, los ojos de Seifert se abren como platos
mientras intenta detener el sangrado por instinto.

Siento los latidos de mi corazón en mi pecho. Y ver a Violet colapsar en el suelo en lugar de
él, su sangre creciendo en un charco a su alrededor, no a la de él. Estaba tan jodidamente
cerca.

"Maldita sea, Xaden." Garrick entra, envainando su arma. Solo pudo haber estado unos
momentos detrás de mí y, sin embargo, los maté a los seis en segundos. “¿No hubo tiempo
para preguntas?”

Ni siquiera lo siento, no siento nada de la culpa que a veces puede amenazar con abrumarme.
Esto no se siente como muerte, se siente como justicia.

"No es necesario", respondo. Bodhi está justo detrás de él.

Violet se ríe, se lleva una mano a la boca y mi mirada se fija en ella. Es la adrenalina.

“Déjame adivinar”, dice Bodhi. “¿Estamos en el grupo de limpieza?”

No puedo quitar mis ojos de Violet. "Pide ayuda si la necesitas", le digo sin mirarlo,
limpiando la sangre de su daga.

El miedo ha derribado cualquier muro entre nosotros y es como si ella estuviera parada a mi
lado en las colinas a las afueras de Aretia, solo nosotros dos. Estoy viva. Estoy viva. Estoy
viva. Prácticamente me lo está gritando.

Respondo antes de que pueda contenerme: “Sí. Estas viva." Ella está viva.

Paso por encima de Seifert y me obligo a no dirigirme directamente hacia ella, deteniéndome
para quitar su daga del hombro de un estudiante de primer año muerto. Necesito descubrir
qué carajo pasó aquí. ¿Cómo pasaron sus guardas? ¿Cómo sobrevivió contra los seis? ¿Y
cómo diablos estaba ella casi muerta un minuto y frente a mí al siguiente?
No tengo ninguna duda de que los dragones están involucrados. Necesitamos hablar con
ellos. Ahora.

Me dirijo a su armario mientras Bodhi y Garrick sacan los primeros cuerpos y agarro la
primera capa y botas que puedo encontrar.

"No me di cuenta de que había dicho eso en voz alta", dice.

Mierda. "Es el shock", digo suavemente. Que lo es, por supuesto. Nunca escucharía sus
pensamientos si no hubiera perdido el control de cada barrera básica en su mente.

"¿Estás herida?" Pregunto, sabiendo la respuesta. He registrado cada una de sus respiraciones
desde que llegué.

“Vamos, violencia”. No puedo hacer que las palabras coincidan con mi tono. Todavía puedo
sentir el pánico de casi perderla, deslizándose bajo mi pulso. Me concentro en lo que puedo
controlar, doblo su capa sobre mi brazo y camino lentamente hacia ella. Apenas noto los
cuerpos a mi alrededor, lo único que veo es a ella. "Serenate y dime dónde estás herida". Su
respiración es superficial y corta.

Dejo caer sus botas al suelo a sus pies y coloco su capa a su lado. Y luego hago la cosa más
aterradora desde que rompí esa puerta; Me arriesgo a tocarla, le levanto la barbilla para
mirarla a los ojos. Hago lo mejor que puedo para no ver los moretones en su cuello, hago lo
mejor que puedo para controlar mi corazón que aún late de pánico contra mi pecho. "Estás
respirando como una mierda, así que supongo que tiene que ver con-"

"Mis costillas", dice. "El que estaba junto a la cama me golpeó las costillas con la espada,
pero creo que solo están magulladas". Si no estuvieran ya muertos, los mataría de nuevo.

"Debe haber sido una espada sin filo". Levanto una ceja. Dime, le suplico con mis ojos.
Confía en mí. "A menos que tenga algo que ver con qué duermes con tu chaleco de cuero".

Sus ojos se quedan en blanco por un segundo y sé que está hablando con Tairn. "Es de
escamas de dragón", admite.

"Gracias", le digo en silencio a Tairn. De alguna manera, sé que me escuchó y no se molestó

en responder. Sin duda está enojado conmigo por lo cerca que estuvimos de perderla.

"Mira lo hizo para mí", dice Violet, levantando el brazo para que pueda ver el agujero de su
camisón. "Es por eso que he vivido tanto tiempo".

De repente me doy cuenta de lo cerca que estoy de ella. Y lo muy expuesta que está. No la
había visto antes con nada más que ropa de cuero. Me tenso por la dirección de mis
pensamientos, tan en desacuerdo con nuestra conversación y nuestro entorno.

"Ingenioso, aunque diría que hay múltiples razones por las que has llegado tan lejos". Vuelvo
a centrarme en su garganta, mi mirada se estrecha hacia el hematoma que veo florecer contra
su piel, la presión púrpura de los dedos. "Debería haberlo matado más lento".

"Estoy bien." Pero sé que no es verdad.

"Nunca me mientas", le digo, mirándola directamente a los ojos, implorándole que confíe en
mí. Es una promesa que necesito desesperadamente de ella, incluso con todos mis secretos
entre nosotros.

“Duele”, admite finalmente.

Claro que lo hace. Siento que le he fallado en todos los sentidos posibles. "Déjame ver", digo,
decidido a remediarlo.

“¿Es eso una petición o una orden?”

Incluso después de que seis personas intentarán matarla, sigue siendo absolutamente
indomable. El ardiente desafío en sus ojos me hace querer acercarla a mí, abrazarla cerca de
mí y decirle que está a salvo. Pero eso no es lo que somos el uno para el otro; Mis manos se
cierran en puños ante el pensamiento.

"Tú eliges, siempre y cuando pueda ver dónde te rompió las costillas ese cabrón", le digo.

Llegan Liam y Ciaran, Garrick y Bodhi dirigen la limpieza. Sacan el último de los cuerpos y
cierro la puerta detrás de ellos con un silencioso agradecimiento y un movimiento rápido de
la mano. “Ahora déjame ver tus costillas. Estamos perdiendo el tiempo”.

Ella se para frente a su espejo, su mirada fija en la mía en el reflejo mientras se quita las
mangas de su camisón, exponiendo sus hombros. Se agarra la tela por encima de los pechos,
dejando al descubierto los cordones de su chaleco de cuero que le bajan por la espalda. Trago
mientras la veo, tan inapropiadamente excitado que rechino los dientes.

“ ¿En serio, líder de ala? ” La voz cantarina de Sgaeyl es desarmante.

La ignoro, pero hago una pausa, de repente sin saber qué hacer.

Violet parece darse cuenta de que la miro boquiabierto como un idiota. "Tendrás que-"

"Sé cómo manejar un corsé", digo. Se necesita más esfuerzo del que quisiera admitir para
mover su cabello sobre un hombro, para no perder mi control al sentir su piel suave y
desnuda bajo mis dedos.

Trabajo en los cordones rápidamente, muy profesionalmente, tratando de distraerme de

imaginarme quitándole el corsé en un entorno completamente diferente. Centímetro tras
centímetro de su espalda queda al descubierto. La sangre me recorre al verlo y me aclaro la
garganta.

"¿Cómo diablos te metes en esto todas las mañanas?" Pregunto, tratando desesperadamente
de pensar en otra cosa.

"Soy increíblemente flexible". Bueno, eso no ayuda, Violencia. "Es parte de todo eso de
romper huesos y desgarrar articulaciones", dice mirándome por encima del hombro en el
espejo. El contacto visual es de alguna manera aún más íntimo. Mierda.
Finalmente llego al final de los cordones y con cuidado separo la armadura, acariciando
suavemente sus costillas y empujando para ver dónde está sensible. Su piel ya es un desastre
de verdes y morados moteados, pero no puedo sentir ninguna grieta ni protuberancia. "Tienes
un gran hematoma, pero no creo que esté roto".

"Es lo que pensaba. Gracias por revisar." No creo que ella me haya dado las gracias antes.

Asiento y le abrocho los cordones con cuidado. “Vivirás. Date la vuelta."

Me inclino frente a ella antes de que pueda darse cuenta de lo afectado que estoy por sentirla.
Sus manos se extienden para sostener mis hombros, estabilizándose mientras se balancea
ligeramente.

"Tendrás que superar el dolor y tenemos que hacerlo rápido". Toco su pie. “¿Puedes
levantarlo?” Le pongo las botas y las ato. Es una sensación extraña cuidar a alguien de esta
manera, ha pasado mucho tiempo desde que estuve tan íntimamente cerca de otra persona sin
intentar matarnos el uno al otro.

Me levanto y le envuelvo la capa sobre los hombros, abotonándola con cuidado en el cuello
para evitar los moretones.

"Vamos."

Su cabello es un revoltijo alrededor de su cara. Ella se ve tan jodidamente hermosa. Y tan

viva que podría llorar. Parpadeo y le levanto la capucha, agarrando su mano con fuerza y
tirando de ella hacia el pasillo. No puedo mirarla. Pero sostengo su mano firmemente en la
mía. Ella está viva. Ella está viva. Ella está viva.

La conduzco por los mismos pasillos por los que corrí sólo unos minutos antes.

"¿A dónde vamos?" pregunta, mientras la arrastro por los dormitorios cerrados.

"Sigue hablando lo suficientemente alto para que los demás te escuchen y alguien nos
detendrá antes de que lleguemos a ninguna parte".

“¿No puedes simplemente escondernos en las sombras o algo así?”

"Claro, porque una nube negra gigante que se mueve por el pasillo no parecerá más
sospechosa que una pareja merodeando a escondidas". La inmovilizo con una mirada que la
desafía a discutir.

Seguir mis pasos anteriores con su mano firme en la mía es extrañamente catártico, por lo que
contrasta con el terror y la impotencia que sentí al correr hacia ella en la dirección opuesta
hace apenas unos minutos. Llegamos a la entrada del túnel y le hago un gesto a Violet para
que entre, manteniendo su mano apretada en la mía por unos momentos más.

"Mierda", susurra, asimilando todo.

"Espero que no tengas miedo de la oscuridad", le digo, sintiendo su mano apretarse y yo le

devuelvo un apretón reconfortante. “Pero por si acaso es así”, chasqueo los dedos y una luz
mágica ilumina inmediatamente el espacio, flotando sobre nosotros para iluminar nuestro
camino.

Eso es suficiente. Aquí no engaño a nadie, excepto a mí mismo.

Suelto su mano y avanzo furiosamente, poniendo una distancia muy necesaria entre nosotros.
No somos una pareja que anda a escondidas por la noche. Somos sólo dos personas atrapadas
en una situación ridículamente complicada y precaria.

"Sigue así", le respondo por encima del hombro.

"Podrías-" La veo hacer una mueca y me siento como un completo bastardo. "Sér un poco
más considerado".

“No voy a mimarte como lo hace Aetos. Eso sólo conseguirá que te maten una vez que
salgamos de Basgiath.

"Él no me mima".

"Él lo hace y tú lo sabes". Y aunque escuché cada palabra de lo que ella le dijo ayer en el
túnel, indago más, desesperado por escucharla decirme que él no significa nada para ella. "Y
tú también lo odias, si la vibra que estoy percibiendo es correcta".

Cuando ella no me felicita de inmediato por mi espectacular visión, caigo de nuevo a su lado,
con el pulso acelerado y pregunto: "¿O leí mal?".

“Él piensa que este lugar es demasiado peligroso para alguien… como yo, y después de lo
que acaba de pasar, no estoy segura de poder discutir con él. No creo que me moleste en
dormir otra vez. Y si piensas sugerir que dormirás conmigo por seguridad de ahora en
adelante...

Me río, sorprendido de a dónde se ha desviado su mente. "Difícilmente. No me follo a los de

primer año, ni siquiera cuando era uno, y mucho menos... a ti. Me detengo, no es mi
actuación más convincente.

"¿Quién dijo algo sobre follar?" ella responde. Mierda, ella ni siquiera quiso decir eso.
"Tendría que ser masoquista para acostarme contigo... y te puedo asegurar que no lo soy".

Pero sus palabras me hacen sonreír. "Masoquista, ¿eh?"

“Difícilmente emites vibraciones de querer arrumacos al día siguiente. A menos que te

preocupe que te mate mientras dormimos. La idea de que ella mate a alguien en este
momento es francamente ridícula. Ha tenido todas las oportunidades, todos los motivos para
atacar incluso a la defensiva y, sin embargo, de alguna manera es la única en este Cuadrante a
la que le queda intacta una pizca de moralidad.

“No tengo ninguna preocupación al respecto”, le advierto. “Por muy violenta que seas y hábil
con esas dagas, ni siquiera estoy seguro de que puedas matar una mosca. No creas que no me
di cuenta de que lograste herir a tres de ellos y nunca intentaste matarlos. Es tan admirable
como francamente idiota.
"Nunca he matado a nadie", susurra, como si aún no viera quién es ella.

"Tendrás que superar eso". De repente es tan importante para mí que ella pueda encontrar una
manera de existir en un mundo lleno de muerte. "Todo lo que somos después de la
graduación son armas, y es mejor si nos perfeccionamos antes de salir por esas puertas".

“¿Es ahí a donde vamos? ¿Estamos saliendo de las puertas?

“Vamos a preguntarle a Tairn qué diablos acaba de pasar. Y no me refiero al ataque. ¿Cómo
diablos pasaron tus cerraduras? Ella se encoge de hombros como si ni siquiera le importara.
Como si se hubiera resignado a enfrentarse a oponentes, ya sea que las probabilidades sean
justas o no.

“Será mejor que lo averigüemos para que no vuelva a suceder. Me niego a dormir en tu
maldito suelo como una especie de perro guardián.

"Espera. ¿Esta es otra forma de llegar al campo de vuelo?

"Sí. No es exactamente de conocimiento común”. De hecho, sólo ocho de nosotros lo

sabemos. “Y te voy a pedir que guardes este pequeño túnel en el archivo de secretos que
guardas en mi nombre”.

"Déjame adivinar, ¿y lo sabrás si lo digo?"

No tengo absolutamente ninguna manera de saberlo, pero es adorable que ella todavía lo crea.
"Sí." Sonrío.

“¿Me vas a deber otro favor?”

La pregunta me toma completamente desprevenido, desconcertado por el hecho de que acabo

de matar a seis personas por ella sin sudar. "Tener uno de mis favores es más que suficiente, y
ya hemos alcanzado el estado de destrucción mutuamente asegurada, Sorrengail".

Su respiración se dificulta mientras subimos la pendiente hacia la cima de la colina. "Ahora,

¿puedes caminar o necesitas que te cargue?" Pregunto, aunque estoy seguro de que tocarla de
nuevo sería un error.

"Eso suena como un insulto, no como una oferta".

"Te estás dando cuenta", respondo, pero de todos modos envuelvo mi brazo alrededor de su
cintura, con cuidado de no ejercer ninguna presión indebida sobre sus costillas.

Su brazo se engancha alrededor de mi cuello, jalándome hacia abajo para sostenerla en los
últimos escalones. Pero su capucha ha caído hacia atrás y puedo sentir el cosquilleo de su
cabello suelto junto a mi cara, cayendo sobre su hombro entre nosotros. Intento no respirar,
trato de no sentir mi pulso acelerado ante la intimidad de estar tan cerca de ella. Y aunque sé
que son sólo las circunstancias las que nos han traído a este momento, siento que ella confía
en mí, más de lo que jamás me atreví a esperar que fuera posible entre nosotros.
"¿Qué estabas haciendo esta noche de todos modos?" pregunta, justo cuando pasamos por las
cajas de madera donde guardamos las armas hasta que podamos sacarlas de Basgiath. Ella no
puede saberlo, por supuesto, aquí están envueltos en la oscuridad, pero el momento de la
pregunta me hace controlar mejor mis secretos.

“¿Qué te hace preguntar?”

"Llegaste a mi habitación en cuestión de minutos y no estás exactamente vestido para

dormir". Dice la chica que lleva un chaleco blindado de escamas de dragón.

"Tal vez yo también duermo con mi armadura", evado.

“Entonces deberías elegir compañeros de cama más dignos de confianza”, responde ella.

Me río antes de que pueda detenerme, suena muy parecido a algo que diría Sgaeyl. Trago e
intento hablar en serio otra vez; Tiene una manera increíble de hacerme olvidarme de mí
mismo y del papel que se supone que debo desempeñar.

"Entonces, ¿no me lo vas a decir?" Dioses, ella no se rinde.

"No. Negocio del tercer año”. Finalmente estamos al final del túnel y la libero para
desbloquear las barreras, esperando que el cambio de escenario una vez que estemos afuera la
distraiga de esta línea de interrogatorio. Mantengo la puerta abierta para ella mientras ella
sale, ganándome un susurro sorprendido: "¿Qué diablos?".

"Está camuflado", digo simplemente, mientras un movimiento de mi mano hace que el

contorno de la puerta se mezcle nuevamente con la roca y el musgo.

Tairn, Sgaeyl y Andarna aterrizan frente a nosotros, una mancha dorada de pelaje y plumas
que se precipita directamente hacia Violet. Escucho la voz de Tairn en mi cabeza, incluso
cuando él se niega rotundamente a hablar o mirarme. Por alguna razón, me hace ver rojo.
Obviamente, aquí están sucediendo muchas más cosas de las que creo, tanta información de
la que no estoy al tanto y, sin embargo, de alguna manera, soy el único que parece estar
haciendo todo lo posible para mantenerla con vida. Para mantenernos a todos con vida.

Es el primer momento desde que llegué a su habitación que recuerdo siquiera lo que está en
juego. He estado tan concentrado en Violet que de alguna manera he olvidado que su muerte
podría matarnos a todos. Una nueva ola de miedo me recorre y alimenta mi temperamento
mientras me vuelvo hacia los dragones.

“Sí, quiero hablar”, le espeto a Tairn. “¿Qué clase de poderes le estás canalizando?” Necesito
respuestas. Ahora.

“ No es asunto tuyo lo que elijo o no canalizar hacia mi jinete ”. Su voz retumba en mi

mente, completamente desdeñosa.

"Él dice-"

"Lo escuché." La interrumpo, estoy harto de esta farsa. Es hora de que se dé cuenta de lo
profundamente entrelazadas que están nuestras vidas.
"¿Tu que?" dice, con la boca abierta. La ignoro.

"Es absolutamente asunto mío cuando esperas que la proteja", digo, mirando a Tairn.

" Te envié el mensaje perfectamente bien, humano ".

“Y apenas lo logré”. Vuelvo a ver a Violet bajo el cuchillo de Seifert y siento que la
impotencia de ese momento amenaza con abrumarme. Seguramente se da cuenta de lo cerca
que estuvimos de perderlo todo… “Ella habría estado muerta si yo hubiera llegado treinta
segundos después”.

" Parece que te regalaron treinta segundos ". Tairn gruñe profundo y bajo a modo de
advertencia, pero ya no me importa.

"¡Y me gustaría saber qué carajo pasó allí!" Le grito, perdiendo el control de mi
temperamento junto con las sombras que retroceden ante mí como si incluso ellas tuvieran
miedo de la intensidad de mi ira. Su total falta de responsabilidad me ha puesto furioso.
Estaban allí por él. Él hizo esto.

Violet se mueve como si fuera a intervenir, mientras el cuello de Tairn se tuerce como una
serpiente mirando a su presa.

La miro, esperando tener un poco más de control sobre mí mismo y digo: "Necesitamos saber
qué pasó en esa habitación". Pero mirarla y ver los moretones en su garganta sólo hace que
mi corazón lata más rápido.

Me vuelvo para mirar a Tairn, deseando poder ver el interior de su cabeza. Él debe estar
canalizando algo hacia ella, algo que le ha dicho que mantenga en secreto para mí, así como
para todos los demás en este lugar.

" No te atrevas a intentar leerme, humano, o te arrepentirás ". Su boca se abre, dejando al
descubierto sus enormes dientes y una lengua parecida a una serpiente agitándose hacia mí.

Miro a Sgaeyl. " Apóyame aquí, ¿quieres? "

Violet se encuentra directamente entre Tairn y yo, mirándolo, “Está un poco asustado. No lo
quemes”.

" Al menos estamos de acuerdo en algo ". Sgaeyl. Finalmente. Doy un paso adelante junto a
Violet, luchando contra la necesidad de extender la mano y tomarla de la mano una vez más.

“Ella habló conmigo”.

"Lo sé. He oído." Cruzo los brazos sobre el pecho. “Es porque son compañeros. Es la misma
razón por la que estoy encadenado a ti”.

"Lo haces sonar muy agradable".

"Que no es." Entonces la miro, la miro de verdad y espero que me escuche. “Pero tú y yo
somos exactamente eso, Violencia. Estamos encadenados. Atados. Tú mueres, yo muero, así
que merezco saber cómo diablos estuviste bajo el cuchillo de Seifert en un segundo y al otro
lado de la habitación al siguiente. Por la mirada en sus ojos, parece que mis palabras
finalmente se han asimilado. Ella piensa que se trata de mí. Que soy un capullo egoísta que
cuido mi propio pellejo. Y en este segundo, no me importa lo que ella piense de mí. Si esta es
la única manera de llegar a la verdad, la única manera de mantenerla a salvo, entonces la
aceptaré.

“¿Es ese el poder del sello que has manifestado con Tairn? Confiesa. Ahora."

"No sé qué pasó". Luego se gira para mirar a Andarna y sus ojos buscan palabras no
escuchadas. “Ella dice que a la naturaleza le gustan todas las cosas en equilibrio. Que es lo
primero que les enseñan”.

"¿Qué se supone que significa eso?" Le pregunto.

Pero sigue un largo período de silencio.

Sé que me he perdido gran parte de la conversación cuando Tairn resopla de frustración: "Es
por eso que los cola de plumas no se unen".

“ Déjala que te explique ”, insta Sgaeyl, en un tono que nunca escuché de ella. Suena casi
maternal.

Violet me informa. “Andarna dice que los colas de plumas no deberían unirse porque
accidentalmente pueden regalar sus poderes a los humanos. Todos los dragones nacen con
algo especial, incluso antes de que puedan canalizar”. Se vuelve hacia los dragones y
pregunta: "¿Como un sello?"

“ No ”, responde Sgaeyl. “ Un sello es una combinación de nuestro poder con tu propia

capacidad de canalización. Refleja quién eres en el centro de tu ser ”.

Andarna inclina la cabeza y sus ojos brillan con algo que parece orgullo.

“Dice que me dio su regalo directamente a mí. Porque ella todavía es una cola de pluma”.
Violet traduce, sin quitarle los ojos de encima. Siento que todavía me falta algo aquí porque
estoy perdido. Violet lo entiende antes que yo. “¿Todavía eres un Cola de Pluma? Eres... eres
una cría.

"¿Ella es una qué?" Farfullo, sin estar seguro de haberla escuchado correctamente.

Violet mira a Tairn. “Dejaste que una cria se vinculara. ¿Una cria entrenando para la guerra?

“ Maduramos a un ritmo mucho más rápido que los humanos. Y dudo mucho de que Adarna
obedezca órdenes de alguien” .

"¿Cuanto más rápido? ¡Tiene dos años! Grita Violetas. Joder, ¿en qué diablos estaban
pensando al dejarla venir aquí?

" Será adulta en uno o dos años, pero algunas son más lentas que otras ". Sgaeyl suena a la
defensiva. " Y si hubiera pensado que ella realmente se uniría, me habría opuesto más a su
derecho de beneficio ". Ella se ríe de Andarna como un padre que lo desaprueba y surge un
pensamiento aterrador.

"Espera. ¿Andarna es tuya? ¿Cómo diablos me han ocultado esto? Y si me han ocultado esto,
¿qué más me ocultan? “¿Me has escondido una cría estos últimos dos años?”

" No seas ridículo ". El resoplido de Sgaeyl me revuelve el pelo de la forma juguetona que
hace cuando cree que me estoy preocupando demasiado. “ ¿Crees que dejaría que mi
descendencia se uniera mientras todavía tiene plumas? ”

" Sus padres fallecieron antes de nacer ". explica Tairn.

Violet parece devastada. "Oh, lo siento, Andarna", dice.

“- Los cola de plumas no se unen porque su poder es demasiado impredecible. Inestable ."
Tairn refunfuña.

"¿Inestable?" Pregunto.

" De la misma manera que no le pasarías tu sello a un niño pequeño, ¿verdad, líder de ala? "

"Dioses, no, apenas podía controlarlo cuando era de primer año". Sacudo la cabeza,
recordando de inmediato la lucha por mantener las sombras encerradas en lugar de
derramarse en todas direcciones.

" Exactamente. Vincularse demasiado jóvenes les permite dar su regalo directamente, y un
jinete podría fácilmente agotarlos y agotarse ”.

Violet objeta instantáneamente: "¡Nunca lo haría!".

“ Por supuesto, no lo sabrías. Se supone que los cola de plumas no deben verse ”. Tairn mira
a Sgaeyl.

De repente comprendo su miedo. “Si la comandancia supiera que los jinetes podrían tomar
sus regalos para sí mismos, en lugar de depender de sus propios sellos…” No lo termino.
Todo lo que veo es muerte.

"La cazarían", dice Violet.

" Por eso no puedes decirle a nadie qué es ella ", dice Sgayel. " Con suerte, ella madurará
una vez que estés fuera del cuadrante, y los mayores ya están colocando protecciones más...
estrictas para los colas de plumas ".

"No lo haré", promete Violet, como si alguno de nosotros creyera que ella es el eslabón débil.
“Andarna, gracias. Lo que sea que hiciste me salvó la vida”.

Una onda de algo recorre a Violet. ¿Miedo? ¿Choque? No estoy seguro. La agarro por los
hombros y la giro hacia mí, con demasiada fuerza. "¿Qué dijo ella?" Pregunto.
Tairn lanza una bocanada de vapor caliente sobre nosotros. " Yo quitaría las manos de la
jinete ", advierte Sgaeyl.

Aflojo mi agarre pero mantengo mis manos sobre los hombros de Violet. Esta información
parece importante, como una llave que podría desbloquear algo mucho más grande que
nosotros. "Dime lo que dijo." Lo pienso dos veces y agrego: "Por favor". No soy su líder de
ala en este momento. Ella no tiene que recibir órdenes mías. No importa cuánto creo que
necesito saber esto, ella puede elegir lo que me dice y lo que no.

“Ella puede pausar el tiempo. Brevemente."

Me quedo boquiabierto antes de que pueda detenerlo. Nunca había oído hablar de algo como
esto. Es imposible. Miro a Andarna con los ojos muy abiertos y en estado de shock. La
muerte y el tiempo son las únicas constantes en este mundo. Y, sin embargo, esta sencilla
bola de plumas doradas tiene un poder capaz de detener a ambos. “¿Puedes detener el
tiempo?” Pregunto, necesitando la confirmación.

"Pequeños instantes", susurra Violet.

“Pequeños instantes”, repito, como un idiota. No tengo mis propias palabras. Nada que añadir
a esta trascendental revelación.

"Y si uso demasiado, puedo matarte". Violet dice, mirando a Andarna. Ella asiente una vez,
con una lágrima brillando en sus ojos antes de decir: "Haré todo lo posible para ser digna".

De repente, todo su comportamiento cambia. “¿El profesor Carr también me va a matar?”

¿Qué diablos la hizo pensar eso? Todos nosotros, incluidos los dragones, fijamos a Violet con
una mirada atenta. Esta mujer es demasiado intuitiva para su propio bien.

"¿Por qué piensas eso?" Sondeo, frotando sus hombros con un movimiento tranquilizador.

“Él mató a Jeremías”. Sus ojos se clavaron en los míos. "Lo viste romperse el cuello como
una ramita justo en frente de todo el cuadrante". La intensidad de su miedo me alivia aún más
de que fueron las manos de Carr alrededor de su cuello y no mis sombras las que mataron al
de primer año.

"Jeremías era un intinnsic". digo suavemente. “Leer la mente es un delito capital. Tú lo

sabes." Su aguda inteligencia me mantiene constantemente nervioso, como si estuviera a solo
unos momentos de ver todos los secretos que intento mantener ocultos.

“¿Y qué van a hacer si descubren que puedo detener el tiempo?”

"No se van a enterar". Pero mi pulso se acelera al pensar en este conocimiento en manos de la
comandancia. “Nadie se lo va a decir. No tú. Yo no. Ellos tampoco. ¿Entiendes?"

Pienso en Aetos y me pregunto si debería decirle que sus recuerdos tal vez no sean los suyos
cuando está cerca de él. Pero no puedo pensar en una manera de decirlo sin que suene mal,
como si pensara que su mejor amigo se apoderaría de sus recuerdos o traicionaría su vínculo
con su dragón y lo reportaría a la comandancia.
Pero necesito encontrar una manera de mantener a Aetos alejado de ella, al menos por unos
días.

" Tiene razón ", dice Tairn. “ No pueden descubrirlo. Y no se puede decir cuánto tiempo
tendrás la capacidad. La mayoría de los dones de los cola de plumas desaparecen con la
madurez cuando comienzan a canalizarse ”.

Andarna bosteza profundamente y Tairn dice: " Vamos, Dorada ". Los tres surcan los cielos.

Violet y yo regresamos al túnel en silencio, ambos preocupados por las revelaciones de esta
noche.

"Prométeme que no le contarás a nadie sobre la detención del tiempo", digo de repente, pero
sale mal. Suena como una orden, no una súplica. “No es sólo por tu seguridad. Las
habilidades raras, cuando se mantienen en secreto, son la moneda más valiosa que
poseemos”. Entonces pienso en los demás, en el último año de duplicidad y en el uso de
todas las tácticas solapadas que se nos ocurren para mantener algunas de nuestras habilidades
fuera de los libros de récords. Aunque sé que no puedo involucrarla en nuestros planes, la
idea de lo que este poder podría significar algún día resulta difícil de cambiar.

"Necesitamos descubrir cómo los cadetes no vinculados llegaron a tu habitación", digo,

dándome cuenta de que los dragones no ofrecieron ninguna información sobre el tema. Y que
la dejaré de regreso en su dormitorio sin vigilancia en solo unos minutos, sin ninguna
protección aparte de seis oponentes menos de los que preocuparme.

"Había un jinete allí", dice Violet. “Alguien que se escapó antes de que tú llegaras. Debe
haberla abierto desde afuera”.

Me detengo y me giro para mirarla. "¿quién?"

Ella niega con la cabeza. Incluso después de esta noche, ella todavía no confía en mí.

“En algún momento, tú y yo tendremos que empezar a confiar el uno en el otro, Sorrengail.
El resto de nuestras vidas depende de ello. Ahora dime quién”.

"Ámber Mavis", dice. "Líder de ala Amber Mavis".

 Chapter 18
Chapter Notes

Autora: belle_beebee
Traducción: madame_web

Debería sorprenderme, pero no lo estoy. La experiencia me ha enseñado bastante sobre el

veneno que se filtra a través del liderazgo, escondido detrás de reglas que, según nos dicen,
están aquí para nuestra protección. No, no es sorpresa lo que siento después de dejar a Violet
en su habitación. Es una determinación absoluta arreglar esto, succionar el veneno y hacer
que cualquiera involucrado en lastimarla pague por lo que ha hecho.

Cuando regreso a mi habitación, Garrick, Bodhi y Liam ya están adentro, los tres sentados
alrededor de la pequeña mesa en la esquina. Liam no levanta la vista cuando entro y me doy
cuenta de que está dormido, con su cabeza rubia apoyada en sus brazos sobre la mesa. Miro
el reloj de la mesita de noche; son casi las cuatro de la mañana. Pero esta noche no ha
terminado.

"¿Ella está bien?" Garrick pregunta en voz baja.

Quiero contarles todo. Lo que siento por ella. Qué seguro estoy de que podemos confiar en
ella. Cuánto podría ayudarnos. No sólo por quién es, sino por cómo es. En lugar de eso,
asiento con los labios apretados.

"Tenemos trabajo que hacer", digo, sacudiendo a Liam para despertarlo. “Bodhi, habla con
los demás. Saquen las armas esta noche”.

“Pero Xa-“, desafía.

"Lo sé, lo sé", digo, mis dedos pellizcando el puente de mi nariz. “No es lo ideal. Pero si se
van ahora, todavía pueden volver aquí al amparo de la oscuridad. Y puedo crear una
distracción que les dará tiempo suficiente para regresar antes de que alguien se dé cuenta de
que están desaparecidos.

"Tenemos formación por la mañana". Objeta Bodhi. Pero ya se está poniendo de pie,
dispuesto a seguir órdenes, aunque no esté de acuerdo.

“¿Qué clase de distracción?” Presiona Garrick, mientras me siento junto a ellos alrededor de
la mesa.

"Uno jodidamente grande", digo. “Era Ámber. Violeta la vio. Ella los dejó entrar a su
habitación”.
"Qué carajo", dice Liam.

"Sí, eso bastará", coincide Bodhi, dirigiéndose a la puerta. "Despertaré a los demás".

"Necesitarás pruebas, Xaden", dice Garrick, devolviendo mi atención a él. “Dime que tienes
algo más allá de la palabra de Sorrengail. Algo que es suficiente para acusar a otro líder de un
delito capital”.

Sacudo la cabeza. "No, pero no puedo dejarlo así".

El rostro de Garrick se desmorona y veo el enorme riesgo que siento reflejado en sus ojos. Un
líder de ala acusa al otro... nunca terminó bien. Y es poco probable que me vaya mucho mejor
dada la brillante reputación de mi familia.

"Ella estaba dormida. Es el único maldito lugar donde todos deberíamos estar seguros y ella
se lo robó. He estado esperando semanas para que los no vinculados hicieran su movimiento,
pero nunca pensé que contarían con su ayuda”. No puedo volver a decir su nombre.

“Pero es tu palabra contra la de ella…” responde Garrick.

"Puedo ser bastante convincente cuando quiero, hermano". Respondo suavemente, con una
confianza que no siento. “Solo cuídame la espalda. Para que yo pueda cuidar la de ella”.

Liam nos mira con cautela, esperando que Garrick asienta con la cabeza. Cuando lo hace, me
pregunta: "¿Qué puedo hacer?".

"Necesito que estés donde yo no puedo".

----------------------------------

No hace falta mucho para distribuir a los jinetes en formación para cubrir los espacios donde
normalmente estarían Ciaran y Soleil. Envío algunos a los Archivos por una tarea urgente e
inventada. Otro se resbala misteriosamente por las escaleras y dos compañeros de escuadrón
lo ayudan a Nolan. Ordeno a un puñado más para que limpien los dormitorios libres de los
muertos de la noche anterior. Creo suficiente perturbación para que nadie cuestione la
ausencia de dos hijos de la rebelión en sus escuadrones.

El resto de los jinetes están en formación, escuchando a Fitzgibbons leer la lista de traidores
que maté anoche. En el momento en que envía la oración a Malek, me muevo. Es hora de
abordar los pocos elementos pendientes de mi lista.

Mi mirada se fija en Violet mientras me dirijo hacia donde ella está, con la espalda recta y
hermosa, su cabello trenzado hacia atrás con pequeños mechones de hebras con puntas
plateadas que se liberan y ondean con el viento. No miro su cuello, no quiero ver los
moretones alrededor de su garganta y recordar lo cerca que estuve de perderla. No, necesito
poner algo de distancia entre nosotros. Nada puede pasar, por mucho que una parte de mí
quiera intentarlo. Anoche pude sentir lo fácil que sería derribar todos mis muros y luchar por
ella. Pero ella no tiene idea de lo que siento por ella, no tiene idea de dónde divaga mi mente
cuando miro en su dirección. Este anhelo que siento por ella es jodidamente egoísta; es todo
lo que quiero, sin pensar en lo que es mejor para ella. Cuanto más lejos esté de mí, más
segura estará.

Le digo bruscamente a Aetos, volcando la frustración que siento en la orden: "Hay un cambio
en tu lista de escuadrón".

“¿Líder de ala?” Se pone firme. "Acabamos de absorber cuatro de la disolución del tercer
equipo".

"Sí." Cállate, Aetos. ¿Tiene que ser un sabelotodo? Me vuelvo para dirigirme al líder de
escuadrón de la sección de cola: "Belden, estamos haciendo un cambio en la lista".

“Sí, señor”, asiente Belden. Mira, Aetos… así es como se hace.

"Aetos, Vaughn Penley dejará tu mando y obtendrás a Liam Mairi de la Sección de Cola". Lo
desafío a discutir, pero mantiene la boca bien cerrada y asiente. Mucho mejor.

Liam y yo intercambiamos una mirada mientras él intercambia lugares, mis ojos se mueven
por solo un segundo hacia Aetos. Él asiente comprendiendo, recordando mis órdenes de esta
mañana. Bajo ninguna circunstancia Aetos debería poner sus manos sobre Violet. Haz lo que
tengas que hacer. Sus recuerdos de anoche siguen siendo suyos.

El rostro de Violet está congelado por la furia. Ella me alega: "No necesito un
guardaespaldas".

La ignoro y me dirijo a Aetos. “Liam es estadísticamente el estudiante de primer año más

fuerte del cuadrante. Tiene el tiempo más rápido en el Guantelete, no ha perdido ni un solo
desafío y está unido a un cola de daga rojo excepcionalmente fuerte”. Mi corazón se llena de
orgullo al enumerar sus logros. “Cualquier escuadrón tendría suerte de tenerlo, y es todo
tuyo, Aetos. Puedes agradecerme cuando ganes la batalla de escuadrones en la primavera”.

"No. Necesito. Un. Guardaespaldas”. Violet repite, su cuerpo vibrando de rabia. Lo dice tan
fuerte que la mitad de la formación la escucha.

El desafío en sus ojos hace que mi estómago se revuelque. Ella es simplemente… increíble.

Paso junto a Aetos y me paro justo frente a ella, elevándome sobre ella para recordarle que
estoy mucho más equipado para defenderla que ella misma. "Sin embargo, sí lo necesitas,
como ambos aprendimos anoche". Lo digo con firmeza, sin importarme quién escuche. De
todos modos, todos lo sabrán en minutos. “Y no puedo estar dondequiera que estés. Pero con
Liam aquí”—le hago un gesto a Liam por encima de su hombro, quien me sonríe—“él es un
estudiante de primer año, por lo que puede estar en todas las clases, en todos los desafíos, e
incluso lo asigné a la biblioteca, así que espero que te acostúmbres a él, Sorrengail. Muerdo
su apellido, haciendo todo lo posible para reforzar las líneas jerárquicas y lograr incluso la
más mínima autoridad en su presencia.

"Te has excedido", me responde bruscamente.

"No has empezado a ver que me exceda", respondo, preguntándome si hay algún límite en lo
que haría para mantenerla a salvo. "Cualquier amenaza contra ti es una amenaza contra mí y,
como ya hemos establecido, tengo cosas más importantes que hacer que dormir en tu suelo".

Algo parecido al odio brilla en sus ojos. "Él no va a dormir en mi habitación".

"Por supuesto que no", sonrío, disfrutando la forma en que sus mejillas se sonrojan ante la
idea. “Hice que lo mudaran al que está al lado del tuyo. No quisiera excederme”. Observo ese
disparo de despedida aterrizar y regresar a la posición al frente de las líneas, preparándome
para la pelea mucho más grande que se avecina a continuación.

Aun así, no puedo evitar acercarme a mis sombras para comprobar las consecuencias de la
confrontación. Liam mira al frente, con los ojos hacia adelante, pero sé que está siguiendo la
interacción entre Aetos y Violet de todos modos. Los jinetes más cercanos a ellos miran
descaradamente, mientras Aetos pregunta: "¿Es eso lo que Riorson quiso decir con lo de
anoche?"

Violet asiente y agacha la cabeza como si pudiera ocultar el moretón de color morado oscuro
alrededor de su cuello.

“No lo sabía”, dice. "¿Por qué no me lo dijiste?"

¿Qué harías al respecto, Aetos? Ciertamente te habría llevado más tiempo matar a seis
personas sólo para salvarla. Mejor consulta primero el codigo y comprueba que está dentro de
las normas.

Verlo mirarla con los ojos llenos de preocupación y afecto hace que los celos se retuerzan
aguda y dolorosamente en mis entrañas.

"Estoy bien", dice Violet. "Más tarde." Ella asiente hacia el estrado y eso me obliga a volver a
centrar mi atención en el comandante Panchek. Estoy nervioso. Realmente estoy jodidamente
nervioso.

“Como su comandante, me han informado que se ha producido una infracción al codigo, dice
Panchek a la multitud. “Como saben, no se deben tolerar las violaciones de nuestras leyes
más sagradas. Este asunto se abordará aquí y ahora. ¿Podría el acusador dar un paso al
frente?

Respiro hondo y voy a dar un paso, pero no puedo moverme. En cambio, una imagen de mi
padre pasa por mi mente. En ese instante, me siento abrumado por la valentía que necesitaba
para acusar a los líderes de Navarra de su traición. Mi corazón late con fuerza en mi pecho
mientras me obligo a caminar lentamente hacia los escalones que conducen al estrado como
si estuviera siguiendo sus desafortunados pasos, sintiendo la mirada de cada jinete ardiendo
en mi espalda.

Bueno, no todos. Todavía puedo escuchar a Violet al otro lado del Cuadrante, burlándose de
Ridoc sobre su último encuentro. Parece completamente inconsciente del sacrificio que estoy
haciendo para garantizar que esté a salvo.
En lugar de enojarme, me hace sonreír. Incluso después de todo lo que pasó anoche, se siente
segura…y eso lo hice yo.

Casi tropiezo cuando mis sombras la oyen decir: "Extraño el sexo", con un suspiro pesado y
lleno de lujuria. Es exactamente la distracción que necesitaba para empujarme escaleras
arriba hacia el estrado.

"Extraño el buen sexo", se burla de Ridoc. Oh Violencia, estaría muy dispuesto a

complacerte.

“ ¿Qué pasó con mantener una distancia profesional, lider de ala? ” La voz burlona de
Sgaeyl baila en mi mente.

Sonrío, reconociéndolo por lo que es. Otra distracción para seguir adelante, para ponerme
frente al podio y hacer una acusación que, una vez dicha, no puedo retractarme.

Miro la formación de jinetes, de pie en líneas rectas y uniformes. Se siente profético ante el
caos que sé que está a punto de estallar a nuestro alrededor.

Respiro profundamente. “Esta mañana temprano, una jinete de mi ala fue atacada brutal e
ilegalmente mientras dormía con la intención de asesinarla por un grupo compuesto
principalmente por cadetes no vinculados”. Intento mirar a cualquier parte menos a ella y,
aun así, mi mirada todavía la distingue. Violet me mira fijamente, con el ceño fruncido.

“Como todos sabemos, esto es una violación del Artículo Tres, Sección Dos del codigo del
Jinete del Dragón y, además de ser deshonroso, es un delito capital”. Mis nudillos están
blancos cuando se agarran con fuerza al podio, aunque mi voz no delata nada del miedo que
siento. No sé si mi corazón late con fuerza al revivir los acontecimientos de anoche o por
miedo a las consecuencias si esto no sale como quiero.

"Habiendo sido alertado por mi dragón, interrumpí el ataque junto con otros dos jinetes de la
Cuarta Ala". Garrick y Bodhi suben las escaleras hacia mí. “Como era una cuestión de vida o
muerte, ejecuté personalmente a seis de los posibles asesinos, como lo atestiguaron el líder de
la Sección llama, Garrick Tavis, y el Oficial Ejecutivo de la Sección Cola, Bodhi Durran”. Se
paran detrás de mí, la multitud murmura.

"Pero el ataque fue orquestado por un jinete que huyó antes de que yo llegara". Proyecto mi
voz más fuerte, usando una pizca del poder que canalizo desde Sgaeyl para hacer que suene
en todo el cuadrante. "Un jinete que tuvo acceso al mapa de dónde durmen todos los
estudiantes de primer año, y ese jinete debe ser llevado ante la justicia rápidamente".

Se siente como si todos los jinetes se inclinaran hacia mí para escuchar lo que digo a
continuación.

“Le llamo para que responda por su crimen contra la cadete Sorrengail”. Finalmente aparto
los ojos de Violet y miro a Amber por primera vez desde que comencé a hablar. "Líder de ala
Amber Mavis".

Estalla una cacofonía de voces y la incredulidad se extiende como olas por toda la formación.
“ Lo hiciste muy bien ”, asegura Sgaeyl. “ Hay que hacerle pagar ”.

Amber da un paso adelante, sin emoción en sus ojos. Ella puede jugar este juego tan bien
como yo, si no mejor. Siempre ha tenido cuidado de dejar perfectamente clara su lealtad a
Navarra. "¡No he cometido tal crimen!" Lo dice de manera uniforme, con un tono justo y un
matiz de inocencia y sorpresa.

Las voces alrededor del cuadrante se hacen más fuertes, los rostros se mueven de izquierda a
derecha entre Violet, Amber y yo. Me arriesgo a mirar a Violet y la veo alejándose de las
manos extendidas de Aetos.

“Dame el recuerdo”, ordena. Liam ha salido silenciosamente de la formación en el caos,

acercándose poco a poco a Violet, listo para interponerse entre ellos si es necesario. Imogen
también los observa en silencio, dos filas más atrás.

Pero ella no necesita un guardaespaldas.

"Tócame sin permiso y pasarás el resto de tu vida lamentándote". Su voz es brutalmente

tranquila. Siento una secreta emoción en lo profundo de mi pecho porque ella nunca me ha
dirigido ese tono.

"Líderes de ala", digo. "Necesitamos quórum".

Nyra y Septon suben las escaleras y le damos la espalda a la formación, formando un

semicírculo. Este es el momento que más importa. Deben creerme más que a Amber. El hijo
de un traidor marcado por un mentiroso respetuoso de las reglas.

Siento el batir de las alas de Sgaeyl cuando ella y Tairn aterrizan en las paredes de la
ciudadela junto a los dragones de los otros líderes del ala.

“¿Supongo que tienes pruebas, Riorson?” Pregunta Septón. Él levanta una ceja con una
mirada que dice que sabe que yo no.

“La cadete Sorrengail la vio con sus propios ojos. Mavis estaba en su habitación con los
cadetes no vinculados que intentaron matarla. Ella los dejó entrar”. Digo simplemente,
encogiéndome de hombros.

"Eso no es prueba", responde Septon. "Eso es un rumor".

“¿De qué otra manera seis cadetes no vinculados atravesaron una puerta cerrada? Sólo unos
pocos de nosotros sabemos quién duerme y dónde. Aún menos tienen acceso a las llaves”.

"Eso no significa que ella lo haya hecho, Riorson", espeta Nyra. “El hecho de que tuviera
medios no equivale a que tuviera motivos. ¿Por qué Amber querría que el de primer año
muriera?

El uso de su nombre me sorprende. Yo soy Riorson y ella es Amber. No es un gran comienzo.

"No me importa cuál fue su motivo", respondo. Sgaeyl deja escapar una ráfaga de aire
caliente sobre mi cabeza que hace que los demás líderes se pongan rígidos, pero sé que en
realidad es una advertencia para mí. Cálmate. “Ella tenía medios y la cadete Sorrengail es un
testigo ocular. ¿Qué posible motivo tendría para acusarla si no fuera la verdad?

De repente, Amber grita entre la multitud: “¡Estás usando esto para vengarte de mi familia!
¡Por no apoyar la rebelión de tu padre! Es en un momento demasiado oportuno para que sea
una coincidencia; Sgaeyl azota su cola hacia Claidh en la percha detrás de nosotros, quien
responde con los dientes.

Ignoro la acusación y le doy la espalda a Amber. Nyra levanta las cejas inquisitivamente,
dejando que la pausa se alargue lo suficiente como para que me vea obligado a completarla.

“Simplemente estoy defendiendo a un jinete de mi ala. Seguramente las pruebas del ataque de
anoche en su dormitorio cerrado son todas las pruebas que necesitas.

Septon niega con la cabeza y una pequeña sonrisa enfermiza ya se extiende por su rostro.
"Lamentablemente no, Riorson". Él está disfrutando esto, el bastardo. "La única persona que
admite haber cometido un asesinato aquí hoy eres tú".

De repente, el recuerdo de Violet llena mi cabeza.

"Tairn", pienso. "No hagas esto". Es una gran violación exponer su memoria a todos nosotros.

" Fue su petición, líder de ala ".

Veo a Amber en la habitación de Violet, con la cadena de llaves en la mano. Ella me está
mirando – no, a Violet – con una sonrisa de odio, antes de darse vuelta y cerrar la puerta
detrás de ella, dejando a los seis cadetes sin vinculo en su habitación. Siento el miedo de
Violet atravesándome como si fuera mío.

Es una evidencia irrefutable. Nyra mira a Septon y él asiente con la cabeza, indicándome que
avance hacia el podio para dar el veredicto.

“Los líderes de ala han formado quórum y están de acuerdo unánimemente”, le digo a la
multitud. "Te declaramos culpable, Amber Mavis". La miro directamente y le devuelvo la
misma sonrisa de odio del recuerdo de Violet.

"¡No! ¡No es ningún crimen librar del cuadrante del jinete más débil! ¡Lo hice para proteger
la integridad de las alas! Ella camina como un animal enjaulado, sus ojos recorriendo a la
multitud.

En un movimiento ensordecedor, la formación retrocede, dejándola expuesta.

"Como es nuestra ley, su sentencia se ejecutará con fuego", afirma Nyra, sin emoción en su
voz.

"¡No!" Amber entra en pánico y mira hacia su dragón como si él pudiera salvarla. —¡Claidh!

Esto es difícil de ver, más difícil que los traidores que maté tan rápidamente anoche. Conozco
a Amber desde hace años; ella es una Tyr como yo. Me obligo a mirarla, dándole algo de
respeto en la muerte.
"Por favor, no lo hagas", oigo suplicar a Violet. La miro fijamente, queriendo ir hacia ella. Sé
que ella sentirá que esto es culpa suya, sé que se sentirá culpable por decírmelo, solo para que
yo imponga este castigo en su nombre. Me imagino mis sombras acercándose, acariciando su
mejilla y quitándose la culpa, llevándola de regreso a mí y guardándola en el bolsillo de mi
chaqueta. Esto es obra mía, no de ella; No puedo soportarlo.

“Por favor, dale una oportunidad”, su voz se ahoga con las palabras, mientras me mira
fijamente a través de la formación.

Pero no lo haré. Este no es lugar para segundas oportunidades. Aquí tenemos una
oportunidad: vivir o morir. Y Amber merece morir por lo que hizo.

Amber le susurra una vez más a su dragón y observo cómo Tairn la incinera antes de que
pueda respirar de nuevo.

El grito de Claidh desgarra el aire y me tapo los oídos, sintiendo ese grito desgarrarme. Pero
luego pienso en el hematoma en el cuello de Violet, el puro terror en sus ojos cuando quedó
atrapada bajo el cuchillo de Seifert.

“ Justicia ”, gruñe Sgaeyl en voz baja.

"Justicia", estoy de acuerdo.

 Segura
Chapter Notes

Autora: belle_beebee
Traducción: madame_web

Es casi el amanecer de la mañana siguiente cuando escucho un golpe vacilante en la puerta de

mi habitación. Soleil parece una mierda cuando le hago un gesto para que entre y cierro la
puerta detrás de ella. Tiene los ojos inyectados en sangre por la falta de sueño y pesadas
sombras oscuras se hunden en sus mejillas. Nunca se ha sentido especialmente cómoda en mi
presencia, pero esta mañana le tiemblan las manos a los costados.

"¿Qué pasó?" El miedo late caliente y espeso por mis venas.

"Nyal está muerto". Es apenas un susurro.

Syrena es... alguien. Ni siquiera sé quién era él para ella. Pero recuerdo cómo ella lo miró en
el claro, como si él fuera el único que le daba la esperanza de seguir adelante.

Aprieto la mandíbula y le hago un gesto a Soleil para que se siente. "¿Cómo?"

“Fue justo después de que nos reunimos. Ya estábamos de regreso a Basgiath, cuando los
dragones lo oyeron de boca de los grifos. Fueron descubiertos por una patrulla cerca de
Sumerton”.

“¿Encontraron las armas?”

Me da asco que el primer pensamiento sea si estamos todos a salvo. Los aviadores ya están
sufriendo todas las pérdidas en esta guerra, rodeados de enemigos en ambos lados y lo único
que puedo pensar es si las personas que me importan lograrán sobrevivir.

Soleil niega con la cabeza. "Fuego de Dragón." Trago a través del nudo en mi garganta.
Después de eso no quedará ninguna evidencia. "Syrena logró escapar cuando llegó el resto de
su grupo". Parece que está a punto de llorar. “Lo siento, Xaden. Deberíamos haber
regresado-“

La interrumpí. "No. No es tu trabajo protegerlos”.

Ella me mira con ojos hundidos como si no lo creyera. Luego mete la mano en el bolsillo
interior de su chaqueta, se levanta y me entrega un sobre. "Syrena me dio esto para ti".

Los garabatos de Brennan son reconocibles incluso en la penumbra. Soleil me da una sonrisa
con los labios apretados y se dirige hacia la puerta.
"Soleil", le digo y ella se vuelve para mirarme, con los ojos todavía atormentados. "Ve a ver a
Imogen antes de irte a la cama".

Ella abre la boca para discutir pero la interrumpo. "Si se molesta, dile que yo te envié".

Es más seguro para todos nosotros no recordar los detalles. Y al menos así, tal vez pueda
dormir unas horas sin pensar en qué más podría haber hecho.

En el momento en que se va, abro el sobre, pero la carta está codificada. Sin Bodhi, me lleva
casi una hora descifrarlo. Intento concentrarme en cada letra individual mientras la leo, no
quiero leer las palabras hasta que pueda ver las oraciones completas, pero algunas me atraen
de todos modos. Confianza. Seguro. Importante.

Cada una añade un nuevo peso a mi pecho, la carga de su supervivencia se siente más pesada
con cada letra. No soy sólo yo quien la necesita para sobrevivir a esto. Es Brennan.

Xaden,

Confía en ella como confiarías en Liam. Ella sólo ha intentado siempre hacer lo correcto.
Sus vínculos siempre fueron con nuestro padre y nuestra hermana, no con la comandancia.
Podemos confiar en ella.

Hasta aquí nos llegó la noticia de sus dos dragones. Se siente bien que Tairn la haya elegido.
Ella es la única persona que puedo imaginar digna de sentarse en el lugar donde alguna vez
lo hizo Naolin.

Debes mantenerla a salvo, Xaden. Sé que es mucho pedir, que ya se hace demasiado con muy
poco. Pero ella importa. No puedo evitar la sensación de que ella es más importante de lo
que cualquiera de nosotros cree.

Mantenla viva. Lo que sea necesario.

Confío en ti.

-B

Casi puedo sentir el miedo en sus palabras mientras las escribía, y eso sin el conocimiento del
ataque de anoche en su habitación. Mi corazón late en mi pecho. Todavía quedan treinta
cadetes libres, además de Barlowe y todos los demás a quienes les gustaría vernos a ella o a
mí muertos. De repente, tener a Liam al lado de ella no parece suficiente.
Enciendo la vela sobre el escritorio, observo cómo la carta se engancha en una esquina y arde
en la página, siento el calor lamer mis dedos hasta que es casi insoportable, antes de dejarla
caer en la bandeja.

Me dirijo a las habitaciones de primer año antes del desayuno, sabiendo que Liam y Violet ya
estarán de camino a los archivos. Me lleva menos de un minuto bloquear su puerta y cerrarla
con llave para que sólo ella pueda entrar.

“ Y tú, por supuesto ”, dice Sgaeyl.

“ Es mi magia. Por supuesto que puedo entrar” —le respondo bruscamente, sin estar seguro
de qué punto está tratando de demostrar.

“ Por supuesto, lider de ala ”, dice con un resoplido que suena sospechosamente a risa.

No tengo ni puta idea de qué tiene de gracioso eso.

---------------------

Cada mañana, las palabras de la carta de Brennan se repiten una y otra vez en mi mente,
burlándose de mí porque no estoy haciendo lo suficiente para protegerla. Pero no puedo
permitirme acercarme más, sabiendo que cuanto más enredo nuestras vidas, mayor es el
riesgo de que ella no salga viva de aquí.

He hecho lo que puedo. Las salas. Imogen. Liam. El resto depende de ella.

Me las arreglo para evitar ver a Violet durante casi una semana y busco otro lugar donde estar
durante nuestra única clase compartida cada día. Cuando Panchek pide voluntarios para llevar
suministros a un puesto de avanzada en el interior del país, casi tiro la silla por la rapidez con
la que acepto. Pero paso todo el vuelo allí pensando en una sola persona.

Visito a Liam todas las noches, pero no tiene mucho que informar y puedo decir que ya se
está aburriendo de la frecuencia y el tema de mis visitas. No, nadie ha intentado matarla. Sí,
Aetos mantiene la distancia. No, ella no está canalizando.

Al final, se me acaban las excusas plausibles para estar en cualquier lugar que no sea informe
de batalla y me encuentro entrando en la habitación detrás de todos los demás jinetes. De
alguna manera, mi mirada todavía encuentra instantáneamente a Violet. Su hermosa trenza
plateada se anuda alrededor de su cabeza, intercalada entre las trenzas de Rhiannon y los
mechones rubios despeinados de Liam. En el momento en que tomo asiento, Liam se da
vuelta para mirarme y se inclina para decirle algo a Violet.

Ella levanta su dedo medio hacia mí, sin siquiera molestarse en darse la vuelta para mirar.

Qué hermosa respuesta de la mujer por la que estoy haciendo todo lo que está en mi poder
para proteger. La miro fijamente, sólo para ver a Liam soltar una carcajada ante mi respuesta.

Mi pie golpea con frustración. Garrick tarda diez segundos en extender la mano y agarrarme
la rodilla con fuerza para obligarme a parar.
Dioses, esta mujer sabe exactamente cómo meterse bajo mi piel.

Varias filas más atrás, mis ojos se topan con Barlowe clavando dagas en la nuca de Violet. Su
mano agarra la pluma con tanta fuerza que me sorprende que no se haya roto. Una chica que
no reconozco se inclina para susurrarle algo al oído; Mis sombras se esfuerzan por oírlo pero
no logran captarlo. La repugnante sonrisa que se extiende por el rostro de Barlowe me
provoca una oleada de inquietud.

“No le hagas caso, simplemente está sexualmente frustrada. Hace que una chica se ponga de
mal humor. Rhiannon hace tanto ruido que la mayoría de los jinetes de las primeras filas se
giran para mirarlos. Las sombras serpentean lentamente hacia ella por sí solas, acumulándose
debajo de los asientos donde están sentados Violet y Liam.

"Estoy seguro de que a Riorson le parecería bien que revisara un par de candidatos,
especialmente si eso significa que dejarás de criticarlo frente a toda su ala", escucho decir a
Liam.

“ Sinceramente lo dudo ”, dice Sgaeyl arrastrando las palabras. La ignoro junto con la
horrible sensación en mi estómago.

Violet se ríe y mi pecho se aprieta ante el sonido. "Gracias por la oferta igualmente. Me
aseguraré de comunicarte cualquier posible enlace.

Rhiannon dice algo, pero no lo oigo, completamente distraída por el sonido de la risa de
Violet. Ella tiene todos sus muros levantados conmigo, no creo haberla escuchado antes. Es
tan libre e ingrávida. Me dan ganas de sonreír a pesar de mí mismo.

"Sólo digo eso porque ahora estás protegida por la noche..." dice Liam, pero eso hace que
todos se rían más fuerte.

"Espera." Violet deja de reír. “¿Qué quieres decir con que estoy protegida por la noche? ¿Por
qué estás al lado? Por favor, dime que no te hará dormir en el pasillo o algo desagradable”.

Ya sé por su tono que no le va a gustar lo que él diga. ¿Debería haberle preguntado primero?
Mierda.

"No. Por supuesto que no. Él protegió tu puerta la mañana después del ataque. Hace una
pausa ante cualquier expresión que ve en su rostro. “¿Supongo que no te lo dijo?”

Obviamente. Podría darle un puñetazo.

“¿Él qué?”

“Él protegió tu puerta. Así que sólo tú puedes abrirla”.

No puedo verla desde las sombras alrededor de sus pies, solo puedo captar los sonidos de su
conversación. No tengo idea de cómo reacciona, no tengo idea de si lo verá como si yo
estuviera haciendo mi parte para protegerla o si esto es solo otro ejemplo de mi
extralimitación.
Mi pulso se acelera al imaginar la expresión de su rostro si se volviera y me mirara.

"Distráeme", le digo a Garrick.

"¿Qué?" Su ceño se arruga en confusión, pero luego su mirada se dirige a la primera fila.

"No lo sé, sólo dime qué formación estás planeando para el campo de vuelo más adelante".

Sus labios se mueven, pero agarra un bolígrafo y comienza a dibujarlo en una hoja de papel
entre nosotros y a hablarme sobre ello. Es un completo balbuceo, pero me obligo a asentir,
como si estuviera siguiendo cada palabra.

Pero mis malditas sombras me traicionan de todos modos. Violet deja caer su pluma y antes
de que pueda detenerlas, la recogen del suelo y se levantan unos centímetros para
devolvérsela.

Miro fijamente el papel sobre el escritorio, incluso cuando puedo sentir su mirada ardiendo
hacia mí desde el otro lado de la habitación.

" Tranquilo, líder de ala ", bromea Sgaeyl.

 Calor y fuego
Chapter Notes

Autora: belle_beebee
Traducción: madame_web

Me las arreglo para guardarme mis sombras durante el resto de noviembre. Deigh comienza a
canalizar con Liam a mediados de mes, y Bodhi y yo nos turnamos para enseñarle a usar el
arma en su habitación. Violet todavía no está canalizando y no puedo dejar a Liam fuera de
acción durante media tarde en la clase de Carr cuando ella aún no puede entrar.

Garrick y yo ya estamos empapados de sudor cuando entramos a la sala de desafíos después

de una tarde particularmente agotadora en el campo de vuelo. Panchek nos tuvo en el cielo
durante horas, repitiendo los mismos ejercicios una y otra vez hasta que todos los jinetes
tuvieron dificultades para permanecer sentados. Para la mayoría fue un ejercicio ridículo, una
prueba para estirar nuestras capacidades en el aire, pero para los hijos de la rebelión fue solo
otro recordatorio de exactamente lo que nos enfrentaremos más allá de las fronteras.

Ambos estuvimos furiosos en silencio durante todo el camino de regreso, jodidamente

enojados por lo que la comandancia está dispuesta a ocultar para salvar su propio pellejo.
Entonces, cuando Garrick sugirió una ronda de sparring, sentí como si estuviera viendo
dentro de mi cabeza.

Ahora que estoy aquí, me parece decididamente una mala idea cuando mis ojos
inmediatamente detectan a Violet, incluso en una multitud de jinetes preparándose para que
los Desafíos se reinicien dentro de unas semanas.

Joder, se ve increíble mientras rodea a Rhiannon en la alfombra, dándome una vista de ella
desde todos los ángulos. Sus mejillas están sonrojadas por el esfuerzo, pero parece mucho
más fuerte que hace unos meses, los músculos de sus brazos se flexionan mientras balancea
el arma en sus manos.

Rhiannon tiene entrenamiento con un bastón de arco, pero desde aquí puedo ver que todo está
mal para ella. Ese tipo de arma necesita tamaño y fuerza; desequilibra a Violet con cada
golpe. Las palabras de la carta de Brennan me persiguen: mantenla con vida. Lo que sea
necesario.

En mi egoísta intento de distanciarme, dejé su entrenamiento y protección en manos de un

estudiante de primer año. Un estudiante de primer año que tampoco tiene idea del alcance de
la amenaza que enfrentamos.
Como para demostrar mi punto, observo desde las puertas cómo Rhiannon pone a Violet en la
colchoneta y espera un momento más antes de volver a atacar.

Camino hacia ellos con la intención de enseñarle yo mismo, cuando Violet dice: "Lo estás
tomando con calma". Ella mira a Rhiannon, quien le devuelve una mueca y agita el bastón en
el aire.

“Hemos estado en esto durante una hora. Estás cansada y lo último que quiero hacer es
lastimarte”.

“Los desafíos se reanudan después del solsticio”, dice Violet, mientras se recupera. "No me
estás haciendo ningún favor al reprimirte".

"Ella no se equivoca", digo, incapaz de evitar reforzar el punto. Trabo mi mirada con la de
Rhiannon intencionadamente, quien baja la mirada al suelo. Liam se pone de pie de un salto
desde donde estaba sentado en el banco, como si de repente hubiera recordado que se supone
que también debe cuidar de ella.

¿Estas personas no se dan cuenta de lo que está en juego aquí? Paso junto a ellos con Garrick
antes de que pueda decir algo estúpido.

"Bien consciente", dice Violet, siguiéndome con ojos ardientes y enojados mientras paso
junto a ella. Ella me sacude la mano con desdén. "Vete a menos que tengas algo útil que
decir".

Dioses, me encanta la forma en que me habla, el ardiente desafío en sus ojos. Ella no tiene
ningún miedo. La deseo tan jodidamente que tengo miedo de que se note en toda mi cara.

No la miro, sino que le grito: “Muévete más rápido. Será menos probable que mueras. ¿te
parece suficientemente util?

Garrick apenas puede contener una risa cuando llegamos a la primera colchoneta vacía en el
centro del gimnasio.

"Y tu, callate también!", digo, desabotonando mi chaqueta de vuelo. No estamos vestidos
para entrenar, pero estoy tan tenso con toda esta rabia y frustración reprimidas que me
importa un carajo quién vea las cicatrices hoy.

Pero todavía lucha por no sonreír mientras camina hacia la colchoneta. Lanzo mi brazo para
golpearlo en la cara, pero él lo bloquea, anticipando el movimiento y agarra mi muñeca con
ambas manos para torcer mi brazo en el aire. Este tipo nunca ha peleado limpio, ni siquiera
cuando éramos más jóvenes. Es la única manera que el cree que puede ganar. Nos miramos a
los ojos y él mueve las cejas hacia mí, entrecerrando los ojos mientras sonríe.

Me giro bruscamente, desequilibrando su peso y lo empujo lejos de mí. Estamos a unos pasos
de distancia y el mundo se estrecha hasta los rincones de esta colchoneta. Es lo más libre que
me he sentido en semanas.

"¿Estás bien, hermano?" Garrick dice, mirándome con atención.

Asiento, siguiendo sus movimientos mientras sacude los brazos y cambia un poco su postura.
"Vamos."

Entonces viene hacia mí, golpe tras golpe. Se necesita toda mi concentración para bloquear
cada golpe, sumergiéndome o inclinándome bruscamente hacia atrás cuando no puedo para
que pasen volando a mi lado.

Lo único en lo que puedo concentrarme es en anticipar su próximo movimiento, revisando las

fintas para detectar los golpes que pretende asestar. Es brutal e implacable, y exactamente lo
que necesito. Aquí no hay tiempo para tener miedo.

Encontramos nuestro ritmo, patrones familiares de movimientos mezclados para crear nuevas
combinaciones. Mi respiración se vuelve cálida y rápida, otra capa de sudor cubre mi piel y
gotea por mi espalda.

Nos rodeamos, ambos respiramos con dificultad y veo el esfuerzo y la adrenalina que siento
reflejados en su rostro.

Sus ojos se mueven detrás de mí y sonríe. "Parece que tenemos un poco de audiencia".

Pero ya he visto este truco antes y no me atrevo a dar la vuelta. Entonces son mis sombras las
que miran detrás de mí, solo para encontrar a casi todos los jinetes del gimnasio mirándonos.
Violet nos sigue con ojos llenos de fuego, su boca ligeramente entreabierta y su lengua
bailando en el interior de su labio inferior. Dioses, las cosas que quiero hacer con...

“ Concéntrate, lider de ala ”, la voz de Sgaeyl interrumpe mis pensamientos. " Sabes que no
me gusta perder ".

Garrick me sonríe desde el otro lado de la alfombra, claramente consciente de exactamente a

dónde han ido mis pensamientos.

“Entonces démosles algo que valga la pena ver”, digo con una sonrisa. Le hago un gesto para
que avance nuevamente y él da una patada baja tratando de barrerme las rodillas. Salto sobre
él y me giro para mirarlo, cada golpe viene hacia mí con más furia que antes.

Sólo cuando escucho que la espalda de Violet golpea su propia colchoneta, Garrick logra
asestar un puñetazo, golpeándome tan fuerte en la mandíbula que siento que reverbera hasta
la parte superior de mi cráneo.

“ Idiota tonto ”, se enfurece Sgaeyl.

Pero no puedo evitarlo, me detengo y miro hacia ella para comprobar si está bien. Está en el
suelo, claramente sin aire mientras lucha por respirar. Garrick también lo ve, se para a mi
lado y se seca con una toalla como si necesitara un descanso.

Rhiannon está en el suelo junto a ella, pero aprieto la mandíbula cuando Barlowe se acerca
para lanzarle algunos insultos ahora que no tiene aire para defenderse. Maldito cobarde.

Liam está de pie y parado entre ellos antes de que Barlowe pueda dar un solo paso hacia la
lona. Pero la sonrisa sádica que se curva en su boca me hace acercarme a ella antes de que
pueda pensar mejor en ello.

"Vete, Barlowe", advierte Liam.

Me paro al otro lado de Violet y ladeo la cabeza. Barlowe me mira y escupe: "Ella sólo está
viva gracias a ti".

Estoy seguro de que esa es la mentira que se dice a sí mismo para poder dormir por las
noches, cuando Violet podría haberlo matado tres veces.

"Correcto, porque fui yo quien enterró una daga en tu hombro en la trilla", digo, saboreando
el miedo en sus ojos mientras imagino todas las formas en que podría matarlo.

Violet se pone de pie y agarra el bastón del arco para armarse. ¿Dónde carajo están sus
dagas? ¿Y por qué carajos no lleva puesto su chaleco? Lo veo colocado en el banco donde
estaba sentado Liam. ¿Qué bien va a hacer allí? Tiene suerte de que el golpe que la puso en la
lona no le rompió las costillas.

"Podríamos resolver esto ahora", le dice Barlowe, poniéndose a un lado de Liam. "Si ya no te
escondes detrás de los hombres grandes y fuertes".

Por un segundo, me pregunto si será lo suficientemente estúpida como para morder el

anzuelo. Pero luego recuerdo que está hablando con Violet. Y es lo suficientemente
inteligente como para asegurarse de que la próxima vez que lo enfrente será en sus términos.

Pero dioses, me encantaría demostrar a qué se enfrenta. Podría matarlo antes de que diera un
paso. Liam podría vencerlo incluso en un mal día. Se me calienta un poco el corazón cuando
veo a Garrick e Imogen acercarse un poco más, como si estuvieran preparados para
interponerse entre ellos también. No sé si lo están haciendo por Violet o por mí, pero es un
pequeño y dulce recordatorio de que todos estamos del mismo lado.

Barlowe toma su silencio como una admisión de debilidad, no como una prueba de su
inteligencia. "Eso es lo que pensé", dice, lanzándole un beso.

"Corriste", ella se la arroja como si fuera una de sus dagas, su voz resonando por el pasillo.
“Ese día en el campo, corriste cuando eran tres contra uno, y ambos sabemos que cuando
llegue el momento, volverás a correr. Eso es lo que hacen los cobardes”.

No creo que ella hubiera podido destriparlo más si le hubiera dado una patada en las pelotas.
Barlowe se sonroja mientras las risitas estallan en el gimnasio.

Siento un estallido de orgullo en mi pecho. "Ella no se equivoca", digo y Garrick se ríe.

Barlowe va a moverse hacia la colchoneta y mis sombras se tensan, pero Liam lo detiene y lo
empuja hacia la puerta abierta. Muevo mi mano bruscamente y cierro la puerta con mi poder
desde el otro lado de la habitación.

“¿En qué diablos estabas pensando incitándolo de esa manera?” Grita Aetos, marchando
hacia Violet.
No, eso no va a pasar. Si alguien está imponiendo disciplina en este tapete hoy, soy yo.

"Oh, ¿ahora tienes ganas de hablar conmigo?" Violet está furiosa y se vuelve hacia él, pero
yo me interpongo entre ellos. Está preparada para atacar, decidida a arremeter. Bueno, eso
nos convierte en dos.

"Danos un segundo". Les digo a Aetos y Rhiannon, sin siquiera mirar en su dirección. Mis
ojos están fijos en Violet, mechones de cabello escapando de su trenza, su piel enrojecida por
el esfuerzo. No podría quitarle los ojos de encima aunque quisiera.

"¿Quieres decirme por qué carajo no llevas eso?" Pregunto en voz baja, pero ambos sabemos
que está cargado de tensión cuando señalo su chaleco de cuero desechado, lo único que la
separa de la vida y la muerte en más de una ocasión.

“Tengo que lavarlo en algún momento”, responde, con sarcasmo goteando de su voz.

“¿Y pensaste que sería una buena idea durante el combate?” Ni siquiera sé qué hacer con ella,
es como si estuviera tratando de enojarme. Estoy ardiendo de emociones; La mitad de mí está
furioso y desesperado por lograr que ella tenga algo de (diablos, cualquier cosa)
autoconservación, la otra mitad se pregunta si está haciendo todo esto solo para llamar mi
atención. De cualquier manera, ella la tiene completamente.

"Lo lavé antes de entrenar, sabiendo que podría secarse mientras tu perro guardián vigila, en
lugar de dormir sin él, porque ambos sabemos lo que sucede detrás de puertas cerradas por
aquí". Sus ojos arden en los míos.

"Ya no detrás de la tuya". Lo sé, ella lo sabe, pero de todos modos me aseguro: no hay nada
que no haga para mantenerte a salvo. "Me aseguré de ello".

“Porqué se supone que debo confiar en ti”

Su tono es cruel y me corta peor que si me hubiera cortado con una de sus dagas. Estoy
desesperado porque ella confíe en mí. Pero todavía hay muchas cosas que ella no sabe, que
no puede saber todavía.

Trago y me duele físicamente decir simplemente "Sí". Nada de esto es sencillo.

"Y lo haces muy fácil".

"Sabes que no puedo matarte". ¿Qué es lo que ella no entiende de esto? "Joder, Sorrengail,
todo el cuadrante sabe que no puedo matarte". Me acerco a ella, esperando que retroceda,
pero no lo hace. Ella nunca retrocede, se niega a ceder ante nadie; en cambio, ahora estoy un
paso más cerca de lo que dictaría un profesional.

"Eso no significa que no puedas hacerme daño", susurra.

Yo nunca. Después de todo, ¿cómo puede ella todavía…? Parpadeo y me inclino hacia atrás
un poco, con el ceño fruncido. ¿Por qué no sabe que haría cualquier cosa para mantenerla con
vida?
"Deja de entrenar con un bastón de arco". Intento que suene como una orden, un líder de ala
instruyendo a un estudiante de primer año sobre sparring básico. Pero estoy tan cerca de ella
que todo sale mal, es amable, suave y dulce. “Es muy fácil que se te escape de las manos.
Cíñete a las dagas”. Tomo nota mental de enviarle un mensaje a Aretia y conseguir que le
fabriquen algunas armas reales, y mi pulso se acelera solo imaginándola sosteniendo dos
dagas tirris en sus manos.

"Me iba bien hasta que Tairn irrumpió en mi cabeza con toda su ira y me distrajo", responde,
decidida a convertir esto en una discusión.

"Entonces aprende cómo bloquearlo".

“¿Qué, con todo este poder que estoy ejerciendo?” Está muy furiosa por sus propios defectos.
De eso se trata, me doy cuenta. “¿O no sabías que todavía no estoy canalizando?”

Dioses, la amo así. Entusiasmada, apasionada y decidida a no ceder ni un centímetro. La

tensión entre nosotros se siente eléctrica. Me inclino, tan cerca que casi puedo sentir su
aliento caliente y enojado contra mis labios.

"Soy molestamente consciente de todo lo que haces", admito solo ante ella.

"Líder de ala Riorson", interrumpe Aetos, sacándome de mí mismo. “Ella simplemente aún
no está acostumbrada al vínculo. Ella aprenderá a bloquearlo”.

“ Recuérdame otra vez por qué trasladaste a este idiota a tu ala ”, dice Sgaeyl.

“ Estoy bastante seguro de que esa fue tu idea. Mantén a tus enemigos cerca y todo eso ”,
respondo.

La siento exhalar vapor caliente en un resoplido. " Eso no suena propio de mí en absoluto ".

Doy un paso atrás, pero los ojos de Violet tienen un calor que no había visto antes y no puedo
ir muy lejos.

"Tú eliges los momentos más extraños para defenderla, Aetos". Aparto mis ojos de los de
Violet para mirarlo. “Y los momentos más convenientes para no hacerlo”.

Veo las palabras aterrizar como un gancho en sus entrañas. Parece que Aetos quiere darme un
puñetazo. Estoy a medias en dejarlo, sólo como excusa para ponerlo en el suelo frente a ella.

En cambio, me vuelvo hacia Violet y le digo: "Haznos un favor a ambos y vuelve a ponerte la
puta armadura". Salgo de la colchoneta antes de que ella pueda detenerme y tomo mi camisa
de la mano extendida de Garrick.

Su jadeo me dice que ha visto el feo lío de cicatrices en mi espalda. Me pongo la camisa por
la cabeza rápidamente y sigo caminando.

No quiero su lástima. Eso es lo último que quiero de ella.

-------------------------------
“Esta noche no ”, le ruego a Sgaeyl. Pero no hay respuesta, sólo anhelo y fuego.

He estado acostado completamente vestido en mi cama, mirando el techo durante más de una
hora, repitiendo esa mirada de despedida de Violet en la colchoneta, el fuego ardiendo en sus
ojos que parecía más lujuria que ira. Es sólo cuando camino hacia su habitación sin recordar
cómo llegué allí, sumo dos mas dos...no soy yo... Son ellos, Sgaeyl y Tairn.

En el momento en que soy plenamente consciente de ello, se vuelve más intenso. Incluso
bloquearlos no ayuda mucho a aliviar la situación; Sus travesuras están encendiendo un fuego
que ya arde dentro de mí. Necesito aire. Tengo que salir de aquí.

Ni siquiera llevo capa, sólo una camisa y unos pantalones que no deberían ser suficientes
contra el frío, pero me calienta el fuego que corre por mis venas. Bajo la escalera de caracol
hacia las paredes que recubren la ciudadela, palpando el bolsillo de mi chaqueta para sentir la
barra enrollada de churam que guardo para momentos como este. Una ráfaga de calor de
Sgaeyl me quema y extiendo un brazo para estabilizarme contra las paredes que se
desmoronan. Por lo general, me adentraba más entre los árboles y respiraba el olor a mantillo,
tierra y oscuridad. Esto tendrá que ser suficiente.

Enciendo el churam e inhalo profundamente, saboreando la liberación de tensión que viene

con ese familiar sabor dulce y ahumado. Inmediatamente me siento más en control de mí
mismo.

Es hermoso aquí esta noche, la nieve cae en suaves nubes a mi alrededor, derritiéndose en la
grava a mis pies. Doy otra calada larga y siento que el churam me da una distancia muy
necesaria de los dragones apareados. Pero con esa claridad mental, mis propios pensamientos
rápidamente siguen: Violet.

Me pregunto si ella también está sintiendo esto, esperando que todavía sea felizmente
inconsciente de lo que significará la canalización de Tairn hacia ella en momentos como este.
Pienso en ella apenas unas horas antes, furiosa conmigo en la colchoneta, con los ojos
iluminados por la rabia y el borde de algo mucho más interesante. Por primera vez me
pregunto si la tensión crepitante entre nosotros no está sólo en mi cabeza. Tomo otra
inhalación profunda, apoyando mi cabeza en la fría pared detrás de mí, saboreando el ardor
helado contra mi piel.

Siento que las sombras se mueven en la misma escalera que me trajo aquí y me doy cuenta de
que no estaré solo por mucho más tiempo: es Violet, siguiendo mis pasos solo unos minutos
después.

“ ¿Están ustedes dos haciendo esto a propósito? ” Me lanzo hacia Sgaeyl, pero no hay nada.

Me debato entre traer más sombras a mi alrededor, protegiéndome para que ella no sepa que
estoy aquí. Pero otra parte de mí quiere volver a verla, está desesperada por obtener
respuestas.

Y con el calor todavía ardiendo dentro de mí, hago por una vez algo deshonroso: no hago
nada.
Ella tropieza en la nieve, echando la cabeza hacia atrás como un niño que la ve por primera
vez. Veo pequeños copos de nieve caer a su alrededor de forma borrosa. Parece un ángel, con
su capa ondeando al viento detrás de ella y su trenza suelta sobre su espalda. La miro con
avidez, bebiendo de sus mejillas sonrojadas y sus ojos muy abiertos mientras mira al cielo.
De repente, como si se diera cuenta de que no está sola, se gira para mirarme directamente.
Nuestros ojos se cruzan.

“¿Eso es churam?” dice acusadoramente. Inspiro dramáticamente y expulso una larga

bocanada de humo, saboreando el aire cálido, el dulce olor y la creciente expresión de
sorpresa en su rostro.

"¿Quieres un poco?" Hago un gesto con el rollo hacia ella, sin moverme de la pared. Si ella
quiere, tendrá que venir a buscarlo. "A menos que quieras continuar con nuestra discusión
anterior, en cuyo caso no te doy".

Se ve tan adorable en su indignación. "No", dice ella, con la boca abierta. "¡No podemos
fumar eso!"

Mantengo mis ojos en ella mientras doy otra larga calada. "Sí, bueno, las personas que
hicieron esa regla obviamente no estaban vinculadas a Sgaeyl y Tairn, ¿ahora dónde están?"
Sonrío, sabiendo que ella siente exactamente lo mismo que yo si ella también está aquí. Por
una vez, estamos en la misma posición.

"Ayuda a... distanciarse". Le hago un gesto de nuevo para que se acerque. "Más allá de lo que
hace el blindaje, por supuesto". Ella niega con la cabeza pero viene hacia mí de todos modos,
recargándose contra la pared justo a mi lado con un suspiro. Si extendiera una mano unos
centímetros más, rozaría la de ella.

"Haz lo que quieras", digo, dando una última calada larga antes de apagarla contra los
ásperos ladrillos detrás de mí.

Hay un largo silencio, donde lo único que puedo escuchar es su respiración corta y rápida.
Luego dice, como si estuviera admitiendo un secreto ante la oscuridad: "Siento que estoy en
llamas".

Es una descripción tan perfecta de cómo me siento cuando estoy cerca de ella que me río. "Sí,
eso sucede". Se siente mal disfrutar esto, cuando sé que estas emociones no son las suyas,
pero estoy muy agradecido de que sienta lo que yo siento por una vez. No puedo quitar la
sonrisa de mi cara.

Siento que ella me mira y deslizo mis ojos para fijarlos en los de ella. Ella me está mirando
con los mismos ojos acalorados y enojados de antes en la alfombra, solo que esta vez están
ardiendo. Conozco esa mirada.

"Oh, violencia", bromeo. "Tendrás que aprender a protegerte contra Tairn o sus escapadas con
Sgaeyl te volverán loca". No puedo verla mirándome así, así que apoyo mi cabeza contra la
pared y cierro los ojos mientras agrego: "O en la cama de alguien".

"Oh, lo sé", dice, con la voz sin aliento. "Me horroriza volver a ver a Liam".
Mis ojos se abren de golpe. “¿Liam? ¿Por qué?" ¿Qué pasó entre ellos? Puedo sentir los
latidos de mi corazón en mi garganta, mientras agrego con una naturalidad que no siento:
"¿Dónde está tu guardaespaldas de todos modos?"

"Soy mi propio guardaespaldas", se echa hacia atrás, girando la cabeza para apoyar la mejilla
en la piedra, de modo que esta frente a mí, con los ojos cerrados contra el insistente golpe de
calor. Sé que debe sentirse igual que yo. "Y él está en la cama".

"¿Tu cama?" Exijo furiosamente, las sombras salen de mí inútilmente hacia la noche. Liam
nunca lo haría, protesta mi parte racional. Pero estoy paranoico, celoso y ardido de emociones
que no son mías. No me importa cómo suena.

“No”, dice, y siento que puedo respirar de nuevo. "No es que deba importarte". Ella me mira
con expresión perpleja.

"No me importa", digo, forzando el aburrimiento en mi tono. Como si ella no pudiera ver a
través de mí de todos modos. “Siempre y cuando ambos estén de acuerdo. Y créeme, no estás
en condiciones de dar tu consentimiento.

“No tienes idea de lo que soy capaz de consentir”. Siento una oleada de calor detrás de mis
escudos que de todos modos potencia mi imaginación; Veo sus piernas alrededor de mí, sus
dedos en mi cabello y… No, no está sucediendo. Vierto mis sombras en mi escudo mental
contra Sgaeyl, reforzando cualquier distancia que pueda reunir.

Sin previo aviso, Violet se lanza hacia adelante, sus rodillas se doblan debajo de ella y yo la
agarro instintivamente, las manos y las sombras se extienden para atraparla por la cintura. En
el momento en que la toco… oh dioses. Ella no sólo siente lo que yo siento, sino que está en
un nivel completamente diferente. Su piel prácticamente me quema a través de su cuero, y
casi puedo sentir un poder caliente y crudo brotando de ella en ondas urgentes y pulsantes.

"¿Por qué diablos no te estás protegiendo?" Es difícil mantener mis manos sobre ella de esta
manera, y se necesita demasiada fuerza para armarme de valor y mantenerla erguida.

"No a todos nos han dado lecciones", responde entre dientes, a unos centímetros de mi cara.
“Simplemente comence a canalizar antes de todo… esto. Y en caso de que lo hayas olvidado,
sólo puedes asistir a la clase del profesor Carr cuando puedas utilizarlo.

"Siempre pensé que era una regla ridícula". Suspiro, tratando de no sentir sus manos
alrededor de mis hombros. “Muy bien, curso intensivo. Sólo porque estuve donde estás tú y
me desperté con más de un arrepentimiento”. Y realmente no quiero ser uno de los tuyos.

“¿De verdad vas a ayudarme?”

Eso me molesta. ¿Cree que con frecuencia intervengo durante la Trilla, protegiendo las
puertas de los dormitorios de los de primer año y acusando a los líderes de traición? "Te he
estado ayudando durante meses". —digo con los dientes apretados, mis manos flexionadas en
su cintura.
"No", parece genuinamente confundida. “Enviaste a Liam para ayudar. Me ha estado
ayudando durante meses, bueno semanas, casi meses… lo que sea”.

La forma en que dice su nombre me provoca una punzada de celos y pongo una máscara de
gran ofensa en mis rasgos para que ella no pueda verlo. “Yo fui quien irrumpió en tu puerta y
mató a todos los que te atacaron. Y luego eliminé la otra amenaza a tu vida con una muestra
de venganza muy pública y muy polarizadora. Liam no hizo eso. Fui yo."

“La multitud no estaba polarizada. Todos estaban a favor, yo estuve ahí”.

“Estabas desgarrada. De hecho, le rogaste a Tairn que no la matara, sabiendo perfectamente

que ella vendría a por ti otra vez.

"Bien", se encoge de hombros. “Pero no pretendamos que no hiciste la mayor parte de eso
por ti mismo. Sería un inconveniente para ti si yo muriera”.

No puedo creer que todavía piense que de eso se trata todo esto. Supongo que todo lo que
necesito son unas cuantas semanas fingiendo que soy un imbécil egoísta que cuida su propio
pellejo. Pero pensé que era jodidamente obvio que no puedo mantenerme alejado de ella, que
no puedo evitar intervenir en cada pequeña cosa que hace.

La miro con incredulidad y sacudo la cabeza. Ya he terminado de repetir este mismo

argumento. "¿Sabes que? No vamos a pelear esta noche. No si quieres aprender a protegerte”.

"Bien. No estamos peleando. Enseñame." Ella levanta su barbilla hacia mí en señal de

desafío.

Todavía con mis manos alrededor de ella, me inclino más cerca para enfrentar el desafío en
sus ojos: "Pídemelo amablemente". digo sedosamente.

"¿Siempre has sido así de alto?" Ella pregunta desarmadoramente.

"No. Yo fui un niño en algún momento”. Ella tampoco ganará este desafío conmigo.
"Pídemelo amablemente, Violencia", le susurro. “O me voy.”

Estoy tan absorto en ella que no me iría aunque el mundo estuviera en llamas.

“¿Con qué frecuencia les pasa esto?” Ella vuelve a desviarse.

"Con tanta frecuencia que necesitarás escudos adecuados", respondo. "Nunca podrás
bloquearlos por completo y, a veces, se olvidan de bloquearnos, como esta noche". Todavía
tengo mis sospechas sobre eso. "Por eso el churam ayuda, pero al menos es como caminar
frente a un burdel en lugar de participar activamente en uno".

Sus ojos brillan de comprensión. "En ese mismo momento. Está bien. ¿Me enseñarás a
protegerme?

Le sonrío, sabiendo que ella me necesita tanto como yo a ella por una vez. "Di por favor." Mi
mirada cae a sus labios antes de que pueda contenerme, decidido a escuchar esas palabras de
ella.
“¿Siempre eres así de difícil?”

“Solo cuando sé que tengo algo que necesitas. ¿Qué puedo decir? Me gusta hacerte
retorcerte”. Dioses, estoy disfrutando esto demasiado. Después de cada mirada que me ha
dado, cada desafío que brilla en sus ojos y siento correr por mi columna... "Es como una
pequeña y dulce porción de venganza por lo que me has hecho pasar estos últimos meses".
Los copos de nieve se han posado en su cabello, pequeños fragmentos helados salpican la
trenza que enmarca su rostro. Extiendo la mano y los aparto, como si fuera mía.

“¿Por lo que te he hecho pasar?”

Mierda. Intento retirar las palabras. "Me has asustado casi hasta la muerte una o dos veces,
así que creo que decir por favor es una petición justa".

Ella me mira y respira profundamente para tranquilizarse. "Como tu prefieras. ¿Xaden? Ya

puedo decir por su tono y su dulce sonrisa que ella me hará sufrir igual. Ella se acerca cada
vez más a mí, "¿Podrías por favor, por favor, por favor, enseñarme cómo protegerme antes de
que accidentalmente trepe a ti como a un árbol y ambos nos despertemos arrepentidos?"

Oh, ella es buena pero yo soy mejor. Le devuelvo la sonrisa, completamente consiente "Oh,
yo tengo firmemente el control de mis facultades". Una sombra recorre su brazo, ligera como
una pluma, apenas tocándola. Sé que estoy balanceándome sobre un borde, una delgada línea
entre el control y la caída libre, pero me siento bien estando aquí con ella.

"Y ya que lo preguntaste tan amablemente", le canturreo, levanto las manos para deslizarlas a
lo largo de sus mejillas, las envuelvo hacia atrás para tomar su cabeza entre mis manos y
dirige sus ojos hacia mí. Ella me mira fijamente, con los ojos ardiendo. "Cierra los ojos", le
susurro.

“¿Requiere tocarme?” Su voz es temblorosa.

"Para nada. Sólo es una de las ventajas de no pensar con demasiada claridad. Tienes una piel
increíblemente tocable”. Hace que mi corazón palpite con solo decirlo. Sin doble sentido. Sin
segundas intenciones. Sólo la verdad.

“Necesitas imaginar algún lugar. Cualquier lugar." La guío, mis ojos se cierran como los de
ella y mi propia mente ya se centra en Aretia, siguiendo los pasos que se han vuelto tan
naturales como respirar. “Prefiero la cima de mi ladera favorita, cerca de lo que queda de
Aretia. Dondequiera que esté, debe sentirse como en casa”. Me la imagino parada allí
conmigo, mirando las suaves curvas de vegetación en todas direcciones.

"Siente tus pies tocar el suelo y cava un poco", le digo.

"Entiendo." Su voz es tranquila pero decidida, y mis ojos se abren para mirarla.

"Eso se llama conexión a tierra, mantener tu ser mental en algún lugar para que el poder no te
arrastre". Sus párpados se agitan en concentración y su ceño se frunce. Se siente tan
intensamente íntimo estar tan cerca de ella, mis manos sobre ella y sus ojos cerrados con
fuerza, confiando en mí.
“Ahora invoca tu poder. Abre tus sentidos”. Su cuerpo reacciona a la imagen que se está
formando en su mente, sus dedos se contraen y los músculos se tensan.

"Demasiado", dice, y la calidez de su aliento acaricia mi rostro.

“Concéntrate en tus pies. Permanece en tierra. ¿Puedes ver de dónde fluye el poder? Si no,
simplemente elige un lugar”. Estoy tan concentrado en ella, las sombras desplazan todo lo
que nos rodea, estrechando mi campo de visión para que ella sea todo lo que puedo ver.
Observo cómo sus ojos se aprietan, su respiración se vuelve profunda y pesada, su pecho se
eleva. Puedes hacer esto, Violet. Te tengo.

“Ya lo veo”, dice, sorprendida de sí misma.

"Perfecto. Es innato”. Mi tono es uniforme, a pesar del orgullo que estalla en mi pecho. “A la
mayoría de las personas les lleva una semana aprender a conectarse a tierra. Ahora, haz lo
que sea necesario mentalmente para aislarte de esa corriente. Tairn es la fuente. Si bloqueas
ese poder, recuperarás algo de control”.

Siento una ráfaga de calor a través de mi propio vínculo con Sgaeyl, al mismo tiempo que me
devuelve el fuego a través del contacto con Violet y a través de ella, Tairn. La intensidad me
deja sin aliento y aprieto los dientes para mantenerme quieto y estable, deseando que ella
mantenga su concentración. Sus manos se aferran a mis brazos como si yo fuera lo único que
la mantiene en pie.

"Tienes esto", digo tanto para mí como para ella. “Todo lo que creas en tu mente es real para
ti. Cierra la válvula. Construye un muro. Lo que sea que tenga sentido”. Estoy reforzando
mentalmente mis propios escudos mientras le hablo de ello.

"Es una puerta", dice, apretando los dedos en mi camisa. Un atisbo de una puerta pesada,
antigua, con forma de escudo, pasa por mi mente y la empujo hacia ella. Esto es de ella.
Estoy decidido a que ella tenga un lugar que sea suyo, en un mundo lleno de nosotros y de los
nuestros.

“Ahí tienes. Sigue adelante —la insto, endureciendo mi voz ante la absoluta incredulidad de
que ella esté haciendo esto desde el primer día.

Sus manos tiemblan contra mí, sus músculos se contraen. "Tengo la puerta cerrada".

Increíble. "Excelente. Ciérralo."

Ella se hunde físicamente contra mí y deja escapar un largo suspiro. "Cambió. Puedo ver a
través de la puerta”. Su voz está llena de asombro y deleite, su cabeza se mueve como si
pudiera verla frente a ella con los ojos aún cerrados.

Bueno, joder. "Sí. Nunca podrás bloquearlo por completo. ¿La tienes cerrada?

Ella asiente.

“Abre los ojos pero haz lo mejor que puedas para mantener la puerta cerrada. Significa
mantener un pie en el suelo”. Pienso en mis primeros meses de aprendizaje, cuando la
intensidad del poder de Sgaeyl rugía a través de cualquier sombra que pudiera reunir y
agrego: “No te sorprendas si se te escapa. Empezaremos de nuevo”. Quiero que sepa lo fuerte
que es, lo capaz que es, sin importar lo que venga después.

Ella parpadea y abre los ojos, mirándome directamente. Espero a que el poder de Tairn la
devuelva al fondo, pero no hay nada más que el viento que azota la nieve a nuestro alrededor.
Ella me sonríe y comienza a decir algo.

No puedo creer que ella haya hecho eso; ella hizo que pareciera tan fácil. ¿Cómo es que ella
logra sorprenderme constantemente? No puedo quitarle los ojos de encima, estudiando la
forma en que su sonrisa se extiende por sus rasgos, cómo sus ojos brillan de alegría.

"Tú eres-" Me doy cuenta de que no tengo las palabras. "-asombrosa", termino inútilmente.

Su sonrisa se amplía y siento como una sacudida en mi pecho. Sacudo la cabeza. "No pude
hacer eso durante semanas", admito, esperando que ella lo use en mi contra.

Pero ella no lo hace. No hay burla en su voz, es suave y entrecortada cuando dice: "Supongo
que tengo un maestro superior".

Ni siquiera me doy cuenta de que la estoy tocando; Se siente como un hábito entre amantes
de años. Mis pulgares hacen círculos ociosos junto a sus orejas, acariciando su suave y
hermosa piel. Me arriesgo a echar un vistazo a sus labios y se siente tan natural inclinarme y
besarla que mis manos mueven su cabeza hacia la mía como si fuera un recuerdo muscular.

Un calor tortuoso me atraviesa y la dejo ir como si me hubiera quemado, retrocediendo unos

pasos. "Maldita sea. Tocarte fue una mala idea”.

Pero mis ojos están pegados a ella. "Lo peor", está de acuerdo, mientras su lengua roza su
labio inferior y no puedo evitar gemir al verlo, deseando desesperadamente cerrar el espacio
entre nosotros.

"Besarte sería un error catastrófico". Uno de nosotros tiene que detener esto, esto sólo
terminará de una manera.

"Calamitoso", está de acuerdo, pero su tono no coincide con sus palabras.

"Ambos nos arrepentiremos". No soy lo suficientemente fuerte para detener esto. Di que no,
Violet.

"Por supuesto", susurra, sus ojos se fijan en los míos en un desafío.

Esa mirada final lo hace.

"A la mierda".

Doy dos pasos hacia adelante y la atraigo hacia mí, mi boca finalmente sobre la de ella. Al
principio, todo es calor y fuego, la sola idea de que finalmente la estoy besando me abrasa,
incinerando todas las razones para luchar contra esto. En menos de un segundo, la tengo
presionada contra la pared de piedra y ella me devuelve el beso febrilmente como si no
quisiera que eso terminara nunca.

Quiero tocarla por todas partes. Paso mis manos por su cabello, inclinando su cabeza hacia
arriba para besarla más profundamente, deslizando mi lengua dentro de su boca. Sus manos
están sobre mí, recorriendo mi pecho y espalda, agarrando mi camisa para acercar mi cuerpo
a ella, para que la sujete con más fuerza contra la pared. Ella parece fundirse en mí,
suavizándose para dejarme tocar cada parte de ella. Los latidos de mi corazón truenan en mi
pecho al sentirla así, el deseo golpeando mis venas con fuertes pulsaciones.

No puedo tener suficiente de ella. La beso profundamente, saboreando su sabor, la forma en

que su lengua empuja la mía, la presión de sus labios. Siento que me está rompiendo,
rompiendo los últimos vestigios de autocontrol que me quedan.

"Violencia", no puedo evitar gemir contra sus labios.

Más cerca, más cerca.

No puedo decir si es mi pensamiento o el de ella, simplemente la atraigo más fuerte contra

mí, buscando imprudentemente cada parte de ella. La quiero envuelta a mi alrededor, debajo
de mí, encima de mí, en todas partes. Mis manos recorren la curva de su espalda, rozando los
nudos y los cordones, rastreando el recuerdo de cómo reveló su espalda desde su corsé
centímetro a centímetro, hace apenas unas semanas en su habitación. Pero esta vez no me
detengo. Sigo moviéndome, mis manos agarran su trasero y la levanto, invitándola sin
palabras a envolver sus piernas alrededor de mi cintura, presionándola más contra la pared
mientras sus muslos aprietan mis caderas.

Estamos cara a cara ahora y sus manos se aprietan en mi cabello y palman mis mejillas,
nuestras bocas se deslizan una contra la otra. Mas, mas.

Dioses, la forma en que ella me quiere… se siente como si estuviera sosteniendo mi corazón
en su puño, apretándolo con fuerza. La deseo con la misma intensidad, mis caderas se
mueven contra las de ella por voluntad propia, presionándome contra ella aún más fuerte.
Ella jadea y el sonido hace eco a través de mí. Rompo el beso para mirarla, sus ojos y cabello
salvajes, perdidos en mí, en esto. Beso su mandíbula, su cuello, buscando con avidez todas y
cada una de las partes de ella que no he probado. Ella gime dentro de mí, sus manos, uñas y
boca sobre mí, sus muslos apretando fuerte alrededor de mi cintura.

Un destello cegador de luz blanca estalla a nuestro alrededor como una advertencia, y siento
que mis sombras se mueven y pierden el ritmo ante el estruendo del trueno en respuesta. Qué
demonios. Qué pasa…?

Es como una sacudida en mi sistema, que restablece mi conciencia y retrocedo, presa del
pánico. ¿Qué demonios estamos haciendo? He perdido completamente el control y sus ojos
están fijos en los míos, jadeando en largas respiraciones mientras me alejo de ella, dejándola
en el suelo.

¿Qué he hecho? ¿Cómo dejé que esto se saliera completamente de control? Es su primer día
canalizando, la primera vez que ha sido bombardeada con las emociones de Tairn y Sgaeyl y
yo simplemente… Las náuseas amenazan con abrumarme. Me tomó meses controlarme
contra ese ataque de poder y sentimiento. Esto no es real. Esta no es ella. Ella no quiere esto.

Retrocedo unos pasos, sin apartar los ojos de ella, casi ahogándome por la intensidad de hasta
qué punto la he traicionado. Pero mi pulso todavía hace eco a través de mí, mientras muerdo:
"Tienes que irte".

"¿Por qué?" Su voz sin aliento, la lujuria y el deseo son tan claros en su rostro. La nieve cae
en ligeros cúmulos a su alrededor y el viento tira de su cabello. Esto no es real, no es ella, me
digo de nuevo.

“Porque yo no puedo”, digo.

Concéntrate en lo que es real. Siente el suelo bajo tus pies. Profundiza. Pon tus manos detrás
de tu cabeza. Visualiza. Intento centrarme, enraizándome como un estudiante de primer año.
“Y me niego a actuar según un deseo que no es el tuyo. Entonces, tienes que volver a subir
esos escalones. Ahora."

Ella me mira fijamente, con los ojos muy abiertos y ardiendo de calor. "Pero yo quiero-"

"Este no es tu deseo". Estoy tan injustamente furioso con Tairn y Sgaeyl que quiero gritarlo al
cielo. Pero esto lo hice yo, no ellos. “Ese es el puto problema. Y no puedo dejarte aquí sola,
así que ten un poco de piedad de mí y vete”. Siento que mi corazón se rompe. Esto no es real.

Observo en sus ojos cómo se da cuenta de lo que casi dejé que sucediera, y ella simplemente
asiente y corre. Mis sombras corren tras ella, como si no quisieran dejarla ir.

Cubriendome con la oscuridad, me arrodillo y pongo mis manos en la grava helada,

apretando, sintiendo los afilados fragmentos de piedra morder mi piel. Esto no es real, pienso
una y otra vez.

Excepto que todavía me parece real.

 Distancia
Chapter Notes

Autora: belle_beebee
Traducción: madame_web

De vuelta en el campo de vuelo a la mañana siguiente, todavía sigo besándola una y otra vez,
en mi recuerdo, solo para castigarme. Cada vez se siente más brutal que la anterior. Escucho
sus jadeos y gemidos, luego el estallido de un trueno en el aire. Pruebo sus labios sobre los
míos, luego bilis cuando me doy cuenta de lo que he hecho sin su consentimiento. Veo sus
ojos ardiendo y ardiendo, como si nada en el mundo importara excepto yo, luego un destello
abrasador de dolor y traición.

Se repite, torturándome. Sgaeyl nos lleva a lo alto de las nubes, con un ojo atento volteándose
para mirarme entre sus alas. No me ha dicho nada en toda la mañana.

Al menos me detuve, la detuve. Si estamos contando los aciertos y los errores aquí, eso tiene
que contar para algo, ¿verdad? Y no es que el encuentro de Sgaeyl y Tairn no me haya
afectado en absoluto; Mis puños se aprietan ante el recuerdo de ese calor abrasador
atravesándome mientras intentaba mantenerla aparte y con los escudos arriba. Quizás no de la
misma manera que Violet, pero aun así… ¿cuenta? A duras penas.

Repaso los recuerdos de anoche en busca de pistas. ¿Por qué lo dejé llegar tan lejos?
¿Cuándo debería haber parado? Pero a la dura luz de la mañana, todo parece muy jodido. No
puedo separar nuestras emociones de las de los dragones, mis sentimientos de los de ella, lo
que es real y lo que no.

Ella confiaba en mí para protegerla, para enseñarle a protegerse y mantenerla a salvo. Y en

cambio, dejo que nuestras emociones – no, mis emociones – anulen todo lo demás. Pienso en
el momento en que tomé su rostro entre mis manos, sus ojos cerrados y confiando en mí
mientras construía esos primeros escudos en su mente. Ella puso su fe en mí y yo la traicioné.

Estamos unidos para siempre a través de nuestros dragones, pero ha quedado brutalmente
claro que no puedo confiar en mí mismo cuando estoy con ella. Me siento tan
abrumadoramente atraído por ella que me tomó menos de veinte minutos tenerla presionada
contra la pared y toda razón racional para no besarla desapareció de mi cabeza. Ella es la
hermana de Brennan. Ella está unida a Tairn. La necesito de nuestro lado al final de esto.
Necesito que confíe en nosotros. Y lo estoy haciendo mal de todas las formas posibles.

Dioses, me encantaría contarle todo. Me muero por derribar los muros entre nosotros y
dejarle ver quién soy realmente. Pero si hago eso, traiciono a todos los que han confiado en
mí. Ella nunca lo contaria, estoy seguro de ello, pero solo hace falta un momento de descuido
con Aetos y todos estamos muertos. Por mucho que quiera que ella sepa, no puedo
arriesgarme. Necesito mantenerme alejado de ella.

" Tiene que ser pronto, Xaden ". Sgaeyl sólo se dirige a mí por mi nombre cuando está furiosa
conmigo.

" Sí, bueno…. Lo siento, estoy luchando por sacar a relucir que su hermano muerto está vivo
en las conversaciones cotidianas ”. Le respondo, todavía irritado porque sus payasadas de
anoche y su sospechosamente olvidadiza falta de bloqueo me han metido en esta situación.

" Esa no es la información a la que me refiero y lo sabes ". Su ojo dorado me inmoviliza en
mi asiento. Ella está en lo correcto. Ese es, y siempre será, el secreto de Brennan para
compartir. “ Ella debe saber sobre los venin y la amenaza más allá de nuestras fronteras. No
le pediré a Tairn que se lo oculte por mucho más tiempo. Lo está destrozand o”.

“No le oculto esto por diversión. Sus poderes son demasiado nuevos, necesita tiempo para
construir escudos adecuados ”.

" El chico Aetos es un problema ", murmura Sgaeyl. " Aún podría quemarlo si quieres ".

Pongo los ojos en blanco y una pequeña sonrisa se extiende por mi cara, a mi pesar.

" Está bien, todavía no ", coincide Sgaeyl, con todas las bromas a un lado. “Pero pronto,
Xaden. Ella debe saberlo pronto ”.

Oscuras nubes de tormenta están empezando a acumularse a nuestro alrededor y pienso en

anoche, el único relámpago crepitante que quemó los cielos. He estado repensando tan
obsesivamente cada momento íntimo entre Violet y yo que de alguna manera el gran y
dramático relámpago me pareció insignificante. En ese momento lo sentí como una
advertencia, pero aquí arriba en los cielos, mi propio poder fluyendo a través de mí mientras
avanzamos entre las nubes, se siente como si hubiera tropezado con una pieza de un
rompecabezas que me estaba perdiendo.

" Sgaeyl, ¿crees que Violet podría ser... " No tengo las palabras para terminar el pensamiento,
han pasado décadas desde que alguien controló los rayos de esa manera.

" Es demasiado pronto para saberlo ".

“ ¿Ha dicho Tairn- ”

" No es así como funcionan los sellos ". Ella se apresura a cerrar cualquier conversación
sobre él. " Ya lo sabes, líder de ala” añade en voz más baja.

Sé que las posibilidades son pequeñas. Pero mi mente da vueltas con las posibilidades de un
poder puro como ese, finalmente en manos de alguien que podría usarlo para el bien y
devolver algo de equilibrio a nuestro mundo.

------------------------
Unas horas más tarde, estoy en la torre del Informe de Batalla, enfrentándome a Septon,
quien ha decidido que los jinetes de su ala deberían salir esta noche por orden del
Comandante. Luché bien, mezclando fragmentos de verdad con mentiras para hacer la
actuación más convincente. Necesito que la Sección de Cola tenga más tiempo de vuelo de
larga distancia. La Sección Garra perdió las maniobras aéreas durante la tormenta la
semana pasada, necesitan el desafío.

Cuanto más crea que le he cedido, mejor. Cuando vuelvan a recibir órdenes para Sumerton
dentro de unos días, tendré el precedente que creó para acercar a mi equipo al punto de
encuentro en Athebyne sin sospechas.

El nuevo líder de ala, Lamani, intenta mediar y yo lo fulmino con la mirada, con los brazos
cruzados antes de finalmente asentir con la cabeza, como si me hubieran desgastado.

Me he estado preparando para este momento todo el día, pero con la mirada de Violet desde
el otro lado del pasillo todavía siento como si estuviera acariciando mi piel. Mis ojos se fijan
en los de ella como un imán, esperando ver la misma mirada de traición que ella me dejó
anoche. En cambio, me mira como si estuviera repitiendo el beso en su mente, con los labios
entreabiertos y los ojos recordando. Me dan ganas de acortar la distancia entre nosotros y
hacerlo todo de nuevo.

Veo a Aetos abriéndose paso entre la multitud en la puerta detrás de ella y me tensiono, mi
mirada busca a Liam para intervenir, pero él está enfrascado en una conversación con Ridoc.

Escucho a Aetos decir: "Vi, ¿podemos hablar?" y eso es todo lo que hace falta para apartar la
mirada de Violet de la mía.

Los celos me queman mientras los veo hablar y veo que Violet se da vuelta para irse con él y
le dice a Rhiannon que volverá enseguida. Mis ojos se fijan en Liam, quien me hace una
mueca de disculpa; temeroso de derribarla al suelo, no puede obligarla a no ir con él.

Quiero desesperadamente enviar sombras serpenteando tras ellos, escuchar esta conversación
específica para tener una idea de cómo se siente ella con respecto a lo de anoche. Pero eso me
haría tan malo como él. Si la sigo, incluso si es para asegurarme de que él no le ponga la
mano encima y se ayude con sus pensamientos, sería tan malo como él.

Después de anoche, le debo más que eso. Acerco las sombras a mí, decidido a darle la
distancia que ambos necesitamos desesperadamente.

-----------------------

Las semanas pasan en la misma rutina.

Taladrando el mismo mantra… Distancia .

"Se está volviendo más fuerte, Xaden", informa Imogen después de la práctica de pesas.

Formación. Distancia . Mira al frente, no la mires.

Informede batalla. Distancia . Finge que no puedes sentir sus ojos ardiendo en la parte
posterior de tu cráneo.

"¡Está jodidamente enojada contigo, hombre!" Liam dice, incapaz de dejar de reír una noche
en mi habitación.

Distancia .

Sala de desafíos. "Todo era ella, Xaden, sólo fuerza y velocidad", informa Liam.

Las armas corren. Una nota de Brennan sobre un juego de dagas: Golpea con precisión.

Campo de vuelo. Distancia . Ella todavía no puede mantener su asiento.

A finales de enero, estoy en el campo de vuelo con Sgaeyl a mi espalda, mientras ella intenta
convencer a los otros dragones de que no hace demasiado frío para volar. Pero justo cuando
creo que ha ganado esta batalla, mi mirada se fija en un jinete solitario que corre a través de
la amplia extensión de campo hacia nosotros desde el cuadrante. Liam. Mi corazón cae como
una piedra en mi pecho. Corro hacia él, sin importarme quién me vea, casi choco contra él
antes de que haya recorrido siquiera un tercio del camino.

Se inclina para tomar aire, agarrándose el pecho y yo agarro sus hombros para mantenerlo
erguido y frente a mí. "El desafío de Violet", jadea. “Barlowe.”

“¿Está viva?” Exijo, anticipando inmediatamente lo peor. Mis ojos buscan frenéticamente los
suyos en busca de respuestas.

Hace una mueca como si tuviera dolor físico. "Yo... yo no... vine directamente aquí para
decírtelo".

Me quedo boquiabierto. "¿Ella está frente a él ahora?" No sé si correr hacia ella o quedarme y
golpear a Liam en la cara. "¿La dejaste para enfrentarlo sola?"

Tiene el descaro de parecer ofendido. "Ella me hizo prometer que no-"

Él sabía sobre esto, me doy cuenta. Mis manos agarran los puños apretados de su camisa con
el esfuerzo de no arremeter contra él. Pero si él lo sabía, ella también lo sabía; de alguna
manera siempre sabe a quién terminará enfrentándose en la colchoneta.

Una breve carcajada se escapa de mis labios y luego me río, me río de verdad como no lo he
hecho en años. Liam me mira como si hubiera perdido completamente la cabeza.

Dioses, ella es mucho más inteligente que todos nosotros. Ella envió a Liam aquí como
mensajero, una mensajero de casi dos metros, dirigido directamente a mí que grita: No
necesito tu ayuda, mantente al margen de esto.

Mi corazón late con fuerza, aterrorizado por ella, pero mi cabeza sabe que ella también es
más inteligente que Barlowe, que usará su tamaño y su valentía a su favor. Ella conoce todos
sus trucos y se habrá adelantado a cada ataque.
Ella no morirá hoy.

Me obligo a caminar, no correr, por el campo hacia la sala de desafíos. Liam camina a mi
lado en un silencio atónito, claramente desesperado por volver corriendo hacia ella.

"Xaden, ella me rogó que no-" comienza Liam.

"No te disculpes", le digo antes de que pueda, poniendo un brazo alrededor de su hombro.
“No estás aquí para seguir órdenes. Eres mi hermano, claro, pero también eres su amigo.
Confío en que tomaras la decisión correcta”.

Suspira, visiblemente aliviado. Luego pregunta: “¿No estás preocupado?”

"Estoy jodidamente aterrorizado", admito, con una risa tensa.

"Entonces…?" Me hace un gesto, como si debiéramos acelerar el paso.

Sacudo la cabeza. "Ella quiere hacer esto sola".

Siento que mi pulso se acelera cuando nos acercamos al edificio unos minutos más tarde, mi
imaginación toma el control y pinta una imagen de lo que veré cuando llegue a las puertas.
Violet en el suelo, con el cuello partido y los ojos sin vida mirándome y mis manos apretadas
en puños, apretadas con fuerza.

Hay conmoción al otro lado del patio, las puertas dobles que conducen al Cuadrante del
Sanador se abren de golpe y Nolan y otras cuatro personas entran corriendo, uno en traje de
cuero de jinete. Mi corazón cae y pierdo toda pretensión de calma para correr hacia las
puertas, con Liam justo detrás de mí.

Lo sabría si estuviera muerta. Lo sabría si estuviera muerta.

Llego primero, abro las puertas y mis ojos se fijan en ella en la alfombra. Ella está boca
arriba, Ridoc atando una tira de algo encima de una daga que sobresale de su antebrazo
izquierdo. Hay sangre por todas partes. Estoy de rodillas junto a ella en un instante, mis ojos
recorriéndola, evaluando si hay lesiones. Parece pálida y destrozada, pero está viva. Puedo
ver las hendiduras de los dedos en sus mejillas, una serie de pequeños moretones y capilares
reventados que se derraman de forma antinatural, como si algo más espeso que la sangre
pasara por sus venas. Quiero matarlo.

Liam llega con los dos curanderos para subirla a una camilla y llevarla a la enfermería. Miro
por encima del hombro hacia donde la mitad del salón está reunido alrededor del cuerpo sin
vida de Jack en el suelo, y envío sombras serpenteando entre sus piernas, evaluando.
Emmeterio está de rodillas, con un vial y una aguja desechados en el suelo junto a él,
presionando rítmicamente contra el pecho de Jack.

Los sanadores levantan a Violet en la camilla, y el resto de nosotros nos quedamos con ellos,
mi mano agarra la de ella con un suave apretón.

“¿Qué le hizo ella?” Le pregunto a Ridoc con curiosidad.

"Aparentemente es alérgico a las naranjas", dice con una sonrisa.

Resoplo, sin estar seguro de que ni siquiera Brennan hubiera podido convertir las naranjas en
un arma letal.

"Suena a violencia", digo, y nos dirigimos hacia las puertas.

 Dagas
Chapter Notes

Autora: belle_beebee
Traducción: madame_web

Me quedo con ella mientras la cosen. Me apoyo contra la pared con los brazos cruzados
mientras meten tubos y goteros. Tiro de mi cabello inquietamente mientras cae la noche y ella
todavía no está consciente, buscando consuelo en la sensación de su pulso constante en su
muñeca.

Cuando llevan a Barlowe unas horas más tarde, necesito todo lo que tengo para no enviar mis
sombras a terminar el trabajo. Intento distraerme, lanzando una daga una y otra vez,
atrapándola por la punta.

La cama se mueve a mi lado y la miro, observando sus ojos abrirse y entrecerrarse en mi

dirección. Ella está viva.

Quiero besarla. Quiero tomar su rostro entre mis manos y hacerle prometer que nunca más
volverá a asustarme así. Pero no lo hago. En cambio, arqueo una ceja impresionado y
pregunto: “¿Naranjas?”

Intenta moverse pero palidece de dolor. "¿Cuántos puntos?"

“Once de un lado y diecinueve del otro”. Observé cada uno de ellos como una penitencia por
no protegerla mejor. Me inclino hacia delante y vuelvo a decir: —¿Convertiste las naranjas en
un arma, Violencia?

Se sube en la cama para sentarse y se encoge de hombros, como si nada. “Trabajé con lo que
tenía”.

“Dado que te mantuvo viva – nos mantuvo vivos a nosotros – realmente no puedo discutir, y
no voy a preguntar cómo es que siempre sabes a quién terminarás desafiando”. Estoy furioso
con ella por no pedir ayuda, pero el alivio lo suaviza porque está despierta, hablando y aquí.
“Decírselo a Ridoc le permitió a Emmetterio traerlo aquí a tiempo. Desafortunadamente, está
a cinco camas de ti y vivirá, a diferencia del de segundo año en la fila de allá. Podrías haberlo
matado y ahorrarnos muchos problemas”.

"No quería matarlo". Yo si . Ella prueba su hombro con un movimiento practicado. "Solo
quería que dejara de matarme".

"Debiste decírmelo." Sale furioso de mi boca antes de que pueda detenerlo. Ya sé por qué
hizo lo que hizo. Demonios, incluso lo respeto. Pero incluso después de toda esta distancia,
desearía que ella me necesitara como yo la necesito a ella.

"Y no podrías haber hecho nada al respecto además de hacerme parecer débil". Ella me está
mirando de nuevo y es extrañamente reconfortante. Han pasado semanas desde que me
permití mirarla, recibiré todas las miradas que pueda. Y hace semanas que no estás por aquí
para hablar de nada. Si no lo supiera, pensaría que ese beso te asustó.

Es la primera vez que habla de ello y mi corazón da un vuelco. La forma en que lo dice… es
como si me hubiera extrañado. Ella cree que me asustó. ¿Eso significa que no la asusté? Mi
mirada se suaviza por un segundo, sorprendida, antes de recordar: la distancia.

"Eso no es tema de discusión", digo con frialdad.

"¿En serio?" Ella arquea una ceja y me marchito por dentro. Lo único que quiero hacer es
hablar de ello. Para saber cómo se sentía. Para hacerlo de nuevo. Pero mantengo mi cara
neutral.

"Fue un error. Tú y yo estaremos juntos por el resto de nuestras vidas y nunca podremos
escapar del otro”. Las palabras suenan demasiado ensayadas y practicadas, incluso para mí.
“Involucrarse, incluso a nivel físico, es un error garrafal. No tiene sentido hablar de eso”.

Ella me mira fijamente, con la ceja levantada como si no creyera una palabra de lo que digo.
Un largo silencio se prolonga entre nosotros.

“¿Qué pasa si quiero hablar de eso?” ella dice, finalmente.

“Entonces siéntete libre, pero eso no significa que tenga que ser parte de la conversación. A
ambos se nos permiten nuestros límites, y este es uno de los míos”. Fuerzo la finalidad en mi
voz. No me presiones, Violet. Me romperé.

Cuando parece que lo intentará de todos modos, agrego: "Estoy de acuerdo en que mantener
la distancia no funcionó tan bien, y si el pequeño truco de hoy fue para llamar mi atención,
entonces felicidades. Es toda tuya."

"No sé de qué estás hablando". Ella se mueve para salir de la cama, pero levanto un brazo y
la detengo. Ella sabe exactamente de qué estoy hablando.

"Aparentemente no puedo confiar en Liam para informar situaciones mortales o en Rhiannon

para entrenarte en la colchoneta, viendo con qué facilidad Barlowe te inmovilizó, así que a
partir de este momento, me haré cargo". Ninguna crítica es justa. Pero ya no puedo dejar la
responsabilidad de su supervivencia en manos de otros. Cueste lo que cueste, por muy difícil
que sea estar cerca de ella, necesito saber que hice todo lo posible para mantenerla con vida.

“¿Asumir el control de qué?” Sus ojos se estrechan hacia mí.

"Todo cuando se trata de ti".

-----------------
Al día siguiente, veo a Violet caminar sobre la colchoneta, vestida de cuero y acero. Sus ojos
me recorren, observando la docena de dagas que tengo atadas a mí en varias posiciones. Ella
luce igual de letal, con cuchillos atados a sus costillas como si estuviera buscando sangre.

"Deja tus dagas fuera de la alfombra", digo, consciente de las miradas curiosas de otros
jinetes a nuestro alrededor. Elegí una colchoneta más cercana a las paredes, escondida en el
rincón más alejado, pero hay tanta tensión entre nosotros que seguramente causaremos una
escena.

“Pero estás armado”, protesta.

Inclino mi cabeza hacia ella en un desafío: "Confías en mí o no".

Ella suspira con frustración, desenvaina cada daga y la deja con cuidado en el suelo. Supongo
que ella confía en mí.

No lo merezco.

Ella se da vuelta para mirarme. “Estoy desarmada. ¿ya eres feliz?" No precisamente. La
prefiero vestida de metal, luciendo toda enojada y letal. Ella extiende su hombro. "Aunque
probablemente podríamos haber esperado un par de días hasta que mi brazo sanara antes de
hacer esto".

"No. Al enemigo le importa una mierda si estás herida”. Desenvaino una de las dagas y
camino hacia ella. “Lo usarán a su favor. Si no sabes cómo luchar contra el dolor, conseguirás
que nos maten a los dos”.

"Bien. En realidad, ese es un buen punto, te lo otorgo”.

Le sonrío. "Gracias por ser tan amable", digo, con un toque sarcástico entrelazando las
palabras de una manera que sé que la hará ponerse roja. Necesito que esté enojada para que
esto sea remotamente convincente para los otros jinetes que nos miran desde sus colchonetas.

"El problema no es necesariamente tu estilo de lucha", continúo. “Eres rápida y te has vuelto
bastante formidable desde agosto. El problema es que estás usando dagas que son demasiado
fáciles de arrancar de tus manos. Necesitas armamento diseñado para tu tipo de cuerpo”. Le
doy la vuelta a la hoja que tengo en la mano para que pueda estudiarla más de cerca.

Siento como si estuviera revelando una pequeña porción de mí mismo. La hoja es tirriana y
tiene grabadas runas del antiguo idioma de mis antepasados. Está cuidadosamente
perfeccionada y perfectamente equilibrada, hecha para lanzamientos y combate cuerpo a
cuerpo. A ella le conviene.

"Es espectacular", dice, pasando un dedo por la hoja.

"Es tuya."

Su cabeza se levanta de golpe para mirarme, con mil preguntas en sus ojos.
"la mande a hacer para ti", le digo, ofreciéndole una pequeña sonrisa, como si esa declaración
no invitara a cien más.

"¿Qué?" pregunta, incrédula. Pregunta uno.

"ya me escuchaste. Tómala." Ella todavía me mira como si fuera una persona diferente
mientras lo levanta de mis manos y envuelve sus dedos alrededor de la empuñadura. Intento
ignorar el suave roce de sus dedos en mi palma.

"¿Quien lo hizo?" ella pregunta. Pregunta dos.

Anticipé este interrogatorio de la chica que necesita saberlo todo. "Conozco a alguien", digo.

“¿En el cuadrante?” Pregunta tres. Su expresión me dice que sabe muy bien que esto no se
hizo aquí.

Lo evado, me encojo de hombros y digo: "Te sorprendería lo ingenioso que eres después de
tres años aquí". Sigue siendo la verdad, pero sé que ella sabe lo que no estoy diciendo. Casi
puedo verla conectando los puntos del túnel al campo de vuelo en su mente.

"Es increíble." Ella sacude la cabeza y me la devuelve. “Pero sabes que no puedo
quedarmela. Las únicas armas que podemos tener son las que ganamos”.

"Exactamente." Sonrío, luego salto, barriendo sus pies de debajo de ella para que su espalda
toque la colchoneta y tenerla en el suelo. Ella no se defiende, me deja sujetar sus caderas bajo
las mías.

“¿Y qué quieres decir con este pequeño movimiento?” pregunta, mirándome con una ceja
arqueada.

"Hay una docena de estas dagas atadas a mi cuerpo, así que empieza a desarmarme". Me
inclino hacia atrás y hago un gesto hacia mi pecho. "A menos que no sepas cómo manejar a
un oponente encima de ti, y si es así, ese es un tema completamente diferente".

"Sé cómo manejarte encima de mí", dice en voz baja.

Ella está coqueteando conmigo. La tengo inmovilizada en el suelo, completamente

desarmada y está coqueteando conmigo.Esta situación está muy lejos de su miedo hacia mí
en la colchoneta del Desafío hace apenas unos meses. Las cosas han cambiado entre nosotros.
Y aparentemente eso es todo lo que necesito para bajar mi boca a su oído y susurrar: "No te
gustará lo que pasa si me presionas".

Se gira y sus labios rozan mi oreja mientras dice: "O tal vez me guste".

Joder, su voz me provoca escalofríos. Me levanto de golpe, sintiendo el calor inundar mi

cuerpo, de repente hiperconsciente de la sensación de sus muslos envueltos contra mí. Ella
está jugando conmigo.

Bueno, dos pueden jugar ese juego. "Desármame antes de que pruebe esa teoría frente a todos
en este gimnasio". Pienso en besarla, dejando que el recuerdo de ese momento atraviese mi
expresión.

"Interesante. No te tomé por un exhibicionista”. Sus ojos son puro desafío, y mueve sus
muslos una fracción, acercándome poco a poco a ella.

"Sigue presionando y supongo que lo descubrirás". Dejé que mi mirada cayera hasta su boca.

Ella se queda quieta. "Pensé que habías dicho que besarme era un error".

"Lo fue." Le sonrío. “Sólo te estoy enseñando que las dagas no son la única forma de
desarmar a un oponente. Dime, Violencia, ¿estás desarmada?”

Ella se burla y comienza a agarrar cuchillos de las fundas a las que puede acceder en la parte
superior de mi torso, deslizándolos por la colchoneta. Puedo decir que está furiosa conmigo,
resoplando silenciosamente de una manera que me recuerda tanto a Sgaeyl que no puedo
evitar que una sonrisa se dibuje en mi cara.

Aprieta sus muslos alrededor de mis caderas para darme la vuelta. Obedezco sin protestar,
soy un participante dispuesto en este juego, pero ella continúa con nuestra artimaña,
inmovilizándome en la colchoneta con su antebrazo para acceder a los cuchillos que corren a
mi costado. Verla encima de mí casi me deshace.

Ella se inclina hacia mí, su cuerpo deslizándose a lo largo del mío. "Y por último", susurra,
mientras arranca la última daga que todavía tengo en la mano, "gracias". La sinceridad en sus
ojos prácticamente brilla.

Me muevo a la velocidad del rayo, desesperado por quitármela de encima antes de que pueda
sentir exactamente cuánto la deseo. En menos de un segundo, está nuevamente debajo de mí,
con la espalda apoyada en la colchoneta. "No es justo usar tus poderes en la lona". Ella es
todo palabras sin aliento y ojos entrecerrados.

"Esa es la otra cosa", digo, poniéndome de pie y ofreciéndole la mano. Ella lo acepta,
ignorando todo lo que le dije en nuestro primer desafío. La levanto, tratando de evitar que mi
pulso se acelere mientras me doy cuenta: ella realmente confía en mí. “Emmetterio no
permite poderes para nivelar el campo de juego cuando se trata de desafíos. ¿Pero ahí fuera?
El campo está todo menos nivelado y necesitas aprender a usar lo que tienes”.

Comienza a recoger las dagas desechadas alrededor de la colchoneta y se las enfunda a lo

largo de las costillas. Brillan como joyas. Ella se ve hermosa. Letal. Fuerte. "No puedo hacer
mucho además de tierra, escudo y mover un trozo de pergamino".

"Bueno, parece que vamos a tener que trabajar en eso también". La miro desafiante. "Ahora,
ganate tu apodo y haz tu mejor esfuerzo para matarme".
 Por ti
Chapter Notes

Autora: belle_beebee
Traducción: madame_web

Paso todo febrero con Violet consumiendo casi todos los pensamientos. Violet en la sala de
entrenamiento. Enseñarle a Violet a bajar y subir sus escudos hasta que sea tan natural como
respirar. Violet debajo de mí en la colchoneta, mirándome con ojos ardientes.

Y cuando no estoy físicamente con ella, pienso en ella. ¿Se está volviendo más fuerte?
¿Cuántas veces se cayó hoy? ¿Cuándo aparecerá finalmente su sello?

Le pregunto a Liam cómo está. Pierdo el control con Imogen en varias ocasiones distintas
cuando Violet todavía no puede mantener su asiento sobreTairn, decidida a no hacer lo
suficiente en la sala de pesas para ayudarla. Es sólo el suave apretón de Garrick en su brazo
lo que impide que Imogen se niegue a entrenarla.

Es un marcado contraste con la distancia que nos prometí después de esa estúpida noche
fuera de la ciudadela. Ella también es diferente conmigo ahora, como si finalmente hubiera
decidido que tal vez ya no tiene que odiarme más. Cada vez que menciona el beso, cambio de
tema. Cada vez que ella mueve sus caderas debajo de mí en la colchoneta, yo me muevo.

No puedo decir si ella me quiere o si simplemente disfruta jugando conmigo ahora que está
segura de que no la voy a matar.

La necesidad de saber lo que está haciendo, de ser con quien lo hace, es casi abrumadora. Y
es sólo por la noche, cuando estoy repitiendo cualquier momento que tuve con ella ese día,
que escucho la vocecita más pequeña en mi cabeza recordando que debo mantener algo entre
nosotros. Que por mucho que se esfuerce, esto debe seguir siendo profesional. Simplemente
estoy haciendo lo que sea necesario para mantenerla con vida.

Ahora estamos en marzo y hay al menos un pie de nieve en el suelo, que los cadetes no
vinculados han estado paleando a un lado durante toda la mañana para limpiar. Una capa de
aguanieve gris cubre las paredes del patio y casi todos los jinetes en formación tienen los
brazos cruzados sobre el pecho, tratando de aferrarse a cualquier cantidad de calor corporal
que puedan reunir.

Violet se ve particularmente hermosa esta mañana, sus mejillas sonrojadas por el frío. La
segunda formación se rompe, camino directamente hacia ella. Los jinetes se mueven en cien
direcciones diferentes entre nosotros, pero cada uno de ellos se hace a un lado mientras yo
camino en línea recta hacia ella. Está de espaldas a mí, pero Aetos está hablando con ella, con
una expresión ilegible en su rostro.

"Ella va a perderse la clase de Carr hoy", interrumpo su conversación mientras todavía estoy
a varios pasos de distancia.

"No, no lo haré", argumenta, sacudiendo la cabeza antes de siquiera girarse para mirarme.

"Ella necesita ir", espeta Aetos, pero luego se da cuenta de con quién está hablando. "Quiero
decir, a menos que el ala tenga asuntos más urgentes para la Cadete Sorrengail, es mejor
dedicar su tiempo a desarrollar su sello". Sólo su forma de hablar me pone de los nervios.

"Creo que ambos sabemos que ella no va a manifestar un sello en esa habitación", miro a
Aetos, deseando que encuentre otro lugar donde estar. “Ella ya lo habría hecho si esa fuera la
clave. Y sí, el ala tiene asuntos más urgentes para ella”.

"Señor, simplemente no me siento cómodo con que ella pase un día sin al menos practicar sus
habilidades, y como líder de su escuadrón-"

Soy su maldito líder de ala, Aetos, quiero gritarle. ¿Qué parte de la cadena de mando no
entiendes?

"Por el amor de Dunne", suspiro, sacando un reloj de bolsillo y lo sostengo en mi palma.

"Recógelo, Sorrengail".

Violet nos mira y tentativamente levanta su mano derecha. Le toma unos segundos, pero
luego siento un cosquilleo y una chispa en mi mano cuando el reloj se eleva una fracción.

"Tienes esto", insta Rhiannon.

No puedo apartar los ojos de Violet mientras utiliza su poder y hace volar el reloj hacia ella.
Sus ojos están iluminados y parecen chisporrotear con pequeñas chispas de energía. Ella
sonríe ampliamente mientras atrapa el reloj en el aire y mi corazón da un vuelco.

Cierro los pocos pasos que nos separan, le arranco el reloj de los dedos y lo guardo en el
bolsillo de mi capa. "¿Ves? Ella tiene práctica. Ahora tenemos cosas que hacer”. Apoyo mi
mano en la parte baja de su espalda y la conduzco hacia los dormitorios de primer año.

Hay al menos tres capas de ropa que nos separan, y mi pulso aún se acelera ante este pequeño
e inofensivo toque.

"¿A dónde vamos?"

"Supongo que no llevas trajes de cuero de vuelo debajo de esa capa".

Llegamos a la puerta que conduce a las habitaciones de primer año y la mantengo abierta
para que pueda entrar, pero ella se detiene solo dos pasos por el pasillo y se vuelve para
mirarme con la expresión más extraña en su rostro.

"¿Qué?" —digo, cerrando la puerta detrás de nosotros para protegernos del frío.
"Tú me abriste la puerta". Todo lo que he hecho para mantenerla con vida, toda la gente que
he matado, y esto es por lo que ella quiere agradecerme.

Me encojo de hombros. "Los viejos hábitos tardan en morir. Mi padre me enseñó eso – “Me
detengo abruptamente, no quiero hablar de él. Fue tan natural abrirme a ella que estoy
aterrorizado; Esto se siente como un terreno extremadamente inestable.

“¿No crees que hace un poco de frío para volar?” pregunta, cambiando de tema. Pero de
repente lo único en lo que puedo pensar es en cómo reconstruir los muros entre nosotros que
son lo único que mantiene con vida a ciento siete hijos de la rebelión.

La idea de entrar en su dormitorio parece una imposibilidad física. Parpadeo, tratando de

aclarar mi cabeza y digo: "Esperaré aquí".

Regresa en menos de unos minutos, vestida con trajes de cuero de vuelo invernal.
Caminamos en un silencio tenso e insoportable durante unos minutos, cruzando el patio ahora
vacío para llegar al campo de vuelo.

“No me respondiste”, dice finalmente.

"¿Acerca de?" Miro al frente, preparándome para cualquier pregunta que me haga a
continuación.

"Sobre que hace frío para volar".

Terreno mucho más seguro. “Los de tercer año tienen campo de vuelo esta tarde. Kaori y los
otros profesores simplemente se lo están tomando con calma, ya que se acerca la batalla de
escuadrones y saben que necesitan práctica para empuñar”.

Abro la puerta de par en par, para que Violet tenga tiempo de atravesarla rápidamente sin que
yo la sujete.

“¿Pero no necesito la práctica?”

“Ganar la batalla de escuadrones no es nada en el plan de mantenerte con vida. Estarás en

primera línea antes de que el resto llegue el año que viene”. El miedo a eso y a lo que
sucederá si su sello no se manifiesta pronto es lo único mayor que mi miedo a acercarme
demasiado.

“¿Es eso lo que va a pasar el año que viene?” pregunta, levantando la mano para protegerse
los ojos mientras salimos del túnel y el duro sol invernal brilla en la nieve en todas
direcciones. “¿Voy al frente?”

"Inevitablemente. No se sabe cuánto tiempo tolerarán Sgaeyl y Tairn estar separados”. Fue un
problema con el que nunca esperé tener que lidiar en mi vida, ya que Tairn perdió a su jinete
anterior de la forma en que lo hizo, pero aquí estamos. Suspiro profundamente. "Mi mejor
suposición es que ambos tendremos que sacrificarnos para mantenerlos felices".

El silencio vuelve a caer sobre nosotros, pero ahora es más fácil, la tensión entre nosotros se
está disipando. Cuando pasamos el Guantelete, Violet hace un gesto a los jinetes a mitad de la
carrera. “Segunda Ala. ¿Estás seguro de que no quieres que tus propios equipos estén aquí
practicando?

Hay formas más que suficientes de morir sin practicar una y otra vez en esa trampa mortal
congelada. “Cuando estaba en primer año, pensé que ganar también era lo máximo. Pero una
vez que estás en tu tercer año y ves las cosas que hacemos... Mi mandíbula se aprieta al ver
todos los ojos muertos mirándome. "Digamos simplemente que los juegos son mucho más
letales".

Estoy perdido en el recuerdo de los rostros muertos de personas cuyos nombres no recuerdo,
mis pies siguen el camino de la memoria muscular cuando noto que Violet se ha detenido al
pie de las escaleras. Cuando ella se pone firme, yo hago lo mismo, preparándome para
quienquiera que venga. Son el comandante Panchek y el coronel Aetos. Mi estómago se
aprieta.

“Que gusto”, nos dice el coronel Aetos, antes de sonreírle a Violet. “Tienes buen aspecto,
Violeta. Bonitas líneas de vuelo. Debes estar mucho tiempo al aire”.

"Gracias, señor,si lo estoy". Ella se relaja a mi lado y recuerdo que lo conoce desde hace
años, habrá crecido justo al lado. “A Dain también le está yendo bien. Él es mi líder de
escuadrón este año”.

Odio cómo dice su nombre.

"Él me lo dijo", dice, sonriendo. “Mira preguntó por ti mientras estábamos de gira por el Ala
Sur el mes pasado. No te preocupes, obtendrás tus privilegios de cartas en el segundo año y
luego podrás mantenerte en contacto con más frecuencia. Estoy seguro de que la extrañas”.

“Todos los días”, dice Violet, y puedo escuchar solo en esas dos palabras cuánto extraña a su
hermana. Me rompe el corazón pensar en lo que ella debe sentir por Brennan.

Y entonces la general Sorrengail sale de la escalera. Me congelo, pillado completamente

desprevenido.

"Mamá", deja escapar Violet. Ese nombre me impacta aún más que el de Dain. Pienso en
Violet tan a menudo como la hermana de Brennan, que olvido que también es la hija de su
madre.

Espero que su rostro se suavice y sonría de la misma manera que lo hizo el coronel Aetos
cuando vio a Violet, pero la expresión de la general Sorrengail no cambia ni un centímetro.
Su mirada recorre a Violet, evaluándola antes de decir: "He oído que tienes problemas para
empuñar".

Violet da un pequeño paso hacia atrás, como si fuera a impedir que las palabras lleguen. Ella
inclina ligeramente la barbilla y dice: "Tengo los mejores escudos de mi año".

"Con un dragón como Tairn, ciertamente eso espero". La gélida tensión entre ellas es
palpable. Ella arquea una ceja. "Si no, todo ese increíble y envidiable poder habría sido...",
suspira, y hace tanto frío que parece la exhalación de un dragón. “Desperdiciado”.
"Sí, general". Violet dice pero su voz no suena como ella en absoluto. Es todo manso y
sumiso, su fuego indomable sofocado con sólo unas pocas palabras bien dichas de su madre.

"Sin embargo, has sido el tema de alguna conversación". Mira a Violet con tanto desdén que
quiero ponerme delante de ella y soportar la peor parte.

"¿Oh?"

"Todos nos preguntamos qué poderes, si es que hay alguno, estás ejerciendo desde el dragón
dorado". La forma en que sonríe hace que se me haga un nudo en la garganta. Se ve tan
antinatural en su rostro, como una segunda piel que no le queda del todo bien.

"Nada aún." La mentira de Violet es suave y firme, y me obligo a no mirarla. “Andarna me

dijo que los colas de plumas son conocidos por no poder canalizar el poder hacia su jinete.
Por eso no crean vínculos a menudo”.

"O nunca", añade el coronel Aetos con una sonrisa de buen humor, pero veo una mirada entre
él y la general. “En realidad esperábamos que le pidieras a tu dragón que nos permitiera
estudiarla. Por supuesto, con fines puramente académicos.

“ ¿Estas escuchando? ” Le digo a Sgaeyl a través del vínculo.

“ Cada miserable palabra ”, responde ella, con su tono hirviendo.

"Desafortunadamente, no veo que ella se sienta cómoda con eso". Violet lo dice como si
acabaran de preguntar si ahora es un buen momento para pasar a tomar el té, en lugar de
invadir el secreto mejor guardado del Valle. "Ella es bastante reservada, incluso conmigo".

“Lástima”, dice el coronel Aetos. “Hemos tenido escribas en esto desde la Trilla, y la única
referencia que pueden encontrar en los Archivos sobre el poder de los colas de plumas tiene
cientos de años, lo cual es gracioso porque recuerdo a tu padre investigando un poco sobre el
segundo levantamiento de Krovlan, y mencionó algo sobre los colas de plumas, pero parece
que no podemos encontrar ese tomo”. Se rasca la frente. Es un mentiroso terrible y
claramente busca información. Ya sé que Violet no es tan estúpida como para morder el
anzuelo.

“No creo que haya terminado su investigación sobre ese evento histórico en particular antes
de morir, coronel Aetos. Ni siquiera podría decirte dónde están sus notas”. La voz de Violet
es tan suave y firme como antes, y tan convincente que no tengo idea de si ahora esta
diciendo la verdad.

"lamentable" La general Sorrengail vuelve a sonreír, pero todavía no llega a sus ojos. “Me
alegra ver que estás viva, cadete Sorrengail. Incluso si la compañía que estás obligado a
mantener es más que cuestionable”. Es la primera vez que alguno reconoce que estoy a
menos de un pie de distancia de ellos.

"Siempre sentí que resolvimos cualquiera de esas preguntas hace años", digo, tratando de
mantener la ira fuera de mi voz.
Ella no se digna mirarme y mucho menos responder. "Mmm. Intenta dominar algún tipo de
sello, cadete Sorrengail. Tienes un legado que cumplir”.

"Sí, general". La voz de Violet es tranquila y resignada.

"Qué bueno verte, Violeta". Dice el coronel Aetos, y los tres siguen el camino por el que
acabamos de llegar, hacia la ciudadela.

Violet y yo subimos las escaleras en silencio, pero sigo mirándola, seguro de que no está
bien. Cuando llegamos a la cima del acantilado, me giro hacia ella y le digo: “No le contaste
cómo escapaste del ataque en tu habitación. Y no estoy hablando de mi lucida actuación”.

“Nunca la veo”. Su frente se arruga un poco, confundida. "Y me dijiste que no se lo dijera a
nadie".

"No me di cuenta de que era así entre ustedes", digo. La idea de que alguna vez pensé que
Violet estaba aquí con la misión de su madre de exponernos parece ridícula ahora.

"Oh, eso no es nada", dice Violet, mientras nos dirigimos hacia el campo de vuelo. "Pasó casi
un año entero ignorándome cuando murió papá". Ella se ríe y pone los ojos en blanco hacia el
cielo. "Lo cual fue casi tan saludable como los años que pasó apenas tolerando mi existencia
porque yo no era perfecta como Brennan o una guerrera como Mira".

El autodesprecio en sus palabras me hace fruncir el ceño; ella es mucho más perfecta que
Brennan y sin duda diez veces más feroz que su hermana.

—Entonces ella no te conoce muy bien —digo.

Violet se burla. “O ella ve a través de mí. El problema es que nunca estoy segura de cuál es.
Estoy demasiado ocupada tratando de estar a la altura de cualquier estándar imposible que
ella establezca como para preguntarme si son estándares que me importan una mierda. De
repente, vuelve hacia mí sus ojos ardientes y enojados. “¿Y de qué se trata eso de todos
modos? ¿Diciendo que resolviste preguntas hace años?

"Solo le recuerdo que pagué el precio de mi lealtad". No la miro.

“¿Pagaste qué precio?” ella exige.

Podría decirle esto. Pero si se lo digo ahora, ¿pensará que es un truco? Que vi la grieta en su
relación con su madre y esperé el momento perfecto para revelar los horrores del Comando
Navarro. Algo que mi padre solía decir resuena en mis oídos: la verdad es tan buena como el
momento en que eliges contarla.

Entonces lo evito. “Límites, violencia”, digo, mirando hacia donde aterrizan Tairn, Sgaeyl y
Andarna al otro lado del campo.

"¿Todos volaremos hoy?" Pregunta Violet, sonriendo al ver a su pequeño dragón dorado
acercándose a ella en una mancha de pelaje y plumas.
"Todos vamos a aprender hoy", corrijo. "Tú necesitas aprender a permanecer sentada y yo
necesito aprender por qué diablos es tan difícil para ti". Tengo el comienzo de un plan
francamente loco para intentar ayudar a eso, pero necesito entender exactamente dónde le
cuesta mantenerse para que funcione.

"Andarna necesita aprender a seguir el ritmo", le hago un gesto al pequeño dragón que
inclina la cabeza hacia un lado ante mis palabras como si la hubiera ofendido. "Tairn necesita
aprender a compartir su espacio en una formación de vuelo más cerrada, todos los demás
dragones tienen demasiado miedo para volar más cerca, a excepción de Sgaeyl".

“¿Y qué va a aprender Sgaeyl?”

Sonrío. “Ella ha estado liderando durante casi tres años. Ella tendrá que aprender a seguir. O
al menos practicar”.

" Nunca estuve de acuerdo con esto ", dice, chasqueando los dientes hacia Tairn, a
centímetros de su yugular. Él se ríe de ella afectuosamente.

" Las relaciones entre dragones son absolutamente incomprensibles ", dice Violet,
sacudiendo la cabeza mientras Tairn extiende su pata delantera para que ella pueda montar.

"¿Sí? Deberías probar con uno humano alguna vez”. En el momento en que lo digo, quiero
retractarme, mientras una expresión ilegible pasa por el rostro de Violet. Mi corazón late con
fuerza ante la idea, atrapado entre la pura imposibilidad de un nosotros y torturado por la idea
de ella con alguien más.

Me río con una exhalación brusca, tratando de hacerlo pasar como una broma. "Igual de
cruel, pero menos fuego".

Pero ella todavía me mira fijamente, como si no estuviera segura de cómo responder.

Corro hacia Sgaeyl y salto sobre su espalda.

"Ahora vámonos", le digo, haciéndole un gesto para que me siga sin mirar atrás y se eleve
hacia los cielos.

--------------------------------------

La misión de este año de la batalla de escuadrones es adquirir aquello que sería más
ventajoso para nuestros enemigos en la guerra. Mis cejas se arquearon levemente cuando
Panchek nos transmitió la información antes, un cambio notable con respecto a los años
anteriores de cazar huevos escondidos o profesores. Parecía demasiado consciente que la
comandancia estuviera buscando grietas en su defensa.

Pero han pasado casi cuatro horas desde entonces, con todos los líderes de sección y
escuadrón escondidos en la cámara contigua a la oficina de Panchek. Estar atrapado en una
habitación con el puto Dain Aetos es una nueva forma de tortura y sólo la comandancia
podría estar lo suficientemente enferma como para idearla para mí.
Aunque me está ignorando deliberadamente tanto como yo a él, su presencia en la habitación
está absorbiendo todo el aire. Sigo pensando en sus manos en el rostro de Violet, acercándola
a él para besarla en el campo de vuelo. Se repite una y otra vez, y aunque estoy bastante
seguro de que ella ya no lo quiere, la parte de mí que la necesita desesperadamente empuja
contra mis sombras, esforzándose por estrangular la pequeña sonrisa engreída de su rostro.

Al comienzo de nuestro encarcelamiento, hubo conversaciones en voz baja por toda la

habitación pero ha pasado tanto tiempo que todos estamos sentados en silencio, perdidos en
nuestros propios pensamientos.

Lo que Garrick ve en mi rostro le hace sentir lástima de mí y se inclina hacia donde estoy
sentado. "¿Alguna apuesta sobre un ganador?" pregunta en voz baja.

Violet, quiero decir. La batalla de escuadrones se basa en la inteligencia y la estrategia y es el

área donde sin duda ella supera a todos los demás jinetes de este lugar. No hay manera de que
ningún otro equipo esté a la altura.

Pero no lo digo; en cambio, me encojo de hombros, incapaz de darle la satisfacción a Aetos,

sabiendo que él lo verá como su victoria y no como la de ella.

Después de lo que parece una eternidad, Panchek finalmente abre la puerta y nos lleva de
regreso al patio. Los líderes de escuadrón toman asiento en el estrado, listos para llevarse la
gloria de quien gane. El resto de nosotros estamos detrás de ellos, de espaldas a las paredes
de ladrillos que se desmoronan, listos para evaluar y emitir un voto un poco más imparcial.

Uno a uno los pelotones empiezan a volver a entrar al patio, llevando sus premios. Mi boca
se contrae mientras sigo riendo cuando un escuadrón marcha con un escriba aterrorizado, con
los labios cerrados cómicamente apretados.

El tiempo se acaba y todavía no hay señales de Imogen, Liam o Violet. Puedo ver a Aetos
golpeando nerviosamente con el pie debajo de la mesa desde aquí. Pero incluso con los
últimos segundos contando no comparto su preocupación; es Violet, ella estará aquí.

Justo en los últimos instantes, su escuadrón corre a través de las puertas del patio, Liam y
Sawyer cargando algo enorme enrollado bajo sus brazos.

La tranquila confianza en los ojos de Violet hace que se me revuelva el estómago. Apenas
escucho las presentaciones del resto del plantel; por la expresión de su cara, ya sé que ha
ganado.

Cuando les llega el turno de presentarse en el escenario, Liam y Sawyer desenrollan su botín.
Es un mapa de Navarra, nada innovador. Mi ceño se frunce, sin estar seguro de qué esperar a
continuación, incluso cuando estallan murmullos entre la comandancia.

Pero Imogen empuja a Violet hacia adelante y le susurra algo al oído que mis sombras son
demasiado lentas para captar.

Me levanto de la pared mientras Markham y Devera están en mi línea de visión; con la boca
abierta ante el mapa en las manos de los de primer año. Todavía no estoy muy seguro de qué
está causando la oleada de pánico entre los profesores.

Violet se aclara la garganta y señala el mapa, su voz resuena claramente en todo el patio.
“Hemos traído el arma definitiva para nuestros enemigos. Un mapa actualizado de todos los
puestos avanzados actuales de las alas navarras, para incluir la fuerza de las tropas de las
almenas de infantería”.

Me quedo boquiabierto. ¿Cómo carajo consiguieron esto? Pero ella no ha terminado.

“Además de los lugares de las escaramuzas actuales en los últimos treinta días. Incluyendo
anoche”.

En todo el cuadrante estallan conversaciones en voz baja. La forma en que lo dice hace que
se me estremezca el estómago. Anoche. Con dos pequeñas palabras, le ha dicho a todos los
jinetes de este cuadrante que las actualizaciones que recibimos en informe de batalla son una
completa basura y no se puede confiar en ellas.

Puta mujer brillante.

“¿Y cómo sabemos que este mapa está, de hecho, actualizado?” Pregunta Kaori, claramente
desesperado por sofocar los rumores antes de que puedan arraigar. En cambio, le ha dado
todas las herramientas que necesita para iniciar un motín.

La sonrisa de Violet es mortal cuando dice: "Porque lo tomamos de la oficina de la general

Sorrengail".

Debería arrodillarme y adorarla a sus pies. El caos estalla entre nosotros, los profesores hacen
retroceder a los jinetes que intentan correr para ver de cerca los detalles en el mapa. Pero lo
único que puedo ver es a Violet, mi mirada fija en la de ella. Le sonrío levemente, me quito
un sombrero imaginario e inclino la cabeza. Su sonrisa hacia mí es toda ligereza y alegría, se
extiende por todo su rostro y baila a través de sus ojos.

De alguna manera, sin siquiera saber que hay bandos a elegir, ella ha hecho más para ayudar
a la rebelión en una tarde de lo que yo he logrado en tres años.

Mi mirada encuentra a Imogen, quien me da un gesto de aprobación casi imperceptible.

----------------------

Hace dos días que se fueron a Montserrat y me estoy volviendo loco.

Sigo pensando en la sesión informativa que les di a Imogen y Liam en mi habitación antes de
que se fueran, insistiendo en que siempre tuvieran sus ojos sobre ella, como si eso de alguna
manera reemplazara mi orden anterior de tener siempre sus malditos ojos sobre ella. La
mirada que intercambiaron no hizo nada para hacerme sentir mejor.

Y cuando no pienso en eso, pienso en Violet. La sonrisa en su rostro y el silencioso destello

de victoria en sus ojos mientras revelaba el mapa que robaron. Ella es mucho más inteligente
que todos nosotros y me duele el pecho.
Esta mañana, Sgaeyl y yo estamos en los cielos sobre el campo de vuelo, flotando en la
posición más alta mientras los pocos estudiantes de tercer año que quedan de la Cuarta Ala se
acercan a nosotros en una espiral cerrada.

Mi respiración es dificultosa pero no por volar. Estoy aquí y no estoy aquí, mis ojos
estudiando la formación de los dragones que se acercan a nosotros, mientras lucho contra una
necesidad cada vez más intensa y urgente de abandonar mi posición y volar lo más rápido
posible hacia Montserrat.

" Sgaey l", siseo con los dientes apretados. “ Por favor, por favor te lo ruego. ¿Puedes
mantenerlo bajo control ?”

Pero ella no responde y se gira para mirarme con un deslumbrante ojo dorado.

La sensación más fuerte de anhelo me quema, parece chispear en mi pecho y extenderse

hacia afuera, atrapando cada nervio de mi cuerpo. Mi piel hormiguea con la sensación,
exigiendo tocar y ser tocada.

Derramo sombras en el vínculo con Sgaeyl en mi mente, tratando de conectarme pero es

inútil. Este fuego ya está por todas partes, saltando chispas entre los árboles que bordean la
ladera. Siento que me estoy quemando de adentro hacia afuera.

Dioses, si esto es lo que puedo sentir después de dos días, ¿cómo carajo voy a sobrevivir los
próximos años? Tairn estará aquí en Basgiath con Violet, y Sgaeyl y yo estaremos a cientos
de kilómetros de distancia, en algún puesto avanzado abandonado por los dioses en el frente.

Sólo pensar en su nombre envía otra ola pulsante de ardiente necesidad a través de mí.
Necesito estar donde ella esté.

Garrick se eleva a nuestro nivel en su dragón, y lo que sea que ve en mis ojos lo hace intentar
cerrar los últimos metros que nos separan. Chradh retrocede un poco en el aire, sin querer
acercarse demasiado a Sgaeyl y arriesgarse a su ira cuando claramente está en el mismo
lamentable estado que yo.

"Xaden-" grita, la preocupación evidente en su voz incluso con los vientos que azotan a
nuestro alrededor.

"Hazte cargo del ala", le grito, incluso antes de saber lo que estoy diciendo.

"¿Qué?" Grita como si no me hubiera escuchado, con el ceño fruncido por la confusión.

"Encargate de la maldita ala". Grito de nuevo y aprieto mis muslos alrededor de Sgaeyl. No
espero su aprobación, enviando a Sgaeyl en picada a través del centro de los estudiantes de
tercer año en espiral y corriendo hacia el suelo.

El solo hecho de tomar la decisión de acudir a ellos parece aliviar un poco el fuego, las
llamas lamen suavemente mi conciencia en lugar de quemar cada terminación nerviosa.

" Al menos deberíamos conseguir tu mochila primero ", me dice. Suena tan exasperantemente
tranquila ahora que sabe que me rendiré y la llevaré a Tairn, que no puedo evitar preguntarme
si algún jinete ha sobrevivido alguna vez a la muerte de su propio dragón.

Ella resopla, nivelándonos mientras descendemos al campo de vuelo. Salto de su espalda y

corro hacia mi habitación ante sus garras.

" Trae el envío también ", ordena, mientras entro al pasillo de tercer año y corro hacia mi
habitación. " Ahórrenme una repetición de este comportamiento dentro de unas semanas ".

¿Ahorrarle? Soy yo el que está siendo arrastrado a través del reino porque ella no puede
sobrevivir más que unos pocos días sin Tairn. Meto en mi mochila todo lo que puedo
encontrar en treinta segundos, la ansiedad por volver a volar y volar hacia Montserrat
comienza a reavivar ese fuego en lo profundo de mi pecho.

“ Lo que sea que necesites creer para dormir por la noche, líder de ala” , dice en tono
empalagoso.

Estoy a mitad de camino hacia el túnel para agarrar las armas, cuando me doy cuenta de lo
que quiere decir.

Este va a ser un puto vuelo largo.

“ No me digas ”, suspira Sgaeyl.

 Monserrat
Chapter Notes

Autora: belle_beebee
Traducción: madame_web

He sido molestamente consciente de Violet desde que llegué. Durante el vuelo alrededor de
Montserrat esta mañana, ella consumió cada pensamiento. Veía un movimiento en el bosque
debajo de nosotros y me preguntaba si ella también lo había visto. Contenía la respiración
mientras Tairn caía en picada, preguntándome si estaba usando magia para mantenerla en su
asiento o si finalmente se estaba manteniendo en su lugar. Aunque estoy cerca de ella, no
puedo sacármela de la cabeza.

Entro a la sala de reuniones sin contemplar las vistas panorámicas de las montañas que nos
rodean. Todo lo que veo es a ella. Tomo asiento junto a ella, su hermana Mira, de pie en la
cabecera de la mesa, con las palmas extendidas.

"Considera este tu informe de batalla", comienza Mira y me desconecto. Este ejercicio es

para el equipo, no para mí. He probado lo suficiente la realidad como para tener que trabajar
en un montón de hipótesis. Lo único en lo que puedo pensar es en Violet. Supuse que la
intensidad de mis sentimientos por ella se debía al anhelo de Sgaeyl por Tairn, pero ahora que
estoy aquí, se vuelve cada vez más claro que no tuvo absolutamente nada que ver con eso.
Era yo quien la extrañaba. Yo que ni siquiera podía pasar tres días sin ella.

Sólo cuando Aetos de repente se endereza y dice: "Entonces yo estoy al mando", me doy
cuenta de que probablemente debería prestar más atención.

"Nuestro líder de ala está aquí", argumenta Liam. Lo veo aterrizar en la cara de Aetos como
un golpe y resistir una sonrisa. Ha sido una competencia de meadas toda la mañana.

"Podemos fingir que no estoy aquí, sólo por el ejercicio". Mientras él se sentaba más erguido,
yo me inclino hacia atrás sólo para observarlo. Pero lo miro directamente mientras paso un
brazo por el respaldo de la silla de Violet y agrego: "Dale a Aetos la posición que todos
sabemos que anhela".

"No seas idiota", escucho a Violet decir en voz baja.

Ya terminé de fingir. Ya superé que Violet le quitara el control a Aetos y me exigiera

estándares más altos. Significamos algo el uno para el otro, estoy seguro. Y aunque nada
puede pasar, no hasta que ella sepa toda la verdad, dejaré de fingir que no hay más que
secretos que nos unen el uno al otro.
Me imagino afuera de Aretia en la ladera, volviéndome hacia el fuego crepitante que chispea
entre los árboles que la representa en mi mente y digo solo para nosotros: " Ni siquiera me
has visto empezar a ser un idiota".

Veo su cabeza girar hacia mí en la periferia de mi visión, con cuidado de retrasar mi propia
reacción para mantener este modo secreto de comunicación entre nosotros. Lentamente me
giro para mirarla y la encuentro mirándome boquiabierta.

" me estás mirando ", le digo a su mente, con una sonrisa. " Se volverá incómodo en unos
treinta segundos si no te detienes ".

"¿Cómo?" —me dice con los dientes apretados.

“ De la misma manera que le hablas a Sgaeyl. Todos estamos gloriosamente y molestamente

vinculados. Esta es sólo una de las ventajas. Aunque estoy empezando a desear haberlo
probado antes. La expresión de tu cara no tiene precio ”. Le guiño un ojo y me vuelvo hacia
el grupo, pero aún puedo sentir sus ojos muy abiertos y ardiendo en un costado de mi cabeza.

"Tu. Eres. El. Líder de ala”. Aetos gruñe a través de la mesa. Es casi tan satisfactorio verlo
como la adorable mirada boquiabierta de Violet unos segundos antes.

“Se supone que ni siquiera debo estar aquí”. Me encojo de hombros. "Pero si te hace sentir
mejor, para los Juegos de Guerra, recibirías órdenes de tu líder de sección, Garrick Tavis, y él
las recibiría de mí". Dejé que la jerarquía se prolongara, recordándole a él y a la sala
exactamente hasta qué punto lo supero en rango. “Realizaréis vuestras maniobras como
escuadrón por el bien del ala. Simplemente finge que soy otro miembro de tu escuadrón y
úsame como desees, Aetos”.

"¿Por qué estás aquí?" Él exige. "No se ofenda, señor, pero no esperábamos exactamente un
liderazgo superior en este viaje".

No le importa exponer las limitaciones de Violet en la habitación, no sólo las mías. "Eres más
que consciente de que Sgaeyl y Tairn están emparejados", digo, tratando de mantener la furia
fuera de mi voz.

"¿Tres días?" El escepticismo cubre cada rasgo de su rostro. “¿No pudiste aguantar tres
días?”

Tú, no ellos. Él sabe exactamente qué me trajo aquí.

Violet interrumpe antes de que pueda ponerlo en su lugar. “No tiene nada que ver con él. Eso
depende de Tairn y Sgaeyl”.

“¿Nunca has considerado que eras tú de quien no podía mantenerme alejado? ”

La verdad pende entre nosotros, sólo la forma en que la digo, manteniéndola informal y
ligera, y no una admisión profunda y pesada de exactamente cómo me siento.

Violet me golpea con el codo pero no dice nada. Es la conversación más fácil que he tenido
con ella en meses.
" Revelarás nuestro pequeño secreto de comunicación si no puedes evitar ser tan... violenta ".
Intento contener una sonrisa, casi sintiendo su mente dando vueltas mientras intenta
encontrar una manera de dispararme algo.

"Por supuesto que te apresuras a defenderlo". Aetos vuelve su mirada hacia ella. "Aunque no
entiendo cómo puedes olvidar que este tipo quería matarte hace seis meses".

Espero que Violet reaccione, pero no le da esa satisfacción y apenas parpadea y dice con
frialdad: "No puedo creer que hayas dicho eso".

"Buen trabajo siendo profesional, Aetos". Me rasco la reliquia de la rebelión en mi cuello,

alejando los ojos de todos los jinetes en esta mesa de Violet. Recordarán al hijo del traidor
asesino en esta pequeña escena, no al joven jinete que es demasiado cercano a sus superiores.
"Realmente muestra esas cualidades de liderazgo de la mejor manera posible".

Aetos parece querer estrangularme, mientras uno de los jinetes de Montserrat silba desde
abajo en la mesa. “¿Ustedes, muchachos, simplemente quieren sacarlo y medirlo? Sería más
rápido”.

Mis ojos se fijan en Liam, mientras intenta disimular una risa.

"¡Suficiente!" Mira golpea la mesa con las manos y devuelve la atención de la sala al
ejercicio. Me siento en mi silla en silencio, disfrutando de que Violet destripe a Aetos con
una dulce sonrisa y un pequeño golpe venenoso para incitarlo a hacerse cargo, si es tan
importante.

Observo la dinámica del grupo con interés, anotando quién interviene con ideas, quién piensa
más allá de sus propias limitaciones, qué tan bien conocen las habilidades de los demás. Los
míos se pasan por alto deliberadamente hasta que Violet levanta el modelo de mi dragón y lo
empuja furiosamente dentro de la torre del modelo. "Deja de ignorar que tienes un portador
de sombras increíblemente poderoso a tu disposición y le pides que bloquee el área para que
nadie te vea aterrizar".

Sus palabras envían un escalofrío secreto a través de mi estómago.

"Ella no se equivoca", dice Mira.

"¿Usted puede hacer eso?" Dice Aetos, mirándome por primera vez en diez minutos.

“¿Lo preguntas en serio?” Yo respondo.

"Simplemente no estaba seguro de poder cubrir un área que-"

Antes de que pueda terminar su pensamiento, levanto una mano por encima de la mesa y
empujo las sombras de debajo hacia afuera. Fluyen como agua debajo de nuestros asientos,
luego se elevan, inundando toda la habitación en una oscuridad total. Observo los ojos de
Aetos brillar de pánico mientras lo arrastra hacia sus profundidades.

“ Oh, qué dramático, líder de ala ”, bromea Sgaeyl y yo sonrío.

Podría haber movido las sombras más rápido, hacerlo parecer instantáneo, pero es mucho
más divertido de esta manera. Este tipo de oscuridad es desorientadora y aterradora, y el
poder me palpita como si me rogara que lo libere más.

Violet se tensa a mi lado y le digo mentalmente: " Relájate, solo soy yo ". Una sombra
acaricia suavemente su mejilla, prometiéndole sin palabras: estás a salvo conmigo.

"Con un demonio", dice alguien en la oscuridad.

"Puedo rodear todo este puesto de avanzada, pero creo que eso podría asustar a algunas
personas". Lo suelto y las sombras vuelven a desaparecer debajo de la mesa en un abrir y
cerrar de ojos.

Siempre es interesante ver las reacciones de las personas cuando se dan cuenta del alcance
del poder que canalizo desde Sgaeyl. Miro hacia arriba de la mesa hacia los jinetes de
Montserrat y mis ojos se fijan en Mira, que me mira como si quisiera apuntarme con una
daga. Parece que tengo ese efecto en los Sorrengails.

No tengo dudas de que Violet también ve la expresión venenosa de Mira. Mi estómago se

hace un nudo de ansiedad; No quiero que su hermana me odie, ni me tema. No necesito su
aprobación, pero Violet la ama y no quiero que la envenene contra mí más de lo que el resto
de su mundo ya intenta hacerlo. No puedo darle más razones a Violet para que no confíe en
mí.

Intento recuperar la ligereza entre nosotros, provocándola a través del vínculo: " Espero que
no se te haya ocurrido ninguna idea mientras estábamos en la oscuridad ".

Ella no me mira mientras levanta un dedo.

Después de que terminamos la operación, Mira se dirige a Aetos, Violet y a mí. “Quiero verte
en el pasillo. El resto de ustedes pueden irse”.

Me siento como un niño descarriado, mientras los sigo hasta el pasillo, colocándome unos
pasos más abajo en las escaleras para darles espacio, contento de ver cómo le azotan el
trasero a Aetos.

“Escudo de sonido”, dice Aetos, elogiando por instinto. "Lindo."

"Callarte la boca." Mira se vuelve contra él e inmediatamente veo el parecido familiar entre
las dos hermanas cuando ella está enojada. “No sé qué bicho se te ha metido en el trasero,
Dain Aetos, pero ¿has olvidado que eres un líder de escuadrón? ¿Que tienes una posibilidad
muy real de convertirte en líder de ala el año que viene?

Sobre mi cadáver.

"Mira-" comienza Aetos, y hago una mueca, sabiendo de inmediato que eso la irritará.

"Teniente Sorrengail", corrige en el momento justo. “Lo estás arruinando, Dain. Sé lo mucho
que deseas su trabajo el año que viene”. Ella me señala. “No olvides que hemos crecido a
unos tres metros de distancia. Y lo estás arruinando, ¿por qué? ¿Estás enojado porque Violet
se unió a la pareja de su dragón?

"¡Él es la peor posibilidad para ella!" Aetos se lo arroja, pero en lugar de eso me golpea en el
estómago. Pienso eso sobre mí constantemente. Es el mejor golpe que ha dado en todo el día
y es demasiado estúpido para darse cuenta.

“Oh, no estoy discutiendo eso. Pero nadie puede hacer nada con respecto a las elecciones de
los dragones. No les importan las opiniones de simples humanos, ¿verdad? Pero lo que sea
que esté pasando entre ustedes dos está arruinando a su equipo”.

La observo lanzar cada golpe y disfruto demasiado de la expresión del rostro de Aetos
cuando no se rinde.

“Ustedes dos han sido mejores amigos desde que tenían cinco años. Soluciona tu mierda”. Lo
dice como una orden, antes de mostrarle a Aetos la puerta y descargar toda esa ira hacia mí.
Mierda.

"Y en cuanto a ti", dice, mirándome. “¿Es esto lo que puede esperar ella el próximo año?”.

Intento mi mejor técnica de evasión que nunca ha funcionado en ningún Sorrengail de la

historia. “¿Aetos siendo un idiota? Probablemente".

Sus ojos se estrechan. Supongo que tampoco funciona con Mira. “Los dragones apareados
suelen unir a sus jinetes en el mismo año por una razón. No puedes esperar que el ala
asignada o sus instructores os dejen volar cada tres días”.

Después de pasar todos los días durante los últimos meses con ella, no estoy seguro de poder
esperar tanto. "No fue mi elección", digo encogiéndome de hombros.

"¿Que se supone que hagamos? ¿Decirles a los dragones gigantes que lanzan llamas cómo
será todo? Violet interviene.

"¡Sí!" Grita Mira, dirigiendo toda la fuerza de esa ira hacia su hermana. “Porque no puedes
vivir de esta manera, Violet. Serás tú quien termine perdiendo el entrenamiento que necesitas,
porque él es el más poderoso de ustedes dos en este momento. Pero si no puedes concentrarte
en tu entrenamiento, así será siempre. Nunca llegarás a ser lo que Tairn puede impulsarte a
ser. ¿Es eso lo que buscas, Riorson?

Abro la boca para enumerar todo lo que he hecho para asegurarme de que ella alcance su
potencial, furioso porque me está lanzando esa acusación a mí y no a Aetos, que ha hecho
todo lo que está en su poder para aplastarla.

Violet se me adelanta y su voz casi se quiebra. "Mira, te equivocas acerca de él".

Pero Mira no se rinde y agarra a Violet por los hombros. "Escúchame. Puede que sea un
portador de sombras, Violet, pero dale siempre la razón y te convertirás en una.

"Eso no sucederá", dice Violet.

“Lo será si él tiene algo que decir al respecto. Matar a alguien no es la única forma de
destruirlo. Impedir que alcances tu potencial parece un gran camino hacia la venganza que
juró contra nuestra madre. Piensa detenidamente. ¿Qué tan bien lo conoces realmente?

Es la mejor pregunta posible que podría hacer para socavar todo lo que he hecho, y la odio
por ello.

"Eso es lo que pensé", dice, con lástima en su tono cuando ve que la resolución de Violet se
resquebraja. “¿Sabes siquiera por qué odia tanto a nuestra madre? ¿Por qué a los marcados
como él los ponen en el para...?

Mi sangre hierve. No puedo creer que esté usando eso en mi contra. Tomar algo que me
hicieron y tratar de usarlo como evidencia de mi carácter. Nunca quise esto. Se suponía que
ese acuerdo sería el final, no se presentaría como prueba de mi venganza profundamente
arraigada. Yo era un niño, intentaba hacer lo correcto y tratando de sobrevivir... para ayudar a
otros a sobrevivir.

"Estoy aquí", interrumpo. "En caso de que no te hayas dado cuenta".

"Es difícil no verte", responde ella.

"No estas escuchando." Estoy tan enojado que mi tono es letal. "Yo. Estoy.. Aquí. Tairn no la
arrastró de regreso a Basgiath. Él no rompió sus escudos ni vertió sus emociones en ella. Él
no le exigió que cruzara volando el maldito reino. Tu hermana todavía está aquí. Soy yo
quien dejó mi puesto, mi puesto y mi director ejecutivo a cargo de mi ala. Ella no se está
perdiendo nada”.

Pero al igual que Violet, desafiar a Mira sólo intensifica su furia. “¿Y el año que viene?
¿Cuando seas un nuevo teniente? ¿Qué mierda se va a perder entonces? Casi me lo escupe en
la cara.

La acusación es tan injusta que mis sombras palpitan bajo mis pies y me tenso tratando de
mantenerlas bajo control. Después de todo lo que he hecho para mantener a su hermana a
salvo, para protegerla contra todo pronóstico… ¿Por qué nadie puede ver más allá de sus
propios prejuicios y simplemente verme a mí?

Violet agarra la mano de Mira y la aprieta con fuerza. "Lo resolveremos."

Violeta me ve. Y eso es todo lo que importa.

“Mira, ha aprovechado cada minuto libre que tiene para entrenarme en la colchoneta para los
desafíos o llevarme a volar con la esperanza de que finalmente descubra cómo mantener mi
maldito asiento sin que Tairn me sostenga. Él es-"

Mira se estremece físicamente. “¿No puedes quedarte en tu asiento?”

Está cargada de tanta lástima e incredulidad que quiero interponerme físicamente entre ellas y
recibir el golpe yo mismo, pero me quedo donde estoy, sintiendo la tortura del susurro
avergonzado de Violet en lo profundo de mi pecho.
Pero Mira no se rinde. "¿Cómo diablos no puedes?"

"¡Porque yo no soy tú!" Violet le grita a Mira.

Mira deja caer las manos de Violet como si la hubiera quemado. "Pero tú... te ves mucho más
fuerte ahora".

“Mis articulaciones y músculos son más fuertes porque Imogen me hace levantar esas
horribles pesas, pero eso no… me arregla”.

Mi mano está a centímetros de la de Violet y quiero desesperadamente extenderla y apretarla

con fuerza. Ella no necesita que la arreglen. Ella es mucho mejor y mucho más fuerte que
cada uno de nosotros.

Mira intenta retroceder. "No. No quise decir eso, Vi. No eres nada que deba arreglarse.
Simplemente no sabía que no podías mantener tu asiento. ¿Por qué no me lo dijiste?

"Porque no hay nada que puedas hacer al respecto". Ella extiende sus manos para agarrar las
de Mira. "No hay nada que nadie pueda hacer con respecto a la forma en que estoy hecha".

El silencio que sigue se siente tan cargado de tensión que decido que debo ser yo quien lo
rompa. Darle a las hermanas Sorrengail la oportunidad de dirigir todo ese calor y enojo hacia
otra persona.

“Ella está mejorando. Las primeras semanas fueron… desastrosas”.

Violet muerde el anzuelo. "Oye, me atrapó antes de que cayera al suelo".

"Apenas", digo, poniendo los ojos en blanco, pero la tensión insoportable se ha disipado.
Necesito que Mira sepa que no soy quien ella cree que soy, que pondría a Violet antes que
cualquier persona y cualquier cosa, incluso mi propia seguridad o felicidad.

La revelación me golpea como un ladrillo. En algún momento Violet dejó de ser alguien a
quien proteger para mí. Ella no es otra vida que debo llevar sobre mis espaldas. Ella significa
más que eso para mí; Sacrificaría todo por ella.

Me vuelvo hacia Mira. “No tienes que confiar en mí…”

Pero ella interrumpe. “Bien, porque no lo hago. Todo ese poder en manos de alguien con tu
historia ya es bastante malo, pero saber que tus dragones están tan enredados que no puedes
estar a más de tres días sin Violet es inaceptable en todos los sentidos posibles que puedo
pensar...

Siento que Violet se tensa a mi lado mientras Tairn ruge a través de nuestro vínculo
compartido: "¡Hay un grupo de grifos que se dirigen hacia aquí!"

Se me cae el estómago. La deriva de esta mañana. ¿Cómo fueron tan estúpidos como para
acercarse tanto? Imogen dijo que les había dicho que habíamos ampliado el área de las
patrullas.
“ Una de las patrullas de Montserrat los vio volando a lo largo de la frontera ”, me dice
Sgaeyl, mientras se produce el caos a nuestro alrededor, el sonido de sillas y botas raspadas
de la sala de reuniones mientras todos se reúnen a la vez.

"Pero las armas-"

“ Seguro ”, dice Sgaeyl, sin dar más detalles.

Los jinetes salen por la puerta que está encima de nosotros y empujo a Violet contra el borde
para dejarlos pasar.

“ ¿Por qué se involucran? ” Le pregunto a Sgaeyl.

“ Sin opciones. Si huyen...

"... invita a más preguntas ", termino su pensamiento. "Mierda."

" Exactamente. Estamos haciendo lo que podemo s”.

Mira se vuelve hacia mí. "Sácala de aquí".

Pero necesito quedarme. Las sombras podrían crear confusión y dar tiempo a los voladores
para retirarse sin levantar sospechas.

“Incluso si no confías en mí, soy la mejor arma que tienes”, argumento.

"Si lo que dices es verdad, entonces eres la mejor arma que tiene ella". No escucho el resto.
Ella está en lo correcto. Necesito sacar a Violet. Ella no puede quedar atrapada en esto. Se
siente como si estuviéramos a una decisión equivocada de tener todo expuesto y no me
arriesgaré a que ella caiga conmigo.

Agarro a Violet por la cintura mientras intenta correr detrás de Mira por las escaleras. Ella
lucha contra mí, gritándole a su hermana, quien se gira para mirarme en lo alto de las
escaleras.

“¿Quieres que confíe en ti, Riorson? Sácala de aquí y encuentra una manera de que mantenga
su asiento. Ambos sabemos que, si no lo hace, está muerta. Su mirada puntiaguda refleja todo
el miedo que siento que ya me recorre a medida que se acerca la fecha límite de los juegos de
guerra. Asiento, manteniendo a Violet pegada a mí.

“¡Mira!” El grito de Violet me rompe el corazón, pero tengo que sacarla de aquí. No nos
vamos a quedar atrapados en esto. Ella lucha mientras yo la medio cargo, medio la arrastro
escaleras abajo.

"¡Te amo!" le grita a Mira desde la torre vacía, antes de que sus ojos se encuentren con los
míos con ardiente desafío.

La agarro del brazo y la arrastro hacia el cuartel. “¿Puedo confiar en que conseguirás tu
propia mochila? ¿O tendré que sacarte de aquí sin lo que trajiste?
"Lo conseguiré yo misma". Ella me empuja con una fuerza sorprendente.

Me lleva unos segundos coger mi propia mochila, cuyo contenido ya me ha entregado

Imogen esta mañana. Los dioses de lo seguro y lo escondido, sabran dónde mientras los
pilotos luchan. Siento una inquietud envolviéndome como una soga alrededor de mi cuello.

Violet sale corriendo por su puerta, cargando dos mochilas y, sin siquiera mirarme, se marcha
furiosa... en el sentido equivocado del pasillo.

La persigo y la agarro del codo, empujándola hacia la otra dirección. "No. Es demasiado
peligroso abandonar los muros de la fortaleza. Vamos a subir." Le rodeo la cintura con el
brazo y la empujo hacia la torreta más cercana, donde el resto de nuestro escuadrón ya está
ascendiendo. "Trepa."

"¡Esto es una mierda!" Me grita, deteniéndose en el primer escalón para apartarme de ella.
Resuena en las paredes de piedra de la escalera de caracol. "¡Tairn podría ayudarlos!"

“Tu hermana tiene razón. Tienes que salir, así que nos vamos. Ahora sube, carajo. Hago un
gesto por encima de su hombro y mis ojos se fijan en Aetos, unos pasos por encima de ella.
Mi mandíbula se aprieta y asiento una vez. Sácala, digo sin decir palabra.

“Dain…” comienza Violet.

Pero Aetos agarra una de las mochilas de Violet y dice: “Por una vez, Riorson y yo estamos
de acuerdo. No es sólo a ti a quien tenemos que sacar, Violet. Piensa en todos los demás
estudiantes de primer año”. Empujo ligeramente a Violet y ella comienza a moverse.

Aetos continúa mientras suben. “¿Vas a sentenciar a muerte a todo un escuadrón no

entrenado? Porque lo lograré. Cianna, Emery y Heaton también lo harán. Y todos sabemos
que Riorson lo hará”. Odio lo bien que la conoce. Que ella lo escucha pero lucha tan duro
contra mí. “¿Pero qué pasa con Rhiannon? ¿Ridoc? ¿Sawyer? ¿Quieres que sus muertes
recaigan en tus manos?

La luz es cegadora en el techo, cuando llegamos a la cima y veo a Emery montando su

dragón. Evalúo rápidamente las murallas y me doy cuenta de que Violet no tiene forma de
montar Tairn en este ángulo.

" Montaje en el aire ", le transmito a Tairn.

" No recibo órdenes tuyas, muchacho ".

Siento un estallido de furia de Sgaeyl a lo largo del vínculo y luego…

“ Recibido ”, dice, resignado.

Mis ojos se fijan en Liam. "¡Tú eres el próximo!" Observo cómo Deigh aterriza y Liam corre
por el pasillo.

Me vuelvo hacia Aetos: "Tú eres el siguiente, Aetos".

"Vi-"

"Es una orden." Cath aterriza sobre las paredes que se desmoronan, como si escuchara.
Reconozco parte del pánico en los ojos de Aetos y agrego, más suavemente: “La tengo. ve."

Me mira fijamente, evaluando y luego asiente. "Confío en ti para sacarla".

“esta muy de moda ese tema hoy en dia. Ahora súbete a tu dragón para que yo pueda
montarla en el suyo”. Todavía estoy dando vueltas buscando un lugar con suficiente espacio
aéreo para que Tairn baje lo suficiente, mientras Aetos monta su dragón. El rincón más
alejado es el más expuesto. Aparte de empujarla fuera de la pared y esperar a que él la atrape,
tendrá que bastar. La empujo hacia alla, pero ella se gira hacia mí.

“No puedo hacer esto. Los demás se han ido. Hazlo como el favor que me debes, no me
importa”. Ella me mira con los ojos muy abiertos, suplicante, casi llorando. “Podemos
quedarnos. No puedo simplemente dejarla aquí. Está mal y es algo que ella nunca me haría”.
Su voz se quiebra y me duele el corazón. “Tengo que quedarme por ella. Sólo tengo que
hacerlo”.

Ella también sacrificaría todo por aquellos a quienes ama.

Antes de que pueda pensarlo mejor, la estoy besando. Esto no se parece en nada a la noche
fuera de la ciudadela. No hay calor ardiendo en mí, ni necesidad insistente de liberación. Este
beso se siente importante, urgente, como si el mundo estuviera mirando. Ella me devuelve el
beso y me pregunto si ella también lo siente. Que todo ha cambiado hoy. Y que de esto no
hay vuelta atrás.

Joder, necesito sacarla de aquí.

Me alejo de ella, mi frente descansa sobre la de ella y trato de hacerle darse cuenta de lo
mucho que importa. “Vete por mi, Violeta”.

" Ya casi llegamos ", dice Tairn y Violet se tensa contra mí.

Ella retrocede, el dolor recorriendo su rostro, incluso peor que la primera vez, y me doy
cuenta de que piensa que la he engañado. "Te odiaré por esto".

Mi mandíbula se aprieta. No tengo tiempo para corregirla. "Sí." Necesito sacarla de aquí.
"Puedo vivir con ello."

Suelto su rostro y tomo sus brazos para levantarlos. "Brazos arriba. Agárrate fuerte”.

"Jodete." Cada palabra aterriza como un ladrillo en mi estómago.

La sombra de Tairn pasa sobre nosotros y la suelto, usando las sombras para mantenerla en el
aire durante la fracción de segundo que él necesita para levantarla con sus garras. Lo veo
arrojarla sobre su espalda mientras Sgaeyl pasa. Me lanzo desde la pared, usando mis
sombras para colocarme sobre su espalda.

“ No hay necesidad de dramatismo, líder de ala ”, dice. " Ella ni siquiera está mirando ".
Escucho el sonido de alas y garras mezclarse con los rugidos de dragones y acero detrás de
mí, y veo la mirada horrorizada de Violet recorrer hacia atrás y más allá de mi hombro.

Toda esa muerte y destrucción sin sentido, y lo único que puedo pensar es si ella alguna vez
me perdonará por esto.
 Juegos de Guerra
Chapter Notes

Autora: belle_beebee
Traducción: madame_web

Han pasado dos días desde Montserrat. Dos días en los que Violet no me habla. Dos días
repitiendo ese beso en la azotea que todavía no puedo considerar como un error. Incluso
después de su reacción y todos sus malentendidos, no estoy seguro de retractarme.

De cualquier manera, no puedo dormir. Sólo cuando las sombras más oscuras comienzan a
cambiar ligeramente en mi habitación me doy cuenta de que casi amanece una vez más.

" Ella tampoco está durmiendo, líder de ala ", dice Sgaeyl, en un tono gruñón que me dice
que está enojada con Tairn por despertarla temprano también.

"¿ Dónde está ella? " Pregunto, sabiendo que es poco probable que ella lo divulgue más allá
de su vínculo de apareamiento.

Hay una larga pausa y me pregunto si de todos modos le estará preguntando a Tairn.
Entonces... " Ya sabes dónde ".

Esperando noticias. Exactamente donde estaría si Liam o Garrick quedaran atrapados en un

ataque.

Diez minutos más tarde, encuentro a Violet apoyada contra las paredes fuera de la oficina de
Markham. Parece agotada, con los ojos hundidos y oscuros por la preocupación.

"¿Aún me odias?" Pregunto, tratando de aligerar el ambiente.

Ella me mira. "Absolutamente."

"Me imaginé que estarías esperando". Le entrego una de las tazas que sostengo como una
ofrenda de paz. “Es café. Sgaeyl dice que no has dormido”.

"No es asunto de Sgaeyl si no estoy durmiendo". Dioses, está deliciosamente enojada por las
mañanas. "Pero gracias." Coge la taza y toma un sorbo tentativo. Se siente un poco como un
perdón, hasta que agrega: "Apuesto a que estás durmiendo como un bebé".

Me apoyo contra la pared frente a ella. Mira tenía razón. Ella realmente sabe muy poco sobre
mí. Todo este tiempo he estado desesperado por saber qué está pensando, pero tal vez
mantiene sus sentimientos ocultos porque me he envuelto muy fuerte en mis propias sombras.
No puede saberlo todo, todavía no. Pero para que ella se dé cuenta de que las cosas han
cambiado entre nosotros, tal vez yo también deba cambiar.

Se siente como una tortura revelar uno de mis secretos, recordar momentos personales y
dolorosos, pero me encuentro diciendo: “No he dormido bien desde la noche en que mi padre
dejó Aretia para declarar la secesión. " Le rogué que no fuera, decidido a seguir luchando
aunque nos costara todo. No fue sólo para salvarlo de su destino. Estaba mal. Al ceder,
traicionamos a todo el pueblo de Poromiel que había confiado en nosotros para salvarlos.

"Eso fue hace más de seis años", dice Violet en voz baja. No la miro, perdido en el recuerdo
de la última vez que vi a mi padre con vida. "Tenías... ni siquiera sé cuántos años tienes
ahora", añade, y sus mejillas se sonrojan.

"Veintitrés", digo. "Mi cumpleaños fue en marzo". Me arriesgo a mirarla y ella me mira con
curiosidad, como si le sorprendiera que tuviera algo tan normal como un cumpleaños.

"El mío está en-"

"Julio. Lo sé." Le sonrío con fuerza. Y decido que si vamos a contarnos secretos el uno al
otro esta mañana, también puedo decirle: "Me propuse saber todo lo que había que saber
sobre ti en el momento en que te vi en el parapeto".

"Porque eso no es nada espeluznante". Ella mira su café como si tuviera todas las respuestas.

Me encojo ligeramente de hombros. "No puedo saber cómo arruinar a alguien sin entenderlo
primero".

La acusación de Mira sobre mis motivos nunca ha sido cierta, en realidad no. Cuando miré el
pasado de Violet, estaba tratando de comprenderla, quién es y en qué cree, para poder
comprender sus propias motivaciones en todo esto. La idea de que no confiaba
implícitamente en ella desde el principio me resulta extraña ahora.

Ella levanta sus ojos para encontrarse con los míos. “¿Y ese sigue siendo tu plan?”

Me estremezco. Ella todavía no tiene idea de lo que siento por ella. Estoy desesperado por
mirar hacia otro lado y reconstruir los muros que impiden que cualquiera se acerque
demasiado. Pero me obligo a sostener su mirada y decir: "No".

"¿Qué cambió?" pregunta: "¿Cuándo exactamente decidiste no arruinarme?"

La verdad está ahí, colgando entre nosotros. Y por una vez encuentro la fuerza suficiente para
ser valiente.

“Tal vez fue cuando vi a Oren apuntándote con un cuchillo a la garganta. O tal vez fue
cuando me di cuenta de que los moretones en tu cuello eran huellas dactilares y quise
matarlos de nuevo para poder hacerlo lentamente”.

Respiro profundamente. No hay vuelta atrás ahora. "Tal vez fue la primera vez que te besé
imprudentemente o cuando me di cuenta de que estoy jodido porque no puedo dejar de pensar
en hacer más que solo besarte".
Su respiración parece quedarse atrapada en su garganta y apoyo mi cabeza contra la pared,
incapaz de mirarla. No tengo idea de cómo se siente. Entonces digo a través del vínculo lo
que no puedo decir en voz alta: " ¿Importa siquiera el cuándo, mientras haya cambiado las
cosas entre nosotros?”

"No hagas eso", susurra, y levanto la cabeza para verla mirándome, con los latidos de mi
corazón retumbando en mi pecho.

“¿Qué no haga que? ¿decirte que no puedo sacarte de mi cabeza? ¿O hablar directamente en
la tuya? "Cualquiera."

No puedo soportar la profundidad de este sentimiento, no puedo soportar la idea de que ella
no sienta lo mismo.

“ Tú también podrías aprender a hacerlo. Vamos, inténtalo ”. Ven a jugar conmigo.

Distráeme. Quédate conmigo.

Estoy tan concentrado en ella que sólo escucho los pasos cuando ella lo hace. Aetos.

"Supongo que ustedes dos tuvieron la misma idea", dice, acercándose para pararse junto a
Violet. Sigo cada uno de sus pasos con mis ojos. "¿Cuánto han estado esperando?"

"No mucho", digo, al mismo tiempo que Violet dice: "Horas".

“Maldita sea, Violeta. ¿Tienes hambre? ¿Quieres desayunar? Es una pregunta tan estúpida,
cuando ha estado esperando horas por noticias sobre su hermana, que no puedo evitar decir: "
No, idiota, obviamente no lo quiere ".

" Ya basta con eso, joder ", responde Violet y mi corazón se hincha.

" Mira quién lo pudo hacer ". Le dedico una sonrisa secreta mientras ella rechaza la
invitación de Aetos con mucha más cortesía de la que él merece.

Más pasos. Markham. Hace una pausa cuando nos ve, y casi puedo ver su mente dando
vueltas mientras reconstruye lo que nos unió a los tres aquí y nos distrae: "¿A qué debo el
placer?"

Violet sale al pasillo, como si fuera a bloquear la puerta de su oficina. “Sólo dime si está
muerta”.

Sus ojos brillan. “Sabes que no puedo dar información clasificada. Si hay algo que discutir, lo
haremos en informe de batalla”. Markham lo dice como si ese fuera el final, pero no conoce a
Violet lo suficiente si cree que ella se irá de aquí sin conseguir lo que quiere.

“Estábamos allí”, responde. "Si es clasificado, entonces ya lo sabemos". Le quito la taza que
tiembla en sus manos, sin estar seguro si es por miedo a la verdad que él le está ocultando o
si está a punto de arrojársela a la cabeza con rabia.

"No es apropiado de mi parte..."

"Ella es mi hermana", suplica Violet. "Merezco saber si está viva y merezco no oír hablar de
eso en una sala llena de jinetes".

Estoy seguro de que no cederá, pero entonces Markham aprieta la mandíbula y dice: "Hubo
daños considerables en el puesto de avanzada, pero no perdimos ningún jinete en
Montserrat". Sus ojos se dirigen a los míos durante una fracción de segundo y mi pulso se
acelera, preguntándome qué no está diciendo, qué más sabe.

El alivio hace que Violet se caiga físicamente hacia atrás y Aetos la atrapa antes de que yo
pueda. Sus manos recorren su espalda, metiendo su cabeza contra su cuello para poder
inclinarse y susurrarle en el pelo. Me quedo inútilmente a un lado sosteniendo las dos tazas
de café intactas, sin saber dónde mirar.

Después de todo lo que acabo de admitirle, no puedo soportar la expresión engreída de Aetos
ni un momento más y camino por el pasillo antes de que ella pueda darse cuenta de que me
he ido.

--------------------

Durante los días siguientes, Violet pone a prueba la fuerza de nuestro vínculo mental y el
alcance de mi paciencia con un aluvión incesante de preguntas aleatorias y cada vez más
personales.

Cuando de la nada me pregunta si tengo hermanos, me pregunto si está pensando en Mira o

Brennan. Pero a mitad del informe de batalla, ella interrumpe mi concentración para
preguntarme cuál es mi comida favorita. Si alguna vez dudé de sus motivos, ahora lo sé;
Éstas no son preguntas de un interrogador entrenado por la comandancia.

Me encanta la facilidad de esta intimidad entre nosotros. Pero también me aterroriza que me
haga una pregunta que no pueda responder con sinceridad.

Estamos descansando sobre las espaldas de Tairn y Sgaeyl en la cima de una de mis
montañas favoritas, a poca distancia de Basgiath, las copas de los árboles cubiertas de
espesas masas de nieve, cuando ella pregunta de la nada cómo conocí a Liam.

Sé que ella sabe cómo. Liam me dijo que compartió nuestra historia con ella. Lo que significa
que me está poniendo a prueba.

“Fuimos criados juntos. ¿Qué pasa con todas las preguntas últimamente?

"Apenas te conozco ". Pero no creo que sea eso.

" Me conoces bastante bien ". Quiero conocerla mucho mejor que esto, apenas puedo pensar
en la necesidad de derribar cada muro físico entre nosotros, desesperado por besarla,
desesperado por sentirla desmoronarse debajo de mí. Pero esto no puede ir más lejos hasta
que ella lo sepa todo.

" Difícilmente. Dime algo real ”.

El miedo se me pega en la garganta, pero me obligo a girarme y mirarla al otro lado del claro.
" ¿Cómo qué? "

" Algo como qué son esas cicatrices plateadas en tu espalda ".

No es la peor pregunta que podría haberme hecho, pero aun así me hace sentir demasiado
expuesto. ¿Vio esas cicatrices en mi espalda hace meses y las ha llevado la pregunta consigo
desde entonces? Me tenso, sin saber cómo responder.

"¿ Por qué quieres saber? " Si esto significa algo para ella, si es importante, se lo diré.

" ¿Por qué no quieres decírmelo? " ella evade.

Joder, no voy a jugar a este juego. “ Vamos ”, le digo a Sgaeyl y ella se lanza al aire al
instante.

" Ella quiere conocerte, Xaden ", dice Sgaeyl, mientras se lanza en picado vertical hacia el
valle debajo de nosotros.

" por supuesto que quiere ", digo, respirando profundamente el aire fresco de la montaña.
“Ella me está poniendo a prueba. Y voy a fracasar ”.

" Tal vez ." Dos grandes aleteos de sus alas nos hacen volver hacia Basgiath. " Pero no lo
sabrás, a menos que lo intentes ".

-----------------------

Hoy es la primera batalla de los juegos de guerra, un hito que he estado temiendo durante
semanas. En la historia de Basgiath, ningún jinete ha superado este punto sin un sello y
vivido para ver la graduación. Los pocos registrados murieron en una semana, y su poder
puro e imposible de entrenar los quemó desde adentro.

Es un precedente que no estoy dispuesto a cuestionar.

De alguna manera Violet no tiene idea. Es el tipo de información que habría podido obtener
en un instante en el cuadrante de escribas, pero hoy en día es más jinete que escriba.
Entonces, ella es felizmente inconsciente de esta fecha límite que se avecina, mientras que yo
intento frenéticamente cualquier cosa que se me ocurra para intentar salvarla.

Eso es lo que me trajo al campo de vuelo esta mañana, tratando de colocarle una silla a un
maldito dragón.

El rugido de dolor de Tairn me hace mirar a mi alrededor en busca de lo que lo hirió.

"¿Ahora que?" Le grito desde la espalda de Sgaeyl, donde estoy estirado en un ángulo
antinatural para alcanzar las correas que cruzan su frente. No existe exactamente un manual
de instrucciones para esto.

“ Me pellizcaste las escamas del pecho ”, me ruge Tairn, disparando una ráfaga de fuego a
través del campo en una larga y delgada línea abrasadora.
" Hablando de reaccionar exageradamente ", resopla Sgaeyl y yo ahogo una risa.

"No ayudas", le contesto.

Ella se acerca a él, su cuello roza su costado y le acaricia cariñosamente la barbilla. Hace un
ruido que suena sospechosamente a un ronroneo.

" Inténtalo de nuevo, muchacho ". Gira el cuello hacia un lado para permitir un acceso más
claro.

"Esto sería mucho más fácil encima de tu espalda", digo en voz baja, mientras me inclino
hacia adelante para pasar la correa, usando una sombra para levantarla de su pecho.

Sgaeyl suelta un resoplido de vapor. " No presiones ".

" No volveré a mencionar el viaje de prueba entonces ", le digo solo a ella, mientras aseguro
el último bucle.

Sgaeyl retrocede unos pasos para que podamos verlo mejor.

"¿Qué tal se ve?" Pregunta Tairn, girándose ligeramente para que podamos verlo desde
diferentes ángulos.

"Muy apuesto", digo, luchando por no reírme del dragón más grande del cuadrante que se
mueve nerviosamente de un lado a otro.

" Ahora sólo falta que funcione ", dice Sgaeyl.

"Funcionará", digo con una confianza que no siento. “Su poder está tan cerca de la superficie
que lo sé. Simplemente está atrapada en su propia cabeza y demasiado concentrada en
permanecer sentada”.

" De acuerdo ", dice Tairn, con los ojos llameantes. " Esto desatará su poder sobre el mundo
".

Unas horas más tarde, estoy al frente de la formación con los nervios anudando mi estómago.
Cada instrucción que doy a los líderes del escuadrón se siente como una serie de pequeñas
decisiones que afectan no sólo el resultado de esta batalla, sino también si Violet vive o
muere.

Soy muy consciente de ella varias filas atrás en formación, incluso estando de espaldas a ella,
por lo que no es una sorpresa cuando roza el vínculo en nuestra mente. “ ¿Estamos a la
ofensiva o a la defensiva? ” ella pregunta.

"Estoy un poco ocupado ahora ", le respondo.

" Oh no, ¿te estoy distrayendo? " Ella está coqueteando conmigo, su estado de ánimo está en
desacuerdo con la desesperación que siento.

" Sí ."
Garrick reitera el señuelo a los jefes de escuadrón de su sección.

" Vamos. Te estás demorando una eternidad allí. Dale una pista a esta chica ”. Soy
completamente incapaz de jugar este juego con ella hoy.

" Ambos ."

Aetos cuestiona las tácticas que ponen tanto énfasis en la habilidad de cada corredor
individual y sello de su equipo. Garrick me mira para confirmar.

"Esto no está sujeto a discusión, líder de escuadrón". Me cruzo de brazos. “La bandera pasa
entre todos ustedes, sin excepciones. Descúbrelo de una vez. La necesito en la acción; es la
única oportunidad que tiene.

Garrick deja escapar un largo suspiro antes de volverse hacia el resto de ellos. "Se pueden ir."

Ya estoy a medio camino del campo de vuelo cuando Garrick me alcanza y me agarra del
hombro. "Xaden, ¿qué carajo-"

Me giro hacia él y lo empujo contra la pared del túnel, con mi antebrazo debajo de su cuello.
Se siente bien canalizar esta impotencia en algo tan reconocible como la rabia.

Sus ojos se suavizan. "Ella no va a morir", dice con calma.

"No lo sabes", digo entrecortadamente, con la mandíbula apretada.

Me da una sonrisa tensa, me da unas palmaditas en el brazo y lo suelto, retrocediendo unos

pasos. "Sí, lo sse", dice. "Nada de esto tiene sentido si ella muere".

"¿Qué carajo se supone que significa eso?"

“Ella necesita sobrevivir, porque tú necesitas sobrevivir”, dice encogiéndose de hombros.

Busco sus ojos, deseando tener su confianza.

Pasa un brazo compasivo sobre mi hombro y dice: “Vamos, vamos. Sé que quieres ver su
cara cuando ella la vea”.

Como se predijo, su reacción al ver a Tairn luciendo una silla de montar no tiene precio,
incluso desde la mitad del campo de vuelo. Ella lo mira fijamente, boquiabierta, sacudiendo
la cabeza. Completamente sin palabras por una vez.

Lo escucho en mi cabeza a medida que me acerco. “ El hecho de que tu cuerpo esté

construido de manera diferente a los demás no significa que no merezcas conservar tu
asiento. Se necesitan más que unas pocas tiras de cuero y un pomo para definir a un jinete ”.

"Tiene razón, ¿sabes?", digo.

"Nadie te preguntó", dispara por encima del hombro, pero hace una pausa antes de volverse
para mirar a Tairn y veo que sus ojos me siguen. Levanto una ceja mientras le devuelvo la
mirada, apreciando verla con su traje de vuelo. Hay un fuego crepitante en sus ojos que
parece igualar la fuerza y el tono de sus músculos que se mueven a lo largo de sus brazos que
no estaban allí hace unos meses. Ella parece fuerte. Y peligrosa. Ella puede hacer esto.

Me paro a su lado y miro a Tairn para admirar la silla nuevamente. "Si no la usas, me
ofenderé personalmente", digo. “Teniendo en cuenta que lo hice para ti y casi me queman
vivo en el proceso de intentar ponérsela. Aunque él ayudó a diseñarla, debo agregar”.

" Los primeros modelos eran inaceptables, y tuviste el descaro de pellizcarme las escamas
del pecho al montarla torpemente esta mañana ". Sus ojos me disparan dagas.

“¿Cómo iba a saber que el cuero del prototipo se quemaría tan fácilmente? Y no es que haya
muchos manuales sobre cómo poner una silla de montar a un dragón”.

"No importa porque no puedo usarla", interviene Violet, girándose para mirarme. “Es
hermosa, una maravilla de la ingeniería…”

"¿Y?"

“Y todos aquí sabrán que no puedo conservar mi asiento sin ella”. Ella se sonroja de un color
rojo brillante.

“Odio decírtelo, Violencia, pero eso todo el mundo ya lo sabe. Ahí está la forma más práctica
de montar.. Tiene correas en los muslos para abrocharse una vez que esté arriba y, en teoría,
debería poder cambiar de posición en vuelos largos sin desabrocharse, ya que también
incorporamos una correa en el regazo”.

"¿Teóricamente?" pregunta, nerviosa.

"No estuvo dispuesto a que yo le diera un vuelo de prueba". Eso es un eufemismo.

" Puedes montarme cuando la carne de mis huesos se pudra, líder de ala ".

Necesito que ella haga esto, aunque nunca le diré por qué. Pero necesito saber que hice todo
lo necesario para mantenerla con vida. Derramo esa desesperación en mis siguientes palabras:
“Mira, no hay ninguna regla que lo prohíba. Lo comprobé. Y en todo caso, le harás un favor a
Tairn al liberar todo su poder y quitarle el peso de la preocupación. El mío también, si eso
ayuda.

Es lo más cercano a la verdad que me atrevo a estar. Hazlo por nosotros, Violeta. Hazlo por
mí.

Ella me mira fijamente, sin querer dar marcha atrás, desesperada por ser como todos los
demás. Casi puedo ver las diferentes partes de ella en guerra en sus ojos. Queriendo quitarle
la carga a Tairn. Desesperada por lograr las mismas cosas que sus compañeros.

Hago lo único que se me ocurre para bajar sus muros. Bajo la mía y le digo mentalmente: "
Joder, esa mirada terca y luchadora siempre me hace querer besarte ".
Casi espero que me diga que me vaya al infierno. La Violet de hace unos meses lo habría
hecho. Pero en cambio, dice: " Y dices esto ahora, donde la gente verá si realmente lo haces
".

Mi corazón da un vuelco, no estoy preparado para las implicaciones de esas palabras y

sonrío. Quiere que la bese. Dioses, daría cualquier cosa por besarla. Pero no aquí.

“ ¿Cuándo te di la impresión de que me importa un carajo lo que la gente piense de mí? Sólo
me importa lo que piensen de ti ”.

El calor ardiente en sus ojos parece crepitar y chispear. Hemos estado mirándonos fijamente
durante demasiado tiempo, la gente sospechará.

"Monta, Sorrengail", le digo. "Tenemos una batalla que ganar".

Entonces ella sonríe y dice: “Es hermoso. Gracias, Xaden”.

La sinceridad y aceptación de estas palabras hacen que mi corazón se estremezca. "De nada",
le digo, inclinándome para susurrarle al oído, mis labios tan cerca que sé que lo sentirá como
una caricia. “Considera cumplido el favor que te debía”.

"¿Eso es una silla de montar?" Aetos exige y Violet salta hacia atrás como si la hubiera
quemado. Tairn le chasquea los dientes, lo que hace que Aetos retroceda unos pasos.

"Sí, ¿tienes algún problema con eso?" Lo desafío a que me cite el código.

Pero él no cae en mi trampa. En cambio, me frunce el ceño como si fuera totalmente

irracional y me hace lucir como el único imbécil aquí. "No", dice. “¿Por qué tendría
problemas con eso? Estoy de acuerdo con lo que sea que mantenga a Violet a salvo, por si no
lo has notado”.

"Bien." Me alejo de él y me vuelvo hacia Violet, con la esperanza de que capte la indirecta y
se vaya. Discusión terminada. Puedes irte ahora, Aetos. Pero él se cierne incómodo detrás de
nosotros.

" Apuesto a que sería aún más incómodo si te besara ahora, ¿eh? " Le digo sólo a ella.

" La próxima vez que nos besemos será mejor que no sea solo para enojar a Dain ".

" La próxima vez, ¿eh? " Lo único en lo que puedo pensar es en sus manos en mi cabello, sus
piernas alrededor de mi cintura y su boca presionando la mía. Miro sus labios de nuevo.

Ella me hace un gesto para que me aleje, pero sonríe: "Ve a liderar tu ala o a hacer lo que sea
que hagas".

Le devuelvo la sonrisa. "Estaré robando un huevo".

He hecho todo lo que he podido, el resto depende de ella.

Me vuelvo hacia Aetos y le recuerdo lo que está en juego. "Mantén nuestra bandera fuera del
alcance de la Primera Ala".

Estoy seguro de que la vida de Violet depende de ello.

 Rayo
Chapter Notes

Autora: belle_beebee
Traducción: madame_web

Hemos estado en el aire durante horas y estoy completamente agotado. Aunque mi cuerpo
todavía se aferra firmemente al pomo de Sgaeyl, girando en espirales que derribarían a otros
jinetes, mis sombras buscan frenéticamente actualizaciones sobre Violet y cada vez es más
difícil concentrarse. Una sensación de inquietud pica bajo mi piel.

" ¿Nada? " Le digo a Sgaeyl por quinta vez desde que surcamos los cielos esta tarde.

La pausa cada vez se hace más larga.

" No. "

Sé que ella también siente esta tensión crepitante, como si el mundo estuviera esperando con
la respiración contenida.

“¡XADEN!”

Al instante, Sgaeyl se lanza en espiral para evitar una ráfaga de fuego de la Cola de Daga
Roja de Septon. Las sombras surgen desde la línea de árboles para formar un muro de
oscuridad detrás de mí, sofocando la intensidad del fuego antes de que pueda quemar a los
jinetes detrás de nosotros. Me giro hacia atrás y veo a Garrick sumergiéndose para evitar lo
peor. El ojo dorado de Chradh nos observa desde seis metros más abajo con una mirada que
parece gritar: “ pon la cabeza en el maldito juego” .

Pero este juego me importa una mierda. Sólo le estoy dando a Violet todo el tiempo que
pueda. Cuanto más alarguemos esto, más tiempo tendrá que manifestarse su sello. Esto no
terminará hasta que decida que no queda esperanza.

En conjunto, la sección de Garrick ha arrastrado a treinta jinetes de la Segunda Ala casi hasta
el perímetro. Bodhi está enfrascado en un reñido combate aéreo a más de cincuenta millas de
distancia a lo largo del campo. Las tácticas son, en el mejor de los casos, cuestionables.
Estamos dispersos, demasiado. Pero estoy decidido a darle todo (espacio, tiempo,
concentración, lo que sea que necesite) si eso la mantiene con vida.

La voz de Violet de repente atraviesa nuestro vínculo: “ ¡Xaden! ¡El huevo está aquí!” Suena
iluminada por la emoción e incluso desde aquí puedo sentir su euforia, la pura libertad que
ahora siente en los cielos. El pequeño destello de esperanza en mi pecho se siente como si
estuviera alojado en el fondo de mi garganta.
Por supuesto, conozco la ubicación del huevo desde que los líderes del escuadrón de la
Primera Ala acordaron dónde esconderlo en su camino al campo de vuelo esta mañana, las
sombras esconden cualquier secreto que fueron lo suficientemente estúpidos como para decir
en voz alta. Pero si Violet también sabe esto, significa que está cerca de su perímetro de
defensa. Y la necesito en la acción.

" Estoy en camino. Estoy a 20 millas de distancia” —respondo, pero no puedo evitar la
tensión en mi voz. Quiero decirle a qué la he enviado, gritarle que se dé vuelta. Ella va a
luchar contra una sección con poderosos sellos defensivos y algunos de los jinetes más
competitivos y despiadados de este cuadrante.

“ Movámonos ”, le digo a Sgaeyl, que deja escapar un fuerte rugido para alertar a los
dragones cercanos y gira hacia una corriente térmica a nuestra izquierda.

El paso de montaña aquí es estrecho y volamos en fila india, moviéndose de un lado a otro
siguiendo las curvas onduladas de las montañas. Cientos de pies debajo de nosotros, un río
corre a través del barranco, el sonido del agua corriendo llena mis oídos incluso desde aquí.
Delante de nosotros, el sol brilla siniestramente desde los picos helados, y hago más espesas
las sombras alrededor de nuestro grupo mientras nos extendemos sobre las copas de los
árboles, brindando un poco de protección a quien pueda estar mirando.

" Liam está herido ", interviene Sgaeyl. Al sentir mi pregunta antes de que pueda formularla,
añade: " Él vive, pero está gravemente herido ".

Se me cae el estómago y una oleada de culpa me invade. He estado tan concentrado en Violet
que estaba completamente ajeno a la amenaza que había más allá de ella. Esto no es un juego
y, sin embargo, estoy jugando con la vida de las personas. Vidas de personas que me
importan profundamente, personas que importan.

A pesar del remordimiento de culpa, no puedo evitar mi siguiente pregunta. " ¿Está Violet
con -"

" Sí. "

Las alas de Sgaeyl se baten más rápido como si escuchara los latidos de mi propio corazón
acelerarse. Ahora sólo podemos estar a dos millas de distancia. Lanzo mis sombras a mi
alrededor, hago que cada una corra hacia adelante como si pudieran alcanzar a Violet y Liam
antes que yo. Las sombras corren a través de la línea de árboles, subiendo y bajando y mis
ojos recorren el campo de batalla, captando dragones disparando en mi campo de visión antes
de descartarlos instantáneamente. No es Tairn. Entonces no es Violeta.

De la nada, los cielos se oscurecen y enormes nubes pulsantes cruzan el horizonte para
converger en un punto, arremolinándose unas alrededor de otras en una masa edificante y
repleta de energía. Garrick y su escuadrón se lanzan debajo de mí, buscando la protección de
los árboles mientras nos acercamos al lugar donde está contenido el huevo. Pero retrocedo
con Sgaeyl y observo cómo el mundo se ralentiza y espera.

Flotamos en el aire, las enormes alas batientes de Sgaeyl obligan a las copas de los árboles a
inclinarse hacia atrás, manteniéndonos suspendidos durante un latido, dos, tres. Y entonces el
cielo se resquebraja.

Una gigantesca división de luz blanca brillante surge del punto más oscuro de la tormenta de
nubes, crepitando venas de energía que se derraman detrás de ella e iluminan la forma de
cada nube, cada sombra. Y como si hubiera sido arrancado de las profundidades del cielo, un
rayo se dispara hacia el suelo en un ángulo antinatural, partiéndose y retrocediendo sobre sí
mismo, luchando por impactar. Se rompe en una de las torres de práctica, explota los ladrillos
y el acantilado al impactar, incinerando los árboles que lo recubren por todos lados.

La intensidad del golpe me deja sin aliento. Este no es un sello de primer año que se revela;
Este es un poder puro como nunca antes había visto. Parece la respuesta a una pregunta que
nunca me atreví a hacer.

Violet. Necesito llegar a Violet.

Sgaeyl se lanza al suelo antes de que pueda decir una palabra.

----------------------

Hay demasiadas voces para que mis sombras puedan distinguir más que fragmentos,
imposible distinguir la realidad de la ficción. Barlowe muerto. Mairi muerto. Sorrengail
herida. Hay tanto jodido ruido que no puedo filtrarlo.

" Deigh dice que Liam está bien, herido pero bien ", informa Sgaeyl y el alivio me inunda.
Pero no respondo, tratando desesperadamente de captar lo que está pasando en el campo
debajo de mí.

Simplemente e increíblemente rápido. Su sello contraatacó. Rayos. Escuché que él la sacó de

su dragón. No lo van a lograr.

Después, los jinetes corren por todas partes, las banderas capturadas ondean como
estandartes, los dragones aterrizan en todos los rincones del campo de vuelo. Es un caos.

" ¿Dónde carajo están? " Le rugo a Sgaeyl mientras volamos a baja altura sobre el campo,
dando vueltas y buscando, mi cabeza explorando en todas direcciones las alas de Tairn y las
imperdibles plumas doradas de Andarna.

“ Yo… no lo sé .”

"¡Bueno, encuéntralo!" Yo grito.

" Él no responde. "

Mi mundo se cae debajo de mí. "Esta ella - ?"

“ Están vivos, Xaden. Estoy seguro. Él simplemente… no responde ”.

Retrocedemos a lo largo de la ladera y volvemos a girar sobre el campo de vuelo. Toda una
franja de bosque está cubierta de escombros y el humo aún se eleva de los árboles quemados
que no sucumbieron a la avalancha.
"¡Allá!" Grito, viendo un destello de alas doradas que se elevan entre el tumulto de jinetes y
dragones en el rincón más alejado del campo. Andarna.

Sgaeyl se inclina con fuerza para realizar un aterrizaje brusco, rugiéndole a un cola de palo
verdel que tuvo el descaro de estar donde de repente necesitaba estar ella. Sus alas se
extienden para estabilizarnos, y un pie con garras araña la hierba para ajustar el ángulo. Antes
de que esté completamente en el suelo, salto de su espalda y corro hacia Tairn, manteniendo
mis ojos fijos en sus coriáceas alas negras como si fuera posible perderlo entre la multitud.
Necesito llegar a Violet.

Casi choco de cabeza contra un enorme Cola de Espada Azul, luego esquivo a un grupo de
jinetes de la Sección Garra. Tairn está de espaldas al campo principal, sus alas extendidas
para formar un escudo correoso y su cola se mueve de un lado a otro como un obstáculo para
mantener alejada a la gente. Lo esquivo y lo rodeo, pero Aetos se me ha adelantado. Él
sostiene a Violet con fuerza contra su pecho, sus manos acariciando su espalda de arriba a
abajo. Me topé con algo tan íntimo que me hace detenerme.

"Lo sé, lo sé", repite una y otra vez, consolándola.

Sus ojos se encuentran con los míos mientras se inclina y besa suavemente la parte superior
de su cabeza, como si tuviera derecho a hacerlo. “Y si no quieres volver a usar ese tipo de
poder, no tienes que hacerlo…”

Que se joda este tipo.

"Aléjate de ella con esas tonterías". Me acerco a ellos en segundos, apartando a Aetos de
encima. Envuelvo mis brazos alrededor de sus hombros, haciéndola girar para mirarme.

El puro horror en su rostro me deja sin aliento. Está pálida y temblorosa, con los ojos
desenfocados como si estuviera viendo algo más. Las gotas de sudor en su frente y el olor
ácido y picante del vómito me dicen que ha vaciado su estómago.

Siento que la verdad de los informes anteriores de las sombras se asienta entre mis hombros.
"Tú mataste a Barlowe". No es una pregunta. Nunca antes había matado a nadie y se nota.

Ella asiente entre pequeñas y temblorosas respiraciones.

"Rayo. Tu sello es un rayo, ¿no? Ya lo sé, pero quiero oírla decirlo.

"Sí", susurra.

Semanas de preocupación de que su sello reaccionara, de que ella muriera no porque no pude
protegerla, sino por pura suerte, se me alejan. Siento que puedo respirar de nuevo. Mi
mandíbula se flexiona con todo lo que quiero decirle, pero asiento una vez. "Eso pensé, pero
no estaba seguro hasta que te vi derribar esa torre".

Ella me mira fijamente, como si ni siquiera me hubiera oído. Está perdida en la matanza, sin
duda repitiendo lo que podría haber hecho de otra manera, cómo podría haberlo evitado
incluso ahora. La fuerza de su sentimiento está completamente en desacuerdo con la fuerza
de su poder. Ella es increíble. Quiero atraerla hacia mí y no soltarla nunca, quiero quitarle ese
peso y cargarlo yo mismo.

Pero necesita saber que este poder no es una maldición. Este poder es vital. Es muy
importante que un poder como éste esté en sus manos, no en alguien que pueda abusar de él.
Y aunque matar nunca es más fácil, esta es una cuenta para bien, no para mal.

"Escúchame, Sorrengail", le digo, tan suavemente como puedo. Tiene el pelo cubierto de
sudor y extiendo la mano para alisarlo detrás de la oreja. “El mundo es un lugar mejor sin
Barlowe. Ambos lo sabemos. ¿Desearía haber sido yo quien acabara con su miserable vida?
Absolutamente. Pero lo que hiciste salvará a muchos otros. No era más que un matón y sólo
iba a empeorar a medida que se volviera más poderoso. Me alegro de que esté muerto. Me
alegro de que lo hayas matado”.

"No era mi intención", susurra en voz tan baja que apenas lo entiendo.

Ella respira profundamente, temblando al final de la inhalación. “Estaba tan jodidamente

enojada y acabábamos de atrapar a Liam. Pensé que mi reliquia finalmente estaba
reaccionando”. Y aunque está a salvo, aunque está aquí, el miedo que he mantenido en
secreto durante semanas resuena en mí ante sus palabras. “Estuvo cerca Xaden. Estuvo
demasiado cerca. Tuve que hacer algo."

Leí el significado cargado en sus ojos. Liam. Detuvo el tiempo para salvar a Liam. Esta
mujer… Mi corazón se aprieta. Dioses, desearía que estuviéramos en cualquier lugar menos
aquí. Puedo sentir los ojos de Aetos quemándonos. Y no puedo decir nada que sea suficiente
para lo que ella ha hecho por mí, lo que sigue haciendo por mí.

"Lo que sea que hiciste es lo que lo mantuvo con vida", digo, como si no importara. Su cara
está en mis manos, y paso mis dedos a lo largo de su cabello, mis pulgares trazan círculos
alrededor de sus mejillas. No puedo creer que ella me confíe sus secretos, que se me permita
tocarla así.

Dioses, no la merezco.

"No quiero esto", espeta, y le quito las manos de encima al instante. Ella mira a su alrededor
frenéticamente. "Rhiannon puede mover objetos a través del espacio y Dain tiene
retrocognición..."

“Oye…” protesta Aetos.

"¿Crees que no lo sabía ya?" Le lanzo. Que jodido idiota.

“Kaori puede dar vida a su imaginación y Sawyer puede doblar metal. Mira puede ampliar las
barreras. Todo el mundo tiene un sello que no sólo es útil para la batalla. Son herramientas
para el bien del mundo. ¿Y qué diablos soy yo, Xaden? Soy una puta arma”.

Desde ese primer momento pensé que su sello podría ser un rayo, nunca pensé en ella como
un arma. Ella no es el arma de nadie. Ella es... esperanza.
"No tienes que usar tu poder, Vi", interviene Aetos.

"Deja. De. Mimarla" Miro a Aetos con la mandíbula apretada por la furia. Ninguno de
nosotros tiene elección en esto. Dioses, desearía que hubiéramos podido mantener su sello en
secreto como algunos de los otros, pero con un poder tan crudo, no había ninguna posibilidad
de que eso ocurriera. La comandancia recoge nuestras habilidades como si fueran medallas
en su uniforme, como si de alguna manera nuestros sellos fueran prueba de su propio poder.
Cada nueva incorporación les asegura que están en el lado correcto de la historia y que
cuando las barreras caigan, habrá algo lo suficientemente fuerte como para interponerse en el
camino de lo que vendrá a continuación.

“Ella no es una niña. Ella es una mujer adulta. Una jinete. Empieza a tratarla como tal y al
menos ten la decencia de decirle la verdad. ¿Crees que Melgren o cualquier otro general
(incluida su propia madre) la dejará abandonar un poder como este? No es que pueda
ocultarlo, no por la forma en que acaba de demoler uno de los fuertes de práctica”.

“Solo quieres que ella sea como tú”, me responde Aetos. “Un asesino a sangre fría. Pronto le
dirás que está bien, que se acostumbrara a matar.

Este imbécil no tiene la menor idea de lo que le espera. Lo miro por encima del hombro de
Violet y mis manos vuelven a acariciar suavemente sus brazos.

"La sangre en mis venas es tan cálida como la tuya, Aetos, y si lo que quieres es mi trabajo el
año que viene, entonces será mejor que empieces a entender que nunca te acostumbras a
matar, pero sí que entiendes que es necesario". El labio de Aetos se curva. Me vuelvo para
mirar a Violet, que me mira como si tuviera todas las respuestas.

“Esto no es una escuela primaria. Esto es la guerra, y ya me lo oíste decirlo una vez, pero la
fea verdad que quienes no están en el frente prefieren olvidar es que siempre hay bolsas para
cadáveres en la guerra”. Ella niega con la cabeza, todavía luchando contra lo que su sello
significa para ella. “Puede que no te guste, puede que incluso lo detestes, pero es un poder
como el tuyo el que salva vidas”.

"¿Matando gente?" Está tan al borde de las lágrimas que sería fácil detenerse, fácil decirle
que todo va a estar bien. Pero cuanto antes tenga una perspectiva de su sello, mejor. Un sello
como este no sirve de nada si le temes.

“Derrotando a los ejércitos invasores antes de que tengan la oportunidad de herir a los civiles.
¿Quieres mantener vivo al sobrino de Rhiannon en ese pequeño pueblo fronterizo? Así es
como lo haces. ¿Quieres mantener viva a Mira cuando está detrás de las líneas enemigas?
Asi. Es. Cómo. Lo Haces. No eres sólo un arma, Sorrengail. Eres el arma. Entrena esta
habilidad, la posees y tendrás el poder de defender un reino entero”.

Le aparto mechones de pelo de la cara y le levanto la barbilla para mirarme. Ella es la

salvación. Ella es esperanza.

La miro, deseando que la fuerza de mi convicción llegue a mis ojos. Finalmente, se relaja un
poco, como si le hubieran quitado un gran peso del pecho. Aunque sus ojos se mueven de una
manera que me dice que todavía está procesando, todavía pensando demasiado, sé que la he
sacado de un límite.

Necesito desesperadamente ir a ver a Liam y no quiero pedirle a Violet que deambule por las
tiendas de los curanderos conmigo de esta manera. Pero no hay manera de que la deje aquí
para que Aetos le susurre más balbuceos al oído cuando tenga un momento de debilidad.

Mierda. Liam. Aetos. ¿Aetos estaba tocando la cara de Violet cuando llegué? Pero él la
estaba consolando, ella estaba herida. No hay manera de que él traicione su confianza de esa
manera. Mi estómago se retuerce de todos modos. ¿Y si lo hiciera? Podría conocer la
habilidad que Violet está canalizando desde Andarna. Joder, yo también necesito encontrar a
Imogen y rápido.

Miro por encima del hombro y veo al resto de los amigos de Violet reunidos unos pasos
detrás de Aetos. "Rhiannon", grito, "¿puedes llevarla de regreso a la ciudadela?"

"Absolutamente." Pasa corriendo junto a Aetos para tomar el brazo de Violet. Aetos está
furioso por el descuido y se burla de mí con disgusto y se adentra en el campo de jinetes. Las
sombras serpentean para seguir sus pasos.

“La silla –” dice Violet, haciendo un gesto como si necesitara mi ayuda.

“Tairn puede quitárselo él mismo. Fue una de sus muchas estipulaciones de diseño”. Me giro
para irme, pero me doy cuenta de que ahora que Aetos finalmente está fuera del alcance del
oído, hay una cosa más que decir.

“Gracias por salvar a Liam. Él es importante para mí”.

Me voy antes de que ella pueda convencerme de quedarme.

 Objetivo
Chapter Notes

Autora: belle_beebee
Traducción: madame_web

Estoy sentado junto a la cama de Liam en la enfermería cuando Imogen entra y se mueve
para mirar detrás de las cortinas que separan cada cama. Se dirige a la segunda cama cuando
levanto un muro de sombras y la empujo lentamente hacia donde estoy sentado, rodeándonos
a los tres en la oscuridad.

Ella resopla, se apoya contra el escudo de sombra y se cruza de brazos. "Siempre olvido que
puedes hacer eso".

"Es algo irónico para una mujer que borra recuerdos, ¿no?" Le arqueo una ceja.

Ella sonríe pero no llega a sus ojos.

"Él hizo-?" No puedo terminar la pregunta. Me imagino a Aetos de pie en el campo de vuelo
con Violet, sus manos acariciando su cabello.

Ella mira al suelo, sin querer mirarme a los ojos. "Sí."

Quiero matarlo. Las sombras que nos rodean palpitan, mientras mi mano aprieta
involuntariamente la daga envainada a mi costado. Por eso matamos a los intinnos al verlos.
Llegan a todas partes, ven todo. Y se sirven de los recuerdos privados de mujeres que, según
afirman, son sus mejores amigas.

Imogen me mira nerviosamente por el rabillo del ojo, como si estuviera lista para agarrarme
si hago algún movimiento repentino.

"Yo me ocupé de ello, Xaden", dice, tratando de disuadirme.

Asiento, con la mandíbula apretada.

“¿Cuánto sabía?” Lo pregunto casualmente, pero ambos sabemos que está cargado. ¿Cuánto
sabes, Imogen?

“Él sabía que ella estaba canalizando algo del dragón dorado. Pero había tanta emoción cruda
atrapada en el recuerdo de Sorrengail que era difícil desentrañarlo. La línea de tiempo parecía
fuera de lugar, gran parte estaba borrosa o simplemente fotogramas fijos”. Ella me mira,
esperando a ver si lleno los espacios en blanco. Cuando no lo hago, añade: “De cualquier
manera, él ya no sabe nada al respecto. Él simplemente recordará haberla consolado en el
campo y luego apareciste como un imbécil sobreprotector. Ella me sonríe.

"Suena bien", digo con una sonrisa irónica. Y aunque sé que ella nunca lo haría, agrego:
"Imogen, no..."

“- mencionarle esto a cualquiera. Lo sé." Ella pone los ojos en blanco, apartándose de las
sombras para acercarse a Liam. “De todos modos, sea lo que sea – y no, no estoy
preguntando – ¿eso, más un rayo? Sorrengail es algo ruda”.

No puedo evitar que mi sonrisa se expanda, el puro asombro que tengo por Violet se siente
como si estuviera llenando mi pecho. Cada vez que alguien le dice que no puede, parece
duplicar exactamente cuánto puede. Pienso en su rostro, la alegría silenciosa que bailaba en
sus ojos cuando aprendió a protegerse por primera vez. No tenía palabras para ella entonces,
y ahora estoy completamente sin palabras para ella.

Imogen me mira con curiosidad, inclina la cabeza hacia un lado y luego se ríe: "Oh, estás tan
jodido".

"¿Qué?" —digo, formando mi rostro de nuevo en líneas inexpresivas.

“Tu cara cuando alguien dice su nombre. Estás tan interesado en ella”. Ella niega con la
cabeza, todavía riendo. "Brennan te va a matar".

Me burlo. "No sé de qué estás hablando". Pero sé que mi actuación no engaña a nadie, y
menos a ella.

Me pregunto dónde estará Violet ahora, cómo se siente y si está empezando a procesar todo
esto. Dioses, espero que Rhiannon todavía esté con ella. No quiero que esté sola esta noche.

“Ve a buscarla. Yo cuidaré de Liam”.

Alcanzo su mano sobre la de Liam, la aprieto con fuerza y luego me dirijo a la puerta.

“Xaden…” dice Imogen y la urgencia en su tono me hace girar para encontrar sus ojos
mirándome de arriba abajo. “¿Quizás un baño primero?”

Me miro a mí mismo, todavía vestido con mi uniforme de vuelo, cubierto de sudor y ceniza.

"Sí. Buen plan."

---------------

Una hora más tarde, estoy a cinco pasos de la puerta de Violet, mirándola. Durante todo el
camino hasta aquí me pregunté si ella estaría allí o fuera celebrando con sus amigos. O peor
aún, descargando adrenalina con otro jinete. Pero ahora que estoy aquí, estoy seguro de que
ella está detrás de la puerta. Ella querría estar sola. Ella estará tratando desesperadamente de
procesar todo esto, entendiendo su primera muerte y la intensidad de su poder.

Los cinco pasos hasta su puerta son como cruzar una línea muy peligrosa.
Pero estoy desesperado porque ella no enfrente esto sola. Ella necesita a alguien. Y soy lo
suficientemente egoísta como para querer que ese alguien sea yo.

Toco suavemente la puerta y respiro para tranquilizarme.

"Adelante", dice ella.

La abro y veo una daga pasar a mi lado para alojarse en el objetivo de madera al otro lado de
la habitación. Cierro la puerta detrás de mí y me recuesto contra ella, mirando al objetivo. La
daga está alojada en el centro.

“¿Imaginando que soy yo?” Pregunto, volteando para mirarla.

Joder, apenas lleva puesto nada. Finos tirantes negros son todo lo que mantiene su camisón
en su lugar, un marcado contraste con la palidez de su piel. Hay tanta piel a la vista que no sé
dónde mirar primero, o si debería mirar siquiera. Mi mirada recorre sus brazos, hombros y
pecho. Quiero acortar la distancia entre nosotros y besarla por todas partes, desesperado por
saber cómo se siente cada pedacito de su piel bajo mis labios.

Agarra otra daga de su tocador y su cabello le cae por la espalda en una larga trenza.
Mantener su cabello largo es un gigante jodanse para todas las personas que pensaron que
ella moriría en este lugar. Parece aún más conmovedor hoy, los rayos plateados como
relámpagos en la oscuridad. Dioses, qué no haría para pasar mis dedos a través de él, para
verlo suelto y salvaje alrededor de su cara.

"No. Pero eras tú hace unos veinte minutos”.

Mis cejas se levantan. "¿Quién es ahora?"

"Nadie que conozcas". Ella lanza otra daga al objetivo. "¿Por qué estás aquí? Déjame
adivinar. Ya que Liam está fuera de servicio, es tu deber sermonearme sobre dormir en ropa
de algodón.

Sermonearla es lo último que tengo en mente. El algodón liso se adhiere a cada curva de su
cuerpo y no deja absolutamente nada a la imaginación. Se siente como el único muro que
queda entre nosotros y estoy desesperado por pasar mis manos por todo ella y sentir cada
centímetro de su cuerpo.

"No vine a sermonearte", digo en voz baja. Trago fuerte. "Pero definitivamente puedo ver que
no estás usando tu armadura".

"Nadie va a ser tan ridículo como para atacarme ahora". Saca otra daga de la cómoda y el
dobladillo de su vestido se dobla mientras se inclina hacia adelante y expone aún más su
muslo. Aparto los ojos de ese tortuoso centímetro extra de piel y miro a cualquier otra parte.
"No cuando puedo matarlos desde cincuenta metros de distancia".

Se vuelve hacia mí, sostiene la daga y por una fracción de segundo me pregunto si me la
arrojará. “¿Crees que funciona en interiores? Quiero decir, ¿cómo puede alguien empuñar un
rayo si no hay cielo? Mantiene sus ojos fijos en los míos, lanzando la daga al objetivo sin
siquiera girarse hacia él.

El crujido del metal contra la madera hace que apriete la mandíbula. Esta mujer…

"Joder, eso fue mas caliente de lo que debería ser". Respiro profundamente. Concentrarte. Se
supone que debo consolarla, no fantasear con ella. "Creo que eso es algo que tendrás que
resolver".

Pero no puedo apartar los ojos de ella. No puedo dejar de pensar en la brecha entre nosotros,
la tensión crepitante que se siente como si estuviera a segundos de engullir toda la habitación.

“¿No vas a intervenir y decir que puedes entrenarme? ¿que puedes salvarme? Ella me arquea
una ceja. Se ve tan jodidamente hermosa, toda fuego y desafío. "Qué poco Xaden de tu
parte".

"No tengo idea de cómo entrenar a un portador de rayos y, por lo que presencié hoy, no
necesitas que te salven".

Ella murmura algo que no escucho y luego sus ojos se encuentran con los míos. "Entonces,
¿por qué estás aquí, Xaden?"

Pensé que sabía por qué. Pero toda razón lógica para esta visita se ha desvanecido de mi
cabeza. Sólo hay una cosa que quiero hacer ahora que estoy aquí y me niego a actuar antes de
que ella sepa la verdad.

Así que le doy lo más parecido a la verdad que puedo.

"Porque parece que no puedo mantenerme alejado de ti".

“¿No deberías estar ahí celebrando?” Hace un gesto hacia la puerta y un mechón de cabello
se suelta de su trenza y cae sobre su hombro desnudo. Cuelga tentadoramente cerca de su
piel, pareciendo acariciarla.

"Ganamos una batalla, no una guerra", digo, empujando la puerta para cerrar la brecha entre
nosotros. La miro, nuestros rostros están a centímetros de distancia y no puedo evitar frotar
mi pulgar a lo largo de los largos mechones de su trenza, trazando las rayas plateadas que
parecen como si su poder hubiera cobrado vida. "Y pensé que todavía podrías estar molesta",
digo.

“Me dijiste que lo superara, ¿recuerdas? Entonces, ¿por qué carajo te importaría si estoy
molesta? Cruza los brazos sobre el pecho como si estuviera poniendo una barrera física entre
nosotros.

Dejo caer su trenza, tratando de darle algo de distancia. “Te dije que tendrías que desarrollar
un estómago para matar. Nunca dije que lo superarías”.

"Pero debería hacerlo, ¿verdad?" Mi corazón se aprieta cuando ella se aleja de mí y estoy
desesperado por extender la mano y agarrarla para mantenerla cerca de mí. "Pasamos tres
años aquí aprendiendo cómo convertirnos en asesinos, promoviendo y elogiando a quienes lo
hacen mejor".

Ella no se equivoca y no tengo ningún argumento en contra. La observo con calma mientras
lo resuelve, tratando de darle espacio para procesarlo. Por eso estoy aquí. Para que pueda
decir estas cosas al mundo, en lugar de dejar que la culpa la devore por dentro.

“No estoy enojada porque Jack esté muerto. Ambos sabemos que quería matarme desde
parapeto, y eventualmente lo habría hecho. Estoy enojada porque su muerte me cambia”. Se
golpea el pecho con la mano, justo encima del corazón. "Dain me dijo que este lugar elimina
las sutilezas para revelar quién eres realmente".

Odio oírla decir su nombre. "No voy a discutir eso", digo, observando mientras ella comienza
a caminar de un lado a otro por la habitación.

“Y sigo pensando que cuando era más joven, le pregunté a mi papá qué pasaría si quisiera ser
jinete como mamá o Brennan, y me dijo que yo no era como ellos. Que mi camino era
diferente, excepto que este lugar me ha despojado de mi civilidad, de mis sutilezas, y resulta
que mi poder es más destructivo que el de cualquiera de ellos. Se detiene justo frente a mí y
necesito cada centímetro de autocontrol para no estirar mi mano y atraerla hacia mi pecho.
Pero sé que no es lo que ella necesita. Espero que continúe, dándole espacio.

“Y no es que pueda culpar a Tairn por este poder, no lo haría. Los sellos se basan en el jinete,
simplemente impulsados por el dragón, lo que significa que siempre ha estado ahí bajo la
superficie, esperando ser desatado”.

Daría cualquier cosa por desatarla sobre mí, sobre el mundo.

“Y pensar que, todo este tiempo, tuve esta pequeña esperanza de ser como Brennan. Y ese
sería el giro de mi pequeña fábula. Que mi sello sería reparar y que podría recomponer todas
las cosas rotas. Pero en cambio, estoy hecho para quebrarlos. ¿A cuántas personas mataré con
esto?

Ella todavía no tiene idea de quién es realmente. Sería un desperdicio como reparadora. Ella
nunca estuvo destinada a ser suave o maleable, es la persona más fuerte que conozco. Para mí
tiene mucho sentido que su poder sea un rayo, no podría imaginar un sello mejor para ella, ni
intentándolo.

"Tantos como elijas", digo. "Sólo porque hayas ganado poder hoy no significa que hayas
perdido tu voluntad".

"¿Qué está mal conmigo?" Sus ojos me suplican y sus manos se cierran en puños como si
estuviera luchando por contener la fuerza de su emoción. "Cualquier otro jinete estaría
encantado".

"Nunca has sido como cualquier otro jinete". Es exactamente por eso que se le debe confiar
esto. "Probablemente porque nunca quisiste estar aquí".
Sus ojos brillan, su ira es tan intensa que siento que podría quemarme si cerrara los últimos
centímetros entre nosotros. “Ninguno de ustedes quería estar aquí. Estáis todos muy bien”.

Pero esto no se trata de nosotros. Su camino es suyo. De repente es tan vital para mí que ella
sepa que la entiendo. Que veo quién es ella realmente. Que me preocupo por ella incluso sin
todas las cortesías y sutilezas.

“La mayoría de nosotros quemaría este lugar hasta los cimientos si tuviéramos la opción,
pero todos los marcados quieren estar aquí porque es nuestro único camino para sobrevivir.
No es lo mismo para ti”. Pienso en las historias que Brennan contaba sobre ella, una versión
de una chica que nunca llegué a conocer. “Querías una vida tranquila llena de libros y hechos.
Querías grabar las batallas, no estar en ellas. No hay nada malo contigo. Tienes que enojarte
por haber matado a un hombre hoy. Te enojas porque el hombre intentó matar a tu amigo.
Puedes sentirte como quieras dentro de estas paredes”.

"Pero no fuera de ellas", dice.

"Somos jinetes", digo encogiéndome ligeramente de hombros. Alcanzo sus manos y las
mantengo juntas contra mi pecho. “Así que haz lo que sea necesario para sacarlo. ¿Quieres
gritar? Grítame. ¿Quieres golpear algo? Pégame. Puedo soportarlo." Puedo ser cualquier cosa
que ella necesite.

Mi mirada está fija en la de ella, nuestros rostros están separados por centímetros. Sus ojos
parecen chispear con relámpagos, la tensión entre nosotros chispea.

"Vamos", le susurro, desesperado porque ella lo deje salir. "Muéstrame lo que tienes."

Y luego ella me besa.

 Golpe
Chapter Notes

Autora: belle_beebee
Traducción: madame_web

Me tenso contra ella. Se siente como si fuera la primera vez que sus labios están sobre los
míos. Esto no se parece en nada al beso a las afueras de la ciudadela o a el de la azotea de
Montserrat. Ella esta besándome y no quiero que deje de hacerlo nunca.

Pero no quiero volver a cometer los mismos errores. Está molesta, enojada… y eso está
alimentando ese fuego, nada más. Ella no quiere esto. No precisamente. No como la quiero.

La hago girar hacia la puerta, la empujo contra el marco y agarro sus muñecas con una mano,
inmovilizándolas por encima de su cabeza. Sus respiraciones cálidas y rápidas bailan sobre
mis labios a menos de una pulgada de distancia.

"Violet", gimo. "Esto no es lo que quieres".

“Es exactamente lo que quiero. Dijiste que hiciera lo que necesitara”. Ella se levanta para
intentar besarme y puedo sentir el suave empujón de sus pechos contra mí. Joder, lo que no
haría por tenerla debajo de mí así.

Pero ella merece algo mejor que yo. Ella merece a alguien que pueda darle todo, no verdades
a medias ni secretos.

"Y te digo que soy lo último que necesitas". Intento forzar una finalidad en mi tono, pero sale
todo mal. Suena como un desafío, un desafío. Uno que parece absolutamente decidida a
ganar.

"¿Estás sugiriendo que busque a alguien más?"

"Joder, no". Sale de mi boca antes de que pueda detenerlo. Ella merece algo mejor que yo, sí.
Pero la idea de que alguien más la toque me hace sentir salvaje.

"Bien", dice, y me besa, metiendo mi labio inferior en su boca y rozándolo suavemente con
sus dientes. Ella se aleja y sus ojos se fijan en los míos. "Porque sólo te quiero a ti, Xaden".

Las palabras rompen mi autocontrol. Mi nombre en sus labios. El conocimiento de que ella
me quiere, a pesar de todo.

Nuestras bocas chocan y la beso fuerte y rápido, mis manos se deslizan hacia abajo para
agarrar su trasero y levantarla contra mí. Quiero reemplazar el recuerdo fuera de la ciudadela
con este, sentir sus muslos envueltos alrededor de mi cintura, besándome, sabiendo que ella
me desea.

Su camisón se le ha subido a los muslos y mi corazón late con fuerza al saber lo casi desnuda
que está. La presiono contra el marco de la puerta, sus piernas se cierran a mi alrededor para
poder pasar mis manos por toda ella, memorizando la suavidad de su piel, cada curva de su
cuerpo. La siento como seda bajo mis manos y la pura intimidad de tocarla así me deja sin
aliento. La beso como si fuera mi única fuente de oxígeno.

La sangre late a través de mí con tanta fuerza que puedo escuchar mi pulso retumbando en
mis oídos. Mi boca se desliza por su cuello y se le escapa un gemido sin aliento mientras
arquea su espalda hacia mí. Estoy duro como una piedra contra ella. No puedo tener
suficiente de ella.

"Dioses", digo, agarrando su trasero y haciéndonos girar para poder presionarla contra el
escritorio. Sus ojos están salvajes, sus labios entreabiertos. Se ve tan jodidamente hermosa
mirándome que mi corazón se acelera. Mis manos pasan por el cabello recogido en la parte
posterior de su cuello y acercan su boca a la mía, mi lengua explora imprudentemente cada
parte de ella. Ella se estabiliza debajo de mí y se empuja hacia el beso como si me quisiera
tanto como yo a ella.

Esto es demasiado. Debería parar. Esto no es justo para ella. Pero no puedo parar. Soy adicto
a sentirla y a los pequeños gemidos que hace contra mi boca.

"Me odiarás por la mañana", le digo, moviéndome para besar su mandíbula. "Tú. En.
Realidad. No. Quieres. Esto" Cada palabra genera un beso que traiciona todas mis mejores
intenciones. Mis labios trazan una línea hasta su oreja y ella se hunde contra mí mientras
llevo su lóbulo a mi boca y lo muerdo suavemente.

"Deja de decirme lo que quiero". Sus manos se aprietan en mi cabello e inclina la cabeza para
que pueda besar su cuello, arrastrando mis labios y mi lengua por su clavícula. Se necesita
demasiado autocontrol para no deslizar el tirante de su camisón y perder la última barrera que
nos separa. Quiero mi boca en todas partes, ebrio de su sabor y de la forma en que se mueve
contra mí.

Esto es una locura. No puedo hacer esto. Ella no sabe la verdad. Sigo contra ella, buscando
cualquier parte de mí lo suficientemente fuerte como para alejarme.

"A menos que no me desees", respira.

Mierda. Ella todavía no tiene idea de cuánto la deseo. Estoy desesperado por ella, ardiendo de
necesidad.

“¿Se siente como si no te deseara?” Tomo su mano y la deslizo entre nosotros para que pueda
sentir lo duro que estoy a través de mi ropa de cuero. Su cuerpo tiembla contra mí y cada
músculo se tensa.

"Siempre te deseo." Ella me aprieta y gimo al sentirlo. “Entras en una habitación y no puedo
apartar la mirada. Me acerco a ti y esto es lo que sucede. Instantáneamente duro”. Mis
caderas se balancean en su mano. Esto está muy lejos de la distancia. “Maldita sea, apenas
puedo pensar cuando estás cerca. Desearte no es el problema aquí”.

"Entonces, ¿qué es?"

"Estoy tratando de hacer algo honorable y no aprovecharme de ti después de que hayas tenido
un día de mierda". Suena ridículo con las piernas abiertas sobre el escritorio debajo de mí.

Pero ella sonríe y besa suavemente mi mejilla. Es un beso dulce, no solo lujuria y calor; y
hace que mi corazón dé un vuelco. “Siempre es un día de mierda por aquí. Y no es
aprovecharse cuando te pido –” sus dientes muerden mis labios – “corrección, te suplico que
mejores mi día”.

"Violet", digo, tratando de explicar, pero no tengo las palabras. No puedo decirle por qué
necesito detener esto sin contarle todo. Su mano todavía está enroscada en mi cabello,
manteniéndome en su lugar a sólo unos centímetros por encima de ella.

"No quiero pensar, Xaden". Ella me mira directamente desafiante, sus ojos brillan. “Sólo
quiero sentir”. Ella me suelta y se deshace el cabello, pasando los dedos para que los
mechones plateados caigan alrededor de su cara. Ella me mira como si confiara en mí,
quitando el último muro entre nosotros. Se rompe algo en mí.

"Carajo, ese cabello", digo, moviendo mi boca nuevamente sobre la de ella. “Y esta boca. Lo
único que quiero hacer es besarte, incluso cuando me cabreas.

"Entonces bésame."

Lo dice como si fuera simple, arqueándose hacia mí y besándome como si no quisiera que
esto terminara nunca. Con mi boca sobre la de ella, su lengua explorando cada centímetro de
la mía, todo se siente simple. No recuerdo por qué no deberíamos estar haciendo esto. Quiero
cada parte de ella que esté dispuesta a darme.

"Dime que pare", susurro, mi mano acariciando la parte interna de su muslo. Pero ya sé que
no lo hará.

"No pares".

Las dos palabras alimentan el fuego que arde en mis venas.

"Joder, Violet", gimo, lo mucho que ella quiere esto arrasa algo a traves de mi, y finalmente
me permito tocarla. Mis dedos acarician la tela de su ropa interior y su espalda se arquea tan
intensamente ante ese primer y pequeño toque delicado que necesito un control férreo sobre
mi para no dejarla inmediatamente sobre el escritorio y ver cómo se mueve bajo mi lengua.

Ella está ardiendo con este pequeño contacto, y no puedo decir si es de placer o de poder.
Retrocedo para besarla de nuevo, nuestras lenguas se deslizan juntas mientras la acaricio a
través de la tela. No me atrevo a ir más lejos, este fino trozo de algodón es lo único que nos
impide devorarnos por completo.

"Tócame", dice, sus uñas se clavan en mi cuello como la fuerte presión de sus dagas.
Casi me quedo sin palabras para luchar contra esto. “Si te pongo las manos encima, de
verdad, honestamente, no sé si podré parar”.

Ella retrocede un poco entonces, sus dedos todavía entrelazados alrededor de mi nuca. Ella
me mira como si estuviera buscando algo.

"Deja de ser tan jodidamente honorable y follame, Xaden".

Semanas de no saber cómo se sentía y si esta tensión insoportable estaba en mi cabeza,

simplemente desaparece. Ella me quiere. Ella quiere esto. Borro esa mirada en sus ojos
después de que nos besáramos por primera vez fuera de la ciudadela. Olvido el dolor en su
rostro cuando se alejó de mí en Montserrat. Ella me mira ahora como si me necesitara.

Y dioses, y yo la necesito.

La beso como si fuera lo único por lo que vale la pena vivir, y ella se relaja contra mí
mientras jugueteo con el borde de su ropa interior, luchando con mi autocontrol durante un
último latido. No hay vuelta atrás de esto. Y luego mis manos están sobre ella, acariciándola.
Está tan suave y mojada. Mi polla late con anticipación, sus palabras todavía resuenan en mi
mente. Fóllame, Xaden.

"Qué condenadamente suave", susurro entre besos, mi lengua acariciando su boca al mismo
tiempo que mis dedos hacen círculos apretados alrededor de su clítoris. Su espalda se arquea
y me clava las uñas con más fuerza mientras recorro ese delicioso borde entre el placer y el
dolor. "Apuesto a que sabes tan bien como te sientes".

Sus ojos se vuelven locos, pareciendo crepitar y chispear mientras me mira fijamente.

"Más", exhala la palabra, apenas en un susurro. Y la beso de nuevo mientras deslizo un dedo
dentro de ella, luego otro, sintiendo los músculos apretarse alrededor de ellos, apretándolos
con fuerza.

"Eres tan jodidamente sexy". Saco las palabras, saboreando la forma en que sus ojos brillan
con cada una, como si solo escucharme decir eso la excitara. "Puede que nos maldiga a los
dos, pero no puedo esperar a sentir como te vienes sobre mi polla".

"Oh dioses". Ella extiende las manos y se apoya contra la pared detrás de ella. Hay un fuerte
estrépito a nuestra izquierda, pero todo lo que puedo ver es a ella, todo lo que puedo sentir es
su empujón contra mis dedos mientras acaricio su interior. La forma en que responde a cada
movimiento que hago me tiene intoxicado.

Ella grita y tapo su boca con la mía, queriendo sentir cada pedacito de su placer contra mí.
Ella está ardiendo debajo de mí, calentándose cada vez más con cada círculo que hago
alrededor de su clítoris. El espacio entre nosotros se siente como si crepitara con energía,
como si a ver con suficiente atención…vería las chispas saliendo de su piel.

" Mírate. Eres jodidamente hermosa, Violet” . Le digo a su mente, mi lengua deslizándose
contra la de ella, desesperado por sentirla desmoronarse bajo mis labios. “ Suéltate ”.
Y finalmente lo hace. Me trago su grito de placer, paso un brazo alrededor de su espalda
mientras ella se arquea hacia arriba y la sostengo fuerte contra mí, sintiendo cada pequeño
movimiento mientras el orgasmo la atraviesa. Los relámpagos destellan con una luz blanca
cegadora fuera de la ventana, iluminando toda la habitación. Joder, esta mujer. No puedo
tener suficiente. Sigo tocándola, desesperado por hacer que se deshaga de nuevo. Se tensa,
sus manos arañan mis hombros como si yo fuera lo único que evita que se caiga. Los
relámpagos destellan y ella se suaviza contra mí, mi nombre es un aliento en sus labios.

“Xaden”.

Ella nunca había dicho mi nombre así antes; Se siente como seda corriendo por mi piel.
Joder, haría cualquier cosa por que volviera a decir mi nombre así. Pero ella me alcanza y me
arranca la camisa. Me desabrocho los botones y sus manos están en mi pecho antes de que la
camisa toque el suelo. Donde quiera que toca, parece chispear, un rastro de calor y fuego
sigue sus dedos.

"Te necesito ahora", jadea mientras alcanza los botones de mis pantalones.

Es la única invitación que necesito. “¿Sabes lo que estás diciendo?” Ya la estoy ayudando a
desabotonarlos.

Ella me baja los pantalones por las caderas y alcanza mi polla. Sus manos recorren todo mi
cuerpo, acariciando y apretando. Joder, podría correrme solo porque ella me toca así.

"Te estoy pidiendo que me folles", dice, arqueándose para besarme.

Gimo contra sus labios, la necesidad urgente en su voz alimenta mi ardiente necesidad de
estar dentro de ella. La atraigo hacia mí, hasta que sus caderas están cerca del borde del
escritorio y le bajo la ropa interior por las piernas.

“Tomo el supresor de fertilidad”, espeta. Ni siquiera estaba pensando en eso. Que haya
logrado pensar algo sensato me hace preguntarme si realmente ella deshecho.

"Lo mismo", digo sin aliento. Levanto ligeramente sus caderas, pero está tan mojada y el
ángulo es incorrecto que todo lo que hago es deslizarme por su clítoris. Ella jadea por el
contacto y me encuentro mirándola a los ojos. Cada pequeña necesidad que siento se refleja
en su mirada. Ella se interpone entre nosotros para guiar mi polla dentro de ella, pero no
podemos encontrar un ángulo que funcione.

"Maldito escritorio", murmuro y luego la levanto y la llevo, tratando de encontrar una pared.
Sus manos se aprietan en mi cabello y acerca su boca a la mía, nuestras lenguas se deslizan
juntas en un beso voraz. No puedo ver una mierda, pero no dejaría de besarla ni aunque el
mundo estuviera en llamas. Su espalda golpea algo. El armario. Joder, no es exactamente lo
que tenía en mente.

"Mierda. ¿Estás bien?" Pregunto, alejándome del beso para buscar sus ojos.

"Estoy bien. No me romperás”.

Ella acerca mi boca a la suya en un beso urgente e imprudente que lo consume todo. Apenas
puedo pensar más allá de la necesidad de estar dentro de ella. Ella se mueve ligeramente,
ayudándome a encontrar el ángulo y empujo hacia ella. Ya se siente demasiado caliente y
apretada mientras rodea la punta de mi polla.

Joder, ella es increíble. Ella jadea contra mi boca y se siente como si se encendieran entre
nosotros, las primeras chispas de un fuego que va a arder y arder.

"Más. Te necesito todo”.

"Vas a ser mi muerte, Violet". Me deslizo completamente hacia adentro, sintiendo cada
centímetro de ella envolviendo mi polla. Ella gime durante el beso de una manera que me
hace perder la cabeza. Este no es momento para lo lento y lo dulce, pero hago una pausa solo
para asegurarme.

"Dime que estás bien". Retrocedo un poco.

"Estoy perfecta."

Empujo de nuevo en su cuerpo perfecto y finalmente lo dejo ir. Joder, ella es todo lo que
siempre quise. Ella es perfecta. Somos perfectos. No puedo tener suficiente de ella, incluso
sentirla envuelta a mi alrededor de todas las formas posibles, mi polla moviéndose dentro de
ella una y otra vez, no es suficiente.

Mi sangre late en mis oídos, un latido constante que sólo se rompe por los sonidos de la
madera crujiendo con cada embestida y los pequeños gemidos entrecortados de Violet contra
mi boca. Estoy obsesionado con la forma en que se detiene el aliento mientras empujo dentro
de ella.

" Joder, nunca voy a tener suficiente de ti, ¿verdad? "

" Cállate y fóllame, Riorson ".

Entonces mueve sus brazos, agarrando la puerta y cambiando el ángulo para poder llevarme
más profundamente. Me toma menos de un segundo deslizar el tirante de su hombro,
dejando al descubierto su pecho. Me inclino hacia delante para llevarme su pezón a la boca y
mi lengua se mueve y se enrolla alrededor de él.

La puerta del armario cruje y se rompe bajo nuestra presión, y mis sombras se agitan para
formar un escudo alrededor de Violet, mientras nos alejamos hacia una pared, nuestros labios
y lenguas se deslizan uno sobre el otro, y empujo hacia ella, más fuerte y más rápido que
antes. Puedo sentirla arder debajo de mí, sentir las chispas incendiarias de su poder
comenzando a crepitar a través de nuestro vínculo.

“Xaden –“ Su voz es sin aliento y se aferra a mis hombros como si yo fuera lo único que la
mantiene aquí.

"Te tengo, Violet". Respiro contra sus labios, mi pulso se acelera con la necesidad de hacerla
correrse otra vez. "Déjalo salir."
La habitación brilla con tanta intensidad mientras ella se desmorona que cierro los ojos con
fuerza, los truenos sacuden las paredes a nuestro alrededor. Cubro la habitación en oscuridad,
sofocando las llamas que lamen la cortina justo encima de nosotros. Dioses, me encanta que
ella confíe en mí lo suficiente como para perder el control conmigo.

"Mierda", muerdo, mientras alejo a Violet de la cortina que cae, la marca del chamuscado la
atraviesa.

Me arrodillo y me muevo hacia adelante para recostarla debajo de mí. Así es como la quiero,
inmovilizada debajo de mí como cada vez que entrenamos en la colchoneta de desafío, con
sus muslos apretados alrededor de mis caderas. No puedo quitarle los ojos de encima, su
hermoso cabello extendido alrededor de su cabeza, muy diferente de la trenza apretada que
usa la mayoría de los días. Ella confía en mí. Y ahora mismo, ella es toda mía.

Sus manos se estiran para rodear mi cuello y se levanta del suelo para besarme la cara. " Tan.
Precioso ”, dice en mi mente entre cada beso.

No tengo palabras para explicar cómo me hace sentir. Así que me inclino y la beso, tratando
de decirle sin palabras lo mucho que significa para mí.

Me acomodo encima de ella, finalmente puedo tenerla como siempre la imaginé, sintiendo
sus caderas moverse para enfrentar cada embestida, mi lengua empujando dentro de su boca
con cada movimiento que hago. La forma en que ella me necesita me tiene al límite, me hace
sentir que no aguantaré ni un golpe más.

"Necesito... necesito..." Ella está ahí conmigo, sus ojos buscando los míos. Me envía una
engreída ola de orgullo por poder tenerla así. Que soy yo quien la lleva de regreso al borde de
la caída libre una y otra vez.

"Lo sé." La beso y muevo mi mano entre nosotros, acariciando su clítoris para empujarla a
otro orgasmo. Estoy listo para ello esta vez y cuando cae un rayo, mi oscuridad busca las
llamas antes de que puedan arraigarse. Sus manos se aferran a mis hombros, antes de
desplomarse en el suelo debajo de mí, con sus ojos salvajes y chispeantes de poder.

"Hermosa", susurro.

Muevo su rodilla hacia su pecho para poder empujar más profundamente dentro de ella. Ella
pulsa contra mí, apretando caliente y fuerte en cada embestida. Y todavía ella se mueve
conmigo, aún no ha terminado. Dioses, la forma en que ella me quiere. Ella levanta sus
caderas para encontrarse conmigo, girando para que sienta cada parte de ella. Joder, podría
vivir este momento para siempre. No quiero que esto se detenga. Pero la sensación me
abruma y me pierdo dentro de ella, sintiendo que cada parte de la tensión entre nosotros se
hace añicos mientras el placer me desgarra. Soy vagamente consciente de que mis sombras se
alejan de mí al mismo tiempo, y es solo el instinto lo que me da el sentido mental para
generar otra ola de oscuridad para protegernos del violento astillamiento de su objetivo de
madera en la esquina.

Me desplomo encima de ella, con un brazo sosteniendo mi peso mientras lucho por recuperar
el aliento. Nos separan centímetros y nos miramos fijamente, con una mezcla de sorpresa y
éxtasis ante la pura intensidad de lo que acaba de suceder en nuestros rostros. Joder, esto se
siente tan bien.

"Nunca he perdido el control de esa manera", digo, sin estar seguro de si lo digo por ella o
por mí. De cualquier manera esto es diferente, esto importa. Me desenredo de ella y me
apoyo sobre un codo, extendiendo una mano para apartar el cabello de Violet de su cara, mis
dedos permanecen en los mechones plateados. Pienso en todas las veces que quise hacer esa
pequeña cosa, permitirme finalmente esa intimidad con ella.

"Yo tampoco", dice, sonriendo y mi corazón estalla ante la dicha en su rostro. "No es que
alguna vez haya tenido un poder para perder el control".

Me río, acercándola y haciéndonos rodar para que ella apoye su cabeza en mi brazo. Mi mano
acaricia suavemente su piel, apenas tocándola.

Huelo el humo al mismo tiempo que ella. Se levanta un poco, mira alrededor de la habitación
y dice: "¿Yo…?"

“- ¿prendiste fuego a las cortinas? Sí."

"Oh." Ella se recuesta, apoya la cabeza en mi hombro y levanta la cara para mirarme. Sus
dedos se extienden y rozan la barba incipiente de mi cara. "Y lo apagaste".

"Sí. Justo antes de que destruyera tu objetivo de lanzamiento”. No me atrevo a moverme y

romper este hechizo que está sobre nosotros, mis sombras evalúan el daño e informan. No se
ve bien. Hago una mueca. "Te conseguiré uno nuevo".

Su cabeza gira para mirar el armario. "Y nosotros…"

"Sí." Este juego podría mantenernos ocupados durante horas. Decido ahorrarnos algo de
tiempo. "Y estoy bastante seguro de que tú también necesitas una silla nueva".

"Eso fue…"

“Espantosamente perfecto”. No estoy seguro de recuperarme alguna vez de esto; Se siente

como si hubiera visto todas las sombras dentro de mí y las hubiera llenado con su luz. Tomo
su rostro suavemente. “Deberíamos limpiarte y dormir. Podemos preocuparnos de... tu
habitación mañana. Irónicamente, tu cama es lo único que no destrozamos.

Ella se inclina para evaluar la habitación, y yo también lo hago, sin querer dejarla ir todavía.
Pero entonces sus manos se extienden y sus dedos trazan las líneas de la reliquia de Sgaeyl en
mi hombro, siguiéndola por mi espalda. Hace una pausa y sus dedos tocan cada una de las
cicatrices una por una. Me tenso debajo de ella, pero no la detengo, dispuesto a dejarle saber
esta parte de la verdad si la necesita esta noche.

"¿Qué pasó?" ella susurra.

Cualquier hechizo que hayamos lanzado en esta habitación se rompe y todos los secretos
entre nosotros regresan. Puedo sentirlos obstruyendo el aire a mi alrededor, asfixiando el
oxígeno uno por uno.
"Realmente no quieres saberlo", digo, tratando de aferrarme a la magia un poquito más.

"Sí." La ira en esas dos pequeñas palabras me hace girarme para mirarla. Sus ojos arden de
rabia mientras arrastra sus dedos por mi columna y murmura: "Hay muchos de ellos".

"Ciento siete", digo, incapaz de mirarla a la cara mientras ella desentraña la verdad de esto.

No le lleva mucho tiempo. "Ésta es la cantidad de niños menores de edad que portan la
reliquia de la rebelión".

"Sí."

Todavía no puedo mirarla, pero ella mueve el cuello, inclinándose hacia adelante para poder
verme. “¿Qué pasó, Xaden?”

La bondad en sus ojos rompe algo dentro de mí. Me acerco a ella, le aparto el pelo de la cara
y finalmente le ofrezco un pedacito de mí, algo real. “Vi la oportunidad de hacer un trato. Y
la tomé”.

“¿Qué tipo de trato te deja con cicatrices como esa?”

Dioses, no quiero decírselo. No quiero ser yo quien rompa la estructura de su mundo.

Yo suspiro. “Del tipo en el que asumo la responsabilidad personal por la lealtad de los ciento
siete niños que los líderes de la rebelión dejaron atrás y, a cambio, se nos permite luchar por
nuestras vidas en el Cuadrante de los Jinetes en lugar de ser ejecutados como nuestros padres.
" Sale rápidamente y miro hacia otro lado. "Elegí la posibilidad de morir antes que la
certeza".

Ella extiende la mano para tocar mi mejilla y guía mi mirada hacia la de ella. “Entonces, si
alguno de ellos traiciona a Navarra…”

La pregunta queda en el aire. “Entonces mi vida está perdida. Las cicatrices son un
recordatorio”.

Parece que está luchando por contener las lágrimas. "Lamento mucho lo que te pasó".

La aceptación de esas palabras se instala profundamente en mi pecho. Nadie me había dicho

eso antes. Los hijos de la rebelión lo ven como algo que hice por ellos. El mando lo ve como
algo que usaré contra ellos. Nadie ha reconocido nunca que esto fue algo que me pasó a mí.
Que nunca quise nada de esto. Dioses, esta mujer. Ella es amable y buena y mucho más de lo
que merezco.

"No tienes nada por qué disculparte". Me muevo para levantarme, pero ella me agarra la
mano.

"Quedate."

“No debería”. Hay muchas más razones para irse que para quedarse. "La gente hablará". Ese
es sólo uno de ellos.
"¿Cuándo te di la impresión de que me importa un carajo lo que piense la gente?" Ella usa
mis palabras anteriores en mi contra, su mano detrás de mi cuello como si pudiera
mantenerme en mi lugar. “Quédate conmigo, Xaden. No me hagas suplicar”.

"Ambos sabemos que es una mala idea".

"Entonces es nuestra mala idea".

Excepto que no lo es. Todo esto depende de mí. Soy yo quien aprieta todos los secretos
contra mi pecho. Ella ni siquiera sabe que tengo algo que ocultar. Pero no se me ocurre una
manera de decirle nada de eso sin arruinarlo todo.

Solo cuando estamos en la cama, unos minutos más tarde, mi mano se desliza alrededor de
ella para atraerla hacia mí, que pienso agregar: "Sólo dentro de estas paredes". Esto sólo
puede ser algo físico hasta que ella lo sepa todo.

“Sólo dentro de estos muros”, coincide. "Somos jinetes, después de todo..."

Joder, ni siquiera estaba pensando en eso. Me tenso contra ella, sin saber muy bien qué decir.
Y luego pienso en las miradas críticas, los comentarios, las personas que afirmarán que ella
tiene una vida más fácil cuando no es así y se dan cuenta de que hay más en juego aquí.

"Simplemente no confío en mi temperamento si alguien dice..."

Ella gira su cabeza hacia mí, rozando sus labios contra los míos para silenciar ese
pensamiento. "Sé lo que estás diciendo. Es dulce."

"No soy dulce. Por favor, no confundas ninguna parte de mí con tierno y amable. Eso sólo
hará que te lastimes, y hagas lo que hagas… Entierro mi rostro en su cuello, respirando su
aroma, tratando de memorizar este momento antes de que todo se desmorone. "No te
enamores de mí".

Su mano acaricia mi brazo arriba y abajo pero no responde.

"¿Violencia?"

Me levanto para ver si se ha quedado dormida pero está mirando por la ventana. Me recuesto
y sigo su mirada. Su voz suena cansada y pesada cuando dice: "¿Por qué supusiste que podía
empuñar un rayo?"

Pongo su cabeza debajo de mi barbilla, deseando que duerma. "Pensé que lo hiciste la
primera noche que Tairn canalizó poder hacia ti, pero no estaba seguro, así que no dije nada".

"¿En realidad? ¿Cuándo?" Pero puedo decir que ya está al borde del sueño.

La acerco más a mí, aferrándome a este último trozo de nuestra burbuja perfecta y susurro:
"La primera vez que me besaste".

-----------------------
Me quedé allí durante horas, abrazándola y respirándola. Cada vez que se mueve un poco, la
acerco más a mí, le doy un pequeño beso en la mejilla y siento que se queda dormida.

Pero no puedo dormir.

Se siente muy bien estar aquí con ella, pero sé que he cruzado una línea de la que no hay
vuelta atrás para mí. Esto no es sólo sexo, no importa lo que le diga. No hay nada fácil, ni
físico en esto.

Esto es todo lo que he querido durante meses. Pero cada vez que me atrevía a imaginar este
momento, era sin secretos entre nosotros. Pienso en ella desmoronándose debajo de mí, los
relámpagos brillando a través de la habitación y me pregunto si alguna vez me perdonará por
arruinar esta primera vez, como arruiné todas las demás.

Porque todavía tengo todos mis muros levantados, decidido a evitar que ella lo sepa todo.
Algunos de estos secretos no son míos para compartirlos. Pero con algunos soy demasiado
jodidamente egoísta para contarle, no quiero ser quien exponga todas las mentiras que le han
dicho toda su vida, no quiero ser quien la arrastre gritando a una guerra que se suponía que
nunca debía pelear.

Fuera de su ventana, el cielo comienza a aclararse, las nubes cambian en suaves rosas y
amarillos. Debería irme ahora. No puedo soportar mirarla a los ojos cuando se despierte y
sienta cuánto ha cambiado todo desde que los cerró. Este fue un error tan jodidamente
estúpido.

Me alejo de ella, me pongo toda la ropa que puedo encontrar esparcida por la habitación y
muevo los escombros del armario y la silla a una esquina, haciendo flotar cada pieza en las
sombras para no despertarla. Me vuelvo para mirarla desde la puerta, con el brazo sobre la
cara y el hermoso cabello plateado extendido sobre la almohada.

Mis secretos se sienten como si se me ahogaran en la garganta. Me voy antes de contarle

todo.

No puedo respirar. Necesito aire.

Mis sombras abren las puertas dobles del patio y lo cruzo a grandes zancadas, sin importarme
quién me vea. Ni siquiera sé a dónde voy, dejo que mis pies me lleven a donde sea, mientras
las sombras comienzan a diluirse donde la luz del sol de la mañana se derrama sobre el
terreno. Bajo la escalera de caracol y me encuentro en las paredes fuera de la ciudadela, mi
mirada se fija en el lugar donde nos besamos por primera vez hace tantos meses.

Incluso entonces, inevitablemente todo nos conduciría a esto. Dioses, intenté todo para
mantenerme alejado de ella. Pero no quiero alejarme de ella.

Sigo caminando, pasando el río y saliendo al bosque, deteniéndome sólo cuando llego a los
robles. Apoyo mi espalda contra la corteza nudosa, sintiendo su aspereza clavarse en mí a
través de mi camisa. Luego me hundo y aprieto mis rodillas contra mí, apoyando mi frente en
mis brazos y lucho por respirar, cada intento se ahoga en el fondo de mi garganta.
“ Xaden ”. La voz de Sgaeyl es suave, apenas un susurro.

Pero no puedo responderle, ni siquiera puedo pensar.

" Xaden, muchacho, cargas demasiado ", dice suavemente. “ Déjala compartir esto contigo
”.

Levanto la cabeza un poco y miro el cielo que se desdibuja en los bordes. Mi voz no suena
como yo cuando digo: " No quiero arrastrarla conmigo ".

" Lo sé, lo sé ", me tranquiliza en un tono que nunca había oído de ella.

" No debería haber... " Admito que he perdido el vínculo que nos une, pero ella me
interrumpe.

“ Deja de ser tan fuerte todo el tiempo. Mereces la felicidad tanto como cualquiera ”.

Sacudo la cabeza, incapaz de reunir fuerzas para discutir. Pero finalmente logro respirar
profundamente. Me pongo de pie con una mano sosteniendo el tronco del árbol para
apoyarme. Y allí, mirando hacia el bosque, veo una ola de color. Todo el suelo está inundado
de diminutas flores de color púrpura, y el sol de la mañana fluye entre los árboles para
mancharlos y bailar sobre ellas. En todos mis años aquí, nunca había visto nada igual. Se
siente como esperanza.

Entro al bosque y arranco una flor a la vez, estudiando los pétalos morados de cada una
mientras los recojo en un manojo en mi mano. De repente es muy importante para mí que ella
no se despierte sola.

"Sgaeyl", digo, mientras se forma en mi mente un plan para colar las flores a través de su
ventana abierta.

" Ya voy en camino ".

 Error
Chapter Notes

Autora: belle_beebee
Traducción: madame_web

Dos horas más tarde estoy en la oficina de Panchek con los demás líderes de ala, mientras
informamos sobre el resultado de los Juegos de Guerra. Markham está sentado en un rincón,
con un pie apoyado en la rodilla opuesta.

Detrás del escritorio de Panchek, hay un monton de trozos de pergamino clavados en la

pared. Cada uno representa a un jinete, cuyo nombre figura junto al dragón y a el sello
canalizado. Queda un jinete de primer año vinculado en la pared sin sello. Panchek lo arranca
del alfiler y lo tira a la papelera, a sus pies. Markham suspira pero no protesta; Puede que aún
no estén muertos, pero cientos de años de precedentes significan que lo estarán para el final
de la semana.

Violet ya ha sido trasladada a la formación del cuadrante general, una de los pocos en las
líneas del frente ofensivas extremas. Su nombre parece crudo y expuesto, y la única forma en
que puedo evitar que mi pulso se acelere es deslizar mi mirada un par de veces hacia la mía.
Yo también estoy ahí con ella.

Panchek nos da la espalda mientras estudia la formación. "Markham", espeta. “¿Cuándo

tuvimos a el último portador de un rayo?”

No soy sólo yo quien no puede dejar de pensar en Violet.

Markham hojea el libro abierto sobre su regazo y escanea cada página rápidamente con un
dedo. "Dejaron de estar operativos hace noventa y dos años".

Panchek asiente y levanta las manos para descansarlas en las caderas. Cuando no hace la
pregunta de seguimiento obvia, la hago por él. “¿Y cuánto tiempo estuvieron en servicio
activo, señor?”

Panchek se gira para mirarme y Markham lo mira a él, esperando una objeción. Retrocede un
par de páginas más. “Poco más de cuatro años. No es raro en este tipo de habilidad”.

Mi estómago se aprieta. Los jinetes de dragones nunca viven mucho, pero cuatro años. No es
suficiente. Pero sé más que nadie cómo un sello como este te impacta desde todos los
ángulos. Cuanto más poder controlas, más perseguido eres. Cuanto menos controlas, es más
probable que tu poder te consuma.
"Sorrengail parece particularmente cruda", comenta Panchek, y no sé si eso significa que sus
probabilidades son mejores o peores. "Hemos tenido a los portadores de agua toda la mañana
tratando de limitar el daño de varios ataques impresionantes durante la noche".

El resoplido de Sgaeyl irrumpe en mi mente con tanta fuerza que casi doy un salto.

"Necesitaremos controlar sus habilidades más rápido que la mayoría entonces", dice
Markham.

"Carr la está poniendo a prueba ahora".

Mi corazón salta a mi garganta ante su nombre. ¿Violet está con él? ¿Dónde?

" Sgaeyl, esta Tairn - "

“ Sí, líder de ala ”, responde, con suficiente aburrimiento en su tono que casi puedo sentirla
poner los ojos en blanco.

Entonces siento a Violet a través de nuestro vínculo mental, el fuego crepitante y las chispas
que bailan entre los árboles donde estoy conectado parecen intensificarse y arder con más
intensidad.

" ¿Problemas? " Le pregunto, ignorando la forma en que mi pulso se acelera cuando me doy
cuenta de lo lejos que está de Basgiath. “ ¿Y qué haces tan lejos? ” Intento que suene casual,
para desmentir el sabor ceniciento del miedo en mi boca ante la idea de ella a solas con Carr.

“ Entrenando con Carr ”, responde, y su voz se siente como una caricia. “ ¿Y cómo sabes a
qué distancia estoy? ”

“ Hazte más fuerte en el manejo y tú también podrás hacerlo. No hay ningún lugar en la
existencia al que puedas ir donde yo no te encuentre, Violencia .”

“En este momento, me conformaría con empuñar un rayo. Carr me está mirando fijamente, y
todo está a punto de volverse jodidamente incómodo si no puedo entender cómo… ”

Bueno, conozco una forma que funcionó bastante bien anoche. Y aunque estoy en medio de
una reunión de liderazgo, mi mente comienza a recordar cada momento increíble antes de que
pueda pensar mejor en ello. Bajo mis escudos y la dejo sentir todo.

La llevo de regreso a anoche, le dejo sentir cuánto la deseo, cómo me duele el cuerpo por la
necesidad de tocarla, de enterrarme dentro de ella. Me la imagino en el escritorio, su espalda
arqueándose de placer, los pequeños y suaves gritos de necesidad mientras empujo mis dedos
dentro de ella, decidido a darle todo lo que necesita para llevarla a ese límite. Sus uñas
muerden mi piel mientras me acerca más, y la siento en todas partes, recorriendo ese borde
fino entre el dolor y el placer. Joder, como la necesito...

El calor quema el vínculo entre nosotros y siento el mismo destello y ardor que anoche, una
enorme acumulación de energía y poder que se libera en el mundo.

Su voz es entrecortada cuando dice: " No puedo creer que hayas hecho eso ".
No puedo evitar que la sonrisa se extienda por mi cara. " De nada ", le respondo.

“¡Riorson!”

Mi cabeza se balancea con el sonido de la voz, donde Nyra me mira con los ojos
entrecerrados y enojados cuando yo todavía estoy sonriendo como un idiota. “El comandante
le hizo una pregunta. ¿Podrías unirte a nosotros en la sala y darle una respuesta?

Las sombras vuelven a esconderse en las paredes cuando las alcanzo; Supongo que ellos
también estaban distraídos.

"¿Comandante?" —digo, sólo para encontrarme con una mirada furiosa desde el otro lado del
escritorio.

"Te necesito con Sorrengail", dice, con los dientes apretados y yo me muevo incómodo ante
sus palabras. “Este no es un sello que deba manejar el líder de su escuadrón. Es peligroso."

"Pero Carr-"

“Carr no puede hacer mucho. Necesitará practicar sola y no quiero que se acerque a este
edificio mientras lo hace”. Asiento una vez en comprensión.

“ Sera una tarea muy dificil para ti, líder de ala ”, bromea Sgaeyl a través del vínculo.

--------------------------

Ni siquiera paso un día completo cuando me siento atraído de regreso a la puerta de su

dormitorio. Se siente físicamente peligroso en este momento para mí estar aquí, mi corazón
late con tanta fuerza en mi pecho. Las circunstancias significan que tendré que lidiar con
estar cerca de ella. El mundo parece estar conspirando para acercarnos cada vez más. Pero al
menos le he dicho que mantenga su corazón a salvo, a quién le importa si el mío se rompe en
el proceso.

Me preparo, respiro profundamente y toco.

"Adelante", grita, y camino, sintiendo el ligero tirón y liberación de las barreras cuando me
reconocen.

"Sólo quería..." Pero entonces vislumbro el desastre que es su habitación. “De alguna manera
hoy me convencí de que no habíamos hecho tanto daño, pero…”

"Sí, es..." Su mirada encuentra la mía y ambos esbozamos una sonrisa.

"Mira, esto no tiene por qué ser incómodo ni nada por el estilo", dice Violet encogiéndose de
hombros. "Ambos somos adultos".

Pero la forma en que me mira me dice que ve las mismas cosas en la habitación que yo. El
escritorio donde se deshizo bajo mis dedos. El armario donde la tuve por primera vez. El piso
donde perdí el control con ella de una manera que no he experimentado con nadie más.
Arqueo una ceja y le digo: “Bien, porque no iba a incomodarme. Pero lo mínimo que puedo
hacer es ayudarte a limpiar”. En el rincón más alejado, el armario ha perdido una puerta y la
otra cuelga de las bisagras. Me estremezco. "Juro que no parecía tan arruinado en la
oscuridad cuando me fui esta mañana".

Y luego, como estoy desesperado porque no me pregunte a qué hora salí, adónde fui o cómo
encontré las flores, sigo divagando. “Resulta que anoche también prendiste fuego a varios
árboles. Se necesitaron dos portadores de agua para apagarlos”.

Se sonroja tanto que me hace sonreír.

"Te fuiste temprano", dice casualmente, pero sé que está investigando.

"Tenía una reunión de liderazgo y necesitaba comenzar temprano". Me inclino para ayudarla
a recoger los libros del suelo donde cayeron anoche. El pequeño roce de su brazo sobre el
mío se siente mucho más íntimo de lo que debería.

"Oh. Eso tiene mucho sentido. Entonces, no fue porque ronco ni nada por el estilo”.

Nunca la había visto tan dulce y tímida.

"No", la tranquilizo, pero no puedo resistir una pequeña sonrisa. Es una conversación tan
inocente, el tipo de intimidad que sólo se consigue entre... mierda. Necesito llevarnos de
regreso a un terreno mucho más sólido.

"¿Cómo te fue entrenando con Carr?" Pregunto, cambiando de tema abruptamente.

"Puedo empuñar, pero no puedo apuntar, y es completamente agotador". Suena bien, me

tomó meses lograr que mis sombras se movieran incluso en la dirección correcta.

"Sabes, ayer fuiste una especie de imbécil en el campo de vuelo". Ella también cambia de
tema y me mira fijamente. Me preguntaba cuándo volvería eso y me mordería el trasero.

"Sí", admito, apretando más el libro en mis manos. “Te dije lo que pensé que necesitabas
escuchar para superar el momento. Sé que no te gusta que otras personas te vean vulnerable y
tú...

"Éramos vulnerables", termina cuando me detengo.

Asiento con la cabeza. “Si te hace sentir mejor, tampoco pude retener nada la primera vez que
maté a alguien. No pienso menos de ti por tener una reacción como esa. Simplemente
significa que todavía tienes tu humanidad”.

"Tú también", dice, tomando el libro de mis manos.

Perdí mi humanidad hace mucho tiempo, me vi obligado a matar de forma demasiado brutal
y frecuente como para sentir algo.

"Eso es debatible."
"No lo es. No para mí." Su mirada es tan intensa que aparto la mirada. Durante mucho tiempo
pude recordar cada rostro, encontrando una manera de justificar por qué era necesario. Pero
después de un tiempo, son demasiadas y las razones empiezan a parecer excusas.

"Dime algo real", dice, y su voz es tan suave y dulce que atrae mi mirada hacia la de ella,
interrumpiendo mis pensamientos.

"¿Cómo qué?" Las palabras salen de mi boca antes de que pueda detenerlas. Ya le he contado
todos los secretos de los que estoy dispuesto a revelar en este momento.

"Como... como adónde fuiste la noche que te encontré en el patio".

No tengo idea de qué está hablando. “Tendrás que ser más específica que eso. A los de tercer
año nos envian lejos todo el tiempo”.

“Estabas con Bodhi. Fue justo antes del Guantelete”.

"Oh." La última vez que me encontré con ella después del robo de armas. Me agacho para
recoger otro libro del suelo, mi mente se acelera. ¿Debería decírselo? Si alguna vez voy a
decírselo, seguramente este es el momento. Pero las palabras se me quedan en la garganta.
Todavía hay muchas razones por las que no debería hacerlo.

“Nunca le diría a nadie nada de lo que tú me dices. Espero que lo sepas”, dice, como si
pudiera oír mis pensamientos zumbando.

"Lo sé. Nunca le contaste a nadie lo que viste debajo del árbol el otoño pasado”. Confío en
ella completamente. Pero en el momento en que le digo esto, no puedo retractarme. Y no
estoy dispuesto a arriesgar la seguridad de todos los que amo sólo para darle este consuelo.
Entonces, en lugar de eso, le doy una parte de la verdad. “Athebyne. No puedes saber por qué
ni preguntar nada más, pero ahí es donde estábamos”.

"Oh." Ella me mira con curiosidad, como si se preguntara cuál fue el problema. "Gracias por
decirmelo."

Ella murmura algo en voz baja, mirando el libro que le pasé, dándole vuelta en sus manos
para inspeccionar la cubierta interior. Se asoma un trozo de pergamino.

"¿Qué es eso?" Pregunto, mirando por encima de su hombro y mi pulso salta a mi garganta
cuando reconozco la portada.

"No estoy segura" Se aleja un poco de mí y se lleva la mano al pecho mientras estudia lo que
está escrito allí, antes de pasármelo sin decir palabra.

Mi Violet,

Cuando encuentres esto, lo más probable es que estés en el cuadrante de escribas. Recuerda
que el folclore se transmite de generación en generación para enseñarnos sobre nuestro
pasado. Si lo perdemos, perdemos los vínculos con nuestro pasado. Sólo hace falta una
generación desesperada para cambiar la historia e incluso borrarla.
Sé que tomarás la decisión correcta cuando llegue el momento. Siempre has sido lo mejor
para tu madre y para mí.

Con amor,

Papá

No puedo levantar la vista del pergamino que tengo en la mano, mis ojos vuelven a escanear
cada palabra. Sabía lo del venin. Brennan siempre se lo había preguntado. Y su papá quería
que Violet también lo supiera. Me arriesgo a mirarla. Está hojeando el libro como si tuviera
todas las respuestas.

"Eso es críptico", digo. Ella tiene la verdad ahí mismo en sus manos.

Violet sonríe con tristeza. “Se volvió un poco… críptico en los años posteriores a la muerte
de Brennan. Perder a mi hermano hizo que mi padre se volviera aún más solitario. Realmente
sólo pude pasar tiempo con él porque siempre estaba en los Archivos, estudiando para ser
escriba”.

“¿Qué crees que estaba tratando de decirte?” Puedo sentir mi corazón latiendo con fuerza en
mi pecho, y no sé si es por miedo de que finalmente descubra este secreto, o porque me
muero por que ella sepa todo para derribar el muro final que nos separa.

"No sé. Cada fábula de este libro trata sobre cómo el exceso de poder corrompe, por lo que
tal vez sintió que alguien en el liderazgo era corrupto. Ciertamente no me sorprendería que el
general Melgren se arrancara una máscara un día y revelara que es un venin aterrador. Ese
hombre siempre me ha dado escalofríos”.

Escucharla decir la palabra acelera mi ritmo cardíaco. No quiero que ella lo sepa. No quiero
que ella se vea envuelta en esto conmigo. Y antes de que pueda detenerme, como si los
secretos se hubieran vuelto tan naturales como respirar, lo tapo.

“Bueno, esperemos que no sea eso. Mi papá solía decir que los venin estaban esperando su
momento en Los Baldíos y que un día vendrían a buscarnos, si no comíamos nuestras
verduras. Dijo que un día no quedaría magia en el reino si no teníamos cuidado”.

"Lo siento", dice Violet, alcanzándome pero me tenso, sin estar seguro de si todas las paredes
se derrumbarán con su toque.

Le debo más que esto. Merece unos años más de paz antes de encontrarse en una guerra que
nunca supo que se avecinaba. Puedo dárselo. Sólo necesito compartimentar.

Está Violet, la hermana de Brennan, que empuña un rayo y sin duda luchará en esta guerra en
algún momento en un futuro lejano.

Y luego está esta Violet, aquí. La Violet en la que no puedo dejar de pensar. La Violet que me
besó. La Violet que me hace querer arrodillarme y adorarla.

Puedo mantenerlos separados.

"Entonces, ¿qué problema deberíamos abordar primero?" pregunta, y ambos miramos
alrededor de la habitación. Mi mirada se fija en todos los lugares de anoche y mi mente se
acelera con todas las cosas que aún quedan por explorar.

La pesadez de nuestra conversación anterior desaparece. "Tengo una mejor idea de cómo
pasar la noche", digo.

"¿Oh?" Ella retrocede un paso y me pregunto si no he juzgado tremendamente mal el

ambiente de la habitación desde que entré. “Dijiste que no me enamorara de ti. ¿Cambiaste de
opinión?"

Las dos versiones de Violet comienzan a mezclarse nuevamente ante sus palabras. “Por
supuesto que no”, digo.

"Bien. Así está la cosa. No creo que pueda separar el sexo de las emociones cuando se trata
de ti. Ya somos demasiado cercanos para eso, y si volvemos a conectarnos, eventualmente me
enamoraré de ti”.

Sus palabras envuelven mi corazón, apretándolo con fuerza. “No lo harás”. Parece una orden
y odio cómo suena. “Realmente no me conoces. No en mi esencia”.

No puedo permitir que se acerque más, no puedo permitir que nuestras dos versiones se
vuelvan más confusas y enredadas. Esto es sólo sexo. Estamos quemando esta tensión
candente entre nosotros, nada más.

"Sé lo suficiente", dice en voz baja. "Y tendríamos todo el tiempo del mundo para resolverlo
si dejaras de actuar como un cobarde emocional y admitieras que tú también te enamorarás de
mí si seguimos así".

"No tengo absolutamente ninguna intención de enamorarme de ti, Sorrengail". Utilizo su

apellido como escudo, desesperado por evitar que vea lo bajo que he caído.

"Ay." Ella hace una mueca. “Bueno, es evidente que no estás preparado para admitir hacia
dónde va esto. Así que sí, creo que es mejor que estemos de acuerdo en que esto fue algo de
una sola noche”. Ella se encoge de hombros. "Ambos necesitábamos desahogarnos, y lo
hicimos, ¿verdad?"

"Cierto", estoy de acuerdo, pero la expresión de su rostro no coincide con sus palabras. No sé
si quiere echarme o besarme.

"Así que la próxima vez que te vea, actuaré tan tranquilamente como tú ahora y fingiré que
no recuerdo lo que se siente tenerte deslizándote dentro de mí".

Ella todavía me quiere. Siento el alivio como algo físico. Todas sus palabras son un desafío y
esto me parece un terreno sólido. Sonrío y camino hacia ella, listo para jugar este pequeño
juego si eso es lo que necesita.

"Y simplemente fingiré que no recuerdo la sensación de tus suaves muslos alrededor de mis
caderas o esos pequeños sonidos entrecortados que haces justo antes de correrte". Estoy a
sólo unos centímetros de ella.

“E ignoraré el recuerdo de tus manos agarrándome las caderas, inmovilizándome contra el

armario para que pudieras llevarme más profundamente, y tu boca en mi garganta. Fácil."
Ella retrocede un poco y la sigo hasta que la empujo contra la pared. Sus labios se han abierto
y estoy tan cerca de ella que puedo sentir su aliento contra mi boca.

"Entonces supongo que ignoraré el recuerdo de lo caliente y resbaladiza que te sientes

alrededor de mi polla, y de cómo pides más a gritos, hasta que lo único en lo que pueda
pensar es en cómo superar todos los límites físicos para ser exactamente lo que necesitas".
Sonrío mientras ella se sonroja un poco, ya imaginando todos los límites a los que puedo
llevarla con toda la noche por delante.

Pero ella extiende la mano y pone una mano en mi pecho. "Me quieres. Y sé que eso te asusta
aunque yo te deseo con la misma intensidad. Me tenso contra ella, listo para discutir. “Pero
aquí está la cuestión. No puedes dictar cómo me siento. Puedes dar las órdenes ahí fuera, pero
no aquí. No puedes decirme que podemos follar, pero no puedo enamorarme de ti. No es
justo. Sólo puedes respetar lo que elijo hacer. Así que no volveremos a hacer esto hasta que
quiera arriesgar mi corazón. Y si me enamoro, entonces ese es mi problema, no el tuyo. No
eres responsable de mis decisiones”.

Ella está diciendo que no. Mi mandíbula se aprieta ante el esfuerzo de retroceder en mis
pensamientos. Me alejo de la pared y retrocedo unos pasos para darnos algo de espacio a
ambos.

“Creo que eso es lo mejor y quién sabe dónde terminaré. Además, tú y yo estamos
encadenados por culpa de Sgaeyl y Tairn, lo que complica… todo”, digo.

Sus ojos se estrechan un poco hacia mí. Si ella no quiere esto, entonces yo tampoco. Puedo
compartimentar aún más si es necesario. Esta puede ser una versión más nueva de nosotros,
los amigos que nos acostamos juntos una vez pero sabemos que fue un error. Pero la idea de
no volver a estar con ella nunca más hace que me duela el pecho.

"Además de toda esa simulación, estoy seguro de que eventualmente olvidaremos lo que pasó
anoche". Las palabras salen con más amargura de la que pretendía.

"Nunca pensé que fueras un mentiroso, Xaden", dice, alejándose de mí para recoger el
muñeco que rompí en pedazos anoche y me lo lanza. Se lo quito sin decir palabra, sin estar
seguro de cómo reaccionar. “Puedes conseguirme uno nuevo cuando estés listo para entrar en
razón. Entonces nos desahogaremos un poco”.

Ella abre la puerta y salgo aturdido, incapaz de determinar dónde salió todo mal.
 Escudos
Chapter Notes

Autora: belle_beebee
Traducción: madame_web

No estoy seguro exactamente de qué parte de lo que dije fue suficiente para que me echaran
de su habitación, pero estoy preparado para llamar a su puerta y retirarlo todo si ella me deja.
Pero con las mitades rotas del muñeco que destruí aferradas a mi pecho, todo lo que puedo
hacer es mirar su puerta cerrada, con la boca abierta y parpadeando como un idiota.

Que, por supuesto, es exactamente como Liam me encuentra medio segundo después
mientras sale de su habitación, con una botella de vino en la mano.

“¿Xaden?” Sus cejas se fruncen por un momento, mirándome de arriba abajo. Luego aprieta
los labios mientras intenta contener la risa y abre la puerta para mí. "Será mejor que entres".

No discuto, simplemente entro en shock a su habitación y me siento a los pies de su cama,

todavía sosteniendo el estúpido muñeco objetivo. Liam me lo quita de las manos y lo deja en
el suelo.

Camina hacia su escritorio, moviendo los libros y las pequeñas figuras de madera esparcidas
por todo él antes de buscar en los cajones.

"Oh, por el amor de Dios, toma". Saca el corcho de la botella de vino y me lo entrega todo,
sentándose en la silla frente a mí. Tomo un trago y me muevo para devolvérselo. “No,
quédatelo, hermano. Parece que lo necesitas más que yo”.

"Violet me echó", le explico.

Él frunce el ceño. "¿Qué hiciste?"

Tomo otro trago de vino, esta vez más grande y más largo. Joder, sabe a vinagre. "Gracias a
Amari, estuve aquí para salvar a cualquier mujer con la que planeabas compartir esto esta
noche".

Liam se ríe un poco, pero insiste: “En serio. ¿Qué hiciste?"

Sonrío con fuerza, preparándome para probar otra cosa. "Dormimos juntos anoche", lo
admito.

Liam resopla. "No jodas".

Lo miro fijamente, confundido. "Cómo hizo-"

Hace un gesto por la habitación. “Compartimos un muro. Además, era bastante difícil pasar
por alto el espectáculo de relámpagos.

"Mierda", murmuro, frotándome la sien con los dedos y tomando otro largo trago de vino. Le
vuelvo a señalar la botella y esta vez me la quita para tomar un sorbo.

"Joder, eso es realmente terrible", dice, haciendo una mueca y coloca la botella sobre el
escritorio.

Levanto las cejas. "Te lo dije."

“Entonces, Violet estaba de muy buen humor anoche. ¿Quieres contarme cómo esta noche
terminaste con una portazo en la cara?

"No estoy seguro exactamente de dónde lo jodí realmente, pero podría haber sido cuando le
dije que no tenía ninguna intención de enamorarme de ella".

Liam respira hondo y hace una mueca. “¿Y por qué exactamente le dijiste eso?”

"Porque realmente, realmente no quiero que ella se enamore de mí".

“Xaden…” Los ojos de Liam se suavizan. "Creo que es posible que hayas pasado ese punto
un poco atrás".

"Ella no me conoce, Liam". Esta conversación se siente terriblemente similar a la de ahora.

"Ella te conoce, hermano". Se mueve para sentarse a mi lado en la cama. “Ella sabe todas las
cosas importantes de una persona. Ella simplemente no sabe las cosas que tú sabes”.

"Son cosas enormes y jodidas". Miro hacia adelante, sin mirarlo.

"Nunca dije que no lo fueran". Me pasa un brazo por el hombro. "Y entiendo por qué no se lo
cuentas todavía..."

"No puedo", digo, quitándolo de encima. “No puedo decírselo, no lo haré. Joder, me
encantaría contarle todo”.

La nariz de Liam se arruga. "Entonces, ¿por qué no lo haces?"

"Aetos es..." empiezo.

Pero él me interrumpe, empujando mi hombro hacia atrás para que lo mire. “Aetos es un
gilipollas, sí. Todos podemos estar de acuerdo en eso. Pero Violet aprendió a protegerse de
Tairn en qué… ¿cinco minutos? Literalmente me llevó cinco semanas. Los escudos no son el
problema aquí”.

Mi mandíbula se aprieta. Liam siempre ha sido capaz de ver a través de mí.

Me pongo de pie y me giro para mirarlo. “La gente confía en mí. Todos ustedes confían en
mí”. Hago un gesto salvaje hacia él y la habitación. “Estos son secretos que algunos de
nosotros hemos muerto por proteger, Liam. No puedo simplemente empezar a contárselo a
cualquier chica con la que esté tirando.

Él se estremece y su mirada cae hacia el suelo por un segundo. Pero luego él también se
levanta, así que estamos cara a cara.

"No. No puedes fingir que no te importa”, dice, mirándome furiosamente. “Te preocupas por
ella. Nos preocupamos por ustedes. No es una chica a la que te estás follando. Él me
devuelve mis palabras. “Esta es la hermana de Brennan. Ella me salvó la puta vida. Estás
claramente…” Se detiene.

“¿Claramente qué, Liam?” Mi voz es tranquila pero tiembla de ira.

“Enamorado de ella”, finaliza, casi en un susurro.

"Eso es jodidamente ridículo", digo, anticipando ya la respuesta de Sgaeyl en mi mente, pero

solo hay un silencio condenatorio. De alguna manera eso es peor.

“Está bien, supongamos que no estás enamorado de ella. Ella sigue siendo la hermana de
Brennan. Ella puede empuñar un rayo, joder. Tarde o temprano la necesitaremos”.

"¡No quiero que ella se involucre en esto!" Paso mis manos por mi cabello. "¿De acuerdo?
Ahí lo he dicho. Si pudiera evitar que alguno de ustedes se involucrara en esto… joder, lo
haría en un abrir y cerrar de ojos. Es demasiado tarde para nosotros. Pero puedo prescindir de
ella.

"No puedes decidir eso..."

“No se lo diré, Liam. No puedo." Me inclino para recoger las piezas del objetivo, mis
sombras avanzan para abrir la manija de la puerta de Liam.

“Necesitaré tu ayuda en unos días para trasladar un nuevo armario a su habitación. El

último… bueno, no lo logró”. Intento aligerar el ambiente entre nosotros, pero él no muerde
el anzuelo.

"Lo que quieras, Xaden". Liam no me mira cuando me voy, ocupándose de ordenar las tallas
de madera esparcidas por todo el escritorio.

La puerta se cierra detrás de mí con un poco más de fuerza de la que esperaba. Y me

encuentro de nuevo en el maldito pasillo de primer año, exactamente donde comencé.

------------------------

De alguna manera, logro pasar un mes entero sin derrumbarme y contarle todo a Violet solo
para tener la oportunidad de volver a su cama. Ha sido un ejercicio notable de autocontrol y
protección. Ignoro la forma en que se me acelera el pulso cada vez que ella se dirige a las
montañas con Carr. Mantengo mis escudos ajustados mientras practicamos nuevas maniobras
de vuelo, tratando de no sentir sus emociones mientras se elevan sobre sus escudos.
El combate es la prueba más dura de mi autocontrol. Aquí no me enfrento sólo a Violet, sino
a dos partes de mí mismo. La parte lógica, racional, que dice que necesita cada minuto en
este gimnasio para prepararse para lo que sin duda vendrá después. Y la parte ilógica y
emocional que quiere pasar mis dedos por su cabello y besarla, prometiéndole que la
mantendré a salvo.

Imogen notó que algo había cambiado entre nosotros el primer día. Unos días más tarde,
Garrick se dio cuenta de lo que estaba pasando cuando Liam insistió en que necesitábamos
una tercera persona para mudar el nuevo armario, y esa persona tenía que ser Garrick. Desde
entonces ha estado intentando, con cuidado pero sin sutileza, debilitarme.

Esta mañana, en el comedor, vuelve a intentar la misma táctica ridícula.

"¿Vas a compartir eso o te lo guardarás todo para ti?" Garrick señala las dos rebanadas de
carne en mi plato, sus ojos son inocentes pero brillan por lo divertido que se siente consigo
mismo.

Lo ignoro. Ha hecho una versión de este chiste cada pocos días durante las últimas tres
semanas.

“Solo digo, Xaden. Algunas cosas es mejor compartirlas”.

Pongo los ojos en blanco, incluso con Sgaeyl resoplando a través del vínculo.

Puedo sentir los ojos de Violet mirándome desde el otro lado del pasillo. Su mirada se siente
tan intensa, como salir de las sombras al calor abrasador del sol del mediodía. Incluso antes
de que mis sombras salgan para confirmarlo, puedo evocar su rostro, sus labios entreabiertos,
sus ojos con los párpados pesados y un fuego crepitante detrás de ellos.

" No me mires as í". Tomo otro bocado de mi desayuno, mirando la veta de la madera en la
mesa frente a mí. Intento desesperadamente no recordar la mirada en sus ojos anoche en el
gimnasio, la forma en que sentí sus piernas envueltas alrededor de mi cintura mientras la
inmovilizaba contra el suelo.

" ¿Cómo? "

Mi mirada se cruza con la de ella. " Como si estuvieras pensando en lo de anoche, en el

gimnasio de entrenamiento ".

" Bueno, ahora que lo mencionas ". Su lengua se mueve por su labio inferior y lo único en lo
que puedo pensar es en cómo se sentiría tener esa lengua sobre mí. Mi polla se agita ante la
idea y aprieto el tenedor con más fuerza, tratando de concentrarme en cualquier otra cosa.

" En serio, no puedo pensar cuando me miras así ".

Garrick me está diciendo algo y por su expresión puedo decir que ya lo ha repetido una vez.
Él levanta una ceja inquisitiva.

"Lo siento, me distraje", murmuro. Los labios de Garrick se contraen por el esfuerzo de no
reírse. "¿Qué estabas diciendo?"
"Estaba diciendo -"

Pero la voz de Violet vuelve a bailar en mi mente. " Tú eres el que tiene la ridícula regla de
no enamorarse el uno del otro ".

Me arriesgo a mirarla, pero sus pensamientos todavía están en su rostro, e inmediatamente

vuelvo a mirar mi plato. " Lo sigues haciendo ".

" Haces que sea difícil mirar hacia otro lado ". El tono burlón y coqueto de su voz se ha
desvanecido un poco, y su ausencia hace que se me retuerza el estómago. Prefiero una
tensión sexual horrenda que... bueno, eso.

“ Estoy aquí guardándome mis manos y mis recuerdos para mi, porque tú me lo pediste y me
estás jodiendo con tus ojos. Eso no es jugar limpio ”.

El ruido de su tenedor sobre la mesa me hace volver la cabeza hacia ella. Todos los demás
también la miran fijamente y ella se mueve un poco en su silla, con las mejillas ligeramente
sonrojadas. Veo a Liam moviendo su mirada entre nosotros dos con una sonrisa irónica.
Supongo que gané esa ronda.

" Te dije que dejaras de mirar ". Digo, luchando con el esfuerzo de no reírme y revelar
nuestro pequeño secreto de comunicación al resto del salón.

Me vuelvo para escuchar a Garrick con una pequeña sonrisa, tomando un sorbo de agua.

“ Si fueras un hombre y admitieras que hay algo entre nosotros, me desnudaría

completamente para que pudieras ver cada centímetro de mí. Y una vez que te tuviera
suplicando, me arrodillaba, te desabrocharia esos pantalones de cuero de vuelo que llevas y
envolveria mis labios alrededor de…”

Me ahogo y chorreo agua por la boca y la nariz. Garrick se pone de pie de un salto y golpea
mi espalda, creando tal escena que todos los jinetes en el puto pasillo se vuelven para
mirarme. Lo despido con la mano, negándome a mirarla y tomar un pequeño y cuidadoso
sorbo de agua.

" Vas a ser mi muerte ", le digo.

Pero joder, vaya camino a seguir.

------------------------------

Hoy es el Día de la Reunificación y toda la ciudadela está alborotada con los preparativos
para la fiesta de esta noche. Llegué un poco tarde a informe de batalla, todavía procesando la
solicitud de Panchek para asegurarme de que todos los jinetes asistan al gran evento. Una
petición que era en gran medida una orden, y una orden que no tengo ninguna intención de
seguir.

Los rostros inexpresivos de los hijos de la rebelión en la sala me dicen que este día ya es
bastante difícil para ellos. No voy a empeorar el aniversario de la muerte de sus padres
obligándolos a mezclarse con las mismas personas que ordenaron sus ejecuciones.
Veo el cabello de Violet varias filas delante de mí. Me pregunto si lo usará diferente esta
noche, si habrá algún peinado diferente para conmemorar este maldito día. En el fondo, sé
que esta furia ardiente que siento no es realmente justa para ella, que ella también tendrá que
luchar para superar el recuerdo de la muerte de Brennan. Excepto que en realidad no está
muerto, ¿verdad? No es lo mismo para el resto de nosotros. Nuestras familias no están
seguras en Aretia. No van a volver. Nada en este día es justo.

En realidad, tampoco estoy escuchando a Devera parlotear sobre las barreras, pero la voz de
Violet aún me sorprende mientras deja escapar el vínculo: " Llévame a la cama ".

Es tan inesperado y tan opuesto a mi propio estado de ánimo que me toma unos segundos
reaccionar. " Puede resultar incómodo delante de toda esta gente ".

“ Quizá valga la pena ”, dice con voz desafiante.

Joder, lo que no haría para volver a ser bienvenido en su cama, para sentirla desmoronarse
debajo de mí. Estoy desesperado por cualquier pedazo de ella. Miro fijamente la parte
posterior de su cabeza, mis ojos rastrean los mechones plateados a través de su trenza,
deseando poder ver lo que realmente estaba pensando. Sus palabras de la discusión en su
dormitorio resuenan en mí: Si volvemos a vernos, me enamoraré de ti.

Y sé que todavía no estoy preparado para correr el riesgo.

“ No he cambiado de opinión, Violencia. No hay futuro para nosotros ”.

" Faltan diez días para la graduación ". Soy muy consciente de ese hecho y no estoy más
cerca de saber qué significará esto para nosotros el próximo año. Ni siquiera son Sgaeyl y
Tairn los que me preocupan; No sé cómo voy a poder soportar vivir con sólo pequeños restos
de su presencia cuando la comandancia lo considere permisible.

" No me lo recuerdes ".

Hay una larga pausa y me pregunto si finalmente ha tenido piedad de mí.

“ ¿En serio vas a dejar Basgiath sin… ” Se calla.

Mi mente nada con todas las cosas que me encantaría hacer con ella, todas las formas en que
podría tenerla en los próximos diez días. Mi mandíbula se aprieta con el esfuerzo de controlar
mis pensamientos acelerados.

" Sí ."

Siento su destello de decepción a través del vínculo, pero luego se calienta, pareciendo
encenderse y chispear.

" Lo que sea que estés pensando puede esperar hasta que no haya tanta gente entre nosotros
", le advierto, sintiendo el calor de sus pensamientos arder en mis propias venas.

Y entonces, de repente, el fuego se calma y se apaga.

" ¿Hay alguien más? "

Qué carajo. ¿En qué mundo le he dado alguna sugerencia de que quiero a alguien mas? La
idea de que ella pudiera siquiera pensar eso de mí, y mucho menos preguntarlo, me retuerce
las entrañas. ¿Realmente ella no me conoce en absoluto?

“ No voy a tener esta conversación contigo en este momento. Presta atención. "

Es la primera vez que sintonizo la conversación que sucede a nuestro alrededor, escuchando
las palabras flotar de regreso a mi conciencia incluso mientras miro inmóvil la parte posterior
de la cabeza de Violet.

"Esa también es una buena idea, Aetos", dice Devera. "Una respuesta de un líder, si se me
permite decirlo".

Pongo los ojos en blanco. No hay manera de que deje Basgiath con el líder de ala Aetos
como mi sucesor.

“ ¿Es Imogen? ” La voz de Violet susurra en mi mente.

¿Es Imogen? ¿Imogen? ¿Imogen, a quien amenacé con matar si volvía a mirarte de mala
manera? ¿Imogen que ha estado obsesivamente enamorada de mi mejor amigo durante años?

Me llevo la mano a la boca y me pongo el labio inferior entre los dedos para evitar gritarle. "
Por el amor de Dios, Violencia ".

Pero ella no se detendrá. ¿Por qué está haciendo esto hoy precisamente hoy?

"¿Lo es? Sé que dijimos que no volveríamos a retomar el tema, pero...

Por supuesto, no hay nadie más. Todo en lo que puedo pensar es en ella. La hija de la mujer
que ordenó la ejecución de mi padre.

“ Al menos dímelo ”, suplica.

"Sorrengail" Las palabras salen de mi boca antes de que pueda detenerlas, mezcladas con
furia.

Todas las cabezas giran hacia donde se sienta Violet. Mierda.

“¿Sí, Riorson?” pregunta Devera.

Me aclaro la garganta, tratando de ganar algo de tiempo. Mira. “Si no hubiera refuerzos
disponibles, habría pedido que Mira Sorrengail se transfiriera temporalmente. Las
protecciones son fuertes en Montserrat y, con su sello, podría reforzar las debilidades hasta
que lleguen otros jinetes para fortalecer esas protecciones”.

"Buena idea." Devera asiente y yo respiro profundamente. “¿Y qué jinetes son la opción más
lógica para ayudar a reconstruir las barreras en este paso de montaña en particular?”
"Tercer año", dice Violet, y pongo los ojos en blanco, exasperada.

"Continúa", dice Devera.

"A los estudiantes de tercer año se les enseña a construir barreras y, a estas alturas del año, se
van de todos modos". Ella se encoge de hombros. "También podemos enviarlos temprano
para que puedan ser de utilidad".

"El punto está claro". La bloqueo antes de que pueda responder.

 Chapter 31
Chapter Notes

Autora: belle_beebee
Traducción: madame_web

Camino directamente desde informe de batalla hasta el campo de vuelo, la tensión se irradia a
través de cada músculo de mi cuerpo. Sgaeyl debe sentir mi estado de ánimo porque no
pierde el tiempo aterrizando, volando bajo y paralelo al suelo para que pueda manipular las
sombras para levantarme sobre su espalda.

Volamos durante horas en completo silencio, aunque el vínculo entre nosotros está muy
abierto. Cada vez que la ira hierve por todo lo que me han quitado, ella se sumerge bajo y
rápido, dejando que el viento se lo lleve todo. Cuando siente que estoy a punto de romperme,
devorado por todo lo que he perdido y que todavía tengo que perder, estabiliza sus alas y
reduce la velocidad para que sean solo los rebufos en los cielos los que nos mantengan a
flote.

Observo cómo el sol desciende hacia el valle, veo los últimos rayos parpadear en el horizonte
e inundar las nubes con los tonos de rosa más intensos. Cualquier otro día sería hermoso. Hoy
parece sangre.

Me obligo a mirar, mirando al cielo hasta que el color se filtra en las sombras y la oscuridad
finalmente cae. Para entonces, hace seis años, mi padre ya estaba muerto. Ejecutado por
intentar hacer lo correcto y tildado de traidor por la historia. El dolor de lo que el mundo
piensa de él es más profundo esta noche que el dolor de perderlo. Estaba dispuesto a morir
por lo que creía. Pero no puedo soportar que tomaran su valentía y la deformaran para
convertirlo en el villano de su historia.

Los cielos son sombras interminables, la tierra debajo de nosotros inundada en una oscuridad
negra como la tinta. Sólo cuando veo las luces parpadeantes de Basgiath en la distancia me
doy cuenta de que Sgaeyl nos está guiando de regreso a la ciudadela.

" No puedo ", exhalo mientras nos acercamos, escuchando el ruido de voces y música
distante.

" Lo sé ", me tranquiliza. " Garrick y Bodhi están esperando ".

Ella desciende hacia el campo de vuelo, donde los dos están parados en la oscuridad, mirando
al cielo. Desmonto de Sgaeyl y me vuelvo, apoyando una mano en las escamas de su pecho.

" De nada, líder de ala ", responde, antes de que pueda decir una palabra. Se lanza hacia el
cielo, volando rápido hacia el Valle y recuerdo que no soy el único que lo perdió todo ese día
hace tantos años. Tairn también lo hizo.

Garrick y Bodhi están ambos con sus uniformes de gala y lucen completamente fuera de
lugar en este campo irregular de barro y tierra revueltos. Me miran con ojos nerviosos y
asiento una vez para tranquilizarlos, camino junto a ellos de regreso a la ciudadela y les hago
un gesto para que me sigan.

" ¿Dónde estás? " La voz de Violet resuena en el silencio y derramo sombras en el vínculo.
No puedo pensar en ella ahora mismo, eso me destrozará. Apenas puedo mantener la calma
tal como está.

“¿Por qué llevas esos?” Pregunto mientras llegamos al final de la escalera y comenzamos a
caminar por el sendero del acantilado. Sé que ninguno de los hijos de la rebelión irá a esta
celebración esta noche, y menos Garrick. Sólo Liam fue lo suficientemente valiente como
para afrontarlo por Violet, rechazando todas las objeciones que hice en su nombre.

Garrick se encoge de hombros. Es Bodhi el que dice: “Simplemente invita a menos

preguntas. La mayoría de la gente empezará a alejarse del evento principal pronto, nosotros
nos integraremos perfectamente”.

Había olvidado que la gente disfruta de este día, que se supone que es un momento para
celebrar la vida, el amor y la unidad. Habrá parejas en pequeñas citas por todo el cuadrante.

"Quiero estar solo." Las palabras suenan más brutales de lo que pretendo. El brazo de Garrick
se extiende sobre Bodhi y ellos se quedan atrás, dejándome seguir caminando. El sonido de
sus pasos en el camino detrás de mí es igualmente reconfortante.

Llegamos a la puerta del patio y el grupo que estaba dentro era casi ensordecedor en la
oscuridad. El sonido de las cuerdas, el golpeteo rítmico de los pies en el suelo y las pequeñas
risas felices se sienten como una tortura.

Sólo puedo pensar en un lugar donde no habrá nadie.

-----------------------------

Me dejo caer sobre la pared una vez que los últimos ecos del patio se desvanecen, sintiendo
la áspera mampostería desmoronarse bajo mis dedos. Una mirada a Garrick fue todo lo que
necesite para que retrocediera su paso vacilante hacia el parapeto mientras iba a seguirme.
Pero sé que seguirán rondando la entrada por alguna preocupación equivocada.

Las sombras se espesan a mi alrededor, envolviéndome en su oscuridad arremolinada como si

pudieran bloquear cualquier pensamiento. Pero el silencio parece acelerar mis pensamientos.

La guerra se acerca. Puedo verlo en los ojos de los aviadores, la desesperación que impregna
sus súplicas de ayuda. Por ahora, ellos son los más afectados por esta guerra. Pero ya viene.
Las barreras están cayendo. Menos dragones se están uniendo. Estamos perdiendo en todos
los frentes y ni siquiera lo sabemos.
Y en unos días podré salir de este infierno. Me colocarán en primera línea y finalmente podré
hacer algo bueno si me dejan. La fecha límite de graduación ha sido lo único por lo que he
podido trabajar durante años, pero ahora aparece más grande que nunca frente a mí. Allí
afuera no será diferente de lo que es dentro de los muros de Basgiath. No lucharé contra los
venin; Estaré apuntando a las mismas personas por las que he arriesgado todo protegiendolas.

Curiosamente, estos últimos tres años han sido algunos de los mejores desde la muerte de mi
padre. La presencia constante de la muerte arde de manera constante y te mantiene
concentrado, distrayéndote de todo lo demás. Y en lugar de estar rodeado de mis enemigos,
me encontré rodeado de amigos. Tres años con Garrick, descubriendo cómo sobrevivir en
este lugar. Dos años con Bodhi e Imogen, transmitiendo, lo mejor que podemos, los
conocimientos adquiridos con tanto esfuerzo. Y otro año precioso con Liam, viéndolo lograr
todo lo que siempre supe que podía hacer.

En diez días todo habrá terminado. No soy tan ingenuo como para pensar que los marcados
terminarán en el mismo puesto de avanzada. Pasarán meses, sino años, antes de volver a ver a
mis amigos.

Y luego está Violet.

Es la primera vez que me permito pensar en ella desde el Informe de Batalla de esta mañana.
Respiro profundamente para tranquilizarme y mi talón se hunde en la pared bajo mis pies
para liberar un trozo de mortero suelto. Lo hago flotar debajo de mí en las sombras, observo
el trozo de ladrillo irregular que cuelga en la noche, suspendido. Luego lo dejo caer.

Se me acaba el tiempo para contarle todo, puedo sentirlo. No creo que pueda sobrevivir a ella
por mucho más tiempo.

Sé que ella merece saberlo. Estoy seguro de que puedo confiarle este secreto como lo he
hecho con todos los demás. El riesgo de contarle sobre la amenaza real más allá de nuestras
fronteras es mucho menor que el riesgo que la mayoría de nosotros corremos al robar las
armas o llevárselas a los aviadores.

Si supiera la verdad, lucharía a nuestro lado. Estoy seguro de ello. Y la idea de darle ese
conocimiento me aterroriza más que cualquier otra cosa. Si ella muere es porque le dije
esto… la he matado.

Pero ella es demasiado inteligente para no darse cuenta de esto pronto. Ella verá a través de
las grietas y vislumbrará la verdad. Y tan seguro como estoy de que ella lucharía a nuestro
lado, también estoy seguro de que nunca me perdonará por ocultarle esto.

No estoy seguro de cuándo debería habérselo dicho, pero puedo sentir en mis entrañas que ya
es demasiado tarde. Las palabras de mi padre se vuelven amargas: la verdad sólo es buena en
el momento en que eliges contarla.

El más mínimo indicio de movimiento en mi periferia me hace girar la cabeza hacia la

izquierda, lista para decirle a Bodhi o Garrick o a quienquiera que crea que puede
comunicarse conmigo que retroceda.
Pero no son ellos. Es ella.

"¿Violencia?" La miro de reojo en la oscuridad. Seguramente no sería tan estúpida como para
subirse al parapeto y alcanzarme. Pero ella da otro paso vacilante hacia mí, con los brazos
extendidos para mantener el equilibrio. Su vestido ondea furiosamente con el viento mientras
pasa por el relativo refugio del afloramiento.

Estoy de pie en menos de un segundo, caminando hacia ella con una velocidad que sólo es
igualada por la intensidad de mi furia. "¡Date la vuelta ahora mismo!" Yo grito. Mis sombras
ya corren hacia ella, abandonándome por completo para atraparla en caso de que se caiga.

"Ven conmigo", grita, levantando su mano hacia mí, sus pies avanzando un par de
centímetros más, mientras su vestido se envuelve alrededor de sus piernas.

"¿Qué carajo estás haciendo aquí?" Pregunto. Se supone que debe sonar enojado, pero sale
sin aliento y temeroso. Mis manos rodean su cintura, manteniéndola en su lugar.

Ella me mira fijamente. “Podría preguntarte lo mismo”.

“¡Podrías haberte caído y muerto!” Mis sombras pulsan a nuestro alrededor, arremolinándose
bajo nuestros pies mientras mi corazón late furiosamente contra mi pecho.

“Yo podría decir lo mismo”, dice con una pequeña sonrisa.

Dioses, esta mujer no tiene ningún instinto de supervivencia.

“¿Y te detuviste a pensar que si tú te caes y mueres, entonces yo puedo morir?”

"Otra vez", dice en voz baja. Ella extiende la mano para poner su mano sobre mi pecho. “Yo
podría decir lo mismo”.

Las sombras brillan a nuestro alrededor, envolviéndonos en su oscuridad para bloquear la luz
de la luna. “Estás olvidando que manejo sombras, Violencia. Estoy tan seguro aquí afuera
como en el patio. ¿Vas a empuñar un rayo para amortiguar tu caída?

Ella me mira boquiabierta, y si no estuviera tan desesperado por estar solo, sería adorable.
"Yo... tal vez no pensé en esa parte tan a fondo como tú", admite.

“En serio, vas a ser mi muerte. Regresa." Pero mis dedos se flexionan involuntariamente
alrededor de su cintura, mientras dejo que las sombras desaparezcan.

Pequeños mechones de cabello se han liberado de su trenza y azotan su rostro con el viento.
Ella luce tan devastadoramente hermosa; Me quita el aliento. Ella me devuelve la mirada con
ojos que parecen ver a través de mí.

“Sólo si tu lo haces. Quiero estar dondequiera que estés”.

Sus palabras resquebrajan las paredes tras las que he pasado todo el día escondiéndome y
semanas reforzando. No puedo hacer esto. "Violencia…"
“Sé por qué dices que no ves un futuro para nosotros”, dice apresuradamente.

"¿Tú?" Ella no tiene idea.

"Tú me quieres", dice, mirándome. Abro la boca para discutir pero ella me interrumpe. “Y
no, no me refiero sólo a la cama. Tú. Me. Deseas, Xaden Riorson. Puede que no lo digas,
pero lo haces mejor y lo demuestras. Lo demuestras cada vez que eliges confiar en mí, cada
vez que tus ojos se posan en los míos. Lo demuestras con cada lección de sparring para la que
no tienes tiempo y cada lección de vuelo que te aleja de tus propios estudios. Lo muestras
cuando te niegas a tocarme porque te preocupa que realmente no te quiera, luego lo muestras
de nuevo cuando te tomas el tiempo para cazar violetas antes de una reunión de liderazgo
para que no me despierte sintiéndome sola. Lo muestras de un millón de maneras diferentes.
Por favor, no lo niegues”.

Cada pequeña verdad se resquebraja contra las paredes, una pequeña grieta que se ensancha.
No puedo pelear con ella por nada de eso; ella está en lo correcto. Me quedo sin palabras para
replicar.

"Crees que no tenemos futuro porque tienes miedo de que no me guste quién eres realmente
detrás de esos muros que guardas", dice, con la palma todavía apoyada firmemente contra mi
pecho. Se siente como si me hubiera atravesado y tuviera su mano apretada alrededor de mi
corazón. “Y yo también tengo miedo. Puedo admitirlo. Te estás graduando. Yo no. Te irás en
cuestión de semanas y probablemente nos estemos preparando para el desamor. Pero si
dejamos que el miedo acabe con lo que sea que haya entre nosotros, entonces no lo
merecemos”. Su mano se desliza por mi pecho y envuelve mi nuca, acercándome a ella para
que estemos a sólo unos centímetros de distancia. “Te dije que yo era quien decidiría cuándo
estoy lista para arriesgar mi corazón, y lo estoy decidiendo”.

La forma en que me mira, la brillante confianza en sus ojos, me devasta. Quiero más que
nada estar con ella. Podríamos hacer esto. Vale la pena arriesgarlo todo por las cosas más
importantes de la vida.

"No quieres decir eso", digo, sacudiendo la cabeza, pero mi pulso se acelera. Podríamos
hacer esto.

"Lo digo en serio." Ella aprieta suavemente mi cuello.

"Si se trata de lo de Imogen..."

"No, no es." Ella niega con la cabeza. “Sé que no hay nadie más. No estaría caminando por el
parapeto en mitad de la noche si pensara que estás jugando conmigo.

La acerco más a mí y mis brazos rodean su cintura. No puedo ver su rostro desde este ángulo,
pero puedo sentir su corazón acelerarse contra mi pecho.

"Entonces, ¿qué te hizo pensar eso?" digo en la oscuridad. “Tengo que admitir que me
cabreó. No te he dado exactamente ninguna razón para pensar que estoy en la cama de otra
persona.
"Mis propias inseguridades y la forma en que te miraba a ti y a Garrick entrenando",
murmura contra mi pecho. "Puede que no sientas nada por ella, pero ella definitivamente
siente algo por ti". Ella se aleja un poco de mí y me mira. “Conozco esa mirada. Es la misma
mirada que pongo cuando te miro”.

Sus mejillas se sonrojan un poco y trato de evitar sonreír. "Estás celosa."

"Tal vez. Bien. Sí. Ella es fuerte y feroz y tiene la misma vena despiadada que tú. Siempre
pensé que ella era mucho mejor pareja para ti”.

"Conozco bien el sentimiento". Sacudo la cabeza, preguntándome cómo ambos pudimos

habernos interpretado tan mal. “Y eres fuerte y feroz y también tienes una vena despiadada.
Sin mencionar que eres la persona más inteligente que he conocido. Esa mente tuya es
increíblemente sexy. Imogen y yo sólo somos amigos. Créeme, ella no me estaba mirando, e
incluso si lo estuviera... Respiro profundamente, deslizándose una mano por su espalda para
acunar su cabeza y acercarla a mí nuevamente. "Que los dioses me ayuden, yo solo tengo
ojos para ti".

Todas las pequeñas verdades flotan a nuestro alrededor, titilando como estrellas en el cielo
nocturno. Pero todavía no le he dado lo que realmente importa. Las palabras están ahí, tan
tentadoramente cerca, fuera de mi alcance.

Ella se aleja un poco de mí, frunce el ceño y pregunta: "¿No te estaba mirando?".

Y dejé escapar el momento.

"No. Reconsidera lo que acabas de decir pero sácame de la ecuación”. Aparto el peso de la
realidad y me aferro a todas las partes que son fáciles y ligeras entre nosotros, esperando a
que ella lo recomponga.

“Pero en la colchoneta de entrenamiento…” Sus ojos se abren cuando se da cuenta. "Ella

siente algo por Garrick".

Podría ser un eufemismo. "Te estás poniendo al día rápido, ¿no?"

"Si, lo hago. ¿Terminaste de alejarme?

Retrocedo y estudio su rostro. Siempre íbamos a terminar aquí. Nos sentimos inevitables. Y
ya terminé de luchar contra eso.

“¿Terminaste de ponerte en peligro para expresar tu punto de vista?”

"Probablemente no." Ella me sonríe.

Suspiro profundamente. “Solo estás tú, Violencia. ¿Es eso lo que necesitabas oír?

Ella asiente.

"Incluso cuando no estoy contigo, sólo estás tú". Ella consume cada pensamiento. Ella es el
centro de cada decisión, incluso cuando desafía toda lógica. “La próxima vez, solo pregunta.
Nunca has tenido problemas para ser francamente honesta conmigo. Según recuerdo, incluso
me arrojaste dagas a la cabeza, lo cual prefiero a verte enredada en tus pensamientos. Si
vamos a hacer esto, tenemos que confiar mutuamente”.

Espero que pueda confiar en que le contaré todo cuando sea el momento adecuado.

“¿Y quieres hacer esto?”

Suspiro larga y profundamente, y siento como si me hubieran quitado un peso insoportable de

encima. "Sí." Mi mano se desliza hacia arriba para acariciar su mejilla. “No puedo hacerte
ninguna promesa, Violencia. Pero estoy cansado de luchar contra esto”.

"¿Qué quieres decir con que conoces bien el sentimiento de los celos?"

Siempre supe que ella podía verme a través de mí. Aparto la mirada, porque no quiero
compartir esta vulnerabilidad con ella.

"Oh no, si tengo que confiar en ti y decirte lo que estoy pensando, entonces espero lo mismo
de ti". Ella guía mi rostro hacia atrás y levanto la mirada para encontrar la suya.

"Vi a Aetos besándote después de la Trilla y casi pierdo la cabeza".

Su cabeza se inclina hacia un lado. “¿Me querías entonces?”

"Te quise desde el primer segundo que te vi, Violencia". Se siente tan liberador decirlo
finalmente. "Y si fui cortante contigo hoy... bueno, es sólo un día de mierda".

La aceptación que brilla en sus ojos derrite algo dentro de mí. "Entiendo. Y sabes que Dain y
yo sólo somos amigos, ¿verdad?

Pienso en Aetos en el campo de vuelo después de que ella mató a Barlowe, quitándole ese
recuerdo sin saberlo mientras se desmoronaba. Él no es su amigo. Pero no puedo ser yo quien
le diga eso.

"Sé que así es como te sientes, aunque no estaba seguro en ese entonces". Paso mi pulgar por
su labio inferior, disfrutando de la sensación de poder tocarla. "Ahora vuelve a poner tu
trasero en tierra firme". Hago un gesto con la barbilla hacia atrás en el sentido en que ella
vino.

"Ven conmigo", dice, sus dedos flexionándose en mi chaqueta de vuelo.

Sacudo la cabeza y aparto la mirada de la ardiente necesidad en sus ojos. “No estoy en
condiciones de cuidar de nadie esta noche. Y sí, sé que es una mierda decir eso, ya que es el
aniversario de la pérdida de Brennan...

"Lo sé." Sus manos se deslizan sobre mis brazos, agarrando mis bíceps con fuerza. "Ven
conmigo, Xaden".

"Vi..."
"Confía en mí", dice, dando un paso atrás y tomando mis dos manos. "Vamos."

Nadie más puede comunicarse conmigo en este día. Solo ella. Asiento una vez, cerrando la
brecha entre nosotros para mantenerla firme mientras ella se da vuelta.

"Soy mucho mejor en esto que en julio pasado", dice.

"Así lo veo." Estoy justo detrás de ella, con una mano en su cintura y mis sombras
acompañan cada paso que da. "Con un maldito vestido".

"En realidad es una falda", me lanza por encima de un hombro.

"¡Ojos hacia adelante!" Dioses, necesito que esta mujer vuelva a pisar tierra firme
inmediatamente.

En el momento en que llegamos al afloramiento, con la caída de 200 pies segura a nuestras
espaldas, la atraigo hacia mí, abrazándola fuerte mientras le susurro al oído: "No vuelvas a
poner en riesgo tu vida por algo tan trivial como hablar conmigo".

"El año que viene va a ser muy divertido", bromea, extendiendo la mano hacia atrás para
entrelazar sus dedos con los míos.

Pongo los ojos en blanco. "Liam estará aquí el año que viene para asegurarse de que no estés
haciendo tonterías". Aunque me doy cuenta de que no lo encuentro por ningún lado la noche
que ella decidió cruzar el maldito parapeto. Necesitaremos tener otra pequeña charla.

"Te encantará recibir sus cartas". Salta de la última parte del parapeto para aterrizar en el
patio de abajo, mirando a su alrededor. "Eh. Garrick y Bodhi acaban de estar aquí”.

Esa pequeña charla también puede extenderse a Bodhi. “Probablemente sepan que los voy a
matar por dejarte salir. ¿Un vestido, Sorrengail? ¿En realidad?".

Ella vuelve a tomar mi mano y me empuja a través del patio. "¿A dónde vamos?"

"Me llevarás a tu habitación", dice, con una sonrisa secreta y cómplice en su rostro.

"¿Yo, que?"

“Me llevarás a tu habitación”, repite.

“Alguien lo verá”, argumento. Esta noche hay gente por todas partes, será casi imposible
hacerla entrar y salir sin que alguien la vea. “No es mi reputación lo que me preocupa
Sorrengail. Eres de primer año y yo soy tu líder de ala...

"Estoy bastante seguro de que todo el mundo ya lo sabe: esa noche incendiamos la mitad del
bosque". Sube las escaleras justo delante de mí y no puedo quitarle los ojos de encima,
hipnotizado por la forma en que el vestido se adapta a cada curva. “¿Sabías que la primera
vez que subí estos escalones con Dain, me horrorice al ver que no había pasamanos?”
La llamarada de celos arde caliente y rápidamente con solo la idea de que ella estuviera en su
habitación, envío mis sombras pulsando a lo largo de las paredes. Sé que ahora no hay nada
entre ellos, pero no puedo soportar pensar en ella con él. "¿Sabías que no soporto escuchar su
nombre en tus labios mientras me conduces hacia mi habitación?"

"El punto es, y ahora mírame". Ella se vuelve para sonreírme mientras llega a la cima. "Casi
bailando en el parapeto con un vestido".

"Probablemente no sea un buen momento para recordármelo". Mis sombras se deslizan por el
pasillo frente a nosotros, revisando las habitaciones. La mayoría todavía están vacías y sus
ocupantes están celebrando en otro lugar.

"¿Cual es la tuya?"

"Debería hacerte adivinar", digo, pero aprieto su mano para mantenerla conmigo. Llegamos a
mi puerta, la última habitación al final del pasillo.

“Cuarta Ala”, se burla. "Siempre hay que llegar más lejos".

Muevo mi mano sobre las barreras, abriéndolas para que ella pueda pasar primero. No me
pone nervioso que ella vea mi habitación, pero la intimidad y la tranquilidad hacen que mi
corazón se apriete. Todo esto va a desaparecer en menos de quince días. Hemos perdido
mucho tiempo. "Tendré que proteger tu nueva puerta antes de irme o enseñarte cómo hacerlo
en los próximos diez días".

Ella no responde, claramente tampoco está preparada para pensar en esa fecha límite
inminente. Su cabeza gira mientras observa todos los detalles de su habitación,
concentrándose en la mesa de la esquina.

“A veces celebramos reuniones de liderazgo para las secciones aquí”, digo desde la puerta. O
planeamos la próxima entrega de armas. O escribirle cartas a Brennan. Joder, ¿qué hago
trayendola aquí?

Sus dedos rozan la pila de dagas en el estante de las espadas. "¿Cuántos desafíos has ganado
de todos modos?"

Pero me encanta que ella esté viendo estas partes de mí. No es toda la verdad, todavía no.
Pero tal vez por ahora sea suficiente. Entro por completo y cierro la puerta detrás de mí. "La
mejor pregunta es ¿cuántos he perdido?".

"Ese es el ego que conozco y amo tanto", murmura, poniendo los ojos en blanco. Ella se
dirige a la cama, la mira y luego vuelve a mirarme. Los mechones plateados de su cabello
parecen brillar en la oscuridad.

“¿Te he dicho lo hermosa que estás esta noche?” Sus labios se contraen ante el cumplido. "Si
no, soy un tonto, porque estas magníficamente hermosa".

Ella sonríe, sus mejillas se sonrojan y acaricia el borde de mi cama. "Gracias. Ahora
siéntate”.
"¿Qué?"

"Siéntate", dice de nuevo, mirándome fijamente.

"No quiero hablar de ello." No puedo hablar de mi padre con nadie, y menos hoy.

"Nunca dije que tuvieras que hacerlo".

Ella nunca antes me había presionado, siempre decidida a ganar cada punto. Me siento en la
cama, con las piernas estiradas frente a mí. "¿Ahora que?" Mi corazón late.

Me hace un gesto con el pie para que separe las piernas y se mete entre mis muslos, pasando
los dedos por mi pelo. Su rostro está justo encima del mío y cierro los ojos, absorbiendo su
sensación.

"Ahora te voy a cuidar", dice, y mis ojos se abren de golpe, estudiando cada centímetro de su
rostro.

Se arrodilla en el suelo y mi pulso se acelera, anticipando lo que va a hacer a continuación.

La idea de su boca envuelta alrededor de mi polla la pone dura al instante. Pero no quiero
hacer eso esta noche, no soporto la idea de arruinar esta primera vez con el recuerdo de este
día de mierda.

“Violet –” Intento detenerla.

Pero ella me sonríe. "Solo te voy a quitar las botas".

La sangre todavía late a través de mí mientras las desabrocha lentamente. Se levanta para
llevar las botas al armario, pero no puedo soportar verla alejarse.

"Puedes dejarlas allí", dejo escapar.

Los deja en el suelo y se vuelve hacia mí, poniendo los ojos en blanco con una sonrisa. "No
iba a husmear entre tu ropa, y no es como si no la hubiera visto toda de todos modos".

He estado tan hipnotizado por la expresión de su rostro toda la noche que es como si la
estuviera viendo por primera vez mientras regresa hacia mí. La abertura de su vestido es
tentadoramente alta, la hermosa longitud de su pierna es visible a cada paso y un destello de
acero atado a su muslo. Tiene un aspecto mortal... y jodidamente caliente.

"¿Has estado usando eso toda la noche?" —digo, incapaz de apartar los ojos de sus piernas
mientras ella regresa tranquilamente hacia mí.

"Eso es lo que obtienes por caminar detrás de mí", bromea, colocándose entre mis muslos.

“Tampoco puedo discutir sobre la vista desde atrás”.

"Cállate y déjame quitarte esto de encima". Sus dedos vuelan sobre los botones de la
chaqueta y yo me la sacudo. “¿Estabas volando esta noche?”
"Por lo general ayuda." Pienso en los colores del cielo mientras se pone el sol y trago el nudo
que tengo en la garganta. “Este día es siempre…”

"Lo siento", dice, nuestra mirada se cruza por un segundo antes de tirar de mi camisa.

"Yo también lo siento", respondo, rompiendo nuestro contacto visual sólo cuando ella levanta
la camisa sobre mi cabeza.

"No tienes nada de qué disculparte".

Pero lo hago. Le debo muchas más disculpas que ella a mí.

Sus dedos trazan las líneas de mi cara, recorriendo la cicatriz que divide mi ceja. "¿Desafío?"

"Sgaeyl." Me encojo de hombros. "en la Trilla."

"La mayoría de los dragones marcan a sus jinetes, pero Tairn y Andarna nunca me han hecho
daño", dice, deslizando una mano por mi cuello.

"O tal vez sabían que ya tenías una cicatriz". Paso mis dedos por la larga cicatriz plateada de
su brazo, y aunque todos y cada uno de los responsables están muertos, el dolor de verla
indefensa y sola contra ellos todavía se siente crudo. “Quería matarlos. Y en lugar de eso,
tuve que quedarme allí y verlos atacarte tres contra uno. Estaba al borde de mi control y listo
para intervenir cuando Tairn aterrizó”.

“Solo eran dos contra uno una vez que Jack corrió. Y no podrías haber interferido. Va contra
las reglas, ¿recuerdas?

Ella no me necesitaba de todos modos. Era toda ella. Le sonrío, recordando lo jodidamente
caliente y letal que se veía en ese claro.

"Al final del día, te fuiste con dos dragones". Dioses, si esta es ella en menos de un año aquí,
no puedo esperar a ver cómo será después de dos más. Pero no estaré aquí para verlo.
"Dentro de dos semanas, ni siquiera estaré aquí para ver cuando te desafíen, y mucho menos
haré algo al respecto".

"Estaré bien", dice. "A quien no pueda vencer en un desafío, simplemente lo envenenaré".

No puedo decir si está bromeando.

"Vamos, vamos a llevarte a la cama". Ella se inclina y besa la cicatriz en mi ceja. "Será
mañana cuando te despiertes".

La acerco más a mí, no estoy listo para dejarla ir todavía. "No te merezco", digo contra su
cuello. "Pero voy a retenerte de todos modos".

"Bien." Ella se inclina y me besa, un pequeño roce de sus labios contra los míos. "Porque
creo que estoy enamorada de ti".
Las palabras encienden algo profundo en mi pecho. Aprieto mis brazos alrededor de ella,
incapaz de apartar la mirada. "¿Crees? ¿O lo sabes?

"Lo sé. Estoy tan perdidamente enamorada de ti que no puedo imaginar cómo sería mi vida
sin ti”. Ese pequeño destello de esperanza chispea, un cálido resplandor que recorre todo mi
cuerpo y quema todo el miedo, todas las razones para no hacer esto. “Y probablemente no
debería haber dicho eso, pero si hacemos esto, entonces comenzaremos desde un lugar de
total honestidad”.

Cada secreto amenaza con salir de mis labios. Ella merece saberlo. Ella tiene que saberlo.
Pero no ahora, no hoy. Hago lo único que se me ocurre para evitar contarle todo; La beso,
acercándola a mi regazo para que quede a horcajadas sobre mí y mis manos se elevan para
sostener su rostro contra el mío. La estoy besando incluso mientras mis manos la recorren,
quitándome toda la ropa que puedo encontrar sin romper ese beso.

"Levántate", digo, decidido a sentir su piel contra la mía. Ella me ama. No tengo palabras
para responder, con todos los secretos que aún existen entre nosotros. Entonces, todo lo que
puedo hacer es mostrarle lo mucho que significa para mí.

“Xaden”.

“Te necesito, jodidamente, Violet. Ahora mismo. Y yo no necesito a nadie, así que no estoy
muy seguro de cómo manejar este sentimiento, pero estoy dando lo mejor de mí. Y si no
quieres esto esta noche, está bien, pero necesitaré que salgas por esa puerta ahora mismo,
porque si no lo haces, te tendré desnuda boca arriba en los próximos dos minutos."

La miro fijamente a centímetros de distancia, con sus manos todavía en mi cabello. No te

vayas. Quédate conmigo.

"Aléjate o quédate, pero de cualquier manera, necesito que te levantes", le susurro contra sus
labios.

Se inclina un poco hacia atrás y mira su chaleco blindado. "Creo que dos minutos podrían ser
una sobreestimación de tus habilidades con un corsé".

Sonrío y la dejo en el suelo entre mis muslos.

"Te estoy cronometrando", dice.

"Es eso -"

Pero ella ya está levantando los dedos. "Uno. Dos. Tres."

Me pongo de pie de un salto, reclamando su boca mientras alcanzo los botones que
mantienen su hermoso cuerpo alejado del mío. Su falda cae al suelo y se quita los zapatos.
Mis dedos vuelan sobre su espalda, aflojando los cordones de su corsé. Esto no es como todas
las otras veces. Ella me ama.

Mis manos rozan su cuerpo, buscando las hebillas de cada funda y luego alcanzan la mía.
Caen al suelo uno tras otro, y todavía la sigo besando, saboreando la sensación de cada parte
de ella.

Muevo mis manos por su cabello, buscando las horquillas y tiro suavemente hasta que su
cabello cae por su espalda. Me alejo de ella, con las manos todavía enroscadas en su cabello y
me permito contemplar larga y lujosamente su cuerpo desnudo. "Tan jodidamente hermoso".

“Creo que podrían haber sido un poco más de dos…” comienza a decir Violet, pero la agarro
por los muslos, la levanto y la subo a la cama.

"¿Sigo contando?" —digo, arrodillándome en el mismo lugar donde ella se arrodilló unos
minutos antes. Extiendo la mano y las pongo detrás de sus rodillas, arrastrándola hasta el
borde de la cama. He pasado semanas imaginando este momento, preguntándome a qué sabe
desde que sentí lo mojada que estaba la primera noche en su habitación.

"¿Necesitas que lleve la puntuación?" Bromea, inclinando la cabeza hacia arriba para
mirarme.

Sonrío, sabiendo que ganaré este desafío como todos los demás. Mantengo mis ojos en ella
mientras muevo mi boca entre sus muslos. Su cabeza se echa hacia atrás y su espalda se
arquea, y cierro los ojos, agarrando sus muslos con fuerza. Paso mi lengua sobre ella
suavemente, una pequeña provocación de un sabor que se desliza hacia arriba y roza
ligeramente su clítoris.

"Oh, dioses", exhala.

Me alejo un poco, mirando su cuerpo. “¿A cuál estás llamando? Porque solo estamos tú y yo
en esta habitación, Vi, y no comparto nada.

"Tú." Sus dedos agarran mi cabello y me atraen hacia ella. “Te estoy llamando a ti”.

"Aprecio la elevación a la deidad, pero mi solo nombre es suficiente". Deslizo mi lengua a

través de ella, explorando cada parte de ella y luego la hago girar alrededor de su clítoris,
chupando suavemente. Ella gime en respuesta y levanto la cabeza un poco para verla, con la
espalda arqueada de placer.

"Joder, sabes bien", le digo, y levanto sus muslos sobre mis hombros para poder sentir cada
movimiento que hace debajo de mí y saber exactamente cómo le gusta. Mi polla late por la
necesidad de estar dentro de ella, pero no puedo pensar en nada más que la necesidad de
hacerla correrse.

Pierdo la noción del tiempo mientras hago girar mi lengua contra su clítoris y empujo dos
dedos dentro de ella, acariciando al mismo tiempo que mi boca. Estoy intoxicado por su
sabor, la forma en que se mueve debajo de mí, sus manos agarrando mi cabello. Sus muslos
se cierran contra mi cuello, temblando justo en el borde.

Su piel arde de placer y poder, y siento que chispea contra mí cada vez que la toco. Y luego
sus muslos se aprietan con fuerza mientras grita mi nombre y destellan relámpagos, un trueno
inmediato que sacude la ventana de mi habitación. Sus piernas se relajan por completo,
alejándose de mí mientras exhala mi nombre nuevamente con un suspiro tembloroso.
"Ese es uno", digo, besando su cuerpo. "Aunque creo que vamos a tener que trabajar en el
espectáculo de fuegos artificiales o la gente siempre sabrá lo que estamos haciendo".

"Tu boca es..." Ella niega con la cabeza y yo sonrío, deslizando mis manos debajo de ella
para subirnos a la cama. “No hay palabras para eso”.

"Deliciosa", susurro contra las líneas apretadas de su estómago, rozando mis labios sobre el
trozo de piel más suave entre sus caderas. “Eres absolutamente deliciosa. Nunca debí haber
esperado tanto para tener mi boca sobre ti.

Dejo un camino de besos hasta su pecho, llevo su pezón a mi boca y lo chupo suavemente,
haciendo girar mi lengua alrededor del pico. Mis dedos recorren su piel del otro lado,
apretando su otro pezón entre mis dedos. Su espalda se arquea y se empuja hacia mí como si
no pudiera tener suficiente.

Sus manos buscan cada parte de mí, tratando de acercarme a ella. Acerco mi cuerpo al de
ella, besando su cuello y ella se suaviza contra mí, pequeños gemidos escapan de sus labios.
Cubro sus labios con los míos, absorbiendo cada sonido que hace y la beso profundamente.

Sus piernas se envuelven alrededor de mis caderas, acercándome a ella.

"Violet." Su nombre sale de mis labios involuntariamente.

“¿No tengo el mismo tiempo para jugar?” —bromea, pero levanta las caderas para deslizarse
contra mi polla. Mierda.

Le muerdo el labio inferior. "Puedes jugar todo lo que quieras más tarde si puedo tenerte
ahora mismo".

“Ya me tienes”. Sus ojos brillan y me pierdo en ellos, preparándome sobre ella.

"Tu ya tienes todo lo que tengo para dar". Las palabras no parecen suficientes.

Ella asiente y vuelve a arquear las caderas. Nuestros ojos se cruzan y empujo, sintiendo cada
centímetro de ella apretarse alrededor de mi polla. Se siente como seda contra mí.

"Se siente tan bien", respira.

“Podría decir lo mismo de ti”. Sonrío, usando sus palabras de antes en un contexto
completamente más agradable. Empiezo a moverme por encima de ella, tomándola profunda
y lentamente, y ella empuja hacia atrás contra mí, balanceando sus caderas para encontrarse
conmigo en la cima de cada embestida.

Encontramos un ritmo juntos y el movimiento nos hace subir por la cama. Violet extiende los
brazos para apoyarse contra la cabecera, empujándose hacia mí aún más fuerte. Sus ojos
están salvajes, perdidos en la sensación y me insta a moverme más rápido. Le sonrío,
estableciendo un ritmo más rápido que la hace gemir mi nombre una y otra vez.

No puedo tener suficiente de ella, pero estoy tan cerca del límite y desesperado por llevarla
conmigo. “Quiero que esto dure. Necesito que esto dure”.
"yo estoy..." Su piel se siente estática, como si pequeñas chispas saltaran de un nervio a otro
dondequiera que la tocara.

"Lo sé." La empujo de nuevo, perdido en lo jodidamente bien que se siente. Ella me ama.
"Solo quédate conmigo." La quiero conmigo siempre.

Me muevo un poco hacia atrás, desesperado por que ella se corra conmigo, inclinándome
para rozar su clítoris con cada embestida.

“ No voy a sobrevivir a esto. Voy a morir aquí mismo, en esta cama ”. Cualquiera que sea el
último muro que había entre nosotros se derrumbó, sus pensamientos inundaron el vínculo
para confundirse en una corriente de conciencia con la mía.

"Entonces voy a morir contigo", prometo, besándola.

" Más. Necesito más ." Sus muslos se aprietan a mi alrededor, atrayéndome contra ella. Puedo
sentir la chispa pulsante y el ardor de su poder intensificándose a través del vínculo.

" Ya casi. Joder, te sientes tan bien al rededor de mi. Nunca tendré suficiente de esto, de ti” .

"Te amo."

Las dos palabras rompen lo último de mi autocontrol y la embisto, perdiéndome en ella por
completo. Su espalda se arquea y su cabeza se echa hacia atrás mientras se corre conmigo, su
poder sale disparado desde ella dentro de la habitación. La luz es tan intensa, su calor tan
abrumador que mis sombras surgen de mí formando un escudo de oscuridad a nuestro
alrededor. La ventana encima de nosotros se hace añicos, el cristal cae sobre nosotros y me
muevo para soportar la peor parte, aunque se convierte en arena a medida que atraviesa el
escudo.

Respiro pesadamente en su cuello, saboreando el aroma ahumado de su cabello y los

frenéticos jadeos por aire que coinciden con los míos. Permanecemos envueltos el uno en el
otro durante minutos, ambos luchando por respirar profundamente hasta que finalmente
encuentro la fuerza para levantarme.

"¿Estás bien?" Pregunto, apartándole el cabello de la cara para comprobar que ninguno de los
cristales le haya llegado.

"Estoy genial", exhala rápidamente. "Eres genial. Eso fue…” Mira a su alrededor como si
estuviera tratando de encontrar la palabra.

"¿Excelente?" Yo sugiero.

"Exactamente."

"Iba a utilizar la palabra 'explosivo', pero creo que 'genial' la cubre". Enredo mis dedos en su
cabello, justo donde los mechones cambian de oscuro a plateado. “Me encanta tu pelo. Si
alguna vez quieres ponerme de rodillas o ganar una discusión, simplemente sueltalo.
Entenderé la indirecta”.
Ella me sonríe, pero luego se apoya en el codo para mirar más allá de mí y mi mano cae. "Oh
no, no, no." Su mano cubre su boca. "Estoy bastante seguro de que volé tu ventana".

Su reacción es tan inocente que me muerdo los labios para no reírme. "A menos que haya
alguien más lanzando rayos, entonces sí, esa fuiste tú". Sus ojos se abren y sus mejillas se
sonrojan. Me río. “¿Ves lo que quiero decir? Explosivo."

"Lo siento mucho." Se inclina sobre mí, tratando de evaluar la magnitud del daño. "Voy a
tener que tener eso bajo control".

“Levanté un escudo. No te preocupes por eso”. Paso mi mano detrás de su cuello, acercando
sus labios a los míos para besarlo.

"¿Qué vamos a hacer?"

Bueno, no voy a salir de esta habitación para ir a reemplazar una maldita ventana, eso es
seguro. No creo que pudiera dejar esta cama con ella asi el mundo estuviera en llamas.

"¿Ahora mismo?" Le aparto el pelo de la cara. "Esos fueron dos, si todavía estamos contando,
y yo digo que limpiemos, saquemos la arena de la cama y lleguemos a tres, tal vez cuatro si
todavía estás despierta".

Se le cae la mandíbula. “¿Después de que acabo de romper tu ventana?”

Sonrío y me encojo de hombros. "Nos tengo cubiertos en caso de que decidas que la cómoda
sigue a continuación". No estoy seguro de que alguien más pueda sobrevivir a esta mujer. Y
estoy más que feliz de asumir la tarea.

Su mirada recorre mi cuerpo y sus ojos calientan. "Sí, vamos por tres".

Cuando llegamos a cinco, Violet insiste en subirse encima de mí. Tengo mi espalda contra la
pared y sus caderas en mis manos mientras ella me monta lentamente. Ella se hunde
tranquilamente mi polla, dejándome sentir cada centímetro de ella y luego vuelve a
levantarse, girando sus caderas una y otra vez en un ritmo castigador. Dioses, ella es
embriagadora. Y ella me ama. No puedo conseguir suficiente de ella.

Sus dedos trazan un camino a través de las líneas de la reliquia de la rebelión en mi cuello.
"Es realmente hermosa", dice, y siento la verdad en sus palabras.

Mis manos se flexionan en sus caderas, levantándola y bajándola sobre mí. "Solía pensar que
era una maldición, pero ahora me doy cuenta de que es un regalo". Cuando llega a mi base,
arqueo mis caderas hacia arriba, empujando aún más hacia ella y haciéndola jadear.

"¿Un regalo?" ella exhala, levantándose hacia mí.

Alguien golpea la puerta.

"¡Vete a la mierda!" Grito, mientras mis manos suben por la espalda de Violet para
mantenerla conmigo y tirar de ella hacia abajo en mi siguiente embestida. Ella cae hacia
adelante, sus pezones rozan mi pecho y trata de reprimir un gemido contra mi cuello.
"Realmente desearía poder hacerlo". Garrick. No. Te. Lo. Puedo. Creer.

"Será mejor que alguien esté muerto si salgo de esta cama, Garrick". Le grito a la puerta
cerrada, convencido de que si me alejo de ella, todo resultará ser un sueño de alguna manera.

"Creo que habrá mucha gente muerta, por eso están llamando al cuadrante completo a
formación, ¡imbécil!" Garrick replica.

Las palabras nos hacen congelar, mis ojos encuentran los de Violet y veo toda la conmoción
que siento reflejada en su rostro. Ella se levanta de mí y la cubro con una manta, antes de
ponerme unos pantalones y caminar hacia la puerta.

La abro un poco, entrecerrando los ojos ante la luz del pasillo que se derrama a través de ella.
El rostro de Garrick es ilegible. "¿De qué carajo estás hablando?"

"Agarra tu traje de vuelo y será mejor que también traigas a Sorrengail contigo", dice.
"Estamos bajo ataque".
 Ordenes
Chapter Notes

Autora: belle_beebee
Traducción: madame_web

Apenas puedo respirar debido al nudo en mi garganta. Pensé que tendríamos más tiempo.
Pero el mundo también nos ha robado los próximos diez días.

Si se han roto las barreras, innumerables personas están a punto de morir. Los poromish no
podrían hacer esto, no tienen los medios ni los números. Lo que significa que hay magia
involucrada. No puedo ordenar mis pensamientos lo suficientemente rápido, me pongo las
botas y camino hacia el estante de armas en la esquina.

"¿Qué hora es?" Violet pregunta sin aliento, mientras se pone el uniforme de gala. Joder, ni
siquiera lleva su traje de vuelo. Ese vestido no te va a servir de nada contra el frío.

"Las cuatro y cuarto", digo, inclinándome para atarme las botas. “Te vas a congelar ahí
afuera”.

"Estaré bien." Ella se despide, me estrecha la mano y se tira al suelo para buscar debajo de la
cama. Agarra una de sus dagas por la correa de su funda.

"Aquí." Le pongo una de mis chaquetas de vuelo sobre los hombros y su pelo suelto
desaparece bajo el cuello. Ver su cabello suelto caer sobre su espalda ahora me resulta tan
íntimo que no puedo imaginar a nadie más viéndolo. “Si Garrick tiene razón y estamos bajo
ataque, supongo que ordenarán a los mayores que ocupen los puestos de media guardia, por
lo que no deberíais estar en formación demasiado tiempo. No soporto la idea de que tengas
frío”.

Mete los brazos por las mangas de la chaqueta y empieza a meter las dagas y las fundas en
los profundos bolsillos. No puedo evitar la pequeña sonrisa que curva mis labios. Ella parece
ser mía.

Sus ojos están llenos de preocupación y me duele el pecho por lo rápido que la brillante
felicidad de las últimas horas se le ha escapado. Trago el miedo que también está
burbujeando en mí, tratando de ser fuerte por los dos.

Me acerco a ella y abrocho los botones. "Tenemos que llegar a la formación". Lo digo con
firmeza, como una orden, pero acuno su rostro entre mis manos y alzo su mirada hacia la
mía. "Y si tengo que irme, no te preocupes, estoy seguro de que Sgaeyl me arrastrará de
regreso en unos días". Me inclino y la beso, para que no pueda ver el pánico en mis ojos.
“Quererte será mi muerte. Vamos."
Tomo su mano, la llevo al pasillo y luego le hago un gesto para que camine justo delante de
mí. El pasillo que conduce a las escaleras es un caos, los jinetes en diversos estados de
desnudez se ponen armas, zapatos y chaquetas, las puertas se cierran de golpe a izquierda y
derecha. Las escaleras de los dormitorios están llenas de gente y camino a su lado,
extendiendo mis dedos para rozar los de ella mientras llegamos al patio.

La comandancia está en el estrado, una hilera de rostros solemnes. Joder, hasta el coronel
Aetos está aquí. Esto es malo, realmente malo.

Tomo mi posición al frente de la formación de liderazgo, encontrando la mirada preocupada

de Garrick por un segundo, antes de pararme frente a él junto a Lamani. Mis ojos se mueven
entre los rostros de la Comandancia, tratando de leer la expresión en sus rostros mientras
esperan que los últimos líderes de sección se unan a nosotros.

Dioses, ¿cuántas personas inocentes han muerto ya? Si los venin han encontrado una manera
de traspasar las protecciones, cada mentira que la comandancia ha dicho para mantener su
secreto está a punto de desmoronarse a su alrededor.

Cuando el último líder de sección restante llega al estrado, me doy cuenta de que la
comandancia parece demasiado tranquilo.

El comandante Panchek saca un cronómetro del bolsillo de su chaqueta. “Doce minutos y

medio”, dice, sacudiendo la cabeza. "Pueden decirles a sus sucesores que el año que viene
espero menos de diez".

¿El próximo año? Que carajo. Este es un maldito ejercicio. La furia irradia a través de mí y
mi mirada busca a Violet entre la multitud por un segundo. " Malditos juegos de guerra ", le
digo.

" Me estás tomando el pelo ."

" No. " Controlo mi expresión mientras la mirada de Panchek nos recorre, observando los
uniformes desordenados e incompletos de la mitad del liderazgo. Su silencio es tan
condenatorio como una reprimenda.

Camina hacia el podio con el coronel Aetos, y el resto de nosotros ajustamos nuestra
posición, girando para mirarlos desde el otro lado del estrado.

“¡Cuadrante de Jinetes!” Panchek grita, dirigiéndose a la formación de jinetes que se ponen

firmes. “Bienvenidos al último evento de los Juegos de Guerra de este año."

Los murmullos que estallan entre la multitud no son lo suficientemente furiosos como para
igualar mi estado de ánimo. ¿Me sacaron de la cama y me alejaron de Violet, por esto?

“La alerta que se emitió es similar a la que habría sido si se tratara de un ataque de la vida
real (para ver qué tan rápido se reuniría) y continuaremos este ejercicio como si lo fuera. Si
las fronteras fueran atacadas simultáneamente y las defensas flaquearan, todos ustedes serían
llamados al servicio para reforzar las alas. Coronel Aetos, ¿nos haría el honor de leer el
escenario?
El coronel Aetos da un paso adelante y comienza a leer el pergamino que tiene en la mano.
La idea de que alguna vez pensé que la comandancia expondría sus mentiras me parece
extremadamente ingenua en este momento. ¿Realmente esperaba que revelaran que habían
estado involucrados en un encubrimiento durante generaciones? ¿Qué ejecutaron líneas de
sangre enteras de su propia gente para mantener ese secreto a salvo?

“Como lo haríamos si fuera una fuerza lista para la batalla, estamos enviando sus alas en
todas direcciones”, continúa el coronel Aetos, dando instrucciones a cada ala. “Cuarta Ala al
sureste. Cada escuadrón elegirá qué puesto avanzado reforzará dentro de esa región. Las
opciones son por orden de llegada. Sin embargo, los líderes de ala serán asignados a los
suyos a los efectos de determinar un cuartel general para este ejercicio”.

Se vuelve hacia nosotros e instruye a cada uno de los líderes de ala antes de pararse frente a
mí. Hay algo oculto en sus ojos que hace que se me retuerza el estómago. No puedo leerlo,
pero mira por un segundo hacia Violet.

"Riorson, establecerás tu cuartel general para la Cuarta Ala en Athebyne". Una pequeña
sonrisa venenosa tuerce sus labios.

Hasta la última gota de aire sale de mi pecho ante sus palabras. Athebyne está más allá de las
barreras, al menos a medio día de vuelo de cualquiera de los otros puestos avanzados del
sureste. Están tratando de separarnos y convertirnos en objetivos más fáciles.

El coronel Aetos retrocede un poco para dirigirse a nosotros cuatro, proyectando su voz para
que se escuche a través de la formación. “Líderes de ala, reúnan sus escuadrones de cuartel
general a su propia discreción, recurriendo a todos y cada uno de los jinetes dentro de sus
alas. Considere esto como una prueba de liderazgo, ya que no existen limitaciones en un
escenario del mundo real. Recibirá las órdenes actualizadas una vez que llegue a los puestos
avanzados seleccionados para este ejercicio de cinco días”.

Miro al coronel como si pudiera leer sus pensamientos. Nos está dando permiso para llevar
con nosotros a cualquier jinete que queramos. Mi mente da vueltas, tratando de descubrir qué
esperan que haga. ¿Están tratando de separarnos? ¿O juntarnos para que podamos ser
eliminados de un solo golpe?

¿O esto no tiene nada que ver con Violet y conmigo? ¿Estoy simplemente siendo jodidamente
paranoico? Él la miró, sólo por un segundo, pero lo vi. Y estoy seguro de que él no tiene la
intención de que ella salga viva de esto. Que piensan que ella es la forma más fácil de
deshacerse de mí antes de que pueda llegar al frente.

La formación se rompe y agarro el brazo de Garrick, sacándolo del camino de cientos de

jinetes que se dirigen hacia los dormitorios, empujándolo hacia las paredes del patio hasta
que las sombras nos ocultan.

Sus ojos buscan los míos. “¿Crees que saben sobre las armas?”

Sacudo la cabeza. “Ya estaríamos muertos”. Es una coincidencia, poco probable pero no
imposible. Nuestra culpa nos lleva a sospechar de las motivaciones de la comandancia, pero
Athebyne sigue siendo una de las guarniciones más estratégicas del sureste.
Su mandíbula se aprieta, considerando, antes de asentir una vez.

"Está claro que tienen un plan de juego", digo, apretando con más fuerza su brazo con la
mano. “Pero no sé qué esperan que haga. Se siente como una trampa, pero no sé qué cebo
quieren que elija”.

“No irás solo a Athebyne, Xaden. Lo que sea que hayan planeado para ti allí, necesitas
respaldo”.

“Debería dejar a Violet…” pero mi voz se apaga. Algo en lo profundo de mi pecho me dice
que ella es su objetivo. A su madre no le importa si ella vive o muere. Y la comandancia
esperaba que yo muriera en este lugar también. Sólo les quedan diez días para terminar el
trabajo y utilizarán todas las armas de su arsenal para que eso suceda.

No importa lo que haga, la perseguirán. Y ella estará mucho más segura conmigo.

" Trae cada daga que tengas ", exijo a través del vínculo.

" Ya llevo doce ". Incluso sus pensamientos parecen sin aliento, una energía frenética palpita a
través de ellos.

" Bien ."

" Te veré en el campo de vuelo, ¿verdad? "

" Sí ."

"Violet también viene con nosotros", digo. Garrick asiente ante la orden, sin cuestionar el
repentino cambio de opinión. Los rostros de todos los que me importan nadan en mi cabeza.
“Cada uno de nosotros en su Sección. Bodhi, Ciaran y Soleil también”.

Garrick palidece. “Pero el código…”

“- ha sido reemplazado por órdenes del propio coronel Aetos. Mi plantilla queda a mi criterio.
Y la seguridad está en la unión, hermano”.

Él asiente y mira hacia la puerta de los dormitorios. Sólo entonces me doy cuenta de que no
lleva camisa debajo de la chaqueta de vuelo. "Ve", digo.

Me da una sonrisa de disculpa y corre hacia su habitación. Me dirijo al túnel para agarrar el
alijo de armas que hemos recolectado durante las últimas semanas, mi corazón late contra mi
pecho.

Cada decisión que tomo me parece equivocada.

No me atrevo a salir por el túnel hacia el campo de vuelo con tantos jinetes y dragones ya
reunidos, por lo que me lleva demasiado tiempo dar la vuelta y salir. Mis ojos exploran el
campo, buscando la forma descomunal de Tairn, pero son las plumas doradas de Andarna las
que me llaman la atención primero.
A medida que me acerco a ellos, puedo escuchar a Aetos dando instrucciones a su escuadrón,
ebrio de autoridad y poder. Sus ojos se encuentran con los míos por encima del hombro de
Violet. “¿Líder de ala?

Ella también se gira para mirarme, sus ojos brillan mientras Aetos se pone firme. "¿Le puedo
ayudar en algo?" él muerde.

"Te necesito", le digo a Violet. Mi tono es profesional, pero las dos pequeñas palabras hacen
que mi corazón lata más rápido.

"¿Disculpa?" Las cejas de Aetos se elevan hacia el cielo.

“Relájate, él sólo quiere despedirse”, dice, apoyando una mano en su brazo.

“Si te vas a despedir de alguien será de él”. Los celos hacen que mis palabras salgan duras e
inflexibles. “Estoy construyendo mi equipo de cuartel general y tú vendrás conmigo.
También vendrán Liam e Imogen”. Los dos, que ya habían estado observando atentamente la
interacción entre nosotros, se enderezan y asienten. La mirada de Imogen se adentra entre la
multitud para encontrar a Garrick.

"Estas loco?", dice Aetos, dando un paso adelante como si estuviera preparado para
impedirme físicamente que alcance a Violet. "Ella es de primer año y Athebyne está más allá
de las barreras".

Parpadeo ante sus palabras, preguntándome por primera vez si sabe más sobre los peligros
más allá de las barreras de lo que me deja entrever. Es el hijo del coronel Aetos. Tal vez él lo
sepa y esté feliz de hacerse el de la vista gorda como su padre.

“No te escucho darme el mismo argumento sobre Mairi”.

La mirada de Violet gira para mirar a Liam, luego se vuelve para mirar entre Aetos y yo. "¿
Qué está pasando ?" me pregunta a través del vínculo.

"Liam es el mejor cadete entre los de primer año, incluso cuando le asignas tareas de guardia
sobre Violet". Aetos cruza los brazos sobre el pecho, como si ese fuera el final de la
conversación.

"Y Sorrengail empuña un rayo". Doy un paso más hacia Violet y mi brazo roza su hombro.
"Y no es que te deba una explicación, segundo año, porque no te la daré, pero Sgaeyl y Tairn
no pueden estar separados por más de unos pocos días -"

Debe saber que es una tontería o que simplemente ya no le importa. "¡Eso no lo sabes!" grita,
perdiendo por completo cualquier pretensión de profesionalismo. “¿O puedes decirme
honestamente que Sgaeyl estaba desesperada cuando apareciste en Montserrat? Nunca has
probado por completo cuánto tiempo pueden estar separados”.

" Mi oferta anterior sigue en pie, lider de ala ", dice Sgaeyl, ya caminando hacia adelante
para pararse a mi espalda.

Arqueo una ceja hacia Aetos. “¿Tienes ganas de preguntárselo tú mismo?”

Ella gruñe amenazadoramente bajo, mirando a Aetos como si fuera la cena.

Aetos, con cautela, aparta su mirada de su espalda hacia mí. “No hagas esto. Se sabe que los
jinetes mueren durante los Juegos de Guerra y ella está más segura conmigo”, argumenta. La
idea de que él crea que podría protegerla mejor que yo hace que apriete la mandíbula,
mientras lucho por evitar que la llamarada de ira se derrame fuera de mí. "Cualquier cosa
podría pasar una vez que estemos lejos de Basgiath, y mucho más al llevarla más allá de las
barreras".

Eso es exactamente lo que me asusta.

“No estoy dignificando eso con una respuesta. Es una orden”. Exijo con los dientes
apretados.

Su mirada se estrecha, como si finalmente hubiera visto a través de mí. “¿O este ha sido tu
plan desde el principio? ¿Separarla de su escuadrón para que puedas usarla para satisfacer tu
necesidad de vengarte de su madre?

Le devuelvo la mirada, inmóvil, mientras las palabras aterrizan en la multitud de jinetes que
nos miran por el rabillo del ojo.

“¡Dain!” Violet niega enfáticamente con la cabeza. "Sabes que eso no va a suceder".

"¿Si?" Lo dice con tanto odio que ella retrocede como si él la hubiera golpeado. “Le ha dado
mucha importancia a todo el asunto de si ella muere, yo muero, pero ¿lo sabes a ciencia
cierta? ¿Sabes que Tairn no sobrevivirá a tu muerte? ¿O ha sido todo una estratagema para
ganarse tu confianza, Violet?

Dice el hombre que tomó su confianza y la usó para acceder a sus recuerdos sin que ella lo
supiera.

Violet toma aire. "Tienes que parar ahora mismo".

"Por favor, renuncia mientras estás en el piso, Aetos", le digo. Ya terminé de seguir las reglas.
"¿Quieres la verdad? Ella está muchísimo más segura conmigo más allá de las barreras que
contigo dentro de ellas. Ambos lo sabemos”. Está tan entusiasmado con su propia justicia que
quiero extender la mano con mis sombras y estrangularlo.

"Detente." Violet pone una mano firme en mi brazo. “Xaden, detente. Si quieres que vaya
contigo. Iré. Es así de simple."

La miro, todo el miedo de que de alguna manera me la arrebaten se disipa. Ella viene
conmigo. Puedo mantenerla a salvo.

"De ninguna manera", susurra Aetos, y la mano de Violet cae. Sus ojos se mueven entre
nosotros dos.

“Dain…” dice Violet.

"¿A él?" Se pone rojo brillante. "¿tú y él? La gente habla, y pensé que eso era todo, pero
tú…” Sacude la cabeza con vehemencia como si intentara dejar de imaginarlo. “No te vayas,
Violeta. Por favor. Él hará que te maten”.

Sgaeyl vuelve a gruñir ante el insulto.

"Demasiado fácil ", digo. " Preferiría no tener que explicar por qué incineraste al hijo del
coronel antes de que comenzaran los Juegos de Guerra ".

Exhala una larga corriente de aire caliente.

"Sé que crees que Xaden tiene motivos ocultos, pero confío en él", dice Violet, acercándose a
Aetos. “Ha tenido todas las oportunidades y nunca me ha hecho daño. En algún momento,
tienes que dejar esto pasar”.

Algo pasa por su rostro, pero lo disimula. "Si él es lo que tú eliges...", suspira, pero hay la
misma corriente subyacente de odio que vi en los ojos de su padre hoy. "Entonces supongo
que eso tiene que ser suficiente para mí, ¿no?"

"Sí", dice Violet, asintiendo mientras extiende la mano para tocarle el brazo.

Él se inclina y le dice algo que no puedo oír. Estoy desesperado por saber qué fue, pero el
borde de tristeza en los ojos de Violet cuando llega hasta mí me impide preguntar.

"Gracias por confiar en mí", digo.

"Siempre."

Dioses, no la merezco.

"Tenemos que montar", digo. Quiero preguntarle si está bien. Quiero decirle la verdad de lo
que hay más allá de las barreras. Quiero decirle que yo también confío en ella.

Pero no tengo palabras para nada de eso. Me doy la vuelta y vuelvo hacia Sgaeyl.

" Tiene que ser pronto, Xaden ", dice.

" Pronto ", estoy de acuerdo.

Y por primera vez lo digo en serio.

 Temprano
Chapter Notes

Autora: belle_beebee
Traducción: madame_web

Paso cada minuto del vuelo de once horas preguntándome cómo es posible iniciar la
conversación. Repaso líneas una y otra vez en mi cabeza, cada una suena más ridícula que la
anterior y una creciente bola de ansiedad en mi estómago me hace sentir cada vez más
náuseas. A medida que el pelotón pasa a través del tira y afloja de las barreras, Sgaeyl deja
escapar un largo y exasperado suspiro. Debo estar volviéndola jodidamente loca.

“ Eso sería quedarse corto, líder de ala ”, dice furiosa.

Comenzamos a descender a nuestro lugar de encuentro habitual en las afueras de Athebyne

para que los dragones beban profundamente del lago de agua dulce. Es extraño mirar y ver a
Violet en la espalda de Tairn en un lugar que he hecho todo lo posible para mantenerle en
secreto. Se siente como si dos partes de mí se fusionaran en una.

Una vez que todos los dragones han aterrizado y sus jinetes están en el suelo, grito:
“¡Estamos a veinte minutos de Atheybyne, así que hidrátense! No tenemos idea de qué tipo
de escenario nos espera”.

Garrick se acerca y se agacha en el suelo para abrir su mochila. Sin decir palabra, me pasa
una cantimplora de agua, antes de beber profundamente de la suya.

Desenrosco la tapa y le arqueo una ceja. Se limpia el agua de los labios con el antebrazo y me
sonríe. "Pensé que tenías cosas más importantes en mente que empacar comida y agua".

Me burlo. "Gracias hermano." Inclino la cabeza hacia atrás para beber y luego le paso la
cantimplora.

Garrick pone su brazo sobre mi hombro, guiándome de modo que le demos la espalda al resto
del grupo. "¿Le dijiste?" pregunta en voz baja.

Mi estómago se retuerce. Sacudo la cabeza.

“Xaden –” comienza.

"Voy a hacerlo", lo interrumpo, antes de que pueda decirme qué gran error he cometido. Soy
muy consciente de que ya he perdido mi momento. "Yo sólo... estoy luchando por encontrar
las palabras".
El asiente. "Lo entiendo. Y sé que esto debe ser un millón de veces más difícil para ti después
de todo lo que pasó tu, papá, pero...

Me tenso. "¿Qué?"

Sus cejas se fruncen. “Tu papá”, repite. "Viste lo que pasó cuando trató de decirles a los
demás hasta dónde llegarían para evitar la verdad". Sacude la cabeza, como si estuviera
tratando de borrar el recuerdo. "Pero asi no estan las cosas ahora".

Le frunzo el ceño. "Simplemente no quiero que ella se vea involucrada en esto, Garrick".

“Ella ya está aquí”. Él se encoge de hombros. "La mantendremos a salvo por ti".

Miro a Violet, pero ella ya nos está mirando fijamente. Nuestros ojos se cruzan y el calor en
su mirada no es nada comparado con el fuego crepitante que enciende y enciende nuestro
vínculo.

Después de casi un día completo de vuelo y antes de cinco días de lo que seguramente serán
algunos de los combates aéreos más brutales, esta mujer todavía encuentra la energía para
mirarme así. Dioses, no la merezco.

Me vuelvo hacia Garrick, pero le digo a Violet a través del vínculo: " Sigue mirándome así y
estaremos detenidos por más de media hora ".

" ¿lo prometes? "

Su tono hace que mi cabeza vuelva a girar hacia ella y no puedo evitar la sonrisa que curva
mis labios. Ella me hace sentir más ligero, como si hubiera ahuyentado todas las sombras.

Los ojos de Garrick se mueven entre nosotros, pero su rostro es puro stress y preocupación.
Extiendo la mano y aprieto su hombro. "Se lo diré", le digo.

Me da una sonrisa tensa, pero la preocupación no desaparece de sus ojos mientras se inclina
para colocar los sobres de comida seca adicionales en mi paquete casi vacío. Lo cierra y se
levanta, empujándolo contra mi pecho.

"Se lo diré a ella." Repito, un poco más firme.

"Sí." Su mirada se fija en Imogen en el lago y suspira.

Pongo los ojos en blanco. "Somos tan malos como los demás".

Miro a Violet, que está hablando con Liam cerca del borde del bosque. Deja caer su mochila
al suelo y levanta la mano hacia el hombro que Imogen le rompió hace tantos meses,
desenrollándolo.

“¿Te sientes bien?”

"Bien. Sólo un poco de dolor”.

"¿Alguna idea de lo que nos espera en Athebyne?" Garrick vuelve a centrarme en él y cambia
firmemente de tema ahora que son sus decisiones (o la falta de ellas) las que están bajo
interrogatorio.

Se me escapa una exhalación frustrada mientras miro hacia el cielo. “¿La misma mierda que
el año pasado? Sabes, hubo un minuto antes en el que pensé que esto era todo. Las barreras
habían caído y todas sus mentiras iban a estar ahí para que todos las vieran”.

Garrick me mira fijamente. “No creo que esto termine así, hermano”, dice en voz baja.

Trago y le doy una sonrisa tensa y triste. "Yo tampoco."

Vuelvo a mirar a Violet pero ella ha desaparecido en el bosque; Liam está de pie con los
brazos cruzados, de espaldas a la línea de árboles.

"No sé qué va a hacer con la verdad, Garrick". -digo sin volverme a mirarlo.

Se para a mi lado y su brazo roza el mío. “Sí, lo haces. O no se lo dirías".

"Pone todo en riesgo", digo, mientras veo a Violet emerger de los árboles, resoplando ante la
terrible impresión de guardaespaldas que tiene Liam. Pero ya estoy caminando hacia ella.

Vale la pena arriesgarlo todo por ella.

Extiendo mi mano hacia ella cuando la alcanzo, lo que me gana una mirada de incredulidad.
Por un segundo, creo que ella no va a aceptarlo, pero aun así entrelaza sus dedos con los míos
y la acerco un poco más a mí. Ella mira fijamente a los demás y su mano aprieta la mía como
una advertencia.

“Ninguno de ellos va a decir una sola palabra sobre ti o sobre nosotros”, digo. “Confío mi
vida en cada persona aquí”.

Entonces la arrastro conmigo y la llevo más allá de las rocas que bordean el lago para
buscarnos un poco de privacidad.

"La gente habla. Déjalos”, dice.

"Dices eso ahora". Me doy cuenta de que dejó su mochila con Liam. “¿Bebiste lo suficiente?
¿comiste algo?

"Traje todo lo que necesitaba en mi mochila", dice, con un tono ligero y burlón. "No
necesitas preocuparte por mí".

"Preocuparme por ti es el noventa y nueve por ciento de lo que hago". Mi pulgar acaricia
distraídamente su mano, disfrutando de la fácil intimidad de tocarla. Todavía no puedo
acostumbrarme a la idea. “Cuando lleguemos al puesto de avanzada, quiero que descanses
después de que alcancemos nuestro objetivo del escenario. Liam se quedará mientras yo
probablemente lleve a los de tercer año a patrullar”.
Su mano tira un poco de la mía. “Quiero ayudar”, dice, con un pequeño destello de ira en su
voz.

"Puedes, después de descansar". Le aprieto la mano. No estoy tratando de reprimirla; La

necesito ardiente. “Tienes que tener todas tus fuerzas para empuñar ese sello tuyo, o correrás
el riesgo de quemarte. Tairn es demasiado poderoso”.

Cuando estoy seguro de que estamos lo suficientemente lejos incluso de la visión lejana de
Liam, la apoyo contra la piedra lisa y contorneada de las rocas y me agacho frente a ella.

"¿Qué estás haciendo?" Pregunta con una sonrisa que dice que ya tiene una idea, pasando sus
dedos por mi cabello.

La miro con ojos muy abiertos e inocentes. "Tus piernas están rígidas".

Paso mis manos por sus pantorrillas, masajeando suavemente para deshacer los nudos en los
músculos. Están rígidos y tensos, pero siento que se inclina hacia la roca con el movimiento.
El hecho de poder tocarla así todavía me deja sin aliento.

"Supongo que no podemos irnos hasta que los dragones estén listos de todos modos,
¿verdad?" Su voz es lánguida.

"Bien. Tenemos otros diez minutos más o menos”. Le sonrío y la encuentro mirándome con
ojos que coinciden con su voz, llenos de calidez y promesa. Mi mente gira con todas las
cosas que podríamos lograr en ese tiempo. Diez minutos a solas con ella después de pasar las
primeras horas de la mañana pensando que estaríamos separados durante casi una semana se
siente francamente decadente.

Ella gime cuando mis dedos encuentran un trozo de músculo particularmente tenso, que se
hunde contra la roca ante mi toque. “Eso duele maravillosamente. Gracias."

Me río, moviendo mis manos hacia sus muslos. “Créeme, mis motivos no son altruistas,
Violencia. Aceptaré cualquier excusa que pueda encontrar para ponerte las manos encima.

Sus manos se deslizan sobre mis mejillas, levantando mi barbilla para mirarla por un
segundo. "El sentimiento es más que mutuo". Ella me da una pequeña sonrisa, antes de que se
deslicen de nuevo a mi nuca.

Mis dedos amasadores llegan a la parte superior de sus muslos, pero mi mente ya ha cerrado
los últimos centímetros, recordando su agarre esta mañana cuando la extendí debajo de mí, su
espalda arqueada y sus caderas moviéndose mientras exploraba cada parte de ella.

"Lamento lo de esta mañana", digo.

"¿Qué?"

La miro con una ceja arqueada. "Estábamos en medio de algo, si no lo recuerdas".

Una lenta sonrisa se extiende por su rostro cuando se da cuenta de dónde ha vagado mi
mente. "Oh, lo recuerdo". Agarra mi chaqueta de vuelo y me levanta para ponerme de pie.
“¿Está mal desear haber tenido tiempo de terminar?” Sus ojos acalorados se clavaron en los
míos.

"No estoy seguro de si alguna vez terminaré". Mis manos recorren sus caderas, curvándose
alrededor de su cintura y subiendo por su espalda. Joder, la necesito de nuevo. Aquí mismo.
"Soy demasiado codicioso cuando se trata de ti".

Ella cierra los pocos centímetros entre nosotros, besándome lenta y profundamente. Le
devuelvo el beso como si tuviera todo el tiempo del mundo, como si éste fuera el único
momento que importa. No hay ningún otro lugar donde estar. Aquí mismo. Juntos.

El beso cambia y se vuelve más urgente. Mis manos la recorren toda, acariciando su espalda
y acercándola a mí. Su cabeza se inclina un poco hacia atrás y bajo hasta su garganta,
besando su cuello y respirando su aroma. Ella se funde en mí mientras deslizo una mano
hacia su trasero y la atraigo hacia mí.

Gimo al sentirla. "Dime lo que estás pensando".

Sus brazos rodean mi cuello mientras dice: "Estaba pensando que eres exactamente como
predije la primera vez que me follaste en mi habitación".

"¿Oh sí?" Retrocedo un poco, desesperada por ver su cara. “¿Y cómo soy exactamente?”

"Una adicción muy peligrosa". Ella me mira como si estuviera memorizando cada parte de mi
cara. “Imposible de saciar”.

La sangre me recorre ante sus palabras. Levanto mis manos hacia su rostro, coloco un
mechón de cabello detrás de su cabello y la miro a los ojos. "Me voy a quedar contigo",
repito mis palabras de antes, solo que esta vez significan mucho más. Ella me ama. No puedo
imaginar mi vida sin ella en ella. "Eres mía, Violet".

Ella levanta un poco la barbilla, recordando cada vez que estuvo en la colchoneta de sparring.
"Sólo si eres mío".

"He sido tuyo por más tiempo del que puedas imaginar". Me inclino y la beso de nuevo,
perdiéndome en su sensación.

Las sombras corren desde la línea de árboles, golpeándome con tal intensidad que rompo el
beso con un grito ahogado. Pero la oscuridad está llena de tal terror que no puedo encontrarle
sentido, las sombras parecen deslizarse a través de mí mientras trato de agarrarme a cada una.
Y finalmente lo escucho.

Las sombras siguen cada paso de los grifos y sus voladores mientras se dirigen hacia
nosotros. Mierda. Mi corazón salta a mi garganta.

"¿Qué ocurre?" Los ojos de Violet buscan los míos, la preocupación graba su rostro.

"Mierda." Le devuelvo la mirada, sin tiempo y sin palabras. "Violet, lo siento mucho..."
“¿En serio así pasan el tiempo ustedes, los jinetes de dragones?” Escucho a Syrena decir
detrás de mí.

La cabeza de Violet se mueve hacia la voz. Y hago lo único que se me ocurre, envolverla con
mis sombras para que desaparezca en la oscuridad.

“¡Xaden!” Garrick despeja la esquina de las rocas y corre hacia mí, pero ya es demasiado
tarde.

Me vuelvo para mirar a Syrena, que está con un hombre que no reconozco. Parece mucho
más joven que Nyal, pero igual de cansado de la batalla. Sus grifos se alzan grandes detrás de
ellos. ¿Cómo carajo supieron que estábamos aquí?

"Es una tontería ocultar lo que ya se ha visto". Syrena inclina la cabeza hacia un lado y su
mirada se dirige a las sombras. "Y si los rumores son ciertos, sólo hay un jinete de cabello
plateado en la fábrica de la muerte de una universidad, lo que significa que es la más joven de
la general Sorrengail". Su boca se levanta en una mueca de desprecio.

Me quedo sin opciones. "Joder", digo involuntariamente.

Violet es un fuego furioso que arrasa el vínculo, lanzando chispas en todas direcciones. “
Necesito que mantengas la calma, Violencia ”. Hay una pequeña pausa mientras me escucha,
las llamas disminuyen en intensidad. Ella confía en mí.

No lo merezco.

Dejé que las sombras desaparecieran detrás de mí. Y no me atrevo a mirar a Violet mientras
lo asimila todo.

"Una maldita Sorrengail". Los ojos de Syrena recorren a Violet con brutal desdén.

Todavía no puedo mirar a Violet. Apenas puedo respirar.

El aire cambia cuando los dragones aterrizan a nuestro alrededor, la repentina ráfaga de aire
envía enormes ondas sobre el lago y los pinos que nos rodean se inclinan hacia atrás bajo su
peso.

Imogen. Liam. Bodhi. Desmontan antes de que sus dragones lleguen al suelo, con las manos
en las armas y buscando la amenaza. El rostro de Liam cae mientras contempla la escena, sus
ojos duelen mientras mira hacia Violet.

Veo el destello de pánico en su rostro al mismo tiempo que un relámpago cruje en el cielo
sobre nosotros. "¡No!" Grito y me giro, empujando a Violet contra mi pecho para sujetar sus
brazos a los costados.

"¿Qué estás haciendo?" Ella lucha contra mí, tratando de encontrar la palanca para ejercerla.

Joder, ¿cómo dejé que llegara a esto?

El sonido del aterrizaje deTairn resuena como un trueno en el claro. Proyecta una enorme
sombra sobre el agua, bloqueando la luz de la luna que brilla en su superficie.

"Mierda, ese es enorme", dice Syrena, con miedo en su voz mientras lo mira. Ambos
retroceden unos pasos, esforzándose para mirar a Tairn.

Vuelvo la cara hacia Violet y la miro a centímetros de distancia. Mantengo un brazo

alrededor de ella para mantener sus brazos inmovilizados, pero levanto mi mano libre hasta
su nuca, levantando su cabeza para mirarme.

"Si alguna vez has confiado en mí, Violet, necesito que lo hagas ahora". Todo lo que puedo
esperar es que lo que sea que ella sienta por mí sea lo suficientemente fuerte como para
permitirle ver más allá de esto. Pero incluso mientras busco sus ojos, un dolor profundo y
desgarrador en mi pecho me hace estar seguro de que ella nunca me perdonará.

Por favor, confía en mí, te lo suplico con mis ojos. "Quédate aquí. Mantén la calma”. Joder,
por favor perdóname.

Liam nos alcanza y se la paso, asegurándome de que tenga sus brazos inmovilizados antes de
soltarla.

Puedo oírlo disculparse mientras ella lucha contra él, pero cruzo el claro hacia los voladores,
el miedo me atraviesa a cada paso. Garrick corre para alcanzarme.

El rugido ensordecedor de Tairn sacude las ramas de los árboles más cercanos a nosotros. El
fuego que es Violet a través del vínculo está en todas partes, el calor de sus emociones nos
quema a ambos.

Llego a Syrena y al otro volador, y es sólo el brazo de Garrick que se extiende para
detenerme lo que hace algo para contener mi furia.

"Llegas jodidamente temprano", le digo. “¿Qué pasó con la reunión de mañana? No tenemos
un envío completo”.

El fuego furioso en mi mente parpadea con incertidumbre y luego se apaga, disipándose

como si nunca hubiera existido. La ausencia de él me estremece la espalda.

"El envío no es el problema", dice Syrena, sacudiendo la cabeza.

“¿Entonces estabas esperando cerca por si acaso llegáramos un día antes?” Pregunto en voz
baja. La rabia late a través de mí. ¿Qué carajo era lo suficientemente importante como para
que valiera la pena arriesgarlo todo?

"Ayer estábamos patrullando desde Draithus, está aproximadamente a una hora al sureste de
aquí..."

"Sé dónde está Draithus", espeto.

“Nunca se sabe, los navarros hacéis como si nada existiera más allá de vuestras fronteras”,
dice el compañero de Syrena, cruzándose de brazos a la altura del pecho. Él se gira para
mirarla y sacude la cabeza: "No sé por qué nos molestamos en advertirles".

"¿Advertirnos?"

“Hace dos días perdimos un pueblo cercano a manos de una horda de veninos”, explica
Syrena. Me pongo tensa ante la palabra, sabiendo que eso es todo lo que Violet necesitará
escuchar para saber la verdad. Mis puños se aprietan ante la necesidad de volver con ella, de
rogarle que comprenda por qué tuve que ocultarle esto.

La voz de Syrena suena en otra parte cuando dice: “Diezmaron todo”.

"Venin nunca ha llegado tan al oeste", dice Imogen detrás de mí.

"Hasta ahora", dice Syrena, volviéndose para mirarme. "Eran sin lugar a dudas venin y tenían
uno de sus..."

"No digas nada más". Levanto una mano. “Sabes que ninguno de nosotros puede conocer los
detalles o ponemos todo en riesgo. Lo único que hace falta es que uno de nosotros sea
interrogado”.

"Detalles o no, parece que la horda se dirige al norte", dice el hombre. “Directamente hacia
nuestro puesto comercial en la frontera frente a tu guarnición en Athebyne. ¿Estás armado?

"Estamos armados". Todos sabemos demasiado como para pasar las barreras sin armas
capaces de luchar contra Venin.

“Entonces nuestro trabajo aquí estará hecho. Estás advertido”, dice. “Ahora tenemos que ir a
defender a nuestro pueblo. Tal como están las cosas, este viaje lateral sólo nos da
aproximadamente una hora para llegar a ellos a tiempo”.

Vuelvo a mirar a Violet, preparándome para cualquier emoción que encuentre en su rostro.
Pero su rostro está en blanco, su expresión es ilegible. La distancia entre nosotros se siente
como millas.

Me vuelvo hacia los volantes cuando el hombre dice: "Si crees que alguna vez podrás
convencer a un Sorrengail de arriesgar su cuello por alguien fuera de sus propias fronteras,
entonces eres un tonto". Él se burla y luego se inclina sobre mi hombro para mirarla de arriba
abajo. Cada músculo se tensa ante la expresión de su rostro. “Me pregunto cuánto estaría
dispuesto a pagar vuestro rey para recuperar a la hija de su más ilustre general. Estoy
dispuesto a apostar que tu rescate valdría suficiente armamento para defender todo Draithus
durante una década.

Los relámpagos dividen el cielo, una luz blanca brillante ilumina nuestro entorno. Pero no le
quito los ojos de encima. Las sombras corren desde la línea de árboles para rodear a los
voladores a una pulgada de sus pies.

"Das un paso hacia Sorrengail y estarás muerto antes de que puedas cambiar tu peso".
Aliados o no, los mataría sin pensarlo. "Ella no está en discusión".
Syrena mira las sombras y suspira. “Estaremos allí con el resto de nuestra deriva. Sólo haz
una señal si puedes conseguir algo de los incrédulos”.

Les doy espacio para montar a los grifos, pero no les quito la vista hasta que se lanzan hacia
los cielos y despejan la línea de árboles. Mi corazón late con fuerza, la furia y el miedo se
arremolinan en mi torrente sanguíneo. Cierro los ojos y respiro profundamente y para
tranquilizarme.

Me giro y miro a Violet, todavía incapaz de leer la expresión de su rostro. Todos sus muros
están levantados. Y donde debería haber fuego y energía crepitantes a través de nuestro
vínculo, solo hay tierra negra, quemada y silencio.

"Buena suerte, Riorson", dice Imogen, volviéndose con los demás para darnos algo de
espacio.

De alguna manera, no creo que la suerte sea suficiente.

 La Verdad
Chapter Notes

Autora: belle_beebee
Traducción: madame_web

Violet mira a cualquier parte menos a mí, su mirada se mueve demasiado rápido entre cada
jinete con nosotros. La miro fijamente, el pánico revoloteando en mi pecho.

Liam se acerca a ella, como si no pudiera decidir si ir con ella o quedarse exactamente donde
está. Bodhi y Garrick la miran como si estuviera a punto de implotar. Todos los demás se han
alejado varios pasos, con las mismas expresiones sombrías y de lástima en todos los rostros.

El silencio se arrastra a nuestro alrededor. Violet finalmente vuelve su mirada hacia la mía.
No puedo leerla, ni siquiera puedo pensar en cómo debería reaccionar. ¿Cómo le dices a una
mujer que harías cualquier cosa por pero no podrías hacer lo único que necesitaba? ¿Voy con
ella? ¿Le doy espacio?

¿Alguna vez me perdonará?

Pero ella no dice nada, no se mueve. Sólo cuando Tairn dirige su atención hacia mí me doy
cuenta de que deben estar hablando. Su labio se frunce, un indicio de dientes visible por un
segundo cuando capto su mirada.

Violet respira profunda y temblorosamente. Sus hombros se hunden cuando la exhalación se

atasca en su garganta y sé que se ha dado cuenta de hasta dónde llega esta traición. No soy
solo yo quien le ocultó esto, son sus dragones. Camino hacia ella antes de que pueda registrar
que mis pies se mueven.

Sus ojos giran en todas direcciones, como si estuviera buscando una ruta de escape y su
pecho se eleva frenéticamente mientras toma pequeños sorbos de aire. Estoy desesperado por
consolarla, estrecharla entre mis brazos y decirle que todo va a estar bien. Pero fui yo quien le
hizo esto. Y no sé cómo mejorarlo.

Tal vez si pudiera contarle toda la historia… tal vez ella podría encontrar una manera de
perdonarme. Pero entonces su mirada se fija en mí y se estrecha. Sus ojos son fríos y arden
con un odio más intenso que la primera vez que nos encontramos en el parapeto hace tantos
meses. La mirada me destripa. Dejo de moverme. No se que hacer. No sé lo que necesita.

“¿Alguna vez fuimos realmente amigos?” Lo susurra, todavía mirándome por un momento
pero luego se gira hacia Liam que está a su lado.
"Somos amigos, Violet, pero le debo todo", dice Liam, su voz mezclada con el mismo pánico
que siento recorrerme. "Todos lo hacemos. Y una vez que le des la oportunidad de
explicarte...

Una ráfaga de calor crepitante atraviesa mi mente cuando ella encuentra su enojo, y derramo
sombras en el vínculo, tratando de reconstruir los muros mentales entre nosotros.

"¡Me viste entrenar con él!" Empuja a Liam con tanta fuerza que éste tropieza hacia atrás.
“¡Te quedaste al margen y me viste enamorarme de él!”

"Oh, mierda." Bodhi entrelaza sus manos detrás de su cuello y mira con cautela hacia el cielo.

Incluso detrás de mis sombras puedo sentir su intensidad, sin saber si es alimentada por la
rabia o el dolor. De cualquier manera, merezco llevar la peor parte de esto, no Liam. Joder,
me rogó que se lo dijera hace semanas.

Si ella va a perder el control, necesito que se concentre en mí.

"Violencia, déjame explicarte", digo, ganándome toda la fuerza de su mirada. Estoy a cinco
pasos de ella, puedo distinguir cada línea tensa de su rostro, ver sus músculos tensos por el
poder que está sosteniendo.

"Si siquiera piensas en tocarme, te juro que te mataré". El cielo responde a sus palabras,
relámpagos cruzando el cielo, saltando de nube en nube.

"Creo que lo dice en serio", advierte Liam.

"Sé que lo hace." Mi propio poder se enciende en respuesta al de ella, desesperado por
protegerme contra la amenaza. Sostengo su mirada. “Todos, regresen a la orilla. Ahora."

Me acerco más a ella, acortando mis pasos. Sus ojos siguen cada uno de mis movimientos.

"Sé lo que estás pensando", digo.

"No tienes idea de lo que estoy pensando". Pero lo hago. Está tan enojada que resuena a
través del vínculo entre nosotros tan claramente como si me lo hubiera gritado en la cara.
Maldito. Traidor.

“Estás pensando que he traicionado a nuestro reino”.

“Suposición lógica. Bien por ti." El odio en sus ojos se extiende por su rostro. Un relámpago
estalla en lo alto de las nubes sobre ella. “¿Estás trabajando con jinetes de grifos? Dioses,
eres un cliché, Xaden. Eres un villano escondido a plena vista.

Hago una mueca ante el odio en su rostro, el veneno en sus palabras. Y decido que la única
manera en que podrá entenderlo es si le digo la verdad. Sus palabras de anoche vuelven a mí
con absoluta claridad: si hacemos esto, partimos de un lugar de total honestidad.

Ya terminé de esperar el momento adecuado y me di cuenta demasiado tarde de que nunca lo

habría. Sólo existe el ahora.
"En realidad, se llaman pilotos", digo en voz baja. "Y puede que yo sea el villano para
algunos, pero no para ti".

La mirada que me lanza me hace marchitarme. "¿disculpa? ¿Estamos discutiendo seriamente

la semántica de tu traición?

"Los dragones tienen jinetes y los grifos tienen pilotos". De repente es tan importante para mí
que ella acepte esto. Si acepta esto, tal vez también acepte el resto de la verdad.

"Lo cual lo sabes porque estás aliado con ellos". Ella retrocede unos pasos mientras me
acerco a ella, manteniendo la distancia entre nosotros. Dejo de moverme. "Estás trabajando
con nuestro enemigo".

“¿Alguna vez te paraste a pensar que a veces puedes empezar en el lado correcto de una
guerra y terminar en el lado equivocado?”

“¿En este caso particular? No." Señala el lugar donde estaban los pilotos. “Me formaron
como escriba, ¿recuerdas? Lo único que hemos hecho es defender nuestras fronteras durante
seiscientos años. Ellos son los que no aceptarán la paz como solución. ¿Qué envíos les has
estado dando?

Quiero explicarle que todo lo que ella cree es mentira. Pero le he ocultado esto durante tanto
tiempo que ya no tengo derecho a elegir cómo contar esta historia. Ella puede hacer las
preguntas. Y le diré todo lo que quiera saber.

"Armas".

Se prepara, el dolor recorre sus rasgos. “¿Que usan para matar jinetes de dragones?” Su voz
es desgarradoramente tranquila.

"No." Sacudo la cabeza. Nunca. "Estas armas son sólo para luchar contra Venin".

Se le cae la mandíbula. “Los venin son materia de fábulas. Como el libro mi padre...

Se calla y la veo hacer la conexión, sus ojos parpadean mientras junta las piezas.

"Son reales", digo suavemente, acercándome un poquito más a ella. Por favor, Violet. Por
favor.

"Estás diciendo que las personas que de alguna manera pueden acceder a la fuente de la
magia sin un dragón o grifo para canalizar, corrompiendo su poder más allá de toda
salvación, realmente existen". Las palabras suenan mal en sus labios. Nunca quise que ella
supiera nada de esto. "No son sólo parte de la fábula de la creación".

"Sí. Drenaron toda la magia de Los Baldíos y luego se extendieron como una plaga”.

"Bueno, al menos eso está de acuerdo con el folklore". Ella cruza los brazos sobre el pecho.
“¿Cuál fue la fábula otra vez? Un hermano se unió al grifo, el otro al dragón, y cuando el
tercero se puso celoso, bebió directamente de la fuente, perdiendo su alma y declarando la
guerra a los otros dos.
"Sí." Yo suspiro. Dioses, no puedo creer lo mucho que he jodido esto. Su mundo no se
sacude. Ella no lo sabía en un minuto y al siguiente lo aceptó. Ella me mostró una y otra vez
que se le podía confiar esto, pero nunca encontré el momento para dejarla entrar.

"No era así como quería decírtelo", digo.

"¡Suponiendo que alguna vez me lo dijeras!" Se vuelve hacia Tairn. "¿Te importaría añadir
algo a la discusión?"

Cualquier cosa que él le diga sólo parece ponerla más furiosa. Ella se vuelve hacia mí. "Bien.
Si creyera que los venin existen y deambulan por el continente empuñando magia oscura,
entonces también tendría que creer que nunca atacan a Navarra porque…” Sus ojos se abren
como platos. "Porque nuestras barreras hacen imposible toda magia que no sea de dragón".

Lo resuelve tan rápido que me pregunto cómo alguna vez pensé que podría ocultarle este
secreto.

"Sí. Serían impotentes en el momento en que cruzaran a Navarra”.

Su mandíbula se aprieta. "Lo que significa que tendría que creer que no tenemos idea de que
Poromiel está siendo atacado implacable y brutalmente por portadores de la oscuridad justo
más allá de nuestras fronteras". Su frente se frunce.

Aparto la mirada por un segundo y me armo de valor con una respiración profunda. Me
vuelvo hacia ella y le digo: "O tienes que creer que lo sabemos y elegir no hacer nada al
respecto".

Ella no me cree. “¿Por qué diablos elegiríamos no hacer nada respecto a la masacre de
personas? Va en contra de todo lo que defendemos”.

No quiero ser yo quien rompa lo que ella cree sobre el mundo. Mi voz es pequeña y tranquila
cuando digo: "Porque lo único que mata a Venin es lo que alimenta nuestras barreras".

Ella no responde. La verdad flota en el aire entre nosotros, el único sonido es el del agua
golpeando la orilla.

“¿Es por eso que ha habido redadas a lo largo de nuestras fronteras?” ella pregunta. "¿Están
buscando el material que usamos para alimentar nuestras barreras?"

Asiento con la cabeza. “El material se forja en armas para luchar contra los venin. Aquí, ten
esto." Saco la daga de la funda que tengo a mi lado y se la ofrezco, dando lentamente los
últimos pasos que nos separan.

Intento ignorar la sensación de sus dedos rozando mi palma mientras levanta la hoja de mi
mano. Le da la vuelta y jadea, su mirada salta a la mía. “¿Tomaste esto del escritorio de mi
madre?”

"No. Probablemente tu madre tenga uno por la misma razón que tú deberías tenerlo”. La
mirada en sus ojos me rompe el corazón. "Para defenderse de los venin".
"Pero me dijiste que no había ninguna posibilidad de que pudiéramos luchar contra algo
como esto", susurra.

"No." Me acerco a ella y extiendo mi mano para rodear sus hombros y consolarla. Mierda.
No. Ella me pidió que no la tocara. Mi mano vuelve a caer a mi costado. “Les dije que
esperaba que si esta amenaza existiera, nuestros líderes nos lo dijeran”.

Su mano se aprieta alrededor de la hoja. "Tejiste la verdad para adaptarla a tus necesidades".

La escucho de nuevo a través del vínculo, sus emociones son tan crudas que rompen cada
escudo que he levantado entre nosotros para darle espacio. Los. Venín. Son. Reales.

"Sí. Y podría mentirte, Violencia, pero no lo soy. No importa lo que pienses ahora, nunca te
he mentido”.

“¿Y cómo sé que esto es la verdad?”

“Porque duele pensar que somos el tipo de reino que haría esto. Duele reorganizar todo lo que
crees saber. Las mentiras son reconfortantes. La verdad es dolorosa”. La pura agonía de
compartir esta verdad con ella es prueba de ello.

Ella me mira. “Podrías habérmelo dicho en cualquier momento, pero en lugar de eso me
ocultaste todo”.

La ira en su tono me hiere el estómago, pero necesito desesperadamente que ella entienda por
qué tuve que ocultarle esto. "Sí. Debería habértelo dicho hace meses, pero no pude. Lo estoy
arriesgando todo al decirte ahora...

“Porque tienes que hacerlo, no porque quieras…”

“Porque si tu mejor amigo ve este recuerdo, todo se pierde”. Las palabras salen mucho más
cruelmente de lo que pretendo.

Ella jadea. "No lo sabes..."

“Dain no rompería una regla para salvar tu vida, Violet. ¿Qué crees que haría si tuviera este
conocimiento?

"Tengo que creer que él no pondría el código por encima de las personas que sufren más allá
de nuestras fronteras". Abro la boca para discutir, pero ella me mira fijamente y alza la voz.
“O tal vez podría haber construido escudos que hubieran impedido que Dain se entrometiera.
O tal vez continuaría respetando mis límites y nunca miraría en primer lugar”. Ya lo hizo.
Quiero gritárselo. ¿Cómo es que todavía tiene tanta fe en él, pero tan poca en mí?

“Pero nunca lo sabremos, ¿verdad? Porque no confiaste en mí para saber qué hacer, Xaden,
¿verdad?

Mi mandíbula se aprieta con todas las palabras que desearía poder decir. Pero a pesar de toda
mi ira hacia Aetos, sé que ella tiene razón. Ella siempre ha sido capaz de ver a través de mí.
En realidad, esto nunca fue sobre él. Aprendió a protegerse contra Tairn en cuestión de
minutos. Podría haber aprendido a protegerse contra Aetos en segundos. No se lo dije
porque… estaba tratando de mantenerla a salvo.

Extiendo mis manos con frustración, mucho más enojado conmigo misma que con los demás.
“Esto es más grande que tú y yo, Violencia. Y los líderes no se detendrán ante nada para
sentarse detrás de sus protecciones y mantener el asunto en secreto”. El furioso fuego que
arrasa nuestro vínculo vacila y disminuye en intensidad. Me inclino hacia ella, desesperada
por que me diga que está bien, que entienda por qué no pude decirle esto. “Vi cómo
ejecutaban a mi propio padre tratando de ayudar a esta gente. No podría arriesgarte a ti
también”. Mi voz se quiebra con las palabras y sus ojos se suavizan a pocos centímetros de
los míos.

Le devuelvo la mirada, deseando que me escuche. Ese pequeño destello de esperanza en mi

pecho me dice que ella me perdonará por esto. Me recuerda que ella es amable, generosa y
buena. Y mucho más de lo que merezco. Ella entenderá que le oculté esto sólo porque no
podía soportar ser yo quien la arrastrara a una guerra que ninguno de nosotros debería tener
que pelear.

Me aferro a la verdad tácita entre nosotros. “Tú me amas y…”

"Amaba." La palabra me golpea en el pecho cuando ella pasa a mi lado.

"¡Me amas!" Le grito y la palabra resuena a nuestro alrededor, sorprendiéndome por su

intensidad. Hace una pausa dándome la espalda. "Me amas."

De alguna manera, nunca he estado más seguro. Sigo siendo la misma persona que era esta
mañana. Ella también. Sé en el fondo de mi alma que la amo más de lo que jamás imaginé
que podría amar a una persona. Y ella me ama. No importa lo que ella diga.

Ella se gira para mirarme, sus ojos brillan y brillan. "Todo lo que siento -" traga. "Lo que
sentí por ti se basó en secretos y engaños".

El dolor parpadea en sus ojos, pero sigue siendo Violet. Ella aún me ama. Estoy seguro de
ello. Sacudo la cabeza negándome a aceptar que no nos pertenecemos el uno al otro.

“Todo entre nosotros es real, Violencia”. Pasé meses preguntándome qué sentía ella por mí,
meses tratando de mantenerme alejado de ella, meses descifrando cada mirada, cada beso,
cada momento. Pero en algún momento ella me alcanzó a través de todos mis escudos y me
hizo ver: esto es real, esto importa. “El resto lo puedo explicar con suficiente tiempo. Pero
antes de llegar a nuestro puesto de avanzada asignado, necesito saber si me crees”.

"Sí", dice, devolviéndome la daga. "Te creo. Eso no significa que ya confíe en ti”.

El alivio me inunda. Ella nos cree. Y la confianza se puede reconstruir con el tiempo. Puedo
ganarme su confianza todos los putos días si eso es lo que ella necesita de mí.

"Quédatela", le digo, mis ojos se fijaron en los de ella, ignorando la daga entre nosotros.
Se lo enfunda a la altura del muslo. “¿Me estás dando un arma después de decirme que me
has estado engañando durante meses, Riorson?”

Intento ocultar la mueca de dolor cuando usa mi apellido. "Absolutamente. Tengo otro, y si lo
que dicen los volantes es cierto y Venin se dirige al norte, entonces es posible que lo
necesites. Nunca mentí cuando dije que no puedo vivir sin ti, Violencia”. Retrocedo
lentamente y trato de recuperar algo de la ligereza entre nosotros. "Y las mujeres indefensas
nunca han sido mi tipo, ¿recuerdas?"

Pero ella no sonríe. "Vayamos a Athebyne".

Asiento, alejándome del dolor que todavía se arremolina en sus ojos. Liam me ofrece una
pequeña sonrisa de apoyo mientras me dirijo hacia Sgaeyl y, en cuestión de minutos, toda la
revuelta se eleva al cielo.

Volamos en silencio, Sgaeyl lidera el camino a lo largo de la frontera, siguiendo la cadena

montañosa que conduce al puesto de avanzada. Miro hacia adelante todo el tiempo, incapaz
de mirar atrás pero sabiendo que Violet está allí. Ella nos sabe y nos cree. E incluso con todo
el dolor que hay entre nosotros en este momento, me siento extrañamente en paz.

Se siente... bien que ella lo sepa. Como si nunca hubiera habido otra posibilidad.

Sgaeyl resopla suavemente. " La retrospectiva es algo maravilloso, lider de ala ".

Giramos alrededor del último pico, el batir de las alas de Sgaeyl nos convierte en una suave
curva descendente hacia el puesto de avanzada.

" Hubo un momento en el que pensé que Tairn realmente te iba a asar ", dice. “ Así que
podría haber sido peor ”.

"¿ Cuándo debería habérselo dicho, Sgaeyl ?"

" No creo que recurrir a tu dragón en busca de consejos sobre relaciones sea una buena
señal, líder de ala ".

Mientras descendemos hacia el campo de vuelo, una larga franja de tierra maltratada que
corre a lo largo del borde del acantilado, reviso cada recuerdo que tengo con ella, buscando el
momento. ¿Cuándo mató a Barlowe? ¿Después de esa primera noche juntos? ¿Cuándo
encontró la carta de su padre? ¿En el parapeto? ¿Cuando ella me dijo que me amaba? Nada se
siente bien. Siempre había demasiado en juego.

Pero debería haberle enseñado a protegerse.

La verdad de ese pensamiento se posa sobre mi piel, su peso cae sobre mí. La mantuve
indefensa para poder ocultarle la verdad. No, peor que eso. La mantuve indefensa para poder
mantenerla fuera de esta guerra y mantenerla a salvo.

Y eso me hace tan malo como el resto de ellos. Toda la gente que piensa que ella es débil,
que no puede hacer esto, que no es lo suficientemente fuerte. Mientras Sgaeyl retrocede un
poco, batiendo sus alas para dejarme en ell suelo, me prometo a mí mismo no volver a repetir
el mismo error.

Desmonto suavemente y me dirijo hacia el puesto de avanzada antes de que los demás
hubieran aterrizado, incapaz de mirar a ninguno de ellos a los ojos. Garrick corre detrás de
mí, igualando sus pasos con los míos, los demás siguiéndome unos pasos detrás.

"Necesitamos pensar en cómo jugar esto", dice, mirándome con nerviosismo.

Le devuelvo la mirada. "¿En serio crees que me importa un carajo ganar Juegos de Guerra en
este momento?"

"Por supuesto que no. Pero si Syrena tiene razón y los venin se dirigen a su guarnición...

Mierda. ¿Cómo se me pasó por alto ese detalle antes? Mi mirada se posa en Violet en
respuesta.

"Si hay un ataque real cerca, no nos querrán cerca, Garrick", digo con desdén, caminando
bajo el rastrillo abierto y hacia el puesto de avanzada.

"¿Qué demonios?" Garrick entra al patio y mira a su alrededor.

Está vacío.

"Detente", ordeno, enviando mis sombras a dispersarse y escaneando las paredes que se
levantan a nuestro alrededor. Pero no hay nada. Es inquietante el vacío; todos los sonidos que
normalmente se desvanecen en el ruido de fondo faltan por completo. Las sombras tampoco
encuentran nada. "No hay nadie aquí. Divide y busca”. Miro a Violet y el miedo comienza a
correr por mis venas. “No te alejas de mi lado. No creo que esto sea un juego de guerra”.

"Impresionante", dice, y elijo ignorar el descarado sarcasmo en su tono.

"Por aquí", digo, dirigiéndome a la torre suroeste. Liam también viene con nosotros, subiendo
cuatro tramos de escaleras hasta llegar al mirador al aire libre que domina el valle.

Violet camina hasta el borde, contempla el valle y luego retrocede a lo largo de las murallas,
mientras sus ojos rastrean las almenas vacías donde deberían estar los jinetes. “Esta es una de
las guarniciones más estratégicas que tenemos. No hay manera de que lo abandonen por los
Juegos de Guerra”.

Pero hay una sensación de quietud aquí, una pesadez desolada en el aire que me dice que ha
estado vacío por un tiempo. "Eso es exactamente lo que me causa miedo".

Incluso al aire libre, siento como si las paredes se cerraran a nuestro alrededor. Necesitamos
más información. "Liam." Antes de que pueda siquiera hacer un gesto en dirección a la
guarnición, él se dirige a las murallas. "yo me encargo."

El miedo se hace más fuerte mientras reviso los recuerdos de lo que nos trajo hasta aquí. El
coronel Aetos dándome la orden, la mirada en sus ojos que no me sentaba del todo bien. Y
luego su hijo en el campo de vuelo, desesperado por que Violet no fuera conmigo...
“¿Qué te dijo Dain antes de irnos?” Pregunto. "Se inclinó y susurró algo".

Ella parpadea. "Dijo algo como..." Los ojos de Violet parpadean mientras intenta recordar las
palabras. "Te extrañaré, Violet".

Me tenso, la interacción entre ellos adquiere un significado completamente nuevo en este

contexto. "Y él dijo que iba a hacer que te mataran".

“Sí, pero él siempre dice eso”, dice encogiéndose de hombros. “¿Qué tendría que ver Dain
con vaciar todo un puesto de avanzada?”

"¡Tengo algo!" Garrick llama desde la torre sureste. Sujeta con fuerza un sobre en la mano y
él e Imogen cruzan la muralla hacia nosotros.

Una repugnante sensación de pavor amenaza con abrumarme. Sé que Violet nunca me
traicionaría, pero tal vez no se dio cuenta de la importancia de que viniéramos aquí. Tal vez
ella lo dejó escapar.

“¿Le contaste sobre mis viajes aquí?” Exijo, odiando cómo suena.

"¡No!" Ella niega con la cabeza enfáticamente. "A diferencia de algunas personas, nunca te
oculté nada".

¿Y qué? ¿Cómo podrían haberlo sabido? A menos que…

"Violencia", digo en voz baja, sintiendo ya que la verdad de la comprensión se apodera de mí.
“¿Aetos te tocó después de que te hablé de Athebyne?” La idea de que él viole su mente y
examine los recuerdos de nosotros juntos hace que se me retuerza el estómago.

"¿Qué?" Su ceño se frunce y se quita un mechón de cabello de la cara mientras el viento

azota a nuestro alrededor.

"Como esto." Levanto mi mano hacia su mejilla. “Su poder requiere tocar la cara de alguien.
¿Te tocó así?

“Sí, pero así me toca siempre. Él n-nunca…” Su voz se quiebra, sus ojos buscan cualquier
parte del amigo que una vez conoció. "Lo sabría si leyera mis recuerdos".

Aparto mi mano de su mejilla y la dejo deslizarse hacia abajo para acunar su nuca. Ella no
sabe que él lo ha hecho antes, pero no me atrevo a decírselo así. "No violencia. Créeme, no lo
harías”.

"Él no lo haría". Ella niega con la cabeza, pero puedo ver en sus ojos que no lo cree, que
puede sentir el dolor de esta verdad como todas las demás. Esto también es culpa mía. Nunca
debí decírselo sin darle la capacidad de defenderse.

"Está dirigido a ti", dice Garrick, entregándome el sobre.

Violet lo mira fijamente. "Eso es del coronel Aetos", dice.

"¿Qué dice?" Pregunta Garrick, cruzando los brazos sobre el pecho. "¿Cuál es nuestra tarea?"

Mis dedos tiemblan cuando lo abro. El trozo de papel se siente como plomo en mis manos.
Tengo tantas ganas de que esto no sea cierto, tantas ganas de que me digan que he juzgado
mal esta situación, que apenas puedo ver las palabras en la página.

Y luego se asientan, cada letra escrita en tinta negra.

"Chicos, veo algo justo después del puesto comercial". La voz de Liam suena como si
estuviera a kilómetros de distancia; Apenas puedo oírlo debido al palpitar de mi pulso en mis
oídos. "Oh, mierda."

Leo la misiva y siento que el mundo se me cae encima. Aprieto el puño, arrugando el papel
con el movimiento. Hice esto. Los traje aquí. Y ninguno de nosotros va a volver a casa.

Miro a Violet y una ola de culpa me inunda mientras digo: "Dice que nuestra misión es
sobrevivir si podemos".

"Eso no es..." Garrick se calla, sacudiendo la cabeza.

"Chicos, esto es malo". El miedo atraviesa la voz de Liam con tanta fuerza que Imogen corre
a su lado.

No puedo quitar mis ojos de Violet, sintiendo la realización y la culpa nadar en su visión para
encontrarse con la mía. "Esto no es tu culpa", digo. Hice esto. La traje aquí.

Me vuelvo hacia los demás que corren escaleras abajo para unirse a nosotros. "Nos han
enviado aquí para morir".
 Decisiones
Chapter Notes

Autora: belle_beebee
Traducción: madame_web

Le entrego la misiva a Garrick mientras los demás corren hacia las almenas para unirse a
Imogen y Liam. Observo su rostro mientras lo lee, veo cómo pierde todo color. No se trata
sólo de supervivencia; es una prueba.

La comandancia lo sabe.

“No puedo ver una mierda ahí abajo”, escucho decir a Bodhi.

"Bueno, yo puedo", responde Liam, "y si eso es lo que creo que es, estamos jodidos".

"No me digas qué crees que son, dime de qué estás seguro", ordeno, cambiando la culpa y el
pánico por el liderazgo y el control en un instante. Todavía puedo sentir el miedo pulsando
bajo mi piel, pero levanto mis paredes contra él, aprovechando años de entrenamiento y
compartimentación.

No puedo tener miedo. Hice esto. Mi trabajo es sacarnos vivos de esto.

"La carta dice que esto es una prueba de tu mando", dice Garrick, escaneando la carta
nuevamente como si de alguna manera hubiera cambiado su significado. "Tienes la opción de
abandonar la aldea de nuestro enemigo o abandonar el mando de tu ala".

"¿Qué demonios significa eso?" Bodhi se inclina hacia atrás y toma la carta, con una mano
todavía aferrada a la almena.

"Están poniendo a prueba nuestra lealtad sin decirlo realmente". Me cruzo de brazos, tratando
de encontrar algo de fuerza. “Según la misiva, si nos vamos ahora, llegaremos a la nueva
ubicación del cuartel general de la Cuarta Ala en Eltuval a tiempo para llevar a cabo nuestras
órdenes para los Juegos de Guerra, pero si nos vamos, el puesto comercial de Resson y sus
ocupantes serán destruidos”.

“¿Por qué?” —Pregunta Imogen.

"Venin", dice Liam.

“¿Estás seguro?” Pregunto, aferrándome a la pequeña posibilidad de que haya juzgado esto
monumentalmente mal.
Pero él asiente. “Tan seguro como puedo estar sin haberlos visto antes. Cuatro de ellos.
Túnicas moradas. Venas rojas distendidas que arañan alrededor de los ojos de color rojo
brillante. Espeluznante como la mierda”.

"Suena bien", digo.

"Me gustaba más cuando solo de entregábamos las armas", murmura Bodhi.

"Ah, y un tipo con un bastón gigante", dice Liam. "Y lo juro por Dunne, en un segundo la
llanura estaba despejada y al siguiente estaban simplemente... allí, caminando hacia las
puertas".

"¿Venas rojas?" —Pregunta Imogen.

De alguna manera es Violet la que responde. Violet, que ni siquiera sabía que los Venin eran
reales hace una hora. “Porque la magia corrompe su sangre cuando pierden el alma”,
murmura mirándome. "A la naturaleza le gusta que todo esté en equilibrio". Las palabras de
Andarna regresan a mí con una claridad inquietante.

“Al menos si las fábulas son ciertas”, dice, y sus ojos se mueven como si estuviera perdida en
un recuerdo.

“ Han llegado siete grifos, líder de ala ”, me dice Sgaeyl. Todos los demás se ponen rígidos
al recibir el mismo mensaje de su dragón.

"El tipo con el bastón simplemente..." comienza Liam.

Una gran explosión sacude el aire y una columna de humo azul flota hacia arriba desde el
valle.

“Esas eran las puertas”, finaliza.

"¿Cuántas personas viven en Resson?" pregunta Bodhi, y sé que ya ha tomado una decisión.
Ha estado desesperado por ayudar a estas personas durante meses, por hacer algo que no sea
quedarse de brazos cruzados mientras muere gente inocente.

"Más de trescientos", dice Imogen, mientras otra explosión recorre el valle debajo de
nosotros. "Ese es el puesto en el que realizan los intercambios anuales".

"Entonces bajemos allí", dice Bodhi, volviéndose y yo me interpongo en su camino,

extendiendo una mano para detenerlo. "Estás bromeando, ¿verdad?"

"No tenemos idea de en qué nos estamos metiendo". No estoy preparado para lanzarme a esto
sin pensar en las consecuencias. Porque habrá consecuencias sea cual sea la decisión que
tomemos.

“¿Entonces deberíamos quedarnos aquí mientras mueren civiles?” Bodhi pregunta, y todos se
ponen rígidos ante sus palabras.
"Eso no es lo que estoy diciendo". Sacudo la cabeza, sabiendo que el resultado de esta
elección, como todas las demás, dependerá de mí. “Esto no es un jodido ejercicio de
entrenamiento, Bodhi. Algunos –si no todos– de nosotros vamos a morir si bajamos allí. Si
nos hubieran asignado a un ala activa, habría líderes mucho más viejos y con más experiencia
tomando esta decisión, pero no los hay. Si no estuviéramos marcados con reliquias de la
rebelión, si no hubiéramos estado ayudando al enemigo” – no puedo evitar que mis ojos
busquen los de Violet – “ni siquiera estaríamos aquí con esta decisión. Entonces, dejando de
lado toda la estructura de mando, ¿qué piensan?

Miro alrededor del grupo.

“Tenemos los números”, dice Soleil, mirando hacia el valle y golpeando con las uñas la
almena. “Y superioridad aérea”.

"Al menos no hay ningún guiverno", dice Violet, mientras sus ojos exploran el cielo en todas
direcciones.

"Oh. ¿Qué?" Bodhi la mira como si hubiera perdido la cabeza.

“Guiverno. Las fábulas dicen que Venin los crearon para competir con los dragones y, en
lugar de canalizar desde ellos, canalizar poder hacia ellos.

Las palabras suenan mal en su voz y la miro; una nueva ola de miedo rompe los muros que
he construido. Estudio el cielo con nerviosismo y digo: "Sí, no tomemos prestados los
problemas de mañana".

"Son cuatro Venin y diez de nosotros", dice Garrick.

"Tenemos las armas para matarlos", dice Liam, apartando la mirada del valle. “Y Deigh me
dijo siete grifos voladores…”

"Estamos aquí", dice Syrena, mientras camina hacia nosotros por la almena. "Dejé el resto
del montón afuera una vez que notamos que su puesto de avanzada parece estar...
abandonado". Ella mira hacia el valle, siguiendo la columna de humo que se abre paso por el
cielo. Sus hombros se hunden. "No voy a pedirte que pelees con nosotros".

"¿en serio?" Garrick no puede ocultar la sorpresa en su voz.

"No." Ella le sonríe con tristeza. “Cuatro de ellos equivalen a una sentencia de muerte. El
resto de mi grupo está haciendo las paces con nuestros dioses”. Entonces se vuelve hacia mí,
con una expresión en su rostro que nunca había visto. “Vine a decirte que te fueras. No tienes
idea de lo que son capaces de manejar. Sólo hicieron falta dos de ellos para derribar una
ciudad entera el mes pasado. Dos. De. Ellos. Perdimos dos derivas intentando detenerlos. Si
hay cuatro ahí abajo... —Niega con la cabeza. “Están detrás de algo y van a matar a todas las
personas en Resson para conseguirlo. Toma tu pelotón y vete a casa mientras puedas”.

No puedo hablar, siento que todas las probabilidades de supervivencia se desvanecen ante sus
palabras. No tenemos los números.
"Tenemos dragones", dice Imogen. “Seguramente eso tiene que contar para algo. No tenemos
miedo de luchar”.

"¿Tiene miedo a morir? ¿Alguno de ustedes ha visto combates? Los rostros silenciosos y
sombríos son toda la respuesta que necesita. “Eso pensé. Tus dragones cuentan para algo.
Pueden llevarte lejos y rápido. El fuego del dragón no los matará. Sólo las dagas que has
estado trayendo, y las tenemos”.

Ella se vuelve hacia mí. No hay miedo en sus rasgos, su rostro tiene líneas tranquilas como si
estuviera resignada a su destino. “Gracias por todo lo que has hecho. Nos has mantenido
vivos estos últimos años y nos has dado una oportunidad de luchar”.

"Vas a bajar allí a morir", le digo. No es una pregunta.

"Sí", ella asiente, sin reaccionar cuando suena otra explosión detrás de nosotros. “Saca tu
pelotón de aquí. Rápido." Ella retrocede por la muralla antes de que ninguno de nosotros
pueda objetar y desaparece en la torre en el extremo opuesto.

Estoy desesperado por ayudarlos. Y estoy desesperado por salvar a cada persona que todavía
está en esta almena conmigo. Mi mandíbula se aprieta al saber que no puedo tener ambas
cosas. Si bajamos allí, algunos de nosotros no regresaremos.

Pienso en mi padre y en todo lo que arriesgó para proteger a personas que no podían
defenderse. E incluso sabiendo todo lo que perdió en el proceso, sé que lo volvería a hacer.
Que es trabajo de los más fuertes y poderosos defender a los inocentes, que es la razón por la
que se nos da tanto poder en primer lugar. Hacer algo. Importa.

“¿ Sgaeyl? ” -digo, tomando una decisión.

“ Nunca he huido de una pelea, líder de ala. Hoy no es diferente ”, afirma. " Estoy contigo.
Siempre ."

Pero no puedo pedirles a todos que hagan lo mismo. Son mis acciones las que los trajeron
aquí, no sólo hoy sino hace seis años.

“Sgaeyl dice que nunca ha huido de una pelea y hoy no será la primera. Y tampoco voy a
quedarme impasible mientras muere gente inocente”. Sacudo la cabeza. “Pero no voy a
ordenarles a ninguno de ustedes que se unan a mí. Soy responsable de todos ustedes.
Ninguno de ustedes cruzó ese parapeto porque quisiera. Ninguno de ustedes. Lo cruzaron
porque yo hice un trato. Soy yo quien los obligó a entrar en el cuadrante, así que no pensaré
menos de nadie que quiera volar a Eltuval. Hagan su elección”. Y luego le digo sólo a Violet:
" No quiero que corras peligro ".

“ Si los demás pueden elegir, yo también ”.

Durante unos segundos, sólo se oye el sonido del viento a nuestro alrededor.

"Somos jinetes", dice Imogen, mientras se produce otra explosión en la distancia.

“Defendemos a los indefensos. Éso es lo que hacemos."
“Nos salvaste a todos y cada uno de nosotros aquí, primo”, dice Bodhi. “Y estamos
agradecidos. Ahora me gustaría hacer aquello para lo que hemos entrenado, y si eso significa
no volver a casa, entonces supongo que mi alma será encomendada a Malek. De todos
modos, no me importaría ver a mi madre”.

“Les diré lo mismo que hice después de nuestro primer año en la trilla , cuando decidimos
comenzar a contrabandear armamento”, dice Garrick. “Nos mantuviste vivos todos estos
años; podemos decidir cómo moriremos. Estoy contigo." Sus palabras se alojan con fuerza en
mi pecho.

"¡Exactamente!" Dice Soleil, sus dedos jugando con la daga envainada en su muslo. "Estoy
dentro."

Liam da un paso adelante junto a Violet, con sus ojos fijos en los míos. “Vimos cómo
ejecutaban a nuestros padres porque tuvieron el coraje de hacer lo correcto. Me gustaría
pensar que mi muerte sera igual de honorable”. Si bien la idea de perderlo me rompe el
corazón, el orgullo me invade ante sus palabras.

"Acordado." Imogen dice, y todos asienten. Todos menos Violeta.

Miro a Violet, tratando de transmitir sin palabras cuánto la necesito para sobrevivir. Y aunque
ya sé cuál será su respuesta, se lo ruego de todos modos. Por favor, Violeta. Vete por mi.

"He estado indefensa", dice, levantando la barbilla y mi pecho se oprime. “Y ahora soy un
jinete. Los jinetes pelean”.

Mil emociones me inundan al mismo tiempo. Tengo mucho miedo por ella y estoy muy
orgulloso de ella. Estoy desesperado por mantenerla fuera de esto y estoy seguro de que no
tendremos ninguna posibilidad si ella se va. Desde que me miró por primera vez bajo los
robles, supe que la necesitaríamos. Desde que empuñó un rayo por primera vez me he
preguntado si podría ser la ventaja que necesitamos en esta guerra.

Por mucho que yo la necesite para sobrevivir a esto, tal vez el mundo la necesite más.

De alguna manera, mantengo la calma y logro asentir. Camino hacia las almenas antes de que
todo lo que quiero decir se me escape de la boca. “Liam. Dame un informe”.

Liam se para a mi lado, sus pupilas se vuelven blancas mientras mira a lo lejos. “Los pilotos
están comprometidos, los siete o seis. Parece que están tratando de desviar el fuego de los
civiles, pero maldita sea, los Venin están empuñando un tipo de fuego que nunca he visto
entre los jinetes. Tres rodean la ciudad y uno se dirige hacia una estructura en el medio. Una
torre de reloj”.

Lo planeo mentalmente mientras habla, tratando de considerar el mejor enfoque. Me siento

como un niño jugando a la guerra, demasiado joven y sin experiencia para que se me confíen
este tipo de decisiones. Cualquier orden que les dé podría ser una sentencia de muerte.

" Será más sencillo una vez que estemos allí, líder de ala ", dice Sgaeyl, tratando de mantener
bajo control mi creciente pánico.
Ella está en lo correcto. Incluso con la visión de larga distancia de Liam, no sabemos en lo
que nos estamos metiendo. Todo lo que podemos hacer es establecer algunos parámetros y
objetivos básicos, y hacer todo lo posible para mantener la concentración cuando el caos de la
batalla destroce todos los planes.

Divido el grupo y pongo a Garrick y Soleil en reconocimiento, mientras el resto de nosotros

atacamos al Venin por todos lados. Lo que sea que están buscando está en esa torre del reloj,
así que hacemos lo que sea necesario para frenar ese acercamiento. “La única manera de
acabar con ellos es con una daga”, digo, ya imaginando los terribles riesgos que implicaría
acercarme a ellos.

"Eso significa que tendremos que desmontar y luchar una vez que llevemos a la gente del
pueblo a cualquier lugar seguro que podamos encontrar", dice Garrick. Él siempre ha sido
mucho mejor en estas cosas que yo. Más claro. Capaz de ver más allá de la emoción de todo
para decir lo que hay que hacer. "No arrojes tus únicas armas a menos que estés seguro de tu
puntería".

Asiento con la cabeza. “Salva a tanta gente como puedas. Vamos."

Me dirijo al patio, sintiendo que estoy guiando a cada uno de ellos a la muerte. Nuestros
dragones se posan en el borde de la cresta, agitados y ansiosos por luchar. Miro hacia atrás
mientras los jinetes se dirigen a sus dragones separados, preguntándome si los volveré a ver.
Violet pasa junto a mí directamente entre Tairn y Sgaeyl, y Liam se para a mi lado.

No puedo decidirme a irme todavía; La veo acercarse a los dragones, mechones de su cabello
plateado saliendo de su trenza con el viento.

Todos estos años de querer luchar… ahora parece un sentimiento que le pertenece a otra
persona. Ya no reconozco a ese hombre como yo. Ese hombre no tenía nada que perder. Y
ahora la tengo… a ella.

Me doy la vuelta y miro hacia el valle mientras mis pasos crujen sobre la grava suelta del
borde del acantilado. Liam mira en la misma dirección, ve más lejos y su rostro cae.

Agarro su brazo, estabilizándolo. “Lo superaremos”, digo, recordando las palabras que le dije
cuando nos reunimos hace tantos meses. "Ninguno de nosotros va a morir allí abajo".

"Es malo, Xaden". Sus pupilas regresan y su mirada se posa en la mía.

Un chillido ensordecedor desgarra el aire y me giro para ver un dragón gris gigante que se
dirige hacia Resson desde el sur. Mi corazón salta a mi garganta.

"¿Tenemos un grupo cerca?" pregunta Liam.

"No", digo, recordando las palabras anteriores de Violet. El dragón chilla de nuevo y arroja
un rayo de fuego azul brillante hacia el valle mientras se acerca al puesto de avanzada.

"Guiverno". Violeta dice. “Xaden, tiene dos patas, no cuatro. No es un dragón. Es un

guiverno”.
Todos los demás jinetes están de pie en la cresta, observando.

“Bueno, ahí se fue nuestra superioridad aérea”, dice Imogen, y luego se encoge de hombros.
“Que se jodan. Ellos también pueden morir”. Ojalá tuviera su confianza.

"Supongo que ahora conocemos todos los detalles", dice Liam.

"¿Alguien quiere cambiar de opinión?" Miro hacia abajo, sabiendo ya la respuesta, y me

encuentro con una hilera de caras silenciosas. "¿No? Entonces monten”.

Me acerco a Violet, que ya está alcanzando a Tairn. “Date la vuelta, Violencia”.

Ella se da vuelta y me mira con los ojos chispeando de resolución. Ella es inamovible. Como
siempre.

Desenfundo una de mis dagas y la deslizo en una funda vacía en sus costillas. "Ahora tienes
dos".

Es todo lo que se me ocurre para decirle lo que significa , la única declaración que creo que
ella estaría dispuesta a aceptar.

“¿No vas a sermonearme sobre cómo mantenerme a salvo en el puesto de avanzada?” Arquea
el ceño, pero sus ojos arden en los míos. No puedo decir lo que está pensando. Mi corazón
late con fuerza al estar tan cerca de ella.

"Si te pidiera que te quedaras atrás, ¿lo harías?"

"No."

"Exactamente. Intento no buscar peleas que sé que no puedo ganar”. Le sonrío intensamente,
deseando poder extender la mano y tocarla.

Sus ojos brillan ante mis palabras. “Hablando de saber que ganarás peleas, el general
Melgren sabrá lo que pasó aquí. Podrá ver el resultado de la batalla incluso ahora”.

Ella todavía no lo sabe. Sacudo la cabeza y señalo la reliquia de la rebelión en mi cuello.

“¿Recuerdas cómo te dije que me di cuenta de que era un regalo, no una maldición?”

"Sí."

"Solo confía en mí, debido a esto, Melgren no puede ver nada".

Sus labios se abren. “¿Algún otro secreto que me estés ocultando?”

Mi pulso se acelera. "Sí, lo digo.

Cuando ella no responde, dejo que mi mano se acerque a su cuello y me inclino hacia ella,
colocando mi frente contra la de ella. Ella no me detiene y ese pequeño destello de esperanza
se reaviva en lo profundo de mi pecho. "Mantente con vida y te prometo que te diré todo lo
que quieras saber".
Ella inhala temblorosamente y suspira, su aliento bailando sobre mis labios. "Necesito que
sobrevivas a esto, incluso si odio todavía amarte".

Ella me ama. Quiero decirle que yo también la amo, la verdad está mucho más cerca de
escapar que todas las veces anteriores.

Pero se parece demasiado a un adiós.

"Puedo vivir con eso", digo, con el más mínimo atisbo de sonrisa en mis labios. Ella me ama.

Me alejo hacia Sgaeyl y nos lanzamos al cielo.

 Hermano
Chapter Notes

Autora: belle_beebee
Traducción: madame_web

El sol se esconde detrás de los acantilados a medida que nos acercamos, bañando el valle con
una luz cálida y dorada. El puesto está ubicado en un mar de colinas y luce extrañamente
hermoso, muy en desacuerdo con la muerte y la destrucción que se hacen más fuertes con
cada batir de las alas de Sgaeyl. Se produce otra gran explosión, tan cerca de nosotros que me
zumban los oídos.

Exploro los cielos en busca del guiverno de antes, pero no hay nada. ¿A dónde carajo se fue?
Necesitamos intentar recuperar la ventaja aérea y necesito que esa amenaza desaparezca
primero. Hay demasiados civiles agrupados y podrían ser eliminados de un solo disparo.

“ Llévanos al otro lado de esa torre ”, le digo a Sgaeyl y ella se aleja del resto del pelotón,
hacia los muros de piedra del otro lado. Un venin se encuentra en lo alto de la torre del reloj,
lanzando llamas azules a la gente del pueblo que ya está tratando de retirarse. Esto no es una
batalla, es una masacre. Independientemente de lo que los venin quieran, no tienen la
intención de que nadie sobreviva para contarlo.

" ¿Puedes ver algo? " Le digo a Sgaeyl mientras se produce otra explosión, los cielos se
llenan de un humo nebuloso que limita nuestro campo de visión.

" Nada ", responde ella, moviéndose hacia arriba y sobre el poste para tener una mejor
perspectiva.

Una enorme explosión de fuego de dragón debajo de nosotros incinera la torre del reloj y
todo el edificio colapsa sobre sí mismo. Seguramente el venin no podrá sobrevivir a eso. Pero
otra parte de mí me dice que eso sería demasiado fácil: si los dragones fueran la ventaja que
necesitábamos en esta guerra, habríamos anulado la amenaza de los venin hace años.

“ Fuil dice que hay una mina al otro lado. Está sellada, pero Soleil cree que puede volver a
abrirla para que la gente del pueblo tenga un lugar donde esconderse ”, relata Sgaeyl.

" No creo que reunirlos a todos sea una buena idea ". Los escombros de la torre del reloj
todavía humean debajo de nosotros.

" ¿Qué otras opciones tenemos ?"

Ella está en lo correcto. Los edificios principales están siendo destruidos. No podemos llevar
a cada uno de ellos a un lugar seguro. Necesitamos un lugar donde podamos reunirnos y
defenderlos, mientras el resto de nosotros eliminamos la amenaza.

" Dile a Deigh que la ayude ", le digo, mientras recorremos la ciudad. Liam podrá ver más
lejos y avisarnos antes si necesitan refuerzos.

" Xaden, hay más de un guiverno ". La voz de Violet entra en pánico por nuestro vínculo.

¿ Dónde ? El humo hace que sea imposible ver nada. Y entonces un fuego azul brillante
atraviesa la ciudad formando un arroyo. De repente puedo distinguir la forma de sus alas, su
cuerpo gris mezclado con la neblina del entorno. La luz se está apagando y la visibilidad es
horrenda; es exactamente el tipo de entorno en el que todos podríamos separarnos y podrían
eliminarnos uno por uno.

Otro guiverno sale disparado desde el otro lado, iluminando los edificios a su paso. Joder,
¿cuántos más hay por ahí?

“ Si te separas de Tairn, llama y luego lucha hasta que llegue allí ”, ordeno, tratando de
mantener bajo control mi creciente desesperación.

Es la voz de Tairn la que gruñe. “ No hay posibilidad de que eso suceda. No voy a dejarla de
lado, líder de ala .”

“ Soleil encontró una entrada sellada a lo que parece ser una mina ”, les digo. “ Necesito que
veas si puedes poner algo de cobertura para que Garrick y Bodhi puedan evacuar a la gente
del pueblo. Liam está en camino ”.

" Entendido "

El miedo se desliza como una gota de sudor por mi columna, recordándome que cada
dirección que doy podría marcar la diferencia entre la vida y la muerte. Todo ese
entrenamiento, todos esos momentos en Comando nos han hecho confrontar nuestra
humanidad: me estaba preparando para este momento, para permitirme ver a las personas que
me importan como nada más que un nombre clavado en una formación. Pero aún así mi
respiración se acelera y tiembla, el pánico sube por mi pecho.

" Solo concéntrate en lo que debemos hacer a continuación, Xaden ", dice Sgaeyl, una voz
firme y tranquila a través del vínculo.

Asiento, mis ojos escanean los edificios debajo de nosotros. " Haz que Garrick y Bodhi
saquen a los civiles ".

" Sí, líder de ala ", dice, y me aferro un poco más a su cuello.

Veo un guiverno dando vueltas hacia un edificio de una planta en el centro de la ciudad. Hay
niños corriendo para ponerse a cubierto y me doy cuenta con horror de que debe ser una
escuela o una guardería, con dibujos coloridos grabados en las paredes y el suelo.

“ Lo veo ”, dice Sgaeyl, retirando sus alas para disparar hacia el suelo e interceptar. Pero se
está moviendo muy rápido, mucho más rápido de lo que debería ser posible. Su cabeza gira
hacia un lado a medida que nos acercamos, viéndonos en la distancia, pero no llegaremos a la
escuela antes que él.

Hago lo único que se me ocurre, atraer sombras en todas direcciones a su alrededor,

enviándolas corriendo en su dirección para desorientarlo en la oscuridad. Sgaeyl se lanza en
un giro en forma de sacacorchos, siguiendo la oscuridad mientras se lanza contra el guiverno
que trata de deshacerse de las sombras, para acercarse por el lado opuesto.

Ella dispara hacia el centro de las sombras arremolinadas y yo retiro el poder, la oscuridad se
aclara instantáneamente para que Sgaeyl cierre sus mandíbulas alrededor del cuello del
guiverno, arrancando su cabeza de su cuerpo con un chillido agudo.

" No hay ningún jinete ", digo, mientras ella lanza su cabeza hacia las afueras y su cuerpo cae
al suelo debajo de nosotros.

" Quizás sean como nosotros y se comuniquen a través de vínculos con los que ya están en la
ciudad ".

Asiento, pero mi cabeza gira en todas direcciones, tratando de evaluar cuántos hay. Joder,
tenemos que sacar a los civiles de aquí, está demasiado expuesto. " Dile a Bodhi que venga
aquí, necesito que saque a los niños ".

" Ya están en camino ". Ella retrocede y flota, batiendo sus alas para mantenernos estables
mientras Bodhi se acerca en su dragón, sumergiéndose debajo de nosotros para aterrizar en el
suelo.

Una sensación de hormigueo recorre mi piel y entrecierro los ojos ante la neblina, tratando de
distinguir lo que ya puedo sentir dirigiéndose en mi dirección.

“¿ Tú también sientes eso ?” Dice Sgaeyl, colocándonos en la azotea del edificio más
cercano, con su cuello ondulando en todas direcciones para evaluar la amenaza.

Y entonces un relámpago atraviesa el aire, un rayo tras otro cae sobre la ladera de la colina.
Violet.

El cielo que se esta oscureciendo se ilumina increíblemente rápido, venas de energía

crepitando y disparándose en todas direcciones. La pura fuerza de su poder hace que mi
corazón lata más rápido. Cualquier esperanza de que ella pueda ser suficiente para derrotarlos
se ve ahogada por el miedo. Ella es un objetivo. Estarán apuntando hacia ella.

“ Bodhi los tiene ”, dice Sgaeyl, y aparto mis ojos de los relámpagos en la distancia para ver a
Bodhi reuniendo a un grupo de aproximadamente veinte civiles (casi todos ellos niños) en las
sombras que he espesado alrededor del edificio.

" No puede sacar tantos de una sola vez ".

" Debería - "

" No. Somos su cobertura aérea ”. Dos guivernos todavía rodean la ciudad, con un fuego azul
brillante fluyendo en todos los ángulos. " Si ambos vamos hacia el suelo, seremos objetivos ".
Un grifo corre hacia nosotros, batiendo frenéticamente sus alas. Sirena. Por un segundo creo
que nos escuchó y vino a ayudar, pero hay un guiverno cerca de ella.

" Mierda. " Pero Sgaeyl toma el aire, se lanza como un disparo y pasa junto a ellos para dar la
vuelta y atacar por detrar. El venin en su espalda gira para mirarnos, sus ojos fijos en los
míos, justo cuando Sgaeyl deja escapar un chorro de fuego directamente hacia ellos. El venin
sonríe, sus labios se curvan a los lados por un momento antes de desaparecer. El guiverno
choca contra el mercado y se agita en el suelo mientras arde.

¿ Adónde carajo se fue el venin? Estaba justo ahí -

“ Fuil está muerto ”, me dice Sgaeyl, solo para que la voz de Violet resuene en mi cabeza un
momento después: “ Perdimos a Solei l”.

Una ola de tristeza surge en mí, pero la bloqueo. No puedo procesarlo ahora. Necesito
concentrarme en mantener a todos los demás con vida. Pero el miedo y la culpa atraviesan
cualquier barrera que haya levantado. ¿Y si esto es sólo el comienzo?

Miro hacia atrás y veo dos grifos y sus pilotos cargando a los niños sobre sus espaldas. El
dragón de Bodhi recoge con cuidado el último de ellos con sus garras y se eleva hacia los
cielos, volando bajo a lo largo de las murallas de la ciudad.

" Cúbrelos ", ordeno y Sgaeyl gira, volando hacia atrás para que yo pueda arrojar sombras en
un escudo. Una gran explosión nos desvía del rumbo en el aire y su calor nos lanza hacia un
lado. Sgaeyl da la vuelta y vemos a Bodhi y los grifos alejar a los niños de la pelea principal
en la distancia y lanzarse de regreso al cielo.

" Necesitamos alejarlos de la ciudad ", dice Violet, y de alguna manera mis ojos la
encuentran en el caos del cielo, las enormes alas negras de Tairn rodeando los restos de la
torre del reloj.

" Todo lo que quieren debe estar ahí ", dice Tairn, y veo lo que ellos ven: los guivernos
también están desacelerando por encima de los escombros. Liam dijo antes que ahí es donde
se concentraban.

“ Estoy de acuerdo en ambos aspectos. Haz lo que puedas para que los demas tengan tiempo
de evacuar. Estamos despejando las afueras de la ciudad ahora ”. Mi corazón se acelera
cuando pienso en el poder de Violet. " Intenta no morir ".

" Eso trato ."

Una mujer joven y un niño salen a la calle justo debajo de nosotros, caen de rodillas y luchan
por respirar mientras el humo sale de la puerta (no, de la ventana) por la que acaban de llegar.
Nos sumergimos hacia ellos, mis sombras los envuelven a ambos y los arrastramos hacia
Sgaeyl, siguiendo el mismo camino que Bodhi y los pilotos de antes.

Los relámpagos destellan mientras los dejamos, ya en dirección de regreso a las murallas de
la ciudad. Pero esta vez no se detiene: enormes ramas de luz blanca brillante son arrancadas
del cielo antes de que el otro rayo haya alcanzado su objetivo.
Un estruendo de poder me recorre, enormes chispas incendiarias de energía se acumulan y
crepitan a lo largo de nuestro vínculo. Derramo mis sombras en él, tratando de mantenerlo
bajo control, pero está en todas partes, ardiendo cada vez más. El vínculo entre nosotros es
demasiado abierto, no sé dónde termina su poder y comienza el mío. Las llamas lamen los
bordes de mi mente, atrapando mi conciencia, ardiendo...

" ¡Escudo, Xaden! " Escucho a Sgaeyl gritar mientras el calor me atraviesa.

Se necesita mucha más fuerza de la necesaria para levantar un muro entre nosotros y aislar a
Violet. Inspiro una gran bocanada de aire, como si me hubieran privado de oxígeno durante
minutos. El cielo se parte cuando un enorme relámpago brota de sus profundidades, golpea
un guiverno en el centro y se estrella contra la ladera.

Joder, que tiro. Ella puede hacer esto. Podemos hacer esto.

Sgaeyl se desvía con fuerza, lo que nos hace retroceder hacia el lado sur, donde las familias
todavía huyen de sus hogares. Pero es una zona de guerra, un desastre de escombros y fuego.
Mis sombras buscan cada incendio a medida que pasamos volando, sofocándolo, pero no
pueden hacer nada para que el pánico entre los civiles los deje encontrar ruta segura para salir
del caos. Todavía hay tanta gente; No podemos sacarlos lo suficientemente rápido.

Mis ojos distinguen a Garrick entre la multitud empuñando magia para mover los escombros
y despejar el camino para los civiles. Pero ahí abajo está totalmente expuesto. Giro la cabeza
en todas direcciones y veo un guiverno dirigiéndose directamente hacia nosotros.

“ Sácalo ”, ordeno y Sgaeyl se lanza hacia la izquierda, acelerando hacia las murallas de la
ciudad. Nos sigue, arrojando fuego azul por el suelo a nuestro paso, incendiando los edificios
a una calle de los civiles.

E incluso con la increíble velocidad de Sgaeyl, nos está ganando terreno increíblemente
rápido. Veo a Ciaran debajo de nosotros, corriendo a lo largo de las almenas para volver a
montar su dragón. Joder, si lo ven, está muerto.

" Bloqueo ", le digo a Sgaeyl y ella gira media vuelta, usando nuestro propio impulso hacia
adelante para tirarnos hacia atrás, directamente hacia el camino del guiverno que se
aproxima. Las sombras salen disparadas, agarrándolo por la garganta y sacándolo de debajo
del venin antes de que puedan esperarlo. El peso de la lucha del guiverno arrastra a Sgaeyl y
a mí con él, pero mantengo mis sombras agarradas con fuerza, asfixiando su aire hasta que se
queda inerte y lo suelto, dejándolo caer al suelo.

Me giro hacia atrás, buscando a su jinete.

" ¡Allá! " Dice Sgaeyl y mi cabeza se gira hacia las almenas donde Ciaran se ha vuelto,
corriendo hacia el venin y lanzando lanzas de hielo directamente hacia ella. Su dragón está en
el aire, lanzando fuego sobre la venin, pero ella camina a través de él como si nada.

" ¡No se acercará lo suficiente! " Yo grito. " Son demasiado rápidos ".
La Venin esquiva cada lanza, pareciendo saber desde qué ángulo vendrán incluso antes de
que abandonen la mano de Ciaran. Ella se acerca más a él, atrayéndolo hacia ella, sus manos
apretándose a los costados como si se estuviera preparando para empuñar.

" ¡Sácalo de ahi !"

“ Me encargo ”, dice Sgaeyl, transmitiendo el mensaje al dragón de Ciaran, quien dispara

hacia las murallas de la ciudad, agarrándolo con una garra y lo arroja sobre su espalda. La
pared donde estaba se desintegra, dejando un montón de ceniza negra humeante.

El miedo me atraviesa. Estamos brutalmente superados aquí, no sólo en número sino también
en magia.

Una torre explota justo detrás de nosotros, la fuerza de la explosión nos hace rodar por el aire
y el sonido resuena en mis oídos. Sgaeyl nos endereza y retrocede para evaluar el daño. Pero
no hay ninguna columna de humo azul. Es un relámpago.

El cielo destella cuando Violet lanza un ataque tras otro sobre la ciudad. Pero por cada
guiverno que golpea, dos más parecen aparecer de la nada. La mitad de sus ataques no dieron
en nada, haciendo explotar el mismo lugar que se supone que debemos defender. Mis
sombras salen disparadas tratando de sofocar los fuegos que arden en el suelo donde ella
falla. Es un puto caos, pero ella es la mejor arma que tenemos, la única que puede destruirlos
sin acercarse demasiado.

" Bodhi te necesita ", dice Sgaeyl, ya girándonos hacia el lado oeste de la ciudad, volando
hacia el suelo a una velocidad vertiginosa. Mi corazón da un vuelco en mi garganta, mientras
lo veo bajar de su dragón en el suelo, guiando a una familia hacia la única ruta accesible que
queda hacia la relativa seguridad de las minas. Su dragón ya es una maraña de dientes y
garras con un guiverno en el aire sobre ellos. Pero otro se dirige directamente hacia Bodhi y
los demás en el suelo.

Antes de que pueda pensar mejor en ello, me pongo de pie y corro hacia atrás a lo largo de la
columna de Sgaeyl, saltando hacia la multitud de abajo cuando ella los pasa, cubriéndolos
con sombras para evitar las fauces del guiverno que se dirige directamente hacia ellos.

" Otro a tu izquierda ", dice Sgaeyl. " Corre ."

No pierdo un segundo mirando, simplemente corro en la dirección opuesta, lanzando mis

sombras en una cuerda muy por encima de los edificios para atar el cuello de Sgaeyl mientras
ella vuela hacia mí.

“ ¡XADEN! ” El grito de miedo de Violet atraviesa el vínculo y mi corazón da un vuelco.

Estoy escaneando los cielos incluso cuando el mundo se invierte y las sombras me atraen.

Me suben y giran, de nuevo al pomo de Sgaeyl.

Tairn sube cada vez más alto, pero el guiverno que está detrás de ellos es más rápido y los
alcanza con cada movimiento de las alas de Tairn. Sgaeyl corre hacia ellos, pero el guiverno
abre sus fauces. No podemos llegar a tiempo.
" ¡Violencia! " Le grito en respuesta. " ¡Debajo de ti! "

Una ola de terror me inunda y no puedo separar su miedo del mío mientras fuego azul sale
disparado de la boca del guiverno. Tairn se inclina y esquiva las llamas por centímetros. El
guiverno retrocede, tirando para flotar en el aire, mientras su cabeza se mueve en todas
direcciones. Vuelve a fijar su mirada depredadora en Tairn y dispara directamente hacia ellos.

Pero mientras yo estaba congelado en el lugar, incapaz de hacer nada más que mirar con
horror, Sgaeyl se movió. Ella intercepta, agarra su cuello extendido y lo lanza al aire para
desgarrarlo en un costado. La sangre llueve sobre mí, mientras ella atraviesa el guiverno,
antes de que su cola de daga lance su cuerpo mutilado navegando a cientos de pies a través de
la ciudad, estrellándose contra la ladera de la montaña.

Ella nos lleva junto a Tairn, su ala deslizándose bajo la de él en una afectuosa caricia. Miro
fijamente a Violet cuando pasamos junto a ellos, queriendo acercarme a ella también. Estuvo
cerca.

" Estuvo demasiado cerca ". Sgaeyl espeta enojada, lanzándose de regreso hacia la ciudad.

Un grifo levanta a tres personas del suelo, un grupo de diez o más civiles que todavía buscan
refugio bajo un toldo hecho jirones, del que apenas queda un trozo de tela en el marco de
madera. Un venin aparece de la nada en las murallas de las almenas y lanza una bola de fuego
azul al grifo mientras éste se eleva hacia los cielos. Vuelve a estrellarse contra las calles
todavía en llamas, batiendo sus alas, y envío una ola de sombras para sofocar el fuego.

El Venin gira en todas direcciones buscando la fuente del poder, con sus ojos rojos centrados
en mí. Un guiverno cambia de rumbo en el aire como si hubiera sido convocado y dispara
directamente hacia nosotros.

“ Lo veo ”, dice Sgaeyl, girándose mientras arroja llamas por toda la ciudad. Levanto otro
muro de sombras tratando de sofocar el fuego antes de que nos alcance.

Pero otro guiverno chilla desde nuestra derecha.

Chradh intercepta, sus garras rastrillan las alas del guiverno y las hacen trizas. No lo mata,
pero cae del cielo, luchando por mantenerse en el aire y se retira hacia el valle. Sgaeyl se
arroja hacia el guiverno restante, y yo le enrollo una sombra alrededor del cuello, tensándola
para ella, mientras ella se arquea hacia arriba su cola de daga corta su yugular.

Mi cabeza se gira hacia atrás para encontrar al venin parado en el mismo lugar que antes con
una quietud sobrenatural, con sus ojos todavía fijos en nosotros. Inclina la cabeza,
desafiándome a acercarme.

Pero ni Sgaeyl ni yo somos tan estúpidos como para morder el anzuelo, sus alas se ensanchan
hacia arriba y hacia afuera para llevarnos a flotar mientras evaluamos el mejor enfoque. El
Venin levanta su bastón y lo arroja sobre la almena con un gran estallido que resuena mucho
más fuerte de lo que debería. La pared se rompe en dirección calle abajo, enormes astillas
salen disparadas en todos los ángulos antes de que los ladrillos caigan en una avalancha. Una
enorme nube de polvo se eleva hacia arriba. Ha bloqueado la única vía de escape.
" Mierda ." Los civiles se apiñan más juntos bajo el toldo, a no más de seis metros de
distancia del venin cerca a ellos. Vuelve a inclinar la cabeza.

"¡Muevete!" Sgaeyl y Chradh disparan hacia el venin, y yo lanzo sombras para envolver el
bastón mientras el venin va a derribar la pared del otro lado. Pero las sombras no pueden
retenerlo, cualquier poder contenido en el bastón se desliza directamente a través del mío.

" ¡Ven aquí! " Violet me lo grita, mientras el bastón del Venin golpea el suelo y la pared cae.
Levanto mis sombras del suelo, sosteniendo todo el peso de la pared que se derrumba
mientras Chradh se sumerge debajo de ella, recogiendo a los niños que los padres empujan
hacia el dragón. Sgaeyl responde, tratando de darme tiempo para concentrarme, mientras le
ruge fuego a la venin, pero ya no está.

" ¡Estoy cazando venin en las paredes !" Grito, mi voz tensa por el esfuerzo de mantener las
sombras en su lugar mientras miro en todas direcciones buscando dónde desapareció el venin.
Dos grifos se sumergen debajo del escudo de sombra para atrapar a más civiles, y veo el
dragón de Imogen en la distancia, disparando hacia nosotros también.

“ ¡Deigh está luchando por su vida! ” Su voz rompe el vínculo.

Liam. El terror se apodera de mi corazón, el miedo aprieta mi pecho como un tornillo de

banco. “ ¡Si me voy, todos estos civiles estarán muertos! ”

Ella puede hacer esto.

" ¿Cuántos quedan? " Le digo a Sgaeyl, el peso de la pared se siente más pesado cada
segundo.

" Dos ."

" No puedo aguantar mucho más ", muerdo. El dragón de Imogen se lanza al suelo y atrapa al
último de los civiles.

" Déjalo ir, Xaden ". El pánico impregna el tono de Sgaeyl.

" ¿Estas segura ?"

" ¡Ahora! " Las sombras vuelven a mí, pero se siente diferente que antes, como si me faltaran
las últimas gotas. Antes de que el muro toque el suelo, Sgaeyl se aleja disparado de la ciudad.

Entonces los veo: el enorme dragón rojo de Liam y un guiverno enzarzados en una batalla
brutal sobre las colinas del otro lado. Mi corazón salta a mi garganta, mientras los dos giran
hacia el suelo. No hay manera de que Liam pudiera permanecer sentado mientras tanto.

" Tairn lo tiene ". Pero su voz suena tensa y es miedo, no alivio, lo que me inunda. Si Deigh
muere… No. No sucederá.

Tairn ataca a otro guiverno a medida que se acerca, lo desgarra y envía su cuerpo en caída
libre, antes de lanzarse tras Deigh.
"¡Ya vamos para allá!" Digo y corremos hacia ellos, Sgaeyl rugiendo fuego a cualquier cosa
que se interponga en nuestro camino.

Los tres se precipitan hacia el suelo, moviéndose a una velocidad que desafía la lógica. Los
segundos parecen disminuir a medida que seguimos su inmersión, esperando el momento en
que se elevan y salen. Pero fallan cada uno y se precipitan hacia abajo, más rápido y más
lejos.

“ ¡Tairn! ” La voz de Sgaeyl atraviesa mi cabeza mientras le grita a su compañero que se

detenga, cada barrera entre nosotros es destrozada en el caos.

No escuchamos el impacto. En cambio, el mundo se queda en silencio cuando siento que

Sgaeyl tartamudea y sus alas pierden el ritmo.

“DEIGH”. El rugido de dolor de Tairn nos atraviesa a todos, un peso imposible que atraviesa
el vínculo.

No. No. No. Lo logramos.

" Deigh se ha ido ". La voz de Violet tiembla, mientras el sonido de la batalla que se libra a
nuestro alrededor se reinicia. Una gran explosión se produce detrás de nosotros. Un guiverno
nos chilla desde arriba, con las garras extendidas, pero Ciaran se lanza entre nosotros,
interceptándonos. " Liam se está muriendo ".

" No. " No Liam. Por favor, Liam no. La agonía desgarra mi pecho, el dolor, el terror y la
pérdida me separan desde dentro. Las emociones se mezclan con las de Violet, una mezcla
devastadora de dolor y rabia, envolviéndose con fuerza alrededor de mis pulmones y robando
todo el aire.

Sgaeyl se lanza sobre una corriente de fuego azul y se dispara hacia el suelo, pero no
llegaremos a tiempo. Un grito sin palabras me ahoga.

" Lo lograremos ", promete, encontrando un peligroso aumento de velocidad mientras me

aferro a ella. No Liam. No puede ser Liam.

Cada segundo parece horas, cada batir de las alas de Sgaeyl parece como si nos alejáramos
más y más. Ella se desliza hacia el suelo, rastrillando con sus garras la arena y las rocas para
reducir su velocidad, salto desde su espalda, acortando los últimos metros para alcanzar a
Liam. Su pecho es colocado en el regazo de Violet y lo acuna contra ella, a unos pasos de su
dragón. No hay heridos. No está herido. Pero de todos modos se está muriendo. La aguda
crueldad de perderlo así me atraviesa.

" No, Liam. " —digo entrecortadamente, agachándome frente a ellos. Intento parecer fuerte
para él, pero lo único que puedo ver es lo cerca que está del límite, y una ola de pérdida
amenaza con robarle estos últimos segundos antes de que realmente se haya ido.

" Deigh ", susurra Liam, sus ojos taladrando los míos pidiéndome por este acto final de
hermandad.
Puedo darle esto. Soy lo suficientemente fuerte para darle esto.

"Lo sé, hermano". Mis ojos encuentran los de Violet por un segundo, sus ojos cerrados con
fuerza contra las lágrimas que ya corren por su rostro. "Lo sé." Me inclino hacia delante y
atraigo a Liam a mis brazos, acunándolo fuerte contra mí para que se ponga de pie. "Te
llevaré."

Lo llevo los últimos pasos hasta Deigh. Abre la boca, intentando decir algo.

“No lo hagas, hermano. No intentes hablar”. Pero levanta el brazo presionado contra mí,
moviéndose en cámara lenta como si el esfuerzo le costara todo, para apoyar su mano en mi
pecho.

“Esto no es culpa tuya”, dice, apretando los dientes.

Lo bajo hacia Deigh, lo apoyo contra su hombro y me arrodillo frente a él, asintiendo como si
le creyera. Pero si es mi culpa. Lo traje aquí. yo hice esto.

"No", muerde, sus dedos se clavan en mi pecho para agarrar mi chaqueta de vuelo y
acercarme a él. “Lo haría todo de nuevo, exactamente igual”.

No puedo respirar debido al dolor profundo en mi pecho. Agarro su mano, la aprieto fuerte
entre las mías en una oración e inclino la cabeza, mis nudillos muerden mi frente. Si puedo
sujetarlo lo suficientemente fuerte, puedo mantenerlo aquí.

“Díselo a Violet. Sólo dos. Jinetes. Con ellos”, jadea entre las palabras, cada una de las cuales
es una lucha.

"Lo haré, lo haré." Digo, tratando de mantenerlo conmigo.

El chillido de un guiverno desgarra el aire sobre nosotros.

“¡Mira hacia el valle!” El pánico de Violet me atraviesa y ambos nos giramos para mirar.
Cientos de guivernos descienden sobre nosotros, una enorme nube de muerte batiendo sus
alas al unisono.

Inclino mi cabeza hacia nuestras manos, rezando a los dioses en los que he perdido toda fe, a
cualquiera que quiera escuchar, para que lo mantenga aquí conmigo. Pierdo el control sobre
todo lo demás, sombras salen de mí en todas direcciones mientras me aferro a su mano.

Pero se afloja frente a mí. El se ha ido.

Mi boca se abre, un grito silencioso y sin palabras desgarra todo mi cuerpo.

Liam se ha ido. Mi amigo. Mi hermano. Fallecido.

No puedo mirarlo, no puedo soportar ver los ojos que siempre se habían arrugado y brillado
de risa, en blanco y sin ver. Cierro los ojos con fuerza. Yo hice esto. Lo traje aquí. Y ahora se
ha ido.
Vuelvo a mirar la nube de guivernos que se acerca, mi visión se vuelve borrosa y todo lo que
puedo ver es más muerte acercándose, este dolor me destroza multiplicado por diez. Y me
aferro a lo único que es lo suficientemente fuerte como para seguir adelante. Ese pequeño
destello de esperanza atraviesa todo el miedo, todo el dolor interminable por perderlo, hasta
que sólo queda un pensamiento.

No perderé a nadie más hoy.

Ella lo lograra.

Aprieto la mano de Liam con fuerza en la mía una vez más y corro hacia ella, agarrándola por
los hombros. "¡Violencia! Liam me dijo que te dijera que hay dos jinetes en esa horda”.

“¿Por qué me lo diría y no…”

Porque ella puede hacer esto. Estoy seguro de ello y Liam también lo estaba. Sólo necesito
darle todo el tiempo que pueda.

"Porque sabía que tendría que ser yo quien mantuviera a raya al guiverno el mayor tiempo
posible". Puedo ver la horda de guivernos descendiendo por los cielos y sé que el poder que
necesitaré para contenerlos sin duda me matará. Pero si puede darle una oportunidad… vale
la pena morir por algunas cosas.

Estudio su rostro, memorizando cada línea. Es la única cara que quiero ver al final.

"Y soy lal única que puede matarlos a todos". El miedo parpadea en sus ojos.

"Puedes matarlos". La atraigo hacia mí y beso su frente. "No existo si tu no existes", digo
contra su piel.

Antes de que pueda responder, me giro y levanto los brazos, levantando un muro de sombra
que se extiende por toda la horda, un manto de oscuridad que se extiende de una ladera a la
otra. "¡Ir! ¡Te daré todo el tiempo que pueda!

En menos de un segundo, puedo sentir la tensión, el furioso empujón contra la barrera que los
detiene. Mis brazos tiemblan al sostenerlo, sintiendo a cada criatura tratando de abrirse paso a
través de las sombras cientos de veces. El peso pesa mas a medida que embisten el escudo,
como piedras de granizo gigantes que se parten con el impacto, la fuerza de cada una golpea
profundamente en mi núcleo, cortando más profundamente con cada golpe.

Apenas puedo concentrarme en otra cosa, estoy perdido en un poder tan fuerte que amenaza
con consumirme. Pero entonces el poder de Violet surge a través de nuestro vínculo. Esta vez
se siente diferente, más tranquilo y frío. Esto no es poder puro y caliente; esto se siente como
la muerte.

Observo cómo un rayo cae del cielo y golpea a un guiverno en su primer disparo. Un peso
diminuto, casi imperceptible, se levanta de mí. Ella puede hacer esto.

Incluso si los eliminamos uno por uno. Ella puede hacer esto.
La esperanza arde en mi pecho.

Y entonces el rugido de dolor de Tairn me golpea a través del vínculo.

 Cayendo
Chapter Notes

Autora: belle_beebee
Traducción: madame_web

" ¿Qué está sucediendo?" Le grito a Sgaeyl, con los ojos pegados a las sombras que tengo
delante, mi poder trillándose y cediendo bajo el peso de la fuerza detrás del ataque.

Pero lo que escucho es la voz de Violet, el vínculo entre todos nosotros tan entrelazado que
no puedo separar los hilos, no puedo distinguir mis pensamientos de los de ella. "¡ Tienes un
venin en la espalda! "

Sgaeyl también lo escucha, su cuello se estira hacia arriba mientras Tairn asciende casi
verticalmente, tratando de deshacerse del venin. Me arriesgo a echarles un vistazo, pero
siento que las sombras se atenúan en el momento en que divido mi atención.

" ¡VE! " Le ordeno, apretando los dientes.

" No te dejaré ", responde ella entre dientes. " Eres un objetivo en tierra firme ".

“ Sgaeyl -”

" Dije que no, Xaden ". De alguna manera, ella no parece asustada. " Ella puede hacer esto ".

Más guivernos chocan contra los escudos y lanzo una pierna hacia atrás, inclinándome hacia
el peso de las sombras, forzando más poder hacia la pared. Sé que en algún lugar del cielo,
muy por encima de mí, Violet está frente al venin, pero no puedo alcanzarla, no puedo ver lo
que está pasando. Ella está sola.

Un dolor insoportable en mi antebrazo me dice que Violet está herida y el miedo explota en
todas direcciones, la mía y la de ella. Mi corazón se acelera al igual que el de ella. Y luego el
dolor arde, caliente y agudo en mi costado, seguido de una ola de incredulidad por parte de
Violet cuando todos nos damos cuenta al mismo tiempo que ella de que ha sido apuñalada.

" ¡Violeta! " Grito, mientras el rugido de Tairn resuena a nuestro alrededor.

Su pánico estalla y siento cada emoción como si fuera mía.

" ¡Ella es demasiado rápida! "

Siento la oleada de náuseas cuando levanta la única daga que le queda. Sus pensamientos me
atacan. Estoy letalmente superado. La herida en su costado arde, una marca de fuego
agonizante. Apenas puedo saber en qué mano está su daga. El miedo se aferra a su pecho
como un tornillo de banco, apretándolo con tanta fuerza que es imposible respirar.

" Nivela el campo de juego ", digo, antes de que pueda considerar las consecuencias,
dividiendo mi poder para arrojar oscuridad alrededor de Tairn. Siento como si los huesos de
mis brazos se estuvieran rompiendo en cámara lenta, la fuerza duplicada del guiverno contra
el escudo aumenta su intensidad cuando divido mi poder. Pero hoy no perderé a nadie más.

Lo sostengo todo el tiempo que puedo, incapaz de respirar, incapaz de pensar, sintiendo el
poder destrozándome desde el interior. Y luego -

" Ella esta muerta ." Violet respira a través del vínculo.

El alivio me inunda y las sombras regresan instantáneamente, reforzando los escudos contra
la pared de guivernos que desciende en el valle. Pero es aún más difícil de sostener que antes,
las grietas que habían comenzado a formarse en el escudo comienzan a ampliarse hasta
convertirse en grietas, finas astillas de luz que se vierten a través de las sombras desde el otro
lado.

“¡ Sgaey l!” Ordeno. "¡ Dame más! "

“ No, Xaden ”, llora. “ Estás demasiado cerca del límite. No te voy a perder ”.

Mis brazos tiemblan por la fuerza de sostener el escudo, sintiendo cómo las grietas se astillan
aún más en las sombras. “ ¡Sgaeyl !” Grito de nuevo.

" ¡A la izquierda! " Violet me lo grita, pero no puedo girarme, no puedo hacer nada más que
observar la muerte acercándose cada vez más frente a mí. Si quito los ojos de las sombras, sé
que no estarán de pie cuando mire hacia atrás.

Siento la ráfaga caliente del fuego de Sgaeyl a mi lado.

“ Él desapareció” , dice.

¿Quién desapareció? ¿A donde? Todo lo que puedo sentir son las sombras, no puedo decir
dónde comienza o termina el poder. Las grietas se ensanchan, la luz se mueve, sólo las
sombras más finas mantienen al wyvern detrás del escudo. Puedo distinguir las formas de sus
alas batiendo detrás del velo.

“¡ No puedo retenerlos por mucho más tiempo !”

" Nuevo plan ", dice Violet, su voz firme y tranquila. " Necesito que dejes caer las sombras ".

" ¿QUÉ? " Mi corazón late con fuerza en mi pecho ante la idea de perder a alguien más.
Empujo más poder hacia las sombras, pero la conexión se siente tensa, tan estirada y tan
fuerte que sé que otro pequeño pulso de magia la romperá.

“ Xaden, tienes que dejar las sombras. Es la única manera ”.

“ ¡Tairn! ” —grita Sgaeyl.

“ No me pidas eso ”. Mi voz tiembla por el esfuerzo de sostener el escudo, aterrorizado de
verter más poder en él, aterrorizado de soltarme y ver a todos los que amo enfrentarse a lo
que se cierne justo detrás.

" Si alguna vez has confiado en mí, Xaden, necesito que lo hagas ahora ".

Ella usa mis palabras de antes en mi contra. Yo confío en ella. Confío en ella más de lo que
jamás he confiado en nadie. Ella puede hacer esto.

Y lo dejo ir.

" ¡Mierda! " El muro de sombras cae y el guiverno se lanza hacia nosotros con una velocidad
aterradora.

Alcanzo a Sgaeyl a ciegas, apenas capaz de moverme debido a la repentina liberación de todo
ese poder. Ella baja su pierna hacia mí y yo subo, arrastrándome hacia arriba y sobre su
espalda.

“ Una vez que elimine al jinete, solo quedará uno, Xaden. Simplemente mata a ese y el resto
de los guivernos caerán ”.

Tairn pasa volando a nuestro lado, en curso de colisión con cientos de guivernos que
descienden sobre el valle.

" Ya voy ." Sgaeyl se lanza hacia el cielo y vamos tras ellos.

" Nos salvaste al retenerlos durante tanto tiempo ". La voz de Violet está llena de tristeza y
resolución.

" ¡No te atrevas a sacrificarte! " Le grito, pero ella cierra sus escudos con fuerza. No sé si me
escucha, no sé si ese es su plan.

" Nadie más va a morir ", dice Sgaeyl, encontrando un impulso de velocidad para correr
detrás de Tairn y Violet.

Un fuego azul brota de la horda que se dirige directamente hacia ellos y uso todo el poder que
me queda para generar sombras en ambos lados, apagando la llama antes de que pueda
incinerar todo a su paso. Me aferro al cuello de Sgaeyl, sin fuerzas para mantenerme erguido,
derramando toda mi concentración y energía en las sombras.

Llueven relámpagos sobre la horda, mientras Violet les lanza golpe tras golpe. Pero aunque
golpea al guiverno, no puede distinguir al jinete del grupo, un objetivo increíblemente
pequeño que se mueve increíblemente rápido hacia nosotros.

Todos los guivernos se centran en Violet, se dan cuenta de que ella es la mayor amenaza y
necesito mucha fuerza para enviar sombras disparadas para sofocar su fuego azul antes de
que puedan alcanzar su objetivo. Una sombra tartamudea y mi corazón salta a mi garganta,
pero Tairn se inclina y esquiva las llamas. Sgaeyl lo alcanza con el movimiento, como una
flecha volando justo detrás de ellos, fijada en su objetivo.
Y entonces el mundo deja de moverse.

Sgaeyl retrocede como lo hace Tairn, batiendo sus alas para flotar y yo giro la cabeza hacia
atrás. Los bordes de mi visión brillan y se vuelven borrosos a medida que el tiempo se
ralentiza más allá de nosotros. Garrick y Bodhi están justo detrás de nosotros, pero
congelados en el aire. Me vuelvo hacia la horda de guivernos, sus alas arrastrándose por el
cielo como si estuvieran hechas de barro, luchando contra la absoluta imposibilidad de lo que
solo puede ser la magia de Andarna.

Todo lo que podemos hacer es observar cómo el poder de Violet alcanza el cielo, tirando
hacia abajo de un rayo de su poder, obligándolo a bajar y cruzar el cielo hacia el venin.

Y aunque todos sus escudos están levantados, lo siento. El calor crudo de este poder quema a
través del vínculo, la luz blanca y candente desintegra mi atadura a ella, siento cómo se
desliza hacia el poder mientras este la quema desde adentro.

" ¡VIOLET! " Le grito, rogándole que se detenga, rogándole que se quede.

Cuando el tiempo comienza de nuevo, me encuentro congelado. No puedo hacer nada

excepto ver su rayo dar en el blanco, ver las venin caer del guiverno y ver la mitad de ellos
caer del cielo como si ella misma los hubiera golpeado a todos.

" ¡A la izquierda!" Sgaeyl grita y giro mi cabeza, viendo al único jinete que queda corriendo
hacia Violet. Tairn gira bruscamente y se eleva hacia el cielo. Mis sombras se mueven por
instinto, enrollando una cuerda alrededor del cuello del jinete para sacarlo de su guiverno y
meterlo directamente en la daga que tengo en la mano. El alivio me inunda cuando todos los
demás guivernos caen al suelo, un maremoto de muerte rompiendo en la orilla y
desapareciendo en la nada.

Ella lo hizo. Lo hicimos.

Miro a mi alrededor, tratando de encontrar a Violet y Tairn en el cielo. Pero el rugido de

pánico de Tairn llena mi cabeza cuando lo veo muy por encima de nosotros, girándose en
picado hacia el suelo. Y mi cabeza se centra en Violet mientras cae junto a nosotros en el
aire, con la mano aún extendida hacia su dragón, demasiado alto para atraparla.

" ¡VIOLET! "

Yo también la alcanzo, mi mano se esfuerza por alcanzar la de ella, pero ella cae en picado a
mi lado. Sgaeyl se da vuelta y vuela tras ella, junto con trozos de sombra hechos jirones que
se rompen y se tensan contra mí, demasiado agotadas para sostenerla.

Nos lanzamos hacia ella, intentando ganar segundos, pero el suelo se apresura hacia nosotros.
La busco ciegamente a través del vínculo, pero ella está perdida, solo una ausencia dolorosa
donde una vez brilló ella; ahora oscuro y quieto, como si ella hubiera estado allí.

Un destello de oro se eleva desde la línea de árboles. Andarna. Mi corazón se aprieta con
fuerza, mientras me pregunto si ella tendrá la fuerza para sostenerla. Un grito sin palabras se
atasca en mi garganta cuando Violet cae entre las alas extendidas de Andarna, rezando para
que pueda soportar el impacto y llevarla al suelo.

Pero ella no es lo suficientemente fuerte.

Todo el aire sale de mis pulmones cuando el cuerpo de Andarna recibe el impacto de la caída
libre de Violet, cayendo con ella hacia el suelo. Sgaeyl se lanza tras ella, ganando una
velocidad aún más furiosa mientras un grito aterrorizado atraviesa nuestro vínculo.

Un destello de oro brillante resuena en mi visión, diferente al de antes, como si estuviera a

nuestro alrededor, no solo flotando en los bordes. El tiempo se ralentiza, pero nosotros
también y lucho contra la magia de Andarna para intentar alcanzarlos, empujando todo lo que
tengo hacia las sombras del suelo que se acerca cada vez más, tratando de obligarlos a
levantarse para frenar su caída.

El tiempo pierde todo significado. Avanzamos rápidamente, de repente más cerca de ellos
mientras la magia de Andarna tartamudea y salta un latido, el tiempo se ralentiza, se detiene y
se apresura para alcanzarnos.

La única constante es el rugido de pánico de Tairn, la encarnación de todo el terror

agonizante que siento ante la idea de perder a Violet, de que ella nos salve y no pueda
salvarla.

El suelo se precipita hacia nosotros, Sgaeyl gana a Andarna y Violet con cada segundo, pero
nos estamos moviendo demasiado rápido, estamos demasiado verticales y sé que ella nunca
podrá detenerse a tiempo. Estamos demasiado cerca, las copas de los árboles a centímetros de
distancia y el brutal impacto del suelo apenas momentos debajo.

Utilizo lo último que me queda de fuerza para hacer girar trozos de sombras en todas
direcciones, tratando de amortiguar el impacto. Corren hacia arriba y hacia afuera desde la
línea de árboles, y yo me pierdo en el poder, sintiendo el peso del impacto de los dragones
contra el escudo al mismo tiempo que siento que la oscuridad nos envuelve, hasta que eso es
todo lo que hay.

Oscuridad. Nada más que oscuridad.

“ Xaden ”. La voz de Sgaeyl resuena en mi cabeza. “ ¡Xaden! ”

Soy sombras. Soy oscuridad. Choqué desesperadamente contra el poder, tratando de

centrarme en la ladera de Aretia.

“ ¡XADEN! ” Sgaeyl me lo grita.

Y las sombras se aclaran.

Estoy en el suelo mirando al cielo. Una enorme ráfaga de viento golpea mi cara desde la
derecha y mi cabeza gira hacia ella, viendo a Tairn aterrizar en la ladera, arrojándome polvo y
arena bajo el batir de sus alas.
No hay aire. Mi pecho está apretado y pesado, como si un peso enorme estuviera cayendo
sobre mí desde arriba.

Mi cabeza cae hacia atrás, mirando al cielo mientras trato de recordar cómo respirar. Otros
dragones todavía se lanzan hacia nosotros. Sólo han pasado unos segundos.

Y luego lo recuerdo. Violeta.

Inspiro una gran bocanada de aire, el oxígeno arde en mi garganta y llena mis pulmones de
fuego. Rodando hacia un lado, me pongo de pie tambaleante, pero mis piernas ceden debajo
de mí y caigo de rodillas en el suelo.

Pero puedo verla.

Sgaeyl toca la cabeza de Andarna, tratando de despertarla. Veo un pequeño ojo dorado
parpadear y abrirse. Violet está tumbada sobre su espalda, su cabello plateado perdido entre
las plumas doradas de Andarna.

Voy a alcanzarla y mis sombras se mueven sin mí, sacándola de la espalda de Andarna y
haciéndola flotar hacia mí. La acerco a mis brazos y la acuno contra mi pecho.

"Violet", digo, pero ella no se mueve. No puedo sentirla a través del vínculo.

Mis ojos buscan la herida, le retiro la chaqueta de vuelo y el chaleco para encontrar el lugar
donde fue apuñalada, todavía sintiendo el eco en mi propio costado. Malignas venas negras
como arañas se derraman por su piel en todas direcciones desde la herida, todavía goteando
sangre tan oscura que parece casi negra.

"Joder, debe ser veneno". Le digo a cualquiera que pueda oírme. Soy vagamente consciente
de que otros dragones aterrizan a nuestro alrededor, de que alguien dice mi nombre desde
muy lejos.

"Tienes que luchar contra ello", le ruego, diciéndolo como si pudiera oírme, incluso con su
insoportable ausencia a través del vínculo. "Yo me ocuparé de ti. Sólo... sólo vive. Por favor
vive”.

No puedo perderla, no así. Tomo su rostro con una mano, deseando que abra los ojos. Sus
párpados se agitan y mi corazón se aprieta, mientras ella parpadea y abre los ojos para
mirarme.

Pero no son los ojos de Violet lo que veo. Solo es más oscuridad, sus pupilas hinchadas, las
mismas arañas vasculares de la herida derramándose por el blanco de sus ojos.

Su boca se abre como si fuera a decir algo, y luego su cabeza gira hacia un lado mientras
pierde el conocimiento.
 Sangre
Chapter Notes

Autora: belle_beebee
Traducción: madame_web

No. No. No. Sólo me doy cuenta de que estoy diciendo las palabras en voz alta cuando
Garrick se arrodilla en el suelo frente a mí, con la sangre cubriendo un lado de su rostro. Una
mano ensangrentada se extiende hacia Violet y sus ojos se encuentran con los míos pidiendo
permiso para tocarla. Asiento frenéticamente, desesperado por alguien que tenga alguna idea
de cómo ayudarla. Él agarra su muñeca, busca el pulso y luego inclina su oreja sobre su boca,
observando cuidadosamente el ascenso y descenso de su pecho.

“Ella está respirando, Xaden. Su pulso es lento, pero constante”.

"Sus ojos son negros". El pánico cruza su rostro y levanta con cuidado un párpado. Miro al
frente, abrazándola fuerte contra mí, aferrándome al último recuerdo que tengo de su rostro
antes de que surcáramos los cielos. Hice esto. Todo esto es mi culpa.

"No ellos -"

Mi cabeza se vuelve hacia ella, mientras él mueve suavemente su rostro hacia atrás para
mirarme. No hay oscuridad, ni venas de araña de oscuridad. Pero sus ojos, aunque propios,
están desprovistos de toda luz, vacíos y desenfocados.

“Pero lo vi”. Miro a Garrick, buscando respuestas en su rostro.

"Xaden, estás agotado y..."

"¡Yo lo vi!" Grito, pero mi voz se quiebra con las palabras.

"Bien,bien. ¿Sabes qué le pasó a ella? Garrick arranca el borde de su camisa y la envuelve en
mi mano que todavía presiona la herida en su costado.

“ Un venin la apuñaló con una daga con la punta untada en algo. Sintió el ardor desde el
momento en que fue apuñalada hasta que cayó ”, proporciona Tairn, completando los
espacios en blanco.

“ ¿Todavía puedes sentirla? ” Mi mirada encuentra a Tairn, esperando que de alguna manera
su vínculo con ella sea mayor que el mío.

No responde durante lo que parece una eternidad. " No hay nada. "
Sólo la ausencia de ella, un vacio negro de nada, donde se supone que debe estar Violet.

Le transmito la conversación a Garrick, tratando de controlar el pánico que crece en mi

pecho. No puedo perderla.

"Tal vez no sea veneno", dice Garrick, frunciendo el ceño. "Tal vez sea mágico".

Soy vagamente consciente de los demás hablando detrás de mí, pero mi mirada recorre a
Violet, como si la respuesta sobre cómo salvarla estuviera justo frente a mí si miro lo
suficiente. Su antebrazo está doblado en dos lugares. Está cubierta de sangre, mucha sangre.
Se suponía que ella nunca debería estar aquí. Hice esto. Todo esto es mi culpa.

Imogen se arrodilla junto a Garrick, se quita las gafas de vuelo y yo alivío la presión de la
herida en el costado de Violet para ver si la sangre ha comenzado a coagularse. Pero la
sangre, tan oscura que parece tinta, todavía brota de la herida y las arañas vasculares han
comenzado a serpentear por su estómago.

"Su sangre es jodidamente negra". Le digo a Garrick, presionando su costado y acerco a

Violet más a mí. Intento moverla para que esté sentada erguida contra mí, como si eso de
alguna manera pudiera mantener las venas negras llegando a sus órganos vitales.

"Tiene que ser veneno", dice Imogen, pero su voz se quiebra al pronunciar las palabras.
Garrick se da vuelta para alcanzarla, pero ella lo empuja. "¡Míralo! Tenemos que llevarla de
regreso a Basgiath. Nolan podría ayudar”.

Pero algo en lo profundo de mi pecho me dice que no sobrevivirá tanto tiempo.

"Es un vuelo de doce horas", digo. "Y estoy bastante seguro de que tiene el brazo roto".
¿Cómo la llevaríamos allí?

" Podemos llevarla a cualquier lugar que necesites, Xaden ", dice Sgaeyl, con un tono
tranquilo y tranquilizador.

El puesto avanzado más cercano es Eltuval, pero aún quedan horas y horas de vuelo y no hay
garantía de que tengan los maestros del veneno para...

Brennan. Necesito llevarla con Brennan. Él es el único en quien confío para mantenerla con
vida.

"Hay un lugar más cerca", susurro, y mis dedos se extienden para acariciar su mejilla. Aretia
está a menos de dos horas de aquí.

“No puedes hablar en serio”, dice Ciaran, con un trasfondo de ira ya presente en sus palabras.

"Pondrás todo en riesgo", dice Garrick, sus ojos se encuentran con los míos sobre Violet.

El rugido de Tairn es tan fuerte que la grava del suelo tiembla.

"No volvería a decir eso", murmura Imogen, lanzando una mirada furtiva a Garrick. “O
probablemente te comerá. Y no lo olvides, si ella muere, hay muchas posibilidades de que
Xaden también lo haga. Ella me mira y me da un leve gesto de asentimiento que dice que está
conmigo, decida lo que decida.

“No digo que no deba hacerlo, solo le recuerdo lo que está en juego”. Garrick me ofrece una
pequeña sonrisa con los labios apretados. Él también está conmigo.

“Si nos descubren, Xaden…” comienza a decir Ciaran.

"¡Me importa un carajo lo que me pase!" Entonces miro al resto de ellos por primera vez,
esperando ver a Liam de pie con ellos y una nueva ola de dolor me atraviesa. No estoy
perdiendo a nadie más. “Nos vamos y esa es una orden”.

"No hay necesidad de órdenes, hombre". Bodhi niega con la cabeza. “La salvaremos”.

Aparto un mechón de pelo de la cara de Violet y lo coloco detrás de su oreja. "Haz honor a tu
apodo y lucha contra esto, Violencia", le susurro al oído, rezando para que pueda oírme.

"Tenemos que llevársela hacia él", digo, y me esfuerzo por ponerme de pie, con mis brazos
todavía agarrados con fuerza alrededor de Violet. "Cabalgamos." Voy a caminar hacia Sgaeyl.

" No. "

La voz de Tairn retumba en mi cabeza y hago una pausa, listo para luchar contra él por esto.
No dejaré a Violet ni por un segundo.

" Viaja conmigo ", dice.

Parpadeo, demasiado desconcertado para discutir y me dirijo hacia él, mientras un estallido
de orgullo de Sgaeyl atraviesa nuestro vínculo.

-------------------------------

No veo los acantilados cuando los pasamos; Todo lo que veo es Violeta. Está abrochada a la
silla en la espalda de Tairn, pero me siento detrás de ella, sosteniéndola contra mi pecho,
tratando de mantenerla erguida.

Alterno cada minuto entre comprobar su pulso, la herida en su costado y sus ojos, mi corazón
late con fuerza durante los sesenta segundos que me obligo a contar antes de echar otro
vistazo. Los minutos parecen horas, el tiempo se detiene como si se desacelerara con cada
una de las respiraciones temblorosas y ásperas de Violet.

Las insidiosas venas negras de la herida serpentean alrededor de su cintura y suben por su
torso. No lo digo en voz alta, aterrorizado por hacerlo más real, aunque estoy seguro de que
el peloton comienza a volar más rápido, como si Tairn y el resto de los dragones pudieran
sentir mi pulso acelerado por el miedo.

No tengo idea de cuánto tiempo llevamos volando cuando veo los primeros zarcillos de
oscuridad saliendo de la parte superior de su chaleco de escamas de dragón, arrastrándose
centímetro a centímetro por su cuello.
"Se está extendiendo", digo, incapaz de mantener más el miedo atrapado en mi pecho.

" Estamos cerca ." La voz de Tairn suena tensa dentro de mi cabeza.

Ya no puedo mirar los zarcillos, no puedo soportar ver cómo me la quitan mientras los miro
inútilmente. La atraigo hacia mí y le cuento una historia. Nuestra historia. Todas las palabras
que debería haber dicho y nunca encontrar.

"En el Parapeto. El año pasado. Cambiaste una bota con alguien que nunca habías conocido.
Eso fue todo. Fue entonces cuando me enamoré de ti —le susurro en el pelo, envolviéndonos
en las sombras. “Fue una cosa tan estúpida, pero joder, lo hiciste de todos modos. No la
conocías; ella no era nadie para ti. Y lo hiciste de todos modos.

Y en la trilla. Dioses, estaba tan enojado contigo. Arriesgándote así. Pero defender lo que era
correcto, al diablo con el riesgo... eras uno de nosotros. En ese momento lo supe. Y no podría
decírtelo. Estaba tan desesperado por mantenerte fuera de todo esto. Lejos de mí. Intenté con
todas mis fuerzas mantenerme alejado de ti, Violet. Nunca quise que te involucraras en esto.
Yo no era nadie para ti, pero tú ya lo eras todo para mí. Por favor pelea, Vi. No puedo
perderte. Eres todo para mí. Eres todo."

“ Lider de ala – ” La voz de Tairn me sobresalta y las sombras se aclaran. Veo más allá de
Violet por primera vez en horas y veo el Templo de Amari a lo lejos, escondido dentro de un
mar de casas idénticas. Tairn se curva hacia los edificios de piedra que bordean la colina al
otro lado, buscando el claro que me resulta tan familiar como respirar. Hogar. Incluso en la
casi oscuridad, reconozco cada pedacito, cada árbol, cada brizna de hierba. Mantengo a
Violet apretada contra mí con un brazo alrededor de su pecho, mi mano ya desabrocha las
correas que la mantienen en su lugar en la espalda de Tairn. Él aterriza suavemente, tratando
de no empujarla y correr el riesgo de causarle más dolor.

Mis sombras ayudan a levantarla y sacarla de la silla, envolviéndola para sostener su cabeza y
amortiguar su brazo roto. Salto de la espalda de Tairn y las sombras la devuelven a mis
brazos. Estoy caminando hacia el edificio principal antes de que los demás hayan dejado sus
dragones.

Pero Garrick e Imogen me alcanzan, caminan a ambos lados y siguen mi ritmo sin aliento.

“¿Estás seguro de esto?” pregunta Imogen, aunque ya es demasiado tarde para cambiar de
opinión.

"Deja de preguntarle eso", le espeta Garrick frente a mí. “Él tomó su decisión. Apóyalo o
lárgate, Imogen.

"Y es malo", murmura Ciaran justo detrás de mí, y mis entrañas se retuercen ante sus
palabras. Hay mucho en juego.

"Cuando tienes ciento siete cicatrices en la espalda, entonces eres tú quien toma las malditas
decisiones, Ciaran". Bodhi le responde.
Los guardias de la entrada no nos interrogan. No sé si me reconocen o si, por el miedo
palpitante en mis ojos, se dan cuenta de que de todos modos no podrán impedir que llegue al
sanador. Las luces magcas flotan dentro del pasillo, arrojando un suave brillo dorado sobre
nosotros. Miro a Violet y siento que el miedo se aprieta alrededor de mi corazón en las venas
que ahora se arrastran por su mandíbula y comienzan a recorrer su rostro. ¿Qué pasa si llego
demasiado tarde?

El rugido de Tairn nos llega incluso desde aquí, los demás se ponen rígidos cuando su voz
resuena en mi cabeza.

“ Te hago personalmente responsable de todo esto, líder de ala. Y te arrancaré la piel de los
huesos si vuelves a pensar en la posibilidad de fracasar. no es una opción. Ella vivirá. "

"¿Qué fue eso?" Pregunta Garrick, con ojos temerosos dirigiéndose a Violet en mis brazos.

"Básicamente dijo que me cocinaría vivo si fallaba", digo, acercándola a mí. Ella no va a
morir. Tairn tiene razón. Me niego a considerar cualquier otra posibilidad.

Subimos las escaleras y Garrick corre delante, golpeando implacablemente con el puño la
puerta al final del pasillo.

Beso la frente de Violet y susurro: Tienes que luchar, Vi. Puedes odiarme todo lo que quieras
cuando despiertes. Puedes gritar, golpearme, arrojarme tus jodidas dagas por lo que a mí
respecta, pero tienes que vivir. No puedes hacer que me enamore de ti y luego morir. Nada de
esto vale la pena sin ti”.

La puerta se abre.

“¿Xaden?” Brennan me mira como si hubiera visto un fantasma.

“Tienes que salvarla”.

Y entonces se da cuenta de quién tengo en mis brazos, ve a la hermana que prometí proteger.
 Violet
Chapter Notes

Autora: belle_beebee
Traducción: madame_web

See the end of the chapter for more notes

Siento los párpados pesados, me despierto confusa en una habitación cálida. La luz del sol se
derrama sobre la cama, las sombras bailan y una ligera brisa mece las finas cortinas de gasa
de la ventana. Se siente como una de esas mañanas perfectas en las que no tienes dónde estar,
todo pesado y lánguido por las horas de sueño. Sólo hay un hombre que podría hacerme
sentir así.

"Estás despierta."

Ahí está. La voz profunda y ronca de Xaden acaricia mi piel. Giro la cabeza hacia un lado y
lo encuentro ya fuera de la cama, parado a mi lado. El sueño todavía me toca y parpadeo
tratando de concentrarme en su rostro. Su cabello está desordenado y despeinado, sonrío al
verlo.

“¿Puedo comprobar tu costado?” Levanta las mantas y mi corazón da un vuelco. Él vuelve a

la cama. Me estiro, todavía muy cansada pero de la manera más feliz. El sueño flota en el
borde de mi mente y mis extremidades se sienten como miel. Podría simplemente
acurrucarme y pasar todo el día en la cama con él. Dormir y no dormir.

Sus dedos pasan ligeros como una pluma por mi cintura, levantando mi camisón y el calor
me arrebola, alejando el cansancio. Ok, no dormir. Dioses, la forma en que me toca se siente
como fuego fundido.

Acaricia mi piel, apenas tocándola. "Milagroso."

La palabra me confunde. “¿Qué es milagroso?” Pero las palabras salen con un graznido,
rascándome la garganta.

“Agua”, dice, y me doy cuenta de la sed que tengo. Me sirve un vaso de la jarra que hay
sobre la mesita de noche. “Debes estar sedienta”.

El cariñoso y dulce Xaden es mi Xaden favorito. Me levanto en la cama y me recuesto sobre

las suaves almohadas. "Gracias", le digo, quitándole el vaso y bebiéndolo todo de una vez.

"Eres." Vuelve a dejar el vaso vacío sobre la mesa. "Eres un milagro", dice en un susurro.
“Estaba jodidamente aterrorizado, Violet. No hay palabras adecuadas”.
Sus palabras me hacen recordar, pero no puedo ubicar el recuerdo. El miedo parpadea en sus
ojos y extiendo la mano para consolarlo, tratando de quitárselo.

"Estoy bien, Xaden", digo suavemente, levantando mi mano hacia su pecho.

"Pensé que te iba a perder".

¿Perderme? Arrugo la frente. Él nunca podría perderme. Hombre ridículo. No tengo idea de
por qué se está poniendo tan blando conmigo ahora, pero la suavidad de su voz me hace
sonreír. Se inclina hacia adelante y me besa la frente, un suave beso que se siente tan dulce y
amoroso que mi corazón se aprieta.

“No me vas a perder”. Me inclino hacia adelante y lo beso, decidida a mostrarle cuánto le
pertenezco. Me besa como si se estuviera ahogando y me derrito en sus labios. Dioses, la
forma en que besa este hombre; brota a través de cada terminación nerviosa de mi cuerpo.

"Te compensaré", dice, agarrando mis manos entre las suyas. "No estoy diciendo que no
pelearemos o que no querrás arrojarme esas dagas cuando inevitablemente sea un idiota, pero
te juro que siempre me esforzaré por hacerlo mejor".

"¿Qué me vas a compensar?" Pregunto, pero no puedo quitar la sonrisa de mi cara. Cualquier
cosa que haya hecho suena como horas de delicioso sexo de reconciliación del tipo más
exquisito.

“¿Cuánto recuerdas? Cuando te trajimos aquí, el veneno se había extendido a tu cerebro y...

Veneno. Todo vuelve a fluir rápidamente. Saco mi mano de la suya, me deslizo hacia la cama
y me alejo de él mientras el pánico se eleva en mi pecho. Siento que caigo. El ardor de la
herida en mi costado. Milagroso. ¿Qué es milagroso? Mi corazón roto. Maldito traidor.
Rayos. Poder puro atravesándome. Liam. Mi corazón estallándose en un millón de pedazos.
Mi culpa.. es mi culpa.

No hay suficiente aire. No sé dónde concentrarme, mis ojos escanean la habitación

repentinamente perdida.

“ Plateada ”. El consuelo familiar de la voz de Tairn resuena en mi mente y me conecta.

" ¿Estás bien? " Les pregunto a ambos, el alivio me inunda al sentir la presencia constante
del poder de Tairn y la luz dorada de Andarna en mis Archivos.

" ¡Por supuesto! " La voz suave y melodiosa de Andarna hace que mi corazón se apriete. Ella
está bien, ella está bien.

" Me salvaste ", digo, recordando que ella me atrapó, el oro brillante de su magia a nuestro
alrededor y un cálido estallido de orgullo atravesó nuestro vínculo.

" Te salvaste, Plateada ", dice Tairn.

La voz de Xaden me atrae hacia él. "- no es exactamente lo mismo, pero ella es... ella". El
pánico en su rostro me hace querer alcanzarlo, pero parece una persona diferente a aquella
con la que me desperté. Lo recuerdo todo, todas las cosas que nunca me dijo. Los secretos
que no podía confiarme cuando yo le confiaba todo. “El sanador me dijo que no está seguro
de qué efectos duraderos podría tener el veneno, porque es algo que nunca ha visto y nadie
sabe realmente cuánto tiempo tomará recuperar tus recuerdos o si hay algún daño duradero,
pero yo 'te diré - "

No quiero escuchar esto. No estoy lista para tener esta conversación. Levanto una mano y
salgo de la cama por el otro lado, alejándome de él. Poniéndome la bata a mi alrededor,
tropiezo hacia las ventanas y me doy cuenta por primera vez de que no tengo idea de dónde
estamos.

Esto no es Basgiath. Es imposible. Hay una ciudad enclavada en el valle debajo de nosotros,
las montañas enmarcan el cielo al otro lado. Parece una ciudad de juguete, con tejados verdes
idénticos que brillan con la luz del sol. Pero es el templo que rodean lo que me hace sentir
como si la realidad se estuviera escapando, sus columnas ornamentadas no se encuentran en
ningún otro lugar de nuestro reino. No puede ser.

"¿Violet?"

"¿Dónde estamos?" —digo, mientras mi mirada recorre los edificios que me parecen tan
familiares. “Y no te atrevas a mentirme. No otra vez."

"Tu recuerdas."

"Recuerdo." Todas las mentiras, todos los secretos están ahí. Eclipsan cada recuerdo como un
veneno retorcido que se propaga a lo largo de nuestra historia juntos.

"Gracias a los dioses".

Si no lo hubiera recordado, ¿me lo habría dicho? ¿O habría usado esa pequeña comodidad
para ocultármelo todo otra vez?

"Dónde. Estamos?" Lo miro. "Dilo."

"La forma en que me miras dice que ya lo sabes". Me da una pequeña y triste sonrisa.

“Esto se parece a Aretia. Sólo hay un templo con esas columnas en particular. He visto los
dibujos”. Me hace sentir loca decirlo.

"Sí."

"Aretia fue quemada hasta los cimientos". Todo lo que creía saber sobre el mundo se
desdibuja. No puedo separar la realidad de la ficción, todas las verdades y mentiras sangran
juntas. “También he visto esos dibujos, los que los escribas trajeron para los avisos públicos.
Mi madre me dijo que vio las brasas con sus propios ojos, entonces, ¿dónde estamos?

“Aretia”.

"¿Reconstruido o nunca quemado?" Le doy la espalda para mirar por la ventana y noto los
árboles carbonizados y la tierra vacía al otro lado. Yo ya sé la respuesta.
“En proceso de reconstrucción”. Se acerca a mí y sigue mi mirada. Mi corazón traidor late
más rápido a medida que se acerca a mí. No. No puedo hacer esto ahora.

“¿Por qué no he leído sobre esto?” Él comienza a decir algo, pero levanto una mano mientras
lo resuelvo. “Melgren no puede ver el resultado cuando más de tres de ustedes están juntos.
Por eso no se les permite reunirse”.

“Eso y que ya no somos lo suficientemente grandes como para merecer la atención de los
escribas. No estamos escondidos. Simplemente no estamos… anunciando nuestra existencia”.
Se aleja de la ventana para mirarme. “Puedes saber lo que quieras. Solo pregunta."

Todas las cosas que quiero saber desaparecen y se secan en mi lengua antes de que pueda
hablar. "Dime una cosa ahora mismo".

"Cualquier cosa."

"Es..." Me ahogo con la pregunta, como si simplemente decirlo la hiciera más real. "¿Liam
está realmente muerto?"

Una pesadez cae sobre la habitación, el silencio se prolonga sin cesar. Saca una pequeña
figura de madera de su bolsillo e intenta entregármela.

Mis ojos se llenan de lágrimas. Sabía que se había ido, ya sentía el dolor de esa verdad
envuelta en mi corazón junto con todas las demás. "Es mi culpa."

“No, es mía”, dice con tristeza. “Si te hubiera contado todo antes, habrías estado preparada.
Probablemente nos habrías enseñado a todos cómo matarlos”. Pone la talla en mi mano. Me
duele el corazón al darme cuenta de que es Andarna. “Sé que debería haberlo hecho, pero no
podía soportar quemarlo. Le dimos sepultura ayer. Bueno, los demás lo hicieron. No he salido
de esta habitación desde que llegamos aquí. No te he dejado”.

¿Se supone que eso es suficiente para perdonarlo por todo esto? Las palabras de Liam
vuelven a mí con demasiada claridad. Pero todavía no estoy lista para escuchar a Xaden.
Necesito pensar. Necesito tiempo para procesar todo esto.

"Bueno, tienes un gran interés en mi supervivencia", digo. "Dame un segundo para vestirme
y luego hablaremos".

“Me estas echando de mi propia habitación”. Arquea una ceja y sus labios se curvan en una
sonrisa. "Eso es nuevo."

Lo miro furiosamente, luchando contra la forma en que mi pulso se acelera cuando él me

mira así. "Ahora, Riorson."

Algo como un destello de dolor se refleja en sus ojos, pero señala la puerta en la esquina. "La
cámara de baño está por allí".

En el momento en que la puerta se cierra detrás de él, quiero volver a abrirla y rogarle que se
quede. Pero ya dejé de ser la chica estúpida e ingenua que todos creen que pueden manipular.
No lo necesito. No necesito que me rodee con sus brazos diciéndome que todo va a estar
bien. Nada volverá a estar bien.

Sólo cuando estoy sentada en la bañera me doy cuenta de que no tengo idea de cuánto tiempo
ha pasado.

"Tres días, Plateada". La voz de Tairn retumba en mi cabeza.

"Correcto", digo en voz alta. Tampoco estoy segura de cómo hablar con él, aún alimentando
la silenciosa ira de que me oculten estos secretos. Puedo sentir el ardor de su culpa a través de
nuestro vínculo, pero él no habla, no presiona.

Respiro hondo y tomo el jabón para lavarme el pelo, intentando hacer un balance de los
recuerdos de Athebyne. El dolor crudo de perder a Liam me atraviesa en un sollozo ahogado.
No importa lo que diga Xaden. La muerte de Liam es culpa mía. Él me estaba protegiendo.
Debería haber sido yo quien murió, no él.

Me siento allí hasta que el calor desaparece y me doy cuenta de que estoy temblando en el
agua helada. Me envuelvo en una toalla y miro fijamente mi reflejo, mis ojos vacíos y
hundidos mientras me peino el cabello. Cada movimiento toma más tiempo del que debería,
un peso insoportable me presiona. Las lágrimas amenazan con tanta frecuencia que cierro los
ojos con fuerza para evitarlas.

Vuelvo al dormitorio en busca de ropa y encuentro mi mochila en una silla en la esquina. Lo

abro y encuentro la chaqueta de vuelo de Xaden. Siento como si me hubieran apuñalado, y mi
estómago se contrae por la agonía de ese recuerdo en su habitación. Creo que estoy
enamorada de ti. ¿Crees o sabes? Parece que fue hace toda una vida que hice esta maleta,
como si fuera una persona completamente diferente. Sólo una chica estúpida que creía todas
las mentiras que me decían. Xaden. Mi madre. Joder, ¿Mira lo sabe? No, seguramente ella no
podía saber sobre esto. Y Dain… se suponía que era mi mejor amigo. ¿Cómo pudo él…?

Pero de alguna manera, son las mentiras de Xaden las que más duelen. Pensé que bajo todos
sus muros él también me amaba. Miro por la ventana, mirando a Aretia, tratando de darle
sentido a lo que es real y lo que no. Las palabras de Liam se repiten una y otra vez en mi
cabeza. Él te necesita. Por favor escúchalo.

Respiro hondo y abro la puerta para encontrar a Xaden apoyado en la pared junto a Bodhi. Él
me sonríe. "Me alegro de verte despierta, Sorrengail".

Le doy una sonrisa tensa y le hago un gesto a Xaden para que entre. "Vuelve a entrar", digo,
pero las palabras suenan forzadas y formales.

"Siempre y cuando me hayas invitado".

Esto es tan extrañamente incómodo. Ni siquiera sé cómo hablar con él, hay tantas
conversaciones que necesitamos tener que no estoy seguro de por dónde empezar.

“¿Es todo esto original?” —digo, señalando la habitación hacia la chimenea y el alero.
Arquitectura… ¿en serio? ¿Estoy hablando de la maldita arquitectura?
Pero ni siquiera parpadea. "La mayor parte de la fortaleza es de piedra". Hay un incómodo
vacío de nada, así que lo llena. "La piedra no arde". Sus ojos están llenos de tanto dolor y
sinceridad.

"Bien", digo, mirando hacia la ventana.

“Creo que después de todo lo que has visto, la pregunta que tengo que hacerte antes de
contarte todo es bastante simple. ¿Estas dentro? ¿Estás dispuesta a pelear con nosotros?

¿Cómo pudo siquiera preguntarme eso? Después de todo lo que hice para tratar de salvarlos a
todos, casi destrozándome en el proceso… Lo miro, pero lo siento como un extraño para mí.

"Estoy dentro." Asiento con la cabeza. Por supuesto que estoy dentro.

"Lamento mucho haber tenido que seguir..." El dolor en sus ojos se desliza en su voz, tirando
de mi corazón y me alcanza, como si pudiera ver mi resolución quebrarse.

"No esta pasando." Me alejo de él. “El hecho de que te crea y esté dispuesto a luchar contigo
no significa que volveré a confiar en ti con mi corazón. Y no puedo estar con alguien en
quien no confío”.

Pero la idea de no volver a estar con él hace que mi corazón palpite dolorosamente.

“Nunca te he mentido, Violeta. Ni una sola vez. Nunca lo haré." La sinceridad en su voz es
desgarradora. Camino hacia la ventana, los pedazos rotos de mi estúpido y tonto corazón se
sienten como fragmentos de vidrio en mi pecho.

Lentamente, me vuelvo para mirarlo. “Ni siquiera es que me hayas ocultado esto. Lo
entiendo. Es la facilidad con la que lo hiciste. La facilidad con la que te dejé entrar en mi
corazón y no obtuve lo mismo a cambio”. Todos esos momentos entre nosotros cuando él me
dijo que me fuera y yo seguí presionando y presionando, decidida a hacerle ver. Pero todo el
tiempo, él… Sacudo la cabeza. Dioses, soy tan jodidamente estúpida. Sólo una chica estúpida
que quería que él me necesitara como yo lo necesitaba a él.

"Tienes razón. Guardo secretos”. guardo, no guardaba. Todavía no me lo cuenta todo, ni

siquiera ahora. Camina hacia mí, inmovilizándome contra la ventana, con las manos
apoyadas en el cristal a cada lado de mí. "Me tomó mucho tiempo confiar en ti, mucho
tiempo darme cuenta de que me enamoré de ti".

Sus palabras envuelven mi corazón, apretándolo con fuerza. Alguien llama y giro la cabeza
hacia la puerta, pero Xaden lo ignora. Su rostro está a sólo unos centímetros del mío, sus ojos
me taladran como si pudiera ver los pensamientos en mi cabeza.

"No digas eso", susurro, mirando sus ojos de ónix, viendo cada mota dorada que he
memorizado encima de mí. Tengo tantas ganas de perdonarlo. Sería muy fácil inclinarse,
besarlo y decirle que todo va a estar bien.

"Me enamoré de ti", lo dice de nuevo, pero esta vez escucho las palabras que no dice. Las dos
pequeñas palabras que todavía tiene tanto cuidado de evitar. "¿Y sabes qué? Puede que ya no
confíes en mí, pero todavía me amas”.

Siento que el calor sube por mis mejillas mientras él blande todas las estúpidas palabras que
le dije y que todavía no se atreve a decirme.

"Te di mi confianza gratis una vez, y una vez es todo lo que obtienes", digo. No dejaré que
este hombre me haga daño otra vez. No estoy segura de poder sobrevivir.

“La cagué al no decírtelo antes y ni siquiera intentaré justificar mis razones. Pero ahora te
confío mi vida, la vida de todos. Te diré todo lo que quieras saber y todo lo que no. Pasaré
todos los días de mi vida ganándome tu confianza”.

“¿Y si no es posible?”

"Todavía me amas. Es posible. No tengo miedo del trabajo duro, especialmente cuando sé lo
dulces que son las recompensas. Preferiría perder toda esta guerra que vivir sin ti, y si eso
significa que tengo que demostrar mi valía una y otra vez, entonces lo haré. Me diste tu
corazón y lo conservaré”.

Otro golpe en la puerta me hace saltar.

“Joder, ¿está impaciente? Tienes unos veinte segundos para hacer una pregunta, si lo
conozco.

Mi mente nada con todas las palabras que debería decir. ¿Me amas? ¿Me amas como yo te
amo? Agarro la única pregunta segura que puedo.

“Todavía tengo la esperanza de que la misiva en Athebyne fuera realmente sobre los Juegos
de Guerra. ¿Crees que existe alguna posibilidad de que hayamos terminado por accidente en
medio de un ataque de guivernos en ese puesto de avanzada ?

"Eso definitivamente no fue un accidente, hermanita", dice alguien desde la puerta, su voz
rasgando un recuerdo que no puedo identificar.

Siento como si estuviera cayendo de nuevo, el mundo entero cayéndose debajo de mí

mientras observo al hombre apoyado en el marco de la puerta, con las mangas arremangadas
y los brazos cruzados sobre el pecho. Soy vagamente consciente de que Xaden dice algo a lo
lejos, mientras mi mirada recorre al hermano que luce exactamente igual que la última vez
que lo vi hace más de seis años. El hermano que he extrañado todos los días desde que murió,
parado justo frente a mí, a solo unos pasos de distancia.

“¿Brennan?” Su nombre suena mal en mis labios, como si estuviera cayendo en la locura. El
miedo acelera mi corazón. ¿Es esto real o no es real?

Pero él sonríe y sus ojos se arrugan en las comisuras. Él está aquí, está vivo.

“Bienvenida a la revolución, Violet”.

Chapter End Notes

Notas de la autora:
Gracias, gracias, gracias a la maravillosa Rebecca Yarros por crear este increíble mundo,
personajes e historia. Me hizo volver a enamorarme de la escritura y ha sido el mayor
impulso de confianza para escribir mi propia novela algún día. ¡Gracias por la
inspiración!
Escribí esto para procesar una de las resacas de libros más grandes de mi vida, para
practicar la escritura y el desarrollo del personaje y para demostrarme a mí mismo que
podía ceñirme a algo de 120.000 palabras. En el proceso, encontré la comunidad de
personas que más me apoyó y compañeros fanáticos de Fourth Wing; gracias por ayudar
a que la espera por Iron Flame se sintiera un poco más corta. ¡Noviembre no puede
llegar lo suficientemente rápido!
Gracias a todos los lectores, y en particular a aquellos que dejaron comentarios o
compartieron el trabajo con amigos a lo largo del camino. Tu apoyo significa mucho
para mí, y volveré a tus hermosas palabras cada vez que me quede estancado en mi
propio trabajo para recordarme que puedo hacer esto <3
Please drop by the Archive and comment to let the creator know if you enjoyed their work!