Capítulo 5

El Buceador por Dentro

La Fisiología del Buceo
La Fisiología del Buceo
 Capítulo 5
El Buceador por
Dentro
La Fisiología del Buceo

INTRODUCCIÓN
De todas las formas de vida de la Tierra, solamente
los humanos tienen los medios para salir, por más de
unos cuantos momentos, del entorno al cual están
adaptados. La tecnología impulsa a las personas al
espacio y las sumerge en las profundidades de los
océanos. Aventuramos nuestros cuerpos en reinos para
los que la naturaleza nunca los equipó.
En comparación con otras adaptaciones
tecnológicas, el buceo se mantiene aparte. En muchos
casos, las máquinas para explorar otros ambientes
nos aíslan y nos protegen. Los trajes espaciales son
un blindaje para el vacío; en realidad no te permiten
sobrevivir en él. Un piloto no vuela, sino que controla
una máquina que vuela.
El buceo autónomo es diferente: tú realizas
funciones dentro de un nuevo entorno en los límites
fisiológicos impuestos por él. El equipo autónomo
no respira por ti, sino que permite que tu sistema
respiratorio funcione bajo el agua. Las aletas no te
impulsan, sino que adaptan tus pies para que puedas
moverte con eficiencia. La tecnología engrana tu
fisiología con el mundo subacuático. Aparentemente,
eres buceador debido a tu entrenamiento y a tu 5-001 (P-
equipo. Interiormente, eres también buceador porque problemas y consecuencias que pueda tener tu cuerpo
tu fisiología responde y se adapta a las demandas del cuando no puede responder o adaptarse o lo hace
mundo subacuático. ineficazmente.
Esta adaptabilidad al nuevo entorno es tanto
más notable considerando lo intrincado y complejo
que es tu cuerpo: literalmente billones de células –
cada una siendo una unidad de vida – que trabaja Sistemas Circulatorio y
interdependientemente con un propósito específico,
crear una unidad compleja y única que es mayor que Respiratorio
la suma de sus partes: tú. A pesar de lo maravillosa y La mayoría de los efectos directos e indirectos del
compleja que parezca ser esta estructura, tu cuerpo buceo en nuestra fisiología se relacionan con nuestros
funciona conforme a los mismos principios, claros sistemas circulatorios y respiratorios, por tanto vamos
y sencillos, que gobiernan al resto de la naturaleza. a empezar con ellos. El cuerpo humano se mueve por
Lo que hace sobresalir al cuerpo es la manera en que sí mismo, se desarrolla por sí mismo, se repara por sí
estas miles de acciones básicas y sencillas ocurren mismo y se reproduce por sí mismo, todo a través de
simultáneamente para mantener la vida. diversos sistemas especializados de tejidos y órganos.
La fisiología del buceo estudia la forma en que Aunque cada sistema tiene su propósito propio, cada
funciona tu cuerpo bajo el agua. Examina uno depende de los demás para que el cuerpo funcione
la manera en que responde tu cuerpo a normalmente. Aunque tu cuerpo necesita todos los
este entorno subacuático, así como los sistemas, algunos se pueden “descomponer” con

5-2 Encyclopedia of Recreational Diving

 La Fisiología del Color: Cómo Ves los Colores Bajo el Agua
El entorno en el que vivimos está lleno de radiación
electromagnética que abarca un espectro de longitudes de
onda desde los nanómetros (nm) hasta los kilómetros (km)
(un billón de nm son iguales a un metro). Nosotros estamos
ciegos ante prácticamente toda ella, excepto una banda
muy pequeña entre los 400 y 800 nm a la que llamamos
luz visible. Aproximadamente esta misma fracción del
espectro electromagnético total es la que puede viajar a
través del agua.
los centros visuales del cerebro producen como una
interpretación del mundo exterior. La luz natural es una
mezcla aleatoria de longitudes de onda en la gama
de 400 a 800 nm. Las moléculas llamadas pigmentos
absorben ciertas longitudes de onda y reflejan las
sobrantes. De esta manera, la luz reflejada difiere de
la luz ambiental en que le falta las longitudes de onda
absorbidas por los pigmentos. Nosotros percibimos
la luz ambiental como incolora – blanca, y la luz

107 106 105 104 103 102 10 1 101 102 103 104 105 106 107 108 109 1010 1011 1012 1013 1014 1015 1016 1017 1018 m

I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I I
(1km) (1m) (1nm) (1nm)
I I I I
ondas de radio LUZ I I
actividad de radio
I I I I
rayos X
infrarrojo ultravioleta

El espectro de la radiación electromagnética visible para el ojo humano es sólo una fracción mínima entre los 400 y 800 nm –
la longitud de onda a la que llamamos “luz”.
Este es un breve panorama del funcionamiento del percibida como colorida, difieren en su composición
sistema visual de los humanos: Una imagen se proyecta espectral.
por la córnea y las lentes sobre la superficie interna En la retina, los conos fotorreceptores producen
de la parte posterior del globo del ojo. Esta superficie la visión de los colores. Existen tres tipos de estos
interna está cubierta por una delgada capa de tejido
nervioso, la retina, la cual es parte del cerebro. Cono B
Aproximadamente 200 millones de diminutos detectores
de luz cubren densamente la superficie de la retina, por
el frente de la pared del globo. Estos fotorreceptores
consisten de dos tipos: los bastoncillos y los conos. Cono G
Magnitud de Respuesta

Cada uno de estos mide de manera independiente

la luz que absorbe y reacciona generando impulsos Cono R
nerviosos.
La intensidad del impulso nervioso depende de la

La Fisiología del Buceo

Humor vítreo
Esclerótica Cámara posterior
Iris
Arteria retinal Córnea 400 500 600 700nm
Cristalino
central Cámara anterior
Retina Los diferentes fotorreceptores tienen distintas sensibilidades al
Nervio óptico Cuerpo ciliar color. La luz de energía constante, pero con longitud de onda
variable, produce respuestas de diversos receptores Cada una de
Músculo externo las tres curvas describe estas respuestas en los tres diferentes tipos
del ojo de conos fotorreceptores. Por ejemplo, un cono B reaccionaría
ante la luz de 400 nm con una respuesta muy débil, mientras
Anatomía del ojo humano. La córnea y las lentes proyectan que la misma intensidad de luz, pero a 450 nm produciría una
las imágenes que vemos en la retina la cual está llena de respuesta muy intensa. La luz a 400 nm debe ser mucho más
fotorreceptores. El nervio óptico transmite la información brillante para producir respuestas idénticas en un cono R.
codificada de todos los fotorreceptores del cerebro para la
interpretación y análisis de lo que vemos.

conos, los cuales difieren en el pigmento absorbente

cantidad de luz absorbida. La luz brillante provoca una
fuerte reacción y la luz tenue provoca una respuesta
débil. El patrón de las respuestas ante la luz a lo
ancho de los fotorreceptores de la retina corresponde
a la imagen proyectada. Las células nerviosas de la
retina codifican este patrón en señales nerviosas y
las trasmite a los centros cerebrales superiores, los
cuales “reconstruyen” el mundo visual. Durante este
complicado y todavía, en su mayor parte, desconocido
procesamiento de datos, se genera algo especial – el
color.
El color es simplemente la sensación que tu retina y
de luz que contienen. Cada uno de los tipos de conos
tiene un espectro de acción típico que describe su
sensibilidad para la luz de una diferente longitud de
onda. En la gráfica se muestra el espectro de acción
de los tres tipos de conos de la retina humana. Las
curvas del azul, verde y rojo muestran la intensidad de
la respuesta ante la luz de energía constante, pero de
longitud de onda variable. Por ejemplo: a la luz de una
longitud de onda de 450 nm, el receptor B está en su
sensibilidad máxima, mientras que los otros dos apenas
comienzan a reaccionar. El cono tipo G tiene su
sensibilidad máxima en 550 y el cono R en 560 nm.

Continúa en la página siguiente.

La Fisiología del Buceo 5-3

 Podemos extraer una importante conclusión de
esto: Un nivel de respuesta dado en un solo cono
puede ser producido por un nivel relativamente bajo
de luz con su sensibilidad máxima, o por mayores
intensidades de luz con longitudes más cortas o más
largas que ésa. Por lo tanto, un solo receptor no sabe
si “ve” luz con baja intensidad en su sensibilidad
máxima, o si “ve” luz con alta intensidad donde su
sensibilidad es baja. Un solo cono es ciego ante el
color, pero los tres conos juntos producen niveles de
respuesta relativa ante una luz dada y al procesar
estas respuestas habilitan nuestro sistema visual para
hacer la distinción entre intensidad y color.
Por ejemplo: los tres tipos de cono responden a
la luz con una longitud de onda de 500 nm; el cono
G al máximo y los conos R y B menos, pero ambos al
mismo nivel. La luz que produce esta relación exacta
de niveles de respuesta en los tres conos se ve como
verde. No importa si solamente fue luz de una longitud
de onda estrictamente definida (luz monocromática) o
si fue una mezcla aleatoria de longitudes de onda e
intensidades. El único factor que importa es la relación
de los niveles de respuesta de los tres tipos de conos.
Si se usan luces de longitud de onda definidas (luces
monocromáticas), el sistema visual experimenta la luz
alrededor de los 400 nm como violeta, alrededor de
450 como azul, alrededor de los 500 como verde,
alrededor de 550 como amarillo, alrededor de
600 como naranja y alrededor de 650 como rojo.
Independientemente, los mismos colores se producen
por incontables mezclas de longitudes de onda e
intensidades.
El proceso visual se convierte algo más
complicado por una propiedad del sistema visual
llamada adaptación selectiva, un mecanismo que
afina la percepción del color para que la luz ambiente
dominante se perciba como blanca. La adaptación
selectiva hace que el ojo humano vea los mismos
colores en la sala de estar, independientemente
de si está iluminada por la luz del día a través de
las ventanas, o por la luz incandescente de una
lámpara. La luz del día y la luz incandescente tienen
características de longitudes de onda distintas y no
tienen el mismo color, aunque tu ojo verá un objeto
pocos efectos inmediatos, mientras que la falla de otros
sistemas provoca daños rápidos y severos, o la muerte.
Excepto que estés huyendo de un oso o algo así, un
músculo distendido rara vez amenaza tu supervivencia.
Por otra parte, sin atención médica inmediata, un
ataque cardíaco ciertamente lo hará.
Los sistemas circulatorio y respiratorio, que
trabajan en conjunto para suministrar gases y
nutrientes al cuerpo y para eliminar los
residuos, reaccionan ante las condiciones
5-4 Encyclopedia of Recreational Diving
blanco como blanco con estas dos fuentes de luz
ambiental diferentes.
Tomar fotografías digitales en una habitación
iluminada por luz incandescente demuestra la diferencia
en la composición espectral de la luz dominante. Si
ajustas el balance de blancos de tu cámara en luz de
día, tus fotos aparecerán amarillo-rojizas porque le
habrás dicho a la cámara que defina “blanco” como
la característica de longitud de onda de la luz de día.
Ajusta el balance de blancos en incandescente y tus
fotografías tendrán el color correcto (al menos con
respecto a la forma en que percibimos el color). Si
vas a llevar la cámara al aire libre con el balance de
blancos ajustado en incandescente, tus imágenes de
luz de día aparecerían azuladas. Finalmente, ajusta
el balance de blancos de tu cámara en automático.
Cuando haces esto, con los límites de la técnica de
tu cámara, “blanco” es blanco sin tener en cuenta la
longitud de onda real de la luz. Es lo que hacen tus
ojos – el balance de blancos automáticamente.
Aunque la luz azul predomina en el agua
profunda, incluso a 50 metros/165 pies los
instrumentos pueden medir rastros de luz con longitud
de onda de 650 nm (rojo). Cuando buceas, la
adaptación selectiva bajo el agua conduce a tus ojos
a una mayor sensibilidad ante la luz con longitud de
onda más larga (roja) y una menor sensibilidad ante
las más cortas (azul). Percibes la luz ambiental como
si fuera más bien incolora (blanca) aún en inmersiones
relativamente profundas y todavía ves los colores. Bajo
estas mismas condiciones, el ajuste de balance de
blancos para luz de día de tu cámara digital no se
puede adaptar y las imágenes tomadas con luz natural
a profundidad resultan con un color azulado poco
natural. Puedes utilizar la característica de balance de
blancos de la cámara para que las imágenes se vean
mejor, pero sin utilizar un flash, excepto en aguas muy
poco profundas, los colores no serían tan brillantes
como los ves. Ello es debido a que tu “balance de
blancos” natural es mucho más versátil y dinámico que
el que hemos creado para las cámaras digitales.
producidas por el entorno subacuático de una manera
más notoria que cualquiera de los demás sistemas
del cuerpo. Debido a que todo el cuerpo depende de
estos dos sistemas para un intercambio prácticamente
ininterrumpido de gases, sus respuestas inducidas por
el entorno subacuático pueden afectar a cada célula de
tu cuerpo. Los sistemas están tan interrelacionados que
muy pocas de sus respuestas ante el buceo ocurren de
manera independiente una de otra.
La Necesidad de Oxígeno y el
Sistema Circulatorio
Todas las células vivientes de tu cuerpo se involucran
en el metabolismo oxidativo el proceso por el cual
cada célula usa oxígeno para convertir la energía
química en energía utilizable requerida para la vida.
Sin el oxígeno, algunos tejidos pueden “suspender”
temporalmente sus operaciones hasta por varias horas
y sobrevivir. Algunos tejidos, como tus músculos,
tienen la capacidad de funcionar por períodos limitados
utilizando procesos de energía que no requiren oxígeno.
Muchos tejidos, sin embargo, mueren rápidamente sin
un suministro ininterrumpido de oxígeno. Esto incluye
particularmente tu cerebro y sistema nervioso, que
cuenta con una quinta parte del oxígeno que necesitas.
Tu sistema circulatorio transporta combustible,
materiales y oxígeno de los sistemas respiratorio y
digestivo a los tejidos de tu cuerpo. Acarrea residuos
materiales y dióxido de carbono de tus tejidos para
su eliminación. Aunque todas estas funciones son
esenciales, el movimiento de gases hacia y desde el
sistema respiratorio es la función más urgente y la más
relevante para el buceo.
Aorta
Arteria pulmonar
Atrio izquierdo
Ventrículo izquierdo
Ventrículo derecho
Atrio derecho
Capilares del cuerpo
Tu sistema circulatorio transporta oxígeno, combustible y
materiales de los sistemas respiratorio y digestivo a los tejidos de
tu cuerpo. Acarrea residuos materiales y dióxido de carbono de
tus tejidos para su eliminación.
SANGRE
Córtate y la sangre fluye de la herida. Incluso sin una
base en medicina o fisiología, sabes que necesitas la
sangre para vivir. La sangre humana funciona como
un tejido líquido multifacético y consta de varios
componentes diferentes para poder lograr sus distintas
funciones: suministrar oxígeno, llevarse el dióxido de
carbono, proporcionar nutrientes, llevarse residuos,
movilizar el sistema inmunológico y así sucesivamente.
El plasma es el líquido real que acarrea los
nutrientes, químicos y otros componentes de la
sangre. También acarrea gases disueltos, incluyendo
parte del dióxido de carbono residual producido por
las células, y nitrógeno, el cual fluctúa con la presión
parcial del nitrógeno respirado. (Ver Fisiología de
la Descompresión: Respuestas ante Gases Inertes
Disueltos, que comenta en detalle las interacciones de
tu cuerpo con el nitrógeno disuelto.)
Aunque el plasma constituye casi la mitad del peso
de la sangre y lleva algunos gases disueltos, contiene
poco oxígeno disuelto a presiones de superficie. Los
glóbulos rojos (eritrocitos) llevan la mayor parte
del oxígeno requerido por los tejidos del cuerpo
por medio de la hemoglobina, una proteína que se
combina y descombina fácilmente con el oxígeno.
Sin la hemoglobina, tu sangre tendría que circular el
plasma aproximadamente 15 a 20 veces más rápido
para suministrar el suficiente oxígeno asumiendo
que permaneces completamente en reposo. Con su
papel crucial en llevar el oxígeno, los glóbulos rojos
representan alrededor del 45 por ciento de tu sangre.
La Fisiología del Buceo
Los glóbulos rojos (eritrocitos) llevan la mayor parte del
oxígeno requerido por los tejidos del cuerpo por medio de
la hemoglobina, una proteína que se combina y descombina
fácilmente con el oxígeno. Sin la hemoglobina, tu sangre tendría
que circular el plasma aproximadamente 15 a 20 veces más
rápido para suministrar el suficiente oxígeno. Los glóbulos rojos
representan aproximadamente el 45 por ciento de tu sangre.
La hemoglobina lleva y libera el oxígeno con
eficiencia porque las variaciones en la presión parcial
de oxígeno influyen en su capacidad para permanecer
combinada con el oxígeno. Cuando tu sangre circula5-003 a (P-3) red blood cell
través de los pulmones, se encuentra con una presión
parcial de oxígeno (PO2) más que en el resto de los
tejidos. La alta presión parcial aumenta la tendencia del
oxígeno para combinarse con la hemoglobina, por lo
tanto, el oxígeno se difunde en los glóbulos rojos para
combinarse con la hemoglobina.
La Fisiología del Buceo 5-5
 Cuando la sangre llega a tus tejidos, el PO2 es más
bajo porque el metabolismo consume el oxígeno. A una
presión parcial menor, el oxígeno se descombina de la
hemoglobina liberándose para que se use en los tejidos.
Con gran parte del oxígeno liberado, la hemoglobina
puede ahora combinarse reversiblemente con el dióxido
de carbono para llevarlo a los pulmones para su
eliminación. Una enzima en la célula del glóbulo rojo
también participa en una reacción química reversible
que transporta el dióxido de carbono en el plasma en
forma de bicarbonato.
Cuando la sangre regresa a tus pulmones, una
vez más la hemoglobina se combina más fácilmente
con el oxígeno y menos con el dióxido de carbono.
La hemoglobina libera dióxido de carbono a medida
que el oxígeno fresco se combina con ella. Al mismo
tiempo, la reacción del dióxido de carbono en el plasma
se invierte, descomponiendo el bicarbonato y liberando
el dióxido de carbono, el cual se difunde en el sistema
respiratorio para su eliminación.
Al transportar el dióxido de carbono en forma
de bicarbonato, tu sistema circulatorio puede llevar
mayores cantidades de lo que haría por solución directa
de dióxido de carbono en el plasma. Aproximadamente
el cinco por ciento del dióxido de carbono que lleva
tu sangre está disuelto en el plasma, aproximadamente
el 20 por ciento se combina con la hemoglobina y
aproximadamente el 75 por ciento se transporta en
forma de bicarbonato.
ESTRUCTURA CARDIOVASCULAR
El corazón, las arterias, las venas y los vasos capilares
forman tu sistema circulatorio o cardiovascular – el
sistema que hace que la sangre circule por tu cuerpo.
Tu corazón es un músculo especializado que impulsa la
sangre, que corre a través de las arterias a los tejidos de
todo el cuerpo. Las grandes arterias se dividen en otras
más pequeñas que al final se dividen en los diminutos
vasos capilares, en los cuales la sangre y los tejidos
intercambian gases y materiales. Los vasos capilares
conducen a las venas, que a su vez se convierten en
venas más grandes y regresan la sangre al sistema
respiratorio y al corazón para intercambiar los gases en
los pulmones y repetir el ciclo.
Tu corazón es en esencia una bomba orgánica
de cuatro cámaras compuesta de tejido muscular y
dividido longitudinalmente. Las cámaras superiores
de cada lado, llamadas atrios (atrio – en singular)
reciben la sangre que llega al corazón y la bombean a
los ventrículos, las cámaras inferiores. Los ventrículos
bombean la sangre fuera del corazón.
La sangre rica en oxígeno que llega de tu sistema
respiratorio entra al lado izquierdo del corazón
(corazón izquierdo), el cual bombea la
sangre a la aorta, la arteria más grande del
cuerpo. Debido a que el lado izquierdo
del corazón suministra la sangre a todo el
5-6 Encyclopedia of Recreational Diving
cuerpo, es más grande y más fuerte que el lado derecho
(corazón derecho).
Las arterias carótidas son dos de las primeras
divisiones de la aorta y suministran sangre a tu cerebro.
Siguiendo al sistema arterial alejándose del corazón, las
arterias siguen dividiéndose en arterias más pequeñas
hasta que llegan a los vasos capilares, el sitio real de
transferencia de gases y materiales con los tejidos. Los
vasos capilares son microscópicos, con diámetros tan
pequeños que las células sanguíneas pasan en fila y
con paredes tan delgadas que los gases y materiales se
difunden fácilmente a través de ellos, hacia y desde
otros tejidos circundantes.
Los vasos capilares conducen a los tejidos que
abastecen, luego se unen para formar las venas, que a
su vez se unen para regresar sangre pobre en oxígeno
al lado derecho de tu corazón. El lado derecho del
corazón bombea la sangre a las arterias pulmonares, que
conducen a los vasos capilares pulmonares dentro de
tus pulmones. El oxígeno del aire inspirado se difunde
desde los alveolos al flujo sanguíneo a través de los
capilares pulmonares. Del mismo modo, el dióxido
de carbono se difunde desde el flujo sanguíneo en los
alveolos a través de esos capilares. La sangre rica en
oxígeno deja los capilares pulmonares y desemboca en
las venas pulmonares de regreso al atrio izquierdo de tu
corazón para comenzar un nuevo ciclo a través de tu
cuerpo.
Aorta
Arteria pulmonar
(Lleva sangre pobre
en oxígeno al aparato
respiratorio)
Vena pulmonar
(Lleva sangre rica en
oxígeno desde el
aparato respiratorio)
Atrio izquierdo
Atrio derecho
Ventrículo izquierdo
Ventrículo derecho
Vena Cava inferior
(Devuelve sangre pobre
en oxígeno del cuerpo)
Tu corazón es en esencia una bomba orgánica de cuatro cámaras
compuesta de tejido muscular y dividido longitudinalmente. Las
cámaras superiores de cada lado, llamadas atrios (atrio – en
singular) reciben la sangre que llega al corazón y la bombean a
los ventrículos, las cámaras inferiores. Los ventrículos bombean la
sangre fuera del corazón.
Tu corazón hace circular la sangre en latidos de
presión rítmicos, lo cual te proporciona el pulso y la
presión sanguínea. Tu pulso coincide con los latidos de
tu corazón, contrayéndose y dilatándose para cubrir
las demandas de tu cuerpo basándose en tu actividad
y procesos vitales. El pulso normal de un adulto en
reposo es de 60 a 100 latidos por minuto. Los latidos
de tu corazón y el ritmo del pulso cambian conforme
cambian las necesidades de tus tejidos, sin embargo
la demanda de oxígeno de tu cuerpo nunca cesa, por
tanto tu corazón no deja nunca de latir (si lo hiciera en
algún momento es una condición de emergencia, como
una parada cardíaca debida a un ataque al corazón).
Sin embargo, como todo músculo, tu corazón necesita
descansar y lo hace entre latidos.
La presión sanguínea y el pulso se incrementan
durante un ejercicio, estrés o susto, pero normalmente
vuelve rápidamente hacia lo normal poco tiempo
después de detener la actividad o de que se termina
el estrés o el susto. Tu ritmo cardíaco y la presión
sanguínea se incrementan cuando haces ejercicio
debido a que los tejidos musculares utilizan más
oxígeno y generan más dióxido de carbono conforme
convierten la energía química en la energía necesaria
para el metabolismo y el movimiento. Esta es la razón
por la que respiras más intensamente cuando haces
ejercicio. Veremos en breve cómo tu cuerpo controla y
monitoriza el gas en la sangre.
Durante el estrés o un susto, la glándula suprarrenal
libera adrenalina (epinefrina) en tu sistema circulatorio
como parte de la respuesta natural de tu cuerpo a
la supervivencia. La adrenalina estimula el corazón,
contrae los vasos sanguíneos e incrementa tu ritmo
respiratorio para preparar al cuerpo para huir o pelear
ante una amenaza. Esta respuesta es instintiva debido
a la percepción; esto es, una amenaza no tiene que ser
real para provocar las respuestas de supervivencia. Si
percibes una amenaza como real, tu cuerpo te prepara

Problema

La Fisiología del Buceo

Estado Respuesta al
de estrés físico y Reconocimiento
ansiedad psicológico

Actividad reducida
Reacciones Respiración controlada
instintivas Pensamiento sensato
Respiración
sin control

Solución del
Las mayores arterias problema
y venas del cuerpo. Pánico
Agotamiento

Referencia
PADI Rescue Diver Manual
Rescate
o
La presión generada por tu corazón al hacer Accidente
circular la sangre da lugar a la presión sanguínea. Se
pueden medir los aumentos en tu sistema arterial como
presiones sistólica y diastólica. La presión sistólica es la El Ciclo de Respuesta ante el Estrés. Este cuadro muestra que
oleada, o punto alto en que tu corazón se contrae, y la ante el estrés tu cuerpo reacciona físicamente a problemas que
percibes mentalmente. Esas reacciones incluyen la liberación de
presión diastólica es la calma después de la oleada, o adrenalina.
punto bajo en que tu corazón se relaja.

La Fisiología del Buceo 5-7

 Enfermedad Cardiovascular
Bucear comporta riesgos de los efectos de la presión y
del entorno subacuático en tu cuerpo, sin embargo, no
están relacionadas directamente a una de las causas
más comunes de accidentes mortales de buceo.
Esta causa es el ataque cardíaco – enfermedad del
corazón causada por la arteriosclerosis que con el
tiempo es una acumulación de placa en las arterias
coronarias.
La arterioesclerosis reduce el flujo sanguíneo
disponible para alimentar el músculo cardíaco, que
puede no ser aparente hasta que un estrés físico, tal
como el ejercicio o la exposición al calor, incrementa
la demanda de oxígeno, provocando que el corazón
lata más intensa y rápidamente. Si el flujo sanguíneo
resulta insuficiente para superar una obstrucción de
las arterias coronarias, el músculo del corazón queda
hambriento de oxígeno, dando lugar a un ataque
cardíaco y a una parada cardíaca. Dado que el
buceo puede ocasionar un estrés físico esperado o
inesperado al igual que cualquier otro deporte físico
o actividad de aventura, el riesgo de ataque cardíaco
está presente en cualquiera que esté predispuesto a
ello.
En los países occidentales, las enfermedades
cardíacas son la principal causa de muerte,
reclamando más del doble de vidas que el cáncer,
unas 20 veces más que los accidentes automovilísticos
y 200 veces más que los ahogamientos. Los médicos
y fisiólogos evalúan el riesgo individual basándose en
los siguientes factores:
Historial familiar – Si alguno de tus padres y/o
hermanos han tenido enfermedades cardíacas, puedes
estar genéticamente predispuesto a ellas.
Lípidos en sangre – Entre otros indicadores de tu
sangre, las tasas elevadas de colesterol total son un
factor de riesgo, aunque los niveles de HDL “bueno”
(High Density Lipid) y LDL “malo” (Low Density Lipid)
parecen ser los mejores predictores del riesgo.
para tratar con ella físicamente. Como aprendes en el
curso PADI Rescue Diver, esto es parte del Ciclo de
Respuesta ante el Estrés, que puede dar lugar al pánico
así como tratar con el problema. Vale la pena señalar
que la cafeína y otros estimulantes imitan la adrenalina
de tu cuerpo, por lo que incrementan tu pulso y ritmo
respiratorio.
APLICACIONES AL BUCEO: El estrés y el ejercicio moderado
son razonablemente previsibles y comunes en el buceo recreativo.
Debido a los entornos más extremos y a los requisitos de equipo,
niveles de estrés aun más elevados y demandas físicas mayores
son posibles en el buceo técnico. La Divers Alert
Network (DAN) informa de que los ataques al
corazón y las enfermedades cardiovasculares son
5-8 Encyclopedia of Recreational Diving
Dieta – Las dietas altas en grasas saturadas
y/o transaturadas (aceites oxigenados parcialmente)
están asociadas con un LDL alto y un riesgo elevado.
Las dietas altas en hidratos de carbono refinados
(azúcares) también suponen un factor de riesgo (ya
que provocan obesidad). Todavía existe debate sobre
el papel del colesterol en la dieta, aunque la mayoría
de los fisiólogos sugieren que limites su cantidad en tu
dieta.
Exceso de grasa corporal – Las investigaciones
han revelado que la talla de la cintura es el mejor
indicador del riesgo de enfermedades cardíacas, en
especial en los hombres. Ello parece ser debido a que
la grasa que se acumula en torno a la cintura difiere
de la que se acumula en las nalgas o en las piernas
y está relacionada directa o indirectamente con la
acumulación de placa en las arterias. Ten en cuenta
que una persona no tiene que ser clínicamente obesa
(cerca del 26 por ciento de grasa corporal) para que
dicha grasa corporal sea un factor de riesgo. Los
expertos en condición física están de acuerdo en que
tu riesgo aumenta con una grasa corporal por encima
del 18 por ciento aproximadamente en los hombres y
del 18 al 22 por ciento en las mujeres.
Sedentarismo – El ejercicio regular juega un papel
vital múltiple en el cuerpo. Reduce la acumulación de
grasa corporal, optimiza la producción de hormonas,
mantiene la masa de carne sin grasa y lleva a
cabo muchas otras funciones vitales para la salud
cardiovascular.
Fumar – El fumar crea un estrés directo en los
sistemas cardiovascular y respiratorio al reducir la
capacidad de transportar el oxígeno y al producir
daños que el cuerpo debe reparar (tanto como puede,
pero el daño es acumulativo). La nicotina y otras
toxinas crean estrés en el sistema cardiovascular y en
otras funciones corporales.
una causa creciente de accidentes mortales en circunstancias de
buceo, en especial entre buceadores de más de 40 años.
• Consulta con un médico antes de participar en el buceo
si tienes la presión sanguínea elevada o un historial de
enfermedad cardíaca.
• Haz ejercicio con regularidad para mantener la forma
cardiovascular.
• Controla tu dieta para minimizar los factores relacionados
con la dieta asociados a la presión arterial elevada y las
enfermedades cardíacas.
• Mantén tu grasa corporal a un nivel saludable a través del
ejercicio y una dieta adecuada.
• No fumes.
Estructura y Funcionamiento lo que controla principalmente la respiración – no el
del Sistema Respiratorio oxígeno. Si los quimiorreceptores periféricos detectan
un bajo nivel de oxígeno pero los centros de reflejos
respiratorios encuentran aceptable el nivel de dióxido
de carbono, tu centro respiratorio puede no estimular
la respiración. Por otro lado, aunque los niveles de
Conductos nasales oxígeno sean normales, una sobreabundancia de
Epiglotis dióxido de carbono provocará que los centros de
reflejos respiratorios estimulen la respiración. Este es
Esófago
un concepto de buceo particularmente importante en
Tráquea
lo que se refiere al buceo en apnea, los espacios aéreos
muertos en el buceo autónomo y la utilización de
rebreathers de circuito cerrado (CCRs).
Bronquios Al detectar un alto nivel de dióxido de carbono, tu
Bronquiolos centro respiratorio te estimula a respirar. Para hacerlo,
Alvéolos el diafragma, que es el músculo grande que separa la
Pulmones cavidad del pecho de la cavidad abdominal, se flexiona
hacia abajo, incrementando el volumen interno del
Diafragma pecho. El cambio de volumen y la disminución de
presión provocan que el aire fluya hacia adentro para
El sistema respiratorio humano. mantener el equilibrio de presión dentro y fuera de tus
pulmones. En la exhalación es a la inversa: tu diafragma
Tu sistema respiratorio se integra con tu sistema se relaja, permitiendo la elasticidad de tus pulmones
cardiovascular para proporcionar a la sangre un para contraerse, forzando al aire a escaparse como si se
ambiente apropiado para el intercambio de gases. En tratara de un globo. Ello disminuye el volumen interno
líneas generales, todos los gases que entran y salen de tu y aumenta la presión interna, por lo tanto el aire sale de
cuerpo lo hacen en tus pulmones. Aunque el oxígeno tus pulmones.
y el dióxido de carbono son los dos gases principales En la inhalación, el aire entra y pasa a través de la
importantes en tus procesos metabólicos, esto se aplica boca, nariz y senos nasales, que humedecen y filtran
a cualquier gas que respires o que tengas disuelto en tus el aire. Desde los conductos orales y nasales, el aire
tejidos corporales. Como comentaremos ampliamente corre por la epiglotis en la garganta hacia la tráquea.

La Fisiología del Buceo

al final de este capítulo, el nitrógeno y el helio también La epiglotis actúa como una válvula entre la tráquea
entran y salen de tus tejidos corporales a través de los y el esófago (que conduce al estómago) para evitar la
pulmones, lo cual se relaciona directamente con tu inspiración de alimentos o líquidos. La tráquea se divide
necesidad de tablas o ordenadores de buceo a fin de en los bronquios izquierdo y derecho, que conducen a
evitar la enfermedad descompresiva. los pulmones.
Comencemos con la secuencia básica
de eventos implicados en las fisiología de la
respiración. Tienes la urgencia de respirar cuando Bronquiolo
tu cuerpo detecta un incremento del dióxido de
carbono o una disminución del oxígeno en tu Alvéolo
sangre y tejidos. Los centros del reflejo respiratorio de
tu cerebro, que se encuentran al final de la médula
espinal, controlan principalmente la respiración
estimulando la urgencia de respirar cuando detectan
dióxido de carbono por encima de niveles distintos.
Los quimiorreceptores periféricos de otras áreas Alvéolos
de tu cuerpo controlan los niveles de oxígeno y la
señal de tus centros respiratorios cuando detectan
una disminución de la presión parcial del oxígeno
por debajo de un nivel específico. La señal de
poco oxígeno de los quimiorreceptores periféricos
aumenta la presencia de dióxido de carbono Capilares
elevado en la activación de tus centros del reflejo pulmonares
respiratorio para estimular la respiración.
Es importante señalar que en alguien con Detalle ampliado de los alvéolos y sus capilares pulmonares circundantes.
una fisiología normal, el dióxido de carbono es Este es el lugar donde tiene lugar el intercambio de gas de los pulmones.

La Fisiología del Buceo 5-9

 Comparados usualmente con globos, los pulmones de gas que inhalas y exhalas durante una respiración
son en realidad más como dos enormes esponjas dentro normal tu volumen tidal. La capacidad vital es el
de la protectora caja torácica. Dentro de tus pulmones, volumen máximo que puedes inspirar después de una
los bronquios continúan dividiéndose en conductos expiración total, y el volumen residual es el aire que
de aire más pequeños, llamados bronquiolos. Los se queda en tus pulmones después de una exhalación
bronquiolos terminan en los alvéolos, que son bolsas de completa. Los conceptos de volumen tidal y volumen
aire rodeadas por los vasos capilares pulmonares. Aquí residual están relacionados directamente con algunas de
es donde el gas se intercambia con la sangre. las respuestas que realiza tu cuerpo cuando buceas.
El gas pasa entre los alvéolos y los vasos capilares
a través de membranas que forman las paredes de los
alvéolos y los vasos capilares. Estas membranas son tan
microscópicamente delgadas que son permeables al gas,
Respuestas Circulatorias y
permitiendo a los gases moverse libremente entre los Respiratorias ante el Buceo
alvéolos y tu flujo sanguíneo. Por lo tanto, el oxígeno,
Cuando buceas, tus sistemas cardiovascular y
el dióxido de carbono y otros gases se intercambian
respiratorio siguen funcionando, por supuesto, pero
libremente entre los alvéolos y la sangre sin que la
responden a las condiciones impuestas a tu cuerpo por
sangre entre en contacto directo con el aire (u otra
el entorno subacuático. Esto es cierto tanto si buceas
mezcla de gases que estés respirando). El mecanismo
con equipo autónomo como si lo haces en apnea. Es
real del movimiento de ida y vuelta del aire es la
sólo porque tu cuerpo puede responder al incremento de
difusión – la tendencia natural de un gas para moverse
presión y a respirar gases más densos que puedes bucear.
desde un área de alta presión parcial a un área de baja
presión parcial. Sin difusión, este proceso fundamental
de la vida no podría llevarse a cabo.
Para ofrecer la máxima área de contacto para una
rápida difusión de gas, tus alvéolos y vasos capilares
existen en gran cantidad. El área total de intercambio
de gases en tus pulmones, si se combina y se extiende
en forma plana, sería del tamaño del suelo de una sala
de estar normal. A pesar de esta gran área, los sistemas
respiratorio y circulatorio normalmente utilizan sólo
cerca del 15-20 por ciento del oxígeno disponible
en cada respiración. La resucitación de boca a boca
funciona porque tu aire exhalado todavía contiene un
80-85 por ciento de su oxígeno original y es suficiente Volumen
Volumen
para mantener la vida. tidal
residual
Respiración
normal
Referencia
Capacidad
Emergency First Response Participant Manual vital

Los fisiólogos llaman al volumen de gas que inhalas y exhalas

Tu ritmo de respiración fluctúa en respuesta a
cuánto dióxido de carbono producen tus tejidos, lo cual
está relacionado directamente con cuánta energía están
utilizando. En reposo, una persona, en general, respira
de 12 a 20 veces por minuto, pero durante el ejercicio,
el ritmo se incrementa conforme el sistema muscular
consume oxígeno y produce dióxido de carbono
más rápidamente. El centro de reflejos respiratorios
mantiene el ritmo de respiración más alto hasta que los
niveles de dióxido de carbono regresan a la normalidad.
Además de lo rápido que respiras, la cantidad
que respiras también fluctúa con la actividad. Como
probablemente ya sabes, respiras más profundamente
y con más rapidez cuando haces ejercicio o
cuando estás bajo estrés, lo que da lugar
a una demanda elevada de oxígeno y
una producción elevada de dióxido de
carbono. Los fisiólogos llaman al volumen
durante una respiración normal tu volumen tidal. La capacidad
vital es el volumen máximo que puedes inspirar después de una
expiración total, y el volumen residual es el aire que se queda
en tus pulmones después de una exhalación completa.
Respuestas ante la Respiración
con Equipo
Respirar aire con un equipo – autónomo o con tubo
– tiene influencia sobre las respuestas de tus sistemas
circulatorio y respiratorio a través de un incremento en
dióxido de carbono y un incremento en la resistencia de
la inspiración y expiración. Estas respuestas resultan de
un mayor espacio de aire muerto, turbulencia y de aire
más denso con la profundidad.

5-10 Encyclopedia of Recreational Diving

ESPACIOS AÉREOS MUERTOS
El espacio aéreo muerto (también conocido como
espacio muerto) es la porción de tu volumen tidal que
no tiene una participación directa en el intercambio
de gases. Sin equipo, el espacio aéreo muerto consta de
los senos nasales, la tráquea y los bronquios. El equipo,
no obstante, añade el volumen adicional del tubo, el
regulador u otro equipo de respiración a tus espacios
aéreos muertos. (Nota: Aunque se denomina aire
muerto, esta respuesta corresponde a cualquier mezcla
de gas que utilices cuando bucees).
Espacios
Aéreos
Muertos
El espacio aéreo muerto (también conocido como espacio
muerto) es la porción de tu volumen tidal que no tiene una
participación directa en el intercambio de gases.
Cuando inhalas, el primer gas que llega a tus
alvéolos es el aire que queda en los conductos de la
expiración previa. Este aire tiene un alto nivel de
dióxido de carbono y se mezcla con el gas fresco
inhalado, así que tu gas alveolar siempre tiene un nivel
más alto de dióxido de carbono que el gas fresco que
estás respirando. Al añadir el tubo de respiración,
regulador u otro dispositivo de respiración, se
incrementa la cantidad de aire muerto que inhalas.
Otro factor es que al estar en el agua reduces tu
volumen tidal en aproximadamente un 15 a 20 por
ciento (más cuando estás en posición vertical que
cuando estás horizontal) debido a la presión que te
comprime el tórax.
Con la reducción de tu volumen tidal y el
incremento del espacio aéreo muerto, el aire muerto se
convierte en un mayor porcentaje de cada respiración, y
el dióxido de carbono en el aire alveolar se incrementa
correspondientemente. El incremento depende de tu
volumen tidal y del volumen del espacio aéreo muerto,
y por lo tanto puede variar desde insignificante hasta
sustancial. Dentro de ciertos límites, compensas el
mayor nivel de dióxido de carbono a través de una
respuesta involuntaria y una respuesta voluntaria.
El incremento en el dióxido de carbono alveolar
eleva el dióxido de carbono en tu torrente sanguíneo,
aunque no hay una reducción sustancial en el nivel
de oxígeno. Sin embargo, debido al elevado nivel de
dióxido de carbono, tu centro de reflejos respiratorios
te estimula a respirar con más frecuencia o más
profundamente. Los fisiólogos han descubierto que, el
centro de reflejos respiratorios se hace tolerante ante
un nivel de dióxido de carbono ligeramente mayor
de lo normal. Esto parece ser más pronunciado entre
buceadores que hacen largas inmersiones conteniendo la
respiración, como en la pesca subacuática o en el buceo
en apnea de competición (veremos cómo responde tu
cuerpo al contener la respiración en el buceo en breve).
Por lo tanto, mientras tu respuesta involuntaria puede
ser el respirar más profunda y rápidamente, con la
experiencia y dentro de los límites esta respuesta puede
atenuarse.
Tu respuesta voluntaria -la que haces
conscientemente – es la respiración profunda para
maximizar tu volumen tidal. Aprovechando todo el
volumen que sea posible por cada respiración reduces
la proporción de aire muerto que llega a tus alvéolos.
Esta es una razón por la que estás entrenado a tomar
respiraciones lentas y profundas cuando buceas.
La Fisiología del Buceo
Otra respuesta implica al diseño del equipo. Los
fabricantes diseñan el equipo de respiración subacuática
para minimizar los efectos de los espacios aéreos
muertos. Como has leído en el Capítulo Tres, esta es
una razón por la cual no encuentras muchos fabricantes
que construyan tubos de respiración excesivamente
largos – ya que incrementan innecesariamente los
espacios aéreos muertos. Muchas máscaras integrales
y cascos de buceo comercial tienen máscaras orales/
máscara
oral/nasal
Muchas máscaras integrales y cascos de buceo comercial tienen
máscaras orales/nasales o cavidades que aíslan la boca/nariz del
resto de la máscara. Esto es para reducir el espacio aéreo muerto
efectivo y la acumulación de dióxido de carbono dentro de la
máscara.
La Fisiología del Buceo 5-11
 nasales o cavidades que aíslan la boca/nariz del resto de
la máscara. Esto es para reducir el espacio aéreo muerto
efectivo y la acumulación de dióxido de carbono dentro
de la máscara. La típica segunda etapa del regulador
recreativo, sin embargo, tiene un volumen tan bajo
que añade menos espacio aéreo muerto que tu snorkel
mediano.
DENSIDAD DEL GAS
Cuando se bucea con equipo de respiración, tu
respiración profunda requiere una adaptación voluntaria
adicional como consecuencia del aire más denso (u otro
gas respirable) con la profundidad. A más denso el aire,
fluye con menos uniformidad a una velocidad dada.
Todo lo demás es lo mismo, al aumentar la velocidad,
se incrementa la resistencia a la respiración de forma
desproporcionada. Es decir, se necesita más del doble de
energía para inhalar y exhalar un volumen dado dos
veces más rápido.
Ello es debido a que cuando el gas fluye a través
de conductos uniformes, puede viajar con un flujo
laminar ininterrumpido. Significa que se mueve como
una columna continua. Desgraciadamente, tu no
respiras a través de conductos uniformes, sino a través
del equipo de buceo, tu tráquea y tus bronquios. En
esos conductos rugosos, el flujo se torna turbulento por
la fricción entre el gas y las paredes de los conductos.
Este obstáculo hace que el gas se mueva más rápido en
el centro de la columna del flujo que en los laterales lo
que conduce a remolinos que giran en sentido contrario
a la dirección del flujo, interrumpe el flujo uniforme
e incrementa la resistencia. Cuanto más denso es el
gas, más discontinuidad tienes en una tasa de flujo
determinada.
Cuando el gas fluye a través de conductos uniformes, puede viajar con un flujo laminar
ininterrumpido. Significa que se mueve como una columna continua. En conductos rugosos,
el flujo se torna turbulento por la fricción entre el gas y las paredes de los conductos.
En cierta medida, esta resistencia tiene el beneficio
(incluso en la superficie) de que provoca
un ligero incremento de presión en los
bronquiolos y los alvéolos durante la
exhalación. Este incremento ayuda a
evitar que los conductos de aire sufran
5-12 Encyclopedia of Recreational Diving
un colapso después de la exhalación, aunque habrá un
porcentaje de colapso después de cada respiración, ya
estés en la superficie o bajo el agua. Veremos cómo el
colapso de los conductos de aire afecta a bucear en las
Respuestas Fisiológicas al Cambio de Presión en los
Espacios Aéreos del Cuerpo.
Sin embargo, en el buceo esta resistencia provoca
problemas porque mientras más rápido se mueve el
gas, más denso el gas, y mientras más irregular sea el
conducto del gas, más energía deberás utilizar para
superar la resistencia debida a la turbulencia. Esta es
la principal preocupación en el buceo técnico, pero
es un problema incluso en aguas relativamente poco
profundas si empiezas a esforzarte en exceso. Esta es la
razón por la que estás entrenado a respirar profunda y
lentamente y a relajarte y conservar la energía mientras
buceas. Los buceadores técnicos cualificados también
responden al utilizar gases respirables con helio, que
reduce la densidad del gas (entre otros beneficios del
buceo profundo).
REBREATHERS DE CIRCUITO CERRADO Y
SEMICERRADO
Los Rebreathers de Circuito Cerrado y Semicerrado
(CCRs y SCRs) producen respuestas fisiológicas.
Aunque poseen un gran volumen de gas, gracias a
su diseño no tienen unos espacios aéreos muertos
más significativos, ya que otro material absorbente
(depurador) elimina el dióxido de carbono para su
ciclo de vuelta a tu cuerpo en su bucle respiratorio y
sus válvulas controlan su flujo (ver el Capítulo Tres
para más detalles sobre el funcionamiento de los CCR
y SCR). El espacio aéreo muerto es por lo tanto,
solamente el volumen de la boquilla
o, si se está utilizando una máscara
integral, el volumen del aislamiento
oral/nasal.
Flujo Lento
Si agotas el depurador o lo
cargas de manera inadecuada,
sin embargo, los CCR o SCR se
convierten, en algunos aspectos, en
espacios aéreos muertos gigantes.
A diferencia de un verdadero
Flujo Rápido espacio aéreo muerto, todavía
tiene todo el oxígeno que necesitas
(asumiendo que no exista otro
problema técnico), pero al igual
que un espacio aéreo muerto, el
incremento del dióxido de carbono
puede causar dolores de cabeza,
un aumento de la respiración y
otros síntomas de hipercapnia
(exceso de dióxido de carbono – comentado en
breve). Por consiguiente, cuando se utilizan CCRs y
SCRs es importante permanecer dentro de los límites
nominales de tu depurador y asegurarte de que lo cargas
adecuadamente.
 La densidad del gas y el flujo laminar son
cuestiones importantes con los CCRs y SCRs. La
energía del flujo del gas a través de estos sistemas
procede por completo de ti. Los conductos de la
respiración no son uniformes, por lo tanto existe una
turbulencia natural y estás obteniendo el gas a través del
material absorbente. La energía requerida para hacerlo
aumenta sustancialmente con el incremento de la
densidad del gas. Además, tu gas expirado necesita estar
tiempo en contacto con el material absorbente para
eliminar el dióxido de carbono; la respiración rápida
reduce este tiempo y puede permitir al dióxido de
carbono pasar a través del depurador. Por estas razones,
el respirar lenta y profundamente es especialmente
importante con los CCRs y SCRs.
APLICACIONES AL BUCEO:
Para minimizar los espacios aéreos muertos, la densidad del
gas y la turbulencia:
• Respira lenta y profundamente cuando bucees.
• Sigue las recomendaciones del fabricante respecto a la
capacidad y la carga de los depuradores de dióxido de
carbono en los CCRs y SCRs.
RESPUESTAS ANTE EL BUCEO AGUANTANDO
LA RESPIRACIÓN
Cuando buceas aguantando la respiración, tu cuerpo
responde a la apnea (interrupción de la respiración)
para garantizar tu supervivencia y que finalmente
acabes respirando. Los fisiólogos han descubierto
que tu cuerpo responde de forma distinta en algunos
aspectos cuando aguantas la respiración en el agua en
comparación como lo hace en la tierra, aunque todavía
no queda claro en qué medida y por qué.
Durante la apnea, tu sistema circulatorio utiliza
oxígeno almacenado en los pulmones, músculos y
sangre para abastecer las necesidades de oxígeno de
los tejidos. Sin lugar para ventilarse, a medida que
transcurre el tiempo, el dióxido de carbono se acumula
en el sistema circulatorio, tus pulmones, músculos
y otros órganos. El aumento del dióxido de carbono
causa que tu centro de reflejo respiratorio estimule el
diafragma, por lo cual sientes este estímulo como un
impulso por respirar.
El impulso inicial es débil, pero los impulsos
sucesivos se hacen más fuertes conforme tu cuerpo
consume oxígeno y produce dióxido de carbono, hasta
que debes salir a la superficie por aire. El tiempo que
puedes pasar sin respirar depende de varias respuestas y
variables fisiológicas. El alcance de estas respuestas varía
de manera considerable de individuo en individuo, es la
razón por la cual algunos buceadores pueden contener
su respiración mucho más que otros.
Varias respuestas de tu cuerpo amplían el tiempo
que puedes aguantar la respiración en el agua. Una de
ellas, creen muchos fisiólogos, es el resultado del efecto
de la presión del agua. A medida que desciendes, la
presión de agua comprime el aire de tus pulmones,
incrementándose la presión parcial del oxígeno. Este
elevado PO2 permite a la sangre utilizar más del oxígeno
restante dentro de tus pulmones de lo que sería posible
en presiones de la superficie.
Una respuesta involuntaria que ocurre buceando al
aguantar la respiración es un cambio predecible en tu
ritmo cardíaco. Cuando realizas la primera respiración
profunda, tiene lugar la taquicardia o aceleración del
ritmo cardíaco, seguida de la bradicardia o ralentización
del ritmo cardíaco. Los estudios han descubierto
también arritmia (ritmo cardíaco irregular) durante
largas inmersiones de apneístas entrenados conteniendo
la respiración.
ritmo cardíaco (latidos/minuto)
La Fisiología del Buceo
duración (segundos)
Una respuesta involuntaria que ocurre buceando al aguantar
la respiración es un cambio predecible en tu ritmo cardíaco.
Cuando realizas la primera respiración profunda, tiene lugar
la taquicardia o aceleración del ritmo cardíaco, seguida de la
bradicardia o ralentización del ritmo cardíaco.
A la respuesta de bradicardia a la apnea se le
ha llamado algunas veces reflejo de inmersión de los
mamíferos porque se encuentra en los mamíferos del
mar como ballenas, focas y delfines. Se cree que el
reflejo de inmersión en los humanos ha ayudado a
evitar muertes en accidentes de semiahogamiento
de jóvenes, en aguas con temperaturas inferiores
a 10 °C/50 °F. En estos accidentes, las víctimas
semiahogadas se han recuperado con resucitación,
incluso después de periodos de 20 minutos o más sin
respirar y sin efectos posteriores aparentes.
Los fisiólogos no comprenden por completo cómo
funciona el reflejo de la inmersión o por qué. Saben que
está asociado con la humedad fría en el rostro, pero los
estudios en aguas frías no siempre conducen a tiempos
conteniendo la respiración más largos. Esa agua fría en
el rostro parece explicar la provocación de la respuesta
al por qué el reflejo de inmersión se ha notado menos
en accidentes de semiahogamiento en aguas cálidas.
La Fisiología del Buceo 5-13
 Fundamentos Fisiológicos para Primeros Auxilios y
Tratamiento Médico de Semiahogamiento
El ahogamiento se encuentra entre las causas de muerte
más frecuentes en los accidentes de buceo. Aunque
esto es cierto, muchos incidentes distintos preceden a un
accidente que tiene como desenlace el ahogamiento.
Por ejemplo, un buceador puede quedar agotado en
la superficie o bajo el agua, o quedarse sin aire, en
pánico o con un episodio de toxicidad por oxígeno. Las
condiciones que pueden causar inconsciencia, como
la diabetes, la epilepsia, la hipotermia o una arritmia
cardíaca también pueden conducir al ahogamiento, por
lo cual las personas con condiciones que las predisponen
a la pérdida de consciencia se les aconseja que no
buceen. Al ahogamiento puede ser también el resultado
de otras condiciones que han resultado ser mortales de
todos modos, como tener un ataque al corazón mientras se
bucea.
Aunque muchas circunstancias pueden llevar al
ahogamiento, los primeros auxilios y el tratamiento son los
mismos. Antes de comentar la fisiología vamos a definir
ahogamiento y semiahogamiento. Ambos implican asfixia
por agua, pero en un incidente de ahogamiento, la víctima
fallece. En un incidente de semiahogamiento, la víctima
sobrevive, al menos temporalmente.
En un ahogamiento o semiahogamiento, una
víctima puede inhalar agua o puede no hacerlo.
Aproximadamente el 15 por ciento de las víctimas de
ahogamiento y semiahogamiento no inhalan agua,
posiblemente porque durante la inmersión cierran la laringe
de manera refleja. En esencia, esos individuos se sofocan
porque no pueden dejar de aguantar la respiración. Si un
rescatador puede restablecer la ventilación antes de que
ocurra una lesión irreversible circulatoria o neurológica,
dicha persona tiene normalmente una recuperación
relativamente rápida sin consecuencias.
Para el restante 85 por ciento de las víctimas, varía
el curso de un incidente de semiahogamiento. Estas
víctimas inhalan cantidades variables de agua, lo que
a su vez provoca lesiones pulmonares que persisten por
largo tiempo después de que los rescatadores saquen al
individuo del agua. Con raras excepciones, hay poca
diferencia si la víctima inhala agua dulce o salada, porque
las consecuencias fisiológicas finales son las mismas,
aunque los mecanismos de alguna manera son diferentes.
El efecto más importante de la inhalación de agua
dulce o salada es la hipoxemia. La hipoxemia es un nivel
de oxígeno anormalmente bajo en la sangre, que resulta
en que el oxígeno que llega a los tejidos del cuerpo es
inadecuado (hipoxia).
El cerebro es el más sensible ante una falta de
oxígeno, por lo que la inconsciencia es casi universal
en los episodios de semiahogamiento. Incluso depués
de recuperarse, la aspiración de agua puede ocasionar
hipoxemia por lesiones pulmonares que pueden no
manifestarse durante varias horas. Algunos rescatados
de un semiahogamiento pueden parecer totalmente
recuperados, solamente para sufrir hipoxemia horas
después del incidente real. A esto se le llama ahogamiento
secundario. Sin una terapia apropiada, el
ahogamiento secundario puede provocar
hipoxemia, y frecuentemente es fatal.
Dado que la hipoxemia durante y
después del accidente provoca lesiones en
5-14 Encyclopedia of Recreational Diving
los tejidos, los primeros auxilios más importantes para la
víctima de un semiahogamiento son la respiración artificial
oportuna, la RCP si fuera necesario, y luego oxígeno de
emergencia. Siguiendo estos pasos, muchas víctimas de
semiahogamiento han sufrido paradas respiratorias o
cardíacas y se han recuperado por completo sin efectos
residuales permanentes notorios.
Durante el rescate, generalmente no es efectivo
intentar eliminar el agua de los pulmones de la víctima,
pero querrás hacerlo para proteger las vías aéreas
superiores (boca, nariz y garganta) de obstrucciones
y de la inhalación de más agua. Los pacientes de
semiahogamiento pueden vomitar después del rescate
(puesto que a menudo tragan agua), por tanto, los
esfuerzos del rescatador incluirán prevenir que el paciente
inhale el vómito.
Debido a que los daños (pulmonares) y la hipoxemia
que resultan de un semiahogamiento pueden persistir por
horas o días después de un incidente, es extremadamente
importante que todas las víctimas semiahogadas reciban
tratamiento médico de emergencia para una evaluación
más detallada, y que reciban oxígeno si se tiene disponible
de camino a recibir atención médica de emergencia.
Los fisiólogos, una vez pensaron que el mecanismo de
la lesión del semiahogamiento dependía de si la víctima
aspiraba agua salada o agua dulce. Actualmente eso
tiene poca relevancia en el tratamiento de los pacientes,
excepto que bajo circunstancias extremadamente inusuales,
aun que el agua salada y el agua dulce lesionan los
pulmones de manera diferente. En cualquier caso, hay
menos oxígeno que llega a la sangre para abastecer a los
tejidos, por lo cual el tratamiento más importante para un
paciente de semiahogamiento que respire es el oxígeno de
emergencia.
En los accidentes de buceo autónomo, la lesión
principal real puede no estar clara. Por ejemplo, un
buceador puede sufrir una aeroembolia, perder la
consciencia y luego semiahogarse. En los primeros
momentos de un rescate, puede ser imposible decidir
lo que ocurrió, pero eso realmente no juega un
papel importante para gestionar la emergencia. El
semiahogamiento, las lesiones de sobreexpansión
pulmonar o la enfermedad descompresiva requieren la
misma respuesta: Ofrecer respiración artificial, RCP y
desfibrilación según sea necesario, proporcionar oxígeno
de emergencia y llevar al paciente a una atención médica
de emergencia tan rápidamente como sea posible.
Proporciona
oxígeno a un
paciente de
semiahogamiento
que respire.
Referencia
Emergency First Response Participant Manual,
PADI Rescue Diver Manual
 Parece ser que el reflejo de la inmersión agrupa
la sangre en el cerebro y en el corazón, distribuyendo
el suministro limitado de oxígeno sólo en las zonas
críticas. Esto puede relacionarse con el incremento
del dióxido de carbono, al que tu cuerpo responde
reduciendo el flujo sanguíneo a las extremidades
(vasoconstricción periférica) e incrementándolo al
cerebro (vasodilatación cerebral). A diferencia de los
mamíferos marinos, que tienen una presión sanguínea
constante durante la apnea, la presión sanguínea
humana se incrementa durante la duración de la
apnea. Los patrones de los cambios en la circulación
son también el resultado de la respuesta natural a la
temperatura; algunos fisiólogos creen que los patrones
circulatorios del reflejo de la inmersión se pueden
atribuir parcialmente a las respuestas normales al frío.
Además de las respuestas involuntarias, puedes
aumentar el tiempo de aguantar la respiración por
medio de respuestas voluntarias. La primera de ellas
es relajarte y minimizar el esfuerzo. Cuanto menos
ejercicio realices, más lentamente consumirás el oxígeno
y producirás más lentamente el dióxido de carbono.
Una segunda respuesta voluntaria es practicar.
Los estudios sugieren que los buceadores en apnea
entrenados pueden contener más tiempo la respiración
porque llegan a ser más tolerantes al dióxido de carbono
y poseen una capacidad anaeróbica mejorada – es
decir, el cuerpo mejora los procesos que utiliza para
suministrar energía en ausencia del oxígeno.
Tu tercera respuesta voluntaria es comenzar la
inmersión en apnea con menos dióxido de carbono
en tu cuerpo. Lo haces mediante la hiperventilación
intencionada, tomando tres o cuatro respiraciones
profundas y rápidas antes de contener la respiración.
Al hacerlo, reduces los niveles de dióxido de carbono
respiratorio por debajo del nivel normal, que a su vez
reduce los niveles de dióxido de carbono circulatorio.
Significa que tus tejidos pueden producir más dióxido
de carbono de lo normal antes de alcanzar el nivel que
estimula la respiración. Como verás en la siguiente
sección, sin embargo, es importante que limites tu
hiperventilación a no más de tres o cuatro respiraciones.
Problemas de Buceo en
los Sistemas Circulatorio y
Respiratorio
Aunque tus sistemas circulatorio y respiratorio
funcionan notablemente bien durante el buceo, no se
puede esperar que una fisiología basada en la tierra haga
una transición perfecta al entorno subacuático. Tus
sistemas circulatorio y respiratorio pueden desarrollar
dificultades debido a complicaciones con el equipo,
incapacidad de lograr respuestas voluntarias ante
los cambios de presión o la ignorancia del buceador
referente a la conducta del cuerpo. Dichas dificultades
abarcan desde efectos inintencionados del equipo hasta
efectos fisiológicos de tener demasiado o demasiado
poco de los gases distintos.
Reflejo del Seno Carótido
De lo que comentamos sobre la estructura
cardiovascular, recordamos que la sangre arterial llega
al cerebro a través de las arterias carótidas, que se
dividen a cada lado del cuello. Puesto que tu cerebro
no puede sobrevivir más de pocos minutos (a lo sumo)
sin oxígeno, los receptores del seno carótido monitorizan
continuamente la presión sanguínea en tus arterias
carótidas. Los receptores envían impulsos al centro
cardioinhibitorio de tu cerebro que regula tu corazón.
Cuando el receptor de los senos carótidos
detecta alta presión sanguínea, estimula al centro
cardioinhibitorio, que reduce tu ritmo cardíaco.
Cuando detectan baja presión sanguínea, detienen el
estímulo al centro cardioinhibitorio, que a su vez deja
de enviar señales al corazón. Entonces tu ritmo cardíaco
se acelera.
Debido a este proceso puedes tener problemas si te
apreta demasiado el sellado de cuello de un traje seco,
traje húmedo, capucha o cualquier otra prenda. Tus
receptores del seno carótido pueden interpretar esta
constricción como una presión sanguínea elevada y
estimular el centro cardioinhibitorio a que ralentice tu
corazón.
Tu rtimo cardíaco se ralentiza, pero los receptores
de los senos carótidos continuan interpretando la
presión en el cuello como una presión sanguínea
La Fisiología del Buceo
elevada. Como resultado, continúan enviando el
mensaje de ralentizar tu ritmo cardíaco. Si este proceso
continúa, puedes perder el conocimiento debido a
una reducción del suministro de sangre a tu cerebro.
Arterias Carótidas
Una capucha o collar excesivamente apretado puede constreñir
las arterias carótidas y causar inconsciencia debido al reflejo
del seno carótido.
La Fisiología del Buceo 5-15
 La mayoría de las veces, sentirías incomodidad y
aturdimiento antes de que la constricción provoque
problemas serios, pero podrías finalmente desmayarte si
ignoraras estos síntomas.
Hipercapnia
La hipercapnia (llamada también hipercarbia), es
el exceso de dióxido de carbono en tus sistemas
respiratorio y circulatorio. Como ya hemos comentado,
es el resultado de diversas causas incluyendo los espacios
aéreos muertos y aguantar la respiración.
En el buceo autónomo, la causa más común
de hipercapnia es el esfuerzo excesivo o dejar de
respirar lenta y profundamente. La combinación de
un volumen tidal pequeño, una proporción elevada
de espacios aéreos muertos y una producción alta de
dióxido de carbono pueden crear una situación en la
cual generan dióxido de carbono más rápidamente que
la capacidad de tu sistema respiratorio para eliminarlo.
El elevado nivel de dióxido de carbono provoca
que tu centro de reflejos respiratorios estimule una
mayor velocidad de respiración. Debido al aire más
denso a profundidad, tu diafragma y otros músculos
respiratorios deben trabajar más intensamente para
superar la resistencia de la turbulencia. Ello, a su vez,
produce incluso más dióxido de carbono, que estimula
una respiración aún más rápida. Este círculo vicioso
continúa hasta que detienes toda actividad y das a tus
sistemas cardiovascular y respiratorio la oportunidad
de ponerse al día con las necesidades de intercambio de
gases de tu cuerpo.
Conforme los niveles de dióxido de carbono de tus
alvéolos y torrente sanguíneo se incrementan, puedes
experimentar dolor de cabeza, confusión, respiración
acelerada y, si la condición persiste, una sensación de
falta de aire. Estos síntomas deberían advertirte de
que estás sobrefatigado y recordarte que debes parar,
descansar y respirar lenta y profundamente. Debido a
la densidad del gas, cuanto más profundo bucees, más
fácilmente puedes sobrefatigarte y más tiempo tardas
en recuperarte. También, aparece el dióxido de carbono
para contribuir de forma significativa a la narcosis por
gas (comentada más adelante en la sección), haciendo
que incluso la hipercapnia leve sea una preocupación
cuando se realizan inmersiones más profundas.
Es importante darse cuenta de que, aunque puedes
evitar la hipercapnia al incrementar tu volumen tidal
cuando incrementas el esfuerzo en cierta medida,
existen límites impuestos por tu fisiología, el equipo
y otros factores. Además de esto, generarás dióxido
de carbono más rápidamente de lo que puedas
eliminarlo, sin importar lo profundamente que respires,
convirtiendo la hipercapnia en inevitable. Por lo
tanto, es importante escuchar las señales
de advertencia que te da el cuerpo y
reducir la actividad al primer signo de
sobreesfuerzo.
5-16 Encyclopedia of Recreational Diving
Otra forma de hipercapnia que sucede es saltarse
la respiración – aguantar cada respiración antes de
exhalar – que puede ser intencionado o inintencionado.
Saltarse la respiración inintencionadamente por lo
general es el resultado de desarrollar el hábito de
contener la respiración para controlar tu flotabilidad.
Aunque el control de la respiración es una herramienta
importante para el ajuste fino de la flotabilidad, no
contengas la respiración en este proceso. Saltarse la
respiración intencionadamente se hace normalmente en
la equivocada creencia de que prolongas tu suministro
de gas. No obstante, una disminución de la ventilación
causa CO2 en la sangre para estimular e incrementar
la respiración. Por lo tanto, cualquier ahorro de gas
probablemente sea insignificante.
Trabajo Intenso
Alta demanda
de oxígeno
Real
Respiración procesada
En el buceo autónomo, la causa más común de hipercapnia es
el esfuerzo excesivo o dejar de respirar lenta y profundamente.
La combinación de un volumen tidal pequeño, una proporción
elevada de espacios aéreos muertos y una producción alta
de dióxido de carbono pueden crear una situación en la cual
generan dióxido de carbono más rápidamente que la capacidad
de tu sistema respiratorio para eliminarlo.
La hipercapnia puede ser también el resultado
(aunque raro) del aire contaminado. Normalmente está
causado por un problema de monóxido de carbono 5-017 (P-17) hypercapnia
del
compresor, aunque en realidad no inhales monóxido de
carbono. Más bien, el catalizador del sistema de
filtración convierte el monóxido de carbono en dióxido
de carbono, lo cual comparativamente es inofensivo. (El
envenenamiento por monóxido de carbono puede
suceder si la contaminación supera los filtros del
compresor y realmente da como resultado bajos niveles
de O2 en sangre, aunque esto es un problema distinto
que comentaremos más adelante).
Sin control, el dióxido de carbono elevado puede
causarte finalmente pérdida de conciencia, aunque
esto es verdaderamente improbable en la superficie.
Normalmente, esta es la forma en que tu cuerpo
restablece la respiración normal cuando todo lo demás
falla. Obviamente, la pérdida de consciencia puede
ocasionar que el buceador pierda la boquilla y que se
ahogue bajo el agua, por lo tanto es importante evitar
la hipercapnia y, en el caso de que la experimentaras,
detenerte y permitir recuperarte inmediatamente. Si
continuaras experimentando síntomas, o los percibieras
sin sobreesfuerzo y respiración inadecuada, finaliza la
inmersión de inmediato.
Hipocapnia
Debido a que el centro de reflejos respiratorios regula
tu respiración principalmente con base en los niveles de
dióxido de carbono en la sangre, la hipocapnia (también
llamada hipocarbia), o insuficiente dióxido de carbono,
también puede provocar problemas fisiológicos.
Generalmente, la hipocapnia sigue a una
hiperventilación voluntaria en exceso o a una
hiperventilación no intencional debido al estrés
o a un susto. El síntoma inicial de la hipocapnia
es el aturdimiento durante la hiperventilación
no intencionada, al cual le puede seguir un
desfallecimiento. No obstante, la hipocapnia, durante
la contención de la respiración, puede conducir
directamente a un desmayo en aguas poco profundas sin
presentar síntomas de advertencia.
El desmayo en aguas poco profundas puede ocurrir
si un buceador se hiperventila en exceso (más de tres
o cuatro veces) antes de una inmersión conteniendo la
respiración. La hiperventilación excesiva hace descender
los niveles respiratorios y de dióxido de carbono a
niveles no naturales. El problema es que durante la
inmersión, el dióxido de carbono no puede volver a
un nivel que estimule la respiración antes de que los
tejidos consuman el oxígeno disponible. El buceador
permanece bajo el agua, utilizando mucho más
oxígeno que en una inmersión normal conteniendo la
respiración.
A profundidad, el PO2 incrementado en
los alvéolos permite a la hemoglobina continuar
combinándose con el oxígeno incluso después de que
los niveles de dióxido de carbono caigan a un nivel que
resultaría demasiado bajo en la superficie. Cuando los
niveles de dióxido de carbono aumentan finalmente
lo suficiente para estimular la respiración, el buceador
asciende y el PO2 cae bruscamente por debajo del
nivel que permite a la hemoglobina combinarse con el
oxígeno. Esto provoca hipoxia (insuficiencia de oxígeno)
y el buceador se desvanece sin aviso alguno. Esto no
sólo conduce probablemente al ahogamiento, sino
también la hipoxia daña los tejidos (en particular al
tejido nervioso). El daño más grave que la hipoxia causa
al tejido se denomina anoxia, que significa ausencia
total de oxígeno.
Envenenamiento por Monóxido de
Carbono
Aunque el envenenamiento por monóxido de carbono
ocurre más a menudo fuera del mundo del buceo,
respirar monóxido de carbono bajo presión mientras
se bucea tiende a ser más serio y más complejo. En el
buceo, el envenenamiento por monóxido de carbono
generalmente se origina por un problema en el sistema
del compresor que inutiliza los filtros, dando lugar a
un suministro de gas contaminado. Esto puede pasar
al principio desapercibido por el buceador porque el
monóxido de carbono no tiene olor ni sabor.
La razón por la cual es peligroso el monóxido de
carbono es que se combina con la hemoglobina más
de 200 veces más rápidamente que con el oxígeno,
pero no se descombina tan fácilmente. Una vez
que el monóxido de carbono entra en tu torrente
sanguíneo, se pueden necesitar de ocho a doce horas
para que tu sistema circulatorio lo elimine. Además el
monóxido de carbono se combina con otras enzimas
importantes que tu cuerpo utiliza en diversos procesos
bioquímicos.
Conforme el buceador respira aire contaminado
por monóxido de carbono, la hemoglobina en la sangre
que llega a los alvéolos se enlaza con el monóxido
de carbono, formando carboxihemoglobina. Esto
“bloquea” la molécula de hemoglobina, lo que la
hace incapaz de transportar oxígeno. A diferencia de
la combinación de la hemoglobina con el oxígeno
que se invierte en los tejidos para liberar oxígeno,
el fuerte enlace con el monóxido de carbono no se
invierte conforme la sangre circula por los tejidos. A
medida que el buceador sigue inhalando monóxido de
carbono, más y más hemoglobina se combina con él,
así que al continuar la circulación, cada vez se tienen
La Fisiología del Buceo
menos glóbulos rojos disponibles sin contaminar para
transportar el oxígeno. Sin control, el monóxido de
carbono provoca hipoxia, porque da lugar a que la
sangre sea incapaz de transportar suficiente oxígeno a
los tejidos.
Al bucear esto se complica aún más, porque a
profundidad, los tejidos pueden obtener oxígeno
suficiente a pesar de combinar el monóxido de
carbono con la hemoglobina. Ello es debido a que
el PO2 incrementado permite al plasma transportar
más oxígeno disuelto que lo que puede hacerlo en la
superficie. Esta acción ayuda a satisfacer las necesidades
de oxígeno de los tejidos y retrasa el comienzo de los
síntomas de advertencia (dolor de cabeza, confusión,
visión borrosa), sin embargo, el PO2 desciende y la
sangre ya no puede transportar el oxígeno suficiente.
La hipoxia tiene lugar y el buceador se desvanece sin
previo aviso. Complicándolo incluso más, si todos
los buceadores obtuvieran el gas de la misma fuente,
podrían tener todos ellos el envenenamiento por
monóxido de carbono simultáneamente.
El envenenamiento por monóxido de carbono
puede provocar que los labios y la matriz de las uñas
de las víctimas adquieran un color rojo brillante,
aunque no es habitual. La hemoglobina combinada
con el oxígeno es roja, y la hemoglobina combinada
con monóxido de carbono aparece incluso más roja
La Fisiología del Buceo 5-17
 de lo normal. La sangre contaminada es muy visible
pues fluye a través de los capilares de los labios y las
uñas, que están más cercanos a la superficie de la piel.
Sin embargo, esto no es siempre obvio, especialmente
bajo el agua donde la absorción de color y el equipo de
buceo pueden ocultar estos signos.
Aunque el monóxido de carbono rara vez
contamina el suministro de aire del buceador,
debe observarse que el fumar es otra fuente de
envenenamiento. Los fisiólogos han descubierto que
el fumar eleva los niveles normales de monóxido de
carbono en la sangre de tres a 12 veces. Ello puede
perjudicar el transporte de oxígeno y la eliminación
del dióxido de carbono, en particular en personas
con enfermedades de las arterias coronarias. La
circulación se incrementa para que los glóbulos rojos
no contaminados puedan satisfacer las necesidades
de intercambio de gas del tejido, elevando la presión
sanguínea y el ritmo cardíaco. Es una de las razones por
la cual el fumar estimula el corazón.
Toxicidad por Oxígeno
Hasta principios de los 90, la toxicidad del oxígeno
no fue un gran problema en la comunidad del deporte
del buceo. Es debido a que al utilizar aire dentro de los
límites del buceo recreativo es casi imposible alcanzar el
umbral donde se produce la toxicidad por oxígeno.
El incremento del uso del aire enriquecido nitrox
(aire con oxígeno añadido para reducir la proporción
de nitrógeno) en el buceo recreativo y el buceo técnico
usando mezclas elevadas de oxígeno y oxígeno puro,
han cambiado esto. Y el tratamiento de recompresión,
cuando es necesario, implica normalmente respirar
oxígeno puro bajo presión también, y puede dar lugar a
efectos tóxicos de concentraciones elevadas de oxígeno.
En el debate acerca de la toxicidad del oxígeno,
generalmente escuchas dos tipos. Uno implica los
síntomas del sistema respiratorio y el otro implica al
sistema nervioso. La toxicidad pulmonar del oxígeno
resulta de una prolongada exposición a un PO2 mayor
de 0.5 bar/ata. La toxicidad por oxígeno del sistema
nervioso central (CNS), o efecto Paul Bert (En 1878,
Paul Bert fue el primero en demostrar que la presión
parcial del oxígeno era el parámetro que controlaba
el comportamiento animal en niveles aumentados y
reducidos. En particular demostró que el oxígeno a
presiones elevadas actuaba como un veneno del sistema
nervioso central y podía causar convulsiones violentas),
implica reacciones del sistema nervioso central a la
exposición al oxígeno y tiende a ser impredecible, más
allá del hecho de que sucede a presiones parciales de
oxígeno elevadas. Las presiones parciales de oxígeno
hasta 1.4 bar/ata se consideran aceptables con respecto
al riesgo de CNS. Las PO2 a partir de
1.4 bar/ata hasta 1.6 bar/ata caen en
el intervalo de contingencia que es
aceptable para la descompresión (en el
5-18 Encyclopedia of Recreational Diving
buceo técnico con el buceador en reposo), y por encima
de 1.6 bar/ata, el riesgo de CNS se considera peligroso
(dentro del ámbito del buceo).
Aunque en el buceo estamos interesados
principalmente en la toxicidad pulmonar y del CNS, a
nivel bioquímico, los fisiólogos han identificado muchas
formas de mecanismos de toxicidad por oxígeno. Ello
se debe a que el oxígeno es un gas altamente reactivo
transportado por el torrente sanguíneo del cuerpo con
efectos potenciales en todas partes. Los científicos han
descubierto que la exposición a un PO2 elevado puede
afectar a la retina, a las membranas de las células, a
los capilares, a la estructura de las proteínas y más. La
buena noticia es que la mayoría de esos efectos sólo
se manifiestan significativamente (o nada) al seguir
exposiciones y duraciones más allá de las consideradas
aceptables en el buceo.
Los fisiólogos tienen una buena idea de cómo
reacciona tu cuerpo a la toxicidad del oxígeno y con
qué rapidez se recupera, pero hasta la fecha, tienen
muchas más preguntas que respuestas acerca de lo que
la causa. En general, sin embargo, la opinión es que
con PO2 elevado, el oxígeno reacciona con procesos
químicos en el cuerpo creando radicales libres que, a
su vez, reaccionan de forma dañina con las estructuras
y compuestos corporales. Tu cuerpo tiene muchos
sistemas que combaten los radicales libres (los radicales
libres tienen lugar durante el metabolismo, el ejercicio
y otros procesos), pero el oxígeno elevado durante
largos períodos puede sobrepasar su capacidad. Como
resultado, los radicales libres comienzan a dañar o
alterar los procesos corporales normales.
TOXICIDAD PULMONAR POR OXÍGENO
La toxicidad pulmonar por oxígeno, también
denominada efecto Lorrain Smith (En 1899, Lorrain
Smith descubrió esta forma de toxicidad en experimentos
con animales), es una forma de envenenamiento por
oxígeno que afecta directamente a los pulmones. Excepto
en casos extremos (usualmente el resultado de no tener
en cuenta los primeros síntomas), la toxicidad pulmonar
no es una preocupación significativa incluso si sucede.
Se puede prevenir en gran medida siguiendo los límites
establecidos de tiempo/exposición al oxígeno.
En la mayoría de las personas, es el resultado
de una exposición a un PO2 mayor que 0.5 bar/ata
durante duraciones prolongadas (cuanto más elevado
es el PO2, más rápido es el comienzo), lo cual lo hace
muy improbable incluso buceando con aire enriquecido
nitrox (EANx) dentro de los límites sin paradas. A
15 metros/50 pies el PO2 del aire es aproximadamente
0.53 bar/ata, y la toxicidad pulmonar no podría
esperarse que sucediera. A 40 metros/130 pies, el PO2
es aproximadamente 1.05 bar/ata; lo cual requeriría
generalmente más de 12 horas antes de que sucedieran
los síntomas de la toxicidad del oxígeno pulmonar.
Al utilizar EANx alcanzas esos PO2 a profundidades
menores, sin embargo, incluso si te mantienes dentro
de los límites de exposición y tiempo normalmente
requeridos para que se manifieste la toxicidad
pulmonar.
Los buceadores técnicos, por otra parte, pueden
estar sujetos a la toxicidad pulmonar por oxígeno debido
a que realizan largas descompresiones utilizando oxígeno
puro a un PO2 de 1.6 bar/ata. Ello es más probable
cuando realizan una serie de dichas inmersiones con
un intervalo menor entre ellas de 24 horas. Además los
investigadores han percibido síntomas leves después de
exposiciones largas a 0.25 bar/ata, por lo tanto es, por
lo menos, teóricamente posible tener síntomas dentro
de los límites del aire sin paradas si realizas muchas
inmersiones largas en aguas poco profundas con
intervalos en la superficie realmente cortos. También
es posible que los buceadores puedan tener ligeros
síntomas de toxicidad del oxígeno pulmonar después de
largas exposiciones y no tener conciencia de ello.
La irritación pulmonar parece ser el síntoma
más inmediato y notorio de la toxicidad pulmonar.
Puede comenzar con una irritación leve de la
garganta seguida de tos. Los casos graves pueden
ocasionar quemazón continuada en el pecho y una tos
incontrolable. La toxicidad pulmonar también causa
una disminución de la capacidad vital y una reducción
de la capacidad de los pulmones para intercambiar
gases, aunque estos cambios no son pronunciados
excepto en casos extremos. Ninguno de estos síntomas
es particularmente peligroso o preocupante, siempre
y cuando dejes de bucear para que tu cuerpo pueda
recuperarse.
El cuerpo parece recuperarse fácilmente de la
toxicidad del oxígeno pulmonar cuando regresa
a las condiciones normóxicas (oxígeno normal –
PO2 0.21 bar/ata). Debido a que la recuperación
implica a procesos químicos y reparaciones
estructurales, existen variaciones enormes en el tiempo
que tardan. No obstante, estudios que examinan la
duración requerida para restablecer la capacidad vital
después de la toxicidad del oxígeno pulmonar, muestran
que podrías tardar en recuperarte de 10 a 36 horas.
TOXICIDAD POR OXÍGENO DEL SISTEMA
NERVIOSO CENTRAL
En el buceo, la toxicidad de oxígeno que te afecta es la
toxicidad del sistema nervioso (SNC). Ello es debido
a que puedes alcanzar exposiciones asociadas a la
toxicidad SNC mientras buceas sin paradas con EANx,
así como mientras realizas buceo técnico con EANx
y oxígeno puro. Mientras la toxicidad del oxígeno
pulmonar no es probablemente grave si sucediera, la
toxicidad del SNC puede ser causa de que un buceador
se ahogue. La toxicidad del SNC, asimismo, no tiene
una buena relación PO2-y-tiempo como la tiene con la
toxicidad del oxígeno pulmonar.
La toxicidad por oxígeno del SNC produce
síntomas relacionados con el sistema nervioso central,
incluyendo alteraciones visuales (visión de túnel,
borrosa), alteraciones auditivas (pitidos, música),
nauseas, contracciones (especialmente en el rostro),
irritabilidad y mareos (vértigo). Puedes recordar esto
con el acrónimo VENTID (visión, ecos, náusea,
temblores, irritabilidad y descoordinación.)
El síntoma más preocupante, sin embargo, son
las convulsiones, también conocidas como ataque
hiperóxico. Dichas convulsiones causan inconsciencias
potentes, contracciones repetidas en al menos cada
músculo del cuerpo durante al menos un minuto,
aunque pueden ser más breves si el PO2 es reducido.
Esto es seguido por una respiración pesada y una
recuperación gradual de la plena consciencia en
aproximadamente una hora. Aunque las pruebas en
condiciones controladas demuestran que el ataque
hiperóxico es en sí mismo inofensivo (aunque no
agradable), la preocupación es que bajo el agua, un
buceador que se convulsiona perderá probablemente
su boquilla y se ahogará. (Las máscaras integrales y los
cascos, obviamente reducen un poco este riesgo).
Las pruebas que se remontan a los años 40
muestran que cuanto más elevado sea el PO2,
más rápidamente comienza la toxicidad del CNS.
Desgraciadamente, para los efectos de la planificación
de la inmersión, existen variaciones verdaderamente
amplias en la susceptibilidad de la toxicidad del CNS,
no sólo entre individuos, sino también entre un solo
individuo un día y una inmersión en el próximo. Como
ejemplo, en 1947 el Dr. Ken Donald of the Royal Navy
La Fisiología del Buceo
expuso a los mismos voluntarios a un PO2 de 3.0 bar/
ata 20 veces a pruebas en cámara durante un período de
90 días. El tiempo requerido para los síntomas y signos
de SNC oscilaban desde menos de 20 minutos hasta
más de dos horas y media, sin un patrón discernible en
un período de 90 días.
Otros factores que influencian la susceptibilidad
individual. Aunque las pruebas e informes están
un poco en conflicto, el ejercicio parece reducir tu
tolerancia a la toxicidad del SNC, posiblemente debido
a que el ejercicio durante el buceo aumenta tus niveles
de CO2, dilatando los vasos sanguíneos y causando un
suministro de aún más oxígeno a tu cerebro. Más allá
del ejercicio, informes concretos sugieren que las drogas
que estimulan el sistema nervioso central te pueden
también predisponer a la toxicidad del SNC.
GESTIÓN DE LA EXPOSICIÓN AL OXÍGENO
La amplia variación en la susceptibilidad de la toxicidad
del SNC impide el desarrollo de límites útiles de
PO2-tiempo, pero esto realmente simplifica la gestión
de tu riesgo. Evita la toxicidad por oxígeno del SNC
planificando las inmersiones de modo que tu PO2 sea
tan bajo que se espere que la toxicidad del SNC nunca
suceda. Dentro del buceo recreativo y técnico, este
límite se considera que es 1.4 bar/ata para la parte activa
La Fisiología del Buceo 5-19
 (de trabajo) de la inmersión. Durante la descompresión
en el buceo técnico, un límite de 1.6 bar/ata se
considera aceptable porque estás en reposo.
La toxicidad pulmonar, por otra parte, ha
mostrado ser relativamente predecible en base al
tiempo y la exposición a la presión parcial. A los efectos
recreativos, la mayoría de los buceadores encuentran
más sencillo permanecer dentro de los límites
simples establecidos por la US National Oceanic and
Atmospheric Administration (NOAA):
Límites NOAA para
una Exposición Sencilla al Oxígeno
PO2 en bar/ata Tiempo
0.6 720 min
0.7 570 min
0.8 450 min
0.9 360 min
1.0 300 min
1.1 240 min
1.2 210 min
1.3 180 min
1.4 150 min
1.5 120 min
1.6 45 min
Para mayor utilidad cuando se hagan inmersiones
múltiples o inmersiones multinivel, los límites NOAA
se pueden aplicar como un porcentaje de la exposición
permitida. Esta es la base de la Tabla de Exposición al
Oxígeno DSAT distribuida por PADI y para lo que a
veces se llama (incorrectamente) “reloj SNC” de uso
común en la comunidad de buceo (los límites NOAA
no están basados en la prevención de la toxicidad del
SNC, sino más bien en la toxicidad pulmonar).
Los límites NOAA se desarrollaron para el uso
de buceadores de investigación que pueden bucear
continuamente por varios días. Sin embargo, aunque
es fácil de poner en práctica, esta metodología
ha demostrado ser demasiado inflexible para los
buceadores comerciales y técnicos que pueden
involucrarse con largas descompresiones a altas
presiones parciales de oxígeno. En estos casos, los
buceadores utilizan el método Repex (Exposición
Repetitiva), desarrollado por R. W. Hamilton, PhD,
para mantenerse dentro de los límites pulmonares.
El método Repex calcula la exposición al oxígeno
como dosis llamadas Unidades de Toxicidad del
Oxígeno (OTU), donde:
OTUs = tiempo en minutos x [(PO2 – 0.5) ÷ 0.5]0.83
El número de OTUs permisibles diariamente
depende de la exposición acumulada de oxígeno en
múltiples días. Por ejemplo, para un día, puedes
tener 850 OTUs, pero si vas a realizar
inmersiones todos los días durante 10
días, tu límite es aproximadamente
300 OTUs. Si comparas los límites
5-20 Encyclopedia of Recreational Diving
NOAA con el método Repex, verás que permiten
un máximo de 300 OTUs – el límite Repex para
días continuados de inmersiones múltiples. Los dos
sistemas son coherentes, pero el método Repex es más
flexible porque te permite una exposición más elevada
cuando no buceas continuamente durante muchos
días. La práctica de la comunidad de buceo técnico es
permanecer dentro de los límites de ambos métodos, el
Repex y el NOAA/”reloj SNC”.
Respirar el 100 por ciento de oxígeno en la
superficie no representa casi riesgo de toxicidad del
SNC porque la presión parcial es sólo de 1.0 bar/ata.
La toxicidad pulmonar requeriría más de 12 horas
de exposición continua antes de que experimentaras
serios síntomas. Es la razón por la que los rescatadores
de emergencias médicas pueden administrar oxígeno
a pacientes – incluso a buceadores – sin preocuparse
por el envenenamiento por oxígeno. Los hospitales
reducen normalmente la concentración de oxígeno si
un paciente requiriera exponerse a elevados niveles de
oxígeno.
Otro procedimiento que parece importante para
gestionar la exposición al oxígeno en el buceo técnico es
la práctica de cortes de aire, que simplemente significa
cambiar al aire o a otro gas bajo en oxígeno para reducir
el PO2 durante algunos minutos. Como norma, los
buceadores técnicos que hacen la descompresión con
oxígeno a 6 metros/20 pies cambiarán al aire, o al gas
más bajo en oxígeno disponible durante cinco minutos
cada 20 minutos. En inmersiones que requieren
descompresiones más largas, los buceadores técnicos
hacen cortes de aire durante todas las paradas en las
cuales están sujetos a un PO2 de 1.6 bar/ata. Algunas
investigaciones fisiológicas sugieren que los cambios
de gas más frecuentes y más cortos son incluso mejor,
como un cambio de tres minutos cada 10 o 12 minutos.
El cambio no se incluye normalmente en el tiempo de
descompresión.
Los fundamentos para los cortes de aire provienen
una experiencia extensiva in situ y de investigaciones
que muestran que incrementan en gran medida
la tolerancia al oxígeno y retrasan el comienzo de
la toxicidad del SNC en particular. Los fisiólogos
piensan que es debido a que muchos mecanismos del
cuerpo afectados por un PO2 elevado se recuperan
extensamente en sólo pocos minutos, incluso aunque
la recuperación total requiera horas. Los cortes de aire
aprovechan este mecanismo de recuperación y por lo
tanto reducen el riesgo de la toxicidad por oxígeno.
Narcosis de Gas
Bucear a profundidad te pone en contacto con un
fenómeno que se relaciona con los gases disueltos en
la sangre y alcanzan tu sistema nervioso a través de los
sistemas cardiovascular y respiratorio – la narcosis de
gas, un eufórico y anestésico efecto apodado “Éxtasis
de las Profundidades”. Comúnmente es denominado
“narcosis de nitrógeno” porque el nitrógeno
es el culpable principal, muchos otros gases
incluido el argón, el dióxido de carbono y el
oxígeno, son igualmente narcóticos o más que
el nitrógeno (al menos en teoría) y son o bien
directamente narcóticos o bien interactúan con
el nitrógeno en la producción de la narcosis. Por
consiguiente, “narcosis de gas” es un término
más preciso.
Cuando se respira aire o aire enriquecido
nitrox, la narcosis de gas se desarrolla con
un incremento en la presión parcial del
nitrógeno/oxígeno conforme desciendes.
Aunque existen susceptibilidades individuales
y variaciones personales, en pruebas los efectos
comienzan a ser notables aproximadamente a
los 30 metros/100 pies. A esta profundidad,
la narcosis es normalmente sutil, con el
pensamiento ralentizado, los tiempos para
la resolución de problemas retardados y, en
algunos buceadores, con un ligero sentido de
euforia o bienestar.
Los efectos narcóticos se acentúan con la
profundidad. La resolución de problemas se retarda
más y las habilidades motoras se deterioran. La narcosis
puede perjudicar el juicio y retrasar la respuesta ante
un problema. A los 55 metros/180 pies, la mayoría de
los buceadores estarán notablemente afectados en la
medida en que sean conscientes de la intoxicación y
la euforia. Las pruebas y la experiencia muestran que
por debajo de los 60 metros/200 pies, la narcosis afecta
seriamente el rendimiento del buceador, arruinando
la capacidad de concentrarse y observar con precisión.
A estas y mayores profundidades, los buceadores
han informado de alucinaciones visuales y auditivas,
vértigos, paranoia y depresión.
Hasta donde han sido capaces los fisiólogos de
manifestarse, la narcosis por sí misma no es dañina.
Se disipa rápidamente cuando asciendes, por ello la
mayoría de los buceadores se sienten aliviados antes de
alcanzar la superficie. No existen efectos secundarios
conocidos, con la excepción de que los buceadores a
veces informan del deterioro de la memoria relativo a
eventos durante la parte narcótica de una inmersión.
El problema de la narcosis, entonces, no es la
narcosis, sino el deterioro que puede causar al retrasar
las respuestas a los problemas, afectar a las decisiones
relativas a la seguridad e interferir en las destrezas
motoras. Es la narcosis (conjuntamente con los límites
sin paradas extremadamente cortos) lo que establece
el límite de profundidad del buceo recreativo con aire/
aire enriquecido nitrox en 40 metros/130 pies. En el
buceo técnico, la profundidad máxima para el aire se
reconoce generalmente entre los 50 metros/165 pies
y los 55 metros/180 pies (existen ligeras variaciones
dentro de la comunidad de buceo técnico en esto)
para inmersiones simples en buenas condiciones. La
US Navy establece 58 metros/190 pies como el límite
La narcosis puede perjudicar el juicio y retrasar la respuesta ante un
problema. A los 55 metros/180 pies, la mayoría de los buceadores estarán
notablemente afectados en la medida en que sean conscientes de la
intoxicación y la euforia.
de trabajo general del buceo con aire y la mayoría de las
empresas de buceo comercial fijan sus límites para aire
en el mismo rango de profundidades.
Los efectos de la narcosis se comparan
frecuentemente con los efectos del alcohol. La “Ley
del Martini” es una referencia en tono de burla que
dice que a 30 metros/100 pies, la narcosis de gas
tiene la potencia de un martini y cada 15 metros/50
pies sucesivos iguales a un martini añadido. Muchos
buceadores con experiencia en el buceo con aire/aire
La Fisiología del Buceo
enriquecido nitrox en este rango de profundidades
atestiguarán que esto es una directriz más o menos
correcta (aunque algo subjetivo).
CAUSA DE LA NARCOSIS DE GAS
Como en muchos aspectos de la fisiología del buceo,
con la narcosis parece que sabemos más acerca de lo que
ocurre y por qué. El mecanismo exacto que rodea a la
narcosis no se entiende en su totalidad, pero sabemos
que casi cualquier gas puede provocar anestesia bajo
presiones parciales elevadas, incluidos los gases inertes.
Los físicos describen el gas nitrógeno como un
gas fisiológicamente inerte. Esto no significa que el
nitrógeno sea completamente inerte (no lo es – toma
parte en muchas reacciones químicas), pero este gas
nitrógeno no tiene ninguna reacción química con tu
cuerpo. Nada del nitrógeno que respiras es utilizado
para desarrollar proteínas o enzimas (ese nitrógeno
procede de los alimentos).
Inerte no significa que no tenga efectos. Por
ejemplo, cuando el nitrógeno se disuelve en tus
tejidos durante una inmersión, si sale de solución
demasiado rápido en el ascenso, puede formar burbujas
y provocar la enfermedad descompresiva (comentada
en detalle al final de este capítulo). Disueltos en el
tejido cerebral, los gases inertes y no inertes, incluido
La Fisiología del Buceo 5-21
 el nitrógeno, pueden actuar como un gas anestésico.
Puedes comparar la narcosis cuando buceas con otro
gas narcótico, el óxido nitroso. El óxido nitroso (a veces
denominado “gas hilarante”) es usado normalmente
en la anestesia quirúrgica, particularmente por los
dentistas, debido a que es narcótico a nivel del mar. En
concentraciones elevadas causa euforia, embriaguez y
en muy corto tiempo inconsciencia. Estos efectos están
relacionados con la presión. Si duplicas la presión, casi
duplicas el efecto.
El potencial narcótico de un gas es
aproximadamente proporcional a su solubilidad en
los lípidos (grasas). Utilizando esta premisa, el helio es
sólo una quinta parte tan narcótico como el nitrógeno,
mientras que el dióxido de carbono es hasta 20 veces y
el oxígeno 1.6 veces tan narcóticos como el nitrógeno.
Sin embargo, las pruebas en humanos muestran que no
puedes medir la narcosis de esta forma tan simple.
Un gas intrigante con respecto a la narcosis
de gas es el oxígeno. Pruebas de buceo profundo
(91 metros/300 pies) han demostrado que una mezcla
del cuatro por ciento de oxígeno/96 por ciento de
nitrógeno es más narcótica que el aire, y no menos tal
y como esperabas en base a que el oxígeno tiene mayor
solubilidad en los lípidos que el nitrógeno. Con todo
y eso, otra serie de diversas pruebas muestran que los
PO2s incrementados en presencia de nitrógeno hacen
incrementar la narcosis. La mayoría de los fisiólogos
de buceo explican esta aparente contradicción
concluyendo que hay una relación narcótica todavía
por determinar entre el nitrógeno y el oxígeno.
Mientras que queda claro que el oxígeno contribuye a
la narcosis (por lo que tratas al aire y al aire enriquecido
como narcóticos similares), sus potenciales narcóticos
no aparecen al ser simplemente relacionados con su
solubilidad en los lípidos.
El dióxido de carbono es otro gas que contribuye
a la narcosis. Múltiples estudios muestran que los
incrementos del dióxido de carbono – ya sea en el
gas respirable o por la acumulación en tu sistema
respiratorio debido a aire muerto y a respirar gases
densos – incrementa la narcosis. El mecanismo está
incluso menos claro que con el oxígeno; algunas
pruebas sugieren que el dióxido de carbono es casi
10 veces tan narcótico como el nitrógeno – no las 13 a
20 veces que esperarías en base a su solubilidad en los
lípidos.
Factores contribuyentes. Los individuos varían
en su susceptibilidad a la narcosis, tal como varía su
susceptibilidad a cualquier forma de intoxicación
con drogas. A una profundidad dada, estarás más o
menos afectado que otros buceadores. Sin embargo,
las pruebas muestran que la variación no es grande y a
profundidades narcóticas todos los sujetos mostrarán
reducciones en los resultados de pruebas
de aritmética, coordinación, memoria de
corto plazo y pruebas fisiológicas. Estas
pruebas no muestran consistencia en la
5-22 Encyclopedia of Recreational Diving
respuesta individual a la narcosis. En otras palabras,
no puedes asegurar que estés con la cabeza clara a
40 metros/130 pies mañana como lo estás hoy.
Además de la acción anestésica del nitrógeno
y el oxígeno, las interacciones con drogas pueden
producir narcosis a profundidades mucho menores
de 40 metros/130 pies. La mayoría de la gente por
lo general comprende los peligros de combinar un
medicamento sedante con otro, como combinar
alcohol con Valium, porque se combinan sus efectos.
Exactamente las mismas consideraciones se aplican
al combinar la narcosis de gas con otros sedantes
como el alcohol, los tranquilizantes, los barbitúricos
y las píldoras para dormir. Incluso las drogas que
puedes pensar que no son sedantes pueden aumentar
la narcosis de gas, tal como aquellas utilizadas para
contrarrestar el mareo por movimiento, la fiebre del
heno y la diarrea. Ejemplos comunes incluyen la
Marezina, la Pseudoefedrina y el Lomotil. Todos estos
medicamentos tienen efecto anticolinérgico, lo cual
significa que bloquean la transmisión de ciertas señales
nerviosas, que se cree que es la principal forma de que
ocurra la anestesia.
A nivel del mar, estas drogas pueden tener algún
efecto sedante, aunque no lo notes. A profundidad, sin
embargo, sus efectos pueden incrementar la narcosis
de gas a través de su acción sinérgica. El alcohol es una
droga especialmente poderosa en lo que a esto respecta,
pero recuerda que muchas drogas que te provocan
sequedad en la boca son también sedantes y pueden
incrementar la narcosis. Para evitar quedar sorprendido
por la narcosis, prueba los antimareos primero antes de
bucear y luego hazlo en aguas poco profundas. Algunas
de esas drogas han sido documentadas para causar
narcosis extrema a profundidades tan poco elevadas
como 18 metros/60 pies.
Algunos otros factores contribuyentes parecen ser
subjetivos así como individuales. Los buceadores por
lo general informan de que sienten la narcosis a una
profundidad determinada con más facilidad en malas
condiciones, como la visibilidad limitada o el agua
fría, que con una visibilidad excelente y aguas cálidas.
Pruebas objetivas, sin embargo, sugieren que está
presente casi la misma narcosis, pero que el estrés, la
carga de tareas y otros factores mentales pueden hacerla
más notable en algunas situaciones que en otras.
Hipótesis de Meyer-Overton. La principal
aclaración que usan los fisiólogos para explicar la
narcosis de gas es la hipótesis de Meyer-Overton.
En su forma contemporánea, la hipótesis de Meyer-
Overton declara: Todas las sustancias gaseosas o volátiles
inducen narcosis si penetran el lípido de la célula en una
concentración molar definida, la cual es característica para
cada tipo de animal, y es aproximadamente la misma para
todos los narcóticos volátiles. Como hemos mencionado
antes, la potencia narcótica de un gas es, de acuerdo
con esta hipótesis, directamente proporcional a su
solubilidad en los lípidos, que son la principal materia
estructural de las células.
La solubilidad en lípidos del nitrógeno es mucho
mayor que la del helio, así que su potencia narcótica
es igualmente mayor. La hipótesis actual declara
además que la narcosis ocurre en la unión de las
células nerviosas, llamadas sinapsis, donde el nitrógeno
interfiere con la transferencia eléctrica de neurona (célula
nerviosa) a neurona. Esto afecta más comúnmente las
estructuras del cerebro responsables de mantenerse alerta
y de la coordinación. Ello significa que la información
transferida desde una célula nerviosa a la siguiente se
procesa más lentamente.
La hipótesis de Meyer-Overton es una explicación
útil, pero no perfecta. Mientras el potencial narcótico
de muchos gases aparece en proporción a su solubilidad
en los lípidos, muchos otros (en especial el oxígeno y
el dióxido de carbono) no lo hacen. Por lo tanto, los
fisiólogos concluyen que la hipótesis de Meyer-Overton
explica parcialmente la narcosis de gas, pero existen
otros procesos bioquímicos (muchos en investigación)
implicados.
GESTIONAR LA NARCOSIS
Existen tres estrategias que puedes utilizar para limitar
y gestionar la narcosis de gas: límites de profundidad,
adaptación y mezclas alternativas de gases.
Límites de Profundidad. Como hemos
mencionado antes, una razón para el límite de
profundidad recreativo de 40 metros/130 pies es para
minimizar la narcosis. Esta es la forma más directa
de gestionar la narcosis. Como se ha señalado, sin
embargo, tu susceptibilidad puede variar debido a la
interacción con drogas o causas subjetivas, por lo tanto,
trata esto como el límite máximo, fija una profundidad
máxima menor cuando sea necesario en base a tu propia
respuesta a la narcosis.
Adaptación. Los buceadores técnicos, los
buceadores comerciales y otros buceadores que utilizan
aire o aire enriquecido a una profundidad superior a los
40 metros/130 pies, gestionan la narcosis parcialmente
por medio de la adaptación. Esto también se aplica, en
un grado menor, a los buceadores recreativos en el rango
de los 18 metros/60 pies hasta los 40 metros/130 pies.
Adaptación significa que tratas la narcosis a través
de la experiencia y el entrenamiento. Los buceadores
por lo general informan de menos narcosis después
de realizar varias inmersiones profundas con aire/
EANx en un corto período de tiempo. En algunos
casos, los buceadores han informado de que no sienten
narcosis incluso a profundidades de 50 metros/165 pies
después de haber adquirido experiencia utilizando aire
a esta profundidad. Los buceadores que utilizan aire
a una profundidad superior a los 60 metros/200 pies
informan casi siempre de que los efectos de la narcosis
disminuyen después de varias inmersiones.
Parece ser que a través de la experiencia con
la narcosis aprendes a adaptarte (consciente o
inconscientemente) para ello concentrándote más
intensamente, dándote más tiempo para completar tareas
y previsualizando (ensayando mentalmente) la inmersión
y las situaciones de contingencia. También parece que las
destrezas motoras y los procedimientos de capacitación
para la automaticidad (a un nivel que no requiera
una reflexión consciente) son resistentes al deterioro
por la narcosis, aunque la narcosis puede retrasar el
reconocimiento de la necesidad para una destreza motora
o un procedimiento.
Mientras es cierto que puedes mentalmente
adaptarte a la narcosis en cierto grado, no está claro
todavía si desarrollas una resistencia real psicológica a
ello. Distintos datos de pruebas parecen discrepar de
este punto y hasta el momento no existe una respuesta
concluyente.
Mezclas Alternativas de Gas. Otra estrategia
para tratar con la narcosis de gas es el utilizar gases
no narcóticos. Los buceadores técnicos, científicos,
comerciales y militares utilizan mezclas de helio para
el buceo profundo a fin de eliminar o reducir en gran
medida la narcosis (así como para reducir la densidad
del gas respirado). Los buceadores comerciales y
militares utilizan normalmente heliox (oxígeno y helio)
mientras que los buceadores tec utilizan normalmente
trimix (oxígeno, helio y nitrógeno). Cuanto más
profunda es la inmersión, mayor es el porcentaje de
helio necesario para minimizar la narcosis. El principal
inconveniente es que tus requisitos de descompresión
aumentan para una profundidad dada, conforme
La Fisiología del Buceo
incrementas el helio y disminuyes el oxígeno/nitrógeno.
Aunque el helio reduce la narcosis, el gas respirado
todavía contiene oxígeno, y nitrógeno en el caso del
trimix. Esto significa que aún necesitas determinar la
profundidad máxima en la cual podrás usar la mezcla
de gas con respecto a su potencial narcótico. En el
buceo técnico, determinas una Profundidad Narcótica
Equivalente (PNE), que es la profundidad en la cual
esperarías la misma narcosis que buceando con aire/
EANx.
Como ejemplo, utilizando una mezcla de gas del
11 por ciento de oxígeno, 50 por ciento de helio y
39 por ciento de nitrógeno (TMx 11/50), la PNE para
90 metros/295 pies es casi 40 metros/130 pies. En otras
palabras, esperarías tener la misma narcosis utilizando
aire/EANx a 40 metros/130 pies.
Referencia
DSAT Tec Trimix Diver Manual
En la gestión de la narcosis, los buceadores
técnicos aplican límites de profundidad, adaptación
y mezclas alternativas de gas. Generalmente, el aire/
EANx se considera aceptable hasta los 40 metros/130
pies (la misma que los buceadores recreativos).
En buenas condiciones de aguas abiertas, el aire/
La Fisiología del Buceo 5-23
 EANx se considera aceptable para inmersiones con
descompresión hasta los 50 metros/165 pies. El
trimix se requiere para todas las inmersiones a más
40 m/130 pies
50 m/165 pies
debajo
50 m/165 pies
profundidad de 50 metros/165 pies, entornos cerrados
(ej.: buceo en cavernas) a más profundidad de 40
metros/130 pies, o inmersiones en aguas abiertas
más profundas de 40 metros/130 pies cuando las
condiciones o los objetivos de buceo son retadores.
Síndrome Nervioso de Alta Presión
Aunque el helio reduce la narcosis en el buceo técnico,
comercial y otras formas de buceo profundo, tiene
otro efecto a profundidades extremas – el Síndrome
Nervioso de Alta Presión (SNAP). Dependiendo de las
proporciones de nitrógeno y helio del gas respirado,
el SNAP ocurre a tan poca profundidad como los
90 metros/300 pies, aunque está más asociado a
inmersiones más profundas que 120 metros/400 pies.
Hasta el momento, el SNAP ha sido principalmente un
problema en el buceo comercial, pero los buceadores
técnicos lo han experimentado y lo encontrarán
probablemente una preocupación creciente conforme
amplían sus límites a mayor profundidad.
Al igual que la narcosis, el SNAP afecta al sistema
nervioso, pero de forma distinta con diferentes
signos y síntomas. Puede ocurrir temblor de las
manos, calambres, náuseas, vértigo y pérdida de la
coordinación, así como con la capacidad mental algo
reducida. Los buceadores pueden volverse indiferentes o
ignorantes de su entorno, e incluso mostrar signos tales
como no saber distinguir su mano derecha
de la izquierda. También, al igual que
la narcosis, existe un grado de variación
individual en la susceptibilidad al SNAP.
5-24 Encyclopedia of Recreational Diving
Los fisiólogos no comprenden aún bien el
mecanismo de base del SNAP. En la actualidad, las
hipótesis sugieren que el helio bajo presión interfiere
con los procesos bioquímicos dentro de o relativos al
sistema nervioso. Diversos estudios sugieren que el helio
interfiere con distintos sistemas nerviosos periféricos
El aire/aire enriquecido se considera aceptable
para el buceo recreativo y técnico hasta los
40 metros/130 pies.
El aire/aire enriquecido se considera aceptable para
el buceo técnico en aguas abiertas hasta los 50
metros/165 pies. Por debajo de los 40 metros/130
pies el trimix es el estándar de toda la comunidad
para entornos cerrados y objetivos complejos.
Por debajo de los 50 metros/165 pies, el trimix es
el estándar de toda la comunidad para todo tipo de
buceo.
de varias formas posibles; no hay datos claros para
indicar un solo mecanismo, y es posible que varias
causas bioquímicas puedan contribuir al SNAP. Los
investigadores también han establecido que cuanto más
rápida es la velocidad de descenso (compresión), más
pronunciado es el SNAP.
Aunque todavía no comprendemos qué es lo que
causa el SNAP, disponemos de algunas estrategias para
minimizarlo. La más común es añadir nitrógeno (o
hidrógeno en algunos casos) a la mezcla de gas. Esto
parece funcionar porque una ligera narcosis de gas
compensa el SNAP. Otra estrategia es descender a una
velocidad lenta, controlada por etapas, casi como las
paradas de descompresión sólo que progresivamente a
mayor profundidad.
APLICACIONES AL BUCEO:
• Lleva trajes secos que se adapten adecuadamente, trajes
húmedos y capuchas para evitar presionar tus receptores del
seno carótido. Si algo está demasiado apretado alrededor de
tu cuello, ajústalo o sustitúyelo antes de bucear.
• Respira lenta, profunda y continuamente todo el tiempo.
No contengas la respiración y evita el sobreesfuerzo.
• Sigue las directrices del fabricante en lo que respecta a la
capacidad y los procedimientos de carga de los depuradores
de los CCR/SCR.
• Para prevenir el desvanecimiento en aguas poco profundas,
evita hiperventilarte más de dos o tres respiraciones antes de
hacer una inmersión en apnea.
• Dispón de botellas cargadas solamente por operadores de
buceo acreditados.
• Si experimentas síntomas de hipercapnia que no remiten
cuando hayas descansado, o síntomas de envenenamiento
por monóxido de carbono, aborta la inmersión
inmediatamente.
 • Bucea solamente con aire enriquecido nitrox, oxígeno
puro o cualquier otra mezcla de gas distinta al aire si estás
convenientemente entrenado y certificado para utilizar esa
mezcla. Permanece dentro de los límites de exposición al
oxígeno establecidos.
• Si eres buceador técnico, haz de los cortes de aire una
práctica rutinaria durante todas las inmersiones con
descompresión en las cuales respires una PO2 de 1.6 bar/ata.
• Fumar es indiscutiblemente perjudicial, y debes evitarlo. Si
no lo puedes dejar por completo, abstente al menos de 10 a
12 horas antes y después de bucear. Si fumas, consulta con
un médico antes de participar en el buceo, especialmente si
fumas un paquete de cigarrillos diario o más.
• Gestiona la narcosis limitando tu profundidad de acuerdo
con tu entrenamiento, experiencia y susceptibilidad
individual. En el mejor de los casos, adquiere experiencia
con la narcosis bajo supervisión profesional, preferiblemente
en un curso PADI Deep Diver specialty.
• Considera la contribución del alcohol y las drogas en la
planificación de tus inmersiones con respecto a la narcosis.
Los climas con aguas frías requieren trajes de protección gruesos
y pueden suponer un riesgo de agotamiento por calor antes de
la inmersión en climas cálidos.

Respuestas Fisiológicas ante temperatura central de ese aumento.

los Cambios Térmicos Inicialmente, los capilares de tu piel se dilatan,
permitiendo que el calor de la sangre se irradie a
El medio ambiente fuera del agua expone la fisiología
través de la piel. Le sigue la transpiración, que enfría
humana ante una amplia gama de temperaturas, y en
la piel – y por lo tanto la sangre – por medio de la
consecuencia, tu fisiología posee mecanismos para el
evaporación. Si la temperatura de tu cuerpo permanece
mantenimiento de la temperatura. Tu temperatura
elevada, el pulso se acelera, para que circule la sangre
medular corporal (aproximadamente 37 °C/98.6 °F)
más rápidamente a tu piel para lograr que se enfríe,
es crítica para los procesos químicos normales que

La Fisiología del Buceo

continuamente tienen lugar en tu cuerpo. Una
desviación por encima o por debajo de tu temperatura
medular de más de unos pocos grados durante un
periodo corto puede poner en peligro la vida.
A diferencia de la mayoría de los demás aspectos de
la fisiología del buceo, gracias a los trajes de protección
y a los climas cálidos, las consideraciones térmicas
se aplican incluso antes de que realices la primera
inmersión. Estas se refieren generalmente a un exceso
de calor. Una vez en el agua, tu cuerpo ha de responder
a las condiciones impuestas por el agua – pérdida de
calor – que puede ser dentro de una gama y período
específico cuando existe la ayuda de trajes protectores.
Respuestas ante el Calor
Demasiado calor es rara vez un problema durante
la inmersión porque incluso las aguas relativamente
cálidas enfrían el cuerpo. Sin embargo, tener demasiado
calor es un problema común antes y después de una
inmersión, en especial en zonas con climas cálidos y
aguas frías que requieren trajes de protección gruesos.
Cuando la temperatura de tu cuerpo aumenta,
ya sea por una exposición al entorno caluroso, por el
calor producido por el ejercicio o por una combinación
de ambas circunstancias, comienzan diversos
procesos fisiológicos de enfriamiento para proteger tu
acompañado por un incremento en la respiración.
Estas respuestas se mantienen hasta que la
temperatura de tu cuerpo regresa a lo normal, lo que
usualmente significa cuando dejas de hacer ejercicio o
cuando llegas a un ambiente más fresco (como entrar
en el agua). Si esto no ocurre con rapidez, no obstante,
tu cuerpo continúa con sus esfuerzos de enfriamiento
hasta tu límite físico. Cuanto más en forma física estés
y menos grasa corporal tengas, mejor podrás gestionar
la hipertermia (exceso de calor), pero más allá de los
límites, puedes experimentar un agotamiento por calor
o un golpe de calor (comentado en breve).
Respuestas ante el Frío
Tu cuerpo posee respuestas fisiológicas para protegerte
contra una caída de la temperatura medular. Como
hemos comentado en el Capítulo Cuatro, el agua
conduce el calor 20 veces más rápidamente que el
aire y requiere mucho más calor para alcanzar esa
temperatura. Significa que las temperaturas que
encuentras confortables y calientes en el aire se
convierten rápidamente en incómodas y frías en el agua.
Sin un traje protector aislante, por ejemplo, el buceador
medio se enfriará peligrosamente en media hora en
aguas a 16 °C/60 °F, y puede esperar sobrevivir sólo
una hora en aguas a 4 °C/40 °F. Para la mayoría de los

La Fisiología del Buceo 5-25

 buceadores el agua debe tener una temperatura superior TEMPERATURA DEL AGUA TABLA DE PROTECCIÓN
a los 27 °C/80 °F para una inmersión agradable sin
aislante, e incluso será demasiado fría para el confort de C F
muchos buceadores. 35
Buceador descansando
Excepto en agua muy cálida, tu traje protector se acalorará en exceso
de aislamiento no cambia los métodos de respuesta 90
Buceador activo de
30
del cuerpo ante el frío. Al aislarte, el traje seco o Buceador sin protección,
cómodo durante una
acalorará en exceso

húmedo prolonga el tiempo de la inmersión al hacer actividad moderada

80
más lento el proceso de enfriamiento y hace más 25
Buce
Buceador sin protección
temb
temblará al cabo de
eficaces los esfuerzos del cuerpo. Excepto en aguas Se requiere traje 1–2 horas
verdaderamente cálidas, sin embargo, no puede húmedo parcial 20 70

eliminar el enfriamiento. Un traje de protección Se requiere traje

húmedo completo
ralentiza la pérdida de calor, pero con o sin él, tu 15 60
Dolor 16°C/60°F
fisiología reaccionará de manera idéntica al frío. Tu traje
húmedo o seco simplemente influye en el tiempo que Se recomienda
estas reacciones mantendrán tu temperatura medular. traje seco
10
50

Al enfriarse tu cuerpo, centros de temperatura

en las manos, pies y cabeza generan respuestas de
conservación de calor que comienzan con un cambio en
la circulación. El flujo de sangre hacia las extremidades
(excepto la cabeza) se hace más lento por medio de
vasoconstricción (contracción de los vasos sanguíneos)
para reducir la pérdida de calor de la sangre a través
de la piel. Fíjate en que estos son exactamente los
mecanismos de enfriamiento opuestos naturales de tu
cuerpo y es la razón por la que los dedos de las manos
y los pies se entumecen después de una prolongada
exposición al frío.
Si la vasoconstricción no mantiene lo suficiente
la temperatura medular, tu cuerpo reacciona con un
escalofrío, lo que genera calor a través de la actividad
muscular y el metabolismo acelerado. En el aire, los
escalofríos pueden proteger incluso tu temperatura
medular durante un período prolongado (dependiendo
de muchos otros factores), pero en el agua indican
la pérdida de la batalla. Si no sales del agua cuando
comienzas a sufrir de un escalofrío, el cuerpo
llegará a los límites de su capacidad para mantener
la temperatura medular, provocando la hipotermia
(demasiado poco calor – comentado en breve).
La fisiología individual juega una parte de tu
respuesta al frío y de la capacidad de tu cuerpo
para tratar con él. La exposición frecuente a un
frío continuado ayuda a aclimatarte al aumentar la
capacidad de tu cuerpo a conservar o generar calor
hasta cierto punto. Puedes comprobarlo en la población
regional de buceadores; se informa a menudo que
los buceadores que frecuentan aguas más frías, como
grupo, necesitan menos protección ambiental en los
trópicos que los buceadores que sólo bucean en los
trópicos.
En un momento los fisiólogos pensaron que las
personas con más grasa corporal tenían una ventaja
sobre aquellas que tenían menos cantidad,
a la hora de mantener la temperatura
medular, sin embargo, ahora parece
que puede no ser siempre el caso.
Buceador sin
protección muere
5
40
al cabo de una hora
4°C/40°F
0
Se requiere traje seco
30 Fuer
Fuera del ámbito
del b
buceo recreativo
5
Protección térmica
normalmente necesaria
Los efectos de la temperatura en un buceador.
Estudios muestran que las capas musculares profundas
contribuyen al aislamiento, además generan calor por
medio de los escalofríos (la grasa no puede generar
calor). Descubrimientos recientes sugieren que dentro
del rango de temperatura donde los escalofríos y la
vasoconstricción mantienen con eficacia tu temperatura
medular, la masa corporal total es más ventajosa que
la proporción de masa grasa. La grasa corporal parece
beneficiar el aislamiento en ambos aspectos de este
rango: antes de la vasoconstricción y de la reacción de
escalofríos, y después de que hayan fracasado y tengas
hipotermia.
Incrementas la capacidad de tu cuerpo para
mantener la temperatura medular por medio del uso
adecuado de los trajes protectores y las técnicas de
buceo. Tu cabeza pierde una cantidad considerable de
calor porque el cuerpo no puede reducir el suministro
de sangre al cuero cabelludo. Por lo tanto, llevar
una capucha de traje húmedo marca una diferencia
sustancial en la reducción de la pérdida de calor. En
aguas muy cálidas (unos 29 °C/85 °F para la mayoría
de los buceadores), un traje húmedo completo puede
ralentizar la pérdida de calor hasta el punto que lo
generas calor tan rápidamente como lo pierdes, lo que
te permite permanecer en el agua indefinidamente en
cuanto al calor del cuerpo se refiere.
Aunque el gas de tu botella puede estar bastante
frío, pierdes relativamente poco calor a través de la

5-26 Encyclopedia of Recreational Diving

respiración (excepto en el buceo técnico y comercial
verdaderamente profundo). Ello es debido a que tu
tráquea y senos actúan como mecanismos de retención
de calor. Durante la inspiración, el aire frío que entra
enfría la tráquea y los senos nasales al pasar hacia los
pulmones. Cuando exhalas, el aire recalienta estas áreas,
ayudando al cuerpo a retener el calor. Este mecanismo
fisiológico es tan efectivo que incluso retiene un
calor sustancial cuando respiras mezclas de helio (el
helio es conocido por su capacidad de absorber calor
rápidamente).
Sin embargo, especialmente en el buceo más
profundo, el gas denso frío absorbe más calor que lo que
pierdes a través de la respiración en la superficie. En el
buceo comercial, unos dispositivos precalientan los gases
respirables para reducir la pérdida de calor respiratoria,
pero no existe un método de uso común para hacer esto
con los reguladores de buceo. Los CCRs y SCRs tienen
una ligera ventaja en lo que a esto respecta porque los
procesos químicos que eliminan el dióxido de carbono
generan calor y calientan el gas respirable.
Algunas respuestas voluntarias que puedes hacer
parecen ayudar a mantenerte caliente, pero en realidad
hacen lo contrario. El ejercicio genera calor, pero
sólo te beneficia cuando estás bien aislado en aguas
relativamente cálidas. Por el contrario, pierdes más calor
que lo generas al incrementar el flujo de agua sobre tu
cuerpo y a través de la piel al reducir temporalmente la
vasoconstricción porque te sientes más caliente.
De forma similar, a veces los buceadores orinan
en sus trajes húmedos. Aparte de las consideraciones
higiénicas, el calor de la orina hace sentirte bien los
primeros momentos. Sin embargo, en realidad tienes
más frío si lo haces. En primer lugar la orina expulsa
mucho calor fuera del cuerpo y en segundo lugar, la
sensación de calor suprime la vasoconstricción en tu
piel y extremidades. El incremento del flujo sanguíneo
en tu piel y extremidades provoca que pierdas calor.
Agotamiento por Calor y
Golpe de Calor
Aunque tu cuerpo puede enfriarse por sí solo en
condiciones relativamente calientes, tu traje protector
puede interferir con la capacidad de hacerlo. La
transpiración proporciona un medio muy importante
para disipar el calor, pero un traje húmedo o traje seco
evita este enfriamiento por evaporación. El enfriamiento
por evaporación es imposible bajo el agua con o sin traje
protector. Si estás haciendo algo extenuante (cualquier
tipo de ejercicio) o en un entorno caliente, o ambas
cosas, ello junto con tu traje protector puede dar lugar
al agotamiento por calor. El agotamiento por calor es la
condición en la cual tu cuerpo funciona a la máxima
capacidad para evitar que tu temperatura medular
ascienda.
Un buceador que sufre un agotamiento por calor
respira débil y rápidamente, tiene un pulso débil
y rápido y la piel fría y pegajosa. El buceador suda
profusamente y se deshidrata, con náuseas y debilidad
comunes. El patrón respiratorio, el pulso elevado y
la sudoración intensa son los esfuerzos máximos de
todas las partes del cuerpo para enfriarse. Un buceador
que sufre un agotamiento por calor necesita abrirse o
quitarse el traje protector, ponerse a la sombra, beber
agua y refrescarse.
Si un buceador agotado por el calor se mantiene
caliente, o si sigue calentándose, los mecanismos de
control fisiológico finalmente fallan y tiene lugar un
golpe de calor. Con un golpe de calor, el pulso del
buceador es fuerte y rápido; cesa la transpiración;
y la piel se enrojece y se calienta. En este punto, la
temperatura medular se eleva porque los mecanismos
de enfriamiento del cuerpo han fallado. Sin atención
médica, el golpe de calor puede causar daños al cerebro
y a los órganos e incluso es posible hasta la muerte. El
golpe de calor es una emergencia médica que requiere
atención de emergencia. Mientras se espera la llegada
de los servicios de emergencia, los rescatadores deben
quitarle al buceador el traje protector y el resto de la
ropa, colocarlo a la sombra y refrescarlo agresivamente
con nebulizadores, esponjas y abanicos. En ciertos casos
puede ser necesaria una ayuda más agresiva, en especial
si los servicios de emergencia se retrasaran.
Referencia
La Fisiología del Buceo
PADI Rescue Diver Manual,
Emergency First Response Participant Manual
Hipotermia
Si ignoras los escalofríos y continúas buceando,
conforme continúes perdiendo calor, la temperatura
de tu cuerpo caerá dando lugar a la hipotermia o
reducción de la temperatura corporal. Los escalofríos
incontrolables y el deterioro de la coordinación indican
una hipotermia moderada y una reducción de la
temperatura medular hasta tan sólo 34 °C/93 °F.
Conforme la hipotermia avanza, cesan los
escalofríos incontrolables y la vasoconstricción. Esto
indica el inicio de la hipotermia grave, significa que el
cuerpo ha fracasado en la regulación del calor, tal como
un golpe de calor pero en la dirección opuesta. Cuando
esto ocurre, un buceador se sentirá repentinamente
cómodo conforme la sangre irrigue la piel. Ello es una
condición peligrosa porque aunque el buceador ya no
siente frío, el cuerpo pierde ahora calor a un ritmo
incontrolado y la temperatura medular desciende
rápidamente.
La Fisiología del Buceo 5-27
 El descenso de la temperatura medular ocasiona
un descenso de los procesos mentales y el buceador se
siente adormecido, descoordinado y desmemoriado. Si
la hipotermia continúa sin control, el buceador pierde
la consciencia, cae en coma y muere.
Un buceador con una hipotermia moderada debe
finalizar la inmersión de inmediato y buscar abrigo y
calor. El individuo debe quitarse cualquier cosa mojada,
envolverse en ropa de abrigo o una manta, y beber
líquidos calientes no alcohólicos.
La hipotermia grave es una emergencia médica.
Mientras esperas al personal de emergencia médica,
quítale al paciente la ropa mojada, pero evita los
zarandeos innecesarios. Envuelve a la persona en
ropa de abrigo y mantas, y controla la respiración y la
circulación proporcionándole la RCP y la respiración
artificial si fuera necesario. Debido a que las personas
con hipotermia grave tienen deprimidos los signos
vitales, continúa con la RCP/respiración artificial
hasta que te releve el personal médico (o hasta que
físicamente no puedas continuar) incluso si el paciente
no parece responder.
Referencia
PADI Rescue Diver Manual,
Emergency First Response Participant Manual
APLICACIONES AL BUCEO:
• Previene el posible agotamiento por calor antes de la
inmersión o el golpe de calor en entornos calientes
poniéndote el traje protector en el último momento
posible. Minimiza el ejercicio y mantente alejado
del sol. Quítate el traje y refréscate si experimentas
síntomas de sobrecalentamiento.
• La transpiración contribuye a la deshidratación, por
tanto consume agua en cantidad u otros líquidos no
diuréticos cuando sudes mucho.
• Lleva la protección a la exposición adecuada a la
temperatura del agua. Finaliza la inmersión y sal del
agua si comienzas a tiritar.
• El agotamiento por calor, el golpe de calor y la
hipotermia son todas ellas condiciones médicas que
requieren consideraciones de emergencia. Realiza un
curso PADI Rescue Diver y los cursos Emergency
First Response Primary and Secondary Care para estar
preparado.
5-28 Encyclopedia of Recreational Diving
Respuestas Fisiológicas
ante los Cambios de Presión
de los Espacios Aéreos del
Cuerpo
Comparadas con otras respuestas fisiológicas del
buceo, las respuestas que implican a la presión y los
espacios aéreos de tu cuerpo son más obvias. Como
nuevo buceador, sientes la presión en los oídos (un
espacio aéreo del cuerpo) conforme desciendes más de
un metro/tres pies aproximadamente, y sientes alivio
cuando compensas la presión.
El agua y la materia sólida forman la mayoría
de los tejidos de tu cuerpo, por tanto, tal y como
comentamos en el Capítulo Cuatro, dentro de los
límites prácticos del buceo, consideramos los tejidos
corporales incompresibles. Es la razón por la que los
buceadores que utilizan mezclas especiales han sido
capaces de bucear a profundidades de 700 metros/2310
pies. (Sin embargo, a esas profundidades tan extremas,
incluso los líquidos y sólidos “incompresibles”, se
comprimen ligeramente, lo cual altera las proteínas y
otras estructuras macromoleculares. Ello, no obstante,
implica profundidades mucho más allá de las visitadas
incluso por los buceadores comerciales.)
Los gases, sin embargo, se comprimen fácilmente,
por lo tanto, cualquier parte de tu cuerpo que contenga
aire – esencialmente tus oídos, senos y pulmones –
siente los efectos de los cambios de volumen de gas
que suceden cuando cambia la presión. Para responder
a esos cambios, todos los espacios aéreos del cuerpo
tienen la capacidad de admitir o liberar gas. También
tienes la misma preocupación con los espacios de gas
artificiales que se aplican a tu cuerpo – a saber, las
máscaras y los trajes secos.
Los Oídos
Puedes sentir la presión hidrostática (la presión del
agua) en tan poco como un metro/tres pies de agua.
Conforme desciendes, voluntariamente compensas la
presión en los oídos con el incremento de la presión
hidrostática para evitar sentirte incómodo.
Al mirar el diagrama del oído y su anatomía, se
explica cómo y por qué debes compensar tus oídos. El
oído se divide en el oído externo, medio e interno, cada
uno de los cuales tiene una función en la audición. El
oído externo captura las ondas sonoras del aire (o del
agua) y las canaliza a través del canal del oído (canal
auditivo) hasta el tímpano (la membrana timpánica) del
oído medio.
El típano forma una barrera hermética aislada del
aire que separa el oído externo del oído medio. Las
ondas sonoras hacen vibrar el tímpano que está unido a
tres huesecillos – los huesos que conducen y amplifican
las vibraciones. Los huesecillos utilizan la ventaja

Canales vestibulares
Ventana oval Cóclea
Huesecillos
Canal
auditivo
Tímpano
Garganta
Ventana redonda
Trompa de Eustaquio
Estructura básica del oído.
mecánica de amplificar las vibraciones cuando pasan a
la cóclea en el oído interno.
La cóclea es un órgano lleno con un líquido
llamado perilinfa. Los huesecillos se conectan con la
ventana oval de la cóclea, que se flexiona hacia adentro
y hacia afuera como respuesta ante la vibración del
huesecillo. Al flexionarse la ventana oval, presiona
contra la perilinfa, provocando que las ondas de presión
oscilen a través de la cóclea. Las ondas de presión
estimulan las terminaciones del nervio auditivo que
finalizan en la cóclea, que convierte las ondas de presión
en impulsos nerviosos que el cerebro entiende.
La ventana redonda en la cóclea actúa como un
compensador de presión, flexionándose hacia afuera
cuando la ventana oval se flexiona hacia adentro contra
la perilinfa incompresible, y se flexiona hacia adentro
cuando la ventana oval se flexiona hacia afuera. Sin
esta reacción compensadora, no se podría transmitir la
vibración como una onda de presión y no se podría oír.
También en el oído interno se localizan los
canales vestibulares (órganos terminales vestibulares)
que controlan el equilibrio y el sentido de orientación.
Aunque los canales no contribuyen al proceso de oír, se
conectan con la cóclea a través del sistema perilinfático.
Por esta razón, las respuestas del oído ante los cambios
de presión afectan no sólo la función de oír, sino
también el equilibrio.
Las respuestas del oído ante la presión le conciernen
al oído medio. Tu oído externo está abierto al medio
ambiente, por lo que siempre está en equilibrio con la
presión circundante. El oído interno está totalmente
lleno de fluido y por tanto no está afectado por la
presión porque es incompresible. Tu oído medio, sin
embargo, está seco y lleno de aire (gas), y por tato
afectado por los cambios de presión. Tu oído medio
se conecta con la garganta por vía de la trompa de
Eustaquio, que permite que el aire fluya hacia y desde el
espacio de aire.
Durante el descenso, la presión hidrostática se
ejerce sobre el tímpano al comprimir el aire en tu oído
medio. Compensas el incremento de
presión soplando aire adicional en el oído
medio a través de la trompa de Eustaquio
y restaurando el equilibrio de volumen/
presión en ambos lados del tímpano.
Normalmente logras la compensación
a través de la maniobra Valsalva o la
maniobra Frenzel. Con ambas técnicas,
Nervio auditivo soplas aire contra la nariz pinzada, lo que
(al cerebro) relaja simultáneamente los tejidos que
rodean a la trompa de Eustaquio y obliga
el aire a través de ella. Existe, sin embargo,
una diferencia entre técnicas en que, con
la Valsalva, utilizas el diafragma y tratas
de exhalar contra la nariz bloqueada
(pinzada), y con la Frenzel, usas los
músculos de la garganta para comprimir
aire contra la nariz pinzada.
La Frenzel minimiza la probabilidad de ruptura
de la ventana redonda, que es un problema que
comentaremos en los Problemas en los Espacios Aéreos
del Cuerpo, pero requiere más tiempo para dominarla.
Los buceadores principiantes aprenden a compensar
“soplando contra la nariz pinzada”, y muchos nuevos
buceadores inicialmente compensan utilizando la
maniobra Valsalva. Sin embargo, conforme te aclimatas
con la compensación, probablemente comenzarás a
utilizar la maniobra Frenzel de manera inconsciente.
Durante el ascenso, tu espacio de aire del oído
medio generalmente se compensa sin una acción
consciente realizada por tu parte. El aire en expansión
La Fisiología del Buceo
se ventila muy fácilmente a través de la trompa de
Eustaquio hacia la garganta, así que usualmente no
tienes que realizar acción alguna referente a los oídos
cuando asciendes.
Los Senos
Asumiendo que tienes una salud normal, tus senos
están abiertos y el gas fluye a través de ellos de manera
natural. La compensación de los senos ocurre de
manera natural con la compensación del oído medio.
No tienes que hacer nada mientras asciendes o
desciendes.
Frontal
Etmoidal
Maxilar
Esfenoidal
Los senos.
Los senos se convierten en un problema, no
obstante, si decides bucear con la cabeza congestionada
debido a un resfriado o una alergia. Veremos estos
La Fisiología del Buceo 5-29
 problemas enseguida en los Problemas en los Espacios
Aéreos del Cuerpo.
Los Pulmones
Tus pulmones son obviamente espacios aéreos del
cuerpo y como tales, los cambios de presión les afecta.
Los cambios dependen, sin embargo, de si estás
buceando en apnea o lo estás haciendo con equipo
autónomo (u otro aparato de respiración subacuática).
BUCEAR EN APNEA
Cuando desciendes en apnea (aguantando la
respiración), el incremento de la presión hidrostática
reduce tu volumen pulmonar al comprimir el aire de
tus pulmones. Esto no causa problemas ya que los
pulmones están diseñados para reducir su volumen.
La reducción en volumen no difiere de la exhalación,
siempre y cuando la presión no reduzca el volumen
pulmonar por debajo del volumen residual. En general,
para un buceador que comienza el descenso con los
pulmones llenos, requeriría una inmersión conteniendo
la respiración hasta más allá de los 40 metros/130 pies
para que se comprimieran los pulmones a un tamaño
menor que el volumen residual. La mayoría de los
buceadores no pueden hacer buceo en apnea a esa
profundidad, aunque los apneístas de competición sí
pueden. Veremos los problemas teóricos que existen al
final de esta sección.
Conforme asciendes de una inmersión en apnea, el aire se reexpande un poco
menos que el volumen al inicio de la inmersión. La ligera reducción se debe al
oxígeno tomado del aire alveolar por el sistema circulatorio durante la apnea, y por
el aire exhalado en la máscara y oídos para la compensación.
Conforme asciendes de una inmersión en
apnea, el aire se reexpande un poco menos
que el volumen al inicio de la inmersión.
La ligera reducción se debe al oxígeno
5-30 Encyclopedia of Recreational Diving
tomado del aire alveolar por el sistema circulatorio
durante la apnea, y por el aire exhalado en la máscara y
oídos para la compensación.
BUCEO AUTÓNOMO
El equipo autónomo y el equipo de suministro de
respiración de superficie suministra el gas respirable
aproximadamente a la presión ambiente (circundante).
Si no lo hiciera, no serías capaz de respirar. Significa
que los pulmones se compensan a la profundidad
cambiante con cada respiración. Independientemente
de la profundidad, tu volumen pulmonar permanece
aproximadamente igual que cuando respiras en la
superficie. A medida que desciendes, tu volumen
pulmonar se mantiene compensándose el gas con cada
inspiración. Al ascender, el gas en expansión se escapa
durante la expiración.
En este caso, la compensación es totalmente
automática, siempre y cuando sigas respirando
normalmente. Pueden surgir complicaciones severas si
contienes la respiración al usar el equipo autónomo,
las cuales se mencionan en Problemas en los Espacios
Aéreos del Cuerpo.
Equipo
Los espacios de aire (gas) aplicados al cuerpo difieren
muy poco fisiológicamente de un espacio aéreo natural,
porque ambos requieren compensación para equilibrar
la creciente presión hidrostática. Los
dos espacios aéreos artificiales que
deben preocuparte son, por un lado
la máscara y por otro, el circundante
cuando utilizas un traje seco.
Durante el descenso, la presión
comprime el aire de tu máscara. Para
compensarlo, soplas a través de la
nariz hacia el interior de la máscara,
manteniendo la presión interna y el
volumen en equilibrio con la presión
ambiental externa. En el ascenso, el gas
que se expande en la máscara burbujea
fácilmente a través del faldón, sin
requerir acción alguna por tu parte.
Un traje seco crea otro espacio
de aire (gas) que usualmente te rodea
todo el cuerpo (excepto las manos y la
cabeza, en la mayoría de los modelos,
pero en algunos también las mantienen
secas). Durante el descenso, tu traje
seco te comprime el cuerpo, por lo
tanto añades aire/aire enriquecido de
tu botella por medio de un latiguillo de
baja presión de tu regulador. Alternativamente, puedes
utilizar argón suministrado a través de un sistema de
hinchado separado, pero en cualquier caso, añades gas
al traje seco para compensar la presión y el volumen
interior. Durante el ascenso, el gas del traje se expande
y tu lo liberas a través de una válvula en el hombro del
traje.
Problemas en los Espacios Aéreos
del Cuerpo
Todos los espacios aéreos de tu cuerpo naturales o
artificiales responden fácilmente al entorno subacuático,
siempre y cuando los compenses con la presión
ambiental. Si no lo hicieras, ya sea durante el descenso
o el ascenso, podrías sufrir daños desde leves a poner en
peligro tu vida.
Cualquier espacio aéreo puede sufrir un barotrauma
(lesión por la presión) durante el ascenso o descenso,
pero la naturaleza de la lesión varía con la fisiología
del espacio aéreo afectado. A los barotraumas en el
descenso se les llama “compresiones” e involucran
a la presión hidrostática que fuerza a los tejidos del
cuerpo hacia los espacios de aire sin compensar. A los
barotraumas en el ascenso se les llama “compresiones
inversas”, “bloqueos inversos” o bien “lesiones por
sobreexpansión” (dependiendo de la condición en
particular) e involucran al aire atrapado en expansión
que puede salir y dañar los tejidos al reducir la presión
hidrostática. Otros barotraumas cuando se asciende
implican que el gas expandido fuerce su camino hacia el
torrente sanguíneo.
Aunque ciertos barotraumas en particular tienen
el potencial de lesionarte seriamente, puedes evitar
fácilmente todos los barotraumas por medio de los
presión entre el oído medio y el gas en la garganta
puede comprimir y bloquear las trompas de Eustaquio,
lo que hace imposible la compensación. Sin embargo, la
causa más común de los problemas de compensación es
la congestión debida a un resfriado o una alergia. En un
resfriado o alergia, la mucosidad y la inflamación de las
membranas mucosas que congestionan las trompas de
Eustaquio hacen difícil o imposible la compensación.
Los esfuerzos de compensación mientras se está
congestionado pueden forzar la mucosidad hacia el oído
medio, lo que puede a veces provocar infecciones.
Trompa de Eustaquio bloqueada
por exceso de presión
Si retrasas la compensación, el incremento de presión en tu
garganta puede comprimir las trompas de Eustaquio, haciendo
la compensación difícil o imposible.
Independientemente de la causa, si fracasas a la
hora de compensar los oídos se pueden ocasionar uno o
más barotraumas graves.

La Fisiología del Buceo

procedimientos apropiados. Las lesiones relacionadas
con la presión, casi siempre son consecuencia de no COMPRESIÓN DEL OÍDO MEDIO
aplicar los procedimientos apropiados. Si un buceador desciende mientras es incapaz de
compensar, el oído sufre un dolor agudo provocado por
la presión hidrostática obligando al tímpano a curvarse
Barotrauma en los Oídos hacia adentro, hacia el espacio de aire no compensado.
Asumiendo que conoces la manera de compensar Si esto continúa sin que haya aire adicional para
los oídos, a veces todavía puedes tener problemas compensar el volumen disminuido, la presión
para hacerlo. Después de varios cambios rápidos de hidrostática obliga a los fluidos y la sangre de los tejidos
profundidad, o después de varios meses sin bucear, que rodean al oído medio hacia el espacio aéreo del
puede faltarte práctica en las técnicas de compensación. oído. Mientras más tiempo permanezca el buceador sin
Algunas veces el
equipo te comprime
la garganta, como
un sello apretado
en el cuello del traje
protector o las correas
de una máscara
integral, lo que
obstruye parcialmente Tímpano
las trompas de
Eustaquio. Sangre y fluido
Si desciendes
demasiado sin Si un buceador desciende mientras es incapaz de compensar, el oído sufre un dolor agudo provocado
compensar la presión, por la presión hidrostática obligando al tímpano a curvarse hacia adentro, hacia el espacio de aire no
compensado. Si esto continúa sin que haya aire adicional para compensar el volumen disminuido, la
el creciente diferencial presión hidrostática obliga a los fluídos y la sangre de los tejidos que rodean al oído medio hacia el
entre el gas y la espacio aéreo del oído.

La Fisiología del Buceo 5-31

 compensar, más fluidos y sangre fluyen hacia el oído
medio.
Cuando sucede esto, el dolor agudo disminuye y
el buceador siente el oído “lleno”. Los líquidos en el
oído medio amortiguan la vibración que pasa a través
de él, reduciendo la audición. La compresión del oído
medio a menudo sana con el tratamiento adecuado,
pero si no se recibe atención médica puede dar lugar a
un perjuicio permanente para el oído resultante de una
infección.
RUPTURA DEL TÍMPANO
Si el buceador con los oídos sin compensar desciende
rápidamente a una velocidad mayor a la que la presión
hidrostática puede forzar a los líquidos de los tejidos
hacia el oído medio, el tímpano puede estallar hacia
adentro. Cuando se rompe el tímpano, el buceador
experimenta un dolor agudo, seguido por un alivio
inmediato, pues la ruptura admite agua, lo que
compensa el espacio de inmediato. Debido a que el
agua es más fría que la temperatura normal del cuerpo,
puede provocar vértigo y desorientación cuando entra
en contacto con los canales vestibulares, pero el vértigo
pasa cuando el calor del cuerpo recalienta el agua.
Por lo general, un tímpano roto sanará. Sin
embargo, cuando entra agua en el oído medio, puede
contaminarlo con bacterias y material orgánico extraño,
lo que es muy posible que provoque una infección. El
tratamiento temprano de un otorrinolaringólogo puede
minimizar la posibilidad de daños permanentes en la
capacidad de oír, después de una ruptura de tímpano.
Tímpano
Si el buceador con los oídos sin compensar desciende
rápidamente a una velocidad mayor a la que la presión
hidrostática puede forzar a los líquidos de los tejidos hacia el
oído medio, el tímpano puede estallar hacia adentro.
COMPRESIÓN INVERSA
La compresión inversa (también llamada “bloqueo
inverso”) resulta cuando el oído medio se
compensa en el descenso, pero el aire no
sale en el ascenso por vía de la trompa
de Eustaquio. Esta condición ocurre
con más frecuencia cuando el buceador
5-32 Encyclopedia of Recreational Diving
usa un descongestionante nasal para bucear con un
resfriado o alergia, y el descongestionante se disipa
durante la inmersión. También puede ocurrir si el
buceador con un resfriado exige la compensación de los
oídos, solamente para que la trompa de Eustaquio se
bloquee otra vez en la profundidad.
Una compresión inversa se siente exactamente
igual que una compresión del oído medio, aunque
la presión fuerza el tímpano hacia afuera en lugar de
hacia adentro. A diferencia de la compresión del oído
medio, el suministro de gas del buceador limita la
capacidad de abortar el ascenso debido a la incapacidad
de compensar; al final, el buceador debe salir a la
superficie, compensado o no. En el caso de una
compresión inversa, algunos buceadores han informado
de que tuvieron éxito a través de la compensación
inversa (pinzando la nariz e inhalando) y ascendiendo
muy lentamente. No obstante, una compresión inversa
persistente puede, en raras ocasiones, provocar una
ruptura del tímpano hacia afuera si el buceador se ve
forzado a ascender con el bloqueo sin resolver.
TAPONES PARA LOS OÍDOS/CAPUCHAS DE
TRAJES HÚMEDOS
Los tapones para los oídos y a veces las capuchas de los
trajes húmedos generan espacios aéreos en los canales
auditivos entre el tapón y el tímpano que no se pueden
compensar. Es la razón por la cual no puedes llevar
tapones en los oídos cuando buceas (con excepción de
los fabricados especialmente para el buceo autónomo,
que permiten al agua entrar en el canal auditivo). En
ocasiones, una capucha de un traje húmedo que esté
apretada puede provocar una condición similar, aunque
puedes solucionar el problema fácilmente estirando
por un momento la capucha para admitir agua. Si aún
así tienes dificultad para compensar mientras llevas la
capucha, sepárala de los lados brevemente para resolver
el problema.
Si un buceador fuera a utilizar tapones para los
oídos, le va a doler el tímpano durante el descenso
porque la presión lo fuerza hacia afuera (como en una
Espacio aéreo
sin compensar
Tapón para
el oído
Tímpano
Los tapones para los oídos y a veces las capuchas de los trajes
húmedos, crean espacios aéreos en los canales del oído entre el
tapón y el tímpano que no puedes compensar.
compresión inversa) hacia el espacio sin compensar. El
buceador puede tratar de compensar, solamente para
empeorar el dolor (o romper el tímpano) porque al
añadir aire al oído medio se incrementa la diferencia
de presión. Al mismo tiempo, la presión hidrostática
puede forzar al tapón más adentro del canal auditivo.
La presión sin compensar puede ocasionar pérdidas del
fluido del oído medio (compresión del oído medio), el
canal auditivo o una ruptura del tímpano hacia afuera.
RUPTURA DE LA VENTANA REDONDA
La ruptura de la ventana redonda en la cóclea ocurre
si un buceador retrasa la compensación durante
el descenso y luego intenta una maniobra Valsalva
enérgica o prolongada.
En un oído sin compensar, el tímpano se flexiona
hacia adentro como respuesta a la presión hidrostática.
El movimiento hacia adentro se transmite y amplifica
al viajar a través de los huesecillos hacia la cóclea por
vía de la ventana oval – exactamente como lo hace una
onda de sonido. La ventana oval presiona hacia adentro,
ejerciendo presión sobre la perilinfa, y la ventana
redonda que compensa se flexiona hacia afuera.
Por todo el cuerpo, el sistema nervioso produce el
fluido cerebroespinal constantemente el cual baña los
nervios de la cabeza y de la médula espinal. El sistema
venoso produce y absorbe constantemente estos fluidos,
que incluyen a la perilinfa. Durante la maniobra
Valsalva, se incrementa momentáneamente la presión
en el pecho, lo que inhibe el flujo de sangre en las venas
Si un buceador retrasa la compensación, la ventana
redonda del oído se abulta hacia afuera como respuesta
ante la presión que se transmite hacia la cóclea. Si
el buceador compensa al mismo tiempo con una
maniobra Valsalva enérgica o prolongada, el incremento
de presión perilinfática se combina con la presión
transmitida del tímpano y puede romper la ventana
redonda.
Una ruptura de la ventana redonda provoca que los
oídos del buceador se sientan bloqueados, y el buceador
puede experimentar una reducción en su capacidad
de oír, lo que a menudo va acompañado de sonidos
zumbantes y vértigo. La ruptura de la ventana redonda
es una lesión grave, y si no recibe atención médica de
inmediato por un otorrinolaringólogo, puede conducir
a una reducción permanente de la capacidad de oír o
sordera en el oído afectado. Incluso con tratamiento,
la ruptura de la ventana redonda puede afectar el
equilibrio. Afortunadamente puedes minimizar el
riesgo de ruptura de la ventana redonda compensando
tus oídos pronto y frecuentemente mientas desciendes,
pero no forzando la compensación durante un período
prolongado y usando la técnica de Frenzel en lugar de
la técnica de Valsalva.
OÍDO DE OXÍGENO
El oído de oxígeno ha sido identificado hace muy poco
como causa de barotrauma auditivo. Es un fenómeno
exclusivo de los buceadores técnicos y otros buceadores
que utilizan el 100 por ciento de oxígeno para la

La Fisiología del Buceo

principales que retornan al corazón. El sistema venoso descompresión y es inusual ya que puede ocurrir a pesar
se “congestiona” momentáneamente como respuesta, de una compensación correcta en el agua. También
lo que provoca un incremento de presión en las sucede a menudo en la superficie bastante después de la
venas principales. El incremento en la presión venosa inmersión.
eleva momentáneamente la presión de los fluidos El oído de oxígeno puede ocurrir cuando un
cerebroespinales, incluyendo la perilinfa. buceador técnico utiliza oxígeno puro durante la
descompresión. Puesto
que no es inusual
Ventana oval alguna variación
Cóclea en la profundidad,
Huesecillos
el buceador puede
compensar varias
veces mientras respira
oxígeno, acabando
finalmente con el 100
por ciento (o casi) de
Tímpano gas oxígeno en el oído
Ventana redonda Ruptura de medio.
la ventana
redonda No hay un
problema inmediato
La ruptura de la ventana redonda en la cóclea ocurre si un buceador retrasa la compensación durante con el oxígeno puro
el descenso y luego intenta una maniobra Valsalva enérgica o prolongada, en un oído sin compensar, el en el oído medio.
tímpano se flexiona hacia adentro como respuesta a la presión hidrostática. El movimiento hacia adentro
Sin embargo, con
se transmite y amplifica al viajar a través de los huesecillos hacia la cóclea por vía de la ventana oval
– exactamente como lo hace una onda de sonido. La ventana oval presiona hacia adentro, ejerciendo el tiempo las finas
presión sobre la perilinfa, y la ventana redonda que compensa se flexiona hacia afuera. Si el buceador membranas y los
compensa al mismo tiempo con una maniobra Valsalva enérgica o prolongada, el incremento de presión lechos capilares del
perilinfática se combina con la presión transmitida del tímpano y puede romper la ventana redonda.
oído medio comienzan

La Fisiología del Buceo 5-33

 a asumir y a metabolizar el oxígeno. El consumo del
oxígeno reduce el volumen del gas en el oído medio, y
produce una descompensación similar a descender sin
compensar. Si el buceador no corrige la compensación,
el resultado también es el mismo – una compresión
del oído medio. Esto puede ocurrir tanto al hacer
descompresión a una profundidad dada, como después
de salir a la superficie después de una inmersión que
haya incluido respirar oxígeno puro durante las últimas
paradas de descompresión.
Normalmente, sin embargo, esto no causa un
problema porque ya sea bajo el agua o en la superficie,
el buceador siente los cambios en el oído medio y
compensa, por lo general sin ser consciente de qué es
lo que ha causado la necesidad de hacerlo. Si, por otra
parte, un buceador llega a la superficie y por alguna
razón ya no puede compensar (como puede ser debido a
una congestión retardada), el metabolismo continuado
del oxígeno en el oído puede ocasionar un aumento de
la alteración y una compresión del oído medio.
Si no eres propenso a la congestión después de la
inmersión, puedes evitar el oído de oxígeno simplemente
siendo consciente de ello cuando hagas buceo técnico.
Después de llegar a la superficie, compensa suavemente
tus oídos lo necesario para equilibrar los cambios de
volumen causados por el metabolismo del oxígeno.
Si eres propenso a la congestión después de la
inmersión, puedes cambiar al aire o al aire enriquecido
después de completar la descompresión
con oxígeno, luego descender ligeramente
(un metro/tres pies) y compensar. Puedes, a
continuación, ascender ligeramente, luego
descender (de nuevo sólo un metro/tres pies
o así) y compensar de nuevo. Lo que harás
es sustituir el oxígeno puro de tu oído medio
por una mezcla de gas nitrógeno/oxígeno que
no se metaboliza tan fácilmente. Después
de la inmersión, ten a mano un nebulizador
descongestivo para limpiar cualquier
congestión post inmersión que interfiera con
la compensación. Obstrucción
APLICACIONES AL BUCEO:
• Durante el descenso compensa inmediatamente
y continúa haciéndolo frecuentemente
conforme vayas descendiendo. No esperes a
sentir molestias – compensa antes de sentirlas.
• Si no pudieras compensar, asciende ligeramente
e inténtalo de nuevo. Si aún así no pudieras
compensar, aborta la inmersión.
• Comunícate con tu compañero o instructor si
tuvieras problemas de compensación. Es la única manera
que pueden saberlo.
• No bucees con resfriado o alergia. No utilices
descongestivos para poder bucear resfriado o con alergias.
5-34 Encyclopedia of Recreational Diving
• Compensa suavemente utilizando la maniobra de Frenzel.
Nunca hagas una compensación larga o forzada, en especial
si realizas la maniobra de Valsalva, porque puede romperte
la ventana redonda.
• Si sufres algún barotrauma en el oído, consulta con un
doctor sin tardanza.
• No bucees con tapones para los oídos (excepto que estén
especialmente diseñados para el buceo autónomo) y sé
consciente de que tienes que estirar momentáneamente la
parte de los oídos de una capucha demasiado ajustada para
permitir una compensación normal.
• Cuando hagas buceo técnico, ten presente el fenómeno del
oído de oxígeno y compensa suavemente tus oídos durante
y después de la inmersión según sientas que lo necesitas.
Barotrauma de Senos
Tal como bucear con un resfriado o alergias puede
causar dificultades en compensar los oídos, bucear con
un resfriado o alergias puede dar lugar a la compresión
de los senos. Un buceador que desciende con los senos
bloqueados puede o no sentir dolor conforme la presión
comprime el gas atrapado en las cavidades de los senos.
Si el buceador desciende rápidamente, puede dar lugar
a dolor entre los ojos, por encima de los dientes o en los
pómulos. El dolor usualmente remite a medida que la
presión hidrostática fuerza la sangre y los fluidos de los
tejidos circundantes al interior de las cavidades de gas,
restableciendo, por tanto, el equilibrio de la presión.
Espacio aéreo
Revestimiento del seno
Bloqueo del seno
Inflamación del tejido
mucosas
Acumulación de Aire en
fluido y sangre expansión
Bucear con resfriado o alergias puede dar lugar a una
compresión de los senos. La presión hidrostática fuerza
a la sangre y los fluidos de los tejidos circundantes al
interior de las cavidades. A medida que el buceador
desciende, el aire se expande, presionando los fluidos
acumulados y a la sangre hacia la cavidad nasal.
 Resumen del Tratamiento del Barotrauma del Oído y Senos
Como comentamos en el Capítulo Cuatro, Buceando
en el Mundo de las Leyes Físicas, Robert Boyle
determinó que el volumen del gas varía inversamente
a la presión. Esto está muy bien para llevar globos
bajo el agua, pero no a un humano con resfriado,
alergias, desviación del tabique, adenoides grandes
o simplemente con un funcionamiento deficiente de
las trompas de Eustaquio. Si se intenta bucear, la ley
de Boyle se convierte en dolor real cuando no puedes
compensar la presión de los oídos o los senos. Algo
tiene que ceder. En conclusión: no puedes combatir la
ley de Boyle.
Barotitis y Barosinusitis
Si la presión más alta en los tejidos y en los vasos
sanguíneos “comprime” los fluidos y la sangre en el
oído medio y en las cavidades de los senos nasales,
el resultado es dolor en los oídos y los senos, una
disminución en la capacidad de oír y posiblemente
vértigo. Esta forma de barotrauma se llama barotitis
(en los oídos) y barosinusitis (en los senos).
La barotitis puede provocar infección en el oído
medio. El tratamiento de los otorrinolaringólogos
usualmente consiste de antibióticos orales,
descongestionantes y, en casos persistentes, esteroides.
Pueden requerirse hasta seis semanas para que todo
el líquido de detrás del tímpano se reabsorba por
los tejidos o que baje por la trompa de Eustaquio.
En raras ocasiones, tiene que colocarse un pequeño
tubo de ventilación en el tímpano para prevenir la
recurrencia del líquido. Obviamente, el paciente no
puede bucear hasta que se retire el tubo y sane el
tímpano, pero en cualquier caso, un buceador con
barotitis debe evitar volar y bucear hasta que el oído
funcione normalmente.
La barosinusitis se presenta como dolor en las
mejillas, entre los ojos, a lo largo de la nariz y en los
dientes superiores. El buceador debe dejar de bucear.
El tratamiento del otorrinolaringólogo usualmente
consiste de antibióticos orales y descongestionantes.
Algunas veces un nebulizador nasal y alternar paños
calientes y bolsas de hielo en las mejillas para abrir
las vías de drenado ayudan a que el buceador
sienta alivio. El médico también puede recomendar
medicamentos para el dolor.
Tímpanos Perforados o Rotos
Los tímpanos perforados o rotos usualmente se
provocan por un descenso continuo a pesar del dolor,
infecciones constantes en el oído cuando niño que
pudieran facilitar que se rompa el tímpano, o una
fuerza extrema cuando el buceador compensa, en
particular con un resfriado.
El agua fría que entra al espacio del oído medio
puede provocar vértigo. Lo mejor que puede hacer
el buceador es alertar a su compañero, ascender
lentamente a la superficie y recibir atención médica en
el oído afectado. La presencia de sangre en el canal
auditivo usualmente significa que hay perforación.
El buceador debe acudir a un
otorrinolaringólogo, mantener el agua fuera del oído y
no bucear. Un tímpano perforado provoca la pérdida
temporal de la capacidad de oír, pero retorna cuando
sana el tímpano. Las pequeñas perforaciones sanan
entre una y seis semanas. A menudo, el médico no
necesita recetar gotas para los oídos o antibióticos,
puesto que estas lesiones pueden no tener infecciones.
Sin embargo, el médico necesita determinarlo.
Las perforaciones que no sanan requieren
una operación que se llama timpanoplastia. En la
timpanoplastia, se coloca un injerto de tejido sobre o
bajo la perforación para repararla.
Barotrauma del Oído Interno
La ruptura de la ventana redonda, o barotrauma del
oído interno, usualmente se asocia con un retraso en
la compensación y una maniobra Valsalva forzada.
El oído se puede sentir amplio y puede afectar a
la capacidad de oír. La sordera puede ocurrir de
inmediato o con una ligera demora.
Un buceador que sospeche que tiene barotrauma
del oído interno, debe acudir de inmediato a un
otorrinolaringólogo. El médico puede recetar reposo
en cama de inmediato, evitar cualquier ejercicio y
los ruidos intensos. Si no mejora la capacidad de oír,
puede ser necesaria la cirugía reconstructiva. Después
de la lesión, el buceador no debe bucear ni volar
durante varios meses.
La Fisiología del Buceo
Vértigo
El vahído (vértigo) es un síntoma de muchos tipos
de barotrauma en el oído y no se debe ignorar. Las
causas del vértigo debido al buceo pueden variar
desde una compresión menor en el oído o una
perforación del tímpano hasta un barotrauma del oído
interno. El síntoma se debe tomar con seriedad y el
buceador debe consultar a un médico calificado en
medicina del buceo (como ponerse en contacto con
la Divers Alert Network). Usualmente, el historial de la
inmersión ayuda a emitir el diagnóstico.
Puede ser necesaria una prueba de diagnóstico
del oído para indicar si ha habido un desgarre de
la ventana redonda o de la oval. El vértigo se puede
asociar con la enfermedad descompresiva, pero a
menudo hay otros síntomas presentes que ayudan en
el diagnóstico.
Otitis Externa (Oído del Nadador)
Aunque en realidad no es una forma de barotrauma,
el oído del nadador probablemente es el problema
del oído más común para los buceadores. Esta
condición resulta del pH en el canal auditivo que
se hace alcalino en lugar de ácido, debido a la
constante exposición al agua y a la humedad. Los
Continúa en la siguiente página.
La Fisiología del Buceo 5-35
 síntomas pueden variar desde una irritación hasta
la oclusión completa del canal auditivo externo,
hinchazón, fiebre y dolor severo.
El mejor tratamiento es la prevención, lavando
los oídos de manera rutinaria después de bucear con
alguna de las diversas soluciones para este propósito
que no requieren receta (ej., una solución ótica de
ácido acético) o bien, si el buceador es propenso a
este problema, lavarse cada vez que entre agua en
los canales auditivos. Si el buceador encuentra mucho
cerumen en sus oídos, un otorrinolaringólogo lo debe
retirar periódicamente.
Los exostosis son abultamientos óseos en los
canales auditivos del buceador que resultan por las
frecuentes exposiciones al agua fría. Los exostosis
pueden atrapar residuos en el canal auditivo. El
buceador que sufra esta condición puede necesitar
tener que efectuar una limpieza de los oídos
periódicamente.
El oído de nadador severo requiere atención
por parte de un médico. El tratamiento usualmente
incluye la limpieza, colocando un aplicador con
punta de algodón en el canal auditivo, antibióticos
orales, gotas para los oídos, lámpara de calor y
medicamentos contra el dolor. El buceador no debe
bucear ni tener agua en el oído hasta que haya
sanado totalmente.
Algunas veces se “ocultará” una infección de
hongos en el canal auditivo y el otorrinolaringólogo
puede ser el único médico que la reconozca.
Medidas Preventivas Generales
Debes compensar pronto y a menudo cuando
desciendas. Siempre que sea posible, es útil
el uso de un cabo para controlar el ascenso
y descenso. También ayuda si asciendes y
desciendes con los pies primero (los pies por
debajo del nivel de la cabeza) para reducir
la presión venosa en tu cabeza y cuello,
facilitando la compensación.
Nunca debes bucear con resfriado, alergia
o incluso una leve congestión. La más ligera
hinchazón del revestimiento de la membrana
en el oído medio, la trompa de Eustaquio y
las aberturas de los senos, puede ser suficiente
para prohibir la compensación. Si tienes
alergias, debes buscar tratamiento.
Durante el ascenso, el gas se vuelve a expandir,
presionando los fluidos y la sangre acumulada en la
cavidad nasal. Ello causa a menudo que el buceador al
salir a la superficie muestre sangre en la máscara – un
indicador definitivo de la compresión de los senos.
La compresión de los senos por lo general, sana por
sí sola y requiere poco o ningún tratamiento médico,
excepto si está acompañada de dolor severo
o prolongado, o de fiebre que sugiere la
presencia de una infección de los senos.
5-36 Encyclopedia of Recreational Diving
Cuando termines de bucear, debes lavarte los
canales auditivos para evitar el oído del nadador y
girar los oídos hacia el sol para permitir que se seque
el canal auditivo. En las farmacias se encuentran
disponibles sistemas para lavado de oídos que
no requieren receta. Por supuesto, se recomienda
siempre que consultes con el personal médico en lo
que respecta a los medicamentos o a las medidas
preventivas que estés considerando utilizar. No
utilices ningún tipo de antibiótico para los oídos como
medida preventiva, excepto bajo el consejo de un
médico.
Si tienes problemas frecuentes para compensar,
tu médico puede ser de ayuda. Con frecuencia, el
uso de un nebulizador nasal diez minutos antes de
la inmersión puede ayudar. Sin embargo, nunca se
debe usar esta práctica para permitir el buceo con un
resfriado y debes consultar con un médico antes de
hacerlo de forma rutinaria.
Un tabique nasal desviado (la división de
cartílago y hueso que separa las aberturas nasales)
puede provocar un funcionamiento deficiente de la
trompa de Eustaquio y las aberturas de los senos.
Antes de darte por vencido en el buceo por la
incapacidad para compensar, consulta con un
otorrinolaringólogo. Enderezar el tabique o abrir la
nariz puede mejorar la capacidad para compensar y
permitirte bucear.
No buceando nunca cuando no puedas
compensar, recordando compensar frecuentemente y
evitando forzar la compensación, deberías ser capaz
de evitar el barotrauma de oídos o senos.
Canales vestibulares
Ventana oval Cóclea
Huesecillos
Canal
Nervio auditivo
auditivo
(al cerebro)
Tímpano
Ventana redonda
Trompa de Eustaquio
APLICACIONES AL BUCEO:
• No bucees con resfriado, alergias o alguna condición que
cause congestión.
• Si sientes dolor en los senos al descender, probablemente
tengas una compresión de senos. Detén el descenso y
finaliza la inmersión.
• Si padeces una compresión de los senos, consulta con un
otorrinolaringólogo si experimentaras un dolor anormal,
dolor prolongado o complicaciones en curarte. No vuelvas
a bucear hasta que tus senos sanen y te sientas libre de
congestión.
• Consulta con un otorrinolaringólogo si tienes compresión
de los senos con frecuencia.
Barotrauma de los Pulmones
Los barotraumas de los pulmones (también llamados
barotraumas pulmonares) se refieren principalmente a
los ascensos mientras aguantas la respiración después de
respirar gas comprimido a profundidad. Todos ellos son
graves lesiones por sobreexpansión pulmonar. Vamos a
empezar, no obstante, con un barotrauma teórico que
puede ocurrir cuando se bucea en apnea.
COMPRESIÓN PULMONAR (TORÁCICA)
Como has leído anteriormente, tus pulmones
generalmente no experimentan complicaciones por
la reducción/incremento en volumen de gas durante
las inmersiones conteniendo la respiración porque
cambian su volumen durante la función normal. Una
preocupación, no obstante, es lo que pasa si buceas
a una profundidad que comprima tus pulmones por
debajo de su nivel residual – el menor volumen que
pueden alcanzar de forma natural. Aunque para la
mayoría de las personas ello significaría una inmersión
en apnea a más de 30 metros/100 pies, esto es asumir
una respiración completa. Si contienes la respiración
y desciendes con los pulmones vacíos, podrías
comprimirlos por debajo del volumen residual en sólo
dos-tres metros/cinco-seis pies de agua.
Hubo un momento en que los fisiólogos predijeron
que el límite de bucear conteniendo la respiración sería
unos 40 metros/130 pies. El fundamento para ello fue
que a esa presión (5 bar/ata), los pulmones alcanzan
aproximadamente el volumen residual. Si descendieras
a más profundidad, pensaron que podrías sufrir una
compresión de los pulmones (también denominada
compresión torácica) al comprimirse los alvéolos y
otros tejidos pulmonares por debajo de sus mínimos
naturales, ocasionando un incremento de la presión en
los capilares pulmonares y su ruptura.
No pasó mucho tiempo antes de que los apneístas
extremos probaran que la predicción era errónea. En la
actualidad el record del buceo en apnea sobrepasa los
150 metros/500 pies, sin indicación de que inmersiones
todavía más profundas – aunque con riesgo – son
al menos posibles. Aunque ha habido fatalidades en
la persecución de records en cuanto la profundidad
y duración de las inmersiones en apnea, hasta la
fecha no se han atribuido a la compresión pulmonar
(casi todos han sido atribuidos a desvanecimientos y
ahogamientos).
Los fisiólogos han hecho estudios excepcionales a
apneístas para averiguar por qué no tienen compresión
pulmonar – o más precisamente, por qué la compresión
de los pulmones (que por la Ley de Boyle debe ocurrir)
no parece dañarles. Parece ser que nuestros cuerpos
compensan el volumen pulmonar excesivamente
reducido. Algunos de estos mecanismos no tienen
efectos posteriores, mientras otros probablemente lo
hacen, las cortas duraciones de las inmersiones los
limitan.
Courtney Platz
Mandy-Rae Cruickshank de Performance Freediving alcanza
la placa del fondo en su record de buceo mundial de éxito
en Constant Ballast, Grand Cayman, BWI, 2004. Aunque la
compresión pulmonar ha sido una preocupación teórica, las
hazañas de los apneístas de competición han demostrado que
no es un problema principal en un sentido práctico.
Parece ser que cuando un buceador comprime
La Fisiología del Buceo
sus pulmones por debajo del nivel residual, existe una
compresión natural de la caja torácica y una elevación
del diafragma. Ello ayuda a compensar el volumen
reducido. Los fisiólogos opinan que la sangre se
distribuye desde las zonas periféricas para mantener el
equilibrio de presión a través de la pared torácica. Esto,
parece que limita la reducción de volumen esperada.
Otra respuesta puede ser que los capilares
pulmonares del interior de los pulmones se inflaman
y sangran y se fugan fluidos y sangre al interior de los
alvéolos. Esto sustituye algo del volumen perdido en la
compresión del gas, sin embargo, el edema pulmonar
(sangre en los pulmones) es una lesión que compromete
el volumen tidal y el intercambio de gas tanto como
lo hace una neumonía. No existen muchos informes
acerca de esto, pero ha habido algunos que apuntan a
ello. En algunos casos, en buceadores en apnea, se ha
encontrado tos sanguinolenta después de hacer varias
inmersiones extremadamente profundas de golpe
durante un período de tiempo prolongado.
Los fisiólogos piensan que el edema pulmonar no
ha sido un problema generalizado porque las duraciones
de la compresión son cortas y se acumula muy poco
fluido en los pulmones. Ello está evidenciado por el
hecho de que los signos de edema sólo han aparecido
después de hacer varias inmersiones profundas de
golpe. Lo que se acumula, el proceso natural de
La Fisiología del Buceo 5-37
 curación lo absorbe enseguida. Por consiguiente,
mientras la compresión pulmonar puede ser en teoría
una emergencia médica que pone en peligro la vida,
no está probado que sea una preocupación principal
generalizada. Existe sólo el informe de un caso aislado
de compresión pulmonar resultante en una emergencia
médica y hay alguna pregunta de si este caso fue
atribuible, al menos parcialmente, a inhalar agua.
LESIONES POR SOBREEXPANSIÓN PULMONAR
Cuando respiras de un equipo autónomo o de cualquier
otro aparato de respiración subacuática, tus pulmones
se compensan en cada respiración. La situación
cambia, sin embargo, si durante el ascenso contienes
la respiración o si una condición fisiológica anormal
atrapa el aire (gas) en una parte de los pulmones. En
esos casos, la presión hidrostática decreciente y el
gas en expansión causarán casi siempre lesiones por
sobreexpansión pulmonar, (también conocidas como
barotraumas pulmonares del ascenso).
La “regla de oro” del buceo autónomo – nunca
aguantes la respiración – originada por los peligros
de la sobreexpansión pulmonar. Históricamente, el
pánico y la ignorancia han sido las causas principales de
que los buceadores contengan la respiración, pero las
náuseas, el ahogamiento e incluso el descuido pueden
también ocasionar que los buceadores aguanten la
respiración. Saltarse la respiración (comentado antes en
la Hipercapnia) ha sido también implicado como causa.
También se piensa que un ascenso verdaderamente
rápido puede dar lugar a que la expansión del gas en los
pulmones sea más rápida que lo que el buceador puede
exhalar, y dar lugar a la sobreexpansión pulmonar.
Menos común, pero posible, es una obstrucción
que atrape gas dentro de un sector de los pulmones,
haciendo efectivamente que esa parte de los pulmones
contenga la respiración. Un resfriado de pecho o una
infección respiratoria que estimule la mucosidad y otros
fluidos que se acumulen en los conductos pulmonares
son causas posibles. Es otra de las razones por la que no
deberías bucear con un resfriado, alergia u otra forma de
congestión.
El fumar ha sido implicado en las lesiones por
sobreexpansión pulmonar porque incrementa la
mucosidad dentro de tus conductos aéreos. Cada vez
que exhalas, algunos de los bronquiolos y alvéolos de
tus pulmones se colapsan, ocasionado un momentáneo
bloqueo interno del flujo del aire. Para evitar que esos
conductos de adhieran, tu cuerpo cubre sus superficies
con surfactantes naturales. Los surfactantes permiten que
esos conductos colapsados se reabran fácilmente cuando
el gas trata de pasar a través de ellos. El fumar, activa y
pasivamente y otros materiales extraños inhalados
pueden destruir el surfactante, lo cual puede
inhibir que los bronquiolos se vuelvan a
abrir. Esto, se cree, junto con el bloqueo
del incremento de mucosidad, pueden
5-38 Encyclopedia of Recreational Diving
Surfactante
Pared de los alvéolos o los bronquiolos
Cuerpo extraño
Surfactante
Pared de los alvéolos o los bronquiolos
Pérdida de surfactante
Cada vez que exhalas, algunos de los bronquiolos y alvéolos
de tus pulmones se colapsan, ocasionado un momentáneo
bloqueo interno del flujo del aire. Para evitar que esos
conductos se adhieran, tu cuerpo cubre sus superficies con
surfactantes naturales. Los surfactantes permiten que esos
conductos colapsados se reabran fácilmente cuando el gas
trata de pasar a través de ellos. El fumar, activa y pasivamente
y otros materiales extraños inhalados, pueden destruir
el surfactante, lo cual puede inhibir que los bronquiolos
se vuelvan a abrir. Esto, se cree, junto con el bloqueo
del incremento de mucosidad, pueden crear condiciones
sectoriales en los pulmones idénticas a contener la respiración.
crear condiciones sectoriales en los pulmones idénticas a
contener la respiración.
Aunque son muy raros, han existido también
casos de sobreexpansión pulmonar con causas sin
explicación. Los fisiólogos también han notado que
el barotrauma pulmonar en el ascenso es, por razones
no determinadas, proporcionalmente más común en
el buceo que otras circunstancias que exponen a los
humanos a los cambios de presión (cámaras de altitud,
aviones, etc.). Las hipótesis para explicar esto incluyen
los efectos posibles de la redistribución de la sangre
cuando se está en el agua, y que conforme el buceador
asciende a través de la columna de agua, los cambios de
presión tienden a ser muchos más rápidos que en otras
circunstancias que exponen a las personas a los cambios
de presión. Con todo, la sobreexpansión pulmonar
es muy rara en el buceo autónomo, y la mayoría
de los incidentes que ocurren se pueden atribuir a
la contención de la respiración o a las velocidades
excesivas de ascenso.
 No se requiere mucho cambio de presión para
ocasionar un barotrauma pulmonar de ascenso. Las
investigaciones han demostrado que un buceador
autónomo, que comienza con los pulmones llenos,
puede sobreexpandir sus pulmones por contener la
respiración y salir a la superficie en tan sólo de uno a
un metro y medio/tres a cuatro pies de agua. Además,
el riesgo de lesiones por sobreexpansión pulmonar se
hace mayor con la proximidad de la superficie porque
la relación del incremento de volumen del gas por
metro/pie de ascenso aumenta de conformidad con la
ley de Boyle.
Cuando ocurre la sobreexpansión pulmonar, en
lugar de explotar como un globo, el pulmón se desgarra.
La severidad de la lesión por sobreexpansión pulmonar
surge no por el desgarro, sino por el aire que se escapa
y que entra a los tejidos o al torrente sanguíneo.
Podemos clasificar la sobreexpansión pulmonar en
cuatro lesiones básicas: aeroembolia, neumotórax,
enfisema mediastínico y enfisema subcutáneo. La
sobrepresurización en los pulmones puede provocar que
se rompan los vasos capilares y los alvéolos, mezclando
sangre y aire en los pulmones. Esto, con frecuencia,
provoca que la víctima tosa sangre.
Aeroembolia. La lesión más grave por el exceso
de presión de los pulmones se desarrolla si el aire entra
al torrente sanguíneo a través de los alvéolos rotos
en los vasos capilares pulmonares, lo que provoca
una aeroembolia, o embolia de gas arterial (se abrevia
“AGE”). Para ser precisos, una embolia es cualquier
cuerpo extraño en el torrente sanguíneo que puede
bloquear su flujo; una aero (gas) embolia es dicho
cuerpo compuesto de aire (o bien, una burbuja de
otro gas respirado) y una embolia de gas arterial es una
burbuja en la parte arterial del sistema circulatorio.
Detalle de los alvéolos.
El aire en expansión es forzado
al interior del torrente sanguíneo.
La lesión más grave por sobreexpansión pulmonar se desarrolla
si el aire entra en el torrente sanguíneo a través de la ruptura
de los alvéolos de los capilares pulmonares, provocando una
aeroembolia o embolia de gas arterial.
El aire que entra al torrente sanguíneo en los
pulmones fluye a través de las venas pulmonares hacia
el corazón, a través del lado izquierdo del corazón,
hacia la aorta y el sistema arterial. Las burbujas de aire
se pueden alojar prácticamente en cualquier parte del
sistema circulatorio del cuerpo, y pueden provocar
severos daños al detener el flujo sanguíneo hacia los
tejidos.
Las primeras ramificaciones arteriales importantes
de la aorta se encuentran en el arco aórtico sobre el
corazón. Estas incluyen las arterias carótidas, que
abastecen al cerebro. Si las burbujas viajan hacia
las carótidas, lo que es probable, irán al cerebro y
provocarán una aeroembolia cerebral. Las burbujas le
niegan sangre oxigenada a los tejidos cerebrales, lo que
provoca una apoplejía. El síntoma más común es la
inconsciencia, junto con otros síntomas que incluyen
vértigos, confusión, shock, cambios de personalidad,
parálisis, inconsciencia y muerte. Comparado con la
enfermedad de la descompresión, que veremos más
tarde en este capítulo, los efectos de la aeroembolia
cerebral y otras lesiones de sobreexpansión pulmonar
tienden a ser rápidos y dramáticos, mientras que la
enfermedad descompresiva tiende, de alguna manera, a
retardarse.
Si una víctima de aeroembolia fuera lo
suficientemente afortunada para que las burbujas no
pasaran por las arterias carótidas, la embolia todavía
podría provocar daños y síntomas en otras zonas del
cuerpo. Si por ejemplo, las burbujas fueran a bloquear
la arteria coronaria, el flujo sanguíneo restringido
La Fisiología del Buceo
podría dar lugar a un ataque cardiaco.
Neumotórax. Si un pulmón con exceso de presión
se desgarra en su superficie, el gas en expansión se filtra
entre el pulmón y el revestimiento de la pleura (pared
Cavidad pleural
Si un pulmón con exceso de presión se desgarra en su superficie,
el gas en expansión se filtra entre el pulmón y el revestimiento
de la pleura (pared del pecho), lo que provoca un colapso del
pulmón, parcial o totalmente. A esto se le llama neumotórax.
La Fisiología del Buceo 5-39
 del pecho), lo que provoca un colapso del pulmón,
parcial o totalmente. A un pulmón que ha sufrido un
colapso se le llama neumotórax.
El neumotórax, por sí solo, no pone en peligro la
vida de forma tan inmediata como una AGE, porque la
víctima todavía tiene otro pulmón en funcionamiento.
El pulmón que ha sufrido un colapso provoca un severo
dolor en el pecho y puede provocar que la víctima tosa
sangre espumosa.
El neumotórax espontáneo sucede sin una lesión
por sobreexpansión (aparte del buceo así como en el
buceo), a través de una debilidad en el pulmón que de
pronto se desgarra y conduce a un colapso pulmonar.
Aunque no es común, el neumotórax espontáneo
puede suceder sin advertencia a cualquier individuo
que tenga esta condición pulmonar. Si a un buceador
le ocurre un neumotórax espontáneo bajo el agua,
puede ser más serio que un neumotórax provocado por
una lesión por sobreexpansión pulmonar. Si ocurre
un neumotórax bajo el agua, puede agravarse durante
el ascenso, cuando se expande el gas que presiona
contra el pulmón que ha sufrido un colapso. Debido
a que el neumotórax espontáneo tiende a recurrir, esto
imposibilita el buceo.
Enfisema Mediastínico. Otra posibilidad en
un accidente de sobreexpansión pulmonar es que el
gas se acumule en el mediastino (centro del pecho).
El enfisema mediastínico (algunas veces se le llama
neumomediastino) es, en sí mismo, mucho menos grave
que el neumotórax o la aeroembolia.
Otra posibilidad en un accidente de sobreexpansión pulmonar
es que el gas se acumule en el mediastino (centro del pecho). A
esto se le llama enfisema mediastínico.
Con el enfisema mediastínico, el aire que se
acumula en el mediastino ejerce presión sobre el
corazón y los principales vasos sanguíneos,
e interfiere con la circulación. La víctima
se puede sentir desfallecida y con falta
de respiración debido a esta circulación
5-40 Encyclopedia of Recreational Diving
deteriorada. Sin embargo, en ciertos casos, los síntomas
pueden ser leves o no existir y la víctima experimentar
algo más que un dolor u opresión en el pecho. Incuso
así, la condición requiere primeros auxilios y una
atención médica inmediata porque podría indicar la
presencia de AGE.
Enfisema Subcutáneo. El enfisema subcutáneo
ocurre con frecuencia con el enfisema mediastínico
porque el aire busca su salida del mediastino, siguiendo
la trayectoria de menor resistencia en los tejidos suaves
de la base del cuello. El aire se acumula directamente
bajo la piel en esta área y provoca que la víctima
sienta una amplitud en el cuello y que experimente
un cambio en la voz. La piel puede crujirse al tacto,
y en casos frecuentes, la condición puede afectar a los
lados del cuello y la parte delantera superior del pecho.
Debido a que el enfisema subcutáneo es el resultado del
enfisema mediastínico, algunos fisiólogos simplemente
los consideran otra manifestación posible del enfisema
mediastínico más que una condición independiente.
Mediastino
El enfisema subcutáneo ocurre con frecuencia con el enfisema
mediastínico porque el aire busca su salida del mediastino,
siguiendo la trayectoria de menor resistencia en los tejidos
suaves de la base del cuello.
Primeros Auxilios y Tratamiento
para Lesiones por Sobreexpansión
Pulmonar
Aunque tres de las cuatro posibles lesiones por
sobreexpansión pulmonar no ponen en peligro la vida
de forma inmediata, la presencia de cualquiera de ellas
demuestra que ha ocurrido la lesión de sobreexpansión
pulmonar. Por esta razón, lo más prudente es
proporcionar los primeros auxilios como si hubiera
simultaneamente una aeroembolia presente, dejando el
diagnóstico final a los médicos que se especializan en
medicina hiperbárica.
Los primeros auxilios recomendados para cualquier
lesión por sobreexpansión pulmonar es la administración
de oxígeno. El oxígeno ayuda de dos maneras. En primer

Los primeros auxilios principales recomendados para cualquier
lesión por sobreexpansión pulmonar es administrar oxígeno.
lugar, respirar oxígeno disminuye la presión parcial
del nitrógeno alveolar, incrementando el gradiente de
presión entre la presión del nitrógeno en la sangre y
el gas alveolar. Ello acelera la difusión del oxígeno del
cuerpo para ralentizar y revertir el crecimiento de las
burbujas ayudando a su eliminación. En segundo lugar,
puesto que las burbujas en el cuerpo causan lesiones
localizadas de hipoxia debido a la obstrucción del flujo
sanguíneo, respirar oxígeno aumenta los niveles de
oxígeno en sangre y maximiza la efectividad de la sangre
que alcanza a los tejidos afectados. En el caso de AGE
cerebral, ello es particularmente importante porque el
tejido afectado es el cerebro; los tejidos cerebrales sin
oxígeno comienzan a morir rápidamente.
Un paciente inconsciente que respire debe
tumbarse sobre el lado izquierdo, con la cabeza apoyada.
Tumbarlo lateralmente ayuda a mantener limpias las
vías aéreas si el paciente vomitara; algunos pacientes han
empeorado bruscamente al incorporarse, por lo tanto,
aconséja a un paciente consciente de no incorporarse
durante los primeros auxilios o el transporte, hasta ser
aconsejado de lo contrario por un médico. Coloca al
¿Qué son las Lesiones
Disbáricas?
Aunque a veces has oído el término “lesiones
disbáricas” utilizado indistintamente con la
“enfermedad descompresiva”, no está utilizado
correctamente. La enfermedad descompresiva es una
subdivisión de las lesiones disbáricas.
La enfermedad descompresiva se refiere a las
condiciones causadas por el nitrógeno inerte u otro
gas que escapa de la solución y forma burbujas
en el interior del cuerpo. Veremos la enfermedad
descompresiva, sus causas y prevención, en detalle al
final de este capítulo.
Las lesiones por sobreexpansión pulmonar
también implican al gas que entra en el cuerpo. El
mecanismo de la formación de burbujas difiere de
la enfermedad descompresiva, pero a la postre,
el problema es el mismo: las burbujas bloquean el
flujo sanguíneo y causan otra forma de daño en
los tejidos. Es la razón por la que algunos síntomas
graves ocurren con ambos mecanismos de lesión.
Puesto que tanto la enfermedad descompresiva
como las lesiones por sobreexpansión pulmonar
requieren los mismos primeros auxilios, no hay
necesidad de distinguir entre ellos cuando se
proporciona atención de emergencia a un buceador
afectado. Las lesiones disbáricas, por tanto, se
refieren tanto a la enfermedad descompresiva como
a las lesiones por sobreexpansión pulmonar como
una condición única con respecto a los protocolos de
emergencia y primeros auxilios que proporcionarías
in situ. Si fuera necesario para el tratamiento, un
médico familiarizado con la medicina hiperbárica
La Fisiología del Buceo
puede determinar el mecanismo específico o lesión
a posteriori, después de que el buceador reciba la
atención médica de emergencia.
paciente que no respire boca arriba para la respiración
artificial, la RCP o la desfibrilación, según sea necesario.
Las prioridades de la atención son controlar y restablecer
las vías aéreas, la respiración y la circulación, administrar
oxígeno y trasladar al buceador rápidamente a un centro
médico.
Referencia
PADI Rescue Diver Manual,
Emergency First Response Participant Manual
Si el buceador sufre de AGE, la recompresión
temprana es crítica para disminuir las burbujas del
torrente sanguíneo y forzarlas a disolverse. Ello
restaura el flujo sanguíneo a los tejidos. Ninguna de
las demás lesiones requieren recompresión, siempre y
cuando no sea una aeroembolia, pero un médico debe
determinarlo.
El neumotórax puede requerir la eliminación del
aire por medio de la cirugía insertando un tubo en
La Fisiología del Buceo 5-41
 Fisiólogos Pioneros en Tablas de Buceo
En 1670, Robert Boyle observó el ojo de una serpiente
que había despresurizado en una cámara y apreció que
había surgido una burbuja. Boyle no tuvo explicación
de lo que la había causado, pero al ser un científico,
cumplidamente lo registró. Esta fue la primera mención
en la historia de la enfermedad descompresiva (pero
no por este nombre), aunque hubo que llegar hasta
la década de 1870 para que alguien entendiera el
significado de la burbuja.
La enfermedad descompresiva apareció por primera
vez en humanos en 1841, después que mineros de
carbón franceses comenzaran a excavar en la primera
mina presurizada. Los médicos B. Pol y T. J. J. Wattelle
describieron clínicamente la ED en 1854 después
de estudiar a los mineros, observando que salir de
la presión provocaba la condición, y regresar a la
presión la aliviaba. Como no entendían la causa, esto
impresionó a Pol y Wattelle, pues sonaba parecido
a quemarse la mano sacándola del fuego y que la
quemadura sanara metiendo la mano otra vez. Pol
y Wattelle fueron los primeros en registrar los signos
y síntomas de la ED, pero no pudieron explicarla
adecuadamente.
Antes de que pasara mucho tiempo, la condición
afloró en trabajadores que operaban en cajones
neumáticos presurizados en cimientos de puentes. Los
cajones usaban aire comprimido para mantener alejada
al agua mientras el trabajo avanzaba en el fondo
del río. Los trabajadores que salían de los cajones a
menudo desarrollaban la enfermedad descompresiva, la
que se llegó a conocer como “enfermedad del cajón”.
Los trabajadores que construían pilares para el Puente de
Brooklyn en Nueva York comparaban las contorsiones
que realizaban los que la sufrían para tratar de aminorar
el dolor con la “Grecian Bend” (encorvadura Griega),
una postura desgarbada de moda entre las mujeres de
ese periodo. A partir de esto, los trabajadores apodaron
a la enfermedad descompresiva como los “bends”
(encorvadura).
Con el paso del tiempo, la enfermedad inexplicable
atacaba a los buceadores y los trabajadores en los
cajones aparentemente sin patrón ni razón, hasta que
un fisiólogo francés, Paul Bert, le dirigió su atención en
la década de 1870. Recopilando informes médicos
acerca de los casos de la enfermedad descompresiva
de cajones neumáticos y de buceadores con casco, Bert
comenzó a indagar la causa.
Experimentando con la respiración, Bert concluyó
que los componentes de gases del aire actúan
químicamente con el cuerpo en proporción a la presión.
Bert determinó que el nitrógeno absorbido por el cuerpo
bajo presión algunas veces forma burbujas cuando se
libera la presión.
En 1878, Bert publicó su teoría en La Pression
Barometrique, un libro de 1100 páginas que
fue traducido del francés al inglés en 1943. Bert
recomendaba que los buceadores y trabajadores de
cajones neumáticos salieran lentamente a la superficie, y
5-42 Encyclopedia of Recreational Diving
si se “encorvaban”, que bajaran otra vez y volvieran a
salir más despacio. La teoría de Bert pareció verificarse
en 1893 durante la construcción de un túnel bajo el Río
Hudson. Los trabajadores que sufrían de ED recibieron
tratamiento en una cámara de recompresión cercana,
reduciendo los síntomas y los fallecimientos. Aunque
las recomendaciones de Bert representaron un avance
muy importante en la medicina de la descompresión,
la aparición de la prevención de la ED y las tablas
de profundidad no ocurriría hasta después de otros
30 años.
En 1906, el Prof. John Scott Haldane, M.D.,
F.R.S., un fisiólogo interesado en los efectos del gas
en el cuerpo, enfocó su atención en la enfermedad
descompresiva en buceadores con casco de la Marina
Real. Haldane ya había hecho más contribuciones
importantes a la ciencia de la respiración de lo que se
esperaría de una persona. Haldane había mejorado las
condiciones de las minas relacionadas con los gases y
el tratamiento de emergencia y, trabajando con J. G.
Priestley, “accidentalmente” descubrieron que el dióxido
de carbono regula el ciclo normal de la respiración –
una piedra angular de la fisiología de la respiración.
Con la ayuda de La Pression Barometrique de Paul
Bert y otros estudios acerca de la presión, Haldane,
junto con A. E. Boycott y G. C. C. Damant, comenzó a
experimentar con cabras. Partiendo de la teoría de que
el cuerpo podía contener una cantidad fija de exceso de
nitrógeno en solución, Haldane utilizó las cabras para
demostrar cuánto exceso de nitrógeno podía contener el
cuerpo antes de que diera lugar a burbujas de “bends”.
Los experimentos con las cabras fueron afortunados.
A continuación, Haldane experimentó con
buceadores voluntarios de la Marina Real. Sin embargo,
antes de experimentar, Haldane exigió cambios en el
equipo del casco de los buceadores, incluyendo mejores
bombas que suministraran aire más limpio a mayores
profundidades. Cuando Haldane concluyó su proyecto,
él y las recomendaciones de su equipo referente al
diseño de los elevadores y de los trajes se convirtieron
en los estándares de la Marina Real. Muchos de estos
cambios en el diseño del equipo continúan usándose por
los buceadores que todavía utilizan los clásicos cascos
de latón.
Un instrumento en los cambios de seguridad fue su
hijo, J. B. S. Haldane, quien posteriormente fue pionero
en la investigación de envenenamiento de oxígeno con
equipo de circuito cerrado de la Marina Real utilizada
en escapes submarinos durante la Segunda Guerra
Mundial. (Aproximadamente al mismo tiempo, Kenneth
Donald inició estudios similares con el fin de entrenar
nadadores de combate para que usaran equipos de
circuito cerrado para colocar minas en naves enemigas.
Estos estudios finalmente colocarían a Donald como la
autoridad más reconocida en el mundo en toxicidad
del oxígeno; él y J. B. S. Haldane se consultaban
mútuamente mientras ambos exploraban los efectos del
oxígeno bajo presión.)
Continúa en la siguiente página.
 Los experimentos de Haldane llevaron a los
buceadores a profundidades récord y les permitió salir a
la superficie sin la enfermedad descompresiva. Conforme
los buceadores validaban las teorías de Haldane, hubo
voluntarios que alcanzaron profundidades récord casi
diariamente, hasta 64 metros/210 pies. Después de
hacer salir a los buceadores desde profundidades “no
buceables” sin la enfermedad descompresiva, Haldane
publicó las primeras tablas de buceo en 1907. El Journal
of Hygiene publicó “La prevención de la enfermedad del
aire comprimido”, escrito por Boycott, Damant y Haldane
en 1908; hasta la fecha, este documento se considera
como el fundamento de la teoría de la descompresión.
Actualmente se continúa con el trabajo que iniciaron
Bert y Haldane. Los especialistas en la medicina del
buceo investigan y mejoran continuamente las tablas de
buceo y el tratamiento de la enfermedad descompresiva,
buscando hacer el buceo más seguro y reducir hasta
el mínimo el riesgo de la enfermedad descompresiva.
No obstante, la gran variedad de ordenadores y tablas
de buceo tienen sus orígenes en el modelo original
de Haldane, con modificaciones comparativamente
mínimas considerando que su trabajo tuvo lugar hace
aproximadamente un siglo.

el pecho entre el pulmón colapsado y la capa pleural.
La recompresión del neumotórax de un paciente que
sufre simultáneamente una aeroembolia puede ser
complicada debida a la reexpansión del aire contra los
pulmones durante la recompresión. El tratamiento
médico del neumotórax se debe realizar en la cámara
antes de volver al paciente a la presión de superficie.
El enfisema mediastínico y el enfisema subcutáneo
se disiparán por su cuenta cuando la sangre reabsorba
lentamente el aire atrapado. En casos extremos, se
puede administrar oxígeno para acelerar la reabsorción
del aire.
APLICACIONES AL BUCEO:
• Ten cuidado de no contener nunca la respiración cuando
utilices cualquier forma de aparato de respiración
subacuática.
exhalando por la nariz. La creciente presión hidrostática
obliga a los tejidos que rodean al ojo a hincharse en el
espacio de aire no compensado para llenar el volumen
reducido.
Esta hinchazón daña los vasos capilares,
magullando la piel alrededor de los ojos y mejillas, y
algunas veces se rompen los vasos capilares superficiales
en los ojos. La compresión de la máscara se ve
dramática y severa, aunque algunas veces el buceador
ni siquiera se entera de que le ocurrió hasta mirarse en
el espejo. La compresión de la máscara generalmente
desaparece sin complicaciones, pero siempre es
prudente consultar al médico como precaución.
Compresión del Traje Seco. Un traje seco sin
compensar (o más raramente, el aire atrapado en un
traje húmedo) puede pellizcar la piel y magullarla.

La Fisiología del Buceo

• Asciende lentamente, sin exceder de los 18 metros/60 pies La causa más común es un descenso rápido con el
por minuto o el máximo permitido por tu ordenador de hinchador del traje seco que accidentalmente se ha
buceo. Un ascenso incluso más lento es mejor.
• Fumar y la congestión pulmonar pueden suponer
riesgos de que el gas queda atrapado y lesiones
por sobreexpansión pulmonar. No bucees
con ninguna forma de congestión pectoral.
Incrementas tu seguridad y tu salud dejando de
fumar.
• Estate preparado para una lesión por
sobreexpansión pulmonar realizando el curso
PADI Rescue Diver y los cursos Emergency First
Response Primary and Secondary Care.

Barotrauma de Equipo
Los espacios aéreos sin compensar del
equipo pueden provocar lesiones, aunque
normalmente no son tan graves como las
compresiones de tus espacios aéreos naturales.
Compresión de la Máscara. La
compresión de la máscara ocurre más
comúnmente en descensos verdaderamente
La compresión de la máscara ocurre más comúnmente en descensos
rápidos cuando un buceador deja de lado verdaderamente rápidos cuando un buceador deja de lado compensar el
compensar el espacio aéreo de la máscara espacio aéreo de la máscara exhalando por la nariz.

La Fisiología del Buceo 5-43

 olvidado conectar. A veces sucede cuando un buceador
lleva demasiado poco lastre y en lugar de subir a la
superficie para corregir el problema, permite que el taje
seco le comprima para reducir la flotabilidad.
Si el buceador ignora el pellizco y sigue
descendiendo, la compresión del traje seco puede
hacerle surgir ronchas y provocarle lesiones en la piel.
La compresión leve del traje seco puede ser como la
de la máscara en la que el buceador no sabe lo que ha
sucedido hasta descubrir las ronchas y los moratones
después de la inmersión. No obstante, las compresiones
severas pueden ser bastante dolorosas; en los casos
ocasionados por un hinchador desconectado, algunos
buceadores han incluso inundado sus trajes a través del
sello de la muñeca o el cuello para aliviar la compresión
y a continuación abortar la inmersión.
Otros Barotraumas
En cualquier lugar donde el cuerpo pueda atrapar aire
o gas existe el potencial para el barotrauma. En raras
ocasiones, los espacios de aire bajo los empastes de los
dientes han provocado problemas. Si tienes un dolor
inexplicable en un diente, esta puede ser la causa.
Consulta con tu dentista.
El gas que se acumula en los intestinos durante una
inmersión puede expandirse en el ascenso y provocar
incomodidad hasta ser eliminado. Puedes reducir esta
posibilidad evitando alimentos que produzcan gases
antes de bucear. Esos barotraumas son posibles, aunque
relativamente raros.
Fisiología de la
Descompresión: Respuestas
ante los Gases Inertes
Disueltos
Han pasado más de 140 años desde que los fisiólogos
comenzaron a estudiar la enfermedad descompresiva
(ED), una dolorosa afección que apareció por primera
vez en obreros que trabajaban en minas presurizadas.
Posteriormente, se desarrolló la condición en obreros
empleados en cajones neumáticos presurizados
colocados en lechos de ríos para construcción de
puentes.
Los primeros fisiólogos determinaron que bajo
presión, el gas nitrógeno se disuelve en el cuerpo
y luego puede formar burbujas cuando la presión
disminuye, provocando la enfermedad descompresiva,
pero todavía estaban perplejos. ¿Por qué algunas
exposiciones ante el exceso de nitrógeno (buceadores
o entornos de trabajo presurizados)
provocaban la ED, mientras otras no lo
hacían? ¿Por qué la misma exposición
produce la condición en una persona y
no en otra?
5-44 Encyclopedia of Recreational Diving
Con la investigación, los primeros fisiólogos
hiperbáricos aprendieron mucho acerca de la manera
en que el cuerpo responde ante el nitrógeno y otros
gases inertes disueltos, pero nuevas preguntas aparecen.
¿Pueden desarrollarse burbujas sin ED? ¿Cuál es el
estado del gas inerte cuando el cuerpo lo elimina, en
solución – en burbujas o en ambos? ¿Cómo evitamos la
ED?
Incluso hoy, las respuestas a esas preguntas son
incompletas, aunque sabemos más y continuamos
aprendiendo. El estudio de la fisiología de la
descompresión incluye el estudio de la forma en que el
cuerpo humano absorbe y elimina los gases disueltos.
Así como lo que sucede cuando los gases disueltos
causan problemas, ej., ED. También está conectado
al modelo de descompresión, que es el único método
del que disponemos para prevenir la ED (distinta
a la que no es de buceo). Veremos los modelos de
descompresión en detalle después de examinar lo que
sabemos y los procesos teóricos que suceden en el
cuerpo del buceador.
Absorción del Gas Inerte
Cuando estás sometido a presión al bucear (o por otra
causa), el nitrógeno o otros gases fisiológicamente
inertes se disuelven en tus tejidos como consecuencia
directa de la Ley de Henry (comentada en el Capítulo
Cuatro). La Ley de Henry establece que la cantidad de
gas disuelta en un líquido es proporcional a la presión
parcial del gas. El cuerpo humano es principalmente
líquido, así que los gases se disuelven en él tal como se
disuelven en el agua. Sin embargo, la disolución de gas
en el cuerpo es más compleja que la disolución en un
cubo de agua.
Los efectos de la Ley de Henry en la fisiología
del buceo se relacionan principalmente con dos gases
fisiológicamente inertes que utilizan los buceadores:
el nitrógeno y el helio. La difusión de oxígeno bajo
presión, dentro de los límites que podemos tolerar
debido a su toxicidad, no genera preocupaciones de
descompresión porque nuestros tejidos lo metabolizan
o reaccionan con él de alguna otra manera. Otros gases
que se encuentran en el aire existen en cantidades
menores, y su absorción no tiene consecuencias. Los
principios que comentaremos aquí, se aplican, sin
embargo, a cualquier gas fisiológicamente inerte que un
buceador pueda respirar.
La Ley de Henry establece que el cuerpo humano
disolverá el gas inerte en proporción a la presión
circundante. Veamos un ejemplo asumiendo que estás
respirando aire (21 por ciento de oxígeno, 79 por ciento
de nitrógeno) en la superficie y de tu botella de buceo,
aunque los mismos fundamentos básicos se aplican a
cualquier mezcla de gases inertes y oxígeno.
En la superficie, antes de una inmersión, tu cuerpo
está saturado con nitrógeno, es decir que los tejidos
de tu cuerpo contienen todo el gas nitrógeno disuelto
posible a la presión de superficie. Cuando desciendes y
la presión se incrementa, tu cuerpo ya no está saturado
porque a una presión más elevada, puede disolverse más
nitrógeno del gas que respiras y por tanto comienza a
hacerlo. Si permanecieras el suficiente tiempo a una
profundidad dada, finalmente el gas en la solución
alcanzaría el equilibrio con la presión circundante.
Tu cuerpo ahora estaría saturado a la nueva presión
(profundidad).
En un cubo de agua el gas se disuelve por medio
de una simple difusión a través de la superficie del
agua. En tu cuerpo, los gases entran en la solución
por medio de tus sistemas circulatorio y respiratorio.
A medida que desciendes, se incrementa la presión
parcial del nitrógeno del aire alveolar, se disuelve en la
sangre alveolar y es transportado por todo el cuerpo
por medio de la circulación. El nitrógeno arterial se
difunde en los tejidos puesto que tiene una presión
más elevada. Cuanto más elevada sea la diferencia de
presión (gradiente de presión) entre el nitrógeno del aire
alveolar y el nitrógeno en solución en la sangre, más
rápidamente se disuelve el nitrógeno en la sangre.
Capilares
pulmonares
Presión
Bronquiolo baja de
nitrógeno
Alvéolo
En tu cuerpo, los gases entran en la solución por medio de tus
sistemas circulatorio y respiratorio. A medida que desciendes,
se incrementa la presión parcial del nitrógeno del aire alveolar,
se disuelve en la sangre alveolar y es transportado por todo el
cuerpo por medio de la circulación.
Conforme la sangre circula hacia los tejidos del
cuerpo, la presión del nitrógeno en sangre es mayor
que la presión del nitrógeno en el resto de los tejidos.
Por lo tanto, el nitrógeno se difunde de la sangre hacia
los tejidos. Como está establecido, si te mantuvieras
a una profundidad el tiempo suficiente, las presiones
en tus tejidos finalmente se saturarían y ya no podrían
absorber más nitrógeno a esa profundidad. Sin
embargo, los buceadores recreativos, e incluso muchos
buceadores técnicos, comerciales, de investigación y
militares no alcanzan la saturación del cuerpo en una
inmersión normal. La saturación requiere doce horas o
más a profundidad.
Al aumentar las presiones en los tejidos y
aproximarse más a la presión ambiental, el gradiente
de presión se reduce, ralentizando la velocidad de
absorción del nitrógeno. Teóricamente, la saturación
sucede de manera exponencial, es decir, se tarda mucho
menos tiempo en que un tejido alcance el 50 por
ciento de saturación que para pasar del 50 por ciento
a la saturación total. Los fisiólogos llaman al tiempo
requerido para alzanczar el 50 por ciento de saturación
en un tejido teórico, tiempo medio de tejido, puesto
que se requiere un tiempo medio para que un tejido
teórico absorba la mitad del nitrógeno que hace falta
para alcanzar la saturación, por tanto necesita seis
tiempos medios para alcanzar el 98.4 por ciento de
saturación. Está tan cerca del 100 que en un modelo de
descompresión, nos referimos usualmente a un tejido
como saturado después de seis tiempos medios a una
presión constante. El concepto de tiempo medio es una
piedra angular importante a la que volveremos cuando
comentemos los modelos de descompresión.
La velocidad de absorción del nitrógeno no es la
misma en todos los tejidos, por lo que diferentes tejidos
tienen diferentes tiempos medios. Algunos tejidos que
reciben un suministro de sangre elevado (perfusión
elevada), disuelven nitrógeno rápidamente y tardan
relativamente poco antes de que se saturen. Estos son en
teoría los tejidos rápidos. Otros tejidos, tienen perfusión
La Fisiología del Buceo
Tiempos Medios de Tejido
Teóricamente, la saturación sucede de manera exponencial, es
decir, se tarda mucho menos tiempo en que un tejido alcance el
50 por ciento de saturación que para pasar del 50 por ciento
a la saturación total. Los fisiólogos llaman al tiempo requerido
para alcanzar el 50 por ciento de saturación en un tejido
teórico, tiempo medio de tejido, puesto que se requiere un
tiempo medio para que un tejido teórico absorba la mitad del
nitrógeno que hace falta para alcanzar la saturación, por tanto
necesita seis tiempos medios para alcanzar el 98.4 por ciento
de saturación.
La Fisiología del Buceo 5-45
 baja y pueden tomar gran cantidad de nitrógeno en la
solución antes de que se saturen y por lo tanto tienen
tiempos medios largos. Estos son en teoría los tejidos
lentos.
Fíjate en que ves bastante a menudo la palabra
“teóricamente”. Los fisiólogos saben que el cuerpo
no absorbe y elimina el gas inerte con los cambios
de presión en una escala de tiempo singular como
lo haría un cubo de agua. También saben que el
cuerpo humano consta de un gran número de tejidos
distintos y membranas con accesos diferentes a la
circulación, y características disolventes distintas.
Mientras podemos afirmar que la sangre y el tejido
nervioso son probablemente tejidos rápidos y que los
huesos y las grasas quizás son tejidos lentos, no existe
una correlación directa entre un tejido específico y
un tiempo medio. Por esta razón, puedes escuchar
referencias a “tejido teórico” o “compartimento” en
lugar de simplemente “tejido”.
La cantidad de nitrógeno que absorben los
tejidos se relaciona directamente con la profundidad
y duración de la inmersión. Cuanto más profundo
desciendas mayor será la presión ambiental y el
gradiente de presión entre la presión de nitrógeno en
tus pulmones y la presión de nitrógeno en los tejidos.
Cuanto mayor sea el gradiente, más rápidamente se
difundirá el nitrógeno de tus pulmones en tu torrente
sanguíneo y en tus tejidos. Asimismo, mientras más
tiempo permanezcas bajo presión, más tiempo tiene el
cuerpo para absorber el nitrógeno.
Excepto para la narcosis de gas (comentada
anteriormente), la presión elevada del nitrógeno en
tus tejidos no tiene efectos fisiológicos importantes,
siempre y cuando permanezcas bajo el agua o más
precisamente, bajo presión. Sin embargo, cuando
asciendes, la presión disminuye. Debido a que tu
cuerpo ha estado absorbiendo nitrógeno a lo largo de
la inmersión, ascenderás finalmente a una profundidad
donde la presión del tejido excede la presión
circundante. Tus tejidos entonces están supersaturados,
esto es, contienen más nitrógeno disuelto del que
pueden contener a presión ambiental. De nuevo
siguiendo la Ley de Henry, el nitrógeno comienza
a disolverse de tus tejidos y el cuerpo comienza
a eliminarlo, que es donde surgen los problemas
potenciales de la enfermedad descompresiva.
Eliminación del Gas Inerte
Aún antes de que los primeros fisiólogos descubrieran
que el nitrógeno (gas inerte) disuelto era el culpable
de la enfermedad descompresiva, observaron que la
condición se desarrollaba después de que la víctima
salía de la presión, no mientras estaba
sometido a ella. Finalmente, los fisiólogos
5-46 Encyclopedia of Recreational Diving
desarrollaron teorías acerca de la manera en que el
cuerpo responde a la supersaturación.
Los primeros fisiólogos observaron rápidamente
por medio de experimentación, que el cuerpo
puede tolerar cierto grado de supersaturación sin
complicaciones, pero si el gradiente de presión entre la
presión del tejido y la presión ambiental excede un nivel
razonable, se desarrolla la enfermedad descompresiva.
Si esto no fuera cierto, bucear sería imposible – o al
menos extremadamente complicado – porque tendrías
que reducir la presión de tus tejidos a los niveles de
superficie antes de poder acceder a ella.
TEORÍAS ORIGINALES
Originalmente, los fisiólogos creían que la eliminación
del nitrógeno que realizaba el cuerpo era idéntica
a la absorción del nitrógeno, siempre y cuando se
mantuvieran los niveles dentro de límites razonables.
Conforme el buceador llega a poca profundidad –
razonaban–, la presión de los tejidos en la sangre excede
la presión ambiental en el aire alveolar. El nitrógeno
(u otro gas inerte) se difunde de la sangre al aire
alveolar, que a su vez provoca que disminuya la presión
sanguínea del tejido. El nitrógeno de los demás tejidos
del cuerpo se difunde en la sangre, que transporta el
nitrógeno a los pulmones para disolverse en el aire
alveolar. Este proceso continúa hasta que, al cabo de
varias horas, el nitrógeno disuelto en todos los tejidos
Capilares
pulmonares
Presión
baja de
Bronquiolo nitrógeno
Alvéolo
Conforme el buceador llega a poca profundidad, la presión de
los tejidos en la sangre excede la presión ambiental en el aire
alveolar. El nitrógeno (u otro gas inerte) se difunde de la sangre
al aire alveolar, que a su vez provoca que disminuya la presión
sanguínea del tejido.
 Líquido
Sólido
Las burbujas se forman muy fácilmente en un líquido supersaturado debido a la nucleación, que es el crecimiento de la burbuja causado
por la difusión del gas disuelto en pequeñas burbujas de gas que ya existían. Los fisiólogos creen que muchos tejidos corporales tienen
corpúsculos hidrofóbicas de gas microscópicos preparados en la superficie de los tejidos que actúan como “semillas” para el crecimiento
de las burbujas.
del cuerpo alcanza el equilibrio con la presión del
nitrógeno de la superficie (PN2 = 0.79 bar/ata).
John Scott Haldane basó este concepto
original, explicado aquí en forma simplificada, en la
experimentación a principios del siglo pasado. Para
simplificar los cálculos, asumió también que el aire
era 100 por ciento nitrógeno. Haldane estableció
que los tejidos contendrían el nitrógeno en solución
siempre que la presión del nitrógeno en los tejidos no
fuera más de 1.58 veces la presión ambiental. Esto se
expresó como una relación crítica de presión del tejido a
presión ambiental de 1.58 : 1 (originalmente se expresó
como una relación de 2 : 1 de presión de tejido a presión
ambiental para un 100 por ciento de nitrógeno, pero
es la misma relación). La teoría declaraba que dentro
de esta relación crítica no se formarían fases de gas
(burbujas) en los tejidos, y que los sistemas circulatorio
y respiratorio se llevarían el nitrógeno en estado disuelto
hasta que el cuerpo regresara al equilibrio. Sin embargo,
si se excedía la relación crítica, se formarían burbujas y
se provocaría la enfermedad descompresiva.
Haldane publicó las primeras tablas de buceo en
1907 en base a esta teoría. Este concepto de la manera
en que responde el cuerpo al exceso de nitrógeno (así
como de helio, neón y otros gases inertes, para tenerlos
en cuenta por sus distintas características de solubilidad
en los diversos tejidos por medio de tiempos medios
distintos y relaciones críticas de presión de los tejidos),
ha permanecido como la base para los modelos de
descompresión hasta la actualidad, incluso después
de que la tecnología revelara que era incompleto, a
principios de los años 70. Aunque se han modificado
y ajustado de muchas formas, los conceptos básicos
de Haldane siguen siendo la base fundamental de la
mayoría de los modelos de descompresión que utilizan
los buceadores en la actualidad.
TEORÍA ACTUAL
Los conceptos originales de Haldane de cómo el
cuerpo absorbe y elimina los gases inertes han resultado
correctos pero incompletos. Después de una inmersión,
tu cuerpo elimina una gran cantidad de gas inerte por
medio de una simple difusión en el sistema circulatorio
y al exterior a través de los pulmones tal y como se ha
descrito. Sin embargo, conforme ha ido transcurriendo
el tiempo, los fisiólogos se han dado cuenta de que
había problemas con el modelo de Haldane como
explicación única.
El primer problema que los fisiólogos notaron
fue que la relación crítica, como se comprobó en los
experimentos de descompresión, era mucho menor que
la que los físicos habían dictado que era la requerida
para producir una burbuja en un líquido puro de una
manera espontánea – más de 200 veces menor. Por
alguna razón, observaron las formas de fase de gas
en un tejido supersaturado mucho más fácilmente
que en líquidos puros supersaturados, como el agua
pura. Dadas las condiciones del cuerpo humano, es,
(en términos prácticos), imposible para una burbuja
formarse espontáneamente en medio de un tejido
La Fisiología del Buceo
líquido debido simplemente a la supersaturación de gas.
Sin embargo, las burbujas se forman muy
fácilmente en un líquido supersaturado debido a la
nucleación, que es el crecimiento de la burbuja causado
por la difusión del gas disuelto en pequeñas burbujas
¿Qué es “Doppler”?
El Efecto Doppler, llamado así después que el físico
austríaco Christian Doppler lo descubriera, hace
referencia al cambio aparente de frecuencia de las
ondas sonoras causado por el movimiento relativo de
la fuente y el observador. Un ejemplo clásico es el
cambio de sonido de la sirena de una ambulancia al
acercarse a ti y alejarse.
En el estudio de la descompresión, las ondas
sonoras son ondas ultrasónicas emitidas por un
Medidor de Flujo Ultrasónico Doppler, que produce
un chirrido audible cuando refleja a las burbujas
moviéndose con el flujo del torrente sanguíneo. Un
buceador puede tener síntomas de ED y burbujas no
detectables o puede tener gran cantidad de burbujas
detectables y no tener síntomas. Sin embargo,
los perfiles de inmersión que producen grandes
cantidades de burbujas detectables habitualmente
tienen una gran incidencia demostrada de ED. Por
lo tanto, las mediciones Doppler son un indicador
valioso para la evaluación de perfiles de inmersión.
La Fisiología del Buceo 5-47
 de gas que ya existían. Los fisiólogos ya sospecharon
que muchos tejidos corporales tienen un suministro
de micronúcleos de gas – corpúsculos hidrofóbicas de
gas microscópicos – en la superficie de los tejidos que
podrían actuar como “semillas” para el crecimiento
de las burbujas. Si la nucleación era el mecanismo de
formación de las burbujas, entonces algún grado de
burbujeo debería ocurrir en el cuerpo sin causar la ED.
La introducción del detector de burbujas Doppler
de ultrasonido en los primeros años de la década de
1970 por el Dr. Merrill Spencer del Institute of Applied
Physiology and Medicine, revolucionó la investigación
de la descompresión. Con el uso de detectores Doppler,
que usan ultrasonido para “ver” el movimiento de las
burbujas a través del corazón y las venas, los fisiólogos
pudieron buscar las burbujas en sujetos de prueba
después de una inmersión, aunque no mostraran los
síntomas de la enfermedad descompresiva. Casi de
inmediato, la investigación hiperbárica descubrió
pequeñas burbujas en el torrente sanguíneo, aunque los
buceadores no presentaban signos de ED.
El descubrimiento de las burbujas “silenciosas”
(llamadas así porque no producen ED) apoyando la
idea de la nucleación que muchos fisiólogos habían
sospechado, condujo a las teorías revisadas acerca de la
manera en que el cuerpo elimina el gas inerte y el gas
inerte en la fase de gas; ej., como burbujas de diversas
formas y tamaños en los tejidos. (Las burbujas dentro
de los capilares tienden a ser cilíndricas y con forma de
salchicha, en vez de esféricas.
Aunque existen variaciones dentro de los distintos
modelos fisiológicos y teorías, en términos sencillos,
en la actualidad prácticamente todos los fisiólogos
hiperbáricos admiten que la nucleación explica la
formación de las burbujas, y algunos grados de fases
de gas en el cuerpo después de prácticamente todas
las inmersiones. Es hipotético que los pequeños
micronúcleos de gas se estabilicen en hendeduras
hidrofóbicas (no mezclables con agua), o que se
estabilicen por proteínas u otras moléculas enlazadas
entre gas y líquido. Los micronúcleos de gas pueden
originarse a partir del movimiento de una superficie
sobre otra, creando áreas de baja presión. Esto se
llama tribonucleación. La cavitación de Reynold, que
es el resultado de mover fluidos para crear vórtices,
produce áreas de baja presión que pueden provocar
micronúcleos de gas, y es posible que también sean
provocados por presiones negativas que resultan de la
actividad muscular.
Actualmente se desconoce la cantidad de
micronúcleos de gas que están presentes en el cuerpo
en un momento dado y si ese número puede aumentar
con el tiempo, aunque parece que el ejercicio excesivo
provoca su formación. Sin embargo, durante la fase
de descompresión de la inmersión, el gas
disuelto se difundirá en los núcleos y dará
lugar a la formación de burbujas. Por
lo tanto, durante la descompresión no
5-48 Encyclopedia of Recreational Diving
existe un límite de supersaturación específico por debajo
del cual nunca se formarán las burbujas y por arriba del
cual siempre se formará. En su lugar, la fase de gas en
el cuerpo aumenta a una velocidad relacionada con el
grado de supersaturación – el tiempo de la inmersión,
profundidad (presión), número de micronúcleos y hasta
cierto punto, la velocidad de ascenso. Todo esto por
supuesto, se controla por un modelo de descompresión,
ya sea una tabla o un ordenador.
En tejidos supersaturados, el gas inerte se difunde
en micronúcleos, agrandándolos hasta que se liberan
de la superficie del tejido como burbujas diminutas.
Siempre y cuando esas burbujas se mantengan
en un número relativamente bajo, tus tejidos se
desaturan gradualmente de gas inerte por medio de
la combinación de difundir los gases disueltos (el
concepto original de Haldane), la captura y difusión
de microburbujas en los capilares pulmonares y la
redifusión de las microburbujas que no han sido
transportadas a los capilares pulmonares conforme la
presión del gas que rodea el tejido disminuye.
Las burbujas detectadas por el equipo ultrasónico
de Doppler están en el sistema venoso, aunque
inicialmente se forman en los capilares musculares
y la grasa. A medida que las microburbujas crecen
en los capilares después de la descompresión, se
agrandan o combinan hasta el punto en que se
rompen, entran en el retorno venoso y fluyen con la
sangre, donde pueden detectarse con un dispositivo
Doppler colocado (generalmente) sobre el corazón.
Viajan a través del sistema venoso a los pulmones,
donde los capilares pulmonares las atrapan. El gas de
esas burbujas entonces, se difunde inofensivamente
en tus alvéolos, excepto en el raro caso en que haya
tantas que se acumulen más rápidamente de lo que se
pueden difundir (a esto se le denomina ED pulmonar o
embolia).
Es el crecimiento de las burbujas en otras zonas
lo que ocasiona la ED. Los sitios del crecimiento
de la fase de gas responsable, en mayor parte, por
“bends” (enfermedad descompresiva con dolor en
las extremidades) son probablemente los tendones
y ligamentos alrededor de las articulaciones; es más
probable que esta fase de gas no se localice en los
capilares. Las burbujas detectables por los dispositivos
Doppler se relacionan con las burbujas reales de gas que
son responsables del dolor en las articulaciones, pero
no son necesariamente las mismas. Con la detección
de burbujas, los fisiólogos monitorizan el flujo venoso
tratando de averiguar lo que ocurre en el resto de los
tejidos. Es la razón por la que no se puede utilizar el
Doppler como “detector de bends” sobre una base
individual, aunque es bastante útil para evaluar la
descompresión cuando se realizan muchas inmersiones
de prueba con muchos individuos.
Los fisiólogos pueden concluir razonablemente
que los perfiles de descompresión que producen una
pequeña fase de gas (de tejido muscular o graso)
generalmente producirían una pequeña fase de gas
en otros tejidos como los tendones y ligamentos.
En base estadística, con muchos buceadores y
muchas inmersiones, esto ha mostrado ser cierto.
Consecuentemente, se ha vuelto común la evaluación
de los programas de descompresión con Doppler y los
fisiólogos pueden medir la efectividad relativa de las
estrategias de descompresión mientras los sujetos de
inmersión permanezcan libres de la ED.
La teoría actual, entonces, es que el cuerpo
elimina el nitrógeno a través de difusión como se
pensó originalmente, pero no de manera exclusiva
y no sin algo de formación de burbujas subclínicas
(sin síntomas). Algún crecimiento de fase de gas
probablemente ocurre durante la fase de descompresión
de todas las inmersiones. Tu tabla de buceo u ordenador
no previenen por completo las burbujas, sino que
intentan limitarlas hasta el punto donde te mantienes
libre de la enfermedad descompresiva. Esto es, no tienes
signos y síntomas aparentes de ED, pero puedes tener
alguna cantidad de burbujas subclínicas.
La teoría moderna de la descompresión y los
modelos de descompresión se centran ahora en el papel
que juega la formación de las burbujas en el desarrollo
de la ED. De la evidencia de experimentos, parece
posible reducir o eliminar los micronúcleos de gas. Los
experimentos de compresión realizados en agar gel,
camarones y ratas, indican que se forma menos fase
de gas durante la descompresión cuando el sujeto se
somete primero a un rápido incremento de presión. Es
hipotético decir que este incremento inicial de presión
aplasta los micronúcleos de gas y los hace regresar a
solución. Esto reduce la cantidad para que actúen
como “semillas” para que crezcan burbujas cuando
asciendes de una inmersión. Otros estudios sugieren
que puedes ser capaz de escoger comportamientos que
reduzcan el riesgo de ED; los estudios muestran que un
comportamiento protector posible es el ejercicio regular.
Las matemáticas en el modelo de burbujas son
significativamente más complejas que las que utilizó
Haldane; sin embargo, podrían mejorar enormemente
las estrategias de descompresión para los buceadores
técnicos, comerciales y militares. Los modelos de
burbujas no cambiarán probablemente el buceo
recreativo sin paradas de forma significativa (la tasa de
incidencia de la ED es ya menor del uno por ciento),
pero puede beneficiar algo al buceo repetitivo y los
procedimientos de las paradas de seguridad.
Enfermedad Descompresiva
La opinión actual es que las burbujas existen en cierto
grado en el cuerpo después de todas las inmersiones.
Si las burbujas son pequeñas y pocas, no tienen efecto,
pero si existen en gran cantidad, su volumen puede ser
lo bastante grande como para provocar la enfermedad
descompresiva. Generalmente, las burbujas deben estar
dentro de los tejidos con perfusión escasa o en el lado
arterial del sistema circulatorio para causar la ED. Las
burbujas del lado venoso son generalmente inofensivas,
por tanto la fase de gas se debe desarrollar o bien en el
lado arterial o bien se debe activar algún mecanismo del
lado venoso al lado arterial, o ambas cosas.
Como las burbujas pueden desarrollarse o
ser transportadas prácticamente a cualquier parte
del cuerpo, la enfermedad descompresiva puede
caracterizarse por docenas de síntomas aparentemente
sin relación, con diferentes grados de gravedad.
Ello significa que diversos factores pueden en teoría
predisponerte a la ED, y otros factores pueden ser
protectores – de nuevo teóricamente.
Los médicos hiperbáricos reconocen fácilmente
algunos signos y síntomas de la ED, pero otros que se
presentan después de una inmersión pueden ser o no
de ED. En muchos tipos de ED, el mecanismo exacto
de la lesión – más allá de la formación de la fase de gas
– es un misterio. Como ejemplo, todavía no está clara
la causa del dolor en extremidades y articulaciones en
la ED. La razón de la dificultad es que la interacción
entre la fase de gas y los tejidos puede ser compleja.
Los fisiólogos teorizan que los efectos incluyen la
irritación de las paredes de los vasos sanguíneos y
múltiples procesos bioquímicos. Las burbujas pueden
estimular a las plaquetas de la sangre a congregarse y
causar una coagulación local. Es posible que el sistema
inmunológico ataque a las burbujas tomándolas
por un invasor infeccioso con una serie de células
defensivas, enzimas y otras respuestas. Todos estos
procesos hacen que la ED sea más complicada que un
La Fisiología del Buceo
simple mecanismo de burbujas que bloquean el flujo
sanguíneo a los tejidos.
A pesar de los distintos signos y síntomas, y
las preguntas acerca de qué específicamente los
causa, las diversas manifestaciones de la enfermedad
descompresiva tienden a compartir algunas
características. La enfermedad descompresiva tiende
a retrasarse después de la inmersión, y puede tardar
hasta 36 horas en manifestarse, si bien casi la mitad
de los casos aparecen en menos de una hora después
de la inmersión. Cuando se bucea con helio, sin
embargo, la ED a menudo aparece rápidamente y la
víctima puede tener síntomas mientras todavía está
en descompresión; esto es muy raro con aire/EANx,
a menos que el buceador haya omitido una cantidad
sustancial de descompresión a más profundidad. La
enfermedad descompresiva puede empeorar después
de las primeras horas de haber comenzado. En base a
estos hechos, un médico sabría que un síntoma que
aparezca 48 horas después de una inmersión o uno
que aparezca poco después de una inmersión pero que
mejore rápidamente sin tratamiento alguno o primeros
auxilios, probablemente no es ED (aunque con todo y
Referencia
PADI Rescue Diver Video
La Fisiología del Buceo 5-49
 eso se requiera otro diagnóstico).
Los fisiólogos han designado tradicionalmente la
enfermedad descompresiva como Tipo I (sólo dolor, sin
ser grave) o Tipo II (de gravedad, que implica al sistema
nervioso central) basándose en los síntomas presentes
del paciente. Más recientemente, algunos fisiólogos
también han propuesto un Tipo III (de gravedad,
interacción entre AGE y ED). Cada uno de estos tipos
tiene subcategorías de ED específicas basadas en los
signos y los síntomas.
Aunque las clasificaciones son útiles para el estudio
de la ED, en un cuadro clínico son menos importantes
porque a menudo no distinguen la gravedad inmediata
de un caso. Por ejemplo, un buceador con hormigueo
en la punta de los dedos y un buceador paralizado
de cintura hacia abajo podrían probablemente estar
sufriendo una ED Tipo II. Además, es posible tener
muchos signos y síntomas.
ED TIPO I
La enfermedad descompresiva Tipo I es una ED
sólo con dolor, que presenta signos y síntomas que
no amenazan la vida inmediatamente o causan
probablemente discapacidades inmediatas a largo plazo.
Dicho esto, los fisiólogos todavía no comprenden todos
los mecanismos que tienen lugar cuando se forman
burbujas en tu cuerpo, por lo tanto, comienza los
primeros auxilios y busca atención médica enseguida
si tú o un compañero de buceo presentara signos y
síntomas de ED aunque sean de Tipo I.
Enfermedad Descompresiva Cutánea. Las
burbujas que salen de la solución en los capilares de
la piel pueden provocar la enfermedad descompresiva
cutánea, llamada también bends de la piel. Placas
rojas de sarpullido, usualmente en los hombros y la
parte superior del pecho, caracteriza la ED cutánea.
Es más común en “inmersiones” en la cámara que
en inmersiones reales en el agua, por lo que algunos
fisiólogos piensan que puede implicar que el gas inerte
fluya a través de la piel.
Aunque la enfermedad descompresiva cutánea
no se considera seria por sí misma, su presencia
indica problemas de descompresión y la posibilidad
de síntomas más graves. Si no hay otros síntomas
presentes, los médicos pueden tratar al paciente
completamente haciéndole respirar oxígeno y sin
recompresión.
Enfermedad Descompresiva con Dolor en
las Articulaciones y Extremidades. El dolor en las
articulaciones o extremidades ocurre aproximadamente
en el 75 por ciento de los casos de ED. Como se
mencionó, la causa del dolor en las articulaciones
no está clara. Las pruebas muestran que
simplemente tener espacios de gas en las
articulaciones no causa dolor, y puede
ocurrir de forma natural en circunstancias
5-50 Encyclopedia of Recreational Diving
de no buceo. Los fisiólogos proponen mecanismos para
explicar el dolor resultante que incluye el crecimiento
de burbujas dentro del tejido interno de los huesos o
que las burbujas irritan los tendones y los ligamentos.
Puesto que el dolor es estacionario en algunas
víctimas y se desplaza en otras, es posible que existan
múltiples mecanismos para el dolor de articulaciones y
extremidades.
Los síntomas de dolor en las articulaciones o
extremidades se pueden encontrar en más de un lugar
en la misma extremidad, como en el hombro y el codo;
los síntomas bisimétricos son inusuales. Como en la
enfermedad descompresiva cutánea, la enfermedad
descompresiva en las extremidades se considera grave,
al menos a corto plazo, principalmente porque puede
progresar a formas más severas de ED.
ED TIPO II
La ED Tipo II es la enfermedad descompresiva con
síntomas que pueden amenazar la vida o debilitar
inmediatamente. Estos se refieren en particular a los
efectos sobre el sistema nervioso.
Enfermedad Descompresiva Neurológica. Los
efectos en el sistema nervioso producen algunos de
los casos más graves de la enfermedad descompresiva.
Debido a que el sistema nervioso llega a todo el cuerpo,
la enfermedad descompresiva neurológica puede afectar
el movimiento o el tacto, o a las funciones vitales como
la respiración y el ritmo cardíaco. Por consiguiente, los
signos y los síntomas incluyen hormigueo periférico
y entumecimiento, inconsciencia, parada respiratoria
y parálisis. La ED neurológica involucra con más
frecuencia a la médula espinal, y usualmente provoca
aturdimiento y parálisis en las extremidades inferiores,
que suben lentamente. En un tiempo relativamente
corto y sin tratamiento, las víctimas pueden quedar
paralizadas del cuello para abajo.
De nuevo, aunque sabemos que la fase de gas
es la causa directa de la ED neurológica, las lesiones
específicas o la causa de las lesiones de las burbujas
sigue siendo una incógnita. Las teorías abarcan desde
la interrupción del flujo sanguíneo al sistema nervioso
hasta hemorragias del tejido nervioso debida a las
burbujas.
Enfermedad Descompresiva Pulmonar.
La enfermedad descompresiva que se manifiesta
en los capilares pulmonares señala el posible
comienzo de síntomas que ponen en peligro la vida.
Afortunadamente, es rara. Las burbujas silenciosas y las
microburbujas del lado venoso alcanzan los capilares
pulmonares difundiéndose normalmente en los alvéolos
de manera inofensiva. En raros casos, si están presentes
en grandes cantidades (no ceñirse a las tablas de buceo
o a un ordenador adecuadamente podría ser una causa),
la acumulación de gas puede abrumar a los capilares
pulmonares hasta el punto en que esas burbujas viajen
a través de ellos hasta el lado arterial de la circulación.
Muchos fisiólogos creen que es el mecanismo
fundamental de la enfermedad descompresiva cerebral.
Otra posibilidad es que cuando las burbujas
venosas se acumulan más rápidamente de lo que se
difunden o viajan a través de los capilares pulmonares,
pueden bloquear y congestionar el flujo sanguíneo
a los pulmones. Si esto sucede, con menos sangre
corriendo a través de los pulmones, el lado izquierdo
del corazón recibe menos sangre, lo que provoca que se
eleve el ritmo cardíaco y que disminuya la presión
sanguínea. Sin tratamiento, el sistema
Los síntomas de dolor en las
articulaciones o extremidades se pueden
encontrar en más de un lugar en la
misma extremidad, como en el hombro
y el codo; los síntomas bisimétricos
son inusuales. Como en la enfermedad
descompresiva cutánea, la enfermedad
descompresiva en las extremidades se
considera grave, al menos a corto plazo,
principalmente porque puede progresar a
formas más severas de ED.
circulatorio puede fallar completamente.
Por otra parte, la sangre puede comenzar a
viajar alrededor del bloqueo a través de los capilares
pulmonares no obstruidos y por lo tanto mantener la
circulación. Si las burbujas continúan acumulándose
más rápido de lo que se difunden, pueden comenzar a
interferir con el intercambio de gases en los pulmones.
Esto reduce simultáneamente el oxígeno que llega a
los tejidos y la eliminación del nitrógeno, dando lugar
a una respiración dolorosa asociada comúnmente a
una tos breve y molesta. La víctima a menudo siente
que le falta aire, lo que le ha dado a la enfermedad
descompresiva pulmonar el apodo de “los ahogos”.
Los síntomas tienden a avanzar rápidamente y pueden
conducir a un shock.
Vale la pena observar que las dos últimas formas
de ED pulmonar están principalmente asociadas con la
supersaturación masiva de gas inerte, como por ejemplo
puede estar presente en un buceador técnico cuando
accede a la superficie sin completar una obligación
significativa de descompresión.
Enfermedad Descompresiva Cerebral. Las
burbujas que pasan a través de los capilares pulmonares
al lado arterial pueden viajar al cerebro por medio de las
arterias carótidas de la misma forma que el barotrauma
pulmonar puede introducir gas dentro de la
circulación arterial y provocar AGE. La ED
cerebral causa esencialmente los mismos
síntomas que el AGE, lo cual incluye
visión borrosa, jaquecas, confusión,
inconsciencia y la muerte.
ED TIPO III
Aunque no tiene referencias amplias,
algunos fisiólogos clasifican una interacción
hipotética de ED y AGE como ED Tipo
III. La teoría de la ED Tipo III es que las
burbujas de gas liberadas en la sangre
por un barotrauma pulmonar
pueden sembrar formaciones de
burbujas en los tejidos cargados
con gas inerte disuelto.
A pesar de que la
investigación sobre esta
La Fisiología del Buceo
cuestión no es extensiva o
concluyente, la creencia es que
el mecanismo justifica la mayoría
de casos graves y difíciles de ED,
particularmente las enfermedades
descompresivas neurológicas.
OTRAS FORMAS DE ED
Otras formas de la enfermedad descompresiva ocurren
con menos frecuencia de las ya mencionadas, aunque
son posibles. Las burbujas del sistema arterial pueden
producir síntomas que varían desde desvanecimiento
hasta el ataque cardíaco, dependiendo del lugar donde
se alojen las burbujas. La enfermedad descompresiva ha
afectado incluso (raramente) el sistema gastrointestinal.
Fatiga. El síntoma más común de la ED es la fatiga
excesiva, aunque los fisiólogos no están seguros del
mecanismo que la provoca. Complicando el problema,
el buceo en sí mismo puede ser agotador, especialmente
en condiciones más frías que provoca que tu cuerpo
queme energía para mantener el calor corporal.
Normalmente los fisiólogos
5-046 consideran
(P-28) common la fatiga en el
DCI
contexto de otros síntomas de ED, aunque no debes
ignorar la fatiga que tenga lugar sin una explicación
razonable.
La Fisiología del Buceo 5-51
 EDC del Oído Interno. La enfermedad
descompresiva puede ocurrir dentro del oído y provocar
pérdida de audición, mareos, zumbidos en los oídos o
vértigo. El barotrauma del oído también puede causar
esos signos y síntomas, por tanto, puede ser difícil de
diagnosticar. A menudo, los síntomas del oído son los
únicos indicadores de ED que tiene el buceador.
La ED del oído interno está a menudo asociada
con inmersiones donde se utilizan mezclas de gases con
helio. Los fisiólogos piensan que la ED del oído interno
puede ser el resultado de la formación de burbujas en la
perilinfa de la cóclea durante la descompresión. Puesto
que por lo general, ocurre inmediatamente después
de cambiar de una mezcla de helio a una mezcla de
nitrógeno-oxígeno, algunas hipótesis afirman que el
nitrógeno del oído medio difunde microburbujas en la
cóclea haciendo que se expandan y causando la ED.
PREDISPOSICIÓN Y FACTORES PREVENTIVOS
Las variaciones individuales en la fisiología pueden
afectar tu riesgo de enfermedad descompresiva. Los
fisiólogos todavía no comprenden todos los factores
que pueden predisponer a una persona a la enfermedad
descompresiva y por lo tanto, no se pueden tener
todos en cuenta cuando se desarrollan los modelos de
descompresión.
Tu fisiología o las acciones que lleves a cabo como
buceador pueden crear factores de predisposición o
preventivos con respecto a la ED. Significa que la forma
en que absorbes o liberas el gas inerte variarán, en cierta
medida, de la que cualquier tabla de buceo u ordenador
pueda predecir.
Los factores comentados antes son generalmente
aceptados como algunos de los cuales pueden afectar
al riesgo que tienes de la enfermedad descompresiva.
La mayoría tienen pocas evidencias concluyentes
para apoyarlos, pero están más bien basados en
informes circunstanciales, teorías aplicadas, informes
de experiencia general de la comunidad de buceo,
anécdotas y a veces, sólo el sentido común. No
obstante, todavía son interrogantes y no existen medios
prácticos en la actualidad para construir un modelo
de descompresión cuantificable que pueda servir para
todas las personas. Como buceador prudente, tu mejor
apuesta es tenerlos en cuenta buceando de forma
conservadora, ciñéndote bien a los límites de las tablas
u ordenadores de buceo.
Grasa corporal. Debido a que el nitrógeno es más
soluble en la grasa que en el agua, una consideración
posible es que un buceador con excesiva grasa corporal
absorberá más nitrógeno durante una inmersión
que el previsto por un modelo de descompresión.
Algunos estudios, tanto en humanos como
en animales, apoyan esta hipótesis,
pero otros estudios no encuentran una
5-52 Encyclopedia of Recreational Diving
relación entre grasa corporal y ED. Podría ser que otros
factores bioquímicos asociados con la obesidad, como
el colesterol elevado, predispusiera a un buceador a la
ED. Debido a que el helio no es apenas tan soluble en
la grasa como el nitrógeno, no está claro qué grado de
exceso de grasa influiría durante una inmersión con
trimix o heliox.
Ejercicio físico. Se ha descubierto que el ejercicio
tiene un efecto protector y un efecto contribuyente con
respecto a la ED. Estos datos no son contradictorios,
sin embargo, porque el efecto depende de cuándo
hagas ejercicio en relación a cuándo vayas a bucear.
El ejercicio intenso más de 12 horas antes de una
inmersión, se ha descubierto en estudios con animales,
que tiene un efecto protector, mientras que el ejercicio
intenso inmediatamente antes de una inmersión (un par
de horas) parece predisponer al buceador a la ED. Las
hipótesis que explican esto incluyen la producción de
proteínas que te protegen de la ED, pero hacer ejercicio
un poco antes de una inmersión puede aumentar el
número de micronúcleos de gas en los cuales se forman
las burbujas. Aunque estos estudios son interesantes,
con todo, lo que nos revelan acerca del ejercicio y el
buceo sigue siendo una gran pregunta.
El ejercicio altera y acelera la circulación, por tanto,
parece que afecta a la absorción y la eliminación del gas
inerte. Durante la parte más profunda de actividad de
la inmersión (al principio de la inmersión), el ejercicio
puede ser un factor de predisposición porque puedes
absorber gas inerte con más rapidez. El ejercicio ligero
(mover suavemente las extremidades) durante las
paradas de seguridad o de descompresión puede tener
un efecto protector para incrementar la eliminación de
gas. Datos experimentales apoyan ambos conceptos.
Diversos estudios sugieren que el hacer ejercicio
inmediatamente después de una inmersión incrementa
el riesgo de ED. Una hipótesis para esto es que el
ejercicio produce, de forma temporal, áreas de baja
presión que estimulan la disolución de la fase de gas.
Otra hipótesis es que durante un ejercicio intenso,
tu presión sanguínea se incrementa, lo cual puede
estimular el movimiento de las burbujas desde el lado
venoso de la circulación al lado arterial.
Género. Debido a que las mujeres tienen más grasa
corporal que los hombres, algunos fisiólogos piensan
que las mujeres tendrían una susceptibilidad natural
a la ED más elevada. Los estudios más recientes, sin
embargo, fracasan a la hora de encontrar cualquier
riesgo de ED relacionado con la condición femenina.
La comunidad de medicina hiperbárica lo considera un
problema sin resolver, con el criterio predominante de
que si hay una diferencia en el riesgo para hombres y
mujeres, probablemente no sea significativo.
Edad. Algunos estudios de personas expuestas
a la presión (los estudios incluyen a personas que no
bucean) han encontrado una relación entre las personas
de edad avanzada y el riesgo elevado de ED. Ello se
puede atribuir a los cambios naturales con la edad,
como la tendencia a que los sistemas circulatorio y
respiratorio funcionan de alguna manera con menos
eficacia e interfieren con el intercambio de gas. Las
personas de edad avanzada tienden a tener también más
grasa corporal.
A pesar de esto, otros estudios fracasan al relacionar
la edad y el riesgo de ED. Una explicación es que
la forma física tiende a disminuir con la edad, pero
principalmente debido a no mantener esa forma física.
Por consiguiente, el riesgo relacionado con la edad
puede realmente relacionarse con el riesgo de la forma
física. No obstante, incluso estando una persona en
forma, la edad inevitablemente produce cambios en la
circulación y la respiración, haciendo que la conducta
conservadora sea una práctica prudente a medida que se
envejece.
Forma física. La forma física se ha revelado
como protectora en múltiples estudios con humanos y
animales. En estudios con ratas, por ejemplo, las ratas
preparadas sobreviven a los perfiles de descompresión
más que las no preparadas que mueren. Un cuerpo
en forma física tolera generalmente el estrés físico
mejor que un cuerpo en baja forma, por lo que
puede ser razonable prever que incluya el estrés de
la descompresión. La grasa corporal y la edad, como
factores de ED, pueden realmente reflejar la forma física
como riesgo variable de ED. De un modo interesante,
excepto otros factores contribuyentes/protectores a los
enumerados aquí, no existen datos que sugieran que el
estar en forma física no sea un factor de protección.
Deshidratación. Los modelos de descompresión
asumen que la circulación normal transporta los gases
inertes a y desde los tejidos. La deshidratación reduce
la cantidad de sangre disponible para el intercambio
de gases, reduciendo la velocidad de la eliminación de
gases del cuerpo. Por esta razón la deshidratación se
ha considerado como un factor de predisposición a la
ED y paraece estar frecuentemente asociado a casos
de ED. Datos de estudio con animales, sin embargo,
están en conflicto con este punto. La deshidratación
crónica es corriente, por lo que la asociación entre la
deshidratación y la ED podría ser una coincidencia.
No obstante, todos los sistemas de tu cuerpo
funcionan mejor cuando estás adecuadamente
hidratado. El consumo de diuréticos (como la cafeína),
la respiración copiosa y hasta el aire seco del equipo
autónomo tienen la tendencia a deshidratarte. Durante
el metabolismo del alcohol, el cuerpo del buceador
utiliza una gran cantidad de agua, por lo tanto un
buceador con una resaca tendrá más posibilidades
de deshidratarse parcialmente. El procedimiento
inteligente es rehidratarte completamente antes de una
inmersión si cualquiera de los factores anteriores te
pudieran ser de aplicación.
Lesiones y Enfermedades. Cualquier afección
que afecte la circulación normal tiene el potencial de
afectar la eliminación del gas inerte del cuerpo. Las
lesiones sanadas pueden producir dificultades locales
de circulación y las enfermedades pueden producir una
reducción general en la eficiencia de la circulación.
Alcohol. El alcohol consumido antes o después de
una inmersión se cree que altera tu fisiología en favor
de la enfermedad descompresiva. Inmediatamente
antes de una inmersión, incluso en cantidades
relativamente pequeñas, el alcohol tiende a acelerar
la circulación lo cual puede cargar los tejidos con
gas inerte más allá de los esperado por los modelos
de descompresión. También contribuye a la narcosis
de gas. A continuación de una inmersión, el alcohol
dilata los capilares, lo que es posible que incremente la
velocidad de liberación del nitrógeno y que contribuya
a la formación de burbujas. También es diurético.
Dióxido de Carbono. El dióxido de carbono
elevado por la omisión de la respiración o la respiración
inadecuada puede interferir con el transporte de
gas por el sistema circulatorio al dilatar los capilares
e incrementar o alterar la absorción de gas inerte
durante la inmersión. Existen pocas evidencias de esto,
pero sería coherente con lo que sabemos acerca de
las respuestas del cuerpo ante al dióxido de carbono
elevado.
Frío. Diversos estudios sugieren que la exposición a
condiciones de frío durante y después de una inmersión
puede afectar al riesgo de la ED. Ello es debido a
que, como recordarás, tu cuerpo altera la circulación
La Fisiología del Buceo
periférica para conservar el calor cuando lo necesita. En
la actualidad, la opinión es que si el buceador está frío
por igual en toda la inmersión los patrones circulatorios
cambian un poco y el riesgo de ED es reducido o no
cambia. Si, por el contrario (y más comúnmente en
el deporte del buceo), un buceador está caliente al
principio de la inmersión y llega a enfriarse, entonces el
riesgo de ED aumenta. Es porque el buceador tendría
una circulación normal cuando absorbe gas inerte, pero
la circulación restringida cuando lo elimina.
Los estudios muestran que los buceadores
expuestos al frío después de una inmersión tienen un
riesgo más elevado de ED que los que permanecen
calientes. Ello ha sido atribuido a que la temperatura
mantiene adecuada la circulación periférica. Sin
embargo, los estudios también han revelado que la
exposición a duchas calientes de buceadores fríos
puede incrementar la probabilidad de la formación de
burbujas en sus tejidos. La opinión es que la exposición
al calor reduce la capacidad de los tejidos de contener
gas inerte en solución.
Altitud y Volar Después de Bucear. La mayoría
de los modelos de descompresión calculan las presiones
de los tejidos teóricos basándose en el ascenso de una
inmersión hasta la presión atmosférica a nivel del
La Fisiología del Buceo 5-53
 mar. Se pueden desarrollar complicaciones si vuelas o
asciendes por encima del nivel del mar antes de que
tus tejidos se desaturen, porque la reducida presión
atmosférica en altitud incrementa el gradiente de
presión entre los gases disueltos en tus tejidos y la
presión ambiental. Ello puede aumentar la formación
de fase de gas en el cuerpo. Múltiples estudios apoyan
esto.
Puedes tener complicaciones similares si buceas
por encima del nivel del mar sin tener en cuenta
la reducción de la presión atmosférica de las tablas
especiales de buceo o con un ordenador diseñado para
bucear en altitud. Una vez tiene lugar la enfermedad
descompresiva debida a la exposición a la altitud,
regresar al nivel del mar usualmente no la alivia.
Observando las directrices actuales de volar después
de bucear (comentadas en breve) y los procedimientos
del buceo en altitud, puedes tener el control de esos
riesgos de forma eficaz.
Referencia
PADI Adventures in Diving, Manual
Foramen Oval Patente (FOP). Normalmente se
esperan burbujas en el sistema arterial sólo en el caso de
enfermedad descompresiva grave cuando la cantidad de
burbujas excede lo que los capilares pulmonares pueden
atrapar, o bien en el caso de AGE que permite al gas
escapar directamente desde los alvéolos rotos al torrente
sanguíneo.
Sin embargo, algunos fisiólogos se han preocupado
por una minoría de buceadores que pueden tener
un defecto en el septo atrial (ASD), más comúnmente
llamado en buceo foramen oval patente (FOP), o
“derivación de derecha a izquierda”, “derivación en el
corazón”, o “agujero en el corazón”. Un FOP es un
remanente del desarrollo fetal; un feto no respira, así
que esta abertura permite que la sangre pase por alto
los pulmones hasta que nace el bebé. Después del
nacimiento, el FOP normalmente se va cerrando y se
une en menos de un año, pero en algunas personas no
se cierra totalmente.
Se estima que entre el 20 y el 34 por ciento de las
personas tiene un FOP; para la gran mayoría de ellas el
FOP por lo general no presenta consecuencias porque
un colgajo de tejido crece sobre él y las presiones
normales del corazón lo mantienen en su lugar,
separando con eficacia ambos lados del corazón. Bajo
algunas circunstancias inusuales, el colgajo permitirá
que la sangre se transfiera del lado venoso al lado
arterial y, en un muy pequeño porcentaje de personas,
el FOP se abre y es frecuente que ocurra una pequeña
transferencia venosa a arterial. A esto se le llama
“derivación en reposo”, porque puede
ocurrir en reposo.
La inquietud es que la presencia
5-54 Encyclopedia of Recreational Diving
de un FOP puede, en teoría, permitir que las burbujas
normalmente inofensivas que pasan a través del lado
venoso del corazón en camino hacia los pulmones,
pasen por alto los pulmones y entren el lado arterial.
Esto provocaría los tipos más graves de EDC. Los
estudios apoyan esta preocupación. Por ejemplo,
dos estudios han descubierto que un número
desproporcionado de buceadores estudiados con ED
neurológica han tenido FOPs.
Mientras esto es algo que los fisiólogos están
considerando, el papel de los FOPs en la ED todavía es
una pregunta. Los FOPs no parecen estar implicados en
la mayoría de casos de lesiones disbáricas.
Los estudios en el Johnson Space Center de la
NASA en Houston, Texas, (donde astronautas se
descomprimen antes de realizar paseos espaciales y
tienen inquietudes similares a los buceadores), han
descubierto que en individuos con FOPs es muy
difícil que se transfieran burbujas a través de un FOP,
incluso cuando los experimentadores trataron de que
ocurriera. En teoría, la supersaturación de gas inerte
puede ayudar al flujo a través del FOP, pero esto sólo
se ha descubierto que pasa en estudios con animales
que implicaban cargas de gas severas (como las que
se esperarían al omitir una cantidad sustancial de
descompresión).
Con estos datos de campo, datos experimentales
limitados y un excelente registro de buceo, parecería
que el riesgo de ED para alguien con un FOP no
es significativamente mayor que para un buceador
que no lo tenga, cuando se adhiere a prácticas de
buceo normales y conservadoras. Ni siquiera es
concluyente que un FOP en reposo sea una inquietud
importante, aunque sería bueno aconsejar a un
individuo con un FOP en reposo que consultara con
un médico conocedor del buceo y que buceara muy
conservadoramente.
Perfiles Inversos. Se ha dicho durante mucho
tiempo que los buceadores no hicieran una inmersión
profunda después una inmersión a poca profundidad,
o inmersiones en “dientes de sierra” con múltiples
cambios de profundidad subiendo y bajando. Se ha
hablado de ello como una predisposición a que tengas
riesgo de ED, aunque una revisión de la literatura ha
mostrado que la directriz se originó con las significativas
penalizaciones de tiempo repetitivas que tienes cuando
utilizas las tablas de la US Navy para planificar una
inmersión profunda después de una inmersión a poca
profundidad.
Reexaminando los perfiles inversos se ha
descubierto que suceden con frecuencia, en particular
en el buceo sin paradas. Con respecto a las inmersiones
con descompresión profundas, existe una preocupación
teórica basada en los modelos de burbujas, pero
el pensamiento actual es que los perfiles inversos
probablemente no sean un factor significativo para
inmersiones sin paradas a menor profundidad de
40 metros/130 pies y para diferencias de profundidad
de 12 metros/40 pies o menos. Dado que la mayoría
de datos empíricos están basados en una sucesión de
perfiles de buceo normales, como regla general se sigue
alentando a reducir al mínimo los perfiles inversos.
Historial de ED. Estudios sobre buceadores,
así como de personas que trabajan bajo presión,
sugieren que alguien que ha tenido ED tendrá más
predisposición a tenerla en el futuro. La hipótesis
para ello incluye que el primer caso de ED lesiona
o degrada un sistema o proceso corporal que forma
parte del control del estrés de la descompresión.
Algunos fisiólogos argumentan, sin embargo, que
alguien que haya padecido ED puede haber tenido más
predisposición para iniciarla y que un segundo caso
refleja simplemente la existencia de la predisposición.
De cualquier modo, la postura inteligente de alguien
que haya padecido ED es la de no volver a bucear hasta
ser examinado por un médico con conocimientos en
medicina hiperbárica y luego bucear de forma muy
conservadora, ciñéndose bien a los límites.
FISIOLOGÍA RACIONAL PARA PRIMEROS
AUXILIOS Y TRATAMIENTO DE LA ED
Como aprendiste cuando se comentó el barotrauma
pulmonar, con respecto a los primeros auxilios in
situ, tratamos la ED y la AGE como una única
condición, las LD. Consulta en los Primeros Auxilios
y el Tratamiento para Lesiones por Sobreexpansión
Pulmonar, la descripción de los procedimientos de
primeros auxilios recomendados para LD.
Un caso de LD diagnosticado como enfermedad
descompresiva, normalmente requiere un tratamiento
de recompresión, aunque la enfermedad descompresiva
cutánea puede que no si no hay otros síntomas
presentes. El tratamiento rápido de recompresión tiene
una alta eficacia probada al reducir o prevenir lesiones
permanentes. Se cree que los retrasos en el tratamiento
tienen más probabilidades de dejar lesiones residuales
permanentes.
La recompresión fuerza a las burbujas del cuerpo
del paciente a reducir su tamaño o a regresar a la
solución y le alivia los síntomas al eliminar eficazmente
la causa inmediata. Esto restablece el flujo sanguíneo
a los tejidos afectados y aumenta simultáneamente el
oxígeno disponible; el tratamiento, entonces, comienza
con una descompresión lenta, usualmente acompañada
por oxígeno terapéutico, terapia de medicación y
fluidos intravenosos, mientras da tiempo de sobras al
nitrógeno acumulado para abandonar los tejidos con
seguridad.
Referencia
PADI Rescue Diver Manual
APLICACIONES AL BUCEO:
• Utiliza las tablas y los ordenadores de buceo para planificar
tus inmersiones de forma conservadora, ciñéndote bien a
los límites. Sigue todas las recomendaciones del fabricante
cuando utilices tu ordenador de buceo.
• Presta atención a los factores que puedan predisponerte a la
ED. Si te fuera de aplicación alguno, sé más conservador.
• Familiarízate con los primeros auxilios para la LD
realizando el curso PADI Rescue Diver y los cursos
Emergency First Response Primary and Secondary Care.
Modelos de Descompresión
Nota: Esta sección está basada en The Recreational Diver’s Guide to
Decompression Theory, Dive Tables and Dive Computers por John Lewis,
PhD, y Karl Shreeves, MA, (2a ed.,1992, Intl. PADI, Inc., ya no en
impresión), revisados y actualizados para su inclusión en esta edición de
The Encyclopedia of Recreational Diving.
Introducción a los Modelos de
Descompresión
Aunque nuestra discusión relativa a la descompresión
involucra a los buceadores, el potencial de la
enfermedad descompresiva existe en cualquier intento
en que los humanos experimentan una reducción
sustancial de la presión. Por consiguiente, los afectados
potencialmente por la ED incluyen a los trabajadores
en compartimentos estancos, aviadores y astronautas
así como a los buceadores. Las personas implicadas
La Fisiología del Buceo
en esos campos confían principalmente en los modelos
de descompresión para gestionar los riesgos de la
enfermedad descompresiva.
La finalidad de un modelo de descompresión
es aplicar lo que se sabe y se sostiene (la teoría de
la descompresión) a procedimientos predecibles
que controlan y limitan la formación de la fase de
gas dentro de tu cuerpo. Las tablas de buceo y los
ordenadores de buceo son herramientas con las que
El Oficial de la marina Andrew Catto debería
haber muerto o al menos se debería haber
retorcido de agonía. Estamos en 1907, y Catto
ha sobrevivido a una inmersión imposible. La
Marina Real Británica considera que bucear
por debajo de los 30 metros/100 pies es
extremadamente peligroso. Catto bajó hasta
55 metros/180 pies. Nadie antes había
pasado más de 10 minutos a esa profundidad
sin sufrir los bends. Catto permaneció 29.El
milagro de la inmersión de Catto se basó en
el nuevo modelo de descompresión de John
Scott Haldane; un modelo que ha permanecido
virtualmente sin cambios durante casi 100 años.
La Fisiología del Buceo 5-55
 Efectos del Buceo en el Embarazo
Podrías tomar muchas clases de buceo, leer muchas
publicaciones de buceo, asistir a programas especiales
y aún así nunca saber qué efectos tiene el bucear
cuando se está embarazada – principalmente porque no
sabemos mucho acerca de ello y esto no ha cambiado
en los últimos 20 años, más o menos.
Las discusiones acerca de bucear con embarazo se
concentran virtualmente siempre en una preocupación
fundamental – si cuando lo realizo afectará al feto. Al
examinar las condiciones fisiológicas que tienen lugar
con el buceo y cómo podrían afectar al feto, puedes
ser más consciente de los posibles efectos de bucear
durante el embarazo.
Compresiones – Las compresiones sólo afectan
a los espacios aéreos en o sobre el buceador. Puesto
que el fluido amniótico rodea completamente al feto,
no existen espacios aéreos y un feto no puede sufrir
compresiones.
Lesiones por Sobreexpansión Pulmonar – Debido
a que un feto no respira aire, sino que absorbe el
oxígeno directamente de la sangre de la madre, el feto
no puede tener una lesión por expansión pulmonar.
Sin embargo, una buceadora embarazada que sufra
de una aeroembolia, pone en peligro su propia vida
y la del feto. Si la embolia requiere tratamiento en
una cámara hiperbárica (de recompresión), lo cual es
probable, el tratamiento puede ser arriesgado para
el feto por la toxicidad del oxígeno (se comenta más
adelante). Por otro lado, considerando que la lesión
por sobreexpansión pulmonar es una dolencia que se
evita fácilmente y que el feto mismo no puede expandir
sus pulmones, las lesiones de sobreexpansión pulmonar
no son preocupaciones importantes porque son poco
probables en una buceadora saludable que siga las
prácticas de buceo apropiadas.
Toxicidad del Oxígeno – La toxicidad del oxígeno
es una preocupación potencial fundamental en el
buceo con EANx y en e buceo técnico que implica
descompresiones con EANx con altas concentraciones
de oxígeno y con oxígeno puro. Los experimentos
con ovejas embarazadas investigaron la seguridad
del feto en un ambiente de alta presión. En estudios
de investigación con mayores presiones de oxígeno,
el feto no experimentó un aumento significativo en el
contenido de oxígeno cuando la madre fue expuesta
a presiones parciales de oxígeno tan altas como
2.1 bar/ata; más allá del límite de 1.4 bar/ata
para el buceo recreativo con aire enriquecido y de la
máxima presión de contingencia de 1.6 bar/ata. A
3.15 bar/ata, se incrementó el contenido de oxígeno
fetal, pero esto es mucho mayor de lo que enfrentaría
un buceador (3.15 bar/ata de PO2 es equivalente
a bucear a 140 metros/462 pies utilizando aire, o
bien a 69 metros/226 pies utilizando EANx40). El
incremento en el contenido de oxígeno no debería ser
un problema para el feto. Estas son buenas noticias para
5-56 Encyclopedia of Recreational Diving
la buceadora que después de una inmersión profunda
descubre que estaba embarazada durante la inmersión.
Existe una circunstancia en la cual el buceador
puede quedar expuesto a una presión parcial de
oxígeno extremadamente alta. Un buceador tratado
en una cámara de recompresión para una lesión
disbárica usualmente está expuesto a oxígeno a altas
presiones por un tiempo limitado como parte del
tratamiento. Un feto expuesto a presiones de oxígeno
muy altas, especialmente al final de la gestación, puede
en teoría estar en riesgo de una afección en el ojo
llamada fibroplasia retrolental. Esto se especula porque
los infantes prematuros que en el pasado recibieron
altas concentraciones de oxígeno desarrollaron esta
afección en el ojo, que puede dar lugar a la ceguera.
Sin embargo, algunos operadores de las cámaras
han observado que los bebés que nacen de mujeres
embarazadas y tratadas con oxígeno hiperbárico para
problemas médicos no relacionados con el buceo, no
desarrollaron esta afección en el ojo.
Otra pregunta es si el feto puede tener riesgo de
recibir demasiado poco oxígeno. La placenta regula
las fluctuaciones de oxígeno para el feto. Asimismo,
hay mecanismos fisiológicos naturales que suministran
el oxígeno adecuado para el feto, aunque el suministro
materno sea bajo. Solamente en casos de una severa
carencia de oxígeno, como cuando la madre se ahoga,
sería posible que al feto le faltara oxígeno.
Enfermedad Descompresiva – ¿Puede un feto
sufrir la enfermedad descompresiva o la formación de
burbujas de nitrógeno? Esta pregunta hace surgir el
tema más complicado para los fisiólogos y muchas de
sus implicaciones no están claras. Hay tres cuestiones
principales:
1. Si una buceadora embarazada desarrolla la
enfermedad descompresiva, ¿el feto resultará lastimado?
Los estudios de investigación en ovejas embarazadas
que fueron expuestas al final de la gestación a altas
presiones, pero no lo suficiente altas como para
provocar enfermedad descompresiva, parieron corderos
normales. Sin embargo, si las ovejas embarazadas
desarrollaban la enfermedad descompresiva al final
de la gestación y no recibían tratamiento, los corderos
nacían muertos. En teoría, el ataque de la enfermedad
descompresiva en una buceadora embarazada al
final de su gestación también puede dar lugar a la
muerte del feto. Sin embargo, lo que no se sabe es el
efecto sobre un feto si una buceadora embarazada
desarrolla la enfermedad descompresiva al inicio de su
embarazo, recibe tratamiento y aparentemente no sufre
de efectos duraderos. Los datos de las instalaciones
hiperbáricas que tratan problemas médicos (no
necesariamente relacionados con el buceo) podrían,
algún día, ser capaces de responder a esto en base a
sus observaciones colectivas, pero actualmente se sabe
poco.
Continúa en la siguiente página.
 2. ¿Se forman burbujas en el feto a la misma
velocidad que en la madre? Esta es una seria inquietud
para la buceadora que descubre que está embarazada
después de una inmersión de no descompresión que se
considera segura para ella. Los primeros experimentos
en perros y ratas mostraron resistencia del feto a la
formación de burbujas, pero investigaciones más
recientes en ovejas y cabras han mostrado resultados
conflictivos. En un experimento se llevó a varias ovejas
a la profundidad equivalente de 50 metros/165 pies
y se detectaron burbujas en las madres pero no en los
fetos. En un experimento similar con ovejas y cabras,
se detectaron burbujas en las madres y en los fetos. Sin
embargo, los corderos y los chivos fueron normales en
el parto. Debido a estos datos, muchos investigadores
creen que hay algo de protección para el feto y que las
burbujas tienen menos probabilidades de formarse en el
feto que en la madre. Sin embargo, todavía hay pocos
datos, así que nadie ha formulado especificaciones
respecto al riesgo asociado con la profundidad y
duración de una inmersión.
3. ¿Las burbujas provocan defectos de nacimiento?
Se especula que cualquier burbuja formada en un feto
podría resultar en un defecto de nacimiento puesto que
una burbuja podría interferir con el desarrollo normal.
Sin embargo, cuando se forman burbujas de nitrógeno
en el buceador, los pulmones normalmente las filtran,
así que no llegan al lado arterial del sistema circulatorio
donde pueden provocar daños. Como los pulmones
del feto no funcionan, no tiene sistema para atrapar las
burbujas, pero las burbujas formadas en la madre se
filtrarán en la placenta y no llegarán al feto.
Se han realizado dos investigaciones en
buceadoras como un intento por aprender más acerca
de este asunto. En una investigación, un grupo que
buceó a 30 metros/100 pies o más durante el
embarazo tuvo un índice de defectos de nacimiento más
alto que el grupo de control sin bucear. Sin embargo,
el índice de incidencia no varía mucho del rango
normal de todos los defectos de nacimiento. En la otra
ponemos en práctica el modelo. Contrariamente
a lo que comúnmente se cree, el propósito de un
modelo de descompresión no es simplemente prevenir
la ED. Podemos hacerlo fácilmente no buceando. El
propósito, entonces, es permitirte bucear tanto como
sea posible con el riesgo mínimo de ED. (El riesgo cero
sería ideal, pero la ciencia no ha progresado hasta el
punto donde aún esto sea posible). En la consecución
de este propósito, casi cada paso significativo en la
evolución de la teoría de la descompresión y en el
modelo de descompresión ha incrementado el tiempo
de buceo y disminuido el riesgo.
No confundamos útil y fiable en un modelo de
descompresión. En sentido amplio, cualquier cosa
demostrada por las inmersiones reales de los humanos para
proporcionar límites de tiempo y profundidad con un
riesgo aceptablemente bajo de ED, es un modelo fiable.
Ten en cuenta dos conceptos esenciales: Sólo podemos
investigación, no se descubrió una mayor incidencia de
defectos de nacimiento.
No se ha demostrado una evidencia determinante
para los defectos de nacimiento a partir de los estudios
con animales. Por ejemplo, en un experimento, las
ovejas embarazadas se expusieron a presiones muy
altas al inicio de su gestación, durante la fase acelerada
del desarrollo embrionario. Posteriormente, no se
descubrieron anormalidades en los fetos. Estos son
resultados alentadores para las mujeres que bucearon
a gran profundidad antes de saber que estaban
embarazadas.
APLICACIÓN AL BUCEO:
La recomendación más simple y, por lo tanto, más común
para las buceadoras embarazadas es: No bucear durante
el embarazo. Esta es la recomendación de la Undersea
and Hyperbaric Medical Society y de la mayoría de las
organizaciones de entrenamiento de los Estados Unidos.
Esta recomendación se basa más en lo que no se sabe que
en lo que se sabe. Los datos que se han encontrado hasta el
momento son mucho menos pesimistas de lo que implica
esta recomendación general, pero no bucear mientras se esté
embarazada es la mejor recomendación y la más segura.
Para la mujer que ha hecho una inmersión profunda
antes de enterarse de su embarazo, la información conocida
hasta ahora es alentadora. Antes de que alguien cuestionara
el buceo durante el embarazo, varias científicas prominentes,
como la Dra. Eugenie Clark, bucearon durante el embarazo
sin problemas para el feto. Las recomendaciones actuales
son que no habría motivos para interrumpir un embarazo,
aunque sería inteligente someterse a una ultrasonografía para
descartar cualquier problema.
La Fisiología del Buceo
Si una buceadora planifica tener una familia, puede
dejar de bucear durante el periodo del mes en que se puede
embarazar. Después de un embarazo, la buceadora puede
seguir buceando normalmente seis semanas después de que
nazca el bebé, pero debe verificar con su médico antes de
iniciar sus actividades de buceo.
creer en un modelo de descompresión en la medida
en que ha quedado demostrado que funciona con
inmersiones reales, y debemos determinar un nivel de
riesgo que estemos dispuestos a aceptar.
De forma interesante, un modelo no necesita
basarse en algo real o ser sofisticado para ser fiable.
Lo que funciona, funciona. Por ejemplo, si limitamos
nuestra profundidad a 30 metros/100 pies, hacemos
una parada de seguridad de 3 minutos a 5 metros/15
pies y estipulamos un intervalo mínimo en la superficie
90 minutos entre todas las inmersiones, podríamos
utilizar un par de dados para determinar los límites sin
paradas en minutos. Los tiempos serían aleatorios, y tú
y tu compañero tendríais diferentes límites de tiempo
para la misma inmersión más frecuentemente que no
los tendríais, sin embargo, el tiempo de inmersión
más largo que el par de dados puede predecir es de
12 minutos. Si comparas estos con los datos basados en
La Fisiología del Buceo 5-57
 la experiencia de inmersiones de humanos, descubrirías
que todas las inmersiones de este modelo encajan bien
con el papel del riesgo que acepta la comunidad de
buceo como adecuado para los buceadores recreativos.
Este, entonces, es un modelo de descompresión fiable
dentro de sus límites diseñados. Sin embargo, no es
un modelo de descompresión muy útil porque sus
límites diseñados son prohibitiva e innecesariamente
restrictivos comparados con lo que sabemos de las
inmersiones de prueba con personas.
John Scott Haldane
se acreditó con
el desarrollo del
primer modelo
y tablas de
descompresión.
Inició sus
experimentos con
cabras, luego
validó su modelo
con buceadores de
pruebas voluntarios
de la Marina Real.
Un modelo útil de descompresión ha de ser
fiable y debe predecir, lo más estrechamente posible,
los tiempos más largos sin paradas y los requisitos de
descompresión más cortos, sin riesgo inaceptable de
ED. Para hacerlo, las predicciones de los modelos deben
replicar lo más exactamente posible los resultados de las
inmersiones de prueba con personas. Históricamente,
probar lo que sucede con el modelo en la fisiología
humana ha sido el método principal para ello, aunque,
como veremos, el modelo no tiene que ser perfecto para
ser útil.
Como habrás aprendido antes, la teoría moderna
de la descompresión y los modelos se basaron en
principio en los conceptos propuestos por John Scott
Haldane. La Marina Real encargó a Haldane que
solucionara los problemas de los buceadores que habían
adquirido la EDC, y casi un siglo después es un tributo
a su genialidad que virtualmente todos los ordenadores
de buceo y tablas de buceo en uso hoy en día estén
derivados del modelo teórico que él inventó.
Basándose extensamente en experimentos con
cabras, Haldane y sus colaboradores desarrollaron
una teoría que predecía la absorción del nitrógeno
de diversos tejidos del cuerpo e hizo la hipótesis de
que al limitar la cantidad de nitrógeno acumulado de
cierta forma hasta niveles críticos específicos, podría
evitarse la formación de gas y, por tanto, la enfermedad
descompresiva.
El modelo de descompresión original
de Haldane constaba de cinco tejidos
con tiempos medios que iban desde los
cinco hasta los 75 minutos, para predecir
5-58 Encyclopedia of Recreational Diving
matemáticamente cómo los diversos tejidos del cuerpo
absorberían y eliminarían el nitrógeno. Mientras se
acepta que los diferentes tejidos tienen características
distintas con respecto a la absorción y eliminación del
gas inerte, es importante distinguir entre el concepto
“tejidos” en la fisiología de la descompresión y en el
modelo de descompresión. Mientras Haldane creía
que había alguna relación entre los tiempos medios
que asignó y el cuerpo, no intentó que cualquier
tejido teórico en particular correspondiera a cualquier
tejido en particular del cuerpo. Más bien, Haldane fue
probando simplemente en el modelo matemático el
hecho de que el cuerpo no absorbe y libera el nitrógeno
en una simple escala de tiempo.
En la actualidad, los términos “compartimento de
tejido”, “tejido teórico” y “compartimento de tejido
teórico” están vigentes, aunque algunos utilizan (de
algún modo de forma imprecisa) “tejido”. Además,
comparando los modelos con los incidentes de
enfermedad descompresiva, no se descubre una
relación coherente entre los síntomas y los tejidos
teóricos, y surgen dudas sobre cuántos tejidos teóricos
se corresponden completamente con tejidos reales.
Por lo tanto, un creciente número de expertos en
descompresión utilizan el término “compartimento”
sin referencia alguna a “tejidos”. Así pues, se podrían
exceder los límites de un “tejido” de cinco minutos y
en otro caso un tejido de 480 minutos y experimentar,
por ejemplo, dolor en las muñecas en ambos casos. Los
modelos contemporáneos han calculado hasta 20 ó 30
compartimentos teóricos con tiempos medios mayores
de 600 minutos.
Además de predecir la absorción y eliminación del
nitrógeno, el modelo de Haldane también controlaba
la enfermedad descompresiva al tener el control
sobre la relación crítica entre la presión teórica del
nitrógeno disuelto y la presión ambiental. Haldane
asignó la relación crítica de 1.58 de presión parcial de
nitrógeno a 1 presión ambiental (circundante) (ya que
trataba el aire como el 100 por ciento de nitrógeno,
realmente utilizaba 2:1, que es lo mismo expresado
en presión total por presión ambiental) para todos
sus compartimentos de tejido. De conformidad con
la teoría de Haldane, se esperaría la ED en cualquier
inmersión que excediera esta proporción en cualquier
compartimento. Para evitar que ello sucediera, Haldane
utilizó su modelo para generar una programación de
profundidades, tiempos y paradas de descompresión
que permitieran al buceador liberar el exceso de
nitrógeno durante el ascenso sin sobrepasar esta relación
crítica – estas fueron las primeras tablas de buceo
publicadas. Gracias a su trabajo, pronto los buceadores
hicieron inmersiones con seguridad, cosa que antes se
consideraba imposible sin contraer la ED.
A finales de la década de 1930, la investigación
de la Marina de EEUU mostró que diferentes
compartimentos tienen diferentes relaciones críticas
en lugar de una relación simple para todos ellos usada
por Haldane. Determinaron que los compartimentos
rápidos (aquellos con tiempos medios cortos) toleraban
mucha más saturación que la supuesta por Haldane, y
los compartimientos lentos (los de tiempos medios largos)
un poco menos. Posteriormente, la investigación en los
años 50 demostró que esa relación crítica no sólo varía
con cada compartimento de tejido, sino que puede
variar dentro del compartimento mismo dependiendo
de la profundidad.
Durante este mismo periodo, la Marina de
EEUU desarrolló los primeros procedimientos para
inmersiones sucesivas (que veremos después) que
acreditan al buceador el nitrógeno liberado durante el
tiempo en la superficie entre inmersiones. Antes que
esto, todas las inmersiones realizadas en un solo día se
sumaban, con los límites de inmersiones sucesivas y
las paradas de descompresión, en base al tiempo total.
Durantes estas dos revisiones principales, la Marina
de EEUU amplió el número de compartimentos a seis
(añadiendo un tiempo medio de 120 minutos) y el
concepto del valor M como una manera más sencilla
de calcular las presiones de supersaturación máximas
permisibles (relación crítica) para cada compartimento.
El valor M expresa la presión máxima permisible del
compartimento en pies absolutos de agua salada (fswa).
Esto moderniza la formulación matemática de las
tablas de inmersiones al definir la cantidad máxima de
exceso de presión en el compartimento sobre la presión
ambiental y elimina la necesidad de calcular relaciones
variables.
Los modelos de descompresión más modernos
utilizados en las tablas y en los ordenadores de
buceo también calculan los niveles de gas inerte y
utilizan valores M, aunque como ya hemos visto, la
creencia actual es que no existen realmente valores
M por encima de los cuales tengas siempre burbujas
y que por debajo de ellos no las tengas. Más bien
las investigaciones sugieren que los modelos de
descompresión previenen la enfermedad descompresiva
al controlar el tamaño y la cantidad de las burbujas.
Si bien las teorías han cambiado, la metodología
básica utilizada en la gran mayoría de tablas de buceo
y ordenadores de buceo siguen siendo neohaldaneanas,
es decir, son esencialmente las mismas que las utilizadas
por Haldane. Algunas de las variables han cambiado
y se han aplicado denominaciones distintas, pero el
método haldaneano sigue siendo el fundamento de los
modelos de descompresión más modernos, incluyendo
virtualmente todos aquellos que se utilizan en los
ordenadores de buceo recreativo y técnico. La razón
principal es que el método haldaneano requiere, en
comparación, una matemática simple, convirtiéndolo
en ideal para ordenadores de buceo pequeños y
transportables y que el modelo es bastante fiable dentro
del ámbito del buceo recreativo e incluso normal en el
buceo comercial y técnico. Es fiable y útil, aún y todo
no siendo perfectamente un modelo de lo que sucede
en el cuerpo humano.
Todos los modelos neohaldaneanos utilizan
compartimentos teóricos (tejidos). Todos los
compartimentos difieren uno de otro del modelo en dos
formas importantes: 1) absorben nitrógeno (gas inerte)
a velocidades distintas, que están caracterizadas por los
tiempos medios y 2) pueden tolerar distintas cantidades
de nitrógeno (gas inerte), que es el valor M, o para
simplificarlo, referidos aquí como la carga de nitrógeno
permisible (excepto cuando hemos comentado el buceo
técnico con helio). Una vez aplicas estos términos en
el contexto del modelo, descubrirás que el modelo
de Haldane y su funcionamiento no es tan difícil de
entender.
CARGA DE NITRÓGENO Y TIEMPOS MEDIOS
Vamos a ocuparnos de la carga de nitrógeno primero y
volver a ver el concepto de tiempo medio comentado
antes. A los efectos de esta discusión, vamos a asumir
que estás respirando aire en la superficie y cuando
buceas.
Si no has buceado durante mucho tiempo, un
modelo de descompresión considera que todos tus
compartimentos tienen una carga de nitrógeno cero.
(Estrictamente hablando, la presión del nitrógeno de
los tejidos de tu cuerpo es 0.79 bar/ata si te encuentras
a nivel del mar respirando aire. Sin embargo, es
matemáticamente más sencillo definir la carga de
nitrógeno como cero en la superficie. Esta definición
también permite comprender mucho más fácilmente el
La Fisiología del Buceo
tejido y no afecta el modelo teórico.)
Supón que ahora buceas a una profundidad
de 30 metros/100 pies. De acuerdo con el modelo
de Haldane, todos tus compartimentos absorberán
nitrógeno y al cabo del tiempo suficiente todos ellos
al final se saturarán – alcanzarán equilibrio – para una
carga de nitrógeno de 30 metros/100 pies.
Los buceadores de saturación que viven y trabajan
durante días y días en un hábitat sumergido, son un
ejemplo de la vida real de este concepto teórico. Al
estar muchas horas a profundidad, sus cuerpos acaban
saturados de gas inerte (nitrógeno o helio), después
de los cuales sus requisitos de descompresión son los
mismos tanto si permanecen bajo el agua un día, una
semana o más. Sin importar a qué profundidad –
incluyendo la superficie, donde la profundidad es 0 –
permanezcas el tiempo suficiente, tu carga de nitrógeno
tomará un valor igual a esa profundidad.
Al aplicar los tiempos medios, podemos predecir
cuánto tardará cada compartimento en alcanzar
una carga específica de nitrógeno en un tiempo de
inmersión dado. Supón que desciendes rápidamente a
una profundidad de 30 metros/100 pies en tu primera
inmersión del día. Como acabas de aprender, la carga
inicial de nitrógeno de tus compartimentos es cero y,
si permaneces el tiempo suficiente, al final alcanzarán
una carga igual a la profundidad de 30 metros/100 pies.
La Fisiología del Buceo 5-59
 Cada compartimento necesita su tiempo medio para
llegar a la mitad.
En tu inmersión a 30 metros/100 pies, el
compartimento con un tiempo medio de 5 minutos
(comúnmente denominado “compartimento de
5 minutos”) alcanzará una carga de nitrógeno de
15 metros/50 pies (la mitad del camino desde la
superficie hasta 30 metros/100 pies) en sólo 5 minutos,
pero el compartimento de 120 minutos tardaría dos
horas (120 minutos) para alcanzar el mismo valor.
Si sólo necesitamos saber la carga de nitrógeno de
un compartimento en un tiempo medio, no tenemos
que ir más lejos. Sin embargo, si deseas predecir la
carga de nitrógeno de cualquier compartimento en
cualquier momento, entonces necesitamos ver lo que
ocurre en múltiples tiempos medios.
En el primer tiempo medio, la tensión inicial
(ej., el gradiente – la diferencia entre la carga inicial de
nitrógeno del compartimento que ha comenzado con
– cero en nuestro ejemplo – y la carga que finalmente
alcanza – la profundidad de la saturación) queda
reducida a la mitad. Durante los primeros 5 minutos,
la carga de nitrógeno del compartimento de 5 minutos
se ha incrementado hasta 15 metros/50 pies. En
este punto, la tensión restante se ha reducido desde
30 metros/100 pies hasta 15 metros/50 pies. Durante
los siguientes 5 minutos, como muestra la Figura 1, la
tensión se ha dividido de nuevo y la carga de nitrógeno
se ha convertido en 22.5 metros/75 pies.
Carga de nitrógeno (msw/fsw)
30/100
15/50
0
0 5 10
Tiempo de inmersión (min)
Figura 1: Carga de nitrógeno en un compartimento de
5 minutos durante 15 minutos a 30 metros/100 pies.
Para cada 5 minutos adicionales, la tensión
restante del compartimento de 5 minutos siempre se
divide. Durante cada tiempo medio, el compartimento
carga la mitad de la tensión restante. Un matemático
denominaría a esto una función exponencial.
Los seis compartimentos del modelo de la Marina
de EEUU tienen tiempos medios de 5, 10, 20, 40,
80, y 120 minutos, y cada uno tiene cualitativamente
un comportamiento similar. Para alcanzar un valor de
carga de nitrógeno de 15 metros/50 pies
a una profundidad de 30 metros/100
pies tardarían 5, 10, 20, 40, 80, y 120
minutos, respectivamente – un tiempo
5-60 Encyclopedia of Recreational Diving
medio. La tensión restante – la diferencia entre el valor
presente y el valor final de saturación (30 metros/100
pies) se dividirá otra vez con cada tiempo medio
sucesivo.
Si cada compartimento sólo llega a mitad de su
camino desde su carga de nitrógeno actual hasta el valor
de saturación en un tiempo medio, matemáticamente
nunca alcanzará la saturación aunque estará muy cerca.
Puesto que un compartimento está saturado en un
98.4 por ciento después de seis tiempos medios, la
mayoría de los modelos tratan los seis tiempos medios
como saturados. En nuestro ejemplo, el compartimento
de 5 minutos tendría por tanto una carga de nitrógeno
de 30 metros/100 pies después de 30 minutos (seis
tiempos medios) a esa profundidad.
CARGA DE NITRÓGENO PERMISIBLE
Tan elegante y robusto que es el modelo de Haldane,
no puede predecir incluso nuestros requisitos más
sencillos de un límite sin paradas (sin descompresión)
– ni puede hacerlo ningún otro modelo existente de
fisiología humana. Los límites sin paradas sólo se
pueden determinar de una manera – a través de las
inmersiones de prueba experimentales. Sólo después
de establecer esos límites en inmersiones de prueba
podemos definir la carga de nitrógeno permisible de
cada compartimento. Si embargo, después de que
hemos seleccionado los tiempos medios, los límites sin
paradas son todo lo que necesitamos para establecer
la carga de nitrógeno permisible – el valor M- de cada
compartimento.
Es importante recordar que los modelos
haldaneanos no modelan perfectamente la fisiología
humana. Como hemos mencionado antes, Haldane
consideró a todos los tejidos afectados, el patrón del
cuerpo de absorción de nitrógeno, pero en la actualidad
muchos fisiólogos cuestionan esto. Además, Haldane
basó su modelo en la suposición de que si un buceador
15
no tiene síntomas de le enfermedad descompresiva, no
tiene burbujas formadas en el cuerpo.
Hoy sabemos que las burbujas se forman sin
síntomas de enfermedad descompresiva. Aplicamos los
modelos de descompresión para evitar la formación
de burbujas dentro de un nivel que no causen la
enfermedad descompresiva y hasta el momento, no
existen modelos de descompresión que tengan en
cuenta las variaciones fisiológicas individuales. Si un
buceador es más joven o más viejo, más delgado o más
grueso, masculino o femenino, un modelo predice
exactamente la misma carga y descarga de nitrógeno
para un perfil de inmersión determinado. (Algunos
ordenadores de buceo y programas de descompresión
para ordenador te permiten introducir factores más
conservadores, pero nada en el modelo predice una
necesidad o un beneficio al hacerlo.)
Es la razón por la que podemos confiar en modelos
de descompresión sólo hasta donde los hemos probado
y comparado con los resultados de inmersiones reales
de humanos. Los modelos haldaneanos funcionan muy
bien... dentro de los límites. Como comentaremos
más adelante, el problema aparece cuando intentamos
aplicar los modelos de descompresión más allá de sus
resultados contrastados.
30/100
Carga permisible (msw/fsw)
15/50
0 LA TEORÍA DE LA DESCOMPRESIÓN EN
5 10 20
Tiempo medio del compartimento (min)
Figura 2: Representación gráfica de un modelo haldaneano
de seis compartimentos.
La Figura 2 ilustra un modelo haldaneano. Cada
columna representa un compartimento con su tiempo
medio anotado debajo. La altura de la columna
equivale a la carga de nitrógeno permisible asignada a
cada compartimento. Por ejemplo, puedes ver que el
compartimento de 5 minutos tiene la carga permisible
más alta, que es unos 27 metros/90 pies, y que cada
compartimento con un tiempo medio más largo tiene
una carga permisible progresivamente más pequeña.
Los valores de carga máximos están basados en los
límites sin paradas actualmente aceptados para el buceo
recreativo con aire.
Observa la Figura 2, fíjate en que la carga máxima
más baja (el compartimento de 120 minutos) es
6 metros/20 pies. Esto significa que, de acuerdo con
este modelo, no existe límite para inmersiones a menos
profundidad de 6 metros/20 pies. Ello es debido
a que por encima de 6 metros/20 pies, tu carga de
nitrógeno nunca puede sobrepasar la carga máxima de
ningún compartimento, sin importar cuánto tiempo
permanezcas.
Piensa en la carga de nitrógeno permisible para
cada compartimento como la profundidad máxima a
la que el compartimento puede permanecer durante
un tiempo ilimitado y aún tolerar salir a la superficie.
En otras palabras, la carga de nitrógeno permisible de
cada compartimento es igual a su propia profundidad
de saturación permisible. Resulta que a cualquier
profundidad menor que la carga de nitrógeno más baja
permisible de cualquier compartimento, se permite
un tiempo de inmersión ilimitado puesto que ningún
compartimento puede alcanzar su límite.
Utilizando el modelo como ilustra la Figura 2, si
has permanecido a una profundidad de 5.4 metros/18
pies durante 12 horas o más, todos los compartimentos
se saturarían hasta la carga máxima de nitrógeno
permisible de 5.4 metros/18 pies. Pero todavía estarías
dentro de la carga permisible de nitrógeno que tolera
salir a la superficie sin paradas de descompresión. Si
nuestro modelo tuviese compartimentos de tiempos
medios más largos con cargas permisibles aún más
bajas, la profundidad para bucear sin límites sería
incluso menor, quizás a tan poca como 4.5 metros/15
pies. Tal cosa sucedió, sin embargo, en pruebas a
más de 100 buceadores que estuvieron expuestos a
una profundidad de 6.2 metros/20.5 pies durante
48 horas y a continuación salieron a la superficie.
Aunque produjeron un número significativo de
burbujas silenciosas, no se informó de ningún caso de
enfermedad descompresiva.
40 80 120
ACCIÓN
Ahora vamos a ver lo que ocurre cuando llevamos
nuestro modelo de descompresión a una inmersión.
Acabas de realizar un descenso directo a una profundidad
de 36 metros/120 pies, que está representada en la
columna de la izquierda de la Figura 3. Puede ser útil
pensar en la profundidad como un depósito vinculado a
cada compartimento por una válvula. El compartimento
de 5 minutos tiene la válvula más grande, por tanto se
llena más rápido. El compartimento de 120 minutos
tiene la válvula más pequeña, y se llena más despacio.
Como ya sabes, si has permanecido a 36 metros/120
pies el tiempo suficiente, al final cada compartimento
alcanzará el mismo nivel de “depósito”, en este ejemplo
La Fisiología del Buceo
36 metros/120 pies.
45/150
Carga de nitrógeno (msw/fsw)
Carga de nitrógeno no permisible
30/100
15/50
0
Profundidad 5 10 20 40 80 120
Tiempo medio del compartimento (min)
Figura 3: El modelo al comienzo de la inmersión a
36 metros/120 pies. Ningún compartimento ha absorbido
nitrógeno todavía.
En el buceo recreativo sin paradas, no deseas
permanecer ese tiempo. Necesitas finalizar la inmersión
antes de que cualquier compartimento sobrepase su
carga permisible. Puesto que la carga de nitrógeno
permisible para todos los compartimentos del modelo
es 27 metros/90 pies o menos, la Figura 3 delimita una
zona roja de carga de nitrógeno inadmisible. Si la carga
de nitrógeno de cualquier compartimento se adentra en
la zona inadmisible, excederás los límites sin paradas y
La Fisiología del Buceo 5-61
 deberías realizar una parada de descompresión antes de parada y permitir que el exceso de nitrógeno se difunda
salir a la superficie. antes de que continúes el ascenso.

30/100
Carga de nitrógeno no permisible

Carga de nitrógeno (msw/fsw)

45/150
Carga de nitrógeno (msw/fsw)

Carga de nitrógeno no permisible

30/100
15/50

15/50

0
0 Profundidad 5 10 20 40 80 120
Profundidad 5 10 20 40 80 120
Tiempo medio del compartimento (min)
Tiempo medio del compartimento (min)

Figura 6: El modelo al inicio de una inmersión a

Figura 4: Carga de nitrógeno después de 10 minutos a
36 metros/120 pies.
Después de que hayas estado a 36 metros/120
pies durante 10 minutos, el modelo de descompresión
se asemeja a la Figura 4. Los compartimentos han
comenzado a llenarse, pero en este punto no podemos
decir cuál de los compartimentos controlará al final
el tiempo de fondo. Si bien el compartimento de
5 minutos se está llenando más rápidamente, también
tiene la mayor carga permisible de nitrógeno. Fíjate
en que el compartimento de 10 minutos ha alcanzado
una carga de 18 metros/60 pies – el punto medio, lo
que refleja que el tiempo de fondo es igual a su tiempo
medio.
45/150
Carga de nitrógeno (msw/fsw)
24 metros/80 pies. Fíjate en que la columna de la profundidad
(izquierda) es más corta que el compartimento de 5 minutos.
Significa que a 24 metros/80 pies, el compartimento de
5 minutos nunca puede alcanzar su carga máxima permisible.
Habitualmente, a profundidades de 30
metros/100 pies y superiores, el compartimento de
5 minutos controla las inmersiones sin paradas. Es a
profundidades menores donde los compartimentos más
lentos participan. Toma como ejemplo una inmersión
a 24 metros/80 pies tal como ilustra la Figura 6. Fíjate
en que la columna de la profundidad es más baja que
la carga permisible del compartimento de 5 minutos.
Significa que el compartimento de 5 minutos nunca
podría alcanzar su límite permisible a 24 metros/80
pies, sin importar cuánto dure la inmersión. De
hecho, si limitamos nuestro buceo a 24 metros/80
pies o menos, podríamos excluir el compartimento de

Carga de nitrógeno no permisible

5 minutos del modelo.

30/100

30/100
Carga de nitrógeno (msw/fsw)

15/50

0 15/50
Profundidad 5 10 20 40 80 120
Tiempo medio del compartimento (min)

Figura 5: Trece minutos a 36 metros/120 pies. El

compartimento de 5 minutos alcanza primero su límite. 0
Profundidad 5 10 20 40 80 120
Tiempo medio del compartimento (min)
En la Figura 5, has alcanzado el límite sin paradas
de 13 minutos y vemos que el compartimento de Figura 7: El compartimento de 20 minutos alcanza el primero
su límite, convirtiéndolo en el compartimento control en una
5 minutos ha controlado la inmersión al alcanzar su inmersión a 24 metros/80 pies.
carga de nitrógeno permisible el primero. En una
inmersión determinada, el compartimento que controla A esta profundidad, el compartimento de
es el compartimento que determina lo que el modelo 10 minutos es el compartimento más rápido que puede
te hace hacer. En una inmersión sin descompresión es alcanzar su límite permisible, aunque en la Figura 7
el compartimento que establece el límite sin paradas fíjate que es realmente el de 20 minutos el
al alcanzar el primero su límite permisible. compartimento que controla, al alcanzar el primero su
En una inmersión con descompresión, el límite a 24 metros/80 pies.
departamento que controla es el primer Ahora sabes más cosas acerca de cómo funciona un
compartimento que te requiere hacer la modelo de descompresión haldaneano que la mayoría

5-62 Encyclopedia of Recreational Diving

de buceadores. A partir de aquí podemos entrar en
cómo predice el modelo, lo que necesitas saber para
inmersiones multinivel, sucesivas, en varios días con
descompresión con aire enriquecido y con trimix. En
primer lugar vamos a ver el trasfondo de las tablas de
buceo y cómo funcionan y veremos lo que tienen en
común y difieren de los ordenadores de buceo en la
confección de modelos útiles de descompresión.
Inmersiones Sucesivas
Si el buceo recreativo estuviera limitado a una inmersión
sin paradas a una profundidad fija, no necesitaríamos
un modelo de descompresión – ni siquiera nuestro
modelo hipotético con dados. Podríamos establecer
tiempos permisibles sin paradas de forma experimental y
memorizarlos. Sin embargo, puesto que no podemos de
una forma factible probar cada perfil posible de buceo
multinivel, sucesivo o de descompresión, es obligatorio
un modelo de descompresión si queremos añadir ese
tipo de buceo a nuestras posibilidades. Tanto las tablas
como los ordenadores de buceo requieren un modelo de
descompresión.
En la sección anterior vimos un número de
inmersiones sin paradas, considerando los tiempos
medios de los compartimentos y la carga de nitrógeno
permisible para alcanzar la superficie. Si tuviéramos
que añadir la carga de nitrógeno permisible en las
paradas de descompresión al modelo (sólo seis números
más), podríamos replicar las Tablas de Descompresión
Estándares con Aire de la Marina de EEUU completas.
Hablaremos más acerca del buceo con descompresión
más adelante, pero ahora vamos a volver a algo más
familiar para la mayoría de buceadores: las inmersiones
sucesivas.
El Dr. Michael Powell estaba escuchando a ver
si oía algún ruidillo revelador a través de sus
auriculares. Estamos en 1987 y Powell está
evaluando a buceadores de pruebas voluntarios
en el Institute of Applied Physiology and Medicine
(IAPM) con un medidor de flujo ultrasónico
Doppler, que detecta la presencia de burbujas
en el torrente sanguíneo de buceadores muy por
debajo del nivel que sugiere un riesgo inaceptable
de la enfermedad descompresiva.
Al igual que Andrew Catto, estos buceadores
de pruebas deben tener bends – al menos de
acuerdo con la Tablas de la Marina de EEUU. Pero
no sólo no tienen bends, el Dr. Powell incluso en
contadas ocasiones detecta burbujas silenciosas.
La nueva hipótesis del Dr. Raymond Rogers se
comprueba correcta. Un compartimento de tiempo
más tolerante que los utilizados por la Marina de
EEUU puede controlar las inmersiones sucesivas
sin paradas. Es un paso significativo para la
aplicación de la teoría de la descompresión en el
buceo recreativo.
INMERSIONES SUCESIVAS, EL MÉTODO
DE LA MARINA DE EEUU
Cuando nos fijamos en las inmersiones sucesivas, la
necesidad de un modelo de descompresión es obvia.
Imagina el dilema al que se enfrenta el diseñador de
una tabla de buceo que necesite predecir los límites
seguros de inmersiones sucesivas sin conocer los
detalles exactos de una inmersión previa. Existen
innumerables combinaciones de la profundidad, la
duración y el intervalo en la superficie de la primera
inmersión, y la tarea va desde sin esperanza hasta lo
claramente imposible cuando se intentan calcular
dos o más inmersiones sucesivas. Dependiendo de las
especificaciones de la primera inmersión, cualquier
compartimento del modelo podría controlar una
inmersión sucesiva, sin embargo no hay forma de saber
de antemano qué compartimento lo hará.
En el desarrollo de sus primeras tablas de buceo
sucesivo en los años 50, la Marina de los EEUU manejó
el problema con un sencillo pero elegante método.
Razonaron que el peor caso de cualquier situación de
inmersión sucesiva, como una inmersión sucesiva con
descompresión, era si el compartimento más lento
(el compartimento de 120 minutos en su versión del
modelo) había controlado la inmersión sucesiva. Por
consiguiente, las Tablas de Inmersiones Sucesivas de la
Marina de EEUU, que incluían los Grupos de letras
Sucesivos, la tabla del Crédito de Intervalo en Superficie
y la tabla del Tiempo de Nitrógeno Residual, estaban
basadas todas en la eliminación del nitrógeno del
compartimento de 120 minutos.
La Fisiología del Buceo
Aunque damos por sentadas las inmersiones
sucesivas en el deporte del buceo, cuando la Marina
de EEUU introdujo por primera vez sus Tablas de
Inmersiones Sucesivas, fue un profundo paso hacia
adelante. Anteriormente, no se había hecho una
previsión del crédito de superficie. Los tiempos
de fondo para inmersiones múltiples simplemente
se sumaban – y requerían a menudo enormes
penalizaciones de descompresión en una segunda o
tercera inmersión. La Marina de los EEUU probó con
éxito su concepto de inmersión sucesiva y en 1956
aprobó las nuevas tablas para su uso en la flota.
INMERSIONES SUCESIVAS, EL MÉTODO DSAT
Durante casi tres décadas, las Tablas de la Marina de
los EEUU fueron el último grito cuando se validaron
para las inmersiones sucesivas. Sin embargo, en octubre
de 1987 el Dr. Michael Powell del IAPM (Institute
of Applied Physiology and Medicine) de Seattle,
Washington, USA, presentó los resultados de una nueva
serie de experimentos hiperbáricos. Los experimentos
habían probado una nueva hipótesis que se convirtieron
en los fundamentos del Planificador de Inmersiones
Recreativas (PIR) de la DSAT (Diving Science and
Technology) distribuido por PADI.
La Fisiología del Buceo 5-63
 El Planificador de Inmersiones Recreativas
La introducción del Planificador de Inmersiones
Recreativas (PIR) marcó un punto de partida importante
en la planificación del buceo sin paradas. Su debut
siguió a un desarrollo de tres años, comenzando
con investigaciones en los programas de inmersiones
específicamente para buceadores recreativos. Esto fue
el primer esfuerzo de ese tipo específicamente para
buceo recreativo sin paradas.
El PIR aplica tres cambios de raíz que superan la
mayoría de las dificultades que tenían los buceadores
recreativos con las tablas de la Marina de los EEUU,
las cuales fueron esencialmente, durante muchos
años, las únicas tablas a las que tuvieron acceso los
buceadores recreativos en cualquier parte del mundo.
Primero, el PIR cambió el crédito del tiempo medio
del compartimiento del intervalo de superficie a uno
especialmente adecuado para el buceo recreativo
sin descompresión. Anteriormente, el tiempo medio
utilizado por la Marina de los EEUU era adecuado
para el buceo de descompresión, militar o comercial.
Segundo, se incrementó el número de grupos sucesivos
para crear mejor precisión y reducir las penalizaciones
por tiempos innecesarios y, tercero, se incorporó más
conservadurismo en los niveles máximos de nitrógeno
permitidos.
Tiempo Medio Más Adecuado – El buceo
recreativo se define a sí mismo como mantenerse
dentro de los límites de no descompresión y mantenerse
por encima de una profundidad máxima de
40 metros/130 pies cuando se use aire o dentro de
la presión parcial de oxígeno de 1.4 bar/ata cuando
se use aire enriquecido. Dentro de estas limitaciones,
los tejidos teóricos con tiempos medios relativamente
largos (tejidos teóricamente lentos), no se acercan a sus
límites de saturación. Por lo tanto, es práctico utilizar un
tiempo medio para crédito de intervalo de superficie en
lugar del que la Marina de los EEUU (necesariamente)
basaba su crédito de intervalo de superficie.
La elección de la Marina de los EEUU de
un tiempo medio de 120 minutos era totalmente
apropiado para el buceo militar (de descompresión)
porque tenían que considerar el nitrógeno residual
más alto que puede tener un buceador en los tejidos
a continuación de una inmersión que requiere
paradas de descompresión. Sin embargo, para usarse
exclusivamente con inmersiones sin paradas (ej., el uso
recreativo), este tiempo medio tan largo demostró ser
innecesariamente restrictivo.
Por medio de un extensivo análisis informático,
el Dr. Raymond Rogers – el diseñador del PIR –
examinó el tiempo medio que sería apropiado para
el crédito del intervalo de superficie en el buceo sin
paradas. Un tiempo medio de 40 minutos demostró
ser apropiado para casi todos los perfiles sucesivos
razonables sin paradas. Un pequeño porcentaje de
perfiles, principalmente los que implicaban inmersiones
5-64 Encyclopedia of Recreational Diving
sucesivas, largas y a poca profundidad (menos de
15 metros/50 pies), requieren un tiempo medio más
largo que 40 minutos. Con la seguridad del buceador
como preocupación primordial, el modelo del PIR
empleaba un tiempo medio más conservador de
60 minutos, que abarca la gran mayoría de todos los
perfiles recreativos comunes sin paradas y sólo tiene
tiempos de fondo ajustados para inmersiones repetitivas
ligeramente más cortos comparado con aquellos
impuestos por un tiempo medio de compartimiento
de 40 minutos. Esto dejó unas cuantas inmersiones
muy largas sin paradas que pudieran poner en juego
compartimientos de tejidos teóricos con tiempos
medios mayores de 60 minutos. El PIR gestiona
estas inmersiones con dos reglas (las reglas WX y
YZ), puesto que el tiempo medio de un intervalo de
superficie aún más corto restringiría innecesariamente
todas las inmersiones simplemente para acomodar
perfiles de buceo que rara vez suceden en las
circunstancias de buceo reales.
Más Grupos de Presión – Dentro del alcance
del buceo sin paradas, las tablas de la Marina de
los EEUU empleaban 14 grupos de presión para
representar el nitrógeno residual después de una
inmersión. El PIR incrementó este número hasta 26 para
eliminar el redondeo innecesario cuando se calculaba
el crédito para la desgasificación del nitrógeno durante
un intervalo de superficie.
Más Conservadurismo – Aunque el uso del tiempo
medio de 60 minutos para el crédito de intervalo
de superficie en la mayoría de los casos incrementa
el tiempo de las inmersiones sucesivas comparado
con las tablas de la Marina, el PIR también redujo
los niveles máximos de nitrógeno permitido en cada
compartimiento teórico. Esto reduce el límite sin
paradas en la primera inmersión, comparado con el
límite de las tablas de la Marina de los EEUU, que
seguía las recomendaciones de los fisiólogos de
que los buceadores recreativos utilizaran límites más
conservadores que aquellos que se pretendían para
buceadores comerciales o militares. Actualmente, estos
límites reducidos prácticamente se han convertido en el
estándar de la comunidad del buceo.
Dependiendo entonces del perfil de la inmersión,
el PIR acorta la primera inmersión, pero restringe
menos las inmersiones sucesivas porque el tiempo
medio de eliminación de 60 minutos ofrece un crédito
de intervalo de superficie casi dos veces más rápido
que el tiempo medio de 120 minutos de la Marina
de los EEUU. El resultado final es que, en inmersiones
posteriores, el buceador más que compensa una
primera inmersión corta, mientras mantiene un nivel
general más conservador de nitrógeno en el cuerpo
comparado con bucear con las tablas de la Marina.
Desde la introducción del PIR, los fabricantes de
equipo han introducido docenas de ordenadores de
Continúa en la siguiente página.

USN PIR USN
Límite Límite Sucesivo
Sin Parada Sin Parada Grupo
Inmersión 1
24 metros/80 pies 40 min 30 min
Tiempo Real de Fondo: 30 min G
Intervalo en Superficie: 30 min G
Inmersión 2
18 metros/60 pies 16 min 26 min
Tiempo Real de Fondo: 15 min J
Intervalo en Superficie: 30 min J
Inmersión 3
18 metros/60 pies no permitido 26 min
buceo. Casi todos los ordenadores de buceo emplean
un criterio similar hacia los niveles conservadores
máximos del nitrógeno, combinado con un crédito para
inmersiones sucesivas más apropiado.
Comparando las tablas de la Marina de los
EEUU con el PIR se muestra la ventaja para los
buceadores recreativos de utilizar el tiempo medio de
eliminación de 60 minutos y más grupos sucesivos.
Con el uso de las tablas de la Marina de los EEUU,
las inmersiones recreativas típicas terminan en un
grupo sucesivo de E a H. Para estas inmersiones se
requiere, aproximadamente, 45 minutos de intervalo de
superficie para cambiar de grupo de presión y recibir
crédito para desgasificar el nitrógeno en la siguiente
inmersión, aproximadamente una hora y media para
cambiar dos grupos de presión y más de dos horas
para cambiar tres grupos de presión. Es normal en
muchos viajes de buceo recreativo que pasen menos
de dos horas entre inmersiones y, en barcos fletados de
un día, el intervalo de superficie es a menudo menos
de 45 minutos.
En contraste, el PIR permite el crédito para el
intervalo de superficie mucho más rápidamente. En
el PIR, el buceador cambia normalmente de grupos
de presión en cuatro o cinco minutos. Después de
una inmersión típica y un intervalo de superficie de
30 minutos, el buceador cambia de cinco a ocho
grupos de presión. Esto adquiere una gran importancia
cuando se hacen más de dos inmersiones. Las
inmersiones sucesivas prohibidas por las tablas de la
Marina de los EEUU se hacen no solamente posibles al
usar el planificador de inmersiones recreativas, sino que
tienen tiempos de fondo razonables.
Observa que en la segunda inmersión, el PIR
permite un tiempo de fondo significativamente mucho
más largo que las tablas de la Marina de los EEUU
y en la tercera inmersión, las tablas de la Marina
no permiten inmersión alguna. Los ordenadores de
buceo modernos ofrecen características de inmersiones
sucesivas similares al PIR para inmersiones sin paradas.
Aunque los buceadores
PIR de hoy en día emplean el
Presión
buceo de multinivel de manera
Grupo
rutinaria, durante el desarrollo
del PIR el buceo de multinivel
R estaba en su infancia y,
K mientras era teóricamente
válido, tenía pocos datos de
pruebas in situ para apoyarlo.
R
El buceo multinivel (lo que
K permite un tiempo de inmersión
más largo al dar crédito para
una retención más lenta del
nitrógeno mientras el buceador
se mueve a un nivel menos
profundo) se parece más a la
mayoría de los perfiles reales
del buceo recreativo, así que simplemente tuvo sentido
incorporar el buceo multinivel en el PIR. Para hacer
práctica la Planificación de Inmersiones Multinivel,
se diseñó la versión de La Rueda del planificador
de inmersiones recreativas para la planeación de
inmersiones multinivel (no la versión tabla).
A continuación de su diseño matemático, el PIR
pasó por inmersiones de prueba tripuladas, evaluadas
utilizando la detección de burbujas Doppler. Estas
inmersiones incluyeron inmersiones de prueba en
una cámara hiperbárica y en aguas abiertas, con
énfasis en inmersiones sucesivas sin paradas no
permitidas por las tablas de la Marina de los EEUU
pero permitidas por el PIR. Las inmersiones tripuladas
también incluyeron inmersiones multinivel, lo que hizo
del PIR la primera acumulación importante de datos de
inmersiones por pruebas tripuladas para inmersiones
La Fisiología del Buceo
de una profundidad y multinivel de no descompresión,
sucesivas y recreativas. Las pruebas posteriores
extendieron estos datos para validar el uso del PIR
para cuatro inmersiones diarias durante seis días
consecutivos con los mismos sujetos de prueba.
Desde su introducción en 1988, el planificador
de inmersiones recreativas se ha convertido en la
tabla de inmersiones más popular del mundo. Con
el PIR se han planificado y realizado millones de
inmersiones, con un índice bajo comprobable de
lesiones disbáricas. Además, muchos ordenadores
de buceo disponibles recurren a los datos de prueba
y a los conceptos básicos que respaldan al PIR. En
1995, el DSAT publicó planificadores de inmersiones
recreativas especiales para aire enriquecido (EANx32
y EANx36) y 2005 vio la publicación del ePIR, la
primera tabla electrónica de buceo del mundo. El ePIR
proporciona la misma información de planificación de
inmersiones que obtendrías en la versión tabla, pero
en un formato cómodo tipo calculadora. En 2008 el
ePIRml reemplazaba el ePIR. Proporcionó la misma
información que la Rueda, pero otra vez en formato de
calculadora. A continuación la Rueda fue retirada.
Continúa en la siguiente página.
La Fisiología del Buceo 5-65
 En resumen, el Planificador de Inmersiones
Recreativas, ha logrado estas mejoras sobre las
tablas de la Marina de los EEUU para buceadores
recreativos:
1. El PIR se diseñó para buceo recreativo y
utiliza límites conservadores para minimizar
la formación de burbujas dentro del cuerpo,
incluso a niveles que no provocan la
enfermedad descompresiva.
2. El PIR se probó utilizando tecnología Doppler
la cual no estaba disponible cuando en los
años 50 se desarrollaron las tablas de la
Marina de los EEUU.
3. El PIR contiene más periodos de intervalo de
superficie para mayor precisión cuando se
calculan los intervalos de superficie.
4. El PIR basa la eliminación del intervalo de
superficie en un tiempo medio que genera
un crédito realista para los intervalos de
superficie realizados entre las inmersiones sin
descompresión.
La idea nació con el Dr. Ray Rogers, que razonó
que, puesto que los buceadores recreativos a menudo
bucean de forma muy distinta a los buceadores de
la marina, quizás sería más adecuado utilizar tablas
distintas. Específicamente, Rogers propuso que las
inmersiones sucesivas para los buceadores recreativos
se podrían basar en un tiempo medio más rápido de
60 minutos, ya que sus inmersiones estaban limitadas
a inmersiones sin paradas y los límites sin paradas
son algo más cortos que los de las tablas de la Marina
de los EEUU. Significa que al utilizar el PIR, los
buceadores recreativos tienen más crédito de intervalo
en la superficie – lo que significa una inmersión más
larga para un intervalo en superficie determinado,
o un intervalo en superficie corto para permitir una
inmersión determinada – comparándolo con las tablas
de la Marina de los EEUU.
Sin entrar en cálculos teóricos, puedes demostrar
por ti mismo el efecto de la teoría de Rogers por
medio del ejercicio siguiente: Coge la Tabla Sucesiva
de la Marina de EEUU y planifica una inmersión
sucesiva a una profundidad determinada, después de
cualquier primera inmersión e intervalo en superficie
que elijas. Anota tu Tiempo de Nitrógeno Residual
(TNR) de la inmersión sucesiva y después incrementa
tu intervalo en superficie en dos horas. Generalmente,
verás que tu TNR disminuye a aproximadamente la
mitad de su valor anterior. Por ejemplo, reducir el
Grupo G de la Marina de EEUU al Grupo D
requiere dos horas, y a una profundidad de
30 metros/100 pies, las Tablas Sucesivas
de la Marina de EEUU indican una
disminución en el TNR desde 26 minutos
hasta 14 minutos.
5-66 Encyclopedia of Recreational Diving
Además, el ePIRml ofrece estas ventajas adicionales:
5. El ePIRml hace posible el cálculo de inmersiones
multinivel que incrementan el tiempo de la
inmersión al dar crédito para una absorción
menor de nitrógeno a menores profundidades.
Ahora realiza el mismo ejercicio con el PIR. Verás
que el intervalo en superficie requerido para reducir el
TNR a la mitad será más bien una hora que dos. Para
compararlo con el ejemplo anterior, tarda una hora
el PIR en reducir el Grupo de presión H al Grupo B,
y a una profundidad de 30 metros/100 pies, el TNR
disminuye desde 13 minutos hasta 6 minutos. Es decir;
reduces el tiempo de nitrogeno residual por un 50 por
cientoen la mitad del tiempo.
Haz la prueba con tus propios ejemplos, pero
asegúrate de usar el TNR para compararlos porque los
distintos límites sin paradas de las dos tablas pueden
inducir a confusión. Algunos ejemplos funcionan mejor
que otros, pero la línea fundamental es que el intervalo
en superficie requerido por la hipótesis de Rogers es
efectivamente la mitad del requerido por la Marina.
Es justo decir que cualquier hipótesis que reduzca tu
intervalo en superficie requerido a un factor de dos
puede denominarse revolucionaria... siempre y cuando
funcione. Como hemos asegurado antes, solamente
podemos confiar en un modelo de descompresión en la
medida en que haya sido demostrado que funciona en
inmersiones de prueba.
Con el debido respeto a los cálculos de Rogers,
la DSAT se suscribió a esta filosofía y la eligió para
probarla. Los experimentos diseñados para probar
el PIR fueron llevados a cabo en el IAPM bajo la
dirección del Dr. Powell. Estos datos constan de
2943 inmersiones con humanos, algunas en el agua y
algunas simuladas en una cámara de presión y todos
los buceadores fueron monitorizados con el Doppler
para controlar las burbujas de nitrógeno en su torrente
sanguíneo.
Los ordenadores de buceo se han convertido en una pieza integral
del equipo de la mayoría de buceadores y rara vez verás a un
buceador que haga vida a bordo sin uno.
Sensor Algoritmo de
de presión descompresión
Profundidad Lógico
Ordenador
Estado de
descompresión
Pantalla
Solamente 301 o el 10 % de esos buceadores
produjeron burbujas mensurables, y sólo uno contrajo
la enfermedad descompresiva, una tasa de incidente del
0.03 %. Dichas pruebas fueron rigurosas, controladas
escrupulosamente y con un éxito sin ambigüedades.
Confirmaron que tan radicales como podían haber
sonado las ideas de Rogers, tenían una cosa importante
a su favor: funcionaban.
Además, a fin de probar la teoría de las inmersiones
sucesivas de Rogers, también reafirmaban los
descubrimientos de Karl Huggins de la Universidad de
Michigan, que había realizado pruebas de inmersiones
multinivel anteriormente, pero más limitadas. Ello
convirtió a los experimentos de la DSAT en la primera
confirmación extensa de que el buceo multinivel y un
nuevo buceo repetitivo más liberal sin paradas podían
combinarse con seguridad.
Ordenadores de Buceo
Los ordenadores de buceo se han convertido en una
pieza integral del equipo de la mayoría de buceadores, y
Reloj
Hora
La Fisiología del Buceo
Figura 8: Básicamente, todos los ordenadores
de buceo siguen este esquema.
rara vez verás a un buceador que haga vida a bordo sin
uno.
El término “ordenador de buceo” es uno de los
varios que circulan en la comunidad de buceo durante
más de una década, conjuntamente con “medidor de
descompresión”, “medidor de deco” y muchos más. La
American Academy of Underwater Sciences (AAUS) en
su Taller sobre Ordenadores de Buceo de septiembre de
1988, enumeró no menos de 22 acrónimos y nombres
para describir estos dispositivos. No obstante, el taller
de trabajo aceptó “ordenador de buceo” – un término
que ahora está universalmente aceptado.
Existen docenas de ordenadores de buceo que
se distribuyen en Norteamérica en el momento de
escribir esto, y otros disponibles en todo el mundo.
Se presentan en una variedad increíble de formas y
tamaños, pero todos ellos son básicamente el dispositivo
que se ilustra esquemáticamente en la Figura 8.
Un ordenador de buceo tiene dos “sensores” –
profundidad y tiempo, y una pantalla de información
(normalmente una pantalla de cristal líquido o LCD)
para que el buceador la pueda leer. Los ordenadores
La Fisiología del Buceo 5-67
 de buceo, al igual que todos los ordenadores, calculan
y procesan cifras con mucha rapidez y precisión, pero
no pueden hacer nada sin decirles cómo. El “cómo” es
el modelo de descompresión (también conocido como
algoritmo) programado en el ordenador. El modelo de
descompresión indica al ordenador qué debe hacer con
la información recogida en sus sensores de tiempo y
profundidad.
En el buceo recreativo, el propósito principal de
los ordenadores de buceo es decirte cuándo estás cerca
(o alcanzas) un límite sin paradas – preferiblemente
para que te puedas mantener dentro de ellos. Todos
muestran la profundidad, el tiempo restante sin paradas
y el tiempo de fondo transcurrido durante la inmersión.
Más allá de estos tres datos comunes mostrados, como
comentamos en el Capítulo Tres, los ordenadores de
buceo ofrecen una variedad de información adicional
de tantas formas distintas como ordenadores de buceo
existen.
La planificación de la inmersión la obtienes
desplazándote por los límites sin paradas permisibles
para las distintas profundidades antes de una inmersión
y después de tu intervalo en la superficie, pero sólo
unos pocos ordenadores de buceo te permiten planificar
de antemano inmersiones multinivel y/o series de
inmersiones sucesivas. Entonces, todavía utilizarás tus
tablas de buceo (o el programa de descompresión para
ordenador, en especial si eres buceador técnico) para la
planificación.
Si excedes un límite sin paradas, la mayoría
de los ordenadores te muestran la profundidad de
tu primera parada de descompresión y el tiempo
de descompresión. En los ordenadores destinados
principalmente a los buceadores recreativos, esta
función es normalmente muy básica – suficiente para
que llegues a la superficie después de haber cometido
un error. Los ordenadores de buceo destinados a los
buceadores técnicos proporcionan una información más
detallada de la descompresión.
En la actualidad, casi todos los ordenadores tienen
algún tipo de indicador de la velocidad de ascenso
que es visual, audible o ambas cosas. Las pantallas
opcionales incluyen la profundidad máxima y el tiempo
total de fondo, lo último de los cual es particularmente
útil si esperas volver a la embarcación a una hora
determinada. Algunos ordenadores de buceo hacen
el seguimiento de la presión de tu botella e indican el
tiempo de aire restante así como los límites sin paradas.
Un creciente número de ordenadores de buceo
se pueden utilizar con aire enriquecido nitrox y
proporcionan los límites relativos a la presión parcial
del oxígeno (PO2). Por lo general, se muestra el
PO2 para que puedas permanecer dentro de los
límites aceptados (ej., 1.4 bar/ata) y evitar
complicaciones graves de toxicidad del
oxígeno del SNC comentado con
anterioridad. Finalmente, la mayoría de los
5-68 Encyclopedia of Recreational Diving
Su nombre es Hannes Keller, un joven
matemático y profesor de ingeniería de Suiza
con un interés por el buceo. Desea construir
tablas especiales que permitan a los buceadores
alcanzar profundidades superiores a los
300 metros/1000 pies, pero tiene un problema.
Se enfrenta literalmente a miles de horas de
cálculos laboriosos y, porque estamos en 1958,
los ordenadores son nuevos, poco comunes y
muy caros. Sin embargo, Keller es confiado y
positivo. Visita las oficinas de IBM en Zurich y
de forma audaz pide tiempo libre de ordenador
para llevar a cabo su proyecto. Aparentemente
impresionados, IBM le concede cuatro
horas, que Keller utiliza para completar casi
400 tablas para profundidades que alcanzan los
390 metros/1300 pies. A mano, habría tardado
más de dos años.
Cuatro años después, Keller bucea con éxito
hasta 300 metros/1000 pies en Catalina Island
de la costa de California utilizando sus tablas
especiales de mezclas de gases. Su trabajo,
aunque no es aplicable directamente al buceo
recreativo, resulta ser el siguiente gran paso en
el desarrollo de la tabla de buceo: el ordenador.
Su velocidad liberará a los diseñadores de
tablas de cálculos tediosos en minutos. Sin
embargo, en 1958, ¿imaginará Keller el día en
que los ordenadores que lleven los buceadores
generarán requisitos de descompresión
individuales durante una inmersión – algunos
capaces de ajustar sus cálculos en base a los
cambios de siete o más mezclas de gases del
buceador durante la inmersión?
buceadores han tenido que volar después de bucear
en alguna ocasión y el bucear en altitud no es inusual.
Volveremos sobre estos temas después con más detalle.
Para todas estas opciones, características y
capacidades, existe un punto central a tener en cuenta
con cualquier ordenador de buceo. Al igual que en
una tabla de buceo, sus cálculos están basados en un
modelo teórico en el cual podemos confiar solamente
en la medida que haya sido demostrado que funciona
con inmersiones reales de humanos. Los ordenadores de
buceo pueden ser capaces de aplicar un modelo con más
flexibilidad y versatilidad que una tabla, sin embargo,
el modelo fundamental no es más fiable en un formato
electrónico que en uno impreso.
Al menos por ahora, los ordenadores de buceo no
miden cualquier estado físico de tu cuerpo – sólo leen la
profundidad, leen el tiempo y exprimen cifras. Aunque
pueden eliminar los redondeos innecesarios y aumentar
tu tiempo de buceo al seguir tu perfil de inmersión
exactamente, aplican los mismos conceptos para
inmersiones sucesivas, multinivel y de descompresión
como lo hacen las tablas.
Límites Sin Paradas
(Sin Descompresión)
Existen tres experimentos relativamente recientes que
tratan de los límites sin paradas relevantes para los
buceadores recreativos: Spencer (1976), Thalmann
(1984), y Powell, Spencer, y Rogers (1987).
El Dr. Merrill Spencer del Institute of Applied
Physiology and Medicine probó los límites sin paradas
de la Marina de los EEUU y monitorizó con el Doppler
a los sujetos de sus pruebas para detectar burbujas,
registrando los síntomas clínicos de la EDC. Cada una
de las inmersiones siguientes que probó, produjeron
altos grados de burbujas detectables y al menos un caso
de EDC:
• 18 metros/60 pies durante 60 minutos
• 21 metros/70 pies durante 50 minutos
• 8 metros/25 pies durante 720 minutos
El único ejemplo de un tiempo de fondo que
probó y que excedió con éxito los límites sin paradas
de la Marina de EEUU, fue 45.7 metros/150 pies
durante 10 minutos. Las pruebas de Spencer sugirieron
que las prácticas conservadoras de las tablas de buceo
(la mayoría adoptadas casi por la mayor parte de las
organizaciones de entrenamiento de buceo) eran sin
duda adecuadas. Spencer propuso reducir los límites sin
paradas de los buceadores recreativos, aunque en aquel
momento no existía confirmación independiente de sus
hallazgos.
El Cmdr. Edward Thalmann de la US Navy
Experimental Diving Unit realizó pruebas en 1984 que,
a primera vista, parecían contradecir las conclusiones
de Spencer. Debido a que las pruebas de Spencer eran
relativamente limitadas en número, las pruebas de
Thalmann crearon al principio alguna confusión en
cuanto a los límites adecuados sin paradas. Thalmann
intentó aumentar los límites sin paradas de la Marina
de EEUU, y probó un total de 107 exposiciones sin
ningún episodio de enfermedad descompresiva con los
límites siguientes:
• 18 metros/60 pies durante 66 minutos
• 30 metros/100 pies durante 30 minutos
• 36.6 metros/120 pies durante 24 minutos
• 45 metros/150 pies durante 14 minutos
No obstante, al leer minuciosamente los
informes de Thalmann, parece explicarse la aparente
contradicción. Estos experimentos realmente incluían
una breve parada de descompresión a 3 metros/10
pies, aunque el tiempo real transcurrido no está
documentado, de ese modo podría decirse que eran
inmersiones con descompresión más que inmersiones
sin paradas. La cuestión es que es difícil definir lo que
son “verdaderos” límites sin paradas.
Los resultados de Thalmann demuestran que si
los síntomas clínicos de la ED son el único diagnóstico
(Thalmann no utilizó el Doppler para monitorizar a sus
Un cardiólogo asiste a la conferencia “Man
in the Sea” en Seattle Washington a finales
de los 60. Su interés está en los mamíferos
marinos, no en el hombre o la enfermedad
descompresiva, aunque una conversación casual
está a punto de cambiar el curso de su carrera
profesional – y permitir a la investigación de la
descompresión dar el paso gigante que necesita
desesperadamente.
Su nombre es Dr. Merrill Spencer y ha estado
trabajando con el Medidor Ultrasónico de
Flujo Doppler para estudiar el flujo sanguíneo
del cuerpo. En una conversación con algunos
fisiólogos de buceo, el tema es las burbujas, y
Spencer indica que, calibrando Medidores de
Flujo Doppler, ha descubierto que las burbujas
que fluyen a través de conductos de plástico
son fácilmente detectables. La implicación de
las palabras que acaba de decir cuajan: ¡Los
Medidores de Flujo Doppler pueden detectar
burbujas en el torrente sanguíneo humano! Es el
avance que los investigadores hiperbáricos han
estado esperando.
En pocos meses, Spencer se ha convertido
en investigador hiperbárico. Sus pruebas con
el Doppler establecen lo que se ha estado
sospechando durante años: las burbujas pueden
formarse en el cuerpo a niveles por debajo de
los que provocan la enfermedad descompresiva.
Llama a esas burbujas asintomáticas “burbujas
silenciosas”. Al cabo de diez años el nombre
de Spencer será sinónimo de Doppler, burbujas
silenciosas e investigación de la descompresión.
La Fisiología del Buceo
sujetos de pruebas), lo que no funciona es mucho más
importante que lo que puede funcionar ocasionalmente.
Una analogía válida es saltarse un semáforo rojo a
160 kph/100 mph. A veces puedes salirte con la
tuya, pero eso no lo cualifica como un procedimiento
racional.
Fueron las pruebas del Dr. Michael Powell
que comentamos antes lo que produjo la primera
verificación significativa del trabajo de Spencer.
Powell probó límites reducidos sin paradas que se
parecían mucho a las recomendaciones de Spencer.
Esos límites significaban una reducción aproximada de
3 metros/10 pies de los límites sin paradas de la Marina
de los EEUU, por ej., 30 metros/100 pies durante
20 minutos, 27 metros/90 pies durante 25 minutos,
etc., como se ha mencionado previamente, estos
experimentos produjeron en su mayoría burbujas de
bajo grado.
¿Qué dice un modelo de descompresión acerca
de los límites sin paradas adecuados? Nada. Como se
ha declarado anteriormente, sin existir una teoría de
la fisiología humana que pueda predecir los límites sin
paradas. Deben ser determinados experimentalmente
y utilizamos modelos de descompresión para aplicar
los resultados a un amplio abanico de circunstancias
La Fisiología del Buceo 5-69
 de buceo. Sólo lo que ha sido demostrado de manera
razonable para producir un riesgo mínimo aceptable es
lo que cuenta, y necesitamos referirnos a las bases de
datos, por ej., los resultados de las pruebas de Spencer
y Powell.
Buceo Multinivel
Como se ha señalado, si tu buceo consiste en una
inmersión a una sola profundidad sin paradas por día,
realmente no necesitas ni una tabla ni un ordenador
de buceo. Si eliges bucear repetidas veces y limitar tus
inmersiones a los tiempos dictados por tu profundidad
más elevada, necesitas una tabla de buceo, pero aún
no necesitas un ordenador de buceo. Un ordenador de
buceo te ahorrará algo de trabajo, pero si aún te limitas
a bucear a una profundidad fija sin tiempo de paradas,
casi la única ventaja que te ofrecen es proporcionarte
un tiempo sin paradas en base a tu profundidad exacta
en lugar del redondeo al siguiente incremento más
profundo.
Sin embargo, si quieres realizar y planificar
inmersiones multinivel, un ordenador de buceo es casi
una necesidad (puedes planificar inmersiones multinivel
con el ePIRml, pero los ordenadores de buceo ofrecen
más flexibilidad y más tiempo de inmersión). La
introducción de los ordenadores revolucionó el buceo
y la parte más importante de esa revolución ha sido el
buceo multinivel.
El buceo multinivel es una técnica para alargar
con seguridad tu tiempo de fondo mucho más allá del
límite sin paradas de tu profundidad más alta. En el
modelo multinivel, se trabaja de esta forma: Planifica
tu inmersión de tal manera que la profundidad más
alta sea la primera. Vamos a suponer que tu primera
profundidad será 36.6 metros/120 pies. El indicador
pre-inmersión de tu ordenador de buceo señala un
tiempo permisible sin paradas de 10 minutos.
Comienzas la inmersión, desciendes hasta la
profundidad planificada y, pasados 10 minutos, el
ordenador de buceo te indica que tu tiempo se acaba
(estamos forzando los límites en este ejemplo para
que quede el tema claro, no porque sea una buena
idea). El tiempo sin paradas restante muestra cero y
tu ordenador de buceo indica con cifras parpadeantes,
flechas señalado arriba, pitidos, etc. que debes
comenzar el ascenso o estarás obligado a hacer una
parada de descompresión.
Asciendes, pero a 24 metros/80 pies o así, algo
notable se produce. Tu tiempo sin paradas ya no indica
cero. Comienza a aumentar y cuanto menos profundo
te encuentras, de más tiempo dispones.
No has eliminado nitrógeno – al menos no en
una cantidad significativa. El tiempo adicional se
produce como resultado de cómo funciona
el modelo haldeaneano. Antes has visto
como el compartimento de 5 minutos
5-70 Encyclopedia of Recreational Diving
Estamos en los ‘50, los ‘60, los ’70 o a
principios de los ‘80, y un buceador, cualquier
buceador, baja cuidadosamente hasta
30 metros/100 pies donde el límite sin paradas
de la Marina de los EEUU es de 25 minutos.
Pasados 10 minutos, asciende pasando a
18 metros/60 pies, luego a 15 metros/50 pies
y finalmente se detiene a 12 metros/40 pies.
En lo que parece un instante han transcurrido
15 minutos más y, de mala gana, el buceador
sale a la superficie, forzado fuera del agua
por la inflexibilidad del límite sin paradas. Se
siente engañado. A 12 metros/40 pies, su
cuerpo absorbe nitrógeno lentamente, aunque
se hubiera quedado a 30 metros/100 pies, su
tiempo permisible habría sido el mismo. Debe
haber alguna manera de tener en cuenta el
ascenso a menor profundidad y así poder estar
más tiempo.
Esta escena se repite con cientos de
buceadores en cientos de inmersiones una y
otra vez durante tres décadas y media. Los
buceadores comerciales fueron pioneros en
las extrapolaciones al utilizar las Tablas de la
Marina de los EEUU para obtener crédito en
inmersiones a poca profundidad. Al principio,
los “medidores de deco” intentaban imitar
la absorción del gas en el cuerpo para que
el tiempo del buceador aumentase conforme
se movía a profundidades menores. Algunos
deciden “improvisar sobre la marcha”. A
pesar de darse cuenta de forma intuitiva que el
buceo multinivel debía funcionar, pasaron casi
35 años antes de que el concepto se respaldara
con la investigación, las pruebas y los datos
estadísticos.
controlaba el tiempo de fondo a 36.6 metros/120 pies.
Sin embargo, cuando has ascendido por encima de los
24 metros/80 pies, el compartimento de 5 minutos ya
no juega su papel porque no se puede alcanzar su límite
de carga permisible. Los compartimentos más lentos
controlan las profundidades menores.
A medida que asciendes, el compartimento que
controla cambia cada vez más a compartimentos
más lentos conforme asciendes por encima de la
profundidad que corresponde a los compartimentos
más rápidos de carga permisible. Debido a que esos
compartimentos más lentos todavía no han alcanzado
sus límites permisibles, dispones de tiempo adicional
sin paradas. Al continuar ascendiendo durante la
inmersión, tu buceo a 36.6 metros/120 pies de
profundidad máxima podría tener un tiempo de fondo
superior a los 60 minutos y finalmente tendrías que
salir a la superficie a por más aire – no porque hayas
agotado el tiempo sin paradas.
Esto suena estupendamente, pero ¿es seguro?
De nuevo todas las predicciones de los modelos
de descompresión requieren validación. Cuando
los primeros ordenadores de buceo aparecieron
en las inmersiones a principios de los 80, el
Dr. Carl Edmonds se opusó al buceo multinivel
diciendo: “No se ha realizado ningún ensayo satisfactorio
para probar esos conceptos.” En ese momento, tenía toda
la razón. Karl Huggins había dirigido algunas pruebas
limitadas (aunque con éxito) en 1983, pero no fue
hasta las pruebas del Powell en 1987, que constaban de
más de 3000 exposiciones de todas las combinaciones
de inmersiones multinivel y sucesivas, que tuvimos
una base de datos que validaba el concepto del buceo
multinivel y repetitivo sin paradas. A partir de ese
momento, el buceo multinivel se ha convertido en lo
más habitual, con millones de inmersiones multinivel
que tienen lugar cada año – sin un incremento
desproporcionado de accidentes relacionados con la
ED. Sin ambigüedades, el buceo multinivel es un
concepto válido y fiable.
En un momento dado, los buceadores intentaron
utilizar las Tablas de la Marina de los EEUU y otras
tablas para el buceo multinivel. La idea era tratar
cada profundidad como una inmersión y los niveles
siguientes a menor profundidad como inmersiones
sucesivas sin intervalo en la superficie. El problema al
hacer esto es que puede conducir a un buceo multinivel
que está mucho más allá de los perfiles que han sido
probados con éxito y ello puede llevarte incluso fuera
de lo que el modelo predice que funcionará. Esto es
debido a que “repetting up,” tal como fue denominado,
no siempre tiene en cuenta el nitrógeno cargado en el
nuevo compartimento que controla.
Una excepción era la versión La Rueda del
TM
Planificador de Inmersiones Recreativas de la DSAT,
distribuida por PADI. El propósito principal de los
perfiles multinivel de las pruebas Powell en 1987,
fue validar el buceo con La Rueda , que utilizaba un
TM
formato circular para hacer planificaciones multinivel
(y otras funciones de tabla) de manera más sencilla que
con una tabla convencional. Sin embargo, ni DSAT ni
PADI decían que La Rueda fuera un sustituto por un
TM
ordenador de buceo. Mientras La Rueda ofrecía buceo
TM
multinivel, no tenía la capacidad de seguir con precisión
su perfil de inmersión como un ordenador de buceo;
ni estaba tan cómodo. Aunque tu perfil de inmersión
debería ir principalmente de profundo a menos
profundo, un ordenador de buceo puede calcular un
regreso a un nivel más profundo si las circunstancias lo
exigen. La Rueda no podía hacerlo.
TM
En el 2008, DSAT reemplazó la Rueda con el
TM
ePIRml. El ePIRml es una tabla electrónica de buceo
que permite al usuario planificar inmersiones a un solo
nivel o inmersiones multiniveles al utilizar las mismas
profundidades encontradas en la Rueda maximizando
TM
así los tiempos de fondo al permitir la planificación de
inmersiones en incrementos de 2 metros/5 pies.
Aquí tienes una buena regla general que puedes
utilizar para estimar el tiempo de nitrógeno equivalente
(TNE) a una segunda profundidad de una inmersión
multinivel de dos niveles no sucesiva. Simplemente
multiplica el tiempo a la primera profundidad por
la profundidad y luego divídelo por la segunda
profundidad. Utilízala para estimar niveles con tu
ordenador cuando no tengas el ePIRml, no utiliza otro
tipo de tabla para intentar una inmersión multinivel.
TNE2 = (P1 x T1) ÷ P2
Por ejemplo, supón que pasamos 20 minutos a
30 metros/100 pies y luego seguimos hasta 15 metros/50
pies. El TNE de este ejemplo es 40 minutos. En el
sistema métrico, calcularías: (30 x 20) ÷ 15. En el sistema
imperial, calcularías (100 x 20) ÷ 50.
Ahora resta el TNE estimado del límite sin paradas
del segundo nivel. A 15 metros/50 pies, el límite
sin paradas es 80 minutos. 80 –40 = 40, por tanto,
podemos contar con un tiempo adicional de 40 minutos
de tiempo sin paradas en la segunda profundidad.
Si tú y tu compañero estáis utilizando dos tipos
distintos de ordenador, puedes descubrir que tienes
distintos tiempos permisibles sin paradas a distintas
profundidades conforme asciendes. Aparte de las
pequeñas variaciones en tus profundidades individuales,
los distintos tiempos permisibles sin paradas reflejan
los diferentes tiempos sin paradas de cada ordenador.
El ordenador que muestra los tiempos sin paradas más
bajos antes de la primera inmersión también predecirá
tiempos sin paradas más cortos en toda la inmersión, en
La Fisiología del Buceo
igualdad de condiciones.
Inmersiones Sucesivas
Una de las diferencias entre el buceo recreativo y el
buceo militar, distinto de la natación de combate, es
que los buceadores recreativos realizan con frecuencia
inmersiones sucesivas sin paradas, mientras que el buceo
militar requiere frecuentemente descompresión aunque
implica inmersiones sucesivas menos frecuentes. (El
buceo técnico implica con frecuencia inmersiones con
descompresión y no de forma poco común, inmersiones
sucesivas con descompresión – un tema importante que
veremos más adelante.)
Claramente, las inmersiones sucesivas son un
elemento importante del buceo recreativo y con el
incremento de la popularidad de las embarcaciones
de buceo de vida abordo, son ahora comunes las
inmersiones sucesivas múltiples. No es inusual
entre los buceadores hacer tres, cuatro, e incluso
seis o siete inmersiones seguidas. Por tanto es vital
definir los límites entre lo seguro y lo inseguro y los
procedimientos validados y sin apoyo de las inmersiones
sucesivas. Como siempre, lo que funciona es lo que
cuenta y debemos tener siempre una estrecha vigilancia
en lo que funciona en las inmersiones de humanos.
La Fisiología del Buceo 5-71
 Comencemos con un par de inmersiones a poca
profundidad probadas por Powell que podríamos
considerar típicas desde una embarcación de buceo de
medio día por la tarde como las que encontrarías en la
mayoría de destinos tropicales de aguas templadas.
• 16.8 metros/55 pies durante 65 minutos
• 57 minutos de intervalo en superficie
• 16.8 metros/55 pies durante 43 minutos
Tiempo Total de Fondo:
1 hora, 48 minutos (108 minutos)
Utilizando el PIR Tabla, trataríamos estas
inmersiones como inmersiones a 18 metros/60 pies y
nuestro límite de tiempo sería 55 minutos, finalizando
en el Grupo de Presión W. Después de un intervalo en
superficie de 57 minutos, nuestro Grupo de Presión
sería I y nuestro límite sin paradas para la segunda
inmersión estaría limitado a 30 minutos con un tiempo
total de fondo de 1 hora y 25 minutos. Aquí tienes
un ejemplo donde un ordenador de buceo, o en este
caso La Rueda , en versión imperial, el PIR multinivel
TM
original, reemplazado ahora por el ePIRml) que es de
donde viene el perfil, prueba su valor al añadir quizás
23 minutos de tiempo de inmersión eliminando el
redondeo innecesario.
Estos datos nos muestran que los modelos
haldaneanos son coherentes con lo que funciona en
las pruebas con humanos, en inmersiones sucesivas
sin paradas a poca profundidad (por encima de los
18 metros/60 pies).
Powell también probó una inmersión sucesiva que
representa al buceo recreativo más profundo en muchas
áreas tropicales en particular:
• 40 metros/130 pies durante 12 minutos
• 43 minutos de intervalo en superficie
• 27 metros/90 pies durante 16 minutos
Tiempo total de fondo: 28 minutos
De nuevo acudiendo al PIR, (versión imperial de
la Rueda ) nuestra primera inmersión estaría limitada
TM
a 10 minutos y, después de los 43-minutos de intervalo
en superficie, nuestro Grupo de Presión sería C. Ello
nos permite un total de 16 minutos a 27 metros/90
pies, por lo que el tiempo total de fondo es sólo dos
minutos menos que el probado por Powell. Estos
datos nos muestran que los modelos haldaneanos
son coherentes con lo que funciona en las pruebas
con humanos en inmersiones sucesivas sin paradas a
profundidad (por debajo de los 18 metros/60 pies).
Al analizar esos datos, por cierto, fíjate en que los
tiempos alcanzan o superan ligeramente los límites del
modelo. Esto se aparta de la recomendación
normal de no forzar los límites de tu tabla
u ordenador, sin embargo, se trata de
inmersiones de prueba bajo condiciones
controladas, con la descompresión
5-72 Encyclopedia of Recreational Diving
Mayo de 1942, y el HMS Queen Mary
permanece a flote sólo debido a la alerta
del equipo de seguridad del puerto. Es uno
de los muchos objetivos atacados por los
hombres rana italianos que pilotan “torpedos”–
vehículos propulsados por baterías con
bombas desmontables para colocarlas en
las quillas de los buques. Esta vez la Marina
Real captura a los saboteadores italianos,
pero otros barcos no tienen tanta suerte. El
estado mayor británico está indignado pero
reacciona. “Si los italianos pueden hacerlo,
nosotros podemos” razonan. Los planes de la
Marina Real para inmersiones de sabotaje se
transmiten.
Existen problemas. Las inmersiones deben
ser secretas y, aunque J. Y. Cousteau está
inventando el equipo autónomo de aire de
circuito abierto, eso no existe en la Inglaterra
de la II Guerra Mundial. Además, los
buceadores han de ser capaces de bucear
y salir a la superficie repetidas veces. Por
primera vez, las inmersiones sucesivas son una
necesidad operativa. La Marina Real necesita
ayuda, por lo que se dirigen a un nombre de
confianza: el profesor J.B.S. Haldane – hijo de
John Scott Haldane.
No hay tiempo para desarrollar el nuevo
equipo autónomo basado en el aire o tablas de
inmersiones sucesivas. La Marina Real modifica
el equipo de escape submarino para el
cometido de los hombres rana. Los buceadores
respirarán oxígeno puro. El profesor Haldane,
que ya dirigía experimentos sobre escapes
submarinos con oxígeno, es consciente de que
ello es una bendición y una maldición a la vez.
Por una parte, el respirar oxígeno puro elimina
el problema de la descompresión: sin nitrógeno
no hay bends. Por otra parte, el oxígeno puro
puede ser tóxico bajo el agua a profundidades
tan limitadas como 6 metros/20 pies, sin
embargo, se debe utilizar a tanta profundidad
como 18 metros/60 pies. Es mucho más
peligroso que bucear con aire, pero esto es la
guerra.
Por medio de la investigación, el profesor
Haldane descubre las limitaciones operativas
de bucear con oxígeno y la Marina Real
envía a hombres rana contra las fuerzas
navales del enemigo. Sin embargo, aunque las
necesidades del combate se han cumplido, el
problema de las inmersiones sucesivas a que
se enfrentan los buceadores que utilizan aire
no ha sido realmente resuelto, sino eludido. Las
primeras técnicas de las inmersiones sucesivas
con aire deben esperar diez años antes de que
la Marina de los EEUU las introduzca.
disponible de inmediato. Su propósito es hacer hincapié
en el modelo, para que las inmersiones de prueba
ideales sean hasta los límites. Asimismo, las inmersiones
son “cuadradas”, lo que significa que los sujetos han
permanecido a la profundidad máxima durante todo
lo que han durado. Es menos típico que la mayor parte
del buceo recreativo en el cual pasas sólo una parte del
tiempo de fondo realmente en el punto más profundo.
Otra programación de inmersión sucesiva a
considerar es una que probó la Marina Real. Resultó ser
un fracaso rotundo:
• 45 metros/150 pies durante 5 minutos
• 60 minutos de intervalo en la superficie
• 45 metros/150 pies durante 5 minutos
• 60 minutos de intervalo en la superficie
• 45 metros/150 pies durante 5 minutos
La Marina Real dirigió estas pruebas en aguas
cálidas en el océano abierto. Un buceador experimentó
la ED severa y requirió descompresión después de la
segunda inmersión. Después de la tercera inmersión,
numerosos buceadores informaron de dolencias
transitorias y dolores coincidentes con la ED Tipo I.
Estas inmersiones estaban, por descontado, más
allá del límite recomendado del buceo recreativo
de 40 metros/130 pies, que era más profundo que
la profundidad probada por Powell. Además, estas
inmersiones no incluyeron paradas de seguridad que
reclama el PIR a 5 metros/15 pies durante tres minutos.
Aunque las paradas de seguridad puede que
marcaran una diferencia, este es un ejemplo de lo que
no funciona. Las inmersiones sucesivas profundas
con aire sin paradas de seguridad con intervalos en
superficie cortos, han demostrado en la experiencia real
suponer un alto riesgo y se deben evitar, incluso aunque
algunos ordenadores de buceo (en especial algunos de
los más antiguos) puedan permitirlas. Este es un lúcido
recordatorio de que el modelo haldaneano, aunque es
un modelo brillante y fiable dentro de los límites, es
aún con todo un modelo imperfecto. Podemos sólo
confiar en él en la medida que ha sido probado que
funciona. Al igual que los dispositivos matemáticos, los
ordenadores de buceo solamente nos dicen lo que el
modelo expresa en una situación particular.
En cierto modo, los ordenadores de buceo pueden
proporcionar información si alguien bucea fuera del
entorno de la fiabilidad, pero esto no quiere decir que
alguien piense que tales inmersiones sean aceptables.
Mejor dicho, la opinión es que los datos del modelo
menos fiable son mejores que no tener ningún dato.
Aunque los ordenadores de hoy continúan utilizando
un programa más y más sofisticado para ayudar
a mantenernos dentro de los límites probados y
aceptados, es nuestra responsabilidad como buceadores
utilizar el ordenador con sensatez cuando lo llevemos
colocado en la muñeca.
Aire Enriquecido Nitrox
Imagina que el buceo recreativo fuera posible de
alguna manera en el siglo 18. Podemos imaginar a
dos buceadores recreativos comentar el uso del aire
enriquecido nitrox con los términos científicos del
momento.
Jacob: ¿Con qué mezcla estás buceando hoy?
Charles: He elegido el 40 % de aire fuego y
el resto de aire viciado. Ya sabes,
saturado de flogisto.
Jacob: ¿Eso no es lo mismo que el 40 % de
aire deflogistizado?
Charles: Claro, pero no lo puedo pronunciar.
Si la conversación hubiera tenido lugar 100 años
más tarde, habrían sabido que el flogisto era una
invención de la imaginación, el aire fuego y el aire
deflogistizado era el oxígeno, y el aire viciado el
nitrógeno.
El aire enriquecido nitrox (también conocido por
EANx) ha llegado a ser muy popular en el buceo
recreativo sin paradas. El aumento de los rebreathers
cerrados y semicerrados ha hecho al buceo con EANx
incluso más común. Cambiar la proporción del
nitrógeno conlleva una nueva variable en el uso del
modelo de descompresión.
Si ignoras el contenido exacto de los gases
(cosa que podemos hacer a los efectos de modelo de
descompresión), el aire es 79 por ciento nitrógeno y
La Fisiología del Buceo
21 por ciento oxígeno. Con respecto a los modelos
haldaneanos, sólo el nitrógeno es importante. Las
pruebas han mostrado que el oxígeno disuelto – dentro
de los límites de exposición sobre los que has aprendido
Científico hasta el Final
El científico Antoine Lavoisier (1789) fue el primero en
desenmascarar la teoría del flogisto mientras también
descubría el oxígeno y, quizás más significativa en
términos generales, la ley de conservación de las
masas. Estos hitos científicos memorables te afectan
directa e indirectamente cada día.
Desgraciadamente, además de ser científico,
Antoine fue también recaudador de impuestos –
nunca una profesión popular, y menos en Francia
a finales del siglo 18. Fue guillotinado en 1794,
inmediatamente después de que dirigiera su último
experimento. Le dijo a su asistente de laboratorio
que mirara sus ojos después de que la cabeza se
le hubiera separado del cuerpo. Para demostrar su
creencia de que la muerte por la guillotina no era
instantánea, intentaría parpadear. Su asistente informó
de 13 parpadeos antes de que Lavoisier cerrara los
ojos por última vez.
La Fisiología del Buceo 5-73
 anteriormente – no contribuye a la ED porque tu
cuerpo lo metaboliza o, dicho de otra forma, lo
consume. Esto significa que si añadimos oxígeno al aire
para reducir la proporción de nitrógeno, de acuerdo
con el modelo haldaneano deberemos disponer de
un tiempo sin paradas más largo a una profundidad
determinada comparándolo con la misma inmersión
utilizando aire. Cuanto más oxígeno haya y menos
nitrógeno, de más tiempo dispones – aunque ahora
debes considerar la exposición al oxígeno, como has
leído con anterioridad.
Para utilizar modelos haldaneanos desarrollados
para bucear con aire con el EANx, debemos ajustar
el PN2. Para hacerlo, simplemente aplica la Ley de
Dalton de presiones parciales (ver el Capítulo Cuatro)
para averiguar la profundidad a la cual el aire tendría
el mismo PN2 que la mezcla de EANx que estás
utilizando en la profundidad real. Puesto que el EANx
tendrá menos del 79 % de oxígeno, esta Profundidad
Equivalente de Aire (PEA) será menor que con el aire.
Matemáticamente, puedes simplemente calcular
una PEA con la siguiente fórmula basada en la Ley de
Dalton:
Métrico:
(1 – FO2) x (P + 10)
PEA = = – 10
0.79
Imperial:
(1 – FO2) x (P + 33)
PEA = = – 33
0.79
Dónde:
PEA = Profundidad Equivalente de
Aire
FO2 = Fracción de oxígeno (como cifra
decimal, ej. 36 % como 0.36)
P= Profundidad Actual
Como puedes ver en la Figura 9, para un valor
de FO2 = 0.36 (EANx36, o 36 % oxígeno,
64 % nitrógeno), la PEA para 28 metros/90
pies es casi 20 metros/66 pies y, por lo
tanto, el tiempo sin paradas aumenta 30/100
desde 25 minutos hasta 40 minutos – un
incremento importante. Sin embargo, como
PEA (msw/fsw)
recordarás, es pertinente un consejo de
advertencia. Alcanzas un PO2 de 1.4 bar/ata 18/60
a 28 metros/90 pies. Debido al riesgo de la
toxicidad por oxígeno del SNC es, como se
ha explicado anteriormente, tan profundo 6/20
como deberías ir utilizando EANx36.
El tiempo añadido sin paradas que
obtienes con el EANx, como se ha visto
aquí, no se considera siquiera que Figura 9: Profundidades Equivalentes de Aire Relativas y tiempos sin paradas
suceda cuando haces inmersiones para tres mezclas de EANx.
5-74 Encyclopedia of Recreational Diving
El aire zumba dentro de la cámara hiperbárica.
Cuatro voluntarios compensan sus oídos e
intentan mantenerse fríos conforme la temperatura
aumenta con la presión, ascendiendo desde
15 ºC/60 °F hasta más de 32 ºC/90 °F
en cuestión de segundos. El indicador de
profundidad se detiene a 27 metros/90 pies en la
primera inmersión del primer día de lo que serán
unas series sucesivas de inmersiones de prueba
agotadoras, de varios días. Estos voluntarios
harán cuatro inmersiones diarias durante seis
días, y se pasarán, imprescindiblemente una
semana, viviendo hacinados en una lata de
sardinas de 5.5 metros/18 pies.
El Dr. Michael Powell, que había realizado las
pruebas de la DSAT casi dos años antes, dirige
estos tests. En aquel entonces, el buceo durante
varios días era un tema que los expertos en
medicina del buceo estaban sopesando. Ahora,
a finales de 1988, es un tema muy debatido: ¿las
inmersiones consideradas normalmente de una
seguridad aceptable, podrían ser menos seguras
después de varios días de inmersiones sucesivas?
DSAT, PADI, DAN y Powell intentan averiguarlo.
Después de hacer pruebas hasta bien
entrado 1989, concluyen los experimentos en
la cámara hiperbárica. Se ha descubierto que
no existe un incremento significativo del riesgo
al realizar cuatro inmersiones diarias durante
seis días, ni la experiencia in situ ha mostrado
ningún riesgo concluyente. Incluso hoy, aunque
el buceo multinivel es una práctica corriente,
sigue relativamente inexplorado, científicamente
hablando. DAN y otros recopilan constantemente
datos in situ acerca de esta y otras cuestiones,
pero en el momento presente, los buceadores
necesitan usar la precaución cuando buceen
durante varios días – no porque se conozca
ningún riesgo, sino porque sabemos poco.
EANx 32
EANx 36
EANx 40
0
12/40 18/60 24/80 30/100 32/120
sucesivas o inmersiones multinivel con EANx.
Utilizando el EANx con un ordenador de buceo para
aire enriquecido, tendrás que subir, más porque tengas la
botella baja que porque no te quede tiempo sin paradas.
En una serie de inmersiones sucesivas, descubrirás que
tus tiempos de buceo permisibles son sustancialmente
más largos porque acumularás menos nitrógeno residual.
Las ventajas del EANx son sustanciales, pero debemos
considerar el postulado central cuando se aplica un
modelo de descompresión: podemos sólo confiar en él
en la medida en que se ha demostrado que funciona.
Aplicar una PEA a un modelo de descompresión con aire
funciona perfectamente sobre el papel o en tu ordenador,
pero ¿las inmersiones reales lo apoyan?
La respuesta es, “absolutamente.” J.B.S. Haldane
demostró el concepto de PEA (no el nombre, pero sí el
procedimiento) en los años 40 y el EANx fue utilizado
por buceadores científicos mucho antes de que apareciera
el buceo recreativo. Se han hecho literalmente millones
de inmersiones utilizando EANx en inmersiones sin
paradas simples, sucesivas y multinivel (así como muchas
inmersiones con descompresión – más sobre esto
enseguida) y el consenso es que los modelos haldaneanos
siguen siendo tan fiables con EANx como con el aire
ordinario.
Buceo Durante Varios Días
Ninguna tabla de buceo tiene memoria de un día
anterior de buceo, por no hablar de muchos días
consecutivos. Después de 12 horas, las tablas te
consideran “limpio” y no restrigen tus límites sin
paradas a ninguna profundidad. Hasta los años
80, ningún modelo haldaneano en uso tenía un
compartimento de tiempo medio lo suficientemente
largo para que afectara a una inmersión después de
12 horas.
Las cuestiones relativas a la fiabilidad de los
modelos de descompresión después de bucear durante
varios días han existido desde los 80. La pregunta es si
el nitrógeno se puede acumular después de varios días
de buceo. Hay alguna evidencia de que puede hacerlo,
sin embargo, algunos ordenadores de buceo actuales
tienen compartimentos con tiempos medios tan largos
como 480 minutos y, obviamente tienen una memoria
que dura más de 12 horas.
¿Produce esto algún beneficio significativo en el
buceo sin paradas? Puesto que un ordenador de buceo
puede ser diseñado con una memoria virtualmente
ilimitada, vamos a ver lo que puede ofrecer como
ordenador de buceo.
Para explorar este concepto, consultemos a
HAL, el ordenador de buceo definitivo (llamado
así por Haldane, claro). HAL, desgraciadamente
existe sólo en un ordenador personal, pero tiene
1530 compartimentos con tiempos medios que van
desde los 6 segundos hasta 24 horas. Los valores de
carga de nitrógeno permisible de HAL se derivan de
la fórmula empírica de Spencer, así HAL predice los
límites sin paradas que concuerdan con las bases de
datos de pruebas existentes y el PIR. Sin entrar en
laboriosos detalles matemáticos, vamos a ver cómo
HAL afecta a tus límites cuando haces inmersiones
sucesivas sin paradas durante varios días.
En primer lugar, hemos de determinar qué
programación de buceo durante varios días provocaría
la mayor carga de nitrógeno posible y, por tanto, el
mayor efecto posible en tu siguiente inmersión del
día. Aunque esto es complicado de responder en un
sentido práctico, es sencillo en un sentido matemático
si presumimos simplemente una programación de
buceo que produzca la carga máxima de nitrógeno
permisible en todos los compartimentos al final de
un día o más de buceo. Si bien es improbable que tal
programación exista realmente, no se puede hacer
ninguna combinación de buceo más si nos mantenemos
dentro de los límites de nuestro modelo.
Vamos a asumir que el peor escenario de este caso
lleva a todos los compartimentos de HAL a cargar el
nitrógeno máximo permisible a las 7 p.m. una noche.
Muy de mañana, al día siguiente, doce horas después,
a las 7 a.m., vamos a pedir a HAL que liste los límites
sin paradas utilizando su prodigiosa memoria. Las
predicciones de HAL son las siguientes, conjuntamente
con sus predicciones de los límites sin paradas con
todos los compartimentos limpios, por ej.: nitrógeno
residual cero.
La Fisiología del Buceo
Aunque el modelo de descompresión de HAL
retiene la información de las inmersiones anteriores
hasta seis días, los resultados teóricos de nuestro peor
escenario imaginable es que, para profundidades
mayores que 12 metros/40 pies, no predice ninguna
variación en absoluto en los tiempos sin paradas
comparada con una inmersión limpia del primer día.
La razón para esta aparente incoherencia es
que, mientras algunos compartimentos tienen una
gran memoria, también responden muy lentamente.
Si dependes exclusivamente de un compartimento
de 480 minutos para controlar tu inmersión a
36.6 metros/120 pies, por ejemplo, te encontrarías con
un tiempo de fondo permitido de 79 minutos (que es
la razón por la cual el modelo tiene compartimentos
múltiples, por supuesto).
A profundidades menores, HAL predice una
reducción sustancial del tiempo de fondo, pero esos
tiempos de fondo están mucho más allá de los límites
de cualquier inmersión práctica sin paradas, recreativa
o no. En una inmersión multinivel tu ordenador puede
mostrar menos tiempo restante sin paradas cuando
asciendes a esta profundidad menor, pero todavía
hay tanto tiempo disponible sin paradas que estarías
limitado por el suministro de gas, no por el modelo
La Fisiología del Buceo 5-75
 Profundidad Varios Días
(metros/pies)
3/10 14 hr : 07 min
6/20 4 hr : 23 min
9/30 2 hr : 36 min
12/40 1 hr : 51 min
15/50 1 hr : 19 min
18/60 : 55 min
Peor predicción de HAL para el buceo durante varios días
de descompresión. Los compartimentos ultralentos
pueden afectar a un buceador técnico o comercial que
haga inmersiones con descompresión, pero como esos
compartimentos se cargan tan lentamente, tampoco
afectan significativamente a las inmersiones realistas
con descompresión.
Si se demuestra en el futuro que el buceo durante
varios días tiene algún riesgo mensurable, requerirá
solucionar el diseño del modelo de descompresión.
Ello es debido a que sin rechazar la teoría de Haldane,
ningún ordenador de buceo puede predecir limitaciones
relevantes durante varios días, independientemente
del número de compartimentos o la capacidad de su
memoria.
Las pruebas de Powell demuestran que el buceo
durante varios días es un procedimiento aceptado
que lo practican los buceadores recreativos de todo el
mundo miles de veces cada año. La lección principal
del conocimiento que los modelos haldaneanos no
predicen los resultados de la descompresión afectados
por bucear durante varios días, es el conservadurismo.
Bucea ciñéndote correctamente a los límites de la tabla/
ordenador y deja de hacerlo un día después de varios
días de inmersiones sucesivas.
Procedimientos de Ascenso
Este capítulo describe dos condiciones que
potencialmente ponen en peligro la vida, relacionadas
directamente con el ascenso – el embolismo de gas
arterial y la enfermedad descompresiva. Ambos
resultan de las burbujas, pero las burbujas tienen
distintos orígenes. El AGE resulta de la lesión por
sobreexpansión pulmonar, mientras que la ED ocurre
cuando el gas inerte escapa de la solución y forma
burbujas en los tejidos y en el torrente sanguíneo.
¿Cuáles son los problemas y las opciones? Un
procedimiento de ascenso consta de tres elementos
distintos. El primer elemento es el comienzo, que
para los buceadores recreativos ocurre cuando se
alcanza un límite sin paradas. Un segundo
elemento es una parada de seguridad a
una profundidad menor durante un
período prescrito. El tercer elemento es
5-76 Encyclopedia of Recreational Diving
Primer Día Limpio
30 hr : 55 min
7 hr : 58 min
3 hr : 36 min
2 hr : 03 min
1 hr : 19 min
: 55 min
Estamos a mediados de los años 50 en el US.
Experimental Diving Unit en Washington D.C.,
EEUU. Está en curso una reunión con buceadores
de la Marina de los EEUU y los investigadores
revisan las Tablas de la Marina de los EEUU bajo
la dirección de Maino des Granges. El tema:
la velocidad de ascenso de las nuevas tablas.
El comandante Doug Fane, que habla para el
Equipo de Demolición Subacuático de los EEUU,
está convencido. La velocidad de ascenso actual
de 7.6 metros/25 pies por minuto prescrita
por la tablas de buceo actuales, es demasiado
lenta para el uso práctico de sus hombres rana.
Insiste en que la nueva velocidad debería ser al
menos de 30 metros/100 pies por minuto. Pero
el contingente del casco duro está en contra. Una
velocidad de ascenso de 30 metros/100 pies por
minuto es imposiblemente rápida para que una
grúa pueda subir a un buceador muy cargado
con casco duro.
El grupo decide dividir la diferencia. La
velocidad será de 18 metros/60 pies por minuto.
Todos los cálculos y pruebas proceden de esta
base, estableciendo la velocidad de ascenso que
será heredada por los buceadores recreativos y
utilizada durante tres décadas – el resultado de
un compromiso.
la velocidad o velocidades de ascenso. Para prevenir el
AGE y la ED relacionados con los ascensos, entonces,
nuestras opciones son los límites sin paradas reducidos,
las paradas de seguridad y una velocidad de ascenso
reducida.
¿Son los límites sin paradas reducidos un
elemento importante del procedimiento de ascenso?
Los experimentos de Spencer y Powell merecen la
aceptación de la comunidad de buceo, lo cual es una
valoración que es aparentemente compartida por todas
las organizaciones de entrenamiento de buceo y de la
mayoría de los fabricantes de ordenadores de buceo.
Ningún dato indica cualquier ventaja significativa de
reducir aún más los límites sin paradas.
Las paradas de seguridad, sin embargo, son otro
asunto. Una parada de seguridad es una parada de
descompresión que no es obligatoria ni en una tabla

120
100
Sin paradas
2 min a 3 m/10 pies
Valores de audio
80
1 min a 6 m/20 pies
4 min a 3 m/10 pies
60
40
20
0 De manera intuitiva, podemos esperar la
30 60 90
Intervalo en superficie (min)
Figura 10: Resultados de los experimentos de la parada de seguridad
de Andrew Pilmanis. Las paradas de seguridad han reducido
espectacularmente las burbujas detectables por Doppler (recuento
audible).
de buceo ni en un ordenador de buceo porque estás
todavía dentro de los límites del modelo. La añades a tu
procedimiento de ascenso por precaución.
Andy Pilmanis demostró la efectividad e
importancia de esto con pruebas en el agua en la
USC Hyperbaric Chamber de Catalina Island en la
costa de California de los EEUU en 1975. Aunque
Pilmanis disponía de un número limitado de sujetos,
como puedes ver en la Figura 10, sus experimentos
con la parada de seguridad mostraron, en inmersiones
monitorizadas con Doppler a 30 metros/100 pies
durante el límite sin paradas de la Marina de los EEUU
de 25 minutos, que una parada a 3 metros/10 pies,
durante tan poco tiempo como dos minutos, reducía
las burbujas detectables a un factor de 5 y una parada
de 5 minutos eliminaba virtualmente cualquier rastro
de burbujas mensurables. Estos datos limitados fueron
los primeros datos sólidos que señalaban el beneficio de
las paradas de seguridad como procedimiento regular
de ascenso.
No es inusual que los divemasters insistan a los
buceadores que regresen a la embarcación con al menos
34 bar/500 psi en sus botellas, lo cual es un buen
concepto concebido para prevenir accidentes causados
por un suministro de aire inadecuado.
Sin embargo, hay veces en que la regla debe ser
cambiada por “nunca hagas tu parada de seguridad
con menos de 34 bar/500 psi, pero no regreses al barco
con más de 7 bar/100 psi” o algo por el estilo. Esto
no significa que debas ignorar una planificación de la
reserva adecuada de aire para salir en condiciones duras
o con corrientes, sino que debes planificar el aire para
tu parada de seguridad cuando hagas la planificación de
tu inmersión.
Llegar a la embarcación con una amplia reserva
de aire es absolutamente necesario y debes planificar el
suministro de gas adecuado para tus procedimientos
de salida, además de una reserva. No obstante, haber
llegado al barco con las condiciones de la salida
normales, si has utilizado más gas que el que
habías planificado pero todavía dispones de
34 bar/500 psi o más, tiene a menudo más sentido
utilizarlo durante varios minutos en la zona de
3-6 metros/10-20 pies que salir a la superficie con
la reserva y sin una parada de seguridad.
Determinar una velocidad “correcta” de
ascenso es un asunto más complejo. Vamos a
hablar primero de cómo se relaciona la velocidad
de ascenso con el buceo sin paradas y el modelo
haldaneano.
120 probabilidad de una reducción del barotrauma
pulmonar conforme disminuye la velocidad
de ascenso, porque una velocidad más lenta
proporciona al buceador un tiempo mayor de
reacción ante el malestar de la sobreexpansión
pulmonar o simplemente de volver a respirar sin
ser consciente de que un problema era inminente.
Por otra parte, con la posible excepción de
algún problema médico individual, tal como una
lesión pulmonar o enfermedad, los más de 30 años
de experiencia de la Marina de los EEUU asociados
a los experimentos escrupulosamente controlados
y monitorizados de Spencer, Powell, Thalmann y
muchos otros, nos llevan a la conclusión de que, con
una respiración normal y a una velocidad de ascenso
de 18 metros/60 pies por minuto, se puede esperar
razonablemente la realización de ascensos libres de
aeroembolismos. Si esta conclusión es correcta – y no
hay razón para pensar otra cosa – un ascenso más lento
La Fisiología del Buceo
sólo se puede justificar por su eficacia en relación con
la ED.
A diferencia del aeroembolismo, la intuición
no ayuda cuando se intentan evaluar los efectos de
una velocidad de ascenso reducida en relación con
el modelo haldaneano. Afortunadamente, podemos
consultar a HAL para comparar tres procedimientos de
ascenso distintos:
• un ascenso directo a la superficie a 18 metros/60
pies por minuto
• una velocidad reducida de 9 metros/30 pies por
minuto comenzando a 18 metros/60 pies
• un ascenso a 18 metros/60 pies por minuto con
una parada de 3 minutos a 5 metros/15 pies
De acuerdo con HAL, cuando comparas una
velocidad de ascenso de 9 metros/30 pies por
minuto con una de 18 metros/60 pies por minuto,
se reduce ciertamente la carga de nitrógeno, pero de
los compartimentos más lentos. Sin embargo, todas
las reducciones eran relativamente insignificantes y
sumamente pequeñas comparadas con las que se logran
con una parada de 3 minutos a 5 metros/15 pies. Al
bucear con los límites recreativos sin paradas, HAL
predice la ventaja máxima de una velocidad de ascenso
de 9 metros/30 pies por minuto equivalente a una
parada de menos de un minuto a 5 metros/15 pies.
La Fisiología del Buceo 5-77

100
% de nitrógeno permisible
90
80
9 mpm/30 ppm
3 min a 3 m/10 pies
70
15 21 27 33
Profundidad (msw/fsw)
Figura 11: Reducción del nitrógeno de una parada de seguridad comparado
con una velocidad de ascenso de 9 mpm/30 ppm.
Si encuentras enigmático este resultado,
piénsalo de esta forma: Una velocidad de ascenso es
aproximadamente equivalente a una parada a la mitad de
la profundidad desde la cual se inicia a la profundidad
a la que se termina, durante un tiempo igual al
tiempo incrementado del ascenso. Nuestro ejemplo de
9 metros/30 pies por minuto desde 18 metros/60 pies
es equivalente a una parada de 1 minuto a 9 metros/30
pies. Los compartimentos no eliminan tanto nitrógeno
porque es más profundo y más corto que una parada de
3 minutos a 5 metros/15 pies.
Es importante señalar que, hasta donde el
modelo está afectado, si bien la parada de seguridad
de 3 minutos es siempre un método más efectivo de
descompresión que una velocidad de ascenso reducida,
como puedes ver en la Figura 11, no es particularmente
efectiva cuando se bucea a poca profundidad. La
reducción de la carga de nitrógeno alcanzada por
cualquier procedimiento tiene menos efecto que un 5 %
para profundidades menores de aproximadamente unos
18 metros/60 pies.
Repasando lo que sabemos sobre los modelos
haldaneanos, el motivo es que para
inmersiones superiores a unos 30 metros/100
pies, el compartimento de 5 minutos es el que
controla. Con su tiempo medio más corto,
Parada de seguridad (min)
se elimina el nitrógeno rápidamente durante
una parada de seguridad. Sin embargo, a
medida que la profundidad va siendo menor,
el control pasa a compartimentos más y más
lentos, por esa razón la parada de 3 minutos
es progresivamente menos eficaz.
Podemos recuperar el problema y utilizar
el modelo para determinar la parada de
seguridad que necesitaremos para reducir
la carga de nitrógeno al 90 % de los límites
sin paradas. Como muestra la
Figura 12, existe una relación
entre la profundidad y la Figura 12: Relación entre la profundidad y la duración de la parada de
duración de la parada de seguridad.
5-78 Encyclopedia of Recreational Diving
seguridad. Una parada de seguridad tan corta
como de 1 minuto después de una inmersión
sin paradas a 46 metros/150 pies disminuye el
compartimento control con bastante eficacia,
pero un resultado comparable después de
una inmersión sin paradas a 15 metros/50
pies requiere más de 10 minutos. También
se muestra en la Figura 12 una curva que
representa el 10 % del tiempo de fondo,
que es una razonable, aunque no perfecta,
aproximación al tiempo de la parada de
seguridad. Teniendo en cuenta que esta es una
evaluación puramente teórica, sugiere que
39 45
la parada de seguridad ideal sería mayor que
3 minutos o el 10 % del tiempo de fondo.
En conclusión, el modelo haldaneano
no estipula ninguna velocidad de ascenso
específica y las velocidades menores que
18 metros/60 pies por minuto no disponen
de datos de apoyo que las avalen como necesarias para
la prevención del aeroembolismo. Aún así, con un
conservadurismo siempre prudente, en la actualidad
hay un énfasis creciente en velocidades de ascenso
más lentas que 18 metros/60 pies por minuto. Como
método para hacer que los buceadores controlen sus
velocidades de ascenso, es útil. Debes considerar los
18 metros/60 pies por minuto (o la que tu ordenador
de buceo o tabla especifique) como la velocidad
máxima.
También es importante observar las diferencias
entre las tablas y los ordenadores cuando aplican
velocidades de ascenso al modelo haldaneano. Una
tabla (ya sea el PIR o una que generes con tu programa
informático de descompresión) asume que ascenderás
dentro de la velocidad de ascenso prescrita. Si excedes
esa velocidad y estás cerca de los límites sin paradas,
puedes salirte fuera de los límites del modelo de la carga
de nitrógeno permisible.
Un ordenador de buceo puede, dentro de límites
razonables, ajustar sus límites sin paradas para
15
Parada (min)
10% del LND
10
5
0
15 21 27 33 39 45
Profundidad (msw/fsw)
acomodarlos a tu velocidad de ascenso, porque está
constantemente actualizando el modelo. Virtualmente,
todos los ordenadores de buceo fabricados en la
actualidad, establecen una velocidad de ascenso menor
que 18 metros/60 pies por minuto y emitirán un pitido
o parpadearán si sobrepasas su velocidad. Algunos
tienen velocidades que varían y se vuelven más lentas
conforme te acercas a la superficie, con algunas tan
lentas como 6 metros/20 pies por minuto. Algunos
modelos están programados para reducir los límites
sin paradas si excedes sustancialmente la velocidad de
ascenso prescrita.
Debemos mencionar que cuando consideras el
buceo técnico y el buceo comercial, especialmente
con helio, los ascensos más lentos pueden ser más
críticos. El helio se difunde mucho más rápidamente
que el nitrógeno, por tanto, se aplican diferentes
reglas y conceptos. La evidencia anecdótica sugiere
considerar que 9 metros/30 pies por minuto es una
buena velocidad máxima de ascenso cuando se realizan
inmersiones con trimix o heliox.
Otra consideración surge de una nueva forma de
modelos de descompresión, los “modelos burbuja”,
los cuales, a diferencia de los modelos haldaneanos,
intentan predecir la formación y los efectos de las
burbujas dentro del cuerpo. Estos modelos pueden
beneficiar en particular al buceo con descompresión.
De acuerdo con muchos modelos burbuja, una vez
estás cargado con el gas inerte suficiente para requerir
paradas de descompresión, la velocidad de ascenso
cobra mayor importancia. En el futuro, dichos
modelos pueden también ayudarnos a mejorar los
procedimientos de ascenso.
Buceo con Descompresión
No hace mucho tiempo que las inmersiones que
requerían paradas de descompresión eran tabú en
la comunidad del deporte del buceo. El aumento
del buceo técnico las ha convertido en “aceptables”,
aunque dentro del buceo recreativo sigue siendo un
procedimiento de emergencia.
Para programar la descompresión, necesitamos
establecer valores adicionales más allá de la carga
máxima permisible para salir a la superficie.
“... Si estás trabajando desde una embarcación
de buceo equipada, tienes una ‘plataforma’ a
tu servicio. Si no es así, te enviarán un cubo,
encadenado al cabo de descenso. Simplemente
siéntate encima de él, colócate el cabo entre
las piernas y déjales que te sitúen en el nivel
adecuado para que hagas tu descompresión...”
Descripción del buceo con descompresión de
C.S.G. Tom Eadie, buceador de la Marina de
los EEUU, de su libro, I Like Diving (1929).
Necesitamos valores de carga máxima permisible
que indiquen las profundidades de las paradas de
descompresión requeridas. Si hacemos buceo técnico
o comercial con helio, también necesitamos ajustar los
tiempos medios de los compartimentos y los valores
de carga para adecuarlos al helio. Una vez hechos esos
cambios, el modelo funciona como has podido ver.
Supón, por ejemplo, que buceas a 46 metros/150
pies durante 20 minutos utilizando aire. Esta inmersión
excede la carga máxima permisible para salir a la
superficie en todos los compartimentos más rápidos
que 60 minutos. No puedes salir a la superficie, por
supuesto, pero conforme vas ascendiendo, finalmente
alcanzas la carga máxima permisible a profundidad de
uno de esos compartimentos. Ese es el compartimento
que controla (por ahora) y te debes parar a esta
profundidad hasta que el compartimento elimine el
nitrógeno suficiente para ascender hasta la siguiente
parada. A medida que vas progresando de parada
en parada, el compartimento que controla cambia a
compartimentos progresivamente más lentos (recuerda
que los compartimentos más lentos controlan las
profundidades menores), que es la razón por la cual
las paradas de descompresión son cada vez más largas
conforme asciendes.
Utilizando las Tablas de la Marina de los EEUU,
una inmersión a 46 metros/150 pies requiere una
parada de 2 minutos a 6 metros/20 pies y 7 minutos a
3 metros/10 pies. Durante años, las Tablas de la Marina
de los EEUU han sido las que han utilizado la mayoría
para el buceo con descompresión, al igual que lo fueron
La Fisiología del Buceo
para el buceo sin paradas. La Marina de los EEUU las
probaron con inmersiones de prueba experimentales
en los años 50 y sus datos las apoyan como válidas
para descompresiones limitadas y para inmersiones sin
paradas utilizando aire.
La palabra “limitadas” proviene a causa de
la precaución. En algunos casos, los perfiles con
descompresión previstos como aceptables por el
modelo y las Tablas de la Marina de los EEUU no ha
resultado ser fiables.
En 1986, Thalmann probó con éxito las Tablas
de la Marina de los EEUU para una exposición de
60 minutos a 30 metros/100 pies, pero descubrió
que 60 minutos a 36.6 metros/120 pies produjo un
caso de ED de 20 inmersiones, incluso haciendo la
descompresión de acuerdo con los requisitos para una
exposición de 70 minutos. Para una inmersión de
40 minutos a 45 metros/150 pies, incrementó el tiempo
total de descompresión de la Marina de los EEUU
en un factor de 1.6 y aún así fue incapaz de concluir
una prueba libre de ED. Thalmann, finalmente,
eligió 60 minutos a 30 metros/100 pies y 30 minutos
a 45 metros/150 pies como los límites de tiempo
máximos respectivos para el buceo de descompresión
con aire.
La Fisiología del Buceo 5-79
 Thalmann también probó tres
inmersiones sucesivas con descompresión,
implicando cada una dos inmersiones
a profundidades de 30 metros/100 pies
y 45 metros/150 pies. Estas pruebas
produjeron seis casos de ED de sólo
32 exposiciones, a pesar de aumentar el
tiempo total de descompresión más allá de
los requisitos de la tabla entre el 63 % y el
83 %.
Estos datos limitados demuestran
que, bajo ciertas condiciones, el modelo
haldaneano tiene problemas a la hora de
predecir adecuadamente programaciones
fiables para inmersiones sucesivas con
descompresión. Parece ser que, a medida
que nos alejamos de los límites sin paradas, Aunque los buceadores técnicos utilizan frecuentemente aire para la parte más
profunda de una inmersión con descompresión, se descomprimen con EANx y
el modelo se vuelve menos fiable – en oxígeno puro.
especial cuando combinamos inmersiones
sucesivas. Para el buceo recreativo con aire
a 6 metros/20 pies eliminará el nitrógeno más
o con aire enriquecido, estos datos señalan una simple
rápidamente que si está en la superficie – además, el
práctica conservadora a seguir: si haces una inmersión
permanecer a 6 metros/20 pies minimiza la formación
que requiera descompresión de emergencia, esa debería
de burbujas. Este procedimiento acorta de manera
ser la última inmersión del día.
significativa los tiempos de descompresión obligatorios.
Ahora vamos a ver el buceo técnico que, a primera
Como R.W. Hamilton, un renombrado experto en
vista, parece desafiar esta regla y los datos que la
los modelos de descompresión puntualizó, “Una
apoyan. Los buceadores técnicos realizan inmersiones
descompresión más corta es una descompresión más
significativamente más agresivas que las que probó
fiable”. Los buceadores técnicos utilizan esos mismos
Thalmann. A menudo hacen inmersiones sucesivas con
procedimientos con mezclas de helio.
descompresión. Aunque la incidencia de ED puede
Los buceadores técnicos no utilizan (o al menos
que sea algo más elevada en los buceadores técnicos, no
muy raras veces) las Tablas de la Marina de los EEUU
se acerca en ningún modo a la que se esperaría de los
para la descompresión; de hecho, raras veces utilizan
experimentos de Thalmann.
tablas preimpresas para nada. El último grito en
La razón de esta aparente contradicción es que los buceo técnico es utilizar programas informáticos de
buceadores técnicos no realizan inmersiones sucesivas descompresión para personalizar una tabla escrita
con descompresión utilizando exclusivamente aire, no de las profundidades y gases planificados para una
usan las Tablas de la Marina de los EEUU y aplican inmersión específica. Se pueden utilizar esas tablas
progresivamente procedimientos no haldaneanos a sus en combinación con un ordenador de buceo técnico
prácticas de descompresión. Todo esto, según los datos que te permita intercambiar gases bajo el agua. Tanto
in situ, reduce su riesgo de ED. los programas informáticos como el ordenador de
Aunque los buceadores técnicos utilizan buceo utilizan los valores de carga máxima permisible
frecuentemente aire para la parte más profunda de una significativamente más bajos que los utilizados en la
inmersión con descompresión, se descomprimen con Tablas Estándar con Aire de la Marina de los EEUU.
EANx y oxígeno puro. Lo hacen intercambiando los Esto convierte la programación de la descompresión
gases a medida que van ascendiendo (recuerda, deben prevista en más conservadora, permaneciendo todo lo
mantener el nivel de PO2 por debajo del máximo de demás igual.
1.6 bar/ata para la descompresión). Esta práctica reduce Finalmente, los buceadores técnicos añaden
sustancialmente el tiempo de descompresión porque la procedimientos a sus programaciones de descompresión
presión circundante determina el grado de formación que no están previstos en los modelos haldaneanos.
de las burbujas, pero es el gradiente de presión en Por ejemplo, los buceadores técnicos añaden paradas
los pulmones lo que determina lo rápido que se de descompresión mucho más profundas que las
desgasifican los compartimentos. Esto es especialmente requeridas por los modelos haldaneanos, porque
notable con oxígeno, que puedes utilizar a tanta los modelos de burbujas más recientes sugieren
profundidad como 6 metros/20 pies (PO2 = 1.6 bar/ que ello mejora de forma sustancial la eficacia de la
ata). descompresión (en especial cuando se bucea con helio).
La PEA para oxígeno es Es común en los buceadores técnicos sobrepasar el
10 metros/33 pies. Por tanto, un tiempo de descompresión en las últimas una o dos
buceador técnico que respire oxígeno

5-80 Encyclopedia of Recreational Diving

paradas y a continuación seguir respirando oxígeno en
la superficie. Estas prácticas parecen aportar un registro
aceptable de seguridad para el buceo técnico con
descompresión.
Buceo en Altitud y Volar Después
de Bucear
Aunque el buceo en altitud y volar después de bucear
han recibido recientemente mucha atención por parte
de la comunidad de buceo, no representan nuevos
desafíos para los expertos en descompresión. Ambas
cosas han sido preocupaciones comunes desde los
años 50 cuando la Marina de los EEUU desarrolló sus
tablas.
Bucear en altitud y volar después de bucear, aunque
no son cosas idénticas, contienen el desafío común de
tener en cuenta la reducción de la presión atmosférica.
Bucear en altitud implica hacer una inmersión desde
y regresando a la presión atmosférica reducida. Volar
después de bucear implica hacer una inmersión y luego
someterse a una presión atmosférica reducida que está
por debajo de la presión inicial en la superficie algún
tiempo después de haber salido.
Haldane desarrolló su modelo basándose en el
buceo al nivel del mar – un método lógico, teniendo
en cuenta que la mayoría del buceo de la Marina Real
Estamos en la Segunda Guerra Mundial, y en
cumplimiento del deber, decenas de militares
Aliados sufren la enfermedad descompresiva
casi a diario. Sin embargo, lo que sería una
crisis en tiempo de paz, las urgencias de la
guerra lo rebajan a una inconveniencia; las
operaciones continúan, con bends o sin ellos.
Lo que causa sorpresa es que los militares
implicados no son buceadores. Son aviadores.
Los ejércitos de bombarderos y las escoltas
de combate que cruzan el Canal de la Mancha
en oleadas destructivas, están sin presurizar,
y sobre territorio enemigo viajan a altitudes
que sobrepasan los 9000 metros/30.000 pies
por una razón concreta: están tal altos que
la artillería antiaérea no puede alcanzarlos
con precisión. Al principio, se cree que los
tripulantes de los bombarderos y los pilotos de
combate sufren anoxia – bajo nivel de oxígeno
– pero los sistemas de respiración de oxígeno
no son capaces de aliviar todos los síntomas que
coinciden con la altitud elevada.
Al final de la guerra, las fuerzas Aliadas
tendrán cientos de misiones aerotransportadas.
Además de inflingir una destrucción masiva,
esos vuelos aportarán una base de datos enorme
de los datos de enfermedad descompresiva que
utilizará el Dr. Behnke en su tratado de 1945
que, por primera vez, equipara la enfermedad
descompresiva durante el ascenso a altitudes
elevadas, con la experimentada en el buceo.
tenía lugar en el mar. Como hemos comentado antes,
el modelo asume que un buceador alcanza la superficie
para permanecer a una atmósfera absoluta de presión.
La carga máxima de nitrógeno permisible está basada
en la tensión máxima entre el nitrógeno del cuerpo y
la presión atmosférica. El exponerse a condiciones de
altitud, que reduce la presión circundante del buceador,
hace necesario reducir la carga de nitrógeno permisible
y, por lo tanto, reducir los límites sin paradas.
BUCEO EN ALTITUD
Con las tablas de buceo, hacemos correcciones de
altitud utilizando tablas adicionales especiales que
ajustan las profundidades en altitud a profundidades
teóricas que puedes utilizar con tablas a nivel del
mar. El método teórico más conocido para bucear en
altitud utiliza las llamadas “Correcciones Cruzadas”
introducidas en 1970 y todavía en uso en la actualidad.
Implica unas profundidades equivalentes similares al
PEA que puedes calcular para el aire enriquecido nitrox.
En este caso, sin embargo, la profundidad teórica en
altitud es más profunda que la profundidad real. Puedes
utilizar las tablas o la fórmula siguiente:
Profundidad Teórica =
Presión ambiental en altitud
Profundidad x
Presión ambiental a profundidad actual
Por ejemplo, a una altitud de 1800 metros/6000
pies la presión atmosférica se ha reducido desde
1 bar/ata a nivel del mar a 0.8 bar/ata. La Corrección
La Fisiología del Buceo
Cruzada implica calcular una profundidad equivalente
multiplicando la proporción de esa presión por la
profundidad real, por ej., para una profundidad de
24 metros/80 pies, la profundidad equivalente para esta
altitud es:
Métrico
1 x 24 metros = 30 metros
0.8
Imperial
1 x 80 pies = 100 pies
0.8
De esta manera, nuestro límite sin paradas para
24 metros/80 pies a una altitud de 1800 metros/6000
pies se reduce de 30 a 20 minutos.
Las Correcciones Cruzadas tienen pocas pruebas
formales de respaldo, pero lo que no se ha conseguido
en el laboratorio parece estar bien respaldado por el
uso con el transcurrir del tiempo. Los buceadores han
utilizado las Correcciones Cruzadas para el buceo sin
paradas durante más de tres décadas sin ningún motivo
de preocupación. La precaución nace cuando, si bien
estos datos apoyan las Correcciones Cruzadas para el
La Fisiología del Buceo 5-81
 buceo conservador sin paradas, existen pocos datos
además de estos.
VOLAR DESPUÉS DE BUCEAR
Volar después de bucear es lo más corriente para
los buceadores que viajan por el mundo y es un
tema que ha recibido una atención considerable.
Las directrices de DAN sugieren un mínimo de 12
horas antes de volar en una presión en cabina de
hasta 2400 metros/8000 pies (o ascender a altitud)
después de bucear sin paradas y aumentarlo hasta 24
horas o más después de inmersiones que impliquen
descompresiones obligatorias.
El Dr. Richard Vann de la Duke University estudió
este problema de forma experimental. Probó más de
800 exposiciones a los límites, o cerca de ellos del PIR.
Para intervalos en superficie de 12 horas o menos,
sus sujetos de las pruebas experimentaron 40 casos de
ED – un porcentaje de incidentes de 5 %. Además,
las inmersiones sucesivas requirieron intervalos en
superficie antes de volar significativamente más largos
para hacer aceptable el riesgo. Las buenas noticias
es que no ocurrieron casos de ED en intervalos en
superficie antes de volar de más de 17 horas. Más
recientemente, estudios de la Marina de los EEUU
sugieren que la inmersión y el ejercicio físico (los
experimentos del Dr. Vann implicaban voluntarios en
seco en reposo) pueden requerir intervalos, antes de
volar, más largos para resultados similares, aunque esto
todavía está estudiándose.
Si eres un buceador que viaja por aire o que
quizás conduzca por montañas, las recomendaciones
actuales para volar después de bucear basados es esos
datos, afectan tu planificación de buceo. Imagínate,
por ejemplo, que es el último día de un viaje de vida
a bordo. Querrías acabar de bucear ese día, al menos
al mediodía, dejando la tarde para secar y guardar el
equipo de buceo. De esa forma, incluso un vuelo por
la mañana temprano del día siguiente a las 8:00 a.m.,
proporcionaría un intervalo en superficie antes de volar
de 18 horas, que estaría de acuerdo con los resultados
experimentales de Vann y las recomendaciones
actuales de intervalos en superficie antes de volar. Una
inmersión nocturna la noche anterior no es una buena
idea, excepto si tu vuelo a casa es el día siguiente por la
tarde.
Puesto que volar después de bucear sigue siendo
un tema de investigación, mantente informado sobre
los descubrimientos y recomendaciones actuales que
puedas aplicar a tus prácticas de buceo.
5-82 Encyclopedia of Recreational Diving
El Futuro
Estamos en el año 2050. Scott y Frank, dos
buceadores técnicos expertos, ascienden de una
inmersión de rutina desde 300 metros/1000
pies. De repente, una luz de advertencia brilla
intermitente en la pantalla del casco de Scott,
acompañada de una voz femenina de su
ordenador avisándole de que hay un problema de
descompresión. Scott detiene su ascenso.
“¿Qué sucede?” pregunta Frank por el
comunicador.
“Betty dice que los nanorobots se han vuelto
locos. Han encontrado burbujas en mis arterias.”
“Mal asunto. ¿Cuál es la prescripción?”
“Espera.” Scott pulsa un botón del ordenador
de buceo de su CCR, luego lee el procedimiento
recomendado en la pantalla de su máscara. Pulsa
ACEPTAR en el aviso.
“Vuelvo a bajar a 100 metros,” le dice a Frank,
“Los nanorobots han absorbido las burbujas
hasta ahora, pero Betty va a aumentar mi mezcla
de O2. Me quiere suministrar un medicamento
antitóxico para no sufrir las consecuencias. No
hay necesidad por el momento de corticoides.
Estamos considerando una hora más de tiempo de
descompresión.”
“Nada importante,” asiente Frank. “He cargado
una película más que podemos ver. No olvides
decirles a los del barco que llegaremos más
tarde.”
Mientras los modelos hadaneanos han sido, con
mucho, los modelos más aceptados y de más éxito,
no son los únicos. Ha habido muchos intentos de
procedimientos para predecir la descompresión en base a
teorías distintas a las propuestas por Haldane.
Una de las más antiguas, un modelo de difusión
propuesto por Hempleman, se utilizó realmente
cuando se construyeron las Tablas de la Marina Real
en 1969. En 1977, Hills amplió este modelo. Kidd y
Stubbs (1962) diseñaron un medidor de descompresión
que implicaba compartimentos en serie en lugar del
modelo de compartimentos paralelos independientes
de Haldane. En el modelo Kidd-Stubbs, un
compartimento desemboca en el siguiente, en lugar de
que cada compartimento se llene independientemente
como en el método haldaneano. Aunque el medidor
de descompresión nunca se popularizó, este enfoque
teórico todavía se utiliza en Canadá en las tablas de
buceo de la DCIEM.
Como ya habrás oído, sin embargo, el futuro tiende
claramente a la predicción de la fase de gas (burbujas).
Se han realizado muchos intentos, con varios grados
de éxito, para obtener un modelo de cómo afectan las
burbujas a la descompresión. Yount (1979) inventó
el Modelo de Permeabilidad Variable (MPV) y lo
comparó con la enfermedad descompresiva en ratas y
 Divers Alert Network –
Su Papel en el Estudio de los Problemas Fisiológicos del Buceo
Como la asociación de seguridad y salud en el buceo
desde 1981, Divers Alert Network (DAN) ofrece una
amplia gama de servicios de salud y seguridad para la
comunidad del buceo. Estos servicios incluyen una línea
de atención las 24 horas para emergencias médicas
para lesiones de buceo, línea de información médica,
apoyo financiero y programas de entrenamiento para
cámaras de recompresión y diversos proyectos de
investigación para seguridad en el buceo en el Duke
University Medical Center. DAN también tiene oficinas
internacionales en Japón, Australia/Nueva Zelanda,
Sudáfrica y Europa. DAN ha desarrollado una línea de
unidades económicas de primeros auxilios con oxígeno
para los primeros auxilios de emergencia en el buceo y
ha desarrollado programas sobre su uso.
Entre el servicio al público de DAN para la industria
del buceo se encuentra su recopilación y análisis de
datos de accidentes de buceo y de accidentes mortales.
Debido a que DAN está implicada en el tratamiento
de la mayoría de las lesiones de buceo recreativo
y técnico del mundo, DAN hace el seguimiento de
las instalaciones de recompresión hiperbárica para
determinar el número de casos tratados de LD y otros
accidentes relacionados con el buceo, así como la
evaluación de los factores que contribuyen a cada
accidente. Ellos comparten esta información tan
importante con la comunidad del buceo, desde el
buceador recreativo hasta el investigador de buceo y el
médico. Esta información asesora a los médicos para
determinar los cambios o tendencias que ocurren en los
tipos de lesiones de buceo y su sintomatología, así como
en humanos. En 1991, Gernhardt (que más tarde se
convirtió en un astronauta que investigó los problemas
de la descompresión relacionados con los vuelos
espaciales), inventó un modelo índice de burbujas que
fue considerado un éxito al predecir el resultado de la
gran base de datos de buceo comercial Comex.
Más recientemente, Wienke presentó el RGBM
(Reduced Gradient Bubble Model), un algoritmo
incorporado en diversos ordenadores de buceo. Mientras
los gradientes reducidos están basados en los cálculos
de crecimiento de las burbujas, ej., perfiles inversos de
buceo, inmersiones sucesivas y velocidades de ascenso
extremas, en la aplicación actual, muchas versiones del
modelo RGBM parecen ser sobre todo haldaneanos con
la carga de nitrógeno permisible ajustada en base a la
predicción de variables de los conceptos fundamentales
de RGBM.
En el futuro, podemos esperar ver modelos que
incluyan la fisiología humana y estén basados en la
física Newtoniana en lugar de adaptaciones puramente
empíricas a los datos experimentales. Podemos ver
también métodos que sean ajustes matemáticos a datos
experimentales pero que sean mucho más complejos y
versátiles que el método haldaneano.
la manera en que el tratamiento afecta el resultado. Un
análisis completo de esta información está disponible al
público en el Informe sobre Lesiones de Descompresión,
Fatalidades del Buceo y Proyecto de Exploración de
Buceo anual de DAN.
De acuerdo con las estadísticas de DAN, durante
los últimos 10 años, el número de emergencias de buceo
se ha incrementado ligeramente. El número de peticiones
de información de la línea de información médica se
ha incrementado significativamente en cada uno de
esos años. En 1995, los servicios médicos de DAN
recibieron más de 14000 llamadas. Los oficiales de
DAN atribuyen la subida en el numero de llamadas al
aumento en las afiliaciones a DAN y la concienciación
de este servicio.
DAN Research dirige muchos estudios que tienen
un valor directo con el buceador autónomo recreativo.
Las investigaciones de DAN utilizan una metodología
llamada Project Dive Exploration para recopilar datos
descargables de perfiles de buceo a tiempo real de
los ordenadores que llevan los buceadores recreativos.
DAN Research utiliza esos datos para ayudar a contestar
preguntas desde los efectos del envejecimiento de los
buceadores hasta mareos en el mar y barotraumas en los
oídos.
La información acerca de DAN y sus servicios la
tienes disponible en el 800-446-2671 o bien en http://
www.diversalertnetwork.org. Para saber más acerca de
DAN Research, visita la sección de DAN Research del
sitio web de DAN www.diversalertnetwork.org/research.
La Fisiología del Buceo
La gente mira muy seriamente la nanomedicina,
que conceptualmente implica pequeños dispositivos
computerizados llamados nanorobots dentro de tu
torrente sanguíneo. Este tipo de tecnología podría hacer
posible monitorizar lo que sucede realmente en tu
cuerpo durante toda una inmersión, haciendo posible
ajustar tu perfil antes de que ocurra realmente la ED.
Si bien la descompresión sigue siendo el tratamiento
estándar de la ED, ya hay tratamientos experimentales
basados en drogas. Esto podría significar que en el
futuro, los medicamentos de emergencia anti ED
podrían ser una parte estándar de nuestro kit, para
llevarlo en caso de – o para prevenir – la ED.
Lo que hoy parece ciencia ficción, puede no serlo
dentro de muy poco. Muchos de la comunidad de
buceo de hoy pueden recordar cuando los expertos
decían que en la práctica, un ordenador de buceo
sería imposible – y tenían razón, en aquel momento.
Esperanzadoramente, un modelo de enfermedad
descompresiva realista basado en la fisiología humana
llegará pronto. Si embargo, mientras esperamos, la
lucidez de Haldane nos guiará.
La Fisiología del Buceo 5-83
 Índice

A
arterias pulmonares 5-6
arteriosclerosis 5-8
absorción del color por el agua 4-13, 4-16, 5-3 Ártico, el 2-55
acidez 2-12 ascensos, procedimientos 5-76
actividades de especialidad 1-5 asistencia Venturi 3-63
acuarios 1-41 ataque hiperóxico 5-19
adrenalina 5-7 atmósferas absolutas 4-22
aeroembolia 5-39, 5-51 atolones 2-25
aerosoles protectores 3-18 átomos 4-3
afloramiento 2-45, 2-57 autótrofos 2-15, 2-18, 2-42
afloramientos perjudiciales de algas 2-42 Avogadro, Amedeo 4-25
agotamiento por calor 5-27
agua 4-8
agua salobre 2-10
agua, capacidad calorífica 4-10
B
bacteria aeróbica 2-60
agua, estructura del 4-4
bacteria anaeróbica 2-60
aire contaminado 4-32, 5-17
bacteria quimiosintética 2-58
aire enriquecido nitrox 1-29, 3-48, 3-76, 3-94,
4-33, 5-18, 5-20, 5-65, 5-73, 5-75, 5-80 bacterias fijadoras de nitrógeno 2-15, 2-39
aire, composición 4-37 banco de arena 2-24
alcalinidad 2-12 bandera de buceo 3-84
alcance 2-31 bar 4-22
alcohol 5-22, 5-53 barotrauma del oído medio 5-31
aletas 3-3, 3-6, 3-15 barrera llana 2-22
aletas divididas 3-17 barrera, arrecife 2-25
algas 2-41, 2-52, 2-53 bases de las botellas 3-52
almacenamiento, del equipo autónomo 3-7 Bass, George 1-23
almacenes de misiles 1-27 Behnke 5-81
almohadillas en la zona de la columna 3-23 bends de la piel 5-50
altitud 5-54 bentos 2-8
alveolos 5-9, 5-17, 5-39, 5-45 Bert, Paul 5-42
American Academy of bioerosión 2-23
Underwater Sciences (AAUS) 1-41, 5-67 bioluminiscencia 2-42
analizadores de gas 3-94 biosfera 2-3
Antártida 2-46, 2-55 bolsas para el equipo 3-84
antinodo 2-32 bolsillos, chaleco 3-41
antiterrorismo 1-39 bolsillos, traje húmedo 3-24
apnea 5-13 botas, traje seco 3-29
aquaCorps 1-10, 1-58 botellas de ascenso auto-contenidas 3-68
arena 2-23, 2-52 botellas pony 3-68
argón 4-41 botellas, alta presión 3-3, 3-49
arqueología, subacuática 1-41 botines, traje húmedo 3-36
Arquímedes 4-19 boyas 3-84
arrecifes de coral 1-28, 1-64, 2-25, 2-49, 2-53 boyas marcadoras 3-91
arroyos 2-60 Boycott, A.E. 5-42
arterias carótidas 5-6, 5-15 Boyle, Robert 4-26, 5-42
arterias coronarias 5-8 Bridges, Lloyd 1-51

I-1 Encyclopedia of Recreational Diving

brújulas 3-75 camuflaje, natural 2-19
BTUs (British Thermal Units) 4-11 canales, en aletas 3-17
buceador de combate 1-42 capacidad vital 5-10
buceo a saturación 1-36, 5-59 capilares pulmonares 5-6
buceo bajo el hielo 1-27 capuchas 3-30, 3-34
buceo científico 1-39, 1-62 capuchas de trajes húmedos 5-15, 5-26, 5-32
buceo con descompresión 5-79 características costeras 2-18
buceo con materiales peligrosos 1-35 carbono 2-14, 2-39, 4-4
buceo de seguridad pública 1-37 Caribe 1-17
buceo durante varios días 5-75 carreras profesionales, en buceo 1-58
buceo en altitud 1-29, 4-30, 5-81 carretes 3-93
buceo en apnea 5-13, 5-17, 5-30, 5-35 CCRs ver rebreathers de circuito cerrado
buceo en corrientes 1-30 célula costera 2-24
buceo en cuevas 1-15, 1-26, 3-87, 3-93 centro cardioinhibidor 5-15
buceo en el azul 1-41 centros del reflejo respiratorio 5-9
buceo en espacios cerrados 1-44 cero absoluto, temperatura 4-12
buceo en océanos templados 1-25 chalecos 1-52, 3-4, 3-36, 3-44
buceo en pecios 1-15, 1-28, 3-85, 3-91 Challenger Deep 2-5
buceo libre ver buceo en apnea Charles, Jacques 4-28
buceo militar 1-42, 1-63 Chesapeake, bahía 2-20
buceo multinivel 5-66, 5-70 Chuuk Lagoon 1-20
buceo nocturno 1-29, 3-87 cianofitas 2-40
buceo profesional 1-33, 1-61 ciclo biogeoquímico 2-14
buceo profundo 1-29 ciclo de respuesta ante el estrés 5-7
buceo recreativo, definición de 1-3 ciclo del agua 2-2
buceo técnico 1-9, 1-58, 1-60, 1-64, 3-39, 3-47, ciclo del carbono 2-13, 2-15
3-53, 3-68, 3-76, 3-87, 3-93, 3-94 ciclo del nitrógeno 2-16, 2-39
buceo técnico profundo 1-11 ciclo hidrológico 2-2
buceo técnico, definición de 1-10 ciclos nutrientes 2-39
buceo tierra adentro 1-25 ciénagas 2-62
búsqueda y recuperación 1-28, 3-92 Círculo Ártico 2-9, 2-55
clorofila 2-16, 2-42
clubs, buceo 1-31
C CO2 ver dióxido de carbono
colesterol 5-8
calentamiento global 1-64, 2-14, 2-17, 2-43, 4-38,
calentamiento solar, de la tierra 2-9 colgadores, equipo 3-7
calor 4-7-8, 4-10, 4-11, 4-24, 4-36, 4-39 color 4-13
calor de vaporización 4-10 combustibles fósiles 2-14, 4-38
calor latente de fusión 4-10 compartimento de control 5-62, 5-70
calor, aislamiento con traje húmedo 3-21 compensación, de los espacios aéreos
del cuerpo 5-28
calor, aislamiento con traje seco 3-26
Compleat Goggler, The 1-49
calor, respuestas del cuerpo al 5-25
compresión de la máscara 5-43
calor, transmisión por agua 4-11
compresión del traje seco 5-43
calorías 4-11
compresión inversa 5-32
cámaras, subacuáticas 3-90, 4-16
compresión pulmonar 5-37
Cambrian Foundation 1-40
compresiones 5-31, 5-33, 5-43

Índice I-2
 Índice
compuestos 4-4
comunicaciones, bajo el agua 1-63, 3-95
comunidad, en ecosistema 2-37
conducción 4-12
conductos de agua fría 2-59
conductos hidrotermales 2-58
conjunto de piezas de repuesto 3-18
consejos para viajes de buceo 1-18
consolas, instrumentos 3-71
contaminantes 2-43, 4-9
contracoloración 2-19
contra-difusión isobárica 4-39
convección 4-12
Convergencia antártica 2-57
conversiones 4-7
convulsión 5-19
Cooper River 1-26
corazón, humano 5-6
corrección de la visión, para bucear 3-11
correcciones cruzadas 5-81
corriente litoral 2-23
corriente llenante 2-36
corriente vaciante 2-36
corrientes 2-28, 4-10
corrosión, en el equipo de buceo 3-7
corrosión, en las botellas 3-55
cortes de aire 5-20
costas de deposición 2-21
costas de erosión 2-20
costas de sedimentación 2-21
costas en falla 2-21
costas primarias 2-20
costas secundarias 2-21
costas volcánicas 2-21
Cousteau, Jacques 1-23, 1-50, 5-72
cremalleras, traje seco 3-28
cromatóforos 2-19
Cronin, John 1-53
cronógrafos subacuáticos 3-74
cuchillos, buceo 3-4, 3-81
cuencas oceánicas 2-3, 2-36
I-3 Encyclopedia of Recreational Diving
D
Dalton, John 4-31
Damant, G.C.C. 5-42
DAN ver Divers Alert Network
Darwin, Charles 2-25
defecto en el septo atrial (ASD)
ver foramen oval patente (FOP)
delta del Mississippi 2-21
delta del Nilo 2-21
deltas 2-21, 2-46
densidad 4-11, 4-12, 4-17
densidad, agua 2-11, 4-19
densidad, gas 5-12
deriva litoral 2-22
des Granges, Maino 5-76
descompresión 5-18, 5-20, 5-44
deshidratación 5-53
desmayo en aguas poco profundas 5-17
desviación, ola 2-32
detector de burbujas por
ultrasonido Doppler 5-47, 5-69
detectores de metales, subacuáticos 3-92
detritos 2-60
diarios de buceo 3-4, 3-83
diatomeas 2-40
difracción, ola 2-32
difusión, de gas 4-34, 4-39, 5-10
difusión, de la luz 4-13, 4-16
dinámica de las playas 2-23
dinoflagelados 2-42
dióxido de carbono 2-13, 2-17, 2-43, 4-38, 5-9,
5-11, 5-15, 5-21, 5-22, 5-53
discos de fijación 2-53
discos de ruptura 3-53
dispositivo de control de la flotabilidad ver chaleco
dispositivos de señalización 3-4, 3-85
Divergencia antártica 2-57
Divers Alert Network (DAN) 1-32, 5-74, 5-83
doble colector 3-53
Donald, Ken 5-19, 5-42
DPV ver vehículos de propulsión subacuática
dragado 2-27, 2-54
DSAT 5-65, 5-66
DSAT TecRec 1-14, 1-60
DSO (Dive Safety Officer) 1-40
Duke University 5-82
E
entrenamiento, buceador recreativo 1-7, 1-51, 1-57
entrenamiento, buceador técnico 1-14
Eadie, Tom 5-79 envenenamiento paralítico por marisco 2-42
EANx ver aire enriquecido nitrox EOD (Explosive Ordnance Disposal) 1-44
ecología 2-36 ePIR 5-65, 5-66, 5-71
ecosistema, definición 2-37 EPIRB 3-86
ecosistemas costeros 2-45 equilibrio químico 2-10, 2-11
ecosistemas de agua dulce 2-59 equilibrio térmico 2-8
ecosistemas de mar profundo 2-57 equinoccio 2-9
ecosistemas de neuston 2-40 equipo nuevo, preparación del 3-5
ecosistemas de transición 2-49 equipo, buceo de seguridad pública 1-38
ecosistemas lénticos 2-60 equipo, buceo militar 1-43
ecosistemas lóticos 2-60 equipo, buceo profesional 1-34
ecosistemas polares 2-55 equipo, buceo recreativo 1-6
ED ver enfermedad descompresiva equipo, buceo técnico 1-12
edad 5-53 equipo, mantenimiento 3-6
edema, pulmonar 5-37 equipo, selección 3-4
Edmonds, Carl 5-71 equivalencia en superficie 4-34
Efecto Coriolis 2-28, 2-30, 2-35 Erickson, Ralph 1-55
efecto invernadero ver calentamiento global eritrocitos 5-5
Einstein, Albert 4-3 erosión 2-23, 2-27, 2-49
ejercicio 5-8, 5-25, 5-52 erupción volcánica 2-33
El Niño 2-53 escalofríos 5-26
elasticidad 3-57, 4-17 espacio aéreo muerto 5-11, 5-16
electrones 4-4 espacios aéreos del cuerpo 5-28
elementos 4-3 espigón 2-26
embarazo 5-56 estaciones 2-9
Endurance 2-46 estanques 2-60
energía 4-3, 4-7 estilo de vida, buceo 1-30
energía cinética 4-8, 4-10 estratificación por densidad 4-11
energía eléctrica 4-8 estratificación, temperatura 2-61
energía mecánica 4-8 estrés osmótico 2-47
energía potencial 4-8 estrés térmico 2-54
energía química 4-8 estuarios 2-20, 2-46
energía, flujo por el ecosistema 2-39 eutrofización 2-46, 2-54, 2-60
energía, tipos 4-7 Experimental Diving Unit, US Navy 5-69, 5-76
enfermedad cardiovascular 5-8 explosivos 1-36
enfermedad descompresiva 5-41, 5-49, 5-55, 5-73 exposición al oxígeno 5-19
enfisema mediastínico 5-40
enfisema subcutáneo 5-40
enganches, equipo 3-87
enlace covalente 4-4
F
factores abióticos 2-36
enlace iónico 4-5
factores bióticos 2-36
enlaces químicos 4-5
Fane, Doug 5-76
entornos de buceo 1-7
fatiga 5-51

Índice I-4
 Índice
fechas clave en la tecnología de buceo 1-65 Griferías H o Y 3-53
ffw (pies de agua dulce) 4-23 griferías, botella 3-52
física, definición de 4-2 guantes 3-30, 3-34
fitoplancton 2-17, 2-40, 2-57, 2-58, 4-37
flotabilidad 4-18
flujo laminar 5-12
foramen oval patente (FOP) 5-54
H
hábitat 2-38
forma física 5-8, 5-53
HABs ver afloramientos perjudiciales de algas
fórmula T 4-33
Haldane, J.B.S. 5-42, 5-69, 5-75
Fosa de las Marianas 1-39, 2-5
Haldane, John Scott 5-42, 5-49, 5-58, 5-60
fosas 2-5, 2-59
haloclina 2-12, 4-11
fósforo 2-16, 2-39
halófitos 2-47, 2-48
fotografía, subacuática 1-27, 1-62, 3-90
Hamilton, R.W. 5-20
fotoinhibición 2-43
helio 3-76, 3-94, 4-39, 5-22, 5-24, 5-44
fotosíntesis 2-15, 2-18, 2-42, 2-58, 4-37
hemoglobina 5-5, 5-17
Frankland, Eduard 4-39
Henry, William 4-34
frío, papel en la enfermedad descompresiva 5-53
herramientas, buceo 3-81
frío, respuestas corporales al 5-25
heterótrofos 2-14
fsw (pies de agua salada) 4-23
hidrodinámica, posición 3-44
fuente de aire alternativa con regulador en el
hidrógeno 4-40, 5-24
hinchador 3-68
hielo, formación de 4-11
fuentes de aire alternativas 3-67
hierro 2-16
fuerzas de recuperación 2-29
Hills 5-82
fuerzas perturbadoras 2-29
hipercapnia 5-12, 5-16
fumar 5-8, 5-38
hipertermia 5-25
futuro del buceo 1-63, 5-82
hiperventilación 5-15
hipocapnia 5-17

G hipotermia 5-27
hipótesis de Meyer-Overton 5-22
Gagnan, Emile 1-49 hipoxia 5-17
Galileo 4-21 hojas de quelpo 2-53
gas invernadero 4-38 HPNS ver síndrome nervioso de alta presión
gases, compresibilidad 5-28 Huggins, Karl 5-67
gases, disueltos en los tejidos 5-44 huracán 2-33
género, papel en la enfermedad descompresiva 5-52
Gernhardt, Michael 5-82
Gilpatric, Guy 1-49
giros 2-28
I
identificación de peces 1-28
globos elevadores 3-92
Indo-Pacífico 1-21
golpe de calor 5-27
inercia térmica 2-8
gradiente de presión 4-35, 5-45
ingravidez 4-18
Gran Barrera de Coral 1-20, 2-22
inmersiones sucesivas 5-68, 5-76
Grandes Lagos 1-26
inmersiones sucesivas, teoría de la descompresión
grasa corporal 5-8, 5-26, 5-52
para 5-63
gravedad 2-30, 2-36, 4-6, 4-18
inspección visual 3-56
gravedad específica 4-19

I-5 Encyclopedia of Recreational Diving

Institute of Applied Physiology and límites, de buceo recreativo 1-4
Medicine (IAPM) 5-48, 5-61, 5-63, 5-66 limnología 2-60
instructor, PADI 1-59 líneas base 2-38
instrumentos 3-4, 3-69 linterna de buceo inundada 3-89
intercambio de gas 5-9 linternas de reserva 3-89
International Cleanup Day 1-31 linternas, buceo 3-87
inversión visual 4-16 lípidos en sangre 5-8
investigación de accidente 1-39 llanuras abisales 2-58
investigación de la escena del crimen 1-37 Lockyer, Sir Joseph N. 4-38
islas barrera 2-21 longitud de onda 2-29
isótopos 4-4 luz 2-17, 2-43, 4-8, 4-13
Itchnetucknee River 1-26

J M
macareo 2-36
Janssen, P.J. 4-38 malecones 2-26
julios 4-7 manglares 1-64, 2-22, 2-25, 2-45, 2-49, 2-50
manguitos, traje seco 3-29
Maniobra de Frenzel 5-29, 5-33
K maniobra de Valsalva 5-29, 5-33
manómetro sumergible 3-69, 3-72, 4-22
Keller, Hannes 5-68
Kidd 5-82 mantenimiento, de botellas 3-55
kilogramos por centímetro cuadrado 4-22 mantenimiento, de linternas de buceo 3-89
krill 2-57 mantenimiento, de reguladores 3-66
mantenimiento, de sistemas de imagen
subacuática 3-91

L mantenimiento, de trajes secos 3-32

mar completamente desarrollado 2-31
La Rueda 5-65, 5-71, 5-72
Mar de los Sargazos 2-43
lago de las medusas 1-26
Mar Rojo 1-22
lagos 2-60
marcas en las botellas 3-54
Laplace, Pierre-Simon 2-35
marea diurna 2-35
lastrado adecuado 4-20
marea mixta 2-35
lastre, sistemas 3-3, 3-44
marea semidiurna 2-35
Lavoisier, Antoine 5-73
mareas 2-35, 2-37, 2-48, 2-51
lesiones por sobreexpansión pulmonar 5-38
mareas muertas 2-36
Ley de Boyle 4-26, 4-32, 5-37
mareas rojas ver afloramientos perjudiciales de algas
Ley de Charles 4-28
mareas vivas 2-36
Ley de Dalton 4-30, 4-34, 5-74
marismas 2-21, 2-48, 2-62
Ley de Henry 4-34, 5-44
masa 4-6
ley de los gases ideales 4-25
masa atómica 4-4
ley de los gases reales 4-25
máscara 3-3, 3-5, 3-8, 5-30, 5-43
Ley general de los gases 4-25, 4-29
máscaras faciales 3-10, 5-11
límites de no descompresión ver límites sin parada
materia, definición de 4-3
límites de oxígeno NOAA 5-20
materia, estados de la 4-6
límites sin parada 3-78, 5-68, 5-69
Maxwell, James C. 4-3

Índice I-6
 Índice
medicamentos, efectos en el buceo 5-22 nodo 2-32
medicamentos, uso en descompresión 5-83 nube orbital 4-4
medios de comunicación, subacuáticos 1-62 núcleo, de los átomos 4-4
Mediterráneo 1-23 Número de Avogadro 4-25
medusa 2-13 nutrias marinas 2-53
meiofauna 2-52, 2-58 nutrientes 2-14, 2-25, 2-39, 2-40, 2-44, 2-47, 2-54,
membrana timpánica 5-28 2-57, 2-60, 4-9
membrana, del sistema respiratorio 5-10 Nuytten, Phil 1-48
metabolismo, oxidativo 5-5
método Repex 5-20
mezclas de gas 3-94
mfw (metros de agua dulce) 4-23
O
O2 ver oxígeno
microhábitat, en ecosistema 2-38 Océano Índico 1-21
micronúcleos, gas 5-48, 5-49 oído de oxígeno 5-33
micronutrientes 2-16 oídos 5-28, 5-52
modelo de permeabilidad variable (MPV) 5-82 ojo, humano 5-3
modelos de descompresión 5-55 ola de agua poco profunda 2-30, 2-33
moléculas 4-4 ola tendida 2-32
moléculas polares 4-8 olas 2-28, 2-34
monóxido de carbono 4-32, 4-34, 4-38, 5-16, 5-17 olas capilares 2-30
montaje lateral 1-15 olas de aguas profundas 2-29
Monte Everest 2-5 olas destructivas 2-33
msw (metros de agua salada) 4-23 olas en lagos 2-33
muelle 2-26 olas, en el océano 2-21, 2-25, 2-51, 4-16
Mundo del Silencio, el 1-49 oleaje de tormenta 2-33
onda longitudinal 2-28
onda progresiva 2-28
N ondas orbitales 2-29
ondas, luz 4-16
nanorobots 5-82
narcosis, gas 4-37, 4-41, 5-20 ondas, sonido 4-17
NASA 5-54 ordenadores, buceo 3-75, 5-64, 5-80
necton 2-7 organismos de sangre caliente 2-8
neón 4-40 organismos de sangre fría 2-8
neumatocisto 2-52 orificios, en las aletas 3-17
neumatóforos 2-50 ósmosis inversa 2-49
neumotórax 5-39 ostras 2-22
neuston 2-8, 2-40, 2-43, 4-9 oxígeno 2-13, 2-15, 3-48, 3-67, 3-76, 3-94, 4-32,
neutrones 4-4 4-37, 4-38, 5-4, 5-9, 5-13, 5-18, 5-20, 5-33,
5-44, 5-74, 5-80
Newton, Isaac 2-35
oxígeno, emergencia 3-86, 5-14, 5-40
nicho, en ecosistema 2-38
Unidades de Toxicidad del Oxígeno (OTUs) 5-20
nieve marina 2-58
nitrógeno 2-13, 2-15, 2-16, 2-39, 4-35, 4-37,
5-21, 5-24, 5-45, 5-74
nitrox ver aire enriquecido nitrox
niveles tróficos 2-39

I-7 Encyclopedia of Recreational Diving

P
presión sanguínea 5-6
presión, definición de 4-21
Pacífico sud-central 1-19 presión, efecto sobre los gases 4-24
Pacífico, Indo 1-21 presión, efecto sobre sólidos y líquidos 4-23
PADI 1-5, 1-7, 1-52, 1-57, 5-74 presión, efectos sobre los espacios aéreos
PADI Diving Society 1-31 del cuerpo 5-28
PADI Open Water Scuba Instructor (OWSI) 1-59 presión, terminología 4-22
Palau 1-26 presiones de trabajo, de las botellas 3-57
pantanos 2-62 presiones equivalentes, tabla de conversiones 4-23
paradas de seguridad 5-77 Priestly, J.G. 5-42
partículas subatómicas 4-4 primeras etapas de membrana 3-61, 3-62
Pascal, Blaise 4-22 primeras etapas de pistón 3-61, 3-62
patent foramen ovale ver foramen oval patente primeros auxilios 3-86
Peress, Joseph 1-48 primeros auxilios, para enfermedad
perfiles inversos 5-54 descompresiva 5-55
peso 4-6 primeros auxilios, para lesiones por sobrepresión
pulmonar 5-40
peso, del agua 4-19
primeros auxilios, para semi-ahogamiento 5-14
pH 2-12
Principio de Arquímedes 4-19
picnoclina 2-12
Principio de Pascal 4-23
pies-libras 4-7
Principio de proporciones constantes 2-14
Pilmanis, Andrew 5-77
productores principales 2-42, 2-57
pintura marcadora 3-18
productos del mar 2-56
PIR 1-57, 3-4, 3-83, 5-64, 5-66, 5-72
profundidad de compensación de calcio 2-13
pizarras 3-83
profundidad equivalente con aire (PEA) 5-74, 5-80,
plancton 2-7, 2-40
5-81
Planificador de Inmersiones Recreativas ver PIR
profundidad narcótica equivalente (PNE) 5-23
plantas emergentes 2-47
profundidad teórica, a altitud 5-81
plantas marinas 2-47, 2-50
profundidad, del océano 2-3, 2-5, 2-13, 2-17, 2-33,
plantas sumergidas 2-47 2-44, 2-58, 2-59
plantas, agua salada 2-47 profundidad, límites en el buceo 5-23
plasma, sangre 5-5 profundímetros 3-72
plataforma continental 2-5, 2-44, 2-55 Project AWARE 1-31, 1-68
playas 2-22, 2-23, 2-51 protones 4-4
plomo 3-44, 3-45, 4-17 prueba hidrostática 3-56
PO2 3-76, 4-32, 4-38, 5-18, 5-68 psi (libras por pulgada cuadrada) 4-23
población, en ecosistema 2-37 pulso 5-6, 5-7
Pol, B. 5-42 puntos anfidrómicos 2-35
Powell, Michael 5-63, 5-69, 5-74
prenda interior, para trajes secos 3-30
presión 4-26
presión absoluta 4-22 Q
presión atmosférica 4-21, 4-30 quelpo 2-52
presión del agua 4-22 química, definición 4-2
presión hidrostática 4-22, 5-28 quimiorreceptores periféricos 5-9
presión parcial 4-31

Índice I-8
 Índice

R S
radiación 4-13 salinidad 2-10
radiación electromagnética 4-8 salmuera 2-10
reacciones nucleares 4-3 saltarse la respiración 5-16
reacciones químicas 4-5 sangre 5-5
realimentación de la playa 2-26 saturación 4-35
rebreathers de circuito cerrado 1-16, 1-63, 3-36, SCRs ver rebreathers de circuito semicerrado
3-77, 3-80, 4-18, 5-12, 5-27 Seahunt 1-51
rebreathers de circuito semicerrado 3-36, 3-77, sedantes, efectos al bucear 5-22
3-80, 5-12, 5-27 sedimentación 2-21, 2-54
recuperación 1-36, 1-44 sedimentos 2-24, 2-25, 2-46, 2-49
Reduced Gradient Bubble Model (RGBM) 5-82 sedimentos en las costas 2-21
reflejo de inmersión de los mamíferos 5-13 segundas etapas con válvula piloto 3-63
reflejo del seno carótido 5-15 sellado ambiental, para la primera etapa
reflexión, de la luz 4-17 del regulador 3-61
refracción, de la luz 4-15 senos 5-29, 5-34
refracción, ola 2-32 Shackleton, Ernest 2-46
regulador bitráquea 1-50, 1-52, 3-60 silicio 2-16
reguladores 3-3, 3-58 síndrome nervioso de
reloj SNC 5-20 alta presión (SNAP) 4-39, 5-24
relojes subacuáticos 3-71 sistema cardiovascular 5-6
reparaciones, traje húmedo 3-24 sistema circulatorio 5-5
rescate/recuperación, en buceo de seguridad sistema DIN 3-52, 3-62
pública 1-37 sistema imperial 4-7
reserva, gas 5-77 sistema métrico 4-7
restos de ballenas 2-58 sistema respiratorio 5-9
restos de metales 2-16 sistemas de equipo autónomo 3-36
resucitación boca a boca 5-10 sistemas de hinchado con argón 3-31, 4-41, 5-30
retina 5-3 sistemas de localización 3-93
ríos 2-60 Smith, Lorrain 5-18
ritmo cardíaco 5-13 soldadura 1-35
rodilleras 3-23 solsticio 2-9
Rogers, Ray 5-61 solubilidad 4-9, 4-34
rompeolas 2-26 solubilidad, de gas en lípidos 5-22, 5-23
rompiente 2-31 solución antiempañante 3-18
rotura del tímpano 5-31, 5-32 sonido 4-17
ROVs (vehículos a control remoto) 1-2, 1-46, 2-59 Spencer, Merrill 5-48, 5-69
ruptura de la ventana redonda 5-28, 5-32 Stubbs 5-82
suelo del mar profundo 2-7
sumergibles 1-44
SWAT 1-39, 1-63

I-9 Encyclopedia of Recreational Diving

T
trimix 1-11, 4-39, 5-23
trompa de Eustaquio 5-29
tablas DCIEM 5-82 Truk Lagoon 1-20
tablas de la Marina de los EEUU 5-63, 5-69, 5-79, tsunami 2-33
5-80 tubo de Bourdon 3-70
tapones de oídos 5-32 tubos 3-3, 3-11
TecRec 1-14, 1-60 turbidez 2-18, 4-13
tejidos, teóricos 5-45, 5-58
temperatura, del océano 2-8, 3-32, 3-37
temperatura, gas 4-28
tensión de gas 4-34 U
tensión superficial 2-43, 4-9 USC Hyperbaric chamber 5-73
teoría cinética de los gases 4-24
teoría de la descompresión 4-34, 4-36, 5-46, 5-57
teoría del equilibrio, de mareas 2-35
teoría dinámica, de mareas 2-35
V
valles de ríos inundados 2-20
termoclina 2-11, 2-61, 4-11 valores M 5-59
termómetros 3-75 válvula de demanda ver reguladores
terraza de marea baja 2-24 válvulas de purga 3-9
terremoto 2-33 Vann, Richard 5-82
Thalmann, Edward 5-69, 5-77 vasoconstricción 5-26
The Science of Skin and Scuba Diving 1-51 vehículos de propulsión subacuática 1-30, 3-96
Throckmorton, Peter 1-23 vejiga, chaleco 3-38
Tiempo de Nitrógeno Residual (TNR) 5-63 VENTID 5-19
tiempos medios 5-45, 5-58 vida acuática, relaciones con 2-3
tijeras, buceo 3-82 videografía, subacuática 3-90
tipos de vida de los organismos 2-7 viento 2-27, 2-31, 2-45, 2-57
tiras con muelles, para aletas 3-16 visión, humana 4-13
tiras, aletas 3-16 volar después de bucear 5-54, 5-81
TMx ver trimix volcanes 2-21, 2-25
tómbolos 2-25 volumen tidal 5-10, 5-16
Torricelli, Evangelista 4-21 volumen, gas 4-26, 4-28
toxicidad por oxígeno 4-38, 5-18 vuelco estacional 2-61
trabajar con oxígeno 3-48, 3-67
traje JIM 1-48
traje Newt 1-48
traje rígido de Lethbridge 1-47 W
trajes de protección 3-20 Wattelle, T.J.J. 5-42
trajes húmedos 3-3, 3-21, 3-32, 3-37, 5-26 Weinke, Bruce 5-82
trajes húmedos personalizados 3-23, 3-25
trajes rígidos 1-47
trajes secos 1-30, 3-3, 3-25, 3-37, 3-47, 4-41, 5-15,
5-26, 5-30, 5-43
Y
Yount 5-82
trasera de la playa 2-24 Yucatan, México 1-26
trenes de olas 2-30

Índice I-10
 Índice

Z
zona abisal 2-7, 2-58
zona abisalpelágica 2-6
zona afótica 2-17
zona batial 2-7
zona batipelágica 2-6
zona béntica 2-6
zona disfótica 2-17
zona epipelágica 2-6
zona eufótica 2-17
zona fótica 2-13, 2-17
zona hadal 2-7, 2-59
zona hadalpelágica 2-6
zona intermareal ver también zona litoral 2-35, 2-51
zona limnética 2-60
zona litoral 2-6, 2-37, 2-51
zona mesopelágica 2-6
zona nerítica 2-6, 2-44
zona oceánica 2-6
zona pelágica 2-6
zona profunda 2-60
zona sublitoral 2-6
zona sublitoral exterior 2-6
zona supralitoral 2-6, 2-51
zonas húmedas, agua dulce 2-62
zonas, del océano 2-5
zooaxnthaellae 2-53

I-11 Encyclopedia of Recreational Diving