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Te explicamos qué fue la guerra de Vietnam y cuáles fueron sus etapas. Además, sus causas,
consecuencias y figuras destacadas.
En 1965, Estados Unidos pasó del apoyo a Vietnam del Sur a la intervención masiva en la guerra.
La guerra de Vietnam fue un conflicto en la península de Indochina que tuvo lugar entre 1955 y
1975. Enfrentó a los gobiernos de Vietnam del Sur y Estados Unidos contra el gobierno de
Vietnam del Norte y las guerrillas comunistas que actuaban en Vietnam del Sur (conocidas como
Viet Cong). La guerra se extendió también a Laos y Camboya.
Los conflictos comenzaron poco después de la partición de Vietnam en un norte comunista y un sur
pro-occidental a partir de los Acuerdos de Ginebra de 1954. Los gobiernos de la República Popular
China y la Unión Soviética (URSS) apoyaron al régimen comunista de Vietnam del Norte,
liderado por Ho Chi Minh, mientras que el gobierno de Estados Unidos dio su apoyo a Vietnam del
Sur antes de involucrarse directamente en el conflicto.
La guerra entre los dos Estados vietnamitas comenzó en 1955. A comienzos de la década del
sesenta, Estados Unidos envió soldados como asesores militares a Vietnam del Sur, pero el
incidente del golfo de Tonkín (un enfrentamiento entre buques norvietnamitas y estadounidenses)
en agosto de 1964 decidió la intervención directa y masiva de Estados Unidos en la guerra. El
objetivo del gobierno estadounidense era evitar la propagación del comunismo en el sudeste
asiático.
La guerra de Vietnam fue una de las guerras más largas de la historia de Estados Unidos y
supuso para este país el más serio fracaso en la Guerra Fría. En 1973, las tropas estadounidenses
fueron retiradas de Vietnam y en 1975 Vietnam del Norte logró conquistar Saigón, lo que llevó al
año siguiente a la reunificación de Vietnam bajo un régimen comunista con el nombre de República
Socialista de Vietnam.
Preguntas frecuentes
Entre 1946 y 1954 se libró la guerra de Indochina que enfrentó al ejército francés, que controlaba
el territorio colonial conocido como Indochina francesa, con un grupo guerrillero nacionalista y
comunista llamado Viet Minh y liderado por Ho Chi Minh.
El resultado fue una victoria del Viet Minh y la firma de los Acuerdos de Ginebra en 1954 que
decidieron la independencia de los tres países de la Indochina francesa: Laos, Camboya y Vietnam.
Además, se acordó la partición de Vietnam en dos Estados separados por el paralelo 17:
Vietnam del Norte, con capital en Hanói y liderado por el dirigente comunista Ho Chi Minh en
el cargo de presidente de la República Democrática de Vietnam.
Vietnam del Sur, con capital en Saigón e inicialmente bajo la autoridad del emperador Bao Dai
y el primer ministro Ngo Dinh Diem. En 1955, el emperador fue derrocado y Ngo Dinh Diem se
proclamó presidente de la República de Vietnam.
Por su parte, el gobierno de Vietnam del Norte buscaba unificar el país bajo un solo régimen
comunista y patrocinaba al Viet Cong. En 1959 construyó un sistema de caminos, conocido como
Ruta Ho Chi Minh, para abastecer a los combatientes comunistas del sur.
A partir de 1961, el nuevo presidente de Estados Unidos, John Fitzgerald Kennedy, incrementó la
ayuda económica y militar a Vietnam del Sur. Sin embargo, la corrupción del gobierno de Ngo
Dinh Diem hizo a su régimen crecientemente impopular y muchos vietnamitas del sur que no eran
comunistas se sumaron a las filas del Viet Cong, el frente comunista que luchaba contra el
gobierno. Además, el gobierno inició una campaña de represión del budismo que provocó
importantes protestas de los monjes budistas.
Finalmente, Ngo Dinh Diem fue derrocado y asesinado por un golpe militar en 1963. El presidente
Lyndon B. Johnson, que sucedió a Kennedy en noviembre de 1963, consideró prioritario vencer al
comunismo en Asia y aumentó el personal militar estadounidense enviado a Vietnam.
En 1964, la situación parecía desesperada para Vietnam del Sur, mientras la Unión Soviética y la
República Popular China enviaban armamento y personal técnico a Vietnam del Norte.
El 2 de agosto de 1964 se produjo el incidente del golfo de Tonkín, en el que Vietnam del Norte
fue acusado de lanzar torpedos al destructor estadounidense USS Maddox, lo que permitió al
presidente Johnson solicitar al Congreso la autorización de una intervención abierta y masiva en
Vietnam. Se pasó de 11.000 soldados estadounidenses en 1962 a casi 500.000 en 1967.
Dentro de Estados Unidos, la oposición a la guerra se extendió entre la juventud y se vinculó con
movimientos contra el sistema, como el movimiento hippie.
En 1968, Vietnam del Norte y el Viet Cong lanzaron la ofensiva del Tet, que implicó un ataque
sorpresa contra múltiples objetivos de Vietnam del Sur. Si bien las tropas survietnamitas y
estadounidenses lograron resistir a los ataques comunistas, la muerte de más de 4000
soldados estadounidenses incrementó el descontento con la guerra en Estados Unidos. A
partir de entonces, el presidente Johnson decidió el progresivo desvinculamiento
estadounidense del conflicto y la búsqueda de una solución negociada.
Este hecho provocó grandes protestas contra la guerra en Estados Unidos, que se sumaron a la
indignación por la masacre de My Lai, cometida por tropas estadounidenses contra civiles
vietnamitas en marzo de 1968 pero conocida por el público recién a fines de 1969. La invasión de
Laos en 1971 y los bombardeos sobre Vietnam del Norte en 1972 aumentaron el descontento. Por
otro lado, el líder norvietnamita Ho Chi Minh murió en septiembre de 1969 y fue sucedido en la
presidencia de Vietnam del Norte por Ton Duc Thang.
Las últimas unidades militares estadounidenses abandonaron Vietnam el 29 de marzo de 1973 pero
la ayuda financiera a Vietnam del Sur continuó. Sin embargo, la lucha entre Vietnam del Norte y
Vietnam del Sur pronto se reinició. En agosto de 1973, el Congreso de Estados Unidos prohibió
cualquier reanudación de la intervención estadounidense en Vietnam. Cuando asumió la
presidencia Gerald Ford en 1974, la ayuda financiera también fue reducida.
A continuación, el teniente general Nguyen Van Thieu, presidente de Vietnam del Sur, renunció el
21 de abril de 1975 y huyó a Taiwán. Finalmente, el 30 de abril de 1975 las tropas comunistas
tomaron Saigón y el gobierno de Vietnam del Sur se rindió. La guerra había terminado.
Tras la victoria comunista en la guerra de Vietnam, los pocos estadounidenses que permanecían en
Vietnam del Sur huyeron del país. Inicialmente, los vencedores instalaron un gobierno militar en el
sur que tomó el nombre de República de Vietnam del Sur. El 2 de julio de 1976, se proclamó la
unificación del norte y el sur con el nombre de República Socialista de Vietnam. La capital
permaneció en Hanói y Saigón fue renombrada Ciudad Ho Chi Minh.
Los vietnamitas sufrieron durante el conflicto la muerte de entre uno y dos millones de civiles.
Además, se estima que murieron más de un millón de combatientes de Vietnam del Norte y el Viet
Cong, y alrededor de 250.000 soldados de Vietnam del Sur.
Para Estados Unidos, la derrota en Vietnam supuso un enorme costo: 58.000 muertos, 300.000
heridos, centenares de miles de soldados con una amplia adicción a las drogas y con serios
problemas de adaptación a la vida civil tras regresar a su país. El llamado “síndrome de Vietnam”
supuso en el corto plazo un gran rechazo de la opinión pública estadounidense a la intervención
militar exterior de Estados Unidos.
Ho Chi Minh fue el principal dirigente nacionalista y comunista vietnamita. Viajó a Europa en 1911
y permaneció en Francia entre 1917 y 1923, época en la que se unió al Partido Comunista Francés.
Viajó a Moscú en 1923, un año antes de la muerte de Lenin, quien había liderado la revolución
bolchevique en 1917. Luego viajó a China.
Se vinculó a los círculos nacionalistas que luchaban contra la dominación colonial francesa en
Indochina y mantuvo estrechas relaciones con los dirigentes soviéticos. Exiliado en Hong Kong,
fundó en 1930 el Partido Comunista de Indochina. Su creación coincidió con una insurrección en
Vietnam que fue reprimida con violencia por las autoridades francesas.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Indochina fue ocupada por Japón. Cuando las fuerzas
japonesas fueron derrotadas, Ho Chi Minh declaró la independencia de Vietnam el 2 de
septiembre de 1945 en Hanói. El presidente del gobierno provisional de Francia, Charles de Gaulle,
no aceptó la pérdida de la colonia y envió un ejército en octubre de ese mismo año que
rápidamente recuperó el sur de Vietnam.
En 1946 estalló la guerra de Indochina (1946-1954) entre Francia y el Viet Minh. La derrota
francesa en Dien Bien Phu llevó a la firma de los Acuerdos de Ginebra en 1954, por los que Francia
abandonó Indochina y Vietnam quedó dividido en dos. Ho Chi MInh afianzó su alianza con la Unión
Soviética y con China.
En 1955 comenzó un conflicto entre Vietnam del Norte y Vietnam del Sur que se intensificó en
1959. La guerrilla comunista que actuaba en Vietnam del Sur, el Viet Cong, inició las hostilidades
contra el gobierno pro-occidental. Ho Chi Minh sostenía que la supervivencia del régimen
comunista del norte dependía de su expansión hacia el sur, por lo que defendía la unificación de
Vietnam. Esta situación provocó que estallara una nueva guerra y esta vez Estados Unidos se
involucró directa y masivamente.
Ho Chi Minh murió de un paro cardíaco el 2 de septiembre de 1969, antes de poder asistir a las
negociaciones que llevaron al acuerdo de paz de enero de 1973 y a la retirada estadounidense que
permitió la unificación de Vietnam bajo un único régimen comunista.
Robert McNamara fue un empresario que se desempeñó como secretario de Defensa de Estados
Unidos entre 1961 y 1968, época en la que impulsó el rearme estadounidense y la implicación de
su país en la guerra de Vietnam.
Un mes más tarde renunció a Ford para unirse al gobierno de John Fitzgerald Kennedy como
secretario de Defensa. Alentó un plan de reformas basado en la reestructuración del presupuesto
de defensa y en el recorte de gastos en los programas de armamento que consideraba obsoletos.
Ordenó frenar las campañas de bombardeos sobre Vietnam del Norte e intentó buscar una salida
negociada al conflicto. Su postura le hizo perder influencia en la administración del presidente
Lyndon B. Johnson y terminó abandonando su puesto en febrero de 1968.
Dedicó los siguientes trece años a ejercer la presidencia del Banco Mundial. En 1995 publicó sus
memorias, In Retrospect: The Tragedy and Lessons of Vietnam, en las que describió el clima
político anticomunista de la época de la guerra de Vietnam y los errores de cálculo de las fuerzas
armadas de Estados Unidos que las llevaron a la derrota. McNamara murió el 6 de julio de 2009 a
los 93 años.
Henry Kissinger nació en el seno de una familia judía alemana que huyó a Estados Unidos en 1938.
Se nacionalizó estadounidense en 1943 y fue profesor en la Universidad de Harvard, donde dirigió
un seminario sobre relaciones internacionales de 1952 a 1969.
Aunque no rechazaba la guerra como medio de acción internacional, Kissinger era partidario de
resolver los conflictos a través de medios diplomáticos, una actitud que fue conocida como
“política de pequeños pasos”.
Preocupado ante todo por consolidar las relaciones diplomáticas con la Unión Soviética, en el
marco de una política de distensión, fomentó también el acercamiento a la República Popular
China con su visita a dicho país en 1971, previa a la que realizó Nixon el año siguiente. Kissinger
consideraba esta distensión con el gobierno comunista chino como un medio indirecto para
mejorar las relaciones con el gobierno de la Unión Soviética.
Siguió desempeñándose como secretario de Estado durante la presidencia de Gerald Ford (1974-
1977) y mantuvo posteriormente un cierto grado de influencia en la administración estadounidense,
especialmente durante la presidencia de Ronald Reagan (1981-1989). También escribió muchos
libros, actividad que sigue realizando en la actualidad.
El acuerdo de paz resolvió el inmediato fin de las hostilidades y la retirada de las tropas e
instalaciones estadounidenses en un plazo de sesenta días. Si bien Estados Unidos retiró su
personal militar, los conflictos entre Vietnam del Norte y Vietnam del Sur se reanudaron poco
después de la firma del acuerdo.
Finalmente, la victoria militar de Vietnam del Norte el 30 de abril de 1975 llevó a la unificación de
Vietnam bajo el régimen comunista de la República Socialista de Vietnam, oficialmente inaugurada
el 2 de julio de 1976.
27 de enero de 1973
Con vistas a finalizar la guerra y restaurar la paz en Vietnam sobre la base del
respeto de los derechos nacionales fundamentales del pueblo vietnamita y el
derecho a la autodeterminación del pueblo survietnamita, y para contribuir a la
consolidación de la paz en Asia y el mundo,
CAPÍTULO 1
CAPÍTULO II
Art. 5. En un plazo de sesenta días desde la firma de este acuerdo, habrá una
retirada total de Vietnam del Sur de las tropas, asesores militares y personal
militar, incluido el personal técnico militar y el personal militar asociado con el
programa de pacificación, armamentos, municiones y material de guerra de
Estados Unidos (...).
CAPÍTULO IV
CAPÍTULO V
CAPÍTULO VII
CAPÍTULO VIII
Art. 21. Estados Unidos anticipa que este acuerdo dará lugar a una era de
reconciliación con la República Democrática de Vietnam y con todos los pueblos
de Indochina. En cumplimiento de su tradicional política, Estados Unidos
contribuirá a curar las heridas de la guerra y a la reconstrucción de posguerra de
la República Democrática de Vietnam y de toda Indochina. (...)"
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