Unidad 2. La Energía

Facultad de Lenguas y Educación
Cristina Gil Lamaignere

Grado en Educación Primaria
Principios de las Ciencias Experimentales
Principios de las Ciencias

Experimentales
Grado en Educación Primaria
Cristina Gil Lamaignere
Profesor Asociado
Unidad 2: La Energía 3
Velocidad 3
Aceleración 3
Representación gráfica del movimiento 4
Gráfica espacio – tiempo: 4
Gráfica velocidad – tiempo: 5
Tipos de movimiento 6
Fuerza 8
Fuerzas a distancia y fuerzas de contacto 8
Leyes de Newton 9
Primera ley de Newton: ley de la inercia 9
Segunda ley de Newton: Principio de conservación de la cantidad de movimiento 11
Tercera ley de Newton: Principio de acción y reacción 12
Trabajo 14
Potencia 14
Energía 15
Energía cinética 16
Energía potencial 17
Energía mecánica 20
La energía mecánica como la capacidad de hacer el trabajo 20
Energía eólica 21
Energía térmica. El calor 21
Energía química y metabólica 22
Energías eléctrica, magnética y electromagnética 22
Fuerza eléctrica 22
Fuerza magnética 23
Electromagnetismo 24
Energía radiante 24
Principios de las Ciencias Experimentales. Unidad 2. [2] Curso 2017 - 2018

Unidad 2: La Energía
Cualquier libro de texto de física le dirá que la energía es "la capacidad de hacer trabajo". Luego suele pasar a
explicar que "trabajo" es la acción de mover algo contra una fuerza. Pero, ¿no es esta definición algo
insatisfactoria? Es un poco como la definición de Platón del hombre como un "bípedo sin plumas" - es difícil
encontrar fallos en este razonamiento, pero no puedes evitar sentir algo que falta.
La razón por la que la energía es tan difícil de definir es porque es una noción abstracta. En física, el concepto de
"energía" es realmente sólo una especie de taquigrafía, una herramienta para ayudar a equilibrar las cuentas. La
energía siempre se conserva (o se convierte en masa) por lo que es increíblemente útil en la elaboración de los
resultados de cualquier tipo de proceso físico o químico. Pero no hay una "esencia" física de la energía, ni una
cosa como "energía pura". La energía siempre es llevada por algo, y en función de qué es ese algo, hablamos de
distintos tipos de energía. Empezaremos, pues, por hablar de esos “algo” que pueden llevar energía.
Una de las formas principales de “llevar” o transferir energía es mediante el movimiento. Por tanto, la primera
parte de esta unidad trata sobre los factores relacionados con el movimiento: velocidad, aceleración, fuerza…
Velocidad
Dos cuerpos cualesquiera pueden recorrer el mismo camino pero utilizar diferente tiempo. Para diferenciar este
comportamiento utilizamos la velocidad. La velocidad es una cantidad escalar que hace referencia a "la rapidez
con la que un objeto se está moviendo". La velocidad puede ser considerada como cuán rápido un objeto cubre
una distancia. Un objeto en movimiento rápido tiene una velocidad alta y cubre una distancia relativamente grande
en un corto período de tiempo. En contraste, un objeto lento que tiene una velocidad baja; Cubre una cantidad
relativamente pequeña de distancia en la misma cantidad de tiempo. Un objeto sin movimiento tiene una velocidad
cero.
La velocidad es la medida del ritmo al que se desplazan los cuerpos. Se calcula como el cociente entre el
desplazamiento realizado (e) y el tiempo empleado (t). Sus unidades en el sistema internacional (SI) son m/s.
𝑒
𝑣=
𝑡
EJERCICIO RESUELTO
Circulando por la carretera a velocidad constante observas que pasas por el punto kilométrico 12 km a las 11:24 y
por el punto 21 km a las 11:30. ¿Cuál es el desplazamiento? ¿A qué velocidad circulas?
SOLUCIÓN
Desplazamiento: será el punto final, 21 km, menos el inicial, 12 km: e=21-12= 9 km, que, en el SI son 9000 m.
!"""
Velocidad: has tardado 11:30 – 11:24=6 min, que en el SI son 6·60=3600 s. 𝑣 = #$"" = 25 𝑚/𝑠
Aceleración

Los anunciantes deportivos ocasionalmente dicen que una persona está
acelerando si se está moviendo rápido. Sin embargo, la aceleración no tiene nada
Tiempo Velocidad
que ver con ir rápido. Una persona puede moverse muy rápido y aún así no estar
acelerando. La aceleración tiene que ver con cambiar la rapidez con la que un
0s 0 m/s
objeto se mueve. Si un objeto no está cambiando su velocidad, entonces el objeto
no está acelerando. Los datos de la derecha (tabla 1) son representativos de un
1s 10 m/s
objeto acelerado que se mueve. La velocidad está cambiando a lo largo del
tiempo. De hecho, la velocidad está cambiando en una cantidad constante - 10 m /
2s 20 m/s
s - en cada segundo de tiempo. Cada vez que la velocidad de un objeto está
cambiando, se dice que el objeto está acelerando: tiene una aceleración. 3s 30 m/s
Igual que la velocidad mide el ritmo al que cambia la posición de un cuerpo en

4s 40 m/s
determinado tiempo, la aceleración mide cuánto cambia la velocidad a lo largo del Tabla 1Velocidad y tiempo bajo
tiempo. La aceleración es una cantidad vectorial que se define como la velocidad aceleración constante
a la que un objeto cambia su velocidad. Un objeto está acelerando si está Fuente: elaboración propia
cambiando su velocidad. Se calcula como el cociente entre la variación de
velocidad y el tiempo empleado. En el SI, sus unidades son m/s2.
𝑣%&'() − 𝑣&'&*&()
𝑎=
𝑡
Es decir, una aceleración de 10 m/s2 representa que cada segundo que pasa, la velocidad aumenta en 10 m/s
respecto de la que ya poseía, por lo que cada vez se mueve más rápido. Si un objeto tiene aceleración negativa
significa que cada vez se mueve más lento, o sea, está parando.
EJERCICIO RESUELTO
Para despegar, un avión comercial ha de alcanzar una velocidad superior a los 250 km/h, unos 70 m/s. Determina
la aceleración de despegue si tarda 1 minuto y 10 segundos en despegar
SOLUCIÓN
+","
El tiempo que tarda es 70 s, la velocidad inicial es 0 m/s y la velocidad final es 70 m/s. 𝑎 = = 1m/s2
+"
Representación gráfica del movimiento

En ciencias, es fundamental poder representar gráficamente los fenómenos. Una representación gráfica nos
permite, de un solo vistazo, saber cómo son las cosas y obtener datos concretos sin necesidad de aplicar fórmulas
matemáticas o de resolver ecuaciones. Veamos cómo se representa gráficamente el movimiento de un cuerpo:
Gráfica espacio – tiempo:
Representemos el movimiento de un ciclista que sale 10 m antes de la línea de partida, y circula durante 20
segundos a 2 m/s y a continuación se detiene.
En primer lugar, haremos una tabla con los datos de espacio y tiempo, y a continuación representamos cada punto
en la gráfica.
Seleccionaremos los tiempos que más nos convenga representar, y calcularemos el espacio que ha recorrido
durante ese tiempo. Dado que sale 10 m antes de la línea de partida, el espacio o lugar que ocupa cuando se pone
en marcha el cronómetro será de -10 m. Como circula a 2 m/s, llegará a la línea de partida al cabo de 5 s:
- -
𝑣 = . ; 𝑡 = /; 𝑣 = 0" = 5
1

Desde ahí hasta los 20 s va recorriendo 10 m cada 5 s.
Pero al cabo de 20 s se detiene, lo que implica que por más que avance el tiempo (25 y 30 s), el espacio no
cambia, permanece en 30 m.
Introduciremos en primer lugar los datos en una tabla. Seleccionamos los datos de tiempo y / o de espacio que
nos resulten más cómodos para trabajar.
A continuación, uniremos cada punto de datos e – t, y finalmente uniremos los puntos de la gráfica.
e (m) t (s)
-10 0
0 5
10 10
20 15
30 20
30 25
30 30
Tabla 2. Espacio y tiempo en el
ejemplo dado.
Fuente: elaboración propia
Figura 1. Representación del espacio frente al tiempo del ejemplo con los
datos de la tabla 2
Gráfica velocidad – tiempo:
Representemos el movimiento de un vehículo que permanece durante 10 s parado, acelera durante 10 s con una
aceleración de 2 m/s2, continúa a velocidad constante durante otros 10 s y finalmente frena durante 5 s con una
aceleración de -1 m/s2.
En primer lugar, haremos de nuevo una tabla (tabla 3) con los datos, esta vez de velocidad y tiempo, y a
continuación representamos cada punto en la gráfica (figura 2).
Utilizando los tiempos que nos dan, calcularemos la velocidad durante ese tiempo. Partimos del reposo, por lo que
a tiempo 0 la velocidad es 0, velocidad que se mantiene durante los primeros 10 segundos.
A partir de los 10 segundos, hasta 20 segundos (o sea, durante 10 segundos), acelera a 2 m/s2, por lo que al cabo
de 20 s su velocidad será de 2·10=20 m/s.
/!"#$% , /"#"&"$% /!"#$% , "
𝑎=
.
; 2= 0"
; 𝑣%&'() = 10 · 2 = 20 𝑚/𝑠;
Entonces se mantiene con velocidad constante de 20 m/s hasta los 30 segundos.

Finalmente, durante 5 segundos (es decir, 30 s que llevábamos más 5 s que han transcurrido ahora) frena con
aceleración de – 1 m/s2, es decir que la velocidad al cabo de 35 s es de
V (m/s) T (s)
0 0 / ,/ / , 1"
𝑎 = !"#$% "#"&"$%; −1 = !"#$% ; 𝑣%&'() = 20 − 5 = 15𝑚/𝑠;
.
0 10 3
20 20
20 30
15 35
Tabla 3. Datos del ejemplo de
velocidad frente a tiempo. Fuente:
elaboración propia
Figura 2. Gráfica del ejemplo donde se representa la velocidad frente al

tiempo. Fuente: elaboración propia
Si observamos, a partir de esta
gráfica (figura 2) es muy fácil determinar la velocidad que llevaba el vehículo en cualquier momento. Basta con
elegir el tiempo del eje y y extrapolar la velocidad en la gráfica. Por ejemplo, a los 15 s, tenía una velocidad de 10
m/s. Esta es una de las mayores utilidades y ventajas de representar los datos de manera gráfica.
Tipos de movimiento
En el ejemplo anterior, se observa que hay movimientos en los que la velocidad es constante, llamados
movimientos uniformes, y otros movimientos donde la aceleración es uniforme, llamados movimientos
uniformemente acelerados. Obviamente, hay movimientos en los que la aceleración no es uniforme (por ejemplo,
el vuelo de un colibrí).
Por la forma de las gráficas se puede saber el tipo de movimiento de que se trata.
Figura 3. gráficas de un movimiento uniformemente acelerado

Fuente: modificado de https://es.wikipedia.org/wiki/Archivo:Grafico_pva_del_MRUA.jpg
EJERCICIO RESUELTO
En un semáforo arranca un coche con una aceleración de 3 m/s2 durante 4 segundos, que continúa después a
velocidad constante durante 20 segundos. En ese instante frena con una aceleración de 2 m/s2. A) Determina la

velocidad del primer tramo, B) el espacio recorrido en el segundo tramo y C) el tiempo que tarda en parar. D)
Dibuja además la gráfica de velocidad – tiempo.
SOLUCIÓN
A) El primer tramo es movimiento uniformemente acelerado. Como parte del reposo, a tiempo 0 la velocidad es 0, y
a tiempo 4 s la velocidad será de:
/!"#$% , /"#"&"$% /!"#$% , "
𝑎= ; 3= ; 𝑣%&'() = 3 · 4 = 12 𝑚/𝑠;
. 4
La velocidad es de 12 m/s
B) El siguiente tramo es movimiento uniforme: dado que la velocidad se mantiene, la aceleración es 0. El espacio
que recorre será de:
- !
𝑣 = . ; 12 = ; 𝑒 = 20 · 12 = 240 𝑚;
"#
Recorre 240 m
C) El último tramo es de nuevo movimiento uniformemente acelerado, con aceleración negativa, es decir, de
frenado.
/!"#$% , /"#"&"$% ", 01 ,01
𝑎=
.
; −2 = .
; 𝑡=
,1
= 6 𝑠;
Tarda 6 segundos en detenerse

D) Rellenamos la tabla con los datos que hemos obtenido:
En cuanto a los tiempos, el primer tiempo es 0, el segundo son los 4 segundos que han transcurrido, y el tercer
tiempo es 24, es decir, los 4 que llevaba más los 20 que ha recorrido hasta que ha pisado el freno. Finalmente,
tarda 6 segundos en frenar, por lo que los añadiremos a los 24 segundos que ya habían transcurrido, haciendo un
total de 30.
En cuanto a las velocidades, no se suman, sino que cada velocidad es la que tiene el vehículo en cada momento.
V (m/s) T (s)
0 0
12 4
12 24
0 30
Finalmente, ubicaremos cada
punto en la gráfica y uniremos
los puntos.

Fuerza
Acabamos de estudiar cómo se traslada un cuerpo, pero ¿por qué se mueve, se detiene o se deforma? La causa de
estos cambios es la fuerza.
Una fuerza es un empuje o un tirón sobre un objeto como resultado de la interacción de ese objeto con otro objeto.
Cada vez que hay una interacción entre dos objetos, hay una fuerza sobre cada uno de ellos. Cuando cesa la
interacción, los dos objetos ya no experimentan la fuerza. Las fuerzas sólo existen como resultado de una
interacción.
Se puede definir la fuerza como una interacción entre dos cuerpos que provoca una deformación o un cambio en
su estado de reposo o movimiento. Su unidad de medida en el SI es el newton (N), que es la cantidad de fuerza
requerida para dar una masa de 1 kg y una aceleración de 1 m / s2 (ver la segunda ley de Newton más adelante).
1N=1kg·m/s2
Como puedes imaginar, las fuerzas tienen una dirección: no es igual golpear un balón de futbol en dirección a la
portería del equipo contrario que hacia tu propia portería. Se llama fuerza neta a la suma de todas las fuerzas
teniendo en cuenta sus direcciones.
Cuando la suma de todas las fuerzas es cero, el objeto no se

mueve, y se dice que está en equilibrio
Fuerzas a distancia y fuerzas de

contacto
Por razones de simplicidad, clasificamos todas las fuerzas

(interacciones) entre objetos en dos grandes categorías:
Fuerzas de contacto y Fuerzas resultantes de la acción a
distancia.
Las fuerzas de contacto son aquellos tipos de fuerzas que

resultan cuando los dos objetos que interactúan se ponen
en contacto físicamente entre sí. Ejemplos de fuerzas de Figura 4. Fuerza neta cuando hay fuerzas de diferente
contacto incluyen fuerzas de fricción, fuerzas de tensión, magnitud (arriba) y en equilibrio (abajo). Arriba, el objeto
se desplaza hacia la izquierda movido por la fuerza neta
fuerzas normales, fuerzas de resistencia del aire y fuerzas
resultante de contrarrestar F1 – F2. Abajo, F1 y F2 se
aplicadas.
contrarrestan y el objeto está en equilibrio.
Las fuerzas de acción a distancia son aquellos tipos de
fuerzas que resultan incluso cuando los dos objetos que
interactúan no están en contacto físico entre sí, pero son capaces de ejercer un empuje o un tirón a pesar de su
separación física. Ejemplos de fuerzas de acción a distancia incluyen:
• Fuerzas gravitatorias. Por ejemplo, el sol y los planetas ejercen una atracción gravitacional el uno sobre el otro
a pesar de su gran separación espacial. Incluso cuando sus pies dejan la tierra y ya no están en contacto físico
con la tierra, hay una atracción gravitatoria entre usted y la Tierra. Se describen con más detalle en la sección
que trata de la energía gravitatoria.
• Fuerzas eléctricas, por ejemplo, los protones en el núcleo de un átomo y los electrones fuera del núcleo
experimentan un tirón eléctrico uno hacia el otro a pesar de su pequeña separación espacial.

• Fuerzas magnéticas, por ejemplo, dos imanes pueden ejercer una atracción magnética entre sí incluso cuando
están separados por una distancia de unos pocos centímetros.
Fuerzas de contacto Fuerzas de acción a distancia

Fricción Gravitatorias
Tensión Eléctricas
Fuerza Normal Magnéticas
Resistencia de fluidos (aire, agua, etc)
Fuerzas aplicadas
Muelles o resortes
Tabla 4. Tipos de fuerzas de contacto y a distancia
Leyes de Newton
Las tres leyes de movimiento de Sir Isaac Newton describen el movimiento de los cuerpos macroscópicos y cómo
interactúan. Aunque las leyes de Newton pueden parecer obvias para nosotros hoy, hace más de tres siglos fueron
consideradas revolucionarias. Newton fue uno de los científicos más influyentes de todos los tiempos. Sus ideas
se convirtieron en la base de la física moderna. Estudió óptica, astronomía y matemáticas, inventó el cálculo. (El
matemático alemán Gottfried Leibniz también es acreditado con su desarrollo de forma independiente en la misma
época.) Newton es quizás mejor conocido por su trabajo en el estudio de la gravedad y del movimiento de los
planetas. Impulsado por el astrónomo Edmond Halley, Newton publicó sus leyes en 1687, en su obra seminal
"Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica" (Principios Matemáticos de la Filosofía Natural), en la que
formalizó la descripción de cómo los cuerpos macroscópicos se mueven bajo la influencia de fuerzas externas.
Al formular sus tres leyes, Newton simplificó su tratamiento de los cuerpos macroscópicos al considerarlos como
puntos matemáticos sin tamaño ni rotación. Esto le permitió ignorar factores como la fricción, la resistencia del
aire, la temperatura, las propiedades materiales, etc., y concentrarse en fenómenos que se pueden describir
únicamente en términos de masa, longitud y tiempo. En consecuencia, las tres leyes no pueden usarse para
describir con precisión el comportamiento de grandes objetos rígidos o deformables; Sin embargo, en muchos
casos proporcionan aproximaciones adecuadamente precisas.
Las leyes de Newton se refieren al movimiento de cuerpos en un marco de referencia inercial, a veces llamado
marco de referencia newtoniano, aunque el propio Newton nunca describió tal marco de referencia. Un marco de
referencia inercial puede describirse como un sistema de coordenadas tridimensional que es estacionario o en
movimiento lineal uniforme, es decir, no está acelerando o girando. Él encontró que el movimiento dentro de tal
marco de referencia inercial podría ser descrito por 3 leyes simples.
DA QUE PENSAR…
A menudo en ciencia nos encontramos con problemas que son demasiado complejos para abordarlos. Pongamos
por ejemplo los ejercicios que hemos estado realizando sobre el movimiento: cuando hablamos del vehículo que
se mueve, no hemos tenido en cuenta si las ruedas están en buen estado, si las ventanillas estaban abiertas, no
hemos tomado en consideración ni la resistencia del aire ni la fricción de la carretera… Abordar uno de esos
problemas teniendo en cuenta absolutamente todas las variables posibles se haría tan complejo que no
hallaríamos la solución. Es por esto que lo habitual en ciencia ante un problema (y es bueno también hacerlo en la
vida) lo tratamos de simplificar al máximo posible, e incluso de dividir en sub-problemas menores. Esto es lo que
hizo Newton. Si hubiera tenido en cuenta que la tierra está girando, que la atracción del sol y de la luna varían
según las estaciones del año, etc., no habría sido capaz de enunciar sus leyes, que han servido de base para toda
la física que se descubrió a continuación.
Primera ley de Newton: ley de la inercia

La primera ley de Newton dice que un objeto tiende siempre a permanecer con la misma velocidad a menos que
una fuerza actúe sobre él. Es decir, si un objeto está parado, permanece parado, y si tiene una determinada
velocidad, mantiene esa velocidad, y ningún objeto puede cambiar de velocidad si no actúa sobre él una fuerza.
Cualquiera que haya tomado una curva viajando en un coche ha observado una tendencia natural de los objetos a
resistir cambios en su estado de movimiento, cuando al tomar una curva el café tiende a salirse de la taza en la
que lo llevamos. Esta tendencia a resistir cambios en su estado de movimiento se describe como inercia.
Inercia: la resistencia que un objeto tiene a un cambio en su estado de movimiento.

DA QUE PENSAR…
El concepto de la inercia de Newton se oponía directamente a los conceptos más populares sobre el movimiento
en su época. El pensamiento dominante antes de Newton era que la tendencia natural de los objetos era alcanzar
una posición de descanso, por lo que se creía que, eventualmente, todos los objetos dejarían de moverse y que se
necesitaba una fuerza para mantener un objeto en movimiento. Así, la idea que dominó el pensamiento de la gente
durante casi 2000 años antes de Newton era que era la tendencia natural de todos los objetos asumir una posición
de descanso.
Galileo, el científico de primera categoría del siglo La altura inicial iguala la altura final
XVII, desarrolló el concepto de inercia. Galileo
razonó que los objetos en movimiento
eventualmente se detienen debido a una fuerza
llamada fricción. En experimentos usando un par de
planos inclinados uno frente al otro, Galileo observó
que una bola rodaba hacia abajo en un plano y hacia
Figura 5. Experimentos de Galileo sobre la inercia.
arriba en un plano opuesto aproximadamente a la
Fuente: http://www.physicsclassroom.com/class
misma altura (ver figura 6, izquierda). Si utilizaba
planos más suaves (menos rugosos), la pelota
rodaba por el plano opuesto aún más cerca de la altura original. Galileo razonó que cualquier diferencia entre las
alturas inicial y final se debía a la presencia de fricción. Galileo postuló que si la fricción pudiera ser totalmente
eliminada, entonces la bola alcanzaría exactamente la misma altura. Además observó que independientemente del
ángulo en el que los planos estuvieran orientados, la altura final era siempre casi igual a la altura inicial. Es más, si
se reducía la pendiente de subida, entonces la bola rodaba una distancia adicional para alcanzar esa altura original
(ver figura 6 derecha).
El razonamiento de Galileo continuó - si la inclinación Si la fricción se pudiera eliminar…

opuesta se reducía a casi un ángulo de 0 grados,
entonces la bola rodaría para siempre en un intento de
alcanzar la altura original. Y si la inclinación opuesta ni
siquiera se inclinaba en absoluto (es decir, si se
orientaba a lo largo de la horizontal según se ve en la
Figura 6 Experimentos de Galileo sobre la inercia.
figura 7), entonces un objeto en movimiento Fuente: http://www.physicsclassroom.com/class
continuaría en movimiento (lo que Newton definió más
tarde como parte de su primera ley).
Intuitivamente, nos parece que esa afirmación no es correcta,

puesto que si empujamos un objeto sobre el suelo, al cabo de
cierta distancia se para. Pero eso es debido a que el suelo roza con
el objeto y le aplica una fuerza. Pensemos en lo que ocurre en el
espacio, o por ejemplo en una pista de hielo, donde prácticamente
no hay rozamiento.
Por ejemplo, si la patinadora de la figura 5 empuja la figura, ésta se
Principios de las Ciencias Experimentales. Unidad 2. [10]

Figura 7. Movimiento en un lugar sin fricción.
Curso 2017 - 2018
Fuente:
https://pixabay.com/es/photos/ice%20skates/
desplazará por toda la pista de hielo hasta que encuentre la pared.
Todos los objetos resisten cambios en su estado de movimiento. Todos los objetos tienen esta tendencia - tienen
inercia. Pero algunos objetos tienen más tendencia a resistir cambios que otros. La tendencia de un objeto a
resistir cambios en su estado de movimiento depende de su masa. (Recordemos que, según vimos en la unidad 1,
usamos la palabra masa para hablar de cuánta materia hay en algo). La masa es aquella cantidad que depende
únicamente de la inercia de un objeto. Cuanta más inercia tiene un objeto, más masa tiene. Un objeto con mayor
masa tiene una mayor tendencia a resistir cambios en su estado de movimiento.
EXPERIMENTA
Supongamos que hay dos bloques aparentemente idénticos en reposo. Sin embargo, un bloque está hecho de
ladrillo y el otro de espuma de poliestireno. Sin levantar los bloques, ¿cómo podría saber qué bloque era el de
espuma de poliestireno? Si se da a los bloques un empuje con fuerza idéntica para cambiar su estado de
movimiento, el que ofrece la menor resistencia es el bloque con menor inercia - y por lo tanto el bloque con la
menor masa (es decir, el de espuma de poliestireno).
DA QUE PENSAR…
¿Qué ocurre cuando un coche golpea una bicicleta? Que por pequeño que sea el golpe, la desplaza. Sin embargo, si
el coche golpea un camión, es poco probable que sea capaz de desplazarlo. Esto es debido a la gran diferencia de
masa que hay entre una bicicleta y un camión: la inercia de la bicicleta es muy pequeña comparada con la fuerza
que aplica un coche, mientras que la inercia de un camión es muy elevada.
Segunda ley de Newton: Principio de conservación de la cantidad de

movimiento
La segunda ley de Newton establece que “Siempre que una fuerza actúe sobre un cuerpo produce una aceleración
en la dirección de la fuerza que es directamente proporcional a la fuerza pero inversamente proporcional a la
masa.”.
Es decir, para que un objeto cambie de velocidad, tiene que interactuar con otro objeto, es decir, ha de haber una
fuerza. Obviamente, cuando Newton hablaba de fuerza se refería a la fuerza neta. Si hay varias fuerzas que se
equilibran, la fuerza neta será 0 y por tanto no habrá aceleración ni cambio de velocidad.
Además, esta ley establece que “la fuerza neta aplicada sobre un cuerpo es proporcional a la aceleración que
adquiere dicho cuerpo. La constante de proporcionalidad es la masa del cuerpo, de manera que podemos expresar
la relación de la siguiente manera”:
F=m·a
Decíamos antes que la unidad de medida de la fuerza en el SI es el newton (N), que es la cantidad de fuerza que
hay que ejercer sobre un cuerpo de 1 kg de masa para lograr una de 1 m / s2.
EJERCICIO RESUELTO

Apartado número Fuerza neta (F) Masa (kg) Aceleración (m/s2)
1 10 2
2 20 2
3 20 4
4 2 5
5 10 10
Rellena los huecos en la siguiente tabla:
SOLUCIÓN
1.- 5 m/s2; 2.- 10 m/s2; 3.- 5 m/s2; 4.- 10 N 5.- 1 kg
DA QUE PENSAR…
La información numérica en la tabla anterior demuestra algunas relaciones cualitativas importantes entre la
fuerza, la masa y la aceleración. Comparando los valores en las filas 1 y 2, se puede ver que una duplicación de la
fuerza neta da lugar a una duplicación de la aceleración (si la masa se mantiene constante). De manera similar,
comparar los valores en las filas 2 y 4 demuestra que una reducción a la mitad de la fuerza neta da lugar a una
reducción a la mitad de la aceleración (si la masa se mantiene constante). La aceleración es directamente
proporcional a la fuerza neta. Además, la relación cualitativa entre la masa y la aceleración puede verse por una
comparación de los valores numéricos en la tabla anterior. Se puede observar a partir de las filas 2 y 3 que una
duplicación de la masa da lugar a una reducción a la mitad de la aceleración (si la fuerza se mantiene constante).
De manera similar, las filas 4 y 5 muestran que una reducción a la mitad de la masa da lugar a una duplicación de
la aceleración (si la fuerza se mantiene constante). La aceleración es inversamente proporcional a la masa. El
análisis de los datos de la tabla ilustra que una ecuación como F neta = m · a puede ser una guía para pensar cómo
una variación en una cantidad podría afectar a otra cantidad. Cualquiera que sea la alteración de la fuerza neta,
ocurrirá el mismo cambio con la aceleración. Doblar, triplicar o cuadruplicar la fuerza neta, provocará lo mismo
con la aceleración. Por otra parte, cualquiera que sea la alteración que se haga de la masa, el cambio opuesto o
inverso ocurrirá con la aceleración. Con el doble, triple o cuádruple de la masa, la aceleración será la mitad, un
tercio o la cuarta parte de su valor original. Es por esto que un avión cargado consume más combustible que uno
vacío, porque necesita mucha más fuerza para lograr la misma aceleración.
Tercera ley de Newton: Principio de acción y reacción
Decíamos anteriormente que una fuerza es el resultado de la interacción de un objeto con otro. Como se discutió
también, algunas fuerzas resultan de las interacciones de contacto (fuerzas normales, friccionales, tensiones y
aplicadas son ejemplos de fuerzas de contacto) y otras fuerzas son el resultado de interacciones de acción a
distancia (gravitacionales, eléctricas y magnéticas). Según Newton, cuando dos objetos A y B interactúan entre sí,
ejercen fuerza el uno sobre el otro, de forma recíproca. Por ejemplo, cuando alguien se sienta en una silla, su
cuerpo ejerce una fuerza hacia abajo sobre la silla, y la silla a su vez ejerce una fuerza hacia arriba en su cuerpo de
la persona. Hay dos fuerzas que resultan de esta interacción: una fuerza en la silla y una fuerza en el cuerpo. Estas
dos fuerzas se llaman fuerzas de acción y reacción y son el sujeto de la tercera ley de movimiento de Newton.
Declarado formalmente, la tercera ley de Newton es: “A toda acción corresponde una reacción en igual magnitud y
dirección pero de sentido opuesto”. Es decir, para cada acción, hay una reacción igual y opuesta.
Esta afirmación significa que en cada interacción hay un par de fuerzas que actúan sobre los dos objetos que
interactúan. La cantidad de fuerza en el primer objeto es igual a la cantidad de la fuerza en el segundo objeto. La
dirección de la fuerza sobre el primer objeto es opuesta a la dirección de la fuerza sobre el segundo objeto. Las
fuerzas siempre vienen en parejas - pares iguales y opuestos de fuerza de acción y reacción.

DA QUE PENSAR…
En la naturaleza se ven muchos pares de fuerzas de acción y reacción. Por ejemplo, la propulsión de un pez en el
agua. Un pez usa sus aletas para empujar el agua hacia atrás. Pero un empuje en el agua sólo serviría para
acelerar el agua si no fuese por la tercera ley de Newton. Dado que las fuerzas resultan de interacciones mutuas,
cuando las aletas ejercen fuerza sobre el agua, el agua también debe empujar al pez hacia adelante, impulsando al
pez a través del agua. El tamaño de la fuerza sobre el agua es igual al tamaño de la fuerza sobre el pez; La
dirección de la fuerza sobre el agua (hacia atrás) es opuesta a la dirección de la fuerza sobre el pez (hacia
delante). Para cada acción, hay una fuerza de reacción igual (en tamaño) y opuesta (en dirección). Así, podemos
ver que son los pares de fuerzas de acción-reacción los que permiten que los peces naden.
Consideremos ahora el movimiento de vuelo de los pájaros. Un pájaro vuela por el uso de sus alas. Las alas de un
pájaro empujan el aire hacia abajo. De forma similar al caso de los peces, dado que las fuerzas resultan de
interacciones mutuas, el aire también debe empujar al pájaro hacia arriba. La cantidad de fuerza en el aire es igual
a la cantidad de fuerza sobre el ave; La dirección de la fuerza sobre el aire (hacia abajo) es opuesta a la dirección
de la fuerza sobre el pájaro (hacia arriba). Para cada acción, hay una reacción igual (en el tamaño) y opuesta (en la
dirección). Vemos de esta forma que los pares de fuerzas acción-reacción hacen posible que las aves vuelen.
Otro ejemplo es el movimiento de un coche. El coche está equipado con ruedas que giran. A medida que las
ruedas giran, se agarran a la carretera y empujan la carretera hacia atrás. Dado que las fuerzas resultan de
interacciones mutuas, la carretera también debe estar empujando las ruedas hacia delante. El tamaño de la fuerza
en la carretera equivale al tamaño de la fuerza sobre las ruedas (o el coche); La dirección de la fuerza en la
carretera (hacia atrás) es opuesta a la dirección de la fuerza sobre las ruedas (hacia delante). Para cada acción,
hay una reacción igual (en el tamaño) y opuesta (en la dirección). Es decir, los pares de fuerzas de acción-reacción
permiten que los coches se muevan a lo largo de una superficie de la carretera.
Finalmente, veamos el ejemplo de la propulsión. Los cohetes espaciales utilizan el mismo sistema para volar que
los calamares para nadar. Ambos expulsan un fluido (gases en el caso de los cohetes, agua en el caso de los
calamares) con una fuerza que se ejerce al expulsarlos. De la misma forma, dicho fluido ejerce la fuerza en
dirección contraria sobre el cohete o el calamar que los está expulsando. Así, los pares de fuerzas de acción-
reacción permiten que los cohetes y los calamares se propulsen.
EJERCICIOS RESUELTOS
1.- Mientras está conduciendo, una mariposa golpea el parabrisas de un coche dejando una mancha en el
parabrisas. Éste es un caso claro de la tercera ley de Newton del movimiento. La mariposa golpeó el coche y el
coche golpeó a la mariposa. ¿Cuál de las dos fuerzas es mayor: la fuerza en la mariposa o la fuerza en el coche?
2.- Un hecho que puede ser doloroso para cualquier novato es que cualquier arma de fuego retrocede cuando
dispara. Dicho retroceso es resultado de las fuerzas de acción – reacción. Una explosión de pólvora crea gas
caliente que se expande hacia afuera, lo que empuja la bala hacia delante. Según la tercera ley de Newton, la bala
empuja al rifle hacia detrás. La aceleración de retroceso del rifle es:
a.- Mayor que la aceleración de la bala
b.- Menor que la aceleración de la bala
c.- Igual a la aceleración de la bala
SOLUCIONES
1.- Al contrario de lo que podría parecer, las fuerzas son de la misma magnitud: para cada acción hay una fuerza
igual pero en sentido contrario. El hecho de que la mariposa se vea reducida a una mancha es porque con su masa
más pequeña, es menos capaz de soportar la elevada aceleración que resulta de la interacción, por lo que se
desintegra.
2.- b: La fuerza en el rifle es igual a la fuerza en la bala. Sin embargo, la aceleración depende tanto de la fuerza

como de la masa. La bala tiene una mayor aceleración debido al hecho de que tiene una masa más pequeña.
Recuerde: la aceleración y la masa son inversamente proporcionales.
Trabajo
Cuando una fuerza actúa sobre un objeto para causarle un desplazamiento, se dice que se ha realizado un trabajo
sobre él. Hay tres factores clave relacionados con el trabajo: fuerza, desplazamiento y causa. Para que una fuerza
califique como que ha hecho trabajo sobre un objeto, debe haber un desplazamiento (o una deformación del
objeto), y además, dicha fuerza debe haber causado el desplazamiento. En la vida diaria se observa varios
ejemplos de trabajo: un caballo tirando de un arado en el campo, una persona empujando un carro por el pasillo de
un supermercado, el estudiante que levanta una mochila llena de libros, un levantador de pesas levantando una
barra sobre su cabeza, un atleta olímpico lanzando un disparo, etc. En cada uno de estos casos se ejerce una
fuerza sobre un objeto para hacer que el objeto sea desplazado.
DA QUE PENSAR…
Para que haya un trabajo físico, tiene obligatoriamente que haber un desplazamiento (o una deformación del
objeto). Por ejemplo, si una persona está empujando una pared hasta que se le agotan las fuerzas, en física a eso
no se le considera trabajo.
Además, para que haya un trabajo físico, la fuerza ejercida es la que tiene que causar el desplazamiento. Veamos
un ejemplo de desplazamiento que NO se produce por un trabajo: imaginemos que un camarero sostiene por
encima de su cabeza, con el brazo recto, una bandeja. Aquí no hay desplazamiento, por lo que no hay trabajo.
Supongamos ahora que el camarero se mueve por la habitación a velocidad constante. Ahora hay desplazamiento,
pero la fuerza que se ejerce sobre la bandeja NO es la causante del desplazamiento, por lo que sigue sin haber
trabajo.
El trabajo (W) que una fuerza constante (F) realiza sobre un objeto se define como el producto del módulo de dicha
fuerza F por el desplazamiento (x) desde su punto de aplicación en dirección a la fuerza:
W=F·x
El trabajo en el SI se mide en julios (J). Un julio es el trabajo que realiza una fuerza de 1 N al desplazar un cuerpo a
lo largo de 1 m en la dirección de la fuerza:
1J = 1N · 1m
Potencia
La cantidad de trabajo tiene que ver con una fuerza que causa un desplazamiento. Pero el trabajo no tiene nada
que ver con la cantidad de tiempo que esta fuerza actúa para causar el desplazamiento. A veces, el trabajo se
hace muy rápidamente y otras veces el trabajo se hace bastante lentamente. Por ejemplo, un escalador toma un
tiempo bastante largo para elevar su cuerpo a unos metros cuando escala la pared de un acantilado. Por otro lado,
un senderista (que selecciona el camino más fácil por la montaña) podría elevar su cuerpo unos metros en un
corto período de tiempo. Ambas personas podrían hacer la misma cantidad de trabajo, sin embargo, el senderista
hace el trabajo en mucho menos tiempo que el escalador. El factor que tiene que ver con la velocidad a la que se
hace una cierta cantidad de trabajo se conoce como la potencia. El senderista tiene una mayor potencia que el
escalador. Potencia (P) es la velocidad a la que se realiza el trabajo. Matemáticamente, se calcula usando la
siguiente ecuación:
P=W/t
La unidad de potencia en el SI es el vatio (W). Un vatio es un julio por segundo:

1W = 1J/s
NOTA:
Por razones históricas, la potencia se utiliza ocasionalmente para describir la potencia suministrada por una
máquina, midiéndose entonces en caballos. Un caballo de potencia es equivalente a aproximadamente 750 vatios.
SABER MÁS
LA POTENCIA Y LAS MÁQUINAS
La mayoría de las máquinas están diseñadas y construidas para trabajar en objetos. Todas las máquinas se
describen típicamente mediante una clasificación de potencia. La potencia nominal indica la velocidad a la que
esa máquina puede trabajar sobre otros objetos. Por lo tanto, la potencia de una máquina es la relación trabajo /
tiempo para esa máquina en particular. Un motor de automóvil es un ejemplo de una máquina que recibe una
clasificación de potencia. La potencia se refiere a la rapidez con la que el motor puede acelerar el coche.
Supongamos que un motor de 40 caballos de potencia podría acelerar el coche de 0 km / hr a 100 km / h en 16
segundos. Si este fuera el caso, entonces un coche con cuatro veces esa potencia podría hacer la misma cantidad
de trabajo en una cuarta parte del tiempo. Es decir, un motor de 160 caballos de potencia podría acelerar el mismo
coche de 0 km / h a 100 km / h en 4 segundos. La cuestión es que para la misma cantidad de trabajo, la potencia y
el tiempo son inversamente proporcionales. La ecuación de potencia sugiere que un motor más potente puede
hacer la misma cantidad de trabajo en menos tiempo.
EXPERIMENTA: LAS PERSONAS SOMOS MÁQUINAS

Una persona es también una máquina que tiene una clasificación de potencia. Algunas personas son más potentes
que otras. Es decir, algunas personas son capaces de hacer la misma cantidad de trabajo en menos tiempo o más
trabajo en la misma cantidad de tiempo.
Una práctica fácil de implementar en el aula implica subir rápidamente un tramo de escaleras y usar la información
de la masa, altura y tiempo para determinar la potencia de un estudiante. A pesar del movimiento diagonal a lo
largo de la escalera, se supone a menudo que el movimiento horizontal es constante y toda la fuerza se utiliza para
elevar al estudiante hacia arriba a una velocidad constante. Así, el peso del estudiante es igual a la fuerza que
ejerce el estudiante y la altura de la escalera es el desplazamiento ascendente. Pongamos por caso que el
estudiante eleva su cuerpo de 80 kg por la escalera de 2,0 metros en 1,8 segundos. Se puede entonces calcular la
potencia del estudiante. La fuerza que el estudiante ha de aplicar será su peso por la aceleración de la gravedad:
F= 80 kg · 9,8 m/s2 = 784 N
Se supone que éste debe aplicar una fuerza descendente de 784-Newton en las escaleras para elevar su cuerpo. Al
hacerlo, las escaleras empujarían hacia arriba su cuerpo con la fuerza suficiente para levantar su cuerpo por las
escaleras. También se puede suponer que el ángulo entre la fuerza de las escaleras y el desplazamiento del
estudiante es 0 grados. Con estas dos aproximaciones, la potencia del estudiante se puede determinar como se
muestra a continuación:
𝑊 784𝑁 · 2,0 𝑚
𝑃= = = 871 𝑊
𝑡 1,8 𝑠
¡Lo que da más de 1 caballo de potencia!
Energía
Se comentaba al principio de la unidad que los físicos definen la energía como la capacidad que tiene un cuerpo
de realizar un trabajo y producir cambios. Así, podemos decir que la energía es la forma que tenemos de medir la

capacidad de un cuerpo o de un sistema para realizar un trabajo o para producir un cambio. No es posible realizar
ninguna actividad si no hay energía, y la cantidad de energía total que hay en el universo no cambia: “la energía no
se crea ni se destruye, solo se transforma”.
En el SI la energía se mide en Joules: energía transferida (o trabajo realizado) a un objeto cuando una fuerza de un
newton actúa sobre ese objeto en la dirección de su movimiento a una distancia de un metro.
1J = 1N · 1m
La energía siempre es transferida por algo, en forma de movimiento, calor, electricidad.... razón por la que
hablamos de distintos tipos de energía, que pasamos a describir a continuación:
La roca rodando tiene La roca que puede rodar La bombilla libera luz y La mujer obtiene energía
energía cinética tiene energía potencial energía térmica metabólica (química) de
la sopa
Figura 8: Distintos tipos de energías en función de cómo se transfieren

Fuente: modificado de http://www.qrg.northwestern.edu/projects/vss/docs/space-environment/1-what-is-energy.html
Energía cinética
La energía cinética es la energía del movimiento. Un objeto que tiene movimiento – tanto si es movimiento vertical
como horizontal - tiene energía cinética. Hay muchas formas de energía cinética - vibracional (la energía debida al
movimiento vibratorio), rotacional (la energía debida al movimiento de rotación) y traslacional (la energía debido al
movimiento de un lugar a otro). Para simplificar las cosas, nos centraremos en la energía cinética de traslación.
La cantidad de energía cinética de traslación (de aquí en adelante, la frase energía cinética se referirá a la energía
cinética de traslación) que un objeto tiene depende de dos variables: la masa (m) del objeto y la velocidad (v) del
objeto. La siguiente ecuación se utiliza para representar la energía cinética (Ec) de un objeto.
1
𝐸𝑐 = · 𝑚 · 𝑣1
2
DA QUE PENSAR…
Esta ecuación revela que la energía cinética de un objeto es directamente proporcional al cuadrado de su
velocidad. Es decir, que cuanto más rápido se mueve un objeto, mayor es su energía cinética. De hecho, para un
aumento de la velocidad al doble, la energía cinética aumentará en un factor de cuatro. Para un aumento de tres
veces en velocidad, la energía cinética aumentará en un factor de nueve. Y para un aumento de velocidad en
cuatro veces, la energía cinética aumentará por un factor de dieciséis. La energía cinética depende del cuadrado
de la velocidad. Como se suele decir, una ecuación no es meramente una receta para la resolución de problemas
algebraicos, sino también una guía para pensar acerca de la relación entre las cantidades.
La energía cinética es una cantidad escalar; Esto quiere decir que no tiene una dirección. A diferencia de la
velocidad, la aceleración, la fuerza y el momento, la energía cinética de un objeto se describe completamente sólo
por magnitud. Al igual que el trabajo, la unidad métrica estándar de medida para la energía cinética es el Joule.

Como podría ser deducido de la ecuación anterior,
𝑚 1
1𝐽 = 1𝑘𝑔 · 1 > ?
𝑠
EJEMPLOS PRÁCTICOS
Un ejemplo clásico de energía cinética es el de una bola de billar rodando sobre una mesa. Además de cuanto más
veloz, cuanto más pesada sea la bola, más energía llevará. En otras palabras, más fuerte será el golpe que dé
cuando choque con otra bola (¡o cuando salte de la mesa y golpee a alguien!).
Otro ejemplo clásico de energía cinética es el del choque de un camión contra un coche. Supongamos que ambos
llevan la misma velocidad y circulan en sentidos contrarios. En el momento del choque, el coche sufrirá muchos
más daños que el camión. Esto es debido a que, aun llevando la misma velocidad, el camión tiene
considerablemente más energía cinética que el coche, puesto que su masa es muy superior.
EXPERIMENTA
Para este experimento, fácil de hacer en el aula, se necesita una bola grande y pesada (por ejemplo una pelota de
baloncesto) y una pelota pequeña y ligera (por ejemplo una “pelota loca” de las que venden en las máquinas, o una
pelota de ping-pong o de tenis).
Se sostiene la bola grande en una mano, y se coloca la bola más pequeña inmóvil sobre la pelota grande como se
puede apreciar en la figura 7 (sosteniéndola por encima con un dedo para que no se caiga). Se sueltan ambas
pelotas al mismo tiempo, de forma que caen juntas la pequeña sobre la grande. La pelota más grande golpea el
suelo y la bola más pequeña, al golpearla la grande rebota en el aire. Esto sucede porque la energía cinética se ha
Figura 9. La pelota menor se coloca sobre la mayor

Fuente: http://sciencing.com/kinetic-energy-experiments-kids-8426436.html
transferido de la pelota más grande a la más pequeña.
Energía potencial
Un objeto puede almacenar energía como resultado de su posición. Por ejemplo, la pesada bola de una máquina
de demolición almacena energía cuando se mantiene en una posición elevada. Esta energía almacenada de
posición se conoce como energía potencial. De manera similar, un arco estirado es capaz de almacenar energía
como resultado de su posición. Al asumir su posición habitual (es decir, cuando no se tensa), no hay energía
almacenada en el arco. Sin embargo, cuando su posición se altera de su posición de equilibrio habitual, el arco es
capaz de almacenar energía en virtud de su posición. Esta energía almacenada de posición se conoce como
energía potencial. La energía potencial es la energía almacenada de posición poseída por un objeto. En general,
cuando un objeto es tirado o empujado en una dirección particular, pero su movimiento es detenido por alguna
otra fuerza, se dice que el objeto tiene energía potencial.

Hay varios tipos de energía potencial, dependiendo de cual sea el caso. Explicaremos a continuación dos, la
energía potencial gravitatoria y la energía potencial elástica,
pero queremos dejar claro que tener energía potencial
significa tener el potencial para moverse, sea cual fuera la
forma. Por ejemplo, una persona empujando una pared está
transfiriendo una energía potencial a la pared y, si los
ladrillos llegaran a separarse del suelo, la pared se movería,
luego la pared en ese momento tiene energía potencial. O
por ejemplo, todos los animales poseen energía potencial
química, que consumen para moverse.
• Energía gravitatoria
Antes de pasar a describir la energía gravitatoria, se hace

necesario describir la fuerza de la gravedad. Posiblemente,
la primera de todas las fuerzas que hemos aprendido, al caer
por primera vez cuando éramos bebés. Cualquier planeta
(incluida la Tierra) atrae a todos los cuerpos que se
encuentran en su radio de acción.
Todos conocemos a Isaac Newton y su manzana (que, por

cierto, no le cayó en la cabeza). Este genio, a partir de la
observación de la caída de la fruta y del movimiento de la Figura 10. Sir Isaac Newton se inspiró en la caída de una
Luna alrededor de la Tierra, llegó a la siguiente conclusión: manzana para enunciar su teoría de la gravedad
Fuente:
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/d/dc
“La fuerza de la gravedad es una fuerza que actúa a
/Tshirt_Isaac_Newton_Wikipedia.JPG
distancia entre dos cuerpos que poseen masa. Aumenta con el valor de estas masas y disminuye con la distancia
que separa a estos cuerpos”.(Sir Isaac Newton).
Esta fuerza tiene cuatro características fundamentales:

• Disminuye con la distancia
• Aumenta con la masa de los cuerpos
• Se dirige siempre hacia el centro de gravedad de los cuerpos
• No necesita contacto entre los cuerpos: es una fuerza de acción a distancia
La fuerza de la gravedad se mide con un dinamómetro o con una báscula. Ambos instrumentos tienen en su
interior un muelle que se deforma por acción de la fuerza peso del cuerpo. La principal diferencia es que el
dinamómetro da la fuerza en newtons y la báscula está calibrada en Kg.
Pero… ¿qué es la fuerza peso (P)? No es más que la fuerza con la que la Tierra (u otro planeta o astro) atrae a un
cuerpo, y depende de su masa (m) y de la aceleración de la gravedad (g) o intensidad del campo gravitatorio del
astro en cuestión, según la siguiente fórmula:
P=m·g
En la Tierra, la aceleración de la gravedad es de 9,8 m/s2, mientras, por ejemplo, en la luna es 1,6 m/s2, y en Júpiter
es 24,8 m/s2.
DA QUE PENSAR
¿Has visto imágenes de un astronauta corriendo por la luna? Cada paso es un tremendo salto, ¿verdad? Esto es
debido a que la gravedad en la luna es casi la décima parte de la gravedad terrestre, y por lo tanto, el astronauta
pesa casi 10 veces menos. Y ahora pensemos… ¿qué le ocurriría a un astronauta en Júpiter? Probablemente no

moriría aplastado por su propio peso, pero lo que sí es seguro es que ¡tendría una gran dificultad para saltar! (ten
en cuenta que la gravedad allí es más del doble de la terrestre)
Pasemos a continuación a describir la energía potencial gravitatoria (a partir de ahora la mencionaremos como
energía gravitatoria).
La energía potencial gravitatoria es la energía almacenada en un objeto como resultado de su posición vertical o
altura. La energía se almacena como el resultado de la atracción gravitacional (g) de la Tierra por el objeto. La
energía potencial gravitatoria de, por ejemplo, nuestra bola de demolición, depende de las siguientes variables: la
masa de la bola y la altura a la que se eleva. Existe una relación directa entre la energía gravitatoria (Ep) y la masa
(m) de un objeto. Los objetos de mayor masa tienen mayor energía gravitatoria. También existe una relación
directa entre la energía gravitatoria y la altura (h) de un objeto. Cuanto más alto está el objeto, mayor es la energía
gravitatoria. Estas relaciones se expresan mediante la siguiente ecuación:
Ep = m · g · h
CÓMO LO HACEN
En el laboratorio, sería muy incómodo trabajar usando como referencia el centro de la tierra para la altura. Por ello,
para determinar la energía gravitatoria de un objeto, primero debe asignarse arbitrariamente una posición de altura
cero. Típicamente, el suelo se considera una posición de altura cero. Pero esto es meramente una posición
arbitrariamente asignada que la mayoría de la gente está de acuerdo. Dado que muchos de los experimentos se
realizan sobre mesas, suele ser habitual asignar al tablero la posición de altura cero. Nuevamente esto es
meramente arbitrario. Si el tablero es la posición cero, entonces la energía potencial de un objeto se basa en su
altura relativa a la mesa.
• Energía potencial elástica
La segunda forma de energía potencial que discutiremos es la energía potencial elástica. La energía potencial
elástica (a partir de ahora energía elástica) es la energía almacenada en materiales elásticos como resultado de
su estiramiento o compresión. La energía elástica se puede almacenar en bandas de goma, trampolines, resortes,
la cuerda de un arco, etc. La cantidad de energía elástica almacenada en dichos dispositivos está relacionada con
la cantidad de estiramiento del dispositivo – cuanto más estirado, más energía almacenada.
Los muelles son un ejemplo especial de dispositivo que puede almacenar energía elástica debido a la compresión
o al estiramiento. Se requiere una fuerza para comprimir un muelle; Cuanta más compresión hay, más fuerza se
requiere para comprimirlo aún más. Para ciertos muelles, la cantidad de fuerza es directamente proporcional a la
cantidad de estiramiento o compresión (d); Esta constante de proporcionalidad se conoce como constante de la
ley de Hooke (k).
𝐹 =𝑘·𝑑
Se dice que estos manantiales siguen la ley de Hooke. Si un muelle no se estira ni se comprime, entonces no hay
energía potencial elástica almacenada en él. Se dice que el muelle está en su posición de equilibrio. La posición de
equilibrio es la posición que asume naturalmente el muelle cuando no se aplica fuerza. En términos de energía
potencial, la posición de equilibrio podría llamarse la posición de energía potencial cero. Existe una ecuación
especial para resortes que relaciona la cantidad de energía potencial elástica con la cantidad de estiramiento (o
compresión) y la constante de muelle. La ecuación es
1
𝐸5- = · 𝑘 · 𝑑1
2
En resumen, la energía potencial es la energía que se almacena en un objeto debido a su posición relativa a alguna
posición cero. Un objeto posee energía gravitacional si se coloca a una altura por encima (o por debajo) de la
altura cero. Un objeto posee energía elástica si está en una posición sobre un medio elástico distinto de la

posición de equilibrio.
Energía mecánica
En secciones previas se decía que un trabajo se realiza sobre un objeto cuando una fuerza actúa sobre él para
hacer que se desplace. Así, el trabajo implica una fuerza que actúa sobre un objeto para provocar un
desplazamiento. En todos los casos en que se realiza el trabajo, hay un objeto que suministra la fuerza para
realizar el trabajo.
Por ejemplo, para colocar un libro en el estante superior de la biblioteca, el bibliotecario ha de suministrar la fuerza
para hacer el trabajo en el libro. Si un arado es desplazado por un campo, entonces alguna forma de equipamiento
de la granja (generalmente un tractor o una mula) suministra la fuerza para hacer el trabajo en el arado. Si un
coche de montaña rusa es desplazado desde el nivel del suelo a la parte superior de la primera caída de la
montaña rusa, una cadena impulsada por un motor es la que suministra la fuerza para hacer el trabajo en el coche.
En todos estos casos, un objeto que posee alguna forma de energía suministra la fuerza para hacer el trabajo. En
los casos descritos aquí, los objetos que hacen el trabajo (un bibliotecario, un tractor, un motor / cadena) poseen
la energía potencial que se transforma en trabajo. En el proceso de hacer el trabajo, el objeto que está haciendo el
trabajo cede su energía al objeto sobre el que se realiza el trabajo. Cuando el trabajo se realiza sobre el objeto, ese
objeto gana energía:
La energía adquirida por los objetos sobre los que se realiza el trabajo se conoce como energía mecánica.
La energía mecánica es la energía que posee un objeto debido a su movimiento y/o debido a su posición: la
energía mecánica es la suma de sus energías cinética (energía del movimiento) y potencial (energía almacenada).
Los objetos tienen energía mecánica si están en movimiento y / o si están en alguna posición relativa a una
posición de energía potencial cero (por ejemplo, un ladrillo mantenido en una posición vertical sobre el suelo o
posición de altura cero). Un coche en movimiento posee energía mecánica debido a su movimiento (energía
cinética). Una pelota de béisbol en movimiento posee energía mecánica debido tanto a su alta velocidad (energía
cinética) como a su posición vertical sobre el suelo (energía gravitatoria). Un libro en reposo en el estante superior
de una biblioteca posee energía mecánica debido a su posición vertical sobre la tierra (energía gravitatoria). Un
arco tensado posee energía mecánica debido a su posición estirada (energía potencial elástica).
La energía mecánica como la capacidad de hacer el trabajo
Un objeto que posee energía mecánica es capaz de hacer un trabajo. De hecho, la energía mecánica se define a
menudo como la capacidad de hacer un trabajo. Cualquier objeto que posee energía mecánica -ya sea en forma de
energía potencial o energía cinética- es capaz de hacer el trabajo. Es decir, su energía mecánica permite que el
objeto aplique una fuerza a otro objeto para hacer que este último se desplace.
Se pueden dar numerosos ejemplos de cómo un objeto con

energía mecánica puede aprovechar esa energía para aplicar una
fuerza que haga que otro objeto sea desplazado. Un ejemplo
clásico implica nuestra bola de demolición. Ésta se mueve hacia
atrás a una posición alta y se permite que se mueva hacia
adelante contra la estructura del edificio u otro objeto con el fin
de demolerlo. Al golpear la estructura, la bola de demolición
Figura 11. La bola de demolición se eleva,
aplica una fuerza a la pared para que ésta se desplace y caiga la
adquiriendo energía potencial, y a continuación
estructura. se suelta, transformando la energía potencial
en cinética. Al golpear el edificio, la energía
Una pistola de clavetear es otro ejemplo de cómo la energía cinética se transfiere a la pared y ésta es
mecánica de un objeto puede trabajar en otro objeto. Cuando se derrumbada.
Fuente:
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/comm
ons/thumb/5/59/Abrissbirne.jpg/576px-
Abrissbirne.jpg
carga una pistola de clavos y se comprimen los resortes, poseen energía mecánica. La energía mecánica de los
resortes comprimidos da a los resortes la capacidad de aplicar una fuerza al clavo para hacer que éste se
desplace. Debido a que los resortes tienen energía mecánica (en forma de energía potencial elástica), son capaces
de hacer untrabajo sobre el clavo. La energía mecánica es la capacidad de hacer el trabajo.
Energía eólica
Una escena común en algunas partes del campo son los "parques eólicos". Los vientos de alta velocidad se
utilizan para hacer trabajo en las palas de una turbina en el parque eólico. La energía mecánica del aire en
movimiento da a las partículas de aire la capacidad de aplicar una fuerza y causar un desplazamiento de las palas
de los molinos. A medida que las palas giran, su energía se convierte posteriormente en energía eléctrica (una
forma no mecánica de energía de la que hablaremos a continuación) y se suministra a los hogares y las industrias
con el fin de hacer funcionar aparatos eléctricos. Debido a que el viento en movimiento tiene energía mecánica (en
forma de energía cinética), es capaz de hacer trabajo en las palas.
Energía térmica. El calor

Este tipo de energía es en realidad energía cinética: la energía térmica es la energía poseída por un objeto (o
sistema) debido al movimiento vibratorio de los átomos o moléculas que lo componen. Por ello también se dice
que es la energía interna de un objeto o sistema. Dependiendo de esta energía, o sea, de la velocidad a la que
vibren sus partículas, el objeto tendrá determinada temperatura. Es decir, la temperatura de un objeto aumenta
cuando las moléculas que componen ese objeto se mueven más rápido, y disminuye cuando sus moléculas se
ralentizan.
De esta forma, se puede decir que la temperatura de un cuerpo es un indicador de la cantidad de energía o de la
movilidad que tienen sus partículas. En el SI la temperatura se mide en grados Kelvin, pero en el día a día la
medimos en grados Celsius utilizando un termómetro. Kelvin William Thomson calculó, en el año 1848, que la
temperatura menor que puede alcanzar cualquier materia en un sistema macroscópico es -273,15 ºC, temperatura
que estableció como el cero absoluto. Así, 0ºC equivalen a 273,15 K. (Recordemos el estado Bose-Einstein visto en
la unidad 1). https://es.wikipedia.org/wiki/Kelvin
ATENCIÓN
La temperatura mide la sensación de calor o de frío, pero NO la cantidad de energía interna: el mar tiene, en su
conjunto, mayor energía que una aguja al rojo vivo, pero está a mucha menor temperatura.
Como todos hemos experimentado al echar hielo a una bebida, el calor pasa de los cuerpos con mayor
temperatura (la bebida) a los cuerpos con menor temperatura (hielo). Cuando esto ocurre, cuando un cuerpo es
calentado, aumenta su volumen, es decir, se dilata, por lo que su densidad disminuye. Al contrario, cuando un
cuerpo se enfría, se contrae disminuyendo su volumen y aumentando su densidad. Esto se debe a que las
partículas que forman la materia aumentan su movilidad al darles calor, y por ello necesitan más espacio para
moverse. De esta forma, el volumen del objeto del que forman parte aumenta. Así, el volumen será tanto mayor
cuanto mayor sea la movilidad de sus partículas. Por eso una masa determinada de materia ocupa menos volumen
cuando es sólido, más volumen cuando está en forma líquida y aún más volumen cuando está en forma gaseosa.
El calor se propaga de tres formas diferentes, conducción, convección y radiación.

• Conducción: la utilizan las sustancias sólidas. Cuando un objeto recibe calor, las primeras partículas que lo
reciben incrementan su movilidad y chocan con las partículas adyacentes, haciendo que éstas a su vez se
muevan más, hasta que el calor se propaga por todo el objeto.

• Convección: la usan los líquidos y gases. La energía se transmite por el movimiento de las partículas en el seno
de la materia. Por ejemplo, al calentar un cazo con agua, el agua en contacto con la fuente de calor disminuye
su densidad y asciende, formando una corriente de convección y calentando en el ascenso el resto del líquido.
• Radiación: no necesita la presencia de ningún soporte material. El sol y todos los objetos calientes emiten calor
en forma de radiación infrarroja, que no es visible.
Finalmente, cuando dos sustancias a distinta temperatura se ponen en contacto, la más caliente transfiere calor a
la más fría hasta que ambas alcanzan la misma temperatura. Se dice entonces que han alcanzado el equilibrio
térmico.
Además de en Joules, es frecuente que para algunos tipos de energía (térmica, química o metabólica, por ejemplo)
se utilice otra unidad de medida, las calorías. Una caloría se define como la cantidad de calor necesaria para
aumentar la temperatura de 1 gr de agua en 1ºC. 1Cal = 4,2 J.
Energía química y metabólica

La energía química es la energía almacenada en los enlaces de los compuestos químicos (átomos y moléculas).
Cuando hay una reacción química exotérmica, se libera energía química, produciendo calor como subproducto.
Las baterías, la biomasa, el petróleo, el gas natural y el carbón son ejemplos de energía química almacenada
(potencial).
Por lo general, una vez que la energía química es liberada de una sustancia, esa sustancia se transforma en una
sustancia completamente nueva. Por ejemplo, cuando un explosivo se apaga, la energía química almacenada en él
se transfiere al entorno como energía térmica, energía sonora y energía cinética. Pensemos en una chimenea. La
madera seca es un almacén de energía química. Al quemarse en la chimenea, la energía química se libera y se
convierte en energía térmica (calor) y energía luminosa. Observemos que la madera ahora se convierte en cenizas
(una nueva sustancia).
La comida es también un buen ejemplo de energía química almacenada. Esta energía se libera durante el
metabolismo, después de la digestión. Las moléculas en nuestra comida se descomponen en pedazos más
pequeños. A medida que los lazos entre estos átomos se aflojan o se rompen, una reacción química ocurrirá, y se
crearán nuevos compuestos. Cuando los enlaces se rompen o se sueltan, la oxidación ocurre casi
instantáneamente. En esta ruptura interviene una reacción química. Los seres vivos utilizan la energía así
producida (conocida como energía metabólica) para mantenernos calientes, mantener y reparar los cuerpos, y
para poder moverse. Los diferentes alimentos almacenan diferentes cantidades de energía. La energía en los
alimentos se mide en kilocalorías (o calorías).
Energías eléctrica, magnética y electromagnética

Durante mucho tiempo se pensó que la electricidad y el magnetismo eran fuerzas separadas. No fue hasta el siglo
XIX que finalmente fueron tratados como fenómenos interrelacionados. En 1905 la teoría especial de la relatividad
de Albert Einstein estableció más allá de una duda que ambos son aspectos de un fenómeno común. Sin embargo,
a nivel práctico, las fuerzas eléctricas y magnéticas se comportan de manera muy diferente y se describen
mediante diferentes ecuaciones. Veamos ambos tipos de fuerzas:
Fuerza eléctrica
Decíamos en la unidad 1 que la materia está formada por átomos, y que en estos átomos están los electrones que
se mueven constantemente alrededor del núcleo. Los fenómenos eléctricos ocurren incluso en la materia neutra

porque las fuerzas actúan sobre los electrones. La fuerza eléctrica en particular es responsable de la mayoría de
las propiedades físicas y químicas de los átomos y moléculas. Es enormemente fuerte en comparación con la
gravedad. Por ejemplo, la ausencia de un solo electrón por cada mil millones de moléculas en dos personas de 70
kilogramos que se encuentren de pie a dos metros de distancia les repelería con una fuerza de 30.000 toneladas.
En una escala más familiar, los fenómenos eléctricos son responsables de los relámpagos y truenos que
acompañan a ciertas tormentas.
EXPERIMENTA
Corta unos trocitos pequeños de papel. Toma un bolígrafo de plástico y frótalo vigorosamente contra una prenda
de lana. Acerca ahora el bolígrafo a los pedacitos de papel, y verás cómo éstos se adhieren al bolígrafo.
Cuando una materia gana o pierde electrones (como al frotar el bolígrafo), ésta adquiere carga eléctrica. Cuando
hay dos cuerpos cargados, aparece entre ellos una fuerza que tiene las siguientes características:
• Es repulsiva entre cargas del mismo signo
• Es atractiva entre cargas de igual signo
• No necesita que haya contacto entre los cuerpos: es una fuerza de acción a distancia
• Disminuye con la distancia
• Aumenta a medida que aumenta el valor de las cargas
Las cargas que posee un cuerpo tienen cierta capacidad de movimiento, y pueden dar lugar a dos situaciones:
• Todas las cargas que se han separado de sus núcleos se encuentran ligadas al cuerpo al que pertenecen y
permanecen en reposo porque no pueden abandonarlo. Por ejemplo, el pomo metálico de una puerta, o una
puerta de un coche. Si se les proporciona la oportunidad de abandonarlo, por ejemplo al tocar el pomo o la
puerta de coche, se redistribuirán hasta que cese su movimiento. Esto es lo que se conoce como electricidad
estática.
• Si se incorpora un elemento que impulse las cargas de manera continua, se consigue que estas se muevan
constantemente. A este flujo de cargas (o de electrones) se le denomina corriente eléctrica.
La corriente eléctrica se transmitirá dependiendo del tipo de material, si es conductor o aislante:
En la unidad 1 hablábamos de que en el enlace metálico los electrones de valencia estaban circulando
“libremente” por entre los átomos que forman el enlace. Debido a esto, es muy fácil hacer que estos electrones
circulen de un extremo de, por ejemplo, un cable de cobre, al otro extremo. Por esto se dice que el cobre es un
buen material conductor. No solo los materiales con enlace metálico son conductores, hay otros. Por el contrario,
cuando un material no permite el movimiento de electrones de un extremo a obro (no conduce la corriente
eléctrica) se denomina material aislante.
Fuerza magnética
Las fuerzas eléctricas se producen por medio de cargas eléctricas,

ya sea en reposo o en movimiento. En contraste, las fuerzas
magnéticas sólo se producen moviendo cargas y actuando
únicamente sobre cargas en movimiento. En efecto, las fuerzas
magnéticas que se dan entre los polos de los imanes son un efecto
residual de la fuerza magnética que hay entre cargas en
movimiento. Esto ocurre porque en el interior de los imanes
convencionales hay microcorrientes eléctricas, lo que Figura 12. Movimiento de las cargas en un imán
macroscópicamente da lugar a líneas de campo magnético formando un campo magnético.
cerradas que salen de un extremo del material y vuelven a entrar en Fuente: https://encrypted-tbn0.gstatic.com/
images?q=tbn:ANd9GcSo8bbFhpiMgRm976zdz
uNnoz2iqbEnpgKyMo5sNZowlolqZEFfFQ

él por el extremo opuesto. Así, los puntos de salida forman uno de los polos del imán y los puntos de entrada
forman el otro polo.
EXPERIMENTA
Si pones virutas de hierro sobre un papel o cartulina, y debajo de
ésta colocas un imán, las virutas de hierro serán movilizadas por
las cargas eléctricas del campo magnético del imán, y se podrá
visualizar dicho campo (Ver figura 11).
Las experiencias con imanes muestran que la fuerza que aparece

entre ellos posee las siguientes características:
• Actúa a distancia y disminuye a medida que aumenta dicha
distancia Figura 13. Visualización de un campo magnético
usando virutas de hierro
• Puede ser atractiva o repulsiva Fuente: https://upload.wikimedia.org/wikipedia
• El imán posee dos partes diferenciadas, el polo norte (N) y el /commons/5/57/Magnet0873.png
polo sur (S). Los polos iguales se repelen y los diferentes se atraen
• Solamente afecta a determinados materiales como el hierro
Así, las fuerzas eléctrica y magnética se parecen en que ambas actúan a distancia y hay dos tipos de carga, + y – o
N y S. Además, las fuerzas eléctrica y magnética pueden ser detectadas en regiones llamadas campos eléctricos y
magnéticos. Estos campos son fundamentales en la naturaleza y pueden existir en el espacio lejos de la carga o
corriente que los generó.
Sin embargo, mientras que la fuerza eléctrica permite que hayan cuerpos con una sola carga (por ejemplo los
iones, o un electrón), en la fuerza magnética no es posible separar el polo N del S, siempre están en parejas.
Además, mientras las cargas eléctricas se pueden desplazar a través de la materia, los polos no pueden hacerlo.
Fuerza eléctrica Fuerza magnética

Actúa a distancia Actúa a distancia
Dos tipos de carga, + y – Dos tipos de carga, N y S
Pueden ser detectadas en campos eléctricos Pueden ser detectadas en campos magnéticos
Permite que haya cuerpos con una sola carga No permite que haya cuerpos con una sola
(por ejemplo los cationes) carga (siempre hay N y S)
Las cargas se pueden desplazar a través de Los polos no se pueden desplazar a través de
la materia la materia
Tabla 5. Similitudes y diferencias entre las fuerzas eléctrica y magnética. Fuente: elaboración propia
Electromagnetismo
Experimentos del siglo XIX demostraron que electricidad y magnetismo son dos aspectos de la misma propiedad,
el electromagnetismo: sorprendentemente, un campo eléctrico puede producir un campo magnético y viceversa,
independientemente de cualquier carga externa. Un campo magnético cambiante produce un campo eléctrico,
como el físico inglés Michael Faraday descubrió en su trabajo que forma la base de la generación de energía
eléctrica. Por el contrario, un campo eléctrico cambiante produce un campo magnético, como dedujo el físico
escocés James Clerk Maxwell. Él demostró que los campos eléctricos y magnéticos viajan juntos a través del
espacio como ondas de la radiación electromágnetica, con los campos cambiantes que se sostienen mutuamente.
Energía radiante
La energía radiante es la energía de las ondas electromagnéticas. Es una forma de energía que puede viajar a

través del espacio. Por ejemplo, recibimos el calor del sol, que se encuentra muy lejos de la tierra a través de la
radiación. El calor del sol no se transmite a través de ningún medio sólido, sino a través de un vacío. Esto es
posible por ondas electromagnéticas. Antes de continuar, veamos lo que son las ondas electromagnéticas.
Cada vez que se unen energías estáticas procedentes de fuerzas eléctricas y magnéticas, se induce un campo
eléctrico alrededor de ellas. Un ejemplo de la fuerza eléctrica estática (electricidad estática) es el calambrazo que
ocurre a veces cuando se toca el pomo de metal de una puerta, por ejemplo. Ahora, el campo eléctrico inducido
provoca ondas, llamadas ondas electromagnéticas, y pueden viajar a través del vacío, del aire, de partículas o de
sólidos. Estas ondas se parecen a las olas ondulantes (mecánicas) que se observan al lanzar una piedra a un lago,
pero las ondas electromagnéticas no son visibles. Lo que a menudo sí es visible es el efecto de las mismas (por
ejemplo, la aurora boreal).
Pues bien, la energía de las ondas electromagnéticas es lo que llamamos energía radiante. Hay diferentes tipos de
ondas electromagnéticas y todos ellos tienen diferentes longitudes de onda, propiedades, frecuencias y potencia, y
todos interactúan con la materia de manera diferente. El conjunto entero de ondas desde la frecuencia más baja a
la frecuencia más alta se conoce como el espectro electromágnetico. La luz blanca, por ejemplo, es una forma de
energía radiante, y su frecuencia forma una pequeña parte del espectro electromagnético entero. La luz
ultravioleta es otra forma de energía radiante, con una frecuencia mayor.
Figura 14. Espectro electromagnético.

Fuente: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/b/b3/EM_Spectrum_Properties_es.svg/1280px-
EM_Spectrum_Properties_es.svg.png
Cuando la energía radiante entra en contacto con la materia, cambia las propiedades de esa materia. Por ejemplo,
cuando las microondas (que forman parte de todo el espectro) se ponen en marcha en un horno de microondas,
las moléculas de agua en los alimentos se cargan y se hacen vibrar miles de millones de veces por segundo,
generando calor, por lo que cocinan los alimentos. El horno microondas funciona con el concepto de energía
radiante (ondas electromagnéticas). O cuando las ondas ultravioleta entran en contacto con la piel desprotegida,
la queman.

Bibliografía
cosmosmagazine.com/physics/what-is-energy
es.wikipedia.org/wiki/Kelvin
guao.org/sites/default/files/C2SegundaLeyDeNewton2014-04-09.pdf
sciencing.com/kinetic-energy-experiments-kids-8426436.html
www.businessdictionary.com/definition/energy.html
www.definicionabc.com/tecnologia/energia-quimica.php
www.eschooltoday.com/energy/kinds-of-energy/what-is-chemical-energy.html
www.fisicapractica.com/
www.livescience.com/46558-laws-of-motion.html
www.physicsclassroom.com/class
www.zonadiet.com/nutricion/energia.htm
Andrés del Río, E., Larrondo Almeda, F., Rodríguez Cardona, A., Martínez Salmerón F. (2016) Física y Química 2º
ESO. Madrid: McGraw-Hill/Interamericana de España, S.L.
Fontanet Rodríguez, A., Martínez de Murguía Larrechi, M.J. (2016) Física y Química 4º ESO. España: Vicens Vives
S.A.

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