El tiempo, el clima y el aire
que respiramos
Title
Mensaje de Michel Jarraud, Secretario General de la OMM,
con motivo del Día Meteorológico Mundial de 2009
El 23 de marzo de cada año la Organi-
zación Meteorológica Mundial (OMM)
y la comunidad meteorológica mun-
dial celebran el Día Meteorológico
Mundial, que conmemora la entrada
en vigor, ese mismo día de 1950, del
Convenio de la OMM por el que se
creó la Organización, justo 30 días des-
pués de que los Miembros depositaran
el 30.º instrumento de ratificación o
adhesión. La OMM asumió desde
entonces las responsabilidades de su
predecesora, la Organización Meteo-
rológica Internacional (OMI), creada
por el Primer Congreso Meteorológico
Internacional celebrado en Viena en
septiembre de 1873 con el objetivo de
facilitar la colaboración internacional
en la esfera de la meteorología, en par-
ticular las observaciones coordinadas
y los instrumentos normalizados.
Un año después de esa reestructura-
ción, en 1951, se designó a la OMM
organismo especializado del sistema
de las Naciones Unidas. En la actua-
lidad, la Organización cuenta con
muchos más Miembros, a saber, 188
países y territorios, y ha ampliado su
mandato con el fin de que abarcara
las cuestiones relacionadas con el
agua y el medio ambiente.
Como es costumbre que la celebra-
ción del Día Meteorológico Mundial
se centre en un tema concreto, el
Consejo Ejecutivo de la OMM decidió
que el tema de 2009 sería “El tiempo,
el clima y el aire que respiramos”. Este
tema es particularmente adecuado en
un momento en que las distintas co-
munidades del mundo se esfuerzan
por alcanzar los Objetivos de Desa-
rrollo del Milenio, establecidos por
las Naciones Unidas, en especial en
lo que se refiere a la salud, la alimen-
tación, la seguridad de los recursos
hídricos y el alivio de la pobreza, y
asimismo se esfuerzan por aumentar
su eficacia para prevenir y atenuar
los desastres naturales, el 90% de los
cuales está directamente relacionado
con los riesgos de efectos meteoroló-
gicos, climatológicos e hidrológicos
y, por consiguiente, se incluyen en
el mandato de la OMM. Además, los
científicos y profesionales de la me-
dicina son cada vez más conscientes
de los vínculos fundamentales que
existen entre el tiempo, el clima, la
composición del aire que respiramos
y sus efectos sobre la salud humana.
Durante muchos siglos, los huma-
nos consiguieron adaptarse bastante
bien a las repercusiones del tiempo
y el clima al adecuar la vivienda, la
producción alimentaria, el suministro
de energía y los medios de vida a las
condiciones climáticas y medioam-
bientales. Sin embargo, en los últi-
mos decenios, el crecimiento demo-
gráfico, el mayor uso de la energía y
el desarrollo industrial han contribui-
do a la emisión de gases y partículas
que pueden afectar, y de hecho afec-
tan, a la salud humana. De ahí que el
asma, las enfermedades cardíacas,
el cáncer de pulmón y muchas otras
afecciones médicas se hayan visto
agravadas o incluso hayan sido pro-
vocadas por el empeoramiento de la
calidad del aire. Además, la contami-
nación del aire vulnera la economía
mundial, la seguridad alimentaria y
de los recursos hídricos y el desarro-
llo sostenible al dañar las plantas, los
cultivos y los ecosistemas.
Es interesante recordar que Hipócra-
tes (c. 460-377 a. C.), considerado por
muchos el “padre de la medicina”,
Boletín de la OMM 58 (1) - Enero de 2009 | 5
Michel Jarraud, Secretario General
rechazó la superstición en favor de
la observación científica, realizó una
clasificación de las enfermedades
y estableció conjuntos de normas
morales y profesionales que conti-
núan siendo válidas hoy en día. En
particular, en su obra publicada en el
siglo V a. C. “Sobre los aires, aguas
y lugares” se examinan los efectos
del clima, el suministro de agua y
las regiones sobre la salud humana
y se realiza una comparación de las
condiciones geofísicas de la vida en
Europa y Asia. En la época de Hipó-
crates en general se aceptaba que
tan solo existían cuatro elementos: el
agua, el aire, el fuego y la tierra con
sus correspondientes cualidades de
frío, sequedad, calor y humedad. Si
estas estuvieran presentes en el cuer-
po humano en su justa medida y en
el lugar apropiado, se gozaría de bue-
na salud pero si el equilibrio se alte-
raba también se deterioraba la salud.
Hoy en día sabemos que los gases y
partículas residuales que se encuen-
tran en el aire tienen un impacto con-
siderable sobre el tiempo, el clima y
la calidad del aire.
Los meteorólogos, climatólogos y
químicos atmosféricos contribuyen
actualmente a la atenuación de los
impactos del tiempo, el clima y la ca-
lidad del aire que respiramos ya que
trabajan conjuntamente, para pro-
porcionar predicciones y análisis de
la distribución atmosférica y la con-
centración y el transporte de gases y
partículas en la atmósfera, a los pro-
fesionales de la medicina y los cientí-
ficos ambientales.
Desde los años cincuenta la OMM
ha estado a la vanguardia de la coor-
dinación de las observaciones y aná-
lisis de la composición atmosférica.
La información sobre los gases de
efecto invernadero, aerosoles y ozo-
no, así como los parámetros clási-
cos de observación meteorológica e
hidrológica hoy en día, se obtienen
periódicamente gracias a las redes
mundiales de estaciones de superfi-
cie in situ y de teledetección, sondas
instaladas en globos, aeronaves y
satélites. Ello ha contribuido a com-
prender el cambio de la composición
química de la atmósfera y constituye
la base científica de nuestros cono-
cimientos actuales sobre los efectos
del tiempo y el clima en la calidad del
aire, así como las repercusiones recí-
procas de los componentes del aire
en el tiempo y el clima.
Muchos ejemplos de esta actividad
innovadora de la OMM se remontan
a los estudios científicos publicados
en el contexto del Año Polar Interna-
cional y del Año Geofísico Internacio-
nal, gracias a los trabajos de los Ser-
vicios Meteorológicos e Hidrológicos
Nacionales (SMHN) de los Miembros
de la OMM y en colaboración con
otras organizaciones internacionales.
En ese sentido, la OMM ha participa-
do de forma activa en las iniciativas
internacionales destinadas a evaluar
nuestra atmósfera cambiante en lo
que se refiere a los contaminantes del
aire como el ozono al nivel del suelo,
el esmog, las partículas, el dióxido
de azufre y el monóxido de carbono,
que en su mayoría son resultado de
la combustión industrial, urbana y
vehicular de los combustibles fósiles.
La OMM fue una de las organizacio-
nes fundadoras de las tres principa-
les convenciones relacionadas con la
composición atmosférica: la Conven-
ción sobre la contaminación atmos-
férica transfronteriza a larga distancia
de la Comisión Económica para Eu-
ropa de las Naciones Unidas (1979),
6 | Boletín de la OMM 58 (1) - Enero de 2009
el Convenio de Viena para la Protec-
ción de la Capa de Ozono (1985) y la
Convención Marco de las Naciones
Unidas sobre el Cambio Climático
(1994). En la actualidad, la OMM con-
tinúa suscribiendo las disposiciones
de estos mecanismos internacionales
esenciales en el marco de la acción
mundial.
Muchos de los subproductos con-
taminantes del aire de la revolución
industrial también son responsables
de otros cambios que actualmente
observamos en nuestro clima y que
quedan al margen de la variabilidad
natural que se esperaba obtener de
los efectos astronómicos y geofísicos
por sí solos. El Grupo Interguberna-
mental de Expertos sobre el Cambio
Climático (IPCC), copatrocinado por
la OMM, publicó su Cuarto Informe
de Evaluación y recibió el prestigio-
so Premio Nobel de la Paz en 2007.
El Grupo llegó a la conclusión de
que el cambio climático es indiscuti-
ble y muy probablemente se debe al
aumento de las concentraciones de
gases de efecto invernadero antropó-
genos. El IPCC también prevé que au-
mente la frecuencia y la intensidad de
las inundaciones, las sequías y otros
fenómenos meteorológicos y climáti-
cos extremos como consecuencia de
los cambios en el clima, en particular
las olas de calor que pueden tener
efectos perjudiciales para la salud hu-
mana, exacerbar la contaminación y
propagar los incendios forestales.
El viento, la lluvia, la nieve, la luz del
sol y la temperatura pueden tener
distintos grados de incidencia en la
dispersión y la permanencia de los
contaminantes atmosféricos. El calor
urbano puede atrapar a los conta-
minantes mientras que la lluvia y la
nieve tienden a eliminarlos de la at-
mósfera y a dispersarlos por el suelo
y los océanos. Los científicos pueden
utilizar modelos meteorológicos para
evaluar y predecir las característi-
cas de la contaminación del aire. En
consecuencia, las predicciones opor-
tunas, pertinentes y exactas de la ca-
lidad del aire contribuyen a proteger
las vidas y los bienes y complemen-
tan las predicciones meteorológicas
más tradicionales.
Aunque el desarrollo de las predic-
ciones regionales de la calidad del
aire ha mejorado considerablemen-
te en los últimos 30 años, todavía es
difícil que lleguen a las comunidades
locales en el momento oportuno. Sin
embargo, un número cada vez mayor
de SMHN se sirve de las predicciones
sobre la calidad del aire y muchos de
esos Servicios también proporcionan
una amplia gama de índices y adver-
tencias como los códigos de colores.
Como en cada región varía la mane-
ra en la que se difunden los índices
y las advertencias, la OMM facilita la
formación para maximizar la eficacia
de esos productos y sus beneficios
sociales.
Esos productos nunca han sido tan
necesarios como ahora. La Organiza-
ción Mundial de la Salud (OMS) calcu-
la que cada año perecen prematura-
mente 2 millones de personas debido
a la contaminación del aire. Incluso
concentraciones relativamente bajas
de ozono, partículas y contaminantes
conexos pueden tener efectos impor-
tantes en las afecciones respiratorias
y cardíacas, en particular en los paí-
ses en desarrollo, de modo que las
predicciones de la calidad del aire
son una buena oportunidad para emi-
tir alertas tempranas y contribuyen a
atenuar los peligros relacionados con
los contaminantes atmosféricos.
A medida que las megaciudades cre-
cen y se expanden, la contaminación
urbana cada vez afecta a más perso-
nas en todo el mundo. Aproximada-
mente la mitad de la población mun-
dial vive en grandes ciudades, que
carecen de sistemas de vigilancia de
la calidad del aire, en particular en los
países en desarrollo. Por consiguien-
te, la movilización de recursos y la
formulación de políticas adecuadas
para vigilar y hacer frente a la conta-
minación del aire en estos países es
un desafío cada vez más importante.
La Vigilancia de la Atmósfera Global
de la OMM y el Programa Mundial
de Investigación Meteorológica están
ampliando de forma activa el con-
junto de servicios relacionados con
la calidad del aire de que se dispone
actualmente a través de los SMHN de
los Miembros de la OMM. Ya se han
puesto en marcha una serie de pro-
yectos en distintos países para mejo-
rar la predicción de la contaminación
del aire y la prevención de sus efec-
tos conexos.
Además de coordinar la predicción
de la calidad del aire, la OMM pro-
mueve la investigación en el ámbito
de su contaminación. Las partículas
en suspensión, o aerosoles, son de-
cisivas para determinar la absorción
o el reflejo del calor por parte de la
superficie de la Tierra, las nubes y la
atmósfera así como la formación de
esas nubes y precipitaciones. Aunque
conforme transcurren los días la lluvia
se lleva la mayor parte de los aeroso-
les de la parte baja de la atmósfera,
algunas partículas pueden permane-
cer durante períodos más largos en
las masas de aire más secas y en la
parte alta de la atmósfera producien-
do distintos efectos. Por consiguien-
te, los estudios relacionados con
los aerosoles han pasado a ser una
importante esfera de investigación y
serán uno de los componentes prin-
cipales de los modelos de próxima
Se ha editado una carpeta, un folleto (OMM-No.
1035) y un cartel para el Día Meteorológico
Mundial de 2009, sobre el tema “El tiempo,
el clima y el aire que respiramos”.
Se ha creado un sitio web relativo al Día
Meteorológico Mundial de 2009 al que
puede accederse a través de la página
web de la OMM (http://www.wmo.int/
wmd/) donde, en principio, se incluirán
el folleto y el cartel (en formato pdf) así
como el mensaje del Secretario General.
Se añadirá más material conforme se
vaya disponiendo del mismo.
generación de predicción del clima y de los contaminantes del aire por par-
el tiempo. te de una red de Centros Meteoroló-
gicos Regionales Especializados de la
La calidad del aire también es deci- OMM, en estrecha colaboración con
siva en lo que se refiere al conteni- la OMS, el Organismo Internacional
do de la arena y el polvo, que reduce de Energía Atómica, la Organización
la visibilidad, estropea los cultivos y de Aviación Civil Internacional y otros
afecta al clima local. Hacer frente a asociados.
los problemas específicos de las tor-
mentas de arena y polvo es uno de A través de los programas relaciona-
los principales objetivos del Siste- dos con la calidad del aire, la OMM
ma de la OMM de aviso, evaluación y los SMHN de sus Miembros con-
y advertencia de tormentas de arena ciencian a los encargados de la adop-
y polvo, que apoya el desarrollo de ción de políticas y al público, sobre la
predicciones específicas conexas así estrecha relación que existe entre el
como la investigación y la evaluación tiempo, el clima y el aire que respi-
de los efectos de las tormentas de ramos suministrando la información
arena y polvo. Algunos Miembros de más pertinente y fundamentada. Se
la OMM y organizaciones asociadas trata de una colaboración que exige
actualmente participan en la investi- la cooperación de muchas comuni-
gación y la predicción operacional de dades y sectores, cuya importancia
esos fenómenos peligrosos que prin- se pondrá de relieve este año en la
cipalmente repercuten en África, Asia Tercera Conferencia Mundial sobre
y América del Norte. el Clima que se celebrará en Ginebra
del 31 de agosto al 4 de septiembre.
Además, los SMHN de los Estados
Miembros de la OMM y algunas de En el curso de esa colaboración de-
las organizaciones asociadas de la cisiva, los SMHN continuarán siendo
Organización desempeñan un papel clave para proteger la salud humana
clave en la vigilancia de las emergen- y el medio ambiente. Confío en que
cias medioambientales y en la res- el tema del Día Meteorológico Mun-
puesta a estas. Cuando se producen dial de 2009 contribuya a fomentar la
emergencias de ese tipo, que pueden participación de todos los Miembros
desprender sustancias peligrosas, y socios de la OMM al más alto nivel
como derrames de sustancias quími- y con este motivo deseo felicitarles
cas, una erupción volcánica, enferme- sin reservas.
dades transmitidas por vectores de la
atmósfera o un accidente en una cen-
tral nuclear, los meteorólogos pueden
contribuir a predecir su subsiguiente
dispersión y propagación. A ese res-
pecto, el programa de la OMM de Ac-
tividades de Respuesta de Emergen-
cia facilita la modelización numérica
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