La grana cochinilla es un colorante natural de origen prehispánico.

Fue
el colorante más exportado de la Nueva España durante el siglo XVI,
después del oro y la plata. Popularmente se le llama grana cochinilla al
insecto del que se obtiene el colorante. Su nombre científico es
‘Dactylopius coccus’. En náhuatl se le llamó ‘nocheztli’ que significa
“sangre de nopal” y en mixteco ndukun que quiere decir “insecto
sangre”.

Es la hembra de esta especie (cuyo ciclo de vida es de tres meses), la

que contiene el ácido carmínico, es decir, la sustancia que se sintetiza
como colorante. El macho no requiere de esta defensa debido a que su
ciclo de vida es breve, re reduce a una semana, días en los que cumple
con su función reproductora para después morir.

La grana cochinilla es una plaga del nopal que fue domesticada hace
siglos en Mesoamérica. Este proceso duró años y se realizó de manera
conjunta con la planta del nopal. Para la recolección de la grana
cochinilla se utiliza una cuchara de mango alargado, que facilita al
agricultor quitar todos los insectos del nopal. (Castillo, 2020)

El ácido carmínico es un compuesto producido por insectos del género , utilizado principalmente
en la industria de los , en los como colorante en el teñido de textiles naturales. En la los colorantes
de la cochinilla son preferidos por su estabilidad en el tiempo y a los cambios de pH. Los productos
de mayor importancia son el , el con concentraciones (40, 50 y 65 %) diferentes o según
especificaciones del consumidor, del ácido carmínico para uso en alimentos de acidez baja, y
(Méndez ., 1994).