Cinchona officinalis es una especie de árbol originario de América del Sur, principalmente

en Bolivia y Perú, que se encuentra en la selva lluviosa de Amazonia. Su corteza, que es

denominada quina o quinaquina, posee amplias cualidades medicinales, al igual que otras
especies del género Cinchona.1 Su nombre vulgar en castellano, según el Diccionario de la
Real Academia Española, es “chinchona” y no “cinchona”. Su nombre viene del pueblo
de Chinchón en la Comunidad de Madrid. La planta fue nombrada por la condesa de
Chinchón, esposa del virrey del Perú. La grafía “cinchona” proviene del italiano, ya que en
esa lengua la sílaba escrita “ci” se pronuncia “chi”.

Descripción
Árbol de la quina puede ser reconocida dentro de su género por sus hojas que son
generalmente más agudas en el ápice y tienen la domatia predominantemente en la porción
basal (proximal), la extremidad del cáliz muy profundamente lobulado, y sus frutos con
paredes de textura bastante gruesa; mientras en Cinchona calisaya las hojas en su mayoría
son obtusas a redondeadas en el ápice y con las domatias en su mayoría que se encuentran
en la parte superior, la extremidad del cáliz superficialmente lobulada, y sus frutos con
paredes parecidas al papel. Cinchona officinalis es una de las pocas especies de este
género que Andersson ha diagnosticado como que tienen siempre hoyo de domatias en las
hojas.

Propiedades
Cinchona officinalis es una planta medicinal, una de las varias especies de Cinchona
utilizadas para la producción de quinina, que es un agente contra la fiebre. Es
especialmente útil en la prevención y tratamiento de la malaria. Cinchona calisaya es el
árbol más cultivado para la producción de quinina.

La quina es un medicamento febrífugo, tónico y antiséptico. Se emplea principalmente como

tónica en forma de polvo, extracto, tintura, jarabe, vino, etc.; y al exterior en infusión o
cocimiento para el lavado de heridas y úlceras.

Contiene diversos alcaloides,2 de los cuales los más abundantes e importantes son cuatro,
todos útiles como antipalúdicos y empleados colectivamente para preparar la totaquina.
Estos son: quinina, quinidina, cinchonina y cinchonidina.3 Aparte de alcaloides, posee
también principios astringentes (taninos proantocianidoles dímeros y trímenos) y otros
compuestos como ácidos orgánicos (ácido quinotánico, rojo cincónico) o compuestos
terpénicos que intervienen en su amargor.

Orígenes
La corteza de quina era utilizada por culturas precolombinas de Bolivia, Perú, Colombia,
Ecuador y Venezuela como medicamento, antes de la llegada de los europeos al Nuevo
Mundo. Sus virtudes fueron reconocidas en Europa recién en 1631, fecha en que fue llevada
por el jesuita Alonso Messia Venegas a Roma, enviado por el primer farmacéutico del
Colegio Máximo de San Pablo de Lima, el jesuita italiano Agustino Salumbrino quien había
observado en el Perú su uso para eliminar tembladeras; luego fue difundida y
comercializada por los jesuitas e importada oficialmente por Francia. Durante la segunda
mitad del siglo XVIII se realizaron estudios botánicos de varias especies y variedades de
quino, incluidas en el género biológico Chinchona o Cinchona, por una leyenda que asegura
curó a la condesa de Chinchón, esposa del virrey del Perú. Por este nombre se la conoció
desde mediados del s. XVIII, cuando el naturalista sueco Carlos Linneo hizo su clasificación
científica. Algunos consideran a la corteza de cheta como nombre originario de la quina, “la
más importante planta medicinal de ultramar”, que según estas versiones habría sido
descubierta a comienzos del s. XVII en el Virreinato del Perú, Corregimiento de Loja, cerca
del pueblo de Malacatos, hoy Ecuador.

La importancia de la Quina en Ecuador

La gente de Malacatos y Loja, la ciudad más austral de Ecuador, "conocían, al parecer
desde siempre, la virtud de la quina y gracias a ella estaban sanos". Pero desde mediados
del siglo XVII se conoció nivel mundial sus propiedades curativas4. La corteza se impuso
como remedio y febrífugo absoluto. La corteza milagrosa de quina o cascarilla se vendía a
precio de oro y comenzó a ser demandada cada vez más, llegando a la sobre explotación
intensa de la cascarilla, por lo que estuvo en peligro de extinción.

Varios científicos hicieron estudios sobre la quina en tierras ecuatorianas. Charles Marie de
La Condamine llega a Ecuador en 1739 con la Misión Geodésica Francesa, se traslada a
Loja donde estudia los bosques de Cajanuma y envía una muestra botánica a Carlos Líneo
quien la clasifica como Cinchona officinalis. Luego el ilustrado Eugenio Espejo publica un
libro sobre la conservación de la planta, su manejo, recolección y corte, preocupado ya por
la sobreexplotación que estaban sufriendo los ejemplares de quina en Loja. A partir de 1802,
el científico alemán Alexander Von Humboldt estudia la quina, encontrando que según él la
mejor es la variedad roja de Loja a la cual clasifica como Cinchona succirubra.5 Años más
tarde el geobotánico Misael Acosta Solis en 1944 publica el documento "Historia de las
exploraciones cinchoneras en el Ecuador" y un año más tarde Acosta Solís publica también
"Cinchonas del Ecuador" en donde trata de generar una conciencia sobre el buen manejo
de la planta y una visión conservacionista de la quina. Un fragmento de su obra define las
ideas de Acosta Solís:
Si se sigue con la destrucción que se practica actualmente en los bosques, tendrá que
lamentar muy pronto el país, no sólo por la pérdida económica, sino también por los
trastornos biológicos, climáticos y edáficos del hábitat ejemplos de tales afirmaciones
tenemos a lo largo de toda la Sierra ecuatoriana, cuyas laderas y llanos presentan
caracteres de asentuado xerofitismo, aunque con algunas excepciones6
La quina tuvo tres momentos importantes de explotación en Ecuador, el primero desde 1633
cuando desde Loja se enviaba hacia Cuenca o Guayaquil la corteza del árbol para su
comercialización7. El Corregimiento de Cuenca era parte de la Real Audiencia de Quito, en
lo que hoy es la República de Ecuador. La segunda época surge a partir de 1850 en la ya
época republicana de Ecuador a raíz de la creación de la Provincia del Azuay, cuya capital
es Cuenca8. Con la aparición de plantaciones en las colonias inglesas de India y Java, esta
época de esplendor cae en la zona austral de Ecuador. El tercer momento de esplendor de
la quina en Ecuador corresponde a la segunda guerra mundial, pues desde 1941 ejércitos
de varias naciones se desplazaron a zonas tropicales como el sudeste asiático y el Pacífico,
dónde eran frecuentes las afecciones por paludismo o malaria9.

La quina y Perú
Sobre el famoso árbol de la quina en una publicación científica y epitómica se puede leer

"QUINA (Bot.: Cinchona spp.): árbol o arbusto originario del Perú. Pertenece a la familia de
la Rubiáceas. Comprende 17 especies afines. La quina o cascarilla, incluida
simbólicamente en el escudo nacional como símbolo de la riqueza natural, es característica
en la flora de la ceja de montaña, hasta niveles superiores a los 2000 m.s.n.m.[...] y de su
corteza se obtiene una sustancia llamada quinina, a cuyas virtudes febrífugas se debe que
la planta fuera considerada uno de los mayores tesoros de América."
10
La quina casi ha desaparecido de la región11. Pocos la han visto en estado natural e incluso
a los más nacionalistas les costaría reconocerla lo que revela lo poco que se sabe del
símbolo que representa la diversidad botánica del país. “Hay quienes creen que es un
manzano, un eucalipto o incluso un arbusto de coca”, dice Gómez, quien trabaja en el
Instituto de Innovación Agraria de Perú (INIA) tratando de recuperar la quina que a veces
es confundida con la quinua.

Expansión y desarrollo
Una versión indica que en 1852 los Países Bajos holandeses llevaron semillas de quina a
Isla de Java y establecieron plantaciones. Otra versión atribuye al inglés Clements Markham
el haber llevado al Asia semillas de la quina en las que llegaron a desarrollar una gran
agroindustria, que suministró materia prima a la industria farmacéutica internacional, hasta
que Japón ocupó las plantaciones durante la II Guerra Mundial. Para contrarrestar la
ocupación de Indonesia por los japoneses, Estados Unidos fomentó las plantaciones en
Sudamérica y Costa Rica, así como la producción de medicamentos sintéticos contra el
paludismo, los cuales posteriormente han llegado a sustituir masivamente a la quina en el
tratamiento del paludismo, pese a lo cual, la quina o los fármacos con quinina, aun son
medicamentos de elección para los tratamientos contra las infecciones del Plasmodium
falciparum.

Otros usos
La quina constituye uno de las materias primas empleadas en la fabricación de la bebida
tónica y medicinal denominada amargo de Angostura, desarrollada por Johann Gottlieb
Benjamin Siegert a comienzos del siglo XIX en Angostura del Orinoco, después rebautizada
como Ciudad Bolívar, una de las grandes urbes de la cuenca del Orinoco. Mientras traducía
el Tratado de William Cullen A Treatise on the Materia Medica, Samuel Hahnemann
descubrió que la corteza del árbol del género Cinchona, era efectiva para el tratamiento del
paludismo.

Taxonomía
Cinchona officinalis fue descrita por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 1:
172. 1753.13

Sinonimia
Cascarilla officinalis (L.) Ruiz
Cinchona academica Guibourt
Cinchona chahuarguera Pav.
Cinchona coccinea Pav. ex DC.
Cinchona colorata Lambert
Cinchona condaminea Bonpl.
Cinchona crispa Tafalla ex Howard
Cinchona lancifolia var. lanceolata Roem. & Schult.
Cinchona legitima Ruiz ex Lamb.
Cinchona lucumifolia var. stupea Wedd.
Cinchona macrocalyx var. obtusifolia Pavón ex DC.
Cinchona macrocalyx var. uritusinga Pav. ex DC.
Cinchona palton Pav.
Cinchona peruviana Mutis
Cinchona suberosa Pav. ex Howard
Cinchona uritusinga Pav. ex Howard
Hindsia subandina Krause
Quinquina officinalis (L.) Kuntze
Quinquina palton (Pav.) Kuntze14
Nombres comunes
cascarilla amarilla fina del rey; cascarilla chahuarguera; cascarilla colorada fina del rey;
cascarilla crespilla negra; cascarilla fina de Loja amarilla, gris, parda o verdadera; cuarango
del Perú; quina de Loja; quina fina de Loja amarilla, gris, parda o verdadera; quino oficinal.15

Bibliografía

 Nicolás Cuvi, Misael Acosta Solis y el Conservacionismo en el Ecuador (1936-1953),

Universidad Autónoma de Barcelona, CEHIC-UAB, 2005
 Alberto Tauro del Pino. «Enciclopedia Ilustrada del Perú» Promoción Editorial Inca
S.A. Lima (2001) Tercera edición. ISBN 9972-40163-3 del tomo 14
 Félix Paladines, Identidad y Raíces I y II
 Pío Jaramillo Alvarado, Historia de Loja y su Provincia
 Luis Martin, La Conquista Intelectual del Perú.El Colegio Jesuita de San Pablo,1568-
1767, Barcelona,2001.
 Lammetta Rocco,The tree-fever",2003.

Composición: la corteza es rica en compuestos fenólicos. C. pubescens contiene

cinconaínas Ia-d y proantocianidoles dímeros y trímeros, ácidos orgánicos (ácido quínico),
saponósidos con genina triterpénica dicarboxílica y aceite esencial (alfa-terpineol, linalol,
limoneno y otros terpenos). El contenido en alcaloides totales y quinina es variable según
la especie. Los principales alcaloides poseen estructura quinoleínica (quinoleínicos), los
mayoritarios son quinina y quinidina.

Empleo:

 Medicinal: la quina está formada por la corteza desecada. Se utiliza como

antimalárica por la presencia de quinina.
 Bebidas: la quinina se utiliza para potenciar el sabor amargo de bebida de
denominada agua tónica. La quinina también se ha utilizado para dar sabor algunos
vinos aperitivos.
Especies relacionadas: el género Cinchona reúne unas 40 especies, todas originarias de la
vertiente oriental de la Cordillera amazónica, entre 1500 y 3000 m de altitud, en Ecuador,
Colombia y Bolivia, en zonas de fuerte pluviosidad. Se utilizan diversas especies, aunque
la antigüedad de los cultivos hacen difícil distinguir los principales cultivares en la
actualidad, también se cultivan híbridos de las mismas:

quina roja, C. pubescenes Vahl. (=C. succirubra Pav. ex Klotzsch), oficinal, originaria de
Ecuador, especialmente robusta.
quina gris, C. officinalis L., inicialmente se encontró desde Colombia a Perú, aromática, que
se utiliza en licorería.
quina amarilla, C. calisaya Wedd., originaria de Perú y Bolivia, bastante rica en alcaloides.
quina ledgeriana, C. ledgeriana (Howard) Bern. Moens ex Trimen, considerada por algunos
autores como una variedad de la quina amarilla y otros como la misma quina amarilla (C.
calisaya), es el cultivar que se explota para la necesidades de la producción de la quinina.
Historia: la utilización de la quinina para tratar la fiebre se inició a principios del siglo XVII,
denominado polvo de la condesa a la corteza pulverizada de los árboles de la quina. Los
jesuitas fueron los que extendieron su uso en Europa a través de España (polvo de los
jesuitas), observando sus efectos directamente sobre el paludismo. El género Cinchona fue
descrito por Linneo en 1742 a partir de las muestras traídas desde Perú por C.M. de la
Condamine años antes. En 1820 Pelletier y Cantou aislaron la quinina, abriendo también la
vía de aislamiento de otros alcaloides. En 1944 fue sintetizada. La droga proviene sólo de
las quinas de cultivo. Se crearon a lo largo del siglo XIX en India y Java. Los primeros fueron
de C. succirubra y C. officinalis, y posteriormente C. ledgeriana plantada por los holandeses.
En 1918 la producción de quina estaba bajo total control del 'kina boureua' de Ámsterdam.
Actualmente aunque se siguen cultivando en Indonesia, Zaire es el principal proveedor
mundial del mercado, también lo producen Burundi, Camerún, Kenia, Perú, Bolivia,
Ecuador. Las cortezas se obtienen golpeando y descortezando los árboles, la corteza se
regenera parcialmente y, después de algunos años y varios decorticados, se arrancan los
árboles.

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