La cochinilla

La cochinilla (Dactylopius

coccus)

es

un insecto hemptero parsito de plantas perteneciente a la familia Dactylopidae,

cuyohusped son los nopales o tunas (Opuntia). Se le conoce tambin con el
nombre cochinilla del carmn, grana cochinilla, cochinilla grana y nocheztli. Tiene
forma de grano rojizo-negro cubierto por un polvo blanco. Son colocados en las
pencas en trapos que se sujetan a los picos de las hojas de las tuneras. Cuando
han alcanzado su desarrollo (unos 8 milmetros), se recogen con un cepillo y se
colocan al sol o se secan en hornos. El producto final se utiliza para teir tejidos
de grana y carmn. La aparicin de los tintes sintticos hizo que su cultivo
disminuyese bruscamente. Al ser un producto natural, es preferido por muchos
consumidores como alternativa de los tintes industriales.
Produccin
Las cochinillas se instalan en las tunas para poder alimentarse de la savia de las
pencas, su alimentacin la hacen por medio de sus largas trompas; separadas
las cochinillas de la penca donde se hospeda no vuelven jams a adherirse en
otra penca. La cochinilla prefiere pencas juveniles de 1 a 3 meses de edad.
La cosecha o recoleccin de cochinilla consiste en la recoleccin de hembras
adultas y oviplenas antes de la postura de huevos debido a que en ese
momento tienen la mxima concentracin de cido carmnico. La cosecha se
puede hacer manualmente con escobillas o cepillos y recipientes colectores
Es posible obtener cuatro cosechas al ao, con un rendimiento anual de 300
kg/ha de tuna.
La calidad del colorante a obtenerse depende mucho de la tcnica de matado y
secado empleado. La muerte debe hacerse con la mayor rapidez para evitar que
ovipositen

disminuya

su

posteriormente debe secarse.

peso

concentracin

de

cido

carmnico,

Se puede matar con agua caliente, vapor de agua, alcohol isopropilico, con
hexano y asfixiar. Cuando se mata por asfixia se usar bolsas de plstico de
color negro y se las expone al sol para que en pocos minutos mueran las
cochinillas.
Se puede secar por exposicin directa al sol, con secadores solares o con el
mtodo de la estufa a 65 70 C por 2 4 horas, logrndose un secado en
menos tiempo. La cochinilla recolectada, secada directamente al sol disminuye
la calidad del producto.
El carmn de cochinilla es un polvo fino rojo que se define como una laca
aluminica calcica de materia colorante obtenida por la extraccin acuosa de la
cochinilla. Al usar en el proceso de produccin de carmn de cochinilla 25
kilogramos de cochinilla seca, con un contenido de cido carmnico del 22%, se
obtienen 7.5 kilogramos de carmn de cochinilla al 58.26% de concentracin.
La cochinilla que se utilice en el proceso de produccin debe tener una humedad
mxima 10%, cido carmnico mnimo 20%, cenizas mximo 5%, impurezas
mximo 3%, calibrado (tamao de malla) 1/8. Como insumos se utilizan
carbonato de sodio, cido clorhdrico, carbonato de calcio, sulfato de amonio,
cido ctrico.
El carmn de cochinilla puede ser envasado para su venta en bolsas de
polietileno de alta densidad, tambin se usa como envase material plstico de
color caramelo oscuro, con recubrimiento interior de papel antihidroactivo y con
una cinta de seguridad en la tapa, este tipo de envase puede ser de 28
centmetros de dimetro y 33 centmetros de altura.
Arte
El carmn de la antigedad tambin contiene cido carmnico, y se extrae de un
insecto similar Kermes vermilio, que vive en Quercus coccifera robles nativos del
Cercano Oriente y la parte europea de la cuenca mediterrnea. Kermes carmn
fue utilizado como un tinte y un pigmento lacada en el antiguo Egipto, Grecia y el

Cercano Oriente, y es uno de los pigmentos orgnicos ms antiguos, carmn de

cochinilla, fue utilizado por los aztecas y se import por primera vez a Europa en
la dcada de 1530 a partir de las conquistas espaolas en Latina. Recetas para el
uso de carmn artistas aparecen en muchas pinturas temprano y manuales de
alquimia en la Edad Media, el proceso laking para los pigmentos se mejor en el
siglo 19. Lagos Carmn aparecen con frecuencia en pinturas al leo de Europa de
Franois Boucher de Raoul Dufy, en acuarelas que tiene muy mala resistencia a la
luz y no ha sido ampliamente utilizado desde alizarina carmes lleg a estar
disponible a finales del siglo 19.
Profundas de color marrn-rojo est hecho de la secrecin de color rojo sangre de
las cochinillas hembras que se alimentan de las ramas de varios rboles nativos
de la India, incluyendo Butea frondosa y Ficus religiosa. Las ramas se incrustan en
una resina rojiza, lleno de baches, y brillante que se procesa para extraer el
colorante rojo; grados ms ligeros de la resina se utilizan como base para la goma
laca, y fue utilizado como un tinte de seda en la India y se importan a Espaa
desde los principios del siglo 13. En trminos qumicos, la cochinilla est
estrechamente relacionado con carmn, y es igualmente fugitivo.