Leyenda Epecuén

Muchos años antes de la conquista... alli donde terminan los pastos verdes de la pampa y
comienzan los suelos arenosos, donde solo el caldén puede soportar los vientos de esa
región infinita, los gauchos y aborígenes decían que comenzaba el desierto.

Eran muy pocos los que podían vivir en esas tierras en épocas lejanas, entre ellos estaban los
LEUVUCHES (que significa: Hombres de rio), conocedores de los sitios donde podían
encontrar agua. Vivían de la caza de animales que se acercaban a los claros de agua por las
mismas razones que ellos. Había guanacos, ñandúes, venados, flamencos, coipos y también
pumas.

Otro peligro cierto eran, entre noviembre y enero, cuando el sol parecía detenerse en el
cielo, los incendios que se producían por los pastos secos, el viento propagaba las llamas y
los animales huían en estampida, los hombres buscaban refugio en arenales y lagunas para
no morir quemados. Los únicos lugares seguros resultaban los médanos de pura arena y los
espejos de agua.

Luego de uno de esos grandes incendios de bosques que duró varios días, los LEUVUCHES
regresaron a su lugar, pero no quedaba nada de sus toldos y sólo se veían algunos caldenes
medio consumidos por el fuego cuando alguien gritó: (comienza melodia campera para
contar la leyenda)

_ ¡Vengan! ¡Un niño! ¡Y está vivo!

Nadie supo de quien era ese bebé con leves quemaduras que luego curaron. Lo recogieron y
se lo llevaron al cacique llamado Pichachen, quien lo adoptó y lo nombró EPECUÉN (que
viene de la lengua Mapuche y significa "casi asado", en recuerdo del fuego del que se salvó
por milagro).

La tribu tenia su paradero en Huichin, sobre la margen izquierda del Curi-Leuvu (Rio Negro),
a poca distancia de la confluencia del Nevcun (Neuquén) con el Limay. Alli creció Epecuen
volviéndose un joven fuerte, ágil y veloz. Siendo capaz de alcanzar a un ñandú a la carrera y
atraparlo, diestro con las boleadoras y la lanza. Todos le admiraban. Demostrando ser
valiente para la guerra.

En cierta ocasión Pichachen decide invadir con su gente la region de Mamullmapu (ubicado
en la Pampa Central) habitada por los Puelches (gente del este) y llegando victorioso hasta la
región de Carhué.

En dicha batalla, Epecuén —que ya era un joven atractivo— se apoderó de la hija del cacique
enemigo: la hermosa TRIPANTU de la antigua tribu pampa (que significa ETERNA
PRIMAVERA), de la cual se enamora, siendo sorpresivamente correspondido. El amor del
guerrero y la doncella duró lo que dura una luna completa y, tras ese período de intensa
felicidad, Epecuén se canso y comenzo a cortejar a otras cautivas robadas en las batallas.

Tripantu le había entregado su amor y no podía creer en la traición. Al principio dudaba, por
lo que decidió convencerse de ello por sus propios ojos. Asi que al caer la tarde, comenzó a
merodear el toldo del joven y a seguirle los pasos sin que él se diera cuenta. Y una noche de
luna clara, lo vio encaminarse a un montecito de caldenes, se acerco sigilosamente y
escuchó las risas y vio entre sombras como besaba a una de sus amigas. Su cabeza ardió, su
vista se nubló, sus manos temblaron y sus pies se encaminaron hacia el desierto.

Allí en la soledad de la arena y el viento, la joven comenzó a llorar sin detenerse. Lloró tanto
que con sus lagrimas se formo una laguna de aguas salobres en ese lugar.

Epecuén enterado de la desgracia, llegó al lugar y arrepentido, la buscó en la laguna. A él

también le temblaron las manos, la vista se le nubló y comenzó a llorar llamándola:

_ ¡Tripantú, permíteme que vuelva con vos!_ y se adentró en las aguas, desesperado por
recuperar a la joven, sin recordar que no sabía nadar. Ahogandose en lo profundo de la
laguna.

Al saber que Epecuén se había ahogado, la joven Tripantu perdió la razón y se dedicó a vagar
por las orillas del lago irracionalmente. Una noche de luna llena, la doncella oyó el llamado
de su amado en el murmullo que salía del agua. Desde esa noche nunca más se vio a
Tripantu.

El lago se volvió sagrado para todas las tribus indias de la zona.

Así es que, según la vieja historia que nos cuentan en Carhué, en las noches de plenilunio,
cuando las aguas tranquilas del lago reflejan la luz de la luna como si fuera un inmenso
espejo de plata, es dable escuchar, como si fuera un murmullo constante, las voces de amor
de Epecuén y Tripantu, que rememoran la dicha inefable de su primera luna de amor.
(Termina canción de acompañamiento)

Pablo Novak

Estas tierras eran de los aborigenes (los mapuches y tehuelches) la leyenda dice que los
caciques venian a estas aguas a curar a los animales enfermos, por eso defendian tanto estas
tierras... despues cuando fundaron el pueblo los corrieron a todos, como en todos lados...
los ingleses en 1888 marcaron el terreno y en 1902 llego el primer tren a la estación Valle de
Epecuen. Esta ciudad fue fundada por Arturo Vatteone el 23 de enero de 1921, con la
inauguración del primer balneario sobre la laguna, a 7km de Carhue... gracias al paso del
Ferrocarril Oeste, que salia de Once. Con la construcción de la Estación Villa Epecuen el
pueblo empezo a recibir a miles de turistas todos los años que llegaban en busca de
descanso y sobre todo por el rumor que decia del poder curativo de las aguas termales por
su alto nivel de salinidad, similar al del Mar muerto... creer o reventar, quizas una
premonicion? hoy no queda nada, solo ruinas escombros, cables de luz desilachados y un
solo habitante... yo.

Lo vi nacer al pueblo y lo vi morir.

Cuando yo naci no habia ni una sola casa en esta avenida. Mi madre compro un terreno
cerca de la estacion, los capataces vendian los lotes a dos pesos por mes, asi que ella los iba
pagando mes a mes y se anotaba en una libreta. No habia escritura, ni titulos ni nada de eso.
El pueblo no paraba de expandirse... el 25 de enero de 1930 hicieron la primer escuela. El 4
de octubre la inauguraron. Tenia aulas hasta 3 grado despues cuando me fui la hicieron
hasta 4. Cuando saliamos del colegio nos quedabamos a fuera jugando todo el dia. Para la
decada del 70 Epecuen recibia alrededor de 25000 turistas durante la temporada veraniega
y la poblacion estable en el ultimo censo hecho en el año 80 masomenos, rondaba los 1470
habitantes.

Aca vino la ley Pierri, fue una ley que saco un diputado, un régimen que permitia regularizar
las propiedades a los ocupantes de buena fe de inmuebles urbanos, destinados a vivienda
unica, que acreditasen su ocupación con causa lícita, en forma publica, pacifica y continua,
con anterioridad del año 1992 vos estabas en un campo o en algun lado hace mas de 30
años, te daban la escritura del terreno... aca todos tenian casas, negocios pero nadie tenia
propiedad y asi se fue armando. Yo llegue a tener dos casas en el campo en una tenia la
fabrica de ladrillos, al lado del Matadero, y en la otra de 106 hectáreas vivia con mi mujer y
mis 10 hijos, lo aprovechaba como tambo, vendia leche, huevos, pollos. Criaba animales...
tambien administraba un hotel en el centro, se llamaba "San Martin" era de un español que
tenia una cafeteria en Once, un hombre grande que me lo alquilaba a buen precio. Pero
igual el fuerte mio siempre fue la venta de ladrillos, chivos, lechones, leche, pollo y esas
cosas, abastecía a todos los camping de la zona.

El lago Epecuén es el último y el más grande de una cadena de cinco lagunas encadenadas.
Sus aguas son extremadamente saladas, teniendo 10 veces más salinidad que el mar, lo cual
le asigna asombrosas propiedades curativas. De las cinco lagunas, el lago Epecuén se
encuentra a menor altura sobre el nivel del mar, lo que convierte a Villa Epecuén en «zona
inundable». En el año 1975, el estado provincial comienza la construcción del canal
Ameghino, que regularía el caudal del agua de las cinco lagunas, evitando así inundaciones.
Con la llegada de la dictadura cívico-militar de 1976, las obras se abandonaron. En su lugar,
se comienza a construir un terraplén, que para nada estaba a la altura de las exigencias. Con
la vuelta de la democracia en 1983, nada se hizo para prevenir lo que se veía venir.

En el año 1980, el panorama empieza a agravarse por el surgimiento de fuertes lluvias, el

agua subia y subia, y amenazaba con rebasar el terraplenen defensivo. Pero en el 85
empezo a fallar de manera drástica y antes de empezar la temporada nos reunieron a todos
y nos avisaron que la defensa se estaba por reventar y si se reventaba ya no se podia reparar
más, no tenia arreglo, asi que teníamos que desalojar lo antes posible el pueblo por que el
agua lo iba a tapar todo, decian, el pueblo se tapa todo. Algunos no lo podiamos creer, en el
hotel teniamos a tres pasajeros. El 10 de noviembre se desataron fuertes vientos pamperos
y empezaron las primeras filtraciones, a inundar las primeras casas, mas cerquita de la
Laguna. Pensabamos que con cerrar las puertas se resolvia el problema pero el agua llego
hasta el techo. 16 dias tardaron en evacuar a todo el pueblo, muchas personas no se querian
ir, pero los obligaron a marcharse por que el agua no paraba de subir. En un mes quedo todo
bajo el agua.

Las razones de la inundacion son una gran incognita... se dijeron muchas cosas hay versiones
habidas y por haber... dicen que fue por la soja, por que los campos no drenaban bien, que
fue por la construccion del canal Ameghino... hasta muchos siguen insistiendo que esta
tragefia fue una maldicion de los indios desterrados.

que se yo... recuerdo que una vez vino un arquitecto a la casa de mi padre a comprar
ladrillos, por que iba a construir la iglesia del pueblo y un asilo para huérfanos, yo tendria
entre 5 y 6 años y me llamaba la atencion por que le faltaba una mano, y ni lerdo ni perezozo
le pregunte que le habia pasado y me dijo "la guerra del 14 una bala me la saco" mientras
miraba el piso decia... "aca hay salitre, ni un yuyito creció", mi padre le dijo que en el 18
habia llegado el agua hasta ahi, estabamos en el año 36 masomenos y le respondio el
arquitecto "los ciclos se cumplen, antes de 100 años va a volver a subir el agua" en el 85
volvio y tapo la iglesia, lo que no tuve referencia es la altura que tuvo en el 18... misterios de
la naturaleza.

Cuando se inundo esto, no me quedo nada ni un espacio para estar parao, se me llevo
todo... como pude junte todos los animales chicos que tenia chivos, corderos, ovejas,
chanchos, todo y los empece a vender ... también tenía una caballada, de 30 y pico de
caballos para hacer el barro... herramientas y todas las cosas del hotel... remate todo y le
compre una casa a mis hijos en Carhue para que se vayan a vivir con toda la familia.

Lo que mas extraño es el campo, la tierra... que no me sirvio mas, quedo blanca, la salitre lo
quemo todo, no se puede plantar nada... quizas con el tiempo se pueda recuperar pero no
se.

En 1993 el pueblo llego a estar 7 metros bajo el agua, se volvio tierra de nadie, no se veia
nadie, estuvo 20 años tapado por agua.

Una señora me regalo este terrenito, aca en lo mas alto de la ciudad, me hice esta casillita y
me quede aca con un gallo, un chivo, un cordero, dos perros y una vaca...

De este lado recuerdo había un complejo de termas y una sociedad de mina de Epecuen
explotada por sal y sulfato

La familia, al margen de haber vivido la juventud aca, no vienen a visitarme, no les gusta ver
las ruinas, les entra la tristeza, ya tiene su vida, su trabajo... me dieron nueras, yernos y
nietos así que tambien gane no solo hubieron pérdidas .

En este pueblo en el verano reinaba la alegria, era un pueblo de turismo de lunes a lunes,
folklore, bailes todas las noches, tocaban orquestas de tango, teatro! venian obras de
buenos aires, me acuerdo que cuando eramos jovencitos, la mayor satisfacción era cuando
venia el circo, y como nosotros no teniamos plata para la entrada nos juntabamos unos
cuantos y nos ofreciamos para hacer algunas tareas de mantenimiento, para ganarnos la
entrada y poder mirar el espectaculo, también se festejaba el carnaval, nos fisfrazabamos
todos los niños y se elegia a la reina, no te aburrias nunca. Ya de mas grandecitos nuestro
lugar preferido era una pista de baile que estaba en frente de la iglesia qué atendia una
viejita "La tierrita" le deciamos, la bautizamos asi nosotros, por que era de tierra, al aire
libre, y de vez en cuando regaban la pista, por que cuando bailabamos, mierda, te llenaba la
nariz de polvillo, te sonaba con el pañuelo blanco y quedaba negro, ahi no juntabamos con
toda la barra, por que yo no vivia en el pueblo, si no por estos lares mas alejados, en el
campo. En temporada venian muchas chicas a trabajar, las rubias venian de Rivera, San
Miguel y las morochas de aca de Lomas y alrededores.

Ahora muchos dicen que hay espiritus dando vuelta por la ciudad, ojala asi puedo conversar
con alguno de vez en cuando y entreterme un rato.

Lo que me entristece es que nadie haya querido recuperar esta ciudad, enseguida se
llevaron todo, los cables del tendido eléctrico, las instalaciones de agua corriente, todo... mi
sueño es que la gente vuelva, por que estas aguas son curativas, estoy seguro se puede
recuperar la alegria, el turismo...

Mientras yo tenga uso de la razon, pueda caminar, andar en bicicleta, andar por ahi entre
las ruinas, no me mueve nadie, me gusta escuchar el silencio

Yo naci aca, y vivi siempre bien aca y si me muero aca mejor, mientras pueda seguir
andando, y si me muero andando mejor. Y si ya no puedo me tendran que venir a buscar. Asi
soy feliz... siempre trabaje... nunca pense en llegar a esta edad y poder arreglarme solo. Leo
mucho, escucho la radio y todavia la memoria no me falla, nunca tuve ambición, siempre me
gusto festejar y celebrar la vida.

Fin.