BLANDENGUES ..... ¿ DE ARTIGAS ?

Hace pocos días tuvo lugar en Tacuarembó el desfile de delegaciones en la fiesta

denominada “Patria Gaucha” y, en determinado momento, el locutor oficial anunció: “ ¡ desfilan
ante nosotros los blandengues de Artigas ! ”....
¿Acierto o error en sus palabras?
Historiemos.-
El 13 de enero de 1750 se firmó el “Tratado de Madrid” –entre España y Portugal– que
puso fin al conflicto armado entre las dos coronas por sus respectivas posesiones de ultramar en
América del Sur y, un año más tarde, se creaba la Gobernación de Montevideo con el propósito
de controlar la margen izquierda del río de la Plata.-
También en 1751 fue creado el “Cuerpo de Blandengues de la Frontera de Buenos Aires”
con la misión de proteger a los colonos de los ataques de los indígenas de la Pampa y el Chaco,
combatir el contrabando y detener las incursiones de los portugueses en la región de la Banda
Oriental.- A imitación de esta unidad fueron creadas otras como la de Santa Fe y Córdoba.-
La denominación de “Blandengue” se debió a que, al ser revistados por el Gobernador,
blandieron sus lanzas en señal de homenaje a la autoridad.-
El 27 de octubre de 1776 se instituyó el Virreinato del Río de la Plata –entidad político
territorial con capital en Buenos Aires– que comprendía los territorios que actualmente ocupan
Argentina, Paraguay, Bolivia, parte de Brasil y la República Oriental del Uruguay.-
ARTIGAS
José Artigas –por entonces con doce años de edad– cursaba sus estudios primarios en la
escuela “de primeras letras” de los Padres Francixcanos, en Montevideo.- Cumplidos sus
dieciocho años dejó esta jurisdicción montevideana para satisfacer su deseo de dedicarse a
labores campestres; sin quebrar sus vínculos familiares sentó algunas bases en Santo Domingo de
Soriano. Allí se asoció con Patricio Gadea –pariente cercano y padre del Presbítero Lázaro
Gadea– que estaba explotando una estancia en las puntas del Queguay.-
También José Artigas tuvo actuación junto a don Miguel Herrero –conocido como
“Chatre”– con quien ingresó en el mundo de las actividades económicas, adquiriendo mucha
experiencia en el humano vivir y asociándose a sus atividades corambreras.-
Durante todo ese tiempo la campaña oriental era el escenario de correrías de
contrabandistas, malhechores e indios insumisos; además el territorio era vulnerable al avance
de ejércitos enemigos por mar y tierra.-
 En un informe de Antonio Olaguer y Feliú –Gobernador de Montevideo entre 1790 a 1797–
se alude a “un contrabandista Pepe Artigas”
Los vecinos hacendados ( criadores de ganado de la jurisdicción de Montevideo ) elevaron
al Cabildo –en mayo de 1795– una solicitud para que se los protegiera. En esa petición señalaban
que pese al “florido” comercio de corambres y carnes saladas, sobrevendría a Montevideo la
mayor decadencia pues los “excesos, atrocidades y robos que se experimenta en la campaña nos
obligarán a abandonarla”. Además denunciaban el contrabando, el arreo de caballos para la
frontera, el asalto de casas y de pulperías.-
CUERPO DE BLANDENGUES
De resultas, el 7 de diciembre de 1796 fue creado el 'Cuerpo Veterano de Blandengues de la
Frontera de Montevideo' cuyo primer lugar de asiento estuvo en el Cuartel de Dragones de
Maldonado. Fue designado el Tte.Cnel. Manuel Gutiérrez Varona como primer instructor del
Regimiento y en calidad de Comandante, el Sgto. Mayor Cayetano Ramírez de Arellano.-
La formación de este Cuerpo –ordenada por el Virrey Pedro Melo– tenía por principal
propósito defender la frontera de Montevideo, aunque también le correspondía evitar las faenas
clandestinas, el contrabando y la invasión de jurisdicción.-
El 7 de febrero de 1797 el Gobernador Olaguer y Feliú publicó un bando en el que se
fijaban las normas de reclutamiento, estableciéndose que para pertenecer al regimiento de
Blandengues los postulantes no debían tener nacionalidad portuguesa, debían poseer un mínimo
de altura y, ostentar la agilidad y robustez necesarias para soportar las fatigas.-
También, en ese mandato se indultaba a contrabandistas, desertores de cuerpos militares o
de cárceles, así como también a los que hubieran cometido cualquier otro delito ( exceptuando el
homicidio y “el haber hecho armas con la justicia y contra las partidas del campo” ).-
Se trataba, pues, de un regimiento de milicias español –que más que un cuerpo de línea
conformaba una especie de gendarmería o policía rural– constituido por sugerencia del Ministro
de la Real Hacienda Rafael Pérez del Puerto, quien tres meses más tarde –el 15 de marzo de
1797– remitía un informe al Cabildo en el cual expresaba que se habían incorporado 24
individuos y uno de ellos era José Artigas quien, sin duda, se debió haber amparado en el
mencionado indulto para poder ingresar al Cuerpo.-
ARTIGAS 'BLANDENGUE'
Los historiógrafos hacen mención a que José Artigas ingresó al Regimiento el 10 de marzo
de 1797, con treinta y tres años de edad, luego de quince años viviendo en el medio rural en
condición de faenero y trashumante, y para quien Montevideo era lugar para comerciar y Santo
Domingo de Soriano, su base de operaciones para sus faenas de vaquero y corambrero.-
Artigas se integró al Cuerpo de Blandengues como soldado, en forma directa, sin pasar
previamente por ninguna instrucción militar ni llevar a cabo formación regular en esa
especialidad. Como la oficialidad debía ser veterana –es decir, tener actución militar anterior– se
lo hizo revestir en las milicias de caballería de Montevideo –donde se le dio de alta el 27 de
octubre de 1797– a efectos de adquirir la formación militar que no poseía para luego poder
retornar a los Blandengues como oficial veterano y así tener la posibilidad de aspirar a la
obtención de grado en ese Cuerpo; reingresó con el grado de Teniente de Línea para alcanzar –a
partir del 2 de marzo de 1798– el cargo de Ayudante Mayor.-
Desde el comienzo de su actividad como blandengue José Artigas continuó con su vida
eminentemente rural, lo que puede ser corroborado en virtud de que la mayoría de los partes del
Regimiento lo da encontrándose en el campo y llevando una vida nómade.-
Los blandengues a su mando aparecían sin ubicar en un lugar determinado y fijo;
solamente se informaba que “están con Artigas” y a éste no se le situaba en paradero conocido.
Esto indica su vida errante y quizás pueda ser la explicación de lo que se ha dado en llamar su
posible ascendencia.-
Llevando esta vida, con algunas inermitencia, continuó José Artigas hasta sus cuarenta y
cuatro años, momento en el cual se incorporó al movimiento revolucionario sin que esta adhesión
le hiciera cambiar su vida andariega.-
Con el fin de que no continuara la usurpación de territorios españoles por parte de
Portugal, Félix de Azara –militar, ingeniero, cartógrafo y naturalista español– propuso, en 1800,
al marqués de Avilés –Virrey del Río de la Plata entre 1799 y 1801– fundar en la frontera entre la
Banda Oriental y el Imperio del Brasil varios pueblos, colaborando con él José Artigas.
Acompañaban a tales efectos, entre otros dos oficiales de Blandengues.-
Artigas continuó su actividad de defensa de las posesiones españolas de esta Banda
Oriental, ahora bajo las órdenes de Nicolás de la Quintana –brigadier del Cuerpo de
Blandengues de Buenos Aires– hasta que llega a Montevideo donde pasa todo el año 1802 con
parte de enfermo.-
Ya al año siguiente, y en calidad de Teniente de Blandengues, comanda una partida de
hombres en armas persiguiendo a los lusitanos que reorrían el territorio arriando cuanto ganado
encontraban a su paso.-
ARTIGAS, SU RETIRO, PERO ......
Al volver a Montevideo, el 10 de marzo de 1803, solicita al Virrey el retiro “en clase de
agregado a la Plaza de Montevideo y con el sueldo que por reglamento se señala”, pero su
Majestad se lo niega porque quiere que continúe sirvviendo a la corona española.-
A mediados de 1804, como ayudante del Comandante de la Campaña –Cnel. Francisco
Javier de Viana, emprende las luchas contra los charrúas; pero el 20 de marzo de 1805, desde su
campamento de Tacuarembó Chico, reitera el pedido de “licencia absoluta” del ejército y el Rey
se la concede con goce de fuero militar y derecho a usar el uniforme de retirado.-
Pasado su casamiento el 31 de diciembre de 1805, y después de un tiempo, volvería al
Regimiento de Blandengues en el que se mantiene durante la Invasión Inglesa a Buenos Aires
porque el Cuerpo permanece en Montevideo previendo algún ataque de las fuerzas de Popham.-
Aunque, en determinado momento se le requiere para plegarse a las milicias que defienden
la capital del Virreinato de la invasión inglesa; se integra a él en Corrales de Miserere, combate
en Retiro y Plaza Victoria, y luego de la rendición de Beresford se embarca en un bote, naufraga
y, por fin, llega a Montevideo, comunicando al Gobernador la reconquista de Buenos Aires.-
Asaltada y tomada la plaza de Montevideo, el 3 de febrero de 1807, Artigas se embarca para
el Cerro y hostiliza a los ingleses durante los seis meses de ocupación. Una vez evacuada, vuelre a
su tarea de blandengue persiguiendo delincuentes, indígenas y portugueses.-
El 5 de setiembre de 1810 asciende a Capitán de la tercera compañía de Blandengues por
fallecimiento del titular. Los gobernantes españoles tuvieron siempre el más alto concepto de
Artigas; tanto es así que en momentos de la “Revolución de Mayo” le asignaron misiones
delicadas y de confianza.-
ARTIGAS DESERTA
Por eso, cuando el 15 de febrero de 1811 abandonó ese Cuerpo del ejército español –y viajó
a Buenos Aires para ofrecer sus servicios a la Junta de Mayo– causó un gran asombro, lo que fue
comunicado por Rafael Zufriategui a las Cortes españolas en su carta del 4 de agosto de 1811.-
FIJANDO IDEAS
De todos los hechos históricos detallados es dable inferir que el “Cuerpo Veterano de
Blandengues de la Frontera de Montevideo” siempre estuvo subordinado directamente a la
autoridad del Virrey y perteneció a las mlicias españolas, habiendo prestado en él servicios José
Artigas –desde Soldado hasta Capitán– entre el 10 de marzo de 1797 y el 15 de febrero de 1811.-
Entonces cabe la interrogante: ¿ por qué se habla de los “Blandengues de Artigas” ? Para
responderla debemos centrar la atención en el proceso de construcción de la figura de José
Artigas como Héroe Nacional que comenzara allá por 1860 y que estuviera jalonado por
múltiples expresiones de diferente tenor hasta que el 25 de agosto de 1910 –durante el gobierno
del Presidente Claudio Williman– para darle aún mayor significación al “Héroe” se pasa a
denominar “Blandengues de Artigas” al Cuerpo de Caballería N° 1, denominación ésta de la
formación que reunió hasta 1829 a los remanentes, casi disueltos y reorganizados, del primigenio
Cuerpo de Blandengues de Montevideo.-
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FUENTES
• Ana Ribeiro – “Los tiempos de Artigas” – ( Colección “El País”, tomo 1 – El estallido
revolucionario ), Montevideo, 1999.-
• Mario Cayota – “Artigas y su derrota: ¿ Frustración o Desafío ?” – Editorial Taurus,
Montevideo, 2007.-
• Asociación Patriótica del Uruguay – Revista “Artigas” – Montevideo, 1977.-
• https://uruguayeduca.anep.edu.uy/efemerides/169 - “Batalla de Las Piedras”.-
• Archivo Artigas.-

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