TEMA-7-I-NEURO.

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martafriasss

Neuropsicología

3º Grado en Psicología

Facultad de Psicología y Logopedia

Universidad de Málaga

Reservados todos los derechos.

No se permite la explotación económica ni la transformación de esta obra. Queda permitida la impresión en su totalidad.
 Neuropsicología

TEMA 7 (I) – ENVEJECIMIENTO NORMAL Y DETERIORO COGNITIVO LEVE

1. EL ENVEJECIMIENTO NORMAL

1.1. INTRODUCCIÓN

Se reduce la tasa de natalidad, unido a una reducción de la mortalidad y un aumento de la

esperanza de vida.
En las próximas décadas, el número de personas mayores de 65 años podrá triplicarse,
suponiendo más del 30 % de la población en algunos países.
En cuanto a la población española, en el 2014 la franja de edad media fue de 35-39 años, pero
se estima que en 2064 la franja es de 85-89 años.
Cada vez hay más personas ancianas en consulta, por lo que aumenta el interés de la
(neuro)psicología involutiva:
» Entender el cerebro y sus cambios funcionales durante el envejecimiento: distinguir los
cambios “normales” de los no normales o “patológicos”

» Aumentar la calidad de vida durante el envejecimiento: prevenir el deterioro y

conservar capacidades, envejecimiento saludable. No sólo dar años a la vida, sino
también “dar vida a los años”

…¡pero en el proceso de envejecimiento normal hay mucha VARIABILIDAD*!

*aspectos físicos, socioculturales/socioeconómicos, …y también cerebrales y neuropsicológicos
“El envejecimiento implica una serie de cambios físicos, psicológicos y sociales relacionados con
cambios en todos los órganos, incluyendo el cerebro. Con el paso del tiempo, empieza una serie
de modificaciones cognoscitivas que involucran la memoria, el lenguaje, la percepción y la
atención. Estos cambios cognoscitivos constituyen uno de los factores centrales de las etapas
tardías de la vida.” (Ardila y Rosselli, 2007)
Los cambios cerebrales y neuropsicológicos (cognitivos) asociados al envejecimiento son
NORMALES.

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 1.2. CAMBIOS NEUROANATÓMICOS Y NEUROFISIOLÓGICOS ASOCIADOS AL ENVEJECIMIENTO

• Debilidad muscular y ósea: fragilidad física.

• Alteraciones sensoriales: pérdida de agudeza visual a

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partir de los 50-60 años -“vista cansada”, cataratas,...-
pérdida de audición y agudeza auditiva (presbiacusia), la
pérdida del olfato y el gusto pueden reducir el placer de
comer y la nutrición (“la comida no sabe como la de
antes”).

‼ La pérdida de oído está muy relacionada con el

aislamiento y con la salud cognitiva y mental: es
importante prevenir y corregir el déficit: revisiones,
audífonos, ...

Los cambios cerebrales asociados al envejecimiento normal suelen empezar a evidenciarse a

partir de los 60-70 años, aumentando a partir de los 75-80 años.

Sustancia gris
• El cerebro anciano “se arruga”

• Disminución del peso y del volumen cerebral (5-10%).

• Atrofia de la corteza:
o Disminuye su grosor (menos volumen de sustancia gris) y aumenta el
tamaño de los surcos corticales y de los ventrículos (dilatación ventricular)

o Se afecta especialmente el lóbulo frontal. Otras regiones –p.ej. corteza del

lóbulo temporal- suelen preservarse en el envejecimiento normal.

• También hay reducción de sustancia gris en estructuras subcorticales: ganglios

basales, amígdala, hipocampo,...

Cambios microscópicos
Posible pérdida de neuronas en áreas corticales (especialmente el lóbulo frontal) y
subcorticales (especialmente en el hipocampo). OJO: Trabajos más recientes indican que la
pérdida neuronal NO es significativa, al menos a nivel global.
Aumenta la cantidad de células gliales y están hipertróficas –aumentadas de tamaño-.

Otros cambios
A nivel neuroquímico: reducción general de neurotransmisores, p.ej. catecolaminas (dopamina
y noradrenalina) y aceticolina.

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Neuropsicología
Banco de apuntes de la
 Cambios que se asemejan a los hallados en demencias PERO en menor proporción. P.ej. placas
seniles y ovillos neurofibrilares.

Sustancia blanca y conexiones neuronales

El cerebro anciano “se desarboriza”.

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Reducción de la sustancia blanca del 16-20 % en personas de 70 años en comparación con
adultos jóvenes:
✓ Reducción del árbol dendrítico. Menos espinas dendríticas y menos sinapsis.
✓ Atrofia y degeneración de axones y vainas de mielina. También en axones de las
neuronas motoras de la médula que inervan los músculos.

SE ENLENTECE LA TRANSMISIÓN DEL IMPULSO NERVIOSO Y LA COMUNICACIÓN ENTRE

NEURONAS.
...pero, en el envejecimiento normal, sigue habiendo plasticidad cerebral. Incluso, nacen
nuevas neuronas (“neurogénesis”) en el hipocampo, aunque menos que en jóvenes.
La neurogénesis desciende ligeramente con la edad en personas sanas, y se haya muy dañada
en personas con demencia.

1.3. CAMBIOS NEUROPSICOLÓGICOS ASOCIADOS AL ENVEJECIMIENTO NORMAL

El declive cognitivo asociado a la edad es evidente: no se rinde igual a los 20-30 años que a los
70-80 años.
PERO:
» Hay una gran variabilidad entre personas.
» Depende también de la función cognitiva (variabilidad entre funciones; algunas se
deterioran más que otras)
» Si el envejecimiento es normal, este declive debe ser sutil y no impedir a la persona
realizar sus actividades cotidianas: la persona es funcionalmente independiente.
» Se pueden realizar tareas relativamente complejas (p.ej. llevar control de los gastos) y
se pueden aprender cosas nuevas.

ATENCIÓN
Menor rendimiento en atención activa. Buena atención focalizada. Pero cuesta más mantenerla
(atención sostenida) y son más sensibles a la interferencia de estímulos distractores (atención
selectiva). Menor capacidad para hacer varias cosas a la vez (atención alternante y dividida).
Es más fácil distraerse: mejor comunicarse en sitios tranquilos, sin ruidos (p.ej. con el televisor
apagado); más fatiga ante esfuerzos mentales prolongados.

VELOCIDAD DE PROCESAMIENTO
Enlentecimiento generalizado: a nivel sensorial, motor y cognitivo. Puede relacionarse con el
deterioro de la mielina que afecta a la velocidad de transmisión del impulso nervioso.

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 Las personas mayores podrán necesitar más tiempo para completar las tareas, incluyendo las
evaluaciones neuropsicológicas. Hay que tener amabilidad y PACIENCIA.
Con la edad, suelen dejarse de hacer tareas muy complejas y peligrosas, como conducir.
Las personas ancianas presentan mayor tiempo de reacción, por el enlentecimiento en la
velocidad de procesamiento ...y en situaciones más complejas, cuando tienen que atender a
varios estímulos (p.ej. varias luces o señales) la reacción y toma de decisiones tarda aún más,
se cometen errores o no se da ninguna respuesta (omisión).

FUNCIONES VISUOESPACIALES, VISUOCONSTRUCTIVAS, VISUOPERCEPTIVAS

Se deterioran estas funciones: menor memoria espacial, menor habilidad en tareas de
construcción, cuesta más discriminar o reconocer estímulos visuales (p.ej. rostros) PERO sin
llegar a una agnosia visual o una apraxia.
**La presencia de agnosia visual o de apraxia visuoconstructiva sugeriría un envejecimiento
patológico

LENGUAJE
En términos generales, se preserva la capacidad del lenguaje. Es la capacidad cognitiva menos
afectada. Podría haber cierta anomia y menos fluencia verbal. Pero el vocabulario permanece
estable y su riqueza incluso mejora con la edad.
**Este dato es importante, pues una alteración del lenguaje sugeriría un envejecimiento
patológico (p.ej. demencia, que suele cursar con afasia).

MEMORIA
Es la función cognitiva que más preocupa a las personas mayores. Es frecuente que presenten
quejas subjetivas de memoria –a veces hay problemas reales y otras no-.
Dimensión de contenido: Preservación de la memoria no declarativa (procedimental,
emocional,...), mayor déficit en la memoria explícita o declarativa. Se afecta más la memoria
episódica/autobiográfica que la memoria semántica.
Memoria a corto plazo: relativamente preservada, pero hay déficits en memoria de trabajo.
Afectación de la memoria a largo plazo:
→ Se afecta más la memoria anterógrada (la capacidad de almacenar nuevos recuerdos).
Esto incluye una afectación de la memoria prospectiva (olvidos de cosas que deben
ocurrir o que deben hacer en el futuro).

→ Parece más preservada la memoria retrógrada, y en especial para sucesos más

remotos (Ley de Ribot).

EJECUTIVAS
Su afectación se relaciona con el deterioro del lóbulo frontal.

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  Se deteriora: capacidad de abstracción, formación de conceptos, flexibilidad cognitiva,
inhibición conductual (cambiar una respuesta habitual por otra nueva), habilidades
ejecutivas que requieren velocidad de procesamiento, habilidades de razonamiento
matemático o con materiales complejos o poco familiares, empatía cognitiva,…

✓ Se preserva: habilidad para razonar y tomar decisiones sobre asuntos cotidianos.

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También se preserva la empatía emocional.

INTELIGENCIA
Se preserva la inteligencia “cristalizada” (relacionada con la cultura y conocimientos previos)
pero se deteriora la inteligencia “fluida” (manejo de información para solución de problemas)

EMOCIÓN/ÁNIMO
¿Mejor o peor control de las emociones? No hay consenso... también hay que considerar que
en la tercera edad se suelen dar situaciones muy estresantes o difíciles (p.ej. fallecimiento del
cónyuge, jubilación, soledad,...).
“En nuestro país, cerca de 3 millones de personas mayores de 65 años sufren soledad”

1.4. FACTORES DE VARIABILIDAD INTERINDIVIDUAL EN EL ENVEJECIMIENTO SALUDABLE:

LOS “SUPERANCIANOS”

Hay gran variabilidad en la vejez: el envejecimiento saludable o exitoso es en el que mantiene

la capacidad funcional de la persona: puede ser y hacer.
Los SUPERANCIANOS son personas que envejecen preservando sus funciones cognitivas, que
pueden ser muy altas.
Sorprendentemente, la mejor capacidad cognitiva NO siempre se relaciona con la edad ni con
el deterioro del cerebro: personas más mayores y con signos de neurodegeneración, a veces no
presentan deterioro en su vida diaria. El resultado final depende de muchos factores.

¿Qué factores influyen en un envejecimiento cognitivo exitoso?

» Factores genéticos.
» Factores físicos y médicos (enfermedades, déficit sensoriales,... –muy importante:
poder moverse, ver y oír bien-).
» Factores socioeconómicos.
» Estilo de vida (alimentación saludable o no, sobrepeso, consumo de alcohol, tabaco u
otras drogas, estrés,...).
» Factores ambientales y conductuales. Reserva cognitiva.

Factores conductuales asociados a un envejecimiento cognitivo exitoso: ¿qué hacen los

superancianos?
Realizan actividades que estimulan la cognición: tareas cotidianas (hacer la comida, hacer la
compra, limpiar la casa, llevar las cuentas,...), leer, hobbies, viajes, mascotas, usar las nuevas

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 tecnologías, estudiar y aprender cosas nuevas –sobre todo si son un poco “difíciles” o
desafiantes-,...
Socializan. Socializar estimula aspectos cognitivos y también ayuda al bienestar emocional.
Hacen ejercicio físico moderado (caminar, bailar, deportes suaves,...). El ejercicio aumenta la
forma física y la plasticidad del cerebro (p.ej. se liberan neurotrofinas que promueven nuevas

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conexiones neuronales e, incluso, nuevas neuronas).

Factor de protecciones: la reserva cognitiva

Además, no sólo cuenta lo que se hace durante la vejez, también en el pasado. Los
aprendizajes y habilidades que adquirimos a lo largo de la vida (“reserva cognitiva”), NOS
PROTEGEN en nuestra vejez.
La reserva cognitiva no sólo protege en la vejez. También es un factor de protección para la
DEMENCIA y para el DAÑO CEREBRAL ADQUIRIDO
Factores que aumentan la reserva: nivel de estudios, logro profesional, idiomas, deportes,
socialización, cultura, hobbies,...
El cerebro se fortalece: establece redes y crea conexiones nuevas que podrá usar en el futuro,
en caso de necesidad.
Se asocia a más probabilidades de tener un envejecimiento cognitivo exitoso, y menor
probabilidad de desarrollar una demencia
En caso de ocurrir deterioro o demencia, los síntomas clínicos comenzarían más tarde y/o
serían más leves, a pesar de observarse deterioro cerebral.

2. DETERIORO COGNITIVO LEVE

Envejecimiento “no normal” o patológico: El deterioro cognitivo leve (DCL)

Sus criterios se definieron por primera vez en 1999. En el DSM- V, el DCL se corresponde al
trastorno neurocognitivo menor.

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 Ha recibido diversos nombres: afectación de la memoria asociada a la edad (AMAE), olvido
senil, olvido benigno, o deterioro cognitivo leve (DCL).
Afecta a un 10-20 % de la población mayor de 65 años. De entre las personas mayores con
quejas subjetivas de memoria, aproximadamente la mitad (48 %) cumplen criterios de DCL.

Características (o criterios) del DCL

La persona tiene quejas cognitivas subjetivas. O las quejas proceden de sus familiares.
Se observa un CAMBIO (declive) con respecto a habilidades previas (p.ej. el año anterior).
No cumple criterios de demencia.
La alteración cognitiva debe ser objetiva: se evidencia en una evaluación clínica. P.ej. escalas de
Wechsler de inteligencia (WAIS III) y de memoria (WMS III), o en test breves: Mini-mental de
Folstein o MoCA.
Salvo los dominios alterados, el funcionamiento cognitivo general e intelectual es normal.
Se realizan actividades cotidianas: aunque pueda necesitar alguna estrategia o ayuda, la
persona preserva su autonomía funcional. *Este aspecto es importante para diferenciarlo de
una demencia.

¿El DCL es la antesala de la demencia?

Es un factor de riesgo* para desarrollar
Alzheimer (DCL amnésico) u otras demencias
(DCL no amnésico)

*Esto significa que la persona con DCL tiene

más probabilidad de desarrollar una demencia.
...Pero no significa que todas las personas con
DCL desarrollen demencia.

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