¿QUÉ ES UN TERREMOTO Y UN TSUNAMI?

Un terremoto es el movimiento brusco de la Tierra (con mayúsculas, ya que nos

referimos al planeta), causado por la brusca liberación de energía acumulada durante
un largo tiempo. La corteza de la Tierra está conformada por una docena de placas de
aproximadamente 70 km de grosor, cada una con diferentes características físicas y
químicas. Estas placas ("tectónicas") se están acomodando en un proceso que lleva
millones de años y han ido dando la forma que hoy conocemos a la superficie de
nuestro planeta, originando los continentes y los relieves geográficos en un proceso
que está lejos de completarse. Habitualmente estos movimientos son lentos e
imperceptibles, pero en algunos casos estas placas chocan entre sí como gigantescos
témpanos de tierra sobre un océano de magma presente en las profundidades de la
Tierra, impidiendo su desplazamiento. Entonces una placa comienza a desplazarse
sobre o bajo la otra originando lentos cambios en la topografía . Pero si el
desplazamiento es dificultado comienza a acumularse una energía de tensión que en
algún momento se liberará y una de las placas se moverá bruscamente contra la otra
rompiéndola y liberándose entonces una cantidad variable de energía que origina el
Terremoto

¿QUÉ PROVOCA UN TERREMOTO Y UN TSUNAMI?

El mecanismo más habitual por el que se generan los tsunamis es un terremoto con
epicentro en el fondo del mar. El movimiento generado por el temblor provoca un
desplazamiento del fondo marino y, por consiguiente, del agua del mar, que al intentar
recuperar su estado genera olas de grandes dimensiones.

Resultado de imagen para que provoca un terremoto

En la superficie, percibimos el terremoto como una sacudida que, luego del choque de
las placas, libera energía (ondas sísmicas) en el curso de una reorganización brusca
de materiales de la corteza terrestre, al superar el estado de equilibrio mecánico.

ESTADOS QUE CUENTAN CON ZONAS SÍSMICAS DE MAYOR RIESGO

La alta sismicidad en el país, es debido principalmente a la interacción entre las
placas de Norteamérica, la de Cocos, la del Pacífico, la de Rivera y la del Caribe, así
como a fallas locales que corren a lo largo de varios estados aunque estas últimas
menos peligrosas. La Placa Norteamericana se separa de la del Pacífico pero roza con
la del Caribe y choca contra las de Rivera y Cocos, de aquí la incidencia de sismos .

Chiapas, Guerrero, Oaxaca, Michoacán, Colima y Jalisco son los estados con mayor
sismicidad en la República Mexicana debido a la interacción de las placas oceánicas
de Cocos y Rivera que subsumen con las de Norteamérica y del Caribe sobre la costa
del Pacífico frente a estos estados, también por esta misma acción son afectados los
estados de Veracruz, Tlaxcala, Morelos, Puebla, Nuevo León, Sonora, Baja California,
Baja California Sur y el Distrito Federal.

Intensidad y magnitud de los terremotos

Para poder describir la fuerza de un terremoto y los daños que produce se han
confeccionado escalas que miden la intensidad y la magnitud de los sismos.

La intensidad es una medida subjetiva de los efectos de los sismos sobre los suelos,
personas y estructuras hechas por el hombre. No usa instrumentos sino que se basa
en las observaciones y sensaciones ocasionados por el terremoto. Es útil para
describir el terremoto en zonas en las que no hay sismógrafos próximos y para
comparar los terremotos antiguos. Hay más de 50 escalas distintas para medir la
intensidad, pero las más conocidas son dos:
La magnitud es una medida objetiva de la energía de un sismo hecha con
sismógrafos. La escala más conocida y usada es la de Richter (1935) y mide el
"logaritmo de la máxima amplitud de un sismograma registrado por un instrumento
estándar, a una distancia de 100 kilómetros del epicentro". Posteriormente ha sufrido
correcciones, pero la idea básica sigue siendo la misma. Como la escala es
logarítmica el paso de una unidad a la siguiente supone multiplicar la energía por diez.

Este concepto permite clasificar a los terremotos en:

Terremotos grandes M >= 7

Terremotos moderados 5 =< M < 7
Terremotos pequeños 3 =< M < 5
Microterremotos M<3
El mayor terremoto conocido en el mundo se produjo en Chile en 1960 y tuvo una
magnitud de 9,5. Ocasionó 6000 muertos y produjo un tsunami que causó víctimas en
Hawaii y Japón.

Un terremoto de magnitud 12 en la escala de Richter partiría la Tierra en dos.

Terremotos al año, en el mundo, según magnitud (escala de Richter)

Descripción Magnitud Número por año
Enorme 8.0+ 1
Muy grande 7.0-7.9 18
Grande (destructivo) 6.0-6.9 120
Moderado (daños serios) 5.0-5.9 1,000
Pequeño (daños ligeros) 4.0-4.0 6,000
Sentido por la mayoría 3.0-3.9 49,000
Se puede llegar a percibir 2.0-2.9 300,000
Imperceptible menos de 2.0 600,000+

Tsunamis

Los terremotos submarinos provocan movimientos del agua del mar (maremotos o
tsunamis). Los tsunamis son olas enormes con longitudes de onda de hasta 100
kilómetros y que viajan a velocidades de 700 a 1000 km/h. En alta mar la altura de la
ola es pequeña, sin superar el metro; pero cuando llegan a la costa, al rodar sobre el
fondo marino alcanzan alturas mucho mayores, de hasta 30 y más metros. El tsunami
está formado por varias olas que llegan separadas entre sí por unos 15 o 20 minutos.
La primera que llega no suele ser la más alta, sino que es muy parecida a las
normales. Después se produce un impresionante descenso del nivel del mar seguido
por la primera ola gigantesca y a continuación por varias más.