La primera fundación La conquista en el Río de la Plata
de Buenos Aires
Isabel de Guevara fue una
de las mujeres que viajaron a
la América austral con Pedro
de Mendoza. En una carta
que escribió en 1556, relató
las penurias que pasaron los
habitantes de Buenos Aires
luego de su primera fundación:
“Como la armada llegó al
Puerto de Buenos Aires con mil
quinientos hombres y les faltase
abastecimiento, fue tan grande
el hambre, que a cabo de tres
meses murieron los mil. Esta
hambre fue tamaña, que ni con
otra ninguna se puede comparar.
Vinieron los hombres en tanta
flaqueza que todos los trabajos
cargaban de las pobres mujeres,
así en lavarles las ropas como en
curarlos, […] armar las ballestas
y cuando algunas veces los
indios les venían a dar la guerra
[…], dar alarma por el campo a
voces, sargenteando y poniendo
en orden a los soldados”.
60
Inicialmente, la búsqueda de un paso entre los océanos Atlántico y Pacífico
impulsó a la Corona española a conquistar y ocupar las tierras sudamericanas.
Las expediciones de Juan Díaz de Solís y Hernando de Magallanes explora-
ron el Río de la Plata, pero no lograron fundar ninguna población estable sobre
sus costas. Posteriormente, en 1526, otra expedición al mando de García Jofré
de Loayza recorrió la costa patagónica y la actual Isla Grande de Tierra del
Fuego, y halló la confluencia de los océanos, al sur del estrecho de Magallanes.
En 1527, partió de España la expedición de Sebastián Gaboto con el propó-
sito de repetir el itinerario de Magallanes y Elcano. En el Río de la Plata, los
indígenas le informaron sobre la existencia de lugares con riquezas fabulosas
en el interior del continente y Gaboto decidió internarse en el río Paraná. En la
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confluencia de ese río con el Carcarañá, Gaboto fundó el primer asentamiento
español en nuestro territorio, el fuerte Sancti Spiritu, que pronto fue abando-
nado debido al ataque de los indígenas. De regreso a España, los relatos de
Gaboto interesaron al emperador Carlos I, que firmó capitulaciones con varios
aventureros y conquistadores –incluidos Pizarro y Almagro– para explorar y
ocupar las tierras al sur del Perú y de la región del Plata.
La fundación de Buenos Aires
La primera de las expediciones al Río de la Plata partió de España en 1536,
al mando de Pedro de Mendoza. Integrada por 1.500 personas, fue una de las
más grandes organizadas hasta entonces. El 3 de febrero de ese año, Men-
doza fundó un poblado al que llamó Puerto de Santa María del Buen Ayre. En
1541, los conquistadores, acosados por los indígenas y la falta de alimentos,
abandonaron el asentamiento. La población se trasladó a Asunción, que había
sido fundada en 1537. Posteriormente, desde allí se organizaron expediciones
que establecieron otros núcleos ur-
banos como Santa Fe y Corrientes.
Desde Asunción, también partió
Juan de Garay, que llevó a cabo la
segunda y definitiva fundación de
Buenos Aires, en 1580.
Grabado que ilustró el relato del
expedicionario alemán Ulrico Schmidl
(1567), quien participó de la expedición
al Río de la Plata liderada por Pedro de
Mendoza.
 Corrientes colonizadoras del actual territorio argentino
El poblamiento de las regiones
de Tucumán y Cuyo

Hacia 1538, la conquista del Río de la Plata

había fracasado, sobre todo porque las expe-
diciones provenientes de España no habían
hallado riquezas ni habían logrado asegurar
el abastecimiento regular de alimentos y otros
víveres para los pobladores establecidos. En
esa época, persistían las guerras civiles entre
los españoles asentados en el Perú.
Como la Corona española necesitaba en-
contrar tierras y poblaciones para repartir en-
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tre los conquistadores, se realizaron nuevas

expediciones a lo que entonces se conocía
como el Tucumán: los actuales centro y no-
roeste de la Argentina, desde el Chaco hasta
la Cordillera de los Andes. Al mismo tiempo,
Francisco Pizarro envió a Pedro de Valdivia a
explorar Chile y fundar un asentamiento que
sirviera de base para expediciones posterio-
res. En ese contexto, en 1541, Valdivia fundó
Santiago del Nuevo Extremo, desde donde se
organizaron la conquista del territorio chileno y
el sometimiento de los pueblos mapuches.
Dos años después, se inició la primera en-
trada o expedición al Tucumán, al mando de
Diego de Rojas. Duró tres años y medio, y
tuvo como objetivo explorar la región y obtener
información sobre el territorio, las sociedades
originarias y, especialmente, las riquezas de
que disponían. En 1553, se fundó la ciudad de
Santiago del Estero y, desde allí, se empren-
dieron varias expediciones destinadas a con-
trolar a los indígenas y a garantizar el dominio
sobre ese amplio territorio. Al poco tiempo, se
fundaron otros poblados, como San Miguel
de Tucumán, Córdoba, Salta, La Rioja y Jujuy. Por último, la región de Cuyo Rafael Cubillos, La fundación de
(Mendoza, San Juan y San Luis) fue conquistada por una expedición española Mendoza por don Pedro del Castillo
proveniente de Chile. De este modo, hacia fines del siglo XVI, una buena parte (1936), pintura.
del actual territorio argentino ya estaba bajo el control de los españoles.

Actividades
1. Expliquen quiénes y qué buscaban los antecesores de en la página 60, redacten en sus carpetas una entrada
Sebastián Gaboto antes de la fundación de Sancti Spiritu. de un diario de viaje desde la perspectiva de un
2. Teniendo en cuenta la imagen y el fragmento citado soldado de la expedición de Pedro de Mendoza.

Capítulo 4 El dominio europeo del mundo

61
 El Códice Florentino
Entre los españoles también
hubo personas interesadas en
el estudio de las culturas de los
pueblos originarios americanos;
sobre todo, algunos miembros
de las órdenes religiosas, que
pensaron que la mejor manera
de evangelizar a los indígenas
era conociendo sus costumbres
y su lengua. Uno de ellos fue
el franciscano Bernardo de
Sahagún, quien llegó a México
en 1529 y le dedicó más de 50
años al estudio de la historia,
la cultura y las creencias de los
aztecas. Fruto de este trabajo
fue su monumental obra Historia
general de las cosas de la Nueva
España, también conocida como
Códice Florentino, en el que
colaboraron varios aprendices
de Sahagún de origen azteca.
62
Etapas y aspectos de la conquista española
En una primera etapa, la conquista de América fue una empresa militar.
Entre fines del siglo xv y la primera mitad del siglo XVI, los conquistadores eu-
ropeos se impusieron por la fuerza sobre los pueblos originarios de América,
cuyo resultado fue la destrucción de culturas y ciudades indígenas. La Corona
española logró el objetivo de imponerse por la fuerza con bastante rapidez y sin
mucho esfuerzo, entre otras cosas, debido a la superioridad de su armamento y
tecnología con respecto a las posibilidades de defensa de los indígenas.
A partir de la segunda mitad del siglo XVI, a la dominación militar le siguió una
segunda etapa, que consistió en el control político-administrativo del territorio
colonial. Con ese objetivo, se crearon instituciones para el gobierno indiano y se
estableció una burocracia. Como consecuencia del nuevo orden político, desapare-
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cieron las estructuras de poder que habían dominado el mundo prehispánico, sobre
todo en el caso de los grandes dominios, que tenían una estructura estatal. Las so-
ciedades originarias fueron integradas a un sistema jurídico-político nuevo y extraño,
controlado por burócratas que permitieron o favorecieron su explotación.
A estas dos etapas, se superpuso una dominación de tipo económico. Al
mismo tiempo que sometían a los indígenas y organizaban el territorio, los eu-
ropeos controlaron los recursos que consideraban clave: primero, las minas de
oro y plata; luego, las tierras y el ganado, y, finalmente, todo lo que tuviera valor
de cambio. La nueva organización económica modificó la forma en la que los
americanos aprovechaban los recursos, alteró los ambientes naturales e im-
puso nuevas actividades económicas en América, como la ganadería.
La conquista cultural
Existió también un aspecto cultural de la conquista, ya que los españoles,
que consideraban la cultura europea como “superior” a la de los pueblos origi-
narios, impusieron sus creencias religiosas, sus tradiciones, sus formas de orga-
nización familiar, sus expresiones artísticas e, incluso, sus lenguas. No obstante,
los pueblos originarios lograron mantener formas de pensamiento, creencias y
hábitos culturales, como los mbyá, un grupo guaraní de la selva
chaqueña, que se negaron a adoptar la lengua castellana.
Además, los españoles se apropiaron de comidas, costum-
bres y vocablos indígenas, es decir que también hubo lugar
para intercambios entre uno y otro grupo. Una de las conse-
cuencias de la conquista y la colonización de América fue la
formación de una sociedad mestiza, producto de la mezcla
entre españoles, criollos, indígenas y africanos, aunque estos
dos últimos grupos siempre ocuparon un lugar subordinado.
Página del Códice Florentino. Se trata de un libro manuscrito de 12 tomos,
con más de 2 mil ilustraciones y escrito en lengua náhuatl, pero con el
alfabeto latino, ya que los aztecas no tenían un sistema de escritura.
 El impacto de la conquista sobre los vencidos

La conquista de América transformó por completo las formas de vida de los Las dimensiones de la
pueblos originarios y reorganizó el espacio americano en términos políticos, eco- catástrofe
nómicos, sociales y ambientales. Una de sus principales consecuencias fue la La magnitud de las pérdidas
catástrofe demográfica: hacia fines del siglo XVI, la población autóctona ameri- humanas es motivo de
cana se había reducido alrededor del 80% y muchas etnias se habían extinguido. controversias debido a que
El principal motivo de esto fue la entrada en el continente de enfermedades que no existen datos fiables para
provocaron grandes epidemias. El paludismo, la viruela, el cólera, el sarampión, estimar cuántos habitantes tenía
el tifus, la malaria, la gripe, entre otras, eran enfermedades que no existían en América antes de la llegada
América y el sistema inmunológico de los pobladores originarios no estaba pre- de Colón. Los cálculos más
parado para defenderse de ellas. conservadores indican que la
Las batallas contra los españoles y el exceso de trabajo en las minas o población americana alcanzó un
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en la producción agrícola también contribuyeron a la catástrofe demográfica. máximo entre 10 y 20 millones

Además, la destrucción de los sistemas económicos de los nativos provocó una de habitantes hacia el siglo xv,
deficiencia alimentaria severa. Finalmente, como suele ocurrir ante cualquier pero otros estudios señalan que
catástrofe, la conquista provocó que descendiera la natalidad entre los nativos. había alrededor de 120 millones
Por otro lado, significó la desarticulación completa de la forma de vida de de habitantes. Para la mayoría de
los pueblos originarios. Los europeos intentaron erradicar sus prácticas cultu- los historiadores actuales, esta
rales, sus formas religiosas y, en general, el modo en el que concebían el tiempo cifra es exagerada. Es probable
y la vida, y reemplazarlos por sus propios patrones culturales. que el cálculo más realista sea
el que considera que había
Los vencedores alrededor de 60 millones de
El contacto con los pueblos del "Nuevo Mundo" produjo también una crisis en indígenas americanos.
la cultura y el pensamiento de los europeos. Ante la evidencia de que en otras
regiones había hombres similares a ellos, pero con culturas, religiones y costum-
bres diferentes, perdía sustento la idea cristiana de que la palabra de Cristo había
sido divulgada por todo el mundo habitado. Sin embargo, la posibilidad de lograr Actividades
beneficios era demasiada como para que estos interrogantes obstaculizaran el 1. Escriban en sus carpetas
desarrollo de la conquista. un texto en el que expliquen
en qué consistieron el
aspecto económico y el
cultural de la dominación
española en América y qué
consecuencias tuvieron sobre
los pueblos originarios.

Bautizo de Cuauhtémoc (siglo XIX),

óleo. Cuauhtémoc fue el último
emperador azteca antes de la toma
de Tenochtitlán por Cortés.

Capítulo 4 El dominio europeo del mundo

63
 La expulsión de los judíos
de España
En 1492, los Reyes Católicos,
Fernando de Aragón e Isabel
de Castilla, promulgaron el
Edicto de Granada, por el cual
expulsaron a los judíos de sus
reinos. Esto incluyó luego a las
colonias de ultramar, en las que
estaba prohibida la llegada de
individuos que no profesaran
la fe católica. Sin embargo, a
uno y otro lado del océano,
pero sobre todo en la península,
siguió habiendo conversos que
secretamente profesaban la
religión judía. Estos recibían el
nombre despectivo de marranos.
64
Disciplina y control ideológico
Durante la modernidad temprana en Europa, entre los siglos XV y XVII, se pro-
dujo un amplio proceso de control ideológico y la imposición de una estricta
disciplina en torno a los ideales de confesión y piedad de la Iglesia. Particular-
mente, los territorios españoles fueron escenario de una de las más conocidas
instituciones represivas: el Tribunal de la Inquisición o Santo Oficio.
La Inquisición en España
Si bien existió con anterioridad, en 1480, la Inquisición española fue refun-
dada con el objetivo de destruir la herejía y lograr la uniformidad religiosa en el
territorio español. Toda doctrina y opinión opuesta al dogma ortodoxo era per-
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seguida, y entre los herejes se encontraban luteranos, calvinistas, y jansenistas.
Esta misión se realizaba a partir de dos funciones complementarias: primero
establecía un método jurídico, y luego, lo practicaba erigiéndose en tribunal
religioso.
El método jurídico era un mecanismo para construir una llamada verdad
jurídica a partir del supuesto de que toda disidencia religiosa era una herejía. A
diferencia del método acusatorio, en el que se conside-
raba que al producirse un delito los únicos involucra-
dos eran la víctima y el criminal, el método inquisitorial
consideraba que un crimen también involucraba a la
comunidad y al Estado. Por este mecanismo, los inqui-
sidores podían actuar de oficio, apelando a la tortura,
persiguiendo herejes y cazando brujas.
Por otro lado, funcionaba como un tribunal reli-
gioso. La moderna Inquisición operó en territorio espa-
ñol entre 1480 y 1820. Fue, en esencia, una institución
antisemita durante toda su existencia, con la excepción
de su etapa de mayor actividad, entre 1530 y 1630,
cuando se orientó contra los cristianos viejos. Por en-
tonces, se denominaba cristianos viejos a los hombres
cuya adhesión a la ortodoxia podía rastrearse por va-
rias generaciones, y que, sin embargo, cometían faltas
menores, como por ejemplo maldecir a la Virgen, cues-
tionar alguna decisión del Papa en voz alta, faltar a un
dogma por desconocimiento, entre otros. Así, durante
este período central, la Inquisición realizó una cam-
paña de disciplinamiento popular, en torno a la perse-
cución de estos crímenes menores.
Pedro Berruguete, Auto de Fe presidido por Santo Domingo de
Guzmán (siglo XVI), pintura. Esta obra representa un acto público
en el cual los condenados por el tribunal de la Inquisición debían
mostrar su arrepentimiento, para lección de todos los fieles.