REVISIONES
MDMA o éxtasis: aspectos farmacológicos, toxicológicos y clínicos
Carlos Prada y F. Javier Álvarez
Departamento de Farmacología y Terapéutica. Facultad de Medicina. Universidad de Valladolid.
anfetaminas/ éxtasis/ consumo de drogas/ toxicidad neurológica
El MDMA (3,4-metilendioximetanfetamina) fue sintetizado
por primera vez en 1914 por la compañía alemana E. Merck
como anorexígeno, pero nunca llegó a comercializarse. Per-
maneció en el anonimato hasta los años setenta en los que
aparecieron una serie de estudios1,2 acerca de los efectos
de esta sustancia sobre el comportamiento humano y en los
que se señalaba su posible uso «terapéutico» en psicotera-
pia. Sin embargo, el estudio sistemático del MDMA no se ha
producido hasta hace pocos años. La causa fundamental de
esta «eclosión» de artículos sobre el «éxtasis» puede deber-
se, en parte, a la inclusión por la DEA en el año 1985 de
esta sustancia en la lista I de sustancias prohibidas, al mis-
mo nivel que la heroína o el LSD. En el año 1986 la Comi-
sión sobre Estupefacientes de las Naciones Unidas interna-
cionaliza la prohibición incluyéndola también en su lista I.
Gran parte de esta polémica se desarrolló como consecuen-
cia de la ausencia de estudios específicos sobre el MDMA
ya que la prohibición se debió en gran parte a unos estudios
de toxicidad sobre un análogo, el MDA (3,4-metilendioxian-
fetamina), muy popular en los años sesenta. La demostra-
ción del daño causado sobre el cerebro de ratones del
MDA3, junto con las opiniones de algunos autores acerca
del posible efecto beneficioso del MDMA como adyuvante
en psicoterapia4,5 desataron y siguen desatando enconadas
polémicas a todos los niveles. Baste como ejemplo de la
confusión creada, la sentencia de la Audiencia Nacional
que calificaba al MDMA como una sustancia de baja peli-
grosidad, con la consiguiente atemperación de las penas
para los traficantes de la misma. Por el contrario, el Tribunal
Supremo consideró el MDMA como una sustancia cuyo trá-
fico ilegal podía considerarse un delito contra la salud públi-
ca, lo que contradice la anterior sentencia de la Audiencia
Nacional.
Algo, sin embargo, parece evidente, y es el aumento impor-
tante del consumo de esta sustancia en España si nos ate-
nemos al número de dosis aprehendidas desde 1987; así,
en ese año se incautaron 187 dosis, 259 en 1989, 4.512 en
el año 1990, pasando a 45.352 en 1992 y a 274.420 en el
año 19936.
Hasta ahora, la gran mayoría de los estudios epidemiológi-
cos realizados en nuestro país no han analizado el consumo
de éxtasis y otras drogas de diseño, por lo que carecemos
de cifras sobre su consumo. En un estudio llevado a cabo a
comienzos de 1994 en estudiantes universitarios7, el 1,6%
había consumido éxtasis u otras drogas de diseño en alguna
ocasión, el 1% lo había hecho en el último año y el 0,3% en
el último mes. Por otra parte, el Sistema Estatal de Informa-
Correspondencia: Dr. F.J. Álvarez.
Departamento de Farmacología y Terapéutica. Facultad de Medicina.
Universidad de Valladolid. 47005 Valladolid.
Manuscrito aceptado el 17-11-1994
Med Clin (Barc) 1996; 107: 549-555
ción sobre Toxicomanías ha sido diseñado para recoger in-
formación sobre consumo y problemas relacionados con
opiáceos y cocaína, pero no ofrece una gran información
acerca de las drogas de diseño. Aun así, hay que dejar claro
que el éxtasis y las drogas de diseño son consumidas con
menor frecuencia y generan menos problemas que otras
drogas ilegales (opiáceos o cocaína).
Aun cuando las drogas de diseño y el éxtasis han sido obje-
to de atención en distintas revistas médicas españolas8-11, el
aumento en su consumo y los nuevos datos aparecidos en
relación a sus efectos sobre el ser humano hacen pertinente
esta revisión. Hasta qué punto el empleo de éxtasis se po-
pularizará es difícil de prever, pero lo que sí debe tener pre-
sente el personal sanitario es el consumo de esta droga ile-
gal como una nueva causa de patología física y psíquica.
Química
El MDMA genéricamente puede considerarse un derivado
de la feniletilamina, al igual que la mescalina y la anfetami-
na. La adición en la anfetamina de un grupo metilo en el
–NH2 junto a la presencia en el anillo bencénico del grupo
metilén-dioxi, origina el MDMA (fig. 1). De la misma manera
a como ocurre con la anfetamina, el MDMA presenta dos
isómeros ópticos, con diferente actividad. Así, el (+) MDMA
posee una mayor actividad que el (–) MDMA sobre el siste-
ma nervioso central. Sin embargo, este hecho diferencia al
MDMA de las llamadas «anfetaminas alucinógenas» como
el DOM (2,5-dimetoxi-4-metilanfetamina) o el ya citado
MDA, cuyas propiedades alucinógenas residen especial-
mente en la forma (–).
Cómo actúa el MDMA
El mecanismo íntimo de actuación del MDMA es aún desco-
nocido. Los estudios in vitro sugieren una participación tanto
del sistema serotoninérgico como del dopaminérgico, pre-
dominando el primero sobre el segundo12. En esencia con-
sistiría en una liberación de serotonina y dopamina a nivel
cerebral por un mecanismo independiente del calcio12-14.
En cuanto al sistema serotoninérgico, el MDMA estimula la
liberación de serotonina interfiriendo también con el alma-
cenamiento de la misma en las vesículas sinápticas. El
MDMA se intercambiaría con la serotonina en la hendidura
sináptica además de liberar a la misma desde las vesículas
sinápticas al citoplasma; todo ello conduciría a una deple-
ción de serotonina central. Esta liberación y depleción de
serotonina es inhibida por la fluoxetina y por la cocaína13 y
parece ser la causante de la neurotoxicidad del MDMA; sin
embargo, la fluoxetina no altera la producción de los efectos
psicoactivos. Otras anfetaminas sustituidas como la fenflu-
ramina, paracloroanfetamina y la metanfetamina comparten
con el MDMA su efecto liberador de serotonina, que según
algunos autores podría ser el causante de la neurotoxicidad
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 MEDICINA CLÍNICA. VOL. 107. NÚM. 14. 1996

Potencia Dosis
Fórmula Nombre químico Nombre popular Presentación
(ref. mescalina = 1) efectiva
NH2
CH3O
DOM
2,5-dimetoxi-4-metil STP (serenidad, 100 10 mg Tabletas
anfetamina
CH3 CH3 tranquilidad y paz)
OCH3

NH2
CH3O
2,5-dimetoxianfetamina DMA 8 Cápsulas
CH3
OCH3
NH2

H2C 3-metoxi-4,5-metilen- MMDA 3 150 mg

CH3 dioxi anfetamina

OCH3
NH2

4-metoxianfetamina PMA 5 50 mg
CH3
CH3O

CH3O NH2

3, 4, 5-trimetoxian-
CH3 TMA 2 160-200 mg
CH3O fetamina
OCH3

NH2
CH3O Tabletas
4-bromo-2,5-dimetoxi Polvo
DOB 200 0,8-2 mg
CH3 anfetamina Papel impregnado
Br OCH3 Fideos

NH2
CH3O
2,5-dimetoxi-4-etil DOET 100 1,5-4 mg
CH3 anfetamina
CH3CH2 OCH3

NH2
MDA
3,4-metilendioxi- Droga suave de América. 200-300 mg Cápsulas
H2C anfetamina
CH3 Droga de amor de Eva

NH-CH3 MDMA
Éxtasis Tabletas
H2C 3,4-metilendioxime- XCT 50-100 mg Cápsulas
tanfetamina
CH3 ADAM Polvo
My M

Fig. 1. Principales anfetaminas de anillo sustituido. Reproducido con autorización de Elverdin C y Pérez MP11.

común de estas sustancias13; no se producen, sin embargo,
los mismos efectos psicoactivos con el MDMA que con es-
tas útlimas sustancias. Todos estos hechos descartan como
mecanismo de acción, al menos exclusivo, su acción sobre
la liberación de serotonina. Se ha planteado también la po-
sibilidad de una actuación directa del MDMA sobre algunos
receptores serotoninérgicos, especialmente los 5-HT2. Estos
receptores han sido implicados en la producción de aluci-
naciones del MDA, DOM y sustancias no relacionadas con
éstas como el LSD15-17. Existe cierta afinidad del MDMA
para los receptores 5-HT2; al igual que ocurre con el MDA y
el DOM esta afinidad es mayor para el isómero (–) que para
el (+). Sin embargo, la potencia del MDMA en el sistema
nervioso central es mayor para el isómero (+); además, los
efectos psicoactivos del MDMA no pueden calificarse expre-
samente como de tipo alucinatorio.
Los efectos del MDMA sobre el sistema dopaminérgico son
menos conocidos. Si bien es cierto que se ha demostrado
un efecto liberador de dopamina18-20, no está tan claro el
papel que desempeña en el mecanismo de acción del
MDMA. Parece existir una relación entre la dopamina y los
daños sobre el sistema serotoninérgico; dosis únicas de

550
 C. PRADA Y F.J. ÁLVAREZ.– MDMA O ÉXTASIS: ASPECTOS FARMACOLÓGICOS, TOXICOLÓGICOS Y CLÍNICOS
MDMA liberan dopamina del sistema estriatal, este efecto
puede ser inhibido por un antagonista de los receptores se-
rotoninérgicos 5-HT2 (ritanserina o ketanserina). Este pretra-
tamiento con ritanserina o ketanserina no sólo impide la li-
beración de dopamina sino que anula la neurotoxicidad
ejercida por el MDMA sobre el sistema serotoninérgico21-23.
La implicación de la dopamina en la neurotoxicidad de las
vías serotoninérgicas se ve apoyada también por el hecho
de que la administración conjunta de 1-DOPA (precursor de
la dopamina), potencia los efectos neurotóxicos del MDMA
y la depleción de dopamina los anula. Sin embargo, este fe-
nómeno «protector» de la ritanserina o la ketanserina no se
observa con la administración de dosis repetidas y bajas de
MDMA21,24.
En los estudios discriminativos sobre animales con diferen-
tes drogas, el MDMA adopta patrones mixtos, que remedan
tanto a la anfetamina como a algunos alucinógenos clási-
cos, sin embargo existen diferencias claras con ambos tipos
de drogas25.
Todas estas características distintivas del MDMA frente a las
drogas conocidas hasta ahora ha conducido a que algunos
autores la califiquen como representativa de un nuevo tipo
de drogas que denominan «entactógenos»26.
Patrones de consumo del MDMA
Los efectos buscados por los consumidores de MDMA son
muy variados. Generalizando, como bien afirma Escohota-
do27 «lo psiquedélico de estos compuestos (comparándolo
con otros alucinógenos como la mescalina y el LSD) se rela-
ciona con alteraciones en la esfera sentimental más que en
la perceptiva, si bien esta distinción demanda relatividad, los
fármacos propiamente visionarios ejercen también un pro-
fundo efecto sobre la emoción (quizá más destacable aún
para el usuario que los juegos de luces y formas), y es inne-
cesario aclarar que un cambio al nivel del sentimiento pro-
duce casi invariablemente un cambio en el modo de percibir
lo real».
Existen tres patrones principales de uso, relacionados a su
vez con tres objetivos diferentes buscados por el consumi-
dor de MDMA:
El primero es el empleo del MDMA como agente psicotera-
péutico; han sido varios los psiquiatras que han propugnado
al MDMA como facilitador de una comunicación más direc-
ta con el paciente, especialmente en casos refractarios a
otras terapias convencionales. La dosis empleada oscila en-
tre 100 y 150 mg, administrándose en ocasiones una dosis
de refuerzo de 50 mg28. El número de psicoterapeutas que
continúan utilizando esta sustancia parece haberse reduci-
do después de las restricciones impuestas al estar clasifica-
da dentro de la lista I, en la que no se admite utilidad tera-
péutica a ninguna sustancia incluida en ella. Quizá sea el
uso como agente psicoterapéutico el que más polémica
haya creado en los últimos años, ya que al pertenecer al
MDMA a la lista I se impide o limita grandemente la investi-
gación clínica de la sustancia4. Una posible solución a este
problema sería encontrar análogos no neurotóxicos que pu-
dieran ser investigados en clínica; a este respecto se ha co-
municado la posibilidad de separar las propiedades neuro-
tóxicas de las «terapéuticas» o «recreativas» mediante la
toma previa de fluoxetina, pues como ya se mencionó an-
tes, la fluoxetina impide la liberación de serotonina pero no
anula los efectos subjetivos en el consumidor de MDMA29.
Una segunda forma de consumo, la más frecuente en Espa-
ña, así como en el Reino Unido30, se relaciona con lo que se
ha venido en llamar «la ruta del bakalao»31. No es exacta-
mente idéntica la forma de consumo de España a la del
Reino Unido; sin embargo, coinciden ambas en que los
efectos buscados son puramente estimulantes. En el Reino
Unido es bastante popular (se estima en medio millón los
que han consumido alguna vez MDMA), el consumo en clu-
bes o fiestas relacionadas con un tipo determinado de músi-
ca y de baile, y que denominan «raves». Últimamente, y de-
bido a las restricciones por parte de las autoridades a este
tipo de fiestas en el Reino Unido, se ha establecido una
«exportación» por parte de los promotores de los «raves» a
otros países, pero especialmente a los EE.UU., donde se ha
popularizado en ciudades como Los Ángeles, San Francisco
y Nueva York30. Ha sido en estos ambientes donde se han
comunicado en el Reino Unido casos graves, algunos de
ellos mortales, en relación al consumo de MDMA. Parece
ser que el ambiente caluroso de las discotecas, la actividad
física exagerada, provocada o favorecida por la sustancia, y
una inadecuada reposición de líquidos precipitaron una hi-
pertermia grave con rabdomiólisis, coagulación intravascu-
lar diseminada (CID) e insuficiencia renal aguda32. En cuan-
to al modo de uso de la sustancia en estos ambientes
existen pocos datos; un estudio llevado a cabo en Austra-
lia33,34, donde el tipo de consumidor de MDMA se acerca
bastante al ya descrito, destaca que son las tabletas la for-
ma de consumo más frecuente seguida de las cápsulas; la
duración de los efectos era de una media de 5 h y el 71%
tomaba exclusivamente una sola dosis (aproximadamente
120 mg); sin embargo, alrededor de un 55% había experi-
mentado alguna vez con más de una dosis por ocasión. Con
dosis sucesivas los efectos placenteros eran menos intensos
así como de menor duración, mientras que aumentaban de
una manera importante los efectos adversos. Se observó
que el desarrollo de tolerancia para los efectos positivos se
producía rápidamente. Este hecho, al contrario de lo que
pudiera parecer, impide que se desarrolle una clara depen-
dencia pues los efectos adversos aumentan correlativamen-
te con la dosis y «desaniman» al usuario al uso frecuente o
abusivo de la sustancia35. Es más, en el estudio antes men-
cionado sólo 2 sujetos de 100 relataban una dependencia
del MDMA, dependencia que en todo caso era psicológica.
El tercer patrón de consumo también frecuente en los
EE.UU. se relaciona con lo que se ha venido en llamar la
«New Age», movimiento espiritualista e interesado en lo
transpersonal, surgido en California en los años ochenta. El
motivo por el que consumen MDMA es como método de
autoexploración o para lograr un crecimiento personal. La
segunda motivación es para incrementar las relaciones in-
terpersonales, y en menor medida como deseo de experien-
cias placenteras o simplemente por curiosidad. En esta for-
ma de consumo, la preparación previa a la toma de la
sustancia se daba en un 80% de los individuos; en un 85%
existía una regulación de las condiciones ambientales para
hacer más intensa su experiencia5. A diferencia de lo que
ocurría en el caso del Reino Unido, no se han documentado
casos mortales en relación al empleo del MDMA, probable-
mente por la diferencia en cuanto a la forma de consumo30.
Efectos sobre el comportamiento
Ha habido, básicamente, dos tipos de estudios acerca de los
efectos provocados por el MDMA; los que se hicieron antes
de la prohibición28,36, son en general estudios prospectivos
con el fin de evaluar los efectos sobre el comportamiento en
voluntarios36 y en pacientes tratados con MDMA28. La mayor
parte de los estudios tras la prohibición son retrospectivos,
entre 369 estudiantes de un campus universitario37, 100
consumidores de MDMA de la población de Sidney34 y 20
551
 MEDICINA CLÍNICA. VOL. 107. NÚM. 14. 1996
psiquiatras americanos5. De una manera resumida, los efec-
tos comunes encontrados en todos los estudios se pueden
agrupar en las siguientes categorías: 1) efectos subjetivos;
2) efectos adversos relacionados con la toma de MDMA, y
3) efectos a largo plazo sobre la personalidad.
Efectos subjetivos
Aumento de la empatía y de la capacidad de relacionarse
con los demás, alteración en la percepción del tiempo (au-
mentada), aumento de la habilidad para comunicarse y dis-
minución de la sensación de alienación respecto de los
demás, con una expansión de las fronteras personales.
También se observaba de manera constante en todos los
estudios una disminución de las defensas y del miedo a la
comunicación de emociones. Los cambios en la percepción
visual pueden aparecer, pero sólo en un trabajo5 se relata-
ron ilusiones o seudoalucinaciones cuando se asoció al
MDMA marihuana o cuando se buscaron expresamente
mediante la colocación de una venda en los ojos; en todo
caso siempre son de una naturaleza diferente y menos in-
tensa a las producidas por la mescalina. También aparece
de una manera constante una euforia descrita de diferentes
formas según los individuos; así, algunos sujetos hablan de
un incremento de la energía física y emocional, elevación de
la sensualidad, etc. Es curioso que no se haga referencia
apenas a que el MDMA tenga un efecto sobre la libido; el
apelativo de «píldora del amor» hace referencia exclusiva-
mente al efecto facilitador de esta sustancia para la comuni-
cación entre personas reunidas por algún vínculo.
Efectos adversos
La mayor parte de los efectos percibidos como desagrada-
bles por el consumidor de MDMA son físicos34, y bastante
parecidos a los producidos por la anfetamina; es común en-
contrar taquicardia, aumento de la presión arterial, boca
seca, descenso del apetito, trismos, sudación, bruxismo,
dolores musculares, fatiga, náuseas y vómitos (especial-
mente si se asociaba a la ingestión de alcohol). En cuanto a
los efectos adversos de tipo psíquico destacan: dificultad
para concentrarse y para desarrollar actividades físicas y
mentales, ansiedad, desorientación/confusión, insomnio y
agitación. Respecto a los efectos residuales, fueron califica-
dos por los consumidores como suaves y mejores que con
la anfetamina en el 34%, severos en el 12% e inaparentes
en otro 12%34. Estos efectos residuales se prolongaban du-
rante una media de 24 h e incluían: cansancio, irritación,
humor deprimido, letargia y prolongación de los efectos ad-
versos descritos anteriormente.
Efectos a largo plazo
En un estudio5 se analizan los cambios en la personalidad
producidos por el MDMA, que aparecieron en un 30% de
los casos. El cambio más sustancial fue el de un sentimien-
to de menor separación de los demás, con una mayor capa-
cidad empática y una menor rigidez en los límites que sepa-
ran a las personas. Este sentimiento no fue percibido como
problemático o como fusión psicótica (la muestra fue extraí-
da de un colectivo de psiquiatras). En cuanto al posible em-
pleo abusivo de la sustancia, los pocos estudios que anali-
zan este problema sugieren una ausencia tanto de una
independencia física como psicológica. La aparición de tole-
rancia para los efectos positivos y, como ya se mencionó
antes, el aumento de las reacciones adversas al incremen-
tar la dosis, disuaden a los consumidores de MDMA de su
empleo abusivo34. En este mismo trabajo34, el 15% de los
552
sujetos encuestados referían haber ingerido MDMA de una
manera continuada durante varios días; el 43% no había
cambiado en la frecuencia de uso desde que lo probó por
primera vez; el 26% había disminuido su uso y, finalmente,
un 15% no presentaba un patrón fijo de empleo de la sus-
tancia. Otro trabajo en el que se estudiaron las modalidades
de consumo de MDMA38, sugiere que la mayoría presenta-
ban un consumo experimental. Una pequeña parte eran
consumidores «sociales», en ocasiones especiales, con me-
nos de seis veces al año. El grupo más pequeño lo consti-
tuía el de consumidores habituales o de consumo intensifi-
cado; no apareció uso compulsivo.
Neurotoxicidad
La neurotoxicidad sobre las neuronas serotoninérgicas es
probablemente uno de los aspectos más conocidos y que
más han trascendido a los medios de comunicación, debi-
do a sus posibles implicaciones en los consumidores de
MDMA. Desde los primeros estudios sobre la neurotoxici-
dad ejercida por un análogo del MDMA, el MDA 3, han ido
apareciendo numerosos trabajos que evidenciaban la lesión
selectiva sobre las neuronas serotoninérgicas, especialmen-
te sobre las del núcleo dorsal del rafe39. Los efectos sobre
estas neuronas han sido objetivados desde un punto de vis-
ta bioquímico, mediante la valoración de marcadores presi-
nápticos de las fibras nerviosas serotoninérgicas, como son
el estudio de las concentraciones de serotonina, ácido 5-
hidroxiindolacético, concentraciones triptófano-hidroxilasa,
marcadores del sistema de recaptación de serotonina ( 3H-
paroxetina)40-42; igualmente se han evidenciado las lesiones
histológicas que reafirman la neurotoxicidad directa del
MDMA43.
Los estudios realizados en ratas demuestran una recupera-
ción de los marcadores anteriormente citados, que en algu-
nos casos fue parcial y en otros casi total44, a diferencia de
lo que ocurre con la fenfluramina (un anorexígeno empa-
rentado químicamente con el MDMA), donde los déficit ge-
nerados son persistentes45; de igual manera, los estudios in-
munocitoquímicos demuestran esta recuperación46. Sin
embargo, los resultados de los trabajos realizados en prima-
tes41,47,48 difieren de los obtenidos en ratas en que el poten-
cial de recuperación en los primates no existe y los daños
son persistentes, observándose incluso presencia de altera-
ciones en el cuerpo celular, hecho que no ocurre en la rata
y que limita el potencial regenerador neuronal. Parece ser
que existe una sensibilidad de cuatro a ocho veces mayor
en el primate que en la rata y que como consecuencia de
ese mayor daño la recuperación no se produce41. No exis-
ten hasta hoy evaluaciones sobre el estado del sistema sero-
toninérgico en consumidores de MDMA. Los resultados de
los estudios sobre el 5-hidroxiindolacético en líquido cefa-
lorraquídeo han resultado dispares en cuanto a sus conclu-
siones. Otro método indirecto de valoración de una posible
disfunción en el sistema serotoninérgico fue mediante la va-
loración de la respuesta de la prolactina a la administración
de 1-triptófano por vía intravenosa49; tampoco se llegó a
nada en concreto, es más, fueron muchas las críticas que
recibió este trabajo4,50, especialmente por la selección de los
individuos que participaron en el mismo. Un método directo
que puede dilucidar en un futuro hasta qué punto se en-
cuentra afectado el sistema serotoninérgico en humanos, es
la tomografía por emisión de positrones. Mediante este sis-
tema se podría evaluar la presunta lesión cerebral in vivo en
los consumidores de MDMA; sin embargo, no existe hasta
hoy ningún ligando presináptico específico que permita ta-
les valoraciones51.
 C. PRADA Y F.J. ÁLVAREZ.– MDMA O ÉXTASIS: ASPECTOS FARMACOLÓGICOS, TOXICOLÓGICOS Y CLÍNICOS

Toxicidad general secuencia de una no improbable hemorragia cerebral. Casi

siempre aparecen taquicardia, hipertensión, midriasis, su-
Ya se han comentado los efectos adversos de tipo fëisico
dación y trismos. Los casos graves producen un patrón típi-
que produce el éxtasis de manera inmediata a su consumo;
co caracterizado por hipertermia, CID, rabdomiólisis e insu-
como ya se mencionó con anterioridad, estos efectos eran
ficiencia renal aguda (se han descrito casos parecidos en la
prácticamente indistinguibles de los producidos por la anfe-
intoxicación por anfetamina, con la que habrá que hacer
tamina; sin embargo, últimamente han sido muchos los
diagnóstico diferencial)56; igualmente ante una ictericia o
efectos adversos publicados no relacionados con los ante-
una hepatomegalia inexplicable conviene interrogar sobre el
riores, entre los que se encuentran:
consumo de éxtasis32. En cuanto a las medidas a tomar,
aparte del lavado gástrico y demás medidas sintomáticas
1. Arritmias graves en sujetos con patología previa32,52.
para tratar arritmias, convulsiones y cuadros psiquiátricos
2. Insuficiencia renal aguda53.
agudos, se recomienda en los casos graves y con hiperter-
3. Hemorragia intracerebral, 4 casos, uno mortal54.
mia un rápido enfriamiento por procedimientos físicos pues
4. Trombosis de los senos venosos cerebrales58; al parecer
la hipertermia puede ser el causante de la rabdomiólisis y
relacionada con una coagulopatía similar a la producida por
de la CID58. Es importante también una correcta hidrata-
la anfetamina56 y favorecida por las condiciones ambienta-
ción. Igualmente se recomienda forzar la diuresis con mani-
les y de empleo de MDMA, como el excesivo calor y deshi-
tol para aumentar el aclaramiento de mioglobina y así evitar
dratación.
el fallo renal agudo58; existe discusión sobre si se debe alca-
5. Hipertermia, convulsiones, rabdomiólisis, CID e insu-
linizar la orina, procedimiento recomendado habitualmente
ficiencia renal aguda. El desenlace fue fatal en los 7 casos
en la rabdomiólisis, pues puede reducir la eliminación de
presentados, hubo confirmación analítica de presencia de
MDMA; por el contrario, la acidificación de la orina aumenta
MDMA y no parecían deberse a una sobredosis32. En todos
la eliminación de MDMA pero a la vez incrementa la lesión
los casos coincidía el haberse consumido el MDMA como
renal por la mioglobina. Algunos autores recomiendan el
estimulante o como «droga para bailar» y en una tempera-
empleo de dantroleno por vía intravenosa para el tratamien-
tura ambiental elevada. Como ejemplo de hasta qué punto
to de la hipertermia69.
pueden ser importantes las condiciones ambientales para el
desarrollo de este tipo de toxicidad, se documenta32 un caso
de sobredosificación con al parecer 42 tabletas tomadas en Conclusiones y perspectivas futuras
casa (en el resto de casos el número máximo ingerido era
De unos años aquí el MDMA ha despertado un creciente in-
de cinco); con unas concentraciones plasmáticas de 7,72
terés, tanto en diversos estamentos médicos y científicos
mg/l cuando los otros casos presentaban un rango que osci-
como en la población en general.
laba entre 0,11 y 1,26, y en el que los síntomas que presen-
De la información disponible podríamos destacar, en primer
taba eran «resaca», taquicardia e hipertensión. En otros 3
lugar, que el consumo de esta sustancia parece ser que
trabajos se describen cuadros parecidos de CID, hiperpi-
está popularizándose en España a tenor del aumento de las
rexia y rabdomiólisis en los que estaba involucrado el
aprensiones policiales de esta droga. En segundo lugar, me-
MDMA57-59. En uno de los estudios32 se hace referencia a 7
rece destacarse la neurotoxicidad demostrada en animales
casos de hepatotoxicidad (uno mortal) en los que se descar-
y más concretamente en primates, en los que además las
tó como causante del cuadro el consumo de otras drogas y
alteraciones encontradas no se recuperan con el tiempo;
una posible hepatitis infecciosa. Se postuló, al igual que en
hasta qué punto estos resultados se pueden extrapolar a
otro caso descrito de hepatotoxicidad60, la posibilidad de un
humanos se desconoce. Como tercer punto de interés des-
mecanismo de tipo idiosincrático, bien por el MDMA o por
taca la documentación de cada vez más casos de toxicidad
algún contaminante en el proceso de fabricación.
grave asociada al consumo de éxtasis, detectados principal-
6. Han sido bastantes los cuadros psiquiátricos, tanto agu-
mente en el Reino Unido y en relación a un patrón de con-
dos como crónicos, atribuidos al consumo de MDMA. Des-
sumo que se da en nuestro país. Por último, los profesiona-
tacan, entre otros, la producción de psicosis paranoide cró-
les sanitarios debemos tener presente a esta droga como
nica61, psicosis tóxica producida por un análogo, el MDE62,
una causa de patología física y psíquica.
psicosis crónica atípica63, ataques de pánico64,65, o depre-
Sin embargo, son bastantes los puntos oscuros que aún ro-
sión mayor en sujetos al parecer predispuestos66. En un es-
dean a esta sustancia. En cuanto a las propiedades farma-
tudio se valoraron los efectos sobre la memoria con el test
cológicas del MDMA, se conoce de una manera bastante
de Wechler y la existencia de desórdenes afectivos, encon-
exacta el mecanismo de producción de la neurotoxicidad,
trándose un descenso entre ligero y moderado de algunas
pero no el mecanismo íntimo de acción, es decir, cómo se
de las escalas del test, sin alteraciones en la esfera afecti-
producen los efectos subjetivos en el consumidor y qué es-
va67. A pesar de todas estas notificaciones, la evidencia de
tructuras anatómicas y neuroquímicas están implicadas. Se
alteraciones y secuelas neuropsiquiátricas asociadas al con-
hace necesario aclarar si el MDMA presenta un potencial
sumo de MDMA es, por ahora, poco sustancial, debido so-
terapéutico asumible, teniendo en cuenta la neurotoxicidad
bre todo a que puede llevar años el desarrollo completo de
que produce. Para ello, quizá sea necesario el estudio pros-
cuadros de este tipo68.
pectivo en humanos de los posibles beneficios. Reciente-
mente, la Food and Drug Administration ha dado su aproba-
ción para llevar a cabo este tipo de estudios aunque en
Diagnóstico y tratamiento del paciente bajo los efectos
Suiza ya se han empezado51. Por otra parte, poseemos es-
del éxtasis
casa información acerca de las consecuencias del consumo
Ante todo este cúmulo de efectos tóxicos provocados por el crónico de esta droga. Por último, destacar la escasa dispo-
MDMA, cabe hacerse una pregunta: ¿cuándo se debe sos- nibilidad de datos en España sobre su consumo y sobre
pechar el consumo de MDMA y cuáles son las medidas a problemas relacionados con el mismo. Es más probable en-
adoptar? En general el intoxicado suele estar agitado aun- contrar noticias sobre esta sustancia en los medios de co-
que en ocasiones puede presentar, en mayor o en menor municación y en otros foros no científicos que en la biblio-
grado, una alteración en el estado de conciencia como con- grafía especializada.

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 MEDICINA CLÍNICA. VOL. 107. NÚM. 14. 1996
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