Only in Atlanta 1 - The Roommate Situation - Katie Bailey

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LA SITUACIÓN DEL COMPAÑERO DE HABITACIÓN
SOLO EN ATLANTA #1
katie bailey
Diseño de portada por
CANVAPRO
Arte de Conor y Jess por
KRISTINACHISTIAKOVA, SIMPLEMENTE POR QUÉ EL DISEÑO DE

JOANNEWHYTE VÍA CANVAPRO
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del autor, excepto para el uso de citas breves en una reseña del libro.
Esta es una obra de ficción. Nombres, personajes, negocios, eventos e incidentes son productos de la
imaginación del autor. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o eventos reales es pura
coincidencia.
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CONTENIDO
1. Jesús
2. Jesús
3. Conor
4. Jesús 5.
Conor
6. Jesús
7. Jess
8. Conor
9. Jess
10. Conor
11. Jess
12. Jess
13. Conor
14. Jesús
15. Jess
16. Conor
17. Jess
18. Conor
19. Jess
20. Jess
21. Conor
22. Jesús
23. Conor
24. Jesús
25. Conor
26. Jess
27. Conor
28. Jesús
29. Conor
30. Jesús
31. Jesús
Una nota de Katie

1
CADENA
Me olvidé del calor.

Los grandes especialistas en marketing de destinos intentarán convencerlo de que lo
llaman "Hotlanta" por su escena de vida nocturna sexy. Pero no me dejo engañar ni por un
minuto. Oh, no. Estoy cien por ciento seguro de que la manta empalagosa, pegajosa y húmeda
de calor que asfixia más que un sostén deportivo demasiado apretado es la fuente real del
apodo de mi ciudad natal (que, por cierto, los habitantes de Atlanta tienden a odiar).
Mientras conduzco hacia el sur por la I85, el indicador de temperatura en mi tablero
marca noventa y siete. Agregue el hecho de que el aire acondicionado de mi auto viejo y
destartalado se estropeó hace meses, y que todavía uso los pantalones de chándal extra
suaves que me puse antes de salir de Nueva York ayer por la mañana, y obtendrá una buena
instantánea de cómo funcionan las cosas. van.
¿Camiseta? Empapado en sudor.
¿Cabello? Húmedo. Pegado a mi cráneo mientras simultáneamente lograba encresparse

en todas las direcciones.
¿Ánimo? Ni siquiera vayamos allí.
Levanto otro Twizzler de mi regazo, convenientemente doblado como un plato, y lo cuelgo
entre mis labios, al estilo de un cigarrillo. Siempre estaré en deuda con los deliciosos alimentos
a base de azúcar y químicos que me han hecho compañía a lo largo de este viaje. Puntos de
bonificación para los bocadillos que no se han derretido bajo el sol abrasador. En algún lugar
de Carolina del Norte, incluso dominé el arte de comer Twizzlers sin manos. como una tortuga
Considero que eso es una victoria. Lo que dice mucho sobre el estado actual de mi vida.
Complacido de que finalmente puedo concentrarme en algunos pensamientos positivos (aunque

cuestionables), subo el volumen de mi lista de reproducción acertadamente llamada "Heartbreak". El que
ha estado sonando en repetición durante los últimos dos días de conducción.
Son principalmente canciones del álbum 25 de Adele . Y la he escuchado tantas veces que ahora
tengo mis propias letras para cada canción.
“Helloooo, Johnny”, canto fuera de tono. “Conduje más de 800 millas para huir de tus pies malolientes”.
Es patética. 850 millas después y el mejor insulto que se me ocurre para mi ex mentiroso e infiel es
que le huelen los pies.
Quiero decir, ni siquiera huelen tan mal.
Sin dejarme intimidar por el hecho de que James Corden no me invitará a estar en Carpool Karaoke
en el corto plazo, me lanzo al coro, agitando mi Twizzler en el aire. Mi voz se quiebra en las notas altas.
"Hola desde la I85. Ha
sido un viaje realmente horrible. Y

espero que te disculpes por empujarme por esa puerta. Pero probablemente
estés ocupado con ese qu"
Me ahogo con la última palabra. Aunque la rima funciona, nunca he sido de los que maldicen,
especialmente con palabras que son despectivas para las mujeres.
Por lo general, prefiero alternativas creativas de maldición. Como snickerdoodle. O… aldaba. Además,
Sarah realmente no merece que la llamen por ningún nombre. Ni siquiera hobknocker. Ella es buena.
Bueno, ella parece agradable.

Ella tiene un cabello bonito.
Así que está eso.
Pero, lo que realmente tiene a su favor es que ella no era la que tenía una novia seria cuando ella y
Johnny se juntaron.
Y, por grave, estoy hablando de seis años.
Sí. Seis años de mis locos veinte años, desperdiciados en alguien que eventualmente me dejaría por
un ambicioso alto, delgado y atractivo con una deslumbrante carrera en el mundo de las finanzas.
Y, en interés de la divulgación completa, por "locos años veinte", me refiero a estar arruinado, incapaz
de vender una sola de mis pinturas, y ni siquiera ser capaz de disfrutar de usar camisetas sin mangas
diminutas debido a mi pecho monstruosamente descomunal. (¿Tal vez me refiero a “aburridos años
veinte”? Después de todo, mi idea de un
buenas noches es más maratón de amigos y una taza de chocolate que tacones de aguja y tragos
de tequila.)
Debajo de una serie de vallas publicitarias que me dicen "Eat Mor' Chikin", cambio de carril.
Ignoro la mirada aterrorizada del hombre en el auto al lado del mío mientras observa mi aspecto
desaliñado con Twizzler en mano, Adele con cinturón.
Sería mi suerte si alguien me informa de un loco en un Honda plateado que se adentra en los
límites de la ciudad de Atlanta por la interestatal.
Lo curioso es que ni siquiera estoy tan enojado con Johnny. Estoy más... decepcionado. En
él, sí. Pero, más aún, en mí mismo. Estoy decepcionado de haberlo seguido a Nueva York en
primer lugar. Que me conformé con una relación mediocre con un hombre que hizo lo mínimo.
Renuncié a mis esperanzas y sueños para ayudarlo a cumplir los suyos.
Y ahora, después de cuatro años de ser mesero sesenta horas a la semana para llegar a fin
de mes, sin mencionar su aparición en innumerables eventos financieros súper aburridos como el
dulce para el brazo de Johnny, el hombre pasó de ser una bola de malta regordeta a un tamal
caliente. Por eso estoy rodando de vuelta a casa con el rabo entre las piernas.
Todavía se rompió. Todavía sin éxito. Todavía no puedo encontrar una tienda que venda
sujetadores bonitos de mi talla.
Ugh, hablando de escabullirme a casa, necesito informarle a mi hermano que me quedaré con
él en el futuro previsible. Porque mis padres vendieron egoístamente su casa y se fueron de gira
alrededor del mundo para jubilarse.
No hablamos mucho, pero lo último que escuché fue que estaban ordeñando yaks en Nepal.
Larga historia.
Me tiro un mechón de pelo sudoroso de la cara, apago a Adele y llamo a Aiden con manos
libres. El teléfono suena y suena hasta que escucho un eventual, sin aliento, "¿Hola?"
"Soy yo", respondo, y reprimo una risita cuando me doy cuenta de lo que he hecho.
"¿Qué pasa, Jess?" La voz de Aiden, teñida de sueño, se calienta sobre la sílaba de mi
nombre.
"Suenas cansado".
"Soy."
"¿Te desperté?"
Una pausa. Luego un suspiro. "Sí. Pero no te preocupes.
Me imagino a mi hermano mayor pasándose las manos por el cabello oscuro mientras se
sienta en la cama, con la cara marcada con pliegues de almohada. como un exitoso
Fotógrafo profesional y consultor de marca, Aiden trabaja muchas horas y mantiene un horario
de sueño inusual.
"Taaaaaaan...", sigo. No muy delicadamente.
Aiden se ríe. "Está bien, J. ¿Por qué no me dices qué está pasando?"
Mi hermano siempre es la persona a la que llamo cuando necesito una charla de ánimo o
un poco de amor duro. Dios sabe por qué. Aunque amo a Aiden hasta la muerte, somos
opuestos en casi todas las áreas que cuentan. Él es alto, yo soy bajo. Él es rico y exitoso, yo
no. Las mujeres acuden en masa a su alrededor, y él se deleita en las citas en serie con todas
ellas, mientras que mi historial de relaciones consiste principalmente en Kevin Morrison en el
grado once (cavé sus aparatos ortopédicos con bandas de goma azules de una manera
importante) y, después de eso, Johnny.
Tomo una respiración profunda. “Johnny y yo rompimos”.
Hay una pausa muy cargada y la línea telefónica crepita cuando Aiden se pasa el celular
de un oído al otro. Tiene la extraña costumbre de hacer esto cada dos minutos mientras habla
por teléfono. O tal vez solo tiene miedo de que las ondas de radiación derritan su cerebro, o lo
que sea.
Sé lo que Aiden realmente quiere decir en este momento: que está complacido. Que
deberíamos habernos separado hace mucho tiempo. Que Johnny no me merecía.
Aiden siempre odió a Johnny.
Pero Aiden es un buen ser humano y un hermano mayor aún mejor. Entonces, él muerde
su lengua en cualquier telodije. "Lo siento... ¿Estás bien?"
Estoy en Atlanta.
Aiden se ahoga. Que es de esperar. No he estado en casa en dos años.
"¿Qué?" Se las arregla para balbucear.

“Sí, estoy a punto de—” Echo un vistazo a la señal de tráfico por delante. A diez minutos
de tu casa.
"Un aviso hubiera sido útil, J".
"Uhh... ¿puedes considerar esto como un aviso de que tu hermana favorita viene a
quedarse contigo por un tiempo?"
“Única hermana,” corrige Aiden. innecesariamente “Pero J, verás, la cosa es…”
“No me importa si la casa no está limpia. Lo limpiaré —le engatuso. ¿Qué podría ofrecerle
para que dijera que sí? "Y... la comida china para llevar esta noche corre por mi cuenta".
“No, Jess—”
"Bien, pizza entonces", persevero.
“No es eso”, dice Aiden. “Es solo que estoy en Los Ángeles ahora mismo por trabajo”.
Frick.
Frick, frick, doble frick.
Lo último que necesito es tener que llamar a alguien más. Cada relación que me queda
en Atlanta está ligada de alguna manera a Johnny. No me quedan amigos cercanos aquí, y el
único miembro de la familia con el que soy cercano es Aiden. A quien necesito ahora.
Busco en mi cerebro frenéticamente antes de recuperar una idea ganadora.

"¿Todavía tienes esa llave de repuesto escondida debajo de ese horrible gnomo de jardín?"
Aiden chasquea la lengua, pensando. “Bueno, sí, pero—”
"Perfecto", lo interrumpí rápidamente, aprovechando su lento estado de sueño. "Me dejaré
entrar. ¿Cuándo regresas?"
“En unas tres semanas. Pero Jess, hay algo que tú…
"Te prometo que no romperé nada".
"No yo"
“Loveyoubyeeee”, canto, colgando antes de que Aiden pueda protestar más.
¿Duro? Sí.
Pero, los tiempos desesperados requieren medidas desesperadas. ¿Y para qué sirven los
hermanos mayores? Necesito retirarme a la casa de Aiden para poder volver a poner los pies
en el suelo. Es hora de empezar a pensar en mí mismo, para variar. Es hora de encaminar mi
carrera y perseguir mis propios sueños.
Soy una mujer fuerte e independiente... que solo necesita un lugar libre para quedarse.
Ya sabes, por todo eso de la quiebra y el paro.
Pongo mi luz intermitente y salgo de la carretera.
Estaba emocionado de ver a mi hermano, y me siento un poco destrozado porque no lo
veré por algunas semanas. Pero hay una ventaja de estar sola esta noche: puedo revolcarme
en un mar de vino y palomitas de maíz mientras veo películas para chicas en la pantalla grande
de televisión de Aiden sin que nadie me juzgue o me diga que no lo haga.
Soy un adulto, después de todo.
2
CADENA
Una dulce sensación de familiaridad me invade cuando me detengo frente al elegante

bungalow histórico de Aiden en Peachtree Hills. Pagó demasiado por ella hace unos años
y, aunque el interior está cerrado y anticuado, mi hermano ama su casa como cualquier
hombre normal de treinta y un años amaría a su pareja humana.
Pero no Aiden. Aiden no hace el amor. De hecho, estoy bastante seguro de que soy la
única chica a la que le ha dicho "te amo".
Me limpio el sudor de la frente, luego abro el baúl y recupero mi maleta gastada y el
único artículo doméstico que tomé del apartamento de Johnny: un helecho botón de limón
llorón en una maceta rosa ligeramente astillada. Era una cosa marrón triste y desordenada
cuando la compré con un cincuenta por ciento de descuento en Green Fingers Market en
Greenwich Village. Pero, dado que mi propia choza de apartamento no tenía luz natural, le
di un hogar en la soleada ventana de la sala de estar de Johnny en el Upper West Side.
Podé y regué esa plantita hasta que recuperó su salud plena y voluptuosa.
¡Johnny puede quitarme la vida, pero nunca podrá quitarme mi planta de interior
favorita! Canalizo mi Braveheart interior y me río para mis adentros mientras abrazo a
Fernie cerca de mi pecho. La tierra se derrama en mi camiseta, pero no me importa. Puede
hacer compañía a las manchas de ketchup y sudor.
No puedo esperar para ducharme. El aterrador motel asesino en el que me detuve
anoche a las afueras de Richmond prometía estacionamiento gratuito y televisión por cable
por cincuenta y nueve dólares la noche. Lo que realmente entregó fue un colchón hecho
de resortes rotos y absolutamente nada de agua caliente.
Estoy agradecido de haber salido de allí con vida. Y sin tropezar con ningún cadáver.
"¡EY!" Una voz retumbante atraviesa mis pensamientos, y mi preciosa

Fernie casi se me escapa de las manos.
Me doy la vuelta y me sobresalto al ver a una dama alta y delgada y dos golden
retrievers babeantes corriendo hacia mí. La mujer viste ropa deportiva de diseñador y
lleva una gran mochila negra que rebota mientras corre.
Su cabello rubio está recogido en una prolija cola de caballo debajo de una gorra de
béisbol. Debajo de la gorra, su boca está torcida en una mueca. Sus ojos azules brillan
como la escarcha matutina y su piel es rosada y manchada.
“Siéntate, Butch. Siéntate, Cassidy. Ella tira de sus correas y ambos perros dejan
caer sus traseros al suelo obedientemente. Mi primer instinto es felicitarla por los nombres
geniales y preguntarle si puedo acariciar a estas bellezas doradas, pero la mirada en el
rostro de la mujer me hace dar un paso atrás.
Miro a mi alrededor, pero no hay nadie más en la calle. Lo que significa que ella
debe estar hablando conmigo.
"¿Hola?"
En respuesta, ella me señala. Puntos.

Doy otro paso hacia atrás, preparándome para correr. Viví en Nueva York el tiempo
suficiente para reconocer a un loco cuando lo veo. Y saber la importancia de alejarse de
todos los posibles altercados callejeros. Miro por encima del hombro. La casa de Aiden
está a sólo diez pasos de distancia... Puedo escapar fácilmente. Incluso sacrificaré a
Fernie, si es necesario.
"¿Eres de Aiden?" —pregunta, su dedo índice acusador aún apuntando en mi
dirección.
La extraña pregunta me toma tan desprevenida que olvido mi plan de huir.
"¿Disculpe?"
"Aiden", dice lentamente. Como si estuviera hablando con alguien muy, muy
oscuro. “¿El tipo que es dueño de esta casa? ¿Eres su última novia?
Arrugo la cara con disgusto y ella agrega: “¿Gal pal? ¿Pareja?
¿Conquista? Sabor de la semana? Como sea que la gente lo llame en estos días”.
Ella agita una mano fría y desdeñosa, una mirada difícil de lograr cuando dicha
mano está unida a dos correas de perro de color rosa brillante.
Bien, ella sabe el nombre de mi hermano. Y, al parecer, no le gusta mucho. Parece
de mi edad... ¿es una ex abandonada? Oh, por favor no.
No puedo estar lidiando con eso ahora. La cuota de My Heartbreak Hotel está completa
para el mes.
"¿Por qué quieres saber?" Pregunto con cautela.

“Porque necesito que le transmitan un mensaje”. Ella dice esto como si fuera el
cosa más obvia del mundo.
"¿Y que sería eso?"
“¿Puedes decirle a tu novio que me llame ya? pongo una carta
a través de la puerta hace una semana sobre el precio de la cerca”.
En este punto, no estoy seguro si es una exnovia trastornada de
Aiden's o una vendedora de esgrima terriblemente persistente.
"Él no es mi novio, es mi hermano", le digo.
Por alguna razón, se relaja visiblemente cuando digo esto. Como, su ira
literalmente se escurre de su cara. Extraño.
"¡Oh!" Ella ajusta su mochila inexplicablemente grande sobre su hombro, luego saca una
mano, de repente toda dulzura y luz. Soy Courtney. El vecino de al lado de Aiden. Compartimos
una cerca.
"Cadena. La hermana de Aiden —reitero, mirando a la extraña mujer mientras le doy la
mano. “Si dejaste algo para él, no lo recibió. Está en Los Ángeles ahora mismo”.
“Por supuesto que sí”, murmura Courtney crípticamente. Ella abre la boca para decir algo
más, pero mi yo sobrecalentado, sudoroso y exhausto no está de humor para continuar con esta
conversación.
"Bien un placer conocerte." Me alejo de ella, caminando hacia atrás por el camino de
entrada. Quiero alejarme lo más que pueda del grosero vecino de Aiden.
“Si puedes hacerle saber a Aiden que dejé la información sobre esgrima, sería genial”, dice
Courtney. Ella tira de sus correas y el dúo de hermanos dorados se pone de pie perezosamente.
Uno de los perros bosteza, y no puedo evitar sonreír por lo dulce que es.
"Seguro voluntad." Asiento con la cabeza.
"Pasaré por aquí pronto".

Por favor, no.
"Está bien", le digo con una sonrisa forzada. Mantengo mi sonrisa fija en su lugar mientras
ella rebota, y la observo cuidadosamente para ver si realmente vive en la casa de al lado.
Cuando verifico visualmente que Courtney, de hecho, vive en la casa de al lado (o tiene una
llave, al menos), recupero el juego de llaves de repuesto de Aiden. Como era de esperar, están
escondidos debajo del feo gnomo de jardín de ojos saltones en el porche.
Pero, la escena cuando entro por la puerta principal es completamente inesperada. Mi boca
se abre en estado de shock, y casi dejo caer a Fernie de nuevo.
El bungalow de Aiden ha sido renovado hasta el punto de ser irreconocible. El diseño
anteriormente cerrado y en forma de caja se transformó en un piso principal de concepto
completamente abierto, con paredes blancas y pisos de roble blanco. Los techos son abovedados,
lo que llama la atención sobre las magníficas vigas expuestas del techo que están teñidas de un
intenso marrón espresso. La cocina combina lo antiguo y lo nuevo a la perfección, y cuenta con
gabinetes estilo shaker y molduras de techo junto con electrodomésticos de acero inoxidable y
azulejos subterráneos. La isla de granito con borde de cascada es para morirse.
Sin mencionar que está relucientemente limpio, como si comieras tu cena limpia del piso. No
hay nada fuera de lugar.
Estoy más que impresionado. Aiden debe haber traído a alguien que sabía exactamente lo
que estaba haciendo. Los elementos históricos de la casa están perfectamente conservados y
fusionados con las características modernas para una apariencia que es pura magia interior. Esto
es digno de HGTV. Miro a mi alrededor, casi esperando que Chip y Joanna salgan y griten
"¡sorpresa!"
¿Cuándo hizo Aiden todo esto? Claramente he estado fuera demasiado tiempo.
Ansiosa por ver el resto de la casa, tiro mi maleta y troto por el pasillo hacia las habitaciones.
Y ahí es cuando lo escucho.

Un crujido.
Me congelo, como una estatua. Blandir a Fernie frente a mí como un arma.
Ahí está de nuevo.
No solo crujidos, pasos.
Definitivamente pasos.
Mi corazón salta erráticamente, golpeando alrededor de mi caja torácica como el giro
ciclo en una vieja lavadora.
¿Es posible que Aiden esté aquí, haciéndome una broma?
No me parece.
Trago dolorosamente, todo rastro de esa mujer fuerte e independiente.
desvaneciéndose en el aire. Luego, otro crujido justo detrás de mí.
Se abre una puerta.
Permanezco perfecta y dolorosamente congelada. No por elección, sino porque estoy
totalmente incapacitado. La adrenalina recorre mi cuerpo, corriendo como un líquido caliente y
helado en cada vena. Eso es todo. Mi penitencia por escapar ileso del motel del crimen. El asesino
me siguió hasta aquí: un juego del gato y el ratón
para cualquier película slasher. Y yo soy esa chica idiota en cada una de esas películas.
Ya sabes, a la que le gritas y le lanzas palomitas de maíz porque lo está haciendo absolutamente
todo mal.
Pero, todavía no puedo moverme. ¿Dónde está mi instinto de lucha o huida? Claramente, está
roto, porque mi cuerpo no está haciendo nada. Mi cerebro tampoco está ayudando mucho. Se ha
convertido en una pila grumosa e inútil de puré de patatas.
Todo lo que necesito es un plan. En serio, cualquier plan serviría.
Los pasos se acercan.
En unos momentos, estaré tirado en un charco de mi propia sangre.
En el ojo de mi mente, veo mi funeral. Amigos y familiares llorando suavemente.
¿Qué diría mi obituario? Jessica Shaw era una... ¿qué, exactamente?
¿Hermana amorosa?
amigo decente?
¿Cocinero mediocre?
¿Propietario orgulloso de la planta?
Los pasos se detienen detrás de mí.

Excelente. Voy a morir sin lograr nada digno de mención en mi vida.
Entrecierro los ojos y me preparo para el golpe.

Algo toca mi brazo. "¿Jessica?"
No puedo decir si es la sensación de los dedos sobre mi piel desnuda, o el hecho de que mi
asesino sabe mi nombre, pero una especie de instinto de conservación finalmente—finalmente—se
activa. Me descongelo de mi trance y me giro.
“¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡ Grito.
Después de eso, todo sucede en cámara lenta.

Fernie sale volando de mis manos, enviando una lluvia de tierra al aire antes de que la olla se
estrelle contra el suelo. Cargué hacia adelante a ciegas, y la parte superior de mi cuerpo chocó con
algo duro, cálido y húmedo.
Que?
Extiendo las manos para estabilizarme e inmediatamente hacen contacto con lo que se siente
como un pecho fuerte y musculoso. Pero, a pesar de lo firme que está el pecho desnudo de mi
asesino, mis palmas se deslizan contra su piel húmeda, y caigo al suelo como un montón. Aterrizo
sin contemplaciones sobre lo que queda del pobre Fernie.
Me quedo inmóvil por un momento, con los ojos cerrados mientras me acurruco en posición fetal
para esperar mi destino.
Pero, en lugar de un golpe en la cabeza, alguien maldice.
Parpadeo y abro los ojos con sorpresa.

Y me encuentro mirando a un hombre que se parece más a un dios griego que a
un hombre.
Está arrodillado a mi lado, sus ojos verde oscuro se arrugaron con preocupación. No puedo evitarlo,
mis ojos recorren una mandíbula angulosa, labios carnosos, cabello castaño dorado alborotado y, oh Dios
mío , ese pecho. Este tipo no solo está en forma. Tiene músculos en sus músculos. Y algo más.
Mis ojos viajan más al sur, observando un torso bronceado y cincelado y un atisbo de una V profunda
inhumanamente perfecta, apenas visible sobre unos pantalones cortos deportivos blancos. ¿He muerto y
he ido al cielo de las bellezas?
No recuerdo morir.
Claramente, esa película de Ted Bundy protagonizada por Zac Efron no me ha enseñado nada,
porque mi primer pensamiento coherente es que este tipo no parece un asesino. Ni un poco. Se parece
más al hijo del amor de Chris Hemsworth y Bradley Cooper.
No es que eso sea posible. Pero, tal vez, ¿ojalá?, en el cielo, lo sea.
Hottie levanta suavemente una de mis manos. "Estas sangrando."
"¿Estoy muerto?" grazno, mirando el pasillo salpicado de tierra.
Él ríe. Es un sonido cálido y rico en el que quiero bañarme.
"No, no está muerto". Presiona su pulgar en mi palma y su hermoso
los labios se curvan hacia arriba. Es sólo una herida superficial. Uno pequeño, además.
Aparto mi mano de un tirón y me siento sobresaltada, con la cabeza dando vueltas.
"¿Quién eres y por qué no me has matado todavía?" Yo exijo.
Los labios de Hottie tiran de las comisuras de nuevo, como si estuviera tratando de no reírse.
"Soy Conor Brady". Me mira con curiosidad, como si buscara un destello de reconocimiento. Cuando
no contesto, sigue hablando. “No te he matado todavía porque no tiendo a asesinar personas como
pasatiempo.
Especialmente no los invitados que resultan ser la hermana de mi compañero de cuarto.
"¿Compañero de cuarto?" yo me las arreglo Mis cuerdas vocales se sienten como si hubieran sido
frotadas con papel de lija.
"Sí. Me quedaré con Aiden por un par de meses. ¿Supongo que eres Jess? Los hombros de Conor
se estremecen un poco.
Todavía está tratando de no reírse. Solo que ahora, está fallando.

Lo miro a través de las pestañas bajas, la mortificación me perfora el vientre.
Un rubor furioso se extiende sobre mi piel como un reguero de pólvora rojo ardiente.
"Sí, soy Jess". Tomo posesión de mi nombre como si estuviera admitiendo que tengo una afección
cutánea altamente infecciosa. Conor sigue mirándome, ojos
bailando con diversión. Claramente piensa que la hermana pequeña de Aiden es una chiflada.
No es que lo culpe.
Bueno, esta es solo mi suerte. El chico más sexy que he visto en mi vida resulta ser el
compañero de cuarto de mi hermano. Y resulta que estoy tirado en el suelo hecho un bulto
sudoroso y sucio, acusándolo de querer asesinarme con un hacha.
¿Por qué Conor no pudo haber sido simplemente un asesino psicópata?
Eso hubiera sido mucho menos vergonzoso.
3
CONOR
Helado de trufa de chocolate negro.

Así son los ojos de la hermana pequeña de Aiden. Enormes charcos de derretimiento
helado en mi sabor favorito de todos los tiempos. Haciéndome señas para sumergirme de inmediato.
Aiden me llamó hace diez minutos para avisarme de la llegada sorpresa de su hermana. Salí a
correr y no me molestaba particularmente la idea de un nuevo compañero de cuarto.
Hasta que la vi.
Con los ojos desorbitados, presa del pánico y blandiendo una planta de interior, en una fracción
de segundo después de haberla visto, Jess se convirtió en la mujer más interesante que he conocido
en años. La mayoría de las mujeres pestañean; Jess parecía como si me hubiera arrojado un bate de
béisbol a la cabeza, si hubiera tenido uno.
Aiden habla mucho de Jess. Pero, cuando me dijo que Jess vive en Nueva York y sale con un
niño prodigio de Wall St., me imaginé... oh, no sé, ¿una modelo insulsa y delgada como el papel con
una personalidad a juego? O, si le encantan los zapatos tanto como a su hermano, ¿quizás una tipo
Paris Hilton mimada con un chihuahua y un gran problema de actitud?
Para lo que NO me había preparado era para un tipo de chica de al lado de cara fresca. Una
chica de al lado que en realidad no es una chica, sino una mujer 100% hermosa y con curvas. Con
una mirada de muerte y un brazo que impresionaría a Tom Brady.
No puedo apartar los ojos.

Entonces, me quedo aquí, todavía sin camisa y sudoroso por la carrera, y miro
en ella Como un asqueroso total.
soy ese chico
No, no estoy orgulloso de ello. Y sí, estoy dolorosamente consciente de que esto no es un buen
aspecto. Especialmente porque la aterroricé haciéndola pensar que soy Freddie Kruger, aquí para
cortarla en pedazos.
Normalmente soy bastante bueno con las mujeres. Soy encantador y divertido, o eso me dice la
gente. Pero este no es exactamente el momento de lanzar un rápido, Joey esque "¿Cómo estás?" ¿Lo
es?
Desde su posición tirada en el suelo, Jess parpadea lentamente. Y el
La ruptura momentánea de nuestro contacto visual me da una fracción de segundo para pensar.
Esta es la hermana pequeña de Aiden.
Quién va a vivir aquí con nosotros.

Y hablando de vivir, no olvidemos que Aiden me mataría si supiera que pensaba que su hermana
era... bueno, sexy.
“Tiritas”, digo, como si acabara de descubrir la solución al problema global.
calentamiento Doy un paso atrás. "Te conseguiré una tirita".
Y luego, como el héroe que soy, huyo. Dejándola en un montón arrugado y sucio en el suelo.
Caballero apropiado en cosas de armadura brillante. Uno para los libros.

En mi habitación, paso una toalla por mi torso. La vi mirando mi pecho desnudo, esos ojos
grandes como platillos, ¿por qué no había pensado en ponerme una camisa y ponerme un poco
presentable antes de presentarme?
Suena mi teléfono y lo deslizo hasta mi oído mientras abro mi armario. Quiero volver a Jess con
una curita lo antes posible, pero cuando me llaman del trabajo, siempre respondo. Lo haré rápido.
"¿Hola?"
“Conor, nena, buenas noticias”, ronronea una voz suave. Soy Karla, mi agente de bienes raíces.
"¿Qué pasa?" Agarro una camisa, luego pongo la llamada en altavoz para poder cambiarme. Sólo
estoy escuchando a medias, de todos modos. Karla es una vendedora nata, y está usando su voz de
corredora de bienes raíces… así que tomo el término “buenas noticias” con pinzas.
Tienes la casa en Edgewood.

"Oh." De repente estoy prestando atención. "Eso es... una noticia".
No esperaba conseguir este. Y no sé cómo siento que lo hice. Desde que comencé mi negocio
de remodelación de casas hace unos años, Brady Homes, sí, sé que no obtengo puntos de creatividad
con eso, he tenido cuidado de no correr demasiados riesgos.
Y tener tres, cuatro, si incluyes la que acabo de comprar para mí, ¿casas sobre la marcha? Me
parece arriesgado.
Ya estoy tan ocupado como está. Mi negocio de remodelación de casas ha crecido

alarmantemente rápido y Brady Homes se ha convertido en un nombre codiciado en el mercado
de Atlanta. El dinero ha sido un feliz efecto secundario del éxito. Y mi negocio, junto con mi
cuenta bancaria, seguirá creciendo si asumo varios proyectos a la vez. Es decir, si este ritmo no
me mata primero.
“Como dije, buenas noticias”, corrige Karla mi declaración. Todo sobre Karla, desde sus
trajes de dos piezas planchados hasta su cabello rojo botella, grita MUÉSTRAME EL DINERO.
Es una buena dama, pero sé que, en el fondo, lo que más le importa es el éxito. Y que, para ella,
el éxito significa ganar tanto dinero como sea posible. Ella no se detendrá ante nada para obtener
sus comisiones, y obtiene muchas de ellas trabajando conmigo.
Incluso tiene algunos peces gordos alineados que podrían estar interesados en invertir en Brady
Homes, para que pueda expandirme más rápido.
A diferencia de Karla, tiendo a centrarme menos en el lado económico de las cosas y más
en darle a cada renovación el tiempo y la atención que merece. A mi modo de ver, cada casa
tiene una historia, una historia única. Me encanta modernizar las casas y hacer que funcionen
para los compradores de hoy, sin dejar de conservar el encanto y la herencia originales de la
construcción.
"¿Vamos a comprobarlo más tarde?" La voz de Karla es baja y coqueta. "Podemos ir a
tomar una copa después".
Me estremezco. Karla hace esto mucho. Y siempre trato de defraudarla suavemente, porque
si bien nunca quiero engañarla o darle una idea equivocada, tampoco quiero herir sus
sentimientos. Es un equilibrio complicado, como caminar sobre la cuerda floja. Pero sé que lo
último que quiero hacer esta noche es ir a tomar una copa con Karla. Lo que quiero hacer es
pasar algún tiempo conociendo a Jess.
Quién está tirado en el suelo actualmente. Sangrado. Donde la dejé.
Conor, idiota.
"¡Curitas!" exclamo.
"¿Disculpe?"
"Karla, me tengo que ir", le digo. “Lo siento, no puedo hacerlo esta noche. Tal vez podamos
¿Revisar la casa mañana?
"¿Cita caliente?" Karla se ríe, pero escucho una aspereza en su voz.
Me río torpemente. "No. Sin cita. Pero realmente tengo que irme, hablamos más tarde, ¿de
acuerdo?
Karla finalmente cuelga y entro en acción. Un poco de menta para el aliento y un poco de
desodorante más tarde, nada como cerrar la puerta del establo después de la
el caballo se ha escapado, vuelvo al pasillo. Tengo mi botiquín de primeros auxilios en

la mano y estoy listo para servir.
Pero, Jess se ha ido. Un rastro de gotas de sangre y tierra me dice que está en la
habitación de Aiden.
Probablemente se escapó al segundo que me fui. No la culpo por querer alejarse
del extraño amigo de su hermano.
O tal vez todavía no crea que no soy un asesino en serie.
Con un suspiro, recupero la aspiradora.
Limpiar siempre me relaja.

Llámame tipo A, TOC, lo que sea. Soy un fanático de la limpieza y estoy orgulloso de ello.
Y, una vez que he aspirado el suelo, fregado las paredes y depositado lo que
queda de la planta de Jess en un recipiente de plástico para mezclar en la cocina,
decido darme una ducha.
Una ducha fría.
Y no solo porque hace más calor que los infiernos ardientes del inframundo exterior.
Desde que terminé una relación de corta duración hace unos años, he estado más
o menos casado con mi carrera. Brady Homes ha sido mi vida y me he esforzado por
alcanzar el éxito por dos motivos: uno, para ganar suficiente dinero para mantener a mi
madre, y dos, para demostrarme a mí mismo que puedo hacerlo.
Siempre tuve ese tipo de impulso para tener éxito. Y, como nunca tuve ningún
interés en conocer a alguien y establecerme, estaba contento con trabajar 70 horas a
la semana y tener citas informales. Al menos, estuve contento por un tiempo.
Últimamente, me he estado sintiendo diferente. Como si quisiera algo más.

Probablemente sea solo porque me compré una casa. Una casa a la que me
mudaré cuando terminen las renovaciones... sola. El espacio es demasiado grande
para una sola persona y, por alguna razón, me hace pensar en encontrar a alguien. En
los últimos años, he tenido muchas primeras citas.
Pero no tantas segundas citas. Prácticamente no hay terceras citas. El trabajo ha
tenido prioridad para mí, y nunca tuve una cita con alguien que me hiciera sentir que
quería lo contrario.
Pero Jess inmediatamente despertó mi curiosidad de una manera que la mayoría de las mujeres no lo hacen.
Lo cual es un fastidio. Como ella está obviamente fuera de los límites. Y cree que tengo un
problema de mirar fijamente.
A pesar de mis mejores instintos, reproduzco cada pequeño hecho que he oído sobre Jess de
Aiden. Sé que tiene tres años menos que nosotros. Que ha vivido en Nueva York durante los últimos
cuatro años. Que ella no ha estado en casa para visitar en dos.
Y sé que Aiden odia a su novio. Con toda la pasión ardiente

que solo un hermano mayor puede invocar cuando se trata de su hermanita.
Decido que también odio al novio de Jess. Aunque mis razones para odiar
él son definitivamente un poco diferentes a los de Aiden.
Que es exactamente por lo que no puedo estar pensando como estoy ahora.
Cierro la ducha y me paro sobre la alfombra del baño, mirando dentro de la
espejo encima del tocador.
"¿Qué vas a hacer al respecto?" Pregunto a mi reflejo.
Debería alejarme de ella. Pero mantenerse alejado de su compañero de cuarto es como tratar de
cortar un bistec con un cuchillo de mantequilla: difícil e insatisfactorio. Además, necesito disculparme,
de todos modos. Ya sabes, por dejarla en el suelo, sangrando y cubierta de tierra.
No me toma mucho tiempo decidir que la mejor manera de hacerlo es con pasta.
Es lo hospitalario que se puede hacer. Quiero decir, es la hora de la cena. y ella necesita
comer.
Entonces, también podría hacer la cena de mi nuevo invitado. No puede doler llegar a
conocerla un poco. Dale la bienvenida a su hogar en Atlanta.
Solo estoy siendo amigable. Como lo haría cualquiera.

Satisfecho con mi decisión, hago un plan simple de cinco pasos: Uno: voy a
hacer pasta.
Dos: llamaré a la puerta de Jess y le ofreceré pasta.
Tres: Vamos a comer pasta juntos.
Cuatro: Tendremos una conversación normal, mundana, para conocernos.
Y finalmente, cuando termine la cena, nunca más volveré a pensar en Jessica Shaw como algo
más que la hermana pequeña de Aiden y una compañera temporal.
compañero de cuarto.
Una situación que se resolverá sola en poco tiempo.
Sencillo, ¿verdad?
4
CADENA
Respira, Jesús. Respirar.

Me repito el mantra al menos una docena de veces.
Después de que el dios sexy, lo siento, Conor Brady, desapareció para conseguirme una banda.
ayuda, hice lo que cualquier persona en mi situación habría hecho: Legged it.
No hay tiempo para llorar por la muerte de Fernie. Saqué mi maleta de su lugar
por la puerta principal y corrió.
Luego me encerré en la habitación de Aiden. El cual, no puedo dejar de notar, también ha sido
bellamente renovado con una hermosa paleta de colores blanco y azul marino. Los acentos profundos
de madera de caoba le dan a la habitación el toque justo de masculinidad.
En serio, quien hizo estas renovaciones era un genio certificado.

Paso unos minutos pegada a la puerta de Aiden, escuchando. Puedo oír la voz de Conor desde
el dormitorio al final del pasillo. Está al teléfono.
A una mujer, por lo que parece. Kayla o Marla, o algo así. Ella está en el altavoz y entiendo las
palabras "cita caliente".
Probablemente sea su novia. Por supuesto, un tipo así tiene una novia con la que tener citas
calientes.
Llamo a mi hermano y respiro un poco mientras espero a que elija
arriba.
"¿Hola?" El saludo de Aiden está teñido de diversión.

"¿Desde cuándo tienes un compañero de cuarto?" Siseo a modo de respuesta.
Aiden se ríe, claramente disfrutando de esto. "¿Conociste a Conor?"
“¡Uh, sí, conocí a Conor!” Mi susurrogrito es mucho más un grito que un susurro. ¿Por qué no
me avisaste? Pensé que era un asesino en serie. yo... yo
¡Le tiré una planta!

Aiden se ríe. Largo y duro. Sostengo el teléfono lejos de mi oreja,
erizado de molestia.
hermanos
El pequeño corte en mi palma está sangrando de nuevo, y lo seco con un pañuelo.
Pobre Ferni. Su pequeña olla explotó en un millón de pedazos después de que se la tiré a
Conor. Y, en lugar de asesinarme, en realidad envolvió su mano alrededor de la mía para
revisar la herida. Mis mejillas se encienden ante el recuerdo de su toque, pero me sacudo.
Cuando termine con esta llamada, tengo que hacer una limpieza seria.
Y disculparse.
Cuando Aiden finalmente termina de reírse por mi aparentemente hilarante casi roce
con la muerte, procede a molestarme aún más señalando lo obvio. "Me colgaste. No tuve la
oportunidad de advertirte.
Quiero decir, tiene razón.
Pero aún.
"¿Y por qué, exactamente, de repente tienes un compañero de cuarto?" Yo exijo.
"¿Uno del que nunca he oído hablar antes?"
Espero mientras Aiden cambia el teléfono a su otro oído. “Nos conocimos hace
aproximadamente un año, cuando Conor hizo los arreglos en mi casa. Él hace eso para
ganarse la vida: voltear casas. Nos llevamos bien enseguida, salimos a tomar unas copas y...”
Dejo de escuchar. ¿Por qué? Porque ya no soy capaz de escuchar. O
pensando claramente. O haciendo cualquier cosa, en realidad.
Mi cerebro sufrió un cortocircuito después de escuchar las palabras "Conor" y "voltea
casas" tan juntas. Mi cuerpo se calienta mientras mi imaginación se desboca con imágenes
mentales de Conor todo sudoroso y sin camisa, usando botas de trabajo y un casco y
haciendo cosas varoniles que hacen los contratistas varoniles.
Tranquilo, Jess.
"¿Conor le hizo esto a tu casa?" chillo, abanicándome con la mano libre. ¿Hace mucho,
mucho calor aquí? Necesito sentarme.
No queriendo estropear las sábanas limpias con mi yo cubierto de tierra, me dejo caer
en el suelo.
"Sí", responde Aiden. "¿Él está bien, por cierto?"
"¿Mmm?" Digo soñadoramente, mi cerebro muy, muy lejos en Conorland.
Población: 2.
"¿Dijiste que le arrojaste una planta?" Aiden se ríe de nuevo.
—No tiene gracia —digo bruscamente, volviendo a la dura realidad de que Conor nunca
querría que fuera a vivir con él en Conorland porque piensa que estoy loca. “A la mayoría de
las personas no les agrada que las agredan”.
“Bien,” dice Aiden, su tono repentinamente serio. Demasiado serio. Cambia su teléfono
de nuevo y suspira. "Mira, si hubiera sabido que vendrías, nunca habría ido a Los Ángeles".
“Lo siento,” digo. Lo digo en serio, también. “No tenía la intención de irrumpir así. I
No tenía idea de que alguien más vivía aquí.
“Está bien, Jess. Sabes que siempre eres bienvenido en mi casa y, para ser honesto,
me alegro de que Johnny te dé un poco de espacio.
Sabía que lo estarías. Por mucho que odie tener que hablar de Johnny, especialmente
cuando todo es tan nuevo, no puedo evitar permitirme una sonrisa.
Aiden puede ser molesto, pero siempre me respalda. En cuanto a los hermanos mayores, es
bastante bueno.
“Es solo...”
"¿Qué, Aiden?"
Conor. Hace una pausa y toma un gran trago de una bebida. “Debería decirte algo. Es
un gran tipo. El mejor. Pero es un poco… Aiden se detiene de nuevo, tratando de encontrar
una palabra. Contengo la respiración. "El hombre de las damas".
Exhalo en un resoplido poco femenino. "¿Y tu no?"
“Eh, bueno. Um..." Aiden se tambalea. Sonrío y él suspira como si pudiera ver mi sonrisa
a través del teléfono. "Ese no es el punto. Eres mi hermana pequeña.
Es un chico soltero. Ambos están en mi casa y yo estoy al otro lado del país”.
Trato de ignorar la alegría idiota que salta en mi estómago ante la noticia de que
Conor es soltero. ¡Toma eso, Marla!
"¿Qué estás tratando de decir, Aiden?"
Silencio. Escucho pasos mientras cambia su teléfono a la otra oreja. Me lo imagino
paseando por su habitación de hotel. “Solo digo que Conor tiene muchas citas. Tal vez no
agregues a ese número mientras estoy fuera, ¿de acuerdo?
"¿Qué es esto, la década de 1850?"
Un suspiro. “No, este es solo tu hermano mayor cuidándote. ¿Lo sabes bien?"
Probablemente no sea un buen momento para decirle a Aiden que tratar de encontrar
poco atractivo a un hombre como Conor sería tan fácil como volver a poner pasta de dientes
en el tubo. Mi única esperanza es que tenga una personalidad terrible.
Por suerte para Aiden, la verdad y mis fantasías están en extremos opuestos del
universo, de todos modos. Conor es un dios sexy, y yo solo soy tu común y corriente.
molino mortal. Apuesto a que Conor tiene mujeres colgadas de él. Mujeres que parecen modelos
de Victoria's Secret. Que yo no.
Además, incluso si hubiera una pizca de posibilidad de que un tipo así mirara dos veces a
una chica como yo, está el diminuto problema de que lo acusé de intentar matarme. Y traté de
asaltarlo con un helecho. Entonces, en lugar de soñar con sentirme cómodo con él, tendré que
evitar a Conor solo para sobrevivir a mi mortificación.
Lo cual, ya sabes, debería ser muy fácil dado que estamos viviendo juntos.
Gracias, Aiden digo. “Sé que siempre estás cuidando de mí. Pero, no tienes nada de qué
preocuparte. Causé la peor primera impresión en el planeta”.
Volveré en unas pocas semanas. Veré si puedo trabajar días más largos para obtener el
el proyecto terminó más rápido”.
“No es necesario, Aiden. soy una niña grande Puedo hacerme cargo de mí misma."
"¿Puede?" bromea, y me alegra escuchar que la liviandad regresa a su voz.
Me río, pero mi corazón se acelera un poco. Sé que está bromeando, pero para ser
Honestamente, es una pregunta válida en este momento de mi vida. "Ya veremos, supongo".
Aiden suspira de nuevo. Conor no será más que un caballero, lo sé.
Realmente es un buen tipo. Y tienes razón, eres un adulto que puede tomar tus propias decisiones.
Supongo que a veces me preocupo.
"¿Aiden?" Me pongo de pie y camino hacia el baño privado. Saco una toalla, ansiosa por
meterme en la ducha.
"¿Sí, Jess?"
“Gracias,” digo sinceramente.
"¿Para qué?"
Alcanzo la lujosa ducha de vapor y la enciendo. “Por preocuparse lo suficiente como para
preocuparse por mí”.
“Cuando quieras, hermanita. ¿Hay agua corriendo?
"Sí, estoy a punto de ducharme... Oh, eso me recuerda", digo, dulce y
casual como puede ser. "¿Puedo quedarme en tu habitación mientras no estás?"
"Absolutamente no."
"¿Estarías realmente enojado si te dijera que era demasiado tarde?"
"¡OYE, SAL DE MI BAÑO!"
Después de una ducha muy larga, completa con un doble champú y acondicionador, y
aproximadamente media botella de gel de ducha, finalmente me siento algo limpia. La suciedad,
la mugre y el sudor de dos días requieren tiempo para lavarse, ¿verdad? O tal vez solo estoy
inventando excusas para quedarme en la ducha y posponer tener que enfrentarme a Conor
nuevamente.
¿Qué voy a decir, lo siento, pensé que ibas a convertirme en un alfiletero humano? ¿Tanto
que traté de aplastarte en la cabeza con una vasija de cerámica? ¿Dejar un desastre que todavía
no he limpiado?
Para cuando colgué con Aiden, había olvidado por completo que huí de la escena del
incidente sin ordenar. Lo que significa que Conor probablemente ha agregado "extremadamente
egoísta e irreflexivo" a su lista mental de las cualidades de su nuevo compañero de cuarto. Justo
debajo de "certificablemente demente".
Salgo de la ducha y me envuelvo en una toalla grande y esponjosa. La habitación está llena
de vapor y lo respiro, mantengo el calor en mis pulmones durante unos segundos.
Necesito mirar el lado positivo. Y el único punto brillante en el universo de mierda que es mi
vida en este momento es que no puede empeorar. He tocado fondo y la única forma de hacerlo
es hacia arriba. Entonces, me vestiré, me pondré mis bragas de niña grande, saldré y hablaré
con él. Disculparse. Compórtate como un ser humano normal que puede vivir con un hombre
caliente en la habitación de al lado y no desplomarse en el suelo.
Un golpe en la puerta me saca de mis pensamientos.

"¿Cadena?" Conor llama.
Ohhhhhh, Señor, ten piedad. Esa voz podría hacerme derretirme en un charco humano.
Bajo la mirada hacia mi yo vestido con una toalla. "Uhh, sólo un segundo".
Corro hacia mi maleta al otro lado de la habitación y me pongo lo primero que cae en mi
mano: un par de pantalones cortos de pijama rosa. Entonces, en un pánico menor, busco en los
cajones de Aiden una camiseta. No hay tiempo para encontrar un sostén. Tendré que optar por
el viejo truco tan casual de cruzar los brazos sobre el pecho.
Sin aliento por la pelea, abro la puerta del dormitorio. Y rápidamente congelar.
De alguna manera, Conor se ve aún mejor la segunda vez. Se acaba de duchar y su cabello
húmedo cuelga sobre su frente. Lleva diferentes pantalones cortos deportivos, azul, esta vez, y
una camiseta blanca que abraza su cuerpo de tal manera que me obliga a recordar cómo se ve
ese cuerpo exacto sin la camiseta .
Un rubor florece debajo de mi piel, y cruzo los brazos sobre mi pecho de la manera más incómoda
y menos casual imaginable. Me apoyo mareado contra el marco de la puerta.
"Estás mojado", le digo, y me arrepiento de mis palabras al instante.

Aparentemente, mi cerebro se ha desconectado de mi boca.
Él ríe. "Atcha de vuelta".
Mi mano automáticamente se eleva para tocar mi empapado cabello de rata ahogada.
Luego, demasiado tarde, recuerdo la situación del boobage y golpeo mi mano hacia abajo para cubrir
mi pecho, lo que resulta en una acción que parece que le estoy dando una especie de medio saludo
extraño.
Frick.
“Oh, ah, sí. Fue de la, eh... ducha —digo ingeniosamente.

Doble frick.
Una sonrisa lenta y sexy se extiende por el rostro de Conor, y mi rubor se convierte en una
quemadura de tercer grado en todo el cuerpo.
"¿Tienes hambre, Jess?" él pide. Cuando no respondo, agrega: "Estoy haciendo pasta".
¿Él también puede cocinar?

VAMOS.
Conor me mira, claramente esperando una respuesta, y por algún milagro,

Me las arreglo para volver a conectar mi cerebro el tiempo suficiente para decir: "Me gusta la pasta".
"Perfecto." Los ojos verdes de Conor me recorren de la manera más desconcertante. "En ese
caso, la cena está lista".
Sin confiar en lo que podría salir de mi boca si intento hablar de nuevo, simplemente asiento.
Hace una pausa por un momento. Nuestros ojos se conectan.

¿Está... esperándome?
Frick doble con hobknockers puestos.
"Yo, eh, eh..." Indefenso como una mosca en una trampa para moscas de Venus, agito mis manos y
gesto sobre el área de mi pecho.
"¡OH!" Esos hermosos ojos esmeralda se abren con comprensión. “Lo siento mucho, te… veré
en la cocina cuando estés vestida. Listo. Quiero decir listo. Sin prisa."
Y con eso, sale disparado por el pasillo como un murciélago salido del infierno.
Hace apenas unos minutos, en realidad creía que esto no podía empeorar.
¿Cómo había sido tan ingenuo?
Cierro la puerta del dormitorio y empiezo mi búsqueda para encontrar un sostén limpio.
Después de unos momentos de revolver mi maleta, localizo uno que sobresale de una zapatilla.
Una vez que mis activos están encerrados de forma segura en un sostén agradable y
sensato, me visto con un vestido azul floral con un escote claramente eduardiano. En el espejo
del baño de Aiden, me miro desde todos los ángulos para asegurarme de que ningún escote
aparecerá como invitado durante la cena.
Para estar más seguro, agrego una sudadera azul bebé. A pesar del calor abrasador.
Aparentemente, soy un fanático del castigo.

Me recojo el pelo mojado en una trenza lateral, me pongo una capa de rímel y brillo de labios
(para darme confianza) y una capa extra de desodorante (por necesidad).
Entonces, salgo de la seguridad del dormitorio de Aiden.
Me sorprende descubrir que el pasillo está impecable. Todos los rastros de sangre y suciedad
desaparecieron hace mucho tiempo, como si nunca hubieran existido en primer lugar. ¿Conor
hizo esto? Mi experiencia previa de vivir con hombres (que, aunque se limita a crecer con Aiden
y visitar el departamento de Johnny) no me dio muchas esperanzas de tener un compañero de
cuarto masculino. Estoy hablando de viejos macarrones con queso pegados en el interior del
fregadero, calcetines POR TODAS PARTES y paredes cubiertas con marcas de rozaduras cuyo
origen no me importaba saber. Pero si Conor hizo esto, bueno, es mucho más ordenado que yo.
El tipo parece estar lleno de sorpresas...

Y siguen viniendo. Los suaves sonidos del chill jazz y el suave sonido de los platos llegan
desde la cocina. Los ricos aromas del ajo y la albahaca me hacen agua la boca con anticipación.
Sigo mi olfato y camino descalzo por el pasillo.
Conor está en la estufa, revolviendo una olla de algo que huele positivamente celestial.
"Oye", digo, sintiéndome un poco incómoda y más que un poco fuera de lugar.
lugar. “Gracias por limpiar. Realmente no tenías que hacer eso.
Mira por encima del hombro para lanzarme una sonrisa que podría deslumbrar al
la más brillante de las estrellas. "Quería."
Y luego, veo lo que queda de Fernie. En el mostrador. En un tazón para mezclar.
Conor sigue mi mirada. "Hice todo lo posible para rescatar tu planta".
Calma mi corazon latiente.
5
CONOR
No.
Esto es lo contrario de simple. De hecho, esto es más desordenado que un estado.
concurso de comer costillas en la espalda del bebé. Del tipo extra picante.
Porque parece que ser "solo amigos" de Jess va a ser aún más difícil de lo que pensaba.
"Mmm." Jess toma otro bocado de tortellini, cierra los ojos y suspira.
“Esta es la mejor pasta que he comido.”
Estamos en el patio recién renovado de Aiden, sentados uno frente al otro en la mesa de
comedor que construí. El calor abrasador del día ha dado paso a una agradable tarde, y el cielo
está salpicado de un resplandor rosa y púrpura. Las notas de citronela se transmiten a través del
aire espeso y cálido.
En la mesa frente a nosotros se encuentra una deliciosa variedad de comida italiana. Pero
apenas me doy cuenta, porque debajo de la mesa, mis rodillas están a escasos centímetros de
las de Jess.
Tiene una mancha de salsa de tomate en el labio inferior. Tengo la necesidad más
indescriptible de estirar la mano y apartarlo con el pulgar.
Aparentemente, estoy ansioso por acumular un montón más de puntos de fluencia.
Para evitar que mi descarriado pulgar ejecute acciones lamentables por sí solo, tomo mi
copa de vino y tomo un gran trago de Merlot. Un trago tan grande que casi me ahogo. De buen
tono.
“Me alegro de que te guste.” Dejo el vaso en el suelo con más fuerza de la que pretendía, lo que
da como resultado un sonido metálico poco ceremonioso que hace que Jess salte.
Ella es la hermana de Aiden, amigo.
Repito: la hermana de Aiden.
Estoy tratando de dejar a un lado todos mis sentimientos confusos y tratar a Jess como una persona
humana normal y corriente. Mírala como si fuera Aiden con un vestido, o algo así.
Pero Jess está haciendo muy difícil que mi cerebro coopere. Porque cuanto más aprendo sobre
Jess, más quiero saber.
Sobre nuestros platos colmados de tortellini de cuatro quesos, me cuenta sobre su especialización
en Historia del Arte en Emory y su trabajo en una galería en Cabbagetown después de graduarse. Se
mudó a Nueva York un año después.
Pero, lo que realmente aprendo son las cosas que yacen debajo de las palabras de Jess. Aprendo
que se le ilumina la cara cuando hablamos de arte y que frunce los labios cuando no le gusta una
pregunta. Me entero de que colecciona postales, piensa que los programas de entrevistas son aburridos
y que nunca dice palabrotas. Me entero de que mueve la comida en el plato entre bocado y bocado y
bebe el vino a pequeños sorbos, como si no estuviera segura de que le encanta.
Pero sobre todo, aprendo que Jess no es solo bonita.

Oh, no. Jess es inteligente, divertida, ingeniosa, sarcástica y, quizás lo más
cariñosamente de todos, ella no tiene absolutamente ninguna idea.
Como, cero.
Cuando Aiden me llamó antes para decirme que Jess estaba a diez minutos de distancia, mencionó
que ella estaba aquí debido a algún tipo de problema con su novio. ¿Quizás se separaron?
"Entonces... ¿cuánto tiempo estarás de visita?" Cavo más profundo, con la pala mental lista.
La sonrisa de Jess se desliza de su rostro.

"Indefinidamente." Ella se dirige a su plato.
Espero en silencio, no queriendo empujarla.
“Acabo de salir de una relación”, dice, extendiendo las manos sobre la mesa. Sus dedos son
pequeños, su esmalte de uñas rosa concha está astillado. “Cuando rompimos, no tenía motivos para
quedarme en Nueva York. Así que renuncié a mi apartamento y volví a casa”.
El diablo en un hombro baila claqué de alegría, mientras que el ángel en el otro me dice que deje la
pala y deje de cavar. No puedo superar lo triste que es su tono, lo desesperada que suena.
Estoy seguro de que hay más en la historia, pero no queriendo molestarla, decido
dejar de cavar por ahora.
"Lo lamento."
Sus ojos parpadean para encontrarse con los míos por una fracción de segundo y asiente. "Está
bien."
Ella ve la mirada escéptica en mi rostro y continúa. “Honestamente, lo es.
Johnny y yo ya no éramos una gran pareja. Estábamos demasiado... cómodos. Desgastado. Como
zapatos viejos, ¿sabes?
—Sí —digo, pensando en mis Nike llenas de agujeros favoritas en el fondo de mi armario. Aunque
nunca más los uso, no puedo soportar separarme de ellos.
Jess suspira. “Los zapatos ya no me quedan bien, pero tenía demasiado miedo de tirarlos. En
caso de que... nunca encontré otro par de zapatos.
"Nadie quiere estar descalzo para siempre", estoy de acuerdo, luego me doy patadas mentalmente
por decir algo tan estúpido.
Pero Jess sonríe suavemente. "Exactamente."
No hay nada en esta tierra tan atractivo como una mujer que es hermosa por dentro y por fuera.
Desde el momento en que la vi, supe que Jess era físicamente atractiva, con su cabello oscuro y
ondulado, sus ojos helados, su nariz salpicada de pecas y sus labios carnosos y rosados. Pero,
mientras nos sentamos aquí y hablamos, se vuelve más cautivadora con cada palabra que dice.
Y todo eso sin siquiera tocar esas curvas asesinas que tiene.
Los que sigo tratando de evitar mirar.
Ya sabes, por esos puntos de fluencia.
Entonces, Conor Brady. La voz de Jess me hace saltar de nuevo. Hace girar su copa de vino en
pequeños círculos sobre la mesa, creando un remolino en su copa.
Sus ojos se lanzan en todas direcciones, mirando a cualquier lugar menos a mí.
Ella está tratando de cambiar el tema de la manera más linda posible.
"¿Así que lo que?" Le doy una sonrisa lenta y coqueta. Lo juro, no puedo evitarlo.
Jess sigue evitando el contacto visual. "Cuéntame sobre ti."
Me limpio las manos en una servilleta y me inclino hacia ella. ella toca su cabello
y parpadea. Le doy otra sonrisa. "¿Que quieres saber?"
Ella frunce el ceño ligeramente y se pasa la lengua por los dientes. Una acción aparentemente
inocente que necesita detener. Inmediatamente.
Aiden me dijo que eres un fanático de las casas.
—Cuando tenga tiempo libre de mi trabajo de asesino con hacha —bromeo, evitando mis ojos de
su boca.
Jess se estremece.
"¿Demasiado pronto?"
Esta noche cerraré la puerta de mi dormitorio, por si acaso.

"Sabia elección." sonrío "Entonces, ¿qué más puedo decirte para calmar tus nervios sobre esta
situación inesperada de compañero de cuarto?"
“Déjame ver…” Jess se golpea la barbilla con un dedo. “Lo primero que me hace sospechar es
que eres un fanático de las casas que no tiene su propia casa”.
Arrugo la frente. “Actualmente tengo tres casas en las que estoy trabajando”.
“¿Pero vives con Aiden?”
Ahhh Eso es a lo que ella se refiere.
“Temporalmente”, explico, sirviendo más pasta en su plato vacío.
“Aiden me ofreció un lugar para pasar un par de meses mientras renuevo una casa que compré para
mí. En realidad, es el cuarto proyecto que tengo en marcha ahora mismo. Pero es un trabajo de tripa,
incluyendo la cocina y los baños.
Así que Aiden prácticamente me salvó de tener que armar una tienda de campaña en mi patio trasero”.
Jess se sonroja, y mi selección de palabras menos que ideal cae sobre mí como ácido.
lluvia. ¿En serio, Conor? Estoy tan suave como un camino de grava en este momento.
Un camino de grava lleno de enormes baches.
Aprieto los labios y trato de superar la incomodidad. “Si te incomoda que esté aquí, Jess, puedo
encontrar otro lugar para dormir mañana. Incluso dormir en una tienda de campaña afuera esta noche.
Lo entendería totalmente.
"Quédate el tiempo que quieras." Jess levanta las manos y respiro aliviada. Tal vez mi desliz
freudiano pasó por encima de su cabeza, después de todo. Después de todo, no estoy en posición de
juzgar. Estás viendo a una señora desempleada y sin hogar de veintiocho años que ha tenido que
mudarse con su hermano.
—Bastante atrapada —bromeo, contenta de que no haya aceptado mi oferta y efectivamente me
expulse de mi cómoda cama.
“Dice el hombre que vive con mi hermano para no tener que pasar el verano acampando”. Jess
me lanza una sonrisa.
Levanto tres dedos e inclino la barbilla. “Yo era un Boy Scout. me las habría arreglado.
"¿También sabías cómo armar una tienda de campaña en ese entonces?"

Mi mandíbula golpea el suelo y mis cejas se disparan. Ella no... ¿Simplemente fue allí?
Escaneo su rostro, buscando algo, y ella me devuelve la mirada, todos ojos grandes y expresión
inocente. Como si la mantequilla no se derritiera. ella quiere un
respuesta literal? Por ejemplo, si sé cómo poner una lona de suelo y montar los postes de la tienda
y clavar una mosca.
Miro esa cara inocente de nuevo y veo el fantasma de una sonrisa parpadear.
sobre el borde de sus labios.
Ese SO no pasó por alto su cabeza... Ella está jugando totalmente conmigo.
Pero, necesito comportarme. Ya crucé tantas líneas que podría tejerme una manta. Con
suerte, uno bajo el que pueda esconderme. Porque se supone que debo concentrarme en ser su
amiga en este momento.
No debería estar coqueteando con ella.
Y ciertamente no contando chistes inapropiados.
Incluso si ella lo empezó.
Arrastro mis ojos y me obligo a pensar en algo, cualquier cosa, además de sus mejillas
rosadas. Y ese suéter azul bebé ridículamente inapropiado para el clima que no me muero por
quitarle.
No, ni siquiera en lo más mínimo.
Un silencio incómodo se extiende entre mi nuevo amigo y yo.
Finalmente digo, "bueno..."
Así como Jess dice, "entonces..."
Nuestras miradas se encuentran de nuevo, y en una sola mirada, la tensión se rompe. los dos
Me río y respiro aliviado.
Será mejor que empiece a limpiar. Desvío la conversación hacia pastos más seguros.
Porque, ya sabes, LA HERMANA DE AIDEN.
Comienzo a apilar platos vacíos en la mesa entre nosotros.
Jess se pone de pie de un salto. "Ayudaré." Ella se acerca y su mano toca la mía,
deteniéndome a mitad de la pila. ¿Y Conor?
"¿Sí?" Digo, mirando deliberadamente donde sus dedos rozan mi piel.
“Porque preparaste la cena y rescataste mi helecho, no te obligaré a acampar en el patio
trasero esta noche. Solo no me asesines, ¿k?”
Y con eso, sonríe y guiña un ojo antes de pavonearse hacia la cocina, con la parte inferior de
su vestido azul balanceándose de un lado a otro.
Dejándome solo en el patio, mirándola y sintiéndome cualquier cosa menos amigable con mi
nueva compañera de cuarto.
6
CADENA
Cuando supe que Aiden estaba fuera de la ciudad, anticipé una noche a solas frente al televisor.
Iba a ponerme mis pantalones de chándal más cómodos y ver interminables reposiciones de
Friends mientras comía Betty Crocker glaseado directamente de la caja. Y luego lloraba, porque
estaba triste, solo, y acababa de comer el glaseado del cartón.
Y así sucesivamente, hasta que terminé en una espiral de fracaso y arrepentimiento.

Pero luego, en algún giro milagroso del destino, mis planes se descarrilaron y terminé en la
mejor cena en la que había estado en años.
Y sí, sé que no fue una cita.
Pero aun así fue la mejor nocita en la que había estado en toda mi vida. Lo cual, francamente,
dice mucho sobre el estado de mi exrelación.
Conor me bebió y cenó y, a diferencia de la mayoría de los hombres, en realidad me miró a la
cara durante nuestra conversación en lugar de mirarme el pecho con lascivia. Me sentí como una
Cenicienta muy sudorosa y ligeramente esponjosa. Y en algún lugar entre la ensalada César y la
segunda ración de tortellini, mi cerebro incluso comenzó a funcionar de nuevo.
Al menos, funciona el tiempo suficiente para descubrir que Conor es genuinamente agradable.
Lo cual, además de estar limpio y no ser un asesino, era otra ventaja inesperada. A nadie tan
guapo se le debería permitir ser tan agradable. Es como recibir una mano de veintiún en Blackjack
mientras nosotros, simples mortales, tenemos tres y cuatro y nos preguntamos por qué nos
molestamos en jugar en primer lugar.
Hablamos. Se rio. Incluso coqueteó un poco... creo. como un genuinamente

Siendo torpe, del tipo con los pies en la boca, coquetear nunca ha sido mi fuerte.
Así que sí. La cena superó todas las expectativas que podría haber tenido del
compañero de habitación sorpresa de mi hermano.
Pero, mientras estábamos lado a lado lavando y secando las ollas de pasta, sonó el
timbre. Y ahora, solo una hora después, no protagonizo tanto Cenicienta como
Blancanieves. Solo que, en lugar de ser la princesa rodeada por los siete enanitos, soy el
enano, que sobresale como un pulgar dolorido en medio de un grupo de amigos atractivos
y glamorosos de Aiden y Conor. Están tendidos sin esfuerzo, casualmente, con confianza
en los hermosos sofás de mimbre de ratán al aire libre.
La música vibra desde los parlantes incorporados de última generación, y el patio está
iluminado por el brillo de las luces de hadas en lo alto. El patio parece sacado de una
película. Conor es claramente muy talentoso en lo que hace.
"¿Quieres una cerveza, Jess?" pregunta un tipo llamado Luke. Me ha estado contando
todo sobre su trabajo como gurú del marketing en una empresa de tecnología del centro.
Con su combinación de reloj de diseñador, gafas de sol y rastrojo, no dudo de que es tan
importante como dice ser.
Es guapísimo, seguro. Pero prefiero el estilo tosco, sonriente y martilleante de Conor.
aura de clavos en las cosas para vivir.
No es que deba estar pensando en Conor martillando nada en absoluto.
Niego con la cabeza. "No, gracias."
Estoy exhausto en este punto, y la copa de vino que tomé con la cena todavía zumba
en mis venas. Lo último que necesito es beber demasiado y ser descuidado frente a los
amigos de Aiden. Ya me he avergonzado lo suficiente hoy como para toda una vida,
muchas gracias.
"Tomaré uno". Una mujer llamada Mindy se inclina sobre Conor para aceptar una
cerveza de Luke. Presiona más cerca de lo necesario, rozando su brazo contra el pecho
de Conor.
Un diminuto monstruo de ojos verdes asoma su fea cabeza dentro de mí. Y sí, sé que
esto es una locura. Conozco a Conor desde hace unas horas. Aiden me dijo que el tipo es
un mujeriego total.
Pero aún.
Puaj.
“Entonces, ¿qué te trae a Atlanta, Jess?” Mindy abre la tapa de su cerveza y toma un
trago. Está vestida con una camiseta sin mangas escotada y pantalones cortos que se
ajustan a las curvas, y su cabello rubio está recogido en una cola de caballo alta. Ella es
bonita... en esa forma de "chica súper relajada que dice ser uno de los chicos pero en
realidad está tratando de robarte el novio".
Bien bien. Sé que estoy siendo un poco injusto con Mindy, especialmente considerando
que la conocí hace menos de una hora. Probablemente es encantadora. Pero, de nuevo, pensé
que Sarah también era encantadora. Que ella era solo la encantadora colega de mi novio.
Oh Dios mío. ¿Cómo pude haber sido tan ciego? ¿Tan estupido? Sarah y Johnny
trabajaron juntos durante mucho tiempo. ¿Había estado ocurriendo debajo de mis narices por
un tiempo y solo lo atrapé?
"¿Cadena?" Mindy repite. Tan amablemente que creo que puedo haberla juzgado mal.
Parpadeo. Exhalar. He hecho bien en no pensar en Johnny hasta ahora, y no quiero ir allí
ahora. Busco a tientas como un loco algo que decir. "¡Oh!
Lo siento. Estoy, um, solo aquí para uh—”
"Consíguete unos zapatos nuevos", concluye Conor suavemente.
Lo miro sorprendida y me sonríe. Es una pequeña sonrisa secreta que está destinada solo
para mí. Una sonrisa que hace que mi interior se vuelva gelatina
o
Mindy parece momentáneamente sorprendida, lo cual es justo, dada la falta de contexto,
pero se recupera rápidamente. “Oh, me encanta comprar zapatos. Definitivamente puedo ir
contigo, Jess. ¿Eres una compradora de boutique o una chica que "visita el centro comercial"?
Centro comercial, ¿verdad?
Mientras habla, levanta una de sus piernas en un elegante arco y pasa un pie descalzo
con uñas brillantes por la pierna de Conor. No extraño la posesividad en el gesto, la maldad
detrás de su aparentemente inocente pregunta. Ella está apostando su reclamo de manera tan
obvia que bien podría orinar sobre él.
Parece que mi juicio inicial fue correcto.
O... tal vez Conor y Mindy están juntos, y ella me lo está haciendo saber.
Quiero decir, ella está prácticamente sentada encima de él. Durante la cena, ni siquiera le
pregunté a Conor si tiene una dama en su vida. Seguí la corriente con lo que Aiden dijo.
a mí.
Conor se mueve en su silla, tratando de apartar el pie de Mindy de él. Tal vez no estén
juntos, pero seguro que ella quiere estarlo. Eso es muy claro.
Tal vez esté luchando con Kayla/Marla por el premio.
Le doy a Mindy una sonrisa con los labios apretados. "Tienes razón. Usualmente compro en el centro
comercial”.
No agrego que las boutiques de alta gama me hacen sentir incómoda y sin estilo, y los
vendedores siempre sonrientes y merodeadores me asustan un poco. Como regla general, los
evito como la peste.
¿Qué tiene de malo Macy's, de todos modos? Siempre tienen grandes ventas.
Para evitar prolongar la dolorosa conversación sobre la compra de zapatos, dirijo mi
atención a Pete Stevenson, la única persona del grupo que conozco. Él y Aiden han sido
amigos durante años y aparentemente adoptaron un grupo social completamente nuevo
mientras yo no estaba.
Realmente debería haber visitado más.
"¿Cómo está Mía?" Le pregunto a Pete.
Se ilumina como el Cuatro de Julio ante la mención de su esposa. "Ella es genial. En

casa con Oliver esta noche. Sigue quejándose de que no quiere ir a ningún lado porque
se siente como un elefante y no le queda ninguna ropa”.
Abre su teléfono y me muestra un millón de fotos de Oliver, de dos años, y de Mia,

que actualmente tiene ocho meses de embarazo y es grande como una casa. Asiento
con una sonrisa plácida mientras una serie de fotos casi idénticas pasan ante mis ojos:
Oliver en la playa, haciendo un castillo de arena, destruyéndolo, Mia metiendo los dedos
de los pies en la arena, Mia riendo, y así sucesivamente.
“Felicitaciones”, le digo. “Por favor, envíale mi amor a Mia”.

"Lo haré, Jess", responde. Toma un sorbo de su cerveza y se limpia la boca con el
dorso de la mano. “Es bueno verte en casa. Aiden te echa de menos.
Una sonrisa cruza mi rostro. “Gracias, Pete. También lo extraño."

"¡Está bien!" Luke explota, llamando mi atención. "¿Quién está listo para salir?"
Una hermosa morena deja escapar un grito de alegría. "¡A mí!"

Frente a mí, Mindy desliza sus pies en un par de tacones asesinos y
toma su teléfono rosado y brillante. "Reservaré los Ubers".
Hay una ráfaga de actividad cuando todos se ponen de pie.
No me muevo, y cuando miro hacia arriba, me sorprende encontrar que Conor está
mirandome. Arqueo una ceja hacia él, haciendo una pregunta silenciosa.
“Todo el mundo se dirige a un bar en Midtown”, explica.
"¡Es viernes!" Mindy declara, deslizando su brazo en el de Conor. “Los viernes,
hacemos fiesta”.
"¿Quieres venir?" pregunta Conor.
No me atrevo.
No soy una persona fiestera. Nunca ha sido. De hecho, lo más cerca que estuve de
disfrutar de las discotecas fue en mi último año de secundaria, cuando era
de alguna manera consideraba "genial" hacer Cupid Shuffle en el estacionamiento de Taco

Bell los viernes por la noche. Justo después de que todos nos entusiasmáramos con tazas
de cuarenta onzas de Baja Blast Mountain Dew y chalupas.
No es que le vaya a admitir nada de eso a Mindy.
Estudio a Conor por un momento, incapaz de descifrar la expresión de su rostro.
No estoy seguro de si me está pidiendo que me una a ellos por obligación o porque
realmente desea que vaya. Parecía que estaba coqueteando conmigo durante la cena.
Como si se estuviera divirtiendo tanto como yo. Pero ahora, está Mindy. Ella es una cosa
que existe.
Tal vez solo es el tipo que coquetea con tanta naturalidad como respira. El único
que se burla de ti y bromea contigo, pero siempre no significa nada.
Mientras estoy haciendo olimpiadas mentales sobre lo que estoy seguro de que Conor
pretendía ser una pregunta simple y directa, el agotamiento de repente me alcanza. De un
solo golpe, los efectos del doloroso viaje largo y la montaña rusa emocional de un día me
golpearon de lleno en el pecho. Decido que no importa cuáles sean las razones de Conor
para invitarme. Porque lo que realmente necesito en este momento es irme a dormir.
"No". Me encojo de hombros en lo que espero sea una manera linda e informal. "Estoy
exhausto. Largo viaje hoy y todo eso. Pero diviértete.
Conor me mira por un segundo más antes de que Mindy tire de su brazo.
"Vamos, grandullón".
Tengo que abstenerme de poner los ojos en blanco, y me complace ver que
Conor parece estar haciendo lo mismo.
—Te veré luego —digo, mordiéndome el labio inferior para ocultar mi diversión.
Sonríe con esa sonrisa lenta y sexy. "Más tarde... compañero de cuarto".
Para cuando me meto en la cama, estoy absolutamente destrozada.

Después de que Conor y sus amigos se fueron, recogí las latas de cerveza del patio y
ordené un poco. Tuve dudas momentáneas sobre si debía cerrar con llave la puerta principal,
y finalmente decidí que debía hacerlo. Si Conor vive aquí, debe tener una llave. O, al menos,
debería saber sobre la llave del gnomo.
Luego, fui directamente al dormitorio. El dormitorio de Aiden. No juzgues: su cama
tamaño king con colchón Casper y sábanas de 1000 hilos es
muy vacío y disponible, y me atrajo mucho más que el doble IKEA de la segunda habitación de
invitados.
Hoy fue un torbellino de proporciones épicas, y no quiero pensar en nada más que en lo suaves
que se sienten estas almohadas Tempurpedic similares a nubes contra mi dolorida y cansada
cabeza. Al contrario de lo que dije antes de que se fuera, no planeo ver a Conor más tarde. Mi plan
actual es estar profundamente dormido mucho antes de que llegue a casa.
Si llega a casa.
Que es otra cosa en la que no me importa pensar.
Antes de quedarme dormido, decido enviarle un mensaje de texto a Aiden.
Jess: Hola. Solo quería decir gracias por todo.

Aiden: Cuando quieras, hermanita.
Jess: Conocí a algunos de tus amigos esta noche. Parecen geniales. Alcancé a Pete, también.
Aiden: Impresionante. ¿Qué están haciendo ahora?

Jess: Todos salieron. Me quedé en casa.
Aiden: ¿ Conor ir con ellos?
Pongo los ojos en blanco. Aiden está siendo tan sutil como un ladrillo arrojado a través de una
ventana.
Jess: Sí. Y me voy a dormir ahora. Buenas noches.
Aiden: Será mejor que no estés en mi habitación.
Jess: Jajajajajajaja. Como si.
Dejo mi teléfono en la mesita de noche y me doy la vuelta, cerrando mi agotado
ojos. Estoy a punto de entrar en el país de los sueños cuando mi teléfono vuelve a vibrar.
¿Estoy arrestado? ¿Cómo sabe Aiden que estaba mintiendo? Probablemente tenga instaladas
cámaras de seguridad, o alguna telepatía mágica entre hermanos, o algo así.
Alcanzo mi teléfono, lista para negar, negar, negar.
Pero, no es Aiden.
Número desconocido: Lo siento por todo eso. Tu llegada inesperada me hizo olvidar que tenía
planes para esta noche.
El calor se acumula en mi estómago, pero luego leo el texto de nuevo y frunzo el ceño.
Es imposible que sea Conor. No le di mi número. Este debe ser un texto de número incorrecto; solo
otra extraña coincidencia para terminar el día más extraño de todos.
Pero, de alguna manera, sé que no es un número equivocado.

Mis dedos vuelan sobre mi pantalla.
Jess: quien es este?
Una respuesta llega en cuestión de segundos.

Número desconocido: Conor, por supuesto.
Número desconocido: ¿A menos que también hayas llegado inesperadamente a la casa de otra
persona hoy?
Número desconocido: ¿Es algo que haces regularmente?
bufo. Entonces, sonrío.
Jess: No responderé hasta que me digas cómo conseguiste mi número, acosador.
Número desconocido: puede o no haberle pedido a Aiden.

Y de repente, estoy completamente despierto. Porque Conor está en un bar. Con su
amigos. Con Mindy. Pero le está enviando un mensaje de texto a Aiden, pidiéndole mi número.
Agrego su número a mis contactos, luego envío una respuesta.
Jess: ¿Y en realidad te lo dio? *emoji de sorpresa* Conor: Le dije que lo
necesitaba para emergencias.
Jess: ¿Es esto una emergencia?
Conor: No...
Conor: *emoji sonriente* Las

mariposas se juntan en mi estómago. Él está tan coqueteando en este momento. yo estudio su
mensaje por un minuto, luego decido jugarlo tan bien como pueda.
Jess: Bueno, en ese caso, buenas noches, Conor.
Conor: Buenas noches, compañero de cuarto. Te veo en la mañana.
Me duermo sonriendo.
7
CADENA
¿Alguna vez has estado en TikTok? No es para los débiles de corazón, déjame decirte. He perdido
días reales con TikTok, y la mayoría de ellos han sido una montaña rusa de emociones. Aprendí lo
desagradable que es el emoji de llanto de risa, por qué mis jeans ajustados ya no están de moda,
y que básicamente debería cavar un hoyo y enterrarme en él en lugar de tratar de ser relevante.
Sin embargo, en defensa de la aplicación, ahora sé cómo hacer una excelente pasta de
tomate con queso feta.
Y así, con ese pequeño destello de bondad cursi manteniendo mi
Con el ánimo alto, sigo viendo videos en la aplicación. Repetidamente.
Pero, en mi primera mañana soleada de regreso en ATL, solo hay una cantidad limitada de
videos de TikTok que puedo ver antes de que mi curiosidad me supere (Ochenta y siete, en caso
de que esté interesado).
Me deslizo fuera de mi capullo de sábanas deliciosamente sedoso, luego abro la puerta del
dormitorio de Aiden. Estaba tan profundamente dormida anoche que un tornado atravesando la
casa probablemente no me habría despertado. Entonces, no tengo idea de cuándo, o si, Conor
llegó a casa.
Me inclino a través de la puerta, asomando la cabeza hacia el pasillo. Sin pasos.
Sin musica. Sin tintineo de ollas y sartenes. Y afortunadamente, ni rastro de Mindy.
La casa está en un silencio mortal... pero mi nariz se anima ante un tentador aroma en el aire.
Café recién hecho.

Mi kriptonita.
Vacilé en la entrada por un momento, dividida entre mi necesidad de cafeína y el conocimiento
de que mi cabello por lo general se ve como si hubiera sido electrocutado.
La primera cosa en la mañana.

Realmente no quiero que Conor vea mi pelo de espantapájaros y se arrepienta de enviarme un
mensaje. No es que me importe que Conor me envíe mensajes de texto, me recuerdo bruscamente:
entre Mindy y Marla, ya tiene las manos llenas de mujeres.
Sin embargo , fue amable de su parte detener el tercer grado de Mindy.
Y sus textos me hicieron reír. Mucho.
Doy un paso atrás en la habitación de Aiden y cierro la puerta. Lo único razonable que se puede
hacer es decir "Me desperté así". Ya sabes, esa antigua estafa amada por las mujeres en todas
partes, en la que pasas horas preparándote para lucir sin esfuerzo. Luego, ante el primer cumplido
que recibes, te encoges de hombros y miras con inocencia tu atuendo cuidadosamente elegido para
decir: “¿Qué? ¿Esta cosa vieja?
Solo me estoy haciendo lucir presentable para que Aiden esté totalmente fuera de mi
amigo de la liga no cree que soy un desastre total. Eso es todo esto.
Y así, pasé los siguientes minutos corriendo a través de una frenética sesión de peinado con
varita caliente, mientras miraba un tutorial de YouTube sobre cómo aplicar la mayor cantidad de
maquillaje posible para que pareciera que no llevo ninguno. Luego, me pongo mi ropa interior más
linda (así que, básicamente, no el mono de jirafa o los pantalones de chándal UGA Bulldogs
manchados que suelo preferir).
Cuando mi cabello finalmente está algo domesticado, salgo de la habitación de Aiden y camino
por el pasillo. Doblo la esquina y la cocina está bañada por un charco de luz dorada de la mañana. Es
extraño que haya estado aquí menos de 24 horas y me sienta más en casa en casa de Aiden que en
mi propio apartamento en Nueva York.
Conor está sentado en un taburete en la isla y, a menos que Mindy se esconda detrás del sofá,
está solo. Está tomando café y leyendo algo en su teléfono, su camisa de entrenamiento acentuando
sus anchos y musculosos hombros.
Mmm.
Se da la vuelta. levanta las cejas. "¿Mmm?"

Cada gota de sangre en mi cuerpo se precipita hacia mi cara y entro en pánico. ¿Realmente dije
eso en voz alta? ¿Qué está mal conmigo? Esta es tu culpa, cerebro.
“¿No querrás decir 'buenos días, compañero de cuarto?'”, continúa Conor, con los labios
crispados.
“Quiero decir… mmm, café. Eso es todo. Me encanta el olor del café —solto en
un repentino ataque de inspiración.
Uf, buen ahorro. No es obvio en absoluto.
Los labios de Conor se estiran en una sonrisa perezosa. "¿Supongo que dormiste bien?"
"Como un bebe." Meto la mano en el armario y saco una taza novedosa de gran tamaño
que dice "El hermano más bueno del mundo" (un regalo de Navidad deliciosamente reflexivo
que le hice a Aiden el año pasado). Me sirvo café, tomo un gran trago, cierro los ojos y vuelvo
a decir "mmm" en voz alta. Sólo para reiterar mi punto.
"Gracias por la cafeína". Sonrío, apoyando los codos en la isla.

"¿Cómo estuvo tu noche?"
"Bien." Conor se encoge de hombros. “Sin embargo, con toda honestidad, ya no me
gusta mucho salir. Prefiero quedarme.
Observo a Conor por un momento, mi respiración se corta. Este hombre sigue diciendo
las cosas correctas, y una declaración como esa es 100% mi lenguaje de amor.
La forma en que su camisa abraza sus bíceps tampoco duele. Aunque, probablemente usó
esa camisa a propósito, solo para presumirlos.
Estabas tan callado que pensé que aún podrías estar durmiendo. O, que tu
Puede que aún no esté en casa —digo y tomo un inocente sorbo de café.
¿Estoy cavando? Ah, quién puede saber.
Los ojos de Conor se arrugan en las comisuras, y de repente me alegro de que mis
codos soporten mi peso para no caerme en un traje digno de Jane Austen.
desmayo.
“Estaba callado a propósito para no despertarte”, dice Conor. "Me sentí

malo por enviarte mensajes de texto tan tarde cuando estabas cansado”.
Estoy tan perdida en sus ojos verdes que respondo antes de pensar. "Sí, y ni siquiera
fue una emergencia".
Conor levanta un poco las cejas y maldigo mi bocota. ¿POR QUÉ diría eso? Estoy
seguro de que quise sonar coqueto. Quería ir por la segunda ronda de nuestras bromas de
ida y vuelta. En cambio, hice que sonara como si no quisiera que me enviara un mensaje de
texto.
Quiero presentar una petición para retractarme de mi declaración. Reclamar locura
temporal.
Pero, antes de que pueda hacer nada de eso, Conor vuelve a sonreír. "¿Entonces preferirías que no te
enviara un mensaje de texto en casos que no fueran emergencias?"
Sacudo la cabeza con un poco de entusiasmo y su sonrisa se alarga.
—Envíame un mensaje de texto cuando me necesites —digo con ligereza. “Pero estoy muy ocupado y soy
importante, así que me pondré en contacto contigo cuando pueda”.
“Ocupado... e... importante.” Conor hace la mímica de escribir algo. "Entiendo."
El brillo en sus ojos me toma por sorpresa y me muevo. “Y no

Preocúpate de despertarme por las mañanas, duermo como un muerto”.
"También notado". Conor me arquea una ceja. “Cualquier otra cosa que deba
saber acerca de mi nuevo compañero de cuarto? ¿Alergias? ¿Medicamentos? ¿Mascotas exoticas?"
“No, no, no”. Me río y señalo el contenedor Tupperware en la isla. Y somos solo
Fernie y yo. ¿Tú?"
“Solo el caimán mascota. Su nombre es Susan.
Está bromeando... creo.
"¿Qué pasa contigo?" Decido que es mejor ignorar a Susan y cualquier pregunta
que rodea su existencia por el momento. "¿Algo que deba saber?"
"Bien." Conor se inclina hacia adelante con complicidad, y un mechón de ese
espeso cabello castaño dorado cae sobre su frente. Sus ojos brillan con picardía.
“Soy bastante salvaje cuando se trata de programar”.
“Coloréame intrigado”. Reflejo su movimiento reflexivamente. El hombre tiene un
campo magnético, lo juro. "¿Quieres informarme sobre este horario fuera de control
tuyo?"
Se ríe con esa risa rica y gutural. “Soy una criatura de hábitos. Preparo la comida
los domingos, paso la aspiradora los lunes y limpio los baños los martes.
El miércoles es día de lavandería y el jueves es día de basura”.
Sus ojos son sinceros, y recuerdo cómo fregó el pasillo ayer antes de que pudiera
llegar al desorden. Él es serio.
Vaya Un fanático del orden que tiene un día designado para cada tarea del hogar.
¿Por qué es tan sexy?
Tal vez porque soy el tipo de chica que nunca se acuerda de lavar la ropa, lo que
resulta en frecuentes hurgaciones de pánico en mi canasta de ropa para encontrar
calcetines.
“Bueno, o eres extremadamente TOC por naturaleza o una mujer tiene
te entrené bien —bromeo, esperando que se ría.
Pero la expresión de Conor se aplana y el brillo de sus ojos se atenúa.
"Algo así", dice, y luego se pone de pie. Como si estuviera preparándose para irse.
Disparar. Obviamente, mi comentario tocó un nervio. ¿Qué pasa si realmente tiene

¿El TOC y yo nos burlamos de su condición médica?
"¿Quieres desayuno?" —pregunto rápidamente, con la esperanza de que no sea demasiado obvio
que estoy tratando de encontrar una manera de dar marcha atrás para salir de ese túnel de cuatro carriles
que llamo boca.
Observo su expresión cuidadosamente, y me siento aliviado cuando sonríe. Hace un gesto

hacia su atuendo. “Tengo trabajo al mediodía, iba a salir a correr primero”.
“¡Una carrera!” Prácticamente grito. Estoy tan encantada de que no se vaya por mi tonto
comentario de que aparentemente no puedo controlar mi nivel de decibelios. "¡Sí, claro!"
"¿Quieres venir?"
"Jajajajaja". No estoy muy seguro de por qué me estoy riendo. Histeria, tal vez.
“¿Una carrera? Realmente no corro. Mi auto apenas funciona la mitad del tiempo”.
Caramba.
Conor se mete la lengua en la mejilla y sonríe. Sus ojos verde océano brillan de una
manera tortuosa y escalofriante que me marea un poco. Giro la cabeza y tomo mi café, dejando
que me queme la garganta.
"Puedo echarle un vistazo por ti", dice.
Muerdo mi labio. "¿Puede?"
"Seguro. Estaría feliz de."
Sonrío débilmente. Es amable de su parte ofrecerlo, pero está el diminuto problema de
que en realidad no hay nada malo con mi auto. Ahorre para el aire acondicionado roto. Pienso
rápido y cambio de tema. "¿Preparas la cena, preparas café y arreglas autos para todos tus
compañeros de cuarto?"
Su sonrisa se transforma en una sonrisa descarada. “Solo las bonitas”.
Un brillo se extiende desde la parte superior de mi cabeza hasta los dedos de mis pies, y
aprieto los puños para evitar que mis brazos hagan un baile feliz improvisado. ¿Conor piensa
que soy bonita? No, solo está siendo amable, estoy seguro. Tratando de hacerme sentir mejor
acerca de mi reciente ruptura. Aiden probablemente le pidió que fuera más dulce conmigo, o
algo así.
"¿Hay algo que no hagas?" Mantengo mi tono ligero, como si estuviera bromeando.
Pero lo digo en serio. Como un infarto.

"Desayuno." Él guiña un ojo. “Yo no hago el desayuno.”
Y con eso, me saluda con la mano, se pone sus airpods y se dirige a la puerta.
Touche, coquetas.
Conor sale a correr por la mañana (¿por qué no pude haber nacido con un gen que me hace
querer tirarme por las aceras de la ciudad en nombre de la salud y el estado físico?), y yo
regreso a la habitación de Aiden. Nunca desperdicié mis esfuerzos de peinado y maquillaje,
busco en mi maleta hasta que encuentro una blusa blanca remilgada y pantalones negros.
No es la ropa más a la moda del mundo, pero espero que mi atuendo sea pasablemente
profesional. Como tengo cero dólares a mi nombre, creo que empezar a buscar trabajo no me
hará daño. No quiero quedarme en la casa de mi hermano para siempre, y tengo una lista de
galerías en las que quiero entrar.
Ese es mi plan maestro (¿amante?): Conseguir un trabajo en una galería, y luego, una vez
que esté dentro y me haga amigo de los propietarios, entraré convenientemente en una
conversación de que soy un artista. Es un plan infalible.
O, tal vez, un plan para un tonto. De cualquier manera, es todo lo que tengo ahora.
Agrego un par de tacones negros a mi conjunto, y tambaleándome camino a la
puerta principal.
Soy fuerte. Estoy confiado. soy empleable.

Me repito el mantra a mí mismo mientras camino pavoneándome por la acera. Y, cuando
digo pavonearse, me refiero a barajar. Como un pingüino. Siempre he sido terrible caminando
con tacones.
Estoy buscando a tientas en mi bolso mis llaves cuando escucho esa voz atronadora de
nuevo.
“¡PERO, NO!”
Antes de saber lo que está pasando, tengo un golden retriever de ochenta libras en mi
persona. Y literalmente me refiero a mi persona. El perro se lanza hacia mí con tal velocidad
que me sorprende que no me caiga al ver que prácticamente llevo zancos. Las patas de Butch
están sobre mi pecho, es casi tan alto como yo de pie, y una lengua grande, rosada y húmeda
baña mi cara con babosos besos de aliento de perro.
"¡Hola!" Me las arreglo para quitar mi cara de la línea de fuego y palmeo al perro en la
parte posterior de la cabeza, empujando suavemente. "Abajo chico. ¡Ese es un buen chico,
abajo!
Abajo, no se pone.
"¿Sentarse?" Lo intento. "¿Por favor?"
"¡ABAJO!" Courtney ladra la orden y el perro retrocede de inmediato, dejándose caer para
acostarse a mis pies obedientemente. Él me mira con una expresión dulce y enamorada, su
cola golpeando ruidosamente en el pavimento.
A pesar del asalto, es lindo como puede ser.
Courtney corre por el camino de entrada con su otro perro, Cassidy. Su mochila se
balancea hacia arriba y hacia abajo detrás de ella, y agarra un Tupperware gigante. “Lo
siento mucho, una vez que te conoce, piensa que son mejores amigos para toda la
vida. Se deslizó fuera de su cuello”.
“No hay problema,” digo. Aunque las dos enormes huellas de hierba en mi
pecho sugieren lo contrario.
Courtney vuelve a enganchar a Butch en su correa y collar, luego mete el
Tupperware en mis brazos con no poca fuerza.
"Esto es para ti", dice ella. “Te horneé unos cupcakes para darte la bienvenida al
vecindario. Y para disculparme por habernos hecho tener un mal comienzo ayer.
"Gracias", le digo, ablandándome hacia mi nuevo vecino. Los productos horneados

realmente son el camino a mi corazón. "Eso es muy amable y totalmente innecesario".
Saco la tapa del Tupperware y miro algo muy cuestionable.
magdalenas grumosas. ¿Por qué son verdes?
Vuelvo a poner la tapa a toda prisa y coloco el recipiente debajo de mi brazo.
“Esperemos que sean comestibles. Si no, te haré otro lote”, dice Courtney
alegremente. Luego, mira mi camisa. "Aunque puedo hacer eso de todos modos, ya
que también tengo que disculparme por tu camisa manchada".
“Oh no, por favor no lo hagas,” grito rápidamente. "Esto es suficiente. Más que
suficiente, gracias.”
Ella me da una sonrisa muy repentina, muy soleada. “¿Te quedas por un tiempo?
¿Como ese otro tipo?
¿Qué es esto, Vigilancia Vecinal? Courtney ciertamente parece estar al tanto de
todo lo que sucede en la casa contigua a la suya. Hago una nota mental para preguntarle
a mi hermano qué sabe sobre su vecino entrometido.
"Sí, Conor y yo estamos viviendo aquí temporalmente". Soy cauteloso de darle
demasiada información a Courtney. Tengo la clara sensación de que cualquier cosa
que diga puede y será utilizada en mi contra. Esperemos que no en la corte.
Courtney asiente. Entonces, ¿esa pelirroja es la novia de Conor?
"¿OMS?" Parpadeo.
“El que está ahí todo el tiempo. Ella comenzó a aparecer poco después de que él
se mudara”.
Hombre, Courtney seguro tiene muchas preguntas sobre las mujeres que vienen a
la casa de Aiden.
Me encojo de hombros, sin saber qué decir. Ninguna de las mujeres del grupo de
anoche era pelirroja. Conozco a Conor desde hace menos de veinticuatro horas, pero el
Lo que sé con certeza es que parece haber muchas mujeres en su vida.

Courtney claramente malinterpreta mi encogimiento de hombros, porque ella grita tan
fuerte que sus cachorros se ponen de pie de un salto. "¡Oh, lo siento! ¿Lo entendí todo
mal? ¿Él es tu novio?
"¿Qué?" Mi voz sale rara y aguda. "¡No! No no no. No señoreeee.”
Luego, para empeorar las cosas, me río como una hiena.

Ella parece sentir mi incomodidad, porque pone los ojos en blanco como si
estuviéramos confabulados o algo así. “Entonces, él no es tu novio, pero ¿ quieres que
sea tu novio?
Me sobresalto peor que los perros. Courtney sonríe como si supiera todos mis
secretos con solo una mirada. Es bastante desconcertante.
"Esa es... una especie de pregunta personal, Courtney".
“Me gusta conocer a mis vecinos”. La mujer es imperturbable.
“No,” digo con decisión. “No quiero que lo sea”.
Me mira como si le acabara de decir que el cielo es verde y la hierba es azul. "¿Por
qué no? Él es tan caliente."
¿Porque no quiero que me agreguen a la larga lista de coqueteos pasajeros de Conor?
Frunzo los labios y me muerdo la lengua. No estoy en el mercado para una aventura
con un jugador. Quiero decir, tengo que vivir con el hombre. Somos compañeros de
cuarto. Y necesito tratarlo como un compañero de cuarto. Personas que comparten un
espacio, conviven en paz y contribuyen por igual.
Pero Courtney tiene razón: Conor está bueno. Y dulce. Y divertido.
Y un gran coqueto que tiene muchas citas, según Aiden. Es por eso que no puedo dejar
que me haga la cena y que me sonroje y me ría como una colegiala. No puedo dejar que
arregle mi auto y haga cosas buenas por mí para que me desmaye por él como cualquier
otra mujer.
Y, ahora mismo, tiene una ventaja sobre mí después de prepararme la cena anoche.
Eso va a tener que cambiar.
Sí, dos pueden jugar a ese juego, Conor Brady.
Me doy cuenta de que he estado en silencio durante demasiado tiempo y existe la posibilidad de
que Courtney piense que soy el raro ahora. Entonces, ruedo los ojos y suspiro. “Porque no me gustan
los hombres que están más interesados en sí mismos que las chicas con las que salen. Puede que
esté caliente, pero seguro que lo sabe”.
Para mi sorpresa, el rostro de Courtney se contrae y asiente con la cabeza. "Conozco
a un tipo así".
Compartimos una pequeña sonrisa. Courtney puede ser un poco fuera de lo común, pero mi nuevo
vecino y yo podemos tener más en común de lo que pensé al principio.
—Será mejor que vaya a cambiarme la camisa —digo. “Gracias de nuevo por las magdalenas.”
“No hay problema”, Courtney sonríe ampliamente. Entonces, su frente se arruga. “Oh, ¿y
escuchaste de Aiden sobre la cerca?” Sus labios se tuercen sobre el nombre de mi hermano
como si fuera una palabra de cuatro letras. “Sé que quería reemplazarlo lo antes posible, ya
que hizo todas esas renovaciones”.
"No lo siento." No he oído hablar de la valla de Aiden porque no se lo he mencionado
todavía. Ups. No queriendo ser del todo inútil, agrego, “Conor, el chico que definitivamente no
es mi novio, hizo las renovaciones. ¿Quieres hablar con él al respecto?
Una mirada indescifrable cruza el rostro de Courtney antes de sonreír con picardía.
Esperaré hasta que Aiden esté en casa. Todo está bien. Encantado de conocerte de nuevo,
Jane.
Jess corrijo.
“Oh, lo siento mucho. Cadena. Soy horrible con los nombres. Jess Mess. Adivina Jess.
Jess confiesa. Deja de rimar el tiempo suficiente para hacer una mueca: saca la lengua, cruza
los ojos, como si estuviera posando para una tonta foto de graduación. “Me gusta rimar para
no olvidarme de las cosas”.
Por supuesto que sí. Y, sin embargo, no puedo evitar sentirme algo querido por las
extrañas travesuras de Courtney. Es peculiar... pero parece dulce. Tengo la sensación de que
nos veremos más.
Courtney y yo nos despedimos y me vuelvo hacia la casa para cambiarme la camisa
manchada de hierba. Mientras camino, pienso en ella llamando a Conor mi novio y resoplo en
voz alta. Conor es un coqueto, interesado en nada más.
Según todo lo que he visto y oído de él, debería haberme dicho antes que no hace relaciones,
ni desayunos.
No quiero ninguna parte de eso. Además, ¿quién puede decir que querría algo conmigo,
de todos modos? Puede elegir a cualquiera.
Entonces, ¿cuáles son las probabilidades de que Conor y yo estemos juntos? Sí, digamos
que hay más posibilidades de que pegue cada pieza de la vasija rota de Fernie.
8
CONOR
"Estoy muy impresionado". Una mano fresca y cuidada aterriza en mi antebrazo desnudo.
ella está coqueteando De nuevo.
“Gracias, Karla.” Doy un paso lejos de mi agente de bienes raíces y cruzo los brazos
sobre mi pecho tan casualmente como puedo, con la esperanza de evitar más contacto
innecesario. “Creo que debería estar listo para cotizar en un par de semanas”.
Hay una pausa incómoda cuando Karla registra mi distancia entre nosotros.
Nerviosa, tomo dos mosaicos de muestra para el protector contra salpicaduras que elegí
y se los ofrezco. "¿Qué opinas?"
Arruga la nariz ante mi pregunta, así que le doy un poco más de contexto.
“El mosaico azul texturizado se prestará a la sensación de una casa de campo, pero la flor
de lis marfil se verá más clásica y elegante”.
Fuimos a visitar mi nueva adquisición en Edgewood hace una hora y ahora estamos en
la cocina de otro de mis proyectos: un gran Craftsman en Decatur que fue un trabajo total.
Ya casi está terminado, salvo algunos detalles estéticos.
Compré esta casa en el extremo superior de lo que valía. La otra parte interesada era
un gran desarrollador que quería demoler el lugar y construir condominios. Pero, ese maldito
lado sentimental mío asomó insistentemente, y terminé pagando más de lo que quería para
salvar la propiedad histórica.
La casa siempre tuvo buenos huesos. Y ahora, también tiene techos elevados, una
cocina de chef y una suite principal ampliada completa con vestidor y ducha de vapor. La
propiedad es impresionante, y espero haber hecho un buen trabajo.
capturando la esencia y la belleza de la casa. Pero hombre, ¿se están acumulando las facturas
de este bebé?
Karla frunce el ceño ante las fichas que estoy sosteniendo, luego agita una mano indiferente.
“Cualquiera que parezca más caro”.
Tengo que abstenerme de poner los ojos en blanco. El gusto y el estilo no siempre tienen
que ver con el precio. Pero intentar que Karla crea eso sería como tratar de explicar la teoría de
cuerdas a un niño de cuatro años.
“Hablando de caro, sin embargo, hablemos de dinero”, dice Karla, con el rostro iluminado.
Me río secamente. Karla definitivamente no se anda con rodeos. Es una de las razones por
las que trabajo con ella, para ser honesto, es realmente buena en su trabajo.
Ella ha estado en este viaje conmigo desde mi primer cambio y valoro su conocimiento del
mercado. A lo largo de los años, me ha dado muchos buenos consejos, incluso si nuestras
prioridades tienden a diferir la mayoría de las veces.
Me muerdo el labio mientras me apoyo en la encimera de la cocina, un poco nerviosa.
Con el cambio de casa, encontrar el equilibrio perfecto entre gastar dinero para ganar dinero es
una batalla constante. Y sé que he gastado de más en este proyecto.
Exhalo y le digo por qué estoy en el hoyo.
Karla confirma mis temores cuando sus ojos se abren un poco. Ella niega con la cabeza.
“Decatur está en alza ahora mismo, hace calor. Ambos lo sabemos. Pero hay mucho inventario,
Conor, toneladas de casas familiares disponibles. Y, con el precio que está buscando, una casa
de este tamaño debe tener ese toque extra de magia. Ese algo especial, ¿sabes?
Asiento con la cabeza. Por mucho que no quiera admitirlo, lo sé. Hay tanto valor que puede
agregar al actualizar los electrodomésticos y personalizar los azulejos del baño.
“Para obtener una prima en este lugar, necesitará vender el estilo de vida que viene con esta
inversión”, continúa Karla. Ella retuerce un mechón de cabello rojo y lacio alrededor de una uña
larga y roja a juego mientras habla. "Lo que significa…"
Niego con la cabeza. “Mi hermana está a punto de estallar, no podrá ayudar en esto”.
Mi hermana pequeña suele ser mi referencia para el diseño de interiores y los consejos de
puesta en escena. Después de que terminé las renovaciones, ella es la que realmente hace que
cada casa cobre vida. Ella siempre ha tenido ese ojo, y definitivamente ha sido útil a lo largo de
los años. Pero, ella también está embarazada de mil meses en este momento. No puedo poner
esto en ella.
“Contrata a un diseñador entonces. O una compañía de montaje profesional.

"Lo pensare." Contratar una compañía de montaje es lo último que quiero hacer. Ya estoy en
números rojos en este flip y, además, me he tomado la molestia de coleccionar muebles y otros
artículos de escenario a lo largo de los años. Lo cual, con la ayuda de Mia, hace que todas mis
casas se vean hermosas por una fracción del precio.
“Será mejor que lo pienses rápido”, sonríe Karla. “Porque estoy programando la jornada de
puertas abiertas para dentro de dos semanas”.
Abro la nevera y saco dos CocaColas. No hay tal cosa como una preferencia por Pepsi aquí
en Atlanta, eso sería una blasfemia. Le ofrezco uno a Karla, que niega con la cabeza. Abro la
pestaña de una lata y vacío la mitad de un solo trago. Todavía hace mucho calor afuera, y aunque
el sitio del proyecto tiene electricidad, todavía no he conectado el aire acondicionado. Me sorprende
que Karla no esté hirviendo viva con ese traje.
Acéptalo, Conor. Karla alisa una arruga imaginaria en su chaqueta azul rey. “Esta fue una
inversión arriesgada para empezar, y realmente creo que debes correr un último riesgo para que
esto valga la pena”.
Mientras se lanza a su discurso favorito de riesgo versus recompensa, bebo el resto de mi
CocaCola y luego arrojo la lata vacía al otro lado de la habitación. Se arquea prolijamente en la
papelera de reciclaje con un fuerte sonido metálico. Karla me mira, sus penetrantes ojos azules
fijos en mi boca. Me limpio los labios torpemente con el dorso de la mano.
Además de la charla constante de "ir a tomar algo", me invitó a salir dos veces en el pasado y
la rechacé con la mayor delicadeza posible. Ella es inteligente y bonita también, pero no estoy
interesado en ella así. Por lo tanto, sigo murmurando excusas vagas y tontas sobre no mezclar los
negocios con lo personal, que me gusta compartimentar cuidadosamente cada área de mi vida y
mantenerlas separadas. Y, como soy un fanático de la limpieza, es creíble.
Aunque sé que soy un hipócrita.

Desde que Jess apareció ayer, no he hecho nada más que pensar en la hermana pequeña
de mi amigo. Lo cual sé que no es genial. Sobre todo porque, cuando Aiden llegue a casa, tendré
que vivir con los dos hasta que mi casa esté lista. Hable acerca de difuminar las líneas.
Pero, hay algo acerca de Jess.

Anoche, la estaba pasando muy bien conociéndola, hasta que mis amigos aparecieron y
reventaron nuestra pequeña burbuja. Desde entonces, no puedo dejar de imaginar sus ojos
marrones líquidos que se estrechan cada vez que intenta averiguar si estoy bromeando. Su piel
pálida que se enrojece cada vez que me burlo de ella. su suave,
boca llena, posiblemente la boca que más me distrae con la que me he encontrado. Una
boca que pide ser besada.
Esta mañana, hice que las comisuras de esa boca se torcieran cuando me callé ante la
broma que hizo. No fue mi intención, simplemente me tomó con la guardia baja y me tomó
un momento recuperarme.
Me di cuenta de que estaba avergonzada, pero no me atrevía a explicar mi reacción. Si
hiciera eso, tendría que decirle la verdad: que no ha habido ninguna mujer en mi vida durante
años, pero últimamente, he tenido la molesta sensación de que quiero algo más que citas
casuales. Tal vez ver a mi hermana y a su esposo tan felices desencadenó algo dentro de
mí, pero quiero a alguien con quien pueda tener una vida fuera del trabajo. Una relación para
compartir los éxitos de los demás y ayudarnos mutuamente a través de nuestros fracasos.
Ya no es un “yo”, sino un “nosotros”.
No es exactamente una conversación fácil y alegre con la mujer que acaba de mudarse
contigo. El que tuve que enviarle un mensaje de texto anoche, aunque sabía mejor que jugar
ese juego. Después de una cerveza o dos, estaba convencido de que un poco de coqueteo
inofensivo era solo eso: inofensivo. Como el coqueteo amistoso.
Además, mantener mi creciente deseo de establecerme y tener una familia para mí es

un lugar más fácil y menos vulnerable para existir. Entonces, seguí adelante y volví a levantar
mis paredes, manteniendo las cosas en la zona de amigos que coquetean.
Porque eso es totalmente una cosa.
"¿Conor?" La voz de Karla me devuelve al presente. "¿Esta usted escuchando?"
"Ajá", miento.
"¿Así que?" Ella saca la última sílaba, frunciendo sus labios artificialmente carnosos.
Parpadeo, tratando de recordar de qué estábamos hablando antes de que me

desconectara por completo.
Ella se da cuenta de mi expresión desconcertada y se ríe. "¡Mentiroso mentiroso!" ella
canta "Estás tan fuera de sí hoy, anoche, ¿entonces?"
"Algo así", murmuro con una sonrisa tímida.
“Solo estaba diciendo que necesito llegar a mi próxima cita. Pero preguntaré sobre las
opciones de empresas de montaje asequibles y me pondré en contacto con ustedes esta
semana”.
“Correcto,” digo. “Gracias, Karla. Lo siento por la papilla de cerebros de hoy.
Me pincha en las costillas y necesito todo lo que hay en mí para evitar estremecerme.
“Puedes agradecerme invitándome a tomar algo cuando esta casa
se vende por pedir más.”

Excelente. Me desconecto por un par de breves y diminutos momentos y, en ese tiempo, me las
arreglé para asegurarme unos tragos con Karla. No hay nada que pueda decir para evitar parecer
más que grosero, así que simplemente asiento con la cabeza.
Me pongo las gafas de sol y abro la puerta principal. Le hago un gesto para que salga frente a
mí y ella espera a que cierre. Caminamos juntos por el sendero bordeado de árboles y, cuando
llegamos a la acera, ella se
momento.
“Gracias de nuevo, Karla.” Me mantengo lo más erguido y serio posible.
Un poco difícil de hacer cuando estoy usando pantalones cortos deportivos y chanclas, pero que así
sea. Luego, camino hacia mi vehículo lo más rápido que puedo sin que parezca que estoy tratando
de huir (que es lo que estoy haciendo).
Mientras abro mi camioneta, mi teléfono vibra en mi bolsillo.
Jess: Mi turno de cocinar esta noche.
Un sentimiento cálido se acumula en mi estómago y mi estúpido rostro sonríe de oreja a oreja
ante la idea de ir a casa a comer comida casera después de un largo y duro día de trabajo. Yendo a
casa con Jess. Cuando hablamos de nuestras rutinas esta mañana, Jess y yo nunca hablamos de
compartir la cocina. Pero, tengo que admitir que me encanta esta idea.
En mi cabeza, estoy imaginando algo de una revista de los años 50. Jess se veía adorable con
un dulce vestido de lunares y yo cruzaba la puerta y gritaba: "¡Cariño, estoy en casa!". Dejaría caer
mi maletín para poder balancearla alrededor de mis brazos, luego la sumergiría y la saludaría con un
beso.
¿Esperar lo?
¿Desde cuándo mi cerebro dice I Love Lucy en mis fantasías? Nunca quisiera que ninguna
mujer en mi vida sintiera que tiene que quedarse en casa y limpiar todo el día. Obviamente, porque
me gustaría que se sintiera empoderada para hacer lo que quisiera. Pero también, porque me gusta
limpiar.
No hay nada mejor que sacar mis emociones fregando agresivamente las encimeras. Es
terapéutico. No es que alguna vez le admitiría eso a Jess.
Para probar mi punto de que soy una persona normal y limpia, incluso dejé una taza sucia en el
fregadero esta mañana en lugar de ponerla en el lavavajillas.
Tomen eso, limpian sus tendencias locas. Estoy fresco como un pepino bien enfriado, ¿ves?
"¡Adiós, Conor!" El canto de Karla atraviesa mi revoltijo de pensamientos.
como un cuchillo. Está en la puerta de su Lexus blanco, moviendo los dedos.
“Adiós”, llamo antes de subirme a mi camioneta. Apoyo la cabeza en el reposacabezas y
enciendo el motor. Un suspiro de alivio se me escapa como el aire
el acondicionamiento golpea mi cara. Observo a Karla alejarse del bordillo, pero

en lugar de poner mi propio vehículo en marcha, escribo un mensaje.
Conor: Es así, ¿verdad?
Jess: Lo menos que puedo hacer. Prepárate para un poco de excelencia culinaria.
Conor: Ah, sí, ¿qué estás haciendo?
Jess: Gofres.
Mi corazón se acelera al doble de tiempo cuando vuelvo a nuestro pequeño
intercambio esta mañana. Antes de que pueda responder, llega otro mensaje.
Jess: Entonces, prepárate para hacer el desayuno.
Estoy listo.
9
CADENA
"¿Podrías mantenerlo en el archivo en caso de que surja algo?" Sonrío con fuerza.
La recepcionista de cara fresca, que parece que apenas se le acabaron los pañales, me
lanza una sonrisa comprensiva.
“Claro”, dice ella, su voz coloreada por la duda. Miro alrededor del vestíbulo de color rosa
intenso y cromo de Blend Creative, sabiendo ya que nunca volveré a saber nada de nadie en
esta empresa.
"Gracias por tu tiempo." Giro sobre mis talones y me alejo. Me mostraré con gracia.
Puede que no tenga la experiencia que busca ninguna de estas empresas de diseño elegante,
pero al menos todavía tengo mi dignidad.
Bueno, lo hago hasta que trato de abrir la puerta principal. Es una puerta de empuje, así
que termino plantando cara contra el vidrio impecable.
"¿Está bien, señora?" la recepcionista me llama, y no estoy seguro si es el huevo de
gallina formándose en mi frente o el escozor del centésimo rechazo de la semana, pero mis
ojos comienzan a escocer.
Como no necesito que me humillen más, finjo que me he quedado temporalmente sordo
y me escabullo a la calle.
Una vez que estoy a salvo de esa pesadilla de una oficina y de vuelta en el infierno que
es el centro de Atlanta, utilizo toda mi moderación para evitar tener un colapso total.
Ha sido casi una semana de golpear aceras y repartir currículums, hablar con
recepcionistas presumidos que se niegan a ponerme en contacto con las personas con las
que realmente quiero hablar. Seamos realistas, ¿quién quiere contratar a una aspirante a
artista fracasada cuya última experiencia en su campo fue trabajar en una
galería justo después de la universidad? Era un buen trabajo, pero después de mudarme a Nueva
York con Johnny, nunca pude encontrar nada comparable.
Lo triste es que no es como si no lo intentara. Solicité un millón de trabajos en galerías de arte
y firmas de diseño en Nueva York. Con el tiempo obtuve un puesto de voluntario en el Museo de
Arte Moderno dos mañanas a la semana, realizando recorridos con grupos de estudiantes.
Estudiantes de secundaria, no estudiantes de arte.

Dado que el alquiler de mi casa infestada de cucarachas costaba más que un pago de hipoteca
todos los meses, eso no pagaba exactamente las facturas. Entonces, pasé los últimos años
trabajando largas noches en Cirque!—un “restaurante de concepto experimental vanguardista” que
era básicamente un restaurante de circo.
Completo con uniformes de camarera que presentaban sombreros de copa y esmoquin rojo.
Sí. Nada se ve tan bien en un currículum como cuatro años como

monstruo de circo repartidor de calamares.
Mis largas noches en el trabajo chocaban con el horario de nueve a cinco de Johnny tan a
fondo que a menudo éramos barcos en la noche. Y, aparentemente, nos extrañamos tantas veces
que terminé flotando mar adentro sin rumbo fijo, mientras él atracaba en el acogedor puerto de Sarah.
Ew. Hay una imagen mental que nunca quise.

Niego con la cabeza vigorosamente, intentando expulsar todos los pensamientos de Johnny y
su amante. Pero todo lo que hace es darme dolor de cabeza y ganarme una mirada preocupada de
una madre que pasa por la acera. Toma la mano de su niño pequeño y se aleja de mí, llevándolo a
la seguridad de un Baby Gap.
¡Será mejor que huyamos antes de que nos atrape la loca!

¿En qué se ha convertido mi vida?
Compruebo mi reloj. Son las 3 p. m. Un jueves por la tarde. Ya he perdido más de cuarenta
horas esta semana diciendo que soy un fracaso, y ahora estoy cansado, sudoroso y derrotado.
Además, estoy bastante seguro de que se me está formando una ampolla en el dedo gordo del pie.
Es hora de las únicas cosas que pueden ayudar después de una semana como esta: vino y
helado.
Son las cinco en algún lugar, ¿verdad?
Me quito los tacones y camino descalza hacia mi auto, las calorías me llaman la atención.
nombre.
Después de una parada rápida en la tienda de comestibles para comprar una pinta entera
de Half Baked de Ben & Jerry (bueno, y una pinta de Cherry García, porque todos saben
que la variedad es la especia de la vida), estaciono frente a la casa de Aiden en una
mucho mejor. ánimo.
De camino a casa, me levanté y puse la cabeza en marcha. En lugar de desplomarme
en el sofá con helado y vino, decidí que tal vez debería comenzar a pintar de nuevo
(después de comer mi helado, por supuesto). Si la gente no me va a contratar para
trabajar en sus empresas, quizás el plan B sea empezar a crear arte de nuevo. Con la
esperanza de que alguien pueda comprarlo.
Los cerdos, de vez en cuando, vuelan. ¿Bien?
Olvidémonos del hecho de que no he pintado en años. Johnny no estaba precisamente
alentando mi arte cuando nos mudamos a Nueva York, así que, poco a poco, el pequeño
estudio que había instalado en mi apartamento desapareció lentamente. Mis pinceles
fueron guardados para dejar espacio para mi uniforme de circo, y mi caballete fue
reemplazado por una bicicleta. Porque Johnny insistió en que ambos compráramos
bicicletas, para que pudiéramos visitarnos sin tomar el metro.
Solo que nunca montamos juntos en bicicleta una vez. Seguí tomando el metro hasta
la casa de Johnny (pagar el estacionamiento en Nueva York es suficiente para llevar a
cualquiera a la bancarrota), y Johnny siguió sin visitarme nunca en mi departamento y
pasó a usar taxis para ir a cualquier otro lugar.
Pero eso fue pasado Jess. Quiero ser New Jess ahora. Y, dado que Conor no estará
en casa durante al menos unas horas, aprovecharé al máximo mi tiempo a solas y pintaré
un poco.
Hablando de Conor, apenas lo he visto en los últimos días. Llega a casa del trabajo
cada noche más y más tarde, cada vez más estresado. Sin embargo, cuando le pregunto
si le pasa algo, simplemente niega con la cabeza. Luego, suele limpiar lo primero que
encuentra en su camino.
No cenamos juntos desde el fin de semana pasado, cuando le preparé gofres.
Permítanme reformular eso, ya que traté de cocinarle waffles. Resulta que no puedes
hacer gofres sin una máquina para hacer gofres. Que Aiden no tenía. Porque, aceptémoslo,
¿quién tiene una máquina para hacer gofres?
Y solo un consejo útil de Domestic Goddess: no importa cuánto Google pueda decirle
lo contrario, no puede usar una cosita de George Foreman Lean Mean Grilling Machine
como sustituto de la máquina para hacer gofres. Sobre todo si se dice
Grilling Machine se encontró escondido en la parte trasera de un armario, cubierto con una fina
capa de grasa rancia.
Mi hermano no comparte las tendencias obscenas y profundas de limpieza de Conor.
Honestamente, estoy empezando a preguntarme si Conor llegará tarde a casa a propósito
en un intento de evitar que yo cocine.
Para dar crédito a quien corresponde, Conor trató de comerse los waffles. Incluso después
de que sus ojos se abrieran con horror mientras observaba la cocina salpicada de masa y el
humo con olor a hamburguesa que salía de Big George. Se sentó en la isla, dejó caer un
"waffle" (léase: montón de bazofia empapada) en su plato y le dio un mordisco. Amordazado.
Educadamente fingió que no tenía arcadas. Incluso fue a tomar un segundo bocado antes de
que lo sacara de su miseria y tirara todo el plato de gofres a la basura.
Nos reímos juntos, él me ayudó a limpiar la cocina y luego fuimos al Waffle House más
cercano. Allí, Conor (el bicho raro) renunció a las croquetas de patata tapadas y cubiertas y a
los waffles con chispas de chocolate empapados en almíbar, y en su lugar pidió un derretido de
pollo a la parrilla. Es decir, ¿quién hace eso?
Supongo que Conor realmente no desayuna .
Nos sentamos en una cabina pegajosa de piel sintética, bebiendo café descafeinado tibio y
charlando. Antes de darme cuenta, habían pasado horas y, para mi consternación, resulta que
Conor realmente parece ser un buen tipo. Con una personalidad bastante sólida. No tocamos
nada profundo o personal, por supuesto, pero hablar con él se sentía extrañamente cómodo,
como si hubiera un acuerdo tácito entre nosotros para mantener nuestros temas de conversación
ligeros y superficiales. Lejos de lo que pueda estar debajo.
Fue prácticamente una noche perfecta. Estoy seguro de que el tipo de velada que disfrutan
los compañeros de cuarto normales y no coquetos en todas partes.
Entonces, ¿por qué, todos los días desde entonces, me encuentro esperando que pasemos
otra tarde juntos? En un ambiente informal, sin citas, por supuesto.
Me sacudo y apago el auto. Los lugares a los que va mi mente después de una larga
semana. En cualquier caso, Conor probablemente trabajará hasta tarde esta noche, lo que
significa que nadie estará aquí para ver mi coma de vino y azúcar.
Ansiosa por poner el espectáculo en marcha, salgo de mi auto con una pinta de helado en
cada mano. Prácticamente estoy saltando hacia la puerta principal cuando—
"¡EY!"
"Hola Corte". Saludo con la mano, luego dejo mi helado en el suelo para poder acariciar a
los hermanos dorados, que están tirando de sus correas en un loco intento de conseguir
a mi
Durante la última semana, Courtney y yo hemos caído en una especie de rutina, una en la
que básicamente me aborda cada vez que me ve fuera de la casa, y luego charlamos un rato. Me
enteré de que ella es un año mayor que yo, nativa de Atlanta, su apellido es Turner y tiene un
negocio de pasear perros llamado Life is Ruff. Todavía no paga las cuentas, así que trabaja de
noche como anfitriona en un elegante restaurante francés.
Para ser honesto, ella está creciendo en mí como una mala hierba. Una hierba muy bonita,
sin embargo... como un diente de león, brillante y descaradamente, desvergonzadamente ella misma.
Estoy en el punto en el que anhelo verla, con las correas en la mano, la cola de caballo rubia y la
mochila balanceándose detrás de ella.
ella es dulce Y amable. Además, no tengo muchos amigos en Atlanta.
ya no.
Entonces, me vendría bien un amigo.
Sólo desearía que dejara de hacerme pastelitos. Mi basura está actualmente

lleno hasta el borde con una variedad de golosinas de colores del arco iris, completamente no comestibles.
No me mires así, agradezco el gesto, de verdad.
Desafortunadamente, tuve que dejar de intentar consumir la comida después de que casi me rompo
un diente en lo que parecía ser un hueso de aceituna. En una galleta con chispas de chocolate.
No puedo permitirme un viaje al dentista en este momento.
Courtney, quien hoy está vestida con un mameluco con estampado de cachemira y lleva
su habitual mochila negra, ojos mi helado. "¿Grandes planes para esta noche?"
“No,” digo con decisión. “Solo somos yo, Ben y Jerry”.
No soy lo suficientemente valiente como para contarle mi verdadero plan: quitarme la pintura.
pinceles y conseguir algo sobre lienzo.
“¿No tuvo suerte en la búsqueda de trabajo?”
Niego con la cabeza.

“Te invitaría a revolcarte conmigo, pero tu novio llegó a casa hace un rato”. Courtney hace
un guiño exagerado. Te apuesto cien dólares a que quiere hacer algo contigo esta noche.
Oh sí, esa es la otra cosa molesta de Courtney. No importa cuánto proteste, ella está
convencida de que Conor está interesado en mí. Dice que me mira diferente a como mira a la
pelirroja.
no le creo
“Él no es mi novio y no quiero salir con él esta noche”
digo con fiereza.
Hay una pausa incómoda. Probablemente porque ambos sabemos que estoy mintiendo.
Un segundo después, Courtney tira de sus correas. El dúo de hermanos dorados se pone de pie,
con las lenguas colgando de un lado de sus bocas babosas y sonrientes.
“Lo que tú digas, Jess. Te veré más tarde." Ella me lanza un guiño de complicidad y se aleja,
tarareando para sí misma.
La veo irse, luego recojo mi helado. Que es prácticamente sopa por ahora. Suspiro.
Me dejo entrar y mi corazón da un pequeño salto cuando veo que Conor está, de hecho, en casa.
De hecho, se está poniendo los zapatos en la entrada, con una pila de bolsas de supermercado
reutilizables a sus pies.
"Buenas tardes, compañero de cuarto". Él sonríe maliciosamente. "Veo que conociste al vecino
de Aiden".
Mis ojos se abren. Por favor, por favor no hayas escuchado nuestra conversación.
“Algunas veces ahora. ¿La conoces?"
"No muy bien", dice Conor. Hace una pausa, como si estuviera buscando las palabras adecuadas
para describirla. "Parece un poco..."
"¿Extraño?" Terminé.
Él ríe. “Iba a decir 'intenso'. Es súper intensa la primera vez que la conoces, pero luego parece
relajarse... de hecho, se parece mucho a ti".
Conor me sonríe. Hago una mueca hacia él.
"Es raro, sin embargo", continúa. “Se encariñó contigo y conmigo bastante rápido, pero realmente
tiene las garras en lo que respecta a Aiden.
Odia al tipo. Como si lo odiara lo suficiente como para sacarle los ojos.
"¿Por qué?" Parpadeo.
"Ni idea." Conor se encoge de hombros. "Es bastante divertido, sin embargo, ella es como una escaldada
gato cada vez que ella se enfada con él.
Conor me mira, ve mi confusión y sonríe tranquilizadoramente.
“No te preocupes, el sentimiento es mutuo. Aiden le devuelve la aversión con igual fervor. Es como ver
a una pareja de ancianos casados discutiendo. Entretenimiento bueno y barato.”
"Ya veo", digo. Aunque yo no.

Tendré que preguntarle a Courtney sobre Aiden cuando la vuelva a ver. Es tan
extraño que ella lo odie. Todo el mundo ama a Aiden.
"¿Qué estás haciendo en casa?" Cambio de tema, de repente me doy cuenta de que Conor está
parado a menos de dos pies de mí, y estoy asquerosa, sudorosa y agarrando las calorías de un día en
forma de helado líquido.
Mientras tanto, Conor está recién bañado y vestido con una camiseta blanca ajustada y
pantalones cortos gris claro que lo hacen lucir extra bronceado. su cabello esta humedo
y despeinado, y su fuerte línea de la mandíbula es todo ángulos y una barba de diseñador

que me muero por recorrer con mis manos. O sentirlo raspar mis mejillas. Oh mi.
Enróllalo, Jess.
“Terminé temprano. Ha sido una semana larga y apenas es jueves. Los labios de
Conor se pellizcan ligeramente cuando alcanza las bolsas. Siento su dolor. “¿Estás bien,
por cierto? Te ves un poco…
"¡Estoy bien!" interrumpo. "Bonito como un hermoso, hermoso día de verano".
¿De qué diablos estoy hablando?
Los labios de Conor se han soltado y ahora se curvan en esa traviesa sonrisa suya.
"Está bien, señorita Fine". Sus ojos viajan sobre mí, luego aterrizan en mis cartones de
helado.
"Cena", le explico.
Él niega con la cabeza. "Eso no es la cena".
"Es mi cena", digo desafiante.
"No." Se acerca y arranca los cartones de mi mano.
¿Disculpa?
"¡Ey!" Protesto mientras se los lleva. A la cocina, donde él
los guarda en el congelador.
Conor me da su deslumbrante sonrisa, y mi ira se derrite más rápido que mi
helado. "Estaba planeando hacer fajitas esta noche, si quieres algo".
Me gustaría algo. Mucho. Porque no solo las fajitas de bistec son mi comida favorita
en el mundo, sino que he estado viviendo de ramen instantáneo toda la semana y
escondiendo los paquetes vacíos en la basura para que Conor no se dé cuenta de mi
horrible dieta. Así que sí, quiero fajitas.
Además, las fajitas son informales. Amigable.
Especialmente si me como al menos tres y no uso cubiertos.
"Claro", espeto antes de que pueda detenerme.
“¿Bistec o pollo?”
Bife. Siempre bistec.
“Um, ¿pollo?” Elijo la opción más barata y menos elegante. Los amigos comen pollo
juntos.
"Bistec es, entonces". Conor sigue adelante y lee mi mente. ¿Qué brujería es esta?
"Cómo hizo?"
También me gusta más el bistec. Conor se detiene con la mano en la puerta principal.
"Solo tengo que ir a la tienda, volveré para comenzar a cocinar después".
Él va a comprar la comida especialmente. Oh no, no, no.
"¡Vendré!" Me tiro hacia la puerta principal. Lo menos que puedo hacer es comprar algunos
de los ingredientes para este compañero de cuarto muy informal. Quiero decir, en realidad no
puedo pagar un bistec, mi derroche de helado ya no fue sensato, pero Conor no necesita saber
eso. Y estoy seguro de que mi banco entenderá que esto fue una emergencia.
"Seguro." Conor se encoge de hombros. “Probablemente te vendría bien un viaje a la tienda

de comestibles de todos modos. Puedo familiarizarte con las cosas que me gusta llamar frutas y
verduras. Muy buena manera de evitar el escorbuto”.
Claramente, no oculté mi evidencia de ramen lo suficientemente bien.
"Oh jaja. Muy divertido." Me cruzo de brazos y lo fulmino con la mirada. "Te haré saber que
comí una manzana antes".
“¿Estaba en una caja de cartón? ¿En forma líquida?
FRUTAL DE NUEVO.
"Bien, así que tal vez necesito comestibles de verdad". Yo suspiro. "¿Puedes darme veinte
minutos para ducharme y cambiarme antes de irnos?"
Conor sonríe con esa sonrisa perezosa que hace que todo mi cuerpo explote en piel de
gallina. Da un paso más cerca de mí, tan cerca que puedo oler su aroma limpio y amaderado.
Sus ojos brillan con picardía cuando deja caer las bolsas de la compra en el suelo a mi lado. Diez
minutos y tienes un trato.
La combinación de su cercanía y la ronquera de su voz hace
Quiero desmayarme.
"¿Quince?" Lo engatuso, de repente un poco sin aliento.
Me mira por un largo momento. Mantiene mis ojos cautivos con los suyos. Es difícil pensar
claramente con los ojos de Conor en mí. Es como si me estuviera tocando físicamente, la forma
en que su mirada hace que mi cuerpo reaccione.
Luego, muy lenta y deliberadamente, inclina la muñeca. Mira su reloj. “Nueve minutos y
cincuenta segundos…”
Corro hacia la ducha.
10
CONOR
Bien, entonces podría haberle preguntado a Aiden cuál era la comida favorita de Jess.
Y podría haberme saltado el trabajo temprano hoy para poder cocinar sus fajitas de bistec
favoritas para la cena de esta noche.
Pero, en mi defensa, vi los repugnantes envoltorios de ramen instantáneo en la basura.
Entonces, realmente, solo estoy cuidando su salud y bienestar. Además, Jess obviamente tiene un
presupuesto ajustado mientras busca trabajo, y esta parecía la forma más fácil de ayudarla sin
avergonzarla.
Y sí, también está el hecho de que apenas la he visto desde Wafflegate el sábado pasado. La
mayoría de mis muebles y artículos para el hogar están almacenados actualmente, pero en cuanto
me mude a mi nueva casa y desempaque mi waflera, se la regalaré. Como un acto de servicio
público.
Nadie debería tener que sufrir con gofres a la parrilla en un George Foreman nunca más.
Mientras Jess y yo deambulamos por los pasillos de la tienda de comestibles, trato de no mirarla
demasiado a menudo. Pero, mientras tiro una bolsa de cebollas en el carrito, miro de soslayo. Su
rostro está arrugado con el ceño fruncido mientras examina la selección de pimientos, como si
estuviera haciendo una ecuación de álgebra compleja. Se cambió a un overol corto de mezclilla
sobre una camiseta blanca, con Converse blancas a juego. Sus rizos castaños están atados en un
coletero amarillo y lleva gafas gruesas con montura negra que no he visto antes. Es un buen look
para ella. Como, un súper buen aspecto.
¿Es raro que sienta que la he extrañado en los últimos días?

Probablemente.
Ella me ve mirando (no tan astuto como pensaba) y se encoge de hombros. “¿Qué
pimientos te gustan?”
Alcanzo más allá de ella y selecciono una bolsa al azar. "¿Los rojos?"
"Funciona para mi." Ella ríe. Estoy demasiado cansada para pensar correctamente.
"Conozco el sentimiento". Le ofrezco una pequeña sonrisa mientras pongo los pimientos
en el carrito. Es agradable caminar por Whole Foods con Jess, empujar un carrito al que
ambos estamos agregando comestibles. Comestibles que se pondrán en la misma nevera, en
la misma casa. "¿Semana dura?"
Se quita las gafas y se frota los ojos. "Sí. Creo que podría estar desempleado”.
"Lo dudo mucho". Agarro una caja de kiwis que vi a Jess mirando
con nostalgia, y añádelos al carrito. “¿Qué hiciste en Nueva York?”
"Servido de camarera". Ella frunce el ceño. “Por necesidad, no por elección. Y cuando
regresé a Atlanta, la idea era que no tendría que volver a hacer eso.
Pero, supongo que podría tener que hacerlo”.
"Encontrarás algo", le aseguro.
"¿Dijiste que también tuviste una semana larga?" Jess desvía la conversación mientras
salimos de la sección de frutas y verduras y entramos en la panadería, que huele a masa
caliente y azucarada.
“Hay mucho en marcha ahora mismo”.
"¿Siempre trabajas tantas horas?"
Sí. Pero, ¿cómo digo eso sin sonar como un completo adicto al trabajo?
Que no lo soy. No precisamente.

“A veces”, me conformo con decir. Observo a Jess mientras estudia el pan y selecciona
el pan más barato. Agrego otra hogaza de quinoa y pan de lino.
Ya sabes, por su salud. Porque Aiden estaría feliz de saber que está comiendo adecuadamente.
"Definitivamente me voy a tomar este fin de semana libre".
Quiero decir, podría tomarme el domingo libre. Ya veremos.
"¿Cualquier plan?" Jess sonríe con indiferencia, pero sus ojos están enfocados en los
míos.
Agarro un paquete de envolturas de tortilla. Iba a ir a casa de Mia y Pete para una
barbacoa mañana por la noche.
Las cejas de Jess se disparan con sorpresa. "¿Los conoces bien?"
“Eso espero.” Me río. Mia es mi hermana.
"¿Qué?" Ella parpadea, luego tira de un rizo en su cola de caballo. "No tenía ni idea."
“Sí, ella conoce a Aiden a través de Pete. Cuando Aiden quiso renovar su casa, ella me
recomendó. Normalmente compro y vendo las casas que revuelvo, pero fue muy agradable
trabajar con un cliente, hacer que su visión cobrara vida.
Aiden y yo nos hicimos amigos, y el resto es historia”. explico mientras caminamos.
Entonces, voy a por ello. "¿Quieres venir conmigo mañana?"
Se detiene por un momento, con la frente arrugada. Observo su rostro con atención, mi
corazón late más rápido que de costumbre. No tengo idea de por qué me siento tan nervioso.
Nunca he estado nervioso por invitar a salir a una chica. No es que le esté preguntando a Jess
afuera.
Sólo espero que ella diga que sí. Como lo haría cualquier amigo.
"Mia dijo que debería invitarte", agrego. ¿Ver? Ni siquiera mi idea. Justo
extender la hospitalidad de mi hermana.
El rostro de Jess se relaja un poco y asiente. "Ah, okey. Eso seria genial. Me encantaría
verlos.
La emoción estalla dentro de mí, lo cual es un poco ridículo dado que Jess solo accedió a
venir cuando le extendí la invitación de Mia. Pero aun así... Significa más tiempo juntos. De los
cuales me estoy convirtiendo rápidamente en un gran admirador.
"Excelente. Estará encantada. Sostengo dos frascos. “¿Salsa suave o mediana?”
Jess sonríe, mostrando dos hileras de dientes cuadrados y blancos. "Picante."

Ella diría eso, ¿no? Agrego dos frascos al carrito, porque no voy a ir y decirle que la mera
idea de algo más picante que un jalapeño es demasiado picante para mí.
Tengo una reputación que mantener, después de todo.
"¿Puedes agarrar los bollos para mí?" Pete pregunta, volteando hamburguesas casualmente con
una mano mientras agarra su cerveza artesanal con la otra.
Tomo un sorbo de mi propia cerveza y dejo que el sabor agrio y crujiente agrie mi lengua
antes de tragar. Es una hermosa tarde. El sol cuelga bajo sobre el horizonte, aún caliente a pesar
de la inminente caída de la noche, y el fuerte aroma de la carne chisporroteante y la hierba recién
cortada es casi embriagador. Amo
verano.
"Cosa segura." Dejo mi cerveza y camino hacia las puertas abiertas del patio y hacia la
cocina, donde Jess y Mia están cortando verduras para la ensalada.
El hijo pequeño de Mia y Pete, Oliver, se sienta en una silla alta junto a ellos. Él y Jess
están balbuceando y arrullando cosas dulces de un lado a otro, ya completamente
enamorados el uno del otro.
A los dos años, Ollie ya tiene mejor juego que yo. Respeto, pequeño
hombre.
Observo a Jess mientras le pasa a Oliver una rodaja de pepino. Cómo se ríe cuando
sus ojos se iluminan y él la agarra con un puño ansioso.
El cabello húmedo de la ducha de Jess cuelga largo y suelto, y su rostro está libre de
maquillaje. Lleva el mismo vestido de verano floral azul celeste que se puso para la cena la
noche que la conocí. Solo que esta noche, se deshizo del suéter a juego, dejando a la vista
sus brazos y delicadas clavículas (¿mencioné que amo el verano?) Después de una semana
bajo el sol de Atlanta, tiene una nueva capa de pecas que bailan sobre el puente de su nariz.
Tengo la necesidad completamente innecesaria, pero casi insaciable, de besarlos. Todos
ellos.
Ella ha estado sonriendo desde que entramos en el jardín de Pete y Mia hace un par de
horas, una vuelta completa de 180 de la mujer agotada y oprimida que llegó a casa ayer de
buscar trabajo. Supongo que ha pasado mucho tiempo desde que estuvo aquí. Ver caras
conocidas es probablemente justo lo que necesitaba para animarse después de una semana
de búsqueda infructuosa de trabajo. Es difícil creer que no ha estado en casa para ver a sus
amigos y su hermano en dos años, y una vez más no puedo evitar preguntarme qué pasó
con ese ex suyo. ¿Por qué, exactamente, se separaron? ¿Qué fue lo que realmente la hizo
regresar a casa?
Sea lo que sea, no puedo evitar alegrarme de que Jess esté de vuelta en Atlanta.
Anoche, comimos fajitas de bistec frente al televisor, mientras veíamos el primer partido de
pretemporada de los Falcons. Fue lo más cómodo, sin estrés y relajado que me he sentido
en mucho tiempo. Pero también me hizo darme cuenta de que debo tener cuidado de no
pasar demasiado tiempo acercándome demasiado a Jess. No puedo ir a enamorarme de
ella, porque eso sería una tontería. Realmente tonto
"Hola, Conor". Mia me ve rondando por la puerta y sonríe, sus ojos color avellana son
cálidos.
"¡Ey!" Paso una mano por mi cabello, avergonzada de haber sido atrapada mirando
fijamente. “Solo estoy agarrando bollos. Los bistecs están listos y las hamburguesas estarán
listas en un minuto”.
"Perfecto", dice y me pasa un paquete de panecillos kaiser.
“Vamos entonces, amigo”, Jess le susurra a Oliver. "Vamos a sacarte afuera".
La observo levantar a Oliver de su silla alta y colocarlo sobre su cadera. Él se ríe cuando
ella le hace cosquillas en su barriguita regordeta.
"¿Listo para tu cena?" Mia deja un beso en la cabeza de su hijo mientras

se desliza con una bandeja de ensalada caprese. El tío Conor te hizo una hamburguesa.
Aunque nunca lo admitiría en voz alta, sigue siendo genial que te llamen "tío". Es como si fuera
miembro de un pequeño club exclusivo de adultos cariñosos. Y amo a Oliver, realmente lo amo.
Supongo que me gustan los niños en general.
Son tan agradablemente sencillos.
"No sé si Oliver va a dejar sola a Jess el tiempo suficiente para probar la hamburguesa que le
hice", bromeo, sonriéndole a Jess. "Debería estar celoso, pasé dos años cortejando a ese chico y
luego apareces y me robas el protagonismo en una tarde".
Jess brilla hacia mí, sonriendo. “Oliver es lo suficientemente inteligente como para elegir a sus
personas favoritas. Creo que podría estar dotado'”.
"Bueno, el niño superdotado acaba de vomitar en tu hombro".
“¡EW!” Su rostro se contorsiona con disgusto mientras gira la cabeza para examinar el vómito
inexistente. Cuando se da cuenta de que estoy bromeando, me golpea. Me agarro el pecho
dramáticamente, fingiendo que su pequeño golpe me duele.
Óliver se ríe.
"¡A él le gusta!" Jess me golpea otra vez, y me tambaleo hacia atrás, ganando
otra risa de Oliver.
Grito con dolor falso, y el niño se ríe más fuerte. Pequeñas risas burbujeantes, burbujeantes y
alegres.
Jess se une.
Y luego, yo también.
Todavía me estoy riendo cuando todos nos sentamos juntos en la mesa del patio unos minutos
más tarde.
“¡A los amigos que se sienten como en familia!” Pete brinda, asiente en dirección a Jess, y
todos chocamos nuestras copas mientras repetimos el sentimiento. Me doy cuenta de que la voz
de Jess es apenas un susurro mientras sostiene su copa de vino.
“Gracias a Dios que ya casi oscurece”, se ríe Mia mientras corta la comida de Oliver en
pequeños bocados. “Podemos fingir que estamos comiendo en un lugar agradable”.
“Me gusta estar aquí”, digo sin pensar, y Pete y Mia me miran con sonrisas a juego.
Miro alrededor de su patio trasero, que está lleno de juguetes de plástico. Un cajón de arena y
una piscina infantil ocupan la mayor parte de las propiedades inmobiliarias de primer nivel en el
césped, pero Pete y Mia tienen un pequeño y fantástico bungalow. En el interior, hay puertas para
bebés, cerraduras para niños y protectores de espuma en cada esquina, pero cada vez que estoy aquí,
No puedo olvidar lo vivo que se siente su lugar. Rebosante de vida, posibilidad y amor.
Aunque estoy emocionado de mudarme a mi nuevo lugar, hay una parte de mí que a veces
desea volver a tener veintidós años, por lo que sería apropiado vivir con compañeros de cuarto a
tiempo completo. Incluso antes de que llegara Jess, disfrutaba vivir en casa de Aiden. Era
agradable no volver a casa y encontrar una casa vacía todas las noches.
"¡Ah!" Oliver demanda, abriendo su boca para más comida. Está sentado en su silla alta
entre Pete y Mia, hundido hasta el codo en carne molida y ketchup. Comparten una tierna mirada
sobre la cabeza de su hijo.
Es un poco lindo (de una manera un poco enfermiza) lo enamorados que están después de
años de estar en una relación. Pete es ese amigo que tiene todo fastidiosamente junto: esposa
por la que está loco, un chico increíble, un trabajo aburrido en una gran empresa corporativa que
realmente le gusta. Es el mejor cuñado que podría haber pedido.
Aiden y yo solíamos criticarlo por irse a casa temprano en las noches de fiesta o por saltarse
los viajes de fin de semana de los muchachos. Solía pensar que era extraño que a él nunca le
importara que lo molestáramos, o que estuviera de acuerdo con perderse tanto.
Últimamente, estoy empezando a pensar que tal vez soy yo el que se está perdiendo.
"¿Puedes pasar el maíz, por favor?" Jess me da un codazo. Ella y yo compartimos un banco
frente a la familia feliz y, por un momento, siento que soy parte de una vida completamente
diferente. Es un momento tan acogedor y domesticado: dos parejas y un niño pequeño cocinan,
comen y se ríen juntos. Sólo que Jess y yo no somos pareja.
Que parece que sigo olvidando.

Hasta aquí el coqueteo inofensivo.
Si Pete es el de nuestro grupo con su mierda juntos, yo soy el mal amigo... porque no puedo
quitarme de la maldita cabeza a la hermana pequeña de mi mejor amigo.
Me pregunto si se unirá a nosotros cuando vayamos al bar esta noche. Honestamente, estoy
deseando que no sea viernes y que podamos quedarnos aquí toda la noche en lugar de salir con
todo nuestro grupo de amigos. No me gustó la forma en que Luke miró a Jess la semana pasada.
Como si él estuviera en una dieta estricta, sin azúcar, y ella fuera una magdalena de vainilla con
glaseado extra y chispas.
"Entonces, Conor, ¿cómo está la casa?" Mia se inclina sobre la mesa y sirve unos cuantos
espárragos a la parrilla en su plato.
"¿Cuál?"
"Debería estar hecho."
Suspiro más fuerte de lo que pretendo, y sus cejas se disparan. "Así de bueno, ¿eh?"
Esta es la primera voltereta con la que Mia no me ha ayudado: Pete y yo bajamos nuestro pie
(¿pies?) juntos e insistimos en que descansara, pero sus ojos aún se iluminan cada vez que hablamos
de negocios. Estoy desesperado por elegir su cerebro, porque, cuando se trata de eso, soy mejor
construyendo cosas que eligiendo espejos y lámparas. Pero me siento mal hablando de trabajo
cuando ella va a tener a su bebé en cualquier momento. La conversación debe ser sobre ella y su
familia.
Yo no.
"Karla cree que estoy en rojo en Decatur". Me encojo de hombros, con la esperanza de terminar
con la charla. Pero Mia me hace un gesto para que continúe, así que continúo: “Últimamente se han
construido muchas casas familiares, es un mercado de compradores. Yo también tengo dos semanas
de atraso en mi propio lugar, así que Aiden tiene que cargar conmigo por un poco más de tiempo. Le
sonrío a Jess, que está observando la conversación con interés manifiesto. "Tú también lo eres,
supongo".
"No me importa", dice ella. Un poco demasiado rápido. Lo que la hace sonrojar.
"¿Por qué estás en rojo?" —pregunta Pete, metiéndose ensalada de col en la boca. Mordaza.
Odio la ensalada de col.
Me concentro en la cosa asquerosa y viscosa del tenedor de Pete para no distraerme con las
lindas mejillas rosadas de Jess. “La casa tiene todas estas mejoras en las que gasté dinero, pero
nada que la diferencie. Karla cree que debemos ir más allá para organizarlo”.
"¿Cómo es eso?" Mia inclina la cabeza.

“Karla piensa que necesitamos algo genial y vanguardista para despertar el interés en la jornada
de puertas abiertas, hacer que venga suficiente gente que justifique el precio de lista, tratar de atraer
a un comprador más moderno dispuesto a pagar más. Realmente no quiero invertir en el uso de una
compañía de escenarios de lujo, así que estoy un poco atascado sobre qué hacer”.
“A veces es tan simple como un buen arte y texturas únicas”, dice Mia con seriedad, ajustando
sus anteojos de gran tamaño. Ella es el epítome de la madre joven y moderna a la que estamos
tratando de atraer, pero no puedo pedirle que trabaje con ella en este momento.
"¿Qué pasa con Jess?" Pete pregunta de repente.

"Ooh, sí", interviene Mia. "Jess es súper artística, sería natural en la puesta en escena".
Me giro para mirarla. Parece un ciervo atrapado por los faros.

Jess se sonroja salvajemente. “No sé nada sobre voltear casas”.
“La puesta en escena es solo una parte del flipping, es como el pintalabios después de la
reconstrucción facial”, bromea Pete.
Los ojos marrones de Jess están muy abiertos y salvajes, y mi mente se acelera mientras considero
la propuesta de Pete y Mia. Jess dijo que estudió Historia del Arte en la universidad y luego trabajó en una
galería. Probablemente podría ayudar con la puesta en escena sin problema. En cualquier caso, sería
mejor que cualquier cosa que pudiera hacer yo mismo.
Y si la contrato para que haga esto por mí, podría ayudarla. Sé que ella ha estado luchando para
encontrar un trabajo.
Y podrás pasar mucho más tiempo con ella, canta una molesta vocecita en mi cabeza.
Sé que dije que tengo que tener cuidado de no pasar demasiado tiempo con Jess, pero antes de que
pueda detenerme, estoy hablando. "Sabes, creo que contratar a Jess es una muy buena idea, Pete".
“Te divertirías mucho con eso, Jess”, agrega Mia. “Conor ya tiene todos los muebles y elementos de
decoración; hemos estado coleccionando cosas durante años. Con tu ojo artístico, estoy seguro de que
harás que se vea increíble. Conor no tiene ojo para el estilo”.
"¡Ey!" Yo digo. Pero, no lo digo en serio. Ella está en lo correcto.

Jess niega con la cabeza. "No pude".
Le sonrío lentamente. "Oh, pero definitivamente podrías".
“Seguramente, hay personas disponibles que están realmente calificadas para el trabajo”, insiste Jess.
"Podría enseñarte lo básico". Me encojo de hombros, manteniendo mis ojos fijos en los de ella.
y silenciosamente deseando que ella aceptara mi desafío.
Sé que esto es un riesgo. Que, si ella no es adecuada para el trabajo, arruinará mi proyecto.
Bombardear la jornada de puertas abiertas que tan desesperadamente necesitamos para salir bien y
obtener ganancias. Pero de alguna manera, no parece importarme en este momento.
—No podría —repite, sus cejas se juntan mientras dirige su mirada hacia la mía.
“Sí, podrías,” digo de nuevo. Abro mucho los ojos, desafiándola a mirar hacia otro lado.
Porque el que mira hacia otro lado primero pierde.
Una corriente eléctrica pasa entre nosotros y puedo sentir físicamente la
chispas calentando mi cuerpo.
¡Zumbido!
Mi teléfono vibra en la mesa, y estoy asustada fuera del momento.

Miro a mi alrededor para ver a Mia y Pete mirándonos como si alguien hiciera una pausa:
Pete tiene el tenedor medio levantado hasta la boca, Mia, su mano aplaudiendo sobre la de ella.
Toma una foto, durará más.
Luego, Mia se descongela y sonríe con una sonrisa de gato. La fulmino con la mirada
antes de echar un vistazo furtivo a Jess, que parece tan sonrojada y desorientada como yo.
¿Qué acaba de pasar entre nosotros?
Desconcertada, casi me siento agradecida de que mi teléfono fuera la distracción. I
míralo y revisa el mensaje.
Aiden: ¿Cómo va todo? Quería agradecerte por ser tan amable con Jess. Ella está en un
punto vulnerable en este momento y necesita un amigo.
Siento como si me hubieran echado encima un balde de agua helada, apagando el fuego
que estaba avivando con temerario abandono.
Eso me enseñará a sentir algo parecido a las chispas con la hermana de mi mejor amigo.
11
CADENA
He decidido que no me gusta Mindy. No me gusta su cara estúpida y engreída y su pelo estúpido
y perfectamente alisado, y su forma estúpida de darme cumplidos en cada oportunidad que tiene.
¿Mencioné que no me gusta Mindy?

Porque ella apesta.
Y tal vez, juuuuust tal vez, porque he bebido un poquito, un poquito demasiado.
“Jess, tu vestido es tan lindo. Precioso. Me encantan las vibraciones de Little House on the
Prairie ”. Mindy, que desafortunadamente está sentada a mi izquierda, alterna entre una “charla
de chicas” pasiva y agresiva y coquetea escandalosamente con Luke mientras mira a Conor para
ver si se ha dado cuenta.
no lo ha hecho
Pero, de nuevo, tampoco me ha prestado mucha atención desde que llegamos aquí, así que
no puedo presumir exactamente. Ha estado enfrascado en una conversación con una pelirroja,
un hecho que parece estar volviendo locos tanto a Mindy como a mí. Entonces, supongo que
tenemos una cosa en común.
Antes, estaba tan seguro de que me estaba mirando de una manera que era... más.
Ahora, no estoy seguro de nada en absoluto. Excepto el hecho de que quiero irme a casa.
"Gracias", respondo con amargura, haciendo girar mi pajita alrededor de mi vaso. “Estoy
seguro de que Laura Ingalls Wilder estaría orgullosa”.
"¿OMS?" Mindy me mira sin comprender.
Niego con la cabeza. "No importa."
Pero ella ya se dio la vuelta, su pregunta aparentemente era retórica.
Hago una mueca a su espalda. Porque recurrir a actuar como si tuviera cinco años es
actualmente lo único que me hace sentir mejor.

Estamos en este bar súper chic del centro, el tipo de lugar que es lo suficientemente genial
como para atraer a una multitud joven e inconformista, y lo suficientemente caro y pretencioso como
para ser frecuentado por esos tipos de ciudad vestidos de traje y bebedores de vodka y soda que
piensan que son un regalo de Dios para las mujeres, pero tienen muy poco que decir una vez que
terminan de hablar sobre su nuevo iPhone y cuánto cuesta su automóvil.
De cualquier manera, el bar no es mi escenario. La música está alta, está tan oscuro aquí que
sigo tropezando con cosas, y la camarera es sorprendentemente grosera para alguien que confía en
las propinas (por supuesto, le doy propina obedientemente a pesar de esto).
Conor, sin embargo, parece estar en su elemento.
Por segundo viernes consecutivo, todo había ido tan bien hasta que aparecieron todos los
demás. Estoy sintiendo un patrón aquí.
Conor me sorprendió nuevamente durante la cena: es un tío cariñoso con Oliver y claramente
ama a Mia más que a la vida misma. La forma en que cuida a su hermana me recuerda cómo es
Aiden conmigo. Y Conor me ha brindado el mismo cuidado y hospitalidad desde que llegué a Atlanta,
pero esa es la razón por la que no puedo aceptar su oferta de trabajo.
En primer lugar, porque no sé un ápice sobre cómo funciona la puesta en escena. No se trata
solo de un diseño bonito y artístico... se trata de flujo, feng shui y psicología del comprador. Cosas
de las que no sé nada. Y segundo, porque pasar más tiempo con Conor sería peligroso. R. Muy.
Malo. Idea.
El problema es que mi pulso se acelera cada vez que Conor está cerca de mí... más que
cuando estaba con Johnny. Mi ruptura con Johnny fue lo suficientemente dolorosa, aunque nuestra
relación no había estado en un buen lugar durante un tiempo, todavía me dolía que me dejaran de
lado. Imagina cuánto peor sería ser lastimada por un tipo que hace que mi interior se revuelva con
una sola mirada. Por un chico que, después de solo una semana de conocerse, parece entenderme
de una manera que Johnny nunca lo hizo.
No necesito que mi corazón se rompa de nuevo, y eso es lo que pasaría si yo

dejarme enamorar de Conor.
Porque Conor no se toma en serio a ninguna chica, y mucho menos a alguien como yo.
Porque Conor es mi maldito compañero de cuarto, y los compañeros de cuarto no se enamoran
entre sí.
Lo sé en mi cabeza. Sé , lógicamente, que nunca podríamos ni estaríamos juntos. Pero eso no
detiene las puñaladas de celos.
y quiero mientras veo a las mujeres arrojarse sobre Conor. Y digo mujeres, en plural, porque son
muchas.
Si este bar es una jungla, Conor es un león rugiente.
Mi cerebro irracional, sin embargo, está confundido con dos mojitos y quiere
Conor todo para sí mismo. que es una locura
Chupo mi mojito ruidosamente. Está recostado casualmente contra la barra mientras espera su
bebida, y la mujer a su lado se sacude el cabello con tanta fuerza que me preocupa que le dé un
latigazo cervical.
¿Es esta la misma pelirroja de la que hablaba Courtney? Espero que no. Esta chica es
impresionante. Lleva un vestido rosa ajustado que muestra sus, ejem , activos a la perfección.
Literalmente puedo sentir que mi propio trasero se expande mientras miro su trasero tonificado como
un gimnasio. Esta mujer, junto con todas las demás mujeres que coquetearon con Conor esta noche,
es un ave exótica del paraíso. Juntos, son una bandada de patas largas y delgadas y plumas
brillantes y coloridas.
No estoy exactamente seguro de qué criatura soy... Posiblemente un jabalí.
¿Por qué incluso vine aquí? Odio salir. Todo lo que quiero es estar en casa, con mi mono de
jirafa, comiendo palomitas de maíz y viendo televisión basura. Preferiblemente ese reality show de
citas donde un hombre adulto siempre termina llorando por el hecho de que tiene demasiadas
mujeres hermosas a su alrededor y es tan DIFÍCIL elegir.
Pete y Mia tuvieron el buen sentido de retirarse de esta excursión de bar en bar. No los culpo.
Prefiero pasar el rato con Oliver que con Mindy también. Él tiene mucho mejores habilidades de
conversación.
Miro alrededor de la habitación, entrecerrando los ojos en la penumbra. Conor está mirando
detrás de él y me llama la atención. Levanta un dedo, indicándole que le dé un minuto.
Sí, compañero de piso, buen intento. No me voy a sentar aquí y esperar a que termines de
coquetear. Luke, Mindy y yo somos los únicos que quedamos en esta mesa y, como Mindy está
prácticamente en el regazo de Luke, tengo mi señal para irme.
Agarro mi bolso y me deslizo fuera de la suave cabina de cuero. Nadie se da cuenta de que me
voy. Ni siquiera cuando tropiezo con un bolso perdido y vuelo hacia el suelo. Me las arreglo para
extender una mano a tiempo para golpear el asqueroso y pegajoso suelo antes de que lo haga mi
cuerpo, lo cual es una suerte. Pero también me hace ver como si estuviera jugando un juego de
Twister conmigo mismo, lo cual es decididamente menos afortunado.
"¿Cadena?" La voz incrédula habla desde algún lugar por encima de mí. Me pongo de pie
tambaleándome, maldiciendo mis reflejos nada gatunos, y me encuentro cara a cara.
cara con…
Marcos Cuthbert. El mejor amigo y compañero de cuarto de la universidad de Johnny, en todo
su esplendor abundantemente gelificado y rociado con colonia. Por supuesto, esto sucedería ahora.
"¡Hola!" chillo, extendiendo mi mano torpemente para... ¿estrechar la suya? Por qué,
oh, ¿por qué le daría la mano?
Mark parpadea y luego toma mi mano extendida. Sí, la misma mano.
eso fue solo en el piso asqueroso y sucio.
Mientras su cálida y suave palma se desliza dentro de la mía cubierta de polvo y bebida
azucarada, el arrepentimiento destella en sus rasgos como un letrero de neón de una casa de
empeño. Retrocede con horror, luego mira su mano manchada de Jess como si estuviera en llamas.
Lo agita en el aire por un segundo, luego lo deja colgando sin fuerzas frente a él, obviamente no
preparado para limpiarlo en su traje de mil dólares.
"Lo siento", murmuro, sin sentir pena en absoluto.
¿Qué haces aquí, Jess? ¿Tu hombre principal también está aquí? Mark hace un pequeño giro
extraño, completo con pistolas de dedos y golpeteo de los pies, mientras escanea la habitación en
busca de su hermano perdido hace mucho tiempo.
Buena gracia.
“Johnny y yo rompimos el mes pasado”, le digo.
Ante mis palabras, su rostro se transforma en una mueca peculiar, retorciéndose y girando en
todas direcciones antes de establecerse finalmente en una sonrisa débil junto con ojos llenos de
simpatía. No, no simpatía.
Lástima.
Es una expresión que me dice que él supo todo el tiempo que esto sucedería. Una expresión
que dice que no está para nada sorprendido de que haya terminado, pero lo que no puede creer es
cuánto tiempo duró en primer lugar. Es una expresión que me tiene en tan baja estima, que refuerza
lo que debería haber sabido sobre Johnny todo el tiempo pero estúpidamente opté por ignorar. no
puedo soportarlo
"Lo siento, Jess", murmura, sacudiendo la cabeza. Como si fuera una especie de viuda afligida.
"Rompí con él", espeto de la nada.

Los ojos de Mark se abren con sorpresa no disimulada. Él toma un gran trago de su
(sorpresa, sorpresa) vodkasoda.
Impulsado por la fuerza con que la mentira salió disparada de mi boca, asiento vigorosamente
y sigo adelante. "Tu sabes como va. Tienes que romper algunos corazones en el camino para llegar
a donde vas”.
¿Qué estoy haciendo? No tengo idea de lo que estoy diciendo en este momento.
Mark me estudia durante unos segundos, obviamente confundido. "Así que rompiste
levantado porque estabas... regresando a Atlanta?"
"Así es. Empacó y lo dejó. Pobre tipo. Recibí una oferta de trabajo que no pude rechazar”.
"¿Oh sí?" dice Marcos. Un poco desinteresadamente. Lo suficientemente desinteresado como

para haber respondido simplemente "sí" y dejarlo así.
Pero ay, no. Alimentada con mojito, abandonada por su ex, desesperada por demostrar que
está bien, Jess simplemente no sabe cuándo callarse.
"Sí. Soy un… fanático de las casas.
¿QUÉ INFIERNO?
"¡Oh!" Mark parece tan sorprendido como yo. Mojitoboca tiene una mente de su
propio. Necesito salir de aquí antes de que empeore las cosas. "¿Donde?"
“Acabo de terminar una voltereta en Decatur. Yo hago la puesta en escena”. ¿QUÉ? NO.
"¿Oh sí?" Mark levanta una ceja petulante y bien arreglada. ¿Él los hace profesionalmente? Si
es así, me encantaría saber el nombre de su técnico de cejas.
No. La respuesta es no, solo estaba bromeando. "Sí."

“Eso suena genial”, dice Mark. Las pistolas de dedos hacen otra aparición desafortunada para
acompañar la palabra "explosión".
Entiérrame ahora. "Oh, lo es".
"Cadena." Mark deja su bebida y coloca una mano en cada uno de mis brazos.
El contacto no deseado se siente asqueroso, y tengo que resistir retorcerme fuera de su agarre. “Sé
que no rompiste con Johnny. ¿No crees que mi mejor amigo me habla de vez en cuando? Sé que está
con Sarah y que va en serio. No necesitas mentir acerca de romper con él. O sobre cambiar de casa.
“ Soy un fanático de las casas”, insisto. De repente me siento un poco lloroso. “Espera, ¿tú
solo decir que fue en serio?
Mark hace una mueca, luego aspira una inhalación que silba entre sus dientes.
Me suelta de su agarre y me da una palmadita en el hombro. Como si fuera un perrito. "Escuché que
compró un anillo".
Debo haberlo oído mal. Es ruidoso aquí. Oscuro, también. que también puede
interferir con su audición, me han dicho.
"¿Anillo?"
Mark asiente. “Está planeando llevarla a las Bahamas el próximo mes para proponerle matrimonio”.
Nunca me llevó a las Bahamas. O en cualquier lugar, para el caso.

Doy un paso atrás con niebla, los ojos borrosos.
No lloraré.
No lloraré.
No lloraré.
En cambio, me convertiré en el miembro fundador del Club I Hate Mark (#ihatemarkclub).
Planearé tener reuniones semanales para hablar sobre su estúpido cabello y burlarme de sus
pistolas de dedos. Cada año, organizaré I Hate Mark Con en Las Vegas para los miembros más
entusiastas del club. Haré camisetas y objetos conmemorativos y... está bien, te haces una idea.
El punto es que no puedo creer que me haya requisado así con su "tu
¿El hombre principal aquí también? Él supo todo el tiempo lo que había sucedido.
Qué pequeño y sucio hobknocker.
¿Por qué, oh por qué, no me quedé en la seguridad de la sala de estar de Aiden esta noche?
Podría haber estado metido en dos pintas de helado y una comedia romántica en la que la chica
extraña y peculiar atrapa al chico y vive feliz para siempre.
Pero, esto no es una comedia romántica. es la vida real Y, en la vida real, la chica es elegida
a un lado para un modelo más nuevo, más brillante y más exitoso.
“Que tengas una buena noche, Jess. Cuídate, ¿de acuerdo? Oigo hablar a Mark, pero su
voz suena lejana.
Una lágrima amenaza con salirse de mi ojo, y no dudo ni un momento más. Olvídate de
Marcos. Olvídate de Johnny, Sarah, Mindy, Luke y Conor. Olvídate de todos. Estoy tan, tan hecho.
Entro en acción y me dirijo directamente hacia la salida, solo chocando con una mesa llena
de gente en mi camino. Salgo a la calle como un maníaco, tratando de llamar a un taxi.
Y, solo una vez que estoy a salvo en un taxi, dejo que las lágrimas se derramen libremente
por mi rostro.
Mi conductor, que tiene unos cien años y la cara arrugada como una uva pasa, me lanza
una sonrisa amable por el retrovisor. Como si fuera la primera chica borracha que ha llorado en
su taxi toda la noche. que sé que no lo soy. Es casi medianoche. Debe haber habido muchos
antes que yo.
“Awh cariño, sécate esos hermosos ojos marrones”, dice el taxista suavemente, su acento
sureño es más denso que la melaza. “Quienquiera que sea, no vale las grandes lágrimas de
elefante”.
Me ofrece un Kleenex. Pero, la amabilidad del anciano tiene el efecto opuesto al deseado
porque solo grito más fuerte cuando tomo el Kleenex de él.
No estoy llorando por Johnny, per se. Sé que ya no estoy enamorada de Johnny, y sé que
romper fue lo mejor. Pero ser reemplazado tan fácilmente después de seis largos años duele.
Especialmente cuando esos seis años significaron renunciar a todos mis sueños a favor de los
suyos. Solo para que pudiera encontrar a alguien más y dejarme cuando terminara.
¿Y un anillo? Vamos. Johnny ni siquiera consideraría la idea de mudarse conmigo.
Sé, en el fondo, que él es el peor. Me alegro de que haya terminado, de verdad lo estoy.
Solo desearía no sentirme como un idiota patético abandonado recogiendo un millón de
piezas.
12
CADENA
Nos detenemos frente a la casa y le pago a mi adorable taxista veinte dólares extra para que compense el
rímel en todo su asiento trasero (“Bendito sea tu dulce corazoncito, querida niña”). No puedo entrar en la
casa lo suficientemente rápido.
Mi teléfono ha estado sonando en mi bolso, pero no me atrevo a mirarlo. Sin duda, Mark ya le ha
contado a Johnny lo que le acabo de decir, y estoy seguro de que todos se están riendo a carcajadas a mi
costa en este momento.
Entro en la casa oscura, sin molestarme en encender ninguna luz. La oscuridad se adapta a mi estado
de ánimo en este momento. Me quito una sandalia y la tiro a la pared. ¡ Hace un ruido sordo satisfactorio!
Así que hago lo mismo con el otro.
Entonces, me siento mal y lucho por ellos en la oscuridad. Después de unos momentos de buscar a
tientas, los puse ordenadamente en el estante para zapatos en el armario del pasillo porque soy un
compañero de cuarto muy bueno y considerado.
Una ducha caliente y una cama cómoda me están llamando. estoy sintiendo mi
camino hacia la habitación de Aiden, cuando—
¡BANG!
La puerta principal se abre de golpe.

"¿CADENA?"
La luz del pasillo se enciende y me tapo los ojos contra el brillo. Miro a través de mis dedos para ver a
Conor de pie en la puerta, su cuerpo grande y poderoso prácticamente lo llena. Su cabello castaño está
revuelto, sus ojos verdes frenéticos.
¿Qué está haciendo en casa? ¿No tiene que atender a alguna pelirroja caliente?
A menos que... miro detrás de él para ver si tiene compañía.
Pero, él está solo.
"¿Qué?" yo croar "¿Por qué estás gritando?"

"¿Qué diablos, Jess?" Baja un poco la voz, pero todavía está en un nivel que clasificaría
como un grito. “¿Por qué te escapaste así? Estaba muy preocupado. Te he estado llamando,
pensé que te había pasado algo.
Me quedo sin palabras cuando da un paso hacia mí. Cuando sus ojos se posan en mi rostro,
su ceño fruncido se aclara y su voz baja a un tono suave que se desliza sobre mí como la seda.
"¿Has estado llorando?"
Sé que no tiene sentido negarlo, mi cara se hincha como si tuviera alergia a la picadura de
abeja cuando lloro. Es profundamente poco atractivo y desearía que no tuviera que presenciarlo,
pero aquí estamos.
Asentí levemente y Conor dio otro paso hacia mí. Sus manos se aprietan en puños a los
costados, haciendo que los músculos de sus brazos se tensen. Parece más que enojado, pero
su voz está cuidadosamente controlada, casi aterradora, cuando habla. “¿Pasó algo, Jess?
¿Alguien te lastimó? Tienes que decírmelo.
Niego con la cabeza, mortificada. "¡No! No nada de eso."

“Puedes decirme la verdad”, responde Conor. Sus seis pies y tres pulgadas vibran con una
ira candente. La vista es a la vez aterradora e impresionante, como si fuera una especie de ángel
vengador. Mirarlo casi duele.
"Lo soy", tartamudeo. "En serio. Acabo de encontrarme con el mejor amigo de mi ex, eso es
todo…”
En el momento en que las palabras salen de mi boca, Conor se relaja visiblemente. Todo su
cuerpo respira aliviado y sus puños se abren. La ira es reemplazada de inmediato por algo
completamente más aterrador: preocupación y cuidado genuinos. Sus hermosos ojos verdes
buscan mi rostro atentamente. Se me corta el aliento una vez más. "¿Quieres hablar acerca de
ello?"
Sacudo la cabeza por segunda vez y se me están formando nuevas lágrimas. “Lamento
haberte hecho preocupar, debí haberte dicho a dónde iba. No puedo creer que me hayas seguido
a casa. Ahora, tu noche está arruinada. Y estabas con esa chica…
"Cadena." Me interrumpe abruptamente. Da un paso más cerca. Ahora está prácticamente

cara a cara conmigo. O, más bien cara a pecho, tiene un pie sobre mí. “No tienes nada de qué
arrepentirte. Ni ahora, ni nunca. Estaba preocupado por ti, así que vine a casa. Mi decisión.
¿Bueno?"
"Está bien", respiro.
No estoy seguro de cómo sucede, pero lo siguiente que sé es que sus fuertes brazos
me rodean y mi cuerpo se funde con el suyo. Una gran mano aprieta mi espalda, mientras
que la otra acaricia mi cabello. Es el abrazo más tierno y dulce que he recibido.
Y me permito ceder, presionando mi rostro contra su pecho e inhalando ese delicioso

aroma a ropa limpia mezclado con pino. Es tan cálido y sólido que, por un momento, me
olvido de todo lo que pasó esta noche. Olvídate del estado de mi vida. Olvídate del
pasado, del presente y de lo que pueda pasar mañana. Solo me dejo abrazar.
No sé cuánto tiempo nos quedamos en el pasillo, abrazados. Pero, cuando finalmente

se separa de mí, me siento mejor que en mucho tiempo. Al igual que sus abrazos tienen
propiedades mágicas.
Mientras se aleja, sus manos permanecen en mi cintura por un momento delicioso.
Se inclina un poco hacia adelante, lo suficientemente cerca para que la cálida menta de
su aliento se mezcle con el aire que compartimos.
"¿Mejor?" Él susurra.
Sonrío con una sonrisa real, más que un poco débil en las rodillas. "Sí."
"Bien." Conor también sonríe y toda la habitación se ilumina. "Bueno, supongo que será mejor
que nos vayamos a la cama".
¿Soy solo yo, o suena como si él no quisiera que este momento terminara?
"¿Iba a ver una película o algo así?" Lo digo como una pregunta. "No creo que pueda
dormir todavía".
Conor se pasa la lengua por el labio inferior, sus ojos fijos en los míos. “¿Quieres
compañía?”
Me encojo de hombros con indiferencia como si no pudiera importarme menos. Pero
en realidad, su compañía significaría todo para mí. No quiero estar solo ahora.
"Sí."
Te veré aquí en unos minutos. Conor se aleja de mí y echo de menos su cálida y
ligeramente embriagadora presencia casi de inmediato. Luego, entra en su dormitorio y
cierra la puerta.
Miro fijamente esa puerta cerrada. Porque actualmente, Conor está detrás de esto.
Cambiándose. Como quitarse la ropa para poder ponerse ropa nueva.
Así es como funciona el cambio.
Claramente estoy teniendo un derrame cerebral, el mero pensamiento de Conor
quitándose la ropa en cualquier lugar cerca de mí me ha hecho caer en picada. Eso,
además mi piel arde deliciosamente con el recuerdo de sus brazos rodeándome. quien hubiera
¿Creías que un abrazo amistoso e informal de Conor Brady podría ser tan satisfactorio?
Me quedo demasiado tiempo en el pasillo, mirando lo que es esencialmente un trozo de madera

blanca. Mi mente da vueltas sobre lo que dijo cuando azotó la puerta. Todavía no puedo creer que
vino detrás de mí. Ni siquiera pensé que se daría cuenta de que me había ido, pero apareció momentos
después de que regresé.
Lo que significa que debe haber estado observándome.
Saco mi teléfono de mi bolso, repentinamente curioso. Efectivamente, tengo cuatro llamadas
perdidas y algunos mensajes de texto, comenzando justo después de que me fui.
Mi corazón se salta un latido. Pero entonces, recuerdo lo amable que fue su abrazo. Cómo su ira
hirviente se había transformado en algo tan platónicamente afectuoso.
Carente de todo rastro de su sonrisa coqueta y sexy.
Tal vez piensa en mí como una hermana pequeña. Tal vez está siendo amable porque soy la
hermana pequeña de su amigo. Conociendo a Aiden, probablemente le pidió a Conor que me cuidara.
Vigilame.
¿Qué otra razón en la tierra haría que Conor dejara a esa hermosa niña?
en el bar y vienes a casa después de mí?
La comprensión del hundimiento me golpea con toda la fuerza del Titanic chocando contra ese
iceberg. En mi cerebro, la violinista más pequeña del mundo saca su violín y me da una serenata
mientras mi barco se hunde.
Necesito pisar los frenos. Conor está siendo amable conmigo, nada más.
Aparto los ojos de su puerta y entro en la habitación de Aiden. Dónde,
sí, todavía estoy durmiendo. Él nunca necesita saber.
El espejo del baño confirma mis peores sospechas. Mi cara tiene rastros de rímel y es del color
de la remolacha. Mis ojos están hinchados e hinchados, como ojitos de topo. Seguramente, ningún
chico va por el tipo arrugado y lloroso.
Solo está siendo un buen tipo. Allí para la hermana de su amigo. Un amigo suyo
Me quito todo el maquillaje y me doy una ducha rápida. Luego, en un ataque de desafío
"amistoso" a mi cerebro lleno de fantasía, en el que Conor es Leo y yo soy Kate, solo que yo soy el
que pinta ese cuerpo glorioso y nadie se ahoga innecesariamente, me pongo mi mono de jirafa. .
Trenzo mi cabello mojado y salgo de la habitación sin maquillaje y lista para ser la mejor.
compañero de cuarto alguna vez.
Entro en la sala de estar y encuentro a Conor en la cocina, haciendo palomitas de maíz. Y, oh, el
pijama de mi tía vertiginosa, se ve bien. También se ha dado una ducha y tiene la piel sonrojada, el
pelo húmedo y despeinado. Él viste
sudaderas y una sudadera con capucha azul marino que de alguna manera hace que sus ojos se vean
más verdes que nunca. ¿Y desde cuándo las sudaderas son tan atractivas?
Todos mis sentimientos amistosos salen volando por la ventana mientras mis ojos lo recorren.
Él me atrapa mirándolo y sus labios se abren ligeramente mientras me mira fijamente.

Entonces, sucede algo realmente intenso. Su mirada se bloquea en mí, arrastrándose tentadoramente
hacia arriba desde mis tobillos. Sus ojos se mueven lentamente a lo largo de mis piernas, sobre mis
caderas, y luego se arrastran centímetro a centímetro por la línea de mi cuerpo. Su mirada se posa
momentáneamente en mis labios, mis mejillas...
Me está mirando con tanto cuidado, tan deliberadamente. Es como si sus ojos fueran
acariciando cada centímetro de mi cuerpo.
Entonces, su mirada se encuentra con la mía y contengo la respiración.
"Bonito mono", sonríe.
Inmediatamente miro hacia abajo para ver mi traje de jirafa anaranjado y marrón, con una capucha
adornada con pequeños cuernos de jirafa. Un rubor explota en mis mejillas. Estaba tan perdida en el
momento que había olvidado que estaba usando el atuendo menos sexy jamás inventado. Un atuendo
tan poco sexy que es una causa perfecta para mirar fijamente.
Me maldigo por dejarme llevar por esos estúpidos ojos esmeralda.

"¿Dónde lo obtuviste?"
"Oh, es una especie de larga historia", respondo.
Ughhhh ¿por qué estoy haciendo juegos de palabras idiotas de jirafas ahora? ¿No puede mi cerebro
ser sensible por un segundo? Realmente no es mucho pedir.
Por algún milagro, se ríe de mi broma.
"¿Estás listo?" Él asiente hacia la televisión, donde está la página de inicio de Netflix.
ya abierto “Elección del distribuidor.”
Mi corazón revolotea en mi pecho mientras me dirijo al lujoso sofá seccional. Me acurruco en un
rincón y me tapo con una manta. Esto es lo que he estado esperando toda la noche. Pero, la ventaja
inesperada de la compañía de Conor me pone nerviosa.
Tomo el control remoto y empiezo a voltear, pero no puedo concentrarme en ninguna de las películas
porque mi atención está en Conor.
“¿Dulce o salado?” grita, transfiriendo las palomitas de maíz a un enorme tazón de vidrio.
"Dulce, siempre", sonrío.

"Buena elección." Saca una cacerola del armario y echa mantequilla, azúcar moreno y almíbar. Ah,
y Jess?
"¿Sí?" Levanto la vista distraídamente y sus ojos se clavan en los míos desde el otro lado de la
habitación.
"Para que conste", dice lentamente, en voz baja. “¿Esa chica con la que estaba?
Ella es mi agente de bienes raíces, Karla. Estábamos hablando de negocios porque alguien no quiere
ayudarme con mi puesta en escena”.
Lo dice con tanta frivolidad, tan casualmente, que podría haber estado hablando del clima. Luego,
sin esperar a medir mi reacción, dirige su atención a la sartén en la estufa.
Él tararea suavemente, revolviendo la mezcla. Luego, apaga el fuego, vierte el jarabe sobre las
palomitas de maíz y frunce el ceño mientras gira el tazón. El olor a azúcar caramelizada llena el aire y
se me hace la boca agua.
Y todo el tiempo, lo miro fijamente, mi mente va a un millón de millas por minuto. Porque podría
convertir en verdad mi estúpida mentira a Mark, probar que no soy tan patético como para mentirle al
mejor amigo de mi ex en un bar sobre lo que estoy haciendo ahora con mi vida.
"¡Lo haré!" espeto.
"¿Hacer lo?" Finge inocencia mientras camina por la habitación y se deja caer justo a mi lado en el
sofá de dos metros y medio de largo. Tan cerca que puedo oler su champú. Pero no lo suficientemente
cerca como para tocarlo.
Un hormigueo estalla en todo mi cuerpo.
“La puesta en escena,” tartamudeo. "Ayudaré. Me encantaría ayudar. Quiero decir... espero poder
ayudar.
Conor mete la mano en el bol y saca un puñado de palomitas de maíz dulces.
Se mete el puñado en la boca y mastica. No puedo apartar los ojos, estoy sentado allí, obsesionado,
observando los músculos de su mandíbula mientras come.
Se toma su tiempo. Mastica lentamente. Golondrinas. Toma un sorbo de agua.
El pavor se agita en mis entrañas. ¿Y si ya no quiere que le ayude?
¿Y si piensa que es una idea terrible?
Justo cuando estoy listo para esconderme debajo de la manta, para que nunca me vuelvan a ver,
Conor sonríe. Una sonrisa real, grande y genuina.
"Amaría eso." Su voz es suave, casi sensual, y escalofríos me recorren la espalda. Tengo el
repentino impulso de saltar sobre él.
"¿En realidad?" digo en cambio.
"En serio en serio." Hay una pausa cargada mientras nos miramos el uno al otro. Entonces, los
ojos de Conor brillan con picardía. “Ahora dame eso. Estoy eligiendo la película.
Se acerca para quitarme el control remoto de la mano, y yo grito en fingida protesta,

apretando mi agarre. Sus dedos rozan los míos y la tensión que crepita entre nosotros es
innegable. Los ojos de Conor se agrandan ante el contacto, y solté el control remoto. Deja caer
mis manos en mi regazo.
Sin tocar la vida silvestre. Porque ese león fácilmente podría arrancarte la mano de un
mordisco.
Rápido como un relámpago, Conor apunta el control remoto al televisor y comienza a ver
películas.
Pero, él no hace ningún movimiento para alejarse de mí.
En todo caso, se mueve un poco más cerca.
13
CONOR
Mi resolución solo puede tomar tanto. Soy un hombre fuerte. Un hombre de principios
(en su mayoría). Pero Jess está volviendo absolutamente loco cada parte de mí, ¿verdad?
ahora.
Ella accedió a trabajar conmigo. Ayúdame a montar Decatur. Lo que significa

que vamos a pasar aún más tiempo juntos.
Es prácticamente la mitad de la noche, y ella está sentada en el sofá a mi lado,
vestida con un extraño pijama de jirafa que no debería ser en lo más mínimo sexy. Pero,
de vez en cuando, su delicada mano se sumerge en el tazón de palomitas de maíz que
se balancea en mi regazo, o su risa llena el aire en respuesta a la estúpida comedia
romántica que finalmente decidimos ver, y es como si toda la lógica se fuera por la
ventana.
No puedo explicar cómo me sentí antes cuando la vi con esa bola de grasa en el
bar. Los estaba viendo hablar por el rabillo del ojo, y podía sentir la incomodidad de
Jess en toda la habitación.
Me tomó exactamente dos segundos inmovilizar al tipo, conozco perfectamente el
tipo. Un chicohermano de fraternidad demasiado grande que se acerca a los treinta
pero aún actúa una década más joven. Siempre hay grupos de ellos merodeando por el
bar, actuando como si el mundo fuera un restaurante rodizio brasileño y las mujeres
fueran las carnes que pueden probar cuando y como quieran.
De todos modos, estoy divagando. En un momento, vi al tipo con las manos en los
brazos de Jess. Me giré durante treinta segundos para pagarle al cantinero por mi
bebida, y cuando miré hacia atrás, ambos se habían ido. No se ve por ningún lado.
Supuse que se fue con él. Lo cual, tal vez, fue un poco miope, pero hombre, ya
estaba entusiasmado en ese momento. No solo celoso, aunque el
El monstruo de ojos verdes ciertamente se estaba moviendo, pero algo más que eso.
Inquietud. Preocupación adecuada y real. Vi la forma en que habló con el hermano,
la forma en que sus hombros se hundieron y sonrió con esa sonrisa que ya sabía que era
falsa como el sabor a frambuesa azul. Tenía los brazos cruzados, como si quisiera
protegerse.
Entonces, aunque Jess es una mujer fuerte e independiente que puede tomar sus
propias decisiones, aunque solo es mi compañera de cuarto y puede irse con quien quiera,
le envié un mensaje de texto. Quería ver que ella estaba bien.
Cuando ella no respondió a ese texto, ni al siguiente, ni respondió a ninguna de mis

llamadas, lo reservé. Directo a casa. Encontrarla llorando.
En ese momento, estaba listo para cazar al tipo y asesinarlo. No soy un tipo enojado
en general, y sé que la violencia nunca es la respuesta.
Pero ¿entonces bien? Sí, la violencia parecía la solución obvia. Me calmé cuando descubrí
que no la había lastimado… aunque todavía tengo un deseo intenso de despeinar su
estúpido cabello laqueado.
Estar cerca de Jess no se parece a nada que haya experimentado. Es hermosa, pero
es luchadora y divertida y, francamente, diferente de cualquiera que haya conocido, lo
cual es posiblemente lo más entrañable de ella.
Mi corazón se rompe porque alguien tan maravilloso es tan vulnerable en este

momento debido a la forma en que la mejor amiga de su ex la hizo sentir esta noche. Y,
aunque sé que es fuerte, todo en mí quiere cuidarla.
Hazla sonreír. Mantenla a salvo.
Que es exactamente por lo que sé que debo mantener una distancia prudente. Ella
no necesita a un chico que le complique las cosas, especialmente después de su ex. Ella
necesita un buen amigo. Como Aiden, tan amablemente, me recordó antes.
Pero, ella lo está haciendo difícil. No puedo dejar de notar la forma en que sus ojos
brillan cuando me mira, las pupilas dilatadas, la cara sonrojada, los labios entreabiertos.
Entonces, a menos que esté experimentando hiperreflexia autonómica cada vez que me
mira (sí, sí, veo mucho House), estoy empezando a pensar que la atracción entre nosotros
podría ser mutua.
Como si leyera mis pensamientos, Jess de repente me mira. "¿Oye, Conor?"
"¿Mmm?" Digo, tan evasivamente como puedo manejar.
"Gracias."
"¿Para qué, Jess?"
Ella sonríe tentativamente. "Cariñoso."
Quiero poner mis brazos alrededor de ella otra vez, pero me resisto. "Por supuesto que me importa".
Si ella supiera cuánto. "Y sé que dijiste que no querías hablar sobre lo que pasó esta noche, pero
estoy aquí si alguna vez cambias de opinión".
Jess cierra los ojos, arruga la nariz y deja escapar un suspiro. Un suspiro tan fuerte y
contundente que suena como si hubiera estado encerrado allí durante semanas. “Mi ex se va a
comprometer”
Me congelo, tomado por sorpresa. "¿Qué?"
Arruga la cara y se mueve ligeramente, apoyando la cabeza en el suelo.
reposabrazos del sofá. “A Sara. Tiene un pelo bonito.
"Lo siento", murmuro, deseando tener algo más original que decir.
Algo que en realidad era reconfortante. ¿Quizás podría ofrecerme a maltratar al tipo un poco? El
pensamiento me da demasiado placer.
“No lo seas. Sé que fue lo mejor. realmente lo hago Ese chico que conocí esta noche..."
Ella se apaga, así que recojo sus palabras. “Él te hizo recordar todos los
buenos momentos con tu ex?
Jess resopla. "Si no."
Ojalá no me sintiera tan feliz por esa reacción. Pero, como dije, mi determinación solo puede
tomar tanto. "¿Qué fue, entonces?"
ella suspira “Él es quien me dijo que Johnny le compró un anillo a Sarah.
Que está planeando proponerle matrimonio.
Bolas de simpatía en mi estómago. Pobre Jess.
Se mira las manos y se quita un pedacito de esmalte de uñas rosa que tiene en el pulgar.
Cuando habla, su voz es tranquila, resignada. “Estuvimos juntos durante seis años. Seis. Y nunca
quiso comprometerse con nada. Pero le compró un anillo a Sarah después de seis semanas. Así
que sí. Supongo que soy bastante reemplazable.
Coloco suavemente mis dedos sobre los de ella y aprieto su mano. "Me parece difícil de creer."
Ella me da una sonrisa débil. "Es amable de tu parte decirlo".

Lo digo en serio, sin embargo. Ella es increíble, y no tiene ni idea. Y una vez más, yo
Me pregunto si hay más en la historia de Johnny de lo que ella dice.
“Jess, por lo que debes estar pasando…”
“Le dije que era un flipper de casas”.
Inclino la cabeza hacia un lado. "¿Indulto?"
“El tipo con el que estaba hablando esta noche, Mark. Me preguntó por qué volví a casa y le
dije que tengo una nueva carrera en la remodelación de casas”. el chocolate de jess
los ojos de gelato están muy abiertos y sin pestañear, como si estuviera confesando un crimen
terrible. “No sé por qué, entré en pánico”.
La miro. "Déjame entenderlo. El mejor amigo de tu ex te dijo que tu ex se iba a casar y tú
respondiste diciéndole… ¿eres un fanático de las casas?
"Bastante".
Asiento lentamente. "Así que es por eso que cambiaste de opinión sobre el trabajo de puesta en
escena".
Se muerde el labio inferior, luciendo indescriptiblemente triste. Por un momento, creo que
va a llorar de nuevo.
Lo que no me espero es el resoplido de risa que escapa de su boca.
"¿Qué tal eso para una entrevista de trabajo?"
Tomo toda su gloria en pijama de jirafa. "Estas contratado."
Jess resopla de nuevo y, antes de darme cuenta, los dos nos partimos de risa.
Risas reales y profundas que se sienten tan, tan bien. Las lágrimas pican en mis ojos y Jess se
apoya en mí mientras se derrumba a carcajadas, el sonido llena la casa tan hermosamente.
Se me ocurre que haría cualquier cosa para que Jess se riera así.
Después de que finalmente nos calmamos, ella me mira. "Dime la verdad. Lo es
¿Realmente está bien que trabaje contigo?
Sonrío mientras una idea se forma en mi mente. Algo que creo que realmente puede
ayudarla. "Está más que bien".
14
CADENA
BANG BANG BANG.

Me doy la vuelta en la cama y gimo, "noooooooo" en mi almohada.
¿Qué está pasando en este momento y por qué no va a desaparecer?
“Jess, despierta”, llama Conor.
¿Esperar lo?
Me incorporo de golpe en la cama. Donde reviso mi entorno para confirmar que sí, estoy
en la cama. Y también que sí, estoy solo. La voz de Conor viene del otro lado de la puerta de mi
dormitorio. Una puerta a la que parece estar golpeando sin una buena razón.
Estoy un poco confuso sobre lo que pasó anoche. Después de que solté las entrañas de
mi triste saga sobre el abandono (una saga más larga y mucho menos interesante que la Saga
Crepúsculo) y admití mi gran y gordo pastel de cerdo sobre ser un fanático de las casas, Conor
no se había escapado gritando. Lo cual fue raro.
En cambio, se había reído a carcajadas y me había dicho que el trabajo seguía siendo mío.
Lo que me hace cuestionar vagamente sus habilidades de contratación, pero que así sea.
¡Tengo un trabajo! ¡Algo así! No tengo idea de lo que realmente haré, porque no sé
exactamente nada sobre puesta en escena, o cualquier cosa que tenga que ver con remodelar
casas. Además de lo que he aprendido en la televisión, por supuesto, es que es bastante fácil:
tu maquillaje siempre se ve perfecto y ganas millones de dólares solo para divorciarte, volver a
casarte con un chico inglés y luego divorciarte de él también. Luego, la cadena te ofrece tu
propio programa que se trata principalmente de hacer ejercicio y conducir por la costa en un
descapotable.
Pero de alguna manera no creo que eso sea del todo exacto en la vida real.
De todos modos. Nos reímos, vimos la película, comimos palomitas de maíz... y luego, estoy
bastante seguro de que me quedé dormido.
Tengo un vago recuerdo de fuertes brazos recogiéndome y llevándome a la cama.

Acostándome suavemente y tirando de las sábanas sobre mí. Y luego, a menos que estuviera
soñando, lo cual, seamos sinceros, bien podría haber estado, me parece recordar una mano que
me acarició la mejilla por un momento.
Eso debe haber sido un sueño.
Un sueño muy bueno en eso.
—¡Jess, despierta! Conor vuelve a llamar. Miro mi teléfono: 8:30. ¿A qué cree que está
jugando el hombre? No nos dormimos hasta tarde, esto tiene que ser una broma de mal gusto.
"¡No, estoy durmiendo!" Grito de vuelta, dejándome caer en mi capullo de sábanas y

excavando como un pequeño topo. Un topo muy cansado.
"No tu no eres. Me estás hablando."
“Nop, estoy hablando dormido. Hablo en sueños.
"Sí, lo haces". Su voz se suaviza con cariño cuando dice esto y mi corazón cae en picado en
mi estómago. Por favor, por favor, por el amor de todo lo sagrado, dime que no le hablé dormida
anoche.
Soy un hablador del sueño. También se me conoce por incursionar en sesiones ocasionales
de sonambulismo. Cuando era niña, solía llevarle a Aiden trozos de queso en medio de la noche.
Como, literalmente, robar queso de la nevera y llevarlo a la habitación de mi hermano como un
ratón doméstico ladrón. Cuando tenía doce años, mi madre me encontró tratando de salir por la
puerta principal de la casa de nuestra familia a las 3 am. Tenía una maleta completamente
empacada en mi mano y, aparentemente, le dije que se largara para poder ir a Los Ángeles a
encontrarme con Oprah.
En primer lugar, nunca juro. En segundo lugar, no tengo ningún recuerdo de esto ya que
estaba RÁPIDAMENTE DORMIDO en ese momento. Pero, de alguna manera, me castigaron
durante dos semanas por usar lenguaje obsceno.
Así que todas las apuestas están canceladas cuando se trata de qué diablos podría haberle
dicho a Conor anoche. Conociendo mi suerte, probablemente fue algo como "Tenía treinta y seis
hoyuelos de celulitis en mi trasero la última vez que los conté" o "Quiero comerme tu camisa".
Conor vuelve a llamar a la puerta, esta vez más suave. "Tengo algo que enseñarte."
Se me cae el estómago. ¿Algo que mostrarme?

"Quiero decir, algún lugar para mostrarte", corrige con la velocidad del rayo. “Un lugar para
mostrarte.”
Estoy de pie en un instante. No me importa adónde me lleve. Yo solo

Sé que quiero ir con él.
"¿Puedes darme veinte minutos para ducharme?" Pregunto a través de la puerta.
Entonces tengo una mirada de mi reflejo en el espejo. Tengo pelo de descarga eléctrica, un
pliegue de almohada en mi mejilla y puedo oler mi propio asqueroso aliento matutino.
"En realidad, ¿puedes hacer esos treinta minutos?"
Tienes diez minutos. Puedo escuchar la sonrisa burlona en su voz, y pongo los ojos en
blanco al recordar la última vez que intercambiamos el tiempo para prepararnos.
"¿Quince?" Pruebo suerte, como la última vez.

“Nueve minutos, cincuenta segundos...”
Veintitrés minutos después, estoy sentado en el asiento del pasajero de la camioneta de
Conor, bebiendo una taza de café que me preparó. Mi cabello está en un moño rebelde, y me
vestí como Conor me indicó: con algo que no me importaba destrozar (por ejemplo, una
camiseta que robé del cajón de Aiden y un viejo par de calzas negras que tienen un agujero
en el muslo) .
Conor conduce con las ventanillas bajadas y la radio subida. Los suaves sonidos del país
y el aroma de la dulce madreselva llenan la cabina del camión. Tiene una mano grande en el
volante, su brazo moreno y musculoso, y la otra colgando por la ventana. Observo su perfil
con avidez, junto con la camiseta ajustada y los jeans que abrazan su trasero (sí, me permití
una o tres miradas mientras lo seguía fuera de la casa antes). Mi mirada se detiene en su
gorra de béisbol de Brady Homes al revés y la línea de barba que cruza esa fuerte mandíbula.
Sus Ray Ban ocultan sus brillantes ojos verdes.
En este momento, podría decir que íbamos a hacer un recorrido por la planta de
tratamiento de aguas residuales local y probablemente estaría abajo. Esos bíceps
prácticamente me hipnotizan y, por primera vez, me permito ceder. Después de lo que pasó
anoche, la forma en que me abrazó, una chica puede mirar los bíceps de su compañero de
cuarto, ¿verdad?
“Deja de mirar”, dice sin apartar los ojos de la carretera. ¡¿Cómo lo supo?! "No me va a
obligar a decírtelo".
Me sonrojo y, nerviosa, tomo un gran sorbo de café caliente. El rico y oscuro líquido
prácticamente me quema la lengua y grito en voz alta.
Conor inclina la cabeza. "¿Estás bien allí?"
“Sí, sí, tan bien como…”
"¿Un buen, buen día de verano?"
Oh, por el amor de Dios. ¿Este hombre tiene memoria de elefante o qué?
"Sí. Eso." Asiento con la cabeza firmemente. "Y si no me estás diciendo a dónde vamos, ¿al
menos tengo una pista?"
"No."
Es demasiado presumido en este momento, con su secreto y usando mi propio estúpido
citas en mi contra. Decido intentar otra táctica.
—Por favoreeeeeeeeeeee —lo engatuso.
"¡No!"
Extiendo la mano para tirar de su camisa como un niño que quiere dulces. Aparta mi mano
juguetonamente.
Entro por un segundo tirón. Solo estoy jugando, haciendo el tonto. esto no es en
toda una excusa para acercarme a esos abdominales perfectos ni nada, ni modo.
Conor se ríe. "Bien bien. Una pista.
¡Victoria! Estoy a punto de regodearme cuando dice, "gafas".
Eso me detiene en seco. Parpadeo. "¿Llegar de nuevo?"
"Gafas", dice Conor por segunda vez.
¿Qué?
"Eso no es una pista".
"Seguro es." Conor aparta los ojos de la carretera por un momento para poder girarse y
sonreírme.
Arrugo la nariz. “¿Como gafas de natación? ¿Gafas de esquí? … ¿Gafas de visión nocturna ?”
Conor se ríe. "Algo como eso."

Sale de la carretera principal y entra en una hermosa zona residencial. Solo hemos estado
conduciendo durante unos minutos, ¿no podemos estar ya en nuestro destino?
Conor estaciona en el camino de entrada de la casa de campo de una sola planta más bonita
que he visto en mi vida. La casa tiene un revestimiento de color amarillo limón, un techo de pizarra
y un gran porche envolvente. Exuberante vegetación y macizos de flores rodean el exterior, y hay
un enorme roble blanco en el patio delantero con un columpio de madera que cuelga de una rama
gruesa. Contraventanas blancas adornan las ventanas y la puerta de entrada es de color rojo
autobús londinense, un toque de color perfecto que le da la bienvenida a la casita más perfecta.
"¿Qué estamos haciendo aquí?" Digo, un poco sin aliento.

Conor sonríe ante mi reacción. Saca las llaves de la ignición, luego se quita las gafas de sol,
dándome los efectos completos y cegadores de esa mirada tan verde. “Vamos, te mostraré. Ah, y
ponte esto.
Mete la mano en la parte trasera de la camioneta y saca una camisa de franela roja y azul
de gran tamaño. Antes de que pueda hacer más preguntas, salta de la camioneta y camina
hacia la casa, encogiéndose de hombros en una segunda camisa de franela mientras camina.
Hago una pausa por un momento, y luego me pongo la camisa. Es enorme para mí,
envuelve mi cuerpo, y me subo las mangas en los puños. Tiene el aroma de ropa limpia y pino
de Conor, mezclado con toques de aserrín y lejía.
Resistiendo el loco impulso de simplemente sentarme e inhalar, salgo de la camioneta y
me apresuro detrás de Conor, mis cortas piernas luchan por mantenerse al día con sus largas
zancadas. Cuando finalmente lo alcanzo, desafiante me quedo atrás, caminando un par de
pasos detrás de él a propósito. No quiero parecer demasiado ansiosa por su sorpresa. Y
definitivamente no porque quiera darle a ese trasero otra mirada apreciativa.
¿Qué? Solo soy humano. No es que mi admiración por su yo musculoso signifique algo.
"¿Es esta una de tus volteretas?"

"No exactamente." Conor sube los escalones del porche y saca un juego de llaves de su
bolsillo. Abre la puerta principal, luego me sonríe como un colegial, el hoyuelo en su mejilla
izquierda se revienta. Empuja la puerta principal para abrirla de par en par, luego me hace un
gesto para que vaya primero. "Esta es mi casa."
Me detengo en seco.
Esa era la última respuesta que esperaba.
¿Esta dulce y adorable casa de campo pertenece a Conor? Estoy más que enamorado.
estoy encantada Chiflado por.

encantado
Y luego, paso por la puerta principal.
Si el exterior de esta casa es la combinación perfecta de estilo y
clásico, hogareño e impresionante, entonces el interior es... El polo opuesto.
Las paredes están cubiertas con papel tapiz de color rosa salmón. Los techos son de color
rosa salmón. Cielos, Louise, hasta el borde de la ventana es rosa salmón. Alfombra gruesa de
pelo largo en, lo adivinaste, rosa salmón, de pared a pared. Incluso huele a pescado aquí.
Como la comida para gatos antigua. Bleughh.
"Conor", tartamudeo, mi mente luchando por un cumplido. ¿Qué se supone que debo decir
a esto? "¡Oh Dios mío! Es..."
Conor se ríe de mi expresión mientras me da la bienvenida a la sede de Fancy Feast. "Es
realmente algo, ¿no?"
Mi boca se abre y se cierra de nuevo, yo mismo estoy haciendo una muy buena
imitación de un salmón. Estoy luchando (juego de palabras muy intencionado) por cualquier
palabra que se pueda decir para describir este lugar.
"Es de color rosa."
"Eso es", concuerda Conor con un guiño. Me hace una seña para que lo siga, y
entramos en una pequeña cocina cerrada con armarios de madera naranja y una encimera
moteada de rosa y gris. Salta para sentarse en él, colgando sus largas piernas. “La señora
a la que se lo compré no había renovado el interior en aproximadamente medio siglo”.
Me río. "Eso está claro".

Conor me lanza otra sonrisa deliciosamente con hoyuelos mientras explica cómo
compró la casa con la intención de darle la vuelta. Decidió quedárselo después de elaborar
los planos de las renovaciones y se enamoró de su visión del lugar.
“Es un trabajo de instinto total, pero valdrá la pena”. El rostro de Conor se anima
mientras habla. “Gracias a Dios que Aiden me dejó dormir mientras tanto”.
Miro a mi alrededor, luego frunzo el ceño. "Espera, ¿qué tiene esto que ver con las
gafas?"
"Bueno, he estado gastando el tiempo extra que he tenido en las últimas semanas
limpiando este lugar y preparándolo para la demostración". Los ojos de Conor brillan.
"Finalmente está listo".
Aprieto los labios, sin entender.
Me pasa algo, un par de gafas.
Gafas protectoras.
“Sé que estás herida en este momento, Jess. Pero, a veces, cuando la gente nos
lastima, nos enfadamos mucho. ¿Y sabes lo que me gusta hacer cuando estoy enojado?
Los latidos de mi corazón se aceleran un poco. "¿Qué?"

Conor salta del mostrador, se pone sus propias gafas de seguridad. Sus ojos están
fijos en los míos y casi olvido dónde estamos. Da un paso hacia mí. Y…. sostiene una
palanca.
"Destruye las cosas", dice con voz ronca.
DIABLOS AL SÍ.
Agarro la palanca de su mano, el corazón late salvajemente. Es posible que no haya visto
suficientes programas de renovación en el hogar para conocer los entresijos de la puesta en escena,
pero definitivamente sé lo que está pasando en este momento. "¿Me estás diciendo que hoy es el día
de la demolición?"
“Te digo que hoy es el día de la demolición”. Esa sonrisa lenta y sexy se está formando de nuevo
en su rostro. Coge un mazo y lo hace rebotar en la mano, haciendo que los músculos de los brazos se
tensen. "¿Qué dices, Jess?"
Miro a mi alrededor, pero mi decisión está tomada. "¿Dónde empiezo?"
"En cualquier lugar. Toda esta habitación está siendo destruida”.
Enciende la vieja radio en la esquina. Un grito estridente que sangra por los oídos resuena en la
habitación, seguido por el choque de acordes de guitarra mientras una canción de rock resuena a un
nivel ensordecedor.
Me tapo los oídos con las manos y Conor se echa a reír.
"¡Es solo un poco de música ambiental!" grita por encima del rugido. Él blande el mazo en una
mano y lo levanta sobre su hombro. Los amplios músculos de su espalda se tensan antes de que golpee
con toda su fuerza contra la pared.
¡Auge!
Trozos de paneles de yeso vuelan por todas partes, rociando el aire con confeti de color salmón.
Un enorme y enorme agujero queda en la estela del mazo. Conor agarra el borde del agujero de la
pared con su mano libre, arrancando una pieza entera de una sola vez.
No puedo mirar hacia otro lado. Mis ojos están fijos en él y mi boca está seca. No solo es
tremendamente sexy verlo con el mazo, sino que ver esto es como desenvolver un caramelo
completamente nuevo en la caja de chocolates que es Conor. Se fue el hombre cuidadosamente
controlado con ojos sugestivamente brillantes y una sonrisa lenta y deliberada. En su lugar está esta
poderosa fuerza de destrucción completamente deshecha, indómita .
Y olvídate de la moderación, porque YO ESTOY AQUÍ PARA ELLO.

Después de derribar casi la mitad de la pared, Conor me mira. Un hilo de sudor resbala por su sien
y tengo que morderme la lengua para detener las ganas de lamerla.
Me sonríe y hace un gesto con la mano hacia la cocina. "Tu turno."

No necesita decírmelo dos veces. Lleno de una mezcla extraña y embriagadora de anticipación,
miedo y ardiente atracción, agarro mi palanca con ambas manos y cargo contra un armario de la cocina.
me balanceo Duro.
¡Grieta!
La palanca se conecta con el frente de vidrio, rompiéndolo en un millón de pedazos. Mi estómago

da un brinco y mi cabeza da vueltas delirante. Esto se siente bien.
Como el dulce alivio de saltar a un océano fresco en el calor más caluroso del día. El primer
bocado de pastel de chocolate después de una limpieza de jugos.
Me siento fuerte. Imprudente. Completamente fuera de control de la mejor manera.
“¡Woooooo!” Conor grita, lanzando sus brazos al aire. "¡De nuevo!"
Mi corazón late al ritmo de la furiosa y enojada canción de rock, bombeando sangre
y adrenalina por mis venas.
“¡AGGHHHH!” Lanzo un grito de guerra que avergonzaría a los espartanos, y cargo
contra el gabinete de nuevo, con la palanca sobre mi cabeza.
Golpeo la barra contra el gabinete una y otra y otra vez. Soy vagamente consciente de
que Conor se ríe y me anima, del dolor en mis brazos por el esfuerzo. Pero, todo en lo que
puedo concentrarme es en lo bien que se siente, cómo las astillas de madera y vidrio llueven
a mi alrededor con mis insistentes golpes.
Cuando la canción de rock choca con un grito final, me detengo para respirar. Conor
está apoyado contra el mostrador, mirándome, y sus ojos están ardiendo con algo nuevo.
Una emoción que nunca antes había visto en su mirada...
¿Orgullo?
Enrojezco bajo su escrutinio. "¿Lo hice bien?"

“Bueno, ¿cómo te sientes?”
Exhalo felizmente. "Encendedor."
"Entonces, lo hiciste increíble".
Asiento con la cabeza en el mazo en su mano. "¿Crees que puedo intentarlo?"
Una pizca de sonrisa tira de sus labios. "Seguro."

“¡Este negocio de reformar casas es pan comido! Soy prácticamente un profesional en
mi primer intento —me regodeo cuando Conor extiende el mazo hacia mí. Lo alcanzo, lleno
de confianza. Soy fuerte, soy capaz, puedo hacer cualquier cosa que me proponga.
¡Soy mujer, escúchame rugir!

Agarro el arma de la mano de Conor con entusiasmo...
Y, inmediatamente golpea el suelo.
“¡Uf!” Mi hombro está prácticamente arrancado de su sitio. La cosa
pesa alrededor de cien libras.
"¿Pesado?" Conor arquea una ceja, sus ojos bailan. Sabía que eso iba a pasar. Idiota.
"¿Cómo estabas balanceando eso, haciendo que pareciera tan fácil?" Yo exijo.
La lengua de Conor corre a lo largo de su labio inferior, una vista fascinante.

"Práctica."
Yo apostaré.
Con cuidado, envuelvo ambas manos alrededor del mango del mazo y lo levanto del suelo
alrededor de una pulgada. Sí, pesa una tonelada. No hay manera de que pueda balancear esta cosa
yo solo.
Estoy a punto de admitir la derrota y dejar que mi confianza baje un poco cuando, de repente,
Conor está justo detrás de mí. La electricidad crepita a través de mi cuerpo.
"¿Quieres que te muestre?" dice en voz baja, su cálido aliento en mi cuello.

Me estremezco involuntariamente. “Sclaro,” tartamudeo, mi corazón saltando como un salmón.
Lo cual es apropiado, dado nuestro entorno.
Da un paso más cerca para que su pecho roce mi espalda. Lentamente, me rodea con sus
brazos y coloca sus fuertes manos sobre las mías.
Están callosos y ásperos de la mejor manera. Los mueve suavemente para agarrarlos más abajo
del mango, uno directamente encima del otro. "Así, ¿ves?"
Asiento mareado, mi cabeza llena del olor a limpio de Conor. Mis terminaciones nerviosas
hormiguean donde me toca.
"Ahora", respira. "Simplemente retrocedemos, así".
Con las manos de Conor aún cubriendo las mías, levantamos el mazo juntos y lo balanceamos
hacia atrás. Mi corazón late con fuerza, latiendo como un tambor cuando me inclino hacia él, dejando
que su gran cuerpo me envuelva mientras clavamos el mazo en la pared.
¡Estallido!
El mazo se conecta con tanta fuerza que mis brazos tiemblan.

Una nube polvorienta de paneles de yeso estalla a nuestro alrededor y me hundo temblorosamente
más en Conor mientras observo mi, nuestra, obra.
Hacemos una pausa por un largo momento, ambos en silencio. Puedo sentir su corazón
latiendo contra mi espalda. Fuerte y tranquilizador.
"¿De nuevo?" pregunta, su voz ronca.
"Sí", prácticamente jadeo.
Juntos, volvemos a levantar el mazo y hacemos más daño a la pared. Pero ya no pienso en lo
bien que se siente destrozar cosas.
En cambio, todo lo que puedo pensar y sentir es lo bien que se siente su cuerpo presionado contra
el mío. Qué francamente sensual es toda esta experiencia. soy un absoluto
desorden.
Demasiado pronto, baja el mazo, desliza sus manos de las mías y se aleja. Pone suficiente distancia
entre nosotros para ayudar a despejar la niebla alrededor de mi cabeza, pero mi cuerpo anhela
desvergonzadamente el suyo. ¡Regresar!
"Buen trabajo." Conor sonríe. "Destrucción exitosa".
Y entonces, sucede algo horrible. Levanta la mano... Para chocar los cinco.
Choque demanos.
Un maldito alto cinco.
Soy bruscamente expulsado de mi trance, la realidad catapultándose hacia mí y
salpicándome en la cara como una patada de vaca. Levanto una mano y golpeo la suya débilmente.
Ahí estaba yo, fantaseando con que esto fuera una experiencia sensual... y él quería chocar esos
cinco. No hay nada sensual en chocar los cinco.
15
CADENA
Después de nuestro desafortunado momento de chocar los cinco, vuelvo a la seguridad

de mi palanca y destrozamos y hacemos añicos la cocina. Todo mientras se mantiene
una distancia adecuada que no empaña la cabeza entre sí.
Para cuando tomamos un descanso, alrededor del mediodía, soy un desastre
polvoriento, cansado y sudoroso y no puedo sentir mis brazos. Voy a sufrir por esto
mañana. Esto es lo máximo que he trabajado en... bueno, en mucho tiempo, en realidad.
Hacer ejercicio nunca ha sido lo mío.
Conor se quita la franela, se quita las gafas de seguridad y me dedica una sonrisa
deslumbrante. Su camiseta está húmeda y se pega a sus músculos de una manera que
mi cerebro no puede manejar. Ese cofre estaba simplemente presionado contra mí.
"Vamos." Conor me lleva por la puerta trasera y al patio, con una hielera en la mano.
Es otro día abrasador, y el sol chisporrotea en lo alto, chamuscando todo a su paso.
La parte trasera de la casa de Conor es tan hermosa como el frente, un mundo lejos
de la monstruosidad de rollos de piel de salmón en el interior. El jardín está bordeado de
árboles de magnolia, y el aire aún está muy fragante con restos de su reciente floración.
Hay un gran patio con asientos de banco incorporados y una piscina ovalada gigantesca.
“Wow,” grazno, mi garganta seca como el Sahara.

Conor sonríe. “Volví a ajardinar el patio trasero y volví a hacer la piscina
segundo conseguí el lugar. No quería que se desperdiciara este verano”.
"¿Puedo?" Pregunto, mirándolo e inclinando mi cabeza hacia la piscina.
Levanta las cejas. Asiente. "Vuélvete loco".
Corro hacia el agua, me quito los zapatos, me arremango las mallas y me sumerjo los
pies. Una ráfaga de frío me da vueltas en los tobillos y me recuesto sobre las manos,
disfrutando del contraste del agua fría y el sol caliente en mi rostro.
Conor se deja caer a mi lado y se arremanga los vaqueros. Él cuelga sus pies
en el agua junto a la mía. "Pensé que ibas a saltar".
"Tal vez debería haberlo hecho", respondo.
Él abre la hielera. "¿Sediento?"
"Muy." Acepto una lata de refresco helado y la presiono contra mi frente, saboreando el
escozor del frío en mi piel. Luego, lo abro y prácticamente vacío todo de un solo trago. La
dulce efervescencia alivia mi garganta seca y agrietada y gimo de placer.
Conor me mira atentamente, sonriendo. “Necesitas mantenerte hidratado con este calor”.
Levanto mi barbilla un poco en reconocimiento, tratando de mantener mi mente fuera del

hecho de que está todo sudoroso y despeinado y ohtansexy de todo ese trabajo físico.
Dejo la lata a mi lado y me quito la camisa de franela antes de estirar las manos para
sumergirlas en la piscina. Salpique el agua por mis brazos y en mi cara.
"¿Te importa?" Hace un gesto a su camiseta.

Se me sale el cerebro de la cabeza y no puedo responder coherentemente. Todo lo que
puedo hacer es sacudir un poco la cabeza y luego intentar, y fallar, desviar la mirada mientras
él se quita la camiseta y se la echa por encima del hombro.
No he visto a Conor sin camisa desde que choqué contra su pecho desnudo el día que
nos conocimos. La vista es aún más majestuosa de lo que recuerdo. Apenas puedo apartar
los ojos cuando se mete en la piscina y se echa agua en la cara.
Su piel es suave y bronceada, sus brazos fuertes y perfectamente musculosos, pero de

una manera que te dice que es del tipo que va al gimnasio regularmente y se cuida, pero no
se inyecta esteroides ni publica videos de ejercicios en Instagram. No solo es musculoso, es
poderoso y masculino con sus manos grandes y encallecidas y sus hombros anchos decorados
con gruesas bandas de músculos que se estrechan hasta una cintura afilada y... ¡Dios santo,
Batman ! Esos abdominales.
Los ocho de ellos.
OCHO.
Yo conte. Dos veces.
¿Cómo diablos pensó que me importaría ?
Levanto mi mandíbula del suelo el tiempo suficiente para volver a conectar mi cerebro y
hacer una pregunta señuelo. Ya sabes, así que mi mirada abyecta no será tan obvia para
todos en un radio de cien millas.
"¿Cuándo crees que este lugar estará listo?"
"No puedo esperar para deshacerme de mí, ¿eh?" Conor sonríe y toma un sorbo de su
refresco.
Si no. Definitivamente no es eso.
Aunque sé que está bromeando, es un claro recordatorio de que Conor se mudará en
algún momento en un futuro cercano. ¿Seguirá queriendo salir conmigo cuando no tengamos
la proximidad forzada que nos une?
Porque me ha llegado a gustar mucho salir con Conor como amigo. Un amigo muy caliente,
eso sí. Pero aún así, un amigo.
"Noooo", digo lentamente. “Simplemente parece mucho trabajo”.
Conor se ríe y patea con el pie derecho, salpicando un chorro de agua brumosa sobre la
superficie de la piscina. “Muchos de estos lugares implican tanto trabajo. Por lo general, obtiene
un mejor retorno de su inversión cuando son trabajos totalmente instintivos”.
Bueno, si está haciendo ese trabajo todo el día, todos los días, eso explica los
octoabdominales.
"¿Por qué este?"
"¿Mmm?"
"¿Qué te hizo decidir quedarte con esta casa para ti en lugar de voltearla?"
¿él? De todas las casas que volteas, ¿qué tiene de diferente esta?
Conor considera esto por un largo momento, con los ojos arrugados por el pensamiento.
Cuando finalmente habla, su voz es seria. “Me gustó que se viera tan perfecto por fuera. Era la
casa que nunca supe que quería, y me enamoré a primera vista. Luego, entré y fue el mayor
desastre que jamás había visto. Pero miré más allá del desorden. Vi lo perfecto que podía ser.
Solo necesitaba ponerme manos a la obra”.
Me mira y se encoge de hombros, y es un gesto tan dulcemente vulnerable que mi

corazón se aprieta. “Supongo que, a veces, todo tiene que romperse antes de que puedas
empezar de nuevo y construir lo que quieres”.
A pesar del calor, mi piel hormiguea con piel de gallina. Conor podría ser
hablando de su casa, pero para mí, sus palabras son más profundas.
Pensé que perder a Johnny, renunciar a mi departamento, no tener trabajo y escabullirme
a casa derrotado significaba que tenía un millón de piezas de mi vida para recoger. Pero, tal
vez no necesito hacerlo. Tal vez solo necesito barrer esos
fragmentos desgarradores que te cambiarán la vida y tíralos a la basura. Comenzar de nuevo. Con
una base en blanco para construir la vida que quiero.
Con las cosas que más significan para mí.

Esto se hunde y me siento sin aliento con el pensamiento de lo que esto podría significar. Por mi
vida, por mi futuro. Y, por primera vez en mucho tiempo, veo posibilidades.
"¿Estás bien?" Conor coloca su mano junto a la mía, lo suficientemente cerca como para que su
dedo meñique roce el mío. Me estremezco involuntariamente. Dos veces. Primero, por la deliciosa
sensación de su piel contra la mía. En segundo lugar, por el hecho de que no quita el dedo. Permanece
presionado contra el mío. "Pareces perdido en tus pensamientos".
Niego con la cabeza mientras una sonrisa se dibuja lentamente en mi rostro. "No perdido. En
absoluto, en realidad.
dieciséis
CONOR
Jess es hermosa. Ya sabia eso.

Todos saben eso. Estoy seguro de que, si fuera ciego, aún lo sabría.
Pero lo que no sabía era que ver a Jess en mi casa, enamorarme de los mismos
detalles que me hicieron amar el lugar, se convertiría en lo más hermoso que he visto en mi
vida.
Después de una mañana de demolición (donde aproveché la oportunidad muy oportuna
para darle una demostración práctica de cómo balancear un mazo) estamos sentados junto
a la piscina. El agua fría y calmante me lame los tobillos, pero esa sensación se ve superada
por el hecho de que nuestros dedos se tocan. Dedos meñiques, para ser específicos. Solo
que un pequeño punto de contacto enciende miles de bengalas por todo mi cuerpo. Sé que
debería apartar la mano, pero no lo hago.
“¿Te divertiste esta mañana?”

"Muy divertido." Jess sonríe ampliamente. "Mejor que la terapia, me imagino".
Me río. "Más barato que la terapia, también".
"Creo que nunca antes había destrozado nada". Jess mueve los pies
de un lado a otro en la piscina, creando ondas que lamen mis pantorrillas.
—Uh, tu maceta no estaría de acuerdo —bromeo.
Inmediatamente se pone un lindo tono de rosa. “Gracias de nuevo por salvar
sus restos Y, um, por comprarle una olla nueva. Es hermoso."
Inmediatamente me complace que a ella le guste. Hace un par de noches, fui al Lowe's
Garden Center después del trabajo para elegir uno y pasé mucho tiempo estudiando
detenidamente la selección. Finalmente elegí una maceta de hormigón gris con un blanco
raya alrededor del medio y un labio dorado: simple y elegante, pero interesante y bonito. Al
igual que Jess.
Pero en lugar de decir nada de esto, me encojo de hombros. “Ah, yo estaba en el Jardín
Centro de todos modos, para conseguir algunas cosas para el patio en el decatur.
Charlamos sobre Decatur por un rato, y le cuento cómo entiendo la puesta en escena para
trabajar y lo que hará para ayudar. Luego, la conversación gira en torno a mis planes para mi
casa, y hablamos fácilmente, las ideas van y vienen. Jess está llena de sugerencias, y la
mayoría de ellas son fantásticas, algunas en las que nunca hubiera pensado. Jess entiende
tan bien la luz, el color y el equilibrio que me emociona aún más que cree algo realmente
especial en el Decatur flip para la jornada de puertas abiertas.
“Sabes mucho sobre diseño”, le digo, impresionado.

Jess se coloca un mechón de cabello detrás de la oreja. “Me encanta el arte, así que supongo que miro
todo con ojo de artista.”
“Estudiaste Historia del Arte, ¿verdad?”
Ella asiente, y la brisa se enreda en su cabello.
"¿Alguna vez hiciste algo de arte tú mismo?"
"Solía hacerlo. No lo he hecho por un tiempo. Espero empezar de nuevo cuando vuelva a
poner los pies en el suelo con el trabajo”. Ella se sonroja. "Que tengo ahora, gracias a ti".
"Me encantaría ver algo de tu trabajo".

"Ah, tal vez algún día". Jess hace un gesto evasivo con la mano.
Luego, se mueve, recogiendo la tela de su camiseta ridículamente grande y agitándola para
crear una brisa en su cuerpo. "Estoy caliente".
Sí, lo eres.
Una gota de sudor cae por su cuello y quiero saborearla. De hecho, estoy deseando
acercarme y besarla. Dile que no puedo dejar de pensar en ella. Cómo, cuando la vi llorar
anoche, todo lo que quería era protegerla de todo lo que pudiera lastimarla.
Pero, los amigos no besan a los amigos. Jess acaba de salir de una relación y es la
hermana pequeña de Aiden. con quien vivo Hay tantas razones por las que no debería
enamorarme de ella.
Sin embargo, lo admitiré. Me estoy cayendo de todos modos.
Claramente, mi inofensivo plan de coqueteo no es inofensivo en absoluto, porque todo lo
que hace es recordarme una y otra vez lo que no puedo tener. Que no puedo ir por lo que
quiero. Que es, abrumadoramente, besar a Jess.
—Hace más calor afuera de lo habitual —digo, bastante estúpidamente. Cualquier cosa para
detener mis pensamientos díscolos.
Jess se ríe y el sonido es como música. "Es."
La risa en sus ojos me atrae. Antes de que pueda detenerme, mi cabeza se inclina
instintivamente hacia la de ella. Mi mente es un borrón en blanco de estática: toda la razón y la
lógica se han evacuado ante esos interminables e hipnotizantes ojos marrones.
Lo siento, las luces están encendidas pero no hay nadie en casa.
Me he movido unos centímetros hacia ella antes de finalmente controlarme y patear mi

cerebro de nuevo a la acción. No sé si es la adrenalina de estar tan cerca de ella, o si he sufrido
un repentino golpe de calor que nubla mi juicio racional, pero lo que haga a continuación no tiene
explicación. Ninguno en absoluto.
Porque sigo acercándome a ella... Pero, en lugar de besarla, la empujo en la piscina.
Como, empújala. Totalmente vestida.

En la piscina.
¡CHAPOTEO!
Jess cae como una bola de boliche y golpea el agua con suficiente fuerza.
para enviar un chorro de gotas sobre mí.
Miro fijamente, boquiabierto y sorprendido. ¿Qué acabo de hacer?
Pasa un segundo.
Dos.
Tres.
Cuatro... ¡Oh, Dios mío, ¿y si no sabe nadar?!
Ahora lo he hecho. El pensamiento me golpea como un puñetazo en el estómago, y la sangre
bombea en mis oídos. Me apresuro a ponerme de pie, lista para zambullirme y salvarla.
Pero, como Moisés partiendo el Mar Rojo, dos brazos emergen del estanque y Jess se
empuja hacia la superficie. Ella coloca sus codos en el borde de la piscina y me estremezco,
esperando que se desate su ira. En cambio, echa la cabeza hacia atrás y se ríe. Risas y risas.
Entonces, yo también me río, una cacofonía de emociones chocando dentro de mí: alivio de
que ella esté bien, felicidad de haberla hecho reír y pura conmoción por mi acción irreflexiva.
"Está bien, está bien", dice Jess, sonriéndome y extendiendo una mano. "Ahora
Ya no tengo calor. ¿Ayúdame?"
Me agacho y extiendo mi mano, lista para sacarla del agua. Jess me da la sonrisa más
dulce. "Gracias."
Luego, su mano se cierra alrededor de la mía y tira. Duro.
¡KERSPLASH!
Salgo volando, de cabeza, hacia la piscina. Que es exactamente lo que me merezco.
Pero, como no estoy nada preparado, inhalo una bocanada de agua clorada. Cuando salgo a
la superficie, estoy tosiendo y farfullando.
Jess se ríe aún más fuerte. "Eso es lo que obtienes, idiota".
“Yo”—tos, tos—“¡lo siento!” Inclino la cabeza, jadeando y jadeando
para respirar
Jess, despiadada y vengativa, intenta mojarme. En mi estado farfullante. Tanto por esa
dulzura que la mantequilla no podía derretir.
Cuando vislumbro su rostro, está sonriendo como un villano. Un villano muy lindo.
“¡Oye!”—tos—“¡ Tanto lo estás pidiendo!” La agarro del brazo y la giro para apartarla,
tratando de sumergirla en la espalda. En respuesta, se mueve como un tornado, girando en el
agua con un brazo rozando la superficie. El movimiento crea un tsunami de agua que me
golpea en la cara.
“Está bien, ¡ahora realmente lo estás entendiendo!” Me he recuperado lo suficiente como
para ponerme en movimiento, abalanzándome sobre ella para que ambos caigamos bajo la
superficie.
Pasamos toda la tarde así, jugando a pelear en la piscina como un par de niños sin
ninguna preocupación en el mundo. No pienso en los límites, o en lo que debo o no debo
pensar o hacer, simplemente me permito disfrutar de estar con ella. Haciéndola reír. Siendo yo
mismo.
Es hermoso. Perfecto.
Cada maldito segundo de eso.
17
CADENA
“¡TE GUSTA ÉL, PEQUEÑA DEscarada!”

“Habla más fuerte Corte, creo que algunas personas en Tombuctú se lo perdieron”, dije.
siseo, mirando a su alrededor para comprobar por cuádruple que nadie está escuchando.
Mi nueva amiga se retuerce de alegría, sus ojos brillan de una manera ligeramente maníaca.
"Cuéntamelo todo. Derrama el té.
"¡Escucharte! Estás tan disgustado con los niños —bromeo. “Y, no hay té para derramar. No hay
nada que derramar.
"Mentiras."
Niego con la cabeza.

Courtney me señala con un dedo acusador. “Mentiras terribles, horribles y perversas”.
Me pongo las gafas de sol sobre la cara en lugar de responder y me siento en la tumbona.
Courtney y yo hemos estado pasando más tiempo juntos últimamente, y me estoy encariñando mucho
con mi vecino. Hoy, estamos en el patio trasero de Aiden, bronceándonos en nuestros trajes de baño y
bebiendo las "famosas piñas coladas caseras" de Courtney.
Para ganar algo de tiempo de tener que hablar inevitablemente de Conor, tomo otro sorbo tentativo
de mi cóctel. Le doy a Courtney una gran sonrisa para evitar arcadas.
"¿Bien?" dice Courtney.

"Mmmm". Asiento tan convincentemente como puedo mientras dejo mi vaso. Tan lejos
lejos de mí como sea posible.
Llamar a esto un cóctel sería extremadamente generoso. Incluso llamándolo
la bebida podría estar empujándolo.
Se ve y sabe a desechos tóxicos.
Pero, Court hizo todo lo posible para recoger los ingredientes de las piñas coladas, solo
para compartirlas conmigo. Su hospitalidad significa mucho para mí, no tengo el corazón para
decirle la verdad.
"¿Recuérdame lo que pones en estos otra vez?" Pregunto a través de mi sonrisa mientras
intento de tragar la papilla viscosa.
"Receta secreta." Courtney mueve las cejas. “Y deja de intentar
cambie de tema, señorita.
"Bien."
Me dejo caer en la tumbona y me ajuste el traje de baño. Por lo general, me sentiría
desaliñada al lado de una criatura alta, bronceada y delgada como Courtney. Ella tiene uno de
esos cuerpos alargados como una gacela, todos los ángulos agudos y las extremidades
gráciles. Y tetas perfectas, de tamaño normal y alegres: probablemente pueda usar esos
diminutos tops de bikini triangulares sin preocuparse de que su pecho tenga mente propia y
trate de hacer una oferta desesperada por la libertad.
Sí, eso está basado en una historia real.
Y no, no quiero hablar de eso.
De todos modos, una de las cosas más agradables de Courtney es que, a pesar de que
es alta, delgada y hermosa, no juzga en absoluto. Por primera vez en mi vida, no me encuentro
con ganas de comparar. Somos diferentes, y eso está bien.
Courtney rueda sobre su costado y me mira expectante. "Dime."

Dejé escapar un suspiro feliz. “No lo sé, Corte. No pasa nada entre nosotros. No ha
pasado nada. Nunca ha hecho un movimiento. Pero hay, como, esta... química cuando está
cerca de mí. Como si tuviera un campo de fuerza en el que estoy siendo succionado”.
Hago una pausa para tomar aliento, dándome cuenta de lo estúpido que debe sonar.
Aunque no creo que me lo esté imaginando. Por la forma en que me miró junto a la piscina la
semana pasada, podría haber jurado que estaba a punto de besarme... justo antes de
empujarme al agua.
Courtney, mientras tanto, se abanica con una revista People , fingiendo desmayarse como
una especie de heroína de una novela victoriana.
“¿Puedo vivir indirectamente a través de ti?” pregunta con nostalgia entre los fans.
“Ten piedad de esta pobre solterona que sólo tiene amor por sus perros”.
Saco un trozo de hielo de mi bebida y se lo tiro. "Oh por favor.
Una cita de Tinder desastrosa y estás actuando como si fueras a escapar y unirte a un
convento”.
Courtney salió con un chico al que golpeó directamente la semana pasada que
resultó ser el Sr. TODO EQUIVOCADO. Martin se veía genial tanto en el papel
(bueno, en la pantalla del teléfono) como en persona: es un abogado exitoso con una
apariencia clásicamente atractiva. Amante de los libros, el béisbol y los autos antiguos,
según su perfil. Ayudé a Courtney a elegir un impresionante vestido de cóctel rosa
escotado y ella fue a encontrarse con él en un hermoso restaurante en el río, lo cual
fue un gran comienzo. Pero, todo fue cuesta abajo desde allí.
Para
recapitular: le dijo a Courtney que era "su regalo", pero luego ordenó que la casa
se pusiera blanca antes de preguntarle qué quería beber (que resultó ser whisky
escocés con hielo). Luego sugirió que ordenaran comida del menú de aperitivos para
compartir. Entonces, básicamente, un tacaño. Huelga uno.
Luego, con una sonrisa lasciva, procedió a revisar a todas las mujeres del
restaurante. Y tuvo el descaro de hacer un cumplido ambiguo sobre lo lindo que era
el vestido de Court, si te gustan ese tipo de cosas cortas y ajustadas. Entonces, tanto
pervertido como misógino. Empeorando por segundos.
El tercer golpe, y la guinda del incendio en el basurero, se produjo cuando Martin
expulsó gasolina en la mesa de la cena. Como, el hombre se tiró un pedo en una cita.
Fuerte. Como Court señaló con tanta delicadeza después, si tienes ganas de expulsar
gas en una cita, o en cualquier lugar público, debes ir al baño y hacerlo en privado.
Nadie se arriesga así.
“Olvídate de Farty Marty”, le digo a mi amigo. “Era un completo fracaso. Esa cita
no fue un reflejo de ti como persona, podías elegir a cualquier chico. Y, como te dije,
no hay nada por lo que vivir indirectamente cuando se trata de Conor y de mí. Porque
no pasa nada. Período."
"¿Por qué no? Ambos son jóvenes, solteros y atractivos. Y está a solo un
dormitorio de distancia”. Courtney sonríe como un gato de Cheshire y yo le saco la
lengua.
“Oh, vaya, muchas gracias por señalar eso, Court. Nunca me había dado cuenta.
Ruedo los ojos hacia ella. Entonces, suspiro. “Pero la cosa es que creo que me ve
como un amigo. Ya casi ni coquetea conmigo. Además, los tipos así siempre saben
cuando una chica piensa que están calientes. Lo que significa que podría haber hecho
un movimiento en cualquier momento y haber intentado la experiencia completa de
compañeros de cuarto con beneficios. Lo cual habría rechazado, obviamente”.
Courtney suelta una carcajada, que rápidamente intenta disfrazar como tos. "No,
no lo harías".
Pero no estoy mintiendo. Habría rechazado cualquier proposición como esa.

Porque me gusta Conor como persona. Mucho. Y no quiero ser la aventura casual de
nadie, mis emociones no pueden evitar involucrarse. Además, para empezar, no me
gustan ese tipo de cosas.
Pero, a pesar de mis palabras a Courtney, estoy empezando a pensar que a Conor
tampoco le gustan ese tipo de cosas. Nunca lo he visto hacer nada más que hablar con
otra mujer, y tampoco es el gran coqueto que originalmente le fijé.
Últimamente no ha sido más que súper dulce conmigo. Un buen compañero de

cuarto y un buen amigo. Quien me empujó a la piscina, en lugar de besarme como
pensé que lo haría. Lo que me lleva a mi segundo punto...
“Pero no he tenido que rechazarlo porque no haya probado nada.
Lo que me hace pensar que probablemente no se sienta atraído por mí”.
Suspiro, profundamente decepcionada de mí misma por preocuparme tanto. No
puedo creer que haya pasado casi una semana desde que Conor me llevó a su casa
para demolerla. Casi una semana desde que me siguió a casa desde el bar, me abrazó
mientras lloraba y me preparó palomitas de maíz.
El día de la demolición, estaba seguro de que algo se estaba gestando entre
nosotros. El mero recuerdo de sus manos sobre las mías mientras balanceábamos el
mazo hace que mi cuerpo se estremezca. Pero desde entonces? Nada.
Ha estado ocupado en el trabajo toda la semana, y solo nos hemos visto
brevemente aquí y allá, aunque todavía me despierto con una taza de café recién
hecho todas las mañanas. La mayor parte del tiempo que pasamos juntos en días fue
cuando me llevó a ver la casa en la que trabajaré, que es impresionante. Mientras
estábamos allí, me dio mi oferta por escrito para contratar a Brady Homes como
escenógrafo, ¡por más dinero del que ganaba en un mes en Cirque! Le dije que era
demasiado generoso, pero insistió en que era la tarifa vigente para la puesta en escena.
Esa tarde, me apresuré a la biblioteca y saqué todos los libros que tenían sobre
puesta en escena en casa.
“Piénsalo, Jess. Acabas de salir de una ruptura, vives con él y él te ofreció un
trabajo, lo que significa que, técnicamente, ahora trabajas para él. Tal vez solo es un
buen tipo y no quiere cruzar ningún límite”.
¿Por eso me empujó a la piscina cuando estaba segura de que me iba a besar?
¿Límites?
"O tal vez solo está preocupado por molestar a tu estúpido hermano".
Courtney continúa encogiéndose de hombros.
Levanto una ceja hacia ella. "¿Recuérdame por qué odias tanto a Aiden?"
Courtney, a pesar de su descaro, es sorprendentemente muda sobre el tema de
mi hermano, a menos que esté despotricando sobre algo que supuestamente él hizo
mal.
"No lo odio".
"No te creo".
“Esto no se trata de Aiden. Se trata de Conor. Quien es claramente ciego si no se
siente atraído por ti.
—Desvío suave de la conversación —le digo—. Pero, dejo caer el Aiden
tema, que es claramente delicado.
Estoy agradecido por el apoyo de Courtney, pero está siendo demasiado amable.
No soy la chica que consigue al chico que todos quieren. Soy la chica que se deja por
otra persona.
“Ciego o no, no importa. Necesito dejar de pensar en el hecho de que nunca va a
suceder y seguir adelante. Lo importante es que es amable y me está ayudando mucho
dándome trabajo”. Me sonrío a mí mismo. "Que es más de lo que cualquier hombre ha
hecho por mí".
La sonrisa felina de Courtney está de vuelta. "Y ese, querida, es exactamente mi
punto".
Después de que Courtney se va a casa para atender a los amores de su vida, Butch y
Cassidy, decido que no hay mejor momento que el presente para ponerse a trabajar y
pintar. Lo he estado postergando durante días, batallando con dudas persistentes y
pensamientos de fracaso. Convenientemente, he usado mis libros de puesta en escena
para procrastinar, diciéndome a mí mismo que estaba demasiado ocupado leyendo
para hacer algo de mi propio arte.
Pero el trabajo con Conor es temporal. Voy a necesitar más empleo en el futuro,
así que tengo que morder la bala en algún momento.
Decidí relajarme en la creatividad haciendo una pintura para Aiden.
Algo para agradecerle por dejarme quedarme en su casa sin pagar alquiler. Hay un
lugar encima del sofá donde me encantaría colgarlo.
Canturreo para mis adentros mientras recupero los suministros que compré en una
tienda de arte local y me instalo en el patio trasero. No voy a arriesgarme a manchar de
pintura los pisos prístinos de la casa renovada de Aiden. Extiendo la sábana para el polvo
sobre el césped y apoyo mi lienzo en un caballete improvisado ensamblado con viejas sillas
de jardín de plástico que encontré en el cobertizo. Evidentemente desterrado al exilio tras la
remodelación del patio.
Todavía estoy en mi traje de baño, pero como dicho traje de baño es un traje de una
sola pieza púrpura antiguo y flácido que no hace nada por mi figura, no estoy demasiado
preocupada por mancharme de pintura. Además, Courtney estaría encantada de tener una
excusa para llevarme a comprar bikinis. Cuando aparecí afuera para tomar el sol con ella
antes, recibí una lección de diez minutos sobre abrazar a mi gatita sexual interior y hacer
alarde de lo que Dios me dio.
No. Gatito de sexo interior, mi trasero. Pruebe con un gato atigrado viejo, con sobrepeso y picado por pulgas
con media oreja faltante.
De todos modos, a pesar de la falta de atractivo innato de mi traje de baño, me siento
bastante seguro de que nadie me verá dando vueltas en el patio con mis pinceles. Courtney
está cómodamente instalada en casa, Aiden está escondido en Los Ángeles y Conor vuelve
a trabajar hasta tarde hoy. Me aseguré de confirmar por mensaje de texto.
Lo que significa que solo soy yo, mi lienzo y, con suerte, la inspiración.
Preparo mis pinceles, la paleta de mezclas y los tubos de pintura, y luego me coloco los
auriculares. También podría sacar a relucir la vieja "Heartbreak Playlist Part 2", la edición de
Taylor Swift.
Con los amargos sonidos de ruptura de "Sabía que eras un problema" resonando en mis
oídos, rodeo el lienzo en blanco, estudiándolo. Asiento con la cabeza para mí mismo, mi
adrenalina aumenta a medida que la creatividad comienza a fluir por mis venas como una droga.
Ha pasado demasiado tiempo desde que pinté, y ahora que he trabajado hasta este momento,
la emoción vibra a través de mí.
Me he perdido esto.
Tomo mi pincel, salpico gotas de verde espuma de mar, ocre quemado y
azul marino en mi paleta, y manos a la obra.
Algo divertido sucede cuando te pierdes en la creación. Es como si tu mente y tu cuerpo
se convirtieran en uno, moviéndose en tándem para perseguir una visión. Haces que algo
conceptual se vuelva tangible ante tus propios ojos. El espacio, el tiempo y las preocupaciones,
las cosas que tienes que hacer, decir o ser, simplemente se desvanecen.
Cuando pinto, somos solo yo y el pincel, bailando en nuestro propio mundo de color,
movimiento y belleza.
Solo hay una pequeña desventaja potencial de ingresar a este mundo especial:
Pierdes toda vista y pista del mundo real. Que puede ser maravilloso.
Pero, también puede ser no tan maravilloso.
Como cuando estás bailando con Taylor Swift, brincando en un traje de baño que ha perdido
toda la elasticidad alrededor del trasero, y aparece tu compañera de cuarto sexy.
Con su agente inmobiliario igualmente caliente a cuestas.
“¡Urghh!” Hago un sonido estrangulado y dejo caer mi pincel mientras Conor y la pelirroja de la
noche en el bar, Karla, me miran. El cepillo cae ruidosamente al suelo, enviando un chorro de espuma
de mar salpicando mis piernas en el proceso.
Mis piernas muy desnudas, muy pálidas, muy sin afeitar. Frick, frick frick.
“Conor, Karla… ¡Hola! ” yo chillo Mi voz es tan fuerte que puedo escucharla a través
de mis auriculares a todo volumen. Los arranco y los dejo caer en el suelo junto a mi pincel. Cruzo
los brazos sobre mi pecho. Cruzar las piernas. Descruzo las piernas cuando me doy cuenta de que
debo parecer que necesito correr al baño. Finalmente, me conformo con sonreír demasiado
brillantemente. "¿Qué pasa?"
Mientras tanto, los dos simplemente me miran como si fuera un animal exótico en un zoológico.
Un hipopótamo, tal vez.

¿Y qué pasa conmigo y todas las comparaciones con la naturaleza últimamente?
Los rasgos perfectos de Karla se retuercen de horror cuando sus ojos se mueven sobre mí,
mientras que el hermoso rostro de Conor se retuerce con diversión no disimulada.
"Hola, Jess", dice a través de su sonrisa de ya sabes qué come . Sus ojos verdes sostienen mi
mirada, brillando con una risa silenciosa. Claramente está disfrutando demasiado de esto. “Acabamos
de pasar para tomar el papeleo antes de revisar algunos listados de próximos proyectos, y pensamos
en saludarlos. ¿Qué pasa con usted?"
"Oh tú sabes." Me encojo de hombros con indiferencia. O, tan despreocupadamente como sea
posible con la cara roja y usando el traje de una pieza más poco favorecedor del mundo.
"Cuadro."
"¿En traje de baño?"
"Sí", digo suavemente. Muévete, no hay nada que ver aquí. "Es un
técnica que usan muchos artistas”.
"¿Es eso así?" Conor da un paso hacia mí. “¿Y cómo se llama esta técnica ?”
“Punteado”. Doy un paso lejos de él. Sobre todo para que pueda pensar mejor.
Porque no tengo idea de por qué dije eso.
—Punteado —repite Conor lentamente. Esa maldita sonrisa tira de sus labios otra vez.
El que me hace querer abofetearlo pero también gritar "¡ten mis bebés!"
Voy a un tono aún más alarmante de remolacha. Todo el camino hasta mi

piernas. Lo cual, en el lado positivo, significa que ya no están tan pálidos.
Karla frunce el ceño. "¿No es punteado cuando haces muchos puntos pequeños?" Ella
levanta una mano perfectamente cuidada e imita el proceso.
Por supuesto. Karla no solo es el epítome de la elegancia empresarial con su traje
pantalón blanco, tacones de aguja de charol y bolso a juego, sino que sabe que estoy
mintiendo. No tiene absolutamente nada de pintura en su persona, su maquillaje es perfecto
y probablemente se afeitó las piernas esta mañana a pesar de que usa pantalones. ¿Quién
hace eso?
"Puede ser." Asiento con la cabeza, tratando de parecer casual.
Conor sigue sonriendo. Pero luego, su mirada se levanta mientras se enfoca en algo
detrás de mí.
Mi pintura.
Mis pulmones se contraen y, por un momento, olvido mi aparente determinación de
avergonzarme constantemente. Me giro para poder ver mi trabajo a través de los ojos de
Conor.
¿Sabes eso que hacen los hombres cuando ven un Ferrari o una elegante lancha
rápida? ¿Donde dan vueltas alrededor del objeto lentamente, casi con reverencia, inclinando
la cabeza para mirarlo desde todos y cada uno de los ángulos, estudiándolo como si fuera
la octava maravilla del mundo?
Eso es lo que Conor hace con mi pintura.
Cuando se acerca a la lona, me doy cuenta de que estoy conteniendo la respiración,
esperando su reacción. También me doy cuenta de lo importante que es su reacción para
mí. Y, sin embargo, una sensación cálida y confusa se acumula en mi estómago y se
extiende por todo mi cuerpo. Nadie le ha dado a mi arte este tipo de consideración antes.
Johnny apenas echó un vistazo a mis pinturas. Mis padres pensaron que mi
los sueños de ser artista eran solo eso: sueños.
Pero, Conor está mirando mi trabajo como si significara algo. Gusta
asuntos.
"Jess", dice finalmente, mirándome. Se me corta el aliento cuando veo el fuego en
esos ojos verdes. "Esto es increíble."
"¿Crees?" No sé dónde mirar, así que miro al suelo. No estoy acostumbrado a recibir tales
elogios.
Conor da otro paso hacia mí. Y otro. El calor pica el
mi nuca ante su cercanía. Pero, esta vez, no doy un paso atrás.
"Jess", dice de nuevo. Su voz es baja. "Mírame."
Lentamente, levanto la cabeza para encontrarme con su mirada esmeralda. Cada nervio en mi
cuerpo chisporrotea mientras nos miramos el uno al otro.
“Es fantástico”, dice gravemente, con ojos sinceros. "Lo digo en serio."
Me toma un momento aceptar que habla en serio. Realmente serio. Él es
no intenta complacerme o hacerme sentir mejor, a él realmente le gusta.
Mi corazón se eleva.
"Estoy tan feliz." Mi voz es tan ronca que suena como si me hubiera tragado un enjambre de
abejas.
Hay un momento de pesadez entre nosotros, un momento de dolorosa anticipación que me
deja sin aliento. Se siente un poco como el momento junto a la piscina cuando él (tal vez) casi me
besa. No, se siente mucho así .
momento.
Mi cuerpo zumba y mi cerebro se va por la ventana. Mi conversación con Courtney de repente
se desvanece muy, muy lejos en el olvido. En este momento, puedo creer que Conor podría querer
besarme. En este momento, todo lo que soy consciente es la intensa atracción que siento hacia él.
No solo por el magnetismo que proyecta, sino porque, de alguna manera y sin motivo aparente,
cree en mí. Parece ver algo en mí que alimenta mi alma.
Creo que él también debe sentirlo, porque, sin dejar de mirarme a los ojos, se lleva la mano a
la comisura del labio inferior.
“Tienes un poco…” murmura, luego se inclina hacia adelante. Mueve esa misma mano hacia
mi cara.
Y mi corazón se detiene.
El tiempo se detiene.
Todo se detiene cuando roza la yema de su pulgar en mi boca.

La electricidad chisporrotea en mis labios con su toque. Inhalo profundamente, y sus pupilas se
dilatan.
Su cara está a sólo unos centímetros de la mía, y siento que mi respiración se acelera.
¿Va a— “¡Pintar en
tu cara!” El chillido de Karla termina la frase de Conor,
asesinando el momento. Y por un momento, quiero asesinarla a ella también.
Nos damos la vuelta y Conor sacude su mano hacia atrás, parpadeando como si acabara de
recordar dónde está. Exhala temblorosamente. "Sí. Tenías un poco de pintura en la barbilla.
“También está en tu cabello”, agrega Karla.

A regañadientes muevo mis ojos hacia Karla y, por encima de su ohtanútil
Sonríe, me está lanzando dagas con la mirada, sus ojos entrecerrados y fríos.
La tensión en el aire es más espesa que la melaza. Y de repente estoy desesperado por salir
de esta situación complicada.
Ahora.
"Oh, tonto de mí". Mi risa nerviosa me hace sonar como una colegiala.
Y no el tipo de colegiala Hit Me Baby One More Time . Más como un fangirl adolescente sobre
Justin Bieber. Será mejor que vaya a lavarme.
Los ojos de daga de Karla nunca dejan los míos mientras desliza un brazo posesivo alrededor
del bíceps de Conor y lo aprieta. Será mejor que nos vayamos de todos modos o llegaremos
tarde. Me lanza una sonrisa falsa de disculpa. “Lo siento, tenemos que volar, pero llamadas de
negocios. Conor no tendrá casas que voltear si nos quedamos charlando todo el día. Tú sabes
cómo es."
no se como es Y estoy bastante seguro de que ella es consciente de eso.
A juzgar por el brillo en sus ojos, también sabe que ha hecho un gran trabajo al hacerme
sentir pequeño y sin importancia. Solo un idiota regordete y salpicado de pintura con un traje de
baño caído junto a una mujer de negocios esbelta, hermosa y exitosa con un traje de poder.
Esto se siente incómodamente familiar...

La mano de Karla todavía está envuelta alrededor del brazo de Conor y quiero golpearlo.
lejos. Hasta que vuelvo mis ojos hacia él.
Porque, a pesar de que Karla tiene la ventaja en todos los sentidos en este momento, tanto
física como metafóricamente, él me está mirando.
Atentamente.
"Hasta luego, Jess", dice Conor con una voz que envía escalofríos por mi espalda y me dan
ganas de empezar a contar los minutos hasta que llegue "más tarde".
18
CONOR
Estamos a medio camino del auto cuando cambio de opinión. ¿Sabes qué, Karla?
Ella gira, inclina la cabeza. "¿Mmm?" Mueve las llaves del auto en su mano, sin realmente
escuchar.
Extiendo el papeleo hacia ella. “No creo que necesite ver los nuevos listados”.
La frente de Karla se arruga profundamente. Ella de repente está pagando

atención. "¿Qué? ¿Por qué?"
Porque trabajo demasiado como está. No necesito más proyectos en mi plato.
Porque Jess está en el patio trasero en este momento, cubierta de pintura y contra
todos mis mejores instintos, lo único que quiero hacer en este momento es unirme a ella.
Porque he terminado de tratar de mantenerme alejado de ella.
Me encojo de hombros, haciendo mi mejor esfuerzo para sonar casual. “Quiero reducir un poco
la velocidad, sacar un par de proyectos de mi cabello antes de asumir algo nuevo. Además, he
tenido una idea para la puesta en escena en Decatur”.
No es mentira. Ahora que he visto el arte que crea Jess, he tenido la mejor idea del mundo para
la jornada de puertas abiertas. Y no quiero perder ni un segundo más.
Karla me mira con escepticismo. "¿Qué es esta gran idea?"

"Es una sorpresa."
"Odio las sorpresas". Karla frunce los labios y aspira aire entre dientes. “¿Qué tal si vamos
juntos a tu unidad de almacenamiento más tarde? También puedo ayudar con la puesta en escena”.
Mis pensamientos corren. "Prefiero ir solo porque, um... ¿tu ropa se ensuciará?"
Sé que soy una persona terrible y un gran mentiroso para arrancar, pero no soy
tonto. Al menos, no tan tonto como para contarle a Karla mi verdadero plan. Además, si
algo le dará a Karla una razón para hacer una pausa, es la idea de ensuciar su ropa de
diseñador.
Karla titubea por un momento, pasando de un estilete a otro mientras evalúa su traje
pantalón blanco. "Bueno"
"Está bien, eso está resuelto entonces". Fuerzo una brillante e inocente sonrisa.
Sí, terrible. Pero ahora mismo, no me importa. Sólo quiero volver al patio. Volvamos
a Jess.
La cara de Karla se contrae, pero no discute. Se va ruidosamente a su coche con un
poco de rabieta, lanzándome miradas por encima del hombro. Doy zancadas hacia mi
camioneta y hago tintinear las llaves en mi mano. Pero, en el momento en que Karla sale
de su lugar de estacionamiento, doy la espalda.
Vuelve a la casa.
Puedo ver a Jess a través de las puertas del patio. Todavía está en el patio trasero,
de pie a unos metros de su pintura. Lo mira fijamente, como si revelara todos los secretos
del universo si lo estudia lo suficiente.
Y no puedo quitarle los ojos de encima, provocando una extraña especie de Origen.
escenario, pero con la mirada fija.
¿Qué está pasando detrás de esos ojos de trufa de chocolate suyos?
Ha pasado casi una semana desde que llevé a Jess a mi casa. Casi una semana
desde que estuve tan cerca de besarla junto a la piscina y, efectivamente, rompiendo en
pedazos mi promesa de no ser nada más que amigable con ella. Apenas nos hemos
visto desde entonces, una combinación de mi ocupado horario de trabajo y el hecho de
que he estado tratando de poner algo de distancia entre nosotros.
tuve que Porque sé que la próxima vez no podré controlar
mí mismo. No tendrá fuerzas para dejar de reclamar esos hermosos labios.
Entonces, en cambio, canalicé todo mi autocontrol para ser el mejor amigo que
podía ser para Jess, lo que significaba estar lo más lejos posible de ella.
Lo cual no es tarea fácil cuando la persona de la que intentas alejarte duerme en la
habitación de al lado.
Pero, mi plan estaba funcionando. O, al menos, pensé que lo era.
Y luego, la vi en el patio hoy. Usar ese ridículo traje de baño que parecía diseñado
para personas muy, muy mayores... No es que hiciera nada para ocultar sus increíbles
curvas. Mi única queja real fue que
la monstruosa prenda cubría demasiado de su piel bronceada y pecosa. Su cabello, manos y

brazos estaban manchados con un arcoíris de pintura, y cuando se volvió hacia mí, con los ojos
muy abiertos y la boca abierta, con una mancha de pintura adornando su labio inferior, toda mi
determinación de acero se desvaneció hasta la nada.
¡Maricón! Desaparecido.
Como si hubiera tomado un borrador mágico.

Y ahora, de repente, tengo un nuevo plan. Bueno, llamarlo un "plan" es un poco exagerado.
Básicamente, he decidido que no puedo alejarme más de Jess. Sea lo que sea lo que hay entre
nosotros, vale la pena averiguarlo, sea cual sea el riesgo que pueda implicar. Porque cuando se
trata de Jess, me he dado cuenta de que soy prácticamente incapaz de contenerme. Lo que
significa que mi cuidadoso programa de pasta de cinco pasos ha sido reemplazado por una sola
resolución: tirar la precaución al viento y dejar que las fichas caigan donde puedan.
Abro las puertas francesas y salgo al patio. "¿Cadena?"

Ella sale de su estado de estatua y gira.
"¿Conor?" Una deliciosa sonrisa revolotea en sus labios y estoy completamente perdida.
¿Recuérdame por qué estaba tratando de mantenerme alejado de ella otra vez? Jess inclina la
cabeza. "¿Olvidaste algo?"
"Sí." Asiento con la cabeza. "Tú."
Sus ojos se abren un poco, el líquido marrón más oscuro de lo habitual, como un espresso
recién hecho. Su boca está ligeramente abierta, y después de un largo momento, sus pestañas se
hunden, abanicando sus mejillas mientras desvía la mirada hacia abajo.
El calor burbujea en mi pecho y mi nuevo plan de juego de repente parece ganador.
“¿Qué pasa con Karla y los nuevos listados?” Jess murmura, pero algo
eso parece que la esperanza se apodera de su expresión.
“Olvídate de Karla”. Niego con la cabeza, queriendo mantener la conversación.
Cadena. "¿Para qué es esa pintura?"
"Estaba pensando en colgarlo en la sala de estar, en ese lugar vacío sobre el sofá", dice Jess
en voz baja, retorciéndose las manos en la tela desaliñada de ese horrible traje de baño. “Quería
agradecerle a Aiden por permitirme quedarme aquí, y no tenía exactamente los fondos para
comprarle algo lindo. Así que..." Ella hace un gesto sin convicción hacia la pintura, luego se ríe
secamente. "Es estúpido."
"Tu pintura es mucho mejor que cualquier cosa que puedas comprar", digo con seriedad,
sintiendo cada palabra.
Jess juguetea con la tapa de un tubo de pintura, mordiéndose el labio inferior. Observo sus
manos, pequeñas y delicadas, las yemas de sus dedos retorciéndose de un lado a otro. I
me pregunto cómo se sentirían esos dedos enredados en mi cabello, recorriendo mis brazos...
Tomo una respiración profunda. Jess, tengo una idea. ¿Puedo mostrarte?"
Ella hace una pausa por un momento. Luego, ella asiente.
Veintiséis minutos más tarde (sí, la cronometré de nuevo), conduzco mi camioneta a mi unidad de
almacenamiento con una Jess recién duchada y sin pintura en el asiento del pasajero. La cabina del
camión se llena con el aroma embriagador del gel de baño y champú de cítricos, mezclado con su piel
cálida y húmeda; huele mucho mejor que cualquier perfume elegante.
Viste shorts de mezclilla, chancletas y una camiseta a rayas blancas y negras, y su cabello cuelga
suelto y húmedo alrededor de sus hombros. Se ha puesto sus sexys gafas de montura gruesa de nuevo,
y todo el look me da ganas de conducir a algún lugar privado para aparcar como si fuéramos adolescentes.
Pero, Jess se merece mucho mejor que eso.

Nos detenemos en la instalación de almacenamiento y ella me sigue hasta la unidad de
almacenamiento de Brady Homes. Abro la puerta del garaje y la deslizo para abrirla.
Jess deja escapar un chillido y deslizo una mirada de reojo en su dirección. Se lleva las manos a las
mejillas con puro deleite mientras mira dentro.
"Esto es genial. ¡ Como ese espectáculo de Storage Wars ! Se vuelve hacia mí, toda blanca, dientes
sonrientes y ojos brillantes. Karla odia venir aquí, demasiado polvoriento, y estoy encantada de ver cuánto
le gusta a Jess.
Me río. “Una vez compré un casillero de almacenamiento, como el que ves en ese programa”.
"¿Lo hiciste?"
“Sí, parecía que había un par de buenos sofás allí. Pero resultó que solo estaban escondiendo una
operación de cultivo de marihuana. Tuvimos que entregar todo el asunto a la policía”.
Los ojos de Jess son como platos. “¡Eso es salvaje! Mejor que cualquier cosa que haya visto suceder
en el programa”.
“En realidad no… ¡ni siquiera me dejaron quedarme con mis nuevos sofás!”
Jess se ríe mientras salta adentro. Pasa el dedo índice por el borde de un tocador de caoba antiguo
y luego coloca la palma de la mano sobre una cabecera king acolchada. "¿De dónde sacaste todas estas
cosas?"
“Llevo años coleccionando muebles. Desde ventas de garaje, subastas,

tiendas de segunda mano, ventas de inmuebles, lo que sea. Mia me ayuda, le encantan estas cosas”
Fue una de mis mejores ideas, una que no solo ha sido muy divertida, sino que me
ha ahorrado una fortuna en escenarios a lo largo de los años. Y Mia ha sido invaluable
cuando se trata de estilizar las piezas viejas y baratas para que se vean bien en mis
hogares.
“Entonces, ¿cuál es tu idea?” Jess pregunta ahora.
Pongo una mano gentil sobre su hombro suave y la giro hacia la pared derecha,
donde se reúne la colección de arte. Y digo "arte" con una seria pizca de sal.
"Miralos." Hago un gesto en dirección a la bolsa envuelta en plástico.

lienzos "Dime que piensas."
Jess se toma unos minutos para estudiar la mezcolanza de líneas geométricas,
tazones de frutas, estampados de playas genéricas sin nombre y paisajes urbanos en
blanco y negro.
Hace una pausa por un tiempo muy largo, luego me mira. “Ummm…”
"¿Te gustan?" Yo empujo.
“Bueno, yo… um, sí.”
—Mentiroso —digo en voz baja y doy un paso hacia ella. Pimienta de piel de gallina
su piel a medida que me acerco, y disfruto cada segundo de su incomodidad.
“Yo, eh—”
"¿No te gustan?" Repito en serio.
Sus ojos están muy abiertos y su boca se abre y se cierra. Ella mira a su alrededor,
mirando a cualquier parte menos a mí. Luego, parece ceder, sacudiendo la cabeza. Se
coloca un mechón suelto de cabello detrás de la oreja, lo que hace que su arete parpadee
cuando refleja la luz. “Lo siento, no pretendo ser un snob. Es solo…”
No puedo mantener mi expresión un momento más, y me echo a reír.

Su boca se abre y golpea mi brazo. Duro.
"¡Idiota!" ella grita Me golpea de nuevo.
Hago círculos con mis dedos alrededor de su delicada muñeca, sosteniéndola entre
mis dedos pulgar e índice para detener su ataque.
"Lo siento lo siento." Suelto mi agarre en su muñeca y envuelvo mi mano
alrededor de ella en su lugar. "No me pude resistir".
"Eso fue malo". Hace un puchero, pero mantiene su mano en la mía. Se siente tan
perfecto allí, pequeño y cálido en mi agarre. Aprieto mis dedos un poco, y soy
recompensado con sentirla temblar.
“A lo que intentaba llegar es a que coleccionar pinturas bonitas y demás para la puesta
en escena ha sido difícil. El arte es algo tan personal, y un espacio necesita exhibir el arte
que cuelga en él, mientras que todo el arte que tenemos simplemente llena espacios en las
paredes. No agrega nada.”
"¿Quieres que te ayude a encontrar nuevo arte?" Jess pregunta, y casi me río.
ante su dulce expresión.
"No tonto. Quiero que hagas algo nuevo. Llena la casa Decatur con tus pinturas, tu
visión. De esa manera, puedes elegir piezas de puesta en escena que harán que tu arte
destaque. Esa casa necesita algo especial, Jess. Y tu arte es especial.
Se estremece de nuevo y resisto el impulso de envolverla en mis brazos. Un paso a la

vez.
"Te pagaré extra", agrego.
No lo sé, Conor. Ella frunce el ceño. Se muerde el labio inferior de nuevo.
"¿Qué pasa si los posibles compradores lo odian?"
"No lo harán". Le sonrío. “Tu pintura me asombró, no tenía idea de lo talentoso que
eres.”
Sus ojos buscan mi rostro intensamente, como si estuviera buscando signos de
sarcasmo.
Frunzo el ceño cuando algo encaja en su lugar. Mis ojos escanean su rostro. "¿Nadie
te ha dicho nunca lo talentoso que eres?"
Ella se estremece. Quita su mano de la mía y se hunde en un sofá de dos plazas de
terciopelo naranja particularmente llamativo. Aprieta la mandíbula y tengo la impresión de
que tiene algo que decir.
Tomo asiento junto a ella. Espere pacientemente, dándole tiempo para hablar si ella
quiere.
“Aiden siempre me dice cuánto le gusta mi arte. Para ser justos, tiene que hacerlo, es
mi hermano”, comienza lentamente, y luego sonríe ante la idea. Me encanta lo unidos que
son, como Mia y yo. Luego, su rostro se oscurece. “Pero, Johnny… Bueno, Johnny solía
actuar como si me estuviera complaciendo, como si fuera un pasatiempo estúpido que no
llegaría a ninguna parte”.
Se mira las manos, los hombros caídos y me duele el corazón al verla así. Se coloca
un mechón de cabello detrás de la oreja y continúa. “Supongo que, con el tiempo, sus
palabras comenzaron a asimilarse y yo también comencé a creerlas. Empecé a creer que
estaba perdiendo el tiempo. Que había cosas mejores que hacer para mí…”
Ella se apaga y no puedo evitarlo más. Me acerco y la miro directamente a los ojos.
Empujo ese mismo mechón de cabello suelto hacia atrás de su rostro, dejando que las yemas
de mis dedos permanezcan en su sien. Su pulso salta bajo mi toque, y trago saliva antes de
poder pronunciar mis siguientes palabras. “Jess, créeme, no estás perdiendo el tiempo
pintando. Tienes verdadero talento. Johnny es un idiota por no ver eso.
"Gracias", dice, pero no levanta la vista de sus manos.

Inclino suavemente su barbilla para que sus ojos se encuentren con los míos. "Lo digo en
serio. Quiero que tu obra de arte dirija la puesta en escena. Pinta lo que quieras y elige los
muebles y la decoración que funcionarán con tu visión”.
Su mirada se vuelve ansiosa y preocupada. “Sé cuánto tu trabajo
Sin embargo, significa para ti. ¿Estás seguro de que confías en mí para hacer esto?
Sonrío, sin siquiera tener que considerar mis palabras. Son simplemente la verdad.
"Confiaría en ti con cualquier cosa".
Ella sonríe débilmente a cambio. "¿Por qué eres tan amable?"
"Nací de esta manera."
Ella me empuja. Pero, su sonrisa se ensancha en una sonrisa real.
"Está bien", dice lentamente. Entonces, ella salta a sus pies. Asiente. "Hagamos esto".
Jess pasa la hora siguiente examinando muebles, colecciones de jarrones y varias

macetas. Ella rebusca entre cajas de cortinas, ropa de cama y mantas.
Y, cuando toca el cuero, la madera y el algodón, es como si de alguna manera pudiera invocar
ideas a partir de sus texturas. Se ilumina, con la cara resplandeciente, cada vez que encuentra
algo que le gusta.
Es increíble verla moverse por el espacio. Estoy cautivado mientras ella parlotea, pensando
en voz alta. Ella describe cómo puede combinar ciertos artículos para hacer una declaración,
cómo imagina una acogedora sala de estar moderna de mediados de siglo, una cocina donde
todo se basa en mostrar la luz natural del sol que llena la habitación. Nunca la había visto
hablar tanto, nunca la había visto vibrar con tanta vida y vigor.
Me aferro a cada una de sus palabras, entrando en su visión junto a ella. Si cierro los ojos,
casi puedo fingir que no estamos trabajando en una inversión, sino comprando la casa real
que tengo.
Y, por primera vez, empiezo a imaginar que mi casa realmente se siente como un hogar.
Sin embargo, eso es parte de lo que hace que Jess sea tan hermosa: tiene la increíble
capacidad de aportar calidez, vida y emoción a algo tan mundano como comprar muebles. Ella
hace posible imaginar un hogar.
Me doy cuenta con un sobresalto de que voy a extrañar su presencia más que nada cuando
me mude del lugar de Aiden. Ya no podré verla por las mañanas, con el pelo despeinado recogido
en la cabeza y las gafas puestas. Ya no podré sentarme junto a ella en el sofá a medianoche,
rozándonos las manos mientras comemos palomitas de maíz.
Si algo sé que es verdad, es que quiero seguir viviendo estos momentos con ella.
"¿Conor?" Jess me mira, con la cabeza arqueada y la diversión bailando en sus rasgos.
Parpadeo, volviendo a la tierra. "Lo siento, me perdí lo que dijiste".

"Estuviste muy, muy lejos allí por un minuto". Jess se ríe.
Nunca quiero estar lejos de Jess. Quiero estar con Jess, lo más cerca posible, en todo
momento. Pero, si quiero hacer esto con ella, necesito hacerlo bien.
Comenzando ahora.
"¿Tienes hambre?" espeto.
Ella frunce el ceño. "Claro... ¿quieres ir a casa, entonces?"
De nada.
"Estaba pensando que podríamos ir a cenar".
Las cejas de Jess se arrugan. "¿Como, en un restaurante?"
“Ahí suele ir la gente a comer, sí”.
"¿Tu y yo?" Jess busca a tientas, luciendo adorablemente insegura. Pero esos ojos muy
abiertos no solo son nerviosos, también veo una pizca de... deseo.
Y, en esa mirada, lo sé. Ella también me quiere.
Sonrío lentamente. “Jessica Shaw, ¿te gustaría ir a cenar conmigo?”
Ella exhala temblorosamente. "Sí."
"Es una cita."
19
CADENA
Código Rojo. CÓDIGO ROJO.
Esto no es un taladro. Repito, NO un simulacro.

Conor Brady y yo tenemos una CITA EN LA VIDA REAL.
En un restaurante real. Con mesas y comida y vino y… ¡Dios mío, cállate el cerebro!
Mis nervios están en alerta máxima y la electricidad corre a través de mi cuerpo.

Estamos sentados en el patio de un hermoso restaurante en la azotea, decorado con
marquesinas suaves y ondulantes, cabinas íntimas y una rica variedad de enredaderas y
hiedra. ¡Incluso hay una fuente de agua goteando!
Parece sacado de alguna prestigiosa revista "World's Best Rooftops" (si es que existe),
pero el ambiente relajado garantiza que no sea pretencioso ni forzado. No siento que estoy
sobresaliendo como un pulgar dolorido en mi combinación de pantalones cortos y camiseta.
Johnny nunca me llevó a ningún lugar como este: prefería los lugares lujosos que se
esfuerzan demasiado. Ya sabes, los que siempre tienen salsa de espinacas demasiado cara
y toneladas de paneles de madera oscura.
Conor me sonríe suavemente, sus rasgos aún más cincelados bajo las brillantes luces
de hadas. Me siento como si estuviera en Sueño de una noche de verano.
Aunque ojalá no sea ese personaje que acaba convirtiéndose en burro.
"¿Te gusta?"
Asiento, sin aliento. "Me encanta."
Estoy a punto de preguntarle cómo descubrió esta joya escondida, pero luego, recuerdo
con quién estoy en una cita. Por supuesto, Conor conoce el mejor lugar para citas en todo
Atlanta.
"¿Entonces traes muchas chicas aquí?" espeto.

Conor reacciona sorprendentemente bien a mi completa falta de gracia, y se ríe, sus ojos
esmeralda brillando. "No. Nunca he traído a nadie aquí. A menos que cuentes a Mia. Lo cual
sería extraño, así que por favor no lo hagas.
Muerdo mi labio para contener una sonrisa. "¿Por qué no?"
Se encoge de hombros. “Este lugar es especial para mí”.
Especial. Mi corazón se acelera, saltando alrededor de mi pecho como un conejo descarriado.
Me ha llevado a un lugar especial.
"¿Cómo es eso?" Apoyo mi codo en la mesa y descanso mi barbilla casualmente en mi mano
ahuecada.
Conor hace girar el agua alrededor de su vaso, frunciendo el ceño. Hace una pausa por un
momento y lo observo atentamente. Se me ocurre que podría observar su rostro durante horas,
seleccionar los pequeños detalles y hacer una lista de ellos.
Entonces, suspira. “Mis padres pasaron por un divorcio muy malo cuando yo estaba en la
escuela secundaria. Mi mamá nos mudó a Atlanta y vivíamos en un pequeño departamento en un
vecindario de mierda”.
Me recuesto en mi asiento. Esa no era la respuesta que esperaba. “No me di cuenta
tú no eras de aquí.
“He estado aquí por tanto tiempo que siento que lo estoy”.
"¿De dónde te mudaste?"
Durham.
Asiento lentamente y sigo mirando a Conor. Todavía está girando el líquido
alrededor de su vaso. "Entonces, ¿cómo encontraste este lugar?" Pregunto suavemente.
“Mamá trabajaba de noche, así que no estaba mucho por aquí. En ese momento, yo estaba
en décimo grado y Mia estaba en octavo. Estaba luchando en su nueva escuela, le costaba
adaptarse. Tantas noches, llegaba a casa triste y no había nada que pudiera hacer para que se
sintiera mejor. La secundaria estaba separada de la preparatoria, así que ni siquiera podía
almorzar con ella”.
Conor respira hondo y su ceño se oscurece. Estoy en silencio, solo observándolo.
“La recogería después de la escuela”, continúa. “Y conducíamos al centro y pasábamos

horas caminando, explorando. Siempre se sintió tan brillante y elegante en comparación con el
lugar donde vivíamos. Por unas horas, podríamos olvidarnos de los problemas de nuestra vida
real. Especialmente después de que nos topamos con este lugar.
El dueño solía dejarnos sentarnos en la esquina trasera. Nos hacía batidos de vainilla y
hacíamos nuestra tarea”.
Se me corta el aliento y mi corazón se expande un poco más por Conor. Con cada
momento que paso con él, cada pequeña cosa que aprendo sobre él, mi corazón le hace
espacio. Lo quiere más.
Sin embargo, antes de que pueda responder, nuestro camarero fuertemente tatuado aparece a
nuestro lado y vuelve a llenar nuestros vasos de agua. "¿Puedo ofrecerles a ustedes dos algo más
para beber?"
—Tendremos dos batidos de vainilla —digo con decisión—.
El mesero mira entre Conor y yo y un destello de confusión cruza su rostro. Solo lo
miro fijamente, como si dijera: así es, somos dos adultos adultos de treinta y tantos años y
queremos tomar batidos.
Se recupera lo suficientemente rápido y toma nuestro pedido. “Uh—claro.

Ya viene."
Cuando me vuelvo hacia Conor, está sonriendo.
“¿Dónde vive tu mamá ahora?” —pregunto, desviando un poco el tema. Estoy seguro
de que no quiere mi lástima.
Se ve soñador por un momento. “La primera casa que cambié fue para ella. No le
gustaba vivir en la gran ciudad, así que compré una cabaña en los suburbios lejanos y la
convertí en el hogar que siempre quiso”.
Mi corazón gime con la nueva estría que aparece después de eso.
comentario.
"Ella debe estar muy orgullosa de ti".
“Ella y Mia son mi mundo”.
Asiento, comprendiendo. Porque es lo que siempre he sentido por Aiden.
Sonrío y me inclino hacia adelante, feliz de aprender tanto sobre el pasado de Conor
y ansiosa por más. Hambre por saber todo sobre él. “Entonces, ahí es donde comenzó
Brady Homes. ¿Cómo terminó haciendo crecer su negocio hasta donde está hoy?”
Conor alcanza su servilleta y pasa el material entre sus dedos.

“Conocí a Karla mientras hacía la primera inversión: era la agente inmobiliaria que vendía
la casa de campo. Nos pusimos a hablar y le conté sobre mi visión. Quería dar un paso
más en su carrera y, con su conocimiento del mercado, tenía sentido asociarse y utilizarla
para cada proyecto. Bueno, en ese entonces tenía sentido”.
Admitiré que el pequeño mocoso egoísta dentro de mí hizo un baile feliz por su uso
del tiempo pasado.
Mala Jess.
"¿Qué cambió?"
“Las, um, prioridades de Karla son un poco diferentes a las mías a veces”. Una
sombra cruza las facciones de Conor. “A mí me importa mucho la restauración, Karla
más… otras cosas. Ella cree que debería aceptar inversores, pero…
“¡Dos batidos de vainilla!” El mesero interrumpe alegremente, dejando dos vasos
enormes prácticamente rebosantes de líquido blanco cremoso y crema batida. "Regresaré
pronto para tomar su pedido de comida".
"Gracias." Acepto la golosina y agito la pajilla en el vaso antes
tomando un gran sorbo. Es delicioso, rico, espumoso y dulce. "Mmm."
Abro los ojos para ver a Conor mirándome, sus ojos entrecerrados y brillantes.
"¿Bien?"
"Tan bueno". Me limpio la boca con el dorso de la mano. "¿Por qué no trabajas con
otro agente inmobiliario si no te gusta la dirección que sugiere Karla?"
"No sé." El ceño fruncido de Conor se profundiza mientras envuelve sus dedos
alrededor del vidrio escarchado. “Karla y yo hemos trabajado juntos durante años. Ha
sido un poco asesora, pero esta vez, no estoy seguro de querer seguir su consejo”.
“Me encanta que te preocupes por la restauración. Y la gente aprecia el cuidado
que pones en las cosas, sé que lo hacen —digo más apasionadamente de lo que pretendo.
“Fue lo primero que noté cuando entré en la casa de Aiden. Realmente lograste
preservar el carácter del lugar”.
Conor sonríe, sus labios se separan ligeramente. Luego, sin previo aviso, se estira
sobre la mesa para tomar mi mano. Las yemas de sus dedos están heladas por donde
ahuecaron su vaso, y un escalofrío me recorre todo el brazo. El buen tipo de
estremecimiento. Del tipo que hace que se te erice el vello de la nuca y tu estómago se
desplome en caída libre.
Me mira con tanta intensidad, con tanta sinceridad, que se me corta el aliento.
"Cadena." Su voz es baja. “¿Por qué no crees en ti mismo como crees en otras
personas?”
Mi sonrisa se desvanece cuando me pierdo en sus ojos. "¿Mmm?"
Se inclina más cerca, tan cerca que puedo sentir el calor que irradia de su piel.
Huele ese aroma a pino y a ropa limpia que me dan ganas de abalanzarme sobre él
como un tigre hambriento sobre un bistec crudo.
“No crees en ti mismo, pero crees en todos los demás,” repite, y estoy hipnotizado
viendo sus labios moverse alrededor de las palabras.
“Deberías estar pensando en cómo podrías iniciar tu propio negocio vendiendo tu arte.
Podrías tener tanto éxito.
Sus palabras se hunden y me muevo en mi silla, riéndome nerviosamente. ¿Cómo es que

este hombre, un verdadero extraño hasta hace dos semanas, puede ver en mí mis más profundos
deseos, mis mayores temores y mis más fuertes dudas? Parece conocerme de una manera que
mi novio de seis años ni siquiera comenzó a descubrir.
Conor me espera pacientemente, sus ojos escaneando mi rostro.

"Oh, no lo sé", finalmente vacilé, incómoda.
"Debería." El tono de Conor es firme, como si estuviera afirmando un hecho bien conocido.
Y tal vez sea la confianza en su tono, su clara creencia en mí, o el subidón de azúcar que se
avecina, pero por primera vez en años, empiezo a entretenerme con la idea de que en realidad
podría querer dedicarme a la pintura. Verdadero.
El pensamiento es fugaz y es rápidamente seguido por capas de dudas e incertidumbre.
Pero las palabras de Conor encienden un fuego en mí que no estoy seguro se apagará pronto.
Pasamos horas en esa azotea, como solían hacer él y Mia todos los días después de la
escuela. Hablamos, nos reímos y compartimos nuestras esperanzas y sueños como si nos
conociéramos desde siempre, pero quisiéramos pasar una eternidad para conocernos mejor. Al
final de la noche, no he tomado ni un solo sorbo de alcohol, prefiriendo un segundo batido en vez
de una copa de vino, pero estoy realmente borracho con Conor Brady.
Salimos de mala gana cuando el restaurante cierra por la noche, y todo el camino a casa,
estamos en silencio. Mi pulso martillea en mi garganta, y sigo lanzando miradas furtivas a Conor.
A veces lo sorprendía en el acto de robarme miradas.
Nunca había estado en una primera cita tan perfecta.

Pero, tampoco he estado nunca en una primera cita en la que nuestro destino final sea LA
MISMA CASA. Donde la persona con la que estoy en dicha cita vive en el DORMITORIO
CONTINUO.
El aire en la cabina del camión crepita, está lleno de estática, y mi cabeza da vueltas.
Para cuando llegamos a casa, mi interior es un revoltijo de nervios. Salto de la camioneta

demasiado rápido, casi me planto de cara en la acera.
Conor está a mi lado en un instante. Extiende un brazo para estabilizarme.
"Guau".
"Bebí demasiado", bromeo débilmente.
Él se ríe. "¿Los batidos de vainilla tienen ese efecto en ti a menudo?"
"¿Qué puedo decir? Soy un peso ligero."
"En ese caso, eres lindo cuando bebes demasiado". Conor sonríe.
Caminamos juntos por el—nuestro—camino de entrada, su mano en mi brazo, y juro
que veo las cortinas moviéndose en la ventana de MissBusybodyNextDoor.
Estoy seguro de que mi teléfono comenzará a explotar en cualquier momento, Courtney me enviará
mensajes de texto para saber qué está pasando con Conor y yo en este momento.
Lo cual probablemente no sea nada. Nada va a suceder.
Pero, independientemente, planeo mantenerla adivinando hasta mañana, al menos.
Se lo merece por esas suposiciones traviesas que sé que está haciendo.
Porque no pasa nada.
¿Bien?
Conor abre la puerta principal y me hace un gesto para que entre. "Después de usted."
Nos paramos en la entrada mirándonos el uno al otro. Está lo suficientemente cerca

como para oler el olor a limpio de su camisa. Lo suficientemente cerca como para oírlo
respirar. Tan cerca que estoy seguro de que literalmente puede ver mi corazón latiendo a
través de mi camiseta.
Cada centímetro de mi piel pide ser tocado por él. Tanto es así que casi estoy
reconsiderando mi postura en contra de una situación de compañeros de cuarto con
beneficios.
¡No!
MAL Jess.
“Entonces, por lo general, acompaño a una chica a la puerta de su casa después de
una primera cita”. Conor me lanza esta sonrisa sexy y torcida y podría jurar que mis
ovarios me gritan en voz alta. “Pero, dado que ambos vivimos al otro lado de la puerta
principal, tal vez pueda acompañarte a la puerta de tu dormitorio”.
OH DIOS MÍO. Eso es todo. Me va a pegar algunos movimientos, y seré indefenso
ante sus encantos.
Extiende una mano hacia mí, y salto con anticipación. Entonces, me doy cuenta de
que me está indicando que tome su mano. Me río un poco fuerte, nerviosa, pero él sigue
sonriendo con esa sonrisa divertida y sexy.
Caminamos por el pasillo. Despacio.
Mi mente está a toda marcha. ¿Cómo diablos puedo decirle que no me gustan las
cosas casuales? ¿Que yo no soy esa chica? Que... tal vez en realidad le gusta un tipo de
chica muy diferente a mí.
Antes de que pueda dejar escapar alguno de mis pensamientos confusos, llegamos a
la puerta de la habitación de Aiden (sí, todavía estoy durmiendo allí). Conor me mira y
desenreda suavemente su mano de la mía. “La pasé muy bien esta noche”.
"Tú también." Me tapo la boca con una mano. "Uh, quiero decir, um, yo también".
Buenas noches Jess. Conor sonríe a medias y luego se inclina hacia delante. Mi mente se
queda en blanco de deseo. No quiero nada más en el mundo que él me bese ahora mismo.
Y esto es todo.
Finalmente está sucediendo.
Mi pulso se acelera y mi piel se sonroja.
Él roza sus labios contra los míos por un segundo desgarrador. Fuego
arde a través de mi cuerpo ante la sensación de su boca sobre la mía.
Pero, en lugar del beso profundo y apasionado que había acumulado en mi cabeza, donde lo
agarro y lo acerco más, él da un paso atrás. Sonríe a sabiendas, como si pudiera escuchar cada
uno de mis pensamientos vergonzosos. Luego, se da vuelta y se va, cerrando la puerta de su
dormitorio detrás de él. Dejándome sola en el pasillo, aturdida y deseando más.
Me tropiezo en la habitación de Aiden, las estrellas y las mariposas giran en un halo alrededor
de mi cabeza. Todo mi cuerpo se siente como gelatina. Llevo mis dedos a mis labios, reproduciendo
el doloroso beso de corta duración.
Quiero más. Más besos. Más tiempo con Conor. Más todo con Conor.
Pero me respetó lo suficiente como para tratarme como una princesa en la primera cita, desde
el hermoso restaurante, hasta la conversación íntima, hasta el beso más casto y caballeroso. Un
beso que duró solo una fracción de segundo, pero que de alguna manera se sintió más sensual
que una acalorada sesión de besos.
Así responde mi ser a Conor Brady, aparentemente. Es diferente a todo lo que he experimentado
con cualquier otro hombre. Y parece que el chico dulce, sensible y sexy del que me estoy
enamorando no es el jugador que pensé que era.
Porque es verdad, me estoy enamorando de verdad de Conor Brady. Anzuelo, línea y plomo.
Mi teléfono se enciende en la cama junto a mí, y lo alcanzo, de repente demasiado ansiosa

por contarle todo a Courtney.
Pero, no es Courtney.
Conor: Hola.
Mi corazón late con fuerza y la sonrisa más tonta posible se extiende por mi rostro.
Jess: Hola. Conor:

Solo estoy comprobando que llegaste bien a casa.
Me río a carcajadas. Tal vez no sea un jugador, pero definitivamente es encantador.
Jess: Lo hice, gracias. Y, ¿no hay alguna regla en la que esperas tres días antes de enviar
un mensaje de texto a alguien después de una cita?
Desde el final del pasillo, juro que lo escucho reír también. Mi teléfono
se enciende de nuevo un segundo después.
Conor: Sí. Pero vale la pena romper las reglas por ti.
Jesús: Oh, por favor. Si fueras un verdadero infractor de las reglas, me habrías dejado
pagar la cena.
Discutimos sobre la cuenta hasta que Conor la agarró, dejó su tarjeta de crédito y envió al
mesero con ella. Efectivamente poniendo fin a mi insistencia en que al menos lo dividamos.
Johnny siempre quiso que fuéramos holandeses, lo cual no me importó, en sí, ya que puedo
pagar mis propios gastos.
Pero, al decir eso, había algo realmente agradable en la persistencia de Conor, diciendo
que pagar la cena era lo menos que podía hacer para agradecerme por ayudarlo con la casa.
Aunque ambos sabemos que él también me está pagando por eso.
Conor: Esa es una regla que siempre sigo. No negociable. Ahora eso es
establecido... ¿Estás dispuesto a dejarme pagar la cena de nuevo en algún momento?
Se me corta el aliento y mi piel se calienta. Si yo estuviera en uno de esos
caricaturas infantiles de los años 90, mis ojos tendrían forma de corazón.
Jess: Conor Brady. ¿Me estás pidiendo una segunda cita?
Su respuesta llega menos de un minuto después.
Conor: lo soy.
Cierro la mano en la colcha con alegría victoriosa para evitar chillar en voz alta. ¡Una
segunda cita!
Sé genial Jess, sé genial.
Jess: Creo que puedo incluirte en mi agenda muy ocupada e importante.
Conor: Me alegra escuchar eso.
Conor: Ah, ¿y Jess?
Jess: ¿Sí?
Conor: No beso así en la segunda cita.
OH. MI. DIOS MIO.
Sus palabras envían una nueva llama de fuego a través de mi cuerpo, y mi única
pensamiento coherente es que esta segunda fecha no puede llegar lo suficientemente rápido.
20
CADENA
Durante la última semana, he aprendido mucho sobre la moderación.

Y cuando digo moderación, me refiero a que me ha costado cada gramo de mi autocontrol no
lanzarme a los brazos de Conor cada vez que lo veo. Pero, el hombre parece tener una voluntad de
hierro, y está más que decidido a mantener nuestra cita muy separada de nuestra situación de
Lo cual es muy dulce, lo sé. Pero, también es realmente frustrante cuando todo lo que quiero
hacer es agarrarlo por la camisa y exigirle que me bese. No es que alguna vez haría algo así en la
vida real, tal vez en mis fantasías, soy una mujer malvada y lasciva que agarra lo que quiere por la
camisa. Pero, en realidad, soy un pollo enorme que está demasiado asustado por el rechazo, y
demasiado quemado en el pasado, para intentar algo por el estilo.
Además, los dos hemos estado hasta el cuello de trabajo toda la semana. Entre mi pintura y
puesta en escena, y los toques finales de última hora de Conor en la construcción, aún no hemos
tenido la oportunidad de ir a la segunda cita prometida.
Me siento como un niño pequeño en un carnaval, de pie frente al carrito de algodón de azúcar.
Morir de hambre y desear un subidón de azúcar que nada más en este mundo satisfará. Solo que el
algodón de azúcar cuesta $1.99 y solo tengo un dólar en mi bolsillo.
Tan cerca y tan lejos.

Por las noches, pasamos el rato, cocinamos y miramos películas juntos.
Las veces que estamos en la casa de Decatur, trabajando juntos, hemos charlado como de
costumbre. Y, todas las mañanas, me despierto con una taza de café recién hecho en la cocina.
Ha sido maravilloso en todos los sentidos, como siempre lo es pasar tiempo con Conor.
Pero, no ha habido más besos. O incluso un indicio de una sugerencia de besos.
Y es suficiente para volver loca a cualquier mujer cuerda.

"¿Listo?" Conor me sonríe y trago saliva. Duro.
Estamos juntos en su camioneta por primera vez desde nuestra cita la semana pasada, y
la proximidad con él me está agotando los nervios. Soy hiperconsciente de sus manos en el
volante, de cómo su musculoso brazo descansa tan cerca del mío.
"Mmmhmm". murmuro, mientras aparcamos fuera de la casa de Decatur. El flip se ve
fenomenal. La linda casa ha sido embellecida dentro de una pulgada de su vida con pintura
blanca fresca, una puerta de entrada de color amarillo mantequilla y canales de flores en los
marcos de las ventanas rebosantes de petunias rojas. Una versión más nueva y mejor de su yo
lleno de personajes.
Sonrío mientras observo las alegres flores, que fueron idea mía.
La jornada de puertas abiertas es en unas pocas horas, y estoy muy nerviosa por ver lo
que todos piensan de mi trabajo. Toda esta gente mirando mi arte colgado en las paredes, la
forma en que he arreglado los muebles para que jueguen con las pinturas...
Abro la puerta y me deslizo hasta el suelo, pero cuando estoy a punto de alejarme del
vehículo, Conor aparece frente a mí. Como, justo en frente de mí.
Meros centímetros entre nosotros. Él pone una mano gentil en mi brazo y yo tomo aire.
"Hola, Jess".
"Oye", chillo.
"¿Qué haces esta noche?" El tono de Conor es enloquecedoramente informal y
conversacional.
Fuerzo una risa. “Bueno, dependiendo de cuánto dure la jornada de puertas abiertas, estoy
¿Adivinas limpiar y dormir?
"No."
"¿No?"
"Eso no." Dibuja un círculo perezoso en mi brazo desnudo, haciendo que mi cabeza dé
vueltas.
"¿Que estabas pensando?" Mi voz es más entrecortada de lo que me gustaría.
Estaba pensando en esa segunda cita. Sus ojos se clavan en los míos, y ese pulgar suyo
sigue dibujando círculos. Muerdo mi labio inferior para evitar hacer un ruido en mi garganta, y
sus ojos parpadean en mi boca.
“De hecho, no he dejado de pensar en esa segunda cita”.
"Yo tampoco", me las arreglo para responder. Un deseo inconfundible brilla en los ojos verdes de
Conor y mis piernas casi ceden.
"Bien. Entonces es una cita. Sus ojos pueden estar encendidos, pero suena tan casual como puede
ser. Me suelta el brazo, da un paso atrás y avanza a grandes zancadas por el camino de entrada a la
casa, haciendo tintinear las llaves a medida que avanza.
Me apoyo contra el camión, sin confiar en mis piernas para llevarme hasta que recupere el aliento.
Conor mira hacia atrás por encima del hombro con esa sonrisa maliciosa. "Venir
adelante, no tenemos todo el día.
Camino detrás de él con piernas temblorosas de cervatillo. El tiempo que se extiende entre ahora y
esta noche parece un abismo enorme e interminable.
Tomo un gran sorbo de café. Voy a necesitar toda la ayuda que pueda para superar esto.
Durante el siguiente par de horas, Conor y yo nos afanamos por la casa, esponjando cojines, colocando
flores en jarrones, encendiendo velas perfumadas y tendiendo las camas de los dormitorios con sábanas
limpias.
Al final, opté por un aire contemporáneo en la casa, con solo un toque de boho chic. Entonces,
cómodos muebles de sala de colores neutros, una hermosa mesa de comedor de madera de arce con
sillas modernas en contraste, cortinas de lino blanco, espejos de tocador redondos y alfombras de yute.
Luego, incorporé colores y texturas intensos a través de una multitud de cojines en tonos de joyas,
mantas tejidas y un verdadero invernadero lleno de plantas en adorables macetas de cerámica.
Incluso encontré un pequeño helecho botón de limón para la mesa de café.
Y, lo más loco de todo, mis pinturas adornan múltiples paredes. Una serie de escenas de oasis en
el desierto cálidas y ligeramente abstractas que unen todo el diseño. No puedo evitar sentir ese pequeño
salto de esperanza en mi pecho. Para mí, se ve hermoso. Conor me ha dicho mil veces que le encanta.
Pero, todavía estoy muerta de nervios porque de alguna manera estoy viendo algo que los demás
no verán. Que los posibles compradores y los posibles inversores de Conor odiarán el lugar. Demostrando,
una vez más, que no vale la pena arriesgarse con mi arte.
Que probablemente debería volver a ser camarera de circo.

"¿Qué tienes en mente?" Conor pregunta desde detrás de la pila de sábanas que lleva. Entramos
en el dormitorio principal, y soy muy consciente de que esta es la primera vez que estamos dentro de un
dormitorio juntos.
La comprensión hace que mi interior ya mezclado se licúe aún más. "Solo nervioso".
Deja el montón de algodón blanco sobre la cama y me mira. "¿Para la jornada de puertas abiertas o
para nuestra cita?"
"Ambos."
“No hay necesidad de estar nervioso por la jornada de puertas abiertas, este lugar es fenomenal”.
Me mordí el labio, pero no puedo disimular mi sonrisa esperanzada. "¿Tu crees?"
"Lo sé." Conor asiente con firmeza. “¿Alguna vez te dije que, en mi primera jornada de puertas
abiertas, el departamento de bomberos tuvo que evacuar el lugar?”
"¿Qué?"
Conor se ríe y se sienta en el borde de la cama. “Leí en línea que debes llenar la casa con olores
hogareños para ayudar a las personas a imaginar su vida allí. Entonces, tiré una barra de pan al horno. Y
rápidamente se olvidó de eso.
Avance rápido una o dos horas, y había tanto humo saliendo del horno que activó la alarma de incendio”.
Él resopla ante el recuerdo. “Karla estaba tan ahogada”.
"¿Que paso despues?"

“Uno de los asistentes llamó al departamento de bomberos, a pesar de que yo me estaba ocupando
de eso. Era solo una hogaza de pan humeante. Se presentaron con las sirenas a todo volumen, en plena
marcha, preparados para un incendio en la estructura. Pensé que Karla podría asesinarme. Pero todo
salió bien al final, porque uno de los bomberos amaba tanto la casa que la compró”.
Estallé en carcajadas. "Eso es increíble."

“Lo fue”, concuerda Conor con una pequeña sonrisa nostálgica. “Entonces, no hay necesidad de
estar nervioso por la jornada de puertas abiertas de hoy. Si puedes superar ese desastre, estaré
completamente impresionado”.
Le devuelvo la sonrisa, tranquilizada. Pero entonces, me doy cuenta de lo que no ha dicho.
Meto un mechón de cabello detrás de mi oreja. "Entonces, ¿tengo motivos para estar nervioso por
la cita?"
Conor sonríe. "Por supuesto. La segunda cita es cuando las mujeres se enamoran profunda e
irrevocablemente de mí. No hay vuelta atrás."
Está bromeando.
Creo.
“Dudo que eso vaya a suceder”. Me tiro el pelo e intento mirarlo fijamente. Lo cual me doy
cuenta de que fue una muy, muy mala idea en el momento en que me encontré con esos ojos.
"¿Oh, no?" La voz de Conor baja un poco. "¿Ni siquiera si te beso apropiadamente?"
Niego con la cabeza tan vehementemente como puedo.

“Quiero besarte ahora mismo”, añade.
Mis ojos recorren su rostro y trago saliva. De modo audible. ¿Alguien maniobró el
termostato hasta mil aquí?
"¿Tú haces?" yo croar
"Sí." Conor me mira directamente y yo respiro hondo. Pero no lo haré.
La frustración debe ser evidente en mi rostro porque sonríe.

"Todavía no, de todos modos", corrige. "Pero, en nuestra segunda cita, como prometí".
"Bien por mí", digo desafiante, aunque todo mi cuerpo está protestando.
de lo contrario, no queriendo esperar un momento más. Demasiado para la moderación...
"A menos que quieras hacer que las cosas avancen... tengo tiempo en mi agenda para
hacer que eso suceda". Conor mira su reloj y luego vuelve a mirarme a mí. “Dos horas hasta
que comience la jornada de puertas abiertas. Tal vez haya tiempo para conseguir una segunda
cita”.
Conor da un paso hacia mí y mi mente da un pequeño paseo en un torbellino inclinado.
Mi ansiedad por la jornada de puertas abiertas ya está por las nubes, y la cercanía de Conor,
aunque embriagadora, no está ayudando a mis nervios en este momento. Necesito pasar por
esta jornada de puertas abiertas antes de que pueda pensar en cómo se sentiría besar a Conor
Brady en nuestra segunda cita.
Y así, sabiendo que mi cerebro saltará de la inclinación y el torbellino y se dirigirá
directamente a la caída vertical si se acerca un poco más, tomo un elefante de cerámica
decorativo y se lo muestro. "Quédate ahí, amigo".
"¿Compañero?" repite, su boca tirando de las comisuras.
"Me escuchas." Muevo a Ellie delante de él. "Quedarse atrás. Mi elefante de ataque
muerde”.
"¿Has pasado de un helecho de ataque a un elefante?" Conor se ríe.
"¿Soy tan peligroso?"
Sí.
“No puedo enamorarme de ti hasta que termine la jornada de puertas abiertas, así que
será mejor que te quedes atrás.
"No creo que pueda esperar hasta más tarde". La mirada de Conor es tan feroz, su tono tan
intenso, que casi dejo caer a Ellie y la hago añicos.
Mi corazón da una serie de saltos hacia atrás cuando mis ojos se fijan en los de Conor. La
tensión en la habitación crepita como electricidad estática. Todas sus bromas, bromas y
sarcasmo se han ido, y solo me está mirando. realmente mirando
a mí.
Y mi determinación se desvanece hasta la nada. "Yo tampoco."

Conor se lanza hacia mí, y es como si no pudiéramos acercarnos lo suficientemente rápido.
El mundo da vueltas cuando levanto la barbilla. Cierro los ojos. Ansiosa por que sus labios se encuentren
con los míos...
"¡Tía JESS!" El huracán Oliver se arremolina en la habitación en un tornado de overoles de
mezclilla Osh Kosh y dedos pegajosos.
Abro los ojos con un sobresalto y retrocedo, casi perdiendo el equilibrio.
Los ojos grandes y redondos de Oliver se iluminan. “¡UN HEFFALUMP!”
Se lanza hacia mí y en algún lugar muy, muy dentro de mí, mis instintos de crianza se
activan. Atrapo al niño en mis brazos. Gíralo sobre mi cadera.
Habilidades de maternidad desbloqueadas, ¡sí!

Dejé escapar un suspiro tembloroso que no sabía que estaba conteniendo. “¡Ollie! ¡Hola!
¿De donde vienes?"
"Mamá está aquí", murmura, enrollando un brazo regordete alrededor de mi cuello.
y acariciando a Ellie con la otra.
"¿Tu mamá está aquí?" Pregunto.
"Abajo."
“¿Tía Jess? Una reunión y ya sois familia, ¿eh? Conor
dice, pero su voz es ligera y burlona.
"Hola, tío Conoww". Oliver mira a Conor con seriedad. "¿Qué estás haciendo?"
Buena pregunta, hombrecito. Muy buena pregunta.

Finalmente me atrevo a mirar a Conor, demasiado curioso para que me importe lo avergonzado que debo
parecer.
Una pequeña y deliciosa sonrisa juega en sus labios mientras hacemos contacto visual.
“No sé lo que estábamos haciendo”, dice Conor. "La tía Jess aquí parece hacerme olvidar
todas mis reglas".
Ollie me mira, la decepción grabada en sus pequeños rasgos. "Tú
y el tío Conoww siendo malo?
Me río. “Sí, creo que lo estábamos, Oliver. Menos mal que nos detuviste.
Conor me mira por encima de la cabeza del niño. "Hasta más tarde."
Un escalofrío recorre mi columna vertebral.
Abajo, Mia está de pie en medio de la sala de estar. Lleva un vestido veraniego con botones
en la parte delantera, cuyos botones se tensan desesperadamente sobre su bulto parecido a una
sandía. Que está acunando mientras examina una de mis pinturas.
Ella mira hacia arriba cuando nos escucha. "Oh hola. Pensé en pasarme y ver el lugar.
Espero que Ollie no haya interrumpido nada.
“La tía Jess despertó las ballenas”, canta Oliver.
Mocoso.
Me sonrojo como un niño al que han pillado con la mano en el tarro de galletas, pero Conor
sonríe con facilidad. "No para nada."
Se acerca a su hermana y le da un beso en la mejilla. "Cómo estás
sentimiento, ¿quieres sentarte?
"¡No soy un inválido!" Mia pone los ojos en blanco y luego hace una pausa. “Pero sí, lo hago”.
Se hunde, con no poco grado de dificultad, en una cama color avena.
sillón, dejando escapar un “¡uf!” mientras se quita el peso de los pies.
“Solo voy a revisar el jardín”, dice Conor. —¿Vienes, Ollie?
"¡Hurra!" Oliver vitorea cuando Conor lo levanta hábilmente y lo deposita sobre sus hombros.
Los puños regordetes del niño se amontonan en el espeso cabello de Conor, y estoy
momentáneamente celoso del pequeño Ollie.
Mientras Conor y Oliver salen, Mia se gira hacia mí, cambiando su peso con torpeza. “No
puedo esperar hasta que este niño esté fuera de mí”.
"Yo apostaré." Me siento remilgadamente en el borde de un sofá, asustada de estropear
algo. Echo un vistazo alrededor de la sala de estar completamente escenificada. Entonces, tomo
una respiración profunda. "¿Entonces, qué piensas?"
Mi estómago se retuerce en un nudo nervioso mientras observo el rostro de Mia cuidadosamente.
Me doy cuenta de que su opinión significa mucho para mí.
¿Porque ella misma es artista o porque es la hermana de Conor?
"Jess, este lugar se ve increíble". Ella niega con la cabeza, con los ojos muy abiertos.
con asombro “Te has superado a ti mismo”.
"Gracias." Me sonrojé con un rojo brillante ante su alabanza. "Estoy tan nervioso."
"No deberías estarlo". Mía sonríe. “Esto es mejor que cualquier cosa que haya
sacado Tienes mucho talento.
"Gracias", digo de nuevo, abrazando una almohada contra mi pecho. Las borlas sedosas me
hacen cosquillas en los brazos desnudos.
"Así que dime algo."
"Seguro." Me inclino hacia adelante, esperando una pregunta sobre uno de los elementos de
diseño.
Pero, Mia me lanza una sonrisa maliciosa, una que la hace lucir exactamente
como su hermano mayor. "¿Qué está pasando contigo y Conor?"
Mi rubor se profundiza.
"No estoy seguro." Contesto. Honestamente.
Mia levanta una delicada ceja. “Te mira como Ollie mira sus galletas Goldfish”.
"¿Como si quisiera aplastarme?" Me estremezco al recordar a Ollie "comiendo"

Goldfish por el puñado aplastado y babeante.
Mía se ríe. "No. Como si fueras un bocadillo.
"Oh." Mis palabras me fallan mientras el calor sube a mis mejillas.
Le gustas, Jess. Puedo decir."
Sus palabras me dan flotabilidad, como si me estuviera ahogando en un lago y ella me acaba
de tirar un salvavidas. Y, de alguna manera, por primera vez en mucho tiempo, siento que puedo
decir cómo me siento realmente.
—A mí también me gusta —digo tímidamente.
"Entonces, ¿cuándo es la boda?" Mia me mira moviendo las cejas y me río.
Me siento más ligero, más libre después de admitirle la verdad. Tanto es así, que quiero sostener
la almohada sobre mi cara y chillar como una adolescente enamorada. Pero yo no. Debido a toda la
moderación que he desarrollado esta semana.
"¿Le has dicho a Aiden?"

Aiden.
No. No le he dicho a Aiden. Porque ¿qué le diría? Oh, hola hermano, ¿adivina qué? Tu
compañero de cuarto y tu mejor amiga me invitaron a una cita y luego me acompañaron hasta la
puerta de mi habitación. Me besó, pero el beso fue más corto y más casto que los que he soportado
de la tía abuela Mildred. Eso fue hace una semana.
No ha pasado nada desde entonces, aunque vivimos bajo el mismo techo, pero nunca he
experimentado una tensión como esta en mi vida, y si algo no sucede pronto, esta olla a presión va a
explotar. Y nadie quiere ocuparse de limpiar ese desastre de Jess.
Sí, Aiden estaría en el próximo avión a Atlanta para registrarme en el asilo más cercano.
Para los criminalmente enamorados.

Niego con la cabeza y Mia se ríe de nuevo, luego hace una mueca. “No debería
reírse tanto. No quiero orinar en tu silla.
Parpadeo. "¿Lo siento?"
“Vejiga del embarazo. es una cosa Y no me dejes cambiar de tema…
A Aiden le encantará escuchar lo que sucedió en su casa mientras estuvo fuera”.
"Nada ha pasado entre Conor y yo", le digo. “Creo que solo está siendo amable”.
Mia sonríe, sus ojos brillan. “Conozco a mi hermano. y lo que sea

pasando entre ustedes dos... no es eso, créanme.”
Aprovecho la oportunidad para saber más. ¿Qué hay de Karla?
¿Qué hay de Karla? Mia se recuesta y se acaricia la barriga distraídamente.
¿No ha pasado nada entre ellos? ¿Todo ese tiempo pasado solo en casas
abandonadas? La imagen mental me llena la boca de bilis, pero tengo que saber.
Mia resopla, luego hace una mueca de dolor. "Ups. Sin movimientos bruscos.
Y no, no ha pasado nada entre ellos. Esa mujer es tan sanguinaria como un gran tiburón
blanco. Estoy seguro de que Conor lo ve. No es ciego.
Un tentativo resplandor de calidez se acumula en mi pecho. No, no calor. Esperanza.
Espero que Conor sea uno de los buenos...
"¿Por qué lo preguntas?"
El brillo se disipa tan rápido como llegó. Miro a Mia, su postura incómoda, sus ojos
amables y genuinos. Su cara se parece demasiado a la de Conor cuando la miro
demasiado tiempo.
Puedo ser honesto con ella, yo decido.
Miro hacia abajo a mis manos, desconchando el esmalte de uñas en mi dedo
meñique, lo que siempre tiendo a hacer cuando estoy nerviosa. “Mi ex me dejó por una
mujer como Karla”, admito en voz baja. “Una mujer que iba a lugares, lo tenía bajo
control. Es... difícil para mí imaginar que Conor no haría lo mismo.
No elegiría a alguien tan sereno, elegante y exitoso”.
El ceño de Mia se frunce mientras considera mis palabras, considera la gravedad de
mi confesión. Luego, su mano detiene los círculos en su vientre y se sienta para mirarme
con sinceridad.
"Jess, lamento mucho lo que te pasó". Ella niega con la cabeza, la acción llena de
simpatía. “Pero, Conor no es tu ex. Nunca le digas que dije esto, pero es un buen tipo. Y,
aunque no siempre actúe así, él
sabe que quiere hacer feliz a una mujer algún día. Debajo de toda la personalidad coqueta y
confiada, él es solo un buen chico que busca una buena chica.
Por vida." Ella se detiene. Sonríe de nuevo. “Al menos, estaba buscando a alguien. Creo que
pudo haber detenido la búsqueda.
"¿Detener qué búsqueda?" La voz de Conor viene detrás de nosotros, y nosotros
ambos casi saltan de nuestra piel.
Me giro para verlo mirándonos, divertido. Oliver está agarrando su mano.
Mia se recupera más rápido que yo. “La búsqueda del control de mi vejiga.
Ahora, ayúdame a levantarme antes de que moje tu sillón.
“Te lo ruego, por favor mantén tus fluidos corporales para ti”, responde Conor, pero está al
lado de su hermana en un instante. Su toque es suave y afectuoso mientras la ayuda a ponerse
de pie. "Mia, ¿estás segura de que deberías haber conducido hasta aquí sola?"
"¡No!" dice alegremente. “Ahora, ¿alguien puede decirme dónde está el baño?”
21
CONOR
Está yendo bien.

Realmente bien.
De hecho, en lo que respecta a las jornadas de puertas abiertas, consideraría que este es un jonrón.
Noqueado justo fuera del parque.
Durante toda la tarde, un flujo constante de familias jóvenes, profesionales y algunas parejas
mayores se han movido por la casa, emitiendo exclamaciones de exclamación en cada habitación. Los
sonidos me dan la esperanza de que este proyecto no será un pozo de dinero después de todo, que en
realidad podría tener la oportunidad de obtener ganancias con esto.
Karla trajo a sus grandes amigos inversores, un par de hombres mayores con bronceado permanente,
dientes muy blancos e inmaculados trajes de tres piezas a juego a los que he apodado Chaz n' Chad, e
incluso ellos parecen impresionados.
Pero la mejor parte es que organicé una subasta silenciosa al final de la jornada de puertas abiertas
para las pinturas de Jess y ella no tiene ni idea. Cuando le pregunté qué quería hacer con las pinturas
una vez que terminara la jornada de puertas abiertas, se apresuró a decir que las regalaría. Pero, no
puedo dejar que eso suceda. Sus pinturas valen más que eso, y no puedo esperar a ver a qué se dedican.
Jess ha pasado la mayor parte de la tarde en el patio trasero, paseando junto a la piscina y sonriendo
a la gente que pasaba. Sin embargo, sus sonrisas no me engañan: sus ojos están muy abiertos y salvajes,
el miedo está grabado claramente en sus iris aterciopelados de chocolate.
En serio, no tiene idea del increíble trabajo que ha hecho. Ni idea de que no he sido capaz de
concentrarme en nada más durante toda la semana ahora que sé cómo sabe, cálido y dulce, y lo suaves
que se sienten sus labios carnosos contra los míos.
Quiero hablar con ella más que nada, pero actualmente estoy siendo rehén en la cocina
por una dulce pareja de treinta y tantos años: una mujer regordeta, de mejillas sonrosadas y un
hombre con anteojos y demasiado serio. Están hablando de querer una casa lo suficientemente
grande para sus seis gatos.
“Planeamos adoptar un séptimo pronto”, ronronea la orgullosa mamá gato. Tiene una
marca roja de ira en la mejilla que se parece notablemente a un arañazo de gato, pero decido
que es más seguro no preguntar.
"¿Felicidades?" murmuro, deseando que la palabra no hubiera salido
sonando como una pregunta.
"Gracias." Papá gato se ajusta las gafas. “Estamos muy entusiasmados con este lugar.
Definitivamente haremos una oferta”.
Le doy mi mejor sonrisa profesional y un apretón de manos. “Estoy tan contenta de
escucha eso. Esperamos con interés escuchar de usted."
Mientras la pareja se aleja (y no puedo dejar de notar a la mujer arrancándose pelos de
gato de su suéter mientras camina), Karla se precipita a mi lado. Ella está vestida con un traje
azul marino y tacones de aguja carmesí. Su blusa blanca impecable tiene demasiados botones
desabrochados, y su cabello rojo está recogido hacia atrás en un moño ajustado. Lo que hace
que su frente se vea anormalmente rígida.
Aunque eso podría ser solo el botox, supongo.
Agarra dos copas de martini y me ofrece una. "Aquí."
"No, gracias." Nunca bebo en el trabajo. Es mejor mantener una mente aguda.
“Te mereces uno”, objeta Karla, presionando el vaso en mi mano con tanta fuerza que me
sorprende que no se rompa. "Esto realmente va bien".
Asiento con la cabeza y dejo el vaso en la isla detrás de mí. "Sí. Jess lo hizo increíble, ¿no?
Amo a mi hermana, y Mia hace un trabajo de puesta en escena increíble, pero cualquier
magia que Jess haya tejido en este lugar está al siguiente nivel.
"Muy bonito, sí". El tono de Karla se vuelve tenso y pone una mano en mi brazo. Se inclina
para decir algo más, pero no escucho una sola palabra de lo que dice porque estoy concentrado
en la puerta principal. Bueno, no tanto la puerta como la persona que acaba de atravesarla.
El hombre tiene más o menos mi edad, lleva el pelo peinado hacia atrás con suficiente gel
para bañarse. Lleva gafas de sol espejadas, luce un anillo de sello de oro en el dedo meñique y
lleva uno de esos trajes de moda realmente molestos en los que las piernas de los pantalones
son una poco demasiado corto. Combinado con mocasines de ante, sin calcetines.
Las dos pulgadas de tobillo desnudo y peludo no se ven bien.
Pero eso no es lo que me molesta de este cityslicker. Lo que me molesta es que lo

conozco de alguna parte… No puedo ubicarlo, pero tengo un mal presentimiento en mi
interior al mirarlo. ¿Es un agente inmobiliario con el que he tratado antes?
El hombre se quita las gafas y mira alrededor de la habitación, con una sonrisa arrogante
en su rostro. Saca su celular y comienza a tomar fotografías.
¿Que?
"Disculpe", le digo a Karla, y camino hacia la puerta principal.
“Conor Brady, de Brady Homes”. Extiendo mi mano al hombre. Soy golpeado por una
pared de spray corporal Axe y tengo que contener una mueca. ¿Quién es este bromista?
"¿Le puedo ayudar en algo? ¿Es usted un comprador potencial?
El hombre se ríe burlonamente. “¿En Decatur? No."
Aprieta mi mano en un apretón y me complace ver que sus manos se ven pequeñas,
suaves y pálidas en mi agarre. Aprieto un poco demasiado fuerte, solo porque puedo. Luego,
lo miro fijamente a los ojos, desafiándolo a mostrar debilidad.
No tengo idea de por qué mis plumas están tan erizadas en este momento. solo hay
algo sobre este tipo.
“Estoy buscando a Jessica, en realidad. Jéssica Shaw”. Está sonriendo positivamente
ahora mientras mira alrededor de la sala llena de gente.
Dejo caer su mano como si me hubieran quemado, la realización me golpea en la cara.
Es esa canoa idiota del bar.

El que hizo llorar a Jess.
El mejor amigo de su ex.
De repente, todos mis instintos territoriales enojados tienen un poco más de sentido. I
pegar en mi sonrisa más grande y falsa. "Oh, ¿cómo conoces a Jess?"
Ante el uso casual del nombre de Jess, el hombre parece prestar atención. Me mira
correctamente por primera vez, absorbiéndome. Siento que el aire a nuestro alrededor
cambia, enfriándose diez grados en un solo latido. "Vamos camino de regreso. ¿Tú?"
Recuerdo que Jess dijo que le mintió a este tipo, que le dijo que era una fanática de las
casas. A partir de ahora, no es mentira, pero me aseguro de embellecer. Solo un poco. “Ella
diseñó todo este lugar. Increíble, ¿no?
La mandíbula de Douche Canoe se abre. Lástima que no hay gel para el cabello diseñado para
mantener una expresión de asombro firmemente en su lugar. "Guau."
"Lo sé. Ella es increíble, la mejor de la ciudad”. Realmente me estoy calentando ahora.
“Tiene tanta demanda que tiene una lista de espera de meses. Vamos,
Te llevaré atrás. Ella estará encantada de ver a un viejo amigo, ya que ustedes se remontan
mucho tiempo atrás y todo eso.
Puedo ver que quiere inventar una excusa para irse, pero en realidad no tiene otra
opción en este momento. Se ha acorralado en un rincón. De hecho, se ve francamente
alterado. A juzgar por la forma en que su sonrisa arrogante no se ve por ninguna parte,
obviamente se detuvo en el lugar simplemente para atrapar a Jess en una mentira.
Humillarla aún más.
Qué poco...
"¿Cómo conoces a Jess?" el hombre pregunta mientras me sigue a través del
habitación.
Le doy una sonrisa aún más grande y bajo mi voz con complicidad.
“Después de pedirle ayuda durante semanas, finalmente accedió a hacer este trabajo
conmigo. Pero, espero que lleve a más. Tiene una gran demanda en más de un sentido, si
sabes a lo que me refiero”.
Hago todo el guiñoguiñocodazocodazo para realmente restregármelo y, por un
momento, creo que me he pasado de la raya. Actuar nunca fue mi fuerte.
Pero, un Oscar podría estar en mi futuro todavía, porque de alguna manera, el tipo lo
compra. Y a juzgar por la forma en que sus cejas prácticamente se disparan, parece que no
está aquí solo por Johnny. Claramente tiene motivos ocultos con la ex novia de su buen
amigo.
tipo con clase.
Le doy una mirada de falsa disculpa. "¡Oh! ¡Lo siento! ¿Ustedes solían estar
involucrados?
Él se sacude. “No, yo, eh…”
Le doy una palmadita en el hombro, llena de lástima. "Mala suerte, hermano".
En ese momento, estamos afuera y Jess está a solo unos metros de distancia,
charlando con Luke y Pete. Lo cual no podría haber funcionado mejor, a juzgar por la forma
en que la cara de este cretino se oscurece.
"¡Cadena!" Llamo, dando zancadas hacia adelante.
Ella mira hacia arriba, y un millón de emociones cruzan su rostro cuando ve quién me
sigue.
"Alguien está aquí para sorprenderte". Me vuelvo hacia el hombre, y en el tono más
ambivalentemente agradable y sincero que puedo lograr, agrego, “perdóname, he olvidado
tu nombre. Dick, ¿verdad?
Jess balbucea, casi rociando un trago de su bebida sobre el pobre Pete, quien observa
la escena con desconcierto. la boca de lucas
gotas abiertas.
“Nunca te di mi nombre”, dice el hombre secamente, con las mejillas enrojecidas.
Marcos, ¿qué haces aquí? Jess pregunta. Su voz es tranquila, pero me doy cuenta de la
forma en que pone las manos en puños en el dobladillo de su pequeño vestido negro (en el que
se ve increíble, por cierto).
"¡Oh!" Le doy una palmada en la espalda a Mark . ¿Más difícil de lo necesario? Sí. "Mi error,
Marky Mark".
Dick le quedaba mejor, creo. Pero, tal vez solo soy yo.
Mark se estremece y casi, casi, me siento mal por él. Pero entonces, yo
Recuerdo a Jess llorando y no me siento nada mal.
Mientras tanto, Pete y Luke inventan excusas apresuradas y comienzan a retroceder.
Tendré muchas preguntas para responder más tarde, pero por ahora, eso no me importa. Miro a
Mark expectante y él busca algo que decir.
"Lo has hecho bien", tartamudea, la expresión arrogante que estoy seguro que ha
perfeccionado se ha ido sin dejar rastro. Es un lugar agradable, Jess.
El rostro de Jess está oscuro. "Gracias. ¿Eso es todo lo que pasaste para decir?
"Yobuenouh, ¿podemos, tal vez, hablar en privado?" Mark me lanza una mirada de soslayo
y ambos miramos a Jess.
Ella cruza los brazos sobre su pecho. En ese momento exacto, una brisa cálida nos rodea,
levantando su cabello de sus hombros. Parece un cartel de Bad Ass Women Not To Be Messed
With.
Y, estoy aquí para ello.
“Cualquier cosa que quieras decirme, puedes decirme frente a Conor”.
Mark frunce el ceño y nos mira a los dos. “¿Qué, ustedes dos son algún tipo de cosa?”
—Ojalá —digo firmemente. “Tendría suerte de tener una chica como Jess en mi vida.
Cualquiera sería afortunado. ¿No crees, Mark?
Mark se vuelve de un color violáceo muy poco saludable. Mientras tanto, Jess me mira con
la expresión más significativa que jamás podría imaginar: gratitud.
Agradecida de que alguien finalmente se haya puesto de su lado, la haya defendido. Pero lo loco
es que lo último que necesita sentir es agradecimiento. Estoy diciendo la verdad… cualquiera
sería afortunado de tener a Jess en su vida.
Y me doy cuenta, en ese momento, que quiero ser el afortunado. Gravemente.
Quiero que Jess me mire así, quiero hacerla sonreír así, todos los días de mi vida. Hasta que
seamos grises y viejos y tengamos que usar pañales.
De acuerdo, bueno, espero que no sea la parte de los pañales, pero te haces una idea.
Por primera vez, estoy muy, muy consciente de que algo me ha faltado en la vida.
Últimamente, pensaba que era solo una familia, alguien con quien sentar cabeza. Pero,
eso no fue todo. Al menos, no del todo...
Estaba buscando a Jess. Ella estaba perdida en mi vida. Y, con ella a mi lado, me
siento completo, completo.
Hogar.
“Mark, creo que será mejor que te vayas”, dice Jess con frialdad, sin dejar de
recuperar su propio poder y fuerza. La observo, impresionado y ligeramente hipnotizado.
“Te diría que le enviaras mis mejores deseos a Johnny, pero no importaría.
Estoy seguro de que le informarás en cuanto salgas por la puerta.
Mark tose, pero al menos tiene la delicadeza de parecer aplacado. Como un
niño pequeño siendo regañado por decir una mala palabra.
Sin embargo, apenas noto nada de esto, porque estoy mirando a Jess. Mirando
a la mujer que ha cambiado todo para mí.
Llamaría a Aiden ahora mismo para decirle que quiero estar con su hermana, pero
Jess podría tener algo que decir al respecto. Entonces, esta noche, le diré a Jess que
estoy de acuerdo. Que quiero hacer esto de verdad, pase lo que pase. Que lucharé por
ella, y nunca la decepcionaré como lo hizo el imbécil de su ex. Que ella es especial y vale
la pena.
“No dejes que la puerta te golpee al salir”.
La dulce voz de Jess atraviesa mis pensamientos y, cuando levanto la vista, le está
sonriendo a Mark, con un brillo diabólico en sus ojos.
Quiero besarla más que nunca.
22
CADENA
Agotado es un eufemismo.
Estoy agotado, agotado, hecho polvo, fatigado, destrozado, muerto de cansancio. Y, sin
embargo, nunca me había sentido tan lleno de energía en mi vida.
Porque la jornada de puertas abiertas fue un éxito rotundo. A la gente le encantó el diseño,
la puesta en escena. Incluso el arte. Además, me las arreglé para hacer frente al estúpido de
Mark cuando apareció husmeando en busca de mi aún más estúpido ex, y lo mejor de todo, Conor
me apoyó en cada paso del camino.
Dijo que sería afortunado de tenerme.
Y luego, la mayor sorpresa llegó al final del evento, cuando Conor
anunció que se llevaría a cabo una subasta silenciosa para las obras de arte en las paredes.
Mi obra de arte en las paredes.
Y aunque volví a insistir en que estaba feliz de regalar mis cuadros, que no valían nada,
Conor me miró con fiereza y dijo: “no, no valen”. Continuó revelando que ya había múltiples
ofertas.
Fue más de lo que jamás podría haber pedido, y estoy más que agradecido por su confianza
en mí.
Una oleada de felicidad se dispara a través de mi cuerpo mientras cargo la última caja de
bocadillos sobrantes en la parte trasera de la camioneta de Conor. Lo dejo, me doy la vuelta, lo
pienso mejor y me doy la vuelta, abriendo la caja para deslizar otra galleta. Me lo meto en la boca.
Mmm. Las chispas de chocolate caliente se derriten en mi lengua, mezclándose perfectamente

con los sabores de mantequilla espesa y azúcar moreno de la masa. Nosotros podríamos tener
exagerado un poco con la comida, pero ¿a quién no le gustan las galletas con chispas de chocolate?
Karla, al parecer. Porque no la vi comer nada.
Me apoyo contra la camioneta y saco mi teléfono de mi bolso. Courtney ha estado enviando
mensajes de texto toda la tarde, preguntando cómo va todo. Por fin tengo algo de tiempo para
responder.
Courtney: ¿Cómo te fue?
Courtney: Lo siento, no pude estar allí, tuve seis perros hoy y no pensé que tu amante
apreciaría que apareciera con el variopinto grupo.
Courtney: Jess, contesta tu teléfono. ¡Me muero por aquí!
Courtney: ¿ Estás enojado porque lo llamé tu amante? Si es así, lo siento.
Pero si no estás enojado, no lo siento.
Me río a carcajadas y le devuelvo el mensaje de texto a mi mejor amiga.
Jess: No estoy enojado. Tampoco es mi chico amante. ¡Fue súper bien!
Courtney: ¿ Piñas coladas en mi casa para celebrar?
Me estremezco un poco, de repente muy contenta de tener una excusa para dejar de beber las
"famosas piñas coladas" de Courtney de nuevo esta noche.
Jess: No puedo, lo siento. Tengo una cita.
Courtney: ¿ LOVER BOY TE LLEVARÁ A UNA SEGUNDA CITA?
Jess: Todavía no es mi amante, chico. Y siiii.
Courtney: Estaré allí a las 7 am mañana. Afilado. Porque voy a necesitar cada detalle en
persona.
Courtney: A menos que quieras que vaya más tarde esta noche. No estoy seguro de poder
esperar hasta la mañana.
Jess: Hasta mañana *emoticono de lengua fuera* Courtney:
Pórtate bien. O no. *emoji de cara de beso* Estoy sonriendo a mi
teléfono como un idiota cuando la voz sexy de Conor me distrae. "¿De qué estás sonriendo?"
Mi cabeza se levanta de golpe para ver que está de pie frente a mí, con los brazos llenos de
cajas.
“Oh, yo, eh…” tartamudeo, luego sonrío débilmente. "No importa. No importante."
Da un paso a mi alrededor para apilar las últimas cosas en la plataforma del camión. Luego,
extiende su mano. Miro esa gran mano por demasiado tiempo. ¿Quiere que lo sostenga? Choca
esos cinco? ¿Sacudelo?
"Toma mi mano, Jess", dice. Pero no de una manera mandona. De una manera suave y sedosa
que me hace querer hacer cualquier cosa que me pida.
Deslizo mi palma en su cálido agarre, y él le da a mi mano un pequeño apretón. Su

sonrisa hace que mis rodillas se debiliten y sus ojos claros miran a los míos.
“Hoy fue genial. Lo hiciste increíble, y no puedo agradecerte lo suficiente”.
Mi boca está seca y siento que podría flotar en una nube.
Porque claramente estoy en el cielo.
Pero luego, su expresión se vuelve perversamente juguetona. "Ahora tu eres
¿Listo para que comience esta noche?
No.
Sí.
¿Podría alguna vez estar listo para una cita con Conor Brady?
Me conformo con un asentimiento casual, el corazón late rápido. ¿Dónde está Karla?
Conor sonríe mientras caminamos por el sendero y regresamos a la casa vacía.
"Se fue", dice. Todo el mundo se ha ido. Solo somos tú y yo.

Escalofríos estallan en mi piel. Por fin es hora de nuestra segunda cita.
Conor me lleva de vuelta a la casa y espero que apague la última luz de la sala de
estar antes de cerrar el lugar. Suspiro felizmente mientras miro a mi alrededor, emocionada
y aliviada por cómo transcurrió el día.
Conor apaga la luz de la sala de estar, pero luego, en lugar de prepararse
para salir, tira suavemente de mi mano, llevándome hacia las escaleras.
Frunzo el ceño, desconcertado. "¿A dónde vamos?"
"A nuestra cita".
Comienza a subir las escaleras y la decepción burbujea en mi pecho, amarga y aguda.
Sé lo que hay ahí arriba: un montón de dormitorios amueblados con camas recién hechas.
Me detengo rápidamente, las señales de alerta rojas parpadean en mi mente. “Conor

Brady, no voy a ir al dormitorio de una casa extraña contigo… eso no es lo que yo
clasificaría como una cita”.
Conor se vuelve hacia mí y sus ojos verdes brillan con lo que parece... fastidio. La
decepción crece, quema y pesa en mi pecho.
¿Lo he juzgado completamente mal todo este tiempo? ¿Era incapaz de ver el bosque por
los árboles? ¿Conor ha estado haciendo cosas buenas por mí solo para tratar de llevarme
a la cama, una muesca en un poste de la cama para olvidar el mañana?
Y ahora que he dicho que no, ¿está loco?
Si es así, es el peor tipo de persona. Lo peor.
Un destello de ira me quema las venas y quito mi mano de su agarre. Me dirijo a la
puerta principal sin mirar atrás, mi cabeza da vueltas
sin control Vine aquí con Conor en su camioneta, pero preferiría caminar a casa que quedarme
atrapado con un tipo que no entiende el concepto de "no".
"Cadena. Esperar. No vamos al dormitorio. La voz de Conor habla.
detrás de mí. “Solo mírame, Jess. Por favor."
Hay un borde en su voz que nunca antes había escuchado. Y, para algunos
razón, me hace dar la vuelta.
Sus ojos arden cuando se concentran en mi rostro y, cuando habla de nuevo, su voz es
entrecortada y práctica. “Te estaba llevando a una cena de picnic en la azotea. No para un
rapidito en un dormitorio extraño. Cosa que no hago con nadie, para que conste. A pesar de lo
que puedas pensar de mí, en realidad siento que el sexo es mejor cuando se reserva para
alguien especial”.
Frunzo el ceño, la ira y la decepción siguen encendiendo un fuego en mis venas. Pero luego,
me doy cuenta de la forma en que frunce el ceño, la forma en que sus labios se doblan hacia
abajo en los bordes. Sus ojos se niegan a encontrar los míos y el mundo deja de girar.
Conor no parece molesto ni frustrado. Se ve… herido.
De repente, la ira ardiente que sentí se evapora en el aire. una ola pesada
de mortificación se lava a través de mi cuerpo. “Conor, lo siento mucho, yo...”
Me desvanezco, sin palabras. Claramente había hecho una suposición terrible sobre él. Me
sentí horrible.
"No te arrepientas". Conor niega con la cabeza y me ofrece una pequeña sonrisa. “Solo
quiero que sepas que nunca te usaría así. Yo no soy ese tipo. Te mereces algo mucho mejor
que alguien que solo busca una cosa”.
Inclino la cabeza, entrecerrando los ojos. "Entonces... ¿no quieres llevarme a la cama?"
Él ríe. “Por supuesto que me gustaría llevarte a la cama, Jess. Solo soy humano. Pero,
quiero llegar a conocerte mejor aún más. Y quiero comenzar el proceso de llegar a conocerte
mejor llevándote a una agradable segunda cita”.
"Oh", digo tontamente.

Da un paso tentativo más cerca de mí. Vale la pena conocerte, Jess. Quiero pasar tiempo
contigo, escuchar tus pensamientos, saber cuál es tu color favorito, cuándo diste tu primer beso…
cuál crees que es el significado de la vida”.
Conor enfoca su mirada en mí, todos los rastros de risa se han ido, cuando viene a pararse
directamente frente a mí. Extiende la mano y coloca un mechón de cabello detrás de mi oreja,
rozando mi mejilla mientras lo hace. Mi piel se ilumina donde él la toca, y no puedo evitar fijarme
en su rostro, a escasos centímetros del mío.
Su voz cae apenas por encima de un susurro. “Quiero saberlo todo.

Todo lo que te hace la persona que eres. ¿Bueno?"
"Está bien", digo. Mi voz es temblorosa y los latidos de mi corazón se aceleran salvajemente.
Conor sonríe con esa sonrisa lenta y sexy suya, y casi me derrito en un charco.
“Ahora que eso está aclarado, ¿te gustaría subir? ¿ Al techo?
Asiento con la cabeza. Sonríe también. "Me encantaría."
Toma mi mano de nuevo y me lleva escaleras arriba, más allá de los dormitorios
y al patio de la azotea. Cuando salgo, se me corta el aliento y parpadeo un par de
veces, casi sin poder creer que esta sea la realidad. Conor Brady ha superado todas
mis expectativas por milésima vez.
Es una noche maravillosa, ni demasiado caliente ni demasiado fría. La cálida
brisa de verano trae el olor de las hortensias y el humo de leña de una barbacoa
cercana. Todo el patio está decorado con farolillos chinos parpadeantes, la luz es
cálida y acogedora. Más allá del patio, el paisaje urbano de Atlanta es el telón de
fondo más fascinante. En el suelo, una manta de picnic a cuadros cuenta con una
tabla de quesos, una botella de champán y dos copas de vino. Al lado de esos, hay
una tina de lo que parece helado de chocolate.
Lo miro boquiabierto y él se encoge de hombros.
"¿Ver? Picnic."
No tengo palabras, así que me conformo con abrazarlo. Cierro mis manos
detrás de su cuello y entierro mi cabeza en su pecho. La tela de su camiseta es
suave y cálida contra mi piel. Se ríe y envuelve sus brazos alrededor de mí,
abrazándome de vuelta. Y, por unos minutos, nos paramos uno en los brazos del
otro, meciéndonos con la banda sonora de la ciudad pulsando en la distancia. Me
abraza fuerte, como si nunca quisiera dejarme ir, y mi corazón brilla.
Cuando finalmente nos separamos, él está sonriendo. “No quise engañar
o hacerte pensar que no te respeté, Jess.
“No has sido más que un caballero”, le digo. Bueno, un caballero extremadamente
coqueto y sexy. Pero, no le voy a decir eso. “Creo que estoy nervioso por lo que
pasó antes con Mark”.
Conor se sienta en la manta de picnic y señala el lugar a su lado. I
derrumbe en el suelo, feliz de descansar mis piernas cansadas.
"¿Cuál es el trato de ese tipo de todos modos?" Conor se ocupa sirviéndome un
copa de vino, pero no echo de menos la sombra que cruza su rostro.
Es el chico de los recados de Johnny. Y sé que ambos son patéticos, pero aun
así, me molesta que Johnny quiera vigilarme”. froto el
mi nuca mientras hablo, cansada y cansada. “Con toda honestidad, estoy sorprendido de que
Johnny no me haya enviado un mensaje de texto. Le encanta interponerse cuando descubre
que en realidad podría ser feliz sin él”.
"¿Qué quieres decir?"
Me sonrojo y miro al suelo. Soy uno para compartir este tipo de información a la ligera.
Hasta el día de hoy, muy pocas personas saben esto sobre Johnny y yo. Pero, hay algo
acerca de Conor... aunque solo nos conocemos desde hace unas pocas semanas, siento
que puedo confiar en él.
Tomo una respiración profunda. “Rompimos una vez antes. No me llamó durante dos
meses y escuché que estaba saliendo. Luego, tuve una cita con un chico que realmente me
gustaba y, de repente, Johnny estaba llamando, enviando mensajes de texto y enviando
flores”.
"¿Y volvieron a estar juntos?" Conor hace girar el vino en su copa, contemplando el
remolino que ha creado.
"Como un idiota." Niego con la cabeza mientras la vergüenza me supera. "Soy un idiota."
Cierro los ojos con fuerza, recordando esa vez. Fue hace un par de años ahora. A pesar
de mi lucha por la independencia, mi deseo de ser fuerte y confiado, resulta que solo soy otra
triste historia. El chico rompe el corazón de la chica. La chica rompe con el chico. La chica
acepta al chico y él termina rompiéndole el corazón de nuevo.
Quiero decir, recuperé a mi ex mentiroso. Que me lastime dos veces. ¿Quién hace eso?
"No eres un idiota", dice Conor bruscamente. “Eres un ser humano y ustedes tuvieron
una historia juntos. Es comprensible por qué lo intentarías de nuevo.
Especialmente si se esforzó tanto por recuperarte.
"Tal vez", me aventuro. Si tan solo supiera todo lo que pasó.
¿Crees que trataría de recuperarte ahora, incluso cuando está
comprometido con otra persona?
"No sé." Toco mi uña del pulgar, frunciendo el ceño. “Una de las razones por las que me
fui de Nueva York en primer lugar fue para poner suficiente distancia entre nosotros para
asegurarnos de que termináramos esta vez. Pero, incluso ahora que está comprometido,
sigue enviando a Mark detrás de mí para que me vigile. Como, él no me quiere, pero no
quiere que siga adelante”.
Conor deja su vaso con un ruido. "Él es el que es un idiota, si ese es el caso".
A pesar de la pesadez de mi confesión, me encanta lo mucho que a Conor le disgusta

Johnny simplemente porque sabe que me lastimó. Su preocupación me llena.
con ese tipo especial de luz que obtienes cuando las personas que te importan también se
preocupan por ti.
“Um, esta noche, yo—yo no tenía miedo de lo físico, eh, parte de todo,” tartamudeo.
"Como, cuando pensé que me llevarías arriba". Trago torpemente. Pausa.
Conor toma mis manos entre las suyas. "Continúa", dice suavemente.
Incapaz de obligarme a mirarlo a los ojos, observo nuestras manos entrelazadas, mis
mejillas cálidas. “Es más que estaba asustado de que era todo para lo que me querías. Que
estabas siendo amable conmigo solo por esa razón. Después de Johnny, mi confianza es un
poco… escasa”.
"No deberías tener más que confianza, Jess". El pulgar de Conor traza el borde de mi
mano, y el movimiento me marea de la mejor manera. “Debes tener confianza en ti mismo
ante todo. Solo entonces puedes confiar en alguien más. En mí, y mis intenciones. Y, para
que conste, no necesitamos hacer nada físico hasta que esté completamente listo. Mientras
eso tome. Como dije, quiero llegar a conocerte. Todo sobre ti."
Miro al hermoso hombre frente a mí, diciéndome que crea en mí mismo. Que valgo la
pena creer en mí. Se sienta pacientemente, sus ojos miran abiertamente mi rostro, y me doy
cuenta de lo que tiene de especial Conor: no solo cree en mí , sino que me da espacio y
confianza para aumentar mi fe en mí mismo. No me pide que derribe mis paredes, simplemente
me pide que abra una ventana. Tome una bocanada de aire fresco.
Y, de repente, no quiero nada más que que él me conozca…

Y yo también quiero conocerlo. Cada pequeña parte de lo que lo hace ser quien es.
"Púrpura. Trevor Newton, décimo grado. En el cine. Tenía un trozo de palomitas de maíz
en la boca cuando se inclinó y me sorprendió tanto que me lo tragué entero. Casi tuvo que
hacerme la maniobra de Heimlich”. Una pequeña sonrisa cruza mis labios. “Y no creo
necesariamente que haya un significado. Más que estamos aquí para hacer el bien, mejorar
las cosas. Ser feliz."
Conor parpadea. "¿Eh?"
Casi me echo a reír ante su expresión desconcertada. “Tenías preguntas para mí, y esas
son mis respuestas”. Sonrío, encantada de haberlo pillado con la guardia baja. "¿Y tú?"
Conor se muerde el labio inferior, un gesto inocente que envía un remolino de mariposas
a través de cada uno de mis órganos internos. "Azul. Rebecca Sanderson, séptimo grado, en
un reto. No tenía idea de lo que estaba haciendo y yo
Golpeé mis dientes contra los suyos. Afortunadamente, he mejorado mi técnica a lo largo de los años”.
“¿Y el significado de la vida?”

Los ojos de Conor se encuentran con los míos. “Encontrar a alguien que realmente te importe y
despertarte todos los días queriendo darle el mundo. Construir un hogar con esa persona”.
La energía se precipita a través de mi ser ante sus palabras, ante su expresión sincera.
Tiene razón, es posible que aún no esté listo para dejarlo entrar por completo, pero estoy 1000% seguro
de que estoy listo para una cosa.
Me ve mirando e inclina la cabeza. "¿Qué?"
"Estaba pensando en cómo me prometieron un beso adecuado".
Llamaradas aparecen en sus ojos y retira sus manos de las mías. Se me cae el estómago
deliciosamente cuando él, lenta y minuciosamente, comienza a deslizar sus manos por mis brazos.
Inhalo temblorosamente, aspirando su aroma cálido y amaderado. Una de sus manos se enreda en mi
cabello, mientras que la otra ahueca mi barbilla.
Se mueve hacia mí, y mi corazón se acelera. Observo su mandíbula fuerte y angulosa, su barba
sexy y su cabello revuelto. Es el hombre más hermoso que he visto.
Y quiere besarme .
"¿Es eso así?" Conor dice en voz baja.

Se acerca un poco más. Todavía no lo suficientemente cerca.
Hago un ruido de impaciencia y él sonríe. Esa sonrisa sexy, sexy. Él
baja su cabeza hacia la mía y sus labios rozan mi pómulo.
La sensación enciende fuego en mi piel y respiro hondo.
"¿Debería besarte aquí?" pregunta, bromeando.
Niego con la cabeza, trato de torcer mi boca para encontrar la suya. Pero, sus manos me
mantienen firme.
Deja caer la cabeza aún más, sus labios presionando pequeños besos a lo largo de mi
línea de la mandíbula, haciendo que mi cabeza dé vueltas. Muerdo mi labio para dejar de gritar en voz alta.
"¿Aquí?" pregunta de nuevo, su voz más baja. El deseo obvio en su tono.
despierta una nueva ola de deseo en mí.
"Por favor", digo en voz baja.

Es la palabra mágica.
Su boca cubre la mía, cálida, dulce y fuerte. Mi respiración se acelera de inmediato y enrosco mis
brazos alrededor de él, acercándolo más.
Tan cerca como puedo llegar. Pero aun así, me besa lentamente, tentadoramente. toma su
tiempo. Sus manos se mueven a través de mi cabello y deslizo mis palmas sobre su espalda,
sintiendo que los músculos tensos se tensan con mi toque.
"Conor", respiro contra su boca.
Se aleja por un momento, los ojos nadando con un mar de emociones. "Es
¿esta bien? ¿Estás bien?"
La preocupación en su tono es el sonido más encantador que he escuchado. Ver que me
quiere, pero que está tratando de tomar las cosas con calma para hacerme sentir respetada y
querida, es suficiente para hacer que mi corazón explote. Nunca he conocido a un hombre
como Conor Brady.
Yo sonrío. “Más que bien.”
Inclino mi cabeza hacia la suya, queriendo más. Y él obliga. Es el mejor beso de toda mi
vida, y estoy mareada y temblando cuando finalmente salimos a tomar aire.
Conor pasa un dedo por mi mejilla. "Se está haciendo tarde, será mejor que te lleve a
casa".
Niego con la cabeza. “No quiero irme a casa todavía”.
Mis ojos caídos deben delatarme, porque se ríe suavemente y me besa en la frente. Estás
a punto de quedarte dormido de pie. Además, no es una cita a menos que te deje en casa y
te acompañe a tu puerta”.
Y así, como un verdadero caballero, Conor me lleva a casa, me acompaña hasta la puerta
de mi habitación y me da el beso de buenas noches más suave y dulce que podría haber
soñado.
“La pasé muy bien esta noche, Jess”, dice, con la voz ronca.
Le sonrío. "Yo también."
"¿Puedo sacarte de nuevo alguna vez?"
"Me gustaría eso."
"Bien." Conor aprieta mis manos, luego se gira para irse. Buenas noches Jess.
"¿Oye, Conor?" Llamo tras él. Se da la vuelta.

"¿Sí?"
“Gracias por una segunda cita perfecta”.
Él sonríe. "Cuando quieras, compañero de cuarto".
23
CONOR
Los días que siguen a nuestra cita en la azotea son algunos de mis favoritos en la memoria
reciente.
En primer lugar, la casa Decatur recibe múltiples ofertas, lo que desencadena una guerra
de ofertas. Karla está encantada. Y Chaz n' Chad están trepando para organizar una reunión
e invertir en Brady Homes.
En segundo lugar, la subasta silenciosa de la obra de arte de Jess resulta ser un éxito
rotundo, y la dama que tiene la mejor oferta de la casa ofrece una cantidad considerable de
dinero extra para llevarse las pinturas junto con la casa. Todos ellos.
Todavía no le he dicho a Jess la cantidad, porque estoy esperando que se cierre el trato.
Pero no puedo esperar a ver su cara cuando se entere.
Y por último, pero ciertamente no menos importante, he estado acompañando a Jess a
la puerta de su habitación todas las noches desde nuestra segunda cita. Dándole un beso de
buenas noches y deseándole dulces sueños. Porque sé que tengo que, quiero, tomar esto
con calma y calma con ella. Demuéstrale, no solo dile, que ella es especial para mí. Que
realmente me preocupo por ella.
Cuando pensó que solo la estaba usando, que solo quería llevarla a la cama, apenas
podía creerlo. ¿De verdad pensó que la veía como una oportunidad para una aventura
pasajera? Parecía tan asustada, tan ansiosa, que me hizo preguntarme de nuevo qué pasó
exactamente con ese novio suyo. ¿Cómo es que Jess parece creer tan poco en sí misma?
Sea lo que sea lo que pasó con Johnny, me lo dirá si quiere, cuando esté lista. Todo lo
que puedo hacer hasta entonces es tratar de hacerla sentir querida. Hazla sentir suficiente.
Porque ella es más que suficiente.

Entonces, la he llevado a un montón de citas. Cada noche, hicimos algo nuevo: bolos
(donde ella me aniquiló por completo), un autocine (donde nos sentamos en la parte
trasera de mi camioneta sobre una pila de abrigos y nos tomamos de la mano), el Acuario
de Georgia ( donde amaba tanto a los tiburones ballena que le compré un peluche).
Cada cita con Jess es la mejor cita que he tenido. Y, por primera vez en años, pasé
de tener una primera cita a duras penas, a esperar con entusiasmo, todos los días, que
terminara el trabajo para poder llevar a esta chica a otra aventura y crear más recuerdos
con ella.
Sé que Aiden regresa la semana que viene y entonces tendremos que enfrentar
algunas realidades duras. Por ejemplo, ¿cómo puedo explicar que me enamoré de su
hermana cuando él no estaba? Pero estoy decidido a demostrarle que mis intenciones
son buenas. Lo mismo que estoy decidido a mostrarle a Jess.
Esta noche, la llevaré a mi nueva casa nuevamente para cambiar de ritmo. Una cita
de trabajo, por así decirlo. Lo cual, en un lugar de trabajo corporativo real, violaría casi
todas las reglas de recursos humanos del libro.
Porque salir con mi contratista de montaje, que también resulta ser mi mejor
la hermana de un amigo y nueva compañera de cuarto? Eso es como la trifecta de romper las reglas.
Pero vale la pena romper las reglas por Jess. Lo sé.
La mano de Jess es cálida y suave en la mía mientras caminamos por el camino a
mi casa. Cuando entramos, Jess toma aire. "¡Guau!"
Sonrío, observo su reacción: la forma en que sus ojos se abren como platos, su boca
se abre en una pequeña "o" perfecta, su piel bronceada se arruga alrededor de su sonrisa.
Felizmente pasaría días estudiando todas las expresiones de Jess, tratando de memorizar
cada pequeño detalle.
Sabía que mi casa provocaría tal reacción. Porque desaparecieron las alfombras
color salmón y los pedazos de pared arrancados. Y en su lugar hay un gran espacio de
planta abierta que es un lienzo en blanco.
Se vuelve hacia mí y casi puedo sentir su emoción. "Sabes
¿Qué vas a hacer aquí?
Me siento tímido de repente. Otra emoción poco característica que Jess saca de mí.
"Yo, eh, esperaba que revisaras mis planes conmigo". Mis mejillas se enrojecen mientras
hablo. "Dame tu opinión."
"¿Sobre el diseño de la casa?" ella chilla, y yo asiento.
"Dos segundos." Saco un juego de planos de planta y un bote de lápices de una
armario de la cocina y extienda los planos por el suelo. "Ven a echar un vistazo".
Jess se sienta, con las piernas cruzadas, frente a los papeles enrollados. Hace un poco
más de frío esta noche, y ella está usando mallas negras con una camiseta rosa pálido de gran
tamaño que le cae sobre un hombro bronceado. Se recoge el pelo en un moño mientras se
inclina hacia delante para leer las páginas. Sus anteojos se deslizan por su nariz una pulgada
más o menos, y no puedo evitar sonreír por lo linda que es.
Me siento a su lado. En mis rodillas. Porque no tengo idea de cómo las mujeres
lograr que sentarse con las piernas cruzadas parezca tan fácil.
Con un lápiz, señalo dónde estoy pensando en crear una nueva cocina en forma de L.
Donde irá el tocador. Cómo las puertas francesas estilo acordeón correrán a lo largo de la parte
trasera de la casa, mostrando el bonito jardín arbolado y la piscina. Ella me sigue, frunciendo el
ceño en concentración mientras hablo.
"¿Qué opinas?" —pregunto, todavía un poco nerviosa.
"¡Increíble! Absolutamente increíble." Ella sonríe. “No puedo creer cómo
Cuánto puedes cambiar un espacio moviendo algunas paredes”.
Respiro con un gran suspiro de alivio, todavía sin saber exactamente por qué estoy tan
preocupado por su opinión.
Porque me preocupo por ella, por lo tanto, me importa lo que ella piense. Yo veo
ella traza los dibujos con un dedo, enamorada de sus detalles.
"¿Algo que sugiera?"
Jess se encoge de hombros. “¿Tal vez encontrar un espacio para una despensa en la
cocina? Esta es una casa familiar tan perfecta. Si eventualmente tienes una familia aquí,
querrás una despensa”. Se mueve ligeramente incómoda, como si acabara de tocar un tema
tabú. ¿El pensamiento la hace sentir incómoda?
"Buena idea." Asiento con la cabeza. "¿Dónde sugieres?"
Estudiamos juntos los planes durante casi una hora, deteniéndonos brevemente para hacer
un pedido de comida tailandesa a domicilio. Encontramos un lugar para una despensa y acepto
las sugerencias de Jess de apilar la lavadora y la secadora en el cuarto de lavado para poder
agregar un fregadero y ampliar el armario del pasillo porque “siempre vas a acumular zapatos. ”
Cuando llega nuestra comida (curry rojo para Jess y Pad Thai para mí, la especia secreta),
llevamos las cajas afuera y nos sentamos junto a la piscina. El sol se está poniendo y una
explosión de rayas rojas y rosadas resplandecen en el cielo que se oscurece. Realmente parece
el lienzo de un artista.
"Tan hermoso." Jess suspira, mirando al cielo mientras se mete un trozo de pollo en la
boca.
—Eres hermosa —murmuro. Sí, estoy siendo cursi como una rueda de gouda en este
momento, pero ella es hermosa. Solo digo la verdad.
"Nada de eso."
"Lo eres", insisto. "Lo supe en el segundo que te vi".

Jess resopla. "¿Tumbado en el suelo en un montón de tierra?"
"Ese mismo momento".
Los ojos de Jess se mueven rápidamente y se muerde el interior de la mejilla. Luego, ella hace
su propia confesión. "Pensé que tú también estabas bastante bien... para ser un tipo raro de Charles
Manson".
Estallé en carcajadas. “Por favor, por favor, dime que en secreto no eres una de esas personas
retorcidas que escriben cartas a los asesinos en serie en la cárcel, declarándoles amor”.
"Se llama hibristofilia", dice Jess con seriedad.

Retrocedo con fingido horror. Será mejor que haya una buena razón por la que lo sepas.
Ella se encoge de hombros. "¿Qué puedo decir? Soy un verdadero aficionado al crimen”.
"Bicho raro", le digo cariñosamente.

“Menos raro que lavar todos los platos antes de ponerlos en el lavavajillas”.
"Te lo dije, de lo contrario obstruye el desagüe".

"Así que desatascarlo después", dice Jess con ligereza.
Me atraganto. “Eso es absolutamente repugnante”.
Ella pone su cara muy cerca de la mía. "¿Desagradable?"
—Repugnante —digo solemnemente. Entonces, sonrío. "Pero, todavía me gustas de todos
modos".
Jess sonríe y me mira por debajo de sus pestañas. “Eso es conveniente…
porque tú también me gustas.
Sus palabras son todo lo que quiero escuchar. Deslizo mi mano para rozar la piel sensible y
suave en la parte posterior de su cuello. Mis labios encuentran los suyos, hambrientos por ella, y ella
responde de inmediato, agarrándose a mis hombros mientras caemos de cabeza en el beso más
increíble.
No puedo tener suficiente de ella. Sus labios tienen un sabor dulce y picante. Mi mente da vueltas,
y cuando ella hace un pequeño ruido con su garganta, inclino su cabeza hacia atrás para poder
profundizar el beso.
Eventualmente, nos separamos, respirando con dificultad, pero me aseguro de no dejarla ir.
"Eso fue"
“Wow”, termina Jess por mí, su voz áspera y aguda. "Eso

fue guau.”
La acerco más a mí, acercándola a mi pecho para abrazarla. Entierro mi cara en su cabello,
inhalando el aroma cítrico de su champú.
—Podría besarte toda la noche —murmuro en su cabello.
"Entonces hazlo", dice ella.
Me inclino hacia atrás para poder mirarla, un millón de preguntas corren por mi mente. Hasta
ahora, nuestros besos han sido dulces y suaves, pero no menos embriagadores. Por supuesto que
la quiero. Pero, incluso más que eso, quiero que sepa cuánto me preocupo por ella.
Estoy aquí para jugar el juego largo con Jess. Ese en el que terminamos juntos. Con suerte
para siempre. Lo que significa tomar las cosas paso a paso, cuando ella esté lista. No hay necesidad
de apresurarse en nada, porque no voy a ir a ninguna parte. “Jess, yo…”
Jess mira mi expresión seria y sonríe suavemente, sus mejillas brillan como pétalos de rosa.
“Solo besándonos”, aclara. “Solo quiero besarte y dormirme en tus brazos.”
Sus ojos parpadean cuando se encuentran con los míos, y mi estómago se sacude. “Bueno, yo
Supongo que es justo que te dé lo que quieres.
Si ella quiere quedarse dormida en mis brazos, no quiero esperar un momento más para
abrazarla. Para envolver mis brazos tiernamente alrededor de su cuerpo para que podamos
quedarnos dormidos juntos... En este momento, nunca había deseado algo tanto.
Jess claramente tiene la misma idea, mientras se pone de pie de un salto. "¿Vamos a casa?"
"Vamos a casa", respondo con una sonrisa.

Mientras conducimos, el aire en la cabina del camión se siente denso y pesado. La electricidad,
la tensión, en el aire no se parece a nada que haya experimentado.
Se necesita toda mi fuerza de voluntad para concentrarme en el camino por delante, y no en la
sensación de la mano de Jess en la mía. Cómo sus uñas se arrastran suavemente por el dorso de
mi mano, encendiendo todas mis terminaciones nerviosas en llamas.
Pensé que este viaje duraba solo quince minutos. ¿Por qué tarda tanto?
Mi corazón late con fuerza y me doy cuenta de que no me había sentido tan emocionado por la
perspectiva de besar a una chica desde... bueno, probablemente desde Rebecca Sanderson en
séptimo grado.
Nunca he querido a nadie como quiero a Jess. Y quiero a Jess de verdad. No solo físicamente,
quiero su corazón y quiero darle el mío. Establecerse
y tener una familia con ella. Todo esto parece un poco loco, incluso en mi mente, ya que
produce estos pensamientos. Pero, cuando sabes, sabes.
Todo lo que sé es que Jess es especial y no quiero dejarla ir nunca.
Aparto los ojos de la carretera y los dirijo hacia ella. Ella está sentada a mi lado con una
expresión de dolor en su rostro.
"¿Qué estás pensando?" Pregunto, curioso.
Ella aprieta mi mano un poco más fuerte. “¿Es un poco raro? Que somos compañeros de
cuarto, pero, ya sabes…”
"¿Ir a casa a besarse toda la noche?" Ofrezco, y soy recompensado con el feroz rubor rojo
de Jess.
"Sí, eso", dice en voz baja.
Me río. Supongo que tendremos que decírselo a Aiden antes de que regrese.
Jess hace una pausa y luego asiente. “Sí… ¿Podemos esperar para hacer eso mañana?
¿Llamarlo por la mañana?
"Con seguridad." Yo sonrío. “Esta noche, solo somos nosotros”.
"Solo nosotros", dice Jess felizmente.
Finalmente, finalmente, nos detenemos frente a la casa de Aiden, y de repente me
sorprende lo increíble que fue el momento. Que terminamos aquí, juntos, bajo el mismo techo.
Se enamoraron el uno del otro en medio de un conjunto tan loco de circunstancias.
Estoy a punto de apagar el motor cuando suena el teléfono de Jess, cortando nuestra
burbuja de felicidad.
Gimo y golpeo mi cabeza contra el reposacabezas. "Por favor, no me digas que es Aiden,
llamando porque tiene un extraño sexto sentido de hermano y de alguna manera escuchó toda
nuestra conversación".
Miro a Jess, buscando la sonrisa en sus labios. En cambio, se ha puesto pálida mientras
mira la pantalla de su teléfono. "Mucho peor", susurra. "Es Jhonny".
Juanito. Me congelo, mis dedos agarrando el volante.

Él no llamó después de la jornada de puertas abiertas, como ella pensó que haría. Pero,
aquí está, llamando casi una semana después. Apuesto a que trató de no hacerlo, pero terminó
derrumbándose. Solo tenía que vigilarla, ¿no?
Lo último que necesitamos es que el ex de Jess arruine nuestra noche. ¿Y no tiene una
prometida a quien llamar? Antes de que pueda pensar en lo que estoy haciendo, agarro su
teléfono a la velocidad del rayo. La boca de Jess se abre cuando deslizo la barra en la pantalla
para contestar la llamada.
"¿Sí?"
"¿Cómo? ¿Hola, Jess? Johnny suena aún más molesto que su

amigo Dick. También suena borracho.
—No Jess —digo con calma. "¿Puedo ayudarle con algo?"
"¿Quién es?"
Soy Conor. ¿Quién es éste?" Está bien, me estoy divirtiendo ahora.
Mientras tanto, Jess me mira boquiabierta, con una mano en cada mejilla. Estilo Solo en
casa .
Johnny farfulla, luego se ríe cruelmente. “¿El mismo Conor que estuvo con ella en la jornada
de puertas abiertas la semana pasada? Mark dijo que su loco arte estaba por todas las paredes”.
"Seguro que lo soy", digo con frialdad. "Y a los compradores les encantó el arte, gracias por
preguntar".
“¿Están juntos o algo así? ¿Jess realmente me dejó por un trabajador de la construcción?
“Jess te dejó porque eres un tonto. No hay otra razón.

"¡¿Disculpe?!" Johnny se enfurece al teléfono, arrastrando las palabras ligeramente.
“Estás disculpado,” respondo llanamente. “Y, estoy un poco ocupado en este momento.
Así que te preguntaré una vez más antes de irme, ¿puedo ayudarte con algo?
“No, bueno, yo—”
“Está bien, estamos bien entonces. Diría que fue agradable charlar contigo, Johnny, pero no
lo fue.
"Esperar"
“Ah, ¿y Johnny?” Sonrío como un maníaco.
"¿Qué?" JohnnyBoy raspa.
"Por favor, no vuelvas a llamar a mi novia".
Antes de que pueda decir algo más, cuelgo el teléfono, la adrenalina
bombeando por mis venas. Se sentía tan bien poner a ese idiota en su lugar.
Entonces, veo la cara horrorizada de Jess, y mi bravuconería heroica se desmorona en
polvo. “Oh, Jess, lo siento. No quise pasarme de la raya, solo…
No puedo terminar mi oración porque, antes de que sepa lo que está pasando, Jess se ha
arrojado sobre mí. Su boca choca con la mía, y parpadeo en estado de shock antes de reaccionar
a la sensación de su beso. Hambriento y desesperado.
Y reaccionar, lo hago. Todo pensamiento racional salta por la ventana cuando me inclino y le
desabrocho el cinturón de seguridad. La jalo hacia mí y ella se sube a la consola central y se sube
a mi regazo, besándome tan ferozmente que mi cabeza golpea contra el reposacabezas. La
sostengo contra mí, presionando su cuerpo contra el mío.
Cada uno de mis sentidos está a toda marcha: el olor cítrico de su piel, el sonido embriagador
de su respiración fuerte y rápida, el dulce sabor de sus labios...
"Gracias", se aleja lo suficiente como para susurrar. "Muchas gracias."

Toco mi frente con la de ella, recuperando el aliento. “Debería haberle dado las gracias .
Porque si no hubiera actuado como un idiota, no estaríamos aquí ahora mismo.
Jess echa la cabeza hacia atrás y se ríe. Una carcajada real y profunda que reverbera a
nuestro alrededor, llenando cada centímetro del aire con esperanza y felicidad.
Me inclino hacia adelante y coloco un beso en el área sensible en la base de su cuello,

deleitándome con el hecho de que puedo saborear su piel. Ella se estremece, inclina su boca
hacia la mía, y una vez más, estamos enredados el uno con el otro.
Busco a tientas la manija de la puerta y, de alguna manera, salimos de la camioneta y
llegamos a la acera. Inclino su espalda contra la camioneta, inclinando su cabeza para
profundizar nuestro beso. Ella responde apretando sus manos en mi camiseta y acercándome
más.
Nunca me ha encantado besar tanto como ahora. Alguna vez.
"Vamos", digo bruscamente. "Vamos a llevarte adentro".
Deslizo mis manos debajo de sus muslos y la levanto suavemente, sosteniendo su
cuerpo contra el mío. Sus piernas se envuelven alrededor de mi cintura y se aferra a mí como
una lapa, riéndose todo el camino hasta la puerta principal.
Una vez que llegamos allí, la dejo bajar para poder abrir la puerta. Pero, de alguna
manera, terminamos pegados a la puerta, besándonos frenéticamente de nuevo, como si
fuéramos un par de adolescentes.
Estoy seguro de que la chica rara de al lado está mirando, pero no me importa. Estoy
delirantemente feliz de estar aquí, perdido en este momento con Jess.
Finalmente meto la llave de mi casa en la cerradura, y ambos caemos por el
puerta en un montón, riendo como un maníaco y aferrándose el uno al otro.
Entonces, parpadeo.
¿Por qué todas las luces están encendidas?
Miro hacia arriba, desorientada, y mis ojos se posan en... Aiden.

Aiden, que no debería volver a casa hasta dentro de unos días. Sentado en la sala de
estar con los brazos cruzados. Su rostro está grabado con sospecha mientras nos mira a
Jess ya mí, con la cara roja, sudorosa y sin aliento.
"Sorpresa", dice, su boca se tuerce en una mueca.
24
CADENA
¡Despierta, es una hermosa mañana! ¡Despierta, es un hermoso día! Los pájaros cantan, las abejas
zumban, las ardillas están… ardillas. ¿Qué hacen las ardillas listadas?
De todos modos, no importa eso. El caso es que anoche sucedió.

Conor y yo nos besamos hasta que nos quedamos sin aliento. Una y otra vez. ¿Y sabes la forma
en que pensé que nuestro primer beso fue el mejor beso de mi vida? Sí, MAL. Como todo con Conor,
incluso los besos mejoran. Cada.
Soltero. Tiempo.
No se equivocó cuando dijo que había perfeccionado su juego de besar a lo largo de los años.
Tanto es así, que probablemente debería enviarle a Rebecca Sanderson una carta de agradecimiento.
En serio, es tan bueno.

Y todo se hizo aún mejor por el hecho de que me llamó su novia. Y claro, hay una buena
posibilidad de que lo haya dicho simplemente para fastidiar a Johnny.
Pero lo tomaré.
Y sí, mi hermano llegó a casa inesperadamente. Sí, tuve que pensar rápido e inventar una historia
extraña sobre cómo me aferraba a Conor porque me estaba salvando de una cucaracha voladora
particularmente agresiva. Y claro, apestaba que, después de eso, todos tuviéramos que sentarnos en
la sala de estar y escuchar las historias muy, muy aburridas de Aiden sobre Los Ángeles (está bien, no
eran tan malas, pero eran bastante aburridas en comparación con lo que yo había estado haciendo
con Conor).
Sin embargo, nada de eso hizo mucho para desalentar mi estado de ánimo. mis pies estaban bien
y verdaderamente plantado en la nube nueve, y nada podría arruinarme eso.
Y también estaba un poco feliz de ver a mi hermano, por inoportuno que fuera su
momento. Hasta que descubrí que había tirado sin contemplaciones todas mis pertenencias
en el suelo de su otra habitación libre para poder reclamar su propia habitación. Puaj.
Anoche me acomodé en mi nueva cama, mucho menos cómoda, con la certeza de que
Aiden no tenía nada de qué sospechar. Entonces, llegó un mensaje de texto.
Conor: ¿Sabes que estamos compartiendo una pared ahora?
Por mucho que deseaba que Conor estuviera de mi lado de la pared, o que yo estuviera
de su lado, y que me abrazara y me besara como habíamos planeado, la idea me hizo
sonreír. Una sonrisa que permaneció en mi rostro hasta que me quedé dormido.
Mi corazón da un vuelco cuando me quito las sábanas y salto de la cama, casi

resbalándome en la pequeña alfombra peluda. El dormitorio de invitados viene sin el lujo
de un baño privado, así que agarro mi neceser y salgo corriendo al pasillo, mirando
furtivamente a mi alrededor mientras avanzo. No quiero arriesgarme a encontrarme con
Conor antes de refrescarme.
Camino de puntillas por el pasillo y… ¡Éxito!
Abro la puerta del baño, mirando hacia el pasillo uno
más tiempo. E inmediatamente chocar con algo duro, sólido y... húmedo.
He estado aqui antes. Sé exactamente el pecho sólido de quién acabo de irrumpir,
porque ¿quién podría olvidar cómo se siente un Conor Brady sin camisa?
Chillo y salto hacia atrás, observando a Conor en toda su gloria recién bañada. Su
cabello está húmedo y despeinado, su musculoso pecho brilla con gotas de agua. Y, oh,
Dios mío, está envuelto en una toalla.
“¡Eek!” Me tapo los ojos con las manos. "¡Lo siento!"
Tropiezo hacia atrás, y mi espalda golpea la pared. Se ríe, un bajo,
sonido ronco, y luego sus manos cubren las mías, sacándolas de mis ojos.
"Buenos días, hermosa", parpadea, mirándome como si fuera algo para comer. Mi
estómago burbujea vertiginosamente al ver su sonrisa.
“¿Alguien te ha dicho alguna vez que te ves hermosa por la mañana?”
Antes de que pueda decir algo, me besa en la boca. Duro. Sus labios son frescos y
mentolados, y extiendo la mano para agarrarlo, acercarlo más. Pero, él ya está en
movimiento. Mis ojos se levantan con sorpresa, fijándose en él mientras sale del baño con
esa sonrisa enloquecedora en su rostro. Solo puedo quedarme allí, sin aliento y
desconcertado.
"Ya te extraño." Guiña un ojo y cierra la puerta detrás de él.
Mi mano vuela a mis labios y mi corazón vibra contra mis costillas, revoloteando
como un colibrí. ¿Lo que acaba de suceder?
En trance, me muevo hacia el espejo. Entonces, casi grito de nuevo cuando
observo mi apariencia. Tengo el caso más loco de cabeza en la cama y feos grumos
de rímel salpican la región debajo de mis ojos. Eso me enseñará a no dormir con
maquillaje.
¿Hermosa por la mañana? Estoy asombrado de que él no fuera el que gritaba.
Mientras me lavo los dientes y me limpio la cara con almohadillas de algodón
empapadas en desmaquillador, pienso en cómo Conor desafía constantemente mis
expectativas. Cómo ve lo mejor de mí incluso cuando me ve en mi peor momento.
¿Lo dijo en serio cuando dijo que él era mi novio anoche, o fue solo para el
beneficio de Johnny? Parecía que iba a decir algo al respecto cuando colgó el
teléfono, pero mi salto alimentado por la adrenalina detuvo de inmediato cualquier
conversación.
Tengo curiosidad por saber qué le pasa por la cabeza... y solo hay una manera
de averiguarlo.
Me apresuro a volver a mi habitación y selecciono un vestido de verano amarillo. Luego, me
recojo el cabello en una cola de caballo.
En el momento en que llego a la cocina, tanto Aiden como Conor están allí:
Conor preparando café y Aiden huevos revueltos. Porque los hermanos Shaw
tenemos suficiente sentido común para saber que el desayuno es la comida más
importante del día.
La cocina está impecable, como siempre. Fernie se sienta en medio de la isla
de la cocina, saludable y floreciente en su olla nueva. Sonrío a mi pequeña planta,
recordando el desafortunado y muy literal encuentro entre Conor y yo. ¿Quién
hubiera pensado que las cosas serían así?
"Mañana." Mi voz sale entrecortada y nerviosa, y ambos hombres se giran para
mirarme.
"Buenos días, hermanita". Aiden deja su espátula y se mueve para darme un
abrazo. “¿Cómo estuvo dormir en tu nueva cama?”
Me aparto de su abrazo y le saco la lengua. "Horrible. Mi espalda está en agonía.
Aiden sonríe. "Tu castigo por mentirme".

Mi corazón se detiene y casi me ahogo con mi propia saliva. ¿Sabe él?
¿Conor dijo algo?
"¿Mmentirte?" tartamudeo Mis ojos van de Aiden a Conor, quien

se ve un poco pálida de repente.
"Sobre dormir en mi habitación", aclara Aiden, alborotando mi cabello. “No luzcas
tan asustado, J. Solo voy a hacer que saques la basura y limpies el baño unas cuantas
veces antes de que te perdone apropiadamente”.
Exhalo con alivio y pego una sonrisa. "Cualquier cosa para compensarte, querido
hermano".
Chico, necesito mi café de la mañana. Ahora.
"Apuesto a que casi lo perdiste, viviendo con este durante las últimas semanas", le
dice Aiden a Conor, felizmente inconsciente del pánico momentáneo que acaba de
causar. "Ella es más desordenada que yo, me sorprende que no te hayas mudado".
“Fue una lucha, eso es seguro”. Conor me mira a los ojos, y mi estómago se sacude
ante la mirada en sus ojos. Es el tipo de mirada que me hace querer encerrar a Aiden en
su habitación y tirar la llave para poder tener esta mañana con Conor solo para mí.
Wow, enamorarme de alguien realmente ha sacado a relucir mi lado egoísta. I

tomar un gran sorbo de café.
“Hablando de mudarse”, insiste Aiden alegremente, sirviendo huevos en un plato.
"¿Cómo va el reno en tu nuevo lugar?"
"Llegar allí." Conor sonríe fácilmente.
“No puedo esperar a verlo”, dice Aiden, luego sonríe en tono de broma. Además, ya
es hora de que te mudes, ahora que tengo a mi hermana durmiendo aquí. Ya sabes lo
que dicen: dos son compañía y tres son multitud”.
Aiden se ríe de su propia broma, que definitivamente no es graciosa, pero mi gran
trago de café cae por el camino equivocado y me atraganto por segunda vez esta mañana.
Porque Conor se mudará tan pronto como terminen las renovaciones en su casa.
¿Pero yo? Todavía estaré aquí. Probablemente viviendo con mi hermano hasta que seamos
grises y viejos.
Miro a Conor, que ahora está sentado en el mostrador y enviando mensajes de

texto. Levanta la taza de "El hermano más bueno del mundo" de Aiden a sus labios, una
sonrisa tímida en sus labios, y me tomo un momento para mirarlo. Bébetelo. Es tan
perfectamente guapo y tan exitoso en su trabajo. Tiene su propia casa, su propio negocio.
Tiene todo a su favor.
Todo lo que tengo que mostrar por mí mismo son cuatro años de experiencia como
camarera de circo y una sola jornada de puertas abiertas exitosa. Un feo, pero demasiado
familiar, la voz me recuerda que el éxito probablemente tuvo más que ver con las hermosas
renovaciones de Conor que con cualquier cosa que haya hecho, de todos modos.
Mi teléfono vibra en mi bolsillo, sacándome de mis pensamientos. Aparto los ojos de Conor,
agradecida por la interrupción.
Conor: ¿ Realmente te duele la espalda? Conozco a un chico que puede conectarte con
un muy buen masaje.
Dios mío, las mariposas están de vuelta. Todo un ejército de ellos.
Mi cara se enrojece, y miro para ver que Aiden está absorto en su comida de huevos antes
de atreverme a mirar a Conor. Cuando mis ojos se encuentran con los suyos, sonríe
maliciosamente.
"¿Bien?" él habla.
Escribo furiosamente en mi teléfono.
Jess: Basta, Aiden está literalmente sentado allí.
Los ojos de Conor se abren un poco cuando llega el mensaje. Pero entonces,
sonríe y comienza a escribir. Espero su texto con anticipación.
Aiden elige ese momento exacto para insertarse en nuestra burbuja.
"¿A quién le estás enviando mensajes de texto?" le pregunta a Conor en ese tono que los chicos siempre
usan cuando hablan de chicas.
Conor levanta la cabeza y un rayo de sol le da en la cara. Y, digámoslo de esta manera,
no se parece a un ángel. “Uhhh, nadie. Estoy, um, jugando... ¿Angry Birds?
Aiden resopla. “Eso es raro, no pensé que nadie había jugado a Angry
Aves desde, como, 2016”.
"A Conor le gustan mucho los Angry Birds", agrego amablemente. “Juega durante horas todos
los días”.
Conor deja su teléfono en el mostrador y me sonríe. “Definitivamente me mantiene alerta”.
“Bueno”, Aiden se mete otro tenedor de huevos en la boca. "Tal vez no le reveles tu
obsesión secreta por los Angry Birds a tu cita mañana por la noche".
Conor mira con sospecha a mi hermano y cruza los brazos sobre su amplio pecho. "¿Qué
fecha?"
Me vuelvo hacia Aiden también, con el ceño fruncido. No tengo idea de lo que es Aiden.
hablando de… pero ya sé que no me gusta a dónde va con esto.
Aiden sonríe e infla el pecho con bravuconería. “¿Recuerdas a esas chicas con las que
salimos antes de irme a Los Ángeles, Jennifer y Brooke? Organicé una segunda cita doble con
ellos”.
Conor, por una vez en su vida, parece perdido por las palabras.
Aiden le guiña un ojo. "De nada."
Si Conor se ve sin palabras, no puedo imaginar cómo debo lucir en este momento.
El infierno no tiene furia como la de una mujer despreciada...
Probablemente no sea una buena idea golpear a tu hermano en la cara cuando te está dando
alojamiento y comida gratis en su casa. ¿Bien?
Me apoyo en la encimera de la cocina y agarro mi taza de café, apenas consciente del calor
que irradia que me quema las palmas de las manos. Aiden camina hacia el fregadero.
Tira sus platos sucios. Conor también se pone de pie y apila los platos en el lavavajillas.
Aiden golpea a Conor en el brazo en broma. “No te ves tan emocionado como esperaba. Pensé
que te gustaba Jennifer. Luego se detiene, examina el ceño fruncido de Conor y se ríe. “No te veas
tan agrio, ¿no dijiste que querías volver a verla? Recuerdo perfectamente que dijiste eso.
Mi estómago cae como un ancla. Pero, fijo mis ojos en Conor, escaneando
por su reacción antes de saltar a conclusiones de nuevo.
“Yo, eh—” Conor se agita sin rumbo fijo. Mi estómago se hunde aún más.
Aiden entrecierra los ojos. "Espera, ¿ finalmente sucedió algo entre tú y Karla?"
Mi mandíbula casi cae al suelo, pero me recupero justo a tiempo, mi corazón da un vuelco.
¿Qué quiere decir Aiden, finalmente? ¿Es con quién espera que Conor termine eventualmente?
Conor palidece. "No, no es eso. Es"

—¿Mindy, entonces? Aiden adivina.
¿DISCULPA QUE?
Conor niega con la cabeza y Aiden sonríe. "Bien entonces. ¿Qué te detiene?"
Conor me mira. Aquí es donde debemos decirle a Aiden lo que está pasando, ¿no? Pero algo
en lo profundo de mi corazón se contrae dolorosamente, una tensión física como si me estrujaran.
Conor tiene su elección de un millón
mujer...
Al igual que hizo Johnny.

Una familiar oleada de bilis llena mi garganta mientras la duda se cierra. Las paredes se cierran
de golpe alrededor de mi corazón. Grandes, con alambre de púas en la parte superior. Y un letrero
intermitente de "Prohibido el ingreso" en letras rojas de neón.
“Aiden, eh…”, comienza Conor. Luego, se detiene y me lanza una mirada de reojo.
Y, de repente, sé lo que tengo que hacer.

"¡Le encantaría ir!" solto, mi mirada fija en Conor. Sus hermosos ojos esmeralda se abren y
yo asiento, presionando. Actúa primero, piensa después, todas esas cosas buenas. Aparto los
ojos para mirar a Aiden. “Mírense ustedes, yendo a una cita doble con un par de bellezas”.
¿De qué diablos estoy hablando? Y desde cuando hablo como un frat
¿chico? ¿De verdad quiero que Conor tenga una cita con otra mujer?
No, no lo hago. Pero, mejor darle la opción antes de que pueda sacar un Johnny y decirme
que estoy genial y todo, pero hay alguien más.
Alguien que tiene las cosas juntas de una manera que yo no.
Dar el primer golpe seguramente hará que el impacto de la metafórica
un puñetazo en el estómago dolía menos.
Aiden me mira de soslayo. “Eh, ¿estás bien ahí, J?”

Lo ignoro. Concéntrate en Conor. Quien actualmente me está mirando, con el ceño fruncido.
Y, oh chico, se ve atractivo cuando frunce el ceño.
¡No! ¡Concéntrate, Jesús!
Le devuelvo la mirada, con cara de piedra. Espera a que Conor diga algo. Confesarse.
Afirma que no quiere ir. Nada en absoluto.
Pero, después de un poco de distanciamiento visual, la boca de Conor se tuerce. “Claro,
Aiden. Vamos a hacerlo."
Y ahí está. La verdad. No soy su novia, porque Conor Brady no tiene relaciones. Tiene citas
casuales con muchas mujeres hermosas. Y sé que hemos tenido más de una cita, pero tal vez
eso fue simplemente por nuestra situación de compañero de cuarto. Que inevitablemente llegará
a su fin pronto. ¿Y entonces que?
Intento no estremecerme visiblemente ante el impacto de sus palabras. Al pensar en él y

Jennifer juntos. Me empujo hacia arriba desde donde estoy apoyado contra el mostrador de la
cocina, incapaz de quedarme aquí un minuto más. Voy a ir a ver a Courtney.
Aiden hace una recreación perfecta del giro de cabeza de El exorcista , incluso prácticamente
echa espuma por la boca. "Courtney, como en, mi vecino de al lado Courtney?"
Dice "vecino de al lado" como si fuera una sarta de malas palabras. Casi olvido que se
odian. Todavía no sé por qué. Pero, como estoy enojado con Aiden por organizar esta estúpida
cita doble, le sonrío a mi hermano como si no me diera cuenta de la enemistad.
"Sí." Dejo mi taza al lado del fregadero, derramando café a propósito

el borde y sobre el mostrador. Me complace escuchar a Conor prácticamente jadear.
Extrema mezquindad, tu nombre es Jessica Shaw.
"¿Por qué?" Aiden está boquiabierto.
“Porque ella es mi nueva mejor amiga. Y, porque ella nos está organizando nuestra
pequeña cita doble para mañana por la noche”.
Pero ella no lo es.
Ella realmente, realmente no lo es.

¿QUÉ ESTOY HACIENDO?
Aiden niega con la cabeza, luciendo tan aturdido como si le acabara de decir que iba a
tener una cita con un pequeño marciano verde con tres cabezas y tentáculos de pulpo. Mientras
tanto, Conor parece tallado en piedra. Hermoso, esculpido y completamente inquebrantable.
¿Qué está pensando?
"Genial", habla Conor de repente, su voz un poco demasiado casual. Se mueve hacia el
fregadero y limpia el café que derramé. “Deberíamos ir todos juntos, una cita cuádruple. Será
acogedor.
"¡NO!" Aiden y yo gritamos al unísono.
"Eso no está sucediendo", agrego.
"¿Por qué no?" Me mira uniformemente, su voz plana. "Hay alguna razón
¿Te gustaría compartir, Jess?
"No. Sin motivo alguno. Aprieto los dientes. “De hecho, no sé por qué
Me apresuré mucho en decir que no. Una cita cuádruple es una idea fantástica”.
Mientras tanto, Aiden sigue en el tren de Courtney.
"¿Le gustas?" Aiden exige, rascándose detrás de la oreja. "Ella me odia."
Sonrío dulcemente. "¿No es el sentimiento mutuo?"

"Bueno, qué mejor manera de enterrar el hacha que una gran cita grupal".
Conor dice con demasiado entusiasmo. Resisto el impulso de sacarle la lengua.
Aiden todavía se rasca la oreja. "¿No será eso... raro?"

Sí.
"No", digo en su lugar. "De nada. Dejaré que ustedes hagan
reservas—Mesa para ocho mañana por la noche. ¡Le diré a Courtney ahora!”
Luego, salgo corriendo de allí antes de que Conor pueda decir otra palabra.
En la casa de Courtney, busco refugio debajo de una enorme colcha rosada estampada y dos
enormes bolas de pelusa que parecen pensar que son perros falderos.
Coutney se sienta frente a mí en un sillón, golpeando con los dedos el reposabrazos
como si fuera el padrino o algo así. "Así que déjame ver si lo entiendo.
Tu hermano llegó a casa. Casi te atrapo a ti y a Conor besándose. Luego, le mentiste y le
dijiste a Conor que tuviera una cita con otra persona porque…
—No lo sé —gimo, enterrando mi rostro en la dorada y peluda espalda de Butch—¿o es

Cassidy?—y dejando escapar un claramente pirata—argggggggggggh.
Courtney toma otro bocado de lo que parece un brownie y mastica

pensativamente. Golondrinas. Espero sus palabras de sabiduría.
"Eres ridículo", se ofrece voluntariamente. "Espero que lo sepas."
Levanto mis manos. “Simplemente me asusté. Aiden dijo algo sobre
Conor saliendo con Karla, y no pude evitarlo”.
Courney niega con la cabeza y sacude las migas de su regazo.
Conor no quiere a esa pelirroja. Te lo dije, nunca la mira como te mira a ti.
Suspiro, mis dedos se aprietan en el pelaje dorado del perro. Butch, como si sintiera mi
ansiedad, gira la cabeza para lamerme la mano. “Sí, bueno, ¿cómo sabes que lo mismo es
cierto para Mindy? ¿O para Jenifer? ¿Cómo sé que es más serio conmigo que el resto de
estas mujeres en su vida? Eso es lo que hacen los jugadores, Court. Salen con todos y no se
comprometen con nadie”.
Courtney tuitea. “Bueno, ¿le diste la opción de comprometerse contigo?
Porque me acabas de decir que prácticamente lo obligaste a salir con alguien que no eras tú.
Arrugo la frente. Abre mi boca, luego ciérrala de nuevo.

“¿Pensaste siquiera en preguntarle a Conor si quería volver a salir con Jennifer? ¿O
simplemente asumiste basándote en lo que dijo Aiden?
Me siento un poco tímido de repente. "No... supongo que no lo hice".
"Bueno, tal vez es hora de comenzar a usar esa cabeza tuya". Courney se levanta de su
silla y golpea un lado de mi cabeza con sus nudillos. Ninguno demasiado suavemente.
“Holaaaa, ¿hay alguien en casa?”
Aparto su mano. "Entonces, puede que haya reaccionado un poco de forma exagerada".
"¿Un toque?" ella grita “No puedo creer que esté diciendo esto, pero eres casi peor que
tu hermano en el departamento de reacción exagerada. Y puso un letrero de 'Se vende' en mi
auto después de que accidentalmente lo bloqueé”.
A mi pesar, bufo de risa. "¿Él qué?"

Los bonitos ojos azules de Courtney brillan con indignación. "¡Recibí veintisiete llamadas en
media hora!"
"¿Y todo lo que hiciste fue bloquearlo accidentalmente?"
“Bueno, quiero decir, le dejé esa multa de estacionamiento falsa. Pero, como broma vecinal
de buen humor, eso es todo. Courtney mueve una mano desdeñosamente, como si este detalle
no importara. “De todos modos, mi punto es—reaccionaste de forma exagerada.
Dile a Conor que en realidad no quieres que él vaya a la cita, y estoy seguro de que él te dirá que
tampoco. Simple."
"Um, no es tan simple".
"¿Por qué no?"
“Hay un pequeño detalle que no te he dicho todavía,” admito.
Courtney se deja caer a mi lado y pasa un brazo por mis hombros. “Estoy seguro de que no
es nada que no podamos manejar. ¿Qué es?"
"Bueno, le dije a Conor que me ibas a organizar una cita doble mañana por la noche también".
"¿QUÉ?" ella grazna.

"Se pone peor." Me preparo para su inevitable explosión. “Le dije a él ya Aiden que todos
iríamos como un gran grupo. ¿Conoces a algún chico soltero que estaría dispuesto a una cita de
octubre?
Courtney deja escapar una colorida serie de palabrotas de las que cualquier marinero estaría
orgulloso.
Me tapo la cabeza con la colcha.
25
CONOR
“¿Podrías pasarme la mantequilla, Jessica?” Miro al otro lado de la mesa hacia donde Jess está sentada
junto a un hombre perfectamente agradable cuya silla me muero por volcar accidentalmente.
“Claro, Conor.” Jess me pasa la mantequilla y me estiro demasiado para agarrar el plato, asegurándome
de que mis dedos rocen los suyos. Ella hace un repentino y agudo jadeo ante el contacto, y no extraño las
chispas que parpadean en mi propia piel también.
"¿Todo bien?" La cita de Jess, Rob, inclina la cabeza para mirarla.

"Ella está bien", interviene Courtney bruscamente.
"¿Eres?" Me inclino hacia adelante sobre mis codos, mirando a Jess. "Bien, eso es?"
"Sí." Ella se sienta muy erguida en su silla, tan equilibrada como podría estar. Pero, su voz se rompe
como un huevo sobre el sonido de la "s", traicionando toda su indiferencia.
acto.
Ella se sonroja y mira hacia otro lado. En la penumbra del restaurante, su piel luce luminosa, sus ojos
más grandes y oscuros que nunca. Y, Dios mío, se ve bien esta noche con ese vestido sedoso verde bosque
que se desliza como un líquido sobre todas y cada una de las curvas. No hay forma de que Rob tenga idea
de qué hacer con una mujer así en su vida.
"¿Puedo tener un poco de mantequilla, también?" Mi “cita” se queja.

Ahora no, Jenifer.
Le sonrío débilmente a Jennifer mientras le paso el plato de mantequilla, y cuando nuestro
los dedos se tocan, todo lo que soy consciente son sus uñas extremadamente afiladas.
Emitiendo un suspiro silencioso, me recuesto en mi silla y me froto los ojos. He tenido el día más largo
del mundo. Chaz, Chad y Karla estaban metidos en mi negocio
durante nuestra reunión sobre su inversión propuesta y, sinceramente, pensé que había
pisado accidentalmente el set de Shark Tank.
Pasaron horas estudiando minuciosamente mis finanzas, señalando "gastos
innecesarios" en mis renos que creo que eran muy necesarios, es decir, todas las cosas
en las que gasté dinero para preservar el carácter y la historia de las casas. Chaz fue
particularmente agresivo con las facturas de la casa de Decatur, a pesar de que se vendió
por pedir demasiado. También recibió varias ofertas que sé que tenían que ver con la
puesta en escena de Jess y la subasta de arte silenciosa única y simultánea.
Estoy muy orgullosa de nuestros esfuerzos, orgullosa de que logramos tomar un

pozo de dinero y obtener ganancias. Pero, oh no, eso no es suficiente para el viejo Chaz
n' Chad, que comenzó a divagar sobre la "nueva dirección" que debemos tomar una vez
que inyecten su dinero.
Sin embargo, en mi opinión, su dirección iba hacia el sur, esencialmente tomando
atajos y produciendo casas idénticas, hechas con galletas que usan materiales producidos
en masa. Entrar y salir, rápido y fácil. Menos esfuerzo, más dólares.
He trabajado hasta los huesos durante tantos años para hacer crecer y expandir mi
negocio. Es por eso que me asocié con Karla en primer lugar. ¿Y Chaz y Chad? Sé que
me están ofreciendo una oportunidad única para seguir creciendo.
Pero, con toda honestidad, algo acerca de su visión propuesta se siente profundamente
mal.
No me dedicaba a vender casas solo por el dinero. Entré en él para mejorar la vida
de las personas, para hacer realidad sus sueños. Como hice con mi mamá. Vale la pena
dedicar tiempo y esfuerzo a estos proyectos.
Pero, no importa cuánto señalé el valor de restaurar casas, y cómo los artistas
talentosos como Jess aportan tanto a la mesa, no cedían. Vetaron la idea de contratar a
Jess para nuestra próxima casa, lo cual no entendí al principio, ya que Jess trabajaba por
menos dinero que cualquier otro director de escena que yo hubiera contratado. Entonces,
vi la mirada de celos en el rostro de Karla, y no me tomó mucho tiempo darme cuenta de
quién estaba detrás de eso.
Les dije que su nueva dirección era estúpida. No se molestó en picar
mis palabras, tampoco. Pero, yo era una isla en esa discusión en particular.
Así que ahora, me han dejado “pensar en lo que me gustaría hacer”, lo que me hizo
sentir un poco como un niño travieso al que envían a un tiempo fuera. Lo cual no es la
mejor sensación cuando se trata de tu propio maldito negocio que construiste desde cero.
Chaz n' Chad puede tener éxito, pero no voy a dejar que me menosprecien o me presionen.
Entonces, como puedes imaginar, después de un largo día de discusiones, lo último que
quiero es tener una cita con una mujer en la que no tengo ningún interés . la mesa.
Todavía no estoy seguro de por qué Jess me interrumpió ayer por la mañana. Pensé que
quería contarle a Aiden sobre nosotros, pero en lugar de eso me tiró al fondo e insistió en que
tuviera una cita con otra mujer. Y luego, procedió a echar sal en la herida al anunciar que
vendría... con su propia cita. Quién es un snoozefest total, por cierto.
La química y la tensión entre nosotros todavía son palpables, así que lo único que puedo
pensar es que Aiden la asustó con toda su estúpida charla sobre otras mujeres. La hizo
retroceder. Jess siempre duda de sí misma, y para ser justos, la conversación no me pintó
exactamente de la mejor manera. Érase una vez, podría haber tenido una segunda cita con
Jennifer. Pero, el mes pasado parece que fue hace toda una vida. Y lo que Aiden no sabía
cuando arregló esta cita es que ya no quiero salir con ninguna otra mujer. Nunca más.
Porque Jess es para mí. El único. Y quiero que ella sepa que eso es
como me siento.
Justo después de pasar el resto de esta cita de pesadilla demostrándole que ella quiere
estar conmigo tanto como yo. Quiero que crea en sí misma lo suficiente como para defender
lo que quiere y cómo se siente.
“Aiden, ¿cómo está sanando tu culebrilla? ¿Está bien, espero? Courtney pregunta
dulcemente, sacándome de mis pensamientos.
Aiden jadea a través de un trago de vino y prácticamente rocía una fuente de Merlot en el
aire.
“Oopsie”, canta Courtney. Ella le entrega una servilleta y luego se vuelve hacia Brooke,
la cita de Aiden. “Escuché que los baños tibios de avena coloidal funcionan de maravilla en
los casos en los que el sarpullido es realmente grave. O bien, puede hacer una pasta de
maicena para frotarle la espalda. Muy efectivo."
Brooke parece que está a punto de vomitar su trucha arcoíris por toda la mesa. Sus ojos
se estrechan en la dirección de Aiden. “No me dijiste que tienes culebrilla”.
“Eso es porque no tengo culebrilla”. Aiden mira a Courtney, que mastica felizmente sus
ravioles. “Te dije que mi techo necesitaba tejas nuevas, no es que yo tenga tejas”.
Courtney se encoge de hombros, luego parpadea con sus grandes ojos azules, la imagen de la inocencia.
"Bueno, no puedes esperar que recuerde todo lo que dices".
“Error fácil de cometer, cariño”. La cita de Courtney, cuyo nombre se me ha olvidado, le da
palmaditas en el brazo condescendientemente. “Ustedes, damas, no necesitan molestarse con
la construcción, de todos modos. Es un trabajo de hombres”.
Antes de que tenga tiempo de gritar este comentario descaradamente sexista de lo que es
su cara, ese gemido vuelve a mi oído. “¿Conor? ¿Necesito el cuchillo de mantequilla?
¿Por qué no usas tu cuchillo normal, Jennifer?

"Oh. Lo siento —digo en su lugar, deslizando el cuchillo hacia mi «cita» mientras
manteniendo mis ojos fijos en Jess.
Claro, Jennifer es bonita, de esa manera demasiado maquillada. Pero, ella no tiene nada
en Jess. Además, me ha estado haciendo preguntas groseras toda la noche sobre cuánto dinero
gano. Y sigue poniendo su mano en mi pierna.
¿Qué me hizo decir que me gustaría salir con esta chica por segunda vez?
“Entonces, ¿a qué te dedicas en el trabajo, Rob?” Pregunto a través de una sonrisa tan falsa como la
línea de su cabello.
"Soy contador." Rob se limpia la boca con la servilleta. "¿Y tú?"
Por supuesto que es contador.

Mantengo mis ojos cuidadosamente enfocados en Jess mientras toma un sorbo de vino.
"Yo volteo casas".
"Oh, ¿como lo hacen en la televisión?" Rob pregunta con la boca llena de nugget de pollo.
Que ordenó del menú infantil, alegando que era alérgico a todo lo demás.
"No." Sé que estoy siendo un gilipollas territorial en este momento, pero de alguna manera,
no consigo que me importe.
Los ojos de Jess se mueven rápidamente y se mueve incómodamente bajo mi mirada.
Finalmente, tira la servilleta y se empuja para ponerse de pie. "Necesito ir al baño."
Miro en dirección a Aiden y, afortunadamente, está ocupado tratando de persuadir a su cita

de que no hay un sarpullido terrible y con ampollas al acecho debajo de su camisa de diseñador.
"Yo también." Me pongo de pie.

Jess entrecierra los ojos hacia mí. "No puedes venir conmigo".
Le doy una sonrisa traviesa. "Tengo que ir."
"No, no lo haces".
"Sí, lo hace", se une Courtney. "Los baños están en el otro extremo de la
el restaurante, pueden caminar juntos.”
“Gracias, Courtney,” digo con un movimiento de cabeza en su dirección. No tengo idea
de por qué está de mi lado en este momento, pero siento una nueva sensación de calidez
hacia nuestro vecino.
Jess frunce el ceño.
“Quizás vaya yo también”, se ofrece Brooke, empujando su silla hacia atrás.
"No, no lo harás". Algo en la sonrisa de tiburón de Courtney hace que Brooke reconsidere
sus acciones y vuelve a acomodar su silla de inmediato.
Yo sonrío. "Supongo que solo somos tú y yo, Jessica".
Jess cierra la boca de golpe, gira sobre sus talones y comienza a caminar rápidamente.
Muy rápido. Balanceándose en tacones altos que trato de no notar hacen que sus piernas
parezcan de una milla de largo. Mientras la sigo, un fuerte sonido como el de un almohadón
proviene del otro extremo de la mesa, y juro que escucho a Courtney murmurar "¿en serio,
otra vez?"
Una vez que estamos a salvo a la vuelta de la esquina, Jess se vuelve contra mí.
"¿Que estás haciendo en este momento?" ella sisea.
"Cenando. La comida es buena, ¿no?
"No lo sabría". Ella cruza los brazos sobre su pecho. “No he tenido
momento para tomar un bocado entre todo el caos que se desató en la mesa.
“Tú fuiste quien sugirió esto, ¿recuerdas?”
"¡Porque tú querías!"
"¡¿Porque yo qué?!"
Jess aprieta los labios, sus ojos ardientes.
Miro alrededor rápidamente. El restaurante en el que estamos es uno de esos lugares
aburridos y elegantes con una combinación de colores fríos y crudos y salsa de espinacas
demasiado cara. Nunca elijo restaurantes como este, pero aparentemente, es el favorito de Jennifer.
Sin embargo, la única ventaja de lugares como este es que siempre tienen baños bonitos e
individuales.
Seguro de que nadie puede vernos, agarro a Jess del brazo y la llevo a uno de los baños
privados. Cierro la puerta detrás de mí, luego la dejo ir.
"¿Qué crees que estás haciendo?" ella exige, el color llameando en sus mejillas.
"¿Por qué pensaste que quería tener una cita con Jennifer?" replico.
La habitación es pequeña y estoy lo suficientemente cerca como para respirar el aroma del
ligero perfume que lleva puesto. Ella huele a sol. “No me preguntaste,
acabas de empezar a dudar de ti mismo. dudando de mi Dudando de todo lo que te he dicho.
Las fosas nasales de Jess se dilatan y se cruza de brazos de nuevo. “Aiden dijo que tú
Quería volver a verla.
“Jess, eso fue incluso antes de conocerte. No puedes tener eso en mi contra.
“Bueno, si no querías volver a verla, podrías haberte llevado a Mindy o a Karla en su lugar”. La
voz de Jess es fría, pero no extraño que su labio inferior se tambalee.
“¿Y si no quisiera llevar a Mindy o a Karla?”

Jess parpadea. "Entonces... ¿no querías tener una cita esta noche?"
"Oh, quería tener una cita". Me acerco a ella y ella da un paso atrás, pero no puede moverse
más. Ella está presionada contra el fregadero. Pero no con otras seis personas a cuestas. Y
especialmente no con una mujer que no eres tú.
Levanto una ceja, desafiándola a que también muestre sus cartas. Ella abre la boca. Lo cierra
de nuevo. Luego, frunce sus bonitos labios rosados y deja escapar un largo suspiro, su expresión
llena de remordimiento. "¿En realidad?"
La dulzura de su voz me calma, me ancla y me siento más a gusto que en todo el día. Paso un
dedo por su brazo desnudo, deleitándome con el escalofrío con el que responde.
“Quiero estar contigo, Jess. Solo tú —admito.

Una pequeña sonrisa aparece en su rostro.
"Y tú también quieres estar conmigo". Doy un último paso adelante, moviéndome
a donde ella está apoyada en el fregadero. "¿Me equivoco?"
Jess contiene la respiración, sus ojos buscan los míos casi desesperadamente. Luego, niega
con la cabeza. "Tu no estas equivocado."
Mi corazón late con fuerza ante sus palabras y muevo mi rostro cerca del suyo. Tan cerca que
solo hay una pulgada entre nuestros labios. "¿Tendré que luchar contra Rob?"
Finalmente, Jess sonríe. Una dulce sonrisa que me hace querer reclamar sus labios aún más.
"No."
Su cálido aliento roza mi mejilla y no puedo soportarlo ni un segundo más. Tengo un millón de
cosas de las que quiero hablar con ella, pero en este momento, mi cerebro y mi cuerpo no se
comunican en absoluto. Porque acaba de confirmar que también quiere estar conmigo. Porque han
pasado casi dos días desde que besé a esta chica apropiadamente, y eso es demasiado tiempo.
Olvidando por completo dónde estoy, me inclino hacia ella—

¡TOC Toc!
¿Hay alguien aquí?
Nos separamos de un salto antes de que nuestros labios puedan encontrarse, y casi tropiezo con el inodoro.
Literalmente traído de vuelta a la tierra con un choque.
“Ocupado”, grito.
Jess parece un poco deslumbrada y se sonroja mientras mira hacia la puerta. Todo
lo que puedo pensar es que Jess merece ser besada en un ambiente mucho más
agradable que el baño de un restaurante, y que no puedo estar en esta farsa de cita por
un momento más.
"¿Quieres salir de aquí?" Pregunto, mi voz casi un gruñido.
Jess me mira, y ese brillo salvaje y apasionado brilla en sus ojos.
“No podemos. ¿Qué pasa con Rob, Jennifer y Ai…?
"Siga mi ejemplo."
26
CADENA
No tengo idea de lo que acaba de pasar.

Un minuto, Conor y yo estamos sentados en lados opuestos de la mesa, con nuestras
propias citas para la noche. Al siguiente, estamos a punto de besarnos en un baño público.
Estoy sacudido. (Mira, Courtney, también puedo hacer la jerga de los niños abajo).
Cuando salimos del baño, Conor se quita la sexy chaqueta azul marino y me la pone
sobre los hombros. Me ahoga, y no puedo resistirme a inhalar el olor de la tela.
Me tomo un momento para apreciar lo bien que se ve vestido así.

Su sombra de cinco en punto acentúa perfectamente los ángulos de la línea de la
mandíbula, y su cabello tiene la cantidad justa de producto. Su colonia huele tan delicioso
que quiero ahogarme en ella. Viste pantalones de vestir azul marino y una camisa blanca
impecable, con los puños arremangados y tirando alrededor de sus musculosos
antebrazos. La camisa está desabrochada en el cuello para revelar un tentador triángulo
de piel bronceada.
Piel en la que quiero poner mi boca. Ahora.
Antes de que pueda desmayarme y avergonzarme más delante de los clientes del
restaurante, envuelve uno de esos fuertes brazos a mi alrededor. Su cálida mano está
apretada en mi hombro mientras me dirige de regreso a la dirección de nuestra mesa.
"¿Qué estás haciendo?" siseo. Cuando sugirió que nos fuéramos de aquí, estaba
teniendo visiones de trepar por la ventana del baño y salir corriendo, sin enfrentar la
música primero.
Él no responde.
—¡Conor! Trato de clavar mis talones, pero fue en vano.

A medida que nos acercamos, seis rostros aparecen en nuestra dirección. Aiden se ve perplejo
y Courtney, positivamente alegre. La cita de Courtney, el desafortunado Farty Marty, y su amigo,
Rob the Bore, parecen vagamente intrigados. ¡Y parece que Brooke y Jennifer están a punto de
hacer una audición para WWE Smackdown! Es decir, no están contentas. Ni un poco.
Me estremezco y espero que Conor tenga un plan. Será mejor que tenga un plan.
"Tipo." La voz de Conor es baja y urgente. “¿Alguien más ordenó las fajitas de bistec?”
Seis cabezas se sacuden.
“Oh, uf. Entonces éramos solo nosotros dos. Conor sacude la cabeza con gravedad y baja
aún más la voz, hasta convertirla en un susurro conspirador. “Jess acaba de vomitar por todas
partes, creo que podría ser una intoxicación alimentaria”.
Jennifer jadea y aparta su ensalada. No es que estuviera comiendo algo de su comida, de
todos modos.
"¿Debería, eh, llevarte a casa?" Rob me pregunta, medio levantándose y revoloteando en una
posición extrañamente agazapada.
"No hay problema." Conor agita una mano. Su voz tiene tanta autoridad que casi me creo la
historia que está contando. “Nos vamos a casa al mismo lugar. Te ahorraré la gasolina, Robbie.
“Oh, eh. Gracias —murmura Rob, mirando a su alrededor como si no estuviera seguro de qué
hacer a continuación.
Aiden frunce el ceño. “¿Estás bien, Jess? Te ves un poco sonrojada.

Sí, pero no es lo que piensas...
Sollozo un poco, haciendo mi parte. Me siento un poco culpable por engañar a Aiden, pero
como toda esta pesadilla de una octava cita es un poco culpa suya, mi culpa se ve superada por mi
deseo de salir de aquí con Conor. Lo siento, hermano mayor. "Estaré bien. Solo necesito llegar a
casa y dormir, creo.
"Ven entonces. Saldremos. Aiden toma un trago de agua y se levanta. Toca a Brooke en el
hombro. "Perdón por acortar la noche, todos".
"¡No!" Yo digo. Un poco demasiado fuerte. Todos me miran boquiabiertos, y lo bajo un poco.
“Quiero decir, uh—no, no tienes que venir. ¿Por qué estropear la noche de todos?
“Solo Jess y yo comimos las fajitas”, agrega Conor.

"Pero, conduje hasta aquí". Aiden tamborilea con los dedos sobre la mesa.
Oh dispara. Había olvidado que los tres compartimos el coche aquí esta noche, por
insistencia de Aiden. Su amor por el medio ambiente suele ser admirable, pero en este
momento, es francamente inconveniente.
Jennifer hace pucheros. “Quería que Conor me llevara a casa”.
"Aiden". Courtney extiende una mano y hace un movimiento de "dame".
“Las llaves de tu auto”.
"¿Por qué?" exige Aiden. Se miran el uno al otro durante un largo y cargado segundo.
“Porque Conor puede llevar a Jess a casa ahora, y yo te dejaré en casa más tarde.
Cuando terminemos. Courtney suspira como si esto fuera muy, muy obvio.
Aiden la mira. “Tú no puedes decidir eso”.
Todavía no me importa llevar a Jess a casa si…
"¡Cállate, Rob!" Todos gritan.
Rob se calla. Pobre Rob.
"Courtney". Conor aprovecha el silencio momentáneo. “Gracias por llevar a Aiden a
casa. Ahora, voy a sacar a Jess de aquí antes de que vomite sobre la mesa”.
Y con esa imagen desafortunada y completamente poco sexy, Conor me hace girar
sobre mis talones y me lleva a la puerta. Es como esa escena por excelencia en todas las
películas de acción, donde el héroe vierte queroseno en todo, enciende un fósforo y se aleja,
victorioso, mientras el mundo estalla en una carnicería detrás de él.
Lanzo una mirada de morbosa curiosidad por encima del hombro para ver lo que hemos
desatado. Jennifer, todavía haciendo pucheros, ya se está acercando a Rob. Brooke se
cruza de brazos, claramente molesta. Courtney sonríe como un payaso de circo y me lanza
un guiño teatral, que rápidamente convierte en un acto dramático de "hay algo en mi ojo"
cuando Aiden mira en su dirección.
Y luego, vuelvo mis ojos hacia Conor. Camina rápido, con determinación. Un hombre
con una misión, que acaba de afirmar su autoridad sobre toda una situación. Y tiene la
sonrisa más sexy y confiada que he visto.
jamas visto.
Nunca en mi vida había deseado tanto estar a solas con alguien.

Pero, aparentemente, Conor tiene una idea totalmente diferente de lo que implica estar solo.
En el momento en que atravesamos la puerta principal, me muevo para besarlo, pero él me mantiene
alejado, casi con el brazo extendido. Hago un puchero al estilo de Jennifer para protestar por el cambio
repentino de los acontecimientos, pero Conor simplemente pasa su dedo por mi barbilla y sonríe.
"¿Deberíamos cambiarnos primero, para que nuestra pequeña farsa enfermiza sea creíble si Aiden llega a
casa de repente?"
Asiento con la cabeza. Unos minutos más tarde, me acababa de cambiar y ponerme unos viejos pantalones de
chándal y una camiseta sin mangas cuando suena un golpe en la puerta de mi dormitorio.
Mi corazón salta a mi garganta, mientras me siento, con las piernas cruzadas, en la cama. "Adelante."
Conor entra por la puerta, dos vasos de agua helada en equilibrio en una de sus grandes manos. Lleva
una camiseta gris claro y pantalones cortos de gimnasia, y su cabello castaño dorado está húmedo y
despeinado. Nunca dejará de sorprenderme lo rápido que los hombres pueden ducharse.
"Hola", dice.
"Hola." Miro la colcha, repentinamente tímida. De repente muy consciente de que Conor está en mi
habitación.
Conor deja los vasos en la mesita de noche y luego se sienta en el borde de la cama. Como, el mismo
borde. "Jess, quiero hablar contigo sobre algo", dice en voz baja. "Algo de lo que debería haber hablado
contigo antes de intentar besarte de nuevo".
Su tono grave me sorprende y mi cabeza inmediatamente se inclina en su dirección. Se ve serio.

Demasiado serio.
"¿Hablar acerca de qué?" Pregunto, mis palmas hormigueando.

Se pasa una mano por el pelo y el aire se llena con el aroma limpio de su champú. "¿Sabes cuando
Aiden mencionó la cita doble con Jennifer?"
Asiento con la cabeza.
“Bueno, apenas dudaste. Parecías tan ansioso por enviarme

esa cita con otra persona. Y, me he estado preguntando ¿por qué?
Muerdo el interior de mi mejilla. Es una pregunta válida. Realmente es.
Simplemente no sé por dónde empezar. ¿Cómo le dices al hombre del que te has enamorado que es
solo cuestión de tiempo antes de que descubra que es demasiado bueno para ti?
Pero, Conor me está mirando con esos ojos verdes claros, y recuerdo la forma en que me sacó de ese
restaurante. Él se preocupa por mí, lo sé.
Tal vez sea hora de que le demuestre que yo también me preocupo.
Y eso significa hacer precisamente lo que más me aterroriza.

Es ahora o nunca. Es hora de quitarse la tirita. Salta del avión.
Es hora de que Conor descubra la chica que realmente soy. Tomo un respiro. “No te conté la
historia completa con Johnny. Él... bueno, me engañó.
"¿Qué?" La voz de Conor es prácticamente un ladrido, y casi salto de mi piel con el sonido.
Se pone de pie y camina como un tigre enjaulado. Un tigre feroz listo para matar. “¿Él te
engañó ? ¿Es por eso que rompieron?
La vergüenza nubla mi visión y siento una lágrima gorda rodar por mi mejilla. lo bateo
lejos. "Sí. Tuvo una aventura. Con Sarah, la chica con la que está comprometido.
Hay una larga, larga pausa. Cuando me atrevo a mirar hacia arriba, apenas reconozco al
hombre frente a mí. El rostro de Conor está prácticamente morado, sus ojos en llamas. Sus
puños están apretados como si estuviera a punto de hacer un agujero en la pared.
—Conor —susurro, sin saber qué más decir.
Se sobresalta con el sonido de mi voz, luego se vuelve hacia mí. Y en el segundo en que
sus ojos se encuentran con los míos, cada centímetro de rabia desaparece de su expresión.
Esos brillantes ojos verdes se llenan de dulzura, y él está a mi lado en un instante, tomándome
en sus brazos.
"Jess, lo siento mucho", murmura Conor en mi cabello. Su voz es tranquila, pero
presionada contra él, escucho el latido salvaje y errático de su corazón. "Lamento que te haya
hecho eso".
Me alejo de su abrazo para poder mirarlo. Porque aún no he terminado con esta humillante
admisión de la verdad. Si decirle a Conor la verdad sobre Sarah fue saltar del avión, admitir
que la siguiente parte es la caída libre.
“Eso es… eso no es todo,” susurro, mi voz temblorosa. "Es por eso que rompimos la
primera vez, también".
Conor frunce el ceño, una pequeña peculiaridad en su frente. Abre la boca, pero lo corto.
“Hace un par de años, de repente empezó a trabajar hasta tarde. Todo el tiempo.
Y, por un tiempo, le creí. Hasta que fui a su oficina a darle una sorpresa.
Él no estaba allí, y la mirada en el rostro de su secretaria me dijo todo lo que creo que ya
sabía, en el fondo”.
Me estremezco ante el recuerdo desgarrador. Cómo, incluso después de la terrible ruptura,
incluso después de haber tratado de seguir adelante... Johnny había regresado. Y yo lo había
tomado de vuelta. Me apresuré a creerle cuando dijo que iba a ser diferente.
Una poderosa mezcla de dolor y simpatía baila en el rostro de Conor, entrelazándose

en el pliegue de su frente, la curvatura de su boca.
Se sienta muy quieto por un momento, sus ojos cansados en la tenue luz del dormitorio.
"¿Por qué no me dijiste nada de esto?"
“Nunca se lo he dicho a nadie”. Niego con la cabeza. "Ni siquiera Aiden, aunque
creo que tiene la idea de que las cosas no iban muy bien entre Johnny y yo. Todo fue
simplemente... humillante". Me encojo de hombros débilmente. “Y además, ¿quién
quiere estar con una chica con un bagaje como ese?”
Conor pasa su mano por mi brazo. “Todos tenemos equipaje, Jess. Y necesitas
saber que no hiciste nada malo. Esto está en él. Te trató horriblemente y no te merecías
nada de eso. Ni por un segundo.
Me muerdo el labio, desesperada por creerle.
Entonces, los ojos de Conor se abren un poco. "Aférrate. Por eso me dijiste que
fuera a la cita. Su voz es aguda, quebrada ligeramente. "¿Porque creías que yo también
te haría eso?"
Una burbuja de vergüenza se hincha en mi garganta y otra lágrima se desliza de mi
ojo mientras asiento. “Mira, Conor, soy la chica que se deja por mujeres como Jennifer
y Karla. Las mujeres que lo tienen todo bajo control, tienen sus vidas resueltas. Mujeres
que no aceptan a sus ex novios infieles”.
Mi voz es más fuerte de lo que pretendía, pero Conor no retrocede. Él
me enfrenta, sus ojos clavados en mí. Apoyándome.
Me desinflo bajo su amable mirada, sacudiendo la cabeza. Soy un desastre, Conor.
¿Por qué querrías estar con un lío?
Para mi sorpresa, los labios de Conor se inclinan ligeramente hacia arriba. Presiona
el dorso de sus dedos en mi mejilla, su toque suave como una pluma seca mis lágrimas.
"Jess", susurra, sus manos se mueven para acunar mi rostro. “Desearía que no pasaras
por nada de esto. Desearía que Johnny te hubiera tratado como te merecías, y desearía
poder borrar cada parte de ese dolor. Siento mucho no poder hacer eso por ti. Pero, lo
que puedo hacer es decirte la verdad.”
Sus ojos están fijos en los míos y me doy cuenta de que no estoy respirando. Todo
lo que soy consciente es el lugar donde su mano se conecta con mi cara y las palabras
que salen de sus hermosos labios.
"No eres un desastre", dice con una voz suave y firme. “Te han puesto en situaciones
complicadas, y sería suficiente para descarrilar a cualquiera. Pero en cambio, lo que has
pasado te ha hecho más fuerte, más valiente, más empático”.
El mundo da vueltas y apoyo mi frente contra la de Conor en un gesto desesperado.

intento estabilizarme, procesar lo que está diciendo.
Él sonríe suavemente antes de continuar. “Tantas personas serían duras y amargadas
después de haber sido tratadas de la manera que tú lo has hecho. ¿Pero tu? Sigues luchando,
sigues creyendo lo mejor de las personas. Eres una amiga leal y una hermana increíble, y eres
más dulce, más talentosa y más divertida que nadie que haya conocido. Cuando te miro, no veo
un desastre. Veo una obra maestra. Veo cada pieza de tu hermoso corazón como una pincelada
sobre un lienzo, y el resultado es una obra de arte”.
Sus palabras bañan mi piel como chocolate derretido y, de repente, ya no estoy en caída
libre.
Incluso después de todo lo que le he dicho, cada vez que he tratado de alejarlo, él está
aquí. mi paracaídas. He intentado cortar las cuerdas dos veces ahora, ponerme de nuevo en
los fracasos en picado que creía que me definían. Pero, él aguantó, animándome. Empeñado
en atraparme antes de que me caiga.
Pero, no antes de que me haya enamorado perdidamente de él.
Todavía me mira, sus ojos brillan mientras se enfocan, firmes, en mí. Como si lo que digo
a continuación fuera lo más importante del mundo para él.
Y sé, en un repentino golpe de certeza, que esto es real.
Él me tiene.
27
CONOR
Un tipo de carrera. Así es como siempre me describí a mí mismo: un tipo que puso sangre,
sudor y lágrimas en la gestión de su propio negocio para poder... ¿qué, exactamente? ¿Comprar
un bonito vehículo, una bonita casa, ropa elegante para comer en restaurantes elegantes?
Aparte del deseo de cuidar a mi madre, ahora me doy cuenta de que todas mis ambiciones
en la vida han sido totalmente egoístas. Todas mis motivaciones giraban en torno a conseguir
cosas.
Y no quiero cosas.
Quiero a Jess.
Mientras nos sentamos juntos en su habitación, mi mano presionada contra su mejilla
mientras comparte algo tan profundo, tan personal, tan significativo, sé que una cosa es cierta:
me he enamorado de Jess y, si mi corazón me está dirigiendo bien, creo que ella también me
ama.
Pero, si quiero ser un buen novio para ella, planear un futuro con ella, entonces lo primero
que debo hacer es dejar de estar casado con mi trabajo. Consigue un divorcio rápido y lárgate
de esquivar. O algo. Realmente nunca entendí ese dicho.
Mañana a primera hora, le diré a Chaz n' Chad que no hay trato. Le digo a Karla que voy a
reducir, un proyecto a la vez a partir de ahora.
Y, antes de eso, es hora de que le cuente a Jess lo que me ha estado pesando. Que es ella.
Que quiero estar con ella de verdad. Que la amo más que a nada.
Paso mi mano a lo largo de su pómulo, su piel suave e increíblemente suave bajo mis
dedos callosos. Mi corazón late rápidamente con mi próximo
confesión. —Jess, yo…

"¡LO SABÍA!"
Un grito triunfante rompe el momento cuando la puerta del dormitorio de Jess se abre de
par en par.
"Yo tenía razón." Un Aiden muy nervioso y con la cara roja jadea mientras extiende un
dedo índice hacia nosotros, moviéndolo de un lado a otro como si fuera una bruja de Halloween.
Está sonriendo como un maníaco por la victoria: Aiden siempre ha tenido una racha
competitiva. Luego, parece recordar exactamente EN QUÉ tenía razón, y su sonrisa de
suficiencia se desliza de su rostro.
"¡No estabas contestando tus teléfonos!" Courtney irrumpe en la habitación pisándole los
talones a Aiden, con expresión de pánico. Y... espera, ¿está Brooke detrás de ella?
Sí.
Ah, y ahí está Jennifer. Dagas deslumbrantes. Fantástico.
Todo lo que necesito ahora es que las extrañas citas de Jess y Courtney... oh, no importa.
Ellos también están aquí. Rob y como se llame asoman la cabeza por el marco de la puerta
para entrar en acción. ¿Por qué no convertirlo en una verdadera fiesta?
Jess frunce el ceño a su hermano, con las manos en las caderas. "¿Puede alguien
decirme qué está pasando?"
"Creo que debería preguntarte eso", espetó Jennifer, con los labios juntos como si hubiera
estado chupando rodajas de limón. “¿Qué pasó con la intoxicación alimentaria?”
Rob se ajusta las gafas. “Lamentamos mucho entrometernos así—”

"¡SHH!" Aiden grita. La ironía de lo cual no se me escapa.
Da un paso hacia mí y me preparo para lo que está a punto de suceder. Esta es la forma
menos oportuna para que él se entere, pero al menos ahora estará a la vista.
“No estabas contestando tus teléfonos”, repite Aiden, así explica

todo. "Así que vinimos a buscarte".
Courtney mira entre Jess y yo, sus ojos profundamente arrepentidos. “Intentamos
llamarte. Lo prometo, hice todo lo posible para evitar que viniera aquí, pero…
El rostro de Aiden se vuelve aún más rojo cuando gira hacia Courtney, sus ojos
rebosante de fuego. "¡¿SABÍAS de ellos?!"
Las mejillas de Courtney se vuelven de color rosa brillante. “Bueno, yo—”
No espera una respuesta. En lugar de eso, se vuelve hacia mí; su cabeza gira de un lado
a otro tan rápido que es como si tuviera asientos de primera fila en
Wimbledon.
Y estoy a punto de ser noqueado.
"¿Tú y Jess?" La voz de Aiden cae alrededor de una octava y es como si toda la habitación
se congelara.
Mantengo mis ojos en Aiden y levanto mis manos con cuidado. Asiento con la cabeza. "Sí.
Pero, Aiden, hay algo que debes saber...
“Esto es estúpido. ¡Me voy de aquí!" Jennifer se queja, claramente no tiene tiempo para
este drama. Da vueltas sobre un estilete y sale ruidosamente por el pasillo. Hago una mueca
al pensar en las marcas que sus zapatos podrían dejar en la madera, y luego me reprendo.
Como si eso importara ahora.
Menos de un segundo después, Brooke también se tambalea y Aiden se distrae
momentáneamente. Asoma la cabeza por el pasillo detrás de Brooke.
"¿Llámame?" grazna, y luego sacude la cabeza, pasándose los dedos por el cabello. “Ah, ¿a
quién estoy engañando? Ella no va a llamar.
Aiden me mira de nuevo y su ira se enciende una vez más. "¡Esto es tu culpa!"
Antes de que pueda hablar, Courtney exhala ruidosamente y pone los ojos en blanco.
Para mi intensa sorpresa y diversión, empuja a Aiden, un tipo que se eleva sobre ella, fuera
del camino y pasa junto a él. "¡AHORA NO!"
Pero, antes de que pueda abrir la boca, Jess ha leído mi mente una vez más. "Está bien,
Court", dice en voz baja. “Es hora de que se lo digamos”.
"Probablemente deberíamos irnos", murmura Rob, la primera cosa correcta que ha dicho
en toda la noche.
"¡Entonces vete!" Courtney, Aiden, Jess y yo gritamos al unísono.
Al menos estamos de acuerdo en algo.
Tomo otra respiración profunda. “Aiden, yo soy…”
“Conor”, ladra Courtney, agitando los brazos como si estuviera dirigiendo un avión en la
pista. Tu hermana está de parto.
¿QUÉ?
“Es por eso que estamos aquí”, continúa. “Aiden recibió una llamada cuando nadie
podría llegar a ti.
Miro a Aiden, quien confirma. “Mia rompió aguas esta noche. Un vecino la llevó al hospital,
pero Pete está hoy en Savannah por trabajo.
Te ha estado llamando. Ahora está de regreso, pero hasta que llegue, tú eres el suplente,
Conor.
“Y, actualmente, estás absolutamente apestando en tu trabajo”, dice Courtney alegremente.
Mi boca se seca como un hueso y busco mi teléfono en mi bolsillo.

Efectivamente, está en modo silencioso y muestra cincuenta y dos llamadas perdidas de
Pete, Aiden y Courtney (espera, ¿por qué aparece Courtney como contacto en mi teléfono?)
La sangre se drena de mi cara. No estoy seguro de estar listo para ver nacer a un
niño. No estoy seguro de si alguien podría estar preparado para eso. Jess pone una mano
tranquilizadora en mi espalda y su toque me tranquiliza un poco.
Hasta que Courtney vuelve a abrir la boca.
"¡Darse prisa!" Me agarra por la manga de la camisa y tira de mí para ponerme de pie.
No echo de menos que ella es extrañamente fuerte para alguien tan finamente construido.
“Ese bebé no va a esperar a que revises tu teléfono toda la noche”.
Punto justo, bien hecho. Ahora de pie, sigo mirando a Courtney, esperando más
instrucciones por alguna razón. Ella pone los ojos en blanco y luego grita otra orden.
“Aiden, lleva a Conor al hospital. Parece que está demasiado conmocionado para conducir”.
Aiden se pone de pie obedientemente, pero su lenguaje corporal es tenso, enroscado

como un tigre. Él me mira. “No creas que esto del bebé te saca del apuro.
Terminaremos esta conversación más tarde”.
"Espera, ¿qué pasa con Oliver?" En medio de todo el caos, logro llegar
juntos un solo pensamiento coherente.
“El vecino lo está mirando en este momento”, dice Courtney enérgicamente, luego se
vuelve hacia su amiga. “Jess, vístete con algo que realmente puedas usar afuera sin
asustar a la gente. Iremos allí y cuidaremos a los niños.
Los tres parpadeamos hacia ella y ella aplaude como si estuviera demasiado ansiosa.
profesor de gimnasia. Si tuviera un silbato, estoy seguro de que lo estaría haciendo sonar ahora mismo.
“Bueno, no te quedes ahí parado. ¡Hazlo!"
28
CADENA
Es una noche muy, muy larga.

Como, el tipo de noche que merece una semana de vacaciones en el Caribe con todo
incluido al final. Completo con una tumbona junto a la piscina y copiosas piñas coladas. No
es la receta de Courtney, obviamente.
Lo cual es un poco egoísta, ya que no soy yo quien sufre un dolor indescriptible por
trayendo una vida humana al mundo.
Pero, Oliver es un cargo malhumorado e irritable que no quiere una niñera, solo quiere a
su mamá. "Tía Jess", como solía referirse a mí con tanto cariño, ha sido reemplazada por
"¡WAHHHHHHHHHH!" y “QUIERO A MI MAMÁ”.
Me siento mal por el pequeño, de verdad. Pero, también me siento mal por mis tímpanos.
La interpretación "relajante" de Courtney de "Baa Baa Black Sheep" no está ayudando. Pete
me llama de vez en cuando para verificar si tenemos alguna actualización; por lo general,
solo se encuentra a cuatro horas en automóvil desde Savannah, pero ha sufrido numerosos
retrasos en la construcción. Por supuesto.
Y me acaban de pegar en la cara un puñado de yogur de durazno.
Maravilloso.
Después de unas horas de esto, el niño muy pegajoso, manchado de yogur y lágrimas,
se queda dormido con la cabeza en mi regazo, y Courtney y yo no nos atrevemos a hacer un
sonido. En cambio, nos quedamos mirando, zombis, a Bubble Guppies a todo volumen en la
televisión.
Saco suavemente uno de mis brazos de debajo de Ollie para poder revisar mi teléfono.
Todavía nada de Conor. O Aiden.
"¿Qué crees que está pasando?" le susurro a Courtney. El hecho de que no

hayamos escuchado nada me está poniendo súper ansioso, y mi estómago se ha
hecho un millón de nudos.
"No te preocupes. Estoy segura de que si Conor y Aiden tuvieran una pelea,
Conor ganaría”, responde Courtney, sonriendo ante la idea.
"No es útil", siseo.
Mi hermano es una persona extremadamente razonable en general. Y a pesar
de que descubrió lo de Conor y yo en, posiblemente, las peores circunstancias,
estoy seguro de que lograron tener una conversación tranquila y racional sobre todo
el asunto.
Espero.
Cuando se trata de su silencio, la verdadera preocupación es que algo haya
salido mal con el trabajo de parto de Mia. La idea hace que los nudos de galleta
salada en mi estómago se aten más, y cierro los ojos con fuerza, rezando para que
Mia y el bebé estén bien...
Lo siguiente que sé es que Pete me está sacudiendo para despertarme. "¿Cadena?"
“Hurrrrrrrrrgh”, gime Courtney. Está acurrucada a mi lado en el sofá, con la boca
abierta y babeando en mi hombro. No es la primera vez que siento un florecimiento
de gratitud por mi nuevo amigo. Fue dulce de su parte quedarse esta noche cuando
no tenía por qué hacerlo.
Parpadeo un par de veces y Pete se enfoca. Él sonríe amablemente, antes
levantando a un Oliver aún dormido de mi regazo y tomándolo en sus brazos.
“¿Pete? ¿Qué hora es? Balbuceo como un marinero borracho.
"6 a. m.".
Salto de golpe, como si alguien hubiera encendido un cohete debajo de mí. Ahora estoy bien despierto.
"¿Qué pasó? ¿Está bien Mía?
Pete asiente y sonríe. “La llevaron a una cesárea de emergencia alrededor de
las 2 am. Adelyn Joy nació media hora después”.
"¡Oh!" exclamo, aliviado y encantado. "Ese es un nombre tan hermoso".
“Shhhh”, susurra Courtney, antes de girar la cabeza y hacer un pequeño sonido
de ronquido.
Pete está absolutamente radiante, rebotando mientras acuna a Ollie contra su
pecho. Acaricia el cabello de su hijo con amor. “Siete libras, cuatro onzas. Veinte y
cuarto pulgadas. Tanto la mamá como el bebé están bien”.
No tengo idea si alguna de esas estadísticas es buena o no. Pero, dado que
Pete se ve tan complacido, lo tomo como una señal para sonreír y felicitarlo.
“¿Regresaste en el tiempo?”
"Hice. Estoy tan agradecida de que Conor estuviera allí con ella mientras tanto. Aiden,
bendito sea, estaba dormido en la sala de espera cuando llegué. Pete parece un poco lloroso.
“Nada como buenos amigos y familia”.
Recuerdo el brindis de Pete en la parrillada hace un par de semanas: “a los amigos que se
sienten como de la familia”. En ese momento, me atragantó porque no reconocí ese sentimiento.
Aiden siempre ha sido mi amigo más cercano y un hermano mayor maravilloso, pero fuera de él,
no me sentía particularmente cercano a nadie. Especialmente después de Johnny.
Pero, avance rápido unas semanas, y lo entiendo. No solo me preocupo mucho por Pete,
Mia, Oliver y ahora Adelyn, sino que también tengo a Courtney a mi lado. Y, lo mejor de todo,
tengo a Conor... quien pasó rápidamente de ser un compañero de cuarto sexy, a un nuevo mejor
amigo, al chico por el que estoy perdidamente enamorada. El tipo que me respalda y que le gusto
por mis defectos, no a pesar de ellos.
Mi corazón se calienta y recupero mi teléfono de entre los cojines del sofá. Pero, todavía no
hay nada de Conor. Solo puedo esperar que Aiden no lo haya puesto en su propia cama de
hospital en un ataque de sobreprotección equivocada.
"¿Conor todavía está en el hospital?" Pregunto.

“Tanto Conor como Aiden estaban allí cuando me fui. Aiden iba a buscar café, luego
despertaría a Conor para que pudieran estar con Mia y conocer al bebé”.
dice Pete. Tengo que evitar desmayarme: imaginarme a Conor sosteniendo a un bebé recién
nacido es suficiente para ponerme nervioso. “Vine a casa a buscar a Ollie para que pueda conocer
a su hermana pequeña”.
Apuesto a que no puede esperar para conocerla. Sonrío entre lágrimas, abrumada de alegría
por mis amigos.
"Gracias por estar aquí anoche, Jess". Pete mira con amor a su hijo, que aún dormita, y
luego usa su pulgar para limpiar una mancha blanca de la mejilla de Oliver.
"Yogur", ofrezco, bastante inútilmente.

Pete asiente como si esta explicación fuera suficiente. “Le daré un baño a este pequeño y le
daré el desayuno antes de que nos vayamos, así que siéntete libre de ir allí cada vez que
conozcas al bebé”.
"Con seguridad." Aturdido, comienzo la ardua tarea de levantarme del sofá, que me está
invitando a acurrucarme de nuevo para unos Z's más. "Iré a casa y me ducharé, luego iré
directamente".
Es un inconveniente, porque me encantaría llegar al hospital lo antes posible, pero la ducha es

necesaria porque tengo medio cartón de yogur de melocotón pegado en el pelo y no me he cepillado
los dientes en veinticuatro horas. Bruto.
Admito que estoy ansiosa por conocer a la bebé Adelyn, pero también me gustaría revisar toda
la situación de Conor y Aiden. Debería tomarlo como una buena señal de que Aiden está tomando
café de Conor, pero no me llena exactamente de confianza que no haya escuchado una palabra de
ninguno de ellos en toda la noche.
¿Qué diablos pasó en el hospital?
"Vamos, Bella Durmiente". Muevo el hombro de Courtney en un
intente hacer que se mueva.
Ella gruñe algo incoherente, pero se sienta, limpiándose la baba de la boca. Se pone de pie,
se estira y me lanza las llaves del auto. Pero, como no estoy prestando atención, rebotan en mi
pecho y caen al suelo con un fuerte sonido metálico.
"¿Puedes conducir?" Ella bosteza. "Estoy demasiado cansado."

“Lo menos que puedo hacer”. Recojo las llaves, luego le doy un pequeño abrazo a mi amigo.
Simplemente porque.
Estaciono el Jeep de Courtney en nuestra calle justo cuando el sol comienza a asomarse por
encima de los árboles, tiñendo las hojas de un dorado brillante. Es ese momento perfecto y tranquilo
del día, cuando el mundo entero parece hacer una pausa.
“Voy a dormir durante una semana”. Courtney se estira en el asiento de al lado
a mí. “Eso fue agotador… ¡Recuérdame que nunca tenga hijos!”
Me río de su broma, pero por dentro estoy más pegajoso que una sartén de bizcochos de
chocolate crudos.
Porque, aunque estoy igual de agotada, y las rabietas y los gritos fueron más que difíciles, que
Oliver se durmiera en mis brazos hizo que mi corazón se hinche. Todo acerca de ese momento,
cómo Ollie olía a talco para bebés, cómo su pequeña mano de estrella de mar se aferraba a mi
dedo, cómo sus largas pestañas revoloteaban sobre sus mejillas redondas, me hizo pensar en
cuánto quiero eso mismo en mi propio futuro.
Quiero crear mi propia familia, crear un lugar al que realmente pertenezca. Incluso el mero
pensamiento de Conor cargando a la pequeña Addie recién nacida me marea con la idea de que él
cargue a nuestro bebé algún día.
Porque, desde que regresé a Atlanta, mi vida ha comenzado a sentirse plena y

vibrante nuevamente. El futuro está repleto de posibilidades, y poco a poco estoy
ganando confianza. Quiero tomar riesgos y poner mi propia felicidad primero.
Pintar me hace feliz. Conor también me hace feliz.

Y, lo que podría hacerme más feliz de todo es el hecho de que Conor
cree en mí tan ferozmente que estoy empezando a creer en mí mismo.
Salgo del Jeep y respiro el aire fresco de la mañana. El calor perpetuo y bochornoso
del verano finalmente está dando paso a amaneceres maravillosamente templados y
crepúsculos agradables.
Nunca me ha gustado tanto el otoño. No solo porque realmente no entiendo el
atractivo de los lindos botines o los PSL de Starbucks (soy un gran cliente de moka de
chocolate blanco, llueva o truene), sino porque nunca me gustó la idea de que todo se
desmoronara, para mueren—para volver a crecer en la primavera siguiente.
Pero ahora, por primera vez en la historia, me siento como la caída inminente y
tengo un poco de comprensión. En la vida, las estaciones son inevitables y, a veces, las
cosas tienen que desmoronarse por completo para producir un crecimiento real. Y no
importa lo difícil que se sienta en el momento, el crecimiento final vale la pena el dolor
de la pérdida. Porque más allá de la pérdida hay algo nuevo. Un nuevo comienzo en la vida.
Y hablando de comienzos en la vida, tengo que ducharme lo antes posible e ir al
hospital a ver a Mia, Adelyn, Aiden y Conor. El hombre del que me he enamorado. Y si
no me equivoco, estaba a punto de decirme que él también me ama... antes de que todo
el clan octdate se colara en nuestro momento.
La esperanza y la felicidad calientan mi pecho, y le doy a Courtney otro abrazo de
despedida ("¿Qué pasa con la repentina fiesta de amor, Shaw?") Luego, corro hacia la
puerta principal de Aiden, el agua refrescante de la ducha ya me llama. Porque sabes
que si Aiden no está en casa, usaré su lujosa ducha de vapor en el baño en lugar de la
aburrida y común para los invitados.
Mientras subo por el camino de entrada, veo un gran envoltorio de burbujas
paquete en la puerta principal. Frunzo el ceño y me acerco con cautela.
¿Qué diablos podría ser eso? El cartero no suele venir hasta la tarde.
A medida que me acerco, me doy cuenta de que hay una nota adjunta. Está desplegado y pegado
en la parte superior para que todos lo vean. Entonces, realmente no estoy husmeando si lo leo, ¿verdad?
Me agacho para descifrar la escritura garabateada.
Devolviéndolos a su legítimo dueño. Una subasta silenciosa jaja.
—Karla
Un sentimiento completamente diferente comienza a burbujear en mi pecho, el
sentimiento de hundimiento de la sospecha. Levanto la esquina del papel de regalo y
confirmo que este paquete es lo que creo que es: mis pinturas. De la casa abierta. Los
que estaban en subasta.
Lo que significa que, si están siendo devueltos a su "propietario legítimo" ahora,
nadie los compró. Haciéndome su legítimo dueño .
Conor me dijo que había varias ofertas. Que la gente se estaba volviendo loca por
ellos, los amaba. Que no quiso decirme el número final por el que se habían vendido los
cuadros porque era una sorpresa grande y emocionante.
Releí la nota de Karla.
Jajaja. Jajaja. Jajaja. Jajaja.
Su risa garabateada se burla de mí y las lágrimas pinchan las comisuras de mis ojos,
haciendo que sus palabras se difuminen en la página. “Alguna subasta silenciosa” tiene razón.
Conor me hizo creer que a la gente le gustaban mis pinturas. Que yo
podía hacer esto de verdad, solo necesitaba creer en mí mismo.
Mi frágil globo de esperanza para el futuro comienza a desinflarse lentamente,
dejando escapar aire por un pinchazo. En lugar de entrar en la casa, me doy la vuelta.
Camina hacia mi coche. La ansiedad crece en mí con cada paso que hago, ya que me
hago la misma pregunta una y otra vez.
¿Por qué me mentiría?
29
CONOR
"Estás despierto", dice Aiden bruscamente mientras se para directamente frente a mí.
Todavía lleva la camisa de vestir y los pantalones de la ridícula cita grupal de anoche...
aunque podría haber sucedido fácilmente el año pasado. La sombra de las cinco le salpica
la mandíbula y tiene los ojos hinchados. Y sin embargo, el fuego de mil soles ruge dentro
de ellos.
Está agarrando dos tazas de café, pero por la expresión de su rostro, no estoy
seguro si trajo el segundo para darme, o para derramar sobre mi cabeza.
"Sí", croo nerviosamente. "Fue una larga noche."
Me incorporo desde donde estoy encorvado en la silla de hospital de plástico naranja y
me froto los ojos. Todavía estoy envuelto en una niebla de sueño. La sala de espera huele
a una desafortunada combinación de lejía y café rancio, socavada por el leve olor metálico
de la sangre. En conjunto, me da un poco de ganas de vomitar en el bote de basura más
cercano.
No diría que soy un hombre aprensivo. Dono sangre regularmente y, a menudo, me
encuentro inclinado hacia adelante, intrigado, cuando hay una escena de operación en el
programa House.
Pero nada podría haberme preparado para el milagro del parto. Siempre es duro ver
sufrir a alguien que amas... Y ver a mi hermana con tanto dolor no es algo que quiera revivir
a toda prisa.
Pete llegó varias horas tarde, así que me senté junto a la cama de Mia durante todo el
comienzo del trabajo de parto. Hice exactamente lo que sugirió la enfermera, y
obedientemente le di pedazos de hielo, hasta que me mordió el dedo, eso es.
Aparentemente esa era su forma de comunicar que no quería más hielo.
Las cosas se pusieron aún más aterradoras cuando llegó el momento de que ella empujara.
Sostuve su mano como si fuera mi vida, cerré los ojos con fuerza y elevé una oración. Las
marcas de uñas en mi mano pueden estar allí permanentemente.
Pero, con toda seriedad, Mia fue una campeona absoluta. Estaba tranquila ante la ausencia
de su esposo, sabiendo que él estaba corriendo por la interestatal para llegar a tiempo. Y estuvo
aún más tranquila cuando el médico le dijo que el nuevo plan era una cesárea de emergencia
inmediata.
¿Yo, en cambio? Sí, tuve que sentarme porque me sentía débil.
Débil. A la mera mención de una cesárea.
Estaba mortificado. Pero también mareado y con necesidad de un zumo de naranja. Entonces vamos
Solo di que pasé de ser útil a ser un obstáculo de un solo golpe.
Afortunadamente, mis oraciones fueron respondidas cuando Pete apareció justo a tiempo
para ir a cirugía con Mia. De lo contrario, existía la posibilidad de que tuvieran dos pacientes
acostados en las mesas de operaciones.
Pasé el resto de la noche en la sala de espera, meciéndome de un lado a otro,
traumatizada… Es broma.
Principalmente.
Pero una cosa es segura: tengo una apreciación completamente nueva de lo rudas, fuertes
e increíbles que son las mujeres. En serio. Lo que atraviesan para tener hijos nos hace ver a los
hombres como un grupo de adolescentes insignificantes y preadolescentes en el gimnasio,
vistiendo camisetas sin mangas de colores brillantes mientras intentamos, y fallamos, levantar
pesas en banco con la mitad de nuestro peso corporal (que puede, o no, , sea una historia triste
pero real sobre Conor, de catorce años, y sus amigos).
La única ventaja de que Pete llegara tan tarde al hospital era que Aiden estaba dormido en
la sala de espera cuando salí. Estaba demasiado cansada para hablar, especialmente sobre
Jess y yo. Después de sacar mi teléfono para enviarle un mensaje de texto a Jess y luego darme
cuenta de que no había servicio en el hospital, me deslicé en un sueño sin sueños incómodo,
pero muy bienvenido.
Ahora, es de mañana. Y Aiden y yo somos los únicos aquí, excepto por Cynthia, la
recepcionista regordeta y sonriente que actualmente nos está mirando como si fuéramos el
último episodio de Gran Hermano.
Me pregunto dónde está Jess. ¿Ella viene?
Aiden considera los vasos en sus manos, como si todavía estuviera decidiendo qué hacer
con el repuesto. El silencio se extiende entre nosotros como una banda elástica tensa. Uno que
está a punto de romperse.
"¿Café?" él dice.
El alivio inunda mis venas y tentativamente, agradecida, tomo la copa. "Gracias."
Él me da un pequeño asentimiento. Pete vino hace un par de minutos.

Está corriendo a casa para buscar a Ollie y nos pidió que estuviéramos con Mia y conociéramos a tu
nueva sobrina mientras él no está”.
“Nuestra nueva sobrina,” corrijo automáticamente. Porque, en nuestro grupo de amigos muy
unidos, Aiden se convertirá en el "tío Aiden" para el bebé tanto como yo soy el "tío Conor".
Amigos que se sienten como en familia, ¿verdad? Es por eso que necesito explicarme a Aiden lo
antes posible. Por el bien de nuestra amistad, que es una que realmente valoro. Nunca quise romper
la confianza con él, y es hora de enfrentar la música.
“Aiden, yo…” empiezo, pero él levanta una mano.

"Hagamos esto después". Se ve tan cansado como yo me siento. “Mía es primero
ahora mismo."
"Está bien", estoy de acuerdo. Porque no solo sé que tiene razón, también sé que necesito dejar
que esta conversación se desarrolle en sus términos. Por mucho que quiera preguntarle si ha tenido
noticias de Jess, sé que no es el momento ni el lugar.

Y así, caminamos por pasillos iluminados con fluorescentes llenos de tarareos hasta la habitación
5107, donde conocemos a Adelyn Joy Stevenson por primera vez. Ella es hermosa. Perfecto. Increíble
en todos los sentidos. Y, por la forma en que Aiden y yo reaccionamos ante el pequeño humano que
tenemos delante, esta pequeña dama será una niña extra mimada.
En serio, estoy enamorado.

“Felicitaciones, lo hiciste increíble.” Beso a mi hermana en la frente antes de volver a mirar a la
pequeña Addie, acostada en su catre junto a la cama. Tiene la misma nariz que Mia y yo, lo que me
hace sonreír. "¿Cómo te sientes?"
"Exhausto. Me duele”, dice Mia con cansancio. Está mortalmente pálida, su voz es tranquila y
hace una mueca de dolor cada vez que se mueve, pero el amor puro y el enamoramiento que arden
en sus ojos son suficientes para decirme que el dolor valió la pena para ella, ahora que Addie está
aquí.
No es la primera vez en las últimas doce horas, me permito imaginar estar en esta situación con
Jess algún día. Cómo se sentiría estar a su lado en el nacimiento de nuestra hija. O hijo.
Con suerte, me sentiría un poco menos débil de lo que me sentí esta vez.
Después de saludar a Mia y arrullar a Addie un rato, Aiden se hunde en una silla cerca de la
cama. Floto incómodamente cerca, en lugar de sentarme en la otra silla. Tengo la sensación de
que Aiden no quiere particularmente que me siente a su lado en este momento.
Pero, perspicaz como siempre, Mia nota mi vacilación. Ella mira

sospechosamente de mí a Aiden. "¿Pasa algo con ustedes dos?"
Tal vez sea un poco delirante por la falta de sueño adecuado, pero mi boca se pone en
marcha antes que mi cerebro y respondo la pregunta de Mia con honestidad. "Estoy enamorado
de Jess".
"Duh", dice Mia, al mismo tiempo que Aiden prácticamente grita: "¿TÚ QUÉ?"
El rostro de Aiden se vuelve blanco mientras lanza una mirada de pánico de reojo a Adelyn,
que duerme pacíficamente. Satisfecho de que ella no se esté moviendo, él baja la voz a un susurro
y repite, "¿tú qué?"
Mia agita la mano con desdén, haciendo que se estremezca de nuevo. “Oh, por favor, ha
estado enamorado de Jess desde el momento en que entró por la puerta de tu casa. El tipo no
tenía esperanza desde el primer día”.
Hago una mueca a mi hermana. “Bueno, no fue exactamente así...”
"¿Estás enamorado de ella?" Aiden suena aturdido. Más que aturdido. Como un hombre que
acaba de descubrir que el agua no moja. “Ni siquiera pensé que supieras lo que es el amor.”
Me cruzo de brazos a la defensiva. "Uh, de vuelta al atcha allí, amigo".

Se encoge de hombros, sin ofenderse. "Exactamente. Pensé que tú y yo sentíamos lo mismo
sobre todo: el amor, las relaciones, las citas... Por eso le advertí a Jess que saliste con muchas
mujeres y que podrías insinuarte".
Brusco.
Miro fijamente a mi amigo, definitivamente ofendido. “¿Perdisculpe ?”
“Está bien, está bien”, cede Aiden a regañadientes. “No toneladas, pero mucho. Lo último
que esperaba era que te enamoraras de mi hermana, quiero decir, vamos, es un cliché.
“Mira, no era mi intención que te enteraras de esta manera. Y sé que se ve mal, pero
créeme…
“Jess parece muy feliz desde que regresé”. Aiden me mira con una mirada de muerte
repentina, su tono amenazante choca con sus palabras mucho más agradables. "¿Hiciste eso?"
Parpadeo, sin saber exactamente cómo va esta conversación. “Hago todo lo posible para
hacerla feliz todos los días. Para mostrarle que ella es
maravillosa, y que mi vida es mucho mejor con ella en ella”.

“Sí”, agrega Mia, con los ojos brillantes. “Quiere decir que sí. El hizo eso. Ellos
hacernos estúpidamente felices, es adorable de ver. Verás."
Aiden me mira a mí, a Mia y luego a mí. “Johnny la hizo sentir miserable”.
"Lo sé", le digo a Aiden. “Jess me lo contó todo y, sinceramente, estoy asombrado por
ella. Jess es una de las personas más fuertes, amables y compasivas que he conocido. Y sé
que es muy pronto para que ella tenga otra relación, pero nunca me pondría en escena si sus
deseos y necesidades no fueran lo primero. En mis ojos, y en los de ella. Porque quiero
construir una vida, un futuro, con ella”.
“Mi mejor amiga y mi hermana”, repite Aiden, esta vez más pensativo.
“Empiezas a sonar como Ross de Friends”, dice Mia. Lo que nos hace reír a los dos.
Aiden frunce la nariz y se parece mucho a Jess por mucho tiempo.

sombra aterradora de un segundo. "Necesito un minuto para acostumbrarme a esto".
Mia y yo estamos en silencio mientras Aiden se frota la frente y cierra los ojos. Mi
estómago se retuerce en un nudo nervioso mientras espero sus siguientes palabras, porque
aunque ni Jess ni yo necesitamos su permiso para estar con la persona que amamos, Aiden
significa mucho para los dos. Y como tal, su bendición también significa mucho.
Finalmente, suspira. "¿Ella sabe que la amas?"

Niego con la cabeza. Iba a decírselo anoche, pero...
“Te interrumpieron”, finaliza Aiden.
"Exactamente."
Aiden ajusta el cuello de su camisa antes de inclinarse hacia adelante, su mirada fija en
mí como si fuera una especie de perro de caza premiado, y yo soy el desafortunado zorro.
“Entonces, dime, Conor. Si ella aún no sabe que la amas. de Aiden

La voz es peligrosamente tranquila. "¿Por qué diablos sigues sentado aquí?"
Le lanzo una mirada aguda, mi rostro es un signo de interrogación.
Aiden asiente, y es todo lo que necesito.
No necesita decírmelo dos veces. Frenéticamente me pongo el suéter y corro para besar
la mejilla de mi hermana.
Mia se ríe, luego gime de dolor y usa algunas palabras selectas de cuatro letras.
¡Fuera de aquí antes de que me parta los puntos!
"¡Lo siento lo siento!" Le lanzo a Mia una mirada de disculpa, luego le doy una palmada en el
hombro a mi mejor amigo mientras paso corriendo junto a él. Llego a la puerta antes de retroceder
sobre mí mismo. "Uh, voy a necesitar algunas llaves del auto".
Aiden me lanza las llaves con un atisbo de sonrisa. “Estoy orgulloso de ti, hermano…
Pero si arruinas esto con Jess, si la lastimas, eres hombre muerto.
¿Entender?"
Estoy bastante seguro de que podría enfrentar a Aiden en una pelea, pero él no necesita
sé que pienso eso. Entonces, asiento con la cabeza. "Alto y claro."
Aiden sonríe de verdad, esta vez. "¿Bueno, qué estás esperando? Ve por ella."
Y así, con todo arreglado finalmente, corro por los pasillos

hacia la salida del hospital.
Porque si esto fuera realmente un episodio de Friends, sería The One
Donde Conor y Jess consiguen su final feliz.
30
CADENA
Me siento en el estacionamiento del Hospital Piedmont Atlanta durante unos minutos, mirando el sol
subir más alto en el cielo. A mi alrededor, la gente va y viene en oleadas: familias felices con globos
en las manos, una mujer sola con una expresión asustada y angustiada y, cuando finalmente salgo
de mi vehículo, alisándome el cabello apelmazado por el yogur, un hombre que lleva un pequeño
chica con un roto
brazo.
"¡Hola!" Ella agita su brazo enyesado de color rosa fuerte, disparándome una brecha de dientes
sonrisa, rizadas coletas negras moviéndose.
"Hola." Le devuelvo la sonrisa. "Reparto genial".
"Me lo voy a quitar hoy", dice la niña, su expresión ahora solemne. “Papá dice que tengo que
ser muy valiente”.
Su padre levanta las cejas hacia mí con complicidad. “Le dije a Daisy que no tiene nada de qué
preocuparse. Quitarle el yeso no dolerá tanto como cuando se lo puso.
"¡Pero tienen que cortarlo!" La voz de Daisy sube de pánico. “¿Y si me cortan el brazo?”
"No lo harán", le asegura su padre, metiendo un rizo suelto detrás de su

la oreja de la hija. "Confía en mí."
Doy un paso al lado del padre y la hija, y sonrío amablemente a Daisy, que se está mordiendo
el labio. "¿Cómo te rompiste el brazo?"
"Patinaje". Daisy me mira con ojos oscuros y brillantes. “Bajé por una colina grande”.
"¡Guau!" Yo digo. “¿Bajaste una colina en patines? nunca he sido valiente

lo suficiente como para patinar cuesta abajo”.
Daisy me da una pequeña sonrisa. "¿En realidad? Es bastante fácil.

“Para ti, tal vez. Pero, estaría demasiado asustado”. Llegamos a las puertas delanteras del
hospital y una ráfaga fría de aire acondicionado teñido de antiséptico nos da la bienvenida cuando
entramos en el vestíbulo.
Daisy sacude la cabeza hacia mí. “No tenía miedo”.
“Bueno, si no tuvieras miedo de patinar por una gran colina, hay
ciertamente no hay nada que temer cuando te quites el yeso.
“Soy muy valiente”, declara Daisy, su carita se contrae con determinación.
"¡El más valiente!" Respondo, mientras entramos en un ascensor vacío.

Daisy insiste en presionar el botón para el piso correcto y, mientras se ocupa, su padre dice
"gracias" por encima de su cabeza. Sonrío, y cuando Daisy termina, escaneo las placas de
información y presiono el botón para el piso con la Sala de Maternidad.
“¿Podemos tomar helado después, papá?” —pregunta Daisy, olvidando sus lágrimas de pánico.
sonrío
"Claro que podemos, cariño".
¡Silbido!
Las puertas del ascensor se abren en su piso y le deseo suerte a Daisy mientras me despido.
Ahora, de pie solo en la cabina del ascensor, respiro hondo y lo dejo salir lenta y temblorosamente.
Porque sé que necesito tomar mi propio consejo. Sé que necesito ser valiente y confiar. Ya me
caí, y me probé a mí mismo que podía volver a levantarme. El peor dolor ha pasado. Me han roto,
pero los huesos ahora están reiniciados. Puedo quitarme el yeso y seguir adelante.
Las puertas del ascensor se abren y, lleno de una oleada de adrenalina y propósito, me propulso
hacia adelante. Y corre directamente a un pecho musculoso muy familiar por tercera vez en las
últimas semanas.
“¡Uf!” Gimo, mientras extiendo mis manos para estabilizarme.
"¡Cadena!" Los ojos de Conor se iluminan y pone sus manos sobre mis hombros.
Sus grandes manos se sienten cálidas y acogedoras. "¡Estás aquí! Venía a buscarte, tengo que
decirte algo…”
Es hora de enfrentar mis miedos de frente, en lugar de huir. Sé valiente. Como margarita.
"¿Por qué me mentiste?" espeto, interrumpiéndolo. No tenías que mentirme, lo sabes. Podría
haber manejado la verdad.
La confusión se remacha en líneas de expresión en la frente de Conor. "Qué

¿estás hablando de?"
"¡Las pinturas! ¡La subasta silenciosa! ¿Por qué me dijiste que había varias ofertas?
Continúo. La vieja Jess habría barrido esto debajo de la alfombra, fingiendo que todo
estaba bien. Me habría dejado mentir.
Pero no ahora. Sé que merezco la verdad. Y, si Conor y yo tenemos alguna esperanza de
un futuro juntos, debemos tener conversaciones difíciles y hacer lo difícil cuando sea
necesario.
“Hubo múltiples ofertas”, dice Conor. Una linda enfermera pasa y le lanza a Conor una
sonrisa coqueta, pero sus ojos permanecen cuidadosamente fijos en mí, buscando mi rostro.
“Entonces, ¿por qué todas mis pinturas estaban en la puerta de nuestra casa esta mañana?
¿Con una nota de Karla diciendo que los devolverá a su 'propietario legítimo'?
La cara de Conor se pone roja. Muy rojo. Como, más rojo de lo que nunca lo he visto.
No sabía que el hombre era capaz de sonrojarse, por lo general es más genial que un oso
polar descansando en un glaciar, pero en este momento, es remolacha.
"Uh... porque yo soy el dueño".
"¿Qué?"
Conor sonríe tímidamente. “Hubo un montón de ofertas, y la señora que compró la
casa fue la mejor postor. Pero, simplemente no podía dejarlos ir. Entonces, presenté una
oferta de último minuto a la gente de la subasta silenciosa”.
“¡Pequeño salteador astuto!” Estoy, literalmente, aturdida.
Me mira por debajo de sus pestañas. Siento no haberte dicho nada. Yo... iba a
colgarlos en mi nuevo lugar cuando esté listo.
"¿Por qué harías eso?"
“Porque me encanta tu arte, Jess”. Los dedos de Conor se aprietan sobre mis hombros
y me mira a los ojos. “Te amo , Jess. Y, desde el momento en que me arrojaste ese
estúpido helecho, supe que eras el indicado para mí. No hay nadie con quien prefiera
construir una vida, un futuro, un hogar. El hogar es donde está el corazón… y mi corazón
te pertenece a ti, Jessica Shaw”. Él sonríe con una pequeña y esperanzada sonrisa que
hace que mi corazón duela de amor por él. "Si lo quieres, eso es".
Dejé escapar un suspiro lento y tembloroso, la fuerza de la revelación de Conor se apoderó de mí.
yo, deslizándose sobre mis hombros como una cómoda sudadera que me queda bien.
"Yo también te amo, Conor Brady", le digo, pasando mis brazos alrededor de su cuello
y acercándolo. ¿Porque Conor y yo, juntos? Encajamos bien. Y
a pesar de las millones de razones por las que no deberíamos habernos enamorado, cada
una de esas piezas encaja perfectamente.
Conor se inclina para besarme e inmediatamente me pierdo en él. Pero, después de
un par de segundos, se retira. olfatea.
"¿Cadena?"
"¿Mmm?" Digo soñadoramente, todavía envuelta en la sensación de nuestro beso.

“¿Por qué hueles a yogur?”
31
CADENA
Diez meses después...
"¿Qué opinas?" Pregunto, haciendo un gesto en un taadaa! movimiento. Es un cálido y

soleado día de primavera en Atlanta, y el aire está cargado con el dulce aroma a miel de las
flores de azalea.
Courtney está de pie a mi lado, tan elegante como siempre con un mono de lino blanco
que contrasta con su gran mochila negra. Pero, su expresión no está del todo impresionada
mientras se baja las gafas de sol y entrecierra los ojos hacia la adorable (si lo digo yo mismo)
camioneta azul marino con escritura blanca con guiones que acaba de detenerse frente a
nosotros.
O tal vez simplemente no está impresionada de ver quién está montando la escopeta.
Aiden salta del asiento del pasajero y corre para darme un abrazo.
"Hola, J." Él sonríe alegremente, luego entrecierra los ojos mientras su mirada cambia.
"Courtney".
"Encantador como siempre, ya veo, Aiden". Courtney cruza los brazos sobre el pecho y
le devuelve la mirada sucia en dividendos.
"Ese es el príncipe azul para ti".
"Más como la rana", responde Courtney.
“Oye, ella también besó a la rana. ¿Recordar?"
"Basta, chicos", digo a medias, sabiendo que mis palabras son inútiles. Esto no es nada
nuevo con Aiden y Court; de hecho, lo más sorprendente de ese pequeño intercambio fue el
conocimiento notablemente bueno de Aiden sobre las películas de princesas de Disney.
"¿Te gusta la camioneta o qué?" Conor azota la puerta del lado del conductor y avanza
hacia nosotros de una manera que me hace querer reconsiderar nuestra pequeña fiesta y
arrastrar a mi esposo directamente a la habitación.
Nuestro dormitorio. En nuestra casa. En nuestra cama, en la que hemos dormido juntos,
acurrucados uno alrededor del otro como sujetalibros, todas las noches durante los últimos
cinco meses. Desde que dijimos "Sí, quiero".
Mi hermano mayor bromeó diciendo que nos daría su bendición en cuanto Conor hiciera
de mí una mujer honesta. Así que Conor aceptó el falso desafío y se casó conmigo tan pronto
como pudimos hacer una boda.
Y todos los días entre entonces y ahora, Conor me ha hecho sentir más amada y más
querida. Incluso cuando dejo anillos de café en la encimera.
Después de que nos juntamos oficialmente, Conor se mudó con Mia y Pete hasta nuestra
boda. Instantáneamente unido a la pequeña Addie, Conor estaba lo suficientemente feliz de
vivir en su manicomio brillante y muy ruidoso con un par de diminutos nuevos compañeros de
cuarto temporales. Y Mia dijo que era un invitado extremadamente servicial, incluso se
levantaba para cambiar algunos pañales en medio de la noche. Ella se refirió a él como su
"Manny", lo que creo que a él en secreto le gustaba.
Seguí quedándome con Aiden, disfrutando de tiempo de calidad con mi mejor y único
hermano mayor, y Conor y yo pasamos cada momento libre trabajando en la nueva casa, y
diseñamos juntos cada centímetro cuadrado del lugar. Resulta que trabajamos bien como
equipo, nuestros talentos se superponen a la perfección y suavizan los bordes de cada uno.
Cuando la casa finalmente estuvo completa, mis pinturas en cada pared, tuvimos una
hermosa ceremonia en nuestro patio trasero. Y luego, empujé a Conor a la piscina. Por
venganza, ya sabes. El hecho de que esté casada no significa que me haya vuelto suave y
acaramelada en cada oportunidad.
"Hey, amor." Le sonrío a Conor mientras me rodea con sus fuertes brazos y acaricia mi
cabello. Tanto Courtney como Aiden redirigen sus miradas en nuestra dirección.
Sí, así que podría haber estado mintiendo sobre la cosa del amorcito.
Pero, el amor hace cosas increíbles a una persona. Y, si mi mejor amigo y mi hermano
dejaran todo su fandango de enemigos torturados, tal vez también terminarían con algo
increíble. Pero bueno, esa es otra historia para otro día.
"¡Lo siento, llegamos tarde!" Mia llama cuando la nueva camioneta de la familia Stevenson,
una fantasía de mamá de fútbol de siete plazas y tres filas de vehículos, se detiene frente a
nuestra casa.
No tarde corrijo. “Perfectamente a tiempo.”
Esta noche vamos a organizar una pequeña fiesta en el jardín para nuestros amigos. Luke
y Mindy, que ahora son pareja, estarán presentes. Mindy y yo nunca seremos mejores amigas,
pero se calmó justo después de que ella y Luke se juntaran. Tampoco intentó robarme a mi
novio. No es que ella hubiera tenido éxito.
Karla, por su parte, no estará presente. Ella y Conor se han ido por caminos separados,
profesionalmente. Lo último que supe es que se había especializado en penthouses en el
centro de la ciudad para tipos urbanitas. Lo que parece ser más su velocidad.
La fiesta no comienza hasta dentro de una hora, pero reunimos a Courtney, Aiden,
Mia, Pete y los niños temprano para la revelación de la gran camioneta.
Pete sonríe y saluda con la mano mientras sale del móvil de fútbol y comienza a
desabrochar a Oliver. En el momento en que está libre, el niño corre en nuestra dirección,
con los brazos abiertos.
"¡Tía Jess!" Envuelve sus bracitos regordetes alrededor de mi espinilla y yo le alboroto
el cabello.
Courtney, mientras tanto, se abalanza para ayudar a Mia con la bebé Adelyn, quien
aparentemente sin ayuda cambió la opinión de mi mejor amiga sobre todo el asunto de
"no tener hijos". Coge a Addie en brazos, la arrulla y le acaricia las mejillas grandes y
regordetas.
“No dejes caer al bebé,” murmura Aiden, más para sí mismo que para Courtney.
Porque incluso él sabe que sería una mala idea que ella escuchara eso.
Mia corre y nos envuelve a Conor y a mí en un gran abrazo grupal. “Me encanta su
nueva camioneta, muchachos. Ama, ama, ama”.
Sus ojos son grandes y brillantes, y aunque Mia siempre rebosa positividad, está
sospechosamente entusiasmada con la camioneta. Como si ella supiera algo.
Miro de reojo a Conor, pero él solo se encoge de hombros y dice: "No le dije".
“The Brady Bunch”, Pete lee lentamente lo que está escrito en el costado de nuestro
nuevo vehículo comercial.
Mia aplaude y yo sonrío por la forma en que suena el nombre. Sonríe al pensar en
todo lo que significa para nosotros.
Verá, Conor y yo nos divertimos tanto renovando nuestra casa y diseñando la casa
de sus sueños para pasar una eternidad juntos, que se dio cuenta de que trabajar así era
infinitamente más gratificante, y agradable, que hacer remodelaciones baratas y
vendérselas a compradores sin nombre, sin rostro a través de agentes inmobiliarios y
jornadas de puertas abiertas.
Cuando Conor consideró los últimos años, los únicos proyectos que le llamaron la
atención fueron la casa que arregló para su madre y el trabajo que hizo en la casa de
Aiden. Lo más destacado fue ver las caras de las personas que le importaban después de
terminar el trabajo y poder decir "bienvenido a casa".
Y así, después de nuestra boda y nuestra luna de miel relámpago en Costa Rica
(menos turismo de lo que esperaba, pero vimos mucho del interior de nuestra habitación
de hotel), hemos estado trabajando en nuestro nuevo proyecto conjunto . .
Cambiamos el nombre de Brady Homes para que sea nuestra nueva empresa familiar:
The Brady Bunch. Nos enfocamos en modernizar casas patrimoniales, manteniendo su
encanto y carácter originales. Y luego, creamos un diseño, muebles y obras de arte perfectos
para unir nuestras transformaciones.
Y, para mi deleite absoluto, mi arte es tan popular que de hecho vendo algunos aparte.
A las personas que no necesitan reformas, solo un soplo de aire fresco en la decoración de
su hogar. Incluso recibí una llamada de un comprador anónimo en la ciudad de Nueva York
la semana pasada, pero no tengo tiempo ni espacio mental para pensar en quién podría ser.
Estoy demasiado ocupado siendo feliz y realizado y persiguiendo mis sueños.
Y, por supuesto, The Brady Bunch tiene otro significado...

"Simplemente no estoy seguro del nombre". Courtney frunce el ceño de nuevo. “En el
programa de televisión The Brady Bunch , tenían como un millón de niños. Y Bunch sugiere
algunos. Ya sabes, como un racimo de plátanos. Y solo hay dos de ustedes…”
Sus ojos de repente se estrechan. "A menos que…"
Las cabezas giran para mirarme, y no puedo quitarme la sonrisa de la cara.
Miro a Conor. Asentir.
Mia chilla.
Courtney deja escapar un enorme "¡WHOOOOO!"
Y Pete y Aiden parpadean confundidos.
Mi maravilloso, apuesto e increíble esposo le pone una mano en el brazo a mi hermano
mayor. “Vas a ser tío, otra vez”.
No sé quién empieza, pero de repente, nos estamos abrazando. Y, mientras me inclino
hacia la calidez de las personas más cercanas que tengo en mi vida, siento el brazo de mi
esposo a mi alrededor, fuerte y firme. Y (culpo a las hormonas por esto), de repente, estoy
llorando.
“Te amo, Jessica Brady”, susurra Conor en mi oído. Inclino la cabeza para mirarlo, y la
vista de sus brillantes ojos verdes hace que mi estómago se revuelva con una mezcla ahora
familiar de amor, deseo y felicidad pura y desenfrenada.
"Yo también te amo." Le sonrío a través de mis lágrimas de alegría.

Porque, por fin, estoy en casa. A donde pertenezco.
¿Tienes curiosidad por saber si Courtney y Aiden se matan o se enamoran

locamente? haga clic aquí para preordenar el próximo libro de la serie, hilarante, lleno
de bromas y adorable: The Neighbor War.
Mientras tanto, si quieres mantenerte en contacto conmigo, sígueme en

@authorkatiebailey en Instagram, o haga clic aquí para unirse a mi boletín de noticias.
BONIFICACIÓN: obtendrás una escena eliminada de la cita de Conor y Jess en el
Acuario de Georgia. Y sí, se trata de tiburones ballena.
UNA NOTA DE KATIE
A todos los que leyeron este libro ¡GRACIAS!

Eres asombroso, maravilloso, fantástico y estoy más que agradecido de que
Me arriesgué leyendo La situación del compañero de cuarto.
Estaba tan emocionada de escribir un libro. Y luego, estaba absolutamente aterrorizado.
En serio, ¿tratas de ser gracioso a propósito? Mucho más estréssudor de lo que esperaba.
Entonces, a mi increíble lector beta, editor y a todos ustedes, fabulosos Bookstagrammers
que eligieron un ARC, gracias por creer en este proyecto. Y, a mi cuñada, gracias por
morder a su esposo en la mano durante el trabajo de parto. Eso fue muy divertido. Estoy
muy agradecida con todos y cada uno de ustedes, y realmente espero que les haya
encantado la historia de Conor y Jess. No puedo esperar para compartir el de Courtney y
Aiden contigo pronto. Gran amor,

Only in Atlanta 1 - The Roommate Situation - Katie Bailey

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LA SITUACIÓN DEL COMPAÑERO DE HABITACIÓN

Diseño de portada por

Arte de Conor y Jess por

KRISTINACHISTIAKOVA, SIMPLEMENTE POR QUÉ EL DISEÑO DE

Copyright © 2021 por Eleventh Avenue Publishing Inc.

Reservados todos los derechos.

Una nota de Katie

Me olvidé del calor.

¿Cabello? Húmedo. Pegado a mi cráneo mientras simultáneamente lograba encresparse

Complacido de que finalmente puedo concentrarme en algunos pensamientos positivos (aunque

"Hola desde la I­85. Ha

sido un viaje realmente horrible. Y

Bueno, ella parece agradable.

Así que está eso.

"¿Qué?" Se las arregla para balbucear.

Busco en mi cerebro frenéticamente antes de recuperar una idea ganadora.

Una dulce sensación de familiaridad me invade cuando me detengo frente al elegante

"¡EY!" Una voz retumbante atraviesa mis pensamientos, y mi preciosa

En respuesta, ella me señala. Puntos.

"¿Por qué quieres saber?" Pregunto con cautela.

"Seguro voluntad." Asiento con la cabeza.

"Pasaré por aquí pronto".

Y ahí es cuando lo escucho.

Los pasos se detienen detrás de mí.

Entrecierro los ojos y me preparo para el golpe.

Después de eso, todo sucede en cámara lenta.

Parpadeo y abro los ojos con sorpresa.

Todavía está tratando de no reírse. Solo que ahora, está fallando.

Helado de trufa de chocolate negro.

Hasta que la vi.

No puedo apartar los ojos.

Quién va a vivir aquí con nosotros.

Caballero apropiado en cosas de armadura brillante. Uno para los libros.

Tienes la casa en Edgewood.

Ya estoy tan ocupado como está. Mi negocio de remodelación de casas ha crecido

el caballo se ha escapado, vuelvo al pasillo. Tengo mi botiquín de primeros auxilios en

Limpiar siempre me relaja.

Últimamente, me he estado sintiendo diferente. Como si quisiera algo más.

Y sé que Aiden odia a su novio. Con toda la pasión ardiente

Solo estoy siendo amigable. Como lo haría cualquiera.

Una situación que se resolverá sola en poco tiempo.

Respira, Jesús. Respirar.

En serio, quien hizo estas renovaciones era un genio certificado.

"¿Hola?" El saludo de Aiden está teñido de diversión.

¡Le tiré una planta!

Un golpe en la puerta me saca de mis pensamientos.

"Estás mojado", le digo, y me arrepiento de mis palabras al instante.

“Oh, ah, sí. Fue de la, eh... ducha —digo ingeniosamente.

¿Él también puede cocinar?

Conor me mira, claramente esperando una respuesta, y por algún milagro,

Hace una pausa por un momento. Nuestros ojos se conectan.

Aparentemente, soy un fanático del castigo.

El tipo parece estar lleno de sorpresas...

Pero sobre todo, aprendo que Jess no es solo bonita.

La sonrisa de Jess se desliza de su rostro.

Esta noche cerraré la puerta de mi dormitorio, por si acaso.

"¿También sabías cómo armar una tienda de campaña en ese entonces?"

Y así sucesivamente, hasta que terminé en una espiral de fracaso y arrepentimiento.

Hablamos. Se rio. Incluso coqueteó un poco... creo. como un genuinamente

Se ilumina como el Cuatro de Julio ante la mención de su esposa. "Ella es genial. En

Abre su teléfono y me muestra un millón de fotos de Oliver, de dos años, y de Mia,

“Felicitaciones”, le digo. “Por favor, envíale mi amor a Mia”.

"Hola desde la I85. Ha

Conor: emoji sonriente Las