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Epígrafe
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Contenido
1. Barrett
2. Chloe
3. Barrett
4. Chloe
5. Chloe
6. Barrett
7. Chloe
8. Chloe
9. Barrett
10. Chloe
11. Barrett
12. Chloe
13. Barrett
14. Chloe
15. Barrett
16. Chloe
17. Barrett
18. Chloe
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25. Barrett
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30. Chloe
31. Barrett
32. Chloe
Epílogo
Vistazo
Gracias
También por Erin Hawkins
Sobre el Autor
Copyright © 2022 por Erin Hawkins

Libro electrónico ISBN: 978-1-7356883-4-3

Todos los derechos reservados.

Ninguna parte de este libro puede reproducirse de ninguna forma ni por ningún medio electrónico o
mecánico, incluidos los sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso
por escrito del autor, excepto para el uso de citas breves en una reseña del libro.

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, negocios, lugares, eventos e incidentes son
productos de la imaginación del autor o se usan de manera ficticia. Cualquier parecido con personas
reales, vivas o muertas, o eventos reales es pura coincidencia.

Editado por Chelly Peelerinkitoutediting.com

Diseño de portada por Cover Ever Aftercovereverafter.com

Creado con vitela

 Contenido
1.Barrett
2.Chloe
3.Barrett
4.Chloe
5.Chloe
6.Barrett
7.Chloe
8.Chloe
9.Barrett
10Chloe
11Barrett
12Chloe
13Barrett
14Chloe
15.Barrett
dieciséis.Chloe
17Barrett
18Chloe
19Barrett
20Chloe
21Barrett
22Chloe
23Barrett
24Chloe
25Barrett
26Chloe
27Barrett
28Chloe
29Barrett
30Chloe
31Barrett
32.Chloe
Epílogo
Vistazo
Gracias
También por Erin Hawkins
Sobre el Autor
CAPÍTULO 1
 Barrett
El tintineo de las cucharas contra las copas de champán se eleva a un nivel
ensordecedor a mi alrededor. Utilizo el sonido ensordecedor como excusa
para salir de otra tediosa conversación con miembros de la alta sociedad de
la ciudad de Nueva York.
Otro whisky puro, por favor. Dejo mi vaso vacío en la barra.
Detrás de mí, el sonido agudo se disipa indicando que la novia y el novio
cedieron a la odiosa tradición y se besaron.
El cantinero se apresura a llenar mi vaso, un cubito de hielo cuadrado
grande y dos dedos de Macallan, pero no lo suficientemente rápido como
para permitirme escapar de mi madre, que se acerca rápidamente. Lleva un
vestido de cuentas, probablemente uno de los cientos que tiene, su
maquillaje está hecho profesionalmente para la ocasión y su cabello corto y
blanco está rizado y peinado a la perfección.
“Ahí estás, Barrett. No te he visto desde la hora del cóctel. Ella mira
deliberadamente el líquido ámbar en mi vaso. "Parece que todavía estás
allí".
"Buenas noches, madre". Me inclino lo suficiente para que pueda
acceder a mi mejilla. Puede que la esté evitando, pero ahora que me ha
encontrado, no hay razón para ser un imbécil.
"Fue una boda encantadora, ¿no?" pregunta mientras saluda a una pareja al
otro lado de la habitación.
JoAnna St. Clair está en su elemento. Una mariposa social que disfruta
del amor que dos personas han encontrado entre sí. Es una romántica y
aprovecha cualquier oportunidad para celebrar el amor. O para tratar de
convencerme de que me estoy perdiendo algo por estar solo.
Es la jefa de publicación de St. Clair Press, la editorial que ella y mi
padre comenzaron. St. Clair Press pertenece a la empresa matriz St. Clair
Media, conocida en la industria como SCM.
Asiento con la cabeza. "Por supuesto."
Lo que quiero decir es que supongo que lo fue. Había estado revisando
los correos electrónicos del trabajo en el banco durante la ceremonia.
"¿Hablaste con Mark y Amber?" ella pregunta.
Asiento solemnemente.
"Sí, les di mis condolencias", tosí, "quiero decir mis mejores deseos para un
matrimonio largo y feliz".
Levanto mi copa en el aire en un brindis fingido.
Considero que las bodas y el amor en general son una pérdida de tiempo.
Le dedico mi mejor sonrisa, que el alcohol ha vuelto un poco perezosa.
Ella mira alrededor de la habitación, una brillante sonrisa pegada a su
rostro. Solo yo puedo ver la tensión en su mandíbula.
"No te mataría al menos hablar con ella".
“¿Quién sería, madre? ¿La mujer con la que me pusiste esta noche de
mala gana, o su madre que ya está eligiendo nombres para nuestros hijos
inexistentes? Tomo otro sorbo. Me encanta la sensación de ardor que crea el
whisky en mi estómago. Supera el dolor de cabeza que siempre crea la
intromisión de mi madre en mi vida personal.
"Estas siendo ridiculo. Fue solo una idea que Estelle y yo tuvimos.
Pensamos que ustedes dos podrían llevarse bien.
Estelle siendo la compañera de tenis de mi madre en el club. Estoy
seguro de que este plan se fraguó después de la victoria sobre los martinis
sucios con la visión de nietos de mejillas regordetas bailando en sus
cabezas.
"¿Porque tenemos tanto en común?" Prácticamente bufo.
Mi segundo trago de la noche fue lo único que me ayudó a escuchar a
Kristin, Krista, o fue el drama de la hermandad de mujeres de Kristy. Kristy,
estoy setenta y cinco por ciento seguro. Algo sobre el novio de su mejor
amiga saliendo con otra chica a sus espaldas, y creo que todos eran
compañeros de cuarto. Mierda, me doy crédito por escuchar tanto tiempo.
La hija de Estelle es la última de una larga lista de trampas que mi madre
ha intentado. Kristy es una socialité de veintidós años que acaba de
graduarse de la universidad y está buscando marido y convertirse en ama de
casa. Buena suerte para ella, porque yo no soy ese tipo.
No tengo tiempo para hazañas personales. La única razón para aceptar la
invitación de hoy es por motivos comerciales. No para que mi madre pueda
hacer de casamentera.
Pensaría que mi madre se estaría quedando sin parientes femeninas de
sus amigos y conocidos, pero siendo la extrovertida cálida y amistosa que
es, probablemente nunca se quedará sin mujeres de rostro fresco para colgar
frente a mí. Sin faltarle el respeto, las mujeres son agradables, estoy seguro.
Harían feliz y contento a otro hombre, pero ese no es el enfoque de mi vida
en este momento.
Cerrar un trato con Voltaire Telecom es mi único objetivo. ¿Por qué mi
madre no puede ver que mi atención debe estar en la empresa que comenzó
mi padre? La compañía que, después de la muerte de mi padre, mi tío Leo,
un hombre deliciosamente encantador sin sentido comercial, se derrumbó
lentamente al final de mi adolescencia y principios de los veinte. Una
empresa en la que todavía tiene la mayoría de las acciones y me ha confiado
que la dirija.
Mi madre me mira de reojo. Puedo decir que ella está esperando que yo
ceda en esto. Para ser el hijo obediente que crió. Esa es la cosa. Siempre he
concedido y hecho lo que se suponía que debía hacer. Saqué buenas notas,
fui a las escuelas adecuadas, me hice cargo del negocio familiar. Pero que
me aspen si voy a dejar que mi madre interfiera en mi vida personal. Tengo
treinta y dos años y no tengo intención de establecerme. Especialmente no
para alguien que mi madre escogió para mí.
Es temporada de bodas, Barrett.
Es su forma de decirme que tiene tres meses de eventos para tenderme
una emboscada con más de sus futuras candidatas a nuera. Es la versión de
mi madre de una amenaza. Ella no sale directamente y me dice que me va a
volver loco durante los próximos meses tratando de arreglarme una cita en
cada evento social al que asistamos, pero la conozco y no se da por vencida
tan fácilmente.
"¿Hay una temporada real para la torta seca y la miseria?" —pregunto,
inexpresiva, luego tomo otro sorbo de mi whisky.
Ella ignora mi golpe.
“Sé que está trabajando en Voltaire Telecom y no se me escapa la
importancia de esa adquisición, pero necesita encontrar el equilibrio.
Además, puede que te haga bien tener una mujer del brazo en las cenas de
negocios. Me senté junto a tu padre durante treinta y cinco años, así que
créeme, sé cómo funciona.
Canturreo alrededor de un sorbo de mi whisky. Sé que tiene razón en
algunos aspectos, pero me niego a animarla.
“Tessa Green. Tiene treinta años y es abogada de Cooper Stanley
Williams. Ella es inteligente y hermosa. Lo menos que puedes hacer es
reunirte con ella para almorzar. Haré que Chloe lo instale.
Ante la mención de la asistente de mi madre, los músculos de mis
hombros se tensan. Es una respuesta automática. Chloe Anderson pone a
prueba mis límites con cada encuentro. Ha sido la asistente de mi madre
durante dos años y, aunque rara vez la veo, mi mente evoca fácilmente su
imagen. Su cabello rojo fuego siempre se recogía en un moño en su cabeza,
lo que permitía el acceso a su esbelto cuello. Esos ojos azul cristalino, que
encuentro en la mayoría de las ocasiones inmovilizándome con una mirada
de desaprobación, son de otro mundo. Por cada centímetro que le falta a su
pequeño cuerpo, lo compensa con gruñidos y mordiscos. Ella es una
pequeña humana que lleva a cabo la agenda de mi madre, que en ocasiones,
como programar citas a ciegas, solo hace que mi vida sea más difícil.
El hecho de que mi madre le pida que haga una reserva para una cita
para almorzar en la que no tengo ningún interés en ir solo alimenta mi
disgusto por ella. Es injustificado, pero no obstante, es mi único mecanismo
de defensa en este momento.
“Estoy seguro de que Tessa es una buena mujer, pero no la llevaré a
almorzar. Mi calendario ya está lleno de reuniones de negocios”.
Ella tararea su desaprobación. Es un rasgo que compartimos,
aparentemente.
Hazlo a tu manera, Barrett.
Es un tiro de despedida. Una advertencia de que esta discusión y su plan
de tenderme una trampa con cada mujer fértil con la que se encuentra no ha
terminado.
Ella sonríe dulcemente antes de inclinarse para besarme en la mejilla.
Observo cómo su espalda en retirada es tragada por la multitud de vestidos
y esmóquines.
Con mi madre fuera de mi espalda por ahora, examino la multitud hasta
que mi mirada se posa en la cabeza grande y calva de Fred Hinkle,
presidente y director ejecutivo de Voltaire Telecom. El brillo que rebota en
su cabeza es como una estrella polar que me guía a casa. Mis pies
comienzan a moverse de inmediato, mis ojos escanean la periferia para
evitar quedar atrapados en otra conversación con Kristy.
Fred Hinkle y la adquisición de su empresa, Voltaire Telecom,
asegurarán el lugar de SCM en la cima de la industria de los medios. A la
empresa era cuando mi padre la dirigía. Es el único objetivo que he tenido
en los últimos siete años. Cada reunión, cada trato que he hecho, cada
adquisición que he completado ha tenido como objetivo restaurar el legado
de SCM. Ahora, estoy tan cerca. No hay manera de que pueda quitar mis
ojos de la pelota ahora.
La bola brillante y reluciente que es el cuero cabelludo de Fred Hinkle.
"Fred". Coloco una mano en su hombro vestido con traje. Se aleja del
grupo con el que está hablando, su sonrisa jovial se desvanece cuando sus
ojos me reconocen.
Fred no me quiere. Cree que soy un hombre de negocios arrogante que
compra y destruye otros negocios a expensas de la gente trabajadora que los
ha convertido en lo que son. Sería un rumor, pero él mismo me lo dijo
cuando traté de programar una reunión con él.
'Un buitre que se alimenta de los débiles' es a lo que me comparó.
Él tendría razón. He tenido que tomar decisiones en el camino que han
costado el trabajo de los trabajadores, pero no fue algo personal, fue un
negocio. Decisiones que fueron correctas para mi empresa a largo plazo.
Tampoco quiere vender Voltaire Telecom voluntariamente. Su empresa está
en problemas. Los bancos están reclamando sus préstamos, los inversores
quieren pagos y sus acciones se están desplomando. Está desesperado por
una inyección de dinero. Una adquisición es inevitable y he puesto a SCM
en la posición perfecta para hacerlo. Fred tiene un imperio que se
desmorona, pero tiene suficiente tiempo y medios para poder elegir quién
va a recoger los pedazos. Necesito que él me elija.
Pero hay muchas otras empresas que compiten por el mismo puesto.
El hombre que habla con Fred es Ryan Shaw.
Si yo soy un buitre, entonces Ryan es una sanguijuela.
Su empresa, Shaw & Graham, es el mayor competidor de SCM. La
competencia es saludable. Ese no es mi problema con él. Pero, cada vez que
estoy en la mesa con una empresa para un acuerdo o una fusión, me pisa los
talones tratando de ganarme. El hombre no tiene una idea original. Espera a
que le dé a conocer mis intenciones y luego arroja su sombrero al
cuadrilátero.
"Señor. St. Clair”. El uso de la formalidad de Fred es su forma de
mantenerme al tanto de la situación. Tiene sesenta y tantos años, y esa
generación siempre tuvo su propia manera de hacer las cosas. Como el
hecho de que no aceptará una reunión conmigo, así que me limité a
acecharlo en un evento en el que sabía que estaría. Si bien es cuestionable si
estará en la gala o en la recaudación de fondos de la semana, sabía que no
se perdería la boda de su hija.
"S t. Clair. Ryan asiente con la cabeza y sonríe.
"Shaw". Respondo con mi propio asentimiento, pero mantengo mi
atención en Fred.
"Señor. Hinkle, fue una boda hermosa. Amber se veía impresionante.
Estoy seguro de que eres un padre orgulloso esta noche”. Amber y yo
fuimos juntas a la escuela preparatoria y nuestras madres son amigas. Esa es
la única razón por la que me invitaron a esta boda. Eso y estoy seguro de
que con un millón de cosas más importantes que hacer, Fred no se molestó
en controlar la lista de invitados.
El rostro de Fred se suaviza con la mención de su hija.
“Soy un padre muy orgulloso”.
Una mirada lejana se apodera de su rostro, su sonrisa regresa y sus ojos
se nublan. Fred parece estar a unos minutos de convertirse en un desastre
lloriqueante. Mi cuello se siente apretado, sofocante. Tal vez esto es lo que
me pasa por intentar hablar con un hombre que acaba de regalar a su
pequeña. Mierda.
Por un momento creo que se volverá hacia el grupo con el que estaba
hablando y lo dejará así, pero algo sobre mi hombro le llama la atención.
"¿Te estás perdiendo tu cita?"
"¿Qué?"
Me giro para encontrar a Kristy saltando sobre sus talones para escanear
a la multitud. Antes de que me vea, me vuelvo hacia Fred.
"No." Niego con la cabeza. "Sin fecha."
Las comisuras de los labios de Fred se tuercen hacia abajo, las líneas del
ceño fruncido cerca de su boca son profundas, lo que indica su preferencia
innata por el disgusto.
Tenía la esperanza de aprovechar al máximo su estado de ánimo jovial y,
posiblemente, el hecho de que, al igual que yo, Fred tomó unas copas esta
noche. Mi mente está buscando lo que salió mal. Fred estaba hablando de su
hija, familia y amor. Él era feliz. Me preguntó si tenía una cita, le dije que
no y luego frunció el ceño. Si hay algo en lo que me he destacado en los
negocios es en leer a las personas y ser capaz de apelar a sus emociones. Si
bien nunca me gusta mezclar las emociones con los negocios, no me
importa jugar con las de otra persona para obtener lo que quiero.
Estoy tratando de encontrar mi ángulo cuando una mujer se acerca a
Fred por detrás. Sus uñas cuidadas, que miden unas buenas tres pulgadas de
largo, raspan la tela en el hombro de la chaqueta de su traje antes de colocar
sus brillantes labios rosados en su mejilla.
"Ahí estás, cariño", arrulla.
Fred se ilumina ante el afecto de esta mujer. Fred y Helen se divorciaron
hace algunos años, pero no sabía que Fred tuviera una nueva mujer en su
vida. Es joven, más cercana a mi edad, al menos veinte años más joven que
Fred. Con sus tacones altos, se eleva sobre su cabeza sin pelo, su largo
cabello rubio lacio y brillante, casi cayendo sobre su hombro. Se mueve al
lado de Fred para revelar un cuerpo con curvas envuelto en un vestido de
raso azul oscuro, sus grandes pechos apenas sujetos por finos tirantes finos.
"Hola." La mujer vuelve su atención hacia mí. "Soy Franky".
Ella sonríe y me tiende una mano.
“Barrett St. Clair”.
Le doy la mano, una tarea sorprendentemente incómoda con sus largas
uñas. Giro su mano para examinar dichas uñas.
"Esas son bastante las uñas".
No fue exactamente un cumplido, pero Frankie lo toma como tal.
"Oh dios mío, gracias. Son parte de la línea de uñas que estoy lanzando”.
Mueve los dedos con entusiasmo. Doy un paso atrás para evitar un corte en
la ceja. “Las uñas falsas de Frankie. Eso es lo que hemos encontrado hasta
ahora, ¿verdad, cariño?
Ambos nos giramos hacia Fred, mientras que Frankie parece no darse
cuenta, puedo ver que los ojos de Fred están entrecerrados. Y dirigido a mí.
UH oh. yo se lo que es esa mirada y no es'Oye, hombre, ¿puedo invitarte
a una cerveza y discutir tu adquisición de mi empresa?
Es territorial. Mi mente vuelve al disgusto de Fred de que yo no tenga
una cita. Ahora que he conocido a Frankie, puedo ver por qué Fred querría
mantenerla alejada de cualquier hombre soltero, exitoso y apropiado para su
edad. Ese ser yo.
Si bien no tengo ningún interés en Frankie, Fred no lo sabe.
"Eso es maravilloso. Apuesto a que a mi novia le encantarían”. Las
palabras salen a borbotones antes de que pueda darme cuenta por completo
de las consecuencias de lo que estoy a punto de decir.
"¿Novia?" Fred pregunta, sorprendido. "Dijiste que no tenías una cita".
Está fuera de la ciudad. Visitando a su familia —miento.
Las líneas del ceño fruncido de Fred se suavizan mientras su boca se
abre un cuarto de pulgada.
“Entonces, hay un corazón debajo de esa chaqueta de esmoquin”.
"Puedes apostar". Sonrío, sabiendo que he hecho algún tipo de grieta en
el exterior impenetrable de Fred. Y como estoy en racha y quiero asegurarle
que no tengo ningún interés en su novia, continúo: "Ella es el amor de mi
vida".
"Ah." Frankie suspira, llevándose una mano al pecho. Sus uñas
presionan sus senos, marcando la piel allí.
“Bien”, afirma Fred, su animosidad se ha ido. “Me alegro de que no
estés simplemente cantando en tu torre de marfil. Que has encontrado algo,
alguien que es más importante que el negocio.
"Por supuesto no. ¿Qué es la vida sin amor? No sería el hombre exitoso
que soy hoy sin él. Ella, quiero decir. Ella es genial. Es una pena que no
haya podido asistir esta noche. Me hubiera encantado que la conocieras.
Ustedes dos." Asiento con la cabeza a Frankie. "Creo que ustedes dos se
llevarían muy bien".
 En este punto, no sé lo que sale de mi boca, pero la nueva voluntad de
Fred de hablar conmigo hace que sea imposible parar.
"Lo haríamos totalmente". Frankie asiente, aunque no he dado ninguna
información sobre mi supuesta novia.
Fred me mira un momento más de lo que se siente cómodo. Su mirada
en blanco me hace pensar que tal vez fui demasiado lejos, que él sabe que
estoy lleno de mierda y me va a llamar la atención. Pero Frankie chilla de
emoción.
“Oh, Dios mío, chicos. Deberíamos hacer una cita doble”. Frankie salta
al lado de Fred, acariciando su pecho con sus uñas de Lobezno.
El universo debe estar de mi lado porque Fred esboza una gran sonrisa.
"Vamos a hacer eso." Fred asiente. “Una semana a partir del sábado.”
“Suena genial”, digo con toda la confianza de un hombre que tiene
novia.
Aparentemente, encontré una entrada con Fred Hinkle. El único
problema ahora es que tengo una semana para encontrar al llamado 'amor
de mi vida'.
CAPITULO 2
 Chloe
"Te quedaste dormido con un libro en la cara otra vez, ¿no?" Jules, mi
amiga y compañera de trabajo en St. Clair Press, señala las líneas de pliegue
que aún deben ser prominentes en mi rostro.
Mientras hace su pedido de café, me froto la mejilla. Esperaba que ya se
hubieran ablandado.
Estamos en la cafetería al final de la calle de nuestro edificio de oficinas.
“Por favor, dime que no me abandonaste este fin de semana para leer
manuscritos”, dice ella.
Sonrío tímidamente.
“¿Te sentirías mejor si esa no fuera la única razón?” Pregunto.
Sí, estaba leyendo, pero la mayor parte de mi sábado por la tarde la pasé
reuniendo suministros para la despedida de soltera de mi mejor amiga de la
infancia. Lauren, su madre y su tía, junto con sus amigos y compañeros de
trabajo llegarán a la ciudad de Nueva York el viernes por la tarde. La idea
hace que el moka latte que acabo de consumir se arremoline en mi
estómago.
"Está bien, tienes un pase". Jules toma su café del mostrador. “¿Cómo va
todo para la fiesta de Lauren?”
"Creo que estoy listo". Me encojo de hombros, siguiéndola hacia la
puerta. “Nunca antes había organizado una despedida de soltera”.
“Eso es porque ¿quién se casa a los veinticinco ya? A nuestra edad, ¿cómo
puedes comprometerte con una sola polla y saber que estás tomando la
decisión correcta? Saluda a las bulliciosas calles que nos rodean. "Quiero
decir que solo esta ciudad tiene un mar de pollas esperando a ser
exploradas".
Un hombre que pasa le da a Jules una mirada de preocupación, pero ella
sigue caminando, ajena.
Hace dos años, Jules y yo comenzamos el mismo día en St. Clair Press,
una de las principales editoriales del país. Ella es asistente de marketing y
yo soy el asistente editorial de JoAnna St. Clair, la fundadora y editora de
St. Clair Press. Somos completamente diferentes, pero creo que eso es lo
que hace que nuestra amistad funcione.
"No sé. ¿Amor, supongo? No sabría mucho sobre el amor o
comprometerme con una sola polla. En esta ciudad de pollas aparentemente
interminables, según Jules, todavía tengo que explorar ni siquiera una. La
última polla que encontré fue en la universidad hace tres años. Parece toda
una vida. ¿Sabría siquiera qué hacer? ¿Es como andar en bicicleta, solo
recuerdas cómo?
Tal vez por eso estoy nervioso por este fin de semana. Quiero que todo
salga bien, como querría cualquiera que organice una fiesta por un hito
importante en la vida de su mejor amigo de la infancia, pero después de
estar en Nueva York durante dos años, siento que debería tener más
glamour y emoción en mi vida. Lauren cree que sí. Esa fue su razón para
querer celebrar sus inminentes nupcias en la ciudad que nunca duerme.
Poco sabe ella, por lo general me desmayo a las diez en punto. La única
razón por la que estoy despierto después de la medianoche es si no puedo
dejar el libro que estoy leyendo.
Me daré algo de crédito. Me mudé a la ciudad de Nueva York por mi
cuenta, sin conocer a nadie. Encontré mi apartamento en East Harlem. Es
una caja de zapatos, pero es toda mía. No hay compañeros de cuarto ni
molestos hermanos menores hurgando en mis cosas y robando las camisetas
de concierto antiguas de mi padre. Como el mayor de cinco hijos, me los
gané.
Y, de un grupo grande y altamente calificado de candidatos, JoAnna St.
Clair me seleccionó como su asistente editorial. Así que tal vez la presión
de estar a la altura de sus expectativas ha puesto en pausa mi vida amorosa,
también conocida como exploración de penes. Como dijo Jules, solo
tenemos veinticinco años, hay mucho tiempo para eso.
“Estuvimos en Bounce el sábado. Fue una vibra. ¡Vaya! Y conocí a un
chico. Toma un sorbo de su macchiato de caramelo helado. "Para usted."
"¿Para mi?"
"¡Sí! Es guapo y exitoso. Un tipo de finanzas o algo así. La música estaba
muy alta. No obtuve los detalles, pero le mostré una foto tuya y me dijo que
estaba interesado”.
“No me gustan las citas a ciegas. Sabes que no soy el mejor para ir a ciegas.
Necesito puntos de conversación. Áreas de interés común.”
"¿Qué tal si ambos son personas atractivas que están interesadas en el sexo
al final de la noche?"
"Jules". La nivelo con una mirada.
"¿Qué? Esto funciona para mi." Tira su café vacío en un bote de basura
cercano antes de seguirme a nuestro edificio. “Y ya lo configuré. Así que
podrías ir y ver lo que piensas. Sin presión."
Yo suspiro. "¿Cuándo?"
"La próxima semana. Miércoles. Para la cena."
"Bien", digo, presionando el botón del ascensor.
“Esto será bueno para ti. Verás."
Un minuto más tarde, el ascensor se abre a la recepción en St. Clair
Press. Jules saluda con la mano mientras toma el pasillo hacia marketing y
yo me dirijo a la izquierda hacia el área ejecutiva donde se encuentran mis
oficinas y las de JoAnna.
Hay algo en la oficina que está zumbando hoy. No estoy seguro de qué
es exactamente, pero hay algo en el aire que me hace crujir de emoción.
Lindy, una de las editoras de novelas románticas, pasa junto a mí en el
pasillo.
“Lacey tuvo a su bebé temprano”. Está juntando firmas en una tarjeta de
felicitación y me la ofrece para que la firme.
"Eso es genial." Sonrío, sintiéndome feliz por Lacey, pero también
preguntándome qué significa eso para su puesto durante la licencia de
maternidad.
He sido sutil, y no tan sutil, acerca de querer el trabajo cada vez que
JoAnna lo menciona. Tiene que ser así y es por lo que he venido a Nueva
York.
JoAnna me llama desde su oficina con un rápido correo electrónico que
dice "Ven a verme, por favor". Rápidamente paso por la cocina para
comprarle un café con dos cremas de avellana, como a ella le gusta, y un
café solo para mí, definitivamente no como a mí me gusta. Pero hoy tengo
ganas de ser como esos editores de libros sobre los que siempre he leído,
bebiendo café solo y fumando cigarrillos. Me niego a fumar pero probaré el
café.
“Entonces, estoy segura de que has oído que Lacey tuvo a su bebé antes
de tiempo”, dice JoAnna mientras coloco ambos cafés en el escritorio.
"Sí. Vi a Lindy en el pasillo. ¡Eso es emocionante!" Le sonrío. Tomo un
sorbo del cálido líquido negro, tratando de no hacer una mueca. El café
negro es asqueroso.
JoAnna hace una pausa, probablemente por la expresión de mi rostro,
pero no dice nada. Ella continúa: “Esperaba más de un período de
transición, pero los bebés son impredecibles. He decidido que te harás cargo
de Lacey mientras ella está de baja por maternidad.
"¡Sí!" Digo un poco demasiado alto y JoAnna me mira con una sonrisa
divertida. Vamos, Chloe, mantente unida. “Quiero decir, ¡gracias!”
“Esto no será fácil. Seguirás realizando todas tus tareas de asistente
editorial además de reemplazar a Lacey, además de ayudarme con el
próximo evento Books 4 Kids”.
Debería estar intimidado por la carga de trabajo. Tiene razón, no será
fácil, pero ser asistente de editor es mi objetivo, y si no aprovecho esta
oportunidad ahora, no sé cuándo tendré otra oportunidad.
“Hablando de eso, ¿dónde estamos en el evento Books 4 Kids?” ella
pregunta.
Sonrío y tomo mi tableta. Mis manos todavía tiemblan de emoción por las
noticias de JoAnna.
Y aunque JoAnna me había intimidado un poco al principio, debajo de
su comportamiento sofisticado y su apariencia impecable, tiene un corazón
de oro y es bastante tranquila, a menos que seas un incompetente. Ella
realmente tiene tolerancia cero para eso.
“Todo va por buen camino. Tenemos todas las mesas de los principales
patrocinadores en cuenta. Solo necesito cobrar los cheques de los
patrocinadores de unos pocos”. Miro hacia abajo a la lista.
SCM, el patrocinador principal del evento y la empresa matriz de St.
Clair Press, es uno de ellos.
En un mundo ideal, el cheque aparecería mágicamente en mi bandeja de
entrada.
Si suena como que estoy temiendo el viaje a SCM para recuperar el
cheque de recaudación de fondos, estaría en lo correcto. En los mismos dos
años que he disfrutado trabajando para JoAnna en St. Clair Press, no he
tenido el mismo placer cuando se trata de interactuar con su hijo, Barrett,
vicepresidente ejecutivo y director ejecutivo de SCM.
Mientras que JoAnna es cálida y agradable, Barrett es un robot con traje.
Sus ojos fríos y desdeñosos podrían volver a congelar los casquetes polares
que se derriten. Con una mirada, podría poner fin al calentamiento global.
Es odiosamente guapo, lo que tal vez no sea su culpa. Barrett es la viva
imagen de su padre, pero donde he visto fotos del anciano St. Clair con una
sonrisa endiabladamente hermosa, las fotos de los medios de Barrett están
compitiendo en la categoría de "Hombre más inexpresivo, pero
devastadoramente guapo".
"¿Algo en lo que pueda ayudar?" pregunta Joana.
Pedirle a JoAnna que obtenga el cheque de Barrett sería la salida más
fácil, pero no quiero que piense que no puedo manejar una tarea fácil como
cobrar un cheque. Ella acaba de ofrecerme una oportunidad en el trabajo de
mis sueños con tareas mucho más exigentes, no quiero que piense que no
soy capaz de algo tan simple. Es probable que Barrett no sea con quien
necesite hablar de todos modos. Está demasiado ocupado e importante para
ese tipo de cosas. Pedirá a su asistente, Bea, que me ayude.
"No", niego con la cabeza. "Lo tengo manejado".
"Perfecto." Joanna sonríe. “Una cosa más que necesito que manejes.
¿Podría hacer una reserva para dos en Sea Fire Grill a las doce y media del
jueves?
"Por supuesto. ¿Bajo St. Clair?
"Sí." Ella asiente.
"Lo agregaré a tu calendario una vez que esté confirmado".
"No hay necesidad. Es para Barrett y Tessa Green. Una cita para
almorzar.
—Oh —digo, un poco sorprendida de que JoAnna me haga organizar
citas para almorzar con su hijo ahora, pero también es completamente
comprensible. Con su comportamiento gélido y su actitud melancólica,
estoy seguro de que ella está decidida a recurrir al emparejamiento si alguna
vez quiere nietos. Es probable que sean medio robot, pero espero por el bien
de JoAnna que se salte una generación. "¿Debería enviarle los detalles a
Bea?"
"Sí. Gracias." Ella asiente.
Continúo repasando el calendario de la semana, destacando citas y
reuniones importantes. JoAnna me hace reservar tiempo en su agenda para
una clase de Pilates.
“Tu vuelo del viernes a Los Ángeles es a las siete. He arreglado un coche
para que te recoja a las cuatro y media.
Ella asiente. "¿Cuáles son tus planes para el fin de semana?"
"Es la despedida de soltera de mi amiga de la infancia".
"Así es. Mencionaste que los estabas alojando. Eso suena como un
divertido fin de semana de chicas”.
 Voy a organizar la fiesta en Le Pavillon.
"Eso será un placer para sus invitados".
Si todo va según lo planeado, debería ser un fin de semana fabuloso.
“Haz una cita con Lindy para ver dónde dejó las cosas Lacey. Ella te
pondrá en orden.
"Por supuesto."
La promoción, por temporal que sea, era justo lo que necesitaba para
aumentar mi confianza para este fin de semana.

SCM está ubicado en el edificio Helmsley cerca de East 46th Street y Park
Avenue. El edificio es hermoso, construido sobre Park Avenue, se
construyeron dos arcos para permitir el paso de cada calle de sentido único.
Un gran reloj está situado entre el dios griego Mercurio y una diosa con
vides y trigo al otro lado. El gran frente de ventanas de vidrio del edificio
está decorado en negro con el vestíbulo hecho de pisos de mármol y
accesorios de bronce.
Es uno de mis edificios favoritos en Nueva York. Es desafortunado que
toda esta belleza esté contaminada por la razón por la que tengo que venir
aquí.
Tal vez mi disgusto por Barrett se deba al hecho de que, desde nuestro
primer encuentro, yo no le caí bien. JoAnna nos presentó en un almuerzo
que organizó hace dos años, cuando recién comencé a trabajar para ella. Me
miró, esos ojos color avellana suyos recorrieron brevemente mi cuerpo
antes de asentir brevemente y pasar a mi lado. Podría pasar por alto eso. La
interacción adicional ha demostrado que así es como es Barrett. Fría y
evaluadora. Pero, al escucharlo cuestionar a JoAnna, decirle que no creía
que yo encajara bien como su asistente, fue como encontré problemas con
él. Apenas me miró, y mucho menos trató de aprender algo sobre mí.
¿Cómo iba a saber acerca de mis calificaciones? Que pendejo.
El adulto maduro que soy sintió que era justo encontrarlo a mitad de
camino: desprecio total.
Abro la puerta y me dirijo al ascensor. Mis tacones repiquetean contra el
mármol italiano. No soy una persona alta. Cinco pies y dos si es una fiesta
temática de los ochenta y tengo una pulgada de cabello enredado. Si bien
los tacones no son prácticos para hacer mandados por la ciudad, son
imprescindibles al ingresar al campo enemigo. Necesito altura completa
hoy. Es importante pararme erguido y parecer más grande para no parecer
una presa.
Si bien la preparación es clave, confío en que no veré a Barrett. Rara vez
se le ve en la naturaleza, prefiere esconderse en las salas de juntas día tras
día. Y ya llamé a su asistente, Bea. Ella sabe que pasaré por aquí.
 Salgo al decimotercer piso, el gran logo de SCM me saluda al salir. La
recepcionista principal, Maggie, me dirige por el pasillo hacia el escritorio
de Bea.
Hay un murmullo de productividad cuando paso por las oficinas de la
gente; teléfonos sonando, teclas haciendo clic en los teclados.
Bea está hablando por teléfono cuando llego, pero hace un gesto hacia
una de las sillas para invitados que está frente a su escritorio. Están contra
la pared del enclave que es su oficina fuera de la puerta de Barrett. Casi se
siente como si estuviera esperando que el director me vea y Bea es la
amable secretaria aquí para ofrecer palabras de aliento. De nuevo, no he
hecho nada malo y no me dejaré intimidar.
Mis ojos se mueven por el espacio, tratando de decidir si algo se ve
diferente. He estado aquí un par de veces antes. Acompañar a JoAnna a una
reunión de la junta de SCM o dejar contratos que debían ser revisados por
los abogados de SCM. El caso es que trato de venir aquí lo menos posible.
Para eso están los mensajeros.
Mi atención se centra en la pared del fondo, donde el logotipo de SCM
está rodeado por una gran cantidad de logotipos más pequeños. St. Clair
Press está entre ellos.
Dado que SCM es la empresa matriz de St. Clair Press, debería estar
familiarizado con su negocio, pero, sinceramente, no sé mucho sobre el
gigante de los medios. El difunto marido de JoAnna fundó la empresa en
los años 80 y Barrett es ahora el director ejecutivo. Bajo su dirección, SCM
ha estado comprando empresas más pequeñas en publicidad, radiodifusión,
publicaciones impresas, medios digitales y películas. Como lo demuestra el
muro de logos.
"Chloe", dice Bea cuando cuelga el teléfono. "Es bueno verte."
Me pongo de pie y le ofrezco la caja de galletas con chispas de chocolate
que compré en Levain Bakery en el camino.
“Estos son mis favoritos”, dice ella.
"Lo sé." Sonrío, disfrutando de uno de mis sentimientos favoritos en el
mundo: darle a alguien algo que sabes que disfrutará.
"Eres tan dulce."
Aunque no tan dulce como las galletas. Me río.
Ella chasquea los dedos como si acabara de recordar algo. “El cheque de
donación de Books 4 Kids. Perdón. Se me olvidó. Ha sido un día agitado
aquí”.
"Sólo puedo imaginar." Tener un idiota furioso por jefe sería agitado. Me
lo guardo para mí. Trabajando con Barrett, me imagino que el trabajo de
Bea es estresante todos los días. Sonrío con simpatía.
"Me disculpo. Todavía no he tenido la oportunidad de completar el
cheque”. Ella revuelve algunos papeles alrededor.
En contraste con la forma en que me siento por dentro, esbozo una
sonrisa fácil y alegre.
 —No hay problema —digo, aunque mi plan para entrar y salir
rápidamente se está desmoronando como la galleta que me comí de camino
aquí.
"Gracias." Bea se sienta a escribir en su computadora mientras yo me
siento de nuevo.
Mis ojos se dirigen en dirección a la puerta abierta que conduce a la
oficina de Barrett. Puedo ver un sofá de cuero negro, el color del alma de
Barrett, y un escritorio de vidrio con una silla de respaldo alto. Pero más
que los muebles fríos, está desprovisto de efectos personales. Mi mirada
vuelve al escritorio de Bea. Una cálida pieza de caoba que apenas tiene
espacio suficiente para su computadora, está cubierta de fotos enmarcadas y
chucherías, diminutas plantas suculentas en macetas se sientan a lo largo de
su archivador con un puñado de dibujos garabateados con crayones
clavados en un tablón de anuncios. Al menos Barrett no imparte sus
tendencias robóticas a sus empleados.
"¿Cómo va todo por allá?" Pregunto cuando pasa otro minuto.
Será solo un minuto más.
"¿Promesa?" Mi risa sale incómoda.
Bea sonríe, completamente ajena a mi deseo de hacer avanzar este proceso.
Soy Tom Cruise suspendido del techo tratando de pasar desapercibido en
una habitación llena de sensores.
Fiel a su palabra, un minuto después se levanta para tomar algo de su
impresora. “Esperaremos a que el Sr. St. Clair termine con su reunión para
que pueda firmarlo y estarás listo para irte”.
Mis esperanzas de recoger el cheque sin ser detectado se desvanecen.
"Oh, ¿es eso necesario?" Pregunto, mirando mi reloj para indicar una
restricción de tiempo. He estado aquí durante cinco minutos; se siente como
toda una vida.
"Señor. St. Clair es el único que puede firmar el cheque”. Ella me
muestra la línea de firma en blanco con Barrett St. Clair, presidente y
director ejecutivo debajo.
"Estoy seguro de que has tenido que firmar con su nombre una o dos
veces, ¿sí?" guiño Porque, ¿qué es una pequeña falsificación por una buena
causa? El dinero es para los niños, pero la buena causa es que yo no tenga
que ver a Barrett. Probablemente podría firmarlo yo mismo. Solo dibuja dos
cuernos y una horca.
Bea se inclina hacia mí, con complicidad. “Tuve que firmar su nombre
para la tarjeta navideña de la empresa una vez cuando estaba fuera de la
ciudad y las tarjetas tenían que llegar a la imprenta esa tarde”.
¿Ver? Tal vez pueda convencer a Bea de usar su poder para el bien. La
esperanza florece en mi pecho, pero antes de que pueda presionarla más, mi
teléfono vibra en mi bolso. Mi teléfono nunca sonó, pero parece que tengo
un correo de voz.
"¿Me disculpas un momento?" Le pregunto a Bea, luego me alejo de su
escritorio.
 Hago clic en reproducir para escucharlo.
“Este mensaje es para Chloe, esta es Angélica llamando desde Le
Pavillon para confirmar la sala de fiesta privada para sus dieciséis
invitados el viernes…”
Estoy escuchando el mensaje cuando se me erizan los pelos de la nuca.
El sonido de las puntas de las alas del tamaño doce acercándose a nosotros
acelera mi pulso. Incluso en la alfombra, sus pisadas resuenan
ominosamente. Y debido a que cada villano tiene un tema musical, en algún
lugar un sistema de altavoces imaginario suena "Cold As Ice" de Foreigner.
El instinto de no dejar mi espalda expuesta me hace dejar caer mi teléfono
en mi bolso y darme la vuelta.
El enfoque de Barrett se siente como si estuviera en cámara lenta. Su
cabello oscuro es espeso y ondulado, el tipo de cabello en el que tus manos
podrían perderse. Está peinado meticulosamente, ni un cabello fuera de
lugar. Dudo que alguna vez tenga cabecera de cama porque los robots no
duermen. Sus ojos color avellana, al igual que los de JoAnna, están
enmarcados por largas pestañas oscuras. Pestañas por las que cualquier
mujer mataría y que son completamente desperdiciadas en un hombre.
Nariz perfecta, mandíbula cuadrada, ya conoces el tipo.
Aunque soy consciente de sus rasgos faciales, trato de mantener los detalles
del cuerpo de Barrett fuera de mi mente. No es solo una cabeza flotante, así
que sé que tiene una. Ha estado cubierto con un traje cada vez que lo he
visto. Un traje que se ajusta sobre los hombros anchos y la cintura ajustada.
No hay necesidad de entrar en detalles sobre el ajuste de sus pantalones
sobre sus musculosos muslos o la forma en que abrazan su firme trasero. Ni
siquiera discutiremos el ligero bulto en la parte delantera de sus pantalones
que definitivamente nunca entrecerré los ojos para ver mejor.
Es el tipo de hombre al que podrías mirar durante horas imaginando todas
las cosas sucias que podría decirte, pero cuando abre la boca para hablar,
inevitablemente arruina todo.
"¿Qué estás haciendo aquí?" —pregunta Barrett, apenas deteniéndose
antes de que estemos cara a cara.
Silencio la llamada y dejo caer mi teléfono en mi bolso.
"Milisegundo. Anderson vino a recoger el cheque para el evento de
recaudación de fondos de Books 4 Kids”, dice Bea, levantando dicho
cheque en dirección a Barrett.
Todavía estoy como una estatua, con una sonrisa tensa pegada a mi rostro.
Sólo firma el cheque, quiero decir entre dientes. Barrett mira el cheque y
luego vuelve a mirarme a mí. Mientras sus ojos color avellana me taladran,
su expresión es ilegible.
Sin una palabra, toma el cheque de Bea y entra a su oficina.
"Señor. St. Clair los verá ahora”. Bea asiente alentadoramente, luego me
conduce hacia la puerta de su oficina.
No quiero ser visto. Quiero cobrar el cheque y salir corriendo. Barrett
podría haber firmado el cheque y continuar sin decir una palabra. Pero, ese
no es su estilo. Le gusta el silencio, pero solo como una forma de tortura.
Para hacer que la otra persona se retuerza. Mi táctica de defensa es hablar lo
suficiente por los dos.
“Wow, realmente me gusta lo que has hecho con el lugar,” anuncio,
mientras observo la totalidad de su oficina. Estantes vacíos, paredes en
blanco. Parece que ha estado aquí siete minutos, no siete años.
“Es minimalista”, dice con un tono afilado mientras toma asiento detrás
de su escritorio. Sus codos descansan casualmente sobre los brazos de la
silla, sus largos dedos se entrelazan y cuelgan en el espacio entre él y el
escritorio. Parece que no tiene prisa. para mi
"De hecho, creo que fuiste un paso más allá de eso, esto es más como la
nada".
“Me gusta mantener las cosas ordenadas. No parece que ese sea uno de
tus atributos. Los ojos de Barrett se posan en mi blusa. Por un momento,
creo que está revisando mis senos hasta que miro hacia abajo y descubro
que hay una mancha de chocolate en mi camisola debido a la galleta tibia y
pegajosa que me comí de camino aquí. No podía no conseguir una galleta
para mí. Eso es una falta de respeto a los dioses de las galletas. Tiro más de
mi cárdigan rosa para cubrir la mancha de chocolate.
Recojo el único bolígrafo que está en su escritorio, lo único además de su
computadora y teléfono, y se lo ofrezco.
Él no toma el bolígrafo, así que ahora lo sostengo torpemente y pesa más de
lo que debería cualquier utensilio de escritura. Tiene que estar encerrado en
oro o plomo o algo así.
“Dímelo”, dice, cruzando los brazos sobre el pecho en una pose de poder
que es arrogante y sexy al mismo tiempo.
"¿Qué quieres decir?" digo, entrecerrando los ojos.
“La razón por la que debería donar el dinero que tanto me costó ganar a
Books 4 Kids”.
Se me escapa una risa ahogada.
“Ya prometiste el dinero para el patrocinio”. Puedo sentir que me estoy
poniendo nervioso. Si Barrett cree que se va a meter conmigo al retirarme
su patrocinio, es ridículo. Books 4 Kids es el proyecto favorito de JoAnna.
Tendrá que explicarle por qué retiró la donación de SCM. Aunque, si
vuelvo sin cheque, tendré que explicar eso también.
“Quiero saber a dónde va mi dinero. Por qué estoy donando un millón de
dólares a tu causa”.
"Buena pregunta. ¿Por qué solo estás donando un millón de dólares?
Eres un gajillionaire. Podrías darte el lujo de donar más”.
Él sonríe, pero no dice nada. Una vez más, el silencio es su arma
preferida.
“No es mi causa. Es una organización benéfica que tu madre creó y en la
que forma parte de la junta. Ella te pidió que prometieras el dinero.
Su reacción es una no reacción. Me doy cuenta de que no iré a ninguna
parte con ese cheque a menos que cumpla con su pedido. Una demanda
frívola que solo me hace darme cuenta de lo idiota que es en realidad.
“Bien,” digo. Apenas puedo evitar golpear el bolígrafo contra la mesa de
cristal. “Books 4 Kids NYC es una organización que dona millones de
libros a niños cada año y ofrece programas de alfabetización que llegan a
familias en riesgo y de bajos ingresos en toda la ciudad. Los fondos de
subvenciones y donaciones como la suya permitirán que Books 4 Kids
presente una nueva plataforma en línea que llegará a más niños y ayudará a
promover la alfabetización temprana”. hago una pausa Si bien las
estadísticas son excelentes, sueno como un infomercial. Tomo aire e ignoro
la silenciosa desaprobación de Barrett. “¿Recuerdas el poder que te dio
aprender a leer? ¿La independencia que te permitía leer un libro por tu
cuenta? ¿Los lugares a los que la lectura podría transportarte en un día
lluvioso cuando estaba demasiado húmedo para jugar afuera? Devoraría
libro tras libro. Esa es la emoción que queremos dar a los niños. La
capacidad de leer y tener recursos que proporcionen libros a los niños no es
una frivolidad, es un salvavidas”. Me giro para encontrar los ojos color
avellana de Barrett mirándome fijamente. “Entonces, ¿vas a firmar el
cheque o no?”
Se aclara la garganta, su mirada se detiene otro momento antes de alcanzar
lentamente el bolígrafo. Sintiéndome como un rudo ahora que lo he puesto
en su lugar, más o menos, decido probar mi suerte.
“Necesitamos algunos lectores famosos más para los espacios de tiempo de
la historia”.
Sus ojos se posan en los míos, su mano agarra el bolígrafo que se mantiene
firme sobre la línea de la firma.
"¿Y me estás diciendo esto porque?" él pide.
“Estoy preguntando si llenarás uno de esos espacios. Es por una gran
causa, que acabo de explicar. Sin mencionar que apoyaría a su madre y que
la señalización tendrá SCM escrito por todas partes. Sería buena publicidad
y no es tan difícil”.
"No." Baja la mirada y termina de firmar el cheque.
"Son sólo quince minutos", presiono. “Puedes elegir el libro. Estoy seguro
de que tu profundo tono de barítono se prestaría muy bien a Hay un
monstruo debajo de mi cama o Ropa interior espeluznante”. O sexo
telefónico caliente, pero eso no sería apropiado para una hora de cuentos
para niños.
"Estoy ocupado. Haz que Bea te ayude a elegir a alguien del equipo
ejecutivo. Eso debería ser suficiente.
"Creo que significaría más si estuvieras allí tú mismo". No quiero a
Barrett allí más de lo que él quiere estar allí, pero la idea de que Barrett lea
un libro a los niños está tan fuera de su norma que no puedo evitar querer
verlo.
Barrett me entrega el cheque, su firma en la parte inferior con tinta
negra.
 “Encuentra a alguien más”, dice con firmeza antes de volverse hacia su
computadora. Al parecer, me han despedido.
Estoy a medio camino de la puerta cuando recuerdo la nota en mi bolsillo.
La reserva del almuerzo que JoAnna me hizo hacer para Barrett y su cita.
Tenía la intención de pasárselo a Bea, pero con mi ansiedad por
encontrarme con Barrett, lo olvidé. Lo saco y vuelvo al escritorio de
Barrett. Con un ruido sordo, golpeo la nota contra el cristal y luego me voy.
CAPÍTULO 3
 Barrett
Los sonidos familiares de las zapatillas de tenis chirriando contra el piso de
madera encerada y el golpe de la pelota de goma contra la pared me
recuerdan las innumerables veces que vendría al club de raqueta con mi
papá. Carl, un amigo y abogado interno de St. Clair Media, lanza un tiro
contra la pared derecha y me apresuro a hacer contacto antes de que la
pelota me pase volando.
“Jesús, St. Clair, ¿dónde diablos está tu cabeza hoy?” Carl se burla. “Esa
pelota no podría haber sido un golpe más fácil si la hubiera puesto en una
caja y te la hubiera enviado directamente”.
Haciendo caso omiso de su insistencia, me dirijo hacia un lado de la cancha
con mi agua y mi toalla. Dejo que mi raqueta golpee contra el piso de
madera antes de deslizar los anteojos protectores en la parte superior de mi
cabeza para secarme el sudor de la frente.
Es viernes por la mañana. Ha pasado casi una semana desde que Fred me
invitó a cenar con nuestras amigas y no estoy más cerca de tener una hoy
que la semana pasada. Eso no quiere decir que no lo haya intentado.
Apoyándome en el deseo de mi madre de hacer de casamentera, la dejé
organizar un almuerzo con Tessa Green. Tessa, una abogada y activista
consumada, y yo teníamos algunas cosas en común, principalmente los
veranos que pasábamos en los Hamptons y nuestros ocupados horarios de
trabajo, pero pasé la mayor parte de nuestra cita de una hora para almorzar
pensando en otra mujer. El que me había dado la noticia de la cita a través
de una nota adhesiva en mi escritorio.
Cuando Tessa comenzó a hablar sobre su plan de dos años para el
matrimonio y los bebés, supe que no había necesidad de revelar mi plan de
dos días para encontrar una novia falsa para una reunión de negocios.
Después del almuerzo, nos separamos, ambos sabiendo que no saldría nada
de eso.
Esta cena con Fred Hinkle es imprescindible para mi negocio, no puedo
invitar a ninguna mujer cualquiera de la calle. Necesito discreción. Si Fred
descubría que mentía, no solo se arruinaría cualquier esperanza de un trato
comercial con él, sino que mi reputación podría verse empañada. Las
paredes de la esquina en la que me he metido se están cerrando.
Carl es un jugador de ráquetbol mediocre, es aún peor en el tenis. Habla
más mierda que toca, así que el hecho de que mi camisa esté empapada por
mis esfuerzos es una señal reveladora para ambos. Se acerca a donde estoy
parado y destapa su botella de agua.
"Nunca te había visto chupar tan mal". Toma un sorbo de su agua,
mientras paso la toalla detrás de mi cuello. “Normalmente, cuando el juego
de un chico no funciona, diría que hay una mujer involucrada, pero como
vives como un monje, tiene que ser por negocios”.
“Yo no vivo como un monje. A diferencia de algunas personas, prefiero
mantener mi vida personal fuera de Page Six”.
 “Hombre, debes olvidar quién eres. Si hubiera algo que informar,
estarías al frente y al centro con el resto de nosotros.
Conozco a Carl desde nuestros días en Hawthorne Prep. Después de
graduarme en Columbia, obtuve mi maestría en administración de empresas
de Wharton, mientras que Carl fue a Harvard para obtener su título de
abogado. Cuando asumí el control de SCM de manos de mi tío, Carl era una
opción fácil para el consejo interno. Confío en él y es mucho mejor
abogado que jugador de ráquetbol. Dudo en contarle a Carl sobre mi
situación. Me enorgullezco de ser un solucionador de problemas. En los
siete años desde que asumí la dirección de SCM, nunca ha habido un
problema que no pudiera resolver. Me encanta un buen desafío. El hecho de
que me he puesto en una posición con Fred Hinkle en la que no tengo claro
el camino a seguir me ha mantenido despierto las últimas dos noches.
"Se trata de una mujer", me quejo, antes de tomar un sorbo de mi agua.
Las cejas de Carl se disparan.
"O la falta de ello."
"Oh, mierda. ¿No puedes acostarte?
"Estoy bien", prácticamente gruño, no porque necesite echar un polvo
sino porque necesito que Carl no piense con su pene por un momento. “No
se trata de eso. Sabes que estoy decidido a cerrar el trato con Voltaire
Telecom, pero Fred Hinkle está orgulloso”.
"Esa es la olla que llama negra a la tetera".
Lo inmovilizo con una mirada. "No es la cuestión. No pude conseguir
que asistiera a una reunión, así que lo localicé en la boda de Amber. Tiene
una nueva novia.
"¿La coqueteaste?" Los ojos de Carl se agrandan.
"No. Le dije que tengo novia”.
"¿Por qué diablos hiciste eso?"
“Parecía que quería asesinarme cuando estaba hablando con su novia.
No estaba tratando de coquetear con ella. Le hice un cumplido acerca de
que sus uñas estaban bonitas y a Fred no le gustó. Así que me inventé una
novia para que él se relajara y no pensara que estaba coqueteando con él”.
“Entonces, fue una pequeña mentira piadosa. ¿Cual es el problema?"
pregunta Carlos.
“Frankie, la novia de Fred, estaba emocionada y dijo que deberíamos tener
una cita doble. Iremos a casa de Gallagher mañana por la noche. Tomo otro
sorbo de agua, tratando de disipar la duda que se está acumulando de nuevo.
La persistente sensación de que lo he llevado demasiado lejos esta vez.
He tomado algunos riesgos a lo largo de los años. He descubierto que en
los negocios, así es como se sale adelante. Saltar del avión y esperar que se
abra el paracaídas. Cuando lo hace, los tontos que no fueron lo
suficientemente valientes como para saltar desearían haber tenido las
agallas. Decirle a Fred que tenía novia, programar una cita con él y Frankie,
fue una gran apuesta. Uno que en este momento no estoy seguro de cómo
puedo hacer que funcione. Necesito a alguien con quien pueda ser honesto
sobre la situación, pero todas las mujeres que he visto recientemente
quieren una relación seria. No puedo estar seguro de que sigan el juego y si
deciden no hacerlo, estoy jodido.
La boca de Carl se abre, "Joder, amigo, ¿qué vas a hacer?"
Voy a encontrar una novia en las próximas treinta y seis horas.

Envié a Marcus a casa temprano, optando por caminar a casa desde el club,
con la esperanza de que me diera tiempo para pensar. Estoy decidido a
encontrar una solución a mi problema de falta de novia. Tengo que
presentarme con alguien en la cita doble mañana por la noche, o decirle a
Fred que miento. Esto último no es una opción. Si Fred descubre que mentí
acerca de tener novia, estoy en una posición peor que hace una semana
cuando no me dio la hora del día.
Tal vez podría cancelar. Dile a Fred que mi novia está enferma.
Comprarme más tiempo. Pero no hay garantía de que vuelva a tener la
oportunidad.
He pensado en contratar a una acompañante y exigirle que firme un
NDA, pero existe el riesgo de que nos vean y termine en todos los sitios de
chismes de la ciudad por la mañana que yo, Barrett St. Clair, tuve que
contrata una cita. Mis dientes se aprietan. Esto no debería ser tan difícil,
pero el problema es que he descubierto que la mayoría de las mujeres
quieren ser mi novia real, no una falsa.
Es viernes por la noche y las calles ya están llenas de parejas que pasean
de la mano, ríen y hablan.
No estoy celoso. Si no necesitara una novia para cenar con Fred mañana
por la noche, no podría importarme menos mi soltería. es preferible Nadie a
quien responder, nadie a quien inevitablemente decepcionar cuando
necesito elegir cenas de negocios en lugar de noches de cita.
Sigo caminando, deseando que mi cerebro encuentre una solución.
Podría llamar a Heather, ¿o era Haley? La chica con la que salí durante un
mes hace unos cuatro años. Acaricio mi barbilla, pensando en una manera
de cómo podría proponerle esta idea. Nunca funcionaría. Ella había estado
demasiado interesada en una relación comprometida, razón por la cual duró
apenas cuatro semanas.
Ese había sido un montaje de mi madre, antes de que me negara a
entretenerlos. Casi había dejado plantada a Tessa estrictamente por mi
necesidad de negarle a la diminuta mujer que entregó el mensaje la
presunción de saber que mi madre me estaba organizando citas.
Pensar en los labios carnosos y rosados de Chloe moviéndose con
diversión hace que me duela la mandíbula por la presión que mis muelas
ejercen entre sí.
 Necesito olvidarme de Chloe. No me permitiré preguntarme si ella está
en algún lugar de la ciudad con su propia cita esta noche.
Si bien no aprecio que mi madre se entrometa en mi vida personal, descubrí
que es la persona a la que recurro cuando me enfrento a la incertidumbre.
No sucede a menudo, la muerte de mi padre y luego mi primer año
dirigiendo SCM son los momentos más difíciles de mi vida. Ella es una
presencia calmante. Y me vendría bien eso ahora mismo, incluso si no
planeo compartir con ella mi situación actual. Le envío un mensaje de texto
rápido y le pregunto si tiene los libros que le pedí como muestras de una
editorial en Beijing con la que podríamos asociarnos en su apartamento. Se
toma un minuto para responder.
JSC: En Los Ángeles para reunirnos con los productores de la
película de suspenso que compramos. Los libros están en el estudio.
Puedes pasar a agarrarlos si necesitas xo
Es viernes y mi madre ni siquiera pregunta por qué estaría buscando esos
libros ahora. Ella sabe que cuando se trata de una vida personal, la mía es
todo negocio.
Los libros no son un problema urgente, pero no tengo otros planes que
trabajar esta noche. Eso, y llegar a una solución al problema de mi novia.
CAPÍTULO 4
 Chloe
Mi teléfono vibra de nuevo. Otro mensaje en el texto del grupo. Lauren y
Claire se están preparando y me envían fotos de sus atuendos. Llegaron
hace unas horas, junto con las otras trece mujeres que asisten a esta fiesta,
la mayoría de las cuales no he conocido, se registraron en su hotel y ya
están bebiendo el champán que les había enviado a su habitación.
Levanto la vista de mi teléfono.
"¿Podrías comprobarlo de nuevo?" Pregunto cortésmente y sonrío,
esperando que esto le dé tiempo a la anfitriona para darse cuenta de su error.
Que sí tiene una reserva a mi nombre. Es para la gran sala de fiestas en la
parte de atrás. Un salón de fiestas que es necesario para albergar la
despedida de soltera de Lauren, debido al tamaño inexplicablemente
diminuto de mi apartamento.
"Lo hice hace un mes", agrego, en caso de que el momento la ayude a
localizarlo. “Despedida de soltera de Lauren, fiesta de dieciséis.” Acomodo
el bolso de cuarenta libras en mi hombro que contiene todos los suministros
para la fiesta. Fajas, tiaras, juegos de fiesta, incluso esas repugnantes pajitas
de pene, no pude evitarlo.
Esto no debería ser tan difícil, pero no quiero ser grosero, así que espero
pacientemente mientras se desplaza y toca la pantalla de la tableta. Me
obligo a dar un paso atrás del estrado, con miedo de rodear el costado y
ofrecerme a encontrarlo.
"Lo encontré", anuncia un momento después.
"Oh Dios." Respiro aliviado y me preparo para rechazar las disculpas
que seguramente me ofrecerá después de ese momento de infarto en el que
me hizo pensar que no tenía una reserva para la fiesta de esta noche.
“Fue cancelado”, dice sin disculparse.
"¿Qué quieres decir con que fue cancelado?" Intento mantener la calma
en mi voz, pero sube dos octavas de pánico.
Aunque la despedida de soltera de Lauren no comienza hasta dentro de
una hora, estoy aquí temprano para asegurarme de que se cuiden todos los
pequeños detalles. Ahora, me doy cuenta de que ha surgido un problema
muy grande. Tomo un respiro, feliz de estar lidiando con esto ahora, así será
olvidado por mucho tiempo cuando lleguen todos los demás.
Incluso mientras me aseguro que esto es un malentendido tonto, mi
cerebro está trabajando horas extras tratando de recordar el momento en que
confirmé la reserva. He confirmado docenas de reservas recientemente.
Seguro que este fue uno de ellos. Ha sido una semana ocupada. Las
reuniones y los mandados habituales, y ayudar a JoAnna a prepararse para
su viaje, todo mientras trabajaba en la recaudación de fondos de Books 4
Kids y trasnochaba dando los toques finales a esta fiesta.
La anfitriona toca su pantalla. “Aquí dice, se dejó un mensaje el martes
para confirmar la reserva pero nunca se confirmó”.
 Quiero reír. Mire a su alrededor para ver las cámaras, es obvio que me
están preparando para algún tipo de broma aquí. ¿No confirmé la reserva
para la despedida de soltera de mi mejor amiga de la infancia a la que ella
viajó desde Colorado para asistir este fin de semana? Eso tiene que ser una
broma. Nunca he fallado en confirmar una cita o reserva en mi vida. Incluso
llamé al dentista para verificar mi cita cuando no enviaron un correo
electrónico de confirmación dos días antes. Habían sido respaldados con
reprogramaciones debido a que el médico estaba enfermo y me
agradecieron por mi diligencia. ¿Dónde está ese karma de reserva cuando lo
necesitas?
"Eso no es posible." Niego con la cabeza, solo para darme cuenta un
segundo después de que de hecho es posible.
Mierda.Sé que tiene razón. Ahora recuerdo el correo de voz. Había
perdido la llamada esa tarde y había estado revisando mi correo de voz
mientras esperaba el cheque para recaudar fondos en la oficina de Barrett.
Me distraje cuando apareció y luego me olvidé de volver a llamar al
restaurante para confirmar. Tengo unas ganas abrumadoras de gritar. Eso no
ayudaría en absoluto a la situación, pero aliviaría la creciente ira que siento
hacia Barrett en este momento. Lógicamente, no es su culpa, pero el estrés
de la situación se está apoderando de mi cerebro. Sea su culpa o no, tengo el
deseo de agrupar este malentendido con todas las otras quejas que tengo
con él. ¿Por qué se ve tan bien con un traje? ¿Cómo pueden sus ojos color
avellana verse verdes y dorados al mismo tiempo? Es odioso de verdad.
Olvídate de Barrett, necesito concentrarme en la tarea que tengo entre
manos. Tiene que haber una forma de salir de esto. Es como recibir una
multa por exceso de velocidad por primera vez, tienen que dejarte con una
advertencia, ¿no? Nunca he tenido una multa por exceso de velocidad, pero
espero que un historial limpio me permita pasar por la primera infracción.
Hago una pausa para poner mi sonrisa más amistosa.
"Me disculpo por no confirmar, pero llegué temprano para configurar, así
que si pudiera agregarme de nuevo a la reserva, sería genial".
Sin levantar la cabeza, la anfitriona levanta los ojos hacia mí.
“Lo siento, había una lista de espera para el espacio. Ya hemos
confirmado la próxima fiesta en la lista”.
"¿Qué?" Dejo caer mi mirada al suelo, donde se siente como si el piso se
hubiera caído debajo de mí. "¿Estás diciendo que el espacio que reservé
para la despedida de soltera que estoy organizando para mi amiga de la
infancia, que comienza en una hora e incluye a dieciséis asistentes, la
mayoría de los cuales voló específicamente para este evento, ya no está
disponible?"
"Perdón." Su tono es aburrido y lo remata con un encogimiento de
hombros. Juro que puedo escucharla agregar mentalmente 'no lo siento'. No
es gran cosa para ella que me hayan robado mi reserva por un tecnicismo.
La acción me da ganas de estirarme por encima del soporte y estrangularla
con las cintas de los veinte globos que estoy agarrando. En cambio, pruebo
una nueva táctica.
“Escucha, soy la asistente de JoAnna St. Clair, ¿hay algo que puedas
hacer?”
"¿Quién?" Ella me mira confundida.
“JoAnna St. Clair,” digo más despacio, como si eso despertara su
comprensión. “Ella es la editora de St. Clair Press”.
Su mirada en blanco me hace moverme sobre mis pies.
Me doy cuenta de que, si bien JoAnna es un nombre familiar en el
mundo de los libros y las publicaciones, esta anfitriona de veintitantos años
no tiene idea de quién es. Incluso si el nombre de JoAnna tuviera influencia
aquí, me siento mal por estar usándolo. Ella está en el aeropuerto ahora
mismo. Estará en un avión a Los Ángeles en menos de treinta minutos. Esa
es una reserva que confirmé esta semana. Niego con la cabeza.
"¡Oh espera!" Chasquea los dedos y siento un rayo de esperanza.
“Conozco ese nombre. Ella tiene un hijo. Es hermoso y rico. Uno de los
multimillonarios más jóvenes del mundo. Barrett, ¿verdad?
Chasqueo la lengua. "Derecho."
"¿Él va a estar aquí?" ella pregunta.
"¿En la despedida de soltera de mi amiga?" Pregunto.
Ella asiente con entusiasmo.
Es viernes por la noche, pero me imagino que Barrett está escondido en
su oficina desolada, realizando su ritual nocturno de contar sus monedas de
oro a la luz de una lámpara. Un Ebenezer Scrooge moderno.
Excepto que no es exactamente tacaño con su dinero. Donó un millón de
dólares a la campaña Books 4 Kids. Y estoy al tanto de todas las otras
actividades filantrópicas en las que él y SCM participan, pero eso no
significa que sea agradable estar cerca de él. Todo ese dinero y generosidad
no pueden compensar su personalidad abismal. Su siempre presente ceño
fruncido y actitud desdeñosa.
¿Pero quién sabe? Tal vez él y Tessa Green se llevaron bien ayer y tienen
una segunda cita romántica esta noche. De cualquier manera, él no está
haciendo acto de presencia.
“No,” digo.
Su sonrisa cae. “Estamos completamente llenos. Podrías probar el bar; es
solo para estar de pie.”
Miro hacia el área del bar. Tiene un ambiente divertido, pero no hay
forma de que la fiesta encaje en el espacio incluso si no hubiera otros
patrocinadores. Se me cae el estómago. Normalmente soy organizado, los
detalles son mi atasco. Esto no puede estar pasando.
Tomo un respiro. Nunca me he perdido una confirmación, ya sea para un
itinerario de viaje, una reunión importante o una reserva para cenar. Estoy
aquí ahora, ¿no debería contar eso para algo? Estoy a punto de discutir este
punto cuando la anfitriona habla de nuevo.
 "Necesito que muevas tu pastel". Ella frunce los labios mientras baja la
vista hacia la caja de pastel blanca con una ventana transparente que
descansa sobre su soporte antes de sacar dos menús de debajo. Antes de que
pueda aferrarme a su pierna y rogarle que me ayude, ella se va, guiando a la
pareja detrás de mí, que tienen sesenta y tantos años y han estado mirando
con los ojos muy abiertos a dicho pastel, hacia su mesa.
El pastel tiene la forma del pecho de un hombre, sus pectorales y
abdominales están cincelados a la perfección con crema de mantequilla,
mientras que un pene de fondant sobresale hacia arriba hasta el ombligo,
una sustancia cremosa transparente se derrama desde la coronilla y dice
"Aquí se corre la novia" a través de su abdominales
Pensé que era gracioso cuando lo elegí. No es mi culpa que este enorme
pastel de hombre sea demasiado grande para las cajas de pastel
tradicionales de la panadería, dejando esta caja transparente como la única
opción. Deberían haberme avisado cuando lo pedí. Tal vez sugirió que
afeitaran unas pocas pulgadas de la polla gigante para que pudiera caber en
una caja adecuada. Uno que no mostraba su contenido a todo el mundo
dentro de un radio de visión de metro y medio.
En mi prisa por llegar al restaurante, no tuve tiempo de pegarle un papel
encima. Una vez que lo conseguí aquí y me instalé en la habitación privada,
pensé que el pastel no sería un problema. Ahora, el enorme pene en el
pastel que estoy sosteniendo es el menor de mis problemas.
Muevo la bolsa de suministros para la fiesta en mi mano derecha para
poder mover la caja del pastel fuera del soporte del anfitrión, luego dejo
todo en el alféizar profundo de la ventana. Necesito pensar. Tiene que haber
una solución aquí. Luego, recuerdo todo el esfuerzo que costó encontrar un
lugar y hacer la reserva. Las razones por las que reservé el restaurante en
primer lugar.
Mi apartamento es pequeño con una T mayúscula. Iría en contra del
código de incendios tener tantas personas a la vez. Eso y que no seríamos
capaces de movernos si nos amontonáramos a todos adentro. La habitación
de hotel de Lauren y Claire es más grande que mi apartamento. Podría
aparecer allí y decirle a Lauren lo que pasó. Que voló a la ciudad de Nueva
York para su despedida de soltera y olvidé confirmar la reserva del
restaurante. Este restaurante moderno, exclusivo y completamente poco
acogedor fue uno de los únicos lugares que pude encontrar que no tenían
tarifa de habitación. Una joya rara en esta ciudad cara.
Mi teléfono vibra, y aunque espero que sea de mis amigos, miro hacia
abajo y veo que es JoAnna llamándome.
"¿Hola?"
“Oh, Chloe, me alegro de haberte contactado. ¿Estás ocupado?"
Quiero reír. Necesito encontrar un nuevo lugar para la despedida de
soltera de dieciséis mujeres de mi amiga un viernes por la noche en Nueva
York. Nada demasiado apremiante.
"Um, no", miento, "¿qué necesitas?"
 “Las copias de revisión de Take Me Down se entregaron en mi edificio
hoy en lugar de en la oficina el lunes”.
"Oh, no." Mi cerebro comienza a funcionar, preguntándome si cometí
ese error. De la forma en que va este día, todo es posible.
“El asistente de Paul puso la dirección equivocada, así que ahora hay
veinte cajas de libros en el vestíbulo del Pierre. ¿Irías y dejarías que
Orlando entrara en mi lugar?
Esto es lo último que necesito, otro elemento en mi creciente lista de
tareas pendientes.
“No los quiero sentados allí todo el fin de semana”, agrega.
"Por supuesto. Yo me ocuparé de eso —digo, luchando contra el pánico
que me dice que este desvío solo va a consumir el tiempo que tengo para
averiguar la situación de la ubicación de la despedida de soltera. Necesito
que JoAnna sepa que tengo todo bajo control.
JoAnna no es una jefa egoísta y exigente. Si me llama un viernes por la
noche, necesita mi ayuda legítimamente.
"Por favor, pídale que los coloque en el dormitorio de invitados al lado
de mi oficina".
"Bueno. Estoy en camino ahora.
En el lado positivo, el penthouse de JoAnna está a solo unas pocas
cuadras del restaurante, así que recojo mis cosas (globos, bolsa de fiesta y
pastel de hombre obsceno) con la esperanza de que la corta caminata me dé
tiempo para pensar en un nuevo plan para el fiestas nocturnas.

El apartamento de JoAnna es todo el último piso del Hotel Pierre, frente a

Central Park. El portero, Hank, me abre la puerta dorada palaciega y se
ofrece a ayudarme a cargar los artículos con los que estoy cargado. Sin
embargo, lo despido. Es una de esas situaciones en las que si trato de
entregar algo, terminaré dejándolo todo. Además, de ninguna manera quiero
que este dulce hombre de cabello blanco vea este pastel.
Si Hank nota el pastel, no dice nada.
Orlando en el mostrador de conserjería me saluda con una sonrisa.
“Buenas noches, Chloe. ¿Estás aquí para la entrega, supongo?
"Sí." Mirando todas las cajas, mis ojos se abren como platos. Cuanto va
a durar esto?
Debe leer mi pánico.
“No te preocupes, tengo una carretilla y haré el trabajo pesado”.
"Oh, genial." Me siento aliviado. No vine para levantar cosas pesadas
con mis tacones y mi vestido de fiesta con lentejuelas.
Utilizo la tarjeta llave que me dio JoAnna hace meses para entrar en el
ascensor y Orlando me sigue con la carretilla cargada hasta el último piso.
Cuando salgo del ascensor a su apartamento, me recibe el aroma del gran
ramo de flores en la mesa de la entrada.
El arreglo que se actualiza semanalmente está repleto de rosas,
ranúnculos, crisantemos, claveles y cardos. La decoración del ático de
JoAnna tiene toques de color brillantes mezclados con neutrales que
brindan un equilibrio perfecto. Es el estilo de JoAnna, refinado y elegante,
con un toque de descaro y estilo.
“Avísame dónde puedo ponerlos e iré a buscar otra carga”, me dice
Orlando.
Dejo el pastel y la bolsa en la mesa del vestíbulo y dejo que los globos
floten libremente, luego le muestro a Orlando la habitación de invitados
junto a la oficina de JoAnna y le indico dónde puede apilar las cajas.
Le doy la tarjeta de acceso para volver a levantarse, y mientras baja las
escaleras para cargar otra carga, me tomo un momento para dejarme caer en
el sofá mullido y pensar. Desplazándome por mi teléfono, espero encontrar
el nombre de alguien que pueda ayudarme. Un favor que podría pedir para
sacarme de este aprieto. La fiesta comienza en menos de una hora, tengo
que resolver algo. Me desplazo hasta el nombre de Jules y presiono el botón
de llamada.
Jules apenas responde antes de que espete: "Tengo un gran problema".
“¿Se trata del pastel? Porque no creo que lo enorme pueda ser un
problema en ese sentido. Ya sea de la carne o de una buena variedad
horneada, las pollas enormes nunca son un problema”.
"No. No se trata del pastel, aunque recibí algunas miradas extrañas en el
metro. La reserva de la habitación privada fue cancelada”.
"Oh, no. ¿Por qué?" —pregunta Jules—.
"Está bien, no necesariamente cancelado", suspiro. “Olvidé confirmar la
reserva y el restaurante se la dio a la siguiente fiesta en la lista de espera.
¡Estoy tan arruinado! ¿Dónde voy a encontrar un lugar en el que quepan
dieciséis personas con tan poca antelación? Voy a tener que cancelar la
fiesta. La mamá, la tía y la hermana de Lauren volaron a Nueva York esta
tarde solo para la fiesta. Por no hablar de sus compañeros de trabajo y
amigos. Amigos que aún no he conocido, pero pronto aprenderán que soy
una dama de honor incompetente por estropear esto. Ella va a estar
devastada”.
"Bueno. Se acabó el tiempo. Sólo respira. ¿Dónde estás ahora?" ella
pregunta.
Estoy en el apartamento de JoAnna. Hubo un problema con un pedido de
copia de revisión y necesitaba que pasara por allí. Voló a Los Ángeles esta
tarde. Tal vez pueda intentar llamar a Vance en The Magnolia. JoAnna ha
hecho tantos eventos allí. Tal vez pueda meternos en una de las salas de
conferencias. O-"
"Esperar. Entonces, ¿estás en el ático de JoAnna y ella se fue el fin de
semana?
 "¡Sí!" exclamo. “Lo siento, no quiero molestarte, pero estoy bajo mucha
presión aquí y sigues preguntando dónde estoy, pero lo importante no es
dónde estoy, sino dónde debo estar… encontrar una ubicación. para la fiesta
de Lauren.
"Ahí es donde creo que te equivocas". Puedo oírla sonriendo a través del
teléfono.
“Escucha, Jules, sé que te encantan los buenos acertijos, pero el tiempo
se me acaba, así que necesito respuestas directas”.
“Es la respuesta más simple. Deberías hacer la fiesta en casa de JoAnna.

Tomo otra oportunidad porque organizar la despedida de soltera de tu amiga

en el ático de tu jefe sin su permiso es súper estresante. Cuando Jules lo
sugirió originalmente, mi reacción fue infernal, no, pero luego Lauren me
envió un mensaje de texto sobre lo emocionada que estaba por la fiesta y
sin otras opciones tan tarde en el juego, cedí y envié un mensaje masivo con
la dirección actualizada.
La cosa es que ni siquiera podría pedirle permiso a JoAnna aunque
quisiera. Su vuelo aterrizaría en LAX mucho después de que la fiesta de
Lauren estuviera programada para comenzar. ¿Y si ella decía que no?
JoAnna no ha sido más que amable conmigo, incluso maternal mientras
navego por esta ciudad por mi cuenta, pero usar su apartamento para una
reunión personal definitivamente es cruzar a un territorio inapropiado. Me
rasco el cuello. O las lentejuelas de este vestido alquilado me están irritando
la piel o romper las reglas me está dando urticaria.
Además de darme la idea de organizar la fiesta en casa de JoAnna, Jules
llamó a un amigo de ella que pudo hacer entremeses extra en el último
minuto. Ella no tenía tiempo ni ingredientes para que yo hiciera selecciones
personales, así que estaba a merced de lo que Jamie y Greg eligieron para
su recepción de bodas con tema luau hawaiano. Entonces, ¡pollo Luau Thai
y albóndigas agridulces!
Mientras el resto de las damas están en la sala de estar de JoAnna,
comiendo bocadillos y bebiendo bebidas, gracias a un servicio de entrega
de alcohol, saco mi pin hecho a medida de mi bolso. Así es, Etsy, lo hice yo
mismo y ahorré cincuenta dólares. Aunque el chico de Kinkos me miró raro
cuando salió de la máquina.
Ryan Gosling me devuelve la sonrisa, el doble de cuerpo demasiado
musculoso que usé para la mitad inferior es desproporcionado para el
tamaño de su cabeza. El espacio vacío entre sus piernas, el objetivo previsto
para mis penes de papel impresos y cortados a mano.
"¡Chloe!" Puedo escuchar a mi amiga Claire gritando por mí al final del
pasillo.
 Claire, Lauren y yo éramos tres guisantes en una vaina mientras
crecíamos. Claire vive en Seattle ahora y, aunque no hemos sido los
mejores para mantenernos en contacto, cuando llegó hace una hora,
retomamos fácilmente donde lo dejamos en la escuela secundaria.
“¡Vienen las pollas!” Grito mientras saco los penes de papel de la bolsa,
pero ella ya está en la puerta, y levanto el póster para que pueda ver a Ryan
Gosling con esteroides. Agito los penes de papel, luego exploto con las
risitas de mi pequeña broma. "¿Consíguelo? ¿Ellos vienen?"
"Hilarante", dice inexpresivamente antes de señalarme hacia el pasillo.
Todavía me estoy riendo mientras agita sus manos, indicándome con
urgencia que salga de la habitación de invitados donde he escondido todos
los suministros para la fiesta. No pensé que poner la basura en el trozo
generaría tanto entusiasmo.
"¿Dónde deberíamos colgarlo?" Pregunto.
“Olvídate del juego. La stripper está aquí. Y él es hermoso. No como un
pastel de ternera de la costa de Jersey, una especie de stripper de bronceado
falso, sino una sexy stripper de negocios. ¿Dónde lo encontraste?
WallStreetStrippers.com?
Oh, la la. Una stripper suena divertido. Incluso mejor que clavar la polla
en el pinchazo o como se llame este juego. Pero recopilo el juego y lo traigo
de todos modos porque puse mucho esfuerzo en él.
Cuando empiezo a seguir a Claire de regreso a la sala de estar, sus
palabras finalmente penetran la niebla inducida por el vodka que nubla mi
cerebro. Realmente debería haber estado haciendo un seguimiento de
cuántos tiros he tomado.
"Esperar." Me detengo en seco, casi dejando caer los penes de papel al
suelo. “Yo no contraté a una stripper”.
Solo hay un hombre que tendría acceso al apartamento de JoAnna sin
necesidad de que lo llamaran. Mi estómago se contrae por la ansiedad. Oh
Dios.
"¿En realidad?" Los ojos de Claire se vuelven hacia los platillos.
"Entonces, ¿quién es el semental del traje?"
Mis ojos recorren el mar de mujeres escasamente vestidas hasta que lo
encuentro. Allí, al otro lado de la habitación, luciendo como sexo en un
palo en un traje azul marino, con su cabello grueso y oscuro, nariz perfecta
y mandíbula cincelada, siendo acosado por todos los asistentes a la
despedida de soltera está Barrett.
Mi corazón se detiene. Este es un escenario que nunca en un millón de
años consideré. ¿Y por qué lo haría? ¿Por qué pasaría Barrett por JoAnna's
un viernes por la noche? ¿Cuando ella está fuera de la ciudad? ¿No tiene
mejores cosas que hacer? ¿Cómo tomar dulces de los bebés y chupar las
almas de las personas de sus cuerpos al estilo dementor?
Él me ve entonces, y cuando nuestros ojos se conectan, todo se detiene.
Es lo que imagino que siente un ciervo cuando su cuerpo es iluminado por
las luces altas de un vehículo que se aproxima. Congelado, aturdido,
incapaz de hacer nada más que esperar el impacto.
Su mirada color avellana sostiene la mía, intensa y desafiante, antes de
que sus labios carnosos se deslicen en una sonrisa diabólica.
"Chloe Anderson", sacude la cabeza, "has sido una chica mala".
CAPÍTULO 5
 Chloe
Estoy teniendo una experiencia fuera del cuerpo. Cuando tomé la decisión
de organizar la despedida de soltera de Lauren en la sala de estar de
JoAnna, nunca en un millón de años imaginé este escenario. Si antes
pensaba que estaba estresado, ninguna cantidad de vodka lo arreglará. Los
ojos fríos y evaluadores de Barrett me recorren a lo largo. Su mirada es de
unos gélidos cincuenta y cinco grados y me estremezco visiblemente. Estoy
atónito, sin palabras, incapaz de decir o hacer nada más que ver cómo se
desarrolla esta pesadilla.
Una de las compañeras de trabajo de Lauren, Molly, una rubia alta con
un vestido rojo sin tirantes, se acerca a Barrett. "Oh, Chloe no es la novia".
Agarra a Lauren de la mano y la saca del grupo de mujeres. "Lauren es".
Estoy muerto. Muerto y despedido. Probablemente no hay nada que a
Barrett le gustaría más que verme despedido. No sé por qué, pero parece
algo que le daría satisfacción. Eso y hacer llorar a los bebés.
Mi mente pasa a la imagen de la plétora de candidatos a asistente
editorial entre los que JoAnna tuvo que elegir hace dos años. Puede haber
incluso más de ellos ahora. Apenas la semana pasada, las noticias
informaron sobre un aumento de la población debido a la mudanza de
jóvenes profesionales a la ciudad. Seré reemplazado al instante. JoAnna es
Beyonce y yo soy su novio infiel, ella puede tener otro yo mañana. No soy
irremplazable.
Peor que perder mi trabajo en St. Clair Press, con una sola palabra,
JoAnna podría desterrarme de toda la industria editorial en Nueva York si
quisiera. Ese es el poder que ella tiene. Rara vez lo he visto empuñado para
otra cosa que no sea el beneficio de sus clientes, pero no me gustaría
averiguarlo.
No habría ningún trabajo de editor asociado en mi futuro. No hay trabajo
en absoluto. Tendría que mudarme a casa y trabajar en The Book Nook, la
librería local en la que trabajé durante cinco años antes de irme a la
universidad, por el resto de mi vida.
O podría encontrar algún rincón del mundo donde la influencia de
JoAnna St. Clair en la industria editorial no pueda llegar. Como la
Antártida.
“Es Lauren. Lauren ha sido una chica muy mala”, dice Molly,
guiñándole un ojo a Barrett.
Lauren, con su mameluco blanco brillante y su fajín de futura novia,
rebota en sus tacones.
Mientras observo mi vida y mi carrera en la ciudad de Nueva York pasar
ante mis ojos, Lauren se ríe y se tapa la boca con ambas manos. “¡Dios mío,
esto es tan divertido!” Se gira para encontrarme al otro lado de la
habitación. “Chloe, no puedo creer que tengas una stripper. ¡Y es tan
caliente!
 Después de tres tragos, su tiara está torcida y sus mejillas sonrosadas.
Tampoco se da cuenta del estrés que me ha causado la llegada de Barrett.
Creo que estoy teniendo un ataque al corazón. Finalmente, mis pies
reciben el mensaje de mover mi cuerpo y cierro los diez pies entre Barrett y
yo. A mi alrededor, la conversación sobre la actuación de Barrett se acelera.
“¿Dónde está tu estéreo portátil?” Lana, la prima de Lauren, pregunta.
"¿No sería tan de los noventa si tuviera un estéreo portátil?"
"¿Estás tomando solicitudes?" La tía de Lauren, Clara, interviene, con la
boca prácticamente salivando.
“Chloe, creo que necesita algo de música”, grita emocionado otro
compañero de trabajo de Lauren.
"Um, ¿puedo hablar contigo un minuto?" espeto, antes de agarrar el
brazo de Barrett y tirar de él hacia la cocina. Mi único objetivo en este
momento es alejar a Barrett de las mujeres y que no les diga que
técnicamente estoy invadiendo.
Podría llamar a la policía. Haz que me expulsen o, peor aún, que me
arresten. Con este vestido y tacones, me confundirían con una prostituta. Mi
vívida imaginación está trabajando horas extras pensando en todos los
peores escenarios.
Estoy agradecido de que Barrett me siga fácilmente. Que no proteste por
un traslado y exija que me humille delante de todos.
Nunca he tocado a Barrett antes. No ha habido razón para hacerlo.
Nuestras interacciones son pocas y breves, pero están mezcladas con
suficiente hostilidad para saber que él es más un enemigo que un amigo.
Dicho esto, no esperaba la calidez de su cuerpo. Esperaba que su cuerpo
reflejara el de su mirada helada. Fría y rígida. Que también debe haber
sangre fría corriendo por sus venas, ya sea eso o cables para conectarse a su
disco duro. Es agradable sentir el calor de su piel y sus músculos a través de
la tela de su traje. Inmediatamente dejo caer su brazo y alcanzo la puerta de
la despensa.
Una vez que está dentro, cierro la puerta detrás de nosotros. En el
pequeño espacio, puedo oler su colonia. Es muy molesto. ¿Siempre ha olido
así? Embriagador y decadente? Su aroma me hace desear que estuviéramos
en esta despensa por otra razón. Oh, no, ¿acabo de pensar en besar a
Barrett? El vodka debe estar bajando mis defensas. Necesito concentrarme.
Barrett ha tomado una postura firme en el lado opuesto de la despensa.
Una mano en su bolsillo, la otra apoyada en un estante al lado de la
variedad de frascos de hierbas y suplementos de JoAnna.
Cruzo los brazos sobre mi pecho y juro que por un nano segundo los ojos
de Barrett caen debajo de mi cara. Mis ojos caen para encontrar mis senos
empujados hacia arriba en mi pecho, dándole a Barrett una vista completa
de mi escote. No hay forma de que Barrett esté mirando mi pecho. Eso
requeriría sentir algo y él está muerto por dentro, pero dejo caer mis brazos
de todos modos.
 "Está bien, escucha", le digo, ahora jugueteando con mis manos. “Esto
no es lo que parece”.
"¿Qué aspecto tiene, Chloe?" Barrett pregunta casualmente.
Que voy a dar una fiesta en el apartamento de tu madre.
“¿Me estoy imaginando a todas esas mujeres en la sala de estar?
¿Mujeres que piensan que soy un stripper masculino aquí para actuar?
No puedo evitar la risa nerviosa que se escapa.
“No, todo eso es verdad. Pero, no planeé esto. No tenía la intención de
tener la fiesta aquí. Hubo una confusión en el restaurante.
"¿Qué tipo de confusión?" pregunta y odio no poder decir lo que está
pensando. Qué va a hacer con este conocimiento.
“Olvidé confirmar la reserva así que la cancelaron y se la dieron a otra
persona. La fiesta es para mi amiga de la infancia, Lauren. Hago un gesto
hacia la sala de estar. Se va a casar dentro de unos meses. Todos volaron a
Nueva York para la fiesta. Me refiero a todos. Incluso su tía Clara. Ella es la
que preguntó si aceptabas solicitudes. Y todos sabemos que la tía Clara no
viaja. Probablemente todavía esté borracha por todo el vodka que tomó para
subir al avión. No hay forma de que pueda cancelar.
“Tal vez debería haberles dicho la verdad, pero todos estaban muy
emocionados de venir a Nueva York. Piensan que es increíble que viva esta
vida glamorosa aquí”. No menciono mi apartamento con un agujero en la
pared o la falta de citas que he hecho durante mi breve tiempo viviendo en
Nueva York. Lo único que me da algún crédito es mi trabajo en St. Clair
Press. “Tu madre me llamó para que trajeran cajas de libros. Vine a hacer
eso y luego me quedé”.
Odio como suena.
No íbamos a quedarnos aquí toda la noche. Solo para comida y bebidas y
algunos juegos de mesa. Un striptease de un hombre de la calle”. Muevo mi
mano en su dirección, pero ni siquiera esboza una sonrisa. “Vamos a ir a
Bounce más tarde. No es que vayamos a rebotar —hago un movimiento
incómodo con mi cuerpo—, pero la discoteca, Bounce.
Le preguntaría si estaba familiarizado con ese club de baile, pero Barrett
no parece el tipo de persona que sería atrapada muerta en cualquier lugar
llamado Bounce.
"Ya veo." Eso es todo lo que dice Barrett. Por un momento, tengo un
rayo de esperanza de que él entienda mi dilema y haga la vista gorda a esta
noche. ¿Tengo demasiadas esperanzas de pensar que vivir debajo de ese
traje de diseñador podría ser un corazón palpitante que podría comprender
mi situación?
"¿Vas a decirle a JoAnna?" —pregunto, mi labio inferior recibe la peor
parte de mis dientes mientras espero con alfileres y agujas su respuesta.
"No." Sacude la cabeza y el alivio inmediatamente inunda mi cuerpo,
solo para ser reemplazado por pánico un segundo después cuando continúa.
Vas a decirle.
 "Mierda. Estás bien. tengo que decirle Es la cosa justa que hacer."
Asiento con la cabeza, sabiendo que está bien pero aún odiándolo, sabiendo
que sin duda cambiará mi vida.
Barrett es la última persona con la que quiero ser vulnerable, pero él
conoce mejor a su madre y probablemente podrá predecir mi destino.
"¿Crees que me va a despedir?" Pregunto.
La boca de Barrett se abre, lista para dar su respuesta como una
guillotina, rápida y aguda, pero se cierra sin respuesta. Observo cómo las
yemas de sus dedos recorren el estante distraídamente. Los vuelve a
levantar, frotándose los dedos, como si pudiera haber una mota de polvo en
los estantes de la despensa de JoAnna.
Esperando su respuesta, me estoy imaginando lo peor.
"Es muy probable", responde finalmente.
"Sí." Suspiro, esperando esa respuesta, pero deseando que fuera diferente
de todos modos.
"Bueno." Asiento, seguro de mi destino. Emerge una imagen mía de
rodillas rogándole a Barrett que no le diga a JoAnna, para mantener esta
indiscreción entre los dos, pero rápidamente la dejo de lado. No hay forma
de que me conceda ese favor, así que mejor me ahorro la vergüenza.
"¿Puedes por favor no mencionarlo al grupo y darme una hora para limpiar
todo?"
Él no responde por un minuto. Yo suspiro.
"Escuchaste-"
"Te oí." Se pasa la mano por el cabello, una acción que nunca le había
visto hacer antes. Su melena oscura y perfectamente peinada nunca tiene un
pelo fuera de lugar. Empezaba a preguntarme si era una peluca que se
quitaba por la noche y regresaba a su cráneo de titanio todas las mañanas.
Es demasiado perfecto. Quiero empujar mis manos en él y estropearlo. Deja
los extremos enredados y torcidos. Barrett St. Clair con la cabecera de la
cama, sería un espectáculo para la vista.
"Tengo una propuesta de negocios para ti".
"¿Qué es?" Pido con un rayo de esperanza que podamos arreglar esto
solo entre nosotros.
"Necesito una cita para una cena de negocios mañana por la noche".
"¿No puedes conseguir una cita?" En el momento en que lo digo, me doy
cuenta de que analizar la vida personal de Barrett no debería estar al frente
de mis pensamientos en este momento, pero estoy intrigado. Si bien sé que
JoAnna ha arreglado citas para él en ocasiones, la última fue el almuerzo
con Tessa Green esta semana, y Barrett es en parte robot, se ha determinado
que muchas mujeres están dispuestas a pasar por alto su disposición de
reptil para enganchar a un multimillonario. . Y él es hermoso, lo admito a
regañadientes, por lo que realmente cualquier mujer podría quedar atrapada
en su red siempre que no hable mucho.
Ignora mi pregunta.
 “Estoy cenando con un socio de negocios. Necesito un compañero para
la noche.
"No me voy a acostar contigo".
Las cejas de Barrett se dispararon hasta la línea del cabello. Oh, mierda.
¿He dicho eso en voz alta?
"Quiero decir, ¿por qué yo?" Pregunto.
"Eres tolerable".
"Caray, atrápame antes de que me desmaye".
“Es un acuerdo de negocios. Ignoraré lo que he visto aquí esta noche y tú
asistirás a cenar conmigo mañana por la noche.
"¿Mañana por la noche?" Me estremezco. “Ese es un mal momento.
Tengo invitados en la ciudad. No salen hasta el domingo.
Las cejas de Barrett se levantan de nuevo y me doy cuenta de lo tonto
que sonó. Me está dando una salida. Una forma de hacer que mi paso en
falso desaparezca y necesito hacer que lo que sea que me pida que haga
funcione. Lauren tendrá que entender.
"¿Estamos de acuerdo?" él pide.
—Bien —digo, aunque de mala gana porque tener una cita con Barrett
suena como una pesadilla. "¿Que deberia vestir?" Pregunto.
"Eso no." Sus ojos vuelven a hacer esa cosa donde creo que está tan
horrorizado por mi atuendo, pero es como un choque de trenes del que no
puede apartar la mirada, por lo que se ve obligado a examinar cada
centímetro. Sus ojos finalmente aterrizan de nuevo en los míos, sus labios
son una línea plana cuando pasa junto a mí y sale de la despensa.

Me toma unos minutos, veinte, consolar a las damas sobre la pérdida de

nuestro supuesto bailarín exótico masculino. Mi pin the junk on the hunk
game no funciona tan bien como pensé que lo haría después de que un
hombre de la vida real hubiera estado entre nosotros. Les aseguré a las
damas que de todos modos no habrían querido ver debajo de su traje. El
titanio no es tan emocionante.
Durante un excitante juego de beber de Yo nunca, en el que agradecí no
tener que participar debido a mi experiencia sexual limitada, empaqué todas
las cosas de la fiesta, coloqué los restos del pastel de hombre en el
refrigerador y tomé fuera de la basura. Regresaré mañana para recoger el
pastel y encargarme de la limpieza, agradecida de poder poner un nuevo par
de ojos en el apartamento antes de que JoAnna regrese el domingo por la
noche.
Una hora más tarde, nos despedimos de la mamá de Lauren y de la tía
Clara, y logramos apilarnos en dos Uber XL que se dirigían a Bounce.
“Cuéntanos más sobre el bombón del traje”. Lauren me da un codazo en
el asiento trasero.
 “Como dije, es el hijo de mi jefe y solo se estaba asegurando de que
tuviéramos todo lo que necesitábamos”.
Quiero relajarme por la noche y por el hecho de que ahora tengo que ser
la cita de Barrett en una cena de negocios, pero el estrés de organizar una
fiesta en el apartamento de JoAnna ahora se ha transferido a ser la cita de
Barrett. No es una cita real, solo negocios, pero eso no hace que sea menos
perturbador que tenga que sentarme al lado de Barrett y fingir que nos
gustamos lo suficiente como para tener una cita. Eso es angustioso.
Lana conecta su teléfono al sistema de sonido y molestamos al conductor
el resto del camino al club con nuestro canto desafinado a Taylor Swift.
Luego, salimos de los vehículos y entramos en la creciente fila frente a
Bounce.
“Sabía que habría una línea, pero esto es una locura”, dice Lauren,
tropezando con sus tacones. Extiendo la mano para estabilizarla y le hago
señas al resto del grupo hasta el final de la fila. "¿Siempre es así?"
“Esto es bastante normal”, digo, mirando hacia la fila de asistentes al
club.
He estado aquí cero veces. Me apoyé en Jules para una recomendación.
Además, una búsqueda en Internet de "Mejores clubes nocturnos para
jóvenes de veinticinco años en Nueva York" le dio a este las mejores
críticas, así que aquí estamos.
“Tengo tantas ganas de orinar”, dice Lauren.
Claire suspira. Deberías haber ido al apartamento.
“Fui al apartamento”, se queja Lauren. "Rompí el sello".
Hago una nota mental para limpiar el baño principal también.
"Déjame ver qué puedo hacer." Ser asistente editorial no se traduce en
tener conexiones en un club nocturno, pero soy una chica y llevo un vestido
llamativo, así que espero lo mejor.
En la puerta principal, hay un hombre con un traje completamente negro
revisando las identificaciones y una mujer en un pequeño puesto con una
tableta. Mi suerte con las azafatas y las tabletas no es buena esta noche,
pero espero que entienda la situación de Lauren y la deje pasar un minuto
para usar el baño.
“Hola, estamos al final de la fila y me preguntaba si mi amigo podría
entrar para usar el baño muy rápido. No tomará un minuto, ella es rápida.
Estamos aquí para su despedida de soltera y odiaría que se orinara en los
pantalones. Bueno, es un mameluco, por lo que la orina probablemente solo
se deslizaría por su pierna, pero ya sabes a lo que me refiero”.
Ella me mira un momento. "Esperar."
No tengo nada que hacer más que aguantar, así que espero mientras ella
presiona su mano contra un auricular y habla por el auricular.
“¿Eres Chloe? ¿Fiesta de dieciséis? Ella toca su tableta.
“Um, somos catorce, pero solo uno tiene que orinar. Al menos ese era el
estado actual antes de que viniera aquí”.
 "Toma tu fiesta y párate allí". Señala junto a la línea acordonada junto a
una de las puertas de entrada.
Hago lo que dice, acompaño a las damas al frente e ignoro las miradas
que recibimos de los otros clientes en la fila.
"Está bien, Lance verificará sus identificaciones y luego Veronica se
encontrará con usted adentro".
¿Vamos todos al baño? Molly pregunta. “¡Yo también tengo que orinar!”
“Aparentemente,” digo, entregándole mi identificación a Lance. Una vez
que todos estamos registrados, entramos por la puerta principal para
encontrar a Veronica, quien nos llevará al baño. Es un servicio que ofrecen,
supongo, o eso o tienen miedo de que nos volvamos rebeldes y salgamos a
la pista de baile cuando solo hemos sido admitidos en el baño. Ahora que
estamos adentro, será difícil volver a salir y esperar en la fila. Tonterías.
Debería haber preguntado si podíamos guardar nuestros lugares. Vamos a
estar al final de la fila otra vez. No es que nos moviéramos mucho en los
dos minutos que estuvimos allí.
Veronica nos lleva a través del club y luego arriba. Estoy confundido
cuando se detiene frente a una mesa baja rodeada de tres lujosos sofás de
dos plazas.
"¿Donde esta el baño?" Lauren pregunta, sus globos oculares flotando.
“Por el pasillo a la derecha”, responde Veronica. "Pónganse cómodos, ya
vuelvo".
Vuelve rápidamente y ahora lleva una bandeja con botellas de champán
y copas de flauta.
"Lo siento, ¿qué es esto?" Pregunto.
“Servicio de champán.” Ella sonríe y abre el corcho de una de las
botellas.
No estoy seguro de cuánto cuesta una botella de champán aquí, y mucho
menos cuánto costarán varias botellas.
“Solo necesitábamos orinar”, grito por encima de la música, pero
Veronica continúa sirviendo y repartiendo los vasos.
"Esto es genial, Chloe". Molly sonríe, mirando alrededor del bullicioso
club.
“Guau, Chloe”, dice Claire. "Esto es impresionante".
Sonrío, porque es impresionante, aunque no tengo ni idea de dónde salió.
Tal vez son esas buenas vibraciones de confirmación de reserva de karma
que se corrigen después de mi percance con el restaurante. Sea lo que sea,
me da el impulso de confianza de que las mujeres se divierten y, aunque
esto no se parece en nada a mi típica noche de viernes en Nueva York, es
exactamente lo que quería que experimentaran.
Estoy en las nubes hasta que Veronica termina de llenar las copas de
champán y me entrega una pequeña tarjeta.
Estar a salvo – B
La única persona que sabía que vendría aquí esta noche además de Jules
era Barrett. Él debe haber arreglado esto. No tiene sentido. ¿Por qué tendría
que hacer eso? ¿Así que estoy más en deuda con él? Mi estómago se hunde.
Esa es la única razón por la que puedo pensar.
Claire aprieta mi brazo con emoción. “Lauren está pasando el mejor
momento. Todos nos estamos divirtiendo mucho”.
Lauren regresa del baño.
“Oh, Dios mío, ¿nos quedamos? ¿Cómo arreglaste esto? ella pregunta.
"Es divertido, ¿verdad?" Sonrío brillantemente, no queriendo revelar mi
malestar.
Mientras las mujeres beben champán y bailan alrededor de nuestro
espacio privado, vuelvo a mirar la tarjeta que Veronica me había dado. Creo
que podría haber vendido mi alma al diablo.
CAPÍTULO 6
 Barrett
Este no es mi estilo. Odio no tener todos los detalles planeados, pero me
metí en este lío y la única salida es atravesarlo. Una noche de cita con Fred
y Frankie con Chloe a mi lado.
Estoy esperando en la calle del restaurante cuando mi conductor,
Marcus, se detiene. Mi oficina está a unas cuadras de distancia y como
estuve trabajando allí toda la tarde, le dije que recogiera a Chloe y me
encontrara a poca distancia del restaurante. Quiero que parezca que Chloe y
yo llegamos juntas.
Sale para abrir la puerta del asiento trasero, pero la puerta se abre sola.
Un par de piernas, desde el tobillo hasta la mitad del muslo, aparecen a la
vista. Los reconozco al instante. Me digo a mí mismo que es porque sé que
Chloe está en el auto, no porque tenga memorizada la forma de sus piernas.
Llovió antes, el cálido día de junio dio paso a una tarde más fresca. En
mi escritorio, había visto las gotas de lluvia caer sobre la ciudad y me
pregunté brevemente qué estaban haciendo Chloe y sus amigas que
visitaban la ciudad. Pero me negué a sentirme culpable por alejarla de ellos
por la noche. De ninguna manera iba a cambiar de planes con Fred.
Ella se desliza fuera del vehículo con la ayuda de Marcus. Mi mandíbula
cae al verla. Chloe no tiene chaqueta en sus brazos desnudos. Eso no es lo
único que está desnudo. Su vestido es negro, corto y ajustado.
"¿Qué diablos estás usando?" Mis ojos la escanean de arriba abajo. Es un
festín, y la delicadeza es la piel suave y cremosa de Chloe.
Encontrar a Chloe en el departamento de mi madre había sido una
sorpresa, pero ver a Chloe al otro lado de la habitación, luciendo como un
maldito sueño con un vestido corto y brillante que acentuaba sus piernas
tonificadas, caderas curvas y senos llenos, su cabello en ondas sueltas
alrededor de sus hombros desnudos. . No se parecía en nada a la Chloe que
usa chaqueta de punto y moño que he visto antes.
Ella con ese vestido fue todo en lo que pensé anoche cuando estaba en la
cama, con una mano alrededor de mi polla, y ahora aquí está vestida como
una bomba, dispersando mi cerebro cuando necesito concentrarme en Fred.
"Un vestido". Ella señala la longitud de dicho vestido.
"¿Dónde está el resto?" gruño.
"Esto es todo lo que hay."
“Bea envió un vestido, ¿por qué no te lo pusiste?”
“Este es el vestido que envió Bea”, argumenta.
"Estás bromeando". Presiono las yemas de mis dedos en mis sienes.
¿Qué diablos estaba pensando Bea?
"Si, tienes razón. Pensé para mis adentros, ¿por qué no usar algo
escandalosamente incómodo y revelador para la cena solo para reírme?
Pensé que querías que usara esto. Pensé que tal vez era algún tipo de
castigo”.
"No solo para ti", murmuro en voz baja.
 Ella hace señas a su pecho. "¡Apenas puedo respirar y pasé veinte
minutos ajustando mis senos en esta maldita cosa!"
Mis ojos caen inmediatamente al pecho de Chloe. La parte superior de su
vestido es ajustada, lo que empuja sus senos hacia arriba, dejando al
descubierto un generoso escote. Su cabello está retirado de su rostro,
creando una vista sin obstrucciones. Ella se ve caliente. No tiene sentido
negar eso, pero su atuendo quedaría mejor en un club nocturno, no en una
cena en un restaurante de lujo. Es increíblemente corto, lo cual es salvaje
porque Chloe es muy pequeña. Bea debe estar fuera de práctica. No ha
habido muchas mujeres en mi vida para elegir ropa.
Me arrepiento de no haberla recogido en su apartamento. No hay forma
de cambiar su atuendo ahora, así que tenemos que aceptarlo. Chloe tira del
dobladillo del vestido por quinta vez.
“Deja de estar inquieto. Te ves bien —le aseguro, robando otra mirada.
Más que bien. Se ve jodidamente deliciosa. Y distrayendo. Lo que me hace
dudar de todo este arreglo. Pero, no hay vuelta atrás ahora, estamos a
minutos de entrar al restaurante.
“Espero que no te hayas esforzado al darme ese cumplido”, dice ella.
Alcanzo su mano y empiezo a caminar hacia la entrada del restaurante.
"¿Qué pasa con la mano que sostiene?" —pregunta, apresurándose para
seguir mi paso más largo.
"Es para que no huyas".
Chloe tararea con desaprobación, pero no pelea conmigo.
"Gracias por el champán de anoche", dice en voz baja.
“No fue nada”, digo.
"Fue algo."
no respondo No hay nada que decir. Demonios, no sé por qué lo hice.
Cuando llegué al auto y dirigí a Marcus a casa, me encontré sacando mi
teléfono y haciendo la llamada. No quiero analizarlo.
"¿Con quién vamos a cenar?" ella pregunta.
“Un socio comercial, Fred Hinkle, y su novia, Frankie”.
“¿Frankie es una niña? Pensé que serían dos viejos y yo sería la pequeña
dama que mantendría intactos todos tus modales caballerosos.
“Esta no es una novela de regencia. Son dos socios comerciales cenando
con sus novias”.
Chloe se detiene de repente, nuestros brazos se tensan, pero mi impulso
hacia adelante hace que sus talones patinen contra el concreto.
"¿Novia? Dijiste que era una cita.
Sigo caminando, y con un paso tartamudo, ella vuelve a ponerse a mi
lado.
“Imagina que es uno de los muchos en los que hemos estado”.
Chloe se detiene de nuevo. "No no no. Pensé que solo estaba aquí por
decoración. ¿Ahora se supone que debo fingir ser tu novia?
"¿Por que eso es un problema?" Pregunto.
 “Un poco de historia hubiera estado bien. ¿Cómo nos conocimos?
¿Cuánto tiempo hemos estado juntos? Cosas que podrían haber sido
discutidas si realmente me recogiste.
“Estaba ocupado con el trabajo”.
"¿En un sábado?" ella pregunta.
“Trabajo todos los días”, respondo.
"Realmente debes amar tu trabajo".
“El amor no tiene nada que ver con eso. Trabajo duro porque la gente
depende de mí. SCM es la principal empresa de medios del país y tengo la
intención de que siga siendo así. Esta cena es importante. Necesito que me
vaya bien. Tengo un negocio en proceso con Fred. Su compañía está a la
venta, o lo estará pronto, y necesito gustarle para poder comprarla cuando
lo haga”.
"¿Y ahora no le gustas?" Su falta de sorpresa es evidente. La forma en
que sus labios se tuercen a un lado y sus ojos se abren con asombro fingido.
Me encojo de hombros. “Él no me conoce. Esta cena lo ayudará a
conocerme mejor”.
“Sí, definitivamente puedo ver cómo traer a una novia falsa a cenar
fortalecerá su vínculo. Todo tiene sentido ahora”.
“Necesito que atraigas a su novia, Frankie. Mantenla comprometida para
que pueda hablar con Fred”.
"¿Me estás llamando encantador?" Ella sonríe.
"Es una exageración, pero estoy seguro de que lo resolverás".
Coloco mi mano en la espalda de Chloe mientras cruzamos la puerta y
nos dirigimos al puesto de anfitriones. No debería sorprenderme que mi
mano casi se extiende por el ancho de ella. Bajo hacia abajo para que mi
boca esté cerca de su oreja. “Sé cuánto valoras tu trabajo, así que sé que lo
resolverás”.
Mi mano detecta un temblor que baja por la columna de Chloe, pero ella
mantiene la mirada al frente.
Hablo con la anfitriona y ella nos indica que la sigamos.
Fred y Frankie ya están sentados a la mesa cuando llegamos. Se ponen
de pie y hago las presentaciones. Miro dos veces cuando veo el vestido de
Frankie. Parece ser exactamente el mismo vestido que el de Chloe, excepto
en un color fucsia brillante. Frankie es unas buenas seis pulgadas más alta
que Chloe, por lo que lo que le faltaba a Chloe apenas cubre los activos de
Frankie. Tomo aire, preguntándome cómo va a ir esto. La experiencia me ha
enseñado que a las mujeres no les gusta cuando se visten de manera similar.
“¡Niña, me encanta tu vestido!” Frankie sonríe. “¿Balmain no es el
mejor diseñador de todos los tiempos? Se ajusta como un guante. Fred
apenas podía quitarme las manos de encima en el coche.
Supongo que en el caso de Frankie, a ella le gusta no ser la única a
medio vestir para la cena.
"Estoy seguro de que tuviste el mismo problema, Barrett". Ella me guiña
un ojo mientras mueve sus uñas juguetonamente. Sus uñas están tan largas
como la semana pasada cuando la conocí en la boda, pero tienen un nuevo
diseño. Capas rosas, naranjas y amarillas. Se ven como una puesta de sol
cegadora.
“Este fue un regalo de Barrett”. Chloe sonríe dulcemente. “En realidad
no viajamos juntos. Barrett estaba trabajando, así que nos reunimos aquí”.
“Tiene un gusto fabuloso”, responde Frankie.
"¿Trabajando un sábado?" advierte Fred.
"Chloe tenía algunos amigos en la ciudad, así que me escapé". Es una
verdad a medias.
Fred asiente. “Ah. Bueno, es importante encontrar el equilibrio”.
“Estuvimos en la cama la mayor parte del día”, Frankie vuelve a guiñar
un ojo, sus pestañas excepcionalmente largas se pegan por un momento
antes de retraerse, “pero no descansamos, si sabes a lo que me refiero”.
Sé lo que quiere decir, y es lo último en lo que quiero pensar antes de
cenar.
Me muevo hacia el asiento al lado de Fred, pero cuando saco la silla,
Chloe se deja caer en ella. Ahora cualquier conversación que intente tener
con él cruzará la mesa.
"Vamos a tomar unas copas". Fred le hace señas al mesero.
Cuando llega el camarero, Fred pide un Manhattan para él y sexo en la
playa para Frankie.
“Él sabe lo que me gusta”. Frankie le da un beso en la mejilla a Fred.
“También resulta ser mi bebida favorita”.
Los ojos de Chloe casi se salen de sus órbitas. Es difícil saber si está
abrumada por la franqueza de Frankie o por el menú de bebidas.
"¿Quieres que ordene por ti?" le pregunto
"Sí, por favor." Ella suspira, colocando el menú sobre la mesa.
“Deberías probar sexo en la playa. Son deliciosos."
"Está bien", acepta Chloe.
Cuando llegan nuestras bebidas, Chloe toma un sorbo de su bebida y se
estremece.
"¿No es fabuloso?" Frankie pregunta, levantando su copa de cóctel hacia
Chloe.
"Absolutamente." Pero puedo escuchar a Chloe ahogando una tos
mientras le extiende su vaso a Frankie.
“El primer sorbo siempre es un poco picante. Estos me recuerdan a
Florida. Yo crecí allí."
Chloe toma otro sorbo.
"¿Viviste junto al agua?" le pregunta a Frankie.
“Playa de Daytona”.
“Apuesto a que fue agradable. soy de colorado Buena Vista. Es un
pueblo pequeño.
“Oh, ¿está cerca de Aspen? Fred tiene un lugar en Aspen. Frankie se
inclina más cerca, presionando sus pechos contra el brazo de Fred.
Chloe asiente. "Está cerca".
 “¿Has esquiado en Aspen?” pregunta Franky.
“No éramos esquiadores mientras crecíamos. Con el equipo, los boletos
de elevación y todo el resto del equipo, los días de esquí eran demasiado
caros con cinco niños”.
"¿Cinco niños?" La pregunta sale de mi boca antes de darme cuenta de
que esto es algo que seguramente sabría sobre Chloe si realmente
estuviéramos saliendo.
Los ojos de todos se mueven hacia mí.
“¡Cinco niños! Todavía es un shock incluso después de todo este tiempo
—respondo mientras me reprendo internamente por haber cometido este
error.
"¿Cuánto tiempo has estado saliendo?" pregunta Fred.
“Seis meses”, respondo mientras Chloe responde, “Tres meses”.
"Vaya. Supongo que han sido las seis. Chloe asiente antes de enterrar su
rostro en el menú.
"El tiempo vuela cuando te estas divirtiendo." Fred besa a Frankie en la
mejilla.
"¿Qué hay de ustedes dos?" Pregunto, tratando desesperadamente de
desviar la conversación de Chloe y de mí. "¿Cuánto tiempo ha pasado?"
“Seis semanas el martes”, anuncia Fred. “Le pedí que se mudara
conmigo en nuestra segunda cita”.
"Oh, vaya." La sonrisa de Chloe es tensa. Puedo decir que piensa que eso
es una locura. Lo es, pero no estamos aquí para juzgar la relación de Fred y
Frankie. Estoy aquí para ayudar a Fred a ver que soy el hombre al que
necesita vender su empresa.
“Lo supe cuando la vi”. Fred mira con adoración a Frankie. “Estaba
jugando al tenis en The Racquet Club. Su pelota seguía aterrizando en mi
cancha. Era bastante mala, así que me ofrecí a darle una lección”.
"Entonces yo correspondí". Frankie frunce los labios, una mirada
diabólica en su rostro.
Chloe está a mitad de un trago y comienza a farfullar. Ella tose
repetidamente, así que coloco mi mano en su espalda para ofrecerle
consuelo. En el segundo en que mi mano hace contacto con su cuerpo, ella
se levanta de un salto en su asiento, la rodilla superior de sus piernas
cruzadas golpeando la parte inferior de la mesa. El líquido de nuestros
vasos se balancea con las réplicas.
Retiro mi mano. "¿Estás bien?" Pregunto.
Chloe se da palmaditas en el pecho. "Sí. Lo siento por eso."
Ella sonríe, aparentemente recuperada.
“Barrett y yo también jugamos al tenis con frecuencia”, anuncia Chloe.
"Eso es genial." Fred sonríe, sus ojos moviéndose entre nosotros.
“A veces incluso dejo que Barrett gane”. Chloe se ríe.
“Debes ser bastante bueno. Barrett ha sido el campeón de individuales
del club ocho años seguidos”.
 Chloe hace una pausa por un momento, pero luego sonríe y dice: "Soy
tres veces campeona estatal de la escuela secundaria, así que nos
desafiamos".
Fred asiente. “Todos tendremos que jugar alguna vez”.
"Definitivamente." Chloe le sonríe cálidamente a Fred, pero cuando me
pilla mirándola fijamente, la comisura de sus labios cae.
El mesero llega para tomar nuestro pedido. Fred ordena por Frankie y
luego por sí mismo. Como Chloe no estaba segura de su bebida, me
imagino que pedirle la cena sería lo mejor para el novio.
"Ella tendrá el filete de ternera-" empiezo, pero Chloe me interrumpe.
"En realidad, me quedo con el pollo primavera".
—Correcto —digo, luego pido el filete de ternera para mí.
Mientras Frankie y Fred conversan con Chloe, termino mi bebida y pido
otra. Mientras escucho, escuchar sobre la familia de Chloe, dónde creció,
cómo ahorró dinero para mudarse a Nueva York y sus aspiraciones
profesionales, casi olvido por qué estamos aquí. Que se supone que debo
concentrarme en Fred y hacerlo hablar de negocios.
Chloe debe sentir mis ojos en un lado de su cara. Se gira para
encontrarse con mi mirada.
"Mírense a ustedes dos". Franky se ríe. “Soy un fanático del romance.
Cuéntanos cómo te enamoraste”.
"Vaya." Chloe vuelve a dejar su bebida sobre la mesa. "Es bastante
aburrido en realidad".
"Me encantaría escuchar". Fred asiente con entusiasmo.
"¿Cómo nos conocimos, Barrett?" Chloe se vuelve hacia mí. “¿Quieres
contar la historia? ¿O debería?" Lo que realmente está diciendo es 'No
tengo idea de qué decirles'.
Alcanzo mi agua.
“No es una gran historia. Mi madre nos presentó. Chloe es la asistente de
mi madre en St. Clair Press”.
“Soy asistente editorial, pero recientemente asumí algunas tareas de
asistente editorial mientras una compañera de trabajo está de baja por
maternidad. Eso es lo que me encantaría hacer a tiempo completo”.
"¿Un romance en el lugar de trabajo?" Frankie suspira soñadoramente.
"Me encanta."
"No realmente. No trabajo en St. Clair Press —agrego.
“Barrett es el CEO de SCM”, ofrece Fred.
“¿Fue amor a primera vista como entre Fred y yo?” Frankie pregunta,
luego desliza una mano cariñosamente sobre el hombro de Fred.
“Sí”, respondo mientras Chloe responde, “No”.
"Lo que Chloe quiere decir es que ella no era una gran admiradora mía,
pero yo estaba bastante enamorado de ella".
Casualmente coloco mi brazo sobre el respaldo de la silla de Chloe y ella
se lanza hacia adelante, volcando su vaso de agua.
"¡Oh Dios mío! Lo siento mucho."
 “No hay daño”, dice Fred fácilmente. Nuestro mesero se abalanza
rápidamente para quitar el hielo de la mesa y reemplazar el vaso de Chloe.
"Frankie, me gustan tus uñas", dice Chloe, obviamente tratando de
cambiar de tema.
"Gracias muñeca. Son parte de mi nueva línea, Frankie's Faux Nails”.
“Entonces, ¿eres un empresario? Eso es genial."
Frankie pasa la mano y dice las uñas sobre la parte posterior de la cabeza
de Fred. “Está haciendo realidad todos mis sueños”.
"Tú eres el que tiene todas las ideas, bebé".
Mientras Frankie y Fred se miran con adoración, un silencio incómodo
cae sobre la mesa. O tal vez es solo del lado mío y de Chloe.
"Voy a usar el baño de damas", anuncia Chloe, agarrando su bolso, antes
de volverse hacia mí.
Me paro. —Te mostraré dónde está —digo, luego le pisé los talones a
Chloe cuando nos acercamos a la alcoba donde se encuentran los baños.
No estoy seguro de lo que está pensando Chloe, pero tenemos que
reagruparnos. Me arrepiento de no haberle dicho antes lo de la novia, pero
pensé que sería más fácil si no fuera un montaje, más natural. Chloe no es
natural.
“¿Qué está pasando ahí fuera?” Pregunto cuándo hemos despejado el
comedor principal.
"¿Qué quieres decir?" ella pregunta.
“No estamos en la misma página en absoluto”.
"Lo siento. Si querías una historia de fondo de relación sólida, necesito
un aviso de más de tres minutos”.
“Pensé que sería más natural si lo improvisamos. Menos presión para
actuar”.
“Eso suena como tu inseguridad, no la mía”, responde ella.
“Nunca he tenido quejas”. sonrío
Los ojos de Chloe encuentran el techo y siento que mis labios tiran hacia
arriba. Podría ir y venir con ella toda la noche, pero no es por eso que
estamos aquí.
“Estás prácticamente del otro lado de la mesa”.
"¿Y?"
Necesito que me toques digo.
Los ojos de Chloe se abren como platos.
"Pensé que habías dicho que este no era ese tipo de favor".
“Como si estuviéramos juntos. Hazlo creíble”.
"¿Quieres que me bese contigo en la mesa?"
"Dios no." Tengo que pellizcarme el puente de la nariz y tomarme un
momento para recuperarme. Cuando encuentro a Chloe menos irritante,
abro los ojos de nuevo. “Fred y Frankie son una pareja cariñosa. Trate de
igualar su energía. Actúa como si me hubieras tocado antes. Como si nos
conociéramos. ¿Puedes hacer eso?"
 "Creo que sí." Ella asiente lentamente, reflexionando sobre ello. “No
tengo mucha experiencia en este departamento”.
Por primera vez esta noche, la miro. Era imposible pasar por alto el
vestido, ese trozo de tela me golpeó en la cabeza en el momento en que
salió del coche. Ahora, mis ojos recorren el rostro de Chloe. Sus grandes
ojos azules, su carnoso labio inferior atrapado entre los dientes. Su largo
cabello rojo ha sido alisado. Es brillante y espeso, pero prefiero las ondas
salvajes que tuvo anoche. La delicada cadena de oro alrededor de su cuello
se sumerge en el hueco donde se unen sus clavículas.
Ni siquiera quiero arriesgarme a mirar su cuerpo. Joder, demasiado tarde.
Con nuestra diferencia de altura, mis ojos caen directamente en su escote.
Chloe es pequeña de estatura, pero tiene curvas. Esas curvas se acentúan en
este vestido. Pechos llenos, cintura recortada, caderas suaves. Me pica la
mano por extender la mano y trazar el contorno de su cadera. Para presionar
mis dedos en la carne indulgente allí, muévase a lo largo de su cuerpo
lateral para sentir el contraste entre su caja torácica y la suavidad de sus
senos antes de colocarlos en el espacio dentado sobre su cadera. No debería
estar mirándola así. Debería concentrarme en cómo diablos vamos a pasar
esta cena.
"¿Sexo?" Pregunto, sin recordar de lo que hablábamos pero más de lo
que estaba imaginando.
"¿Qué?" pregunta ella, claramente confundida. Su cerebro obviamente
no está siendo controlado por sus regiones inferiores. "No. Estoy diciendo
que nunca antes había tenido que fingir que me gustaba un chico. Esto”,
señala entre nosotros, “es nuevo para mí”.
Derecho. "Eso es normal. Nunca he tenido que fingir estar interesado en
una mujer tampoco”. Excepto, lo quiera admitir o no, me atrae Chloe.
Basado en mi reacción a Chloe en su vestido, o el hecho de que no pude
quitarme de la cabeza la imagen de ella con ese vestido brillante que llevaba
anoche, no tendré que fingir. Ella no necesita saber eso.
Chloe no deja la conversación ahí. “Supongo que tal vez también es
difícil para ti, ¿verdad? No soy exactamente tu persona favorita”. Se ríe,
más tranquila ahora que piensa que esto también es un desafío para mí.
"Definitivamente", le digo, apartando la mirada de ella, contenta de
haber terminado con la conversación. Algo será difícil y no será pretender
estar cerca de Chloe.
Alcanzo la mano de Chloe. "Está bien, hora del espectáculo".
“De hecho, tengo ganas de orinar”. Ella sonríe tímidamente.
"Derecho. Te encontraré ahí fuera.
Observo a Chloe desaparecer en el baño de damas y luego me muevo
para regresar a la mesa. Necesito aclarar mi cabeza, recordar el objetivo de
esta noche. Demuéstrale a Fred Hinkle que soy exactamente el tipo de
persona a la que puede confiar su empresa. Necesito olvidarme de la ligera
atracción que siento por Chloe. O mejor aún, úsalo para hacer creíble
nuestra relación.
 Miro hacia los baños y descubro que Chloe se dirige hacia la mesa.
Es imposible que mis ojos no bajen hasta donde la tela de su vestido se
eleva con cada paso. Está lejos de la estatura de una modelo de pasarela,
pero con sus tacones altos parece que está caminando por una pasarela.
"Mira a este tipo". Fred atrae mi atención de nuevo a la mesa. “Él no
puede quitarle los ojos de encima”.
“Igual que tú, Freddy boo. Tus ojos están siempre sobre mí. Tus manos
también.
Chloe se sienta a mi lado y mira alrededor de la mesa. "Lo siento por
eso. ¿Qué me perdí?"
"Estamos hablando de cómo Barrett no puede quitarte los ojos de
encima".
"Vaya." Un rubor se extiende por las mejillas de Chloe. Alcanza su
bebida y me preocupa que se esté retirando, nuestra charla de ánimo
olvidada hace mucho tiempo. Me sorprende acercando su silla a la mía.
Cuando se inclina para tomar un trozo de pan de la canasta, coloca su mano
libre en mi muslo, y ahora soy yo quien casi salta de su piel.
Ella lo mantiene allí. Sus dedos se deslizan sobre el interior de la pierna
de mi pantalón, pero el calor se siente como si estuviera siendo marcado.
Ahora me estoy imaginando cómo sería tener la mano de Chloe envuelta
alrededor de mi eje, ese pulgar pulido de rojo dando vueltas alrededor de la
punta.
Me aclaro la garganta y muevo la mano de Chloe más abajo, hacia mi
rodilla.
Chloe se gira y me encuentra mirándola.
"¿Qué?" ella habla, con las cejas levantadas.
"Nada", susurro, tratando de no fruncir el ceño. Luego, trato de
ajustarme discretamente.
Nos entregan la comida y, en el transcurso de la comida, hago varios
intentos de entablar una conversación de negocios con Fred, pero él está
demasiado ocupado hablando efusivamente sobre Frankie o haciéndole
preguntas a Chloe sobre crecer en Colorado.
"¿Te estamos aburriendo?" Chloe me aprieta el brazo. “Ha escuchado
todas estas historias un millón de veces”.
Sus dedos antes tentadores ahora se deslizan fácilmente detrás de mi
cuello. Su toque es más relajado ahora. Una respuesta a terminar su bebida.
Su tacto es suave al principio, casi un cosquilleo, antes de aplicar más
presión. Las yemas de sus dedos se hunden en mi cuello, amasando
suavemente la tensión allí. Se siente jodidamente bien, pero no voy a poder
levantarme de esta mesa si ella sigue haciendo eso.
“Chloe, si te gustan los vestidos de Balmain, te encantará su nueva línea
de crop tops y leggings”. Frankie logra dejar su bebida por un segundo para
aplaudir. “Oh, Dios mío, deberíamos ir de compras juntos. Obviamente
tenemos gustos similares. Sería muy divertido.
 "Eso sería bueno", responde Chloe mientras sus dedos continúan
jugando a lo largo de mi cuello. No me puedo imaginar a Chloe y Frankie
comprando juntos. Aparte de sus vestidos coincidentes esta noche cortesía
de Bea, tienen estilos muy diferentes.
Después de pagar la cuenta, un 50/50 dividido entre Fred y yo, salimos
del restaurante.
"Encantado de conocerte, Chloe". Fred le da una palmadita a Chloe en el
antebrazo antes de extender su mano hacia mí. “Barrett, fue un buen
momento”.
Asiento con la cabeza. Es lo único que puedo manejar con el cuerpo de
Chloe pegado a mi costado. Una mano presionó mi estómago mientras la
otra se deslizaba debajo de la chaqueta de mi traje detrás de mi espalda.
Con una mano en mi hombro y otra en el de Chloe, Frankie nos besa en
el aire antes de que Fred la acompañe al auto.
Una vez que están calle abajo, Chloe se aparta de mi lado.
“Creo que salió bien”, dice ella.
La frustración que he estado sintiendo toda la noche por la falta de
oportunidad de hablar con Fred llega a un punto crítico. Sin mencionar el
hecho de que Chloe era una distracción no deseada. Si bien eso puede no
ser su culpa, es enloquecedor como el infierno.
"¿Estás bromeando? Eso fue un desastre. No hice nada con Fred porque
tú y Frankie hablaron todo el tiempo.
"Oh lo siento. No sabía que se suponía que debía ayudarte en tus
negocios. Los brazos de Chloe se abren y me distraigo momentáneamente
con su escote. “Eso tiene mucho sentido porque no estaba al tanto de nada
para esta 'cita'. La próxima vez que chantajees a alguien para que sea tu cita,
quizás infórmale los detalles. Seria útil."
Habiéndolo convocado antes, Marcus se detiene en la acera.
"Olvídalo." Abro la puerta del coche. "Te llevaré a casa."
Envuelve sus brazos desnudos alrededor de su sección media. "No,
gracias. Pediré un viaje compartido.
Puedo llevarte a casa repito.
"Está bien." No se molesta en mirarme mientras escribe en su teléfono.
Suelto un suspiro exasperado. Esta mujer me frustra muchísimo, al
mismo tiempo que logra que mi pene esté tan duro como una piedra. Es una
paradoja con la que no quiero tener nada que ver, pero no puedo dejar que
se estremezca en la acera. Me quito la chaqueta y la coloco sobre sus
hombros.
"Estoy bien. En realidad. No necesito tu chaqueta.
Ella trata de quitárselo de encima, pero me muevo fuera de su alcance.
"Buenas noches, Chloe", le digo mientras subo a mi auto.
“¿Todo listo, Sr. St. Clair?” —pregunta Marcus.
"Por favor, espere hasta que llegue el auto de la Sra. Anderson", me paso
la mano por el cabello con frustración, "entonces podemos irnos".
"Sí, señor."
 Mientras holgazaneamos en la acera, reflexiono sobre la noche
nuevamente.
Chloe tiene razón. No era su culpa que no estuviera preparada, pero la
frustración de no progresar con Fred me hizo estallar. Eso y el hecho de que
me había distraído con todos los toques que ella había estado haciendo, con
mi aliento, nada menos. Mierda. Todo lo que puedo esperar es que le
hayamos dado una buena impresión a Fred y que esté en contacto. La
esperanza no es una estrategia comercial, pero es donde estoy ahora. En
cuanto a la erección que tengo ahora, tendré que ocuparme de eso más
tarde, y tratar de no pensar en la mujer que lo causó.
CAPÍTULO 7
 Chloe
El lunes por la mañana mi estómago está hecho un nudo. En la cafetería, es
un debate entre descafeinado y regular. Mis manos no necesitan nada más
que las ponga nerviosas, pero la cafeína sería útil por el hecho de que no he
dormido bien las últimas tres noches.
Aparentemente he marcado todas las casillas sobre cómo evitar que tu
jefe descubra que organizaste una despedida de soltera en su apartamento.
Solo serví alcohol claro. Limpié su apartamento de arriba a abajo. Cumplió
con el requisito de la cena de negocios de Barrett para mantenerlo en
silencio sobre el asunto. Pero todavía estoy más que aterrorizado de que
JoAnna lo sepa y su primera orden del día esta mañana será despedirme.
Cuando no estaba pensando en un plan de contingencia para cuando
JoAnna me despidiera, estaba teniendo pensamientos sucios, quiero decir
perturbadores, sobre Barrett. Pensamientos no deseados. Lo atribuí a
nuestra proximidad durante la cena con Fred y Frankie. Solía tener
pesadillas con serpientes después de un día en el zoológico. Es
practicamente lo mismo.
No he sabido nada de Barrett desde que dejé el restaurante el sábado por
la noche. No esperaba. Nuestro arreglo está terminado. El único recuerdo de
la noche es la chaqueta del traje que me echó sobre los hombros colgando
de mi perchero. Su silueta grande y oscura se cierne sobre mi guardarropa
mucho más pequeño y colorido. Haré que se lo envíen por correo a su
oficina. No será barato, pero valdrá la pena no tener que volver a verlo.
Las puertas del ascensor se abren y paso rápidamente por la recepción en
St. Clair Press, saludando a Lydia en la recepción mientras paso. Camino
por el pasillo, hacia la oficina de JoAnna. La bandeja de café en mi mano
comienza a temblar y tengo que recordarme a mí mismo que debo respirar o
voy a estar usando este café.
Después de otra respiración profunda, puse una sonrisa confiada y entré
a su oficina. Realmente espero que JoAnna no pueda ver la culpa en mi
rostro.
Ella está detrás de su escritorio con su atención enfocada en su
computadora.
"Buenos días." Mi voz sale un poco chillona, así que me aclaro la
garganta en un esfuerzo por corregir su tono alto. Dejo el café en su
escritorio y doy un paso atrás.
Ella se gira para mirarme. “Buenos días, Chloe. Gracias por el café."
"Por supuesto." Asiento con la cabeza. "¿Como estuvo tu viaje?"
"Productivo. No disfruto particularmente de Los Ángeles, pero no hay
mucho que puedas hacer con una llamada telefónica”.
"Totalmente. Está bien, bueno, voy a—” Le hago un gesto para que me
vaya, pero ella se aleja de su computadora, poniendo toda su atención en
mí.
"¿Cómo estuvo tu fin de semana?" ella pregunta.
 Esa pregunta no suele causar tanta ansiedad. La mayor parte de mi
tiempo fuera del trabajo lo paso leyendo o examinando librerías en toda la
ciudad. A veces, mi vecino Todd y yo bebemos vino y jugamos a las cartas.
O la rara ocasión en que Jules puede convencerme de salir con ella.
"Um, ya sabes, estuvo bueno". Puedo sentir mi cara calentarse.
"¿Hay algo que quieras decirme?" —pregunta JoAnna, dejando a un lado
su café. Esto debe ser serio, JoAnna vive para ese primer sorbo de su café
cada mañana. Las alarmas están sonando en mi cabeza. Ella sabe. Mis
pensamientos saltan inmediatamente a Barrett. ¿Se lo dijo de todos modos?
¿Incluso después de haber cumplido con mi parte de nuestro trato? Qué
inútil, doble cruce: el sonido de pasos en el pasillo me distrae de maldecir a
Barrett en mi cabeza. Un momento después, dicho travieso entra por la
puerta. Cuando su mirada color avellana se encuentra con la mía, mi
corazón comienza a galopar en mi pecho. Su traje de carbón prensado se
adapta a cada centímetro de él. En contraste con las bolsas que siento que
me pesan en la cara, se ve bien descansado y eso solo sirve para molestarme
más.
"¿Qué es lo que no podía esperar, madre?" —pregunta Barrett, separando
sus ojos de los míos y enfocándose en JoAnna.
"Quería hablar con ustedes dos". Entrelaza los dedos en su regazo antes
de levantar la mirada. Sus ojos se mueven entre Barrett y yo, antes de
volver a posarse en mí. “Recibí una llamada telefónica esta mañana”.
Oh Dios. Ella sabe.
—JoAnna, lo siento mucho —digo, tratando de contener las lágrimas—.
"Sé que no está bien, pero puedo explicarlo".
"No hay nada que explicar", dice simplemente. "Lo se todo."
¿Eso es? ¿Ni siquiera quiere escuchar lo que tengo que decir?
“No diré que no me sorprende, pero estas cosas pasan”. Ella se encoge
de hombros, luego sus labios caen en una delgada línea. “Sin embargo, no
me gustó escuchar esto de Eileen. Ya ha sido imposible vivir con ella desde
que asumió el cargo de presidente del club de tenis femenino, así que esto
solo hizo que su ego fuera aún más grande”.
Tengo muchas preguntas. ¿Cómo iba a saber nada de esto la amiga de
JoAnna, Eileen Minton? Se suponía que sería entre Barrett y yo.
Barrett y yo intercambiamos una mirada. Si está tan confundido como
yo, no lo demuestra.
“¿De qué estás hablando, madre? ¿Qué tiene que ver Eileen con nada?
“Ella fue la que me dijo que ustedes dos están saliendo”.
"¡¿Qué?!" exclamo, pero Barrett permanece estoico, impasible. Le doy
mi mejor mirada con los ojos muy abiertos, qué diablos está pasando,
deberías decir algo para arreglar esta mirada, pero vuelve su atención a
JoAnna sin reconocer mi súplica.
"Oh sí. Ella estaba muy feliz de dar esa noticia. Sospecho que todavía
está molesta porque no le caíste bien a Kristy cuando tratamos de tenderte
una trampa. Esto —hace un gesto entre Barrett y yo— es obviamente la
razón por la que te has resistido tanto a mis esfuerzos por encontrarte
pareja.
Barrett suspira. ¿Cómo se enteró Eileen?
“La estilista de Marjorie Green, Dolce, estuvo en Gallagher's el sábado
por la noche cuando estabas cenando con Fred Hinkle y su nueva novia,
Francesca. Ella es un puñado. No es la mujer más elegante con la que Fred
podría haber salido después de que él y Helen se separaron. Barrett se
aclara la garganta con impaciencia, algo que nunca le haría a uno de mis
padres, pero solo recibe una mirada severa de JoAnna, "Esa es otra
historia". Ella lo despidió con la mano, "Dolce le dijo a Marjorie quién le
dijo a Melinda quién le dijo a Eileen quién me dijo". JoAnna se burla. "¿Me
voy de la ciudad el fin de semana y vuelvo para escuchar a través de la
cadena de chismes del Upper East Side que ustedes dos están saliendo?"
Estoy sin palabras. Esto no es lo que imaginé que sucediera. Estaba tan
preocupada de que JoAnna se enterara de la fiesta que ni siquiera me tomé
un momento para pensar que nuestra cita tan pública volvería a ella. Eso
nunca pasó por mi mente. Me giro para encontrar a Barrett mirándome y
juro que la comisura de su boca se contrae. Hijo de-
"¿Es verdad?" ella pregunta.
Ella me mira, pero soy incapaz de formar palabras antes de que Barrett
abra la boca.
"Sí Madre." Barrett asiente, confirmando mi peor pesadilla.
"¿Y ustedes dos actuando como si el otro apenas existiera, eso fue un
esfuerzo por ocultar su relación?"
“Yo—” Todavía tengo que encontrar las palabras para responder. Mi
cerebro es un caos caótico de pensamientos enredados. Barrett, por otro
lado, tiene todas las palabras.
“Nuestra relación es nuestro negocio”.
¿Nuestra relación?Mi mente sigue dando vueltas. Escucho la
conversación entre Barrett y JoAnna, pero no puedo aclarar mi mente lo
suficiente como para contribuir con algo útil. Si le decimos que en realidad
no estamos juntos, querrá saber por qué estábamos en una cita. No podemos
decirle que Barrett exigió que asistiera a su cena de negocios a cambio de
su silencio sobre la fiesta. Pero, tal vez podría decir que estaba
reemplazando. Que no estamos juntos pero le estaba haciendo un favor a
Barrett. Estaba solo y desesperado por una cita. Me gusta el sonido de eso.
No quería ser la tercera rueda, así que me pidió que fuera. Eso podría
funcionar.
“Chloe y yo estamos juntos”, confirma solemnemente Barrett. Parece
que está identificando un cadáver. Ahora, si me disculpan, tengo que volver
al trabajo.
Estoy demasiado aturdido para hablar. Barrett y JoAnna ni siquiera se
han dado cuenta. Barrett se vuelve para irse.
"¿No te estás olvidando de algo?" pregunta Joana.
"¿Qué?" Barrett pregunta, su tono agudo.
 “Ahora que el gato está fuera de la bolsa, puedes despedirte de Chloe
con un beso”. Ella sonríe. "No me importa".
“No nos gustan las demostraciones públicas de afecto”, dice. Esta
conversación es surrealista. Nadie se ha dado cuenta de que aún no he dicho
nada.
“Eso no es lo que dijo el estilista de Marjorie”. JoAnna levanta las cejas.
Pienso en todo el afecto que le di a Barrett el sábado por la noche basado
en seguir el ejemplo de Frankie. La firmeza de su muslo bajo mi palma, la
forma en que su bíceps se flexionaba cuando apretaba su brazo, y cómo mi
mano olía a su gel de baño después de frotar la parte posterior de su cuello.
Además, esto no es público. Siempre es apropiado besar a esa persona
especial cuando sales de la habitación”. La voz de JoAnna es severa.
Estoy de pie muy quieto, mis manos entrelazadas frente a mi cuerpo. Me
tiemblan las piernas, apenas me aguanto aquí. Me perdí esa última parte.
¿Cuál es la forma adecuada?
Barrett retrocede los cinco pies para pararse a mi lado. Con una mano
grande en mi espalda baja, se inclina para presionar sus labios en mi
mejilla. Sus labios son cálidos, pero son un fantasma de un toque contra mi
piel.
"Por el amor de Dios. Bésala.
Barrett gruñe por lo bajo, obviamente disgustado por la idea de poner sus
labios sobre los míos. Lo cual está completamente bien, porque eso es lo
último que quiero hacer. Lo entiendo, amigo, estoy ahí contigo.
Pero Barrett no retrocede ante la insistencia de JoAnna. Aparentemente,
él no va a permitir que algo como su disgusto por mí se interponga en el
camino de representar esta farsa. Con una mano en mi cadera, su otra mano
se eleva para acunar mi cara. Las yemas de sus dedos acarician el caparazón
de mi oreja y eso hace que un escalofrío me recorra. El aire de mis
pulmones se escapa con un silbido y antes de que pueda volver a respirar,
los labios de Barrett están sobre los míos. Es una presión suave y firme,
nada más. Esta bien. No es real de todos modos.
Pero entonces sucede algo inesperado. El pulgar de Barrett roza el globo
de mi pómulo, y su mano en mi cadera se aprieta.
Estoy esperando a que termine el beso, a que Barrett retraiga sus cálidos
y firmes labios para que yo pueda respirar. Pero los labios de Barrett se
sumergen aún más, las yemas de sus dedos ejercen una presión firme,
haciendo que me incline hacia el beso.
El tiempo se detiene, pero mi necesidad de respirar no. Con una fuerte
inhalación, abro la boca.
Es una invitación al aire, pero recibo más que eso. me sale la lengua. Y
lo peor es que me gusta. La lengua de Barrett juguetea con la comisura de
mi boca y yo le devuelvo la broma.
No sé cuánto dura, cinco segundos o cinco minutos, pero cuando sus
labios se retiran, me siento mareado.
 Cuando abro los ojos, la cara de Barrett está justo ahí. Sus ojos color
avellana, verdes con motas de oro que nunca noté, estudiándome.
"Debería irme", dice, su voz como grava.
"Sí", es todo lo que puedo decir.
Me suelta bruscamente y casi me caigo hacia atrás.
"Madre." Él asiente en dirección a JoAnna antes de dejarme de pie en
medio de su oficina.
Cuando me dirijo a JoAnna, está sonriendo brillantemente.
“Ustedes dos hacen una pareja atractiva. Parecían estar siempre en la
garganta del otro. Química, supongo que lo es.
Sus palabras encienden un interruptor de luz en mi cerebro. Ahora hay
luz mientras que antes estaba dando tumbos en la oscuridad tratando de
encontrarle sentido a esta situación. Somos una pareja ahora. Espera un
minuto…
“JoAnna, ¿me disculpas un momento?”
"Por supuesto." Se pone las gafas y vuelve a su computadora, como si
todo estuviera arreglado y la vida pudiera continuar como de costumbre.
Si bien llegué al trabajo con las piernas nerviosas y temblorosas, ahora
siento que podría correr un maratón. La adrenalina fluye a través de mi
cuerpo. Me digo a mí mismo que no tiene nada que ver con el beso de
Barrett y todo que ver con la situación que ha creado.
El viaje en ascensor hasta el vestíbulo del edificio es lento, pero cuando
las puertas se abren, me las arreglo para escabullirme justo a tiempo para
ver a Barrett saliendo por la puerta principal.

Barrett
“¡Barrett! ¡Esperar!" escucho detrás de mí.
Me doy la vuelta desde la puerta abierta del coche para encontrar un
destello brillante de color que se precipita hacia mí. La falda rosa de Chloe
se balancea alrededor de sus caderas con cada paso que da.
Cuando se detiene frente a mí, está sin aliento. Una mano sobre su pecho
que se elevaba rápidamente, la otra alisando el vello salvaje de su sien.
Entrecierra los ojos bajo el sol de la mañana para mirarme.
"Tienes que arreglar esto".
"¿De qué estás hablando?"
"El hecho de que tu madre crea que estamos saliendo". Ella se muerde el
labio. Recuerdo cómo esos suaves labios rosados se presionaron contra los
míos hace solo unos minutos. "Y no lo somos".
"Pensé que no querías que le dijera la verdadera razón por la que estabas
a mi lado en el sábado por la noche de Gallagher".
 “Sí, pero seguramente hay mejores explicaciones que esa. Lo entiendo.
Te pillaron desprevenido. Yo fui también. No estábamos preparados para
esto. Pero tienes que decirle que fue un error. Que te estaba haciendo un
favor al presentarme como tu cita para una cena de negocios de última hora.
No sé. Inventar algo. Cualquier cosa."
Chloe tiene razón. Me agarró desprevenido. No debería haberlo sido.
Debería haber sabido que alguien nos vería y la noticia llegaría a mi madre.
He estado tan concentrada en tener tiempo cara a cara con Fred que he
dejado que detalles como este se me escapen. Pero mi madre enterarse de
nuestra cita no podría ser mejor. Si quiero mantener la farsa de que estoy en
una relación seria por el bien de mis tratos comerciales con Fred, entonces
necesito a Chloe a bordo.
"No", digo simplemente.
El rostro de Chloe se arruga por la confusión.
"¿Qué quieres decir? Cumplí mi parte del trato. Asistí a la cena de
negocios contigo. ¡Froté tu muslo, Barrett! Eso es como mil favores ahí
mismo. No puedes retractarte de tu palabra. Me prometiste una vez que
fingí ser tu novia en tu cena de negocios, eso fue todo.
"No hice tal promesa".
“Fue un favor por un favor. Estamos a mano. Listo”, argumenta, de
nuevo.
“Así no es como funciona,” digo.
"¿Qué quieres decir? Así es exactamente como funciona”.
"Para poder guardar silencio sobre la fiesta que organizaste en el
apartamento de mi madre, te pedí que asistieras a mi cena de negocios
como mi novia".
"Lo sé. Eso es lo que estoy diciendo." Me mira como si estuviera loco.
“Nunca especifiqué los términos de ese acuerdo. Todavía se requiere su
ayuda hasta que pueda cerrar mi trato comercial con Fred Hinkle”.
Chloe se burla. "Mmm no."
“Un consejo de negocios… ponga todo por escrito”.
"¿Estás diciendo que debería haberte hecho firmar algún documento
diciendo que solo eras elegible para una cita?"
“Estoy diciendo que sin contrato, nada es concreto”.
“Bueno, no puedo ser tu novia falsa. Tengo una cita el miércoles.
La idea de que Chloe tenga una cita no debería molestarme, pero lo hace.
"Cancelalo."
Sus labios se abren con indignación.
No puedes obligarme a seguir jugando. Además, no hay pruebas. ¿No
sería tu palabra contra la mía? Ella cruza los brazos frente a su pecho.
Ignoro el deseo de dejar caer mi mirada allí.
En cambio, saco mi teléfono de mi bolsillo y abro el video que guardé de
las cámaras del departamento de mi madre el viernes por la noche. era un
seguro Ahora me alegro de haberlo hecho.
 Me muevo para pararme detrás de Chloe, manteniendo la pantalla de mi
teléfono frente a nosotros.
“He eliminado el feed del disco duro. Esta es la única copia —digo. “Así
que no, Chloe, no sería mi palabra contra la tuya. Serían horas de imágenes
de video que documentarían todo lo que sucedió el viernes por la noche”.
"Dios, eres un imbécil". Puedo escuchar el nudo de su garganta y la
emoción detrás de sus palabras. Cierro el video y dejo caer el teléfono en mi
bolsillo. De pie así de cerca de Chloe, puedo oler su cabello. Es dulce y
floral y me recuerda el beso que compartimos hace unos minutos. Parte de
la artimaña para convencer a mi madre de que estamos juntos, pero cuando
mi boca tapó la suya, sentí la electricidad entre nosotros. La necesidad de
presionar más y tomar más, pero logré controlarme no solo porque mi
madre estaba presente, sino porque esto es un negocio. Nada mas.
Cuando se da la vuelta para mirarme, sus ojos están vidriosos y puedo
ver el nudo en su garganta que intenta tragar. No puedo dejar que me afecte.
La necesito e incluso si tengo que enturbiar el agua para hacer este trato, lo
haré. Vale la pena eso para mí. Pero, joder si sus grandes ojos azules
mirándome como si fuera un monstruo no me dan ganas de hacerlo mejor.
Hay un pellizco en mi pecho que me hace decidir que no quiero ser el
imbécil que ella cree que soy. Si bien necesito que siga desempeñando su
papel, podría ofrecerle algo a cambio.
"Te ofreceré un trato".
Chloe busca en mi rostro, y por un momento veo esperanza en sus ojos.
Espero no ser el tipo de persona que la chantajearía para que se haga pasar
por mi novia y pueda cerrar un trato comercial.
“Continuarás fingiendo ser mi novia por el bien de los negocios y, en lo
que respecta a mi madre, estamos juntas, pero puedes pensar en algo que
quieras a cambio”.
Su rostro cae, y la ira pellizca sus delicadas facciones. “¿Y qué querría
yo de ti?”
Me encojo de hombros. "Piénsalo."
Estoy sorprendida de encontrar mi cuerpo inclinado hacia el de ella otra
vez. Como si dar un beso de despedida fuera lo que hacemos ahora. Con
qué facilidad ese beso con Chloe en el piso de arriba ha restablecido su
programación.
Da un paso amplio a mi alrededor para evitar que nuestros brazos se
toquen y se dirige hacia la puerta.
¿Y Chloe?
"¿Qué?" ella espeta, sin molestarse en darse la vuelta.
“Ponlo por escrito”, llamo.
La reunión con mi madre y Chloe me ha hecho comenzar tarde el día.
Cuando llego a la puerta de mi oficina, Bea me está esperando con una taza
de café en las manos.
"Gracias." Acepto el café, agradecida de poder contar siempre con Bea
para empezar temprano. Está dormitando en su silla a las cuatro, pero cruza
la puerta a las siete en punto todas las mañanas.
“Una reunión con mi madre me tiene retrasado esta mañana”.
Bea sonríe cortésmente, como si estuviera ocupándose de sus propios
asuntos, pero también esperando pacientemente para conocer cada detalle.
Ella es como mi madre de esa manera.
Me muevo a mi oficina con Bea pisándome los talones, dejo la taza de
café en mi escritorio, luego dejo mi billetera y mi teléfono celular en mi
cajón.
“Tengo la lista que solicitó de los próximos eventos a los que
probablemente asistirá el Sr. Hinkle. La gala de Top Dog es este sábado.
¿Quieres que confirme tu asistencia por ti?
Me dejo caer en mi asiento y agito el mouse para activar mi
computadora.
“Sí, y Chloe Anderson asistirá conmigo”.
Hay un silencio lo suficientemente largo que aleja mi atención de la
pantalla de la computadora y la devuelvo a Bea.
"¿Señorita Chloe?" Los ojos de Bea brillan con interés.
"Sí. Estamos saliendo." Las palabras son extrañas en mi boca y salen
secas. Antes de que pueda hacer alguna pregunta, agrego: “Necesito que
averigües quién se encarga de la disposición de los asientos para este
evento. Averigua dónde está sentado Fred. Si Voltaire no tiene su propia
mesa, asegúrese de que esté sentado en la mía”.
"Por supuesto." Bea asiente, tomando notas.
"Chloe necesitará un vestido". Entrecierro los ojos hacia Bea. “Un
vestido apropiado.”
“¿Pasó algo malo con el vestido que elegí el sábado?” ella pregunta
inocentemente.
“Sí, faltaba la mitad”.
“Bueno, hice mi investigación. Era un diseñador y estilo que prefiere la
novia de Fred. Lo vi en el gramo.
"¿Te refieres a Instagram?"
“Sí, mi nieta me enseñó cómo hacerlo. Pensé que sería un tema de
conversación para el grupo”.
“Se discutió a fondo”. Pienso en el dominio de Frankie de la
conversación de la noche y en mi incapacidad para hablar con Fred sobre
negocios. “Si bien eso puede haber resultado a nuestro favor, no soy
fanático de las sorpresas”.
"No quiero entrometerme", dice ella.
"Entonces no lo hagas".
 Ella continúa sin dudarlo. Pero siempre pensé que había algo entre tú y
la señorita Chloe. Ella sonríe. “Tenía un presentimiento al respecto. Ahora
sé que tenía razón”.
"Por supuesto." Asiento con la cabeza. De ninguna manera le voy a decir
a Bea que estoy usando a Chloe para que me ayude a quedar bien con Fred
y asegurar un trato para comprar Voltaire Telecom. Ella tendría un ataque al
corazón, entonces eso estaría en mi conciencia. Chantajear a Chloe para que
finja ser mi novia es todo lo que puedo manejar en este momento.
CAPÍTULO 8
 Chloe
Después de que pasa el impacto de los eventos del lunes por la mañana, me
doy cuenta de que mientras Barrett tiene la ventaja con ese video, todavía
tengo algo que decir en todo esto. ¿Perderé mi trabajo si Barrett le muestra
ese video a JoAnna? Las probabilidades son altas. Pero si decido contarle lo
de la fiesta y poner fin a esta farsa, el negocio de Barrett podría esfumarse.
Por mucho que JoAnna estaría decepcionada de mí por no decirle la verdad,
me imagino que Fred Hinkle no apreciará que Barrett le mienta sobre tener
una novia, usándome para jugar con el corazón blando de Fred y
pretendiendo ser alguien que no es. .
Porque Barrett no es material de novio. Es el último chico con el que me
gustaría salir. Desdeñoso, exigente, solo se preocupa por sí mismo.
Incluso el hecho de que preparó una mesa y champán para la despedida
de soltera de Lauren en el club fue egoísta. Quería pensar que estaba siendo
amable, pero quería que bajara la guardia. Y la forma en que no se
sorprendió en lo más mínimo cuando JoAnna nos llamó a nuestra 'cita' ayer
significa que sabía que eso sucedería. Sabía que no sería solo una cita y
luego estaríamos a mano. Ahora, estoy atrapada en el papel de su novia
falsa durante las próximas seis semanas, el tiempo que Barrett estimó que
tomaría para sellar su trato con Fred.
Vamos a almorzar hoy. Vamos a sentarnos y comer juntos. Solo. Sin
Frankie y Fred para distraernos del hecho de que nos despreciamos. Aquí
no es donde vi que iba mi vida.
Mientras espero a que llegue Barrett, me pongo al día con los correos
electrónicos del trabajo. Ahora que estoy reemplazando a Lacey, tengo su
carga de trabajo, así como mis tareas habituales para JoAnna, además de
ayudar a coordinar el evento Books 4 Kids.
Con el ajetreado fin de semana que tuve, no leí mucho y he necesitado
cada minuto libre de los últimos dos días para ponerme al día. Sé que
JoAnna me está dando esta oportunidad de demostrarle que puedo soportar
que me asciendan a editor asistente. Es todo lo que quiero, todo por lo que
he estado trabajando.
Dejando a un lado los objetivos profesionales, no he tenido un momento
para pensar en lo que quiero de Barrett a cambio de aceptar ser su novia
falsa. No es que estuviera de acuerdo. Pero, si está ofreciendo algo a
cambio, quiero aprovecharlo al máximo.
Ahí es cuando me golpea. Saco mi libreta y anoto lo único que se me ha
ocurrido.
"¿Has estado esperando mucho?" Su voz profunda atrae mi atención hacia
arriba. De repente hay un escalofrío en el aire. Se podría argumentar que el
restaurante activó el aire acondicionado, pero estoy sentado en el patio, por
lo que es probable que sea el rostro frío de mi compañero de almuerzo.
Aparte de su mensaje de texto para encontrarlo aquí para almorzar hoy,
no hemos hablado desde la oficina de JoAnna el lunes por la mañana. Es
perfectamente normal, es más comunicación de la que hemos tenido en los
últimos dos años, pero el hecho de que mis pensamientos hayan estado
divagando hacia él al menos mil veces desde el lunes por la mañana es muy
problemático.
"¿Te importa si he estado esperando mucho tiempo o tu educación
requiere que preguntes?"
Mi sarcasmo sale directamente del traje de diseñador italiano de Barrett.
Lo que significa que ignora mi excavación y se queda en silencio, pero
confiado hasta que respondo de la manera que considere apropiada. Odio
que lo conozco tan bien.
“No, estaba trabajando”.
“Prefiero sentarme adentro”, dice, todavía de pie.
“Dijo nadie nunca en una hermosa tarde de junio”.
Ahora es su turno de ignorarme.
Él asiente a mi lista. Antes de que pueda devolverlo a mi bolso, Barrett
lo tiene en sus manos.
“Quieres que asista al evento Books 4 Kids”, lee, dejándose caer en la silla
frente a mí. "¿Eso es todo? ¿Una aparición en un evento de libros de caridad
para niños? Fácil. Hecho."
Le arrebato el papel, odiando que mi único pedido se cumpliera tan
fácilmente.
—No, eso no es todo —digo desafiante, con la esperanza de que se me
ocurra algo más en los próximos cinco segundos. Mi mente se queda en
blanco. "Bueno. Eso es todo lo que pude pensar en la parte superior de mi
cabeza. Eso es porque ni siquiera sé cuáles son mis opciones. Es como ir a
una heladería y te tienen las vitrinas tapadas. Puedo elegir chocolate porque
todas las heladerías tienen chocolate, pero podría estar perdiéndome el
pastel de queso con trozos de chocolate y frambuesa porque ni siquiera
sabía que era una posibilidad”.
“Pastel de queso con trozos de chocolate y frambuesa”, repite. “¿Ese es
tu sabor de helado favorito?”
“No, me lo inventé. O tal vez existe, pero no lo sacaría del caso si
estuviera allí. Es una metáfora de algo más elaborado que el chocolate
básico. Soy más fanático de la masa para galletas”.
Arruga la nariz.
"¿Odias el helado de masa para galletas?" Pregunto.
“Nunca lo tuve”.
"¿Qué?" Ni siquiera puedo con este tipo. Pero, de nuevo, ¿estoy
realmente sorprendido? "Te lo estás perdiendo."
"No es probable."
"Déjame adivinar, ¿eres un tipo de vainilla?"
“Yo no como helado”, responde. Casi me caigo de mi asiento con este
descubrimiento, pero, de nuevo, tal vez tenga sentido.
“Creo que eso es peor que ser un chico normal. Al menos el tipo vainilla
está en el juego”.
 "¿Qué juego es ese?" él pide.
“El juego de comer helado. Tu sabor a helado dice mucho de tu
personalidad. El chico vainilla es clásico y seguro de lo que le gusta. A
veces agrega chispas si se siente loco, pero sobre todo disfruta de su helado
en un cono porque le gusta mantener las cosas simples”.
Barrett sonríe. "Parece que conoces bastante bien a este chico vainilla".
No necesito contarle a Barrett sobre ningún tipo que conozca o no.
Vainilla o no. Estamos en una relación falsa, así que mi vida sexual, o la
falta de ella, no es de su incumbencia.
Me ocupo guardando mi computadora portátil, pero ahora solo estamos
Barrett y yo, mirándonos desde el otro lado de la mesa. Barrett está
haciendo eso otra vez en el que está odiosamente callado, pero
completamente cómodo. Me dan ganas de saltar de mi silla. ¿Dónde está
ese camarero?
"Entonces, ¿quieres que descubra los casos?" dice, finalmente.
"Sí." Asiento con la cabeza, complacido de que mi analogía con el
helado haya sido bien recibida. "Retire el papel y saque las cucharas de
degustación".
Barrett me mira por un minuto, un atisbo de una sonrisa jugando en la
comisura de sus labios. "Tengo una idea."
Alcanza el papel al que sigo sujetando con fuerza. Barrett levanta las
cejas.
"¿Por favor?" Él extiende su mano.
Modales. Qué lujo. Finalmente se lo entrego.
Barrett destapa su pluma, luego coloca la tapa en el extremo. Por qué ese
simple movimiento hace que mis piernas empiecen a temblar es
inexplicable. O completamente obvio. Es la misma reacción que tuve
cuando firmó el cheque de recaudación de fondos en su oficina la semana
pasada.
Aparentemente, estoy caliente por las manos de Barrett. son sexys Son
grandes, pero elegantes. ¿Pueden las manos ser elegantes? Tal vez sean sus
dedos largos o la forma en que se ven tan jodidamente capaces y capaces de
follar. Oh, mierda. No pienses eso. También podría ser un lector de mentes.
Esa podría ser la razón por la que guarda mucho silencio. Está manteniendo
el camino abierto para poder leer los pensamientos de otras personas. Mis
mejillas se calientan y desearía tener mi papel de vuelta para poder doblarlo
en un abanico. El estilo de acordeón que harías en un campamento de
verano en artes y manualidades.
Estoy tan distraída con calmarme que cuando Barrett me devuelve el
papel estoy confundida por lo que estoy viendo.
Barrett ha agregado algo de lenguaje en la parte superior que se lee como
un contrato. Establece que seguiré fingiendo ser su novia con fines
comerciales hasta que se firme su contrato con Fred o durante seis semanas,
lo que ocurra primero, y a cambio me otorgará seis condiciones que se
pueden agregar en cualquier momento. A continuación, hay seis líneas que
Barrett dibujó en la página.
"Seis semanas", digo, observando la línea de tiempo. "¿De verdad crees
que podrás cerrar un trato con Fred en ese período de tiempo?"
“Eso no es asunto tuyo, pero sí. Sé lo que quiero y sé cómo conseguirlo”.
"¿Pueden ser cualquier cosa?" Pregunto.
“No hay condiciones en tus condiciones, con la excepción de deshacerte
del contrato que requiere que seas mi novia para fines comerciales. Aparte
de eso, depende de ti, pero solo hay seis, así que úsalos sabiamente”.
"Suenas como un genio en una lámpara". Hago una pausa para pensar
por un momento. "¿Por qué seis?"
“Uno por semana. O puedes usarlos como quieras”.
El mesero regresa para tomar nuestro pedido, pero estoy confundido
cuando deja una bolsa sobre la mesa.
"Aquí está esa orden para usted, señor". El camarero se vuelve hacia mí:
"Señorita, ¿qué puedo ofrecerle?"
"¿Qué es eso?" Pregunto.
Barrett se pone de pie, su silla chirría ruidosamente en el patio de
cemento.
“No puedo quedarme. Tengo una reunión en el centro. Se vuelve hacia el
camarero, "Pon su comida en mi tarjeta". Barrett le entrega un billete de
cincuenta dólares, luego desliza su mirada hacia mí para agregar: "Estaré en
contacto".
El mesero está emocionado por su propina, pero cuando lee mi molestia, su
rostro se vuelve culpable.
“Tu novio es supercaliente”, sonríe, obviamente pensando que el
cumplido sobre la apariencia de Barrett me hará sentir mejor por haber sido
abandonado en el almuerzo, luego mete la cuenta en su delantal, “y
generoso”.
La alegría que sentí durante medio segundo entre nosotros se desvanece
con la abrupta partida de Barrett. Necesito recordarme la situación. Barrett
y yo tenemos un contrato para que yo sea su novia falsa. Está en esto por sí
mismo. El mismo hecho de que no pudo tomarse treinta minutos para comer
conmigo es evidencia de eso. La próxima vez que empiece a mirar sus
manos con los ojos, tendré que recordar eso.
"Él es algo bien", respondo, antes de hacer mi pedido.

El jueves por la tarde estoy terminando las notas de un manuscrito que

saqué de la pila de aguanieve. Tiene un potencial real y se lo presentaré a
JoAnna en nuestra próxima reunión editorial. Mi teléfono vibra desde su
lugar en mi escritorio.
Barrett: Necesito los servicios de tu novia. Marcus te recogerá en diez
minutos.
Miro el reloj. Son las tres y media de la tarde. ¿Que demonios? No puedo
simplemente dejar el trabajo.
Escribo mi respuesta.
Yo: estoy trabajando.
Su respuesta es rápida.
Barrett: Tu trabajo depende de ello.
Puaj. Dios, odio que tenga esto sobre mi cabeza. Podría decírselo a
JoAnna y arruinar su negocio. Eso le mostraría. Pero eso también haría
estallar mi vida.
Mi estómago se revuelve ante el recordatorio de Barrett de que estaría
desempleado, posiblemente expulsado de toda la industria si todas las
editoriales supieran que me despidieron de St. Clair Press. Miro el
manuscrito que he estado leyendo e instantáneamente sé que tendré que
aceptar sus demandas.
Le envío un mensaje de texto con el pulgar hacia arriba, que en realidad
es un gran jódete, pero dudo que Barrett lo sepa, luego empiezo a recoger
mis cosas.
Al salir, paso por la oficina de JoAnna para avisarle que me voy. Dejando a
un lado la relación falsa con su hijo, desde la fiesta en su apartamento, estoy
decidida a comportarme lo mejor posible. Después de que termine este trato
con Barrett, la pizarra se borrará y no quiero darle ninguna otra razón para
despedirme. Es solo honestidad de aquí en adelante.
Nunca he salido temprano del trabajo antes. Si bien tiendo a trabajar
desde casa por las noches, leyendo manuscritos y revisando correos
electrónicos, odio tener que irme temprano.
Con el corazón latiendo con fuerza en mi pecho, llamo al marco de la
puerta de la oficina de JoAnna.
"Chloe", dice, levantando la vista de su computadora. "Venga."
"Oh, en realidad no necesitaba nada, solo te estaba diciendo que saldría
por el día".
"Bien, seguro."
“Sé que es temprano, pero estaré trabajando más tarde, en casa”. Señalo mi
bolso lleno de manuscritos.
"Suena bien."
"Tengo algo con Barrett", continúo, sintiendo la necesidad de explicar la
situación sin confesarlo todo. "Me reuniré con él para, ya sabes, um..."
JoAnna levanta una mano.
"Chloe, no necesito los detalles".
Ay dios mío. Ahora me doy cuenta de que piensa que me estoy saltando
el trabajo para tener sexo con Barrett. Su hijo. Eww. No la parte del sexo,
porque seamos honestos, me gusta un buen romance de ciencia ficción con
sexo entre robots y humanos, pero hablar con JoAnna sobre eso está mal.
 Ahora, se me ocurre que la gente piensa que Barrett y yo estamos
teniendo sexo. Eso es lo que haces en la mayoría de las relaciones
románticas adultas. Eso es lo que haces cuando tu novio se parece a Barrett.
Te consumes como conejitos, en todas partes ya todas horas del día.
JoAnna me está mirando.
—No me iré temprano para tener sexo con Barrett —anuncio, un poco
demasiado alto.
“Está bien, Chloe. Te veré mañana."
La sonrisa de JoAnna es tensa antes de volver a ponerse las gafas y
volverse a la computadora.
Mierda. Lo empeoré.
Me han despedido y sería un idiota pararme allí y tratar de explicar lo
que quise decir. Decido dejarlo en incómodo y no apuntar a lo salvajemente
inapropiado.
Como indicó Barrett, Marcus me está esperando abajo. Abre la puerta
para ayudarme a subir al coche.
“Hola, Marco. ¿Cómo estás?"
“Buenas tardes, señorita Anderson. Estoy bien." Es tan formal. Se toma
su trabajo en serio. No imagino que alguna vez pensó en organizar una
fiesta en el departamento de Barrett.
"¿Me vas a decir a dónde vamos?" Pregunto.
“Es un viaje corto. Sólo alrededor de media milla.
“Podría haber caminado”.
"Señor. St. Clair quería que te llevara”.
Por supuesto que lo hizo. Probablemente no confíe en mí para llegar allí
por mi cuenta. Lo cual es una tontería porque él ni siquiera sabe sobre la
vez que tomé el metro durante tres horas porque estaba leyendo un libro y
perdí mi parada.
Son sólo media milla, pero se tarda doce minutos en llegar. Cada minuto
que pasa solo me pone más nervioso. No por el tráfico, sino porque me da
más tiempo para pensar en la mortificante conversación que acabo de tener
con mi jefe. Lo que ella debe pensar.
JoAnna se había sorprendido al escuchar acerca de Barrett y yo, pero
feliz.
Cuando Barrett y yo rompamos, ¿estará ella devastada? Cuando él siga
adelante, ¿seguirá hablando de mí, atormentándolo con historias del
pasado? ¿El que se escapó? Dios, eso espero.
Lo volvería loco. Pone una pequeña sonrisa en mi rostro en mi estado de
molestia.
Barrett ha dejado muy claro que nada puede interponerse en su negocio,
pero no en detrimento de mi trabajo. Mi carrera. Esa es toda la razón por la
que estoy de acuerdo con esto. Cuando Marcus se detiene en nuestro
destino, cualquier pensamiento de mi vergonzosa conversación con JoAnna
se desvanece.
Marcus abre la puerta y frente a mí se encuentra el NYC Racquet Club.
Puedo ver a Barrett esperando frente a las grandes puertas de madera.
Parece más una catedral que un gimnasio. Barrett se acerca a mi encuentro.
Se ve impecable con su traje azul marino, camisa blanca impecable y lentes
de sol de diseñador. Sus labios en una línea firme y recta como un modelo
melancólico. Miro a mi alrededor en busca del fotógrafo que está
fotografiando esta campaña publicitaria de Gucci.
Nos quedamos allí por un momento, cara a cara, ninguno de los dos está
seguro del protocolo adecuado para saludar a tu pareja falsa. Agrégalo a la
lista de cosas que no hemos discutido sobre esta farsa de relación. Hasta
que Barrett envuelve una mano alrededor de cada uno de mis brazos y se
inclina para besarme en la mejilla. Es rápido, un susurro de un beso contra
mi piel, pero su proximidad, el aroma de su colonia hace que mis partes
femeninas se agiten de emoción.
Jesús, si eso es todo lo que se necesita, realmente necesito decidirme a
tener más citas cuando esto termine.
—Regresaré a las cinco en punto, señor —anuncia Marcus detrás de
nosotros.
Barrett se aleja y reconoce a su conductor con un asentimiento.
Cuando Marcus se retira al auto, finalmente recuerdo que antes de ver su
hermoso rostro, estaba enojado con él.
“No está bien cómo me convocaste de mi trabajo. No puedo dejar el trabajo
cada vez que tengas un capricho. No soy tu chica de entera disposición.
Cuando termine esta farsa, todavía necesito tener un trabajo, ¿recuerdas?
Tomo aire, luego miro hacia las puertas de madera. "¿Qué es? ¿Qué es tan
importante? ¿En serio me llamaste sin trabajo para sentarme y verte jugar?
"Estamos jugando al tenis con Fred y Frankie", dice.
"¿Qué?" —pregunto, la octava de mi voz se eleva con pánico al recordar
las mentiras que dije en la cena con Fred y Frankie sobre mis habilidades
para el tenis.
Se encoge de hombros. "Fred llamó y no quería perder la oportunidad de
conectarme".
Se mueve para abrir la puerta.
—Barrett —susurro-siseo. "No puedo jugar al tenis".
"No te preocupes, tienen raquetas solitarias y una tienda profesional
donde puedes conseguir un atuendo".
"No. No es eso. Mentía cuando dije que fui campeón estatal en la escuela
secundaria. Pensé que te estaba ayudando. Dándote más en común con Fred
y Frankie. Nunca me di cuenta de que en realidad estaríamos jugando al
tenis con ellos”.
"Tienes que estar bromeando." Puedo escuchar sus muelas rechinar.
Mi boca se aprieta por su tono exasperado. “Se suponía que era una cita,
¿recuerdas?”
“No vamos a dar marcha atrás ahora. Lo resolveremos. Diles que estás
herido. Una lesión menor que te permite jugar pero no muy bien”.
"Ah, sí, más mentiras".
 Es inofensivo. Además, estaba planeando dejarlos ganar de todos modos,
por lo que tu desventaja lo hará más creíble.
Miro a Barrett. No sé si estar horrorizado o impresionado por lo lejos
que está yendo por este negocio. He oído que es un hombre de negocios
impresionante, pero también que puede ser despiadado, calculador y
egoísta. Un buitre que se alimenta de los débiles.
Hago una nota mental de no dejar que meta sus garras en mí más de lo que
ya lo ha hecho.
—Bien —digo bruscamente, indicándole que guíe el camino.
El edificio tiene tres pisos de altura, con grandes arcos sobre las ventanas
de vidrio enchapado. Una lujosa alfombra azul marino con un intrincado
diseño en burdeos y dorado fluye por el pasillo hasta donde alcanza la vista.
El aire se siente fresco y huele a ancianos ricos. Un leve olor a cigarro
permanece en el aire. Un olor extraño para un gimnasio.
En el interior nos recibe una mujer con el pelo corto y negro vestida de
blanco parada en un mostrador de recepción de aspecto ornamentado. Ella
sonríe y estoy cegado, sus dientes blancos combinan perfectamente con su
polo blanco impecable.
“Buenas tardes, Sr. St. Clair”, dice alegremente. "Veo que tiene la corte
siete reservada".
"Sí." Barrett asiente, luego coloca su mano en mi espalda baja, dándome
un pequeño empujón hacia adelante. “Esta es mi novia, Chloe Anderson”.
“Encantado de conocerla, señorita Anderson, soy Alana”.
"Hola." Le devuelvo la sonrisa, pero su brillantez es inigualable.
“Chloe va a necesitar ropa de tenis y zapatos”.
"Por supuesto." Asiente como si la gente se presentara todos los días en
un club de raqueta sin estar preparada para jugar al tenis.
“Antes de que la envíe a la tienda profesional para que la prueben, déjeme
traer su raqueta, Sr. St. Clair”.
Alana desaparece por la puerta, solo para regresar un momento después con
una bolsa de raquetas.
“David hizo un trabajo maravilloso encordando tu raqueta. Está como
nuevo.
"Gracias", dice Barrett, luego toma la bolsa de la raqueta de ella.
“¿Tiene alguna preferencia por la marca y el estilo de la raqueta, señorita
Anderson?”
Miro a Barrett.
“Hará una Babolat Pure Aero. Diestro."
Mis cejas se levantan por lo elegante que sonaba. "¿Qué pasó con Prince
y Wilson?"
"Todavía están por aquí". Se encoge de hombros.
Alana me entrega la raqueta que pidió Barrett y luego se ofrece a
acompañarme a la tienda profesional.
"Yo la llevaré". Barrett me indica que lo siga.
 Pasamos a través de una gran sala que es lo suficientemente grande
como para ser una cancha de tenis, pero está decorada con sillas de lectura
de respaldo alto, mesas auxiliares y lámparas. Las lámparas emitían un
cálido resplandor, la luz perfecta para leer. Estoy celoso del hombre que lee
su periódico en paz.
Un pensamiento viene a la mente.
"Como tu novia, ¿tengo acceso al club de raqueta?"
“Las reservas de la cancha solo pueden ser realizadas por miembros,
pero usted tiene acceso a las demás comodidades, jacuzzi, sauna, salón y
sala de lectura”.
Olvídate del tenis. Inscríbeme en la sala de lectura.
"Te he agregado a mi lista de invitados".
"Entonces, cuando nos separemos, ¿me van a eliminar?" Pregunto.
Desde el letrero en la puerta que dice Pro Shop, puedo ver nuestro
destino más adelante.
“No había pensado en eso”, dice.
"¿El club de raqueta o la ruptura?"
"Cualquiera."
"Esperar." Mis pasos son lentos y nuestras manos unidas se tensan.
Barrett se vuelve hacia mí. "¿Cómo vamos a romper?"
"No sé. No lo había pensado mucho.
“Nos vamos a romper. Seis semanas o tan pronto como termines tu trato
con Fred, lo que ocurra primero. Es lo que escribiste —le recuerdo. Marqué
el día en mi calendario. Es una semana antes de la boda de Lauren.
Recuerdo el alivio que sentí cuando me di cuenta de que no tendría que
explicar nada de esto a mis padres. Mi relación falsa con Barrett estará en el
espejo retrovisor antes de que regrese a Colorado.
“Voy a votar por un desacoplamiento consciente que me deje acceso
ilimitado a esa sala de lectura”, ofrezco.
Los labios de Barrett se curvan. Él encuentra mi arreglo divertido.
"¿Qué obtengo?" él pide.
Sus ojos recorren mi rostro.
"¿Qué deseas?" Lo pregunto con seriedad porque al parecer negociar es
lo nuestro.
Los ojos de Barrett caen más abajo en mi cuerpo. Juro que puedo sentir
el calor de su mirada hasta los dedos de mis pies. Sucede tan rápido, o tal
vez ni siquiera en absoluto. Probablemente lo imaginé. Quizá esté mirando
un lunar en mi cuello. Sí, probablemente sea eso.
Su ceño se frunce en concentración. Está tratando de recordar el nombre
del dermatólogo al que me va a derivar.
Pero luego, están esos dedos largos que se alzan hacia su boca. No me
los estoy imaginando. Dos dedos se deslizan por su labio inferior, tirando de
la carne hacia los lados. Mis ojos siguen su camino. Es una lenta seducción
de mis pupilas. ¿Es eso una cosa?
 Con ese único movimiento, todo el aire es succionado de mis pulmones.
De repente, el espacio de dos mil pies cuadrados que nos rodea se siente
sofocante.
Los labios de Barrett no han tocado los míos en tres días y de repente se
siente como una eternidad. Si su beso en la mejilla afuera afectó a mis
partes femeninas, ahora están completamente alerta. Y mojado.
No tiene sentido, pero eso es lo que sucede cuando se burla de mí con
sus labios besables y sus hábiles dedos. Renunciaría a la sala de lectura
ahora mismo si tan solo se inclinara y me besara, presionando esos hábiles
dedos en mi cabello.
No, eso no está bien.
Necesito aclarar mis prioridades. Minutos antes me decía a mí misma
que no me afectara la apelación de Barrett. No hay corazón detrás de esos
labios carnosos y esa sonrisa perfecta. ¿Cómo he olvidado tan rápido?
La puerta de la tienda de golf se abre y me da una brisa de aire fresco
muy necesaria. Y para recordarme por qué estamos aquí.
"¡Ahí tienes!" Frankie exclama cuando nos ve. “¿Esta falda no es la cosa
más linda que jamás hayas visto? Me encanta el tenis”.
Y por lindo, quiere decir diminuto.
Si me sentí abrumado por Barrett hace un momento, eso no es nada
comparado con la sobrecarga sensorial que proporciona Frankie. Desde su
perfume hasta sus joyas y maquillaje. No importa que Frankie lleve la falda
blanca y la camiseta sin mangas necesarias, el resto de ella oculta el
aburrido atuendo de tenis.
Sus uñas fucsias rozan mi espalda cuando me tira en un abrazo.
“Barrett.” Ella lo besa en la mejilla. Fred está en el vestuario de hombres
cambiándose.
Barrett asiente. "Chloe necesita equiparse".
"No me di cuenta de que íbamos a jugar hoy, así que dejé mis cosas en
casa", le digo.
Aparece Alana de la recepción. “Señorita Anderson, lamento
interrumpir, aquí está su tarjeta llave de invitado”, dice alegremente,
entregándome la tarjeta de plástico. "Bienvenido al club de raqueta de
Nueva York".
Barrett se aclara la garganta. Él hace eso mucho a mi alrededor. Todavía
tengo que descifrar si está molesto o divertido.
"Ja, ja, gracias, Alana". Tomo la tarjeta y Alana se aleja flotando. "Ella
es graciosa. Olvidé mi tarjeta.” Señalo la tarjeta en mis manos. "¿No es
agradable?"
Frankie sonríe, ajeno al hecho de que Alana me está tratando como a un
nuevo invitado cuando supuestamente he estado aquí muchas veces.
"Ayudaré a Chloe a elegir la ropa y nos encontraremos contigo".
Frankie agarra mi mano y me lleva a la tienda de golf. Lo sigo como lo
haría una buena novia falsa y hago todo lo posible por olvidarme de los
labios de Barrett.
CAPÍTULO 9
 Barrett
Un asistente de la cancha está introduciendo pelotas en la máquina para que
Fred y yo las calientemos. La agilidad de Fred es impresionante para un
hombre de mediana edad con sobrepeso.
“Buen revés”, comento mientras cambiamos de posición y me preparo
para recibir la siguiente pelota.
“He estado jugando al tenis todos los días”, dice Fred. “Es lo que me
mantiene en forma. Frankie cree que he perdido peso recientemente.
Da palmaditas en su grueso abdomen y lucho por encontrar una
respuesta que no sea una mentira descarada.
No me gustó la forma en que Chloe me miró abajo cuando supo que les
estaría mintiendo a Fred y Frankie. Sí, a veces manipulo la verdad en mis
tratos comerciales. Hay un área gris donde la verdad no siempre es
necesaria. Cosas que no son importantes, como si mi novia falsa es buena
para el tenis o no.
"Eso es genial."
"Tú tampoco eres tan malo". Fred asiente hacia la esquina donde devolví
la pelota en la línea. “Tu padre también fue un gran jugador”.
—Aprendí de los mejores —digo, haciendo caso omiso de la nostalgia
que provoca la mención de Fred a mi padre. Fue hace toda una vida que
estaba al otro lado de la cancha frente a mí.
“Dispárame directamente, chico. Sé que estás detrás de Voltaire. No lo
has dicho tan claramente, pero sé que es tu intención. no te culpo Si yo
estuviera en tu posición, yo también lo querría. Pero, en mi situación, tengo
que asegurarme de que la empresa a la que le vendo, la persona que está al
mando, sea la persona adecuada. Que tengan claras sus prioridades”.
Fred hace una pausa para devolver la siguiente pelota, luego se vuelve
hacia mí.
"Me gustas. No pensé que lo hiciera, pero luego me sorprendiste en la
cena con Chloe. Nunca me sorprende. Siempre sé lo que viene. Puedo leer a
la gente, sus intenciones. Pensé que eras un hombre de negocios salvaje sin
corazón, pero ahora me doy cuenta de que no hay forma de que una mujer
como Chloe esté interesada en un tipo así. Y Frankie adora a Chloe.
Realmente se llevaron bien”.
“Aprecio eso, Fred, y Chloe siente lo mismo”. No es exactamente
mentira, sé que Chloe no tiene muchos amigos en la ciudad, así que podría
ser verdad. “Quiero comenzar dándoles una idea de dónde podría ir SCM
una vez que adquiramos Voltaire”.
"Mantén ese pensamiento, chico". Fred levanta una mano para
silenciarme, su atención atraída a través de las canchas de tenis hacia donde
Frankie y Chloe están saliendo a la cancha. La mandíbula de Fred se afloja
al ver a Frankie con su falda diminuta y su top escotado. “Ahora no quiero
decir que esta es la única razón por la que he estado jugando tenis todos los
días, pero seguro que es una ventaja”.
 Fred se ríe, sus comentarios adicionales ni siquiera se registran cuando
observo a Chloe con un traje corto de falda de tenis blanca. No sé cómo es
posible, pero este conjunto de tenis logra que el vestido que eligió Bea para
la cena parezca una tienda de campaña. Puedo ver casi cada centímetro de
sus piernas tonificadas. Los diminutos pantalones cortos incorporados se
asoman por debajo de la falda que apenas cubre su trasero y sus pechos
explotan por la cremallera de la parte superior con cuello en V bajo. Su
moño ha sido reemplazado por una cola de caballo que se balancea con
cada paso a medida que se acercan.
Mierda. Puedo sentir cómo se me aprieta la entrepierna de mis
pantalones cortos de tenis almidonados.
Me molestaría la poca capacidad de atención de Fred, pero no podría
formar un pensamiento empresarial coherente en este momento aunque lo
intentara.
"Señoras, se ven preciosas". Fred envuelve un brazo alrededor de la
sección media de Frankie y la atrae para besarla.
Cuando Chloe se detiene frente a mí, obviamente esperando una
respuesta, levanto la mano y le doy una palmadita en la cabeza.
Me aparta como si fuera un mosquito.
"¿Qué estás haciendo?"
No tengo idea de por qué hice eso. Era el único lugar del cuerpo de
Chloe que me sentía seguro de tocar. Sacudo la cabeza porque ya no hay
pensamientos allí. Toda la sangre que mi cerebro necesita para funcionar se
ha ido al sur.
"¿Qué llevas puesto?" Pregunto.
"Las tallas regulares eran demasiado grandes y no había una sección
pequeña, así que soy la adolescente Chloe, tu compañera de tenis con el
culo y las tetas colgando". Ella gime.
"Tu trasero no está colgando".
“¿Pero mis senos son?” ella exclama.
“Nada está pasando el rato”, enfatizo.
“¿Por qué la ropa de tenis tiene que ser tan ajustada?” Escanea su cuerpo
y luego mira hacia el mío.
Normalmente, no tengo problemas para tener erecciones espontáneas en
público. Eso fue antes de que empezara a salir con Chloe. Es como si mi
polla supiera que está mirando y quiere decir hola. Maldito idiota.
Ahora la veo mirar mi entrepierna y le pido a mi cuerpo que no
responda. Es una hazaña imposible. Su mirada solo lo hace más difícil. La
forma en que abre la boca por la sorpresa. Sus ojos se abren y su lengua se
desliza para humedecer sus labios.
"¿Ustedes dos están listos?" Frankie llama desde el otro lado de la red.
El asistente ha despejado la máquina de pelotas y Frankie está botando una
pelota en la línea de servicio.
“Solo un minuto,” llamo. Agarro el suéter blanco del club de mi bolso en
el banco y lo tiro sobre la cabeza de Chloe. El dobladillo coincide con el
largo de su falda.
"¿Para qué es esto?" —pregunta mientras me ajusto el cuello y luego me
subo las mangas a ambos lados.
"Esto es para que pueda concentrarme en el juego", le digo, tirando de la
cremallera hasta el cuello de Chloe.
"¿Pensé que íbamos a dejarlos ganar?" Ella rueda los ojos hacia mí.
"No por mucho", respondo, sabiendo que el competidor en mí tendrá
dificultades para perder el juego.
Entreno a Chloe en lo básico y en lo que puede hacer para parecer bien
informada antes de que le expliquemos a Fred que todavía se está
recuperando de una lesión reciente en la muñeca.
Le digo a Chloe dónde debe pararse, el lado opuesto de donde Frankie
estará sirviendo la pelota. Se mantiene cerca de la red, rebotando sobre los
dedos de los pies como si estuviera trotando en el lugar. La acción hace que
su trasero rebote y casi me distrae de devolver el servicio.
Chloe hace todo lo posible para devolver servicios y jugar en la red, pero
al final soy un jugador individual jugando un juego de dobles. Después de
dos juegos, mi camisa está empapada.
Tomamos un descanso de agua. Me seco con la toalla y busco agua
mientras Chloe me quita el jersey.
"Hace demasiado calor para usar eso". Se abanica la cara y luego alcanza
mi botella de agua.
Ella toma mi vacilación por rechazo.
"¿En serio? ¿Puedes meter tu lengua en mi boca, pero no compartir tu
agua?
“No te metí la lengua en la boca”.
“Definitivamente hubo lengua. Recuerdo la lengua.
“Estoy seguro de que has estado contando cada detalle, así que
probablemente tengas razón. Apenas recuerdo.
Sus hermosas mejillas ahora son rosadas. En parte por jugar al tenis,
pero se oscurecen cuando me burlo de ella por el beso. Son del mismo color
que cuando le di un beso de despedida en la oficina de mi madre el lunes.
Me estoy burlando de ella por eso, pero estaría mintiendo si dijera que ese
beso no ha estado en mi mente toda la semana. Me había sorprendido lo
bien que se sentían sus labios contra los míos. Qué dulce sabía. Ahora, no
puedo mirar sus labios sin activar el recuerdo.
Ella entrecierra su mirada hacia mí, luego tira de la botella de mis manos
para tomar un trago.
Ella levanta la botella a sus labios. Observo una gota de sudor rodar por
su clavícula y luego bajar entre sus senos.
“Hace como un millón de grados aquí arriba”. Se abanica la cara.
Eso lo hizo más cálido, creo.
“Quiero intentar devolver el servicio”, dice Chloe, decidida. Ella parece
estar entrando en el juego.
 "¿Estás seguro de que es una buena idea con tu lesión en la muñeca?"
Pregunto.
Chloe aprieta los labios, molesta. También estoy molesto porque no
puedo dejar de mirar su boca.
"Sí. No es como si fuera Serena Williams. Estoy cansado de saltar aquí
mientras juegas la mayoría de las devoluciones”.
"Estoy cansado de que saltes allí también". La vista del culo alegre de
Chloe en esa pequeña falda de tenis va a perseguir mis sueños.
Cedo y cambio la posición de Chloe mientras Frankie se prepara para
servir.
El balón vuela por encima de la red, Chloe lo ataca como le mostré y lo
devuelve. Frankie se sorprende al principio, pero logra devolvérselo a
Chloe. Chloe alcanza la pelota antes de que salga fuera de los límites y la
devuelve. Chloe está saltando emocionada de un lado a otro, y se me ocurre
que no se da cuenta de que la obra sigue en marcha.
"¡Lo hice!" Salta de entusiasmo. Fred devuelve la pelota y aún en modo
celebración, con poco o ningún tiempo de reacción, golpea a Chloe en la
frente.
Observo impotente cómo su cuerpo cae hacia atrás y su raqueta golpea el
suelo junto a ella.
Mierda.
"¿Chloe?" Me tiro al suelo para examinarla. Un momento después, sus
pestañas revolotean y sus ojos se abren.
"¿Ganamos?" pregunta, sus ojos buscando mi rostro con una expresión
aturdida.
Suavemente, cepillo los cabellos sueltos que se han escapado de su cola
de caballo hacia un lado para poder verlo mejor. Hay una marca roja, del
tamaño de la pelota, que crece en altura ante mis ojos.
“¿El premio al huevo de gallina más grande de tu cabeza? Sí, lo digo.
Las cejas de Chloe se juntan confundidas, pero el movimiento hace que
se estremezca y una mano se suba a la frente.
"¡¡Oh Dios, Chloe!!" Frankie grita mientras cae al lado de Chloe. "¿Estás
bien? Fred, no puedo creer que la hayas golpeado en la cabeza.
"Lo siento, Chloe". Fred parece avergonzado. “La próxima vez espera a
celebrar cuando la pelota esté muerta”.
Ayudo a Chloe a levantarse. Su falda blanca está sucia e instintivamente
la sacudo, rozando su trasero. Chloe no me cortó la mano con un machete,
así que debe estar bastante fuera de sí. Fred se disculpa de nuevo, y Frankie
le da a Chloe un abrazo de oso que la hace estremecerse, luego tomamos los
ascensores hasta el vestíbulo.
“Vamos a hacer que te revisen”.
Siguiendo las instrucciones del Dr. Patel, vigilo de cerca a Chloe y la
acompaño a su casa. Ella le da a Marcus la dirección y estoy agradecida de
que todavía tenga memoria. Odiaría que ella olvidara que me desprecia y
arruinara toda la diversión.
"¿Cómo se ve?" Chloe se quita la bolsa de hielo de la frente. Su tez
blanca no ayuda a disimular la marca roja en su piel, aunque creo que el
hielo está ayudando con la hinchazón. Debería estar mirándola a la cara,
pero mi mirada cae en su pecho. El lugar donde su vestido de tenis con un
cuarto de cremallera muestra su escote.
Ella me pilla mirando.
“No tenían un sostén deportivo de mi talla, así que tuve que usar mi
sostén normal. Si Fred no me hubiera clavado en la cabeza con la pelota,
probablemente me habría noqueado con uno de estos rebotando”. Ella
palmea su pecho. “En serio, ¿por qué la ropa de tenis es tan ajustada? Tú
sabes de qué estoy hablando. Esos pantalones cortos no esconden nada.
Chloe encuentra mi regazo por el rabillo del ojo.
"¿He dicho eso en voz alta?" Ella sujeta una mano sobre su boca.
"Sí." Contengo una risita, porque lo único más entretenido que la
enfadada Chloe es la nerviosa y divagadora Chloe.
"Se ve bien." Señalo su cabeza. “Tu cabeza, eso es. No voy a comentar
sobre tus pechos.
"Eso es justo. Tampoco comentaré sobre tu pene. Ella jadea. “¿No tener
filtro es un síntoma de una conmoción cerebral?”
—No —digo, sintiendo que mis pantalones cortos se vuelven más
ajustados con la charla sucia inocente pero efectiva de Chloe. En ese
momento, agradezco que Marcus se detenga en el edificio de Chloe.
Chloe se mueve para salir del auto.
—Te veré adentro —digo.
"No, esta bien. Estoy bien."
"Quiero asegurarme de que entres bien en tu apartamento". Ya sea
porque no quiero que se desmaye en el pasillo o porque tengo curiosidad,
no estoy seguro.
Chloe agarra la bolsa con su ropa de trabajo y se dirige a una puerta
naranja ubicada entre una casa de empeño y un negocio que anuncia giros
postales y fianzas en la cárcel. Miro calle abajo. Mi atención en el auto
había estado en Chloe. Ni siquiera sé dónde estamos. No he visto el interior
y ya lo odio.
Dentro de la pequeña entrada, hay cuatro buzones en la pared y unas
escaleras empinadas que conducen hacia arriba.
"Sin portero, lo tomo?"
Chloe entrecierra los ojos hacia mí. Ella tose y juro que escucho la
palabra 'snob' en voz baja. Tratando de mantener una mente abierta, sigo el
ejemplo de Chloe, subo otro tramo de escaleras, hasta el tercer piso.
Después de insertar la llave, mueve la manija dos veces antes de girarla
hacia la derecha.
 “Eso no parece seguro,” digo.
“Tienes que saber cómo moverlo o no funcionará. Es más efectivo que si
la llave funcionara normalmente. Confía en mí, me han bloqueado varias
veces. Es el equivalente a una contraseña seleccionada al azar en línea.
¿Conoces los que nunca vas a recordar porque tienen como veinte
caracteres y no tienen ninguna relevancia para ti, así que inmediatamente
los cambias a Bobcatpretzel1997?
¿De qué está hablando ahora mismo? Tal vez no debería dejar que se
quede sola.
Estos pensamientos invaden inmediatamente mi cerebro, pero no los
expreso.
"¿Qué importancia tiene eso?" Pregunto.
“Tenía un gato llamado Bob, le gustaba lamer galletas saladas y nací en
1997. Probablemente no debería decirte eso. Uso esa contraseña para todo”.
Ella suspira, obviamente disgustada por tener que cambiar su contraseña
ahora. “Está bien, lo logré. Gracias por acompañarme a casa.
Ignorando su intento de dejarme en el exterior de la puerta, rápidamente
paso junto a ella. Solo doy dos zancadas y casi choco contra una pared de
ladrillos. Miro a mi alrededor. El apartamento de Chloe es el más pequeño
que he visto. No sé si técnicamente podría llamarse apartamento, pero más
bien una habitación.
"¿Qué diablos, Chloe?" Muevo hacia el espacio que me rodea. La
habitación de doce por dieciocho que parece ser la casa de Chloe.
Cierra la puerta y se vuelve hacia mí. Estamos prácticamente uno encima
del otro.
“Yo no moví la pared. Siempre ha estado ahí”. Señala la pared de
ladrillos contra la que casi choco. Ambos habríamos tenido heridas en la
cara si no me hubiera detenido en seco. “Actúas como si hubiera hecho
algún tipo de magia vudú para hacer que las paredes se cierren sobre sí
mismas. No te preocupes, tu nariz perfecta no fue aplastada”. Se quita las
zapatillas de tenis, luego murmura, pero no en voz baja: "Tal vez si no
fueras tan alto y de hombros anchos, encajarías mejor".
"Claro, porque mi estatura es el problema aquí".
Miro a mi alrededor, finalmente capaz de asimilar el resto de su lugar
ahora que sé que esto es todo. Una cama doble con un edredón rosa con
flores diminutas. Una cómoda de seis cajones que también sirve como
mesita de noche y un escritorio con su computadora portátil, lámpara y
libros. Una silla de campaña plegable metida en la esquina es el único
asiento además de su cama. En la pared opuesta a su cama hay un
mostrador de dos pies de ancho con un fregadero y un gabinete superior e
inferior. Hay un plato caliente ocupando el resto del mostrador, su cable
colgando precariamente cerca del fregadero.
Me muevo hacia el área de la cocina.
"¿Aquí es donde vives?" Pregunto, examinando la placa caliente, antes
de abrir el gabinete sobre el mostrador. Una variedad de tazas de colores
brillantes y platos y tazones que no combinan están en un lado, mientras
que algunas cenas en caja y diversos artículos de despensa están en el otro.
“¿Te gustaría un recorrido?” Chloe no puede evitar reírse de su propia
broma. “Se supone que debe ser divertido, porque no necesitas un recorrido
para ver todas mis cosas. Todo está al alcance de la mano”.
No encuentro esto divertido en absoluto.
“Puedo decir que estás emocionado. Estás pensando 'wow, mira todos los
elementos profundamente personales que puedo examinar para conocer
mejor a mi novia falsa'".
Miro a mi alrededor de nuevo. Hay una pila de libros junto a su cama.
En lugar de un armario, hay un perchero pegado a la pared con bolsas de
ropa en perchas.
Empujo uno a un lado para ver la etiqueta en el frente.
"¿Qué es Hilos?"
“Es un servicio de vestuario. Pagas una cuota mensual y te envían outfits
para la semana. Los devuelves cuando terminas y te envían más. Pensé que
como no tengo mucho espacio para la ropa o un presupuesto, tenía más
sentido. Además, es ecológico. Me siento mejor por no comprar tanta ropa
y tienen cosas de diseñador realmente lindas que de todos modos no podría
pagar. Se lo he contado a todo el mundo. Creo que si todos hiciéramos algo
como esto, realmente ayudaría a reducir el desperdicio de moda en nuestros
vertederos”.
Se me ocurre; No he visto a Chloe con el mismo atuendo dos veces. Es
una pena que la falda rosa que usó el lunes no sea suya. Estuve pensando en
eso toda la semana. Mis manos empuñando el material rosa chicle para
empujarlo alrededor de sus caderas y explorar lo que hay debajo.
Sacudo el pensamiento suelto.
“¿Toda tu ropa es de este servicio?”
“Ni mi ropa interior ni mi pijama”. Se acerca a la cómoda y abre un
cajón. "¿Ver?"
Admito que estoy interesado en la ropa interior de Chloe, pero ahora no
es el momento.
"¿Dónde está el baño?" Pregunto.
Al final del pasillo, a la derecha. Ella hace una mueca. “Oh,
técnicamente, Todd lo tiene reservado para la ducha de cinco a seis, trabaja
en el turno de noche, pero si necesitas usarlo, probablemente podrías entrar
rápido. Todd es súper agradable. Él es mi vecino. No sale mucho, así que a
veces, cuando nuestros horarios se alinean, tenemos una noche de vino en el
pasillo y jugamos al gin rummy”.
Estoy completamente desprevenido por la situación del baño, ni siquiera
puedo burlarme de ella por su mediocre vida social.
“¿Comparten un baño? ¿Con un chico?" Me cuesta mantener la irritación
fuera de mi voz.
"Sí." Chloe deja escapar un suspiro de exasperación. “No es como si
estuviéramos allí al mismo tiempo. Y hemos establecido reglas básicas.
Como no orinar en la ducha u otras sustancias corporales”, hace un gesto de
masturbación con la mano, “Estoy segura de que te resulta familiar. Y hago
lo mejor que puedo para no dejar pelos en el fregadero. Todd tenía un gran
problema con el hombre que vivía aquí antes que yo. Supongo que
cepillaría sus pelucas sobre el fregadero y todo el sistema de alcantarillado
se atascaría”. Hace una pausa para tomar aire. “De todos modos, no es nada
comparado con compartir con tres hermanas menores. Esa fue una
experiencia horrible”.
La bombilla parpadea sobre nuestras cabezas.
"¿Qué fue eso?" Pregunto.
"Nada." Chloe finge inocencia, pero sé que no puede ser la primera vez
que sucede.
Echo otro vistazo alrededor. Incluso si arreglara la puerta, agregara un
panel de seguridad para el edificio de abajo y contratara a alguien para que
limpiara a fondo el baño semanalmente, nada de eso me daría tranquilidad.
—No puedes quedarte aquí —digo.
"¿Qué quieres decir? Yo vivo aqui. Hace dos años que vivo aquí”.
—Porque no lo sabía —murmuro, comprobando el cable suelto que sale
de la esquina del techo.
“Aprecio tu preocupación pero estoy bien aquí. Se ajusta a mi
presupuesto.”
Una puerta se cierra de golpe encima de nosotros y pequeños pedazos de
ladrillos sueltos de la pared caen sobre el piso de madera de Chloe. Mis ojos
se fijan en las diminutas astillas de ladrillo y luego mi mirada se eleva hacia
la de ella. Toma su escoba de mano y su recogedor para limpiar
rápidamente los escombros.
“No se siente seguro. Ni siquiera podrías salir por esa ventana si hubiera
un incendio. Y eso es decir algo”.
“Ah, chistes de personas pequeñas. Usted es hilarante."
—Me gusta que seas pequeña —digo sin pensar.
"¿Qué?" Su cabeza se sacude en mi dirección.
"Nada." Me aclaro la garganta, volviendo a concentrarme en el punto
que necesito hacer. “Mi novia no viviría aquí”.
“No deberías ser tan juiciosa”, dice Chloe, levantándose de donde estaba
agachada limpiando los escombros. “Seguro que tu armario es más grande
que mi apartamento, pero este apartamento tiene encanto. Personaje. No es
un penthouse elegante y elegante en Gramercy. Y tengo un presupuesto
limitado”.
“Mi novia no necesita tener un presupuesto limitado”.
“Soy tu novia falsa y vamos a durar como cinco segundos. Nadie sabrá
dónde vivo. No es como si fuéramos a invitar a Fred y Frankie a cenar aquí.
Lo cual es un alivio, porque solo tengo una silla.
Suspiro, luego me dejo caer en su cama gemela. La cosa casi se
derrumba bajo mi peso. Puede funcionar para una persona pequeña como
Chloe, pero no hay forma de que esta cama pueda soportar mucho más
peso. Ese pensamiento me hace más feliz de lo que debería. Cuando se
inclina para vaciar el recogedor en la basura debajo del fregadero, le digo
que apartaría la mirada de su trasero perfecto si hubiera algún otro lugar
donde mirar.
Finalmente desvío mi mirada del trasero de Chloe y vislumbro algo
pequeño, gris y peludo que pasa corriendo junto a mis zapatos.
"¿Chloe?"
"Aférrate. Estoy tratando de averiguar qué es ese sonido”.
Chloe.
"¿Qué, Barrett?"
Ella finalmente se da la vuelta. Señalo al roedor en el suelo.
Se mueve de nuevo y Chloe grita.
Mi mirada se lanza a la de ella.
"¿Tienes una mascota?" Pregunto como si fuera una pregunta legítima.
En este punto, no me sorprendería si en lugar de llamar a su arrendador por
un problema de roedores, se hiciera amiga.
“Oh, sí, solo es Ralph”, dice con indiferencia, mientras también se apoya
contra la pared.
De repente, el ratón atraviesa la habitación y Chloe corre hacia la puerta
gritando.
CAPÍTULO 10
 Chloe
Una hora más tarde, Marcus se detiene en una casa de piedra rojiza en la
calle 71. No porque me tomó tanto tiempo empacar mis escasos artículos
personales, sino porque pasé la mitad de ese tiempo discutiendo con Barrett
sobre quedarme en su casa.
Diseñé un plan perfectamente plausible para atrapar a Ralph en una
trampa viva y mantenerlo como mascota. Me sentiría mucho mejor acerca
de la situación si supiera su paradero. Barrett argumentó que donde hay
uno, hay muchos. Yo contraargumenté que, como colectivo, probablemente
podrían hacerme un vestido mientras dormía. Barrett dijo que era solo
cuestión de tiempo antes de que usaran mi guardarropa de diseñador
alquilado para sus nidos. O comenzó a masticar mis libros.
Eso me hizo empacar más rápido de lo que puedes decir Colleen Hoover.
Finalmente, accedí a mudarme a la casa de Barrett temporalmente
mientras se resuelven los problemas con el mouse y el mantenimiento en mi
apartamento. Fue una decisión difícil, vivir con pequeños roedores
posiblemente plagados de enfermedades o con Barrett.
Pero mi nuevo arreglo de vivienda con Barrett será tan temporal como
nuestra relación falsa, incluso más corta si los sollozos de mi casero a través
del teléfono de Barrett son una indicación. Ella tendrá ese lugar en la mejor
forma en poco tiempo.
Saco dos veces la ventanilla del coche. La piedra rojiza es de estuco
blanco con ventanas con marcos negros y una puerta de arco a juego. Las
cestas de plantas con arbustos verdes ordenados se alinean en las diez
ventanas de las cuales fluye una cálida luz amarilla.
Las ventanas son como porno. Me imagino un árbol de Navidad
decorado llenando el grande del piso principal. Sí, es junio, pero una niña
puede soñar.
Una puerta negra de hierro forjado y una barandilla que conducen al
pórtico.
Este lugar es la ciudad de Nueva York por excelencia. O al menos la
ciudad de Nueva York que había imaginado antes de encontrar mi
apartamento económico de doscientos pies cuadrados en East Harlem.
“Estoy cubierto de suciedad y sudor. No puede esperar que me encuentre
con el gobernador luciendo así”.
Barrett se acerca a mí para abrir la puerta.
"Aquí es donde vivo."
"No. Eso no es posible." Niego con la cabeza. “Tu casa está en lo alto de
un edificio, con vistas a los simples mortales que se atreven a respirar tu
mismo aire”. Observo con tristeza el hermoso exterior de la casa que
imagino que Barrett ha arruinado por dentro. Es probable que lo haya
equipado con una decoración moderna de hormigón y vidrio al estilo de su
oficina minimalista. Lo convertí en una caja gris fría con luces cuadradas y
sillas que parecen de la oficina de un dentista. Puaj. "¿Dónde están las
gárgolas?"
"Ahora, ¿quién está siendo juicioso?" Sus cejas se levantan y sus labios
se contraen divertidos.
Está demasiado cerca otra vez. Lo suficientemente cerca como para
olerlo. ¿Y qué pasa con que Barrett no huela después de jugar al tenis con el
calor? Su colonia es débil ahora, mezclada con potentes feromonas y un
almizcle embriagador. Debería embotellar su olor, llamarlo Sweaty Guy.
Vendería millones.
Es el club de raqueta otra vez solo que ahora hay mil novecientos
noventa y cinco pies cuadrados menos a nuestro alrededor. Sus ojos, esos
labios, esa mandíbula lamible. Necesito encontrar algo en su rostro que no
me haga querer entrar en combustión espontánea cuando lo miro.
“Tienes unas cejas geniales. ¿Los enceras?” Pregunto.
“¿Parezco un hombre que se depila las cejas?” Los surca ahora,
realmente mostrando su rango.
"No. Pareces un hombre cuyo cabello está genéticamente programado
para crecer exactamente en el lugar correcto”.
Me estudia por un momento.
¿Algo más, Chloe?
“Realmente me gustan tus cejas. Probablemente son lo que más me gusta
de ti —miento. “Nadie ha preguntado nunca, pero quiero estar preparado
con una respuesta”.
“¿Es eso lo que dirías si te preguntaran?”
"No es la respuesta de novia que daría".
"¿Cuál es la respuesta de novia que darías?"
Mis ojos me traicionan, aterrizando de lleno en el regazo de Barrett.
Cuando miro hacia atrás para encontrar su mirada, prácticamente se está
riendo de mí. Es un espectáculo raro de contemplar. Tanto es así que casi
logro olvidar que solo estaba mirando su entrepierna.
"Tu encantadora personalidad", me atraganto.
Barrett se inclina más cerca, su rostro apenas visible en mi periferia.
"¿Sabes lo que diría?" él pide.
"¿Mmm?"
"La forma en que tus ojos se iluminan cuando ven el contorno de mi
pene en pantalones cortos de tenis".
Mi mandíbula cae al suelo del coche.
"Eso no es-" empiezo a discutir.
“La respuesta de mi novio es tu sonrisa.”
Barrett se retira del lado de mi cabeza y sale por la otra puerta. Marcus
ya ha descargado la mayoría de mis artículos. Ha dejado mi maleta y el
maletín de mi portátil en el pintoresco pórtico que estaba admirando hace
unos minutos. Antes de que la voz profunda y con cuerpo de Barrett
susurrara la palabra polla en mi oído. Eso debe haber sido en otra vida
porque ahora estoy muerto.
 Creo que dijo algo sobre mi sonrisa. No puedo estar seguro, me perdió
en dick. También tuve una lesión en la cabeza hoy, así que no estoy seguro
de si no dijo que me sintiera como en casa.
tengo dos opciones Quedarme en este auto y vivir aquí hasta que mi
apartamento esté libre de roedores o lograr sacar mi cuerpo altamente
excitado del auto y subir las escaleras hasta el pórtico de Barrett con piernas
temblorosas. Opto por la opción dos porque la opción uno inevitablemente
me hará encontrarme cara a cara con Barrett en algún momento, ya que este
es su auto, y me gustaría poner más de dos pies entre nosotros. Entonces,
discretamente abanicé mis mejillas sonrojadas durante medio minuto y
luego me encontré con él en la acera.
Agarrándome del pasamanos, me las arreglo para subir las escaleras sin
más traumatismo craneal.
“Me encanta que tengas un encorvado. Es tan pintoresco. Me giro para
mirar hacia atrás a la calle desde mi residencia temporal. "Estoy seguro de
que hay una historia interesante detrás de esto".
“Era así que el piso del salón estaba un nivel por encima del estiércol de
caballo”. Los labios de Barrett se contraen.
“Gracias por arruinarme la magia,” hago un puchero.
"En cualquier momento."
Marcus regresa del interior, la totalidad de mis posesiones ahora dentro
de la casa de Barrett.
“Gracias, Marco. Nos veremos mañana."
“Buenas noches, Sr. St. Clair”. Él asiente en mi dirección. "Señorita
Anderson".
Me siento mejor sabiendo que Marcus sabe que estoy aquí. De esa
manera, si Barrett decide estrangularme con sus manos gigantes mientras
duermo, Marcus alertará a las autoridades. A menos que Barrett le pague.
Tendré que decirle a alguien más que estoy aquí. Desafortunadamente, "me
mudé temporalmente con mi novio falso porque mi apartamento tiene una
plaga de ratones, entre otros problemas" no es la llamada que quiero hacer a
mis padres, así que le envío un mensaje de texto rápido a Jules.
YO: Me mudaré con Barrett. Te informaré más tarde, pero mientras
tanto, si desaparezco... fue él.
JULES: QUEAAATTTTT???!!!!!!!!!!!!!!!
No tengo tiempo para responderle porque Barrett me está hablando.
"¿Estás planeando vivir adentro o solo afuera en el pórtico?" Barrett abre
el buzón junto a la puerta y saca un puñado de correo.
"Pensé que tendrías gente que hiciera eso por ti".
"¿Revisar mi correo?" él pide.
Me encojo de hombros, luego lo sigo adentro.
“Tengo un asistente, un conductor, un ama de llaves y un chef que
prepara todas mis comidas durante la semana. Puedo recibir mi propio
correo.
 “Mírate haciendo cosas difíciles”. Me quito los tenis en la puerta
(definitivamente es un hogar sin zapatos) y miro alrededor.
Estoy en shock. Pisos y escalera de madera natural, moldura de corona
original.
Barrett deja el correo sobre la mesa junto a la puerta.
“¿Te gustaría un recorrido?” él pide.
—Um, sí, por favor —digo, prácticamente pasando corriendo junto a él,
más adentro de la guarida del león.
Él sigue detrás de mí, señalando las habitaciones mientras miro en ellas.
Sala, comedor, cocina, baño de polvo. Es una sorpresa tras otra cuando me
doy cuenta de que la casa de Barrett no es un mausoleo hecho de piedra y
azulejos. Tiene color y calidez y, oh, Dios mío...
Abro la puerta de otra habitación y mi corazón late con alegría por lo que
encuentro.
No sé dónde mirar primero. Las paredes de estanterías llenas desde el
suelo hasta el techo. Una lámpara de araña dorada que contrasta con las
paredes azul marino oscuro. Sofás de cuero coñac dispuestos alrededor de
una chimenea. ¿Mencioné las estanterías? Y también hay una escalera. Hay
una escalera honesta a Dios para que pueda alcanzar los libros en el estante
superior porque el techo tiene al menos doce pies de altura.
La pared frente a las estanterías es el sueño de un coleccionista de arte.
Varias pinturas se colocan en los paneles de revestimiento de madera detrás
de un escritorio grande y de aspecto muy resistente.
“Este es mi estudio”, dice Barrett con severidad. En contraste con su
tono helado, su cálido aliento hace que los cabellos sueltos de mi cola de
caballo me hagan cosquillas en el cuello. No necesitarás estar aquí.
Alcanza la puerta para cerrarla, casi golpeándome en la nariz, pero mi
mano se levanta, deteniendo el movimiento de la puerta.
Chloe. Intenta cerrar la puerta de nuevo, pero ignoro su negación.
Doy un paso adelante, todavía fascinado por lo que he encontrado en la
casa de Barrett.
"Bien, ¿dónde está escondido el poeta de sesenta años que colecciona
arte oscuro de la época del Renacimiento y escribe sonetos de sus viajes por
el mundo?" Me dirijo a Barrett. “¿Está atado desnudo en un armario?
Realmente deberías ser más amable con tus mayores”.
“Este es mi espacio personal, así que si no te importa…” mueve su brazo
hacia la puerta abierta.
"No me importa", lo ignoro y continúo mi lectura. “Esto no es lo que
esperaba.”
Puedo escuchar a Barrett soltar una bocanada de aire a tres metros de
distancia, pero creo que su frustración se ha convertido en curiosidad.
"¿Que esperabas?" él pide.
Decido guardar los pensamientos del mausoleo del ataúd del vampiro
para mí. Mi mano se extiende para tocar los libros, mis dedos acarician sus
lomos.
 “Esto no,” respondo finalmente, mis ojos consumiendo hambrientos los
títulos. Hay una amplia gama de géneros de libros. Clásicos, historia, no
ficción, memorias, biografías. “Pensé que te había descubierto. Pensé que
sería frío e impersonal como”, las cejas de Barrett se levantan anticipando
mi respuesta, “tu oficina”. Iba a decir como él, pero ahora la idea de quién
pensaba que era se ha enturbiado en mi cerebro.
"¿Eso funciona?" Señalo la chimenea.
Barrett se acerca y enciende un interruptor. Inmediatamente ruge a la
vida y creo que tengo un orgasmo espontáneo. No necesito un dormitorio;
Voy a vivir aquí.
Una colección de fotos y marcos se sientan a lo largo de la pared trasera
debajo de las ventanas. Veo fotos familiares, fotos con JoAnna y su papá.
Un diploma de Columbia para una licenciatura en historia del arte.
"¿Compraste esto en eBay?" Pregunto.
Toma el marco de mi mano y lo vuelve a colocar en su lugar. Querer
orden y control, ahora eso es algo que todavía suena cierto para Barrett.
"No, ese es mi título universitario".
“¿Entonces tienes un MBA en Wharton?” —pregunto, notando el otro
diploma enmarcado más grande.
“Sí, cuando me di cuenta de que mi padre estaba enfermo. Fue su pedido
y lo cumplí”.
“Entonces, ¿qué querías hacer con tu título?”
"No sé. Era joven y me rebelaba contra mis padres”.
Graduado de la Ivy League. Con honores —observo. "Eres un rebelde".
“No me arrepiento. Fue el mejor momento de mi vida. Visitar París y
Milán para viajar y estudiar. Todavía me gusta coleccionar, como puedes
ver.
“Oh Dios, me encantaría visitar París”.
Barrett señala hacia la puerta de nuevo, esta vez sigo su ejemplo.
"¿Vas a ser como la Bestia y me permitirás acceder a cualquier libro en
tu biblioteca?"
"¿Qué bestia?"
“Como en la película de Disney La Bella y la Bestia, donde él la
mantiene cautiva y a ella le encanta leer, así que le permite usar su
biblioteca”.
"No te voy a mantener cautivo".
“El chantaje es una forma de cautiverio”.
"¿Y tú eres Belleza en este caso?"
"Beldad. Su nombre es Bella. Y no. Si fuera una princesa de Disney,
sería Ariel —hago un gesto hacia mi cabello rojo—, lo cual apesta porque
no soy la mejor nadadora, pero si tuviera una cola de sirena, creo que sería
útil.
Barrett me mira sin comprender. Claramente, lo perdí en Ariel.
"¡Oh, lo sé!" Levanto un dedo en el aire cuando el momento de la
bombilla me golpea. “Lo agregaré a la lista”.
 "¿Agregar qué?" él pide.
“Usando tu estudio. Para leer y tal. Podría pasar toda una tarde sentado
en esa silla que parece tan cómoda y mirando la chimenea”.
"Es junio", dice malhumorado.
“Viste mi apartamento. No lo conviertas en una cosa.
Él suspira, pasando una mano por su cabello. "Bien. Añadirlo a la lista.
Pero mi escritorio está fuera de los límites.
Mis ojos vuelven a la estructura de madera maciza que es el escritorio de
Barrett. Al igual que su oficina, está limpia excepto por una lámpara y una
computadora portátil. Si Barrett fuera a tener sexo en su escritorio, ni
siquiera sería necesario un barrido apasionado de todo su contenido.
Probablemente tenga un lugar específico marcado para el trasero de una
mujer, tal vez un par de señales de 'coloca la mano aquí' si la está inclinando
sobre él. Ahora estoy pensando en Barrett teniendo sexo en su escritorio.
Quiero fingir que sería mecánico, pero algo me dice que su título en historia
del arte no es la única sorpresa en esta sala.
"Te mostraré tu habitación".
—Claro —digo, nerviosa, esos sucios pensamientos sobre Barrett han
vuelto a entrar en mi cerebro.
En el camino hacia arriba, Barrett nos acompaña a través de la cocina,
informándome que Rose, su ama de llaves, está aquí todos los días de siete
a cinco. Supervisa las compras, la limpieza y otros mandados de la casa.
Solo la despensa es más grande que mi apartamento.
"¿Dónde está la comida?"
“Dimitri prepara mis comidas y las reparte”. Barrett abre el refrigerador
para revelar latas de aluminio cuidadosamente apiladas, cada una etiquetada
para el día y la comida. Miro las opciones. Principalmente proteína y un
vegetal.
"No hay día de trampa, ¿eh?" Digo, luego alcanzo la manija del
congelador.
Esta vacio.
"¿Te das cuenta de cuánto helado podrías meter aquí?" Pregunto.
La respuesta de Barrett es poner los ojos en blanco y comenzar a
caminar. Creo que me estoy contagiando de él.
Lo sigo por la escalera de madera natural, deteniéndome a medida que
avanzamos para admirar la colección de arte en la pared.
“Marcus nos recogerá para el trabajo a las ocho en punto. Estar listo."
“Me gusta caminar, especialmente ahora que estoy tan cerca de mi
oficina”.
Él asiente, claramente indiferente acerca de cómo llego al trabajo.
"Puedes quedarte en esta habitación". Abre la puerta de la primera
habitación a la derecha.
En el interior hay una cama con dosel de madera gris con ropa de cama
suave y blanca. A los pies de la cama, un sofá turquesa se sienta bajo un
candelabro de perlas blancas. Una alfombra oriental a juego en verde
azulado, marfil y verde musgo asoma por debajo de la cama y el sofá.
"¡Es perfecto!" Exclamo como si la mano de Barrett hubiera elegido todo
por mí, cosa que no hizo. Ni siquiera sabía que vería su casa hasta hace una
hora. Tomo mi respuesta un poco más abajo. "Es agradable. Gracias."
Me giro para encontrar a Barrett mirándome desde la puerta. Su cabello,
una vez perfectamente peinado, ahora está perfectamente desordenado por
la humedad y el sudor que soportó. Y sus manos. Han estado trabajando en
sus mechones desde que entré por la puerta principal.
"¿Quieres tomar una ducha?"
"Sí. Eso seria genial. Solo apúntame en la dirección correcta”. Miro
hacia el pasillo. A menos que quisieras ir primero.
Ni siquiera dejo que mi mente entretenga la idea de Barrett desnudo en
la ducha.
“A diferencia de su apartamento, aquí hay varios baños y ninguno de
ellos requiere un sistema de reserva”.
—Eres hilarante —digo, mi tono desprovisto de humor.
Barrett se mueve para abrir la puerta del lado izquierdo de la habitación
y parece que ahora tengo mi propio baño. Creo que en realidad podría
empezar a llorar.
Nunca he tenido mi propio baño. No crecer cuando compartía el baño
con mis dos hermanas, no cuando iba a la universidad y usaba baños
comunes, y definitivamente no en mi apartamento actual.
Hay una bañera enorme y una cabina de ducha separada. Un tocador
doble con dos lavabos. Supongo que eso es lo que significa doble, pero
¿cómo diablos voy a elegir cuál usar? Nunca he tenido acceso a dos lavabos
que al menos otras dos o cuatro personas no hayan estado pidiendo a gritos.
Tal vez use uno para la mañana y otro para la noche. Eso tiene más sentido.
Hay toallas blancas y esponjosas apiladas en un estante al lado de la
ducha. Son tan esponjosos que solo caben dos en el estante. Si fuera
gimnasta, podría hacer una rutina de piso completa en esta habitación.
"¿Con esto bastará?" Barrett pregunta desde la puerta.
"Supongo que tendrá que hacerlo". Yo suspiro. Barrett niega con la
cabeza, luego empuja el marco de la puerta para irse.
“La cena será en veinte minutos”, grita mientras sale.
“Uh huh,” es mi única respuesta. Estoy demasiado ocupado abriendo la
bañera y quitándome la ropa.
Santos malditos plátanos. Podría ser despedido de mi trabajo porque
nunca salgo de esta tina. Eso sería irónico.
Me sumerjo en el agua tibia y dejo que calme mis músculos cansados.
Ha sido un día.
Me pongo los auriculares, pongo música relajante en mi teléfono y dejo
que mi mente divague. El objetivo es desconectar, meditar, volverse uno
con esta tina, pero en lugar de eso, mi cerebro dibuja automáticamente la
imagen de Barrett en la cancha de tenis. Debe ser mi lesión en la cabeza lo
que me hace recordar cada detalle. Camisa empapada en sudor pegada a su
cuerpo musculoso. Los músculos del antebrazo se agrupan con cada swing.
Y mi favorito, esos largos dedos suyos agarrando el mango de su raqueta.
El pensamiento de Barrett ha causado un dolor entre mis muslos. Si soy
honesto, ha estado allí desde que lo vi parado afuera del club de raqueta.
Me muerdo el labio y paso un dedo por la superficie del agua, luchando
contra el impulso de ceder a la tentación. Cuando cierro los ojos de nuevo,
él está allí. De pie fuera de la puerta de la tienda profesional, esos
tentadores dedos deslizándose sobre su mandíbula.
El agua ondula cuando muevo una mano entre mis piernas.
Después del ajetreado día, pensé que me levantaría para relajarme, pero
al final los pensamientos sucios sobre Barrett ganan.
CAPÍTULO 11
 Barrett
Miro el reloj de nuevo. Son casi las ocho. Pasaron quince minutos cuando le
dije a Chloe que nos encontraramos para cenar.
Me duché, me vestí y calenté la comida que Dimitri dejó para esta
noche. Con un invitado inesperado, las porciones eran ligeras, así que
preparé una ensalada de espinacas, fresas y nueces del refrigerador. He visto
el reloj en el mostrador de la cocina marcando los minutos, mi frustración
crece con cada minuto que pasa.
No espero a la gente, especialmente en mi propia casa.
Empujo mi silla hacia atrás y me dirijo a las escaleras. Con cada paso, mi
irritación aumenta.
No importa que hace cuarenta minutos estaba en la ducha con la polla en
la mano pensando en el culo perfecto y los labios carnosos de Chloe. Toda
la calma que sentí por esa liberación ha abandonado mi cuerpo y ahora
puedo sentir que cada músculo comienza a tensarse nuevamente.
Fuera de la puerta de Chloe, llamo.
Es silencioso, y no hay respuesta.
Esta vez, lo golpeo. Aún nada. Empujo la puerta para abrirla y encontrar
una habitación vacía. La maleta de Chloe todavía está al pie de la cama, sus
bolsas de libros en el sofá intactas. No hay evidencia de que haya intentado
desempacar.
Ahí es cuando escucho un sonido. Es débil. Me muevo para poner mi
oído en la puerta del baño.
La puerta es sólida, no me da ninguna respuesta, pero juro que la
escucho de nuevo.
Por un momento, mi ira disminuye cuando se me ocurre que ella podría
estar herida. El disparo de Fred la clavó bastante fuerte en la cabeza. Tal vez
se sintió mareada en la ducha y se derrumbó. O perdió el conocimiento en
la bañera. Llamo a la puerta del baño y grito su nombre. Sin respuesta.
"¡Chloe!" Lo intento de nuevo.
El pánico se apodera de mi pecho. Pruebo el mango. Está desbloqueado,
así que abro la puerta.
Mis ojos la encuentran inmediatamente. Está tumbada en la bañera, con
los ojos cerrados. Escaneo su cuerpo de pies a cabeza para determinar si
está herida. Mis observaciones me dicen que está bien. Sé que está
consciente porque tiene la cabeza inclinada hacia atrás y tiene el labio
inferior atrapado entre los dientes. Y su mano se mueve entre sus piernas.
Puedo verlo claro como el día. Con la excepción de unas pocas ondas que
hace su movimiento, el agua es como un cristal.
El sonido se registra. Es el suave gemido de Chloe mientras su mano
frota vigorosamente su clítoris. Joder.
Debo irme. Date la vuelta y cierra la puerta. Pero mis piernas no están
funcionando. Mis ojos tienen el control de mi cuerpo y están absorbiendo
todo. La forma en que los pezones duros y rosados de Chloe rompen la
superficie del agua. Su cabello húmedo flotando sobre sus hombros, su
cuello expuesto mientras se arquea hacia el techo, su frente arrugada en
concentración enfocada bordeando el placer. El esmalte rojo en los dedos de
los pies que se curvan alrededor del borde de la bañera. Mierda. No hay
forma de que pueda sacarme esta imagen de la cabeza. Lo reproduciré una y
otra vez hasta que pueda cerrar los ojos y dibujarlo en detalle.
Mi conciencia se despierta al mismo tiempo que los ojos de Chloe se
abren. Nos miramos el uno al otro.
“¡Barrett! ¡¿Qué estás haciendo?!" ella grita, el agua salpica por todas
partes mientras se agita. Se saca un auricular de la oreja, luego se apresura a
sentarse y abraza sus piernas contra su pecho, sus mejillas sonrojadas por la
vergüenza. "¿No llamas?"
"Sí. Varias veces. No respondiste y me preocupaba que estuvieras herido.
Me aclaro la garganta reseca. "Pensé que con la cabeza te mareaste o algo
así".
"Vaya." Su voz es pequeña. "Perdón. Perdí la noción del tiempo. Estaba
escuchando música."
Entre otras cosas.
Ahora que sé que está bien, mi irritación ha vuelto.
Llegas tarde a la cena.
"Bueno. Ya voy." No pensé que fuera posible que el sonrojo de Chloe se
volviera más profundo, pero la comprensión de sus palabras tiñe su piel de
color carmesí. “Quiero decir, estaré allí. Pronto."
Mis piernas finalmente reciben la señal para moverse, así que me voy,
cerrando la puerta detrás de mí.
Tres minutos después, Chloe aparece en la cocina en bata de baño. Es la
bata que Rose pone en todos los baños de invitados. Es de talla única y se
traga a Chloe. Parece un malvavisco gigante. Bueno. Creo que perderé la
cabeza si tengo que ver algo de su piel suave y cremosa en este momento.
Estoy seguro de que el agua del baño lo ha vuelto cálido y flexible.
Toma asiento donde le he puesto un juego de cubiertos y deja la
servilleta en su regazo.
"Lo siento por eso. No me di cuenta de que estabas esperando a que
viniera —dice ella.
"Yo tampoco". Tomo mi tenedor y empiezo a comer.
La boca de Chloe se abre de par en par con sorpresa, pero luego sus ojos
se mueven hacia su plato y lo llena con un bocado de comida. Esos labios
que se cierran alrededor de su tenedor amenazan con volver a ponerme la
polla dura. Esto va a ser un problema.
Por lo general, me gusta probar mi comida. Disfruta de lo que ha
preparado Dimitri, pero esta noche lo termino todo en dos minutos y me
excuso. Tomo mi computadora portátil de mi escritorio y me dirijo a mi
habitación. Con Chloe añadiéndolo a su lista, el estudio ya no es un espacio
seguro, y con la forma en que me siento esta noche, necesito estar sola.
 En mi habitación, me dejo caer en la silla junto a la ventana y abro mi
computadora. Pero el trabajo no es una distracción suficiente y, finalmente,
mi mente vuelve a pensar en Chloe.
Me pregunto cómo voy a manejar esta nueva situación de vida, cómo
voy a mantener las cosas profesionales con Chloe, mantener mis manos
quietas, pero sobre todo, me pregunto si Chloe terminó.

A la mañana siguiente, no espero ver a Chloe. Insistió en que iría

caminando al trabajo y me alegró saberlo. Me gusta la rutina de revisar los
correos electrónicos y repasar mi agenda diaria de camino a la oficina. No
necesito que la presencia de Chloe me distraiga de mi rutina matutina.
Marcus está a punto de alejarse del bordillo cuando Chloe baja corriendo
los escalones.
"¡Esperar!" Oigo su llamada.
Tengo la intención de fingir que no la escucho, pero Marcus es mucho
más amable y pisa los frenos.
Chloe abre la puerta.
"Hola. Lo siento —dice ella, sin aliento. "Se me hace tarde."
Me llama la atención el sostén de encaje color marfil que se asoma entre
los botones de su blusa. Aparentemente tan tarde que olvidó abotonarse la
blusa.
Con la mandíbula apretada, aparto la mirada del escote de Chloe. "Te
perdiste un botón".
"Vaya. Gracias." Ella mira hacia abajo, un rubor colorea sus hermosas
mejillas antes de meterse en el auto. La altura de la camioneta le da una
pausa momentánea antes de usar la manija de la puerta para levantarse.
Junto con la blusa blanca, lleva una falda roja ajustada que abraza sus
caderas y tacones desnudos. Su espeso cabello rojo está recogido en su
cabeza en un moño desordenado, y sus labios son del color de su falda.
Color rojo oscuro. Mi cerebro automáticamente se pregunta cómo se verían
esos labios rojos envueltos alrededor de mi polla.
Deja su bolso y su termo de café de viaje en el asiento junto a ella y
cuando Marcus pisa el acelerador, su termo se vuelca y derrama su
contenido sobre la pernera de mi pantalón.
"¡Mierda!" exclamo, mi sangre alcanzando una temperatura cercana a la
de su cafeína líquida.
Pongo la taza en posición vertical y la coloco junto a la mía en el
portavasos en la consola central a nuestros pies. Donde se supone que van
los termos de café.
"Oh Dios." Chloe se inclina hacia mí, usando un pañuelo de papel de su
bolso para frotar la mancha húmeda en mi muslo. "Lo siento."
 Agarro su muñeca, probablemente más fuerte de lo que pretendo, pero
sus acciones no ayudan en esta situación.
"Por favor deje de."
"Lo siento de nuevo. Estoy teniendo una mañana libre. No dormí bien”.
"¿Las lujosas sábanas de algodón egipcio eran demasiado cómodas?"
Pregunto, tratando de no ofenderme por la falta de descanso de Chloe.
Oh, no fueron las sábanas. Esos son asombrosos. Muy suave y agradable
al tacto. Solo la primera noche en un lugar nuevo. Sabes cuando te
despiertas en una cama extraña y olvidas cómo llegaste allí. Ese tipo de
cosas."
Quiero preguntarle con qué frecuencia se ha despertado en una cama
extraña, pero elijo un tema más seguro.
"¿Cómo está tu cabeza?" Pregunto.
"Bueno. Me duele menos que ayer. ¿Cómo se ve?"
Estudio su rostro. Esos grandes ojos azules rodeados de largas pestañas
oscuras y su pequeña nariz. Si está maquillada, es difícil saberlo con las
ligeras pecas aún visibles en la nariz y las mejillas. Hay una peca
prominente cerca de sus labios. Siempre me ha llamado la atención ahí.
Labios rosados y exuberantes que se burlan de mí. Debido a que son rojos
hoy, estoy aún más fascinado.
Finalmente, levanto mi mirada a su frente. El hielo se encargó de la
mayor parte de la hinchazón, pero definitivamente hay un moretón. Mi
pecho se aprieta con pesar. Odio que se lastimó.
“Mejor”, respondo.
"Bueno." Ella toca suavemente el lugar antes de llegar a su bolso.
"¿Cómo has dormido?"
Sé que está dando que hablar, pero su pregunta provoca la razón de mi
brusquedad esta mañana. Dormí como una mierda. Al igual que Chloe, no
se debió a la falta de comodidad. Saber que Chloe estaba al final del pasillo
puso mi cuerpo en alerta máxima. Luego estuvo la hora que pasé
preguntándome en qué dormiría, y mi mente repitió la escena con ella en la
bañera una y otra vez hasta que tuve que tomar el asunto en mis propias
manos por segunda vez ese día. Cuando me quedé dormido, no pasó mucho
tiempo antes de que mi despertador sonara.
“Bien,” digo. Nadie realmente quiere saber cómo te sientes o qué tan
bien dormiste. Chloe es la rara persona que ofrece detalles matizados
cuando la gente le hace preguntas, e incluso cuando no lo hacen.
"Gracias por el café. Aunque te lo derramé encima. Fue agradable
tenerlo listo para salir esta mañana”.
"Esa era Rosa".
"Oh, bueno, entonces tendré que agradecerle".
Toma el termo del portavasos y toma un sorbo. Eso parece calmar su
comportamiento errático, lo cual agradezco porque todo lo que quiero hacer
es sentarme en paz y trabajar.
 Unos minutos más tarde, está mirando su teléfono y creo que el resto del
viaje será en paz hasta que empiece a hablar de nuevo.
"Oh, este es difícil", anuncia. Me giro para encontrar su frente magullada
arrugada por la concentración.
"¿Perdóneme?"
“El WordIt hoy”. Ella agita su teléfono hacia mí. Se muestra una
cuadrícula con letras. "¿Tu juegas?"
"No tengo idea de lo que estás hablando". Me doy cuenta de que
simplemente debería haber dicho que no para evitar su explicación.
“Es un juego de palabras. En línea. Adivinas una palabra de cinco letras
y te dice si las letras que adivinas están en el lugar correcto o si están en la
palabra, pero no en el lugar correcto. Tienes seis intentos para adivinar la
palabra. Es divertido."
“No tengo tiempo para juegos”.
Vuelvo a mirar mi teléfono.
"Vamos a un evento mañana por la noche", le digo.
"Vaya. ¿Qué tipo de evento? ella pregunta.
“La gala Top Dog a beneficio del Animal Medical Center”.
"¿En realidad?" Chloe se ilumina. "Eso suena divertido."
“No es diversión, es trabajo. A Bea le enviarán un vestido y usted tendrá
un equipo de peluquería y maquillaje para prepararse”.
Chloe se encoge de hombros. "Suena divertido para mí". Se queda
callada un momento antes de agregar: "No sabía que eras un amante de los
animales".
"No soy. Fred y Frankie estarán allí. Tiene dos Bassett Hounds que han
recibido reemplazos de cadera en AMC. Es otra oportunidad para hacer
negocios”.
“No teníamos mascotas mientras crecíamos. Cualquiera pensaría que con
tanta gente para cuidar de un animal no hubiera sido difícil, pero mi madre
es alérgica a la caspa de las mascotas. ¿Y usted? ¿Alguna vez has tenido un
perro?
"No. Los perros son desordenados y requieren entrenamiento y, sobre
todo, tiempo que yo no tengo”.
“También son adorables, cómodos y adorables”.
"Pasar."
Hay silencio por un minuto, y creo que tendré algo de paz, pero luego
Chloe exclama: "¡Lo tengo!".
Gira su teléfono en mi dirección.
“La palabra era HÚMEDO. ¿No es gracioso? Mucha gente odia la
palabra húmedo”.
Miro de su teléfono con la cuadrícula del juego a su rostro radiante,
luego vuelvo a mi teléfono. No quiero animar a hablar durante mi viaje
matutino. Prefiero el silencio y la soledad. Por el rabillo del ojo, puedo
verla metiendo su teléfono en su bolso.
 El auto se detiene y miro hacia arriba para encontrar que hemos llegado
a mi oficina. Deslizo mi teléfono en mi bolsillo y alcanzo la puerta.
Estoy en la acera cuando Chloe se inclina hacia mi lado del auto, la
acción hace que la tela de su blusa cuelgue de su cuerpo y me deje ver su
camisa.
"¿No te estás olvidando de algo?" ella pregunta.
Mis ojos se deleitan con las protuberancias de sus pechos que descansan
sobre su sujetador de encaje. No puedo recordar nada en este momento.
Me toma un segundo escuchar su pregunta. No estoy seguro de lo que
ella piensa que estoy olvidando. Mis ojos se lanzan hacia la parte delantera
del auto donde Marcus está sentado en el asiento del conductor. Se me
ocurre que Chloe podría pensar que debemos mantener las apariencias de
nuestra relación falsa frente a mi personal. Está apoyada en mi lado del
auto, su rostro mirándome expectante.
Me inclino y me encuentro con ella donde está sentada.
Instintivamente, mi mano se mueve hacia su cara, mis dedos rozan la
concha de su oreja. Coloco mis labios firmemente sobre los suyos. Mierda.
He olvidado lo suaves que son sus labios. Quiero que sea un beso casto,
pero me quedo allí, sin querer romper el contacto.
Chloe retrocede. Cuando mis ojos se abren, ella me mira fijamente,
confundida. Sus dedos trazando la curva de su labio inferior.
“Eso no es… no quise decir… um… tu café.” Ella se inclina hacia
adelante, mi termo de viaje en su mano.
"Derecho." Asiento, tomando el café de ella. Sus mejillas están
sonrojadas, probablemente por la vergüenza de mi malentendido. Para mí o
para ella, no estoy seguro. "No volverá a suceder", le aseguro.
"Que tengas un buen día." Se recupera de la mortificación de mi beso
justo cuando cierro la puerta.
"Eso fue acogedor". Encuentro a Carl esperándome frente al edificio.
Abro la puerta y me dirijo a los ascensores.
Cuando no respondo, continúa.
"¿Cómo te fue en el tenis con Fred?"
No me molesto en contestar, pero pulso el botón del ascensor.
Estás hablador esta mañana. Tienes algo... Se señala los labios y levanto
la mano para limpiarme la boca.
"Chloe se mudó a mi casa".
"Eso es bastante rápido para una relación falsa".
Entramos en el ascensor abierto.
“La golpearon en la cabeza con la pelota de tenis, así que la llevé a casa
y descubrí que su departamento es un desastre. Necesita trabajo. No es
seguro, así que la mudé a mi casa”.
"¿Es por eso que eres un malhumorado hijo de puta esta mañana?" Mi
mirada se encuentra con las manos de Carl en el aire. “Sin ofender a
JoAnna. Amo a tu mamá."
 “Seré capaz de controlar mejor la situación con Chloe en mi casa. Parece
más creíble que mi novia escondida en un apartamento en ruinas”.
"Parece creíble, está bien". Carl niega con la cabeza y retrocedemos en el
ascensor para que una mujer pueda subir. "Entonces, ustedes dos", levanta
las cejas.
Dos pisos más arriba, la puerta se abre y la mujer se baja, así que
continúo mi conversación con Carl.
"No. Es estrictamente un negocio entre Chloe y yo. Todo es en beneficio
de mostrarle a Fred que soy un hombre asentado a quien debería venderle
su empresa”.
Las puertas del ascensor se abren de nuevo y salimos a nuestro piso.
“Nunca dudo de ti; siempre tienes un plan.
Asiento con la cabeza. Carl tiene razón, siempre tengo el control. Esto
con Chloe no será una excepción. Si bien originalmente no planeé que ella
se mudara, es mejor de esta manera. Eso es lo que me estoy diciendo a mí
mismo de todos modos.
Empujamos a través de las puertas de vidrio, luego caminamos por el
pasillo hacia el ala de oficinas ejecutivas.
“¿Has oído hablar de WordIt? Es una especie de aplicación de juego de
palabras”.
"Oh sí. Todo el mundo lo está jugando. A Lindsay le encanta. Es lo
primero que hace cuando se despierta. Rompió su racha el otro día y no era
agradable estar cerca de ella”.
“Encuentra al desarrollador. Haz una oferta.
"¿Quieres comprar la aplicación?" Carl está sorprendido por mi pedido.
Demonios, yo también lo estoy, pero no dejo que se note.
“Si es tan popular como dices, no debería sorprenderte. Está en nuestra
timonera y será una mina de oro publicitaria”.
"Tú eres el jefe."
Asiento con la cabeza. "Déjame saber lo que se te ocurre".
"Cosa segura." Carl se va hacia su oficina y yo continúo hacia la mía.
Bea me saluda con una sonrisa.
"Buenos días señor. Su reunión de las ocho y media ya está establecida
en la sala de conferencias del doce. Moví su reunión de almuerzo a las doce
y media porque su llamada con Qwest Corp fue movida a las once. Y te
envié un correo electrónico con vestidos opcionales para Chloe para el
evento de mañana por la noche”.
Me dejo caer en la silla de mi escritorio y despierto mi computadora.
Ignorando a las personas que esperaban mi reunión de las ocho y media,
abro el correo electrónico de Bea y encuentro tres opciones de vestimenta
para Chloe.
Bea mira por encima de mi hombro mientras examino las opciones.
“Soy fan del verde”, comenta.
El escote dejaría al descubierto los pechos de Chloe. Es un evento
benéfico para perros, no quiero ser yo quien babee por ella toda la noche.
 Hago clic para encontrar un vestido azul. El color zafiro le quedaría muy
bien a Chloe, pero a diferencia del verde, tiene un escote más alto.
“El azul,” confirmo.
"Por supuesto. Haré que lo pidan y lo envíen al apartamento de Chloe.
"Puedes enviarlo a mi dirección", le digo.
"Vaya." Las cejas de Bea se elevan hasta la línea del cabello. Me doy
cuenta de que se muere por preguntar, pero le doy una mirada severa y se
retira. "Mi placer."
Después de que Bea sale de mi oficina, camino hacia el pequeño armario
del otro lado y selecciono uno de los trajes de repuesto que tengo colgados
allí. La mancha de café en la pierna de mi pantalón está seca pero ha dejado
un anillo marrón. Luego, sigo con mi día, haciendo todo lo posible para
volver a mi rutina y no pensar en Chloe.
CAPÍTULO 12
 Chloe
Apenas me he sentado en mi escritorio, cuando Jules irrumpe en mi oficina.
"¿Qué diablos está pasando? Enviaste ese mensaje anoche y luego nada.
No puedes dejarme tirado así. Ella hace una pausa en sus divagaciones y
hace una doble toma. "Ay dios mío. ¿Te golpeó en la cabeza y te arrastró a
su guarida? ¿Debo llamar a la policía? Parpadea dos veces si necesitas
ayuda”.
“Jules. Relax. Lo tengo todo bajo control.
"El moretón enojado en tu frente no transmite eso".
“Es una lesión de tenis. Ayer me golpearon en la cabeza cuando Barrett y
yo jugamos con Fred y Frankie.
“Ah. Por un momento pensé que tal vez tú y Barrett estaban tirando y las
cosas se pusieron un poco salvajes. Ella mueve las cejas. “Me imagino que
así sería con él. Esos ojos fríos que te taladran. Sus labios fruncidos, todo
malhumorado y enojado. Una buena follada severa.
“¡Jules!” Miro hacia mi puerta, sabiendo que la oficina de JoAnna está a
solo tres metros por el pasillo. Y la voz de Jules lleva al menos el doble de
esa distancia.
“Creo que al menos deberías divertirte un poco con esta relación falsa.
No hay razón para hacerlo miserable.
“Solo estoy tratando de superar esto sin perder la cabeza. Ahora que
JoAnna me ha dado una oportunidad real para ser asistente de editor, no
quiero estropearlo”.
"Lo sé", dice Jules, asintiendo con simpatía. “Te mereces ese ascenso.
Has estado pateando traseros con la selección de envíos”.
"Gracias." Le doy una pequeña sonrisa. "Tengo que concentrarme en el
trabajo y hacer todo lo posible para seguirle el juego a Barrett, luego dejaré
atrás esta relación falsa".
Julio asiente. Puedo decir que ella quiere que haya más que eso. No lo
hay, no con Barrett. Tiene su propia agenda, y yo solo soy un peón en su
juego. Al menos soy consciente de ello. Pero, ahora que ya no me muero de
mortificación, puedo contarle lo de anoche.
“Barrett me encontró en la bañera anoche”.
"¡¡¿¿QUE T??!!" ella grita.
Yo suspiro. "Volumen."
"Perdón."
"Lo estaba, ya sabes". Hago un movimiento circular hacia mi mitad
inferior.
Su boca se abre.
"¿Qué hizo él?"
“Me miró fijamente y luego me dijo que llegaba tarde a la cena”.
La imagen de Barrett de pie en la puerta del baño aparece en mi cabeza.
Su expresión dura nunca vaciló de su habitual ceño fruncido. Podría haber
estado cortándome las uñas de los pies por lo desinteresado que parecía
estar en lo que veía.
"Cállate."
Me cubro la cara con las manos, la vergüenza del momento vuelve a
entrar. No debería dejar que me moleste; Barrett obviamente no se inmutó
por eso.
"Maldita sea." Ella se abanica. "Sabía que me estabas ocultando".
Me río. “No hay nada más que una historia vergonzosa y un recordatorio
para cerrar la puerta del baño”.
Los labios de Jules se curvan. "No sé. Creo que hay más que eso”.
Niego con la cabeza y Jules se levanta de la silla.
Se detiene en la puerta. “Algunas chicas de administración y marketing
tomarán unas copas mañana por la noche. ¿Querer unirse?"
"No puede. Barrett y yo vamos a una gala benéfica.
"Fantasía. No puedo esperar a escuchar cómo va eso”. Ella sale con una
sonrisa y un saludo. “Ta ta por ahora.”
Miro hacia atrás a la pantalla de mi computadora y trato de recordar lo
que estaba haciendo antes de que entrara Jules. Estaba revisando el
calendario editorial de JoAnna para enviar recordatorios.
Abro mi correo electrónico, pero mi mente regresa a esta mañana en el
auto cuando Barrett me besó. Cómo debe haber pensado que pretendía que
me diera un beso de despedida. De la misma manera que lo había hecho en
la oficina de JoAnna el lunes, excepto que hoy sus labios se demoraron
más. Podía sentir la punta de su lengua jugueteando con la entrada de mi
boca. Me había pillado con la guardia baja, completamente desprevenida
para que sus labios estuvieran sobre los míos de nuevo. Para recordar lo
bien que se sintieron allí. Cómo podía imaginarme su boca besándome en
otros lugares. Estoy bastante seguro de que los labios de Barrett St. Clair
fueron hechos para el pecado.
Luego me dijo que no volvería a pasar. Bueno. No necesito la
distracción.
"Chloe", la voz de JoAnna me hace saltar, "lo siento, no fue mi intención
acercarme sigilosamente".
"No hay problema. Solo estaba trabajando en el calendario editorial”.
"Perfecto. ¿Puedes enviarme tus ediciones en Sail Away?”.
"Por supuesto." Asiento, luego vuelvo a mi computadora.
Con todos mis deberes de asistente editorial y las responsabilidades
adicionales para reemplazar a Lacey como editora asistente, junto con las
tareas del evento Books 4 Kids, mi lista de tareas está desbordada.
Despejo mi mente de pensamientos sobre Barrett, porque pensar en él no
está en eso.
No he visto a Barrett desde ayer por la mañana en el coche de camino al
trabajo. Me envió un mensaje de texto diciendo que estaría trabajando hasta
tarde anoche y esta mañana no estaba por ningún lado. No es que lo
estuviera buscando.
Me instalaré en casa de Barrett. Anoche comí la cena que Dimitri había
preparado yo solo, luego me acurruqué con un libro frente a la chimenea en
el estudio de Barrett. Sí, es junio, pero no me pude resistir. Me pregunto si
puedo agregar el uso de su estudio en el mes de diciembre a mi lista. Dijo
que podría ser cualquier cosa, siempre y cuando no interfiera con su
negocio. O tal vez mi buen humor se deba al baño de la casa de Barrett,
todavía no me acostumbro a su tamaño y comodidades. Los chorros de la
bañera y la ducha, los espejos de tocador regulables y el asiento del inodoro
con calefacción. Hace de todo menos afeitarme las piernas, lo cual acabo de
terminar de hacer en la bañera.
Recuesto la cabeza en el reposacabezas incorporado y disfruto de la
sensación de mi piel suave mientras deslizo una pierna sobre la otra.
Pensé que me molestaría más ser el acompañante de Barrett. No me lo
preguntó muy bien cuando me dijo que haríamos nuestra primera aparición
pública esta noche en la Gala Top Dog. Tal vez lo estaría si no estuviera
enamorada del precioso vestido azul que me pondré esta noche. Es sin
espalda y me hace sentir sexy. Y el hecho de que la gente aparecerá en
media hora para peinarme y maquillarme. Ni siquiera me peiné para el baile
de graduación. No sé por qué Barrett odia ir a eventos. Disfrazarse es
divertido.
Saco el tapón con los dedos de los pies, un movimiento que he dominado
en menos de cuarenta y ocho horas, y me levanto y saco mi bata de baño del
cajón calentador. Sí, este baño incluso tiene un cajón calentado para poner
la toalla o la bata de baño, por lo que es perfecto cuando sales de la bañera
o la ducha. Rose me lo mostró ayer y casi me desplomo en el suelo.
En el armario, abro el cajón donde puse mi ropa interior el jueves por la
noche. Me muevo a través de la colorida variedad de opciones, tangas de
algodón, calzoncillos de algodón para niños, mucho algodón. Mis ojos
encuentran ese precioso vestido azul de nuevo. Esto no lo va a cortar. Lo
cierro de golpe y me muevo al siguiente cajón. Ya sé lo que contiene y
cuando lo vi ayer, juré que nunca lo tocaría porque ¿quién necesita ropa
interior sexy de seda y encaje cuando estás saliendo con Barrett, el Rey
Helado? Mis manos se mueven sobre el material ceñido de una tanga de
seda negra. Lo agarro rápidamente, luego cierro el cajón. Es por el vestido.
Nada mas.
La ropa interior no son las únicas cosas en el armario que no son mías.
Hay algunos vestidos nuevos, opciones de blusas y pantalones anchos,
faldas y blusas coquetas, cinturones, zapatos y el conjunto de salón de seda
más adorable sin mangas y pantalones cortos. Es lavanda, mi color favorito.
Es sexy y elegante y viene con un suéter de cárdigan de manga larga difuso
a juego. Lo miré durante unos buenos cinco minutos ayer. Parece una nube
y, aunque estoy tentada de ponérmelo ahora, me pongo las bragas y vuelvo
a atarme la bata.
Un minuto después, llaman a la puerta de mi habitación y la abro para
encontrar a dos hombres parados allí. Uno que parece un osito de peluche
con barba y cabello castaño espeso y ondulado y un hombre más delgado
con cabello negro azabache que puede estar usando delineador de ojos.
"¿Chloe?" dicen al unísono. "Soy Hans", dice el oso de peluche, "y soy
Franz", dice el hombre de cabello oscuro, "¡y estamos aquí para acicalarte!"
se suman en una especie de acento.
¿Franz? Cuestiono. "¿Eso es francés?"
"No. Y yo soy Will”, dice Franz. "Esa es solo una pequeña introducción
divertida que nos gusta hacer".
"Ah, okey. Bueno, entra. Les hago señas para que entren en el
dormitorio.
"¿Dónde deberíamos instalarnos?" pregunta Will.
“¿El baño, tal vez? Tiene mucho espacio.
Él asoma la cabeza.
"Maldita mujer. ¿Cuántos BJ tienes que dar para conseguir un lugar
como este?
"Oh, eh". Lucho por responder porque Barrett es mi novio falso, pero si la
gente piensa que es mi novio real, entonces probablemente le haga una
mamada de vez en cuando, lo cual estaría bien porque es mi novio, pero no
lo es y no lo hacemos. ¿Cual era la pregunta?
“Está bromeando”, dice Hans, desplegando lo que parece una silla de
director y haciéndome señas para que me siente.
“En realidad no lo estaba”, se queja Will, abriendo el estuche de
maquillaje más grande que he visto en mi vida.
Trajimos champán. Hans lo saca de su bolso. Me pregunto qué más tiene
ahí.
Él abre el corcho y me río, sintiéndome a gusto con todo el asunto por
primera vez hoy.
"Siéntate y relájate y haremos nuestra magia".

Una hora más tarde, Hans y el padre Will están saliendo y me he puesto el
vestido azul zafiro que hace juego con mis ojos. Me encanta como me veo,
como yo pero con más brillo. Estoy emocionado de ir al evento y también
estoy un poco borracho por el champán. Pero mi burbuja estalla cuando
bajo las escaleras para encontrar a Barrett esperándome en el vestíbulo,
luciendo hermoso en un esmoquin ajustado, y él apenas me mira.
Es un hombre de formalidades, lo que creo que incluye decirle a una
mujer que se ve bien, pero él solo me mira, su mandíbula se mueve antes de
llegar a la puerta.
 "¿Listo?" él pide.
“Mmhmm,” digo con los labios fruncidos, porque sé que él odia cuando
la gente murmura y no responde con un sí o un no definitivo. Lo cual es
gracioso, porque lo escucho hacerlo todo el tiempo.
En el coche está hablando por teléfono. Saco el mío, feliz de no haber
jugado todavía el WordIt de hoy y tener algo para ocupar el silencio entre
nosotros. Comienzo con COUNT, una de mis palabras iniciales, pero no
tengo suerte. Luego, uso FORMA y la E es amarilla, así que sé que está en
la palabra pero no en el lugar correcto. Encuentro una L y una D, pero me
cuesta entender la palabra.
"Mmm." Mi cerebro está pensando mucho en voz alta.
El auto se detiene, miro hacia nuestro destino, un restaurante llamado
Cipriani, ubicado junto al edificio Chrysler. La puerta del conductor se
cierra de golpe con la salida de Marcus.
“Es ELDER”, anuncia Barrett y me toma por sorpresa.
"¿Que es?" Pregunto.
“El WordIt hoy”.
Mis manos vuelan a mis oídos, pero no puedo dejar de escucharlo.
“¡Shh! No puedes decírmelo.
"Lo acabo de hacer", dice, su voz vacía de sentimiento.
—No te lo pedí —respondo bruscamente, mi irritación crece por su falta
de consideración.
Se encoge de hombros. "No tengo tiempo para sentarme aquí y esperar a
que termines".
“¿Es eso lo que les dices a todas las damas? Qué encantador —digo
enfadada. “Casi estaba allí. Iba a conseguirlo. Mi deseo de estar en este
evento con Barrett está disminuyendo por minutos y ni siquiera hemos
entrado todavía.
Marcus abre mi puerta y salgo, tirando mi teléfono y el juego de WordIt
sin terminar en mi bolso. Prefiero poner fin a mi racha de ciento noventa y
siete días de victorias que usar el consejo de Barrett para terminar el juego.
Fuera del auto, Barrett toma mi mano. Mi muñeca está floja, apenas
aguantando.
"Eres horrible. No puedo creer que hayas hecho eso —mascullo mientras
subimos tres escaleras alargadas alfombradas de rojo antes de entrar por la
puerta del edificio de estilo art déco.
“Es un juego de palabras”. Saluda a alguien en la alfombra roja que han
instalado fuera del lugar y nos guía hacia la fila. "Relax."
“Dice el hombre que es tan rígido como un bloque de cemento”, le
respondo.
En el interior, hay un telón de fondo con el logotipo de la organización
benéfica Top Dog, junto con sus principales patrocinadores, donde los
invitados se toman fotos.
Barrett deja caer mi mano para colocar la suya en mi espalda baja y nos
coloca en línea. Mi vestido sin espalda hace que nuestro contacto sea piel
con piel. Sorprendentemente, su toque no es rígido. Es cálido y firme, su
palma aplica una ligera presión en mi columna, y daría cualquier cosa por
estar en algún lugar donde pudiera apartar su mano de un golpe. Pero,
somos los siguientes, la pareja frente a nosotros se mueve desde la X frente
al fondo para que podamos continuar.
Sonreímos para las cámaras, el brazo de Barrett alrededor de mi cintura,
acercándome a mí. En el momento en que llegamos a la carpa de detección
para registrarnos, salgo de su alcance. No se molesta en abordar mi rechazo.
Una mujer nos registra y nos da nuestros números de subasta silenciosa y
el número de la mesa del comedor, luego pasamos a una sala lateral para
tomar un cóctel. Mis tacones son nuevos y estoy luchando un poco, las
puntas de mis pies absorben los golpes del duro piso de mármol, pero
cuando Barrett ofrece su brazo, lo empujo.
"Chloe", susurra en mi oído, agarrando mi codo para mantenerme en mi
lugar. "¿Necesito recordarte por qué estás aquí?"
"No." Le doy mi mirada más fría. "Soy consciente. Pero no quiero pasar
un segundo más contigo de lo que debo.
Con eso, me deja ir. Adónde voy, no estoy seguro, pero la habitación es
espaciosa y me gustaría darme un poco de espacio de Barrett. El bar parece
una buena idea, pero ni siquiera llego tan lejos cuando un camarero con una
bandeja de champán me ofrece uno.
Una copa de champán y unos cuantos aperitivos pasados más tarde y me
siento menos luchador. He perdido el rastro de Barrett, pero una brisa fría
de mis dos me dice que no está lejos.
No reconozco a nadie. ¿Por qué habría? Este es el círculo social de
Barrett. Soy un solitario bebiendo su champán, pero eso es mejor que estar
cerca del trasero gruñón de Barrett. Si él es mi salvavidas en este evento,
preferiría ahogarme.
“Ahí estás”, dice una mujer detrás de mí.
Me doy la vuelta para encontrar a una hermosa morena vestida con un
bonito vestido rosa chicle. Me resulta familiar, pero no estoy seguro de por
qué me estaría buscando.
“Soy Emma, la prima de Barrett”. Ella me sonríe radiantemente. “Nos
conocimos de pasada en uno de los lanzamientos de libros de la tía Jo”.
"Oh, es cierto. Sabía que me resultabas familiar. Saco mi mano. Chloe
Anderson.
"Sé quién eres, tonto". Ella tira de mí en un abrazo. "Y lo que eres".
"¿Que es eso?" Pregunto nerviosa.
La novia de Barrett. Tenía que verlo con mis propios ojos”.
Mira a su alrededor, probablemente esperando que Barrett esté cerca.
Estará decepcionada de que lo haya hecho huir.
"Vaya. Derecho."
"Eres pequeña", dice ella, luego sus ojos se abren con alarma. “Lo
siento, espero que eso no sea grosero. La gente siempre piensa que soy
bajo. Mi madre es modelo de pasarela, ex modelo de pasarela. Ahora tiene
sesenta años, así que las campañas de cremas para los ojos la mantienen
ocupada. Honestamente, no parece tener más de cuarenta años. Emma hace
una pausa, probablemente volviendo sobre el punto que está tratando de
hacer. Reconozco esto porque yo también lo hago mucho. “Lo que quiero
decir es que la gente se pregunta por qué no obtuve su altura. Culpo a mi
papá. Es la modelo de piernas largas por excelencia que se enamora de la
fotógrafa baja”, se saluda a sí misma, “por lo tanto, produce descendencia
de estatura inferior a la media”.
Toma un sorbo de su champán.
"Perdón. Hablo mucho. Es genético.
"Entonces no puedes estar relacionado con Barrett".
Eso me hace reír.
“Nuestras madres son hermanas, así que podría ser solo una cosa de las
chicas Smith”.
“Tu vestido es precioso.” Ella me mira de nuevo. "Tu trasero se ve
increíble en él".
"Gracias." Yo sonrío. Su cumplido me tranquiliza. Lo que no obtuve de
Barrett.
Mi mente vuelve a la falta de interés de Barrett en mi apariencia. Nada
peor que poner el esfuerzo y nadie se molesta en reconocerlo. Podría haber
estado usando un saco de papas y él probablemente no se habría dado
cuenta. Hago una nota mental para probar eso en nuestro próximo evento.
"Iba a decir lo mismo sobre tu vestido". Recuerdo lo que me ha contado
JoAnna sobre su sobrina. "Eres un diseñador de ropa, ¿verdad?"
“Principalmente vestidos de novia, pero también juego con mi propio
atuendo de cóctel. La ventaja de hacer tus propios vestidos es que puedes
resaltar tus activos —hace un pequeño movimiento de su trasero— y
encontrar la forma más favorecedora para lo que no tienes. Ella desliza una
mano debajo de su delgado busto.
"Bueno, te ves increíble".
"Gracias." Una brillante sonrisa levanta las comisuras de su boca. Es
como mirarse en un espejo. Algo me dice que también podría ser la primera
vez que escucha eso esta noche.
¿Dónde está Barrett? ella pregunta. No puedo imaginar que esté lejos. Él
no querría que te atrapara un amante del Golden Retriever que habla con
suavidad.
Me encojo de hombros. “Él iba a hacer las rondas. Negocio." No es
realmente una mentira, me imagino que eso es exactamente lo que está
haciendo. Eso es todo lo que parece hacer.
"Puaj. Ese tipo trabaja demasiado. Trabajo demasiado y todavía tengo
tiempo para una vida social. La ética de trabajo de Barrett está a la altura de
Ebenezer Scrooge. Su estado de ánimo también.
Me río, sabiendo que he tenido pensamientos similares sobre él.
"¿Son ustedes dos cercanos?" —pregunto, curiosa por obtener más
información sobre Barrett sin tener que preguntarle al hombre mismo.
 “Ambas somos hijas únicas, y como nuestras madres son hermanas,
crecimos juntas. Siempre ha sido el hermano mayor que nunca tuve”.
“Soy el mayor de cinco hermanos y siempre deseé tener un hermano
mayor”.
"¿Cuantos años tienes?" ella pregunta.
"Veinticinco."
“Bueno, tengo veintinueve años. Así que eso está hecho. Pasa su brazo
conspirativamente por el mío y comienza a caminar con nosotros por la
habitación.
“Cuando escuché que Barrett estaba saliendo seriamente con alguien, me
sorprendió. Pero ahora te he conocido y todo tiene sentido.
El calor se precipita a mis mejillas. Agradezco el cumplido, pero
también sé que no hay verdad detrás de él.
“Entonces, ¿vestidos de novia? ¿Qué hizo que ese fuera tu enfoque de
diseño?
“Trabajé para DVF durante un tiempo, pero la ropa de diario no era lo
mío. Me encanta el romance y ¿qué es más romántico que dos personas que
se enamoran y se casan? Quería ser parte de eso. Empecé Emma Belle
Bridal el año pasado y planeo lanzar mi línea nupcial completa en Las
Vegas el próximo año”.
"Eso es increíble."
"Tal vez seas mi primer cliente". Ella levanta sus cejas oscuras a
sabiendas.
Me río de la idea de que podría casarme en un año. A Barrett. "No estoy
tan seguro de eso".
“Me encantaría adelantarte, pero mi novio, Alec, está dando largas”.
"¿Cuánto tiempo han estado juntos?" Pregunto.
"Dos años." ella suspira "Ya debería saberlo, ¿verdad?"
“No soy la persona a quien preguntar. Ni siquiera he salido con un chico
en serio”. Atrapo mi desliz antes de que ella se dé cuenta. "Antes de Barrett,
eso es".
"Señoras." Un hermoso hombre de cabello oscuro con una amplia y sexy
sonrisa asiente en nuestra dirección cuando pasa junto a nosotros. Me lanza
un guiño.
"Cazador." Emma le devuelve el asentimiento, como si nada.
Pasa, y me giro para seguir su forma abriéndose paso entre los grupos de
personas.
Ese es Hunter Cartwright. Es un soltero notorio y un coqueto
incorregible. Te diría que lo cuidaras, pero tienes a Barrett y son amigos, así
que no será necesario.
Emma nos acompaña y me presenta a algunos de sus amigos. “Además
de las personas de la alta sociedad y los bebés de los fondos fiduciarios, en
la mayoría de estas cosas suele haber gente mayor. ¿Deberíamos examinar
los artículos de la subasta silenciosa?
 Salimos del salón de cócteles y cruzamos el pasillo hasta una habitación
más pequeña donde están los artículos de la subasta silenciosa.
La mayoría están relacionados con mascotas, un viaje con todos los
gastos pagados a Bark Avenue Grooming, un elegante salón y spa para
perros, una sesión de fotos con su mascota con el renombrado fotógrafo de
moda TK Lopez y un suministro anual de alimentos para perros de primera
calidad. Hay otros artículos, vacaciones, joyas y hasta un auto. Nada de eso
es de mi interés. Hasta que mis ojos se enganchan en un cartel del Programa
Goldendoodle Foster de Nueva York.
"¿No son adorables?" dice Emma, notando dónde está enfocada mi
atención.
Y cariñoso y adorable digo, recordando mi conversación con Barrett
ayer en el coche.
No se permiten mascotas en mi edificio, a excepción de Ralph, el ratón,
que se ha hecho sentir bienvenido de todos modos. ¿Pero la casa de Barrett?
Ese sería un lugar perfecto para un cachorro de pelo rizado color arena. Sin
embargo, Barrett nunca aceptaría eso.
Un timbre llena el aire. Miro a Emma en busca de comprensión.
“Eso es para avisarnos que se está sirviendo la cena”.
Se me cae el estómago, no porque no quiera comer, sino porque
realmente no quiero sentarme al lado de Barrett durante la próxima hora. Lo
sé, es tonto. WordIt es solo un juego, pero es una cosa pequeña que me da
alegría y lo arruinó.
Emma y yo nos dirigimos a la sala principal y encontramos nuestra
mesa. Parece que Barrett compró una mesa con su empresa y estamos
sentados juntos. Ella realmente me gusta. Espero que no me odie cuando
Barrett y mi relación falsa terminen.
En la mesa, Emma me presenta a Alec, su novio y el resto del grupo. Un
corredor de bolsa de Wall Street, Derek, y su prometida, Madison, que se ve
impecable con un vestido rojo de tirantes finos.
“No puedo dejar de mirarla. ¿La conozco de alguna parte? le susurro a
Emma.
“Ella es una socialité, en la parte superior del círculo social de élite de
Nueva York”.
"¿Y voy a cenar con ella?"
Emma se ríe. “No hay nada de qué estresarse. Encajas perfectamente.
Lo dudo, pero Emma está tranquila, así que me tranquiliza. Es decir,
hasta que llega Barrett. Le da la mano a los otros hombres en la mesa.
"Ema". Él le da un beso en la mejilla. "Estás preciosa."
Me quedo boquiabierta ante la naturalidad con la que ese cumplido salió
de sus labios. Ahora se ha establecido que Barrett es, de hecho, capaz de
hacer cumplidos. Si Emma no fuera su prima, estaría súper enojado en este
momento.
Madison. Barrett le planta el mismo beso superficial en la mejilla. “Te
ves hermosa como siempre.”
 ¿Encantadora como siempre? Preciosa como siempre?! Si la mujer
siempre se ve tan bien, no debería requerir una mención. ¿Qué hay de mí?
Hans y Frans, también conocidos como Will, el dúo dinámico de todo lo
relacionado con el cabello y el maquillaje, me prepararon, y no obtuve
nada. Apenas una mirada antes de que Barrett saliera por la puerta.
Barrett luego tiene la audacia de deslizar una de sus enormes manos
alrededor de mi cintura. Sus largos dedos agarran el hueso de mi cadera. Mi
cerebro frunce el ceño ante su toque, pero mi cuerpo ha acumulado toda una
sección de vítores y todos se han reunido entre mis piernas. Están equipados
con ropa de club de fans de Barrett St. Clair.
"Chloe", Barrett me saca de mi cabeza, "este es Carl, es nuestro abogado
interno en SCM".
Estrecho agresivamente la mano de Carl, tratando desesperadamente de
transferir mi ira reprimida a alguien o algo. Hubiera sido preferible un
codazo en las costillas de Barrett.
Y su novia, Lindsay. Barrett señala la bomba rubia al lado de Carl.
Estrecho la mano de Lindsay, un poco menos agresivamente.
"Encantado de conocerlo." Ella sonríe amablemente y estoy agradecido
de no haberle aplastado la mano.
Barrett se inclina para darle un abrazo de medio cuerpo, ya que solo
tiene un brazo disponible, y un beso en la mejilla.
"¿Te cortaste el pelo?" él le pregunta.
"Sí. Me sorprende que te hayas dado cuenta. Era solo un cuarto de
pulgada”. Ella se ríe y luego le da una palmadita en el brazo a Carl. “Carl ni
siquiera lo sabía”.
"Se ve muy bien", sigue Barrett y creo que voy a perder la cabeza.
Él observa que se ha quitado un cuarto de pulgada de cabello de la
cabeza de una mujer que no ve todos los días, ¿pero no puede reconocer el
esfuerzo que puse en mi apariencia esta noche? Sé que esta es una relación
falsa, pero el esfuerzo de vendar mis senos para el vestido sin espalda,
damas y caballeros, fue real.
Un simple 'te ves bien' o 'ese vestido azul es bonito' hubiera sido
suficiente. Escogió el vestido. Podría haberse felicitado a sí mismo con eso.
¿Por qué es tan difícil decirme algo agradable?
Estoy a punto de salir furioso, pero un mesero coloca un plato de comida
frente a mí. Es filet mignon y camarones a la parrilla. Me dejo caer en mi
asiento tan rápido que Barrett se sobresalta.
Durante la cena me concentro en comer la deliciosa comida y hablar con
Emma e ignoro a Barrett, excepto cuando tengo que sonreírle con
adoración, y esa vez cuando estaba acariciando cariñosamente su muslo
pero decidí pellizcar y torcer en su lugar.
Para el postre, el brazo de Barrett está descansando sobre parte del
respaldo de mi silla, lo cual no sería gran cosa excepto que mi vestido no
tiene espalda y ahora accidentalmente me he apoyado en su mano dos
veces. Esas malditas manos.
 Cuando vuelve a suceder, casi salto de mi asiento.
—Voy al baño de damas —anuncio en tono monótono. Ahora, ¿quién es
el robot? Siento que el encanto de Barrett se me está acabando.
"Date prisa en volver. Pronto estarán sirviendo el postre —dice Emma
alegremente.
No uso el baño de damas, sino que deambulo por el pasillo. Doy otra
vuelta a través de la subasta silenciosa.
"¿Cualquier cosa interesante?" La voz masculina a mi lado hace que
mire hacia arriba. Es el hombre guapo de antes. Cazador Cartwright, había
dicho Emma.
“Nada que pueda pagar”. Yo sonrío.
Él ríe. Pero es para los perros.
Me río. “Sí, son lindos”, digo, mirando el cartel del programa de crianza
de perros Goldendoodle.
"Cazador Carretillero". Extiende su mano y yo la tomo.
Chloe Anderson.
"Encantado de conocerlo." Él sonríe de nuevo, sus ojos azules brillan.
"Ese es un vestido".
"¿Sí?" digo, sorprendido. "Gracias. Mi cita aún no ha comentado”.
Tan pronto como lo digo, odio que sea lo que me ha estado molestando
toda la noche. No debería importarme lo que piense Barrett. No necesito su
aprobación. No necesito que me diga que me veo bien.
"El es un idiota."
"En realidad es un hombre de negocios inteligente". Me sorprende que las
palabras salgan de mi boca tan fácilmente. Son ciertas, por supuesto, pero
pensé que sería la última persona en defender a Barrett esta noche.
Chloe. Ambos nos giramos para encontrar a Barrett entrando en la
habitación. Su expresión oscura se aclara cuando ve a Hunter.
"S t. Clair”, Hunter extiende su mano y Barrett la toma. Ambos se
acercan para darse un abrazo medio sacudido, medio hombre y palmaditas
en la espalda. "Que bueno verte."
“Vi a Hannah adentro, ella dijo que estabas aquí. Deberíamos almorzar
en algún momento”, responde Barrett.
"Por supuesto. Haré que Jeannie llame a Bea para configurarlo”,
responde Hunter.
Se sonríen el uno al otro. Hermanos perdidos hace mucho tiempo estos
dos.
“Entonces, tú eres el idiota”, dice Hunter.
"¿Qué?" Preguntas de Barrett.
"Chloe aquí está con un idiota que no reconoce que es la mujer más
hermosa del evento".
La mirada de Barrett cae sobre mí y me río, cambiando de un pie a otro.
Eso no es realmente lo que dije, pero Hunter parece estar disfrutando
bromeando con Barrett.
 Pasa un momento de silencio antes de que Barrett responda: “Hace
tiempo que nadie me llama idiota y se sale con la suya. Me desquitaré
contigo en la cancha de ráquetbol.
Cazador se ríe. "Suena bien. Los veré a los dos. Encantado de conocerte,
Chloe. Me da una palmadita en el brazo y asiente con la cabeza a Barrett
antes de desaparecer.
Espero que Barrett reconozca lo que dijo Hunter, tal vez diga que me veo
bien, incluso si es solo porque Hunter lo llamó. Supongo que no debería
esperar cosas de Barrett.
"La cena ha terminado". Eso es lo que dice. “Voy a encontrar a Fred
antes de que se vaya. Entonces nos iremos.
“Claro,” digo, manteniendo mi voz más calmada de lo que me siento.
Me vuelvo hacia las mesas de artículos de la subasta, y cuando miro detrás
de mí, Barrett ya no está. Mis ojos se fijan de nuevo en el cartel del
programa de acogida Goldendoodle y se me ocurre una idea. Una sensación
de verdadero vértigo recorre mi cuerpo por primera vez desde que bajé las
escaleras de la casa de Barrett.
Unos minutos más tarde vuelvo a la sala principal, una copa de champán
en la mano y una sonrisa en el rostro.
CAPÍTULO 13
 Barrett
Suelo evitar eventos como el de esta noche, The Top Dog Gala, como la
peste. Pero con la vista puesta en Voltaire, estoy haciendo todo lo posible
para mostrarle a Fred que SCM es la elección correcta. Ese esfuerzo es yo
poniéndome este esmoquin, mezclándome con personas con las que no
tengo ningún interés en hablar y pujando en artículos de subastas
silenciosas con etiquetas de precios altamente ofensivas.
En el bar, pido un whisky escocés mientras Carl pide un gin martini.
Tomo un sorbo de mi whisky y observo la habitación. Después de la cena,
las luces del salón de baile se atenuaron y se despejaron varias mesas para
hacer espacio para la pista de baile. Un cuarteto de jazz toca ahora
suavemente mientras las parejas bailan bajo un dosel de estrellas que
desciende del techo.
Todo esto para perros.
Mis ojos encuentran a Chloe, de pie cerca de la pista de baile con el
grupo de mujeres de nuestra mesa.
Desde el momento en que bajó las escaleras de mi casa, supe que estaba
jodido.
Que Chloe a mi lado no iba a ser de ayuda, sino una distracción que me
sacaría de mi juego.
No he podido quitarle los ojos de encima en toda la noche.
Ese vestido. El que elegí. El que no tenía idea era sin espalda hasta que
hizo un pequeño giro para mostrar el vestido. Ha estado burlándose de mí
toda la noche. La forma en que el color azul intenso hace que sus ojos
brillen y el calce abraza todas sus curvas. No tengo a nadie a quien culpar
más que a mí mismo, pero eso no me ha impedido actuar como un completo
idiota.
¿Y cuando la vi en la sala de subastas con otro chico? Tuve
pensamientos oscuros hasta que me di cuenta de que era Hunter. Es soltero,
pero nunca follaría con la mujer de otro hombre.
Excepto que Chloe no es mía. Solo parece ser así y una vez que
terminemos, una vez que mi trato con Fred esté asegurado, no tendré
ningún derecho sobre ella.
“Desde un punto de vista legal, está cortado y seco, pero necesitamos
presionar a Fred sobre la línea de tiempo. Manténgalo enfocado en los
beneficios de la fusión antes de que alguien más pueda llegar a él. Dejé
documentos ayer. ¿Has tenido la oportunidad de mirar a través de ellos?
Chloe se ríe de algo que dice Emma y mi ceño se profundiza.
"¿Estás escuchando algo de lo que estoy diciendo?"
Mi atención vuelve a Carl, pero él ya ha seguido mi mirada hacia donde
estaba mirando a Chloe hace un momento.
"Te oí. Estoy trabajando en ello."
Carl asiente en dirección a Chloe. "¿Que hay de ella?"
"¿Que hay de ella?" Digo con más mordida de la necesaria.
 "Jesús. Alguien está irritable esta noche.
Tomo otro sorbo. El ardor familiar del whisky en la parte posterior de mi
garganta trae a la memoria el último evento al que asistí. Hace unas
semanas, cuando mi madre estaba decidida a emparejarme con la hija de
Eileen y le dije a Fred que tenía novia. Se suponía que Chloe fingiendo ser
mi novia me haría la vida más fácil, pero no lo es. Es más complicado. Y
mucho más difícil.
"Ella esta bien. Estamos bien."
Carl se ríe. “Eso es lo que dice Lindsay cuando quiere cortarme las
bolas. En realidad significa lo contrario de fino. Seguro que lo sabes.
"Vete a la mierda."
La risa de Carl se desvanece. "Este arreglo que tienes con Chloe, no va a
interferir con el trato, ¿verdad?"
"Nada está interfiriendo con el trato", gruño.
“Dices que lo tienes bajo control, pero, hombre”, Carl me mira de arriba
abajo, “no pareces un hombre en control de sí mismo”.
Toma mi silencio como un permiso para seguir hablando.
“Solo digo que puedo ver la tensión entre ustedes dos, sentirla. Tal vez
ustedes deberían joderlo. Ya sabes, métela en tu cama para sacártela de la
cabeza.
Tengo unas buenas cuatro pulgadas sobre Carl. Dejo mi vaso en la barra,
luego me inclino, mirándolo fijamente.
“Cuando quiera tu opinión sobre mi vida personal, te la preguntaré”.
Carl levanta ambas manos en señal de rendición. "Hombre genial. Era
solo una sugerencia.
Me aliso la chaqueta de mi traje y luego me muevo entre la multitud.
Decidida a no dejar que la presencia seductora de Chloe y su desdén por
la mía me afecten, puse mi mirada en Fred, quien está sentado al otro lado
de la habitación en una mesa sola. Un momento raro sin Frankie. Esta
noche podría no ser un desperdicio después de todo.
Mientras me dirigía a Fred, me detenían innumerables veces, personas
que no conozco o que conozco, pero olvidé sus nombres, me involucran en
una conversación. Finalmente, llego a su mesa.
"Fred". Le doy una palmada en el hombro. "¿Cómo estás?"
Fred se gira, con una sonrisa afable en su rostro. "Señor. St. Clair, no
esperaba verte aquí esta noche”.
“Los perros son los mejores amigos del hombre, ¿verdad?” Incluso yo
puedo sentir que la sinceridad de las sutilezas forzadas de la noche se está
agotando.
"Exactamente. Toma asiento. ¿Necesitas un trago? Le hace señas a un
camarero. Con la chaqueta de su traje abierta, puedo ver los botones de su
camisa de vestir tirados. Un paseo hasta el bar probablemente le vendría
bien.
"Estoy bien." Lo despido. “No tuvimos mucho tiempo para hablar en el
tenis el jueves y…”
 “Ese fue un buen momento. Excepto que Chloe fue golpeada en la
cabeza. ¿Cómo está ella? Él mira a su alrededor. "¿Ella esta aqui?"
“Sí, y ella está bien. El moretón se desvaneció rápidamente”.
Debería preguntar por Frankie, pero no quiero hablar de las damas.
Quiero llegar al maldito punto sobre el trato de adquisición que estoy
tratando de armar.
"Oh Dios. No me di cuenta de que tenía tanto poder detrás de mi revés”.
"Está bien. Ella está recuperada. De lo que quería hablar…
"¿Esa es Chloe bailando?" Fred entrecierra los ojos por encima de mi
hombro.
“Yo no—” Me giro en la dirección en la que está mirando y veo que es
Chloe bailando con un chico. Él la hace girar una vez y ella se ríe. No
quiero que me importe. Necesito hablar con Fred. Esta es la única
oportunidad que he tenido a solas con él en toda la semana. Pero, cuando el
hombre con el que está bailando Chloe aparece a la vista, mi sangre
comienza a hervir.
Hay muchas empresas en la búsqueda de Voltaire, pero la única empresa,
aparte de SCM, que podría llegar a la mesa con un trato lucrativo sería
Shaw & Graham.
¿Con Ryan Shaw? Las cejas de Fred se levantarían hasta la línea del
cabello si tuviera una.
Jodidamente odio la vulnerabilidad de este momento. No debería tener
que preocuparme por lo que hace Chloe mientras hablo con Fred. ¿Qué
diablos está pensando?
Frankie se acerca a la mesa, colocando sus manos sobre los hombros de
Fred, sus largas uñas color turquesa se clavan en la tela de su traje.
“Hola, Barrett, me alegro de verte”. Ella mira a su alrededor. "¿Dónde
está Chloe?"
Fred le da palmaditas en la mano. “Es un tema delicado. Está bailando
con Ryan Shaw”.
Me levanto, dándome cuenta de que no hay nada más que pueda lograr
con Fred esta noche.
“Es bueno verlos a ambos. Si me disculpa. Hago todo lo posible por no
parecer afectado, pero si fuera un personaje de dibujos animados, me saldría
vapor por las orejas.
No espero su respuesta; Me muevo con determinación hacia la pista de
baile y junto a donde Chloe y Ryan todavía disfrutan de su baile juntos.
“Barrett.” Chloe se sobresalta cuando me ve.
"S t. Clair. Ryan me observa con una mirada de suficiencia.
"Me gustaría bailar con mi novia".
Ryan suelta a Chloe, que se queda allí mirándome como si fuera un
monstruo con tres cabezas, en las que ninguno de ellos piensa lógicamente
cuando ella está cerca.
"Por supuesto." Se encoge de hombros como si me dejara bailar con mi
novia. “Nos vemos”, le susurra a Chloe y lucho contra el impulso de
ponerlo en una llave de estrangulamiento. Nunca he puesto a nadie en una
llave de estrangulamiento, pero me imagino que no sería tan difícil en mi
estado actual. La adrenalina bombeando, la sangre hirviendo, los dedos
ansiosos por apretar la carne de su cuello.
La música cambia, la canción animada da paso a una balada lenta. Chloe
me mira con los ojos muy abiertos. Nos vemos incómodos parados aquí
entre las parejas de baile, así que me acerco, pongo una mano en su cadera
y la atraigo hacia mí. Es un alcance, pero coloca su mano en mi hombro. Mi
otra mano se cierra sobre la de ella.
"Te vi hablando con Fred", dice ella.
Creo que está tratando de entablar una conversación. No se da cuenta de
que la frase exacta es como pinchar a un oso hambriento al que le acabas de
robar un pez.
"Estuve hablando con Fred hasta que tuve que venir aquí y sacarte de las
garras de Ryan Shaw".
"Eso es un poco dramático, ¿no crees?" Ella se ríe, lo que solo sirve para
enojarme más. “Yo quería bailar y él me lo pidió”.
“El hecho de que tuve que dejar mi conversación con Fred para venir
aquí es el problema”. Trato de mantener la calma en mi voz, pero se eleva
con cada protesta que sale de la linda boquita de Chloe.
Mi mano en su cadera se aprieta reflexivamente y mi sangre hierve solo
de pensar que la mano de Ryan estuvo aquí hace unos momentos. "Nos
vamos".
Dejo caer mi mano de su cadera y uso nuestras manos unidas para
empujarla a través de la multitud.
Pasamos por la mesa de postres, Chloe casi hace una jugada para un
bocado de tiramisú antes de que nos redirija más allá de la variedad de
dulces y salgamos por las puertas del salón de baile.

Chloe está echando humo en silencio a mi lado en el auto y en el momento

en que Marcus se detiene frente a mi casa, ella abre la puerta y salta fuera.
Si ella no estaba enojada conmigo antes, anunciar que nos íbamos antes
de que sirvieran el postre funcionó. Le digo buenas noches a Marcus, luego
subo las escaleras y entro. Sí, Chloe cerró la puerta con llave aunque sabía
que yo estaba solo unos minutos detrás de ella.
La encuentro en mi estudio. Es una suposición fácil, podía escuchar las
ruedas de la escalera moviéndose en sus barandas. Tendré que hacerle saber
a Rose que necesita ser aceitado.
"¿Qué demonios estás haciendo?" —pregunto, tratando de mantener la
calma, pero ver a Chloe inclinándose precariamente en la parte superior de
la escalera hace que cada músculo de mi cuerpo se tense. Ha bebido varias
copas de champán y está en un vestido de noche, por el amor de Dios. Al
menos tenía los medios para quitarse los tacones.
“Seleccionando un nuevo libro. ¿Tienes modales para tontos? Se vuelve
para colgar una pierna del escalón.
Ese movimiento justo ahí envía mi ritmo cardíaco por las nubes.
“Chloe, pon ambos pies en la escalera y baja. Ahora." Hay un borde
suplicante en mi tono que solo me enoja más. Odio la debilidad que siento
en situaciones como esta.
"Hazme."
Mis manos agarran la escalera, pero sé que no la subiré. Es una escalera
de diez pies, no el Empire State Building, pero el miedo se siente igual.
Esta vez, cuando Chloe se apoya en la escalera, quita el pie y la mano. El
cambio de peso hace que la escalera se deslice hacia la derecha y
desequilibra a Chloe.
Mi corazón se detiene cuando la veo casi caer por un lado.
"¡Chloe!"
Se abraza a la barandilla lateral con el brazo y se las arregla para
agarrarse al escalón con los dedos de los pies.
"Jesucristo." Me limpio la frente, la tensión en mi cuerpo ahora gotea por
cada poro.
"Estoy bien. No te enredes las bragas.
Maldito infierno. Voy a matarla.
Desde lo alto de la escalera, Chloe me estudia un momento, sus ojos
entrecerrándose en mis puños cerrados. Ella debe verlo escrito en toda mi
cara, el miedo, porque lentamente baja hasta el fondo. Retrocedo para que
pueda apoyar los pies en el suelo. Cuando vuelve a pisar tierra firme, agarro
la barandilla de la escalera por encima de su cabeza y la empujo, enviándola
chillando por la vía hasta que golpea el final con un ruido sordo.
"¿Qué demonios te pasa?" Los ojos de Chloe se agrandan en la dirección
en la que envié la escalera.
"Era más seguro en la escalera", le digo, dando un paso más cerca de
ella. Meto las manos en puños en los bolsillos, con la esperanza de que eso
me impida tocarla. De estrangularla por asustarme en la escalera y por
hacerme perder la oportunidad de hablar con Fred esta noche.
Sus ojos azules se abren en estado de shock, y da un paso hacia atrás.
"¿Estas enojado conmigo? No, no lo creo. Ella apunta una uña roja pulida
hacia mi pecho. "Tú eres el que ha sido tan idiota esta noche".
Me acerco directamente a su dedo. Su uña corta ni siquiera pasa la tela
de mi camisa.
“Pasé la mayor parte de la noche lejos de ti a pedido tuyo, luego, cuando
estaba hablando con Fred, descubrí que estás bailando con otro hombre. El
mismo hombre cuya empresa también está tratando de adquirir Voltaire.
"Derecho. Siempre se trata de negocios y Voltaire. Nunca sobre personas
y sentimientos, porque los tienen, ya sabes. Sentimientos. Gente. A mí.
Tengo sentimientos." Deja caer su dedo entre nosotros, probablemente un
mal movimiento de su parte. Mi cuerpo ocupa inmediatamente el espacio
dado. “No lo sabía. Probablemente no debería haber bailado con él
entonces, pero fue agradable”. Sus ojos se elevan hacia los míos. Y le gustó
mi vestido.
"Por supuesto que lo hizo". Muevo mis manos al estante sobre la cabeza
de Chloe. Quiere todo lo que es mío.
"Tú eres el peor. No podrías darme un cumplido si lo intentaras.
“¿De eso se trata esto? ¿Qué dijo Hunter?
"No." Ella se ve desafiante, sus rasgos tensos. "Sí. Tal vez si no
estuvieras repartiendo cumplidos a diestro y siniestro con cualquiera que no
fuera yo, esto no sería un problema”.
"¿Quieres saber por qué le dije a otras mujeres que se veían bien, o
encantadoras o alguna otra sutileza de mierda esta noche?"
Su rostro se suaviza. “No fue una mierda. Se veían encantadores.
Una bocanada de aire escapa de mis fosas nasales, lo cual es apropiado.
Soy el toro y Chloe es la bandera roja ondeando en la distancia, burlándose
de mí, provocándome. Excepto que ahora ella está justo aquí al alcance de
la mano. Bajo mi rostro hacia el de ella. El aroma de su champú mezclado
con laca para el cabello y su perfume floral me envuelve con sus brazos,
atrayéndome aún más.
"Me vuelves jodidamente loco".
"Igual", dice, levantando la barbilla, dándome acceso a sus labios
carnosos.
No pienso antes de aplastar mis labios contra los suyos. Es lo que he
querido hacer desde el momento en que bajó mi escalera esta noche. Los
labios perfectos y flexibles de Chloe sobre los míos. Ella me encuentra allí,
hambrienta como yo. O es la reacción natural a la frustración que sentimos
entre nosotros. La ira y la lujuria reprimidas.
Mis manos caen a sus caderas, levantando la falda de su vestido para
liberar sus piernas. La levanto, presionándola contra la librería. Sus piernas
se envuelven alrededor de mi cintura, alineando nuestros cuerpos. Sus
dedos están en mi cabello, acercándome más. No es posible acercarse. Mi
lengua barre la comisura de sus labios. Se abre de par en par, dejándome
sumergirme para saborearla. Mis caderas se balancean contra ella, es un
instinto primitivo presionar mi dureza contra su suavidad. Chloe gime ante
el contacto, y casi me corro con el sonido de sus suspiros entrecortados.
Tal vez Carl tenía razón. Solo necesito estar dentro de ella, entonces toda
la locura se detendrá.
Mis dedos trazan el interior de su muslo, avanzando poco a poco hacia
su centro cuando mi teléfono vibra en mi bolsillo. Mierda. Debería
ignorarlo, deslizar mis dedos debajo de las bragas de Chloe. Ahí es donde
quiero estar, pero la costumbre me obliga a soltarla. Mis dedos se retiran
para sacar mi teléfono de mi bolsillo.
es fred
 “Barrett.” Su voz resuena en la línea cuando contesto. “Te vi a ti y a
Chloe saliendo temprano. Espero que todo este bien."
Mis ojos encuentran los de Chloe. Su cabello está desordenado por mis
manos, sus labios hinchados, el lápiz labial corrido. Sus respiraciones salen
profundas y pesadas.
"Estamos bien. Queríamos llegar temprano a casa esta noche. Trato de
ajustar casualmente mi furiosa erección.
Me alejo de Chloe, queriendo estar completamente presente en la
conversación con Fred que me perdí antes.
Fred se ríe. "Disculpa por interrumpir. Frankie quería que llamara de
inmediato. Nos dirigimos a los Hamptons el próximo fin de semana para el
4 de julio. Nos gustaría que Chloe y tú os unáis a nosotros si no tenéis
ningún plan”.
"Nos encantaría", respondo automáticamente. No hay un horario que
verificar, si Fred Hinkle está en los Hamptons, ahí es donde debo estar.
"Tú y yo jugaremos al golf mientras las damas van de compras y Frankie
se muere por subirse al bote".
"Suena como un buen momento." Un momento perfecto para hablar con
Fred.
"Gran. Esperamos verlos a ambos el próximo fin de semana”.
Colgamos y me vuelvo hacia Chloe, excepto que ya no está allí. Debe
haberse escabullido mientras hablaba con Fred. Me digo a mí mismo que es
lo mejor. Esta noche fue un maldito desastre y no debo dejar que mi verga
maneje esta operación. Eso nunca fue parte del plan. La llamada de Fred es
el recordatorio perfecto de por qué Chloe está aquí, para ayudarme a cerrar
este trato con Fred. Eso es. No puedo permitir que mi atracción por ella se
interponga en la adquisición de Voltaire Telecom.
CAPÍTULO 14
 Chloe
Nos vamos a los Hamptons este fin de semana. Barrett me informó de esto
durante una cena mayormente silenciosa el domingo por la noche, donde
revisó los correos electrónicos de trabajo en su teléfono entre bocado y
bocado hasta que le pedí que no tuviera su teléfono en la mesa. Me dijo que
eso era lo que solía hacer antes de que yo fuera su invitado en la casa, y yo
respondí agregando una regla de no llamar durante las comidas a mi lista.
Los ojos color avellana de Barrett desafiaron los míos antes de que
simplemente se levantara y dejara su teléfono en el mostrador antes de
regresar a su asiento.
El cincuenta y uno por ciento de la razón por la que lo agregué fue
porque odio cuando las personas tienen sus teléfonos en la mesa mientras
comen, el cuarenta y nueve por ciento de la razón fue para fastidiar a
Barrett.
Fracasó porque luego nos sentamos en silencio. Olvidé con quién estoy
tratando. Es un robot con un interruptor de apagado. Esta semana no ha
habido signos del nervioso, me atrevo a decir expresivo Barrett del sábado
por la noche. Tiene a ese tipo bajo llave.
No es que lo haya visto mucho. Se levanta temprano y se va a trabajar
antes de que yo baje, y he estado caminando al trabajo con un clima tan
agradable por las mañanas.
Todavía tengo que descifrar el código en todo el asunto de la escalera.
Estaba enojado antes de que entrara a su estudio, pero yo estando en la
escalera solo sirvió para enojarlo más. En el momento en que me gustó,
pensé que era un juego, pero había algo en su rostro que me hizo darme
cuenta de que era más que estar molesto porque bailé con otro chico o le
costó la oportunidad de hablar con Fred. Como si lo hiciera sentir fuera de
control.
Pero ese beso?
Si ese fue mi castigo, tomaré otro.
No hemos dicho nada sobre el beso, pero ha habido muchas miradas
acaloradas y dedos torpes buscando a tientas para pasar la pimienta. Barrett
más de las miradas y yo los dedos torpes. Los dedos de Barrett no tienen
problemas para agarrar pimenteros.
Todavía tenemos que reconocer que sus manos estaban debajo de mi
vestido con mi espalda presionada contra una estantería. Esos dedos largos
y firmes deslizándose por el interior de mi muslo. Todavía me pregunto qué
hubiera pasado si él no contestaba su teléfono. Lo pienso a diario. En mi
cama. En la bañera. Incluso una vez en el estudio de Barrett cuando sabía
que iba a trabajar hasta tarde. Realmente lo he pensado mucho. Más de lo
que debería.
Ayer por la mañana, me golpeé el dedo del pie en el sofá junto a mi cama
y cuando fui al congelador a buscar hielo, encontré uno de los estantes lleno
de helado de masa para galletas. Le pregunté a Rose al respecto. Estaba
limpiando el baño del tercer piso y me informó que lo habían puesto en la
lista de compras.
No queriendo aprovechar la hospitalidad de Barrett, por poca que sea, no
agregué nada a la lista de compras. Dimitry es un excelente chef y he estado
disfrutando de la variedad dietética que brindan sus comidas, es decir, algo
más que fideos ramen. Ahora, hay un congelador lleno de helado. Tendré
que comerlo todo antes de irme porque sé que Barrett no se lo comerá y se
desperdiciará. No en mi reloj.
Eso es lo que estoy haciendo ahora. Acabo de llegar a casa —la casa de
Barrett— del trabajo y me puse algo más cómodo —la camiseta sin mangas
de seda color lavanda y un conjunto corto con el cómodo suéter tipo
cárdigan— y estoy comiendo helado y leyendo un libro en el sofá del
estudio.
Estoy tan absorta en el libro y el helado que no escucho entrar a Barrett.
Es una novela romántica de suspenso y estoy casi en la parte en la que va a
averiguar si el hombre con el que se ha acostado es el asesino o si es el otro
tipo, por lo que el más mínimo crujido me hace saltar y un montón de
helado aterriza de golpe en la página.
"¿Has cenado?" pregunta, mirando el tazón de helado en mis manos.
No puedo decidir si simplemente me está preguntando o si me está
acusando de haberme tomado el postre primero.
“Todavía no”, respondo.
“Voy a calentar la comida”, dice simplemente, luego se va.
Rápidamente limpio el pegote de helado, sacándolo de la página con mi
cuchara porque no hay necesidad de desperdiciarlo. Estoy nervioso y
emocionado. Es realmente ridículo, pero espero que tal vez el esfuerzo de
Barrett por hablarme, reconocer mi presencia y decir palabras reales sea una
señal de que podemos llamar a una tregua. Estoy listo para hacer las paces.
Si bien nunca antes fuimos amigos, me gustaría al menos ser amistosos. No
quiero quedar atrapado en esta extraña tensión durante las próximas cinco
semanas. Ya que sé que Barrett no está programado para manejar
sentimientos y emociones, tendré que ser una persona más grande y
disculparme.
Lo encuentro en la cocina ya poniendo nuestros platos en la mesa.
Siento lo del sábado por la noche. Allí. Lo dije. Quiero seguir adelante.
"¿Por qué llevas eso?" es su respuesta.
Miro hacia abajo a mi ropa. El conjunto de salón de seda y el cárdigan de
pelo a juego. Me puse el suéter porque la temperatura de la casa con el aire
acondicionado encendido era fresca.
“Estaba en mi armario. ¿No se suponía que debía usarlo?
"Sé dónde lo encontraste, lo compré para ti".
"Gracias. Es realmente bueno." Froto la suave manga del suéter.
"No tenía la intención de que lo usaras para la cena", responde, con la
mandíbula apretada.
"Vaya. ¿Cuándo se supone que debo usarlo?
 "En tu habitación. A la cama."
"Entonces, ¿me compraste algo así de lindo, algo que no puedo usar
fuera de la casa, pero también algo que no quieres verme caminando por la
casa?" Estoy tan confundida. “Vi la etiqueta del precio en él. Siento que
debería usarlo todos los días para sacarle valor”.
Barrett se frota la barbilla. Esos dedos están haciendo ese tirón de labios
otra vez.
“Úsalo cuando quieras”, murmura Barrett, pero un segundo después su
tenedor choca contra su plato. "¿Sabes que? No. Si vas a hacer que me
siente aquí y no tenga nada que hacer más que mirarte, entonces ese
atuendo está prohibido para la cena. No quiero estar comiendo mi cena y
tener que verte luciendo así... así.
Mis manos agarran el respaldo de la silla.
"¿Cómo qué?" Digo, listo para una pelea.
Barrett se pone de pie y cualquier poder que sentí sobre él se ha ido. Su
cuerpo alto y ancho se eleva sobre mí.
"Como si pudiera comerte para la cena", dice.
Santa mierda. Eso es lo último que esperaba que dijera. Ese es el
problema con Barrett, es imposible de leer. Mientras trato de descifrarlo, él
es como una inteligencia artificial que se vuelve más inteligente y maniobra
alrededor de cada intento. Su mirada es tan intensa, el verde con motas
doradas desapareciendo detrás de un anillo negro. La tensión y el silencio
que llena el aire es sofocante.
No puedo evitarlo, empiezo a reír. No porque nada de esto sea
remotamente divertido, sino porque ese es mi mecanismo de afrontamiento
en esta situación incómoda pero muy excitante. ¿Quiero que Barrett me
coma para la cena? Mi cuerpo lo hace. Está enviando todo tipo de señales.
Mis pezones están duros como rocas contra la tela delgada y suave de mi
camiseta y las bragas que me puse antes después de un baño... empapadas.
Pero mi cerebro es un cañón suelto, pensando en todas las cosas incómodas
y vergonzosas que podrían pasar si Barrett se diera un festín conmigo. Así
que aquí estoy, de pie en medio de la cocina de Barrett, excitado y riendo
mientras su rostro se endurece como una piedra.
No me estoy riendo de ti. Me estoy riendo contigo —expliqué, sonando
como un padre consolando a un niño, lo cual es perturbador en sí mismo.
Excepto que Barrett no se está riendo. "Eso no es lo que quise decir."
¿Cómo puedo hacerle entender a Barrett que la inexperiencia me pone un
poco nervioso cuando se trata de sexo y todo eso sin decirle lo inexperta
que soy? No soy virgen, pero a veces parece que podría serlo.
Las palabras no eres tú, soy yo amenazan con salir de mi boca, pero me
las arreglo para recuperarlas. Además, Barrett ya empujó su silla y se fue,
así que realmente no importa lo que diga en este momento. Después de un
intento fallido de comer mi cena, que ya arruiné con el helado, voy a mi
habitación.
 El calendario en el escritorio indica que tengo un poco más de cuatro
semanas más como la novia falsa de Barrett. Ni siquiera he llegado a la
mitad de este agotador acuerdo, y no sé cómo podría empeorar.
Ahí es cuando me golpea.
Pasaremos el fin de semana en los Hamptons con Fred y Frankie.
Esperarán que nos quedemos en la misma habitación.
La misma cama.
Mierda.

Barrett
Cuando llego a cenar, Chloe ya está sentada a la mesa. Está escribiendo
algo en su teléfono, pero cuando me ve, se mueve para colocarlo en el
mostrador. Inmediatamente me doy cuenta de la forma en que sus
pantalones cortos abrazan la curva de su trasero. No son los diminutos de
seda que usó anoche cuando hice el ridículo en la cena, así que está
determinado que no importa lo que use Chloe, voy a estar excitada. Paso mi
mano por mi cabello, algo que he estado haciendo mucho últimamente y me
dejo caer en mi silla.
"Hola." Chloe me da una pequeña sonrisa.
"Escucha, Chloe-"
Mis palabras son interrumpidas por el timbre de la puerta.
"¡Lo conseguiré!" Chloe salta emocionada y sale corriendo de la cocina.
No esperaba a nadie, así que me levanto y la sigo hasta el vestíbulo.
Chloe ya está allí, con la puerta abierta, hablando con una mujer.
Cuando Chloe se da vuelta, tiene un perro en sus brazos.
"Qué-"
“Buenas noches, Sr. St. Clair”. La mujer me tiende la mano. “Jillian
Massey del Programa Goldendoodle Foster de Nueva York. Muchas gracias
por su generosa donación en The Top Dog Gala. Las ganancias que se
destinan al Animal Medical Center también patrocinan la atención
veterinaria gratuita para nuestros rescates y el programa de acogida, como
saben”.
"No." Niego con la cabeza, mirando la masa de rizos color arena en los
brazos de Chloe. "No lo sabía".
“Bueno, déjame hablarte de Baxter. Es un Goldendoodle pequeño,
castrado, de cuatro años. Ha estado con nosotros durante seis semanas. Es
un poco holgazán. No es tan activo como algunos de los otros perros
jóvenes, pero jugará con una pelota de tenis. Te advierto, mientras que la
mayoría de los perros se ponen ansiosos por las tormentas, Baxter se pone
demasiado. Es cariñoso y le gusta estar cerca de la gente”.
"El es tan dulce." Chloe se ríe cuando Baxter le lame la boca.
 "Bueno, te dejaré que conozcas a Baxter aquí, e iré a buscar el resto de
sus cosas del auto".
Mientras Jillian desciende los escalones, me doy cuenta de que esta bola
de pelo tiene la intención de quedarse aquí. En mi casa.
“¿Qué diablos, Chloe? ¿Adoptaste un perro?
"No. Estoy criando un perro”. Ella entierra su rostro en su melena rizada.
"No te preocupes. Baxter es temporal, como yo.
Ella levanta sus ojos hacia los míos y veo el desafío allí.
"No. De ninguna manera. Perros no. Tuvimos esta conversación la
semana pasada en el auto”.
“Dijiste que los perros eran desordenados. Baxter está completamente
entrenado en el hogar y es hipoalergénico. Sin derramamiento.
“No tengo tiempo para un perro”.
“Baxter no es para ti. el es para mi Me ocuparé de él. Ella acaricia su
nariz y una oleada de celos se asienta en mi estómago. Es ridículo. No estoy
celoso de un perro.
Jillian regresa con una bolsa llena de suministros.
“Todo está aquí. Incluso un pequeño suministro de alimentos. Prefiere
una dieta vegana, ingredientes totalmente naturales hechos desde cero”.
Le lanzo a Chloe una mirada de muerte, pero ella solo sonríe.
"Me haré cargo de ello." Cambiando a Baxter a un lado, acepta la bolsa de
Jillian. "Gracias."
"¿Cuál es la política de devolución?" Pregunto. Las cabezas de ambas
mujeres se mueven bruscamente en mi dirección.
Jillian me da una pequeña sonrisa. “Si esta pareja no funciona, eres libre
de traerlo de regreso al refugio de rescate, pero idealmente nos encantaría
que Baxter se quede aquí hasta que coincida con su hogar definitivo”.
"¿Y cuánto tiempo será eso?" Pregunto.
“Podría ser la próxima semana; podrían ser unos meses.
"Gracias, Jillian". Chloe la acompaña hasta la puerta.
Cuando regresa, miro la bola de pelo en sus brazos.
—Puedes quedártelo por un día —digo.
"¿Qué?"
Será como un perro por un día. Entonces tiene que volver”.
"Eso es tonto."
"Chloe, hablo en serio", le digo, con un borde en mi tono.
"Yo también." Ella no retrocede. "Lo estoy poniendo en mi lista".
"No puedes hacer eso".
"¿Qué quieres decir? Dijiste cualquier cosa, siempre y cuando no
interfiera con tu negocio o nuestra relación falsa.
Mierda. Ella está en lo correcto. Un perro, aunque no es algo con lo que
quiera tratar, se ajusta a los parámetros del acuerdo que expuse. Y él no
estará aquí permanentemente. Es temporal, como Chloe.
Chloe nota el momento en que me doy cuenta de esto, su rostro se
ilumina aún más que cuando estaba acurrucando a Baxter. Nunca la había
visto sonreír así. Ella es feliz. El perro la hace feliz. Mirando a Chloe mi
pecho se siente apretado, pero me niego a reconocer lo que podría
significar.
"Bien", murmuro.
"Dices eso como si lo estuvieras permitiendo, no como si no tuvieras
otra opción".
Sigo a Chloe de regreso a la cocina donde nuestra comida todavía está en
la mesa. Deja al perro en el suelo, luego abre la bolsa que Jillian le dio con
su comida dentro.
Agarro nuestros platos para recalentar la comida que ahora está helada,
gracias a la llegada de Baxter.
Se mueve para seguirme, obviamente pensando que voy a darle de
comer.
De camino al microondas, se enreda bajo mis pies y casi dejo caer los
platos al suelo.
“Chloe, ¿por qué está el perro a mi lado? Hay todo este espacio. Señalo
la cocina del chef de concepto abierto que nos rodea. “No es necesario que
esté justo debajo de los pies”.
Chloe se muerde el labio inferior, tratando de no reírse. "Pienso que le
gustas."
Mientras la comida se vuelve a calentar, Baxter se sienta cerca de mis pies,
me mira y mueve la cola.
"Esto no es para ti." Señalo hacia la comida en el microondas. "De
hecho, nada de esto es tuyo", señalo a nuestro alrededor, "así que no te
acostumbres".
Él solo le devuelve la mirada, con la boca abierta y con esa mirada tonta
en su rostro.
“No dejes que el hombre malhumorado te asuste, Baxter”, dice Chloe,
dando la vuelta a la isla para dejar su plato de comida en el suelo cerca de la
mesa. "Su ladrido es peor que su mordida."
Ella no sabe nada de mi mordida. Si lo hiciera, se retractaría de esas
palabras. Baxter se ocupa de comer la comida en su plato mientras pongo
nuestros platos en la mesa. Mientras comemos, la atención de Chloe se
desvía hacia el perro de pelo rizado que tira comida de su plato.
"¿No es lindo?" ella pregunta.
"¿Lindo? Más bien desordenado.
Chloe se ríe. “¿Alguna vez planeas tener hijos? Porque si crees que
Baxter es desordenado, te espera un verdadero placer”.
“Los niños crecen, luego se cuidan solos”.
“Claro, pero hay muchos líos ahí antes de que eso suceda. Recuerdas ser
un niño, ¿no?
“Mi padre era mucho mayor que mi madre cuando se casaron y me
tuvieron. Le gustaba que las cosas estuvieran en su lugar. Los niños debían
ser vistos, no escuchados”.
 “Habría odiado mi casa. Cinco voces diferentes, todas intentando hablar
a la vez. Se detiene un momento para darle un mordisco al salmón. "¿Qué
edad tenías cuando murió?"
"Quince."
"Lo siento. Eso debe haber sido duro”.
"Estuvo bien. Apenas conocía al hombre. Trabajaba todo el tiempo.
Éramos principalmente mi madre y yo, y las niñeras cuando mi madre
trabajaba”.
"Todavía. Perder a un padre no puede ser fácil”.
Mi garganta se aprieta, haciendo que el bocado de comida que acabo de
masticar sea difícil de tragar. No quiero hablar de mi padre. No hay nada
que decir. Necesito volver a centrar la atención en la tarea que tenemos
entre manos, nuestro próximo fin de semana en los Hamptons con Fred y
Frankie.
"¿Qué vas a hacer con el perro cuando estemos en los Hamptons?"
"¿El perro? Su nombre es Baxter. Y lo traeremos con nosotros.
"¿Qué? No podemos traerlo.
"¿Por qué no? Dijiste que Fred tiene perros. Estoy seguro de que no le
importaría.
"Me importa."
Los ojos de Chloe se iluminan. “Tener a Baxter ahí te dará otro punto en
común. ¿No es ese el objetivo de todo esto? ¿Por qué necesitabas una novia
falsa? Y tener un perro es una de las cosas de pareja más legítimas”.
Frunzo el ceño, pero veo su punto.
"¿Es por eso que te inscribiste en el programa de crianza de perros?"
Pregunto. "¿Ser de ayuda?"
Chloe sonríe dulcemente. “Solo quiero que mi novio falso tenga éxito en
sus negocios para poder romper con él”.
Miro al perro, Baxter, y el desorden que ha hecho alrededor de su tazón.
Será mejor que esto valga la pena.
CAPÍTULO 15
 Barrett
Estamos en las afueras de Southampton cuando recibo el mensaje. Lo leí
con incredulidad.
"Mierda." Mi mano se aprieta alrededor de mi teléfono. Es imposible
guardar la frustración que siento dentro.
Chloe se estremece desde donde está leyendo un libro a mi lado en el
auto. Entre nosotros, Baxter se sienta, su boca abierta gira en mi dirección y
percibo una bocanada de aliento perruno.
Después de que fracasaran mis esfuerzos por hacer que se sentara en el
suelo del coche, me rendí. Ha tenido la cabeza en el regazo de Chloe todo el
viaje hasta ahora. Extendí mi mano para alejar su rostro del mío, pero él
cree que me ofrezco a acariciarlo y se acerca.
"¿Qué?" pregunta Chloe.
“Frankie recibió inyecciones en los labios y está teniendo una mala
reacción, por lo que Fred canceló. No vienen.
"Oh, no. ¿Se encuentra ella bien?" Chloe se gira en mi dirección, con los
ojos muy abiertos por la preocupación.
Ambos miramos hacia adelante cuando Marcus gira a la izquierda para
pasar el todoterreno por la puerta y entrar en el camino circular de la
propiedad de Fred en Southampton.
Saber que la oportunidad de hablar de negocios con Fred este fin de
semana no ocurrirá ahora me pone de mal humor. Ese era el maldito
objetivo de este viaje.
"Creo que sí." Niego con la cabeza. no pregunté
Mierda. Ahora, siento que de alguna manera he empeorado mi posición
con Fred. ¿Cómo podría olvidar preguntar cómo estaba su novia? Deja que
Chloe me recuerde que soy un imbécil egocéntrico. Mi primer pensamiento
cuando leí su texto fue mi oportunidad perdida. No pensé en Frankie y en lo
que podría estar pasando. No sabía que podías tener malas reacciones a las
inyecciones en los labios.
Miro a Chloe, la forma en que está mordiendo nerviosamente su labio
inferior.
"¿Qué debemos hacer?" —pregunta, acercándose para ofrecerle a Baxter
el afecto que le negué.
Fred insistió en que nos quedáramos. Tomo nota de la dirección en el
texto de Fred. Quiere que nos quedemos y, aunque ya no tengo la
oportunidad de discutir nuestro trato, lo mejor para ganar su apoyo sería
honrar su pedido. Será una razón para hacer un seguimiento con él la
próxima semana. “Tenían comidas preparadas y el personal está aquí”.
"Está bien", dice Chloe simplemente.
Ahora, no solo estoy perdiendo la oportunidad de hablar con Fred, sino
que estoy atrapada en los Hamptons con Chloe. y el perro
Salimos del auto mientras Marcus saca nuestras maletas del maletero y
Lucy, la ama de llaves de Fred, nos muestra el interior.
 “Aquí está la habitación que he preparado para ti. Espero que encuentres
todo de tu agrado”, dice, guiando el camino hacia una gran suite principal.
Es de temática náutica. Pinturas de barcos. Decoración de pared con ancla y
cuerda. Ropa de cama azul marino y blanca. Incluso hay una cama para
perros en el suelo junto a la ventana.
Chloe tenía razón, Fred estaba eufórico al saber que teníamos un perro.
No mencioné que es temporal, pero nada de eso importará al final.
Chloe deja su bolso en el banco rayado a los pies de la cama.
"Es encantador. Gracias."
Deja a Baxter en el suelo y él comienza a olfatear la habitación.
“Si necesita algo, por favor hágamelo saber. La cena se servirá a las
siete.
"Gracias." Asiento con la cabeza hacia Lucy cuando sale de la
habitación.
"Bastante agradable, ¿verdad?" Chloe abre su maleta y comienza a
desempacar.
"Por supuesto." Yo hago lo mismo, haciendo mi mejor esfuerzo para no
notar la ropa interior de encaje que accidentalmente deja caer al suelo antes
de abalanzarse como un halcón para agarrarla. Sus mejillas se ruborizan y
mi polla se contrae.
Ya sé cómo es la ropa interior. Estaban en la factura enviada por correo
electrónico que recibí de la tienda por departamentos donde Bea los
compró, y los busqué en línea solo para torturarme.
"¿Quieres arriba o abajo?" pregunta Chloe.
Mi mente de inmediato parpadea con una imagen de Chloe debajo de mí.
Su cabello rojo fuego derramándose sobre la almohada. Definitivamente
top, aunque me encantaría ver sus tetas rebotar mientras me cabalga.
Realmente no debería ser un o o.
Me aclaro la garganta y la imagen de mi cabeza. "¿Perdóneme?"
"Cajones." Me giro para encontrarla señalando la cómoda. "¿Parte
superior derecha? Ya que eres más alta —murmura y ese rubor carmesí
llega a sus sienes.
Además, el vestido de tirantes que lleva puesto me está volviendo loco.
Acentúa sus pechos llenos y su cintura esbelta. El vestido azul con
diminutas flores blancas está lejos de ser erótico, pero aún así logra que mi
polla cobre vida. Cuando Chloe se inclina para cerrar su maleta, gimo por
dentro.
Todavía estaría en esta situación si Fred y Frankie estuvieran aquí, pero
al menos estarían presentes para crear un amortiguador.
He estado en esta habitación con ella durante tres minutos y mi polla ya
está dura como una roca. Ni siquiera hemos abordado el hecho de que solo
hay una cama aquí. No hay sofá, ni siquiera una silla. Solo un banco
demasiado lleno que se ve casi tan duro como la erección que Chloe me
está dando. Ambos estamos haciendo todo lo posible para mantener la farsa
de que esta no es la primera vez que compartiremos una habitación. Una
cama.
Tengo que salir de aquí.
“¿Quieres ir a dar un paseo? ¿Viste algunas tiendas? Chloe pregunta
justo cuando le digo: "Voy a correr".
"Oh, por supuesto. Qué lindo." Ella asiente. "¿Te veré en la cena?"
"Sí. Nos vemos en la cena.
Corro seis millas. No porque sea un corredor o entrenando para nada,
sino porque eso es lo lejos que llego antes de sentir que la tensión de pasar
el fin de semana a solas con Chloe disminuye. Entonces pienso en ella con
ese conjunto de pijama de seda y tengo que pasar cinco minutos más en la
ducha con la polla en la mano.
Al final, no llego a la cena mejor que antes de la carrera.
Chloe, por otro lado, está muy emocionada por la librería que ella y
Baxter encontraron. Devoro el pequeño filete y las verduras que ha
preparado el chef de Fred, luego llevo mi copa de vino a su oficina. La
única forma de sobrevivir este fin de semana es evitar a Chloe. Para no
escuchar la alegría en su voz cuando me cuenta sobre las lindas tiendas del
centro que visitó. Para no ser testigo de la brillante sonrisa que aparece en
su rostro cuando habla de las cosas que ama. Y sobre todo, no estar presente
cuando desliza su tentador cuerpo bajo las sábanas de nuestra cama.

Anoche trabajé en mi computadora portátil todo el tiempo que pude. Revisé

para asegurarme de que Chloe estaba dormida antes de cepillarme los
dientes y meterme en la cama con ella. Es una cama tamaño king, pero de
alguna manera durante la noche logramos encontrarnos en el medio. Por la
mañana, mechones de su cabello me hacían cosquillas en el pecho. Sus
dedos de los pies estaban presionados contra mis espinillas y tuve el
impulso más fuerte de acercarla.
Tratar de asegurar este trato con Fred y, por lo tanto, verme obligado a
estar cerca de Chloe tanto me está dando el peor de los casos. Si tuviera un
acuerdo firmado con Voltaire, aceptaría con gusto este castigo. Pero sin
ningún progreso, estoy empezando a preguntarme si puedo hacer que este
trato suceda. Después de este fin de semana, lo único de lo que estaré más
cerca es de que mi fuerza de voluntad se rompa en lo que respecta a Chloe.
Me giro para encontrarla roncando suavemente, felizmente inconsciente
de que una furiosa erección se encuentra a solo un pie de ella.
Mierda. Nunca he sido tan duro. Deslizo mi mano dentro de mis
calzoncillos bóxer, dándome unas cuantas caricias. Chloe se mueve a mi
lado. El espacio en las sábanas revela dónde su camiseta se ha deslizado
hacia arriba, dejando al descubierto la suave y tentadora piel de su vientre.
Observo su piel desnuda y me doy otra caricia.
 Recuerdo el momento en la cena esta semana cuando se rió después de
que le dijera que quería comérmela. No fue la reacción que había
anticipado. Cómo desapareció del estudio la noche de la gala después de
que nos besáramos, cuando estaba a unos minutos de averiguar si su
excitación coincidía con la mía. Todavía puedo sentir la suavidad de su
muslo bajo mi palma. Está claro, soy el único que sufre con la tensión entre
nosotros.
¿Qué demonios estoy haciendo? No puedo tocarme aquí con ella
durmiendo a mi lado sin importar cuán óptimo sea para la estimulación
visual.
Con Chloe todavía roncando suavemente, retiro las cobijas. Otra carrera,
eso es lo que necesito. Para deshacerme de esta energía reprimida. Es
probable que sea la única forma en que voy a pasar el fin de semana.
Esfuerzo físico que no implica tocar a Chloe.
Desde su lugar en la cama del perro, la cabeza de Baxter aparece, las
etiquetas alrededor de su collar tintinean. Agarro un par de pantalones
cortos y me dirijo al baño. Cuando bajo las escaleras, Baxter me sigue.
"¿Quieres ir?" Pregunto.
Mueve la cola.
“Está bien, pero aquí están las reglas. Estaban corriendo. Tienes que ser
capaz de mantener el ritmo. Sin detenerse a olfatear cosas cada cinco
segundos”.
Deja escapar un ladrido, que creo que es un acuerdo verbal de nuestro
contrato. Agarro su correa del banco junto a la puerta principal y salimos.
Nubes grises cuelgan en el cielo y el aire es bochornoso. Tomo el mismo
camino que ayer, por Main Street, pasando por delante de las tiendas y
bares. Baxter se queda conmigo durante las primeras millas, todo lengua
floja y zancadas saltando, pero se distrae con el tazón de golosinas para
perros que está frente a Tate's Bake Shop. Todo es cuesta abajo a partir de
ahí.
El cielo se abre en nuestro camino a casa. Ya vamos a paso de tortuga,
así que cuando Baxter casi se detiene, lo levanto y lo cargo el resto del
camino.
“Hueles a perro mojado”, le digo.
Jadea en mi cara, luego lame mi mejilla.
"Teniamos un trato. Esto no era parte de eso”.
Para cuando regresamos a la casa, estamos empapados.
Lucy nos recibe con toallas y una taza de café. Ha estado ocupada
preparando el desayuno. La cantidad de comida que ha preparado es
excesiva. Es demasiado para dos personas.
"¿Cuándo quieres desayunar?" —pregunta, esponjando el abrigo mojado
de Baxter con una toalla.
"Pronto. Voy a darme una ducha primero.
Ella asiente. ¿Café para la señorita Chloe?
"Por supuesto."
 "¿Cómo se lo toma ella?"
"Dos azúcares y crema", digo como un novio experto. La única razón
por la que lo sé es porque escuché a Rose preguntándole a Chloe la semana
pasada para que pudiera hacérselo.
Lucy prepara el café para Chloe y me entrega la taza.
Con Baxter todavía disfrutando de los mimos de Lucy, tomo los cafés y
subo las escaleras.
Chloe todavía está dormida. La observo. Su cabeza es lo único que
puedo ver. El resto de su cuerpo está enterrado en las sábanas. Su pelo rojo,
salvaje y suelto sobre la almohada, sus largas pestañas cerniéndose sobre
sus mejillas ligeramente pecosas.
Dejé su taza en la mesita de noche. Tal vez el aroma la despierte. El agua
fría deslizándose por mi espalda redirige mi atención a la ducha.
En el baño, me quito la ropa mojada y me meto en la ducha. Cualquier
alivio que haya logrado con la carrera se disipa rápidamente mientras estoy
de pie bajo el agua, mi pene rápidamente vuelve a la vida. Esto se está
convirtiendo en una rutina. Correr, ducharme, acariciarme la polla pensando
en correrme dentro de Chloe. Lo que había puesto fin en la cama antes, me
permito continuar esta vez.
Con mi polla palpitante en mis manos, imagino el rostro de Chloe
nublado por la lujuria al ver mi erección. Sus manos envolvieron su grosor,
sus dulces labios rosados se abrieron para darme la bienvenida a su cálida
boca. Me imagino inclinando a Chloe sobre mi escritorio y follándola duro,
mi semen deslizándose por la parte interna de sus muslos. Marcarla como
mía.
Ella es lo más alejado de eso. Tal vez por eso la deseo tanto.
Por eso cuando su imagen aparece en la puerta, a través del vapor de la
ducha, no pierdo el ritmo.
Chloe está allí, su cabello rojo salvaje y sus ojos expresivos me miran y
me encuentro con su mirada de frente.
Su camiseta holgada cubre sus diminutos pantalones cortos, haciendo
que parezca que no tiene nada debajo. Incluso a través del vapor puedo
distinguir los picos de sus pezones a través de su camisa. Me duele la boca
por probar uno.
Acaricio con más fuerza, mi mano se aprieta alrededor de mi eje.
Saber que los ojos de Chloe están sobre mí, observando cada detalle
mientras me acaricio, solo me impulsa.
Con cada tirón, giro mi muñeca, apretando la cabeza sensible. La boca
de Chloe está abierta, una 'o' perfecta formándose en sus labios. Me
imagino que es su boca lo que estoy follando. Mi columna hormiguea y
dejo escapar un gemido gutural de placer.
Un segundo después, el líquido caliente de mi orgasmo explota desde la
cabeza de mi polla, y su nombre cae de mis labios.
Mis ojos se cierran con la intensidad de mi liberación. Mierda. Eso fue
una locura.
Cuando finalmente abro los ojos, Chloe se ha ido.
CAPÍTULO 16
 Chloe
Cierro de un golpe la puerta del baño y me apresuro al tocador.
Dulce Jesús. ¿Lo que acaba de suceder?
Todavía medio dormida y con ganas de orinar, entré y encontré a Barrett
duchándose.
Desnudo.
Obviamente, así es como la gente se ducha.
Miro a mi alrededor, preguntándome si me han atrapado. Por supuesto, me
atraparon. Barrett me vio.
Me vio a través del cristal empañado de la ducha y seguía acariciándose.
Sin mucho esfuerzo, mi cerebro reproduce el momento con vívidos
detalles.
Barrett desnudo en la ducha. Vapor elevándose a su alrededor. Una
mano grande se apoyó contra la pared de azulejos mientras la otra
empuñaba su dura polla, bombeando furiosamente.
Cuando entré, su cabeza estaba baja. Debí haberme ido, pero me quedé allí
congelado, mis piernas impotentes para moverse. Mis ojos eran incapaces
de apartar la mirada mientras el agua corría por sus anchos hombros, bajaba
por su fuerte pecho y atravesaba los afluentes de las muescas V en sus
caderas. ¿Mencioné la monstruosa polla en sus manos?
Sí, esa cosa.
Ahora está claro por qué las manos de Barrett son grandes. Tienen que ser
para manejar otras cosas grandes.
Las caderas de Barrett se flexionaron mientras empujaba con más fuerza,
más rápido, en ambos puños. La forma en que me miraba desde detrás del
cristal. La potente lujuria en sus ojos y el sonido gutural que hizo cuando se
corrió. Y dijo mi nombre. Ahora, todo está grabado a fuego en mi cerebro.
Escucho que se cierra el agua en el baño (¿realmente no me había dado
cuenta del sonido antes?) y eso me incita a la acción.
Ni siquiera sé lo que me estoy poniendo, pero algo más que un pijama para
poder bajar antes de que Barrett salga del baño.
Me las arreglo para encontrar pantalones cortos de mezclilla y una
camiseta y me los pongo.
Si no fuera julio, probablemente también optaría por un suéter. Cualquier
cosa para poner más capas entre mi cuerpo y el mundo exterior donde
inevitablemente estará Barrett. Barrett y su enorme polla. ¿Por qué es más
mortificante encontrar a Barrett acariciándose que cuando me encontró a mí
en la bañera?
Porque me vio y no se detuvo. Me miró directamente a los ojos mientras su
pene continuaba metiéndose en sus manos. Observé todo, demasiado
cautivado por lo que estaba presenciando como para darme la vuelta. Y él
sabe que me gustó. Me di cuenta por la forma en que entrecerró los ojos y
su boca se curvó en una sonrisa diabólica. Entendido. Me peino el pelo
alborotado, luego bajo corriendo las escaleras, casi tropezando en el rellano
y cayendo en picado hacia mi muerte por la escalera de madera. Lucy me
saluda con Baxter a sus pies, quien salta hacia mí, así que bajo para
acurrucarme con él.
Su cabello, por lo general esponjoso, está húmedo.
"¿Cómo te mojaste?" le pregunto, agradecida por la distracción.
"Señor. St. Clair lo sacó a correr esta mañana. Ambos regresaron
empapados”, responde Lucy.
Su comentario solo me recuerda a Barrett mojado en la ducha. Bueno,
fueron unos buenos diez segundos sin su imagen desnuda en mi cerebro.
Lucy tiene jugo de naranja recién exprimido, tocino, huevos, pasteles y
fruta listos para servir.
“¿Le gustaría esperar al Sr. St. Clair?” ella pregunta.
"Um", empiezo, sin saber cuánto tiempo estará Barrett, o si alguna vez
podré enfrentarlo de nuevo. Realmente pensé que compartir una cama iba a
ser el problema. No me di suficiente crédito para encontrar otras situaciones
incómodas pero sexualmente excitantes en las que podría avergonzarme.
Quizá tome mi desayuno para irme y emprender el largo, pero necesario
camino de regreso a la ciudad para no tener que morirme de mortificación.
“No hay necesidad de esperar. Estoy aquí."
Demasiado tarde.
Me giro para encontrar a Barrett de pie en la puerta vestido casualmente
con un polo azul marino ajustado y pantalones grises. Mis ojos bajan
automáticamente a su entrepierna y juro que puedo ver el contorno de su
pene. Lo que queda de su impresionante erección. No puedo mirarlo, así
que me entretengo cargando un plato de comida.
"¿Café?" —pregunta Lucía.
“Sí”, decimos al unísono.
"Te dejé una taza en la mesita de noche". Su voz profunda resuena en mi
oído.
Sigo mirando hacia adelante incluso cuando siento que Barrett se acerca,
el calor de su pecho cerca de mi hombro y mi espalda mientras se inclina
para servir unos huevos.
"¿Vaya?" Yo digo. Es un esfuerzo por mantener mi voz neutral. "No lo
vi". Estaba demasiado ocupado mirando tu polla gigante en la ducha.
“¿Crema y azúcar?” Lucy ofrece, completamente ajena a la electricidad
crepitando entre Barrett y yo.
“Crema, por favor”, responde Barrett.
“Sí”, es todo lo que alcanzo a decir, pero Lucy debe estar bien versada
en mujeres que se quedan atónitas sin palabras porque logra hacerme la
mejor taza de café que he tomado.
Nos sentamos en el rincón del desayuno. Meto mi comida mientras Lucy
nos informa del horario del día.
"Señor. Hinkle tenía planeado un paseo en bote, pero el clima no parece
estar cooperando”.
 Por primera vez esta mañana miro por la ventana para encontrar nubes
grises y gotas de lluvia salpicando la superficie de la piscina.
“Si hay algo que le gustaría que configure, por favor hágamelo saber. Es
cuestionable si el espectáculo de fuegos artificiales seguirá ocurriendo con
la lluvia. Probablemente será una decisión de última hora”.
“Estoy seguro de que encontraremos algo que hacer”, responde Barrett.
Siento sus ojos en mí, y no puedo dejar de mirarlo. Al segundo que lo hago,
me doy cuenta de que fue una idea horrible. Esos intensos ojos color
avellana me están estudiando. Sus labios se curvaron en una sonrisa.
Observo esos dedos largos, los mismos que envolvieron su erección en la
ducha, manipular su cuchara mientras se clava en la pulpa jugosa de la
toronja. Su boca se cierra alrededor de la carne rosada y gime de
satisfacción. Casi me caigo de la silla.
Mi núcleo se contrae involuntariamente.
Dulce Jesús. Estoy en problemas.

Barrett debe sentir mi estrés porque después del desayuno no cumple su

amenaza de que encontremos algo que hacer, sino que se retira a la oficina
de la casa de Fred para trabajar. Por una vez, suspiro de alivio porque todo
lo que hace es trabajar. Ahí es donde quiero que su energía se concentre en
este momento, en lugar de en mí. La lluvia sigue cayendo y paso la mayor
parte de la mañana leyendo un manuscrito bajo una manta acogedora con
Baxter acurrucado a mi lado. Parece agotado por las actividades de la
mañana. Puedo relacionarme totalmente. Habiendo puesto suficiente tiempo
y distancia entre la ducha de Barrett, me retiro arriba para tomar la mía.
Entro y salgo en un tiempo récord. También cierro la puerta porque ese
parece ser un factor importante en este problema que seguimos teniendo
con los baños y los orgasmos autoinducidos. Me recojo el pelo con un moño
y me vuelvo a poner la camiseta y los pantalones cortos. Sintiéndome
refrescado, vuelvo a la sala de estar ya mi libro. Pero me siento inquieto, así
que examino el gabinete de libros y juegos. Me decido por Scrabble porque
ya he jugado WordIt hoy y es lo mejor que hay.
Preparo el tablero de juego, coloco las fichas boca abajo y las mezclo.
Nunca antes había jugado Scrabble solo, pero estoy seguro de que me las
arreglaré. Estoy decidiendo si quiero jugar alternando dos jugadores o solo
uno cuando Barrett se aclara la garganta detrás de mí.
"¿Qué estás haciendo?" él pide.
Conozco a Barrett lo suficiente como para saber que a veces sus
preguntas salen como acusaciones incluso cuando no lo dice de esa manera.
Ahora siendo un ejemplo perfecto.
"Jugando Scrabble."
"¿Por tí mismo?"
 "¿Quieres jugar?" Pregunto.
Su respuesta es sentarse frente a mí. Me sorprende que no pida mover el
tablero para que estemos sentados en sillas apropiadas. Mi tamaño es más
propicio para esta disposición de los asientos que la estructura alta de
Barrett. En cambio, dobla sus largas piernas debajo de la mesa de café y
apoya la espalda contra el sofá detrás de él.
"¿Qué pasa contigo y los juegos de palabras?" pregunta, seleccionando
cuidadosamente sus fichas. Es un proceso metódico tan intenso que me
pregunto si está usando sus poderes telequinéticos para leer las letras en los
mosaicos. Tal vez esa es la visión de rayos X. La concentración de la
mirada de Barrett me hace pensar que tiene ambas cosas.
"Me gustan las palabras".
"Puedo decir."
Acomodo mis fichas, moviéndolas alrededor para averiguar qué opción
de palabra me dará la mayor cantidad de puntos. Pienso en el fin de semana
pasado cuando arruinó mi racha de WordIt. He decidido que no quiero
simplemente vencer a Barrett. La aniquilación sería preferible.
Tengo mil Es, lo que parece molesto al principio, pero luego descubro
que puedo jugar la palabra SQUEEZE usando dos letras con un gran total
de puntos y una cae en un espacio de puntuación de doble letra.
“¡Treinta y cinco puntos! Supera eso." Estoy listo para declarar la
victoria.
Barrett estudia sus fichas sin decir nada. Sus largos dedos manipulan las
baldosas, sintiéndolas a fondo. Ya debería estar acostumbrado a esto, pero
vamos. Comenzar con una palabra de treinta y cinco puntos en Scrabble es
enorme.
Irónicamente, esa es la palabra que Barrett interpreta en mi última E.
ENORME.
“Felicitaciones”, digo, tratando de mantener una cara seria, “ocho
puntos”.
Escribo nuestros puntajes de la primera ronda usando un papel y un
bolígrafo que encontré en la caja. Voy a enmarcar esta tarjeta de puntuación
y colgarla en mi apartamento.
Lo cual me recuerda. “Hablé con mi arrendador ayer”, digo, ordenando
mis mosaicos nuevamente, buscando otra palabra importante. “Se suponía
que podría volver a mudarme la próxima semana, pero ella dijo que había
retrasos”. Levanto mis ojos hacia Barrett. "¿Sabes algo sobre eso?"
Si bien no estoy del todo ansioso por volver a la caja de zapatos que es
mi apartamento, especialmente después de vivir en el espacioso y lujoso
edificio de piedra rojiza de Barrett, quiero asegurarme de que el
cronograma para completarlo coincida con mi soltería nuevamente. Sería
raro si rompiéramos y yo siguiera viviendo en su casa.
“Todavía no está listo”, responde. Sin detalles, sin explicación.
Inspirándome en Barrett, toco la palabra HUMDRUM. Obtengo una
calificación triple de letras y una calificación doble de palabras para un total
de treinta y ocho puntos. También me gana una sonrisa de Barrett.
"¿Por qué sonríes?" Pregunto. "Estás perdiendo".
"¿Lo soy?"
"Sí a ambos". Me río.
Se encoge de hombros.
“Deberías sonreír más,” le digo, una idea formándose en mi cerebro. “De
hecho, lo voy a poner en mi lista”.
"Eso parece un desperdicio".
"Para nada." Niego con la cabeza. "Es una gran sonrisa".
"¿Cuántas veces al día sería suficiente?" Está divertido ahora.
“No importa, mientras siempre esté dirigido a mí”.
Mis ojos se abren reflexivamente y quiero golpear mi mano sobre mi
boca. ¿Por qué dije eso? ¿Estoy coqueteando con Barrett? Eso parece
imposible.
Sus labios se contraen mientras gira una sola ficha entre el pulgar y el
índice.
“No quiero decirte qué hacer…”, comienza, pero empiezo a reír.
"¿Tú no?" Me río. “No creo que nada pueda estar más lejos de la
verdad”.
Me mira con los ojos entrecerrados y le hago señas para que continúe.
"No estás usando tus solicitudes muy sabiamente".
"¿En serio?"
“Con la adición de mí sonriendo más, solo te queda una solicitud y
todavía cuatro semanas antes de que se acabe el tiempo”.
“Entonces, estoy maximizando el tiempo que tengo con las solicitudes
que he hecho”.
Él tararea pensativo.
"Tendré curiosidad por ver qué se te ocurre para tu solicitud final".
“¿Y qué me sugieres que agregue a la lista?”
Barrett se inclina hacia adelante para colocar sus fichas en el tablero.
Utiliza la S de SQUEEZE para deletrear la palabra DUCHA. Cuando mis
ojos se levantan para encontrarlo mirándome, mi boca se seca. Esa sola
palabra desencadena un carrete destacado de lo que entré esta mañana. El
calor en los ojos de Barrett es inconfundible. Es una combinación perfecta
con la mirada llena de lujuria con la que me inmovilizó esta mañana.
Barrett gana unos míseros doce puntos, su estrategia es mediocre en el
mejor de los casos, pero parece que se lo está pasando en grande. Se sienta
contra el sofá, esos elegantes dedos tamborilean contra la mesa.
Se me ocurre que Barrett en realidad no está tratando de ganar este
juego. Está jugando un juego completamente diferente. Creo que se llama
Make Chloe Squirm y el objetivo es hacerme retorcerme. Realmente es un
juego fácil, y Barrett sobresale en eso.
Esto se confirma cuando usa su siguiente turno para jugar MOIST.
Mi mente vuelve al automóvil esa primera mañana después de mudarme
a su casa y WordIt ese día estaba HÚMEDO. Mis bragas también estaban
después de que se agachó para darme un simple beso de despedida, que
pensó que quería cuando en realidad solo estaba tratando de darle su café.
"Tu turno", dice simplemente, como si no estuviera luchando contra cada
célula de mi cuerpo para no arrojarme sobre esta mesa y caer en sus hábiles
manos. La costura de mis pantalones cortos de mezclilla está presionando
justo en el lugar correcto para que pueda sentir el pulso de mi clítoris contra
la tela rígida.
Miro las fichas de Scrabble, incapaz de formar una palabra con nada que
esté frente a mí.
"Lamento interrumpir". Lucy aparece en la puerta y tengo ganas de
correr y abrazarla.
“Nada de qué arrepentirse. Entra. ¿Cómo te va? ¿Quieres jugar al
Scrabble? ¿Debería invitarla a dormir también? Tendremos una noche de
cine y compartiremos palomitas de maíz. Lucy se sentará en el medio para
acompañar. Suena como un momento divertido.
Puedo sentir los ojos de Barrett sobre mí. Puede que tenga el total de
puntos más alto, pero él es el verdadero ganador aquí. Make Chloe Squirm
fue un éxito.
"No gracias." Ella tiene la decencia de responder a mi galimatías. “Ha
dejado de llover y he organizado una cata de vinos en un viñedo cercano”.
Lucy tiene razón. Un vistazo por las ventanas confirma que la lluvia ha
cesado y el sol se asoma por detrás de las nubes. Nuevamente, las
actividades dentro de la casa me han distraído de prestar atención a
cualquier otra cosa.
Tendrán antipasto y embutidos, y una variedad de bocadillos. Allí
también podrás ver los fuegos artificiales”.
"Suena genial", digo con entusiasmo. Seguramente Make Chloe Squirm
no puede ser un juego público. Me pregunto si hay conciertos o festivales
muy concurridos a los que podamos asistir.
“El conductor te recogerá en treinta minutos”, nos dice Lucy.
“Adelante, cámbiate. Guardaré el juego. Barrett no tiene que decírmelo
dos veces. Prácticamente corro hacia las escaleras, disfrutando de la brisa
fresca que genera mi paso rápido. Santo infierno, hacía calor en esa
habitación.
Agarro algo de ropa y uso el baño para cambiarme y refrescarme la cara.
Diez minutos más tarde, salgo del baño y encuentro a Barrett sin camisa y
con la cremallera a la mitad en un par de pantalones blancos ceñidos.
"Perdón. No me di cuenta de que te estabas cambiando aquí.
Barrett sonríe. "Estoy en una posición mucho menos comprometedora
que esta mañana, ¿no?"
“Correcto,” respondo, mientras suprimo el impulso de abanicarme. No
quiero hablar de esta mañana. Preferiría enterrar esa conversación con el
cuerpo de Jimmy Hoffa.
Trato de desviar la mirada, pero seamos honestos, ¿por qué debería
hacerlo?
 Ya descubrí que Barrett tiene esas V de músculo en los costados esta
mañana en la ducha. De alguna manera, se ven aún más lamibles con un par
de pantalones. ¿Y esos pantalones? Señor ten piedad.
Son los pantalones de chándal grises equivalentes a la vestimenta de los
Hamptons, abrazando los muslos musculosos de Barrett y resaltando
perfectamente el bulto entre sus piernas sin ser indecente. Ya sé lo que está
empacando. Lo he visto en acción y, sin embargo, me sorprende verlo
presionado contra la tela de sus pantalones. Uno pensaría que después de
verlo masturbarse en la ducha, un simple cierre de sus pantalones no se
sentiría tan íntimo. Pero esos dedos presionando el botón a través del
agujero en la parte superior de sus pantalones es prácticamente porno.
Alcanza la camisa que está sobre la cama, una camisa con un patrón de
rayas verdes y azules que hace que sus ojos sean mucho más intensos. Me
ocupo colocando artículos en mi bolso pero por el rabillo del ojo observo
cada movimiento mientras se abotona la camisa.
Estoy tratando de ponerme el delicado collar de cadena que me dieron mis
padres, pero mis manos temblorosas hacen que la precisión que necesito
para sostener el pequeño broche sea imposible. Barrett se mueve detrás de
mí, sin decir una palabra, toma los extremos de la cadena de mis dedos
torpes y los conecta. Lo pone suavemente contra mi piel, sus dedos rozan la
base de mi cuello, enviando un escalofrío por mi columna.
"Gracias." Le sonrío en el espejo.
Él asiente, esos intensos ojos color avellana clavados en los míos,
diciéndome todo y nada a la vez, antes de volverse hacia la puerta. No soy
muy bebedor de vino, pero está claro por la tensión entre Barrett y yo, voy a
empezar hoy.
CAPÍTULO 17
 Barrett
Chloe lleva unos vaqueros blancos ajustados y una camiseta sin mangas
coqueta que se abre por detrás. Hace que la camisola de seda que usó para
cenar la semana pasada parezca una parka. Abraza sus pechos al frente,
dándome una amplia vista de su escote y haciendo que la entrepierna de mis
pantalones se apriete—otra vez.
Estamos sentados en la bodega con un vuelo de degustación, pero Chloe no
parece estar probando su vino tanto como bebiéndolo. La anfitriona nos trae
una tabla de charcutería y estoy feliz de ver a Chloe inhalando eso también.
Al menos no está bebiendo con el estómago vacío.
“¿Qué piensas del Chardonnay?”
“¿Cuál era el Chardonnay?” ella pregunta.
“El que está en tu vaso.”
"Vaya. Es agradable." Ella se muerde el labio. “No soy muy bebedor de
vino.”
"¿En realidad? Creo que lo has entendido. Le informé que no tiene que
terminar cada degustación, para eso están los cubos, para verter cualquier
cosa que no quieras terminar, pero Chloe pensó que era un desperdicio y se
ha estado bebiendo cada gota que se le pone al frente. de ella
“No soy muy bebedor en absoluto. No salía mucho de fiesta en la
escuela secundaria o la universidad. Sin embargo, leí muchos libros”.
"Me he dado cuenta. Cuéntame sobre Books 4 Kids —digo, tomando un
sorbo de mi vino.
“¿Es esto una inquisición sobre a dónde va su donación? Pensé que
habíamos cubierto eso cuando recogí el cheque.
“Puedo decir que te apasiona y quiero saber más al respecto”.
“Me ofrecí como voluntaria en la biblioteca de mi ciudad natal cuando
era adolescente, dando tutoría a niños con discapacidades de lectura y
guiando cuentos para los niños más pequeños. Incluso aprendí a tocar el
ukelele para cantar y hacerlo divertido”.
"¿El ukelele?"
“Quería tocar la guitarra, pero mis manos eran demasiado pequeñas”, las
agita frente a ella, “todavía lo son. Los acordes eran difíciles de alcanzar en
la guitarra, por lo que el ukelele era un buen instrumento para aprender. No
tendrías ningún problema con eso, tus manos son enormes”.
Me vas a acomplejar.
"¿Debido a tus manos enormes?" Ella ríe. “Son enormes en comparación
con los míos, pero son proporcionales a tu cuerpo”.
Ella no tiene que decir lo que quiere decir, está implícito. Es conveniente
que tenga estas manos grandes para encajar alrededor de otras partes
grandes de mi cuerpo. Mirar hacia arriba para encontrar a Chloe mirándome
en la ducha esta mañana ha estado en mi mente todo el día.
“Siempre me han gustado los libros y la lectura. Cuando descubrí que
había una carrera real en la que podía ganarme la vida leyendo libros, me
especialicé en literatura inglesa y puse mi mirada en Nueva York”.
“¿Y te gusta trabajar en St. Clair Press? ¿Con mi madre?"
“Tu madre, por supuesto. Ella es alucinante. He aprendido mucho de
ella”. Chloe mira fijamente su copa de vino antes de devolverme la mirada.
“No estaría haciendo esto si no me importara tanto. No es solo un trabajo.
Me encanta leer historias en las que el autor ha puesto su corazón y alma
con la esperanza de que se conecte con alguien. Y cuando me conecto con
él y se lo paso a JoAnna o a un editor asistente, siento que puedo compartir
ese esfuerzo de poner su historia en el mundo”.
Esperaba que a Chloe le apasionara su carrera, pero escucharla hablar de
eso hace que algo dentro de mí se rompa. Sí, Chloe cometió un error de
juicio al organizar esa fiesta en el departamento de mi madre, pero yo soy el
tipo que ha estado sosteniendo sus pies contra el fuego. Haciéndola creer
que sus aspiraciones profesionales, de ser editora y ayudar a traer historias
increíbles al mundo, podrían desaparecer en un instante.
He estado tan concentrado en Fred que no lo he visto desde su perspectiva.
No he pensado en las horas que podría pasar preocupándose por lo que hará
si mi madre se entera.
Veo a Chloe secarse el rabillo del ojo y luego tomar un sorbo de vino.
"¿Libro favorito?"
Ella ríe. “Imposible elegir.”
"Bien. ¿Qué género prefieres?”
"No puedes burlarte de mí".
"No me burlaré de ti". Hago una x sobre mi corazón.
“Me encanta un buen thriller psicológico, pero también disfruto del
romance”.
"¿Por qué fue tan difícil?" Pregunto.
"Siento que me estás juzgando".
"¿Cómo es eso?"
“Eres como, oh, mira a Chloe, ella es súper inexperta, así que lee novelas
románticas para ayudarla con los chicos”.
"Eso no es lo que estaba pensando en absoluto". Hago una pausa por un
momento. "¿Qué tan inexpertos estamos hablando?"
Ella niega con la cabeza. "Olvida que dije eso".
Le sonrío. Quiero saber más. Quiero saber todo. Pero, puedo decir que
pone nerviosa a Chloe y no quiero que se retire.
"¿Por qué me miras así?" ella pregunta.
“Me dijiste que debería sonreír más. Lo pones en tu lista.
Ella frunce los labios. Esos labios dulces y besables. "Parece que te estás
burlando de mí".
"Estoy entablando una conversación".
“Ah, estaba confundido. Ese no es tu enfoque habitual. Termina el
Chardonnay en su copa. “Te gusta el silencio para poder estudiar a la gente
y hacer que se retuerza. Me sorprende que aún no hayas usado esa táctica
con Fred.
 “Es una situación única con Fred. Eventualmente necesita vender, pero
tiene suficiente tiempo y activos para no verse obligado a nada”.
“No sé cómo funciona nada de esto, pero si cierras el trato…”
“Cuando cierre el trato”.
“Está bien, cuando cierras el trato con Fred, ¿qué significa eso? ¿Tu
empresa es la mejor o algo así?
“Ya es lo mejor”.
“Entonces, no necesitas a Voltaire para convertir a SCM en la principal
compañía de medios, pero la quieres de todos modos porque…”
“Mi tío Leo, el hermano de mi papá, dirigía la empresa cuando murió mi
papá. Es un buen tipo, encantador de hecho.
"¿Ustedes dos están relacionados?" Ella levanta las cejas.
"Muy divertido." sonrío El tío Leo es demasiado agradable. No estaba
hecho para los negocios y se notó cuando la compañía perdió millones de
dólares bajo su liderazgo”.
"Entonces, ahora estás a cargo".
Asiento con la cabeza. “Los últimos siete años han consistido en
devolver la empresa a donde estaba cuando murió mi padre”.
“No sé nada de negocios, pero ¿hay un punto en el que estás contento
con eso? ¿Que sabes que tu padre estaría orgulloso de dónde has llevado a
su empresa y que no tienes que trabajar ochenta horas a la semana?
pregunta Chloe, con el codo sobre la mesa y la barbilla apoyada en la mano.
Está esperando mi respuesta con interés.
Abro la boca para responder, pero no sé qué decir. Bajo mi dirección, SCM
es ahora la principal empresa de medios del país, las cinco principales del
mundo. Durante mi tiempo como CEO, adquirimos cientos de millones de
dólares en activos. Mi empresa, la empresa que mi padre fundó hace
cuarenta años, ahora vale miles de millones. La pregunta de Chloe toca una
fibra sensible. ¿Cuándo es suficiente? ¿Cuándo he alcanzado mi objetivo?
Llevo siete años trabajando sin parar, matándome para alcanzar una meta
que es un blanco móvil. No hay fin. Todo se ha convertido tanto en un
hábito que ya no he estado prestando atención a la razón. Observo a Chloe
untar una galleta con queso de cabra y luego cubrirla con prosciutto. Es otra
realización que me hace sentir peor acerca de la situación con Chloe. Trato
de sacarlo de mi mente.
Te gusta hablar digo.
"Eso no es una respuesta."
Es una observación. Yo también los tengo.
"¿Cuál es tu observación?"
“Que la mesa de ping pong está abierta y debemos jugar”.
"Ping pong." Chloe pone los ojos en blanco. "¿Qué pasa contigo y los
deportes de raqueta?"
“Tengo una excelente coordinación mano-ojo, agilidad y resistencia.”
"Tú también eres humilde". Chloe se ríe.
Nos llevo a la mesa de ping pong en el césped, frente a la zona de estar. Hay
otros juegos de césped, bolsas de frijoles, herraduras, bochas y un gran
tablero de ajedrez con piezas de ajedrez de dos pies de alto.
Levanto la copa de vino en mi mano. “Esta será mi desventaja”.
"Si ese es el caso, también es mío". Ella toma un sorbo de su vino.
“No, sujetaré el vaso con una mano. Puedes dejar el tuyo.
"Oh", dice ella, dejando su copa de vino en una mesa cercana. "Está
bien, estoy listo".
yo sirvo La pelota rebota en el lado opuesto y justo pasando a Chloe.
“¿Tal vez tienen un rompecabezas que podríamos hacer en su lugar? Soy
genial con los rompecabezas.
"Puedes hacerlo. Tienes que mantener la vista en la pelota —digo.
“Ojos en las pelotas. Debería ser bueno en eso. Chloe se ríe.
Me muevo a su lado de la mesa.
"¿Qué estás haciendo?"
“Ayudándote con tu accidente cerebrovascular”.
Me muevo detrás de ella, colocando mi mano sobre la suya en la paleta
de ping pong. Mi pecho presiona su espalda. Ella huele tan bien. Mierda.
Esta fue una mala idea.
"¿Qué estabas diciendo sobre acariciar?" —pregunta, el vino claramente
hace que Chloe se sienta más relajada. Mi cerebro volvió inmediatamente a
esta mañana cuando ella me encontró en la ducha.
Saca tu mente de la cuneta y concéntrate gruñí en su oído, porque mi
mente se ha llenado con todas las cosas sucias que quiero hacerle todo el
puto día. "Está bien, lento y constante", le digo mientras guío su brazo hacia
atrás y suelto la pelota. Lo seguimos y pasa por la red.
"¡Lo hice!" Ella salta arriba y abajo.
"Difícilmente." Escondo una sonrisa. Se ve tan linda celebrando. Vamos,
Barrett, cálmate.
"Todavía voy a celebrar". Ella me saca la lengua.
"Veamos si puedes regresar de un servicio real". La dejo y me dirijo a mi
lado de la mesa, esperando que la semierección que me ha dado no se note.
Sirvo a través de la mesa y la devolución de Chloe golpea la esquina de
la mesa antes de rebotar fuera de mi alcance y caer al suelo.
Chloe celebra como si hubiera ganado Wimbledon.
"Suerte de principiante."
“No creo que la chica que recibió un golpe en la cabeza con la pelota la
primera vez que jugó al tenis tenga la suerte de un principiante”.
Lanzo la pelota para su servicio. Chloe lo sirve y yo lo devuelvo, luego
apenas lo pasa por encima de la red y rebota dos veces antes de que pueda
recogerlo.
El juego continúa así. Y así es como con movimientos salvajes, erráticos y
sin gracia, Chloe me gana al ping pong.
"¿Estás seguro de que lo estabas intentando?" pregunta Chloe, dejando
su remo sobre la mesa.
 “Por supuesto, lo estaba intentando. Sabes lo mucho que me gusta ganar
—digo, bajando mi remo también.
La sonrisa eufórica de Chloe ilumina todo el viñedo. Cuando lo dirige hacia
mí, el calor irradia a través de mi pecho. De repente siento que no hay nada
que no haría para mantener esa sonrisa en su rostro.
CAPÍTULO 18
 Chloe
Estoy pasando el mejor momento con Barrett. No pensé que fuera posible.
No creía que Barrett fuera capaz de pasar un buen rato, y mucho menos
tener uno conmigo a su lado. Vino es igual a diversión con Barrett.
“Juguemos un juego,” digo.
“Hemos jugado todos los juegos de césped que tienen aquí”. Señala el
césped abierto.
“No, quiero jugar un juego que no involucre esa gigantesca coordinación
mano-impenetrable-ojo que tienes”. Hago círculos con mi dedo en su
dirección, luego me levanto sobre la repisa de madera que rodea el patio de
la bodega. Estoy lo suficientemente borracha como para no preocuparme en
absoluto por los pantalones blancos que tengo puestos o por el aspecto que
tendrá mi trasero cuando baje de dicho saliente. "Algo en lo que podría ser
bueno".
“Ganaste ping pong. Y casi ganaste bochas, hasta que la última bola se
descontroló y decapitó a uno de los caballos en el tablero de ajedrez.
Quiero fingir que estoy ofendido, negar las supuestas afirmaciones de
Barrett de que no soy el jugador de bochas más subestimado del mundo,
pero Barrett está sonriendo ahora y mi argumento se evapora.
Me gusta sonreír mucho a Barrett. Tanto es así, que cuando da un paso
atrás, agarro un puño de su camisa y lo acerco más. Un momento después,
está de pie entre mis piernas abiertas.
—Juguemos a verdad o reto —anuncio a centímetros de la cara de
Barrett.
"¿Eso es lo que quieres jugar?" Sus labios se contraen.
“'Que las probabilidades estén siempre a tu favor'”, digo
dramáticamente.
"¿Cómo se aplica eso aquí?"
"No sé. Solo quería decirlo”. Me encojo de hombros. Deja que una chica
tenga su momento. "Está bien, verdad o reto".
“La verdad”, dice.
"¿Qué pasa con la escalera?"
"¿Qué quieres decir?" El material de su camisa se tensa a medida que
retrocede.
"Tuviste una reacción cuando yo estaba en eso y, aunque sé que estabas
molesto porque yo bailaba con Ryan Shaw, parecía más que eso".
Barrett respira hondo; sus ojos bajan a sus pies antes de encontrarse con
mi mirada de nuevo.
“No me gustan las alturas”.
"¡¿Tienes miedo a las alturas?!" Mi voz se eleva, principalmente debido
a la incredulidad.
Barrett me mira con los ojos entrecerrados.
"Perdón."
Asiento para que continúe.
 “Incluso algo tan simple como una escalera me da ansiedad. He
aprendido a manejarlo, a evitar las cosas que lo desencadenan”.
"¿Vuelas?"
“Con la ventana cerrada”.
"¿Qué pasa con los edificios altos?"
“No me encontrarás con la nariz pegada a la ventana”.
"Eso es fascinante".
"¿Por qué?"
"Pensé que eras el tipo de persona que no le teme a nada".
"Pensaste mal." Me estudia por un momento. "Mi turno."
Ah, sí. Me olvidé de esa parte.
"¿Verdad o reto?" él pide.
"Opción C. Nos besamos". Me lamo los labios y los ojos de Barrett se
posan en mi boca. ¿Dónde hay un concurso de 'quién puede besar a su sexy
novio falso por más tiempo' cuando lo necesitas? “Fred puede tener espías
en los arbustos. Deberíamos hacerlo convincente”.
Estamos tan cerca ahora, estamos respirando el mismo aire.
Se desvía en el último minuto y sus labios rozan mi mandíbula.
—Eres tan bromista —digo.
"Querías jugar a este juego".
"Eso fue antes de darme cuenta de que tendría que participar", me quejo.
"Bueno. No tenemos que jugar”. Barrett se encoge de hombros y creo
que me salió fácil. Coloca esas manos suyas, las mismas que envolvieron su
dura longitud en la ducha esta mañana, a cada lado de mis caderas. Debe ser
un lector de mentes. "Hablemos de esta mañana".
"¿A qué te refieres?" Pregunto como si no hubiera estado pensando en
eso todo el día.
"Me estás mirando en la ducha".
Puedo sentir el calor de la vergüenza arrastrándose por mi columna
vertebral, pero luego recuerdo que Barrett se quedó parado en el baño
mirándome correrme en la bañera y no le di una mierda por eso.
“Eso suena espeluznante. No tenía binoculares ni nada. No es que los
hubiera necesitado para ver a ese monstruo… Me detengo en seco, pero eso
no evita que mis ojos se desplacen hacia la entrepierna de Barrett.
Finalmente logro cerrar los ojos y mirar hacia otro lado porque son
traidores y ya no puedo confiar en que se comporten. "Parece que estamos a
mano ahora, ¿no crees?"
"Para mí mirándote en la bañera".
Asiento con la cabeza.
"Aparentemente solo somos dos asquerosos que no tocan la puerta".
Chloe. La voz de Barrett vuelve a atraer mi atención hacia él. Nunca lo
había oído decir mi nombre de esa manera antes. No hay ira ni molestia, es
más resolución y curiosidad con una pizca de reverencia. Me gusta y ahora
no puedo mirar a ningún lado más que a él.
"Mi turno", digo.
 "Pensé que habíamos terminado de jugar".
“Es mi juego. Yo hago las reglas." Tengo que volver a encarrilar este
juego. Está peligrosamente cerca de Make Chloe Squirm. De alguna
manera, todo lo que hace Barrett conduce a eso.
Ni siquiera tengo que pensar en lo que quiero preguntarle. Ha estado en
la punta de mi lengua todo el día y como lo mencionó, tengo que preguntar.
"Cuando estabas en la ducha esta mañana, sabes", me aclaro la garganta,
"¿en qué estabas pensando?"
Barrett tampoco duda.
"Tú."
Lo dice de hecho, tomando un trago de su vino como si no hubiera
arrojado un cartucho de dinamita en mi ropa interior.
"Eso es interesante. Tengo muchas preguntas."
Barrett sonríe. “Volviendo a mi pregunta.”
“¿Tenías una pregunta? No recuerdo.
Baja su cara más cerca de la mía, bocanadas de aire de sus palabras
acarician la concha de mi oído.
"¿Disfrutaste el espectáculo?"
El aire sale corriendo de mí con un pesado suspiro.
"¿Te gustó lo que viste? ¿Yo follándome la mano mientras imaginaba
que era tu linda boca? ¿Llenar tu dulce coño con mi polla?
Mis piernas tiemblan con sus palabras.
“Barrett.” No puedo evitar que salga casi como un gemido.
El cielo está oscuro ahora. Las hileras de luces blancas colgadas en el
área de descanso y el patio brindan un brillo cálido. Música suave de jazz
suena desde los parlantes al aire libre, interrumpida solo por la risa de dos
parejas que juegan con bolsas de frijoles a metros de distancia, cuando un
lanzamiento salvaje aterriza en el área de bochas. Mientras tanto, la boca
sucia de Barrett ha empapado mis bragas.
Está esperando una respuesta. Este es el momento en cualquier otra
interacción con un chico que cortaría y correría. Pero no es posible huir de
Barrett. Es mi novio falso por otro mes. Tendré que volver a verlo. Eso y
que me tiene encerrado en este momento, así que literalmente no hay
escapatoria.
"¿Quieres saber por qué me reí en la cena cuando dijiste que querías
comerme?" Pregunto.
"Sí." Su mirada está fija en mi cara.
“Porque estaba nervioso”.
“Pensaste que yo era…” La expresión de Barrett pasa de la confusión a
la preocupación. “Nunca me forzaría contigo. En cualquier mujer. Lo que
tal vez no suene cierto con el hecho de que estás fingiendo ser mi novia a
regañadientes para un trato comercial, pero nunca te obligaría físicamente”.
"Te creo. Eso no es lo que me ponía nervioso”.
"Bueno. ¿Qué era?" él pide.
"Nunca he hecho eso antes", admito.
 "¿Tuviste sexo?" Su voz profunda hace que sus palabras se transmitan y
miro a mi alrededor con pánico.
"¡Eres tan ruidoso ahora mismo!"
"Tú eres el que grita".
"No. No sexo —susurro. "Yo no soy virgen. He tenido sexo antes. Las
otras cosas. Se pasó por alto”.
Espero hasta que encaje en su lugar.
"Sexo oral".
Deja de decir sexo.
Él asiente, estudiándome por un momento antes de inclinarse más cerca.
Casi parece enojado. "Parece que han sido jodidos idiotas a los que solo les
importaba mojarse la polla".
“Dos idiotas. Esa es la cantidad con la que he tenido sexo”.
Barrett asiente pero no dice nada más. No sé qué espero que diga. Me
muero por saber con cuántas mujeres se ha acostado, pero tampoco porque
la idea de él con otra mujer me dé ganas de vomitar. Eso también podría ser
el vino que se arremolina en mi estómago.
Su silencio sobre el tema de mi inexperiencia me vuelve paranoico.
¿Piensa que es raro?
“El hecho de que nadie te haya probado es una verdadera lástima, pero
es un error que no planeo cometer. La idea me excita aún más”.
Mis ojos se abren ante la declaración de Barrett. Es a la vez emocionante
y estresante.
"¿En realidad?" Pregunto.
"Sí."
Con una mano ahuecando mi mandíbula, Barrett presiona sus labios
contra los míos.
Su teléfono comienza a sonar en el segundo en que nuestros labios se
conectan.
Maldice, alejándose para sacar su teléfono de su bolsillo. Quiero tirar su
teléfono a los arbustos y rogarle que vuelva a poner sus labios en los míos.
Quizás lo ponga en mi lista.
"¿Hola?" responde, su tono cortante, pero luego se suaviza. "¿Qué?"
Cuando su mirada vuelve a mí, sus ojos están muy abiertos. "Está bien,
estamos en camino".
"¿Que esta pasando?" Pregunto mientras las grandes manos de Barrett
rodean mi cintura para levantarme de la cornisa. Me toma de la mano y me
lleva por el patio de la bodega, por el costado y por el frente.
“Barrett. ¿Qué esta pasando?"
Es Baxter. Cuando Lucy lo llevó afuera, los fuegos artificiales
comenzaron a estallar en la casa de un vecino y él se asustó. Se escapó. Ella
no puede encontrarlo.
Mi corazón se hunde.
"Ay dios mío. Soy una terrible mamá de perros. Debería haber sabido
que estaría asustado. Odia las tormentas, por supuesto que va a odiar los
fuegos artificiales. ¡¿Qué estaba pensando?! Ahora está en algún lugar solo
y asustado. ¿Qué pasa si se lastima? ¿Y si no lo encontramos? Y si-"
Barrett me atrae hacia sí.
"Vamos a encontrarlo". Lo dice con naturalidad. “Emplearé un equipo de
búsqueda y rescate de tiempo completo si es necesario”.
“¿Tú harías eso? ¿Para Baxter? Pregunto con lágrimas en los ojos.
Angustiado porque Baxter no está, pero con las palabras de Barrett, tengo
más esperanzas de que regrese sano y salvo.
Yo lo haría por ti. Porque amas a Baxter ya mí…” Hace una pausa,
mirándome, “bueno, eres mi novia. Solo tiene sentido que usaría cualquier
medio para hacerte feliz”.
Derecho. Se trata de apariencias. Si estuviéramos realmente juntos y
Barrett realmente se preocupara por mí, encontrar a Baxter sería la máxima
prioridad. Eso es lo que quiere decir. Él tiene que hacer su parte en esto.
El auto se detiene cuando el primer silbido de un fuego artificial
asciende hacia el cielo nocturno y estalla en un rojo brillante.
Será mejor que nos apresuremos. Barrett me hace pasar. Mantenemos los
ojos fuera de las ventanas en el camino a casa, pero está oscuro y es difícil
ver mucho.
Cuando llegamos a la casa, Lucy abre la puerta presa del pánico.
"¡Lo siento mucho!" dice ella, su cara llena de culpa. “Lo saqué afuera y
cuando los vecinos comenzaron a lanzar fuegos artificiales, corrió”.
Ni siquiera sé por dónde comenzar la búsqueda, pero Barrett ya tiene un
plan.
"Está bien, Lucy, lo encontraremos". Ella asiente, aparentemente
calmada por la determinación de Barrett, al igual que yo. Quédate aquí por
si aparece. Chloe, ve tú con Mac en el auto. Conduzca hacia la ciudad,
podría haber vagado por ese camino para alejarse de los sonidos. Voy a salir
atrás, a la zona boscosa.
Le pide una linterna a Lucy, quien se apresura a tomar una de la
despensa.
“Llámame si lo encuentras y yo haré lo mismo”, me dice antes de salir
corriendo por la puerta trasera.
Me subo al auto y le pido al conductor de Fred, Mac, que conduzca hacia
la ciudad. Mantiene un ritmo lento, algo fácil de hacer sin tráfico, siendo un
día festivo y la exhibición de fuegos artificiales todavía estallando en la
distancia. Si bien me consuela que no haya muchos autos en la carretera, lo
que podría representar una amenaza para un perro asustado que corre,
también significa que no hay nadie a quien preguntar si han visto a Baxter.
Pasan los minutos y la esperanza que sentí antes está siendo reemplazada
lentamente por el pánico nuevamente. Mac conduce por las calles, pero con
tantas casas cerradas, no hay manera de revisar cada patio.
La culpa me roe. Si bien siempre quise un perro, no puedo evitar
sentirme terrible por la razón por la que me inscribí para criar a Baxter:
volver loco a Barrett. Sabía que estaría disgustado por un perro en su
espacio, así que, egoístamente, usé a Baxter para mi causa. Lo traje aquí
para el fin de semana, y ahora está desaparecido y todo es culpa mía.
Cuando siento que mi pecho está a punto de hundirse, mi teléfono
comienza a sonar.
—¡Barrett! Respondo con el corazón en la garganta.
"Lo encontré." En el segundo que dice las palabras, las lágrimas en mis
ojos caen con alivio. "Nos dirigimos de regreso a la casa".
"Bueno. Te veré allá."
Le digo a Mac las buenas noticias y damos la vuelta hacia la casa de
Fred.
Al llegar, encuentro a Baxter envuelto en una toalla, sentado en el regazo
de Barrett, solo su cabeza y sus patas mojadas y embarradas se asoman.
Barrett frota a Baxter detrás de las orejas y le habla con voz tranquilizadora.
Me quedo allí por un momento, sin ser detectado, mientras este hombre que
una vez pensé que estaba hecho de hielo consuela a un animal ansioso.
Incapaz de mantenerme alejada por más tiempo, entro en la cocina.
"¿Dónde lo encontraste?" Pregunto, moviéndome para ahuecar mis
manos alrededor de la cabeza de Baxter, quien inmediatamente me lame la
cara.
“Estaba acurrucado bajo el porche de un vecino. Pasó por el área
boscosa detrás de la casa y terminó unas casas más abajo”.
Cuando miro a Barrett, me está sonriendo. Tiene una mancha de barro en
la mejilla.
"Gracias." Con la emoción subiendo por mi garganta, sale como un
susurro.
Sus ojos color avellana fijos en los míos, simplemente asiente. Con esa
mirada, mi estómago da volteretas.
Va a necesitar un baño.
Barrett se pone de pie y por primera vez me doy cuenta de lo sucio que
está. La suciedad de su cara no es nada comparada con el barro de su
camisa. Y sus pantalones blancos... ahora son grises. No sé si pueden volver
de esto. Es una pena, su trasero se veía genial en esos pantalones.
—Tú también vas a necesitar uno —digo.
Nuestra discusión en la bodega sobre él en la ducha esta mañana me
viene a la cabeza. Aunque soy su novia falsa, tengo que admitir que él
confesando sus pensamientos sobre mí mientras se acariciaba esta mañana
hizo que todo entre nosotros se sintiera muy real. ¿Y ahora este hombre
perfectamente peinado, a quien no le gusta que se le salga un cabello de su
lugar, está cubierto de barro después de caminar penosamente por un
bosque húmedo para rescatar a Baxter? Mi corazón y mis bragas no pueden
soportarlo.
Aparto la mirada de la apariencia fangosa de Barrett, porque si hay algo
más atractivo que un hombre mojándose y ensuciándose mientras rescata a
un animal asustado, sería difícil encontrar pruebas.
 “Le daré un baño mientras te limpias. Quiero decir, no en el mismo
baño. Una vez más, mi mente vuelve a ver a Barrett desnudo en la ducha,
así que me río para no ponerme roja como una remolacha. No evita la
vergüenza, así que recojo a Baxter en mis brazos. Pediré a Lucy que me
ayude. De acuerdo, adios."
Dejo a Barrett de pie en la cocina, divertido con mi incómoda partida,
estoy segura.
Lucy me ayuda a preparar un baño y mantener a Baxter relajado
mientras lo enjabono. Una vez que está limpio, lo seco con una toalla, pero
logra escapar y temblar, mandándonos agua a todos.
Regresamos a nuestra habitación, Baxter limpio y seco, mientras que
ahora estoy embarrado y huelo a perro mojado por haberlo revuelto en la
bañera.
Barrett no está allí.
La ducha está vacía. Llamé al menos cincuenta veces antes de abrir la
puerta. Entonces, después de colocar a Baxter en su cama para perros, tomo
algunos pijamas y me ducho.
Hemos estado en los Hamptons un día, pero parece que han pasado
muchas cosas. Mi cuerpo está exhausto y mi cabeza tiene un ligero dolor
por todo el vino que consumí antes. El zumbido que tenía en la bodega se
fue hace mucho tiempo, perseguido por la adrenalina y el pánico que sentí
cuando Baxter no estaba. Añoro a la Chloe de lengua suelta que le contó a
Barrett sobre su inexperiencia sexual. Ahora, solo soy una bola de nervios
preguntándome si Barrett cumplirá su promesa de corregir esa gran
injusticia.
Cuando salgo del baño, las lámparas de la mesita de noche están
encendidas y encuentro a un Barrett sin camisa en su computadora portátil,
la pantalla de la computadora arrojando un brillo sobre su torso y brazos
cincelados. En medio de la cama, acurrucado junto a él, está Baxter.
Aparentemente, la regla de no perros en las camas se ha roto, al menos por
esta noche.
Barrett levanta la vista de su computadora portátil.
"Oye." Agito.
"Hola", dice, sus ojos se detiene en el pecho de mi camiseta un momento
más antes de volver a su computadora.
En la mesita de noche encuentro un vaso de agua y dos ibuprofeno.
Mis ojos se lanzan a Barrett. "Gracias."
“Por supuesto”, responde, con los ojos fijos en su computadora. La
energía entre nosotros en la bodega es un recuerdo lejano.
Tomo las pastillas y me meto en la cama. Baxter se mueve, presionando
su cabeza bajo mi mano.
"¿Te molesta la luz?" —pregunta Barrett. Puedo ir abajo.
—No, está bien —digo, disfrutando de su presencia. El golpeteo de sus
dedos contra las teclas.
 Mientras que una parte de mí está confundida porque Barrett no muestra
interés en mí ni en ninguna de las cosas que dijo antes, la otra parte de mí se
siente aliviada.
Aunque me siento atraído por él, más después de este fin de semana,
involucrarme con Barrett solo complicaría las cosas.
Se supone que debo concentrarme en mi carrera. Probarle a JoAnna que
puedo manejar mis deberes actuales mientras encubro a Lacey. Y el evento
Books 4 Kids es el próximo viernes. Necesito que todo salga bien esta
semana y que el evento se desarrolle sin contratiempos.
Bajo el brillo de la computadora portátil de Barrett, con la nariz húmeda
de Baxter acariciando mi mano, me quedo dormido.
CAPÍTULO 19
 Barrett
Estamos de vuelta en la ciudad a las tres.
Después del desayuno, Lucy insistió en hacer comida gourmet para
perros Baxter para llevar con nosotros. Se sintió horrible por su
desaparición ayer y quería hacer algo para consentirlo. Creo que era un
poco demasiado, pero no quería rechazar su generosa oferta. Probablemente
le contaría a Fred cómo fue el fin de semana y yo quería dejarle la mejor
impresión.
Mientras esperábamos, Chloe holgazaneaba junto a la piscina leyendo su
libro y yo trabajaba en mi computadora portátil, mis ojos vagaban con
frecuencia de la pantalla a Chloe en su bikini rosa.
En casa, nos fuimos por caminos separados, pero hace unos minutos,
Chloe entró en mi estudio con Baxter pisándole los talones.
"¿Estás bien si leo aquí?" ella pregunta.
"Por supuesto." Señalo hacia la sala de estar.
Chloe se sienta en el sofá y se acomoda. Se queda callada por un
momento, y creo que va a leer, pero luego me llama.
“Frankie me envió un mensaje de texto”.
"¿En realidad?" Tal vez no debería sorprenderme. Sé que a Frankie le
gusta Chloe, pero nunca se me ocurrió que pasarían tiempo juntos fuera de
nuestras actividades de pareja.
"Ella informa que sus labios están menos hinchados y que debería estar
chupando la polla de Fred mañana a más tardar".
Me aclaro la garganta. No quiero imaginar ningún acto íntimo entre
Frankie y Fred, pero las palabras 'chupar' y 'verga' de la boca de Chloe han
enviado toda mi sangre corriendo hacia el sur.
“Eso fue palabra por palabra”, dice ella.
"Me alegra saber que se siente mejor", le digo.
“Y ella me invitó a arreglarme las uñas. Quiere que pruebe su línea de
uñas a presión”.
"¿Qué le dijiste a ella?" Pregunto.
"Dije si. Pensé que sería útil para ti con Fred. Ya sabes, un poco de
buena voluntad entre las novias.
Asiento con la cabeza. "Gracias."
Ella vuelve al manuscrito que está leyendo. “Especialmente porque este
fin de semana fue un fiasco”.
"¿Qué quieres decir?"
Ella mira hacia arriba de nuevo. “Oh, solo que no tuviste tiempo con
Fred. Puedo decir que estabas frustrado el viernes cuando no apareció”.
Ella está en lo correcto. Estaba furioso porque Fred cancelaría en el
último minuto, dejándonos a Chloe ya mí en los Hamptons sin ninguna
esperanza de progresar en mi trato con Voltaire. Pero luego pasé ayer con
Chloe y me olvidé de Fred y el trato. No estaba en mi mente cuando estaba
jugando Scrabble con ella o señalando los distintos quesos en el tablero de
embutidos, y memorizando sus expresiones faciales mientras probaba cada
uno. Y definitivamente no estaba en mi mente cuando me miró a los ojos y
me dijo que nadie la había acosado antes.
La miro por un momento, su cola de caballo salvaje y su camiseta
holgada la hacen lucir sexy sin esfuerzo. Maldita sea. La quiero.
Gravemente. Pero quiero que ella me quiera igual de mal. Este fin de
semana fue un paso en esa dirección, pero ella aún no ha llegado.
Un ejemplo cuando un minuto más tarde pasa una página y luego me
mira.
"Oh, ¿y podemos olvidar todo lo que dije este fin de semana?"
"¿Qué quieres decir?"
“Ya sabes, la verdad o el desafío de compartir. Fue un poco de exceso de
mi parte. Me gustaría rescindir esa información. Sácalo de tu cerebro.
Casi me río. No hay jodida manera de que me olvide de esa conversación
en el corto plazo. O la forma en que se sintió besarla, no porque tuviéramos
que montar un espectáculo, sino porque queríamos. Pensar en eso solo me
hace querer hacerlo de nuevo.
"No", gruño.
"¿Qué? ¿Por qué no?"
“Fue lo primero que se me pasó por la cabeza esta mañana y será lo
último que se me pase por la cabeza esta noche cuando me quede dormida
al otro lado del pasillo frente a ti”.
Los ojos de Chloe se agrandan ante mi confesión. Puedo ver sus mejillas
sonrojarse desde el otro lado de la habitación.
Me pongo de pie y me muevo hacia ella. Cuando estoy en el respaldo del
sofá mirándola, Chloe tiene que recostarse para mirarme. He descubierto en
mis tratos comerciales que la paciencia es la clave. Esperando el trato
correcto. No adelantarse a uno mismo. Mantén la ventaja al no parecer
demasiado ansioso.
Nada de eso parece estar funcionando en mi situación con Chloe.
—También voy a pensar en ti cuando me coja la mano más tarde —digo
—.
Se le corta el aliento y su boca se abre. El sonido ya me tiene duro. Sí,
definitivamente voy a estar pensando en ella más tarde.
Me inclino y la beso en la parte superior de la cabeza. Es un gesto casto
comparado con lo que quiero hacerle.
"Buenas noches, Chloe".
La dejo ahí en el sofá, complacido de que le tome sus buenos diez
segundos decir buenas noches detrás de mí.

Estoy en una reunión con Carl cuando Bea llama para decirme que Chloe
está aquí. Mi día ha sido una locura, moviéndose de una reunión a otra, de
almuerzos de negocios a conferencias telefónicas, pero cada segundo libre
que he tenido para mí, he pensado en Chloe. El lado positivo de que Fred y
Frankie no pudieran hacer el viaje a los Hamptons fue pasar el rato con
Chloe, solo con nosotros. Ahora nos entendemos mejor. He dejado en claro
mis intenciones de que la quiero, pero estoy esperando a que se sienta más
cómoda con una relación física.
Chloe entra por la puerta de mi oficina, con el pelo recogido en lo alto de
la cabeza, una falda azul brillante que se balancea alrededor de sus piernas
cuando camina y una blusa delicada ceñida a sus pechos. Una reunión de
desayuno me hizo salir temprano, y me siento molesto porque esta es la
primera vez que la veo hoy.
Carl se pone de pie.
"Chloe, me alegro de verte", dice.
"Carlo". Ella asiente e inmediatamente me doy cuenta de su tono
cortante.
Carl me lanza una mirada.
“Vamos a terminar esta discusión más tarde,” le digo.
Él asiente y recoge sus cosas. Al estilo típico de Carl, articula algo a sus
espaldas mientras se va. Creo que fue 'estás jodido'. Cree que las cosas entre
Chloe y yo todavía están tensas porque no le he dicho lo contrario.
"Hola", digo, moviéndome hacia Chloe. Soy consciente de que ella suele
ser la que hace un esfuerzo mientras yo me contengo, pero quiero cambiar
eso. ¿A qué debo el placer de esta visita?
Acabo de llegar de Frankie's. Ella huele como si estuviera a punto de
llorar.
Mi mirada cae a sus manos, donde están cubiertas de cuero negro.
“¿Llevas guantes? ¿En julio? ¿Pensé que te estabas arreglando las uñas?
"Sí, lo hice. Fue horrible. Mis uñas son horribles. Vine aquí porque no sé
qué hacer”, llora.
No me gusta ver a Chloe molesta, pero mi pecho se hincha de placer
porque me está buscando.
“No pueden ser tan malos”. Sostengo un brazo y me quito el guante. Oh,
mierda.
Las palabras se me escapan mientras tomo la manicura de Chloe.
Habiendo visto las uñas de Frankie, sabía cómo le gustaba usar las suyas,
pero no tenía idea de que elegiría algo similar para Chloe. Las uñas miden
al menos tres pulgadas de largo y las manos de Chloe son pequeñas, por lo
que las tres pulgadas de la uña del extremo no se ven bien. No solo es
demasiado largo, sino que la forma de la uña es redonda en el lecho de la
uña, luego se afila hasta convertirse en un punto, lo que hace que parezca
un juego de garras de gato. El color es amarillo neón y hay algunos puntos
negros que creo que se supone que son algún tipo de patrón animal.
"No son tan malos". Mi intento de tranquilizar a Chloe no sale bien.
"¿No tan mal? ¡¿No tan mal?!" Chloe se quita el otro guante y levanta
ambas manos frente a mi cara. Diez clavos amarillos resaltadores en forma
de garra que vienen hacia mí son suficientes para hacer que mis bolas se
contraigan. Instintivamente doy un paso atrás.
"No puedo abrir un refresco, Barrett". Saca una lata de agua mineral de
su bolso y me la arroja. Lo atrapo con una mano.
"Te ayudaré a abrirlo". Lo abro fácilmente. Creo que eso solo la enoja
más.
“Apenas podía abrocharme la falda cuando iba al baño”.
—También puedo ayudar con eso —ofrezco. Sería un placer.
Ella me inmoviliza con una mirada.
No puedo permitir que me sigas a los baños. Y ese no es el punto.
Frankie quiere que los deje puestos hasta el viernes. Tiene una sesión de
fotos para su línea de uñas y le encanta lo lindas que son mis manitas”,
Chloe hace comillas alrededor de las pequeñas y casi pierdo un ojo, “así
que me dijo que me las dejara puestas para poder incluirme en sus ventas.
libro."
No sé qué decir pero no importa porque Chloe sigue.
“Estaba tratando de leer en el auto y rompí la página. Ya me rasqué la
pierna, ¿quién sabe en qué condiciones estaré para el viernes? Es como
Eduardo Manostijeras aquí”. Ella choca las uñas. Hace un sonido
espeluznante. "¿Cómo voy a hacer algo?" Ella suspira, su voz se vuelve más
tranquila. “¿Cómo me voy a tocar? Me destrozaré los labios tratando de
frotar mi clítoris”. Deja caer la cabeza entre sus manos y llora, derrotada.
Mi pene salta al pensar en Chloe tocándose a sí misma, pero obligo a
esos pensamientos a pasar a un segundo plano ante lo que obviamente es
una experiencia traumática para ella.
Cautelosamente, doy un paso adelante y la tomo en mis brazos.
—Nunca dejaría que eso sucediera —digo, frotando una mano sobre su
espalda—.
Presiona su nariz contra mi pecho.
"Lo resolveremos", le digo.
"¿Nosotros?" Ella solloza.
"¿Quieres poner eso en tu lista?" Por favor, ponlo en tu lista, mi pene
interviene.
"¿Me estás dando orgasmos porque soy Eduardo Manostijeras y no
puedo hacerlo yo mismo?"
"Por supuesto." Cualquier excusa para que Chloe me dejara tocarla sería
suficiente. “¿Orgasmos? Ahora te estás adelantando a ti misma —bromeo.
Chloe resopla y se ríe en mi camisa de vestir y cuando se aparta está
cubierta de lágrimas y probablemente mocos. Ni siquiera me importa. Tener
este momento de ligereza con ella, incluso si es porque se hizo la manicura
más extraña del mundo, es agradable. Levanta las manos para secarse las
lágrimas de debajo de los ojos, pero no puede sacarlas sin pincharse el ojo.
“Ni siquiera puedo…” Las palabras de Chloe se apagan cuando presiono
mis pulgares debajo de sus ojos y limpio la humedad. Ella parpadea, sus
pestañas mojadas me hacen cosquillas en los pulgares.
 "Gracias", dice ella.
—Puedes apostar —digo, mis manos todavía ahuecan sus mejillas.
Ella toma una respiración temblorosa y levanta su mirada hacia la mía.
Nos quedamos allí por lo que se siente como una eternidad, ninguno de
nosotros quiere moverse del momento. Estamos tan cerca que parece que no
queda nada más que hacer que bajar la cabeza un centímetro más y reclamar
su boca.
Presiono suavemente mis labios contra los suyos, deseando que sea un
beso reconfortante, pero se vuelve profundo y hambriento en un instante.
Mis manos se mueven por los costados de Chloe, rozando sus senos,
deslizándose sobre sus caderas antes de agarrar su trasero. Su suave gemido
casi me deshace. Me imagino a Chloe en mi escritorio con las piernas
abiertas cuando la voz de Bea llena la habitación.
“Fred Hinkle está en la línea”. Por primera vez desde que empezó todo
esto, Fred es la última persona con la que quiero hablar en este momento.
De mala gana libero a Chloe. Tengo que atender su llamada.
"Sí." Ella asiente con una mirada aturdida en su rostro.
"Vas a llegar a casa, ¿de acuerdo?" Ninguno de nosotros aborda el hecho
de que he llamado hogar a mi casa de piedra rojiza. Actualmente es la casa
de Chloe, pero esta es la primera vez que me refiero a ella así. La
satisfacción de saber que ella estará allí cuando llegue a casa es
sorprendente.
"Estaré bien." Ella me da una pequeña sonrisa.
Haré que Marcus te recoja.
"Bueno." Ella asiente. Le doy un beso en la frente, luego cierro la puerta
en silencio detrás de ella antes de tomar la llamada de Fred.
"Fred", respondo, mis pensamientos todavía en Chloe.
"Barrett", la voz de Fred resuena en mi oído, "¿cómo estuvo el fin de
semana?"
"Fue grandioso. Gracias por tu hospitalidad."
“Lamentamos no haberlo logrado, Frankie estaba molesta por su
apariencia, ya sabes cómo pueden ser las mujeres”.
"Sí", después de haber presenciado el colapso de Chloe por sus uñas, "lo
entiendo".
“Acabo de saber de Frankie. Le encantó cómo quedaron las uñas de
Chloe y está emocionada de que aparezca en el primer catálogo de su
empresa”.
"Sí, Chloe me contó las emocionantes noticias", digo a la fuerza,
sintiéndome culpable de que Chloe esté molesta por una situación en la que
la he puesto.
“Sabes, realmente estoy disfrutando lo bien que se llevan las damas. No
creía que tuviéramos mucho en común antes, pero conocerte a ti y a Chloe
me hizo darme cuenta de que estaba equivocado”.
“También disfrutamos conocerlos a ambos”. No es exactamente una
mentira, nuestro tiempo con Fred y Frankie ha sido entretenido por decir lo
menos.
“Iré al grano. Le he dado a mi gente el visto bueno para organizar una
reunión con tu gente.
Me siento en mi silla. Este es el momento que he estado esperando. La
razón por la que he estado jugando a la pareja feliz con Chloe, teniendo
citas con Fred y Frankie, tratando de conseguir mi trato frente a Fred.
"Eso sería genial, Fred". Mantengo mi tono uniforme, no queriendo
mostrar el entusiasmo que estoy sintiendo de que este trato, EL TRATO,
finalmente está avanzando.
“He visto los documentos de la línea de tiempo inicial y creo que
podemos cerrar esto bastante rápido”.
—Le avisaré a mi equipo legal —digo—.
"Vamos a cenar la próxima semana".
"Espero que."
"Estaré en contacto."
Cuelgo el auricular. Esa emoción familiar de un trato inminente envía
una sacudida de gratificación a través de mi cuerpo. Es el sentimiento que
persigo de un trato a otro.
Alcanzo el receptor para llamar a Carl.
Contesta al primer timbre. "Sigues vivo."
"Sí. ¿Por qué no lo estaría?”
"Chloe parecía enojada".
Frankie le hizo una mala manicura. Ella estará bien.
“Acabo de recibir un correo electrónico del departamento legal de
Voltaire. Están organizando una reunión.
Por eso llamé. Fred me llamó. Está avanzando con el trato”.
“Esa es la mejor puta noticia que he escuchado en toda la semana”.
"Es lunes."
"Todavía. Necesitamos celebrar. ¿McNally es a las siete?
"No puede. Le dije a Chloe que estaría en casa después del trabajo.
No puedo esperar para decírselo a Chloe, para hacerle saber que sus
esfuerzos con Frankie no fueron en vano.
“Ah. La vieja bola y cadena. En su caso, se trata más de una situación de
cierre hermético”, dice Carl.
"¿De qué estás hablando sobre bridas?"
"No permanente. Una salida fácil. Además, Lindsay está pasando por
una situación de bondage últimamente, así que compré algunos en la
ferretería. Ella quiere ponerse rizada. Estoy en eso.
"No quiero saber". yo gimo
Solo me recuerda mis propias palabras sobre el tema, pero la evaluación
de Carl sobre mi relación con Chloe no me sienta bien. Si bien este es el
resultado que quería, que SCM adquiriera Voltaire Telecom, en cuanto a mi
relación con Chloe y el cronograma que discutimos, ya no me satisface. Por
suerte, soy un hombre de negocios persuasivo que sabe cómo conseguir lo
que quiere. Y una cosa es segura, quiero a Chloe.
CAPÍTULO 20
 Chloe
Después de sumergirme en la tina, que desafortunadamente no me quitó las
uñas (el pegamento Faux Nails de Frankie es legítimo), me puse unas
mallas y una camiseta, sin sostén. Ese es el alcance de mi esfuerzo para
prepararme para la cena.
Después del estrés del fiasco de los fuegos artificiales de este fin de
semana, Baxter se alegra de estar en casa.
Aunque Barrett inicialmente se opuso a la presencia de Baxter, creo que
se unieron el sábado por la noche. Barrett parece menos molesto por tener a
Baxter aquí ahora. Incluso podría estar disfrutándolo un poco. Como hace
un momento cuando entré a la cocina y encontré a Barrett tirándole la
pelota de tenis.
Barrett ya tiene la cena servida, bistec a la pimienta con brócolini y
risotto de champiñones. Cuando lucho por cortar el bistec, él lo hace por
mí.
Después de la cena, me acomodo en el sofá del estudio. Baxter
normalmente se sienta a mi lado, pero me doy cuenta de que las uñas lo
están asustando. Yo también, amigo.
Espero que Barrett se mueva hacia su escritorio, pero en lugar de eso se
une a mí en el sofá con una copa de vino en la mano.
Pasan unos minutos y tengo que cerrar mi libro, mis manos están
acalambradas por agarrar mis dedos con torpeza. Cierro los ojos y suspiro.
“Los clavos son por mí y el trato con Fred y nuestro arreglo. ¿Cómo
puedo hacerte sentir mejor?”.
“Construye una máquina del tiempo y llévanos al viernes”.
Él sonríe. “Los viajes en el tiempo no son mi especialidad. ¿Algo más?"
La forma en que lo dice, seguida de la mirada acalorada que me da, me
recuerda lo que dije antes en su oficina cuando estaba bajo presión.
"No voy a poner los orgasmos en mi lista", le digo.
"¿Por qué no?" —pregunta Barrett.
“Porque no voy a forzarte a que me des placer. Eso sería raro." Mi cara
ya se está calentando ante la idea.
“Chloe, no estarías forzando nada. Quiero follarte con mis dedos.
Mi mirada se mueve hacia donde Barrett gira lentamente su copa de vino
en el brazo del sofá. Sus dedos pellizcando el tallo, retorciéndolo
lentamente.
“Y mi lengua”, añade.
Estoy sin palabras.
“Tal vez lo ponga en mi lista”, dice.
—No tienes una lista —argumento.
"Tal vez haré uno". Se pone de pie y camina hacia su escritorio.
"No puedes hacer eso".
"Comiendo el coño de Chloe cuando quiero". Saca una hoja de papel de
su escritorio y comienza a escribir con un bolígrafo.
 No sé si reírme o derretirme en un charco en el suelo. Estoy tan excitado
en este momento, pero también completamente intimidado pensando en
hacer algo sexual con Barrett. ¿Lo quiero? Sí. ¿Podría Barrett pensar que
soy la mujer más incómoda e inexperta con la que ha estado?
Absolutamente. Y eso me asusta.
Un minuto después me entrega el papel con su escritura.
Niego con la cabeza. La resistencia parece ser mi problema. Escuchar a
Barrett decirme lo que quiere hacerme es excitante, y molestarnos a los dos
solo sirve para excitarme más. “No voy a firmar eso”.
Barrett asiente, pero puedo decir que está frustrado. Confía en mí. Yo
también. Básicamente me estoy bloqueando la polla. De repente, se pone de
pie para tomar su teléfono de la mesa de café.
"¿Has jugado WordIt hoy?" él pide.
Levanto mis manos. “Apenas puedo sostener mi teléfono. No, no he
jugado”.
“Jugaremos por ello. La primera persona que resuelve el WordIt de hoy
decide”.
"¿Decidir que?" Pregunto.
“Si llego a poner mi boca sobre ti.” Lo dice tan casualmente, como si se
estuviera ofreciendo a abrirme una puerta.
Me río. Soy increíble en WordIt. De ninguna manera Barrett ganará.
"¿Eres bueno con las reglas?" él pide. "De cualquier manera que esto
vaya, ¿estás bien?"
Muerdo mi labio, pensando. ¿Quiero que Barrett ponga su cabeza entre
mis muslos? Sí. ¿Me gusta que tenga que ganárselo venciéndome en un
juego en el que pateo traseros? Doble sí.
"Sí." Asiento, luego chasqueo mis dedos con nerviosismo, recuerdo por
qué estamos haciendo esto en primer lugar. "¿Cómo se supone que debo
jugar?"
Barrett toma un iPad de su escritorio que tiene un lápiz óptico. Es mejor
que yo intentando pinchar el teléfono con las uñas.
“La primera persona que resuelve la palabra de hoy decide”. Puedo
sentir las olas de emoción saliendo de Barrett. O está emocionado por
competir o está emocionado por el premio. A mí. trago No, esto está bien.
Voy a ganar, así que ni siquiera necesito pensar en ello.
“En el caso de un empate en el tiempo, gana la persona con la menor
cantidad de aciertos”.
"Bien", digo, decidido a que el ganador seré yo. Abro el sitio web del
juego. Barrett también lo hace.
Compartimos una última mirada y puedo verlo en los ojos de Barrett.
Determinación. Mi estómago se revuelve con anticipación nerviosa. Quiero
ganar, pero una parte de mí también quiere que Barrett gane.
"Listo. Anda”, dice.
"No dijiste listo". Discuto, pero Barrett ya está escribiendo en su
teléfono. Mierda. Pienso en una palabra que usa letras comunes.
 HABLAR
Las letras se voltean y todo es gris, lo que significa que no entendí bien
ninguna letra.
Elijo otra palabra, asegurándome de no usar ninguna de las letras
anteriores.
PAÑO
Me gané el premio gordo. La O es amarilla, lo que indica que está en la
palabra pero no en el lugar correcto, y la T y la H son verdes, lo que
significa que están colocadas correctamente. Mis ojos se levantan de la
pantalla para encontrar a Barrett estudiando su teléfono atentamente. Debe
sentir mi mirada sobre él, porque levanta los ojos. Esos charcos color
avellana me devuelven la mirada y por un momento creo que parece
derrotado. Inseguro. Casi me siento mal. ¿Quizás debería dejarlo ganar?
Dale unos segundos más para pensar en el rompecabezas antes de continuar.
Pero ni siquiera tengo que darle más tiempo a Barrett. Una fracción de
segundo después, la comisura de su labio se levanta en una sonrisa sexy.
Escribe algo y antes de que pueda volver a mirar mi pantalla, me muestra su
teléfono. Ahí, resaltado todo en verde, indicando que adivinó la palabra
correcta… BOCA.
Los ojos de Barrett están iluminados con algo más ahora. Parece el gato
que se comió al canario, o en este caso, el hombre que me va a comer.
—Espera —digo, aunque Barrett no se ha movido ni un centímetro. Me
siento como el niño en el trampolín que está a punto de ser empujado pero
quiere quedarse allí un poco más para analizar en exceso y asustarse.
Odiaba esa parte de las lecciones de natación. Entiendo por qué necesitaba
aprender a nadar, pero si me encuentro al azar en el extremo de un
trampolín, simplemente podría caminar de regreso a la escalera. No tuve
que aprender a bucear.
“Chloe, estoy a punto de hacerme un agujero en los pantalones solo de
pensar en saborearte. Lo quiero tanto.
Mi mirada cae al regazo de Barrett. Él no está mintiendo. Debajo de la
tela de mezclilla, puedo ver el gran bulto allí.
"¿Sí?"
El asiente.
"Levántate, Chloe".
En el pasado, una orden como esa de Barrett justificaba una respuesta
fanfarrona y una mirada en blanco, pero en este momento me gusta el
mandón Barrett. Su autoridad en este asunto en particular es reconfortante y
me da el coraje para ponerme de pie, aunque con las piernas temblorosas.
Las manos de Barrett se mueven a mis caderas. El calor de sus palmas
abrasa la tela de mis calzas mientras ahueca mi trasero. Sus pulgares
acarician los huesos de mi cadera y me acerca a él. Esos magníficos dedos
de su borde en mi cintura, tirando de ella hacia abajo una pulgada para
exponer mi estómago. Barrett se inclina hacia adelante, colocando sus
labios sobre la piel por encima de mi cintura. Mi estómago se estremece.
Levanta sus ojos hacia los míos y estoy muerta. Incluso si se detuviera
ahora mismo, sería el encuentro sexual más satisfactorio de mi vida. Eso es
un poco deprimente, pero el hecho de que va a seguir adelante, que hay
más, es más que emocionante. Mis piernas son gelatina, no puedo
moverme, pero creo que me voy a caer. Tiene que haber una advertencia.
No opere maquinaria pesada (también conocida como mis piernas) mientras
esté bajo la influencia del toque de Barrett St. Clair. Barrett siente mi
angustia y me cambia de posición para que me pare junto al sofá. Con un
rápido movimiento, me quita las mallas y la ropa interior, pero también
logra acostarme en el sofá. O podría haber colapsado. De cualquier manera
estoy mejor ahora que estoy horizontal. Excepto que Barrett está mirando
entre mis piernas y me hace sentir desnuda. Porque lo soy, pero también me
siento vulnerable. Con un rápido movimiento, me quita las mallas y la ropa
interior, pero también logra acostarme en el sofá. O podría haber colapsado.
De cualquier manera estoy mejor ahora que estoy horizontal. Excepto que
Barrett está mirando entre mis piernas y me hace sentir desnuda. Porque lo
soy, pero también me siento vulnerable. Con un rápido movimiento, me
quita las mallas y la ropa interior, pero también logra acostarme en el sofá.
O podría haber colapsado. De cualquier manera estoy mejor ahora que
estoy horizontal. Excepto que Barrett está mirando entre mis piernas y me
hace sentir desnuda. Porque lo soy, pero también me siento vulnerable.
"Voy a recoger mis ganancias ahora". Lo dice con tanto entusiasmo,
como si comerme fuera fuera a ser lo más destacado de su día.
Barrett está cayendo entre mis muslos y yo soy ese niño en el trampolín
otra vez, nervioso por dar ese salto. Estoy a punto de tomar la salida de los
pollos, de vuelta a la escalera, cuando la boca caliente de Barrett desciende
sobre mí. Tal vez él sabía que seguir adelante solo me pondría más
nervioso, o tal vez solo se está muriendo de hambre, pero no tengo tiempo
para analizar porque en el momento en que su boca está sobre mí, mis
caderas se sacuden y mi núcleo se aprieta con fuerza.
No puedo ver su boca, pero si tuviera que cronometrar sus movimientos
sería algo como esto.
Remolino.
Lamer.
Chupar.
Los dientes rozan.
Chupa más fuerte.
Repetir.
Con ese ritmo punzante no tardaré en correrme.
Otra sensación que no tenía idea que se sentiría tan bien... la barba de
Barrett al final del día raspando a lo largo de la parte interna de mi muslo.
Sus manos presionan mis piernas para abrirlas, pero tengo la urgencia de
envolver mis piernas alrededor de su cabeza y montar su rostro. ¿Por qué
me había sentido tan intimidado por esto antes? La falta de entusiasmo de
los chicos con los que salí en el pasado fue un factor importante, pero con
cada lamida gratificante, Barrett rápidamente está disipando mi inseguridad.
"¿Sabes lo hermoso que es tu coño?" pregunta, mientras usa sus dedos
para abrirme. Oh Jesús.
"¿Mmm?" Apenas estoy lúcido.
“Soy el único hombre que lo ha probado”. Es un hecho del que Barrett
parece estar muy orgulloso mientras me adora con su lengua.
Él lame la longitud de mí.
"Y es tan jodidamente dulce". Levanta la vista de entre mis muslos y
nuestros ojos se conectan. Sus labios brillando con mi excitación. Justo
cuando creo que no puedo estar más excitado, sonríe como el diablo y dice:
"Ahora es mío".
Es un niño con un cono de helado que se niega a compartir. El discurso
posesivo de Barrett solo aumenta la tensión en mi vientre. Puedo sentir mi
orgasmo escalando. Una montaña rusa que sube a la cima. Desliza un largo
dedo dentro de mí y termino.
"Oh Dios. Barrett. Sí —digo sin aliento. "Ya voy."
Grito cuando mis caderas se sacuden del sofá y mis piernas se sujetan
alrededor de la cabeza de Barrett. Se va a morir, lo voy a estrangular con las
piernas, pero no puedo parar. Es muy bueno.
Cuando puedo respirar de nuevo y mi corazón no se va a salir de mi
pecho, abro los ojos para encontrar a Barrett todavía entre mis piernas,
abriéndolas suavemente.
"Oh, no. ¿Te asfixié?
"Estoy bien. Pero no habría sido una mala forma de hacerlo. Él sonríe.
Él enfatiza esto chupándose el dedo en la boca. El que estaba dentro de
mí y ahora está cubierto de mis jugos. Dulce Jesús.
Quiero estar avergonzado, pero el deseo descarado de Barrett de
probarme y los efectos secundarios de mi orgasmo me dejan deseando más.
Eso y puedo ver su erección presionando contra la cremallera de sus
pantalones.
"Quita esto." Arañaré con mis uñas su camisa. Los químicos
posorgásmicos que alteran el cerebro que flotan alrededor de mi cuerpo se
han hecho cargo. “Te quiero desnuda. Quiero tu polla en mi boca. ¿Quién
soy ahora?
Barrett niega con la cabeza y se aparta de mi alcance. Sus labios están
húmedos por mí y es lo más caliente que he visto en mi vida. Se limpia la
boca con el dorso de la mano y me corrijo. Esa es la cosa más caliente que
he visto.
“Si quieres tomar las decisiones, tendrás que ganar la próxima vez”.
Está hablando de WordIt.
“Solo hay una palabra al día. ¡Tendré que esperar hasta mañana!” me
quejo Ahora que he probado (o en este caso Barrett ha probado), quiero
más. El bulto en los pantalones de Barrett grita por alivio, pero parece
decidido a dejarlo así. Diría que soy un mal perdedor si no hubiera sido yo
quien montó la cara de Barrett hacia el placer orgásmico hace un momento.
Barrett se pone de pie y se acomoda, luego coloca un beso en mi frente
antes de retirarse.
"Buenas noches, Chloe".

Pero no fue una buena noche. Mientras mi cuerpo estaba saciado por la
lengua de Barrett, mi mente estaba inquieta. Y mis uñas se sentían como un
nuevo apéndice con el que no sabía qué hacer. Probé mil posiciones. Manos
apoyadas en mi pecho como la Bella Durmiente. Una mano metida debajo
de mi almohada, la otra descansando encima. Ambas manos sobre la
cabeza, pero luego mis brazos se durmieron.
Una vez que finalmente me sentí cómodo, mi mente se desvió hacia
Barrett. Pensando en él al otro lado del pasillo y preguntándose si se había
cuidado. Independientemente de las reglas del juego que habíamos jugado,
no pude evitar sentir una punzada de rechazo cuando se apartó.
Los pensamientos sobre Barrett y lo que más podría pasar entre nosotros
me mantuvieron despierto y terminé durmiendo demasiado, de alguna
manera tocando el botón de despedir en mi alarma en lugar de posponer.
Luego estaba la complicación de qué ponerse. Después de pasar diez
minutos tratando de abotonar una blusa, me rendí y me puse un vestido sin
mangas y tacones.
En el trabajo, como os adelantaba, todo ha ido tardando más con estas
uñas de lo normal, sobre todo teclear. Con la carga de trabajo adicional que
asumí en ausencia de Lacey, ir más lento no va a ser suficiente.
Pasé quince minutos tratando de escanear un contrato firmado, pero
seguí estropeando la dirección de correo electrónico que estaba ingresando.
Luego, accidentalmente borré una semana del calendario editorial, así que
pasé media hora recreándolo y comprobando dos veces que no había dejado
ninguna fecha límite importante.
A este ritmo, no habrá suficientes horas en el día para hacer todo.
Sin mencionar que JoAnna se fue a Londres anoche para reunirse con
nuestra oficina del Reino Unido y, en su ausencia, tengo que finalizar todo
para el evento de lanzamiento de Books 4 Kids el viernes.
Con los desafíos adicionales, mi mente debería estar enfocada en el
trabajo, pero me encuentro pensando en anoche con Barrett.
Principalmente sobre su lengua y sus dedos y la forma en que sus ojos
color avellana me miraban desde entre mis muslos.
Estoy a la mitad de mis pensamientos cuando aparece Jules y deja una
bolsa marrón sobre mi escritorio. Me preguntó si quería ir a almorzar, pero
con los contratiempos que tuve antes, no pude tomar un descanso.
 “Sándwich de ensalada de pollo”, anuncia antes de dejarse caer en la
silla frente a mi escritorio. Y una galleta con chispas de chocolate.
"¡Eres la mejor!" Abro la bolsa y rompo el envoltorio del sándwich, algo
fácil de hacer con mis uñas como garras.
No podía dejar que te murieras de hambre. Necesitarás tu energía más
tarde. Ella mueve las cejas.
Le hablé de WordIt y de la hábil lengua de Barrett.
“Probablemente fue algo de una sola vez. Ya sabes, porque se siente mal
porque mis uñas son horribles.
No, lo querrá de nuevo. Ningún hombre te dice que tu coño es suyo y
luego no vuelve por más”.
Tal vez compartí demasiado. Le doy un mordisco a mi sándwich y trato
de no sonrojarme. Tenía que confiar en Jules. Estoy fuera de mi alcance
aquí con Barrett y su boca experta.
Mi teléfono suena con un mensaje de texto. Mi corazón da un vuelco
preguntándome si es de Barrett.
Pero no lo es. Es de Lauren preguntando si tengo mi vestido de dama de
honor.
Después de varios intentos de enviar mensajes de texto y autocorregir
fallando cada vez, me doy por vencido y hago un mensaje de voz en su
lugar.
“Tengo mi vestido. Me encanta la lavanda, es muy bonita. Lo llevaré a la
costurera mañana.
Dejo mi teléfono y me dirijo a Jules.
Mientras le enviaba mensajes a Lauren, ella le estaba dando un mordisco
a la galleta que me había dado.
"¿Qué crees que significa?" Pregunto.
“Que debería haber recibido dos galletas”. Ella tararea alrededor de un
bocado.
Niego con la cabeza, pero me doy cuenta de que no le di contexto a mi
pregunta.
Sobre Barrett y anoche.
Hay un hilo de apio atorado entre mis muelas, pero es imposible
agarrarlo con las uñas. Dejo de intentar pellizcarlo y le doy otro mordisco.
“Creo que significa que eres la chica más afortunada del mundo. Y
deberías planear perder en WordIt todas las noches”.
"No. Quiero decir, ¿fue extraño que él no quisiera que yo le
correspondiera?
“Tal vez él quería que fuera todo sobre ti. Vas más allá como una novia
falsa con esto de las uñas”.
"Sí", digo en un suspiro.
"Esperar." Los ojos de Jules se estrechan. "¿Querías corresponder?"
"Um, supongo que pensé que era lo más educado". Y el contorno de su
pene me había hecho la boca agua.
"Espera un segundo. ¿Sientes algo por Barrett? ella pregunta.
 "¿Qué?"
“Pensé que este era un juego divertido. Como si te hubiera atrapado en
esta relación falsa, por lo que estás feliz de recibir orgasmos a cambio. Una
bonificación por aguantar el culo cascarrabias de Barrett. ¿Hay más?" Ella
me está mirando de cerca. "¿Tienes sentimientos reales por él?"
Lentamente niego con la cabeza, pero todo lo que puedo pensar es,
¿verdad? Todo se siente diferente después de este fin de semana. Pero tal
vez solo estoy confundiendo los sentimientos con la atracción física y la
química. Lujuria. Definitivamente hay mucho de eso entre Barrett y yo.
Pero en los Hamptons, parecía más.
"Bueno." Jules le da otro mordisco a la galleta, luego empuja el resto
hacia mí. “No quiero que te lastimes. Y aunque no tengo ninguna duda de
que disfrutó dándote un orgasmo, Barrett parece el tipo de persona que
puede alejarse fácilmente cuando termina de obtener lo que quiere”.
Considero sus palabras mientras trago un bocado de sándwich.
Julio tiene razón.
Barrett y yo somos novios falsos para que él pueda acercarse a Fred.
Tenemos una fecha de caducidad y no puedo dejar que un orgasmo, no
importa cuán alucinante haya sido, déjame olvidarlo.

Miro la pantalla del teléfono de Barrett, con la boca abierta de incredulidad.

"¿Cómo es eso posible?"
"Debo ser un jugador superior de WordIt". Él sonríe.
—Ni siquiera sabías lo que era WordIt —digo, exasperado por el resultado
del juego. “Te hablé de WordIt. No puedes vencerme en el juego del que te
hablé. Yo suspiro. "Otra vez."
Recién salido de la ducha, estoy usando una camiseta y pantalones cortos
para dormir, mi cabello mojado está recogido en un moño en la parte
superior de mi cabeza. Conocí a Barrett en el club de raqueta después del
trabajo. Mis uñas son la excusa perfecta para no jugar al tenis, había
planeado escuchar mi audiolibro en un rincón acogedor del salón del club,
pero después de estar extasiado viendo a un sudoroso Barrett jugar su
partido del miércoles por la noche, mis prioridades cambiaron. Ni siquiera
estoy seguro de cómo es eso posible, pero lo es. Escuchar a Barrett gruñir
con el esfuerzo de devolver un servicio tuvo que ser lo mejor que he
escuchado. No tenía idea de que el tenis fuera tan erótico.
Pensar en eso hace que mi ojo tiemble. Me froto el ojo y termino
rascándome el párpado.
"Ay. Uno pensaría que ya estaría acostumbrado a esto.
Barrett tira de mí para ponerme de pie y besa el lugar donde me duele el
párpado.
"Ven conmigo", dice.
 “Eso es lo que he estado haciendo. Durante las últimas dos noches —
murmuro. No es realmente una dificultad, pero estoy empezando a
frustrarme con mi racha de 0-3 derrotas.
Lo sigo escaleras arriba y en mi dormitorio. Las últimas dos noches,
cuando Barrett ganó nuestra competencia de WordIt, inmediatamente me
bajó al sofá del estudio y se deleitó con su premio. Todavía me resulta
extraño que él gane y yo tenga un orgasmo. Supongo que ambos somos
ganadores.
Dicho esto, me estoy frustrando. quiero corresponder. Me muero por
corresponder, especialmente porque cada vez que se aparta he visto el
impresionante bulto en sus pantalones. Sé lo que hay ahí. Lo he visto en la
ducha, y lo quiero desesperadamente.
Me digo a mí mismo que no tiene nada que ver con los sentimientos,
como discutimos Jules y yo, sino una mera curiosidad. ¿Qué tan rápido
podría hacer que Barrett se corriera con mi boca?
"Pensé que lo cambiaríamos esta noche".
"¿Sí?" Mis ojos no pueden evitar caer al bulto en sus pantalones.
Él ajusta su erección. "Eso no."
"Vaya." hago puchero
Levanta mi barbilla con sus dedos. Quiero que te sientes en mi cara.
La reacción de mi cuerpo a la petición de Barrett es enviar una nueva ola
de excitación entre mis piernas. Se está preparando para lo que está por
venir. Literalmente. Mi cerebro, en cambio, está dos pasos por detrás.
"¿Cómo funciona? ¿No te asfixiaré? Ya pensé que corté su suministro de
aire la primera vez que tuvo su cabeza entre mis muslos.
Sus manos se deslizan por debajo del dobladillo de mi camisa, sus dedos
buscadores rozan mi caja torácica. Sus pulgares rodean los picos de mis
pezones. "Estaré bien. Mejor que bien. Él sonríe maliciosamente. “Quiero
mirar hacia arriba y ver tus hermosas tetas encima de mí mientras follo tu
dulce coño con mi lengua”.
Eso lo hará. Estoy convencido de que la charla sucia de Barrett podría
hacerme hacer cualquier cosa. Ya estoy considerando anal y ni siquiera
hemos tenido sexo todavía.
Prácticamente me arranco la camisa. Mis pantalones cortos y bragas
siguen rápidamente. Soy un castor ansioso hasta que me doy cuenta de que
no tengo idea de qué hacer.
Barrett se quita la camisa por la cabeza y luego yo me subo a la cama para
sentarme a horcajadas sobre él. Esto es nuevo. Me gusta la sensación de su
dureza debajo de mí. Muevo mis caderas y me presiono contra él. Me
imagino lo bien que se sentiría su polla desnuda contra mí. Sus pantalones
lo están arruinando todo. Se acerca para ahuecar mi cara, luego me jala
hacia él. Su beso es firme y hambriento. Nuestras lenguas se lamen una a la
otra. Cuando rompe el beso, casi me olvido de lo que estamos haciendo.
La mano de Barrett se extiende entre nosotros, rozando mi piel húmeda y
sensible.
 "Mmm", gruñe. "Estás tan mojado para mí en este momento".
Muevo mis caderas contra su mano, queriendo sus dedos dentro de mí,
pero él retira su mano. Agarrando mis caderas, me anima a subir por su
cuerpo.
"Agárrate a la cabecera", instruye.
Muevo mi cuerpo hacia adelante, moviendo mis rodillas más allá de su
pecho, luego sus hombros. Barrett me levanta el resto del camino. Mis
rodillas ahora están separadas a ambos lados de su cabeza. Estoy flotando
sobre la cara de Barrett. No hay duda de que puede verlo todo.
“¿Estás seguro de que estoy haciendo esto bien? Siento que mi trasero
está encima de tu boca”.
"Lo estás haciendo exactamente bien", retumba Barrett debajo de mí, sus
manos agarrando mi trasero ahora para mantenerme en mi lugar. Estás
jodidamente hermosa sentada allí. No puedo imaginar una mejor vista.”
"¿Me dirás si no puedes respirar?" Pregunto. “Espera, ¿cómo me vas a
decir si no puedes respirar? Si no puedes respirar, no podrás hablar”.
Además, mis quads están en llamas. Barrett debe darse cuenta de esto.
"Chloe, deja de rondar". Presiona la parte superior de mis muslos.
“Siéntate en mi cara y déjame cuidarte”.
Él hace que suene tan simple. Entonces, hago lo que dice.
Cualquier inseguridad que tenía sobre esta posición se borra rápidamente
con el primer remolino de la lengua de Barrett en mi clítoris. Dulce niño
Jesús, eso se siente increíble. Es lo mismo que antes, pero totalmente
diferente conmigo encima. Me las arreglo para encontrar un equilibrio entre
un entrenamiento de muslos y ser un peso muerto completo.
“Me encanta saber que este bonito coño es mío”. Barrett chupa con
fuerza mi clítoris.
Encontramos un ritmo, su lengua, mis caderas, y creo que lo tengo todo
resuelto, mi orgasmo está en el horizonte, hasta que muevo mis caderas
demasiado hacia adelante y su lengua me lame allí.
La sensación, extraña pero centelleante, me dispara como un cohete.
"Oh, Dios mío, me acabas de lamer el culo".
Puedo sentir la risa de Barrett debajo de mí.
"Lo sé. Ese era el plan.
"Vaya. Pensé que tal vez me equivoqué”.
"¿Te gustó?" él pide.
Pienso en ello durante medio segundo.
"Sí."
Me lame de nuevo, lamiéndolo con su lengua, y esta vez abrazo la
sensación. El calor líquido se acumula en mi bajo vientre. Mi piel se
humedece con el deseo que está abrumando mi cuerpo. Estoy mareado de
placer.
Me mueve hacia abajo, su boca ahora captura mi clítoris.
Desde atrás, siento su dedo barrer la humedad de mi coño hasta el
capullo arrugado de mi culo. Lo gira allí, causando que aumente el dolor en
mi núcleo. No sé cómo se sentirá, nunca antes nadie había puesto nada en
mi trasero, pero algo me dice que va a estar bien y la necesidad de presionar
su dedo es fuerte.
Apuesto a que nadie ha estado en este pequeño y apretado culo tuyo.
Mi respuesta está confusa en mi cerebro porque todo en lo que puedo
concentrarme es en la forma en que me está follando con su lengua,
balanceando mis caderas para que su nariz presione mi clítoris.
"¿Quieres mi dedo en tu trasero, Chloe?"
"Sí." La palabra sale de mi boca antes de que mi cerebro pueda objetar.
Presiona suavemente y ya puedo decir que va a ser el orgasmo más intenso
de mi vida, lo cual es mucho decir, porque las últimas dos noches ya han
ocupado los primeros lugares. Ni siquiera me muevo, pero mi cuerpo se
siente como si estuviera a punto de girar en todas direcciones. Mis manos
agarran la cabecera, agarrándome por mi vida.
Usa su mano libre para agarrar mi trasero y todas las sensaciones juntas,
su lengua y su dedo y la presión en mi clítoris, me hace explotar en un
millón de pedazos.
Todavía estoy agarrando la cabecera y jadeando cuando Barrett me hace
retroceder para sentarme a horcajadas sobre sus caderas. Mi atención se
dirige inmediatamente al bulto duro como una roca debajo de mí. Presiono
mis caderas contra él. Mi clítoris está sensible después de mi orgasmo, pero
no puedo evitarlo.
"Fácil", dice Barrett, levantándome de él y poniéndome boca arriba.
Cambia de lugar, sentándose a horcajadas sobre mí ahora.
"¿Qué vas a hacer al respecto?" Espero poder persuadirlo para que me
deje tocarlo, pero, como de costumbre, Barrett es muy estricto con las
reglas.
"Me ocuparé de eso más tarde". Se cierne sobre mí, sus brazos se
flexionan mientras baja para presionar un beso en mi mandíbula.
"¿O puedes encargarte de eso ahora?" Digo, mis ojos pegados a donde su
erección está tensa contra su cremallera. "Eso estaría bien".
"¿Quieres mirar?" Él sonríe maliciosamente.
Asiento con entusiasmo. Debería estar completamente consternado por
saber de dónde viene toda esta confianza sexual, pero estoy demasiado
emocionado por un asiento en primera fila para que Barrett se dé placer a sí
mismo.
Barrett se desabrocha los pantalones y libera su dura longitud de sus
calzoncillos bóxer. El cabello oscuro en la base de su pene está
cuidadosamente recortado. Lo vi en la ducha en los Hamptons, pero de
cerca es completamente diferente.
Barrett lame su mano, luego desliza esa mano a lo largo de su polla. Otro
lametón y comienza a acariciar ambas manos hacia arriba y hacia abajo al
unísono mientras gira las muñecas. No es amable consigo mismo, ya que
sus manos aprietan su carne acerada y sus antebrazos se flexionan con cada
golpe. Su respiración es pesada, sus cejas se juntan en concentración. Estoy
concentrada en lo que está haciendo, pero entonces puedo sentir que me
mira. Se ve tan serio que me toma por sorpresa cuando levanta la vista y me
guiña un ojo.
“Coge tus pechos”, dice y yo lo hago. Mis manos amasan y aprietan.
Hago círculos con el pulgar alrededor de mi pezón, saboreando el hambre
que veo en los ojos de Barrett y reconociendo el dolor que comienza a
acumularse nuevamente entre mis muslos.
"Así." Él gime, sus caderas se flexionan con cada golpe. Deja caer su
mirada entre mis muslos. "Mierda. Mira lo mojada que estás. Estás
empapado. ¿Te gusta verme follarme la mano, Chloe? ¿Imaginando que
estoy profundamente dentro de tu pequeño y apretado coño?
Sus palabras son demasiado. Deslizo una mano desde mi pecho hasta mi
clítoris y empiezo un ritmo exigente por mi cuenta. Supongo que nunca
estuve en peligro real de destrozarme los labios. Espero que eso no
signifique que nuestro juego nocturno de WordIt haya terminado.
"¿Sabes lo hermosa que te ves en este momento?" Sus palabras salen con
un jadeo.
Quiero ver a Barrett terminar, pero mi propio orgasmo amenaza con
cerrar los ojos y echar la cabeza hacia atrás. Barrett se inclina hacia
adelante, su erección presiona mi vientre y me susurra al oído.
"Voy a correrme sobre tus tetas perfectas".
Esa frase me lleva al límite.
"Oh Dios. Barrett. Sí."
Mi espalda se arquea y un millón de chispas de placer estallan desde mi
centro e irradian por todo mi cuerpo. Me recupero justo a tiempo para abrir
los ojos y ver a Barrett arrodillado sobre mí, sus manos exprimiendo placer,
enviando el líquido caliente de su orgasmo a través de mi pecho. Me quedé
quieto, preguntándome qué debo hacer, cuál es el protocolo para este
momento. La evidencia de una conexión locamente caliente con mi sexy
novio falso se seca lentamente en mi pecho.
“No te muevas”, dice Barrett. Se baja de la cama y camina hacia el baño.
Con Barrett fuera, cedo al impulso de pasar mis dedos por su semen,
untarlo en mi pecho. Entonces se me ocurre otro pensamiento. No lo he
probado. Curioso, puse mi dedo en mi boca.
Es ácido y ligeramente salado, con una textura dulce y lechosa. Me
gusta. Voy por otro sabor.
En ese momento, Barrett entra en la habitación con una toallita húmeda
en la mano.
"Jesús, Chloe".
"¡¿Qué?!" Digo, alarmado por su repentina aparición. También me siento
avergonzado y tal vez un poco culpable, de lo que no estoy seguro.
¿Curiosidad?
"¿Estás lamiendo mi semen de tu pecho?"
“Um, sí. ¿Está bien?”
"Sí. Es increíblemente excitante”. Camina hacia la cama y se me sube
encima. "¿Obtuviste suficiente?"
Asiento y él comienza a limpiarse de mí.
Es una buena pregunta, pero estoy empezando a preguntarme si alguna
vez tendré suficiente de él.
Cuando comienza a alejarse, lo agarro del brazo, con cuidado de no arañar
su piel con las uñas.
"Quedarse."
CAPÍTULO 21
 Barrett
Chloe me mira con esos grandes ojos azules.
"Sí. Bueno. Pero ponte esto. Le entrego la bata que cuelga en la puerta
del baño. Se lo pone y lo ata alrededor de su cintura. Con su cuerpo
gloriosamente desnudo ya no a la vista, puedo concentrarme.
Retira las sábanas y se desliza dentro, palmeando el espacio a su lado,
pero un marco de fotos en la mesita de noche llama mi atención.
Es una foto familiar. Inmediatamente escojo a Chloe. Ella es la hija
mayor, pero su cuerpo pequeño la coloca al frente de la imagen.
Me has contado lo ruidosa y ocupada que fue tu infancia. ¿Cómo es tener
tantos hermanos? —pregunto, sosteniendo la foto para que ella pueda ver.
"¿Eres cercano a todos?"
Chloe se recuesta en su almohada. "Caótico." Ella ríe. “Pero en serio,
nunca estás solo. Siempre había alguien con quien jugar mientras crecía.
Cuando era adolescente eso se volvió molesto porque siempre había alguien
cerca. Era difícil conseguir tiempo a solas. Compartí un dormitorio con mi
hermana, Lila. Los niños compartieron y luego Penélope, la bebé, consiguió
su propia habitación”.
Me doy cuenta de que, si bien veo el pequeño apartamento de Chloe
como inadecuado, ella lo ve como un hito. Su propio espacio. Me siento
como un idiota por criticarlo, pero en mi defensa, había reparaciones que
debían realizarse.
“Lila y yo tenemos tres años de diferencia, lo que a veces parecía mucho
más lejano, pero hemos sido cercanas desde la escuela secundaria. Levi y
Hudson son cinco años más jóvenes y Penélope es siete años más joven.
Ella acaba de graduarse de la escuela secundaria.
“La desventaja era que no viajábamos mucho ni tomábamos vacaciones.
Para eso estaban los libros. Escapismo en su forma más barata”. Ella desliza
su mano debajo de su cabeza. “Estoy seguro de que viajaste mucho cuando
eras niño”.
“Mi papá trabajaba todo el tiempo, pero mi mamá me llevaba a lugares.
París, Londres, Venecia. Hay una foto mía en la oficina de mi madre cuando
tenía tres o cuatro años comiendo helado afuera del Coliseo”.
“¡Te gusta el helado! ¡Lo sabía!"
“Tenía cuatro años y era helado”.
Ella sonríe. “Eso definitivamente está en mi lista de deseos”.
“¿Helado?”
"No. Viajar fuera del país. Un sello en mi pasaporte. Tengo uno. Lo
conseguí cuando cumplí dieciocho años pensando que era un adulto y que
iba a ver el mundo. No he llegado tan lejos.
“Te mudaste a Nueva York. Eso es impresionante."
"Sí. Creo que es. Me encanta estar aquí. No me puedo imaginar viviendo
en otro lugar.”
 Nos quedamos en silencio por un momento, mi mano lentamente
subiendo y bajando por su espalda. Es imposible estar cerca de ella y no
tocarla.
“¿Cómo era tu papá?” ella pregunta.
“Era mayor cuando él y mi madre se casaron y luego ella me tuvo más
tarde en la vida. Si estuviera vivo, tendría ochenta y seis años.
"No me di cuenta de que era mucho mayor que tu mamá".
“Era soltero, casado con su trabajo antes de que mi madre lo convenciera
de establecerse. Excepto que el matrimonio y un hijo realmente no
cambiaron sus hábitos de trabajo. Con mi padre ausente todo el tiempo,
imaginé una vida diferente para mí. Viajar, tener una familia y ser lo
suficientemente joven para ver a mis hijos graduarse y casarse o tener hijos
propios. Uno donde yo estaría allí para mis hijos. Ni una silla vacía en la
mesa del comedor. Quería hacer las cosas de manera diferente.
Irónicamente, ahora los negocios son lo único que me importa”.
"Eso no es cierto." Chloe niega con la cabeza. "Te preocupas por tu
madre".
“Cuando sus opiniones no me sofocan”.
“Y seguramente tus amistades, como con Carl”.
"Puedo tomarlo o dejarlo", bromeo, pero Chloe no se ríe. “Soy una isla
en la que nadie quiere quedarse atrapado”.
"No es verdad. Estoy aquí y me gusta”.
"Eso es porque te he llenado de orgasmos". Y te chantajeé para que
fueras mi novia falsa.
Chloe está callada y me pregunto si estará pensando lo mismo.
“Dos días más hasta que estas uñas se desprendan”. Levanta la mano de
mi pecho para agitar los dedos.
"Debes estar emocionado."
Presiono la palma de mi mano contra la de ella, luego nuestros dedos se
entrelazan.
"Más allá de." Ella dobla sus dedos, haciéndome cosquillas en la parte
inferior de mis dedos. “Me he acostumbrado más a ellos. Probablemente
pueda hacer la mayoría de las tareas ahora sin lastimarme a mí mismo ni a
los demás”.
Como para probarlo, hace círculos con su uña alrededor de mi pezón.
"¿Cuánto tiempo va a durar este juego?" ella pregunta.
"¿Cuánto tiempo quieres jugar?"
“Estoy decidido a ganar. Todavía no puedo creer que seas tan bueno en
WordIt”.
"Debe ser la suerte del principiante", digo. Saber muy bien la suerte no
tiene nada que ver con eso.
Nos quedamos dormidos así. La cabeza de Chloe en mi pecho y mi
corazón latiendo bajo la palma de su mano.
“Estás de buen humor”, comenta Carl.
—Estoy de un jodido gran humor —digo, girando mi raqueta antes de
secarme el sudor de la frente y luego tirar la toalla en el banco—.
Durmiendo con Chloe en mis brazos anoche, estaba más contenta que
nunca.
Cuando me desperté esta mañana con Chloe acurrucada a mi lado, pensé
en cómo podría acostumbrarme a eso. Su rostro hermoso y sonriente me
saluda todas las mañanas. Yo presionando sus manos sobre su cabeza para
poder besarla a pesar de que ella insiste en que primero necesita cepillarse
los dientes. El deseo de tener su edificio a un nivel inconmensurable.
“Sabes, tengo que dártelo. No estaba seguro de que Fred se convenciera,
pero lo hiciste. Carl toma un trago de agua. “Todavía estamos esperando
noticias del equipo legal de Voltaire, pero creo que el acuerdo va por buen
camino”.
Derecho. Otra razón para estar de un humor fantástico.
—Bien —digo, aunque distraída por los pensamientos de Chloe.
Carlos se ríe. "¿Bueno? ¿Eso es todo? Solo has estado obsesionado con
conseguir este trato durante los últimos meses.
“Y cerraremos el trato, así que estamos bien”.
"¿Y entonces que?"
"¿Qué quieres decir?"
"¿Que sigue? Siempre tienes un trato en segundo plano. El próximo
objetivo.
"No sé." Me encojo de hombros. Carl tiene razón, siempre estoy detrás
de lo que sigue, nunca contento con el presente. Es diferente ahora con
Chloe en mi vida. Lo que sigue es averiguar cómo mantenerla.
Debe estar escrito en mi cara.
"Espera un minuto. Conozco esa mirada. Es la mirada de un hombre que
está envuelto alrededor del dedo de una mujer. Se trata de Chloe. Realmente
te gusta ella.
Mis ojos se estrechan.
"Avanzar. Trata de negarlo”, dice.
No puedo. No quiero, pero eso no significa que voy a hablar con Carl
sobre mis sentimientos por ella.
“¿Debería recordarte todos los consejos que me has dado? Minimice las
distracciones, no lo haga personal, ¿el ojo puesto en el premio? ¿Suena
familiar?"
Esas son mis palabras repetidas pero ahora me suenan extrañas. Chloe no
es una distracción, es la atracción principal y quiero hacerlo personal.
Mis ojos están puestos en el premio y es hacer que Chloe sea mía.
"No te preocupes. Lo tengo manejado.
Mientras Carl opta por detenerse a tomar una cerveza en el salón de
hombres, yo me dirijo al vestuario, ansiosa por ducharme y llegar a casa.
En mi camino por el pasillo, escucho una risa familiar. Me doy la vuelta
pero no hay nadie.
 La mujer se ríe de nuevo, luego escucho susurros.
No me molestaría en seguir investigando, pero podría haber jurado que
era la risa de Frankie. Me pregunto si ella y Fred están aquí.
Retrocedo, pero solo está la puerta de la escalera que conduce a los dos
niveles inferiores. Decidiendo no darle más vueltas, empiezo a moverme
por el pasillo. La risa se registra de nuevo. Me está molestando muchísimo
ahora. Necesito averiguar qué está pasando o dejarlo e ir a ducharme.
La determinación de descubrir el misterio de la risa sonora de Frankie
me hace regresar a la puerta de la escalera y mirar por la ventana.
Lo que encuentro allí me hace desear haber seguido moviéndome.
De hecho, la mujer es Frankie, pero el hombre que la tiene pegada a la
pared no es Fred. Es Vance, uno de los tenistas profesionales del club.
Escucho sus murmullos mientras resuenan en las paredes de cemento. Se
están besando, lo cual es evidencia suficiente, pero por el movimiento de
empuje de las caderas de Vance, puedo decir que están haciendo mucho más
que eso.
Mis tripas se retuercen y me alejo de la puerta de la escalera.
Mierda. Los instintos de Chloe sobre Frankie habían sido correctos.
Tenía mis sospechas, una mujer así con un hombre mucho mayor como
Fred es el típico estereotipo de cazafortunas. Esperaba estar equivocado.
Por el bien de Fred.
Ahora, lo he visto con mis propios ojos.
Mi mente inmediatamente va al trato con Fred. No puedo empezar a
saber cuál sería su respuesta si le contara sobre la infidelidad de Frankie.
Estaría herido, tal vez avergonzado. Y yo sería el mensajero de ese dolor.
No importa qué tan buenas fueran mis intenciones, salvar a Fred de más
dolores de cabeza y pérdidas financieras, es posible que él no lo vea de esa
manera. Fred está orgulloso, ya me está haciendo ganar esta adquisición. He
estado saltando a través de aros para cerrar este trato. Podría irse con
Voltaire, darle a Ryan Shaw la oportunidad de entrar y sacarlo de debajo de
mí.
No. No puedo permitir que eso suceda. No puedo hacer nada para poner
en peligro el acuerdo con Voltaire en el futuro.
Estamos a un mes de la firma. Seguramente, no se puede hacer mucho
daño en cuatro semanas.
Además, no me corresponde a mí decirle a Fred algo tan personal. No
tenemos ese tipo de relación. Es solo un negocio.
Me dirijo al vestuario de hombres, decidido a olvidar lo que vi en esa
escalera.
CAPÍTULO 22
 Chloe
“Entonces, ¿cuándo se quitan las garras de gato?” Jules pregunta,
alcanzando otra bolsa para llenarla con libros.
Estamos esparcidos en la sala de conferencias de St. Clair Press. La mesa
está cubierta con libros y otros suministros para armar las bolsas para llevar
para el evento Books 4 Kids.
“La sesión de fotos es a las diez. Luego voy directamente al salón de
belleza para que me los quiten”. Miro el reloj. Tengo cuarenta y cinco
minutos antes de la sesión de fotos.
"No sé cómo te las has arreglado toda la semana".
Presiono la parte adhesiva de una nota adhesiva en la pila de marcadores.
Cuando lo levanto, el marcador viene con él, luego separo el marcador y lo
coloco en la bolsa.
“Se llama ser creativo”. Yo sonrío.
Jules se ríe de mi sistema para poner marcadores en las bolsas, pero en
serio, funciona. Así ha sido esta semana. Encontrar alternativas para las
tareas que dificultan tener estas uñas largas. Usar una moneda de
veinticinco centavos debajo de la lengüeta de una lata de refresco para
abrirla, usar faldas con cintura elástica y, aunque me encanta sostener un
libro cuando leo, descubrí una nueva apreciación por los audiolibros.
"¿Es eso lo que está pasando entre tú y Barrett?" Ella mueve las cejas.
"¿Te estás 'volviendo creativo'?"
No puedo evitar sonrojarme ante el recuerdo de las últimas cuatro
noches. La boca de Barrett sobre mí, esos hábiles dedos empujando dentro
de mí. Los orgasmos que he recibido suavizan el golpe que me ha dado
Barrett en WordIt cuatro días seguidos. Todavía tengo la palabra correcta,
pero Barrett ha sido más rápido.
Estoy contando los minutos hasta que mis uñas tengan una longitud
razonable, pero también tengo que preguntarme qué pasará entre Barrett y
yo una vez que se me caigan. Y también está la frustración de que aún no lo
he tocado. No pensé que sería tan frustrante, pero después de todo lo que
hemos hecho y todavía tengo que sostener su polla en mi mano o ponerla en
mi boca, estoy empezando a volverme loco.
"¿Tuviste alguna acción anoche?"
“Me comió en su escritorio. Dos orgasmos —digo, tratando de no hacer
un puchero.
"Entonces, no", Jules hace un movimiento con la mano y coloca la
lengua en su mejilla.
"No. No sé cuánto tiempo más podré soportarlo. Soy un excelente
jugador de WordIt, ¿cómo me sigue ganando?
"¿Qué pasa con tu lista?" ella pregunta.
"¿Qué pasa con eso?"
"¿Todavía no tienes una petición más?" Ella mueve las cejas.
"Sí."
 Pienso en nuestro acuerdo y en la lista de solicitudes que preparó Barrett
en nuestro almuerzo de trabajo hace unas semanas. Cómo dijo que no
estaba usando mis solicitudes sabiamente.
"Entonces, solicita chuparle la polla".
Se me escapa una risa ahogada. "Ay dios mío. No puedo hacer eso."
"¿Por qué no? Así es como empezaste todo esto de WordIt, porque él
estaba desesperado por tenerte. Dijiste que es duro como una roca cada vez
que haces el tonto. Tal vez no quiera apurarte. Él está esperando que estés
listo para chupar su monstruosa polla”.
Jesús, Jules. Mis ojos se lanzan hacia la puerta. La sala de conferencias
es toda de cristal. Estamos en una pecera. Solo espero que nadie que pase
pueda leer los labios.
“Nadie puede oírnos”.
Con las victorias nocturnas de WordIt de Barrett esta semana, superé la
ansiedad que sentía por conectarme con él, sentirme incómoda con su boca
entre mis muslos. Hemos hecho cosas que ni siquiera consideré, y mucho
menos pensé que me gustaría.
Es porque confío en Barrett. Me gusta darle el control de mi cuerpo,
sabiendo que lo hará bien mientras me saca de mi zona de confort. No
puedo imaginar sentirme así con otra persona. Estos pensamientos se
desvían mucho más allá del límite de 'simplemente nos estamos enrollando
porque somos una cita falsa' en el que le aseguré a Jules que me quedaré
dentro.
Cuando Lauren me envió un mensaje de texto antes y me preguntó si
tenía un acompañante para su boda (está tratando de decidir si quiere una
mesa principal con toda la fiesta de bodas o una mesa de novios solo para
ella y Jeff), solo fantaseé con Barrett dándome vueltas. la pista de baile con
su esmoquin durante diez minutos antes de responder que no tendría cita.
Barrett y yo estaremos separados entonces. El plazo de seis semanas para
nuestro acuerdo expirará. Mientras nos conectamos, Barrett no ha indicado
que algo haya cambiado. Seguimos consiguiendo lo que ambos queremos,
pero ahora estoy teniendo orgasmos.
Agarro otra bolsa de la pila y realizo los movimientos para llenarla. Jules
continúa trabajando, ya no se enfoca en la monstruosa polla de Barrett, sino
que me cuenta una historia sobre la cita que tuvo anoche. El tipo preguntó si
podían tener sexo antes de ir a cenar porque él no se desempeña bien con el
estómago lleno.
Mientras Jules continúa con su historia, pienso en el espacio en blanco
que me queda en mi lista. Julio tiene razón. No quiero esperar más para
poner mi boca sobre Barrett.
CAPÍTULO 23
 Barrett
Estoy redactando un correo electrónico cuando Chloe irrumpe por la puerta
de mi oficina. Me sorprendería si no estuviera tan jodidamente feliz de verla
allí.
Todas las noches de esta semana hemos jugado WordIt para determinar
quién tiene el placer de hacer que el otro se corra. Todas las noches de esta
semana gané y me follé a Chloe con mis dedos y mi lengua. Ha sido una
medida de moderación no ceder cuando alcanza mi cinturón. Alejándose de
su cálido y dulce cuerpo cada noche. Pero ha sido necesario. Me muero por
estar dentro de ella, pero quiero que Chloe se sienta cómoda antes de pasar
al siguiente paso, porque sé que cuando eso suceda, no podré contenerme.
Está respirando con dificultad, como si corriera aquí con sus tacones
altos rojos, del mismo color que sus labios hoy.
"Hola", dice ella, todavía tratando de recuperar el aliento.
"Hola", digo, levantándome de la silla de mi escritorio.
Se gira para cerrar la puerta con llave antes de caminar para moverse
entre mi escritorio y yo. Necesitando estar más cerca, deslizo mi mano
hacia su cadera y la atraigo hacia mí.
"Esta es una agradable sorpresa". Le sonrío.
"¿Tienes planes para el almuerzo?" pregunta ella, sonriendo de oreja a
oreja.
Miro mi reloj con mi mano libre. "En veinte minutos. ¿Debería
cancelar?”
"No, eso debería ser suficiente tiempo".
"¿Tiempo suficiente para qué?" —pregunto, curiosa por saber qué la tiene
irrumpiendo en mi oficina.
Sus manos agarran mis brazos e inmediatamente me doy cuenta de la
ausencia de las Faux Nails de Frankie. Las uñas de Chloe se han
transformado a su estado habitual, mucho más cortas y cubiertas con un
esmalte rosa suave.
Me gustan tus uñas digo, tomando una mano y examinándolas más de
cerca. “El color se verá bien contra mis sábanas cuando coloque tus manos
sobre tu cabeza más tarde”.
Los ojos de Chloe se abren como platos, vacilando un momento antes de
que recupere su enfoque.
"Ya veremos eso", dice en broma. "Por cierto, creo que estás haciendo
trampa en WordIt".
Mis labios se curvan ante su acusación. Ni lo confirmaré ni lo negaré.
“Las últimas cuatro noches han demostrado que soy un jugador superior
de WordIt. Estoy decidido a ganar. El premio —deslizo mi mano bajo su
falda— es, después de todo, muy motivador. ¿Querías jugar ahora?
"No." Se suelta de mi agarre para sacar un trozo de papel de su bolso. La
reconozco como su lista. “No sé cómo te las arreglaste para vencerme todas
las noches, pero no puedo soportarlo más”. Lo deja en mi escritorio y señala
su escritura. “He añadido darte una mamada a la lista. No quería que llegara
a esto, pero es una necesidad en este punto. No puedo concentrarme en nada
más. Tengo el evento Books 4 Kids esta noche. Estaré distraído en el mejor
de los casos, trastornado en el peor. No podré formar oraciones coherentes
contigo a mi lado mientras pienso en tu peso en mi mano. Y no puedo
preguntarme cómo se sentirá tu pene en mi boca mientras estoy repartiendo
libros a los niños. No estaría bien.
Ella usa nuestras manos unidas para jalarme alrededor de mi escritorio y
hacia el sofá en la pared del fondo.
Quiero reírme de lo seria que es Chloe para hacerme una mamada. Mi pene
ya está presionado contra mi cremallera, habiéndose vuelto completamente
alerta en el momento en que ella entró a mi oficina.
"Sentar." Ella empuja mi pecho, indicando su pedido. Es apenas suficiente
impulso para moverme una pulgada, pero hago lo que dice y tomo asiento
en el sofá. Chloe se arrodilla entre mis piernas y coloca sus manos en mis
muslos.
“Siempre me he preguntado cómo se verían tus labios estirados alrededor
de mi polla”. Me acerco para ahuecar su mejilla, coloco mi pulgar en su
labio inferior y le doy un tirón.
"¿Tú tienes?" Recibe mi pulgar en su boca y gira la punta con la lengua.
"Todos los malditos días desde que te conocí".
Estás bromeando. Apenas me dijiste una palabra cuando tu madre nos
presentó.
"Eso es porque sabía que eras un problema", confieso.
Paso mi pulgar alrededor de sus labios, dejando que la humedad de su
boca la cubra allí.
Chloe agarra mi muñeca y coloca mi mano a mi lado.
"Hablando de problemas, esas manos tuyas no juegan exactamente
limpio, así que guárdalas para ti ahora mismo".
Hago lo que me dice, mientras Chloe se adelanta y me desabrocha el
cinturón. Esas uñas de color rosa suave hacen su magia en mi botón y
cremallera, luego tira hacia abajo de mis calzoncillos y libera mi longitud
rígida.
Envuelve una mano alrededor de mí, y sus ojos se abren como platos
cuando no puede conectar sus dedos con su pulgar. Yo, estoy en el jodido
cielo viendo cómo se desarrolla esta fantasía.
Supongo que por eso tus manos son tan grandes. Sería difícil masturbarse
con manos pequeñas”.
Me balanceo en su toque. “Me gusta ver tus manos envolviéndome. Son
perfectos —rechina. El contacto con su mano suave y cálida me está
deshaciendo rápidamente.
Sigo observándola examinando mi pene. Tiene que ser la cosa más
caliente que he visto. Creo que si no hubiera una restricción de tiempo,
Chloe pasaría horas conociéndose, acariciándose y jugando, rastreando cada
vena con su dedo pulido antes de provocarme al rastrearlas con la punta de
la lengua.
Después de otro minuto de exploración, la boca de Chloe se cierra
alrededor de mi cabeza. El calor, la humedad, joder, el remolino de su
lengua.
Mi exhalación sale irregular.
Tal vez sea porque Chloe irrumpió en mi oficina exigiendo que me hiciera
una mamada fue completamente inesperado, o porque he estado anticipando
este momento toda la semana, pero una lamida de su lengua y estoy
jodidamente perdido. Mis párpados se cierran. La cantidad de placer que se
acumula con un solo movimiento de su lengua es desconcertante.
Toma más de mí, luego envuelve sus manos alrededor de la base para
apretar la longitud que no puede caber en su boca. Contra el creciente
placer, fuerzo a mis ojos a abrirse para ver la realidad de lo que he estado
fantaseando, los exuberantes labios rojos de Chloe envueltos alrededor de
mi polla. Sus mejillas están ahuecadas mientras me succiona más adentro
de su garganta. Me mira por debajo de sus largas pestañas, esos ojos azules
llenos de lujuria, satisfacción y asombro.
Por supuesto, iba a ser bueno. ¿Cómo no puede ser? Ver a la mujer por la
que estás loco encontrar placer en hacerte sentir bien.
Ha encontrado un ritmo y me está volviendo loco. Mis bolas se contraen
con fuerza.
"Chloe, me voy a correr".
Ella tararea contra mí, de alguna manera logrando acercarme más.
Mierda. La sensación es demasiado.
Con los ojos de Chloe en mí, derramo mi placer por la parte posterior de
su garganta. Un momento después, me retiro de su boca. Su lápiz labial
perfectamente en su lugar, nadie podrá decir que tenía mi polla en su boca.
Esa compañía de pintalabios debería ser elogiada.
La alcanzo, tirando de ella hacia arriba y sobre mi regazo. Quiero tocar a
Chloe. Mis dedos anhelan deslizarse debajo de su falda y sentir lo mojada
que está. Cuánto chuparme la excita.
Ella se sostiene con una mano en mi hombro mientras la otra mano se
limpia las comisuras de su boca.
“No está mal, ¿eh? Incluso con mis manos pequeñas. Ella se ríe, y puedo
escuchar que sus nervios regresan.
Niego con la cabeza. “No voy a hacer nada el resto del día. Todo en lo
que podré pensar es en lo jodidamente bien que se siente con tu boca
perfecta envolviéndome.
Mis manos se mueven a sus muslos, deslizándose a lo largo de la suave
piel antes de desaparecer bajo el dobladillo de su falda. Agarro sus caderas
y la presiono contra mi todavía dura polla.
Chloe jadea, pero aún se las arregla para chillar las palabras.
"Debería irme", dice, moviéndose para alejarse de mí, pero mantengo sus
caderas en su lugar, amando la sensación de su coño caliente contra mi
erección.
Me inclino hacia adelante y presiono mis labios en su mandíbula.
“No irás a ninguna parte hasta que vengas”.
“Así no es como funciona”, protesta ella. “Lo puse en mi lista”.
“A la mierda tu lista. Necesito sentirte. Qué mojada estás ahora. Cuánto
te gustaba tener mi polla en tu boca.”
Vuelvo a mecerme en su centro y ella gime. Mi sonrisa es malvada. Sé
que he ganado.
No le doy la oportunidad de protestar de nuevo. Mis dedos se sumergen
debajo de sus bragas y soy recibido por el coño húmedo e hinchado de
Chloe. Vuelve a mecer sus caderas, esta vez dos dedos se deslizan dentro de
ella, llenándola.
“Tal vez hice trampa en WordIt. Tal vez después de probar este dulce
coño, supe que tenía que ganar. Tenía que tenerte una y otra vez —metí y
saqué los dedos con más fuerza. "¿Me culparías?"
Sus brazos se envuelven alrededor de mi cuello, sus senos aplastados
contra mi pecho mientras la follo con mis dedos.
Engancho mis dedos dentro de ella y beso su cuello. Ella ya está tan
cerca. Chupar mi polla la ha puesto al borde del precipicio y su orgasmo se
está acumulando rápidamente.
"Oh Dios. Barrett. Los párpados de Chloe se cierran. Sus labios se
separan en un suspiro entrecortado. Maldita sea. Verla correrse es un puto
privilegio.
“Suéltame, Chloe. Muéstrame cuánto le gusta a ese dulce coño correrse
en mis dedos”.
Sus paredes se aprietan alrededor de mis dedos, apretándome con fuerza,
luego una oleada de humedad se desliza por mi mano. Joder, si. Ojalá fuera
mi cabeza entre sus muslos, lamiendo sus dulces jugos.
Mi erección crece entre nosotros, pero sé que no voy a llevar esto más
lejos en este momento.
Beso sus labios suavemente, dejándola disfrutar del brillo posterior al
orgasmo antes de ayudarla a ponerse de pie y arreglar su ropa.
"Eso fue inesperado." Chloe se balancea sobre sus pies mientras ajusta
su falda. “No vine aquí para eso. Iba a darte la mejor mamada que hayas
tenido y luego me iría dejándote con ganas de más”.
Termino de meterme la camisa y me abrocho los pantalones, luego la
alcanzo.
—Misión cumplida —digo, colocando un beso en sus labios que se
vuelve hambriento en un segundo. Bea suena en mi altavoz.
"Señor. St. Clair, Marcus está abajo para llevarte a almorzar”, anuncia.
"Tengo que ir." Me alejo a regañadientes. "¿Quieres un paseo?"
Me dirijo a casa, err, a tu casa. Tengo que cambiarme, luego ir al evento
Books 4 Kids para ayudar a prepararlo”.
La mención de Chloe de que mi lugar es su hogar, independientemente del
hecho de que fue un desliz que corrigió rápidamente, hace que mi pecho se
expanda. Tengo que admitir que incluso antes de que nuestra relación fuera
física, me gustaba tenerla allí. Incluso cuando me estaba volviendo loco,
vistiendo ese diminuto conjunto de seda y criando perros sin mi aprobación,
la quería allí.
La beso de nuevo. "Te veré allí más tarde".
"Suena bien."
Ella sonríe y sale de mis brazos.
Tengo el impulso más fuerte de cancelar el resto de mi día e irme con ella.
Prepárate para el evento con ella, ayúdala en lo que necesite. Cualquier cosa
por estar a su lado.
Veo a Chloe volver a aplicar su lápiz labial. Rojo aterciopelado
cubriendo sus labios que rodearon mi polla hace minutos. Nunca he tenido
este conflicto antes. En el pasado, si se trataba de una empresa y una mujer,
diez veces de cada diez elegiría buscar un trato. Trabajé a todas horas, perdí
fechas, no prioricé a nadie por encima de mi negocio.
Chloe es un cambio de juego. Quiero esforzarme con ella. Y lo haré.
Pero tengo una reunión para almorzar con Fred.
“Fred va a firmar la carta de intención de venta hoy. El primer paso
oficial en la adquisición de Voltaire Telecom por parte de SCM”.
"¡Felicidades!" Chloe se acerca para plantar un beso rápido en mi boca.
"Tendremos que celebrar esta noche".
“Esta noche se trata de Books 4 Kids y todo su arduo trabajo”.
“Podemos celebrar ambos”. Ella sonríe, luego presiona sus labios contra
los míos por última vez antes de salir de mi oficina.
Termino de vestirme, luego me muevo a mi escritorio para tomar mi
billetera.
La lista de Chloe todavía está encima de mi escritorio. Está completo ahora.
El último elemento se llenó con tinta morada, BJ por Barrett, escrito con la
letra femenina de Chloe, con una carita sonriente al lado.
Doblo el papel y lo pongo en el cajón de mi escritorio.
En el auto camino al almuerzo, debería estar pensando en Fred y la
adquisición de Voltaire, pero mi mente está con Chloe y contando los
minutos hasta que la vuelva a ver.

Lo único que sé con certeza sobre el evento Books 4 Kids es que yo mismo,
junto con otros voluntarios mucho más prestigiosos, grabaremos una lectura
en voz alta que se presentará en el sitio web de Books 4 Kids y se usará
para promover la lectura. Con el canal de YouTube Kids que St. Clair Press
ha comenzado a ayudar a promover la alfabetización en la primera infancia.
Al llegar, un hombre me registra en una mesa y me entrega el libro que
leeré.
Se titulaMono Gruñón.
 Mis labios se curvan mientras hojeo el libro, sin duda sabiendo por qué
Chloe eligió este para que lo lea.
"Estás aquí." Me giro para encontrar a mi madre acercándose.
"Sí. Y listo para leer un libro sobre un mono que tiene un mal día”.
No es relacionable en absoluto. Estoy teniendo un gran día.
Recibí una mamada de Chloe, luego Fred firmó la carta de intención de
vender Voltaire a SCM.
Ella sonríe y toma el libro de mí.
“Diría que Chloe te conoce bien. Pero no estoy seguro de si este libro te
queda bien últimamente”. Ella me lo devuelve. "Algo es diferente en ti".
La implicación es que he cambiado desde que salí con Chloe. Citas
falsas con ella. Mi madre no sabe que no es real.
"¿Vaya? No me parece."
“Chloe es buena para ti. Ella suaviza tus bordes. Ella sonríe.
Asiento con la cabeza y empiezo a hojear las páginas del libro. No sirve
de nada tratar de negarlo. Ella está en lo correcto. Pasar tiempo con Chloe
me ha hecho darme cuenta de lo que me he estado perdiendo y pensar en el
hombre que quiero ser. Ya sea tomando tiempo para entendernos o no dejar
que el trabajo se apodere de mi vida. Al conocer a Chloe y ver su
perspectiva, descubrí que puedo hacerlo mejor. quiero hacerlo mejor
Nunca seré tolerante, pero eso no es lo que Chloe necesita. Necesita a
alguien que la desafíe, la anime, la empuje a ser aún más increíble de lo que
ya es. Quiero ser ese tipo. ¿Pero es eso lo que ella quiere?
Antes de Chloe, estaba bien trabajando cada segundo del día, pero ahora
quiero otras cosas. Con ella. Ella está al otro lado de la habitación,
ayudando a organizar la hora del cuento para LJ Bowan, un famoso autor de
libros de fantasía para niños que mi madre me presentó antes.
La sala está repleta de niños y sus padres.
No tengo problemas para hablar en público. Lo he hecho tantas veces en mi
vida que es una segunda naturaleza. Reuniones de negocios, galas de
premios, discursos de apertura, pero leer un libro para niños en este
ambiente íntimo de repente me hace sudar.
No son los niños o la cámara lo que me tiene alterado. Es que quiero
impresionar a Chloe. Si toda la multitud se va cuando llegue allí, me sentiré
como un idiota.
"Soy un hombre afortunado", respondo finalmente, ignorando los nudos
en mi estómago.
Ella asiente. "¿Y cómo va todo con Fred?" Nuestros ojos se conectan y
sus cejas se levantan. Nunca antes me había preguntado acerca de los tratos,
pero, de nuevo, ninguno ha sido tan importante para mí.
"Esta casi terminado." Pienso en principios de esta semana y en la
debacle de las uñas de Chloe. Si bien ver a Chloe desnuda y hacer que se
corriera han sido los beneficios de la manicura de Frankie, esas uñas eran
ridículas y son algo de lo que nos reiremos en los años venideros.
Los próximos años. Mi cerebro está en un tren fuera de control con
pensamientos e imágenes de la vida con Chloe.
Trago saliva.
Me alegro por ti, Barrett. Mi madre me aprieta el brazo. "Y orgulloso. Sé
que para eso has estado trabajando duro”.
"Gracias."
Y sé que tu padre también habría estado orgulloso.
Asiento con la cabeza. Eso significa mucho. Es la razón por la que he
estado trabajando tan duro todos estos años para poner a SCM en la cima.
Para honrar el legado de mi padre. Me estoy dando cuenta de que quiero un
legado propio. No tiene nada que ver con negocios y todo que ver con
Chloe.
CAPÍTULO 24
 Chloe
Lo único más sexy que un hombre leyendo un libro es un hombre leyendo
un libro a un niño. Una pequeña y dulce pelirroja se acercó a Barrett y se
dejó caer en su regazo durante su lectura de cuentos. Él la miró por un
momento, movió el libro para mantenerlo en el marco de la cámara y
continuó. ¿Cómo diablos se supone que voy a resistir eso? No es posible. Ni
siquiera quiero intentarlo.
Estoy tan fascinada con la entrega de la hora del cuento de Barrett que
apenas noto que Emma se acerca.
"Él debe tener algo con las pelirrojas", dice ella, su mirada en Barrett y
la niña.
"Realmente me gusta él", digo con entusiasmo. Soy un personaje de
dibujos animados con corazones por ojos. Me gusta mucho.
Ella ríe. “Él es tu novio, eso es normal.”
"Derecho." Asiento, porque mientras Barrett y yo nos hemos estado
conociendo en las últimas semanas, para el mundo exterior ya hemos hecho
un trato. Sentimientos revelados, todo arreglado, cuando en realidad nada es
obvio, excepto el hecho de que si no tenemos sexo pronto, voy a sufrir una
combustión espontánea.
Mi ropa interior ya está mojada pensando en nuestra conexión en su
oficina esta tarde. Todavía no puedo creer que irrumpí en su oficina en
medio del día y exigí chuparle la polla. ¿Quién hace eso? Novias falsas que
se mueren por chuparle la polla a su novio falso, supongo.
Y luego no me dejaba irme sin antes sentir que me corría en sus dedos. Mi
clítoris palpita recordando sus exigentes palabras. Aunque normalmente no
soy fanático de que él me diga qué hacer, el dormitorio mandón Barrett es
mi favorito. Oh Dios, ahora estoy pensando en su dura longitud presionada
entre nosotros. Preguntándome cómo se sentiría si presionara su gruesa
coronilla contra mí. Si me deslicé hacia abajo sobre su longitud.
“Me muero por saber más detalles sobre esa mirada en tu rostro”, Emma
sonríe con picardía y luego arruga la nariz, “pero tampoco porque Barrett
sea como mi hermano”. Ella mira a su alrededor. “¿Es demasiado tarde para
que salgas con alguien más? ¿Alguien de quien podamos cotillear sin que
me sienta raro? Puedo presentarte a otros empresarios exitosos y adictos al
trabajo si eso es lo que te gusta”.
Me río en voz baja, asegurándome de no interrumpir la lectura de
Barrett.
"Puede que sea demasiado tarde", digo. Definitivamente es demasiado
tarde para que reconsidere tener sexo con Barrett. Si bien aún no se ha
ejecutado, esa decisión se ha tomado. Está sucediendo.
Rápidamente domino mis pensamientos lujuriosos cuando JoAnna se
acerca.
"Todo resultó maravilloso, Chloe", dice, dándome un beso al aire en
ambas mejillas. “Realmente aprecio todo lo que ha hecho con el
lanzamiento de Books 4 Kids. Sé que no fue fácil contigo también
asumiendo la carga de trabajo de Lacey”.
Sonrío, pero no fue fácil. Esta semana fue abrumadora, pero Barrett me
ayudó a superarla. Los orgasmos eran alucinantes, pero también lo atento y
dulce que era. Ayudándome con las bolsas de Books 4 Kids y sacando a
caminar a Baxter cuando trabajaba hasta tarde. Me hizo preguntarme si él
sería así como compañero, si realmente estuviéramos juntos.
Los tres observamos a Barrett continuar leyendo el libro.
JoAnna se inclina y me susurra: "Te preguntaría cómo lograste que hiciera
esto, pero ya lo sé".
"¿Tú haces?" Pregunto, preguntándome exactamente qué es lo que ella
sabe.
"Es obvio." Ella me sonríe, luego se gira para mirar a Barrett. “La única
razón por la que un hombre hace algo por una mujer que normalmente no
haría es porque está enamorado”.
Mi corazón da un vuelco ante la declaración de JoAnna. Y tengo que
contener la risa nerviosa que quiere salir burbujeante de mi garganta.
¿Barrett enamorado? ¿Conmigo?
Por un momento, dejé que la salvaje afirmación de JoAnna se enconara
en mi cerebro. ¿Cómo sería ser de Barrett, de verdad? Estar a su lado
porque me quiere allí, no porque necesite una novia falsa para un negocio.
Semanas atrás, me hubiera reído de la idea. Ahora, no parece tan absurdo.
Puedo verlo claramente. Tiempo juntos acurrucados en el sofá, fines de
semana paseando por la ciudad con Baxter y, por supuesto, mucho sexo
caliente y apasionado.
Sexo con Barrett. Esa es una fantasía en la que he pasado mucho tiempo
pensando en los últimos días. Me gustaría hacer realidad esa fantasía lo
antes posible.
Pero, por mucho que haya llegado a conocer a Barrett, todavía tengo que
preguntarme qué es real y qué es parte de nuestro arreglo. Todavía está
concentrado en su trato con Fred y nuestra relación es parte de eso. No
somos una pareja real. Sí, nos estamos enrollando ahora, pero los orgasmos
no equivalen al amor.
Si bien las palabras de JoAnna son tentadoras de considerar, recuerdo la
verdadera razón por la que Barrett está aquí. Lo pongo en mi lista. JoAnna
cree que es porque estamos juntos y todo lo que tenía que hacer era
preguntar. Eso es lo más alejado de la verdad. Tal vez su renuencia a hacer
esta aparición se ha aliviado desde que nos hemos estado conectando, pero
dudo que esté aquí si no fuera una de mis condiciones para continuar con
esta relación falsa con él.
No me ha dado ninguna indicación de que esto sea algo más que un
acuerdo comercial con beneficios.
Ahora que mis uñas han vuelto a su longitud normal, tengo que
considerar que todo podría volver a ser como era antes de que las uñas
falsas de Frankie causaran estragos en mi vida. No ha habido
conversaciones sobre lo que sucedería cuando se desprendieran las uñas. Mi
detestable manicura había sido la única razón por la que comenzamos a
jugar WordIt y Barrett pudo demostrar cuán hábiles son realmente su lengua
y sus dedos.
Ahora me pregunto si debería haber puesto el sexo en mi lista. Tonterías.
Observo cómo Barrett cierra el libro y, al igual que los demás lectores
antes que él, hace un comentario final dirigiendo a los espectadores al sitio
web de Books 4 Kids. Cuando termina, la pequeña pelirroja salta y lo
abraza.
Con ella en sus brazos, nuestros ojos se conectan y él guiña un ojo.
Dulce Jesús. No sé cómo voy a hacerlo, pero tengo que encontrar la
manera de tener sexo con ese hombre antes de que termine la noche.

He conocido y saludado. Incluso esperé a que todos los niños se fueran con
sus bolsas de libros en la mano. Ahora, en esta sala llena de adultos
bebiendo vino y cócteles y mordisqueando entremeses pasados, no puedo
soportarlo más.
—Necesito hablar contigo en privado sobre un asunto urgente —susurro
al oído de Barrett. Su mirada preocupada me dice que salió mucho menos
sexy de lo que había planeado. Sueno como un contador que encuentra una
discrepancia en la contabilidad de alguien. Estoy intentando aquí.
Realmente soy.
Tomo su mano y él me sigue a través de la multitud, mantengo una dulce
sonrisa en mi rostro mientras paso junto a la directora de Books 4 Kids y el
grupo de autores y lectores famosos con los que está hablando. Nada que
ver aquí, amigos. Solo una mujer tratando de seducir a su falso novio en un
evento de recaudación de fondos para niños.
Fuera de la sala de eventos, nos acompaño por el pasillo y arriba.
Un beneficio de organizar este evento es que conozco bien el edificio y
sé de un lugar donde puedo llevar a Barrett para que esté solo.
Llegamos al rellano superior y giro a la derecha por el pasillo.
Finalmente, abro la puerta de la habitación que estaba buscando y empujo a
Barrett detrás de mí.
"Dónde estamos-"
Es la sala de utilería de la biblioteca. En el interior, nos da la bienvenida
una variedad de muebles viejos colocados a lo largo de las paredes, estantes
para disfraces empujados en una esquina y una variedad de cajas, apiladas
al azar por toda la habitación. Instrumentos musicales, tablas de letras y
cajas de juguetes que utilizan para la ludoteca una vez a la semana.
Barrett mira alrededor de la habitación antes de que su mirada se detenga
en mí.
"¿Querías hablar?" Sus labios se curvan con intriga. "¿Aquí?"
 Me doy cuenta de que tal vez este no sea el mejor lugar para la
seducción, pero no puedo echarme atrás ahora. Ya estamos aquí.
"Um, sí".
Se acerca más, y con cada paso que dan sus zapatos en el piso de linóleo,
mi corazón se acelera un poco.
"¿Y cuál era el asunto urgente, Chloe?" dice en voz baja, como si no
supiera lo excitada que estoy ahora. Como si no pudiera ver lo que me hace.
No llego a responder, porque sus manos se levantan a mi cara. Sus dedos
se curvan a lo largo de mi mandíbula y mi cabello, las yemas de ellos
aplican la presión suficiente en mi cuello para inclinar mi cara hacia arriba.
El roce de sus pulgares contra mis mejillas hace que mi boca se abra antes
de que nuestros labios se encuentren.
Cuando sus cálidos labios rozan los míos, me derrito en su boca.
El beso de Barrett es dulce, pero hambriento. Suave, pero exigente.
Creo que soy el único que siente la urgencia del deseo, pero cuando
presiono mis manos en su estómago y agarro su camisa, nuestro beso se
vuelve candente. Es como si alguien hubiera subido la llama de una estufa
de gas y se siente como si fuéramos a hervir.
"No creo que pueda esperar para tenerte". La voz de Barrett está ronca
por la necesidad. Su mano llega debajo de mi vestido. Dios, si. Sus dedos se
enganchan en la cintura de mi tanga mientras baja la prenda por mis piernas
y luego me levanta con facilidad. Me sujeta contra la pared con su muslo
entre mis piernas, el músculo duro allí aplica presión en el lugar correcto.
Dime que espere, Chloe.
Quiero reír. ¿Quiere que sea yo quien apague esto? ¿Se ha mirado en el
espejo? ¿Se da cuenta de que lo acabo de ver leyendo cuentos a los niños?
Y sonriendo Al mismo tiempo. ¿Y ese guiño que entregó al final de su
lectura? Tenía que saber que llegaría a esto.
Lo quiero demasiado para parar.
La necesidad que ha estado creciendo dentro de mí toda la semana. Es
una necesidad en este momento. No aguantaré mucho más sin saber lo que
se siente tenerlo dentro de mí.
"No puedo esperar", le digo. Deslizo mi mano por la parte delantera de
sus pantalones para ahuecar su dura longitud y él gime en mi boca.
Sus labios caen a mi cuello mientras mis manos se mueven dentro de la
chaqueta de su traje. Su corbata cuelga entre nosotros, haciéndome
cosquillas en el escote. Se podría argumentar que tenemos demasiada ropa
puesta para esto, que debería esperar hasta que pueda darme un festín con
su cuerpo desnudo, pero solo hay una cosa que realmente necesito en este
momento. Apresuradamente alcanzo su cinturón. Barrett debe estar
pensando lo mismo.
Nuestras manos chocan, ambas tratando de moverse rápido, pero solo
logran enredarse en el proceso. Finalmente, trabajamos juntos, yo
desabrochándole el cinturón, mientras él se quita rápidamente la cremallera.
Meto la mano dentro de sus calzoncillos, acariciando su sedosa longitud,
mientras Barrett levanta la falda de mi vestido sobre mis caderas,
exponiéndome a él.
Sus dedos se presionan en mí. Está comprobando si estoy lista para él.
Ni siquiera me avergüenzo de lo mojada que estoy. He visto su pene y mi
cuerpo sabe lo que necesita para prepararme para esto. Estoy más que listo.
Envuelvo mis brazos alrededor de su cuello mientras me levanta en sus
brazos, nuestros labios chocan entre sí, lamiendo y mordiendo hasta que nos
quedamos sin aliento.
“Barrett. Ahora —digo—.
Me sostiene sobre él, bajándome lentamente. Centímetro a centímetro, lo
acepto. Estoy tan mojada que prácticamente puedo escuchar la succión
mientras presiona dentro de mí. Barrett se hunde en mí y mis caderas se
flexionan en respuesta. La presión de él dentro de mí es abrumadora y muy
satisfactoria.
"¿Utilizas control de natalidad?" pregunta, su polla ya está asentada
profundamente dentro de mí. Supongo que mejor tarde que nunca. "Estoy
limpio. Mierda. Deberíamos haber hablado de… joder, estás apretado.
"Sí. Control de la natalidad —me ahogo, mi aliento abandona mi cuerpo
mientras me ajusto a su tamaño. "Estoy limpio. No ha habido nadie desde la
universidad.
Barrett agarra mi trasero, sosteniéndome firme mientras se desliza hacia
fuera y luego vuelve a entrar. Su polla me llena tan bien que en el momento
en que se retira me siento vacía.
"Chloe, te sientes tan jodidamente bien". Su cálido aliento me hace
cosquillas en el cuello. "Es irreal."
Lentamente vuelve a entrar, casi partiéndome en dos.
"Me estás agarrando tan fuerte". Su aliento sale en bocanadas. Es
claramente un esfuerzo por ir despacio. "¿Esta bien?"
“Dios, sí. No te detengas.
Aprieto mis piernas alrededor de su cintura, enviándolo más profundo y
su ritmo aumenta.
Tal vez soy virgen. Nunca se ha sentido tan bien. Claramente no estoy
familiarizado con el sexo en el que tu pareja quiere que sea tan bueno para
ti como lo es para él.
La cabeza de la polla de Barrett encuentra el lugar perfecto dentro de mí.
La presión continua allí enciende un fuego en lo profundo de mi centro.
Me besa profundo y lento mientras me folla duro contra la pared, sus
caderas marcan un ritmo implacable.
Mi cabeza cae hacia atrás mientras me arqueo contra él, recibiendo sus
embestidas con entusiasmo. Soy muy consciente de la pared de ladrillo
raspando mi espalda, los dedos de Barrett agarrando mi carne para
sujetarme a él. No es nada comparado con el placer que se acumula entre
mis piernas. Además, la polla de Barrett es magia absoluta. Claramente he
bloqueado todas las demás sensaciones.
"Oh Dios. ¡Sí!" Lo insto a que siga.
"Esa no es tu voz de biblioteca, Chloe". La voz de Barrett es baja y
seductora en mi oído. “Alguien nos escuchará. Alguien sabrá que te están
follando bien y duro aquí.
"Tan bueno." Yo suspiro. Puedo sentir la tensión en mi bajo vientre.
Todo enrollado apretado.
Otro empuje, y los labios de Barrett contra mi mandíbula me hacen vibrar a
su alrededor. Es casi doloroso lo duro que me corro, apretando su gruesa
polla. Barrett se estremece. Un momento después puedo sentirlo latiendo
dentro de mí, la sensación seguida por su semilla caliente derramándose
profundamente dentro de mí. Otra primicia para mí. Permanecemos unidos,
el agarre de Barrett se aligera pero no me suelta. Me abraza y me besa
suavemente.
Hay una calma ahora en la desesperación frenética que sentimos hace un
momento.
Barrett se aparta para mirarme.
"Eso fue…"
"Loco", termino por él.
"¿Estás bien?" él pide. "No te lastimé, ¿verdad?"
“Si por daño te refieres a complacer a fondo, entonces sí”.
Él se ríe, luego me lleva al escritorio donde toma algunos pañuelos de
papel de la caja. Lentamente, se retira, la fricción en ese movimiento
amenaza con ponerme de nuevo en el punto de partida. Necesitada y
desesperada por tenerlo.
Me baja y me entrega un pañuelo. Se mete los pantalones y se abrocha el
cinturón mientras me ocupo de la situación entre mis muslos. Una
sensación húmeda y apresurada me toma por sorpresa. Rápidamente
empujo un pañuelo allí.
Miro a Barrett, preocupada.
"¿Eso es normal? ¿Se cae después?
"Mi semen", dice, dando un paso adelante para colocar una mano entre
mis muslos. Engancha un dedo dentro de mí y gime. Tengo que
estabilizarme contra el escritorio. "Sentir mi semen dentro de ti... joder...
tenemos que irnos ahora antes de que te incline sobre este escritorio".
Cuando mi ropa interior está en su lugar, Barrett toma mi mano y me lleva a
la habitación.
Nos unimos a la fiesta justo cuando salen las bandejas de postres, pero
Barrett nos conduce hacia la salida. Miro con anhelo los mini macarons y
los cheesecakes del tamaño de un bocado que elegí.
“Podemos quedarnos si quieres”, dice Barrett. “O podemos ir a casa, y
puedes comer helado de masa para galletas mientras te lamo”.
Bueno. La decisión más fácil de todas.
Tenemos que despedirnos de JoAnna y Emma, a quienes me da pena que
nos vayamos porque está sola. A Alec se le ocurrió algo con el trabajo en el
último minuto y no pudo hacerlo.
“Vamos a almorzar la próxima semana”, dice ella.
 —Me encantaría —digo mientras Barrett me lleva lejos.
En casa, apenas estamos en la puerta cuando Barrett me acerca y me
besa sin aliento. Está alcanzando la cremallera de mi vestido, cuando
aparece Baxter. Da un codazo a nuestras piernas y gime. Él necesita salir.
Retrocedo y caigo de rodillas para acariciarlo.
“¿Cómo está mi chico? Te extrañé." Me lame la cara, su lengua está a
centímetros de donde solía estar la de Barrett. "¿Necesitas salir?"
“Yo lo llevaré”, se ofrece Barrett. Me atrae hacia él de nuevo, su mano se
desliza debajo de mi vestido para apretar mi trasero. Te veré arriba.
Orgasmos de bonificación si estás desnudo cuando llegue allí.
Unos minutos más tarde, estoy en mi armario quitándome el vestido
cuando escucho a Barrett entrar en mi habitación.
"Eso fue rápido. Ni siquiera estoy desnuda.
Él sonríe. “Baxter y yo tenemos un entendimiento. Lo llevaré a dar un
largo paseo por la mañana a cambio de su puntualidad esta noche”.
Camina hacia mí, bajando la chaqueta de su traje por sus brazos mientras se
mueve. Todavía estoy en mi sostén y ropa interior. Me pregunto si los
orgasmos extra están fuera de la mesa.
Sin preámbulos, se estira detrás de mí para desabrocharme el sostén,
mientras mis dedos se sumergen en los botones de su camisa. Sin camisa, se
agacha, tomando un pezón endurecido en su boca. Su calor me succiona y
mis rodillas se debilitan. Mis manos agarran la cálida y musculosa carne de
sus hombros para estabilizarme.
Esos largos dedos de su rizo debajo de la cinturilla de mi tanga antes de
tirarlo por mis piernas. En un movimiento rápido, Barrett me atrae hacia él
y se pone de pie. Nuestras bocas bromean juntas mientras nos acompaña
por el pasillo hacia su habitación. Me baja a la cama.
"Quiero ir despacio, pero saber lo que se siente estar enterrado dentro de
ti me da ganas de sentirlo de nuevo", dice, moviéndose a lo largo de mí,
plantando besos en mi vientre, mis senos, mi mandíbula, hasta que llega a
mis labios de nuevo.
"No vayas lento", le digo, envolviendo mis piernas alrededor de sus
caderas hasta que puedo sentirlo allí en mi entrada.
Y no lo hace, al menos no esa vez.
CAPÍTULO 25
 Barrett
Me deslizo en el asiento de cuero y luego me aflojo la corbata. Marcus
cierra la puerta detrás de mí.
Esta noche, sentado frente a Fred Hinkle y su abogado, Carl a mi lado,
hablando de concesiones y asignaciones, a semanas de finalizar el trato no
he podido dejar de pensar en los últimos tres meses, mi mente estaba en otra
parte. Chloe.
Qué bien han ido las cosas las últimas semanas. Qué rápido todo ha
cambiado entre nosotros. Cómo no podía esperar para salir de esa reunión y
verla.
Así ha sido todos los días de esta semana. He estado trabajando hasta
altas horas de la noche, arrastrándome a la cama para encontrar el cálido
cuerpo dormido de Chloe. Follándola suavemente hasta que sus suaves
gritos llenen mi habitación, luego nos acurrucamos para dormir unas
cuantas horas más.
Ella se merece más que eso. Quiero darle más. Quiero llevarla a una cita
real. Algo que no involucre un equipo de peluquería y maquillaje y un salón
de baile lleno de gente compitiendo por mi atención.
Apenas el dos de nosotros.
Llego a casa y encuentro que la mayoría de las luces están apagadas,
solo un cálido resplandor proviene de mi estudio. Al sonido de mis pasos,
aparece Baxter. El suave tintineo de las etiquetas en su collar me hizo saber
que se acercaba. Dejo mi billetera y mi teléfono en la mesa junto a la
puerta, luego me inclino para frotar detrás de sus orejas. Empuja su nariz
mojada en mi palma y yo le rasco la barbilla.
"¿Dónde está nuestra chica?" Pregunto, sabiendo que Chloe está en uno
de dos lugares.
Cuando me levanto de nuevo, Baxter se mueve hacia el estudio.
Empujo la puerta rota y la abro para encontrar a Chloe metida debajo de
una manta en el sofá, durmiendo. Baxter inmediatamente se acomoda en su
cama cerca de la chimenea. Mis pasos en el piso de madera crujen,
haciéndola sobresaltarse. Frotándose el sueño de los ojos, se sienta, su
ondulado cabello rojo suelto y salvaje alrededor de sus hombros. Lleva
puesta la camisola de seda del conjunto de salón que me vuelve loco, el
pequeño tirante de un lado se le ha caído del hombro dejando al descubierto
más piel.
"Oye", dice, estirando los brazos por encima de la cabeza mientras me
acerco. "¿Qué hora es?"
Tarde digo. Si el hambre en mi voz no es evidencia de mi creciente
necesidad por ella, mi pene se hincha cuando retiro la manta para
encontrarla en bragas de encaje.
"¿Cómo fue la reunión?" ella pregunta.
“Nos estamos acercando. Dos semanas fuera.
Ella sonríe. "¿Estás emocionado?"
 “No es un trato cerrado hasta que la tinta se seque en los documentos”.
“Está bien estar emocionado. Para tomar un respiro y darte cuenta de que
estás obteniendo lo que querías”.
Con su camiseta sin mangas torcida, me permite un mejor acceso. Me
inclino y beso a lo largo de su clavícula.
“¿Qué es lo que quiero?” pregunto contra su piel. "¿Mmm?"
“Telecom Voltaire”, susurra.
Tengo planes que no implican tocarla, pero no puedo evitarlo. Deslizo
mi mano entre sus muslos y la acuno. Ya puedo sentir el calor húmedo
empapando la entrepierna de sus bragas.
"Adivina otra vez."
"Mmm", gime, luego se mece en mi mano.
¿Anhelo el cuerpo de Chloe? Sí. ¿Me encanta complacerla y obtener
placer de ella? Definitivamente. Pero también quiero pasar tiempo con ella
fuera del dormitorio. Y sé que con mi horario de trabajo, no hemos pasado
mucho tiempo juntos fuera de los eventos sociales desde el fin de semana
en los Hamptons.
Retiro mi mano.
Chloe, yo...
Se inclina hacia adelante y me silencia con un beso. Sus brazos se
envuelven alrededor de mi cuello, acercándome más mientras se sube a mi
regazo. Sus suaves muslos sujetan mis caderas mientras presiona su centro
contra mi erección y las palabras mueren en mi lengua.
"¿Jugaste WordIt hoy?" ella pregunta. Su piel es cálida como el sueño y
se siente increíble debajo de mis palmas.
“No he tenido la oportunidad”.
"Alerta de spoiler. Fue FUCKME ”, dice, desabrochándome el cinturón.
—Eso son dos palabras y seis letras —argumento, guiando su camiseta
sin mangas por encima de su cabeza—.
"Eres todo un artífice de las palabras", dice, tirando de su tanga a un lado
antes de descender lentamente sobre mi polla. Ella jadea.
"Jesús, Chloe". Su coño resbaladizo me agarra tan jodidamente fuerte.
Sostengo sus caderas, necesito un minuto antes de poder moverme.
“He estado esperando que cruzaras esa puerta y me llenaras. Ya me
toqué pensando en eso”.
Mi pene se hincha con su confesión, y la acerco a mí para besarla.
Pienso en hace unas semanas y en lo tímida que había sido Chloe con
respecto al sexo. Ahora, no tiene ningún problema en decirme cuándo y
dónde quiere que la folle. Es el mayor encendido. En este momento, incluso
si eso significa que llegamos tarde, no hay forma de que se lo niegue.
ahueco sus pechos; Nunca superaré lo bien que se siente su peso en mis
manos. Mi boca captura un pezón, trazando su pico duro con mi lengua,
luego chupándolo profundamente y haciendo que sus músculos se aprieten
aún más fuerte alrededor de mi polla.
 Agarro su trasero mientras me estrello contra ella con fuerza, igualando
su ritmo una y otra vez. Mi dedo índice juguetea bajo el trozo de encaje
entre sus mejillas. Me muevo hacia abajo hasta que puedo sentir su
humedad, donde me deslizo dentro y fuera de ella, luego vuelvo a subir para
bordear el capullo apretado y arrugado allí.
Con el próximo empuje de mi polla, mi dedo presiona dentro de su
entrada trasera.
"Vaya. Dios." Chloe gime.
Su cabeza cae hacia atrás. Puedo decir que está cerca por el rubor de su
piel y los sonidos entrecortados que está haciendo.
Cuando llega el orgasmo de Chloe, su coño aprieta mi pene con tanta
fuerza que es casi doloroso. Sus músculos laten una y otra vez,
ordeñándome bien. Un empujón más. Eso es todo lo que se necesita y me
estoy derramando profundamente dentro de ella.
Se derrumba con un suspiro de satisfacción en mi pecho, y envuelvo mis
brazos alrededor de ella.
“Eso fue…” Ni siquiera puedo pronunciar las palabras. Estoy
completamente gastado.
"Sí." Chloe acaricia mi cuello. "Sin palabras."
Presiono mis labios contra su mandíbula y dejo que mis manos se
enreden en su cabello por un momento antes de levantar su cabeza para
mirarla.
“Me encantaría quedarme en esta posición toda la noche, pero tenemos
un lugar donde estar”.
"¿Qué?" Ella mira hacia abajo entre nosotros, donde todavía estoy duro
dentro de ella. "¿Estás bromeando, verdad?"
Estaba a punto de decírtelo, pero me distrajiste. Me flexiono dentro de
ella y se muerde el labio. Tal vez no deberíamos ir. Podría quedarme aquí,
enterrado dentro de ella toda la noche.
“Uf, ¿qué podríamos estar haciendo a las diez de la noche?” Su puchero
es adorable. Y ahora que la niebla mental de mi orgasmo está
disminuyendo, recuerdo el plan.
"Vamos a tener una cita".
"¿Ahora?" Se levanta de encima de mí, se pone de pie y luego camina
como un pato hacia la caja de pañuelos en la mesa auxiliar con la gracia de
un potro recién nacido.
—Podría agarrarlos por ti —digo, sin siquiera tratar de ocultar mi
sonrisa.
"Esto funciona. La gravedad es parte del proceso”. Se quita el tanga y
luego se mete un fajo de pañuelos entre los muslos. “Podrías haberme dicho
antes, ahora soy un desastre”.
Me encanta que esta mujer pueda ser increíblemente sexy un minuto y
adorablemente incómoda al siguiente. Es, con diferencia, una de mis cosas
favoritas de ella.
Me pongo de pie para subirme el cierre de los pantalones.
 Como un medio para distraerme de la imagen de Chloe completamente
desnuda, mi semen saliendo de ella, miro mi reloj. Marcus estará aquí en
unos minutos.
“¡Barrett! ¡¿En serio?!"
“Rose empacó tu maleta. Todo lo que necesitas hacer es vestirte. Algo
cómodo. No puedo quitar mis ojos de sus pechos llenos. “Y fácilmente
removible”.
"¿Esperar lo? ¿A dónde vamos?" Se vuelve a poner la ropa interior y la
camiseta sin mangas.
“Vas a poner un sello en tu pasaporte”.
Sus ojos se abren de emoción.
"Ah." Ella jadea, con una mano agarrando su pecho. “¿Vamos a
Canadá?”
"No."
Sus labios se contraen. "Entonces, ¿cómo vamos a salir del país y aun así
volver a trabajar mañana?"
Estoy completamente sonriendo ahora. Los ojos de Chloe se estrechan.
"¿En serio llamaste a tu mamá y le dijiste que no estaré en el trabajo
mañana?"
Me acerco y la levanto en mis brazos. Ella se siente tan bien allí.
"¿Confías en mí? ¿Subirse a un avión conmigo y no saber a dónde va
hasta que lleguemos allí?
Ella estudia mi rostro por un momento antes de asentir.
"Bueno. Entonces vístete." Coloco un último beso en sus labios antes de
bajarla al suelo.
"¡Vaya!" Se vuelve antes de llegar a la puerta. "¿Qué pasa con Baxter?"
Su cabeza se levanta de donde ha estado dormitando. ¿Había olvidado
que estaba aquí? ¿Deberíamos haber tenido sexo con él tirado ahí mismo?
Decido que tendremos que pensar en eso en el futuro.
El futuro que somos Chloe, Baxter y yo viviendo aquí. El pensamiento
emerge fácilmente.
“¿Barrett?” Chloe interrumpe mis pensamientos.
“Lo sacaré ahora. Rose estará aquí con él este fin de semana”.
Chloe sonríe. "Bueno. Volveré en breve."
Cuando se va, silbo para llamar la atención de Baxter. Se pone de pie y
se estira, luego me sigue hasta la puerta principal donde agarro su correa.
Damos una vuelta a la manzana. Baxter hace su trabajo y cuando
regresamos a nuestro pórtico, Marcus está cargando nuestras maletas en el
auto.
Después de que Baxter se instala en su perrera para pasar la noche, nos
vamos al aeropuerto.
En el camino, Chloe apoya la cabeza en mi hombro y la rodeo con el
brazo. Ella ha estado trabajando tan duro como yo, dedicando horas extra
para el puesto de asistente de editor que está ocupando además de ser
asistente de mi madre. Sé que está trabajando duro para probarse a sí misma
en su trabajo y en la industria editorial misma, y odio que una vez la haya
amenazado con quitarle todo.
Cuando llegamos a la pista, despierto suavemente a Chloe.
Marcus descarga nuestras maletas y subimos las escaleras hasta el avión.
Dentro de la cabina, le presento a Chloe a Libby, la azafata y los pilotos,
Kip y Cory. Todos son parte de mi tripulación habitual.
Libby me sirve un whisky y le ofrece a Chloe un trago antes de decirnos
que despegaremos en diez minutos.
Acompaño a Chloe a la parte trasera del avión.
"¡Esto es una locura!" Chloe chilla de alegría. “No puedo creer que
tengas tu propio avión”.
“En realidad, el avión no es mío. Está fletado. No es fiscalmente
responsable tener un avión. Los costos de mantenimiento son brutales”.
Ella ríe. “Dice el hombre con miles de millones de dólares”.
“Y no vuelo mucho,” agrego.
“Oh Dios, eso es correcto. No te gusta volar.
"Estaré bien." Tomo un largo trago de mi whisky, dejando que suavice el
nerviosismo que siento. Con Chloe aquí, es diferente. Su emoción y
entusiasmo calman mis nervios.
“¿Qué hay ahí atrás?” pregunta, señalando una puerta cerrada.
"El dormitorio."
"¿Este avión tiene un dormitorio?" Su boca se abre.
"¿De qué otra manera voy a follarte a diez mil pies?"
"Ay dios mío. No podemos. La gente lo sabrá”. Ella mira a su alrededor.
“¿Libby? ¿La otra persona en la cabaña?
"Sí."
"Entonces tendrás que trabajar para estar callado".
"Tal vez necesitas trabajar para no hacerme gritar". Ella levanta las cejas
con una expresión altiva.
Niego con la cabeza.
“Deberías tomar la ventanilla”, sugiero, dejándome caer en el asiento del
pasillo. Cierro los ojos y exhalo una respiración profunda.
Chloe toma mi mano. "¿Hay algo que pueda hacer? ¿Para distraerte?
Me giro hacia ella y abro los ojos.
"Estar a mi lado es la mejor distracción".
Los motores rugen mientras tomamos velocidad por la pista. Chloe
empuja la ventana para cerrarla y aprieta mi mano.
“No volamos en familia. Demasiado caro para siete personas. En su
lugar, hicimos viajes por carretera”.
Ella comienza a contarme sobre el momento en que su familia se fue de
viaje por carretera a Dakota del Sur. La música que sus padres les hacían
escuchar y lo lleno que estaba con siete personas y cómo apenas podías
moverte. Cómo su hermana menor se quedó en un área de descanso y cómo
la camioneta olía a pedos y comida rápida.
 “Entonces, la próxima vez que estés volando en tu avión privado
alquilado, recuerda que podrías estar atrapado en una furgoneta maloliente”.
Me río de eso. Un minuto más tarde estamos en el aire, mi ansiedad por
este vuelo aliviada por la entretenida historia de Chloe. Ella termina su
historia mientras yo termino mi whisky. Luego, en algún lugar sobre el
Atlántico, hacemos un buen uso de la habitación del avión.
CAPÍTULO 26
 Chloe
Estamos en París.
La ciudad de las luces. Y amor.
Ahí es donde Barrett me ha llevado. En una cita. Este hombre es irreal.
Apenas dormí en el avión, las manos y la boca itinerantes de Barrett me
mantuvieron despierta la mitad del vuelo, pero no importa. Después de un
trago de espresso y un croissant hojaldrado que sabía a mantequilla y
pecado, tengo el nivel de energía de un niño de cinco años en Disney.
El hotel es extravagante. Suelos de mármol, techos chapados en oro,
paredes azul francés con intrincados detalles pintados en oro y candelabros
de cristal. Eso es solo el vestíbulo.
Nos quedamos en el ático. Lo primero con lo que mis ojos se conectan
cuando se abre la puerta es con la Torre Eiffel justo afuera de la ventana.
Las puertas francesas se abren a un balcón, no puedo evitar salir para ver
mejor.
“¡Barrett! Tienes que ver esto."
Me giro para encontrarlo en el medio de la habitación, sus manos
metidas en sus bolsillos, mirándome con una sonrisa en su rostro.
“La vista es buena desde aquí.”
"Derecho." Asiento con la cabeza entendiendo. Mirando el famoso
monumento, me pregunto qué ha planeado Barrett. ¿Vamos a hacer
turismo? ¿Visita museos? ¿Comer deliciosa comida francesa hasta
llenarnos? Ya he determinado que podría sustentarme con croissants si fuera
necesario.
"¿Cuál es el plan?" Me muevo para envolver mis brazos alrededor de su
cintura, mi sien descansa en el centro de su pecho. Estoy en París, con
Barrett. Es surrealista, pero se siente natural. Como si pudiera estar en
cualquier lugar en este momento, sería aquí. Y si pudiera tener a alguien a
mi lado, sería a él. Yo no hubiera dicho eso hace un mes. No puedo creer lo
rápido que han cambiado mis sentimientos hacia él. "¿Lumbrera? ¿Museo
de Orsay? ¿Pasear por el Sena?
"Pensé que haríamos un recorrido por esta cama aquí".
Giro la cabeza para mirarlo. "¿Me trajiste a París para tener sexo?"
"Entre otras cosas." Me sonríe. Sus dedos se deslizan por mi cabello y
me besa dulcemente.
El beso se vuelve ardiente en segundos y estoy considerando olvidarme
de la ciudad encantadora que se ve por la ventana para pasar todo el día en
la cama con Barrett, pero él se aparta y me da una fuerte palmada en el
trasero.
"Todo bien. Vámonos o nunca saldremos de esta habitación.
Ambos sabemos que tiene razón.
En la calle, hay un auto esperándonos. Valentín, nuestro chofer, nos lleva
por la ciudad. Si bien no siempre puedo entender lo que dice debido a que
el inglés es su segundo idioma, Barrett es un guía diligente que señala
tiendas y restaurantes y comparte datos sobre historia y arquitectura.
El día pasa en un borrón.
Un tour privado en el Louvre, almuerzo en el patio de Le Servan donde
no me molesto en mirar el menú pero todo lo que me ponen delante es
delicioso: mejillones, sardinas en tostadas de brioche y morcilla. Y el vino
de Burdeos del que Barrett explica la historia. Me encanta lo emocionado
que se pone hablando de todo. Nunca he sido un aficionado a la historia, así
que es divertido escuchar todos los hechos aleatorios que tiene almacenados
en su cerebro.
Después del almuerzo optamos por caminar y despedirnos de Valentín.
Pasamos la tarde recorriendo Notre-Dame, luego nos dirigimos a Ile St.
Louis. Aunque todavía estoy lleno del almuerzo, no puedo dejar pasar un
helado en el mundialmente famoso Glacier Berthillon.
Yo selecciono el sabor a tiramisú mientras que Barrett opta por el sorbete
de fresas silvestres.
"Esto está arruinando Ben & Jerry's para mí", le digo entre lametones.
Con su brazo alrededor de mi espalda, me acerca a él.
"Esto me hace pensar en tu boca alrededor de mi polla", susurra contra
mi oído. Casi me ahogo con mi helado.
Cogemos nuestro helado para ir a pasear por el Sena. Es una tarde
calurosa, y habiendo obtenido una cucharada doble, tengo que esforzarme
mucho para comerla antes de que se derrita.
Justo cuando creo que el día no puede mejorar, Barrett me lleva a donde
está atracado un bote en la orilla del río. Un paseo en barco privado por el
Sena. Y hay champán.
"Realmente estás subiendo las apuestas para fechas futuras", le digo,
arrepintiéndome de inmediato. Barrett nunca indicó que habría otras fechas.
Todo esto podría ser para mostrar. Una cita elaborada para demostrar que
viajamos como lo haría cualquier pareja legítima.
Barrett me tira a su regazo, su cabello sexy y alborotado por el paseo en
bote.
"Estoy listo para el desafío", dice, tomando mi rostro entre sus manos.
Sabe a fresas y champán. Y para siempre.
Estoy desgarrado porque quiero prestar atención al recorrido que nos
está dando Michelé, el capitán del barco, pero también quiero acurrucarme
en los brazos de Barrett y dormirme. El viaje y el emocionante día de
turismo me están alcanzando.
bostezo.
"Cierra tus ojos. Está bien."
Con la cálida brisa de la tarde en mi cabello y los fuertes brazos de
Barrett a mi alrededor, decido tomar una siesta rápida y dejo que mis ojos se
cierren.
Cuando me despierto, todavía estamos en el bote, pero ahora está oscuro.
Los ojos de Barrett están cerrados, sus labios entreabiertos, su pecho
subiendo y bajando uniformemente bajo mi palma.
Miro hacia arriba para encontrar que nos estamos moviendo río abajo
hacia la Torre Eiffel, que ahora está iluminada con cálidas luces amarillas
contra el cielo nocturno.
Michelé dirige el bote hacia una rampa cercana. Tenemos que estar cerca
de nuestro hotel ahora.
"Oye." Barrett se mueve debajo de mí para mirar alrededor.
"Hola. Los dos nos quedamos dormidos”.
Se ríe, frotándose la cara.
Michelé dice algo en francés que Barrett debe entender. Me da la mano y
luego inclina la cabeza hacia mí.
“Bonjour”, digo, emocionada de usar una de las pocas palabras en
francés que conozco.
Cruzamos el puente para llegar al otro lado del río.
"¿Tienes hambre?"
“No creo que vuelva a tener hambre nunca más”. Presiono una mano
contra mi estómago donde comer por un día en París ha hecho que la
cintura de mis pantalones cortos sea más apretada. “Pero caminar se siente
bien”.
Él asiente y caminamos en un silencio satisfecho. Nuestro camino es
incierto, pero dirigido por el cálido resplandor del mayor hito de la ciudad.
Mis pies están agotados de explorar la ciudad hoy, pero a medida que el
cielo se oscurece, hay una nueva sensación en el aire. La noche en París es
otra experiencia y no quiero perderme ni un minuto. La gente reunida en los
patios, comiendo y bebiendo, la fluidez de sus palabras habladas en el
extranjero es hipnotizante. Y hay música. La voz suave pero cautivadora de
una mujer nos llega desde lejos.
Mientras caminamos por el Jardin du Champs de Mars, la fuente de la
música se hace evidente. A un lado del espacio verde, una pequeña banda
está actuando. Es un concierto informal, con muchas parejas y grupos
tendidos en mantas disfrutando de la actuación.
"¿Qué hay de bailar?" —pregunta Barrett.
"Pensé que no eras fanático del baile".
Sin decir palabra, envuelve su brazo izquierdo alrededor de mi espalda,
luego toma mi mano con la otra. Puse mi mano libre en su hombro. Me
acerca y se inclina, sus labios rozan mi mandíbula antes de susurrar: "Hay
muchas cosas de las que no era fan antes".
No da más detalles sobre qué son esas cosas o qué quiere decir con
'antes'. Él no tiene que hacerlo. Conozco el sentimiento.
Allí, en la ciudad de las luces, envuelto en los brazos de Barrett, me doy
cuenta de que esta relación falsa rápidamente comienza a sentirse muy real.
CAPÍTULO 27
 Barrett
Ver a Chloe tomar París me está haciendo cosas raras.
He estado aquí innumerables veces, pero nunca antes había
experimentado la ciudad como lo estoy con Chloe. Quiere verlo todo,
probarlo todo. Su constante mirada con los ojos muy abiertos mientras
asimila todo es intoxicante.
Sin mencionar la forma en que se ve en este momento, su cabello
revuelto por el sueño, derramándose sobre sus hombros mientras me monta.
Anoche, nos habíamos acostado en la cama, nuestros cuerpos exhaustos
por el desfase horario y un día de turismo. Encontramos nuestro placer
rápidamente antes de quedarnos dormidos, nuestras extremidades enredadas
en las sábanas.
Debido a un espejo perfectamente colocado en la parte posterior de la
puerta del baño, no solo tengo el placer de ver los pechos de Chloe rebotar
con cada embestida, sino que también puedo ver mi polla deslizándose a
través de sus pliegues húmedos.
"Mierda. Tienes que ver esto."
Chloe se sobresalta cuando agarro sus caderas y la levanto de mí.
Girándola para que su espalda esté contra mi pecho, sostengo la base de mi
polla y la deslizo hacia adentro.
"Oh, Dios", ella jadea. Veo como la mirada encapuchada de Chloe cae
hacia donde nos unimos. La imagen es aún mejor ahora.
Su cabeza cae hacia atrás contra mi hombro. Beso a lo largo de su cuello
y la concha de su oreja.
“¿Ves lo perfecto que te ves tomando mi polla? ¿Cuánto ama tu dulce
coño tragarme?
Sé que los dos somos cercanos. Dejo caer mi mano desde donde está
ahuecando su seno hasta su clítoris y aplico presión allí.
“Ay, Barrett. Sí. Por favor”, gime.
Me encanta cuidarla así. Tocando cada centímetro de su cuerpo,
escuchando sus gemidos y sintiendo su pulso a mi alrededor mientras se
corre. No quiero que termine nunca.
Me mecí en ella una y otra vez, amando la vista de ella resbaladiza y
codiciosa, absorbiéndome. Chloe se estira hacia atrás, metiendo sus dedos
en mi cabello. El fuerte tirón en mi cuero cabelludo solo me anima.
Con nuestros ojos fijos en el espejo, nos separamos juntos.

Después de una ducha, desayunamos en el Café de Flore, una cafetería

conocida por atraer a escritores y filósofos famosos. Examinamos los
puestos de libros a lo largo del Sena. Aunque estaban en francés, Chloe
compró tres libros porque las cubiertas eran bonitas.
 Ahora estamos terminando de almorzar en el patio de un bistró cerca de
nuestro hotel. Al igual que ayer, me hizo ordenar y estaba emocionada de
probar todo lo que trajo el mesero. Esa es una de las cosas que admiro de
ella. No tiene miedo de probar cosas nuevas. Para salir de su zona de
confort. Lo sé porque la he estado presionando desde que empezamos todo
este arreglo de citas falsas.
No hay nada falso en eso ahora. Nada falso sobre lo que siento por ella.
Lleva un vestido blanco con lazos en los hombros. Su cabello está recogido
en la parte superior de su cabeza. Sin maquillaje en su rostro, puedo ver una
ligera cantidad de pecas en su nariz.
Ella me pilla mirando.
"¿Qué?" Ella mira hacia atrás, ajena a la idea de que en un lugar como
París donde mires donde mires, la arquitectura y las vistas son
impresionantes, es a ella a quien no puedo quitar los ojos de encima.
"¿Estas listo para ir?" Pregunto.
"Vaya. Por supuesto." Se pone de pie y coloca su pequeño bolso sobre su
cuerpo. "¿Hacia dónde ahora?"
La tomo de la mano y comenzamos a caminar por la Rue du Maréchal
Harispe.
Sé que quiere ver la Torre Eiffel. Ella no ha preguntado por eso. Sé que
me ha dejado tomar la iniciativa de mostrarle la ciudad, recurriendo a mi
experiencia, pero no hay forma de que pueda dejarla irse sin ver la vista
desde allí.
No tengo ningún deseo de hacerlo, pero eso no debería impedir que
Chloe lo experimente.
Mientras caminamos, Chloe habla de lo mucho que se divirtió ayer y de
cómo todavía no puede creer que vinimos a París el fin de semana.
“Oh, debería comprar algo para Jules. Ella va a enloquecer. Y mi familia.
¿Quizás un adorno? ¿O camisas? ¿Qué opinas?"
"Iremos a la tienda de souvenirs después".
"¿Despues de que?" ella pregunta.
Asiento en la dirección en la que nos dirigimos.
Los ojos de Chloe se iluminan. "¿La torre Eiffel?"
Mi respuesta es tomar su mano y llevarla a un pequeño edificio a un
lado.
"¿No está la línea allí?" ella pregunta.
“Hice que Bea arreglara esto”, le digo después de consultar con el
guardia de seguridad.
"¿Ambos suben?" pregunta cuando regresa.
—No, solo ella —digo, dejando caer su mano para que pueda seguirlo
hasta la entrada. "Esperare aquí."
Chloe agarra mi mano. Miro desde donde nuestras manos están unidas
hasta su rostro.
"Ven conmigo."
Quiero compartir todo con ella, pero no puedo hacer esto.
 Niego con la cabeza. "No puedo."
Se pone de puntillas y toma mi rostro entre sus manos.
“Barrett, ¿confías en mí?”
Me aferro a sus muñecas.
"Por supuesto. No se trata de eso."
“¿No es así? Me subí a un avión sin saber a dónde iba, porque sabía que
si estaba contigo, estaría bien”. Ella mira a su alrededor. “Y es mejor que
estar bien. Lo entiendo. Estás asustado y podrías enloquecer, pero si confías
en mí, sabrás que estarás bien porque estaré contigo”.
Miro a los ojos de Chloe y sé que me estoy enamorando de ella. Ahora
no estoy seguro de si el miedo que me retuerce el estómago es por pensar en
estar a casi trescientos metros del suelo o por miedo a que ella no sienta lo
mismo. Y si lo hace, ¿podemos hacer que esto funcione? Hay una razón por
la que necesitaba una novia falsa. Los negocios siempre han venido
primero.
Decido no concentrarme en esto último en este momento, y estar en este
momento con Chloe.
La mirada confiada en sus ojos es lo que hace por mí.
"Está bien", digo. Chloe salta a mis brazos y presiona sus labios contra
los míos. "Puedes devolver el favor más tarde".
Sus ojos se abren como platos, luego aprieta los labios, luchando contra
una sonrisa. “Estoy deseando que llegue”.
El guardia nos lleva a la entrada del lado este y tomamos un ascensor
desde la explanada hasta el segundo piso. Allí nos recibe otro guardia que
está trabajando en el ascensor privado que nos llevará a la cima. Dentro del
ascensor, Chloe alcanza mi mano. Está sudoroso. El miedo está saliendo de
mis poros ahora y puedo sentir la sensación de vértigo con cada centímetro
que sube este ascensor.
El ascensor de cristal se mueve a través de la impresionante arquitectura
de la torre, dando una vista del intrincado trabajo del lado interior de la
estructura de hierro forjado. Pero con cada centímetro que subimos, mi
miedo también lo hace. Cierro los ojos y me concentro en mi respiración.
Cuando los abro de nuevo, Chloe está frente a mí.
—Debería haberme quedado abajo —digo, cerrando los ojos de nuevo.
"Te lo estás perdiendo".
“Estoy exactamente donde quiero estar”, dice. "¿Puedes abrir los ojos y
mirarme?"
Los abro de nuevo.
“Solo concéntrate en mí. Sé que puedes hacerlo."
Tomo una respiración profunda y me concentro en la cara de Chloe.
Empiezo a contar las pecas de su nariz y, antes de terminar mi cuenta, el
ascensor se detiene en la plataforma de observación.
“Disfrute”, dice el operador del ascensor cuando partimos.
"Derecho." Trago saliva, pero Chloe toma mi mano y me lleva a la
plataforma.
 "Wow", dice ella, observando la vista. Me concentro en ella y una vez
que mi respiración se ha normalizado un poco, cambio mi mirada hacia el
horizonte. Por un lado está la ciudad, los edificios y las carreteras, los
puentes que cruzan el Sena, mientras que por la parte de atrás está el Jardin
du Champs de Mars donde bailamos anoche.
Encuentro que si miro hacia afuera y no hacia abajo, puedo controlar mi
respiración y no es tan abrumadora.
Mientras Chloe sube a la plataforma despejada, mantengo la distancia y
respiro profundamente. Una vez más, su asombro y curiosidad captan toda
mi atención. En situaciones en las que se desencadena mi miedo a las
alturas, ayuda tener algo más que el miedo en lo que concentrarse. En este
momento, Chloe es algo para mí.
Le hace señas a una mujer con su teléfono y le pregunta si nos tomará
una foto. Nos quedamos unos minutos más, luego abordamos el ascensor de
regreso. Esta vez, mantengo los ojos abiertos y enfocados en el rostro
sonriente de Chloe. Ella me devuelve la mirada y me aprieta la mano.
Cuando estamos a salvo en el suelo, envuelve sus brazos alrededor de mi
cuello y me besa.
"Lo hiciste."
"Gracias." La beso de nuevo. “Por ser paciente conmigo.”
Ella se aleja, pero mantengo su cuerpo presionado contra el mío.
"Bueno, usted, señor, se ha ganado un favor de su elección". Ella mueve
las cejas. “Siéntete libre de hacerlo sexual”.
Me río. Goofy Chloe es la más sexy. Mi pene inmediatamente se contrae
contra mi cremallera.
No hay forma de evitarlo, necesito a Chloe.
Mi necesidad es más que la respuesta física de mi cuerpo al de ella
presionado contra el mío. Es más que tener a alguien que me consuele
durante un momento de estrés.
Quiero reírme con ella y escuchar cómo fue su día.
Quiero citas improvisadas para almorzar y ser el uno para el otro.
Quiero una esposa y mi propia familia algún día. Demonios, estoy
empezando a pensar que quiero a ese perro que ella me engañó para que
adopte.
Lo quiero todo con Chloe, pero nunca antes había hecho esto. Nunca he
tenido que equilibrar la dirección de una empresa y estar en una relación.
Quiero esforzarme con Chloe. Solo espero no arruinarlo.
CAPÍTULO 28
 Chloe
Voy de regreso a la casa de Barrett después del trabajo cuando recibo una
llamada de la costurera que está arreglando mi vestido para la boda de
Lauren. Hubo una confusión y, aunque les pedí que cambiaran la dirección
de entrega a la de Barrett, la entregaron accidentalmente en mi apartamento.
Le digo que no es gran cosa y desvío al conductor hacia la calle 116. No
he estado en mi apartamento desde que me fui hace casi un mes y sería una
buena idea comprobar el progreso de las reparaciones.
Afuera del edificio encuentro un nuevo y brillante sistema de
intercomunicación que permite a los residentes llamar a los invitados. Y
para mi sorpresa, la puerta y la manija también se cambiaron. Tengo mi
llave en la mano, pero no hay dónde insertarla. Retrocedo para verificar que
estoy en la dirección correcta. Solo ha pasado un mes, pero con todo el sexo
que Barrett y yo estamos teniendo, podría haber tenido un orgasmo con mi
antigua dirección directamente de mi cerebro.
Es la dirección correcta. ¿Qué diablos ha pasado aquí?
Estoy parado allí preguntándome qué hacer cuando una cara familiar
abre la puerta desde adentro. Es mi vecino Todd y está vestido para el
trabajo con una bata negra y una mochila sobre los hombros.
"Hola, Chloe, me alegro de verte".
Él sostiene la puerta abierta para mí.
Tú también, Todd. Yo sonrío. Es un tipo grande y corpulento con barba de
color marrón rojizo y cabeza calva.
"¿Te mudas de nuevo?" él pide.
"Um, estaba pasando a recoger algo". Ya puedo ver la bolsa de ropa
colgando de un gancho debajo de los buzones. Alguien debe haber dejado
entrar al repartidor.
“Asegúrate de no perder tu llavero”. Levanta su llavero para mostrarme
una pequeña tarjeta enganchada a uno de los anillos. “Cincuenta dólares por
un reemplazo, así que yo lo vigilaría bien si fuera tú”.
"Bueno." Asiento con la cabeza, asegurándome de no perder mi llavero
una vez que lo reciba. Me pregunto si fue enviado a casa de Barrett.
Todd se va y yo tomo la pequeña entrada. Está recién pintado y tiene
pasamanos nuevos en las escaleras. También hay una alfombra resistente
para todo clima y una planta en una maceta amarilla en la esquina junto a
los buzones. Lanzo la bolsa de ropa sobre mi brazo y me dirijo a las
escaleras. Arriba, los cambios continúan. Pintura nueva, pisos renovados,
accesorios de iluminación actualizados en el techo. Cuando llego a la puerta
de mi apartamento, tengo que comprobar el número porque las puertas
están recién pintadas y el diminuto corazón grabado debajo de la mirilla ya
no está. Las puertas negras son modernas y bonitas, pero echo de menos ver
ese corazón grabado.
Miro a mi alrededor de nuevo antes de usar la llave de mi apartamento que,
por algún milagro, todavía funciona. Pensé que mi arrendador se iba a
deshacer de los ratones, no a rehacer todo el edificio. La llave funciona,
pero la cerradura está firme ahora, no se requiere que se mueva de manera
precisa.
Al otro lado de la puerta, encuentro más cambios. Mis pertenencias están
allí, pero han sido reorganizadas, probablemente debido al hecho de que los
pisos y la pintura de las paredes también son nuevos aquí. La pared de
ladrillos se ve menos desmoronable, no estoy seguro de qué se ha hecho
para remediarlo. La lámpara de techo es nueva... ahora tiene un ventilador
de techo. El cambio más sorprendente es que la pequeña ventana en el
frente ya no es pequeña. Es grande y ocupa la mitad superior de la pared.
También parece más tranquilo; ¿Agregaron más aislamiento? O tal vez eso
es el resultado de una ventana que está correctamente sellada. Tampoco hay
señales de Ralph.
Estoy en shock. El lugar se ve genial. Pero lo más sorprendente es que,
según Todd, ha estado completo durante semanas, pero no he sabido nada
de mi arrendador ni de Barrett.
Busco su número y presiono el botón de llamada.
"¿Hola?"
“Hola, soy Chloe Anderson en el apartamento 2B en la calle 116”.
“Hola, Chloe. ¿Cómo estás? ¿Cómo está todo con el apartamento? Suena
ansiosa por complacer.
"Bueno. Me preguntaba dónde se envió mi llavero. Nunca me avisaron
que el apartamento estaba listo”.
“Oh, lo siento mucho por eso. Estaba seguro de haberte enviado todo. Lo
comprobé varias veces.
"Bueno. ¿Puedes verificar dónde fue entregado?” Pregunto.
“Sí, vamos a ver. Fue entregado el 10 de julio a la dirección temporal en
el archivo”.
"¿Estaba firmado?" Pregunto, preguntándome si tal vez se perdió en el
tránsito. Realmente no quiero pagar cincuenta dólares por un llavero nuevo.
“Sí, por B. St. Clair”, confirma. “¿No lo recibiste? Puedo enviar otro sin
cargo. Normalmente cuestan cincuenta dólares, pero esta vez puedo hacer
una excepción.
“No”, le digo, “eso no es necesario. Estoy seguro de que podré
localizarlo.
Termino la llamada y cierro mi apartamento. Bolsa de ropa en mano,
empiezo a caminar hacia el metro, y me pregunto todo el tiempo por qué
Barrett me ocultaría esto.

Encuentro a Barrett en la cocina. Verlo, con la camisa de vestir azul con las
mangas arremangadas, sus fuertes manos descorchando una botella de vino,
casi me derriba. Además, está teniendo lo que parece una conversación
intensa con Baxter.
Creo que deberíamos decírselo.
"¿Dime que?" Pregunto.
Antes de que pueda seguir preguntando, Barrett me saluda con un beso
apasionado y un momento después estoy en la encimera de la cocina, con
las piernas alrededor de su cintura. Mis manos están en su cabello y las
suyas están subiendo por mis muslos y debajo de mi falda.
Solo cuando nuestra intensa sesión de besos tira la bolsa de ropa del
taburete, recuerdo mi molestia con él. Empujo su pecho para tener algo de
espacio y salto del mostrador para recuperar la bolsa de ropa ahora
desplomada.
"¿Qué hay en la bolsa?" él pide.
“Mi vestido para la boda de Lauren.”
“Ah. Lauren de la despedida de soltera. Su tono se vuelve serio cuando
recuerda por qué estamos en esta situación. Una situación en la que ya no
estoy seguro de lo que está pasando. Su trato con Fred se firmará la próxima
semana y luego ¿qué? No ha habido discusión sobre lo que sucedería
después de que se cierre el trato ahora que nos hemos estado conectando.
Se suponía que debíamos terminar, pero eso fue antes de que comenzara
a enamorarme de él.
"Fue en mi apartamento", le digo, luego espero su reacción. Cuando su
respuesta es alcanzar su vaso y pasarme el otro, continúo. "¿Sabes qué más
encontré allí?"
"¿Qué?" Él es la imagen de la inocencia.
“Un apartamento completamente reformado.” Muevo mis brazos
alrededor, la incredulidad que sentí antes regresando.
"¿Estás molesto porque tu apartamento está siendo actualizado?" él pide.
"No. No es la pintura nueva o los nuevos accesorios de iluminación o la
planta de la entrada o el elegante sistema de intercomunicación lo que me
molesta”.
"¿Entonces, cuál es el problema?" Se ve desconcertado y eso solo sirve para
frustrarme más.
"¡Se hace!" Gesticulo salvajemente. “Y no tenía ni idea. Ese es el
problema.
"Bueno." Su rostro no revela nada.
“Mi vecino dijo que todo se completó hace semanas. Se envió un llavero
a esta dirección y usted lo firmó, pero nunca lo he visto. ¿Puedes explicar
eso?
La mano de Barrett se levanta hacia su frente, sus dedos se frotan de un
lado a otro allí. Esos dedos largos y firmes que agarraron mis tetas esta
mañana cuando me folló en la ducha.
No puedo dejar que los dedos de Barrett me distraigan. O suavizar la
irritación que siento porque me ha estado ocultando esto.
"Estás bien. Firmé por el paquete.
 "¿Y?" Le insto a que siga.
“Y lo puse en mi escritorio”.
La imagen de Barrett extendiéndome sobre su escritorio viene al frente
de mi mente. Concéntrate, Chloe.
Sacudo la cabeza para disipar la imagen. Claramente, los dedos, la boca
y la polla de Barrett han hecho que sea difícil enfadarse con él.
"¿Cuándo ibas a decirme?" Pregunto.
Deja su copa de vino sobre el mostrador, y yo hago lo mismo cuando
mueve sus manos a mis caderas y me acerca a él. Mis manos agarran sus
antebrazos, la piel está cálida, los músculos debajo tensos, ambos me
recuerdan lo agradable que se siente estar envuelto en sus brazos.
"Nunca." Lo dice con tanta seriedad que mi reflejo nervioso es reírme.
"¿Estás bromeando, verdad?"
Su mirada es penetrante, inquebrantable. Pero luego su boca se rompe en
una sonrisa y se encoge de hombros.
"Eventualmente. Cuando los niños preguntan sobre tu primer lugar en la
ciudad y te recuerda que vivías en otro lugar”.
“¿Tenemos hijos? Si estás tratando de no asustarme por vivir contigo,
hablar de nuestros futuros hijos no es el camino a seguir. Ni siquiera me has
pedido que me mude. Ni siquiera somos una pareja de verdad. ¿Estamos?
Quiero decir que las cosas obviamente han cambiado entre nosotros, pero
no hemos discutido nada oficial”.
“Pensé que eso estaba implícito. Ya sabes, al no decirte que tu
apartamento está listo”.
No puedo mudarme contigo. Es demasiado pronto." Es demasiado
pronto para muchas cosas. Sobre todo lo que siento por él.
"Ya estás aquí".
“Solo porque Ralph se deslizó por el suelo y me asustó. Aunque era un
poco lindo”. Pienso en ese ratoncito gris y me pregunto dónde estará ahora.
Con suerte, se mudará a una buena granja por la que pueda deambular.
“Simplemente no me gustó la sorpresa de que él estuviera allí. Pero esa
situación ya está resuelta”.
"¿Lo es? ¿Cómo lo sabes con seguridad? Barrett pregunta, levantando las
cejas con fingido escepticismo.
No sé qué está pasando ahora. Barrett quiere que viva aquí con él, pero
no me ha dicho nada sobre cambiar nuestro acuerdo anterior. ¿Vamos a
separarnos la próxima semana y él está hablando de niños? ¿Qué diablos
está pasando? ¿Me he perdido algo? La confusión debe estar en mi cara.
Barrett se inclina y me besa suavemente en los labios. Un beso
tranquilizador.
Chloe. Te quiero aquí conmigo. Quiero que termine nuestro arreglo y
que estemos juntos porque queremos. Conserva tu apartamento. Estará allí
si lo quieres. Pero si quieres estar aquí, te quiero aquí. Durmiendo en mis
brazos. Despertarse todas las mañanas juntos”.
Mientras Barrett dice las palabras, dejo escapar un suspiro tembloroso. Más
que mudarme a vivir con él de forma permanente, la seguridad de que
quiere que nuestra relación sea real hace que mi estómago se agite y mi
corazón lata felizmente contra mi caja torácica.
Pero eso no significa que no voy a negociar.
“¿Acceso al estudio?”
"Ilimitado."
"¿Rose continuaría abasteciendo el refrigerador con helado de masa para
galletas?"
"Sí."
"¿Me quedaría con la mitad de tu armario?"
Él niega con la cabeza.
"Hay un segundo armario idéntico al mío".
Toco un dedo índice en mis labios en consideración.
“¿Cuánto tenis tendré que jugar?”
"Solo cuando quieras, pero el atuendo es obligatorio para el dormitorio".
“Estaba pensando en tomar lecciones. Frankie dijo que hay un excelente
tenista profesional.
Barrett niega con la cabeza. "Te enseñaré."
Me encojo de hombros. "Bueno."
"¿Sexo?" Cuestiono. Como si fuera a ser un problema. No podemos
quitarnos las manos de encima.
"Un montón." Me apoya contra el mostrador, sus manos ahuecando mi
trasero. "¿Son esas tus únicas demandas?"
"Soy fácil de complacer", me encojo de hombros, "helado y orgasmos".
Envuelvo mis manos alrededor de su cuello y lo atraigo hacia mí.
Nuestro beso me vuelve caliente y necesitado en cinco segundos. Mis dedos
se están concentrando en el cinturón de Barrett, pero él alcanza su teléfono.
Vaya momento para una llamada de trabajo.
Muerdo mi labio, esperando tan pacientemente como puedo mientras
toca su teléfono.
"Aquí", dice, girando la pantalla hacia mí. Lo reconozco como la
grabación de la cámara de seguridad del apartamento de JoAnna la noche
de la fiesta de Lauren. "Bórralo."
Mis ojos se levantan del teléfono para encontrarse con los suyos.
"Avanzar." Me pasa el teléfono.
Presiono el botón Eliminar en la pantalla y lo confirmo cuando me
pregunta si quiero eliminar el video de forma permanente. Barrett quita el
teléfono de mis manos y lo deja a un lado.
Sus manos retoman su posición en mis muslos, avanzando poco a poco
por debajo de mi falda. Sus labios se trazan a lo largo de mi mandíbula, los
besos ligeros como plumas hacen que mi clítoris palpite.
“Ahora dime que eres mía porque quieres serlo”. Su voz es baja, un
susurro ronco que hace que mi pulso se dispare.
 Sin ese video no hay evidencia de la fiesta. Barrett me dice que puedo
marcharme, si eso es lo que quiero.
"¿Chloe?" Escucho la vulnerabilidad en su voz. La incertidumbre de
mostrar tus cartas y esperar a que la otra persona haga lo mismo.
No quiero estar en ningún lado excepto aquí. Con él.
“Soy tuyo,” susurro.
Los labios de Barrett se abren en una sonrisa sexy antes de que sus manos
se muevan a mis mejillas y me bese sin aliento. Presiono contra él, dejando
que mis manos causen estragos en su cabello perfecto. Se aleja de nuevo y
casi dejo escapar un gemido de frustración.
"Esperar. ¿Hay algo que quieras preguntarme?”
"¿Podemos tener sexo ahora?" Pregunto.
Baxter ladra para llamar la atención de Barrett. Pone la pelota en la mano de
Barrett y se recuesta sobre sus patas traseras, listo para el siguiente
lanzamiento.
"No."
Lanza la pelota y Baxter sale corriendo de la cocina para recuperarla.
“¿No al sexo o no es eso?”
Chloe. Sacude la cabeza, pero me sonríe.
Me destrozo el cerebro. Realmente pensé que era la cosa del sexo.
Barrett se inclina para recoger mi vestido de dama de honor del suelo.
"¡Vaya! ¿Quieres ser mi cita para la boda de Lauren? Pregunto. "¿Como mi
novio no falso?"
"Sí." Acentúa su respuesta con un beso, luego me levanta del mostrador
y me lleva al comedor. Supongo que el sexo está de vuelta sobre la mesa.
Literalmente.
CAPÍTULO 29
 Barrett
"Todo se ve bien", dice Chloe, volteando su menú. "¿Cómo voy a decidir?"
“¿Quién dice que tenemos que hacerlo? Consigámoslo todo —digo.
Mi teléfono vibra en mi bolsillo con una llamada entrante. Me acerco
para silenciarlo, sin molestarme en comprobar quién llama.
Estamos metidos en una cabina en la parte trasera de un moderno lugar
de brunch en Tribeca frente a la librería independiente en la que nos
detuvimos antes. La gran bolsa de libros que compramos estaba junto a
Chloe en el banco de la cabina.
“Eso sería una locura. Pero supongo que ya tuvimos sexo esta mañana,
así que no importa cuán llena me sienta”.
“Te das cuenta de que eso no significa nada. Después de verte devorar un
plato de panqueques de arándanos, limón y ricotta con azúcar en polvo
encima, voy a querer follarte de nuevo”.
Los ojos de Chloe se agrandan.
"Barrett", susurra mientras se retuerce en su asiento. “No puedes decir
cosas así en público”.
Me encojo de hombros. "¿Quieres decir que no debería decir que quiero
follarte todo el tiempo?" Coloco mi mano sobre la de ella en la mesa y froto
mi pulgar sobre sus nudillos. "No te preocupes. Si estás demasiado lleno
para el sexo, con mucho gusto pasaré una hora con la cabeza enterrada entre
tus muslos.
"Eres ridículo." Ella niega con la cabeza.
Mi teléfono comienza a vibrar de nuevo.
"¿Necesitas responder eso?" Chloe asiente hacia el zumbido.
"No. Está bien."
“Barrett. Puedes contestar el teléfono. Podría ser una emergencia.
"No quiero contestar el teléfono". Pero, cuando lo saco de mi bolsillo y
veo el nombre de Carl en la pantalla, cedo.
"¿Qué?" No es la respuesta más acogedora porque no estoy en el estado
de ánimo más acogedor. Este es el segundo fin de semana que paso los
domingos con Chloe, sin trabajo, sin interrupciones, y quiero que siga así.
"Hey hombre. ¿Dónde estás?" él dice.
“Almorzando con Chloe. ¿Que necesitas?"
"Estoy en la oficina. Pensé que estaríamos repasando los contratos
finales hoy.
"No. Para eso es el lunes”.
"¿En realidad? Así nunca ha querido manejar un trato como este antes.
"Eso fue antes." Miro a Chloe estudiando el menú con profunda
concentración. No sé por qué se molesta; Hablaba en serio sobre
conseguirlo todo. También hablaba en serio sobre comérmela de postre.
"Entonces, ¿quieres que lo revise y tome notas para nuestra reunión de
mañana?"
 "No, quiero que salgas de la oficina ahora y hagas algo con tu domingo
que no sea trabajar".
Carlos suspira.
“Esto es un maldito gran problema, Barrett. No quería decir nada, pero
parece que las últimas semanas tu cabeza no ha estado en el juego. Hasta
que se firmen estos papeles, Fred puede caminar”.
“Él no va a hacerlo. No hay razón para que él lo haga”. Lo digo con
confianza, aunque sé que Carl tiene razón, siempre existe la posibilidad de
que algo le haga cambiar de opinión.
"Bien. Te veré mañana a las siete —dice Carl.
Llegaré tarde. Que sean nueve.
"Espera, ¿hablas en serio?"
Adiós, Carlos. Termino la llamada y pongo mi teléfono en silencio.
"¿Todo bien?" pregunta Chloe.
"Puedes apostar".
La mesera se acerca para tomar nuestro pedido.
Tomaremos uno de todo.
"¿Perdóneme?" Ella parece asustada.
Está bromeando.
"No no soy. Ella no puede decidir, así que vamos a intentarlo todo”.
Eso es un desperdicio de comida. No podremos comerlo todo”,
argumenta Chloe.
"Bien. Tomaremos uno de cada uno de cada sección. Recomendación del
chef.”
La mesera mira entre nosotros y sonríe, luego lo anota en su libreta.
"Cosa segura." Recoge los menús y se va.
“¿Qué tienes en este pequeñ…” empiezo, pero la atención de Chloe está
en las ventanas del frente del restaurante, entrecerrando los ojos mientras
mira fijamente.
"Ay dios mío. ¿Ese es Franky?
Me doy la vuelta para seguir la mirada de Chloe.
Fuera de la ventana, en la acera, hay una mujer con un mini vestido
ajustado y tacones con los brazos de un hombre envueltos alrededor de su
cintura mientras ambos se inclinan sobre el menú publicado junto a la
puerta. es Franky. Y Vance del club.
Mierda.
Vuelvo mi atención a Chloe, pero sus ojos todavía están en Frankie y su
pieza lateral.
Nuestro stand está en silencio mientras observa la escena detrás de mí.
“¡Ese es definitivamente Frankie! ¡Dios mío, Barrett! Se están besando.
Está engañando a Fred. Los ojos de Chloe se agrandan, sus fosas nasales
dilatadas por la indignación. "¿Puedes creer esto?"
Lucho por encontrar las palabras. "Es terrible. Lo siento por el chico. Él
adora a Frankie —digo.
"Vas a decirle, ¿verdad?" pregunta Chloe.
 "¿Qué?"
“Que viste a Frankie besando a otro chico. Tienes que decírselo a Fred.
Me apoyo en el respaldo de la cabina. Los he visto haciendo mucho más
que besarse.
Chloe vuelve a mirarme. Queda claro en el momento en que se da cuenta
de que este descubrimiento no me sorprende tanto como a ella.
"Esperar. ¿Ya sabías esto? ella pregunta.
Si bien no decirle a Chloe que vi a Frankie y Vance juntos fue una
omisión, no puedo mentirle en la cara.
"Sí. Los vi juntos. En el club. Hace unas pocas semanas. Es un
profesional del tenis allí”.
"¡¿Qué?! ¿Por qué no me lo dijiste?
Hago una pausa, preguntándome cuál es el problema. "¿Por qué
necesitarías saberlo?"
Esa pregunta no cae bien.
"Um, porque su relación es la razón por la que hemos tenido citas
falsas".
"Eso fue antes. Estamos juntos ahora.
"¿Estamos? Porque parece información que compartirías con alguien con
quien estás saliendo”.
“No te afecta. O nosotros —argumento.
“¿No me afecta? ¿Qué pasa si Frankie llama y quiere pasar el rato? ¿Y si
los vemos en un evento? ¿Se supone que debo pretender que no sé lo que
está pasando? Chloe niega con la cabeza. Tienes que decírselo a Fred.
"No. No puedo decirle a Fred. Hay demasiado en juego”.
Chloe se ríe con humor. “¿Tu trato? ¿Es por eso que no has dicho nada?
"Se lo diré. Después de que hayamos firmado.
Chloe me mira boquiabierta, el color de sus mejillas se oscurece. "¿Vas a
dejar que Fred te entregue su compañía, un hombre en quien confía, y luego
le dirás que sabías que su novia lo está engañando?"
Tomo un sorbo de café, tratando de controlar la situación. Tengo que
hacerle entender a Chloe cómo esto podría arruinar todo por lo que he
estado trabajando. Qué importante es este trato para mí. Carl tiene razón. El
trato no está cerrado hasta que se firma. Si le cuento a Fred sobre Frankie,
no se sabe cómo reaccionará.
Chloe cree que le estaríamos haciendo un favor, pero Fred está contento con
Frankie. Todo el asunto podría explotarme en la cara. Explotar el trato que
he estado trabajando meses para asegurar.
“Me he estado rompiendo el trasero para hacer que este trato suceda. No
lo voy a tirar porque la novia de Fred lo está usando. No es personal...
"Son negocios. Derecho. Por supuesto, esto tiene mucho sentido”.
"¿Qué quieres decir con eso?" Mi mandíbula se aprieta.
“Supongo que olvidé con quién estaba tratando. Olvidé que eras el
hombre que me chantajeó en toda esta farsa. Que harás cualquier cosa para
conseguir lo que quieres.
 "No te quejabas cuando te follé en la ducha esta mañana". Dejo que mis
emociones saquen lo mejor de mí y puedo ver el dolor en el rostro de
Chloe. Me inclino más cerca, alcanzando su mano. "Mierda. No quise
decir... ¿Podemos...?
“Sé exactamente lo que quisiste decir. Fui parte de esto contigo,
engañando a Fred y Frankie haciéndoles creer que estábamos juntos para
que pudieras cerrar un trato. Supongo que la broma es mía, porque estaba
empezando a pensar que no eras el hombre de negocios frío y calculador
que una vez pensé que eras.
“¿Y tú eres perfecta? ¿Necesito recordarte que estás aquí porque no
querías contarle a mi madre sobre la fiesta en su departamento para salvar
tu trabajo? ¿No es eso lo mismo? ¿Ocultar la verdad para conseguir lo que
quieres?
"¡No a expensas de los sentimientos de las personas!"
Nos miramos el uno al otro, ninguno de los dos dispuesto a ceder.
“Barrett. Tienes que decírselo —dice ella, su voz apenas por encima de
un susurro.
“No puedo hacerlo. He trabajado demasiado duro para llegar a este
punto. Voltaire es el trato final que pondrá a SCM en la cima. Dónde estaba
cuando mi padre era director ejecutivo. Es todo por lo que he estado
trabajando. Tienes que entender eso."
"No creo que tu padre fuera el tipo de hombre que querría que lo
consiguieras de esta manera".
—No sabes qué tipo de hombre era mi padre —contraataco—. Apenas
conocía al hombre, pero estoy seguro de que no habría dejado que sus
emociones se interpusieran en un trato comercial.
Supongo que yo tampoco te conozco. Se pone de pie y recoge sus cosas.
El pánico se levanta en mí. No quiero que se vaya así.
Chloe. Agarro su mano mientras pasa junto a mí. "Por favor. Esto no se
trata de nosotros. Necesito que veas eso.
Se gira para mirarme, sus ojos azules vidriosos, llenos de lágrimas no
derramadas.
“Se trata de tus prioridades, Barrett. Y no puedo estar con alguien que no
entiende eso”.
Ella se aleja y la dejo ir. He hecho un esfuerzo por cambiar mi estilo de
vida para esta relación, pero no voy a ceder en esto. Necesito que entienda
que esto no es negociable. Seguiré adelante con el acuerdo de Voltaire
Telecom.
Aparece la camarera con una gran bandeja llena de comida. Espero que
tengas hambre.
He perdido el apetito y en el fondo de mi estómago sé que he perdido a
Chloe.
CAPÍTULO 30
 Chloe
Todo a mi alrededor se vuelve borroso mientras camino rápidamente por la
calle. Es el mismo cálido y hermoso domingo que cuando fui al restaurante
con Barrett, pero todo ha cambiado.
Cuanto más rápido camino, más difícil es mantener las lágrimas a raya.
Me golpeo la mejilla mientras doblo una esquina y termino casi tropezando
con una mujer.
Si bien tenía mis sospechas sobre las intenciones de Frankie con Fred,
ver a Frankie con otro chico fue un completo shock. Pero nada podría haber
sido más sorprendente que la reacción de Barrett ante la situación. El hecho
de que él ya lo supiera y no tuviera planes de decírselo a Fred es increíble.
¿Cómo podría Barrett valorar el acuerdo de adquisición con Voltaire
sobre los sentimientos de Fred? Me hace pensar que no lo conozco en
absoluto.
Mi mente es un revoltijo de pensamientos, así que sigo caminando,
tratando de encontrarle sentido a lo que acaba de suceder. Termino
caminando las dos millas hasta mi apartamento.
En el interior, me desplomo en mi cama. El olor a pintura fresca aún
flota en el aire. No he vuelto aquí desde el día que recogí mi vestido de
dama de honor y descubrí que habían remodelado el edificio de
apartamentos. Otra cosa que Barrett decidió ocultarme.
Me acuesto allí y lloro hasta que me duele la cabeza. Hasta que mis ojos
no pueden producir más lágrimas y el dolor punzante en mi pecho se ha
convertido en un dolor sordo. Me quedo dormido, esperando que
eventualmente me despierte de este mal sueño.

A la mañana siguiente, mis ojos están rojos e hinchados y ninguna cantidad

de café puede mantenerlos abiertos. Llamo a JoAnna para decirle que no me
siento bien. Dudo que Barrett le hubiera dicho lo que pasó entre nosotros.
Querrá mantener todo en silencio hasta que se firme su trato.
Le envío un mensaje de texto a Rose sobre cómo empacar mis cosas.
Ella responde de inmediato y sin hacer preguntas, pide a Marcus que
entregue mis artículos personales en casa de Barrett en una hora. Estoy
agradecido porque aunque no me importa revolcarme en la autocompasión
en este momento, me gustaría hacerlo con un aliento que no sea repugnante.
Además, mis lágrimas se han repuesto y no puedo dejar de llorar lo
suficiente como para salir de mi apartamento a comprar un nuevo cepillo de
dientes.
En algún momento las lágrimas tienen que parar, ¿verdad? Estoy orando
por la deshidratación.
 Barrett llama y lo dejo ir al buzón de voz. Me detengo de escuchar su
mensaje.
No puedo oír el sonido de su voz o empezaré a llorar de nuevo. Empiezo
a preguntarme cómo me enamoré tanto de un hombre que no cree que las
personas sean más importantes que agregar más dinero a la cartera de su
empresa.
Me obligo a ir a trabajar el martes. Tengo que contarle a JoAnna sobre la
fiesta de Lauren. Mi relación falsa con Barrett. Todo. No hará que lo que he
hecho esté bien, pero al menos tendrá todos los hechos y podrá decidir por
sí misma.
Sé que potencialmente estoy arruinando mi carrera, pero me doy cuenta
de que siempre estaré preocupado de que ella pueda averiguarlo. Si voy a
avanzar en mi carrera, quiero hacerlo con la conciencia tranquila.
JoAnna sabe que algo anda mal en el momento en que me ve en la puerta
de su oficina.
"Chloe, entra. ¿Estás bien?"
"Um". Dudo en cómo empezar la conversación.
“Si todavía no te sientes bien, deberías haberte quedado en casa”.
¿Tal vez podría tomar el camino más fácil? ¿Me compro otro día? Es
tentador, pero sé que necesito aclarar esto.
Tomo aire y le cuento todo. La fiesta. El arreglo con Barrett. Cómo
desarrollé sentimientos reales por él y cómo estábamos saliendo de verdad
hasta el domingo cuando rompimos. Creo que nos separamos. Estoy mil por
ciento seguro de que el dolor en mi pecho es de un corazón roto.
JoAnna me da palmaditas en la mano, una sonrisa amable en su rostro.
"Lo sé."
"¿Qué quieres decir?" Pregunto.
“No sobre la fiesta, pero ahora tiene sentido. Pensé que era interesante
que tú y Barrett estuvieran saliendo de la nada y el beso que compartieron
la mañana que me dijiste: si alguna vez he visto un primer beso, así es como
se ve. Vacilante. Inseguro. cautivado. No estaba seguro de lo que estaba
pasando entre ustedes dos, pero quería que se desarrollara. Honestamente,
me gustó la idea de ustedes dos juntos. Todavía lo hago.
"Lamento decepcionarte."
“Hiciste lo correcto defendiendo lo que es correcto. Barrett es un hombre
difícil de enfrentar. Al igual que su padre antes que él, tiene una gran
ambición y, a veces, la mayoría de las veces, no puede ver más allá. Pero sé
que él era diferente contigo. Él quiere ser diferente”.
Asiento con la cabeza. Es todo lo que puedo hacer. Hablar de Barrett
envía una nueva ola de emoción sobre mí. Las lágrimas vuelven a
amenazar.
Siento mucho lo de la fiesta. Tenía miedo de decírtelo. No lo planeé.
Necesitaba un lugar para la fiesta de mi amigo cuando no pude confirmar
mi reserva en Le Pavillon y le dieron la reserva a otro grupo. Luego me
llamaste y me pediste que fuera a tu apartamento a traer los libros mal
entregados y me quedé. No pensé que te enterarías. Sé que suena mal. Amo
mi trabajo. Me encanta que me hayas dado la oportunidad de asumir el
puesto de editor asistente de Lacey tan temprano en mi carrera. Quiero ser
asistente de edición. Sé que tengo más que probar. Solo espero no haber
arruinado mi oportunidad de hacer eso aquí en St. Clair Press”.
JoAnna se recuesta en su silla, su mirada ilegible. Me recuerda a
Barrett's. Tengo que contener un hipo.
"Estás bien. Tienes mucho más que demostrar aquí”, dice frunciendo los
labios. “Así que no dejes que esto vuelva a suceder”.
Lentamente dejé escapar el aire que mis pulmones estaban reteniendo.
"Definitivamente no." Niego con la cabeza.
"Bueno." Ella asiente y me pongo de pie.
Estoy a punto de salir de su oficina cuando me llama.
“¿Y Chloe? Sé que es entre ustedes dos, pero no te rindas con él. Sé que
te ama. Solo necesita tiempo para darse cuenta de lo que es importante”.
Asiento, mordiéndome el labio para no llorar. Quiero que eso sea cierto,
pero Barrett me dijo desde el principio que su negocio es lo más importante.
Debería haber sabido que cuando se trataba de eso, él tomaría esta decisión.
Pero no hace que duela menos.

En mi hora de almuerzo llamo al Programa de Crianza Goldendoodle para

saber qué hacer con Baxter. No puedo mantenerlo en mi apartamento y
aunque creo que Barrett estaba empezando a tolerarlo, dudo que quiera
quedarse con él de forma permanente.
La recepcionista me informa que Jillian no está disponible, pero está
feliz de buscar información en el archivo de Baxter.
“Esto muestra que ha sido adoptado”.
"¿Cuándo? ¿A quien?" Pregunto.
“No tengo permitido revelar esa información”.
—Ha sido un día —digo, sorprendida de que en mi ausencia Barrett se
deshaga de Baxter tan rápido.
“Pero aquí en el Programa de Crianza Goldendoodle siempre estamos
felices cuando nuestros animales encuentran su hogar para siempre”.
Ella está en lo correcto. Debería estar feliz de que Baxter haya sido
adoptado. Por razones obvias, no pude retenerlo, pero me rompe el corazón
que no pude despedirme.
"Bueno. Gracias."
"Tienes un día maravilloso ahora", dice alegremente. En el momento en
que termino la llamada, rompo a llorar.
Los próximos días pasan en un borrón. Trabajo, voy a casa, como helado
en la cena y lloro. El jueves por la mañana, me despierto con
determinación. No puedo ser un desastre lloriqueante en la boda de Lauren.
Tengo que poner mi angustia en pausa, aunque solo sea por unos días. Hago
mi maleta, tomo la bolsa de ropa con mi vestido de dama de honor y me
comprometo a no pensar en Barrett todo el fin de semana.
CAPÍTULO 31
 Barrett
Miro la hoja de papel. La lista de Chloe.
1. Barrett asiste al evento Books 4 Kids
2. Chloe puede usar el estudio de Barrett para leer
3. No hay teléfonos en la mesa de la cena (ejem, Barrett)
4. fomentar baxter
5. Barrett sonríe más (a mí)
6. mamada para Barrett
Me recuerda a las últimas seis semanas con ella. La frustración, las
peleas, la comprensión y la forma en que finalmente me confió su cuerpo y
su corazón. Y lo jodí todo.
La mitad de los elementos de esta lista son sobre mí. Podría haber pedido
cualquier cosa, pero me pidió que sonriera más. a ella
"Señor. Hinkle y el señor Lancaster están aquí —me notifica Bea por el
intercomunicador.
"Voy a estar allí", le digo. Paso mis manos por mi cabello, luego me
pongo de pie lentamente. Me muevo hacia la puerta de mi oficina.
Deliberadamente desvío mi mirada del sofá. Pasé la mitad de ayer
mirándolo, pensando en la visita improvisada de Chloe hace unas semanas.
Recordarla allí hace que me duela el cuerpo.
Extraño su toque, su sabor. La forma adorable en que divaga sobre nada,
sus interminables libros para leer apilados en mi mesita de noche. La forma
en que se ve increíble tanto con una camiseta holgada como con un sexy
camisón de seda.
He intentado llamarla pero no contesta. Odio no saber si ella está bien.
Por supuesto, ella no está bien. Rompí su corazón.
He pasado cinco noches sola en mi cama y cada momento ha sido una
agonía. La necesito apretada contra mí, su cabello salvaje haciéndome
cosquillas en la cara. Su suave respiración se había convertido en la banda
sonora de mi sueño reparador.
Carl ya debe haber sido notificado. Se acerca a mi oficina cuando salgo.
"Terminemos este trato", dice, tendiéndome el puño. Lo miro en blanco
y eventualmente deja caer su brazo. "¿Todavía estás de un humor de
mierda?"
"¿Qué opinas?" Lo nivelo con una mirada.
Se suponía que debía estar en Vail con Chloe, la boda de su amiga es esta
noche. Había pensado en presentarme para sorprenderla, esperando que me
perdonara, pero cuando el cierre con Voltaire se movió para hoy, hice que
Bea cancelara mi boleto. Ella no me quiere allí de todos modos.
Caminamos por el pasillo hasta la sala de conferencias donde nos espera
el grupo Voltaire. La brillante cabeza calva de Fred se asoma por encima de
una de las sillas de cuero de la mesa.
He sentido náuseas toda la mañana. Nunca me había sentido así antes de
cerrar un trato. La habitual oleada de emoción y emoción de la victoria es
inexistente.
Carl y yo entramos en la habitación y le damos la mano al grupo
Voltaire. La mano carnosa de Fred palmea mi hombro cuando les cuenta a
los demás cómo me ganó al tenis hace dos días. Mi sonrisa es forzada, no
porque me importe un carajo nuestro partido de tenis, sino porque en este
momento me importa un carajo nada. Excepto Chloe.
Mientras Carl habla con el equipo legal de Fred y verifica que el notario
independiente tenga todo lo que necesita para la firma, Fred me indica un
lado de la sala.
"Tengo que mostrarte lo que compré en la joyería antes".
Fred saca una pequeña caja de terciopelo del interior del bolsillo de su
abrigo. Mi corazón da un vuelco en mi pecho y suplico que haya un juego
de aretes dentro de esa caja. Cuando Fred lo abre, la náusea que sentí antes
regresa diez veces.
Dentro de la caja de Fred hay un enorme anillo de diamantes.
“Fred, yo—” No puedo creer que esté planeando proponerle matrimonio
a Frankie.
“Estoy listo para el próximo capítulo de mi vida”, dice Fred. Voy a
pedirle a Frankie que se case conmigo esta noche. Ha sido divertido
conocerte a ti y a Chloe, así que quería compartir la noticia contigo”.
"¿No es un poco temprano para eso?"
Fred se encoge de hombros. “No tengo ninguna duda de que ella dirá que
sí”.
Fred tiene razón. No hay duda de que Frankie dirá que sí. Esto es
claramente lo que ella quiere, casarse con Fred, obtener acceso a su dinero y
tener una aventura extra. Mierda.
"No, me refiero a tu relación", le digo.
“Cuando sabes, sabes”.
Excepto que Fred no sabe nada. Él no sabe que Frankie lo está
engañando y, por lo tanto, probablemente lo esté usando por su dinero y
estatus. Fred es demasiado territorial con Frankie para que él sepa sobre su
deslealtad y no le importe.
"Solo dime que estás feliz por mí y cerraremos este trato".
Me aclaro la garganta. “Me alegro por ti, Fred.”
Fred debe tomar mi lucha para felicitarlo como celos.
“No es una competencia. Llegarás allí con Chloe muy pronto.
No tiene idea de que Chloe me dejó.
Tomamos asiento y Carl comienza a revisar los documentos. No escucho
una sola palabra de lo que dice. Todo en lo que puedo pensar es en Chloe.
Nuestro tiempo juntos y lo que había comenzado a visualizar para nuestro
futuro.
Para lo que he estado trabajando, este trato con Voltaire, no significa
nada sin ella.
SCM está en la parte superior. Me he negado a reconocer que ya he
alcanzado la meta que me propuse cuando asumí el control de la empresa
hace siete años porque tenía demasiado miedo de qué hacer a continuación.
¿Cómo sería mi vida sin otro trato que perseguir, otra victoria comercial en
mi haber? Chloe cambió eso. Por primera vez desde que me hice cargo de
SCM, tuve una visión de mí mismo que no implicaba trabajar ochenta horas
a la semana, cenas solo y una casa vacía.
Chloe tenía razón. Las personas significan más que negocios y si me
hubiera dado cuenta de eso antes, nunca hubiera puesto este trato con Fred
y Voltaire por encima de mi relación con ella. Habría tenido la decencia de
reunirme con Fred y contarle lo que vi hace unas semanas. No habría
importado cuál fuera el resultado, porque habría sabido que estaba haciendo
lo correcto. Fue necesario perder a Chloe para entender eso.
Carl señala el lugar donde se coloca la bandera de 'firmar aquí' junto a la
línea para que Fred firme. Fred toma el bolígrafo y se inclina hacia
adelante, presionando la punta contra el papel.
"Esperar."
Carl, Fred y todos los demás se vuelven hacia mí.
Fred, tengo que hablar contigo.
Fred deja el bolígrafo sobre la mesa.
"Aqui no. Afuera." Hago un gesto para que salgamos de la habitación.
"¿Qué estás haciendo, Barrett?" Carl me agarra del brazo antes de que
pueda seguir a Fred fuera de la sala de conferencias. “¿Esto puede esperar?”
"No." Niego con la cabeza y me encojo de hombros.
Le indico a Fred que me siga de regreso a mi oficina, luego cierro la
puerta detrás de nosotros.
"¿De qué se trata esto?" Fred mete las manos en los bolsillos de los
pantalones. “Estamos listos para irnos. Estoy listo para firmar”.
Frankie te está engañando digo.
"¿Qué?" Su rostro adopta una expresión sombría.
“La vi hace unas semanas con otro hombre”.
“Probablemente fue su asistente. Están juntos todo el tiempo”.
"Se estaban besando". Niego con la cabeza. “Chloe y yo los volvimos a
ver el fin de semana pasado. Estábamos almorzando en Harold's y ellos
estaban en la acera tomados de la mano. Los vimos besarse. Puedes
preguntarle a Chloe. Ella estaba allí.
"No. Eso no está bien. Frankie estaba fuera de la ciudad visitando a su
madre”.
“Vi lo que vi, Fred. Quería que supieras." Tomo un respiro, sabiendo que
si quiero hacer esto bien, tengo que aclarar todo. “Y Chloe y yo no
estábamos saliendo”.
"¿Qué?" Los ojos de Fred se llenan de ira.
“Te dije que tenía una novia para construir una relación contigo para
poder negociar este trato. No estoy orgulloso de eso. Lo hice porque estaba
desesperado por cerrar el trato, pero me enamoré de Chloe en el proceso.
Quería que te hablara de Frankie y no lo haría. Quería este trato más de lo
que me importaban tus sentimientos o los de ella.
 "Me equivoqué. Siento haber abusado de tu confianza y engañarte a ti ya
Frankie sobre Chloe y yo. Estoy seguro de que es difícil creerme ahora,
pero tengo las mejores intenciones al contarte sobre Frankie”.
Mi pecho es un millón de libras más ligero, pero mi corazón todavía
duele. Necesito encontrar a Chloe. Necesito decirle que me equivoqué y
rogarle que me perdone.
Fred se queda en silencio por un momento, luego comienza a negar con
la cabeza.
"Espero que Chloe te perdone porque de ninguna manera voy a firmar
esos papeles ahora".
Asiento con la cabeza. Eso era de esperar.
Fred sale corriendo de mi oficina y baja por el pasillo.
No pierdo el tiempo caminando hacia el escritorio de Bea.
“Necesito un avión a Vail. ¿Puedes volver a incluir mi vuelo en los
libros?
Ella sonríe. “No me molesté en cancelar el primero”.
Miro mi reloj. Si puedo salir en la próxima hora, podría llegar a la
recepción.
Carl aparece un momento después. “¿Qué diablos, hombre? Fred acaba
de salir furioso de la firma. Él no estaba feliz. ¿Qué le dijiste a el?"
"La verdad."
Me sigue de regreso a mi oficina, donde recojo apresuradamente mi
billetera y mi teléfono.
"¿Cual es?"
“Descubrí que Frankie lo estaba engañando”.
"Mierda." Carl se frota la mano a lo largo de la mandíbula. “Quiero que
me sorprendan, pero no lo hago”.
“Chloe descubrió que Frankie la estaba engañando y cuando me negué a
decírselo a Fred, se fue”.
“Es por eso que has estado de mal humor esta semana. No tenía idea de
que ustedes dos terminaron.
“He jodido todo esto, pero mi cabeza está bien ahora. Ningún trato vale
la pena perder a Chloe. Tengo que recuperarla.
"Joder, sí". Carl levanta el puño en el aire. "Um, ¿cómo vas a hacer eso?"
"No lo sé, pero tengo un largo viaje en avión para pensar en eso".
No me molesto en hacer una maleta, me preocuparé por la ropa cuando
llegue. Pero paso por mi casa para agarrar a Baxter. Está durmiendo en su
cama para perros en mi estudio, así que lo recojo todo y lo cargo en el auto.
"Nos vamos de viaje", le digo. Soy ese tipo que habla con su perro
ahora. "Vamos a recuperar a Chloe".
Sé que la honestidad es la mejor política, pero creo que los refuerzos
nunca duelen. Espero que la cara tierna y adorable de Baxter ayude a
persuadir a Chloe para que me dé otra oportunidad.
Después de un vuelo de seis horas, Baxter y yo aterrizamos en el aeropuerto
de Eagle-Vail. Un viaje de cuarenta minutos nos lleva a Lionshead Village
en la base de Vail. Los dos whiskies que tomé para pasar el viaje en avión
se han desvanecido, dejándome con un dolor sordo en la cabeza. Baxter me
da un codazo en la mano.
“No te preocupes, amigo. La recuperaremos. Me mantengo fuerte por
Baxter. No tengo idea de lo que dirá Chloe cuando nos vea.
Mi retraso en el vuelo significa que me perdí la mayor parte, si no toda,
la ceremonia.
Guío a Baxter mientras sigo las señales que indican la boda de Lauren y
Jeff hasta que me llevan a la base de la montaña.
—Necesito llegar a la boda de Lauren y Jeff —le digo al tipo que se
apoya en la pequeña cabina de operaciones—.
“Estás en el lugar correcto.” El asiente.
"Gran. ¿Dónde está?" Pregunto.
Señala con el dedo hacia arriba. "Arriba".
Por primera vez miro hacia la ladera de la montaña frente a mí. Estamos
a fines de julio, por lo que la única nieve visible está en el pico superior. El
resto de la montaña está cubierto de hierba y rocas. Las pistas de esquí sólo
pueden definirse por los pinos reunidos a cada lado del camino. Hay un
camino de tierra que los ciclistas de montaña están recorriendo actualmente.
"¿Qué?" Aparto mi atención de la montaña para mirar al hombre.
“Ahí es donde están las mejores vistas.”
Por supuesto que lo son.
"¿Cómo se supone que debo llegar allí?"
Hace un gesto detrás de mí. "El telesilla te llevará".
Observo cómo las sillas se balancean del cinturón a medida que suben la
montaña. No hay ventana que cerrar. Solo aire libre y una caída de diez
metros. Mi estómago inmediatamente se retuerce y mis palmas comienzan a
sudar. Puedo sentir el miedo tomando el control. Niego con la cabeza. De
ninguna maldita manera.
A mi lado, Baxter observa el movimiento de las sillas, moviendo la cola con
entusiasmo. Puedo decir que se muere por ir a dar un paseo.
"Están bajando, ¿verdad?" Pregunto. Siempre puedo esperar para hablar con
Chloe después de la ceremonia.
Él mira su portapapeles. La recepción funciona hasta las once y media.
Miro mi reloj. Es siete. Maldito infierno. Voy a tener que subirme a este
telesilla si quiero ver a Chloe. O esperar cuatro horas. Observo a una
familia joven abordar el ascensor. Seguramente esos padres no llevarían a
sus hijos a eso si fuera una trampa mortal. La lógica está ahí, pero en lo que
respecta a las alturas, mi cerebro no tiene lógica.
Pienso en Chloe en la Torre Eiffel. Cómo me animó a enfrentar el miedo.
Sostuvo mi mano y me ayudó a concentrarme en mi respiración. Sentí que
podía hacerlo cuando ella estaba conmigo. Pero ahora está en la cima de
esta montaña y ni siquiera sé si me verá si llego hasta allí. Baxter me lame
la mano y luego se mueve hacia el ascensor. Sin dudarlo, salta sobre la silla
que se balancea. El operador del ascensor presiona el botón para detener el
avance de la silla.
"Amigo, ¿te estás subiendo?" él llama. “Tu perro no puede montar solo.”
Tratando de calmar mis manos temblorosas, las hago puños y respiro.
Quiero ver a Chloe. Necesito ver a Chloe. Tengo que subirme a este
ascensor.
Ese es mi mantra en este momento.
Baxter ladra.
"Sí, sí. Ya voy."
Durante todo el viaje, estoy sudando. Quiero vomitar pero mantengo la
mirada alta. Baxter está sentado tranquilamente a mi lado y estoy
irracionalmente enojado con él. ¿Cómo puede estar tan tranquilo tan alto?
Sujeto a Baxter con una mano, pero mi agarre sigue siendo firme en el
telesilla.
“Señor, tendrá que levantar la barra”, me dice el asistente a medida que
nos acercamos. Me tiemblan las piernas y ni siquiera estoy de pie todavía.
"Lo sé", digo un poco sin aliento.
Pasa otro latido. Mis ojos están bien cerrados.
"¿Señor? El telesilla va a dar la vuelta”.
no puedo hacerlo Quiero que mis manos se muevan para levantar la barra,
pero no puedo. Hay alarmas que suenan ahora y no estoy seguro si está en
mi cabeza o realmente está sucediendo. Los sonidos continúan cuando me
doy cuenta de que nos hemos detenido. El encargado me está quitando la
barra de las manos y hay un grupo de personas delante mirándome. Me
pongo de pie pero retrocedo un poco antes de poner a Baxter en el suelo.
Me aparto lo suficiente para que el telesilla continúe y me inclino,
intentando respirar hondo. Necesito que mi ritmo cardíaco disminuya.
“¿Barrett?” Oigo a Chloe detrás de mí. Quiero estar emocionado de
verla, pero mi visión aún no ha regresado. "Oh, Dios mío, ¿estás bien?" La
escucho correr hacia mí.
Abro los ojos y la encuentro allí, arrodillada frente a mí con un vestido
lavanda. Su cabello rojo está recogido hacia atrás con algunos mechones
sueltos que enmarcan su rostro. Sus ojos azules muy abiertos con
preocupación. Parece imposible que se vea más hermosa que la última vez
que la vi.
"¡Ay dios mío! ¡¡Baxter!!” Ella se ríe mientras él corre y salta a sus
brazos, ya no tiene miedo de la alarma que encendí. Observo cómo Chloe le
masajea las orejas y frota su cara contra la de él. Contaba con él para que
me ayudara, no para robarme el espectáculo. "¿Cómo lo recuperaste?"
—Él nunca se fue —digo, mi respiración finalmente se equilibra.
Sus cejas se arrugan con confusión. “Fue adoptado. Llamé al programa
de acogida”.
“Yo lo adopté”. Me aclaro la garganta. “Quiero decir, lo adoptamos”.
Con una última palmadita en la cabeza de Baxter, Chloe se pone de pie.
 Mis manos se mueven a sus mejillas. La acerco más, mi frente presiona
la suya. Maldita sea. Se siente tan bien tocarla de nuevo.
“Estábamos tomando fotos. La fiesta nupcial. Y oímos la alarma del
ascensor y te vi.
Sus manos se envuelven alrededor de mis muñecas. Inicialmente, creo
que es para que ella también pueda tocarme, pero aparta mis manos de su
rostro y da un paso atrás.
"Me alegro de que estés bien, pero no puedo hacer esto".
Al verla. sintiéndola. Había olvidado lo que quería decirle.
Chloe, espera. Alcanzo su mano. “Necesito explicar. Lo siento. Lo
arruiné. Con usted. Con nosotros."
Aparta la mano y cruza los brazos contra el pecho, pero no hace ademán de
irse. La esperanza florece dentro de mi pecho. Mientras ella esté dispuesta a
escuchar, sé que puedo arreglar las cosas entre nosotros. Tengo que. Amo
tanto a esta mujer; No sé qué haré si ella se aleja de nuevo.
Doy un paso adelante, necesitando estar más cerca de ella.
—Le conté a Fred sobre Frankie —digo.
Los ojos de Chloe se elevan hacia los míos.
"¿Que dijo el?"
“Que me equivoqué. No quería creerlo”.
Chloe asiente. “A veces no quieres creer lo peor de la persona que amas”.
Su declaración duele. Sé que está hablando de mí. Pero también dijo que
me ama. Espero que siga siendo cierto.
"Rescindió el trato".
La inhalación profunda de Chloe es audible.
"Pensé que lo entendería". Ella se muerde el labio. “Aprecio tu
honestidad”.
Sé que ella piensa que estoy devastado por la caída del trato. Niego con
la cabeza.
“No me importa el trato, Chloe. Me preocupo por ti." Deslizo mi mano
alrededor de su espalda baja y la acerco a mí. “Sí, el trato era mi único
objetivo. Estaba decidido a convencer a Fred de que yo era el hombre al que
debía venderle su empresa. Estaba tan determinado que no me importaba
estar usándote para conseguir lo que quería. Sé que debería arrepentirme de
obligarte a tener una relación falsa, pero no puedo. Solo estar cerca de ti me
hace un mejor hombre. Me hiciste darme cuenta de que me estaba
perdiendo la vida. Me he enamorado de ti, Chloe. Duro. Te amo y necesito
que me perdones por ser un idiota. Por arriesgar lo que tenemos por un
negocio.
Una lágrima cae por la mejilla de Chloe, pero me apresuro a secarla.
"No llores".
“Son lágrimas de felicidad”. Ella sonríe, luego se ríe. “No puedo creer
que hayas adoptado a Baxter”.
Le sonrío antes de pasar una mano por mi cabello. "También escuchaste
las otras cosas, ¿verdad?"
 "¿Mmm?" Sus cejas se elevan y sus labios se curvan hacia un lado. Ella
está jugando conmigo.
Mis manos agarran su cintura, acercándola más.
“Por favor, perdóname, Chloe. Me equivoqué, pero quiero que seas mía.
No, necesito que digas que eres mía. Porque soy tuyo sin segundas
intenciones. Te amo, Chloe”.
"Te perdono." La cara de Chloe estalla en una gran sonrisa. "Y te amo
también."
Bajo mis labios a los suyos y hago lo que me muero por hacer desde que
llegué a la cima de esta montaña. Sus labios son suaves y cálidos. Ella se
abre a mí y rápidamente me pierdo en su sensación. Mis manos agarran su
cintura, levantándola hacia mí. Sus brazos se envuelven alrededor de mi
cuello y profundizo el beso.
Quiero quedarme aquí en este momento con ella, pero tengo otra
confesión que hacerle.
Este es un nuevo comienzo y necesito ser honesto con Chloe.
Me alejo, mi pulgar trazando sobre sus labios donde solía estar el mío.
Hay algo que debo confesar.
Ella huele. "¿Qué es?"
"Hice trampa."
CAPÍTULO 32
 Chloe
"¡¿Qué?!" Mi corazón se sale de mi pecho. No puedo creer lo que Barrett
me está diciendo.
Sus ojos se abren. "Oh, mierda. No así no. Hice trampa en WordIt”.
Me toma un momento asimilar sus palabras, pero cuando mi cuerpo se
ha recuperado de la montaña rusa emocional que acaba de tomar, encuentro
que mi mirada se estrecha hacia Barrett.
"Lo sabía." Lo señalo con el dedo. Quiero estar molesto por su
confesión, pero tengo curiosidad más que nada. "¿Cómo lo hiciste?"
"Compré WordIt".
Eso no es lo que esperaba que dijera.
"¿Qué? ¿Cuándo?" Pregunto, confundido.
“Después de ese día en el auto”.
“¿El primer día que montamos juntos al trabajo? ¿Cuándo te lo conté?
"Sí."
El color ha regresado a su rostro una vez ceniciento, y algo más.
"No entiendo."
“SCM compró la aplicación al creador original. Cuando jugamos el
juego, sabía cuáles eran las palabras”. Él sonríe maliciosamente. "Incluso
elegí uno de ellos".
"¿Por qué harías eso?" Pregunto.
Barrett sonríe. "¿Por qué crees?"
"Estoy tan enojado contigo en este momento". Mis manos empujan su
pecho, pero él continúa sosteniéndome cerca. “Me hiciste pensar que estaba
perdiendo. Estaba tan frustrado que no podía ganar. Que eras mejor en
WordIt que yo. Y no pude tocarte.
No puedo creer que haya comprado la aplicación.
"¿Cuánto?" Pregunto. Decidir ahora cuándo Barrett se está humillando
es el momento de obtener todos los hechos.
"¿Cuánto qué?"
“¿Cuesta la aplicación?”
Él suspira, viéndose avergonzado de nuevo. No es algo a lo que estoy
acostumbrado en Barrett. "Dos millones de dólares".
"¿Pagaste dos millones de dólares para poder ganar WordIt y caer sobre
mí?"
“No lo compré con esa intención, pero me resultó útil”.
“Eso no es buen sentido comercial”.
"Creo que tiene mucho sentido". Los labios de Barrett bajan hasta mi
oído. “Saborearte, sabiendo que tu dulce coño era mío, valió cada centavo”.
Más tarde, cuando la fiesta nupcial ha terminado de tomar fotos y la cena
ha sido servida y Barrett ha encantado a mi mamá y papá, lo llevo a la pista
de baile.
“Tus padres son geniales”, dice.
 Me giro para encontrar a Baxter en el regazo de mi papá mientras habla
con mi mamá y otros invitados en su mesa. Si bien ningún perro es
completamente hipoalergénico, Baxter no parece molestar las alergias de mi
madre.
Yo sonrío. Barrett me abraza a él mientras nos movemos al ritmo de la
balada lenta y romántica. Sé que nos reconciliamos afuera, pero aún hay
más que necesito decirle.
“Le conté a tu mamá sobre la fiesta. Y sobre nosotros —digo.
"¿Qué dijo ella?"
“Nunca volver a organizar una fiesta en su apartamento sin su permiso”.
"Comprensible." Aparta un cabello suelto de mi mejilla. “¿Y sobre
nosotros?”
“Ella nos avisó desde el principio, pero le gustó tanto la idea que no dijo
nada”.
"Mujer inteligente." Él sonríe.
“Quiero asegurarme de que estamos en sintonía con este nuevo
comienzo”.
"Bueno." Él asiente para que continúe.
Si vamos a trabajar, necesito que dejes de ocultarme cosas. Que no me
hables de Frankie para proteger tu trato es una cosa, pero que no me digas
que terminaron mi apartamento, que compré WordIt y que adopté a Baxter...
Me gustan las sorpresas, pero no cuando implican decisiones importantes en
mi vida. Quiero estar involucrado en eso”.
Se toma un momento para responder, lo que me hace sentir que
realmente lo está considerando.
“Lo entiendo y puedo hacer eso. Pero sé que en algún momento
probablemente volveré a equivocarme, es inevitable, y necesito que te
quedes y trabajes conmigo. ¿Negociar?"
"Trato hecho", digo.
Barrett me levanta en sus brazos para darme un beso que me deja sin
aliento y el resto de la noche es pura magia.

A la mañana siguiente, Barrett está profundamente dentro de mí cuando su

teléfono comienza a sonar en la mesita de noche.
"Su teléfono está timbrando." Jadeo cuando golpea justo en el lugar
correcto.
—Me importa un carajo —dice, con una mano en mi trasero para
aprovechar sus embestidas mientras la palma de su otra mano presiona mi
bajo abdomen, creando la presión más deliciosa. Su mirada está entre mis
muslos, donde estamos unidos. Su ceño está fruncido por la concentración,
una gota de sudor se desliza desde la línea del cabello hasta la sien. Nunca
superaré lo hermoso que es. La forma en que su labio superior se curva
cuando está realmente concentrado en algo. Ese algo es mi orgasmo ahora
mismo.
Finalmente, el zumbido se detiene y puedo concentrarme en la forma en que
el pulgar de Barrett está ahora rodeando mi clítoris.
"Te ves tan hermosa tomando mi polla". Sus palabras son sucias, pero
sus ojos son reverentes cuando se encuentran con los míos. Ven conmigo,
Chloe. Agarra mi trasero, cambiando el ángulo y esta vez, cuando se
desliza, me rompo a su alrededor.
"Oh Dios. Sí." Suspiro mientras pulso a su alrededor, ordeñando su
polla. La intensidad de mi orgasmo envía a Barrett al límite. Se estremece y
lo siento latir dentro de mí.
Un momento después, se derrumba sobre mí, salpicándome de besos
antes de rodar para que esté encima de él.
"¿Algún deber de dama de honor hoy?" pregunta, acariciando mi espalda
con la punta de sus dedos.
“Hay un brunch y luego el resto del fin de semana es nuestro para
explorar”. Muerdo mi labio, tratando de ocultar mi sonrisa. “Podríamos
viajar en la montaña rusa alpina”.
Sus cejas se levantan con incredulidad. "¿Esa trampa mortal sobre ruedas
que vi ayer en la ladera de la montaña?"
Me río cuando me da la vuelta y sujeta mis manos por encima de mi
cabeza.
"Eres un problema".
"Me amas."
"Sí." Besa mi nariz antes de presionar sus labios contra los míos.
Hace seis semanas, no podría haber soñado con este escenario. No quería
ser la novia falsa de Barrett, pero en algún lugar entre las palabras mordaces
y las miradas acaloradas, me enamoré de él. Ahora, no podía imaginar no
ser su verdadera novia.
Estoy enamorada de Barrett, estoy progresando en el trabajo para
convertirme en asistente de edición y tenemos un perro, al que, si no
tenemos cuidado, mi padre podría intentar secuestrarlo. Y para colmo, el
WordIt de hoy fue FELIZ. Con la salida a la luz de la propiedad de SCM de
WordIt, me doy cuenta de que Barrett podría haberlo arreglado, pero la
sensación es la misma. Estamos felices, y eso es todo lo que importa.
Epílogo
 CUATRO MESES DESPUÉS
CLOE

La nieve cae en grandes copos a mi alrededor y a Baxter vestido con un

suéter mientras caminamos por la calle. Barrett había cuestionado el suéter
que le puse esta mañana, pero ahora me alegro de que tenga protección
contra los elementos. Baxter sabe cuándo estamos cerca de casa, porque
está familiarizado con nuestra ruta, pero también podría deberse a que
actualmente está iluminado como el Empire State Building. La visión que
había tenido para decorar las ventanas de piedra rojiza de Barrett, ahora las
nuestras, con guirnaldas iluminadas para las fiestas, se ha ejecutado.
Pasamos el fin de semana antes del Día de Acción de Gracias colgándolos.
Barrett no entendía por qué no podíamos contratar a alguien para que lo
hiciera y tuve que explicarle que la mitad de la diversión era hacerlo uno
mismo. Finalmente entró en el espíritu y lo recompensé con una mamada
estelar, nuestro árbol de Navidad recién iluminado centelleando en el fondo.
La gran ventana del piso principal contiene el abeto Douglas de nueve
pies cubierto de suficientes luces como para ser un peligro de incendio. Se
ve perfectamente mágico.
Ya debería estar acostumbrado a la vista, las decoraciones navideñas han
estado puestas desde antes del Día de Acción de Gracias. Desde el fin de
semana anterior volamos de regreso a Colorado para celebrar la festividad
con mi familia. Mis padres conocieron a Barrett en la boda de Lauren y han
sido admiradores suyos desde el principio, pero fue divertido verlo con mis
hermanos. Creo que no tomarse el trabajo y a sí mismo tan en serio le ha
dado la capacidad de abrirse a la gente más fácilmente. Encajó
perfectamente con mi familia. Ayudar a mi mamá a preparar la cena. Lanzar
una pelota de fútbol con mis hermanos y mi papá mientras lo miraba con
los ojos desde un costado. Hablando con Lila sobre las clases de negocios
que está tomando este semestre. Parecía importarle menos la opinión de
Barrett sobre la estrategia comercial y la ética que tener su atención en ella.
Cuando él no estaba mirando, ella comenzó a abanicarse.
Dentro, cuelgo la bolsa de ropa en mis manos, luego mi abrigo. Después de
que Baxter se sacude el polvo de la nieve, le quito el suéter húmedo y
también lo cuelgo.
Baxter se mueve hacia el estudio y yo lo sigo. En el interior encontramos a
Barrett sentado en su escritorio. Baxter se acerca a Barrett en busca de
afecto antes de instalarse en su cama cerca de la chimenea. Cuando abro la
puerta el resto del camino, sus ojos me encuentran en la entrada.
"Oye", dice, su voz profunda y áspera. Sólo esa sílaba me revuelve el
estómago.
—Oye —digo, observando la escena. Su computadora está apagada, no
hay teléfono celular a la vista, solo un vaso de whisky en su escritorio. Miro
hacia mi escritorio. Desde que me mudé oficialmente, Barrett reorganizó su
 q g
oficina para colocarme un escritorio. Insistí en que lo usaría para el trabajo,
pero todavía tengo que sentarme. En cambio, está lleno de manuscritos y
libros de bolsillo comerciales que encontré en la librería usada que
frecuentamos los fines de semana.
Me coloco entre él y el escritorio, sus manos se mueven para apretar mis
caderas.
Siento llegar tarde. Ir de compras con Emma es divertido, pero requiere
mucho tiempo”.
"Está bien", dice, presionando sus labios suavemente contra los míos. Su
sabor, una mezcla de whisky, especias y masculinidad que es claramente
Barrett, se derrite en mi boca.
CASAR
La palabra WordIt hoy parpadea detrás de mis ojos cerrados. Pensar en
ello de nuevo envía una oleada de emoción a través de mi cuerpo.
me habia sorprendido Al principio, pensé que era FELIZ por las
próximas vacaciones, pero una carta incorrecta demostró que estaba
equivocado.
CASAR
Me he estado recordando todo el día que, si bien la empresa de Barrett es
propietaria de WordIt ahora, él no está directamente a cargo de las palabras.
Y, dado que confesó haber comprado la aplicación y haberla usado para su
beneficio en lo que a mí respecta, se ha abstenido de interferir con mi juego
de palabras favorito.
Hemos hablado de ello. Matrimonio, eso es. Pero siempre ha sido algo
que hemos dicho que sería más adelante en el futuro. No cuatro meses
después de que empezáramos a salir oficialmente.
Barrett envuelve sus brazos alrededor de mí y me siento contenta.
Con la nieve cayendo afuera y la chimenea arrojando un cálido
resplandor contra cada superficie de la habitación, estoy luchando por estar
emocionada por salir esta noche. Podría quedarme aquí en este acogedor
espacio besando a Barrett, entre otras cosas, toda la noche. Pero JoAnna va
a tener una fiesta navideña y estaría mal visto que no asistiéramos.
Barrett sonríe. "Me alegro de que te hayas divertido. ¿Compraste algo?"
“Encontré un vestido para la fiesta navideña de SCM”.
"No puedo esperar a verlo."
“Es sin respaldo”. Sonrío maliciosamente mientras Barrett estrecha su
mirada.
"Por supuesto que lo es", dice, besando mi cuello. Cedo a la sensación de
su cálida boca por un minuto, luego suspiro cuando me obligo a alejarme.
"Vamos a llegar tarde. Todavía tengo que cambiar.
"Estás preciosa. No cambies nada —dice, mirándome con una adoración
de la que nunca me cansaré.
“Estoy usando jeans. JoAnna St. Clair no usa jeans, lo sabes”.
Me gira hasta que mi trasero está frente a él.
 "Mmm. Creo que estaría de acuerdo en que estos jeans son especiales.
Tu trasero se ve loco. Me agarra a través de la mezclilla y aunque me
encantaría quedarme en este momento con él, sé a dónde me lleva. Me
incliné sobre este escritorio. Entonces necesitaré una ducha además de un
nuevo atuendo. No hay tiempo para eso.
Me alejo y corro hacia la puerta.
"Dame diez minutos". Corro escaleras arriba para cambiarme.
En el coche, Barrett abre una botella de champán.
“Un regalo navideño de Fred y Helen”, dice, pasándome un vaso.
"Eso fue dulce", le digo, tomando un sorbo de las burbujas.
Incluso en medio de las acusaciones de engaño, Fred le propuso
matrimonio a Frankie. Unas semanas más tarde, descubrió por sí mismo que
ella le era infiel y recuperó el anillo. Después de que él y Frankie
rompieron, Fred terminó volviendo con su ex esposa, Helen, de quien se dio
cuenta de que todavía estaba muy enamorado. Luego se acercó a Barrett
para resucitar el trato de SCM para adquirir Voltaire Telecom. Firmaron el
trato hace unos meses. Barrett le pidió a Fred que siguiera como director
ejecutivo, pero estaba muy feliz de jubilarse. Él y Helen han estado
viajando y esperan su primer nieto en mayo.
"¿Cómo estuvo tu día?" Pregunto, tratando de encontrar un tema que no
involucre que yo le pregunte sobre la palabra WordIt hoy.
"Estuvo bien. El trabajo se está ralentizando. Terminamos de cerrar el
análisis de fin de año. Todavía hay algunos acuerdos en proceso que
impulsaremos hasta el primero de año para que todos puedan despegar las
próximas dos semanas”.
"Eso es genial."
“Y ya hice mis compras navideñas”.
"¿Con la ayuda de Bea?"
Él niega con la cabeza. “No, lo hice yo mismo. Fui a las tiendas y todo”.
“Saludos a que hagas tus propias compras navideñas”.
“Y aplausos de nuevo por tu ascenso”. Barrett choca mi copa y me
sonríe. “Fue bien merecido”.
"Gracias."
Los últimos meses, he estado trabajando duro para probarme a JoAnna y
recuperar su confianza después de la fiesta de Lauren. La semana pasada,
obtuve oficialmente el ascenso a editor asistente. Celebramos con una cena
en Gallagher's.
“Hay mucho que celebrar”.
Las burbujas me están mareando.
“Como el WordIt de hoy,” digo, incapaz de contenerlo.
"¿Cuál fue el WordIt de hoy?"
“Cuando recibí algunas de las letras por primera vez, pensé que sería
FELIZ con una E para las fiestas, pero era CASADO con una A…”
"Eso es interesante." Barrett asiente, sus ojos llenos de humor.
Oh Dios. Estoy leyendo demasiado en él.
 “No es que crea que estamos celebrando por eso. Es solo una palabra en
un juego. No se trata de nosotros ni de nada. Definitivamente no estoy
esperando eso. Tal vez los programadores lo estropearon y se suponía que
era FELIZ. Es un homófono y eso puede ser complicado para las personas”.
Me trago el último sorbo de mi vaso. "Olvida que dije eso".
En ese momento, llegamos a nuestro destino. El Hotel Pierre.
La nieve sigue cayendo ligeramente, así que Marcus nos acompaña hasta
la puerta con un paraguas.
Entramos en el vestíbulo, que está en silencio, y tomamos el ascensor
hasta el ático de JoAnna. No llegamos tan tarde, así que es extraño que no
lleguen otros invitados a la fiesta. Cuando las puertas se abren, estoy aún
más confundido cuando Barrett me lleva a un vestíbulo vacío, a través de la
sala de estar vacía y directamente a la despensa de la cocina.
"No hay nadie aquí. ¿Nos equivocamos de hora?
Cierra la puerta detrás de nosotros.
"¿Qué estamos haciendo aquí?" Pregunto.
“Aquí es donde hago mi mejor negociación”, dice.
¿En la despensa de tu madre? Es curioso cómo el recuerdo de estar aquí
con él hace seis meses parece extraño ahora. Donde una vez pensé que era
frío y desdeñoso, descubrí calidez y amabilidad. ¿Y el desdén que le tenía
antes? Ahora solo siento amor.
"Sí." El asiente.
Barrett junta mis manos en las suyas.
“Chloe Elizabeth Anderson, tengo una propuesta para ti”.
"¿Qué es?" Siento mis ojos agrandarse, porque no estoy seguro de lo que
está pasando. A menos que…
Necesito una cita. Saca una pequeña caja de terciopelo del bolsillo de su
chaqueta y se arrodilla frente a mí. "Para el resto de mi vida."
Ay dios mío. Puedo sentir las lágrimas presionar inmediatamente contra
mis párpados inferiores. Barrett toma mi mano izquierda temblorosa, la otra
está presionada contra mi boca, sofocando un sollozo que amenaza con
escapar.
“Me haces un mejor hombre solo con conocerte. Amarte me ha
cambiado. Para el mejor. Te amo, Chloe. Quiero que pasemos el resto de
nuestras vidas juntos”. Sus ojos color avellana me miran con seriedad.
"¿Quieres casarte conmigo?"
Apenas puedo pronunciar las palabras, pero sé que mi cabeza asiente con
la cabeza, porque Barrett sonríe y desliza el diamante en mi dedo. No puedo
pensar ahora. Estoy abrumado por la emoción y el peso del anillo más
impresionante.
Barrett me toma en sus brazos y presiona sus labios contra los míos.
Tú lo eres para mí, Chloe. Iré al ritmo que quieras. Podemos casarnos
mañana o estar comprometidos por dos años. Lo único que me importa es
que tú eres mía y yo tuyo. Eso es todo lo que necesito."
 “Mañana parece un poco apresurado. No le dará mucho tiempo a Emma
para hacer un vestido”.
"Está bien, mañana no". profundiza nuestro beso; sus manos se deslizan
en mi cabello y siento ese delicioso tirón en mi edificio central.
—Te amo —alcanzo a decirle entre beso y beso. “¿Deberíamos irnos a
casa ahora? No creo que pueda soportar tener sexo en la despensa de tu
madre.
Barrett gime, pasándose una mano por el pelo. "Realmente no pensé en
esto".
"Está bien, podemos estar en la cama en quince minutos".
Se ríe, toma mi mano y me lleva fuera de la despensa. Esta vez, cuando
entramos en la sala de estar, está llena de gente. Estoy empezando a
entender su frustración.
"¡Ella dijo que sí!" anuncia, levantando mi mano con el enorme anillo de
diamantes mientras me sonríe. Todos aplauden.
JoAnna se acerca y envuelve sus brazos alrededor de mí.
“Felicitaciones”, dice, dándome un cálido abrazo.
Luego está Jules casi cayendo sobre mí por la emoción.
"¡Ese diamante es enorme!" ella dice.
Emma, Carl, Lindsay. Colegas de trabajo. Bea y su esposo, ella los
presenta como Stan. Mis padres. Esperar. Mis padres.
—No puedo creer que volaras a Nueva York para esto —digo, riéndome
entre lágrimas de felicidad.
“Barrett es muy convincente”. Mi papá se ríe. “Especialmente cuando te
recoge en un avión privado. Hace que sea difícil decir que no”.
Mi mamá pone los ojos en blanco. “No nos lo hubiéramos perdido,
incluso si tuviéramos que volar nosotros mismos”, dice mi mamá con
lágrimas en los ojos. "Te queremos tanto."
Saludamos al resto de invitados y bebemos champán.
Una vez que todos se están mezclando, Barrett y yo encontramos un
rincón tranquilo y él me toma en sus brazos. Mis dedos acarician su corbata
azul medianoche.
“Me equivoqué”, dice. No puedo esperar dos años para casarme contigo.
“Yo tampoco puedo esperar dos años”. Presiono mis labios contra su
mandíbula. "Un año."
"Cuatro meses."
Me río. "Seis."
"Hecho."
Allí, en el ático de JoAnna, donde comenzó nuestro esquema de citas
falsas, celebramos nuestro verdadero compromiso con familiares y amigos.
EL FIN
 Vistazo

¡Agregue inesperadamente el mío en Goodreads!

 Gracias
Querido lector,
Gracias por tomarse el tiempo para leer mi libro. Sé que hay miles de
libros para elegir, por lo que los lectores como tú que se arriesgan con un
autor independiente son muy apreciados. ¡GRACIAS!
Gracias a mi esposo, Eric, ya nuestros hijos por apoyarme en mi pasión
por escribir. No podría hacer esto sin su amor y apoyo.
A mi familia, mamá, papá y Jenny, John y Linda, Adam y Debbie, Jill y
Paul: Gracias por su continuo amor y apoyo. ¡Significa el mundo para mi!
Gracias a mis amigos que me han apoyado en este viaje; preguntando
cómo va la escritura, comprando mis libros y corriendo la voz. Gracias por
su amistad y amor: Amanda, Ashley, Courtney, Erica, Hadley, Kate, Sam y
Sara. Un agradecimiento especial a Amanda por compartir fotos de su
travieso pastel de despedida de soltera que inspiró el que Chloe recibió para
la fiesta de Lauren.
 También por Erin Hawkins
Los mejores planes(¡una aventura de una noche con un doctor caliente se convierte en algo más!)
No en los Planes(mejor amigo del hermano, malhumorado/solitario, romance de segunda
oportunidad)

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 Sobre el Autor
Erin Hawkins vive en Colorado con su esposo y sus tres hijos pequeños. Le gusta leer, correr, pasar
tiempo en las montañas, los reality shows y los brunch que duran todo el día.