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Letra por Letra, un grupo dedicado al amor por los
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una compensación económica por ello. Nuestra única
intención es que los libros y autores que su idioma no
es español, sean conocidos en Latinoamérica.

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 Staff
Traducción
Mrs. Wrangler

Mrs. Vicent

Corrección
Mrs. Wrangler

Mrs. Zimmerman

Revisión Final
Mrs. Hunter

Diseño
Mrs. Hunter

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 ´
Indice
Sinopsis
Capítulo 1 Capítulo 19
Capítulo 2 Capítulo 20
Capítulo 3 Capítulo 21
Capítulo 4 Capítulo 22
Capítulo 5 Capítulo 23
Capítulo 6 Capítulo 24
Capítulo 7 Capítulo 25
Capítulo 8 Capítulo 26
Capítulo 9 Capítulo 27
Capítulo 10 Capítulo 28
Capítulo 11 Capítulo 29
Capítulo 12 Capítulo 30
Capítulo 13 Capítulo 31
Capítulo 14 Bet The Farm
Capítulo 15 Agradecimientos
Capítulo 16 Obra de Staci Hart
Capítulo 17 Sobre la Autora
Capítulo 18

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 Sinopsis
Odiar es una palabra fuerte.
Dependiendo de la compañía, aborrecer es un buen sustituto.
Aborrecer puede ser un poco elegante, pero cumple su función. Pero
la palabra que realmente resume lo que siento por Liam Darcy es,
sin duda, odio.
Él tampoco parece pensar mucho en mí. En el momento en que
pone sus ojos buscadores de fallos en mí, se dispone a oponerse a
mí. Todo en él es imponente, como si consumiera el aire cercano
para impulsar el ascenso y descenso de su amplio pecho, y está claro
que le molesta mi presencia en su equipo de publicidad. Cada idea
que tengo es rechazada. Cada rama de olivo que ofrezco es
incendiada por nada más que las brasas abrasadoras que él llama
ojos.
A cambio, le enciendo con mis palabras.
No es que pueda despedirme, ya que trabajo para su cliente,
Wasted Words. En cambio, se ve obligado a tolerarme, lo que parece
ser lo más parecido a una amistad. Para mí está bien.
Puedo ser civilizada y seguir odiando a Liam Darcy.
Pero si hay más en él de lo que muestra su exterior, no podré
odiarlo en absoluto.
Podría tropezar con la línea que separa el amor del odio y caer
en sus brazos.

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 1
Taparrabos y cuero
Laney

—¿Qué te parece Buscar un Fabio? —preguntó Cam,

sacando de la caja una peluca rubia de Fabio.
Se me escapó una carcajada.
—Fabio y Busca —dije.
—¿Dónde está Fabio? no tiene sentido para una fiesta temática.
—¿Qué tal Escóndete y Vete Fabio?
Cuando me reí de nuevo, ella se encogió de hombros.
—No puedo creer que hayamos conseguido que Fabio venga a
Wasted Words. Cuando llegue aquí y hagamos que la gente lo
encuentre, va a ser un motín. Asegurémonos de tener un buen asiento
para eso. —Con un movimiento de cabeza y un dramático movimiento
de cabello, se tiró de su peluca Fabio y la ajustó a ciegas—. ¿Está
recta?
—Aquí —dije, arreglándola—. ¿Cómo está la mía?
—Te ves absolutamente ridícula. Así que, perfecto.
Cogí una de las dos cajas gigantes de pelucas y me dirigí a la
parte delantera de la librería con Cam a mi lado.
Cuando empecé a trabajar en Wasted Words hace un año, nunca
hubiera imaginado que el bar de libros se convertiría en uno de mis
lugares favoritos del planeta. Mi hermano gemelo, Jett, era gerente de
esta empresa y, había estado hablando de ello durante años, aproveché
la oportunidad de dirigir el marketing social cuando se me presentó
Cam y yo nos convertimos en mejores amigas en cinco minutos.

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 Ella era una cosita diminuta con anteojos grandes que de alguna
manera se las arreglaba para verse bien, a pesar de su tamaño. Como
la mayoría de la gente, encontré que era imposible que Cam no me
agradara. Su afición a hacerme reír hasta que no pudiera respirar era
un factor importante. El hecho de que técnicamente fuera mi jefa
aumentaba exponencialmente el atractivo del trabajo. El acceso a
todos los libros que podía leer lo convirtió en el Mejor Trabajo de la
Historia.
—¿Crees que alguien se negará a usar una? —pregunté,
ajustando mi agarre en la caja de pelucas.
—Sin peluca, no hay entrada.
—¿Incluso para los ejecutivos de publicidad? —Traté de parecer
entusiasta, pero la invasión de los ejecutivos de publicidad que habían
sido traídos para manejar la expansión nacional de Wasted Words puso
mi trabajo en una posición precaria.
—¿Por qué utilizarme a mí cuando tenían en nómina a una de las
mayores empresas de publicidad de Nueva York?
Si no terminé desapareciendo en algún punto, fue solo por
lealtad.
Ella resopló.
—Especialmente los ejecutivos de la publicidad. Si no veo a
Liam Darcy con una peluca de Fabio esta noche, podría marchitarme
y morir.
—Pero te apuesto diez dólares a que se niega.
—No puede ser tan malo.
—Tiene la estructura ósea de un dios griego y la personalidad de
una representación de un dios griego de mármol en el Met. Darcy es
el amigo del dueño. Además, su agencia de publicidad es un GJT.
—¿UN GJT?
—Un Gran Jodido Trato. Darcy podría prescindir de él, pero su
hermana es una maldita delicia. ¿Es raro que quiera ser su mejor
amiga?
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 —¿De ti? Ni siquiera un poco. Ya le pediste que fuera tu mejor
amiga, ¿no?
—Vamos Laney, sólo porque te pedí que te casaras conmigo en
los primeros cinco minutos de conocerte no significa que se lo pedí
también.
—Le eché un vistazo por encima de mi hombro.
—Bueno, ¿por qué preguntaste si ya lo sabías?
—No puedo evitarlo, Laney. Esto es lo que soy como persona.
—Intento no estar celosa, pero no me lo estás poniendo fácil.
—No te preocupes —dijo ella riéndose—. Siempre serás mi
número dos.
—Te pediría que me llamaras tu deuce, pero eso no es menos
mierda.
Eso me hizo reír a carcajadas.
—Lamento insinuar que tú, una de mis personas favoritas, eres
un excremento. Tengo un niño pequeño. Todo parece volver a ser
charla sobre caca estos días.
Dejé la caja en la mesa de la puerta, donde una de las cajeras,
Ruby, empezó a revisarla.
—De todos modos, me alegro de que los conozcas, ya que
trabajarás con ellos —dijo—. Encajarás perfectamente, estoy segura,
siempre y cuando no dependa de Liam Darcy. Me imagino que él
entrará en calor una vez que vea lo que puedes hacer.
—Haces que suene como si Liam se fuera a oponer a mí.
La ceja oscura de Cam se levantó con un lado de su sonrisa.
—No lo tomes como algo personal. Estoy bastante segura de que
Liam se opone a todo el mundo.
—Eso es reconfortante —dije.
—Ruby —empezó Cam, dirigiéndose a la chica con el cabello
rojo como el fuego, detrás de la mesa—, entradas de bebida gratis para
cualquier tipo que se quite la camiseta, o ¡Fabio regalos!
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 —¿Incluso los gordos? —peguntó Ruby con indecisión.
—Especialmente los gordos. De hecho, dales a esos tipos dos por
ser buenos deportistas.
—Lo tengo, jefa —respondió Ruby riéndose, y nos dirigimos
hacia el bar donde varios de nuestros mejores camareros más
atractivos se estaban preparando para la multitud.
Y qué vista tan poderosa era esa para contemplar.
Tres gigantescos hombres, sin camisa, con pelucas rubias de
Fabio trabajaban detrás de la barra, llevando cubos de hielo y cargando
licor en los estantes. Beau se acercó con una caja de cervezas
embotelladas llevando poco más que un taparrabos y una correa de
cuero en su escandaloso pecho. Harrison arrojó hielo en vasos, en un
par de pantalones de cuero. Eso fue todo. Pantalones de cuero y botas
de combate, sus pectorales de esa forma tan escandalosa que no era del
todo redonda, ni del todo cuadrada, sino algo extraño que hacía que te
picaran los dedos.
Y Greg se había puesto una camisa pirata ondulada,
desabrochada hasta el cinturón de sus muy apretados y negros
pantalones de aspecto victoriano.
Los tres le sonrieron a Cam al unísono, pero yo no escuché lo
que estaban diciendo. Había demasiadas tetas de hombre en el estante
superior para un pensamiento funcional.
Decidí entonces que era una gran fan de la noche de Fabio.
Cuando volví a Nueva York hace un año y medio para ayudar a
mi familia, no tenía otros planes más que ayudar a salvar nuestra tienda
de flores, Longbourne. Pero la tienda estaba en pie de nuevo y mejor
que nunca. Así que Jett y yo nos mudamos a la parte alta de la ciudad
para que él pudiera volver a trabajar dirigiendo Wasted Words, y yo
pudiera empezar mi nuevo trabajo.
Honestamente, no tenía ningún deseo real de volver a una gran
empresa, estaba contenta con trabajar por cuenta propia, agradecida
por la libertad que me daba.

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 Y no había estado mintiendo cuando dije que me facilitaron el
trabajo en Wasted Words. La barra de libros era la cosa más fácil que
jamás había vendido.
De alguna manera aparté los ojos del trío y me di la vuelta,
haciendo un balance de Wasted Words. Los altos techos industriales,
que alguna vez fue un almacén, estaba marcado por un laberinto de
tuberías expuestas. Estantería tras estantería de libros estaban
orgullosamente a un lado de la barra, y en el otro había mesa tras mesa
de cómics, novelas gráficas, manga, las obras, todo desde los nuevos
lanzamientos hasta los hallazgos de los coleccionistas.
Cuando levanté la vista, el resoplido más desagradable de una
dama se me escapó al ver a mi hermano.
Jett me echó una mirada, sus ojos azules son duros, pero siempre
brillando con humor.
—No lo hagas —me advirtió.
Lo rodeé cuando se acercó, mirando sus botas de cuero
tachonadas y su taparrabos de piel.
—¿Se supone que eres el Fabio Vikingo?
—Lane, deja de hacer que suene como si fuera una muñeca
Barbie.
—Por supuesto que no, siempre insistiré en que eres un Ken.
Moví el cinturón de cuero que le atravesaba el pecho, mirando
su peluca, que cubría el cabello negro como la tinta que poseían todos
los Bennet.
—No creo que me gustes como rubia. Es desconcertante.
—¿Tú estás vestido como Fabio, y yo soy la que está
desconcertada? Bueno, escucha, Jett, si no puedes conseguir una cita
en esto, — señalé a la totalidad de él — no sé si alguna vez lo harás.
Hizo una cara.
—Te daría las gracias si no fueras mi hermana.

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 —Ja, ja. —Le di un golpe en el bícep lo suficientemente fuerte
como para que hiciera una mueca de dolor. O al menos lo simuló.
—¡Aquí vienen! —llamó Cam por encima de su hombro cuando
la línea comenzó a formarse en la puerta.
—En serio. Es noche de solteros, y estoy haciendo que Cam te
encuentre una dama —insistí.
Pero Jett puso los ojos tan en blanco que no pude ver los iris ni
un segundo.
—No necesito ayuda para encontrar una dama, especialmente
no de Cam. Una pareja hecha por Cam es el beso de la muerte. Siempre
resulta ser exactamente lo contrario de lo que ella pretende. La última
chica con la que dejé que Cam me enganchara terminó comprometida
con su ex novio a mitad de la noche.
—Ouch.
Me miró fijamente.
—Lo digo en serio. No lo hagas.
Levanté las manos.
—Bien, bien, bien. Lo haré yo misma. —Con una risa, lo esquivé
cuando trató de agarrarme, girando.
Verás, Jett fue el último de mis hermanos en emparejarse. Los
otros tres están bien encaminados, uno comprometido y otro casado, y
el tercero casado y esperando. Peor que eso, Jett y yo éramos los
mayores. Viejas solteronas polvorientas, si se puede creer a nuestra
madre. Si la Sra. Bennet deseaba algo, era ver a sus hijos casados y
con hijos. Creo que hubiera aceptado criar sola, si hubiera podido
elegir entre eso y la alternativa.
Afortunadamente Jett y yo habíamos escapado de sus designios
mudándonos a cien cuadras de distancia.
De cualquier manera, Jett había tenido mala suerte en el amor.
No entendí por qué, el tipo era inteligente, divertido y con un corte
como el granito. Medía más de 1,80 m y era guapo, con una mandíbula
afilada, nariz romana y ojos azules brillantes. Era guapo según los
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estándares de la sociedad, incluso según la admisión de una hermana
que se puso un poco nerviosa al ver sus pezones, estaba recién salido
del horno. Pero siempre había tenido problemas para elegir a la chica
adecuada. Había sido engañado y corrido, demasiado amable y
honorable para algo menos que la confianza como un hecho.
Y como tal, había pasado por una serie de chicas a las que me
gustaría haberle sacado los ojos.
Se merecía un amor de verdad, y se merecía la felicidad. Que
todavía no lo haya encontrado era trágico.
Esta noche sería la noche perfecta para cambiar eso.
Todo el mundo hacía el ridículo con una peluca de Fabio y
cualquier chica que felizmente hiciera el ridículo por pasar un buen
rato tenía un pie automático en la puerta, en mi opinión.
Y si conocía a mi hermano, en su opinión también.
En una hora, Wasted Words fue estudiado hasta las agallas.
Cam y yo nos paramos en el escenario donde un DJ tocó “Simply
The Best” de Tina Turner como un guiño al tema del romance
nocturno de los 80.
Ante nosotros se extendía un mar de exquisitos Fabios con
bebidas en sus manos. Suficientes hombres se habían desnudado para
sus bebidas gratis y que también había una saludable cantidad de piel,
y la llevaban bien. La fila en la barra era una locura y tres cuartos lleno
de mujeres que se turnaban con los camareros fornidos y sus sonrisas
oscuras. La fiesta fue un éxito como suelen ser nuestras noches de
solteros. La habilidad de Cam para llevar a los nerds de los comics y a
los amantes del romance era asombrosa, y lo había hecho durante tres
años, tremendamente exitoso. Lo suficiente para estar segura de que
había al menos un par de niños pequeños con su nombre.
Me dio un codazo en las costillas y señaló la puerta.
—Ahí está Darcy —gritó por encima de Tina Turner—. Míralo
tu misma.
Seguí su dedo a través de la sala llena de gente hasta la puerta, y
creo que el universo entero se inclinó en la misma dirección.
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 Hacia él.
Era una vasta oscuridad, un vacío de poder, y cada molécula de
la habitación corría hacia él como si todas fueran suyas, simplemente
por su presencia. Alto y de hombros cuadrados, su cara estaba alineada
por una mandíbula de piedra, un mechón grueso de cabello oscuro que
coincidía con las cejas autoritarias y bruñidas. Era una anomalía en
traje. Un animal impasible confinado por un traje negro sin
profundidad, mirando la peluca en la mano de Ruby con un desdén
silencioso, que uno pensaría que estaba rechazando educadamente un
plato de bichos fritos.
La chica a su lado, una pequeña cosa con una amplia sonrisa y el
cabello del color del sol, riéndose con aire juguetón, tirando de su
peluca antes de perseguirlo para enganchar su brazo en el suyo. Eran
la noche y el día, la luz y la oscuridad. La alegría y la sobriedad. Una
yuxtaposición, pero de alguna manera un todo. Cuando él se reía de
algo que ella decía, estaba ahí en las comisuras de sus labios
sonrientes, ese hilo que lo conectaba.
Su hermana, me di cuenta. O esperaba.
Jett me dio un codazo, y yo me sobresalté por sorpresa.
—¿Qué estás mirando?
—Nada, ¿qué estás mirando tú? —pregunté.
—A ti que estás embobada.
Cam se rió y me cogió la mano.
—Vamos, déjame presentarte.
Mientras me sacaba, le tomé la mano a Jett y lo arrastré. Porque
si iba a enfrentarme a cualquier bestia que me esperara, Jett vendría
conmigo.
Nos abrimos paso entre la multitud, hacia los bordes exteriores
donde ellos estaban mirando a la multitud, ella con una cara brillante
y sonriente y él con ojos entrecerrados y sospechosos. Ambos
parecían locamente fuera de lugar en sus costosas ropas de negocios
entre las pelucas de Fabio y las tripas de cerveza desnudas. Traté de
imaginar a Darcy con un par de jeans y una camiseta y no pude
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comprenderlo. Todo él estaba en mi mente como un muñeco de papel
en calzoncillos, sin nada que ponerse salvo un traje o nada en absoluto.
Cuando nos detuvimos ante ellos, sus miradas se volvieron a
nosotros. Bueno, la de ella se saltó. La de él se deslizó.
—Laney, Jett —comenzó Cam—, me gustaría que conocieran a
la Srta. y al Sr. Darcy.
—Oh, por favor, llámame Georgie —dijo ella con una sonrisa,
sacando la mano con entusiasmo para un apretón de manos.
Instantáneamente la amé, y me pregunté si Cam se enojaría si le
pidiera que fuera mi mejor amiga también.
Devolviéndole la sonrisa, tomé esa mano y le di un buen apretón,
elogiando mentalmente su sólido y honesto apretón.
—Laney Bennet. Encantada de conocerte por fin.
—Me decepcionó mucho no poder conocerlos a ti y a tu hermano
en la gran cena, pero… —Georgie hizo una pausa, sus ojos se
movieron detrás de mí y se quedaron allí. Su cara se aflojó, sus ojos se
abrieron de par en par—. ¿Y quién es él? —lo dijo como si estuviera
aturdida y confundida, miré por encima del hombro para seguir su
mirada.
Que estaba fijada en Jett.
Me aparté del camino, una lenta sonrisa se extendió por mi cara
cuando me di cuenta de que encontrar una dama para Jett podría ser
más fácil de lo que pensaba.
—Este es mi hermano, Jett. —Quien lucía también una mirada
de estupefacción total en su cara.
—Hola —dijo con una voz aterciopelada que no reconocí. Le
ofreció una mano fuerte y cuadrada, la de ella se deslizó en la palma
de su mano, casi desapareciendo cuando cerró los dedos.
—Jett —dijo ella, probando la palabra en su lengua—. Sí, por
supuesto. Cam acaba de decir eso, ¿no?
Sonrió con suficiencia.

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 —Lo hizo. Bonita peluca.
Una risa nerviosa se le escapó y se llevó su pequeña mano a la
cabeza como si se hubiera olvidado de ella.
—Vaya fiesta que das.
—Cualquier excusa para sacar mi taparrabos.
Otra risa, ésta más relajada, y con eso, los dos dieron un paso
más cerca el uno del otro, luego otro, y con el último, nos habían
excluido de la conversación que seguían teniendo.
La sospecha se apoderó de Darcy mientras miraba a nuestros
hermanos, y la comprensión hizo aumentar mis preocupaciones. Pero
él no intervino, sólo se quedó allí con los ojos entrecerrados y sus
manos entrelazadas a su espalda.
Traté de ignorar la belleza y la fuerza en la anchura de sus
hombros notando la línea de orgullo de élite que hacían, afilada como
un cuchillo. Algo en él me hacía sentir tonta, y el deseo de quitarme la
peluca para igualar el campo de juego me hacía sentir aún más tonta.
Cam sacó su teléfono del bolsillo, frunciendo el ceño.
—Es Tyler… tiene al bebé en casa solo. Volveré enseguida —
prometió a nadie en particular mientras se escabullía.
Y Jett tomó la mano de Georgie y la arrastró a la pista de baile.
Los vi irse, sonriendo.
Dejándome a solas con él.
Fue entonces cuando noté el hormigueo de mis nervios, reunidos
en mis mejillas, una en particular, la más cercana a él. Instintivamente,
me giré hacia la sensación y me encontré atrapada bajo el peso de su
mirada.
Esto debe ser lo que siente un conejo antes de que el lobo lo
devore.
Todo en él era imponente, como si ocupara más espacio del que
su masa por sí sola podía absorber. Como si de alguna manera,
consumiera todo el aire cercano para impulsar la subida y bajada de su

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amplio pecho. No pude determinar si lo desaprobaba o sólo estaba
aburrido. Si me estaba juzgando o simplemente le era indiferente.
Todo lo que sabía era que la intensidad de su observación había
desconectado varios cables en mi cerebro.
Pestañeé, con una sonrisa antes de romper la conexión, girando
para buscar a Jett y Georgie entre la multitud, encontrándolos
rebotando al ritmo de Goodbye to You.
—Bueno, parece que se han llevado bien —dije.
—Eso parece.
Una sensación de calor floreció en mi pecho con esas dos
pequeñas palabras. Palabras que, a diferencia de su comportamiento,
yo podía decir al instante, sin duda, que eran de desaprobación.
—No puedo recordar la última vez que vi bailar a Jett. Es mejor
de lo que recuerdo.
Liam hizo un ruido no comprometido.
Y caímos en un silencio incómodo y torpe.
Me esforcé por encontrar algo que decir, cualquier cosa para
llenar el vacío silencioso entre nosotros.
—¿Y qué hay de usted señor Darcy? ¿Baila?
—No si puedo evitarlo.
Le eché una mirada. Se me escapó un sonido incrédulo entre risa
y burla, pero él se quedó allí, estoico y severo, mirando a la pista de
baile como si se concentrara lo suficiente, podría conjurar los grandes
secretos del universo.
Pero antes de que pudiera responder, Cam estaba de vuelta,
agarrándome del brazo.
—El bebé tiene fiebre —dijo, y pensé que podría estar a punto
de llorar—. Tyler lo tiene, quiero decir, que es sólo un poco de fiebre
baja, pero sólo quiero hablar con él un minuto más, y Fabio acaba de
llegar. ¿Harás el anuncio para que no llore como un loco por el
micrófono?

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 Me reí entre dientes, tirando de ella en un abrazo.
—Por supuesto, y no te preocupes. Estará bien.
Cam moqueó.
—Dios, soy la peor. Gracias, Laney.
—En el momento en que la dejé ir, se apresuró a volver.
Ansiosa por alejarme de mi compañera poco cooperadora, me
volví para disculparme.
Pero él se había ido.
Me deshice de una inesperada racha de decepción y me dirigí al
escenario con la barbilla en alto, lo que podría haber levantado mi nariz
en esnobismo. Como no lo desairé antes de que se me escapara.
Si Liam Darcy no quería hablar conmigo, entonces yo estaría
encantada de complacerlo, y si tenía suerte, no lo vería durante el resto
de la noche.
Lástima que nunca haya sido uno de los afortunados.

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 2
´
El ultimo lugar
Liam

Podía recordar pocas veces en mi vida haberme sentido tan

incómodo.
No era el público, aunque lo odiaba con pasión desenfrenada. Las
pelucas no ayudaban, ni tampoco la balada de Whitesnake, la
combinación subrayaba cuánto no pertenecía aquí. Mi hermana
bailando lentamente con un tipo que llevaba pieles de conejo y cuero
habría sido mi primera suposición real, pero incluso esa era una
situación en la que podía influir. Una situación que me disgustaba,
pero que era temporal.
Mi mirada captó un rostro en particular, uno que no se veía
afectado por la peluca rubia de Fabio ni por el ambiente de la ridícula
fiesta. Una que brillaba con luces de colores y una exuberancia
desenfrenada mientras hablaba con una amiga.
Laney Bennet.
La estudié durante un largo momento hasta el final de Here I Go
Again y hasta Pour Some Sugar on Me. Con su peluca de Fabio, no
pude encontrar nada especialmente destacable en ella, excepto sus
ojos, que eran de un tono azul tan vivo que podía verlos perfectamente,
incluso con poca luz. Pero no tenía gravedad, aunque su lengua era
bastante afilada. No se parecía en nada a las mujeres que yo conocía.
Quizá por eso no podía dejar de mirarla. Ella y su amiga
rebotaban entre la multitud como si fueran pelotas de goma, cantando
con la boca tan abierta que no entendía cómo podía seguir sonriendo.
Se sabía todas las letras de las canciones, lo cual era igualmente
desconcertante, pues hacía pantomimas con algunas de las letras y se
guiaba por el aire durante el solo.
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 Era contagioso. Si fuera otro hombre, me habría reunido con ella
y me habría empapado de su alegría.
Pero yo era quien era. Esa clase de libertad me era desconocida.
Tomé un sorbo de mi whisky, que había obtenido al salir de la
desagradable conversación con Laney Bennet. No porque ella fuera
especialmente desagradable, sino porque me había quedado sin
palabras que decir. En parte porque no podía dejar de mirar sus labios
mientras hablaba.
Un enigma. Uno que necesitaba dejar sin resolver.
Con muy poca fuerza, desplacé mi mirada hacia mi hermana y el
otro Bennet. Sus caderas estaban unidas mientras se balanceaban,
cantando el uno al otro hasta el final de la canción. Pero cuando llegó
These Dreams, se ralentizaron. Los brazos de ella rodearon el cuello
de él lo mejor que pudieron para su diferencia de altura, y cuando ella
se acercó, las manos de él se deslizaron desde su cintura hasta abarcar
su espalda. Pero más preocupante que la colocación de las manos de
él era la mirada de sus rostros mientras hablaban, girando en un
pequeño círculo al ritmo de la canción.
El siseo de un fusible que se encendía en mí era peligroso, uno
con el que había lidiado más de un par de veces con respecto a la
seguridad del corazón de mi hermana.
Georgiana era todo lo que tenía en este mundo. Cuando nuestros
padres murieron hace una década, la responsabilidad de todo recayó
sobre mí –la herencia, el puesto de nuestra familia en la empresa de
publicidad, Georgie– y tomé el yugo con el alivio que supone tener
algo que hacer cuando lo has perdido todo. Lo que había pensado que
sería mi vida, todo lo que había imaginado, se desmoronó y cayó. Pero
en lugar de excavar, recogí el primer ladrillo y construí sobre los
restos.
Ella se convirtió en mi foco, la única persona que me quedaba.
Una margarita en una grieta de hormigón. Un sol eterno. Y yo vivía en
las sombras proyectadas por su brillo, un guardián silencioso. Cada
vez que lloraba, cada vez que la tenía en mis brazos, sentía su dolor

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como si fuera el mío. No, en lugar del mío. No lloré cuando murieron.
En cambio, Georgie lloró, y yo sentí todo a través de ella.
Tal vez la había protegido demasiado. Ella confiaba en los demás
con una fe ciega, un rasgo insondable. Yo no confiaba en nadie, y ella
confiaba en todos. Tenía las cicatrices en su corazón para demostrarlo.
El último error, estuvo a punto de casarse. Me enteré en el último
segundo posible de sus intenciones… dos semanas antes de su boda.
La traición fue total, su colapso completo –tan completo, que no estaba
seguro de cómo sacarla de ahí. Había pasado un año desde entonces, y
no había salido con nadie, convencida de que no se podía confiar en
ella.
Pero él era uno de una serie de hombres que no eran lo
suficientemente buenos para ella, que la veían por su estatus y no por
el don que era, y no la dejaría por nada menos. El hombre que la
conquistara tendría que pasar por mí.
De alguna manera, dudaba que el gerente de la librería sin camisa
que la tenía en sus manos tuviera intenciones nobles. Estaríamos en
Wasted Words lo suficientemente a menudo, y lo averiguaría. Tal vez
me sorprendería.
Pero ganarse mi confianza no era fácil, y una vez perdida, se
perdía para siempre.
Miré alrededor del bar para no hacer un agujero en la espalda de
Jett, y luego me giré para dar vueltas. El concepto del lugar me
confundió: ¿una librería con un bar? No encontraba el atractivo. A
menudo organizaban fiestas de este tipo, noches de solteros con temas,
atrayendo a la gente con ofertas de bebidas y la promesa de hacer una
pareja de enamorados. Los bares nunca me habían gustado, ni la
bebida como deporte. ¿Fiestas temáticas para conocer a alguien? Ni en
mil años. No me arrepiento de haber dejado la peluca ofrecida en la
puerta, sin importarme en absoluto que fuera la única persona en el
establecimiento sin una peluca de Fabio, aparte del propio Fabio.
Pero para eso me había traído Georgie: mi falta de comprensión.
Y por traído, quería decir obligado. Ella era la ejecutiva de cuentas, la
organizadora y el enlace entre la empresa y nuestro cliente. Entendió

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claramente a Wasted Words e insistió en que yo también tenía que
entenderlo. Yo, en cambio, le recordé que no tenía que entenderlo para
venderlo. Pero aquí estaba de todos modos porque Georgie me había
pedido que viniera, y ahora que la veía con Jett, tomé la decisión
unilateral de estar aquí con ella cada vez que pudiera, aunque no fuera
necesario.
Como director creativo, mi trabajo estaba entre bastidores, donde
me sentía más cómodo. Dirigía nuestro equipo, elaborando planes,
presentando trabajos, creando conceptos publicitarios y de marketing.
Abríamos nuevos bares de libros en cinco grandes ciudades. Y como
Laney Bennet era la comercializadora social de la empresa, ahora
formaba parte de mi equipo, a petición de los propietarios.
Estaba incluso menos seguro de ese desafortunado hecho de lo
que había estado antes de entrar esta noche.
Georgie se acercó a mí con una sonrisa en las mejillas.
—¿Qué haces aquí atrás? —preguntó, tomando la bebida de mi
mano para darle un sorbo—. Ven a bailar con nosotros.
—Sabes que odio bailar, especialmente en un lugar como éste.
—¿Alguien te ha dicho alguna vez que eres la peor clase de snob?
Me encogí de hombros, volviendo a tomar mi bebida.
—Conócete a ti misma.
—Bueno, creo que necesitas salir y soltarte. No vas a entender
realmente este lugar si no participas.
—Creo que me las arreglaré.
—¿Y Laney Bennet? —preguntó, ignorándome—. Podrías
conocerla mejor.
Una sacudida subió por mi columna vertebral al pensar en bailar
con ella.
—¿Qué, con mis manos en sus caderas? —Me puse en duda
mientras ella me arrinconaba hacia una esquina metafórica.

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 —No tienen que estar en sus caderas. Ven, vamos a buscarla para
que no tengas que quedarte solo en el borde de la pista de baile con tu
whisky y tu cabello aburrido —bromeó, tomándome del brazo.
No me moví.
—Georgie, voy a decir esto una vez: Laney Bennet es
perfectamente tolerable. Pero no es como nosotros. No es el tipo de
chica a la que yo sacaría a bailar, y menos en un bar con una canción
de Lionel Richie. Nunca. ¿Entiendes?
Georgie se había quedado rígida y quieta, pensé había sido por
el tono de mi voz, agudizado por su insistencia. Pero entonces me di
cuenta de que no me estaba mirando. Estaba mirando detrás de mí.
Seguí su mirada y me encontré con Laney Bennet, que estaba lo
suficientemente cerca como para haber oído lo que había dicho.
Compartimos una larga mirada, la mía dura, la suya primero
brillante de dolor y luego caliente de furia.
—Bueno —empezó Laney con una falsa alegría, con las mejillas
sonrosadas. Su sonrisa era cortante como una navaja—. Por suerte para
los dos, sólo bailo con hombres que me consideran suficiente o mejor.
No me gustaría que usted sufriera indebidamente, Sr. Darcy, y menos
con Lionel Richie. Ambos nos merecemos algo mejor que eso.
Y giró sobre sus talones para alejarse.
Georgie suspiró.
—Así se hace, Liam.
—¿Yo? Tú eras la que no aceptaba un no por respuesta. ¿Cuándo
fue la última vez que me obligaste a hacer algo?
Me miró y me señaló la barra.
—No tengo que ser amigo de Laney Bennet para trabajar con ella
—señalé, sabiendo que estaba tan lejos del punto, que estaba en otro
continente
Ante eso, Georgie parecía tan decepcionada que algo en mi
pecho se retorció.

22
 —No, no tienes que ser amigo de ella, pero podrías soportar que
no te odie. Voy a ir a bailar. Tómate otra copa tú solo y reflexiona un
rato. Te buscaré cuando sea la hora de irnos.
No pude responder con la suficiente rapidez; ya se había ido,
engullida por un mar de pelucas rubias.

23
 3
Pero realmente, aunque
Laney

—Creo que lo odio.

Fruncí el ceño a Ámsterdam a la mañana siguiente mientras Jett
y yo nos dirigíamos al trabajo.
Jett se rió.
—Yo tampoco creo que esté loco por ti. Pero si te sirve de
consuelo, estoy bastante seguro de que me odia más a mí.
—Entonces debe ser un terrible juez de carácter.
Jett me lanzó una mirada que ignoré.
—Si un tipo en taparrabos estuviera bailando contigo, tendría
que luchar contra un profundo impulso de ponerle la cara del revés.
—¿Así que es una cosa de hermanos que te hace convertirte en
simios cuando ves a tu hermana con un hombre?
Se encogió de hombros.
—Sabemos cómo piensan los chicos, y no queremos que nadie
piense eso de nuestras hermanas.
—Oh, ¿entonces es seguro asumir que todo lo que pensabas de
Georgie era lascivo?
—Por supuesto que no. Quiero decir, no voy a decir que no tuve
pensamientos, pero no fueron los que él imaginó. Puedo garantizar eso.
—No puedo creer que ellos dos estén relacionados —dije—. Ella
es tan fácil de gustar, y él es casi imposible. Cómo es que ese culo
grosero y elitista viene de la misma genética que esa chica dulce y
sonriente, me supera.
24
 —Que se joda ese tipo por no querer bailar contigo. Y por
insultarte. Tal vez tengas razón -debe ser una mierda para juzgar el
carácter.
El desprecio todavía dolía, aunque no podía adivinar por qué. A
nadie le gusta que le insulten, seguro, pero algo en ese juicio de él
pesaba más. Tal vez estaba en la forma en que me había mirado, como
si su favor, cuando era concedido, fuera un pequeño milagro, y si
alguien disfrutaba de un desafío, era yo. O tal vez era esa orden que se
desprendía de él como ondas de radio, doblegando a todos los que
estaban cerca de su voluntad, imposible de resistir.
En cualquier caso, era una mierda.
—Ni siquiera importa —dije—. No podría importarme menos si
le gusto o no o si bailaría conmigo. ¿Quién dijo que hubiera bailado
con él de todos modos? Quiero decir, ¿te lo imaginas bailando? —Una
carcajada estalló en mí mientras hacía precisamente eso—. Apuesto a
que se quedaría ahí, con el ceño fruncido, preguntándose qué
demonios hacer con sus manos. Al menos no corre el peligro de que le
salgan líneas de expresión. Pero apuesto a que con un poco de tierra,
podrías plantar algo en los pliegues entre sus cejas.
Jett se rió.
Al darme cuenta de que había estado hablando de Darcy
demasiado tiempo, cambié la conversación de nuevo a Jett.
—Georgie bailó contigo toda la noche. Creo que ni siquiera la vi
hablar con Liam durante el resto de la fiesta.
—Yo también la habría besado, si su hermano no estuviera
rondando. Aunque no puedo culparlo.
—Lo culparé por los dos.
Jett me observó durante un rato.
—Hombre, realmente se metió bajo tu piel. No has dejado de
hablar de él desde anoche.
Le di una mirada.

25
 —Insinuó que estábamos por debajo de él, Jett. Me insultó a mis
espaldas y fue grosero en mi cara, y ahora tengo que trabajar con ese
imbécil. Así que tal vez no me siento muy caritativa con él. Creo que
tengo derecho.
Abrió la puerta de Wasted Words y me la sostuvo.
—Bueno, será mejor que encuentres la manera de guardarlo para
poder trabajar con él. Si no, tu boca te va a meter en problemas.
—¿Qué hay de nuevo? —pregunté al pasar.
Jett resopló una carcajada, pero cuando entramos, su paso se
rompió cuando vio a Georgie sentada junto a Cam en la barra.
Se recuperó rápidamente, y su sonrisa se dibujó en un lado -el
rasgo de supervivencia masculino de los Bennet, heredado de mi
padre, utilizado regularmente para salir airoso de cualquier cosa,
especialmente de los problemas-. Me alegré de que se hubiera puesto
elegante esta mañana y me pregunté si sabía que ella estaría aquí. No
me extrañó que se alisara la fina corbata azul marino que llevaba con
una camisa a cuadros azul cielo, con las mangas dobladas hasta los
codos. El color, junto con el contraste de su cabello oscuro, hacía que
sus iris reflejaran un tono de azul tan intenso que parecían iluminados.
Oh, definitivamente lo sabía.
Esto fue confirmado por la mirada de Georgie.
Era tan bonita, una brizna de cosa con cabello largo y rubio y un
rostro tocado de optimismo y esperanza. Algo en ella despertó un
instinto de protección; lo sentí tanto como Jett, que por lo que pude
observar era mucho. A regañadientes, admití que Darcy debía de
sentirlo diez veces más.
Peor aún, el hecho de que fuera tan protector con ella lo hacía
infinitamente más atractivo, ese imbécil.
—Oh, bien, estás aquí —dijo Cam—. Laney, ¿tienes tiempo para
una pequeña reunión improvisada?
—Claro —respondí con una sonrisa mientras nos acercábamos.

26
 —Genial. Sentémonos en una cabina. Greg, ¿le preparas a Laney
una taza de café?
Él asintió. Cam recogió sus cosas y Georgie hizo lo mismo, pero
cuando Georgie se deslizó de su taburete, perdió el equilibrio y
realmente se deslizó.
Un paso, y Jett la atrapó con un brazo alrededor de su cintura.
Ella lo miró con las mejillas sonrojadas y los labios entreabiertos. Los
suyos seguían teniendo esa inclinación, pero se desvaneció un poco
cuando sus ojos se fijaron en la boca de ella, y me di cuenta de que
estaban a un suspiro de besarse.
Cam y yo desviamos la mirada y nos dirigimos a una cabina, el
movimiento sacó a los dos de su momento. Ella se rió y se excusó por
su torpeza. Él dijo algo ingenioso. Todo era muy encantador, y Cam y
yo nos lo tragamos, con los labios fruncidos para no sonreír o reírnos
por el puro placer de ver a una chica bajo el hechizo de Jett. Una buena,
por primera vez.
Sentí que había estado esperando esto desde siempre. Sólo quería
verlo feliz con alguien que lo apreciara. Que viera su corazón dadivoso
y lo protegiera en lugar de tomar su amor sin devolverlo.
Cuando todos nos mudamos a casa, Jett había asumido el papel
que nadie quería. Con las manos y las articulaciones de mamá
retorcidas por la artritis, no podía cocinar ni limpiar, y sin siquiera
preguntar, él se metió en la cocina, poniéndose uno de sus ridículos
delantales para alimentar a todo el clan Bennet. Mantenía la casa
ordenada y ayudaba a mamá en todo lo que necesitaba, y lo hacía todo
sin que nadie se lo pidiera. No se había quejado ni una sola vez, ni
siquiera bajo las agobiantes burlas de nuestros hermanos.
Jett era un dador, y nunca había estado con nadie digno de su
afecto. Pero tenía la innegable sospecha de que Georgie vería al
hombre que tenía delante por todo lo que era, aunque todavía no se
diera cuenta de lo que tenía.
Fruncí el ceño, preguntándome si Liam Darcy se interpondría en
ese camino. Posteriormente, me pregunté exactamente cómo le
arruinaría la vida si lo hacía.

27
 Georgie se deslizó en la cabina junto a mí, y Cam se volvió hacia
Jett.
—Ven a sentarte con nosotros. Toma una taza de café.
Pero él sonrió.
—No, te dejaré con tu trabajo. Ese inventario no se va a contar
solo. Pero volveré a comprobarlo antes de que termines. —Él y
Georgie compartieron una mirada que indicaba exactamente con quién
estaba hablando.
Se intercambiaron las despedidas antes de que nos dejara, y ella
lo vio alejarse.
Pensé que Cam y yo podríamos salirnos de la piel al verlos.
—Así que —empezó Cam, abriendo una carpeta—, anoche fue
un gran éxito. Estuvo en el extremo superior de las ganancias de
nuestro mezclador. Me alegro mucho de que estuvieras allí, Georgie.
—Me moría por venir a una desde que oí hablar de ellas por
primera vez —dijo ella—. Este lanzamiento va a ser pan comido.
Wasted Words se vende por sí solo, pero añádele los mezcladores, y
tienes un timbre.
—Tu hermano no parecía compartir el sentimiento. —Quise
sonar ligera. Realmente lo hice. Pero me sentí como una idiota cuando
vi la mirada de Georgie que decía que había fallado.
—Lo siento. No sólo por su falta de entusiasmo, sino por lo que
escuchaste.
Ahora las dos me miraban.
Sonreí.
—De verdad, no fue nada —le aseguré—. Pero no estoy
convencida de que esté interesado en trabajar con nosotros.
—Créeme cuando te digo que, aunque pueda parecer que es así,
no lo es. Liam nunca ha sido alguien que muestre entusiasmo por nada,
aunque lo sienta profundamente.
—Oh, ¿entonces no está hecho de mármol y desdén? —bromeé.

28
 Y por suerte, ella se rió.
—Oh, lo está. Pero hay un centro pegajoso en el fondo que, si se
le da entrada, es el lugar más seguro de todo el mundo. No te
preocupes, no te haré ir a buscarlo. Sólo sé que hay una razón por la
que yo soy el enlace y él trabaja con el equipo. Es brillante, siempre y
cuando no tenga que ser social o conocer gente nueva.
—Me sorprende que haya venido anoche —dijo Cam con
ligereza.
—Sólo porque le obligué —admitió Georgie—. Pensé que si veía
Wasted Words en acción, tal vez lo entendería. En algún lugar del
laberinto de su cerebro, sé que lo hizo. Gracias, Laney, por manejarlo
con tanta gracia.
Se me escapó una carcajada.
—¿Gracia? ¡Lo insulté!
—Porque él te insultó primero. Podrías haber hecho algo mucho
peor. Se merecía que lo pusieran en su sitio, y espero que sigas
haciéndolo, me vendría bien el apoyo. Ha sido una batalla larga y
solitaria. —Me ofreció una sonrisa conspiradora.
—¿Tengo permiso para regañar a Liam Darcy cuando se pase de
la raya? —pregunté—. Bueno, eso ciertamente cambia mi perspectiva
de trabajar con él.
Cam me miró.
—Dentro de lo razonable —advirtió.
Levanté las manos en señal de rendición.
—Seré la imagen de la gracia, según la definición de Georgie.
Cam sacudió la cabeza y cambió de tema.
—Entonces, ¿qué pasa a partir de aquí, Georgie?
—Bueno. —Abrió su cartera—. Las nuevas ubicaciones estarán
listas para su lanzamiento en seis meses. Nuestro equipo ha estado
trabajando en los planes y propuestas preliminares, personalizados
para cada ubicación por región. Dado que Laney continuará con su

29
labor de marketing social aquí en la tienda, estábamos pensando en
tenerla dos días a la semana en la empresa, además de las reuniones
pertinentes. ¿Nos vendría bien a las dos?
No fruncí el ceño ni arrugué la nariz ante la sugerencia, lo cual
era un gran problema. Había sido mi idea trabajar con el equipo -
¿cómo iba a asegurarme de que no lo estropearan todo?- pero ahora
tenía todas las dudas.
Dos días a la semana con una falda lápiz en el centro de la ciudad
ya era bastante malo, pero ¿con Darcy como mi director? Se me
ocurrían innumerables maneras de pasar mejor mi tiempo. Como ser
ahogada o rodar por cristales rotos.
Las cosas que haría por este negocio no tenían límites.
—Nos funciona —dijo Cam, hablando por mí.
Puse una fina sonrisa de sumisión.
—Genial. Así que, para explicar un poco nuestras funciones, soy
tu enlace, tu contacto principal para el proyecto. Cualquier cosa que
necesites, cualquier pregunta que tengas, estoy aquí para ti. Me
encargaré de las reuniones de presentación y de los informes, y vendré
aquí con regularidad para ponerte al día entre reuniones, comprobar
que no necesitas nada. Los propietarios me dijeron que serías el enlace
aquí, ¿es así? —preguntó a Cam.
—Así es. Cooper tiene su propia carrera a tiempo completo, y
Rose está de baja por maternidad, así que soy tu chica.
—Con tanto dinero como gana su tienda, me sorprende que
trabaje en otro sitio —dijo Georgie—. Honestamente, me sorprende
que trabaje. Todavía recuerdo cuando era uno de los solteros más
codiciados de Nueva York.
Cam se rió.
—Playboy multimillonario, asentado y casado con hijos. Aquí es
sobre todo un inversor. Rose normalmente lleva el día a día, cuando
no está de baja por maternidad. Lo cual parece ser cada catorce meses
últimamente —bromeó.

30
 —Por mi parte, estoy entusiasmada con lo que vamos a conseguir
juntos —dijo Georgie con auténtico entusiasmo—. Tenemos una gran
reunión creativa pasado mañana, y el equipo se muere por conocerte,
Laney. ¿Podemos contar con tu presencia?
—Dime que tú también estarás. —Prácticamente le supliqué.
Ella se rió.
—Puedo estar.
—Entonces estaré allí.
Con Darcy o sin Darcy.

31
 4
Insufribilidad hereditaria
Laney

Jett y yo subimos las escaleras del metro esa noche en

Greenwich Village, riéndonos de las fotos de la fiesta de Fabio en las
redes sociales, que se habían vuelto ligeramente virales.
El día había pasado rápidamente. Georgie se quedó hasta después
de abrir, tomando café en la barra en un lugar visible y accesible para
Jett. Mientras hacía sus deberes, se había preocupado de pararse a
hablar con ella, en un intento de parecer casual.
—Estas tan interesado en ella —bromeé mientras nos dirigíamos
a casa de mamá—. Súper-duper en ella.
—Me gustan muchas cosas, Elaine.
—¿Cómo las novelas románticas, Julius?
—Me gusta un final feliz. Demándame.
Me reí.
—Eres una anomalía.
—Cualquier tipo que se burle de las novelas románticas nunca
ha leído una buena. Eso es todo lo que digo. Oh, eso me recuerda…
—Metió la mano en su bolso y sacó una novela, extendiéndola hacia
mí—. Acaba de llegar una nueva comedia romántica sobre un grupo
de amigas que reniegan de los hombres. Pensé que te gustaría.
—¿Soy realmente tan transparente? —bromeé, inspeccionando
la portada.
Jett se encogió de hombros.

32
 —Me ha gustado. Me hizo pensar en ti. Porque, por supuesto, su
pequeño pacto no se mantiene. Me gusta la idea de que se demuestre
que estoy equivocado, ¿sabes? La idea de que creas que sabes lo que
quieres cuando, en realidad, no tienes ni idea.
—Eres un romántico empedernido. Quiero decir, pareces haber
salido de las páginas de uno. ¿Y con un nombre como Jett?
—Era eso o Jules. De ninguna manera iba a ir por Julius. No es
mi culpa que tenga el peor de nuestros apodos.
—Mamá y sus nombres romanos.
—Todos te odiamos por tener un nombre normal, sabes.
—Excepto Marcus.
—Sí, bueno, también lo odiamos por eso.
—Kassius habría hecho que metieran a Kash en tantos casilleros
como Julius.
—Ninguno de nosotros acabó siendo convencional, ¿verdad? —
Reflexionó—. Bueno, excepto Marcus.
—Y fíjate que es el único sin apodo. —Volví a dirigir la
conversación hacia él—. De todos modos, deja de desviar la atención.
¿Invitaste a Georgie a salir?
—¿Alguien te ha dicho alguna vez que eres una entrometida?
—A diario. Es hereditario. ¿Cuándo fue la última vez que hiciste
algo sin que mamá lo supiera?
—Ni una sola vez. ¿Cuánto quieres apostar a que Luke ya le ha
contado lo de Georgie?
—No acepto apuestas que sé que voy a perder. No creo que Luke
haya guardado un secreto desde que estaba en pañales.
Suspiró.
—Me gusta, es cierto. Pero ella mencionó algo de pasada que
estoy seguro que no era de pasada en absoluto. ¿Sabías que no se les
permite ver a sus clientes? O en este caso, a los empleados de los
clientes.
33
 Mi ceño se frunció enormemente.
—¿Qué? ¿Por qué?
—No lo sé. Creo que normalmente es una norma profesional
tácita, pero su empresa tiene políticas en contra.
Solté una carcajada.
—¿No es Georgie la sobrina del jefe y heredera de la empresa?
No podrían despedirla, ¿verdad?
Jett me lanzó una mirada.
—¿Así que debería desafiar las normas y poner a su tía en esa
situación con el resto de sus empleados, o peor aún, ser despedida?
Vamos, Lane. Por muy romántico que sea, no es la vida real. Y, de
todos modos, estoy seguro de que su familia pensaría que es de mal
gusto. Y son el tipo de personas que evitan lo hortera a toda costa.
—No habría podido decirlo según los estándares de Darcy. Por
muy rico que sea, tiene unos modales terribles. Me atrevería a declarar
que es el peor de ellos.
—Mira el lado bueno: ahora no tienes que preocuparte de que
intente salir contigo.
No me reí. Me carcajeé.
—Darcy. Y yo. —Otra carcajada—. Ni siquiera aceptaría bailar
conmigo, estoy muy por debajo de él. No somos como ellos. Como si
de dónde venimos importara.
Pero Jett no se rió. Sus labios eran una línea sobria.
—A ellos sí les importa. ¿Tienes idea de dónde vienen?
—De la parte alta del Este. Niños pobres y ricos. Colegios de
élite y universidades de la Ivy League. Son privilegiados. Todos
conocemos el tipo.
Jett sacudió la cabeza.
—Su tía dirige una de las principales agencias de publicidad de
Nueva York. Cuando sus padres murieron, estoy seguro de que
heredaron más dinero del que nuestros cerebros de clase media alta
34
pueden comprender. ¿Con su legado? Son de la realeza neoyorquina.
No es de extrañar que Liam Darcy no se pusiera una peluca de Fabio
y se quitara la camisa. No entiendo por qué estás tan enojada con él
por ser engreído. Ni siquiera lo conozco y me parece que está de moda.
—¿En serio? ¿Me equivoco al pensar que la gente debería
tratarse con decencia y respeto? Georgie no se parece en nada a él, y
debe ser tan rica como él.
—Darcy estaba en la universidad cuando sus padres murieron.
Georgie estaba en el instituto. Me imagino que tuvo que madurar
bastante rápido, y también me imagino que Georgie se libró de esa
carga.
—Eso es suponer mucho.
Pero se encogió de hombros.
—Es lo que habría hecho por ti, si las cosas fueran al revés. No
digo que no sea un imbécil insufrible, pero dale un respiro al tipo,
Laney. Sólo inténtalo.
Consiguió que me sintiera más que avergonzada, aunque mi
irritación con dicho capullo insufrible seguía teniendo más fuerza.
—Lo intentaré si él lo intenta. Georgie prácticamente me pidió
que le hiciera pasar un mal rato. ¿Y puede alguien decirle que no?
—No me imagino que lo hagan.
Caminamos en silencio durante un momento.
—Siento que no puedas invitarla a salir.
—Yo también. Pero quizá sea lo mejor.
Hice una mueca.
—Ew, Jett. Ew. No es lo mejor que la primera chica decente -no,
espectacular- que has conocido no pueda salir contigo. Francamente,
es una mierda, y me ofende que estés tan tranquilo por ello.
—¿Por qué molestarse cuando tú estás lo suficientemente
enfadada por los dos?

35
 Con un resoplido, le di un puñetazo en el brazo. Ni siquiera se
inmutó, sólo se rió mientras subíamos al trote las escaleras de la casa
de los Bennet.
La casa de piedra rojiza había pertenecido a la familia desde que
se construyó en el siglo XIX, en una franja de casas en Bleecker,
propiedad de los primeros Bennet que pisaron suelo americano.
Habíamos vendido todas menos la que aún ocupábamos y la casa de al
lado, que albergaba nuestra floristería, Longbourne. En el patio trasero
estaba nuestro invernadero, con otro en el tejado que mi hermano Kash
utilizaba para criar flores raras. Por supuesto, no éramos lo
suficientemente grandes como para cultivar a nuestra demanda, pero
con los suplementos de las granjas de Long Island, podíamos
conseguir casi cualquier cosa que necesitáramos en pocas horas.
Habíamos crecido en ese invernadero, corriendo descalzos con tierra
bajo las uñas. Y cuando Jett abrió la puerta principal de la casa, esa
sensación familiar de hogar se deslizó sobre nosotros y nos atrajo al
interior.
La casa de los Bennet era un caos, como siempre. En parte, se
debía a que éramos muchos los que solíamos estar aquí a la vez, y
ninguno de nosotros, aparte de Marcus, era una persona ordenada. Nos
parecíamos demasiado a nuestra madre, de carácter fuerte y con cosas
mucho más importantes en la cabeza que guardar los zapatos. Aunque,
a diferencia de nuestra madre, normalmente recordábamos dónde los
habíamos dejado.
Las risas y las conversaciones llegaban al gran vestíbulo desde
la cocina, y parecía que todo el mundo estaba allí. Había pasado un
largo año desde que volvimos a casa, con el destino de Longbourne y
nuestro legado en el aire tras una serie de decisiones empresariales
perjudiciales, cortesía de mamá. Pero de alguna manera, habíamos
conseguido salvarlo todo, gracias a mis hermanos. Todo lo que hice
fue trabajar en nuestra red social y tratar de correr la voz. Ellos eran
los que ponían toda la carne en el asador. Pero no creo que nadie se
sorprenda.
Siempre había sido así.

36
 Como única hija de los Bennet, yo era la heredera esperada de
Longbourne. Cuando era pequeña, mamá me llevaba por el
invernadero, enseñándome todo lo que sabía. Pero yo no quería
cultivar flores, sino dibujarlas. Ella nunca lo entendió. Durante
generaciones, el legado se había transmitido por la línea femenina,
pero eso se acabó conmigo. Y ella no me dejó olvidarlo.
La presión había desaparecido ahora que mis hermanos -aparte
de Jett- habían encontrado a sus parejas, y esas potenciales mujeres
Bennet le daban esperanzas para todo, incluidos los nietos que tanto
ansiaba. La esposa de Marcus, Maisie, se había deslizado directamente
a mi puesto vacío en la empresa, asumiendo la gestión corporativa
diaria de Longbourne con Marcus. La asociación de mamá con Maisie
era todo lo que mamá siempre había querido de mí, pero de una
participante dispuesta.
De vez en cuando, me llegaba el sentimiento de que había
rechazado lo que ella quería estrictamente porque lo quería de mí, lo
cual era una tontería. Es cierto que no me gustaba que me dijeran lo
que tenía que hacer, y que tenía un gran problema con la autoridad.
Pero incluso cuando era una niña, no era lo que quería. Y más cerca
del corazón, nunca se me dio la oportunidad de elegir.
De todos modos, todos parecíamos contentos. Mamá había
conseguido su heredero Bennet y el potencial de tres pares de nietos.
Y Jett y yo nos escapamos al Upper West, donde ella no podía seguir
intentando emparejarnos con todos los humanos sanos de nuestro
género preferido.
De todos modos, eso no impidió que nos lo echara en cara.
La cocina estaba repleta de gente esperando la cena, que Maisie
había metido en el horno, a juzgar por el delantal que llevaba sobre su
creciente barriga y su posición con Marcus junto a los fogones. Había
asumido el papel de Jett en la casa, ya que ella y Marcus vivían unas
casas más abajo. Sinceramente, no creo que Jett se hubiera ido si no
fuera por la insistencia de Maisie en que cuidaría de mamá y mi
insistencia en que teníamos que salir de esta casa y poner suficientes
bloques entre nosotros para que dejara de hacerme salir con hombres.
Sin embargo, echaba de menos a papá.
37
 Se sentó en la cabecera de la mesa detrás de un periódico,
fingiendo no escuchar a todos hablando. Su cabello blanco como la
nieve era visible sobre la parte superior de las noticias, que bajó lo
suficiente para captar la chispa de sus ojos azules cuando se
encontraron con los míos.
Nos saludaron con abrazos y heys y nos dirigimos a la cocina,
empezando por Marcus y Maisie. Luego Luke y Tess en la mesa con
Kash y Lila. Besé la mejilla de mamá y ella me cogió la mandíbula,
inspeccionándome con orgullo cuando me eché atrás.
—Oh, Elaine. A veces olvido lo hermosa que eres. Los recuerdos
palidecen al lado de lo real.
Le sonreí.
—¿Estás insinuando que debería venir a casa más a menudo?
Se encogió de hombros, pero la picardía estaba en sus ojos
sonrientes.
—Bueno, no estaría de más. ¿Qué tal el trabajo?
Abrí la boca para responder, pero Jett me cortó.
—Laney conoció a un tipo.
Nuestras caras giraron en su dirección. Debería haberle dado una
patada en la espinilla en cuanto vi su sonrisa de satisfacción.
—¿En serio? —Mamá casi jadea—. Ven a sentarte, Julius, y
háblame de él.
—Bueno —comenzó al sentarse—, tiene más dinero que los
Rockefeller…
—Jett también conoció a una chica —interrumpí, tomando
asiento al otro lado de ella.
Se volvió hacia mí con la cara tan brillante como la mañana de
Navidad.
—¿Los dos? Debo estar soñando.
—¿Luke no te lo ha dicho? —pregunté, mirándolo. Se encogió
de hombros—. Debería haber aceptado esa apuesta con Jett después
38
de todo. Es tan bonita, mamá —le dije, toda emocionada—. Tus nietos
van a salir directamente de un anuncio de Gerber.
Jett frunció el ceño.
—Es un ejecutivo de publicidad. Liam Darcy. ¿Has oído hablar
de él?
La mandíbula de mamá se desencajó y giró de nuevo hacia mi
estúpido hermano.
—¿Liam Darcy? Vale dieciocho millones al año sólo en
intereses.
Me puse a hervir como una tetera.
—Ni siquiera voy a preguntar cómo lo sabes, madre —dijo Jett—
. Pero sí, ese Liam Darcy.
—Como sea, en el mundo… —Volví a interrumpir—. Jett
conoció a su hermana, Georgiana. Anoche bailaron toda la noche. No
dejes que te engañe, Darcy ni siquiera me habló. Pero Georgie, en
cambio… bueno, cuando vino a Wasted Words para una reunión
publicitaria esta mañana, podría jurar que se desmayó cuando lo vio.
Eso fue todo lo que necesitó. Mamá olvidó oficialmente que yo
existía cuando respiró hondo y comenzó a hacerle preguntas con
ametralladora.
Si alguien pudiera hacer volar a otra persona con su mente, Jett
lo habría hecho en ese momento. Le di una sonrisa burlona y me volví
hacia papá.
Había doblado su periódico y lo había dejado sobre la mesa,
observándonos con silenciosa diversión.
—Hola, papá.
—Hola, hija. —Movió la barbilla hacia mamá con una sonrisa en
su rostro—. Es cruel, la forma en que ustedes dos se burlan de ella.
—Bueno, ella ya comprometió a tres de sus cinco hijos.
Realmente creí que iba a aflojar, sin darme cuenta de que tendría
mucha más energía para gastar en nosotros.

39
 Se rió.
—Así que Darcy, ¿eh?
—Un imbécil intolerable. Es muy grosero y muy intenso.
—Y muy guapo, si hay que creer a tu madre. Creo que está entre
los cinco primeros de su lista de posibles maridos para ti.
—Los peores siempre son los más guapos, ¿no?
Lila y Kash se sentaron frente a mí, y Lila se inclinó.
—Mi empresa de eventos hizo una fiesta de los De Bourgh el año
pasado; esa es la tía de los Darcy, ¿no?
—Esa es su empresa —dije—. De Bourgh y Asociados. O
Douche Bags y Asses. Lo que prefieras.
Lila sacudió la cabeza.
—Esa gente es otra cosa. ¿Catherine dirige el bufete ahora? ¿Lo
recuerdo bien?
—Sí, lo recuerdas —respondió Jett—. Sin embargo, dudo que la
conozcamos. Estamos muy por debajo de su nivel salarial.
—Considérate afortunado —dijo Lila—. No me gustaría cruzar
espadas con ella. Trabajar para ella ya fue bastante duro, y todo salió
tan bien, en parte porque me comporté de la mejor manera posible.
Todavía así, ella tenía mucho que decir al respecto, y nada de eso era
particularmente amable.
—¿Así que ser un imbécil arrogante es genético? Huh. Debe
haberse saltado a Georgie.
—Te haré saber —dijo mamá con la nariz en el aire—, que Liam
Darcy es uno de los solteros más codiciados de Nueva York. Seguro
que sólo está esperando a la chica adecuada para sentar la cabeza. —
Me dirigió una mirada mordaz.
—Y te hago saber que, soltero o no, cualquier hombre que me
llame ‘tolerable’ y sugiera que Jett y yo estamos por debajo de ellos
no es alguien a quien me referiría como elegible. No para nada que no
sea un puño en el ojo.

40
 Mamá parpadeó.
—Dijo… ¿estás segura de que lo escuchaste bien?
—Oh, estoy definitivamente segura. Él no piensa mucho en
nosotros y definitivamente no en mí. Así que, por favor, hazme un
favor y tacha a Darcy de tu lista.
A su favor, ella trató de no hacer un mohín.
—Le pondré un asterisco.
Suspiré.
La conversación se reanudó cuando, afortunadamente, Tess se
lanzó a los planes de ella y Luke para la próxima entrega del
escaparate. Una vez que puso a mamá en marcha, Tess y yo
compartimos una mirada, y yo dije: “Gracias”.
Siguieron adelante, y yo me recosté en mi asiento, en un silencio
antinatural mientras pensaba en Darcy, asomándose a la caja en la que
lo había metido. La astilla de la humillación seguía ahí en mi corazón,
y el dolor se encendió al recordarlo. Su rostro, tallado con desprecio.
Su tono, mordaz y superior. Ni siquiera había puesto cara de
arrepentimiento al verme: no había remordimiento, no se preocupaba
por mí ni por mis sentimientos. Sólo una mirada que decía: “No me
equivoco, y lo sabes”.
Hasta ese momento, no lo había sabido. Nunca pensé en nadie
por encima o por debajo de mí, pero habiendo sido ahora objeto de su
escrutinio, sentí el agudo escozor de esa particular crueldad.
Pero no importaba lo que pensara de mí. Podía tolerarlo tal como
él había proclamado que me toleraría. Podríamos encontrar un lugar
de neutralidad siempre que mantuviera sus insultos encerrados en su
cerebro.
Y yo no sería responsable de lo que hiciera si él no lo hacía.

41
 5
Dime como te sientes
realmente
Liam

—¿Te vas a comportar bien hoy? —preguntó Georgie desde el

otro lado de mi escritorio, con los brazos cruzados y la mirada
acusadora.
—Me comportare como siempre.
—Entonces no lo harás.
—No me alteraría por nadie, Georgie. Me sorprende que siquiera
lo pienses.
—Le debes a Laney Bennet una disculpa.
—Ya lo has mencionado. —No había estado exactamente de
acuerdo. Pero tampoco le había dicho que no.
—Ella trabaja para nuestro cliente. No está en discusión, Liam.
Suavízalo. Si no lo haces por ella, hazlo por mí; prefiero no pasar todo
mi tiempo libre barriendo cualquier problema en el que nos meta tu
boca.
Puede que Georgie lo dijera con aire burlón, pero yo la descubrí.
Era algo más profundo que eso: no sólo se refería a nuestra posición
ante el cliente o la empresa. Había algo debajo del motivo.
—No puedes ver a Jett Bennet.
Sus mejillas se sonrojaron.
—Ya lo sé.
42
 —La tía Catherine nunca lo aprobaría. Te castigaría por ello y a
mí por no detenerte. Y eso sin contar con que estarías incumpliendo
las políticas de la empresa.
—Ya lo sé. Dije que no lo haría, y no lo haré. Pero voy a estar
mucho en Wasted Words. ¿Estás seguro de que no vas a ir a por
todas… Liam al respecto?
—¿Acabas de usar mi nombre como adjetivo?
Me miró con el ceño fruncido.
—Ya sabes cómo te pones. No me hagas deletrearlo.
—No, en serio, ¿cómo me pongo exactamente?
Un resoplido.
—Sobreprotector. Presuntuoso. Invasivo. Maleducado.
Mi silla chirrió cuando me incliné hacia atrás, imitando su
postura.
—Perdóname por intentar proteger a mi hermana. Perdóname
por no querer verte herida de nuevo.
—Oh, te gusta pensar que eres el caballero blanco, pero en
realidad, sólo me encerraste en una torre y tiraste la llave. Soy una
chica grande. Si me enseñó algo, fue que soy un terrible juez de
carácter. Pero sigo siendo una adulta. Mis decisiones siguen siendo
mías, no tienen nada que ver contigo.
Un fuego defensivo me recorrió.
—Tienen todo que ver conmigo, Georgie. Tus sentimientos son
mis sentimientos. Cuando estás sufriendo, yo también. Ninguno de
nosotros quiere volver a verte allí, no después de lo que hizo.
Podríamos ser cautelosos. Sospechosos. Pero no quiero eso para ti. No
quiero que se te apague la felicidad. No quiero que te conviertas en
una cínica. Así que déjame el cinismo a mí, pero no te enojes cuando
fundamentalmente no estamos de acuerdo. Créeme.
Ella suspiró, resignada, aunque sus ojos barrieron el techo.
—Lo hago. Sabes que lo hago.

43
 Antes de que ninguno de los dos volviera a hablar, la puerta de
mi despacho se abrió y Caroline Bingley entró pavoneándose.
Era un pavo real blanco y acicalado, con una piel de porcelana,
que llevaba una falda lápiz y una camisa de satén a medida de un tono
nevado. Su cabello lino brillaba, arreglado de manera impecable para
que hiciera juego con el resto de ella. Pero era la astuta sonrisa de su
rostro la que decía la verdad de su naturaleza, que no era ni mucho
menos tan pura como sugería su cuidadosamente cultivado exterior.
—Pensé que se encontrarían aquí. ¿Conspirando de nuevo?
Georgie le ofreció una sonrisa falsa.
—Ya nos conoces. Siempre a escondidas. —Se puso de pie,
dirigiéndose a la puerta. Georgie odiaba estar en espacios cerrados con
Caroline, y no podía culparla. Caroline podía chupar la alegría de una
habitación en menos de un minuto—. Nos vemos en la reunión. —Sus
ojos se clavaron en los míos y me hicieron una advertencia. Sé amable
con Laney Bennet, decía esa mirada.
Sólo por ti, respondió la mía.
Satisfecha, se fue.
Caroline rodeó mi escritorio y se subió a la mitad de la superficie,
pareciendo disfrutar de los pocos centímetros de altura que le daba
sobre mí. Era un juego que ella jugaba, una oferta revelada que nunca
aceptaría. La había visto desencajar la mandíbula y tragarse a la gente
antes, y aunque sería un bocado difícil de tragar, no estaba interesado
en esa pelea.
—¿Necesitas algo, Caroline? —pregunté sin hacer contacto
visual, anotando en la agenda que tenía en mi escritorio, una copia
impresa que coincidía con la digital.
—Sólo quería asegurarme de que estabas preparado para la
reunión. ¿Hay algo que necesites antes de empezar?
—Creo que lo tengo controlado, pero gracias.
—¿Alguna idea de lo que podemos esperar de la pequeña niña
de las redes sociales de la librería?

44
 Una sensación extraña parpadeó en mi pecho. Lo ignoré,
tachando algunas tareas que había completado.
—No lo sé.
Esperó a que me explayara. Cuando no lo hice, me incitó.
—La conociste en la fiesta la otra noche, ¿verdad?
—Conocí a todos los empleados de la tienda.
Otra pausa.
—¿Y qué te pareció ella?
El recuerdo de lo que había dicho pasó por mi mente.
Perfectamente tolerable. No sabía por qué había elegido esas palabras
en particular para describirla. Sólo sabía que había querido que
Georgie dejara de presionar para sacarme a bailar, y no lo haría hasta
que me asegurara de que sabía lo serio que era. ¿Pero qué pensaba
realmente de Laney? En los últimos días, había considerado la
pregunta lo suficiente como para tener una respuesta.
—Sólo hablé con ella unos minutos, así que realmente no podría
decirlo.
—Eres el peor chismoso del planeta, ¿lo sabías?
Cerré mi agenda con un chasquido y suspiré por la nariz,
molesto.
—Los chismes son para los débiles e inseguros, son nada más
que especulaciones y rumores. Es, por naturaleza, subjetivo; no hay
verdad, sólo un manantial de opiniones. No puedo imaginar por qué
piensas que querría participar.
—Eres un robot —respondió entre risas, deslizándose fuera de
mi escritorio.
Cuando me levanté, me tomó del brazo como solía hacer -un
gesto territorial que había soportado desde que éramos adolescentes-,
pero le quité el brazo a la primera oportunidad. Esta vez, fue en la
apertura de la puerta de mi despacho, que sostuve para que ella pasara
primero.

45
 Nuestras oficinas estaban llenas de actividad, desde una galera
de cubículos hasta oficinas de vidrio con mesas de dibujo y salas de
conferencias. Tres generaciones de Bourghs habían dirigido la
empresa, cada una más poderosa que la anterior. Los Darcy constituían
los asociados en el cartel, uniéndose a mi abuelo, que era como
Catherine había conocido a mi tío: nuestros lazos familiares. Cuando
mi tío murió hace años, todos pensaron que ella pasaría el manto a otra
persona. Pero no tenían hijos, y yo no tenía la edad suficiente para
ponerme en sus zapatos, incluso ahora estaba en medio de mi ascenso.
Ella también había sido preparada para este trabajo, pero eligió la vida
del ocio una vez que se casó con mi tío, pero cuando él murió, ella
tomó su lugar y desde entonces ha estado capitaneando el barco con
éxito.
A diferencia de mi tío, Catherine no había hecho amigos en la
oficina: sus maneras eran directas, estrictas e inflexibles. Su palabra
era el evangelio y su tiempo más valioso que el de cualquiera de
nosotros. Todo el mundo en la oficina le temía, ya que era conocida
por despedir a sus empleados en el acto por cualquier motivo.
Interrogarla en una reunión era casi fatal. Una palabra de cotilleo sobre
ella, y estás fuera, lo hayas dicho o no. Por supuesto, también
apreciaba a los que le lamían las botas, sobre todo si eran de la familia
adecuada, como Caroline.
Otra de las muchas razones para acatar sus reglas.
Se enseñoreaba de la compañía con toda la humildad de una
reina, aunque Georgie y yo teníamos aislamiento. Cuando no teníamos
a nadie, teníamos a Catherine, la última de nuestra familia. A pesar de
su frialdad y falta de humor, hacía que todas las Navidades fueran
especiales y todos los cumpleaños inolvidables. Era la que más sonreía
con Georgie y conmigo, siempre estaba ahí para nosotros, de día o de
noche, y haría cualquier cosa menos asesinar a sus seres queridos.
Habíamos perdido a nuestra única familia con pocos años de
diferencia, primero ella, luego nosotros, y la soledad y el amor nos
unían. No sé cómo habría sobrevivido esos primeros años sin ella.
Aparte de su comportamiento frígido y poco sonriente, nos había
demostrado su amor en los momentos en que más la necesitábamos,
forjando nuestro vínculo en acero.
46
 No es que yo sea de los que hablan, Georgie era la única persona
del planeta que me hacía reír de verdad. Nadie más se atrevía a
acercarse lo suficiente como para romper esa barrera particular. Ni
siquiera Caroline, y ella lo había intentado más que nadie.
Pero no tenía idea de lo que eso implicaba. Si lo hiciera, no le
importaría intentarlo.
Caroline hablaba de algo mientras nos dirigíamos a la sala de
conferencias, donde nuestro equipo esperaba. Pero al acercarnos, mis
ojos captaron la parte posterior de una cascada de cabello negro y no
pude apartar la mirada. Hombros ligeros con una camisa a medida de
un azul tan intenso, imaginé que los llamativos ojos de Laney brillaban
como gemas. Su cabeza se giró lo suficiente como para que pudiera
ver la punta de su nariz, y su mano se deslizó entre su cabello para
tocar su cuello, como si percibiera mi atención. Cuando entré en su
periferia, su rostro se volvió hacia el mío, y nuestros ojos se
encontraron con un clic, manteniéndose durante un momento.
Rompí la conexión para abrir la puerta a Caroline, que entró
pavoneándose como si fuera la dueña del edificio y tomó asiento a la
derecha de la silla principal.
Mi silla.
Me coloqué frente a ellos mientras se callaban. Laney tenía las
manos cruzadas en el regazo y los dedos jugueteaban con un reloj de
correa fina que llevaba en la muñeca. Estaba nerviosa.
Esa extraña punzada en el pecho me detuvo de nuevo, esta vez
con el reconocimiento. Era una extraña mezcla de simpatía y tristeza,
un pesar vacilante.
Su ansiedad era culpa mía.
Estaba nerviosa por mi comportamiento. Había insultado a mi
subordinada y ahora me presentaba ante ella exigiendo respeto cuando
no le había dado la misma cortesía.
Georgie tenía razón. Le debía una disculpa.

47
 Cuando Georgie y yo cruzamos las miradas desde su asiento
junto a Laney, ella parecía al borde del triunfo, reconociendo mi
concesión.
Me encogí de hombros, diciéndome a mí mismo que cualquier
enmienda que hiciera era por el bien de mi equipo, nada más. Pero la
torsión de mi caja torácica se tensó ante la determinación de la barbilla
de Laney, el brillo de sus ojos desafiantes, todo ello unido a ese
pequeño indicio de su inquietud que desmentía su intrepidez.
—Buenos días a todos. Antes de empezar hoy, me gustaría
presentarles a Elaine Bennet, la responsable del marketing social de
Wasted Words.
Todos se volvieron hacia ella, ofreciendo pequeñas sonrisas y
asentimientos. El más mínimo color manchó sus mejillas.
—Por favor, llámenme Laney. Sólo soy Elaine cuando tengo
problemas.
Una risa se extendió entre ellos.
—Laney está aquí para asesorarles, así que, por favor, hagan todo
lo posible para ayudarla a mostrarle los hilos
Las cejas de Laney se juntaron. Había dicho algo malo.
—Empecemos con un resumen —continué, procediendo a
recorrer la mesa, reuniendo los informes de los jefes de nuestro equipo
creativo y de los equipos de medios de comunicación, dando las
pinceladas generales para las redes sociales, la impresión y la
publicidad. Diseño conceptual y producción. Pero lo más importante -
y nuestro punto de partida- era la creación del eslogan y el mensaje.
Necesitábamos al menos dos conceptos para presentarlos al cliente -
tres si no se nos ocurría algo espectacular- junto con una presentación
gráfica. Y una vez decididos, pasaríamos a discutir la compra de
medios para proponerla al equipo de contabilidad.
Laney tomaba notas rápidamente mientras cada uno exponía sus
enfoques e ideas generales y, una vez terminado, me tocaba a mí
presentar algunas ideas propias. Pero antes de que pudiera tomar el
relevo, Laney levantó un dedo y yo asentí, dándole la palabra.

48
 Llevaba una sonrisa cortés, pero sus ojos brillaban de emoción.
—Quería sacar a colación algo que nadie ha mencionado, en
cuanto a los mensajes. ¿Nuestra mayor estrategia de mercado para
atraer a la gente? Nuestras reuniones de solteros. —Pasó algunas
páginas de su cuaderno—. Ganamos el sesenta por ciento de nuestros
ingresos sólo en las noches de solteros, y eso hace que los clientes
vuelvan durante el día a tomar café y a comprar. Nadie sugirió usar
esto como ángulo, pero las fiestas son las campañas más fáciles y
rentables que hemos hecho. Tengo un montón de ideas…
—¿Así que propones que pongamos nuestro peso de marketing
detrás de las fiestas temáticas? —pregunté sin querer una respuesta,
con los pelos de punta no sólo por sus sugerencias prematuras y su
inoportuno momento -ella estaba aquí para observar, no para opinar-,
sino por mi elemental oposición a la idea—. Aunque sean estilo kitsch
y rentables, las fiestas para solteros no introducirán el concepto de la
tienda en una ciudad.
—No estoy de acuerdo. Si echas un vistazo a algunas de mis
ideas, creo que…
—Aunque no me sorprende que no esté de acuerdo, señorita
Bennet, este no es el momento apropiado para discutir el concepto.
Actualmente tenemos un plan en marcha que hemos estado
desarrollando durante varias semanas, y aunque estoy seguro de que
su escala ha sido un éxito, por favor, perdóneme si le pido que confíe
en la experiencia de esta empresa y de mi equipo.
Ante mi segunda interrupción, el rubor airado de sus mejillas se
elevó, el contraste de sus ojos agudos y brillantes como diamantes.
—He sido la única comercializadora de Wasted Words durante
un año entero, y he ocupado el puesto de DIRCOM en Connor & Cook
en Dallas. He ayudado a elevar la librería, estableciendo una presencia
más allá del boca a boca. He visto lo que funciona, y he visto lo que
no, y esto, señor Darcy, es fruta fácil de recoger.
Mi mandíbula se apretó tanto que mis dientes chirriaron.
—Debidamente anotado. ¿Algo más? —No era tanto una
pregunta como un reto.
49
 Ella me miró por un segundo, su pecho subiendo y bajando con
respiraciones superficiales. Georgie prácticamente me gritaba que me
callara con los ojos, pero la ignoré en favor de negarme a parpadear a
Laney.
Laney no respondió, sentándose de nuevo en su asiento para
marcar su abdicación. Pero me sostuvo la mirada hasta que miré al
equipo y continué la reunión para presentar nuestros próximos pasos.
El tenedor tenía tres puntas: el ángulo de la novela romántica, el
ángulo del cómic y el ángulo del bar de libros. En los últimos años,
este tipo de tiendas habían surgido por todo el país, con un público
principalmente femenino, que en un gran porcentaje acudía en grupo,
sobre todo a clubes de lectura o noches de chicas. Así que ese fue
nuestro enfoque también. La demografía de los cómics masculinos era
simple: todo lo que necesitaban era una ubicación y una selección de
rarezas, y que pudieran beber cerveza en la misma parada era la
verdadera fruta madura
Laney permaneció callada durante el resto de la reunión,
garabateando notas y haciendo agujeros en las páginas dada la
intensidad con la que las miraba. Me pregunté distraídamente si estaría
garabateando escenas asesinas a mi imagen y determiné que debía ser
así cuando Georgie la miró por encima del hombro y ahogó una
carcajada.
La reunión llegó a su fin y todos se pusieron de pie, recogiendo
sus cosas y dispersándose. Me aparté, asintiendo con la cabeza al
pasar, aunque no los miraba. Estaba mirando a Georgie hablar con
Laney.
—Tenías razón: tiene la boca abierta —dijo Caroline desde mi
lado—. Qué terriblemente grosero, hablando sin ton ni son,
desafiándote delante de tu equipo. No tiene modales. Y tengo la
sospecha de que no va a ser fácil trabajar con ella.
Las palabras fueron un cubo de hielo en mi espalda. Caroline dijo
lo que yo había pensado en ese momento, pero de sus labios oí lo
despectivas, lo equivocadas que eran. Ese extraño sentimiento de
vergüenza aumentó. De nuevo, había insultado a Laney, la había
menospreciado delante de una sala de compañeros y había
50
menospreciado su propia experiencia. Estaba seguro de que alguien
me había hablado de su anterior puesto en Connor & Cook, pero había
pasado el tiempo suficiente como para que el único tema del que
habíamos hablado -su trabajo en Wasted Words- pusiera el
conocimiento por debajo de la gruesa capa de desprecio de tener a
alguien de calibre desconocido en mi equipo.
Lo que me dejó con más cosas de que disculparme.
Laney se enderezó, pareciendo recomponerse antes de apartarse
de Georgie para marchar hacia la puerta. Supuse que me ignoraría y la
miré abiertamente, notando la longitud de su cuello, el fuerte ángulo
de su mandíbula y mentón. La línea de su nariz y el arco de sus labios.
La miré tan abiertamente, de hecho, que cuando sus ojos se clavaron
en los míos, una sacudida me atravesó por la audacia y la pura belleza
de ella, incluso en su furia.
Especialmente en su furia.
La mirada oscura duró hasta que llegó al umbral de la sala de
conferencias y se marchó furiosa. Y sólo podía hacer una cosa.
Seguirla.
Me crucé con mi hermana, muy enfadada, de camino a la puerta.
—Lo sé, fue todo lo que dije, girando en la dirección en la que
se había ido.
Alcancé a ver un destello azul al doblar una esquina del pasillo y
fui tras ella, sin estar seguro de lo que iba a decir, pero confiado en que
se me ocurriría algo. Mi paso llamó la atención de algunas personas
mientras soplaba en su dirección. No sé por qué me pareció urgente
alcanzarla. No era como si se fuera a ir o como si no fuera a verla de
nuevo. Pero cuando doblé la esquina y la vi meterse en el baño de
mujeres, estuve a punto de coger el pomo para seguirla.
Estúpidamente, me quedé frente a la puerta, mirando el cartel de
plástico.
Vuelve a tu despacho.
¿Y si luego no la encuentro?
Ella trabaja aquí. La verás.
51
 ¿Y si pasa demasiado tiempo entre ahora y entonces?
¿Para ella o para ti?
Para ambos.
¿Y si ella no te perdona?
Mi ceño estaba tan fruncido que mis cejas casi se tocaban.
Todavía estaba allí, discutiendo conmigo mismo, cuando la
puerta se abrió y Laney me miró, sorprendida. Se llevó la mano al
pecho, con el cabello alborotado por la corriente de aire de la pesada
puerta.
—Dios mío. ¿Qué es…? —Miró a su alrededor, confundida—.
¿Qué estás haciendo?
Mis omóplatos se juntaron, cuadrando mis hombros.
—Quería disculparme.
Se quedó quieta, con los ojos entrecerrados.
—¿Enfrente del baño de mujeres?
Mi boca se abrió. Se cerró.
—Me di cuenta de mi error, y lo siento.
—Oh, ¿lo hiciste? —Sus brazos se cruzaron—. ¿Qué error es
ese?
—No debería haberte desafiado en la reunión.
—No, no deberías haberlo hecho. Ya son dos veces las que has
puesto por encima tu estatus sobre mí.
—No puedes negar que somos diferentes. Nuestros mundos no
se cruzan.
—¿Por qué? ¿Por qué el mío no se construyó con una herencia?
¿Por qué mi trabajo no me fue dado por una herencia? Eres cruel por
defecto, Liam Darcy, y no es un secreto la alta consideración que tienes
de ti mismo.
Me quedé de piedra, frío y quieto.

52
 —¿Eso es lo que piensas de mí?
—¿Me equivoco?
—Si dijera que sí, ¿cambiaría algo?
—No lo haría. Porque cualquier hombre que humille a otro ser
humano como tú lo has hecho conmigo no es un caballero. No hay
honor ni dignidad en ello, y me pregunto por qué. ¿Qué he hecho para
ofenderte tan profundamente? ¿O no soy yo en absoluto? Tal vez lo
que todo el mundo dice es cierto: eres tan frío e insensible que eres
incapaz de considerar a nadie más que a ti mismo.
El corte fue profundo, más profundo de lo que jamás le permitiría
saber.
—No presuma de conocerme, Srta. Bennet.
—Sé lo suficiente. Mírate. Ni siquiera sabes cómo disculparte.
—Me esquivó, deteniéndose cuando estábamos hombro con
hombro—. Haz tu trabajo, y yo haré el mío. Nadie ha dicho nunca que
tengamos que gustarnos. Así que la próxima vez que pienses en
disculparte, haznos un favor a los dos y no te molestes.
Y con una ráfaga que arrastraba el aroma de las magnolias, se
fue.

53
 6
´
Enemigo comun
Laney

No estaba exactamente enfadada.

Bueno, retiro lo dicho, pero no sólo estaba enfadada. Estaba
furiosa. Estaba molesta, con una buena dosis de frustración e
incredulidad, eso era cierto. No diría que me sentí avergonzada o
menospreciada, no porque nada de lo que había dicho tuviera un
mínimo de realidad. Pero la humillación generaba vergüenza, sobre
todo cuando se lanzaba delante de una sala llena de gente con la que
iba a trabajar en un futuro próximo.
Había utilizado su poder para acallarme y, por deferencia a su
posición, hice lo que quería. Pero una vez que salí de esa habitación,
se acabaron las apuestas.
El muy raro incluso me persiguió hasta el baño para disculparse,
lo cual era una rareza en sí misma. Me pregunté cuántas veces se había
disculpado aquel imbécil malcriado y engreído, y apuesto a que podría
contarlas con una mano. Pero se había quedado allí, flotando sobre mí
como un tornado en una botella, un vórtice de peligrosa oscuridad sin
nada entre nosotros más que una fina cáscara de cristal.
Agradeciendo que técnicamente no tenía que estar aquí durante
el día, volé al escritorio temporal que me habían dado y recogí mis
cosas, enviando un mensaje a Georgie mientras me dirigía al ascensor,
disculpándome por no despedirme y diciéndole que me iba antes de
cometer un homicidio en su edificio. Ella me dio su bendición,
devolviéndome las disculpas y prometiendo que lo pondría en jaque,
que no sabía qué le había pasado, etc., etc. Yo estaba demasiado
enfadada para ofrecer algo más que el equivalente verbal de un pulgar
hacia arriba.

54
 En una bruma de color rojo, salí del edificio, con los auriculares
puestos y rock rabioso a todo volumen. Veinte minutos de soledad en
el tren no me calmaron. Y para cuando entré en Wasted Words, una
bronca había acumulado tanta presión en mi garganta, que iba a
respirar fuego o a vomitar lava en el momento en que desenroscara la
pinza que era mi mandíbula y hablara.
Greg me vio desde detrás de la barra y frunció el ceño, su mano
detuvo su recorrido circular sobre la barra. Luego Beau, detrás de él,
con las cejas juntas. Y más allá de la barra estaba la persona a la que
realmente quería ver: Jett, con una pila de libros bajo el brazo y otra
en la mano. Se detuvo al verme, y su rostro pasó de la confusión a la
furia pura para reflejar el mío.
Sus largas piernas lo llevaron hasta mí más rápido de lo que yo
podría haber llegado hasta él.
—¿Qué pasó?
—Ha pasado Darcy. —Me quité el bolso y lo dejé sobre la
barra—. Beau, un Sazerac, por favor.
Él y Jett compartieron una mirada para comunicar su alarma ante
mi déficit de juergas. Jett dejó sus libros en el suelo.
—¿Qué hizo? —preguntó sombríamente.
—Me reprendió delante de todo el equipo por haber sugerido que
impulsáramos el ángulo de las fiestas de solteros. No sólo no me
escuchó, sino que me sometió con éxito en una mesa de conferencias
y se las arregló para insultarme en el camino. Ah, y luego intentó
disculparse y no pudo hacerlo. Como, físicamente incapaz. No creo
que nadie lo haya regañado antes.
—Y tú te ofreciste a ser la primera.
—Alguien tenía que hacerlo. Gracias —le dije a Beau, tomando
mi potente bebida y dando un delicado sorbo. Si hubiera pedido
whisky como hacía normalmente, se habría convertido en tres tan
rápido que acabaría borracha antes del almuerzo.
Fue entonces cuando desaté la ira, relatando todo hasta que tuve
a los tres chicos al borde de sus proverbiales asientos. Cuando
55
finalmente tomé un respiro, seguido de un sorbo de mi bebida, me di
cuenta de que Cam se había acercado a la conversación con un tipo a
su lado que no reconocí.
Sus ojos se encontraron con los míos. Se mantuvieron. Nos
sonreímos.
Era guapo de una manera clásica, alto y delgado y hecho de
ángulos atractivos. Unos ojos fríos me evaluaron, la sombra de un
desaliño dorado afilando su mandíbula. Su sonrisa pícara era más alta
en un lado, y algo en él me prometía algo. Al instante quise saber qué
era esa promesa.
Pero Cam parecía más que preocupada por mi relato de la
reunión.
—Entonces, ¿ha ido bien? —Su sarcasmo por defecto.
Exhalé, sintiéndome más ligera, habiendo descargado la presión
de mi rabia.
—Todo irá bien. Creo que hemos hecho una tregua. Bueno, le
dije que estábamos haciendo una tregua. No le di la oportunidad de
negarse.
—Eso explica las llamadas que perdí de Georgie.
El tipo se movió.
—Veo que Liam no ha cambiado, por lo que veo.
Mi ceja se frunció.
—¿Y tú quién eres?
—Oh, lo siento —comenzó Cam—. Wyatt Wickham, ella es
Laney Bennet. Wyatt está en Forbes.
—Elegante —bromeé, extendiendo mi mano—. Encantada de
conocerte, Wyatt. ¿De dónde conoces a los Darcy? ¿Acaso Liam ha
convertido en la misión de su vida hacerte miserable también?
—No tienes ni idea. —Un suspiro por la nariz, sus labios juntos
en una especie de sonrisa de que no era la historia completa—. Liam
y yo fuimos juntos a Columbia.

56
 —Oh, ¿así que también eres amigo de Cooper?
—Lo soy. Su llamada es la razón por la que estoy aquí. Estoy
haciendo un artículo sobre la expansión.
—Bueno, siento que hayas tenido que escuchar mi despotricar.
Fue un largo viaje en tren. Casi se lo vomité al desprevenido
vagabundo que intentaba dormir la siesta frente a mí.
Wyatt se rió.
—Siento que te haya afectado. Pero que no se entere. Creo que
así se alimenta.
Me reí, dándome cuenta de que todos nos miraban con demasiada
curiosidad para mi gusto.
—¿Quieres tomar algo? Sé que ni siquiera es mediodía, pero si
vamos a empezar un club anti-Darcy, creo que vamos a necesitar
bebidas. Eso es, si has terminado. O cuando hayas terminado. O lo que
sea —dije.
—Oh, hemos terminado —dijo Cam con esa sonrisa astuta que
usaba cuando intentaba tenderle una trampa amorosa a alguien—.
Tómate tu copa, y Wyatt, deberías venir a nuestra próxima fiesta. Si
realmente quieres vernos en acción, ese es el momento y el lugar.
—Estaré aquí —dijo, mirándome directamente con esa sonrisa.
Por fin, un tipo agradable. Suspiré de nuevo, mi fe en el universo
restaurada.
Jett lo observó con desconfianza antes de extender la mano para
un apretón, que dio con demasiada fuerza para ser considerado
completamente casual.
—Soy Jett, el hermano de Laney.
Wyatt asintió con comprensión.
—Un placer. ¿Quieres tomar una copa con nosotros?
—Si no tuviera trabajo, me sentaría felizmente entre ustedes.
Puse los ojos en blanco.
—¿No tienes libros que archivar?
57
 —Los tengo. Justo ahí. —Asintió en dirección hacia una
estantería justo al otro lado del área del bar, donde no sólo tendría una
visión clara, sino una distancia lo suficientemente corta como para
potencialmente escuchar a escondidas.
—Bueno —dijo Cam con abundante alegría—, te dejamos con
eso. ¿Verdad, chicos?
Asintieron y se dispersaron, dejándonos lo más solos que
podíamos estar en un bar.
—Así que un periodista, ¿eh? —Tomé un sorbo de mi bebida
mientras Greg dejaba la cerveza de Wyatt.
—Desde que era un niño. Mi escuela no tenía un periódico, así
que hice uno yo mismo.
—No lo hiciste —dije riendo.
Observé su nuez de Adán mientras tragaba, sin saber por qué ese
nudo era tan sexy.
—También lo hice. Cuando el director lo cerró, organicé una
protesta por la Primera Enmienda. Conseguí que toda la escuela se
pusiera en silencio en la cafetería con mordazas, sosteniendo carteles
de protesta. Al semestre siguiente, se formó un periódico escolar
oficial, y tu servidor fue el editor en jefe.
—Qué ingenioso.
—¿Qué puedo decir? Se me han ocurrido todo tipo de formas
creativas para conseguir lo que quiero.
Ahí estaba de nuevo esa promesa. Me reí para disimular el rubor
de mis mejillas mientras él tomaba otro trago.
—¿Y tú? —preguntó—. ¿A qué te dedicas?
—Me dedico al marketing, soy directora de marketing social. A
diferencia de ti, no he creado ningún movimiento, pero siempre me ha
gustado el arte y la estética. Si mi madre se saliera con la suya, dirigiría
la florería de nuestra familia.
—¿Florería? Espera, Bennet… ¿eres uno de los Bennet de
Longbourne?
58
 —¿Sabes quiénes somos? —pregunté, divertida.
—Claro. Hemos cubierto toda la disputa Longbourne-Bower
hasta el final. Son famosos de forma discreta, ¿no lo sabías?
—Eso es muy raro. —Una risita—. Pero sí, soy uno de esos
Bennet. De hecho, hice su marketing hasta que el gran equipo
corporativo se hizo cargo.
—¿No pudiste encabezarlo?
Su curiosidad no era sentenciosa, pero igualmente sentí la
punzada de la defensiva.
—Tenían las cosas bien controladas, y Wasted Words necesitaba
a alguien. Así que Jett y yo nos mudamos al Upper West para estar
cerca del trabajo, y aquí estamos. Ahora soy parte del equipo de
marketing para nuestra expansión. Quiero decir, en teoría, al menos.
—Ah, de ahí la conexión con Darcy. Cooper llamó a ese también,
¿eh?
—Otro tipo con recursos. No sé cómo lo hace todo. La otra
propietaria, Rose, está de baja por maternidad, así que me temo que no
la conocerás. A no ser que pienses quedarte por aquí.
—Sabes, creo que podría hacerlo.
Lo observé inclinar su vaso, el líquido dorado desapareciendo
más allá de unos labios en los que me encontré muy interesada.
Cuando dejó el vaso vacío en la barra, la espuma se deslizó por las
paredes hasta el fondo mientras se ponía de pie, tomando su bolso.
—Si no fuera a verte pronto, te invitaría a salir. —Puso un billete
de veinte sobre la barra, pero su mirada estaba puesta en mí.
—Bueno, dime cuándo para que pueda imprimir pines para
nuestro nuevo club anti-Darcy. —Mi corazón revoloteó en mi caja
torácica como si fuera una adolescente.
—La fiesta de solteros. Eso, suponiendo que estés allí.
—¿Y si no?
—Entonces necesito saberlo para invitarte a cenar.

59
 —Puedes invitarme a cenar de todos modos, ya sabes.
Su cabeza se movió de lado a lado en un simulacro de
pensamiento.
—Podría, pero esto es más emocionante, ¿no? —Con esa sonrisa
firme, se alejó—. Nos vemos allí.
—Supongo que lo harás —respondí. Retrocedió unos pasos,
antes de girar hacia la puerta.
Y yo sonreí a mi bebida, innegablemente optimista a pesar de los
esfuerzos de Liam Darcy.

60
 7
´
Verdades incomodas
Liam

Georgie no pronunció ni una sola palabra en todo el trayecto de

vuelta a casa.
La miré por el rabillo del ojo mientras nos sentábamos en la parte
trasera del Mercedes y la encontré en la misma posición inamovible
en la que había estado desde que habíamos subido, con los brazos
cruzados y la mandíbula fija, su mirada ardiente clavada en algún lugar
más allá de la ventana.
Y al igual que ella, mantuve mi silencio, sabiendo que estallaría
contra mí cuando no pudiera guardárselo más. Preguntarle qué le
pasaba -sobre todo porque yo sabía exactamente lo que le pasaba- sería
un error fatal, que ya había cometido suficientes veces como para
saberlo.
Así que el silencio continuó desde Midtown y a lo largo de
Madison Avenue. Incluso cuando dimos la vuelta a la manzana de la
Quinta y llegamos a nuestro edificio, no dijo nada, sólo se adelantó al
portero para abrir la puerta del coche, asegurándose de cerrármela en
la cara antes de que pudiera seguirla. Con un suspiro, volví a abrirla.
El portero me la quitó, ofreciéndome sus disculpas, que le aseguré que
eran innecesarias. Y seguí a mi hermana al interior.
Me había sacado suficiente ventaja como para que apenas
pudiera entrar con ella en el ascensor. Llevaba la nariz al aire, las
mejillas sonrosadas y los labios planos mientras me ignoraba
estudiadamente mientras subía quince pisos, con el único sonido del
tintineo que delimitaba cada uno de ellos. Una vez en nuestro piso, el
último, se abrieron las puertas, ella se dirigió a la puerta principal
abriéndola de par en par.

61
 Con las manos en los bolsillos, la seguí a distancia. En mi
opinión, estábamos a punto de alcanzar la masa crítica. Sus tacones
chocaron con la madera cuando se dirigió a las escaleras, pero yo me
dirigí a la cocina en busca del armario de los licores, sabiendo que ella
estaría justo detrás de mí.
A mitad de la escalera, sus pasos se detuvieron. Volvió a bajar.
Se dirigió hacia mí. Acababa de poner el tapón a la botella de whisky
cuando ella entró volando en la cocina y me cuestionó.
—Se suponía que tenías que disculparte —disparó, golpeando su
bolso sobre la isla.
—Lo intenté —dije simplemente, tomando un sorbo de mi
bebida.
—Como era de esperar, te las arreglaste para molestarla aún más.
¿Qué le dijiste?
Por un momento, no respondí, mirando fijamente mi vaso
mientras daba vueltas al líquido ámbar.
—Es una persona difícil de disculpar, no dejaba de hablar lo
suficiente para que me explicara. Todo lo que dije la hizo enojar.
¿Cómo se habla con alguien así?
—Escuchas, esperas, y luego lo intentas de nuevo.
—Ella se fue enfadada antes de que pudiera esperar o volver a
intentarlo. Pero la escuché. Tenía razón en algunas cosas y se
equivocaba en otras.
Georgie exhaló un suspiro fuerte y controlado.
—Tienes que arreglar esto. Es una empleada de nuestro cliente,
no una chica que conociste en un bar.
—Sí nos conocimos en un bar.
Hizo un sonido de impaciencia.
—¿Qué te pasa? ¿Por qué no puedes mostrarle un respeto
profesional común?

62
 Mi ceño se frunció, mis ojos volvieron a la bebida. Respondí a
ambas preguntas con tres palabras.
—No lo sé.
—Nunca has sido lo que cualquiera llamaría encantador, pero
has cruzado la línea en este caso.
—Parece que ella y yo estamos fundamentalmente en
desacuerdo, pero en lugar de guardárselo para sí misma, reacciona sin
pensar. Es grosera, se apresura a pelear y no puede evitar expresar la
multitud de sentimientos que tiene sobre cualquier tema.
—Así que lo que estás diciendo es que se parece demasiado a ti.
Excepto por lo de los sentimientos.
—No nos parecemos en nada, Georgie.
Ella se rió, un estallido en toda regla desde el fondo de su vientre.
—A veces, me pregunto cómo es posible que alguien tan exitoso
pueda ser tan despistado. Estoy tan enfadada contigo -tan enfadada- y
tú estás en el mayor de los problemas. La degradaste delante de una
sala de colegas, lo que te hizo quedar mucho peor que ella; el equipo
ha estado chismeando sobre ello todo el día. Así que tienes que
encontrar una manera de suavizar las cosas. Esfuérzate y supérate para
poder trabajar con ella. Ella no se va a ir a ningún lado, y no me
importa si Cooper Moore es amigo tuyo o no, va a ser infeliz si sigues
maltratándola. Y si la tía Catherine se entera de que has puesto en
riesgo una cuenta de este tamaño, te va a despellejar.
Nada de eso era falso.
»Imagínate, Liam. Tómate un segundo para reconocer que sus
rasgos -los que te hacen actuar como un animal- están vivos en ti. Tal
vez si te centraras más en tus similitudes en lugar de retorcerte cada
vez que ella abre la boca, verías que podrían ser un equipo excelente.
Pero, de cualquier manera, no vamos a tener esta conversación de
nuevo. ¿De acuerdo?
Hice un ruido de no compromiso en lugar de responder, tomando
un trago.
Con un resoplido, se dio la vuelta para irse.
63
 —Eres agotador.
Acababa de desaparecer del umbral cuando maldijo en voz baja,
reapareciendo para tomar su bolso de la isla, abrir la nevera en busca
de una botella de vino y coger una copa antes de salir volando de
nuevo.
—Me voy a bañar y a beber esto —dijo desde la escalera—. No
me molestes.
De nuevo, no dije nada, pero una sonrisa se dibujó en mis labios.
Ella odiaba que no dijera nada, aunque no lo hacía para molestarla.
Simplemente descubrí que no tenía la oportunidad de decir algo
incorrecto si no decía nada en absoluto.
Con un movimiento, miré hacia la oscura mancha de Central
Park dentro de un marco de edificios sombreados. Esta era la casa en
la que habíamos crecido, la casa que había heredado cuando nuestros
padres murieron. Recordé a Georgie montando su triciclo alrededor de
la terraza. Las comidas de Acción de Gracias en la mesa del comedor.
A Georgie y a mí descansando en la biblioteca en los días de lluvia, a
mí escabulléndome entre los cómics de papá y a Georgie asaltando las
estanterías de romances de mamá.
Recordaba la noche de la llamada sobre el accidente, pero aparte
de ese destello de memoria, todo lo demás estaba borroso. Cuando
llegamos al hospital, ya se habían ido. El conductor ebrio había herido
a otros tres peatones al atravesar el paso de peatones. Lo habían
detenido y acabado en la cárcel sin mucho esfuerzo. Recordé haber
llevado a Georgie a casa, los dos sentados en silencio en el salón hasta
que salió el sol. Y luego era otro tipo de borrón.
Los abogados y los planes funerarios, informar a los parientes y
amigos lejanos. Y lo había hecho todo sin pestañear, sin pensar, sin
sentir. Georgie sentía lo suficiente para los dos.
Ninguno de los dos quería estar solo, así que nos acostumbramos
a dormir en la sala de estar sin llegar a acordarlo. Pasó un mes antes
de que durmiéramos en nuestras camas y más de un año antes de que
tocáramos su habitación. Fue Georgie quien sugirió que era el
momento, y aunque era insoportable, la ayudé a revisar su ropa y sus

64
cosas. Empaquetamos las cosas, quitamos la ropa de cama y los
muebles, repartiendo las piezas por toda la casa y colocando la
decoración en lugares donde pudiéramos admirarlas y recordarlas. Y
luego Georgie la redecoró para mí, me trasladó y reclamó mi antigua
habitación.
Su habitación vacía había sido un vacío en la casa que reflejaba
el vacío de nuestras vidas hasta entonces. Y cuando lo llenamos,
finalmente pudimos seguir adelante. O empezar a hacerlo.
Así que terminé la universidad y empecé en De Bourgh. Georgie
terminó el instituto y empezó en la Universidad de Nueva York,
uniéndose a mí cuando obtuvo su licenciatura. Y eso, como se dijo,
fue todo.
Me bebí de un trago el final de mi copa y me serví otra,
llevándomela arriba mientras me tiraba de la corbata. Laney Bennet
apareció en mi mente sin preámbulos ni avisos, como tenía por
costumbre. Georgie me había dado la última directriz antes de lo que
estaba seguro sería un ultimátum, y tenía razón. Tenía que arreglarlo
antes de que fuera demasiado tarde.
Pero cuando me detuve y busqué el porqué de todo, lo supe.
Laney era una de las pocas personas que me llamaba la atención
con una verdad tan feroz. No me tenía miedo, no le afectaba, a
diferencia de la mayoría de la gente, que balbuceaba y tartamudeaba
en mi presencia. Georgie decía que yo tenía dos expresiones -fruncir
el ceño y poner mala cara- y el resultado no me hacía querer a mucha
gente. Le había dicho que no me llevara a la fiesta de Wasted Words.
Porque si había algo que no podía hacer era fingir. No podía fingir que
me divertía su fiesta o incluso que la entendía. No podía fingir que me
la pasaba bien y que bebía y reía con un grupo de desconocidos en un
bar caluroso y abarrotado. No podía tomarme en serio a un camarero
que llevaba un taparrabos, como tampoco podía dar mi bendición a un
gerente de una librería sin camisa que le echaba el ojo a mi hermana.
Pero había algo más en Laney. Vi algo en ella que nunca había
visto antes, alguna chispa de rareza bajo su duro exterior. Y supuse
que Georgie tenía razón de nuevo. Laney y yo nos parecíamos mucho
más de lo que quería admitir. Pero en lugar de contenerse como yo, se
65
desnudó, se expuso de una manera que, aunque era defensiva, también
era vulnerable.
Era algo extraño para mí. Y una cualidad que no sólo me merecía,
sino que envidiaba. Sólo deseaba ser tan libre. Pero era incapaz.
Podrías preguntarle a cualquiera que me conozca y estará de acuerdo
sin dudarlo.
Dejé las luces apagadas en mi habitación, y crucé el espacio para
situarme frente a las altas ventanas que daban al parque cuando un
pensamiento me asaltó con tanto calor, que quemó la niebla de
sentimientos desconocidos que ella evocaba.
La admiraba. Inexplicablemente, ella despertó algo en mí, como
una bestia dormida durante mil años, sacudiéndose el polvo del
tiempo. Me vio, y aunque no le gustó lo que encontró, me desafió a
responder. A estar a la altura de las circunstancias y a enfrentarme a
ella como un igual. Porque a pesar de nuestras muchas diferencias, en
lo que respecta a la trama de nuestros caracteres, tenía la sospecha de
que éramos muy parecidos.
Y aunque no sabía qué significaba eso exactamente, reuní un
plan para averiguarlo.

66
 8
Fiesta como si fuera 1813
Laney

Las noches de regencia eran mis favoritas.

Dos o tres noches al año, nos divertíamos como si fuera 1813. Y
nuestros clientes habituales iban por todo.
Los premios de cinco dólares para todos los disfrazados
inspiraron a la gente a participar, y expandió a nuestros clientes
habituales a grupos de recreación, de los cuales había muchos más de
los que imaginaba que jamás habría en Manhattan. Ruby cosía como
pasatiempo y agregamos sus servicios en nuestros boletines de
anuncios de disfraces. Había hecho una serie de vestidos y abrigos de
terciopelo, incluso revendiendo sombreros de copa, gorros y guantes,
una ventanilla única para todas las necesidades de la regencia. Y como
organizábamos estas fiestas con regularidad, la gente invertía.
Sinceramente, a la gente le encantaba tener una excusa para
disfrazarse. Estaban tan dispuestos a vestirse de lycra para nuestras
fiestas de superhéroes o villanos como a ponerse un corsé y un
corbatín.
También harían cualquier cosa por unas bebidas baratas.
Suspiré, sonriendo ante la fantasía de la noche. En lugar de
utilizar las tenues luces de nuestro bar, unos candelabros a pilas y una
enorme lámpara de araña iluminaban la pista de baile y la barra.
Aunque no era auténtico, nuestro DJ habitual sabía cómo mantener a
la gente contenta, tocando canciones que mantenían las plumas de los
sombreros moviéndose y a todos cantando, poniendo de vez en cuando
alguna canción lenta para animar a la gente a meterse en el espacio
personal de los demás por el bien del amor.

67
 Había pasado los últimos días evitando a los Darcy y pensando
en Wyatt, esperando esta noche como una adolescente el baile de
graduación. Hacía mucho tiempo que no conocía a un chico que me
gustara. Nueva York no era realmente un lugar para conocer a alguien
fuera de Bumble o Tinder o cualquiera que fuera la aplicación del
momento. Tenía acceso a los hombres en el bar, y aunque había
hablado con más de unos cuantos, ninguno de ellos fue más allá de una
cita, si es que llegaban tan lejos. Pero Wyatt me había encantado. Y
volví a escudriñar la multitud en busca de él, tratando de no
decepcionarme cuando no encontré lo que buscaba.
Los camareros iban ataviados con calzones y hermosos abrigos
con cola, corbatas y chalecos, y una vez más, grupos de mujeres
titubeantes con vestidos de cintura imperio los adulaban.
Cam se deslizó junto a mí con Annie, la prometida de Greg el
camarero, que estaba de su brazo. Era imposible que Annie me cayera
mal: era el sol en una botella, su piel era de color melocotón crema y
su cabello del color del trigo. Tenía esos ojos que se bebían el mundo,
grandes y anchos y de un verde chispeante. Era imposible no mirar la
larga cicatriz púrpura que tenía en el centro del pecho y que
desaparecía en el cuello, una de las muchas cicatrices de batalla,
cortesía de su enfermedad cardíaca. Llevaba la cicatriz con tanto
orgullo que era más una insignia de honor que un recuerdo del dolor.
Al acercarnos, nos saludamos mutuamente, contemplando los
vestidos y accesorios de las demás. Era cierto lo que decían de los
vestidos de fiesta -cuanto más los usas, menos especiales son-, así que
la mayoría de nosotras teníamos un par de ellos en rotación, no sólo
para ésta, sino para otras noches temáticas, como la noche de Austen o
la de “Vístete como tu heroína literaria favorita”. El de Annie era de
color esmeralda con increíbles detalles dorados bordados en el
dobladillo y en la parte delantera, el mío era de un azul real intenso y
el de Cam era rojo como la sangre.
Un coro femenino de ruidos encantados provenía de la barra,
donde los tres camareros estaban realizando algún tipo de brindis con
vasos de chupitos en la mano. Estábamos demasiado lejos para oír lo
que decían, pero yo conocía no menos de tres de sus pequeñas
actuaciones, además de dos antiguas canciones para beber que
68
cantaban para animar al público. Las chicas que se apretaban contra la
barra estaban sedientas, y no de alcohol. No me sorprendería ver un
par de bragas volar en su dirección.
Sacudí la cabeza, riendo.
—Son unas desvergonzadas. ¿Cómo soportas que todas esas
chicas codicien a Greg?
Pero ella se encogió de hombros.
—No lo sé. Debería estar celosa, ¿no? Quizá sea porque se
escabulle para venir a besarme cuando los chicos creen que va a
reponer cerveza. O porque conozco su verdadera sonrisa, y no es esa.
—Señaló en su dirección, donde de hecho llevaba una sonrisa que sólo
parecía genuina si no lo conocías.
—Dios mío. ¿Cómo no me he dado cuenta antes? —pregunté.
—Es realmente bueno en su trabajo —se burló—. No sé qué va
a hacer cuando las nuevas tiendas abran y él también supervise todos
sus bares.
—Oh, estoy segura de que se las arreglará —dijo Cam mientras
su marido, Tyler, se acercaba.
Era un gigante de 1,80 metros, y cuando estaba al lado de su
mujer, que medía nada menos que 1,50 metros con los zapatos puestos,
rozaban lo cómico. Tyler también llevaba un abrigo, su chaleco era del
mismo rojo que el vestido de Cam y su cuello estaba envuelto en su
corbata. Deslizó la mano en su cintura y le besó la parte superior de la
cabeza. Ella se inclinó hacia él y suspiró.
—Mírense los dos —dije—. Una noche caliente en la ciudad con
una niñera y todo.
—Los niños son difíciles —dijo Cam—. Afortunadamente, parte
de mi trabajo implica fiestas en las que puedo vestirlo como mi duque
personal.
—Y afortunadamente, a tu duque no le importa tanto.

69
 —Es cierto. —Ella alisó el pecho de su abrigo—. No puedo creer
que muchos de tus compañeros de fútbol sean sorprendidos usando un
sombrero de copa.
—Depende de si había o no una promesa de mujeres. Y aquí,
siempre hay una promesa de mujeres, y también de las buenas. —
Podría haber sonado sórdido si no lo hubiera dicho con tanto afecto,
sus ojos en los de ella y los de ella en los de él, como un par de idiotas.
Sintiendo que me estaba entrometiendo, miré de nuevo a la
puerta antes de escudriñar la habitación en busca de Wyatt.
—¿Buscas a alguien? —preguntó Annie.
Mis mejillas se calentaron.
—En realidad, sí. Un periodista que conocí aquí.
—Gracias a mí —intervino Cam.
—Gracias a Cam —repetí—. Dijo que estaría aquí, así que no
intercambiamos números. Y ahora me pregunto cuán grande fue ese
error.
—Soy una gran creyente en el destino —dijo Annie con
convicción—. Si no viene, apuesto a que te espera algo mejor.
—Ojalá tuviera tu fe —dije con sarcasmo, justo antes de que se
me levantaran los finos vellos de la nuca. La sensación era eléctrica,
el punto más intenso en el centro de mi cuello, en la columna vertebral.
Absurdamente, las yemas de mis dedos buscaron ese punto,
rozándolo como si esperara encontrar algo extraño allí. Ya había
tenido esa sensación antes, la última en aquel abominable encuentro
con…
Me di la vuelta, de alguna manera, tambaleada y no sorprendida,
para encontrar a Darcy de pie a varios metros de distancia.
Estaba tan oscuro como una tormenta, con los ojos cargados y la
mandíbula dura.
¿Siempre parece furioso?, me pregunté. ¿Alguna vez se le ha
suavizado la frente? ¿Alguna vez se le suavizan los labios? ¿Había

70
algún momento en el que su cuerpo no fuera una piedra inamovible,
obstinadamente plantada en la corriente de un río?
Aunque realmente parecía furioso, no sabía que lo estuviera
realmente. Había una chispa en sus ojos como un relámpago, un poder
retumbante en él como un trueno. Pero no podía estar del todo segura
de que fuera furia o rabia, no cuando la corriente de su tormenta me
rodeaba, atrayéndome hacia él.
Había dado dos pasos antes de darme cuenta de lo que estaba
haciendo, y en ese momento habría sido peor detenerme y admitir mi
error. Así que me dirigí hacia él, con la barbilla en alto para disimular
mi incredulidad al marcar su vestimenta. Porque en lugar de traje,
llevaba frac, calzones y botas hessianas. Su chaleco era de un dorado
intenso, el frente de su camisa y su cuello blancos. Y alrededor de su
cuello se enroscaba un corbatín, el nudo justo donde estaría su nuez de
Adán si lo desenvolviera. El frac ondulaba, metido ingeniosamente en
la parte superior de su chaleco abotonado.
Se había arreglado. Una sonrisa curiosa rozó mis labios.
Me detuve a unos metros de distancia y, por un momento, nos
quedamos mirándonos mientras sonaba una canción de Leon Bridges.
—¿Le gustaría bailar, señorita Bennet?
Estupefacta, respondí con una palabra de la que me preguntaba
si me arrepentiría:
—Sí.
Me ofreció su mano, y deslicé la mía en su palma, asombrada de
encontrarla cálida y suave cuando la había imaginado fría y áspera. Me
condujo a la pista de baile y me hizo girar, tirando de mí hacia él por
la cintura y cogiendo mi mano de nuevo, manteniéndola casualmente
a un lado.
No había tenido elección. Él había tomado el mando,
liberándome de cualquier responsabilidad de decisión; mi cuerpo se
movía con el suyo simplemente porque él lo quería. Nuestros cuerpos
estaban al ras, y así de cerca, enjaulada en el acero de su abrazo, me
sentía como una muñeca de porcelana, pequeña y delicada y sin precio.
Olía a ámbar y a roble, a tierra de alguna manera, lo que no podía ser
71
correcto, no teniendo en cuenta su procedencia. Levanté la vista y mi
ritmo cardíaco se duplicó cuando lo encontré mirándome. Podría haber
contado los pliegues de sus labios o los racimos de pestañas negras que
enmarcaban sus ojos oscuros.
Cuando encontré mi voz, rompí el silencio con frivolidad.
—Tengo que admitir que me sorprende verte con disfraz.
—Es un traje. Siempre llevo trajes. Las pelucas de Fabio, sin
embargo, son un límite duro.
Me reí a mi pesar.
—También me sorprende que estés aquí. Después de la última
fiesta, no creí que pusieras un pie aquí sin que Georgie te arrastrara.
—No sé si lo habría hecho si no tuviera una disculpa que
presentar.
Me hizo girar en tres pasos, el movimiento fue tan repentino y
fluido que lo único que pude hacer fue aferrarme a él.
—Una disculpa, ¿eh? ¿Has estado practicando en tu espejo? Sé
que debes mirarlo con bastante frecuencia. Podría ser productivo
mientras te admiras —bromeé, esperando por primera vez que no me
tomara en serio accidentalmente.
Fue sólo un parpadeo, pero juré que vi la comisura de sus labios
moverse.
—Sólo estoy practicando un poco. He oído que se me da fatal.
—No hace falta decirlo.
—Excepto que parecías feliz de decirlo.
Me sonrojé.
—Lo siento. Fue grosero y fuera de lugar.
Una de sus cejas se arqueó.
—¿Me estás robando las disculpas?
Se me escapó una risita avergonzada.

72
 —Estás lleno de sorpresas. ¿De dónde ha salido este nuevo y
amable Sr. Darcy?
—Nació de un poco de humildad, gracias a alguien que no tuvo
miedo de decir lo que pensaba.
—Si hay algo con lo que puedes contar de mí, es eso.
Hizo un ruido que era casi una risa. Pero cuando volvió a
mirarme, sus ojos eran cálidos, aunque el resto de él seguía
eternamente frío.
—Lo siento, Laney. Me he comportado mal, no sólo por sugerir
que estabas de alguna manera por debajo de mí, sino por no tomarte
en cuenta en la reunión. No volverá a ocurrir. ¿Me perdonarías?
La temperatura de la habitación subió por grados, e hice lo que
tenía que hacer para romper lo que crepitaba en el aire que nos rodeaba.
Solté un chiste.
—¿Así que nunca me despreciarás en una reunión? ¿Incluso si
sugiero contratar una manada de elefantes para un evento
promocional?
Frunció el ceño.
—No podemos contratar animales en peligro de extinción para…
—¿O tal vez uno de esos autobuses de fiesta con barras de
striptease dentro para una reunión informativa para clientes?
Abrió la boca y luego la cerró, volviendo a esbozar esa
infinitesimal sonrisa cuando se dio cuenta de que estaba bromeando.
—Incluso entonces.
—Oh, qué poder me has dado. Deberías esperar que lo use para
el bien.
—Supongo que tendré que confiar en ti.
—Sí, supongo que lo harás. —Hizo una pausa mientras me hacía
girar en círculo—. Entonces, ¿hemos hecho una tregua?
Asintió una vez.

73
 —¿Significa eso que podemos tener una verdadera discusión
sobre la incorporación de las fiestas de solteros a nuestra estrategia?
La pequeña suavidad en él se tensó.
—No es una estrategia de lanzamiento viable. Conseguir que la
gente venga a las fiestas viene después de que abramos.
Y el calor entre nosotros se esfumó con una ráfaga helada.
—Todavía no lo entiendes, ¿verdad? Te has arreglado y todo, has
venido aquí, donde todo lo que tienes que hacer es mirar a tu alrededor
para ver lo viable que es. Y aun así, no lo entiendes.
—No me he disfrazado porque lo apruebe. No vine aquí porque
de repente decidí que era una buena idea.
—¿Entonces por qué lo hiciste?
Habíamos dejado de bailar, aunque estábamos a punto de
hacerlo. La canción llegó a su fin. Nos separamos.
—Sabes, ya no estoy muy seguro —dijo con frialdad.
Mi columna vertebral se puso rígida, mi barbilla se levantó.
—Entonces discúlpame. Tengo una cita esta noche, y estoy
segura de que me está buscando.
Sus ojos se entrecerraron.
—¿Una cita? ¿Con quién?
Él sería el tipo de hombre que usa correctamente “quién”.
—Wyatt Wickham. Creo que ustedes dos se conocen. Parece
tener una opinión tan caritativa sobre ti como yo.
Pensé que lo había visto frío. Pensé que había entendido lo que
era estar congelado. Pensé que lo había visto enojado.
Eso no era nada comparado con el cambio en él al mencionar el
nombre de Wyatt.
—Siempre tiene algo que decir. El truco es saber cuánto de eso
es verdad. —Su columna vertebral estaba recta como una vara de
medir—. Espero que el resto de tu noche sea más agradable que esta.
74
 Darcy se dio la vuelta y se alejó como una bestia al acecho,
dejándome de pie en la pista de baile, sola.

Liam

A través de una cortina de color rojo, me alejé de Laney Bennet,

maldiciendo a los dos.
Había venido aquí esta noche por ella. Me puse este ridículo
disfraz y vine a esta ridícula fiesta como un gesto, un vehículo para
presentar mis disculpas. Y si alguno de los dos supiera cuándo dejarlo,
habría sido un éxito. Pero en un giro nada sorprendente, todo ardió
hasta los cimientos, sin dejar más que brasas y cenizas flotantes.
Por un momento, ese fuego no había sido frustración o desdén;
algo más había ardido entre nosotros, algo que incluso al recordarlo
me hizo pensar en lo que había sentido al tenerla en mis brazos.
Y pensar que casi la había besado.
A Georgie le habría encantado el incumplimiento de las normas,
palanca con la que haría campaña para ver a ese chico Bennet. Ella
había estado bailando con él desde que entramos, los dos mirándose
fijamente, con los ojos brillantes. Pero las reglas eran las reglas, e
incluso considerar la posibilidad de romper esa regla en particular sólo
hablaba de las profundidades que Laney Bennet había cavado en mi
cerebro.
Y como si eso no fuera suficiente, se suponía que estaba en una
cita con él.
Antes mi mejor amigo. Ahora mi enemigo acérrimo.

75
 Me pregunté si él sabía que Georgie y yo estábamos aquí. Tal
vez aparecería para burlarse de mí y torturar a Georgie. Conociéndole,
lo habría preparado todo para dejarnos a todos en ridículo.
Vi a Cam y me dirigí hacia ella con una docena de preguntas en
la lengua. Cuando me vio acercarme, se puso en modo de trabajo.
—Liam —dijo a modo de saludo—. Mírate. ¿Te lo estás pasando
bien?
—¿Puedo hablar con usted? —Las palabras eran oscuras,
apretadas.
Las cejas de ella se juntaron.
—Por supuesto. —Me tomó del brazo y me llevó lejos—. ¿Qué
ocurre?
—Me gustaría hacer una pregunta a la que no tengo derecho, así
que por favor no respondas si estoy cruzando alguna línea.
Su ceño se frunció.
—De acuerdo.
Tomé una respiración tan caliente y controlada que mis costillas
se estremecieron.
—Wyatt Wickham. ¿Está escribiendo una historia sobre Wasted
Words?
—Sí —respondió ella, confundida—. ¿Por qué?
—No es relevante para nuestra relación comercial. ¿Fue Cooper
él que lo llamo?
—Lo hizo. Liam, ¿de qué se trata?
Maldita sea, Coop.
—¿Se supone que iba a venir esta noche?
—Bueno, iba a venir, pero envió un mensaje de texto diciendo
que estaba indispuesto.
El alivio me inundó como la lluvia. La banda alrededor de mis
costillas se desató.
76
 —Bien. Eso es bueno.
—¿Hay algo que deba saber sobre él?
—No. Es un gran periodista, y el artículo será una prensa valiosa.
—No dejes que se acerque a Laney, quise decirle suplicando. Pero no
era mi lugar. Laney no me creería si le dijera la verdad sobre él de
todos modos.
—¿Estás seguro? —Su cara se torció.
—Absolutamente seguro. Gracias, Cam. Siento interrumpir tu
noche.
—No es ninguna molestia. Cualquier cosa que necesites, ¿de
acuerdo?
Asentí con la cabeza y la envié de vuelta con su gente antes de
escabullirme entre las sombras para observar. Para pensar.
Dos personas en este mundo despertaron en mí reacciones
feroces y desatadas. Una de ellas estaba en el borde de la multitud,
hablando con Cam, y su cara cayó cuando sin duda supo que el cobarde
no vendría. La otra era el propio cobarde. El oportunista estafador al
que no le importaba nada más que él mismo y lo que le servía. Si iba
a estar por aquí, ¿se cruzaría con Georgie? ¿Quería hacerlo? No sabía
a qué juego estaba jugando, pero existía uno. Le había dicho a Laney
que estaría aquí esta noche, rompiendo inmediatamente la primera de
muchas promesas incumplidas.
Y luego estaba el asunto de qué hacer con Georgie. ¿Le decía
que el hombre que casi la había destrozado estaba trabajando con
Wasted Words? ¿Qué existía la posibilidad de que no sólo lo viera,
sino que lo viera con Laney? ¿O me lo guardaba para mí? ¿Dejarla
vivir en ese dichoso estado de ignorancia o decírselo con la certeza de
que cada vez que pusiera un pie en este lugar, se preocuparía de que él
también estuviera aquí?
Me di cuenta de que no podía decírselo. Se enfadaría muchísimo
si descubriera que yo lo sabía y no le había avisado, pero podría
soportarlo si eso la salvaba de las noches de insomnio que provocaría
su posible presencia. Y aunque me dije que era para no herir sus
sentimientos, me pregunté si también era para no herir los míos.
77
 Vi a Georgie bailar con Jett, y de repente me di cuenta de que
podía ser mucho peor. No confiaba en él, pero si se parecía en algo a
su hermana, era tan opaco como el celofán. Georgie no podía verlo de
todos modos, así que la verdad era que todo esto era inofensivo. Tan
inofensivo como lo que sea que acababa de pasar entre Laney y yo.
Ella era la encarnación de un latigazo cervical con toda la
previsibilidad de un tornado. Su naturaleza volátil la hacía imposible,
impertinente, y por alguna razón incomprensible, sentí la compulsión
de asaltar hasta donde ella estaba, azotarla para que se enfrentara a mí,
y obligarla a entrar en razón por medio de mis labios, con palabras o
sin ellas.
Se necesitaría la arrogancia de un rey para creer que podría
domar esa particular tempestad.
Y, en contra de su opinión, nunca sería tan audaz.

78
 9
´
Deficit ´
de heroe
Laney

Los hombres son unos idiotas.

Soplé sobre la superficie de mi café, molesta porque todavía
estaba demasiado caliente para beberlo.
Con un tintineo y un suspiro, lo dejé de nuevo en su platillo.
Wasted Words estaba lleno de gente esa mañana, pero al igual que mi
café demasiado caliente, la multitud me molestaba. El ruido me
molestaba. Me molestaban los estúpidos rayos de sol y las caras tontas
y felices.
Pero, sobre todo, me molestaban los hombres.
Darcy y su cara arrogante y pretenciosa. Wyatt y su sonrisa
mentirosa. Jett estaba bien, suponía, aunque mis otros hermanos tenían
como misión personal fastidiarme y, por lo tanto, podían ser incluidos
por defecto. Incluso Greg me había puesto los pelos de punta por
ponerme el café demasiado caliente.
Estúpidos imbéciles.
Abrí mi portátil, buscando una distracción, demasiado irritada
como para leer mi libro, lo que me irritaba más. Pero en mi bandeja de
entrada había un correo electrónico de Liam El Idiota Darcy con una
reunión de última hora. Mañana. Y yo tenía que estar allí.
Con un resoplido, cerré el ordenador de golpe.
Durante un breve y feliz momento, imaginé cómo sería
abandonar el proyecto. Soñé con una vida sin Darcy y su actitud de
sabelotodo, su falta general de empatía. Su certeza de que era la única
persona en todo el mundo con una buena idea y el defecto auditivo que
tenía a la hora de escuchar. Qué maravilloso sería el mundo si pudiera
79
alejarme de él para siempre, olvidando que había existido. Pero
entonces no habría nadie que hablara en nombre de Wasted Words en
sus reuniones, y estaba claro que alguien tenía que estar allí para
intervenir, no fuera que Darcy diera más pasos en la dirección
equivocada.
Típica cosa de alfa-imbécil. Sentí pena por cualquier chica que
terminara con un hombre incapaz de hacer algo tan simple como
escuchar y comprometerse.
Tenía que haber alguna cualidad salvadora en él. Georgie era tan
absolutamente encantadora que, si él fuera realmente horrible, ella
nunca lo soportaría. Tuve que admitir que, por un momento, cuando
estábamos bailando, lo había entendido. Debajo de esa cáscara dura y
fría había un hombre encantador e inteligente. Un hombre que me
había hecho reír, que me abrazaba y me hacía girar por la pista de baile
con el paso seguro de un experto. Todavía podía sentir el calor de su
cuerpo, la fuerza de sus brazos, el rumor de su voz en el pecho.
Todavía podía imaginar el susurro de su esquiva sonrisa, una que sólo
había visto en todo su esplendor cuando estaba con su hermana.
Pero ese hombre era un desconocido para mí, si es que era real.
Tal vez sólo lo había imaginado, había fabricado el momento para
negar que alguien pudiera ser tan despiadado como Liam Darcy.
—¿Mal día? —Llegó una voz desde mi codo, una voz que me
inspiró unas ganas tan profundas de encogerme, que apenas la atrapé
a tiempo.
—Hola, Collin. —Intenté no sonar aburrida. Realmente lo hice.
No es que él lo notara. Ni tenía límites personales, ni poseía la
capacidad de ver cuando alguien quería que lo dejaran solo. Se subió
al taburete junto a mí -en realidad saltó- y le pidió a Greg un café.
—¿En qué estás trabajando? —Se acercó a mí para intentar abrir
mi portátil, y yo lo intercepté, cerrándolo con fuerza.
—Oh, ya sabes, esto y aquello. —Lo quité de la barra y lo metí
en mi bolso—. ¿No estás trabajando? —pregunté con la esperanza de
que se fuera.

80
 —Estoy en mi descanso. Pensé en venir a sentarme a tu lado. —
Sus cejas se movieron de una manera que me pareció divertida, si no
fuera porque hablaba en serio.
Collin era uno de los responsables del departamento de cómics,
y desde el momento en que había empezado hace unos meses, había
sido un zumbido constante e inofensivo, que me seguía a todas partes
como una mosca que no podía dejar de lanzarte un kamikaze a la cara
o de atascarse en tu cabello.
Inofensivo. Pero molesto de todos modos.
Collin, el friki de los cómics por excelencia, era más o menos de
mi altura, pesaba menos que yo y no se había cortado el cabello desde
hacía probablemente seis meses.
Y yo que pensaba que había pagado mi cuota kármica sobre los
hombres soportando a mis hermanos.
Cuando llueve, diluvia, supongo.
—Te busqué en la fiesta de anoche; quería bailar, especialmente
contigo con ese vestido. —Silbó—. Pero cada vez que te veía, estabas
con ese tipo. El enfadado. Quería salvarte de él, pero —se encogió de
hombros— soy un amante, no un luchador.
Tenía puesta la sonrisa más falsa de la historia, pero estaba
demasiado irritada para intentar siquiera ajustarla.
—Oh, no necesito que me salven, especialmente cuando se trata
de él. Pero gracias.
—Oh, vamos, Laney, está bien necesitar que alguien se abalance
sobre ti y te lleve.
—Eso es dulce, pero apuesto a que hay una chica por ahí a la que
le encantaría ser abalanzada y llevada en volandas por ti.
Tenía una expresión de complicidad.
—No siempre tienes que mantener la guardia alta, sabes.
Tomé un sorbo de mi café para no responder, pero me quemé el
labio, maldiciendo en voz baja.

81
 —Jesús, Greg ¿Dónde conseguiste el agua para este café con
leche, demonios?
Hizo rodar un hombro como un hombre tonto y estúpido.
—Tengo entradas para un panel mañana por la noche con
algunos de los mejores cómicos de Marvel que han pisado la tierra.
Una para ti y otra para mí. He pensado que podemos ir por ramen
primero.
Mis ojos se entrecerraron con confusión.
—Eso es muy dulce, Collin, pero…
—Realmente es dulce. Y también muy considerado. Quiero
decir, ¿a quién no le gusta Marvel? A todo el mundo le gusta Marvel,
a todo el mundo. Y si no lo hacen, están equivocados. Especialmente
esos hostigadores de DC. Ni siquiera me hagas empezar, o te
mantendré aquí todo el día. —Sonrió en mi dirección—. Entonces, tal
vez debería.
Mierda. Agarré mi café, me preparé y lo tomé de golpe. En un
fragmento abrasador de tejido corporal, quemó y bajó por mi esófago.
Tosí, con los labios juntos, en el dorso de mi mano, mi boca era un
páramo. No podría probar nada durante una semana.
Miré a Collin sonriente y despistado. Merece la pena.
—Es muy amable de tu parte. Pero tengo planes mañana por la
noche —dije con voz ronca mientras me deslizaba del taburete y
agarraba mi bolso—. ¡Deberías preguntarle a Ruby! Tengo que irme.
Hasta luego.
Sonrió de una manera que me dijo que no tenía ni idea de que lo
había dejado plantado, levantando la mano para saludar, pero antes de
que completara el movimiento, me fui corriendo a las oficinas.
Cuando llegué a salvo al fondo de la librería, Cam levantó la vista
de su escritorio. Cuando me vio, se le cayó la cara.
—¿Qué te ha pasado?
Dejé mis cosas en el asiento del amor.
—Los hombres. Me han pasado hombres.
82
 Ella se inclinó hacia atrás en su silla, poniendo su Converse en el
escritorio.
—¿Esto es por Darcy?
—No. Quiero decir, sí, pero no. Es insoportable y me vuelve
loca, pero es sólo uno de los muchos. Como Wyatt que me dejó
plantada anoche. O Collin, que no se da por aludido.
—Ugh, otra vez no. Sabes que Ruby tiene algo con él, ¿verdad?
La cajera pelirroja me vino a la cabeza, pero cuando intenté
encajarla con Collin, no pude.
—Ella está tan fuera de su alcance.
—El corazón quiere lo que el corazón quiere. Está demasiado
colgado de ti como para fijarse en ella.
—Lo ignoro siempre que puedo.
—Probablemente piensa que te estás haciendo la difícil. No te
preocupes por Collin. Lo arreglaré. —Se frotó las manos con una
mirada diabólica.
Con un resoplido, me dejé caer en el sofá.
—¿Queda algún hombre bueno? —Abrió la boca para hablar,
pero la corté—. Los hombres casados no cuentan.
—Quedan hombres buenos. Como tu hermano.
—Sí, bueno, no puedo salir con él exactamente, ¿verdad?
Me miró.
Hice un mohín, mirando la pata de su escritorio.
—Por un momento, pensé que Darcy y yo íbamos a ser capaces
de llevarnos bien. Y luego tuvo que irse y ser un idiota de nuevo.
—Es su defecto. Pero tiene buenas intenciones, y es el mejor en
lo que hace.
—Oh, él mismo me lo ha dicho. Estoy bastante segura de que
repite sus méritos para sí mismo en un bucle. —Una pausa—. No sé si
me respeta como colega en absoluto. ¿Qué se supone que debo hacer,
83
sentarme allí como una buena chica con las manos en el regazo,
asintiendo a cada idea que tiene?
—¿Podrías hacer eso sin entrar en combustión espontánea?
—No. Quiero decir, no he trabajado en un equipo en un par de
años, pero nunca he trabajado en un equipo como este antes. Es tan…
rígido.
—Bueno, piénsalo. Eres nueva para ellos. Tienen su propia
dinámica establecida. Una nueva persona siempre cambia eso. Y
Darcy no me parece del tipo que acepta el cambio.
—No, no lo hace.
—¿Supongo que es demasiado pedirte que te dejes llevar por la
corriente?
—Sería más fácil si no me reprendiera cada vez que abro la boca.
Ah, y escucha esto: convocó una reunión para mañana. Como si
estuviera a su disposición. Como si no tuviera nada más que hacer.
—¿Lo tienes?
—No es el punto, Cam.
Se rió.
—Ni siquiera estoy segura de lo que se supone que debo hacer
allí, y desde luego él no me lo ha dicho.
—Tal vez es sólo una cuestión de llegar a él desde un ángulo
diferente.
Me animé.
—Sabes, no es una mala idea. Quizá si tengo algo que
presentarle, me escuche.
—Tal vez. Eres un genio, así que me inclino a decir que, si no te
escucha, no es tan inteligente como todo el mundo le da crédito.
Aunque, oh Dios mío, se ve muy bien en ropa de época. Oh… ese
corbatín.
—No me lo recuerdes. Y… —Me detuve, sacudiendo la
cabeza—. No importa.
84
 —Vamos. Este es un espacio seguro, Laney. Y si hay algo de té
sobre Darcy, suéltalo.
Dentro de mi caja torácica, un misterioso dolor floreció.
—No lo sé. Cuando bailábamos, él era… diferente.
—¿Diferente cómo?
—No lo sé. Quiero decir, era inteligente e ingenioso, e incluso
sonreía. Pero no era sólo eso. Tal vez es demasiado intenso para
acercarse tanto. Sentí que me iba a absorber o algo así. —Sacudí la
cabeza—. Suena tan estúpido. Pero él es el equivalente humano de un
agujero negro. Si me hubiera besado, lo habría dejado.
La mirada de Cam era quieta y dudosa.
—Ew.
Solté una carcajada.
—Créeme, ¿de cerca, con sus ojos puestos en ti de esa manera?
No había nada de asqueroso en ello. No es justo que sea tan guapo. Lo
hace mucho peor cuando es un imbécil. Apuesto a que sólo se estaba
metiendo conmigo. Parece que siempre se está metiendo conmigo.
—Bueno, ya sabes lo que dicen. Dios no da con las dos manos.
Me reí.
—Hablando de tipos que reciben demasiado crédito, ¿qué
demonios pasó con Wyatt? No puedo creer que haya sido tan tonta
como para pensar que había encontrado un buen tipo.
Las cejas de Cam se fruncieron.
—Ya sabes, Wyatt me envió un mensaje de texto para hacerme
saber que no iba a venir, lo cual fue bastante extraño. Pero luego Darcy
apareció como una tormenta y preguntó por él. No me dijo por qué.
—Wyatt no dijo lo que pasó con él y Darcy, sólo que no era un
fanático -un rasgo admirable-. Darcy tampoco me lo dijo, pero eso no
es una sorpresa. Honestamente, una parte de mí desearía que Wyatt
hubiera aparecido sólo para poder ver la mirada de Darcy.
—¿Estás asumiendo que tiene más de una expresión en su cara?
85
 Eso le valió una carcajada completa, pero se desvaneció en
conmiseración.
—Siento lo de Wyatt. Apuesto a que tenía una buena razón para
no aparecer, Laney.
Suspiré, todavía -y probablemente para siempre, ya que estaba
siendo dramática- molesta.
—¿A quién le importa? Ni siquiera debería sorprenderme por
algo que no sea ser tan tonta como para ilusionarme. ¿Qué es uno más
arrojado a la pila de hombres inútiles que se han cruzado en mi
camino? Tal vez podamos hacer una hoguera. O tener un funeral
vikingo para mi vida amorosa. Empujarla al océano y lanzarle flechas
de fuego hasta que se incendie.
—Suena brutal —sonó una voz masculina desde la puerta.
En un veloz movimiento, los pies de Cam estaban en el suelo, y
yo salí disparada del asiento del amor como si fuera de lava. Porque
en el umbral de la oficina estaba el propio Wyatt, que de alguna manera
se las arreglaba para parecer tímido con una sonrisa en la cara.
Mis mejillas se encendieron, levantando una sonrisa nerviosa.
—Siento interrumpir —empezó, rascándose la nuca—. Greg me
dijo que pasara.
—Está bien —le aseguró Cam.
—Siento no haber aparecido anoche, Laney. Deja que te lo
compense. O al menos explicarte. ¿Puedo invitarte a un café?
—Acabo de tomar uno, y tengo unas quemaduras de tercer grado
para probarlo. Pero me sentaré contigo mientras te tomas uno, si
quieres.
—Me gustaría mucho.
Asentí, mirando a Cam.
—Vuelvo enseguida.
Pero ella ya estaba de vuelta en su silla, con los pies sobre el
escritorio y una sonrisa en la cara.

86
 —Tómate tu tiempo.
Wyatt sonrió con esa sonrisa triste y de disculpa, con las manos
en los bolsillos. Cuando me acerqué, se giró para encontrarse con mi
paso.
—Lo siento mucho —empezó, con los ojos puestos en el suelo
delante de nosotros—. Estaba todo arreglado y listo para venir, pero
entonces un amigo mío me envió un mensaje de texto con una foto que
Georgie publicó en las redes sociales, y yo… no pude verla. Y menos
con Liam aquí.
Fruncí el ceño.
—¿Qué pasó con ustedes dos?
—¿No te lo dijo?
—¿Desde cuándo Liam le cuenta algo a alguien?
Se rió, señalando una cabina.
—Es cierto.
Nos sentamos uno frente al otro y esperé a que se acomodara y
me lo dijera, por el amor de Dios.
Respiró con fuerza.
—Georgie y yo estábamos comprometidos.
Un cosquilleo de sorpresa se deslizó por mi columna vertebral.
Una vez que supo que había registrado la declaración, continuó.
—Llevábamos un año juntos, nunca tuvimos problemas. Tienes
que entender que Liam era mi mejor amigo. Nos conocimos en
Columbia, y aunque yo venía de la nada y obtuve mi título con una
beca, me incorporó al grupo sin pensarlo dos veces. Amé a Georgie lo
que me pareció una eternidad, desde la primera vez que la vi. Pero no
podía actuar en consecuencia, no sin su bendición. Y él me la dio,
aunque al final la retiró. La verdad es que no creo que nadie sea nunca
lo suficientemente bueno para Georgie, no a sus ojos. —Se sacudió el
pensamiento—. Un par de semanas antes de la boda, se aseguró de que
ella supiera exactamente lo que pensaba de mí -no era lo

87
suficientemente bueno, y nunca lo sería- y reforzó su campaña con tres
cosas: las mentiras que le dijo para ponerla en mi contra, la amenaza
de que le quitaría todo si se quedaba conmigo, y la mentira de que me
había pagado y yo había aceptado.
Me tragué el nudo pegajoso que tenía en la garganta.
—Ella no tenía elección. Ninguno de los dos la tenía. No podía
interponerse entre ella y su legado, su única familia, aunque Liam
fuera el mismísimo diablo. Así que él ganó: Georgie está encerrada en
su jaula, como a él le gusta. Yo sólo… no podía enfrentarlos. Y menos
delante de ti.
Las yemas de mis dedos se apoyaron en mis labios. Podía verlo
claramente en mi mente, la alineación perfecta de lo que conocía de
Darcy. Ultimátum y control, doblegando a todos los que le rodeaban a
su voluntad, obligándolos a arrodillarse. Separando a dos personas
enamoradas a pocas semanas de su boda simplemente porque no
aprobaba al hombre que su hermana amaba.
Wyatt puso una sonrisa.
—Por favor, no los culpes. Nunca fui como ellos. Su mundo es
tan…
—¿Atascado y almidonado? ¿Incoloro y frío?
—Es su manera. Pero yo estoy mejor, ¿sabes? Además, hay
aspectos positivos.
—¿Oh?
—No te habría conocido.
Dios, esa sonrisa tenía el poder de derretir cualquier cosa que
estuviera cerca. Alcanzó el otro lado de la mesa y cubrió mi mano
donde descansaba.
—Supongo que eso es algo que podemos agradecer a Liam —
señalé—. Aunque sea lo único.
Wyatt me dio la vuelta a la mano con los ojos puestos en mi
palma, inspeccionándola como si fuera la cosa más fascinante que
jamás hubiera visto.
88
 —Deja que te lleve fuera. Podemos olvidar todo este lío, si estás
dispuesta. Porque creo que quiero conocerte, Laney Bennet.
Esperé hasta que se encontró con mis ojos, ofreciendo una
sonrisa.
—Sólo di cuándo.
—Cuando.
Me reí.
—¿Me acompañas a casa a las seis? Podemos comprar una pizza
por el camino.
—Estaré aquí.
Con un suspiro feliz, lo observé, a este hombre que había sido
tan maltratado por Darcy. Era algo que teníamos en común, aunque
mis problemas con Liam no eran nada en comparación con lo que
había pasado Wyatt.
Darcy no conocía límites, se mantenía por encima de las reglas,
por encima de todos los demás. Y le había robado la felicidad a su
hermana sólo para calmar su propio ego. Me quedé con la espantosa
premonición de que lo volvería a hacer. Pero esta vez, la víctima de
los designios de Darcy sería mi hermano.
Y no podía permitir que eso sucediera.

89
 10
Subir la apuesta
Liam

—Ninguna de estas ideas va a funcionar.

El equipo se desinfló ante mi afirmación. De la docena de
eslogan que habían presentado, el mejor era “Get Your Drink On”,
pero la naturaleza inespecífica de la frase lo situaba firmemente en la
columna del no. Me confesé a mí mismo que, aunque sabía que el
concepto no sería fácil de plasmar en una sola línea, esperaba que
alguien tuviera una epifanía. La respuesta estaba ahí -podía sentirla al
alcance de la mano, como una palabra en la punta de la lengua-, pero
definitivamente aún no habíamos dado con ella.
—Vamos a hacer una lluvia de ideas —dije mientras me
levantaba y me dirigía a la pizarra blanca de la esquina—. Asociación
de palabras. Vamos. —Esparcidas por la pizarra, escribí las palabras;
libros, bar, romance, cómics y las rodeé, esperando sugerencias para
hacer una red.
Las fáciles entraron rápidamente, pero empezaron a disminuir
hasta que se fueron triplicando y se detuvieron. Me giré para encontrar
al equipo inmóvil con una concentración silenciosa, todos excepto
uno. Laney tenía la mandíbula fija y las manos en un nudo blanco en
su regazo. Y detrás de sus ojos había mil palabras que esperaban una
invitación para salir a la luz.
No le ofrecí ninguna. En lugar de eso, me volví hacia la pizarra
y empecé a decir conexiones, escribiéndolas en una columna que había
separado en el borde de la pizarra. Al cabo de unos minutos, volvimos
a estar en silencio. Di un paso atrás y miré la pizarra desde la distancia,
como si un poco de espacio me permitiera verla con más claridad.
No fue así.

90
 —Aquí hay algo. Hagan fotos de esto y volvamos a la mesa de
dibujo. Quiero cinco nuevos eslóganes mañana.
Su descontento estaba poco disimulado. Sabía que los estaba
agotando: era la tercera ronda de eslóganes y cada vez estaba más claro
que las vías típicas no iban a dar fruto. Sólo se puede abordar un
problema desde el mismo ángulo un número determinado de veces
antes de que el atolladero sea demasiado profundo para escapar.
Necesitaban un cambio de escenario. Necesitaban…
—Nos quedan cinco horas de día, y quiero que tomen sus cosas
y se dirijan a Wasted Words. Llamaré para que sepan que van a ir.
Beban. Vean la tienda y el concepto que están promoviendo. Y hagan
una lluvia de ideas. Vuelvan mañana con algo con lo que realmente
podamos trabajar.
La frustración que llevaban desapareció: sus rostros se abrieron
de par en par con la emoción. Bueno, excepto Laney. Ella era una olla
de agua hirviendo con una tapa que no encajaba. Pero no mordería el
anzuelo de una pelea de ella más de lo que lo haría con mi hermana.
A veces, sólo había que esperar hasta que la tapa saliera volando.
El equipo tenía un resorte en sus pasos al salir de la sala de juntas,
y Caroline estaba de pie con sus labios carmesí en una sonrisa.
—Es la mejor idea que has tenido en semanas. ¿Quieres venir
conmigo a la librería?
—No voy a ir —respondí, cerrando mi carpeta.
Sus cuidadas cejas doradas se juntaron.
—¿Por qué no?
—Porque no pueden trabajar eficazmente conmigo al alcance de
los oídos, y no pueden soltarse si estoy a una cuadra de ellos.
—¿Qué tal si en vez de eso vamos a tomar una copa a El Polo
Bar? Tal vez podríamos hacer una lluvia de ideas —añadió, al ver la
palabra “no” en mi cara.
El Polo Bar era famoso por los avistamientos de famosos, y
siempre había fotógrafos fuera, lo que me hizo sospechar que ella
91
estaba más interesada en que la vieran conmigo y en los rumores que
pudieran surgir a raíz de ello.
Había sido así desde que la conocí. En el instituto, se inventaba
razones para que nos vieran juntos, avivando incluso una chispa de
rumor a su favor. Corríamos en el mismo círculo y habíamos pasado
por muchas cosas juntos -incluida la pérdida de mis padres en la
universidad-, pero nunca me había interesado por ella, y ella siempre
se había interesado por mí. Me importaba lo suficiente como para no
querer hacerle daño. Era un elemento fijo en mi vida, más parecido a
una prima que a una amiga.
Lamentablemente, ella no sentía lo mismo, y no importaba
cuántas veces le dijera que no, no lo dejaría en paz.
—No, gracias. Todavía tengo trabajo que hacer.
Suspiró.
—Tú también podrías soportar el hecho de soltarte, Liam.
—Eso he oído.
Le di la espalda, sin darme cuenta de que Laney era la última en
salir de la habitación. Me coloqué justo detrás de ella, lo
suficientemente cerca como para poder oler su jabón, el embriagador
aroma de las magnolias que había llegado a asociar con ella. Cuando
salimos al pasillo, ella se dirigió a su cubículo y yo giré en dirección
contraria hacia mi despacho.
El destello de arrepentimiento que sentí cuando no habló me
sorprendió; una pequeña parte de mí quería saber qué le pasaba por la
cabeza, aunque sabía que estaba enfadada y que probablemente
acabaríamos en otra discusión. Fuera lo que fuera, estaba casi seguro
de que estaría en claro desacuerdo, y si se trataba de las malditas fiestas
otra vez, me enfadaría. No podía imaginar qué otra cosa podría ser, no
a menos que una vez más hubiera dicho algo que no me diera cuenta
que la hubiera molestado.
Era un error mío muy común en todos los ámbitos. Si le
preguntaras a mi hermana, te diría más de lo que quisieras saber sobre
el tema.

92
 En cualquier caso, llegué a mi despacho sin interrupción. Había
sido de mi padre cuando él tenía mi edad, con ventanas del suelo al
techo en un lado y estanterías de mediados de siglo en la pared del
fondo. De hecho, todo era vintage de mediados de siglo: silla de
oficina Eames, sillas Wegner frente a un escritorio Juhl. Mi abuelo
había sido coleccionista y mi padre también lo era. Yo no sabía mucho
de muebles ni de arte, pero entendía cómo me hacía sentir. Las líneas
nítidas y limpias de mi despacho se parecían mucho a mí. Escaso.
Tranquilas. Sutil, con una simetría sencilla y curvas sin pretensiones.
No tenía que esforzarse. Simplemente lo era, y cuando uno alcanzaba
a ver esa belleza secreta, recibía una ráfaga de descubrimientos que le
producía un reverente reconocimiento.
Dejé mi carpeta sobre el escritorio, pero antes de que pudiera
tomar asiento, Laney llamó al umbral de mi puerta abierta.
Me detuve, con la mano en el respaldo de la silla, y la evalué en
busca de señales. Parecía enfadada, pero ésa era una de las dos miradas
habituales que ponía a mi alrededor: la otra era de desprecio. Sin
embargo, seguía existiendo esa firme contención que había llevado en
la reunión, evidente en la rigidez de su columna vertebral, su barbilla
elevada, el cuadrado de sus hombros. En el gancho de su brazo llevaba
su portátil y una carpeta manila.
—Laney —dije en lugar de un saludo, aprovechando la
oportunidad para sentarme mientras me preparaba para cualquier
trueno que ella hubiera logrado reprimir durante la reunión—. ¿Qué
puedo hacer por ti?
—Quería hablar con usted en privado, ya que parece que en las
reuniones no hay espacio para plantear nada. —El sutil mordisco del
sarcasmo otro defecto—. ¿Puedo sentarme?
Con los ojos entrecerrados, señalé con la cabeza las sillas.
—Gracias. Me preguntaba si podríamos tener una conversación
real sobre las fiestas de solteros. Parece que no podemos hablar de ello
de forma constructiva, ¿verdad?
Mi mandíbula se apretó en defensa de que eso fuera culpa mía.
Sé amable, prácticamente oí decir a Georgie en mi mente. Ella no iba

93
a soplar en mí, no todavía, por lo menos. Porque quería algo de mí. Lo
menos que podía hacer era escuchar en silencio durante unos minutos
antes de decirle que no. Otra vez.
—Adelante —dije.
Se formó una pequeña sonrisa en la comisura de sus labios.
—Gracias. —Abrió su portátil y tecleó—. Me doy cuenta de que
estoy siendo persistente… —reprimí las ganas de burlarme—… pero
realmente creo que es una oportunidad importante que estamos
perdiendo. No estoy sugiriendo que nos lancemos con todo, pero creo
que hay una forma de hacer algo integral que incluya esta rama de la
publicidad. Estas planeando eventos de inauguración, ¿verdad?
—Por supuesto.
—Bueno, estas fiestas son de gran energía, pero cada semana.
No se limitan a saludar a las personas involucradas en el proceso, sino
que crean un espacio para el público. Compromiso automático a
cambio de un descuento en el licor, en el que ya tenemos un cien por
cien de margen. Pero más que eso, invierten en nosotros, no sólo
emocionalmente, sino con sus tarjetas de crédito.
Dio la vuelta a su portátil y en la pantalla apareció una maqueta
de un anuncio de una marquesina de autobús con colores planos y
mínimos. Un hombre sin rostro, vestido con ropas del siglo XIX, se
erguía orgulloso, apoyado en su bastón, sobre un fondo de color rosa
salmón pálido. Debajo de él, en letras blancas y llamativas, aparecían
las palabras Your Very Own Rochester Is Waiting y, debajo,
información sobre la noche de los solteros, los datos de las redes
sociales de la tienda y un código QR.
Era ingenioso pero vago. El diseño era limpio y claro, y atraía al
grupo demográfico, pero no funcionaría mejor que Get Your Drink On.
Pero en lugar de decir nada de eso, respondí a su mirada
esperanzada con:
—Nadie sabe quién es Rochester. Porque nadie ha leído
casualmente a Jane Eyre en cien años.

94
 Así de fácil, la suave esperanza de su rostro se tensó hasta
desaparecer.
—En primer lugar, te equivocas: mucha gente ha leído Jane Eyre
o al menos ha visto la película. En segundo lugar, esto es sólo un
concepto. Podríamos hacer algo similar para los cómics. Utilizar los
temas literarios para captar primero su atención, y luego atraerlos con
la promesa de conocer a alguien.
—Me doy cuenta de que tienes datos para apoyar lo que estás
sugiriendo. Pero Laney, y necesito que escuches esto, que realmente
lo escuches. —Hice una pausa para asegurarme de que ella estaba
escuchando—. No vamos a utilizar esta dirección para nuestro
lanzamiento. Una campaña como esta es la segunda etapa. Una vez
que la tienda esté establecida y funcionando. Pero no antes. Sé que has
ocupado altos cargos en otras empresas, además de ser la única
responsable de marketing en la librería, pero este no es tu equipo. Esta
no es tu empresa. No eres una empleada, pero sigues siendo mi
subordinada. Y no espero volver a tener esta conversación.
Las palabras habían sido firmes, pero no condescendientes,
claras sin presionarlas. O eso creía: las llamas de la olla hirviendo
lamían los lados, la tapa repiqueteaba y silbaba con el vapor.
—No se me permite hablar durante las reuniones. No se me
permite hablar contigo en privado. Aparentemente, no se me permite
tener ideas o sugerencias. ¿Por qué estoy aquí si vas a hacer lo que
quieras, sin tener en cuenta mi opinión?
—Estás aquí para ser un pasador. Un control visceral. Sabes lo
que quiere el cliente, y tenía la impresión de que ibas a estar presente
sin interferencias.
—¿Interferencias? —El color de sus mejillas se encendió—. Soy
la única persona en este edificio que conoce Wasted Words por dentro
y por fuera. Creo que simplemente no quieres ideas que no sean tuyas.
Te vi en esa reunión: rechazaste las ideas de tu equipo con la misma
rapidez que las mías. ¿Cuánto tiempo pasará hasta que los apartes a
todos para poder hacerlo tú mismo?
—¿Crees que sus ideas eran buenas?

95
 —Esa no es la cuestión. Es que estás tan seguro de que eres la
única persona que puede dar respuestas que ni siquiera dejas que nadie
más lo intente. ¿Qué le parece esto, Sr. Darcy? Ponga su dinero donde
está su boca. Necesitamos dos conceptos completos para proponer, así
que dividámonos. Usted viene con su gran y perfecta campaña, y yo
vendré con la mía. Nos repartiremos el equipo; puedes quedarte con
Caroline, ya que parece tan imposible como tú.
Por un momento me pregunté cómo había podido sobrevivir esta
mujer en un entorno empresarial, y lo único que pude suponer fue que
su tenaz determinación y ese fuego en su vientre daban resultados.
Pero se equivocaba en una cosa: bajo su sarcasmo se escondía el
subtexto de que pensaba que yo no podía hacerlo. Me preguntaba si
sabía que me había abierto camino como cualquier otra persona. Había
luchado dentro de un equipo creativo para que mis ideas fueran
reconocidas y producidas, y ahí estaba mi fuerza. En la lucha. Puede
que esas herramientas estuvieran un poco polvorientas, pero estaban
tan afiladas como siempre, y la idea de demostrar que estaba
equivocada tenía un atractivo embriagador.
Pero estar de acuerdo no sólo sería infantil, sería poco
profesional.
—No.
Una pausa.
—¿No?
—No. Esto es infantil, Laney. No tengo que demostrar nada a ti
ni a nadie.
—Entonces subamos la apuesta. Si ganas, prometo ser tu perfecta
subordinada. Me quedaré callada. No discutiré, y no te desafiaré por
el resto de nuestro tiempo juntos.
—¿Eres físicamente capaz de cumplir tu parte del trato?
Se encogió de hombros.
—No vas a ganar, así que no importa. Pero si no juegas, entonces
no tendré ninguna motivación para mantener mi boca cerrada.
Tentador.
96
 —¿Cómo llegaste a ser tan astuta?
—Tengo cuatro hermanos. Como única mujer, tenía que tener
una ventaja, y no iba a ser la fuerza muscular.
La observé.
—No me tienes ningún miedo.
—¿Por qué debería tenerte miedo? ¿Por tu altura o tu fuerza?
¿Por qué tienes autoridad? ¿Poder? ¿O porque eres insoportablemente
grosero? Usted es imponente, Sr. Darcy, pero no. No le tengo miedo.
Algo en mi corazón se alivió ante la admisión, algo de liberación.
Pocas personas se sentían cómodas en mi presencia, y saber que ella
no se sentía intimidada por mí era una novedad. Más allá de eso, al
trazar la forma de su rostro resuelto, vi que quería una oportunidad
para probarse a sí misma. Era una muestra de la valentía de un
desvalido, de un hambre que engendraba ganadores. Y, por primera
vez, reconocí que su impulso era una fuerza y no una irritación. Ella
perdería, por supuesto, y yo ganaría no sólo la elección, sino la
conformidad y el dulce silencio.
Laney Bennet, obediente. En teoría, sonaba a felicidad. Pero me
pregunté si eso la despojaría de todo lo que la hacía ser quien era, si
apagaría su fuego, y me sorprendí de la aversión que sentía al pensarlo.
Laney Bennet sin fuego era un pájaro sin alas.
Pero más allá de mis ganancias personales estaba la verdad: el
equipo estaba luchando, y estábamos en una línea de tiempo. Había
estado pensando en cómo motivarlos, y una competición subiría la
apuesta, como ella había dicho. Enfrentarlos entre sí daría resultados
y, quién sabe, tal vez habría ideas de las que podríamos tirar para
reforzar una de las campañas lo suficiente como para llevarla a la cima.
Y así lo decidí.
—Mantén las apuestas entre nosotros y lo consideraré.
La expresión de su cara era de puro triunfo. Mis ojos se dirigieron
al techo.
—Eso es todo lo que buscaba —dijo mientras se levantaba—, tu
consideración.
97
 No tenía ni idea de lo mucho que había sido considerada desde
que la conocí.
—Si hacemos esto —empecé—, te necesitaré en la oficina a
diario, si la tienda puede arreglárselas sin ti.
Su cara se torció en pensamiento.
—¿Cuatro días? Creo que necesito al menos uno en casa.
Asentí con la cabeza una vez.
—Tendré una respuesta para ti mañana. No hace falta que
vengas, estaré en contacto.
Sonrió y me devolvió el saludo con la cabeza antes de marcharse.
Y la vi irse, preguntándome si mi hermana me elogiaría o me
reprendería por haber aceptado las condiciones de Laney.
Porque todos sabíamos que ya lo había hecho.

98
 11
´
´ de imitacion
Superheroe
Laney

Estaba en llamas.
La noche siguiente sonó música en Wasted Words, y me senté en
una cabina del bar donde estuve varias horas, trabajando en la campaña
que quería presentar al equipo. Si Darcy diera luz verde de una vez.
Me había prometido una respuesta para hoy, pero el día de hoy estaba
a punto de terminar, y no había escuchado nada.
No sabía qué me había poseído para desafiarlo ayer. Tal vez Cam
debería haberme dicho que me despediría si no hacía lo que Liam
decía. Pero la libertad de saber que no habría consecuencias me había
vuelto irracionalmente audaz. Y ahora lo único que quería hacer en
todo el mundo era demostrar que estaba equivocado. Tenía tantas
ganas de ganarle, que algo en mí crecía como la electricidad ante la
idea de ganar.
Llevaba horas en un agujero de diseño, un vacío de creación
hiperconcentrado. Cuando levanté la vista, mi cerveza había sido
repuesta de nuevo sin que me diera cuenta de que Greg se acercaba,
así que le hice un gesto con la mano a través de la barra y volví a la
carga.
Darcy había tenido razón sobre la campaña que había propuesto
-era demasiado vaga, y el ciudadano promedio no sabía quién era
Rochester-, pero yo tenía una nueva idea, una que elevaba la campaña
a una altura que él tomaría en serio. La campaña sería similar a la que
ya había ideado, pero en lugar del largo y torpe eslogan, lo había
reducido a este lema: Meet Your Next. Podríamos usarlo para todo.
Conoce tu próximo libro. Conoce a tu próximo superhéroe. Asesino.
Cazador de zombis. Duque. Vikingo. Deportista. ¿Y lo mejor?
Funcionaba tanto para la librería como para el bar. No sólo podíamos
99
usar palabras como primera cita, sino que incluso las otras
ilustraciones eran relevantes. Había mezclas en las que alguien podía
conocer a un cazador de zombis, a un asesino o a un duque. Era la
multiherramienta de los anuncios. Podía tener mi pastel, comer mi
pastel, y rellenar el pastel en la cara de Liam cuando perdiera.
Realmente, no podía ser más perfecto. Había estado trabajando
en la ilustración de personas que se parecían a famosos héroes y
heroínas de cómic sin infringir los derechos de autor. Como una chica
sin rostro vestida con una camiseta de tirantes y unos pantalones cortos
tipo cargo, con una larga trenza colgando del hombro y una pistola
atada al muslo. En la mano tenía un garfio. Todo el mundo sabía quién
era, con cazador de tesoros en blanco en lugar de Tomb Raider. Thor,
también era fácil, siendo un dios nórdico y todo eso. Sin embargo, los
superhéroes eran difíciles. No podía dibujar exactamente a Batman y
esperar salirse con la suya, pero con algo de gimnasia creativa, tenía
todo tipo de opciones. Mañana empezaría con la parte romántica. Sólo
tenía que terminar el asesino de Not-Elektra en el que estaba
trabajando, y podría recogerlo y volver a casa antes de que el bar
empezara a llenarse.
Estaba inmersa en el dibujo del cabello de Not-Elektra cuando
alguien se coló en la cabina de enfrente. Con los ojos saltones, levanté
la vista y sonreí al ver a Wyatt.
—Ooh, patatas fritas —dijo, acercándose a la cesta casi vacía.
—Ew, esas están frías.
Se metió una en la boca y se encogió de hombros.
—Siguen estando buenas. Mmm. Saladas. —Se quitó el polvo de
las manos y dijo—: ¿No vas a preguntar por qué estoy aquí? —Su
sonrisa se levantó de un lado.
—¡Wyatt! —dije con un toque dramático—. ¿Qué estás haciendo
aquí?
—Me alegro de que preguntes. Sabía que habías estado aquí
durante lo que debería haber sido la cena y pensé que necesitabas
alimentarte con algo más nutritivo que unas patatas fritas frías.
—Bueno, no estaban frías hace una hora.
100
 —Así que estaba pensando que deberíamos pedir shawarma.
Me reí.
—La opción saludable.
—Iba a sugerir pizza, pero la comimos en nuestra última cita.
—Cita, ¿eh? —pregunté, divertida—. Por lo que recuerdo,
comimos pizza en el camino a mi casa, hablamos en la entrada, y tú no
subiste. ¿Es una cita si no te besan al final?
Volvió a aparecer esa tristeza, la que iba y venía como un cometa.
—No he tenido muchas citas desde Georgie.
La admisión me golpeó con pesar.
—Oh, lo siento. No debería… ni siquiera pensé.
—Está bien, de verdad —dijo de una manera que era imposible
no creer—. Pero lo estoy llamando una cita. Sí que te invité a cenar.
—Lo hiciste —dije entre risas, guardando mi trabajo una vez más
antes de cerrar mi portátil—. ¿Qué hora es?
—Las ocho. ¿En qué estás trabajando?
—Esta campaña para el trabajo. Escucha esto: Darcy no quiso
escuchar mis ideas, así que lo reté a una competencia, y si acepta, lo
voy a aniquilar.
—Espero que sea humillante.
—Yo también, aunque sólo sea por ver la cara que pone. No
puedo imaginar que Liam sea un perdedor elegante.
—En eso tienes razón. Una vez, él…
Esperé a que Wyatt se detuviera, con los ojos entrecerrados y
fijos detrás de mí.
Cuando seguí su mirada, se posó en un inesperado y muy
hermoso Liam Darcy. Pero no era hermoso en la forma pacífica y
reverente en que se suele utilizar la palabra, era algo que debe ser
admirado y adorado en silencio. Era una hermosa destrucción, una

101
tempestad que conjuraba montañas a partir de las olas y apagaba las
estrellas con su furia, dejando el mundo bajo el agitado en la oscuridad.
Se había detenido unos metros adentro, un pilar de sombras. El
negro de su cabello, de sus ojos, de su mirada. El largo abrigo de lana
de doble botonadura, del tipo que sólo llevaban los hombres ricos, lo
envolvía en un vacío de color. Y aunque los dos hombres estaban a
seis metros de distancia, el aire crujía y chisporroteaba entre ellos.
Y entonces puso esos ojos impenetrables en mí.
El peso de esa mirada aplastó mis pulmones, dejándolos sin aire.
Confundida, parpadeé e inhalé superficialmente, deslizándome
fuera de la cabina. Wyatt se movió para seguirme, pero lo detuve con
una mano. Y crucé el espacio que nos separaba, repentinamente
insegura de todo.
Me detuve frente a él, y aunque estaba a unos metros de distancia,
el calor de él me consumió, como siempre parecía hacerlo.
—¿Qué… qué haces aquí? —pregunté—. ¿Y a las ocho de la
noche?
Durante un puñado de latidos, me miró con ojos penetrantes. De
nuevo, mis pulmones dejaron de funcionar.
—He considerado tu reto y lo acepto.
Todavía desconcertada, le devolví la mirada.
—Podrías haberme enviado un correo electrónico.
Una de sus cejas se levantó.
—O llamar. O enviar un mensaje de texto.
—Pero he venido aquí. Así que ahora lo sabes. —Sus ojos se
desplazaron de nuevo a Wyatt, y la temperatura bajó diez grados en un
suspiro—. Siento interrumpir.
¿Qué está pasando ahora?
Arruinó la vida de Georgie y la de Wyatt junto con ella. No
olvidemos eso.
Me puse rígida.
102
 —Bueno, has entregado tu mensaje.
—Sí. Supongo que lo he hecho. —Dio un paso atrás, y sentí un
extraño vacío en el hueco—. Te necesitaré en la oficina mañana para
anunciar la competencia al equipo y reasignarlos.
—Allí estaré.
Una leve inclinación de cabeza. Una mirada a Wyatt. Una honda
de dagas. Una última mirada hacia mí, y se dio la vuelta para irse.
Por un segundo, me quedé allí, mirando su espalda. Cuando me
di cuenta, me dirigí de nuevo a Wyatt, mirando por encima del hombro
antes de sentarme para captar una franja de negro que desaparecía en
la noche.
—¿Qué quería? —preguntó Wyatt entre dientes.
—Aceptó mi desafío.
Una pausa.
—¿Y vino aquí para decírtelo?
Suspiré.
—No es un tipo normal. No podría decirte qué quería o cuál era
su motivo. El hombre es un misterio en un traje de diseñador.
—Es más sencillo de lo que crees —dijo en tono sombrío, pero
con algún chasquido interno de sí mismo, sonrió—. Vamos a
comprarte ese shawarma antes de que desaparezcas.
—Sólo si prometes subir esta vez.
Lo consideró, mirando mis labios mientras una sonrisa surgía en
los suyos.
—Lo voy a considerar. Si juegas bien tus cartas, puede que
incluso consigas ese beso.
Me reí mientras nos dirigíamos a la salida, nerviosa ante la idea
de besarlo.
—¿Quién eres tú?
—Sólo un tipo que no quiere volver a meter la pata. Eso es todo.
103
 Ante eso, sonreí, con los labios juntos y la cara suave.
—Bueno, estás a salvo conmigo.
Y cuando me rodeó los hombros con su brazo, también me sentí
segura.
Seguridad, algo que a menudo daba por sentado. Al pensar en
ello, los ojos oscuros de Liam aparecieron en mi mente, como un portal
a un abismo sin fondo. Esos ojos eran peligrosos, una profundidad
impredecible, un charco de agua negra. Me provocaron una especie de
miedo primario de que, si extendía la mano, si traspasaba la superficie,
no habría un fondo de roca lisa, ni una frontera, ni un límite, ni un
final. Una mano por debajo se envolvería en la mía, tirando de mí. Y
me perdería para siempre, tragada por la oscuridad, sin dejar ni
siquiera una ondulación en el plano inmóvil y vidrioso.
Y ese pensamiento me hizo preguntarme si me importaría.

104
 12
´ sabe mas
Quien ´
Liam

La noche era fría, la picadura en el aire era aguda, pero entré en

Central Park a pesar del frío, el aguijón sólo se registraba desde la
distancia.
El fuego de mi furia era suficiente para mantenerme caliente.
La cara de Wickham quemó un negativo en mi conciencia, la
sonrisa engreída que me había dado cuando Laney no estaba mirando.
Hacía mucho tiempo que no lo veía, lo suficiente como para que nunca
hubiera imaginado que reaccionaría así de visceralmente ante su
presencia, aunque fuera desde el otro lado de la barra. Sabía que no
había superado su traición -me conozco lo suficientemente bien como
para saber que nunca lo superaría-, pero las ganas de sentir el hueso de
su nariz romperse contra mis nudillos eran tan intensas como cuando
abandonó a mi hermana semanas antes de su boda.
Pero no era sólo eso, me di cuenta mientras cruzaba furioso el
parque hacia mi edificio. Era que él había estado allí con ella.
Desde el momento en que Laney salió ayer de mi oficina hasta
el momento en que entré en el bar, ella había ocupado mis
pensamientos. Su propuesta daba vueltas en mi mente, y aunque sabía
que aceptaría, la cosa en sí mantenía mi atención como un
rompecabezas que casi había resuelto. Había pensado por qué me
había propuesto un reto. Este tipo de cosas no eran inusuales: a lo largo
de los años había participado en bastantes apuestas y competiciones
dentro de un equipo creativo. Pero viniendo de ella, y teniendo en
cuenta la volatilidad de nuestra relación, mi curiosidad era demasiado
grande para negarla. ¿Cómo estaría ella a la altura de las
circunstancias, y qué produciría?

105
 Pero mi preocupación por ella iba más allá de las campañas y las
estrategias de marketing. Iba más allá del corte de sus palabras o de la
fricción entre nosotros. Me llevaba a la locura, y yo le devolvía el favor
con gusto, pero no podía evitar preguntarme si eso no era un síntoma
de algo más profundo, algo más grande de lo que parecía.
No podía describirlo, no exactamente. No podía precisar una
palabra para la forma en que se sentía en mis brazos. No había una
frase para expresar la forma en que su mano encajaba en la mía o el
ritmo de mi pulso cuando su barbilla se levantaba para encontrarse con
mis ojos, cuando su inteligente sonrisa me iluminaba. Su presencia
persistente era una compañía constante, incluso cuando me enfurecía,
incluso cuando lo único que quería era que dejara de hablar, deseando
acallarla con mis labios contra los suyos para poder tragarme sus
palabras. Estaba esclavizado por ella, enjaulado y capturado,
perseguido por un fantasma de lo que podría ser, de lo que nunca sería.
No sólo me despreciaba, sino que estaba expresamente
prohibida. Poco podía hacer yo en ninguno de los dos puntos, sobre
todo para ganarme su favor. Estábamos hechos de sustancias que no
se mezclaban, que no se confundían -ella de aceite dorado y yo de
vinagre añejo- y nos observábamos a través de una barrera
impenetrable. Había habido momentos entre nosotros que agitaban la
botella, transformándonos en algo nuevo. Pero su muro no sería
traspasado. Ella lo había dejado perfectamente claro. Así que el
momento pasaría, y volveríamos a instalarnos en nuestro espacio -el
mío oscuro, el suyo claro- para siempre en oposición.
Lo aceptaría, al igual que había aceptado todo lo que me habían
dado, estaba bien acostumbrado a no tener las cosas que quería. Pero
verla con Wickham había encendido un fuego en mí, y ese fuego
estaba hambriento de destrucción.
No podía hacer nada más que rezongar, sin querer caer tan bajo
como para interferir; ya lo había hecho una vez y, aunque lo volvería
a hacer por el bien de Georgie, las consecuencias habían sido
catastróficas. Pero Laney no era mía para protegerla. Mi consuelo era
confiar en su intuición, era demasiado inteligente y desconfiada para
caer en su juego. Y Wickham estaba definitivamente jugando, como
siempre lo hacía.
106
 Aunque le dijera la verdad sobre Wickham, dudaba que me
creyera cuando le dijera por qué había dejado a Georgie. Si en algo era
bueno, era en convencer a todos a su alrededor de que no era un
bastardo ladrón y mentiroso. Era un lobo con piel de cordero, que
escondía sus dientes y su piel.
Así fue como convenció a Georgie de que no necesitaban un
acuerdo prenupcial. Y si no fuera por mis sospechas -a pesar de que
Wickham y yo éramos amigos desde hacía una década- no habría
descubierto sus deudas de juego ni los frecuentes viajes a Atlantic City
cuando se suponía que viajaba por negocios. Había creído que lo
conocía, y tal vez lo hacía. Pero la adicción lo había cambiado, lo había
convertido en algo irreconocible, insaciable. Mi objetivo no había sido
separarlos; quería forzar el acuerdo prenupcial, con la adición de una
cláusula sobre la pensión, y el acuerdo por escrito de que él recibiría
ayuda. Pero él se negó y puso en marcha el plan B: convencer a
Georgie de que yo quería controlarlos, separarlos. Convencerla de que
lo creía por debajo de nosotros y que diría cualquier cosa para quitarlo
de en medio. Me llamó mentiroso, le prometió que todo había sido
inventado, insistiendo en que, si lo amaba, se iría con él y me
abandonaría.
Cuando no lo hizo, su ira lo convirtió en una criatura resentida.
Pero a pesar de todo, cuando todo terminó, le di el dinero para pagar
sus deudas con su promesa de no volver a dar la cara. Lo último que
supe es que se había gastado hasta el último centavo.
Y ahora estaba aquí, con Laney.
Pensar en ella rota sin remedio, como Georgie, hizo que un
rugido me desgarrara el pecho.
Maldito Wickham.
El parque estaba oscuro y silencioso y frío, y para cuando llegué
a nuestro edificio, no podía sentir la punta de los dedos. A juzgar por
la cara del portero, debía de parecer tan enfadado como me sentía, y
para cuando atravesé el cálido vestíbulo para llegar a los ascensores
del ático, tenía calor y frío por todas partes. Las gotas de sudor se
acumularon en mi frente cuando me quité el abrigo en el ascensor, pero
mis manos y mis pies estaban helados. La idea de mi cinta de correr
107
me alivió un poco: quería correr hasta que no pudiera moverme. Hasta
que estuviera tan cansado que no pudiera mirar el techo en toda la
noche, tan agotado que no pudiera soñar.
La casa estaba bien iluminada, el sonido de Billie Holiday flotaba
en la entrada desde la cocina junto con el aroma del ajo y las especias.
—¿Liam? — llamó Georgie desde esa dirección—. ¿Dónde has
estado? ¿Tienes hambre?
Mi estómago se retorció en respuesta. El encuentro con Wyatt
luchaba por una salida, pero no quería agobiar a Georgie. Ladrar sobre
Wickham sólo me serviría a mí: ella quedaría conmocionada, y
molestarla sin motivo no era algo que estuviera dispuesto a hacer. En
realidad, lo que quería era estar a solas donde pudiera quemar mi ira,
pero hacía demasiado tiempo que no comía como para correr tanto
como planeaba. Así que entré en la cocina y dejé mis cosas en una silla
de la isla.
Georgie me sonrió por encima del hombro, moviendo
distraídamente el pollo en la sartén mientras me quitaba el abrigo.
Parecía tan joven sin maquillaje, con el cabello recogido en un moño
tan desordenado, que no sabía exactamente cómo se mantenía en su
sitio. Un jersey gigantesco colgaba de uno de sus hombros, lo que
aumentaba el efecto adolescente que llevaba. Y cuando esa sonrisa
suya me golpeó, la tensión que me recorría se relajó un poco. Un largo
suspiro me abandonó, llevándose una libra de rabia con él.
—Tienes la nariz roja. —Me miró, frunciendo el ceño—.
¿Caminaste a casa?
—Desde Wasted Words.
Al oír eso, volvió a sonreír, y no me extrañó el rubor de sus
mejillas.
—¿Qué estabas haciendo allí?
—Laney Bennet y yo nos dividimos el equipo para competir por
la victoria de la campaña.
Su sonrisa se congeló en una extraña expresión de confusión.
—¿Qué, que van a hacer?
108
 —Ella lo propuso ayer después de la reunión. Ella estaba
presionando por las fiestas de solteros de nuevo.
—Porque es una buena idea
Mi cara se aplanó.
—No tú también por favor.
Un encogimiento de hombros.
—Es inteligente. La mitad del equipo también lo piensa.
—Bien. Puede quedarse con esa mitad.
—¿Cómo demonios te ha convencido para que te bajes del trono
y te metas en la mierda con los lacayos?
—No lo hago. Sólo le estoy dando un trono propio.
Georgie sacudió la cabeza.
—Te das cuenta de que eso es aún más extraño, ¿verdad?
—Ella prometió que dejaría de complicarme la vida si ganaba.
—Dios, es tan inteligente. —Dejó la espátula en la cocina y se
dirigió a las copas de vino—. ¿Tienes alguna gran idea? —preguntó
mientras sacaba una botella de vino de la nevera.
—Siempre tengo ideas. Y si soy sincero, estoy deseando
ensuciarme las manos. Hace tiempo que no flexiono esos músculos.
Me soltó una carcajada burlona.
—Por favor. De todos modos, prácticamente lo haces todo tú. —
Mientras daba un sorbo a su vino, sus cejas sarcásticas no cedieron—
. Entonces, ¿por qué estabas en Wasted Words?
Empecé a hablar, pero me detuve, calculando mis palabras.
—Sólo para decirle a Laney que la competencia estaba en
marcha.
—Interesante.
—Créeme, no lo es.
La forma en que me inspeccionó me dijo que no me creía.
109
 —Ustedes van a trabajar juntos. Mucho. Tendrá que estar más en
la oficina, me imagino.
—No sé qué tiene que ver eso.
—Muy interesante.
—¿Qué hay para cenar? —Hice un gesto con la barbilla hacia la
sartén, y ella me permitió cambiar de tema.
Georgie no dejaba pasar nada a menos que quisiera.
—Pollo picado. Me alegro de que hayas ido a la librería. Cuanto
más tiempo pases allí, más lo entenderás.
—¿Qué hay que entender? Es un bar de libros. Un concepto
bastante simple.
—Dile eso a tu equipo creativo.
—Estás en racha hoy. Casi puedo escuchar los disparos en el aro.
—Es culpa de Cam. Después de salir con ella hoy en Wasted
Words, puede que haya absorbido algo de su descaro.
Como si se tratara de un interruptor, la tensión regresó, juntando
mis omóplatos.
—¿Has ido hoy a la librería?
—Sí. Llevé a Cam a almorzar y luego estuvimos un rato en el
bar.
—¿Y?
—¿Y qué? —preguntó inocentemente, picando el pollo.
—Te he dicho que me voy contigo a la librería.
—Y te he dicho que A, es parte de mi trabajo ocuparme de las
reuniones informativas y de las relaciones con los clientes, lo que
significa ir a la librería con regularidad y B, que soy mayor de edad y
no necesito un chaperón.
—¿Estaba Jett Bennet allí?
Su hombro desnudo rodó.

110
 —Tal vez.
Me quedé mirando su perfil por un largo momento, el tiempo
suficiente para que ella encontrara mi mirada enojada.
—Liam, estás haciendo el ridículo.
—¿Lo estoy haciendo? —Di la vuelta a la isla, cruzando los
brazos—. Le gustas.
El rubor subió por su cuello, profundizando en sus mejillas.
—Eso no lo sabes.
—Tengo dos ojos, un par de orejas y algo entre ellos. Eso sí lo
sé.
Ella resopló.
—Nunca me ha dicho nada al respecto. E incluso si lo hace, ¿por
qué importa?
—Porque a ti también te gusta.
—Por el amor de Dios, Liam. No soy una adolescente. Soy
perfectamente capaz de mantener una relación profesional con un
hombre que me atrae.
—Así que lo admites.
Ella gimió como la adolescente que acababa de decir que no era.
—No puedes verlo.
—Ya lo sé.
—Entonces, ¿por qué te haces esto?
Una pausa.
—El proyecto no durará para siempre.
Ahí estaba, esa ira temporalmente tranquila que tanto deseaba
que saliera corriendo, y no tuve el sentido común de alejarme. En lugar
de eso, me arrojé al volcán y estallé en llamas.
—No puedes verlo. Incluso después.

111
 —Uh, estoy bastante segura de que puedo. —Apretó el pollo
hasta que siseó.
—Jesús, Georgie. No lo entiendo, joder. ¿Por qué? ¿Por qué
siempre eliges a tipos que se proponen hacerte daño?
—Porque eso es el amor. Nadie entra en el amor sin saber que va
a doler.
—Pero te empeñas en batear a mil cuando eliges a tipos con toda
la razón. ¿No puedes encontrar un hombre en nuestro círculo social?
Se volvió hacia mí, con la cara torcida por la ira, con la espátula
en la mano a su lado.
—¿Y por qué iba a querer uno? Conozco a bastantes de esos
hombres; he estado rodeada de ellos toda mi vida. Hombres más
preocupados por su imagen, su dinero y sus amantes que por amar a
alguien más que a ellos mismos. El hecho de que siquiera sugieras que
el dinero sea un factor para elegir a quién ver es casi increíble, si no lo
supiera. Pero de alguna manera, siempre me sorprende cómo puedes
ser tan desconsiderado, tan cruel.
Esa palabra. Me dolió tanto como cuando Laney me la lanzó.
—Sólo lo menciono —dije con todo el control que pude reunir—
, porque cuando eliges a hombres sin medios, tienen motivos más allá
de amarte.
—¡Eso no lo decides tú! —disparó—. Sólo porque una vez
juzgué mal a alguien…
—Esto ha ocurrido más de una vez, y Wyatt no es sólo alguien.
Casi te casaste con él, Georgie —grité, sin quererlo, sin poder
evitarlo—. Intentó quitarte todo, y lo habría hecho si…
—¡Si no hubieras metido tus malditas narices donde no debes!
—Porque trataba de protegerte, no de elegir con quién te
casabas.
—¿Cuál es la diferencia? Sigues sin entender la cuestión, Liam:
no tienes nada que decir en esto.
Mi fuego ardió tanto que podría haber derretido el frío acero.
112
 —No veo por qué no; alguien tiene que prestar atención.
Admítelo. No eres el mejor juez de carácter. ¿Cuántas veces has traído
a casa a un maldito perdedor que quería meterse en tu billetera más de
lo que quería en tus pantalones?
En el momento en que las palabras salieron de mis labios, el
arrepentimiento se apoderó de mí. Y cuando Georgie se echó hacia
atrás con dolor, la culpa me golpeó como si fuera yo quien hubiera
recibido la bofetada.
—Yo… no quise…
Sus ojos brillaban, su mandíbula apretada pero la barbilla
flexionada.
—Imbécil —dijo en un suspiro.
—Por favor —le rogué, acercándome—. No quise decir eso. Es
que… lo siento. No puedo dejar de preocuparme por ti, por esto. Eres
todo lo que tengo, Georgie, y si te pasa algo… —Sacudí la cabeza,
mirando hacia otro lado—. Lo que pasó con Wyatt no puede volver a
suceder, porque el próximo hombre que te haga daño va a acabar en el
hospital y yo en la cárcel. Sé que me estoy sobrepasando…
Dejó escapar un solo ja mientras una gruesa lágrima se deslizaba
por su mejilla.
»Pero yo soy el cínico, así que tú no tienes que serlo.
¿Recuerdas? Mi trabajo es buscar el peligro, y que tú sientas algo por
un hombre cuyos ingresos dependen de un trabajo en una tienda es
peligroso.
Ella moqueó, negándose a mirarme mientras descruzaba los
brazos para pasarse la mano por la mejilla.
»Cuanto más alimentes ese deseo de verlo, peor será. ¿Y
entonces qué te va a detener? Si Catherine se entera, te destrozará. Te
sacará del proyecto. Te castigará, tal vez incluso te despedirá. Y Dios
sabe lo que le hará.
El olor acre de la carne quemada nos golpeó a los dos a la vez, y
Georgie juró en voz baja, apresurándose a guardar la cena.

113
 Una vez salvada, mantuvo la vista en la sartén y la espátula
moviendo el pollo sin propósito.
—Objetivamente, tienes razón. Ni siquiera debería ser amiga de
él, que es lo único que somos, para que lo sepas. Pero Liam, ni siquiera
voy a fingir que voy a seguir tu edicto sobre la situación económica de
los hombres que veo o con los que salgo o de los que me enamoro. Vas
a tener que confiar en mí, porque lo que era bonito cuando tenía
dieciséis años no funciona ahora que tengo veintiséis. No puedes elegir
por mí para siempre.
Odiaba que tuviera razón, por mucho que deseara
desesperadamente que no la tuviera. No sabía de qué otra manera
protegerla de hombres como Wickham.
—Lo vi. —Las palabras salieron de mi boca, sin que me lo
propusiera—. A Wyatt.
La cuchara se detuvo sobre la sartén.
—¿Dónde?
—Wasted Words. Con Laney.
Lentamente, se giró.
—¿Están saliendo?
—Creo que podrían estarlo —dije en tono sombrío.
El pensamiento quedó colgando entre nosotros.
—Lo sé desde la fiesta de parejas. —Cuando ella no respondió,
continué—. Siento no habértelo dicho; esperaba que no viniera por
aquí. Pero si está por la librería, deberías estar preparada para verlo.
Aun así, no dijo nada.
—¿Estás bien?
—Estoy bien, ya no le quiero. Pero Laney…
—No podemos interferir.
—Seguro que estás ansioso por contarme todas las cosas que no
puedo hacer esta noche —espetó, pero suspiró—. Pero tienes razón.
No creo que pueda hacerlo, sentarme y hablar mal de Wyatt ante ella.
114
Siempre espero que la gente me juzgue por mis méritos, no por lo que
digan los demás, y arruinar a alguien por lo que pasó entre nosotros
simplemente… no puedo hacerlo. No sabemos… tal vez las cosas sean
diferentes. Tal vez haya cambiado.
Intercambiamos miradas.
—Si me pregunta por él o encuentro una ventana para advertirle
con delicadeza, lo haré. Pero no impediré que estén juntos. Sé muy
bien lo que se siente, y no voy a cargar con eso a otra persona. —Se
enderezó y volvió a su tarea—. No te voy a mentir: si fuera el momento
oportuno, estaría saliendo con Jett Bennet, y cuando el trabajo se
acabe, será un buen partido. El contenido de su cuenta bancaria no me
importa. Su carácter lo hace. Y es uno de los hombres más
genuinamente buenos que he conocido. Aparte de ti. Aunque, a
diferencia de ti, no es un imbécil —bromeó.
—Más vale que no lo sea —advertí, aún sin estar convencido de
sus méritos.
Ella se rió.
La observé por un momento.
—Te prometo que me esforzaré más por confiar en ti. Y siento
estar así.
Georgie suspiró, apartando la sartén del fuego. Y cuando se
volvió hacia mí, había tanta tristeza en su rostro, que presenciarla
rompió algo dentro de mí.
—No te disculpes por lo que eres. Eres así porque soy yo, y
durante mucho tiempo, soy todo lo que has tenido. Al igual que tú eres
todo lo que he tenido. Siempre me has cuidado, y sé que siempre lo
harás. De hecho, incluso te daré algo de control. Tienes mi permiso
para investigar a todos los posibles novios, si eso te hace sentir mejor.
—Sus labios se inclinaron en una sonrisa.
—Bien, porque lo haría de todos modos.
Al oír eso, se rió y se acercó a mí para darme un abrazo.
—Pero sigo teniendo el derecho de veto.

115
 Rodeé a mi hermana pequeña con mis brazos, apoyando mi
barbilla sobre su cabeza.
—No quiero que te vuelvan a hacer daño.
—Lo sé. Pero intentar detenerlo es como tratar de hacer que una
cascada caiga hacia arriba. No puedes cambiar la gravedad, por
mucho que lo desees. Me van a volver a hacer daño. Y lo mejor que
puedes hacer por mí es estar aquí cuando ocurra.
—Siempre. Siempre estoy aquí.
—Y prométeme una cosa más.
—Cualquier cosa.
—Encuentra a alguien a quien amar.
Era una triste resignación, un espacio vacío en mi pecho que
sabía que nunca se llenaría. Sabía sin duda que era un observador de
ese lujo particular.
Pero seguí adelante y se lo prometí de todos modos.

116
 13
Insipido
Laney

Una semana después, el comedor de la familia Bennet sonaba

con los alegres sonidos del hogar. Dominado por las voces masculinas,
había un rumor bajo y constante, puntuado por el tono cantarín de mi
madre. La mezcla de las tres mujeres con las que se habían establecido
mis hermanos menores era bienvenida, aportando una nueva melodía
al ruido que era la prole Bennet.
El año pasado, mamá le había ordenado a Luke que pusiera la
hoja en la mesa del comedor donde nos sentábamos actualmente, y lo
observó instalarla con tanto orgullo que se hubiera creído que había
ganado un Daytime Emmy. Esa hoja había estado esperando en algún
armario olvidado durante mucho tiempo el momento en que sus hijos
encontraran su pareja, el listón de madera un símbolo de sus
esperanzas y sueños para nosotros.
Ella decía, al menos. Todos sabíamos que eran sus esperanzas y
sus sueños, que giraban menos en torno a nosotros y más en torno al
número de nietos que le daríamos. Doce sillas estaban como centinelas
alrededor de la mesa. Diez de ellas estaban llenas. Y llenar las dos
últimas recaía sobre los hombros de Jett y los míos.
La cena estaba muy avanzada, aunque la comida nunca detuvo la
conversación. Nunca había silencio, ni siquiera en plena noche, gracias
a las máquinas de ruido blanco. Era un tic que todos poseíamos: la
incapacidad de sentarse felizmente en silencio. Al haber crecido en
esta casa tan llena de gente y de alboroto, si las cosas estaban en
silencio, alguien estaba a punto de meterse en serios problemas.
Wyatt había estado fuera una semana por trabajo, pero nos
habíamos enviado algunos mensajes de texto mientras estaba fuera.
Me gustaba lo suficiente como para decir que estaba enamorada. La
117
última vez que lo vi fue la noche en Wasted Words cuando él y Darcy
tuvieron su enfrentamiento, y Wyatt había venido a casa conmigo,
como había prometido. Principalmente, nos sentamos en el sofá
mientras la televisión no ponía nada y hablábamos y nos reíamos de
ello. Antes de irse, me había dado un beso que era digno de libros, con
un agarre de la barbilla y un mechón de cabello cuando terminó.
Un buen tipo con un corazón de hierro, un gran trabajo y
suficiente ingenio para mantenerme un poco obsesionada con él.
Las cosas estaban mejorando.
—¿Cómo va todo en De Bourgh? —preguntó Lila por encima
del estruendo—. ¿Ya has conocido a Catherine?
—Todavía no. No creo que a menudo se rebaje a pasearse con la
chusma.
—¿Y cómo está tu Sr. Darcy? —preguntó mamá alegremente.
—Bueno, todavía nos odiamos, y creo que es una persona
terrible. Pero ha sido más manejable desde que empezamos la
competencia.
—Uno pensaría que sería peor —dijo Tess, mojando una
rebanada de pan francés en su guiso.
—Se podría pensar. Pero si algo he aprendido de Darcy es que es
imprevisible. Nadie sabe lo que pasa por la cabeza de ese hombre, pero
me imagino que es aterrador.
—¿Y qué hay del otro chico? —preguntó mamá—. ¿Wortham?
¿Weston?
—Wickham —ofrecí—. Ha estado fuera de la ciudad por un
artículo para Forbes.
—Un reportero —reflexionó al recordar su profesión—. Qué
emocionante. ¿Cuándo lo conoceremos?
—Mamá, nos hemos besado aproximadamente una vez. Así que,
a estas alturas, probablemente nunca.
Su labio se deslizó sólo un toque.

118
 —Bueno, una madre puede esperar. Y pensar que mis hijos
mayores son los últimos en sentar cabeza. ¿Seguro que no me dejas
ayudar? Ayer conocí a un hombre en el supermercado que creo que te
encantaría.
Jett frunció el ceño en mi nombre.
—Los comestibles se entregan. ¿Qué estabas haciendo en la
tienda?
—Oh, sólo recogiendo esto y aquello. —Ella mantuvo la mirada
en sus manos mientras se ajustaba y alisaba la servilleta en su regazo.
—Mamá —advertí—, ¿fuiste a la tienda para buscarnos pareja?
—No seas tonta, Elaine —dijo sin compromiso.
—Eso no fue una respuesta —señalé.
Las cejas de Jett se juntaron.
—Por favor, dime que no estabas merodeando por el
departamento de productos agrícolas, buscando hombres elegibles
para Laney.
—¡Claro que no! También buscaba chicas para ti, querido.
Todos menos Jett y yo nos reímos.
—¡Uff, chicos! —dije, señalándolos con mi cuchara—. Mejor
tener a mamá solicitando extraños para nosotros que llevar un
calendario de tus ciclos.
—No es un calendario —argumentó mamá—. En realidad, es
más bien una lista.
Ahora las risas provenían de Jett y de mí mientras el resto gemía
y se sonrojaba.
—¿Qué se sabe de Longbourne? —preguntó Jett en dirección a
Marcus y Maisie, que se habían hecho cargo de la parte corporativa.
—Los echan de menos trabajando con nosotros —contestó
mamá antes de que pudieran hacerlo, estableciendo un duro contacto
visual conmigo—. He visto el marketing de su equipo, y es precioso,

119
pero le vendría bien tu toque. No te ofendas, cariño —añadió,
sonriendo a Maisie.
—No me ofendo —contestó ella con su propia sonrisa. Y era
auténtica: todos sabíamos que mamá no sabía nada de marketing y que
probablemente no había visto nada. Ella sólo quería que participara en
algún contexto, cualquier contexto.
—Estoy segura de que lo están haciendo perfectamente por su
cuenta, mamá.
—Pero les iría mejor contigo.
—Mamá…
—Sólo digo que tienes mucho talento, querida. Y estás
trabajando en la librería y ahora con esa gran empresa. Y no soy la
única que siente que prefieres trabajar con todos menos con tu familia.
La mitad de los presentes miraron su sopa y la otra mitad miró a
mamá. La discusión estaba tan desgastada que no tenía fuerzas para
luchar.
—El equipo de Longbourne lo tiene bien controlado, mamá, y
Wasted Words no tenía a nadie antes de que yo empezara allí.
—¿No tienen ahora a los Darcy? Sigo sin entender por qué te
necesitan tan desesperadamente.
—Porque sé cómo funciona la tienda, qué quiere su clientela.
Soy una asesora, y realmente disfruto…
—Sólo estoy sugiriendo que no te necesitan tanto como nosotros
—dijo mamá—. Entiendo que no quieras trabajar en la tienda y que no
te importe el invernadero.
—Eso no es cierto.
—Pero eres parte de esta familia, Elaine Bennet. Cada uno
contribuye a su manera.
—Jett no lo hace —argumenté—, y nunca te oigo hablar de él.
¿Por qué soy yo la afortunada? Siempre has favorecido a los chicos —
la detuve para que no hablara con un gesto— y no lo niegues. Sé que

120
soy una decepción, mamá, pero por favor, deja de convertirlo en un
tema de conversación en la mesa.
Durante unos segundos, la habitación quedó en silencio mientras
mamá y yo nos enfrentábamos. Pero su cara no estaba enfadada, rara
vez lo estaba. En cambio, estaba llena de la tranquila decepción de las
esperanzas frustradas de una madre.
—Maisie, el guiso estaba delicioso. ¿Tenía hinojo? —preguntó
Tess, rompiendo el silencio.
Y con el cambio de tema, la cena había terminado. Kash echó su
silla hacia atrás y empezó a recoger los cuencos mientras Luke y
Marcus limpiaban la mesa de lo que quedaba de la comida. Jett y yo
nos encargaríamos de los platos esta noche, y me alegré de poder
escondernos en nuestro rincón de la cocina, donde mamá, con suerte,
me dejaría sola para hacer nuestro trabajo. Porque una vez hecho eso,
podríamos salir de esta casa para poder respirar de nuevo.
Tomé algunos vasos y hui a la cocina, alineándolos junto al
fregadero para poder preparar, primero llenando un lado con agua
caliente y jabón. Luego buscando toallas limpias para Jett y para mí.
Sentí que se acercaba y la lancé en su dirección sin mirar.
—¡Oh! —Mamá lanzó un chillido de sorpresa y, con un temor
inquietante, me volví hacia ella.
Al parecer le había dado de lleno en la cara, y ella se rió, sus
manos retorcidas y artríticas recogiendo la toalla para devolverla.
—Lo siento —dije en voz baja, tomando el paño de cocina.
—Yo también. —Hizo una pausa, recorriendo mis rasgos con la
mirada—. No debería seguir así, sé que no debería, y siempre rompo
mi promesa a mí misma de no sacar el tema. Pero no puedo evitarlo.
Sonreí con resignación.
»Cuando eras una niña, siempre imaginé que serías una
miniatura de mí. Que amarías lo que yo amaba, que verías las cosas
como yo las veo. Pero en lugar de eso, tomaste una dirección propia.
Estoy orgullosa de ti, Elaine. Pero aún lloro ese sueño de que
continuarías la tradición. Longbourne siempre ha sido un asunto de
121
familia, y que tú y Julius falten en nuestro negocio no es fácil para mí.
Eso es todo.
Tomé una de sus manos, rozando los finos huesos del dorso.
—Lo sé, mamá. Y te quiero, pero tienes que dejar pasar esto.
—Lo haré. Algún día lo haré. Pero mientras tanto, empezaré por
desterrar el tema de la cena.
Me reí, abriendo los brazos para un abrazo. Mamá daba los
mejores abrazos. No sabía que era lo que tenía. La extensión de sus
manos o el apretón que, de alguna manera, era la cantidad perfecta de
presión para hacerte sentir segura y querida. Tal vez fuera el
movimiento de su mano al frotar mi espalda o el enganche de su
barbilla en mi hombro. Pero cuando sentí su corazón en cada segundo,
supe que, pasara lo que pasara, me amaba sin condiciones, aunque yo
hubiera seguido mi propio camino.
No me soltó hasta que lo hice, otra de sus características mágicas
para los abrazos. Me acarició la mejilla y sonrió.
—Te quiero, Laneybug. Y estoy orgullosa de ti, aunque sea una
vieja codiciosa y te quiera toda para mí.
—Yo también te quiero —dije riendo—. ¿Puedo venir temprano
el próximo fin de semana? Tal vez podamos pasear por el invernadero
y reunir unos cuantos ramos.
—Es una cita —dijo con un guiño.
Y con un último apretón de mi mano, volvió a arrastrar los pies
hacia el comedor.
Sólo entonces entraron los demás, con los brazos cargados de
platos. Una vez que los brazos de Jett estuvieron vacíos, se puso uno
de los delantales de mamá -el turquesa con las rosas rojas gigantes- y
me lanzó el que tenía las caléndulas en un tono rosa tan brillante que
mis ojos ardían si miraba demasiado tiempo.
—¿Estás bien? —me preguntó, metiendo la mano en el agua
jabonosa para tomar un plato y fregarlo.
Suspiré.
122
 —Realmente no es justo que ella nunca te de una mierda por
trabajar en otro lugar.
—Lo hace. Pero no en la cena. Si tengo que oír otra palabra sobre
lo mucho que la tienda necesita un gerente, podría estallar contra ella.
Hice un ruido burlón.
—Por favor. Tú nunca te enfadas con nadie, y menos con mamá.
—No es sólo ella. Tú también la agujereas.
—Porque me vuelve loca.
—Los que amamos casi siempre lo hacen. —Me entregó un
plato, encontrándose con mi mirada.
Nuestros ojos eran lo que todo el mundo destacaba de nosotros,
pero esa era sólo la cualidad en la que se fijaban primero, siendo
nuestro cabello la segunda, que era negro como la medianoche. A
veces me preguntaba qué aspecto tendríamos cuando fuéramos grises,
como nuestros padres. Pero seguiríamos teniendo esos inconfundibles
ojos azules Bennet. Si te fijabas bien, Jett y yo teníamos sonrisas
similares, y aunque la mía se inclinaba en la misma mueca, se
levantaba en el lado opuesto, al igual que esa única ceja. Teníamos los
mismos gestos, la misma inflexión en nuestras palabras. Pero eso
probablemente tenía más que ver con nuestra cercanía que con la
genética.
Siempre habíamos sido inseparables, pero después de la
universidad, me fui a un trabajo lo suficientemente lejos de Nueva
York como para no oír a mi madre llamándome a casa. Luke se fue a
California y Jett se fue al Upper West, lo suficientemente cerca, pero
también lo suficientemente lejos. Pero una vez que Longbourne volvió
a ponerse en pie y todo el mundo encontró su sitio dentro, lo único que
quería era volver a correr. Y lo triste era que tenía la sensación de que
Jett quería quedarse y gestionar la tienda como mamá le había pedido.
Pero se había ido, y estaba bastante segura de que era estrictamente
para que yo no estuviera sola.
Debería irme. Alejarme, pensé mientras secaba el plato. Pero,
egoístamente, no quería irme. No quería que Jett volviera aquí y se
pusiera a la cola más de lo que yo misma quería ponerme a la cola. Y
123
eso era tan terriblemente injusto, que mi estómago se hundió como una
piedra al darme cuenta.
Me chocó la cadera con la suya, con un cuenco chorreante en la
mano.
—Creo que ese ya está seco.
Al inspeccionarlo, dije:
—Mira eso. Creo que tienes razón. —Puse el cuenco seco en la
encimera y cogí el húmedo.
—¿Estás bien? —Volvió a preguntar.
—Sí, ya te he dicho que estoy bien.
—No, de eso nada.
No lo miré: sabría demasiado si lo hiciera.
—Sólo estoy pensando en cómo sería si nos quedáramos atrás y
nos comprometiéramos con la vida de Longbourne.
—Fuerte.
—Y entrometido.
—Definitivamente eso. Aunque no sería tan malo. Me gusta estar
aquí.
—Me gustaría más sin el regaño.
—Si volvieras, no te regañaría.
Lo miré.
—Bien, pero no te regañaría por eso.
Me quedé callada un segundo, apilando el cuenco y tomando el
siguiente.
—¿Crees que realmente están bien? ¿Crees que necesitan mi
ayuda?
—No lo sé. Pero Maisie sí. —Fregó una mancha en el fondo de
un cuenco—. ¿Crees que volverías si te necesitaran?

124
 —Volví a Nueva York, ¿no? —Me burlé—. Ni siquiera es una
pregunta. Siempre ayudaré, lo sabes.
—Lo sé.
Cambié de tema, con ganas de dejar eso de lado.
—¿Cómo te va con Georgie?
Dejó escapar un suspiro y me entregó un cuenco.
—Igual que siempre. Somos amigos.
—Lo siento, pero eso es lo peor. ¿Estás seguro de que todo el
asunto del trabajo es real y no es algo que su hermano se ha inventado
para que no te vea?
—Le estás dando mucho crédito.
—Bueno, él rompió su boda. ¿Has hablado con ella de ello?
—Un poco, pero no dijo mucho, sólo que se dio cuenta de que él
no era el hombre con el que debía casarse. Eran demasiado diferentes,
tenían objetivos distintos. Estaba bastante claro que no quería hablar
de ello en detalle, y no la culpo. Yo tampoco querría deshacer todo mi
equipaje. Además, sabe que están saliendo y no creo que quiera
interferir.
Hice un sonido de no compromiso.
»De todos modos, estoy seguro de que la política de la empresa
es algo real. Y Catherine de Bourgh no deja pasar nada —dijo con un
acento británico presumido y exagerado.
—Supongo que ahí es donde Darcy lo consigue.
Otro suspiro.
—¿Sinceramente, Lane? No sé por qué me estoy torturando. Sigo
diciéndome a mí mismo que es suficiente con que nos enviemos
mensajes de texto y hablemos y que venga a la tienda cuando no tiene
que hacerlo, creo que sólo para verme. Bailamos en las fiestas y…
Dios, ¿sabes cuántas veces he estado a punto de besarla? Pero eso no
es lo que ella quiere.
—¿Cómo puedes estar seguro?
125
 —Sólo puedo decirlo.
—Pero no lo sabes. ¿Por qué no hacer un movimiento y ver qué
pasa?
—Porque no voy a poner su trabajo en peligro sólo porque la
quiero para mí. Pero estoy… no sé cómo lo llamaría. Enamorado,
supongo. Pienso en ella todo el tiempo, miro la puerta a través de mi
turno esperando que la atraviese. Mis mejores días son los que la veo,
pero también son los más miserables. Porque no puedo tenerla.
—Escucha, lo entiendo. Está prohibido. Pero no es como si fuera
una monja. O tu profesora del instituto. O tu madrastra.
—Qué asco.
—Lo que quiero decir es que no es como si estuvieras rompiendo
algún voto o ley o regla social. No eres exactamente el cliente,
¿verdad? Así que realmente no entiendo cuál es el problema. Si la vieja
gruñona Cathy no lo aprobaría, no se lo digas.
—¿Y qué pasa con su hermano?
—Bueno, que se joda ese tipo.
Resopló una carcajada.
—Es una mujer adulta, seguramente Darcy se echará atrás.
Probablemente después de una revisión completa de tus antecedentes,
pero tú pasarás eso, y entonces él no tendrá nada de qué quejarse.
Una de sus cejas se levantó mientras me entregaba un paquete de
cucharas.
—Bien, siempre se quejará, pero espero que no de ti. Mucho.
—No lo sé, Laney. Ella me dijo en el baile, sin decirlo
directamente, que no podíamos ser más que amigos. ¿No es una mierda
salir y decirle ahora lo que quiero cuando traiciona lo que dijo en
primer lugar?
—No sé cómo alguien anda sin decir lo que siente, así que
probablemente soy la persona equivocada para esa pregunta.
—¿Así que estás diciendo que debería ir a por ello?

126
 Me cambié para mirarlo, apoyando mi cadera en el mostrador.
—Cuando se trata de lo que quieres y lo que te hace feliz, siempre
voy a decirte que vayas por ello. No dejes que nada ni nadie se
interponga en tu camino, ni siquiera tu miedo a lo que pueda pasarle a
ella. Eso lo tiene que decidir ella, no tú. ¿Qué es lo peor que podría
pasar? ¿Qué diga que no? Puedes manejar eso. Pero estoy bastante
segura de que no dirá que no.
—Esperemos —dijo con la más pequeña de las sonrisas.
—Y si Darcy se interpone en tu camino, lamentará el día. —
Levanté las cucharas—. ¡Lamentará el día!
La familia había entrado y salido mientras hablábamos, pero
habían empezado a reunirse en la mesa más pequeña del rincón del
desayuno, como hacíamos nosotros cuando no estábamos comiendo.
Pero sólo funcionaba cuando algunas personas se sentaban en los
regazos, lo que no era un problema para mis hermanos. Los tres se
sentaban uno al lado del otro con sus amores en el regazo, como una
escena sacada de un musical, mirándose con esas miradas de cachorros
tontos.
Era lo más bonito que había visto nunca.
Me pregunté, como hacía a menudo, si alguna vez estaría allí con
ellos, contentos y enamorados. Me imaginé a Jett en una de las sillas
vacías con Georgie en su regazo y pude imaginarlo sin siquiera
intentarlo. Una agitación en mi pecho de derecho trajo consigo una
llamarada de protección sobre Jett. Porque él debía conseguir lo que
quería. Se merecía un amor que le correspondiera. Y yo quería eso para
él más de lo que lo quería para mí.
Probablemente acabaría siendo la tía loca que llevaba a todos mis
sobrinos a Disney World y les compraba todas las cosas que sus padres
decían que no podían tener. Me compraría unos gatos, aunque
preferiría los perros, para darle un empujón a la idea de ser una mujer
independiente de cierta edad. No sería tan malo.
Ignoré la oleada de miedo que me produjo la idea de que Jett se
mudara y siguiera adelante. Pero eso era lo que se suponía que
debíamos hacer, y lógicamente, sabía que esto -el compañerismo de
127
los solteros- no duraría para siempre. Y aunque nunca le perdonaría
que me dejara sola para lidiar con nuestra madre, la idea de verlo feliz
era demasiado para resistirse.
Y haría cualquier cosa para ayudarlo a conseguirlo.

128
 14
Muerte por Chanel No. 5
Liam

Había pasado una semana y media desde que empezamos la

competencia, y mi equipo y yo no habíamos aportado nada de valor.
Todo lo que teníamos para mostrar durante largos días en una
sala de conferencias era un montón de ideas terribles, y al ver al equipo
de Laney trabajando felizmente juntos, tuve la mala sensación de que
estábamos muy por detrás de ellos. Y la presentación inicial era la
semana siguiente. Volvíamos una y otra vez a Get Your Drink On
porque era lo que más se acercaba al corazón de lo que queríamos
decir, aunque fuera una estupidez y nunca funcionara.
Pero esa tercera noche, mientras estaba en la cama sin dormir,
algo me llamó la atención. Algo tan sencillo que supe que funcionaría.
A embriagarnos.
Cubría libros y alcohol en dos pequeñas palabras. Consigue tu
literatura. Embriágate. Una campaña se desarrolló en mi mente con
tanta fuerza y rapidez que encendí la luz, cogí mi cuaderno y empecé
a dibujar. Una pila de libros con un whisky encima. Una ilustración de
un duque de la regencia con un bourbon en la mano. Hice una pausa,
con el lápiz en la mano, preguntándome cuánto de la idea había salido
de Laney, pero era lo único que tenía sentido. Héroes literarios con
licor en la mano, como Mark Twain. Pero me empujé de nuevo al
romance y a los cómics, dado que esos eran los grandes ingresos de la
tienda.
Pero con este concepto, el equipo daría ideas, no lo dudé ni un
segundo. Así que lo guardé y apagué la luz, y mi mente seguía
acelerando las ideas cuando finalmente me dormí.

129
 Así que esta mañana, lo primero que hice fue informar a mi
equipo, hacer una lluvia de ideas con ellos durante un rato, y luego nos
dividimos para trabajar en algunos conceptos de diseño. Por el
momento, estaba metido hasta la cintura en las fuentes, rebuscando en
mis arcas para encontrar algo que encajara en la dirección que tenía en
mente.
Por lo demás, había muy poco que contar. Georgie había evitado
a regañadientes Wasted Words cuando Jett estaba allí en un intento de
poner algo de espacio entre ellos. Apenas había visto a Laney,
demasiado enfrascada en el proceso con mi equipo como para apartar
la vista de lo que tenía delante. En cuanto a Wickham, me había dicho
a mí mismo que me había olvidado de él. Pero a pesar de que era un
vacío en mi mente, seguía ocupando un espacio, tenía una forma. A
pesar de eso, él no era la razón por la que pasaba largas noches mirando
el techo, pensando en Laney.
Como enlace de relaciones con los clientes de la librería, Georgie
pensó que sería una buena idea organizar un cóctel para el personal de
Wasted Words y nuestro equipo, y aunque dijo que era para asegurarse
de que todos estaban contentos y dejar que se desahogaran un poco,
tenía la fuerte sospecha de que se trataba más bien de reparar algún
cerco entre Laney y yo, aunque no sabía cómo pensaba que una fiesta
mejoraría mi estado de ánimo. En lo que respecta a Laney, las cosas
habían mejorado por grados: había sido capaz de tolerarme de formas
nuevas y prometedoras ahora que se le había dado una voz, un equipo.
El respeto que anhelaba -el que yo le había quitado sin querer- lo había
recuperado. Y supe sin duda que debería haberla escuchado desde el
principio.
Pónlo en mi cuenta.
Tenía la intención de volver a bailar con ella en el cóctel, pero
con resultados diferentes. Semanas después de haber bailado la
primera vez, todavía podía recordar cómo se había sentido en mis
brazos, lo que me había hecho el calor de su sonrisa. Y esta vez,
terminaría con esa nota, no con una pelea.
Un parpadeo de precaución en mi pecho detuvo el pensamiento.
No quería bailar con ella sólo para suavizar las cosas. La quería en el
130
círculo de mis brazos donde pudiera retenerla, aunque sólo fuera
durante una canción. Quería deleitarme con esa sonrisa. Así que hice
lo que siempre hacía: me di permiso para desear esas cosas porque ella
nunca me querría y yo nunca podría tenerla.
Podía darme un capricho porque nunca saldría nada de ello.
Un golpe en la puerta me sobresaltó, pero mi corazón se detuvo
cuando encontré a Laney de pie en la puerta.
Era hermosa ya fuera que usara jeans, camisetas de banda y
zapatillas de deporte o una falda lápiz, simplemente porque había algo
tan silenciosamente elegante en su forma de vestir. Algo en su forma
de comportarse, en las líneas de sus manos y dedos cuando gesticulaba,
cosa que hacía a menudo. O tal vez no era nada de lo que hacía, sino
que simplemente era así. Era segura de sí misma de la manera más
genuina, tan fiel a sí misma que hasta la más pequeña acción tenía
sentido. Con Laney Bennet no había pretensiones, sólo la verdad de
ella, tal y como estaba ante mí ahora.
Era una visión enmarcada en el umbral negro, con unos
pantalones azul marino de pierna ancha y cintura alta que daban la
ilusión de que era más alta que su estatura. Me había dado cuenta de
que le gustaba el azul y me había preguntado más de una vez si era por
el efecto que tenía en sus ojos, que los amplificaba a un tono tan
vibrante que era casi antinatural. Su camisa blanca podría ser de raso,
pero tenía un brillo radiante que resaltaba su figura.
Pero quizá lo mejor era su sonrisa, una expresión inteligente e
inclinada que provocó un tirón en la comisura de los labios como
respuesta.
—¿Interrumpo? —preguntó.
Cerré el ordenador.
—En absoluto. —Señalé las sillas.
—Gracias —dijo mientras entraba y tomaba asiento. Después de
una inhalación deliberada, dijo algo que no esperaba—. Sé que hemos
tenido nuestras diferencias, pero quería agradecerte que me hayas dado
una oportunidad.

131
 Ante eso, un tirón en mis labios persistió.
—Apostaste por mí. Usando un cebo que sabías que iba a picar.
Me dio un encogimiento de hombros indiferente.
—No pensé honestamente que lo aceptarías. No eres un hombre
fácil de persuadir.
—No, no lo soy.
—De todos modos, tu equipo tiene talento, y me ha recordado lo
que me faltaba desde que dejé Connor & Cook. Así que gracias por
confiar en mí con ellos. Espero que no te enfades cuando gane.
Una carcajada estalló en mí antes de que pudiera detenerla.
Ella se limitó a seguir sonriendo, aunque su frente se torció en
una combinación de diversión y evaluación.
—Creo que nunca te he oído reír antes.
—Guárdalo en la memoria —dije con los restos de la risa en la
cara.
—Ya está hecho. ¿Siguen atascados?
—¿No te gustaría saberlo?
—Realmente me gustaría.
—Entonces supongo que va a ser una semana larga para usted,
señorita Bennet.
Suspiró para lucirse, mirando al techo.
—Bueno, al menos lo he intentado.
Por un momento, nos miramos, el silencio preñado de
pensamientos no expresados. Cuando ella se puso de pie, yo también
lo hice.
—Gracias de nuevo, Sr. Darcy —dijo, y extrañamente, me
encontré decepcionado de que no hubiera dicho mi nombre de pila.
—De nada —dije, caminando alrededor de mi escritorio—. Y
debes saber que yo también lo siento. Por mi comportamiento. Estoy…

132
poco acostumbrado a conocer gente nueva, en parte porque nunca
parece irme bien.
—No puedo imaginarme por qué —bromeó. Sus ojos se clavaron
en los míos con tal intensidad que, cuando se apartó, chocó con una de
las sillas y se tambaleó, inclinándose peligrosamente hacia mí.
Sin pensarlo, mis manos salieron disparadas para estabilizarla,
una tomando su codo más cercano y la otra su mano más cercana. Fue
sólo un segundo, quizá menos. Pero sentí la seda de su camisa,
calentada por su piel. La ligereza de su pequeña mano en la mía. La
suave carne de su palma y la larga forma de sus dedos. Podía oler el
fresco y tranquilo aroma de su jabón y ver las motas plateadas de sus
iris hasta que fueron engullidas por sus pupilas.
—¡Oh! —dijo mientras un rubor manchaba sus mejillas y se
enderezaba.
Cuando retrocedió, mis manos cayeron a los costados y mi pulgar
acarició la palma donde había estado su mano.
—Disculpe —llegó una voz aguda desde la dirección de mi
puerta.
Laney se dio la vuelta como si nos hubieran pillado infraganti, y
yo miré a su alrededor para encontrar a mi tía en la puerta.
Catherine de Bourgh estaba tan rígida y almidonada como
siempre, con la nariz permanentemente inclinada hacia arriba y los
ojos fríos, evaluadores y fijos en Laney.
—No estoy interrumpiendo, ¿verdad? —preguntó de un modo
que prometía una consecuencia si no se daba la respuesta correcta.
—En absoluto —dije con facilidad, y cuando ella se encontró con
mi mirada, ese frío exterior se resquebrajó, exponiendo calidez y
cuidado.
Sonrió.
—Confío en que todos estemos bien.
—Muy bien, gracias, Catherine. Te presento a Laney Bennet,
miembro de nuestro equipo de Wasted Words.
133
 Laney extendió su mano con una encantadora sonrisa en su
rostro.
—Es un placer conocerla, señora de Bourgh.
El escalofrío de Catherine volvió con el chasquido de un látigo,
sus ojos helados sobre Laney.
—¿Bennet? ¿De dónde eres, chica?
La sonrisa de Laney cayó con su mano.
—Yo… Greenwich Village, señora.
Catherine dio un suspiro que juntó su barbilla y su pecho.
—¿Eres la hija de Rosemary Bennet?
Era una acusación disfrazada de pregunta.
A su favor, Laney parecía más confundida que intimidada.
—Sí, lo soy. ¿Conoces a mi madre?
—Sí, la conozco —espetó—. Si nos disculpa, necesito hablar con
mi sobrino.
—Por supuesto —dijo Laney, arreglando su cara a lo que habría
llamado una sonrisa, si nunca hubiera visto la verdadera. Y luego salió
de la habitación sin mirar atrás.
Volví a mi escritorio, pensando en el contexto que me había
perdido.
En el momento en que se fue, Catherine se acercó a mi escritorio
en un arrebato de furia y Chanel No. 5.
—¿Un Bennet? —siseó—. En nombre de Dios, ¿qué hace eso en
mi edificio?
Mis ojos se entrecerraron.
—No estoy seguro de lo que quieres decir.
—Un Bennet. Como los Bennet que son dueños de Longbourne.
Los mismos Bennet que metieron a Evelyn Bower en la cárcel.

134
 Lentamente, las piezas encajaron. Evelyn Bower, la más antigua
amiga de Catherine. Recordé a las dos mujeres empujando a la pobre
y tímida hija de Evelyn, Margaret, en mi dirección como una yegua de
premio en varias fiestas. Sólo habíamos soportado el montaje porque
ninguno de los dos era proclive a hablar con nadie; podíamos sentarnos
en silencio y cumplir simultáneamente con nuestro deber sin decir una
palabra. Catherine y Evelyn habían sido uña y carne, dirigiendo sus
imperios desde antes de que tal cosa se considerara posible: Evelyn en
Bower Bouquets y Catherine aquí en la empresa. La noticia de la
detención de Evelyn ocupó el ciclo de noticias durante una semana, e
incluso más cuando fue a juicio.
Catherine manejaba su negocio mediante el miedo y la
intimidación, pero cuando se trataba de sus seres queridos, su amor y
sacrificio no tenían límites. Haría cualquier cosa para proteger a los
pocos que llegaban a su corazón. Y Evelyn Bower era una de las más
importantes, lo que explicaba una o dos cosas. Pero no todo.
—No recuerdo que los Bennet tuvieran algo que ver con la mala
gestión de Evelyn en su empresa.
Apoyó las palmas de las manos en la superficie de mi escritorio
y se inclinó con una mirada amenazante.
—Pues bien, lo hicieron. Y ahora tienes a uno de ellos aquí, en
mi edificio, mientras Evelyn se pudre en la cárcel.
Podría haberme reído; dudaba muy seriamente que un millonario
se pudriera en algún lugar, incluso en la cárcel.
—Tía Catherine, no estoy seguro de lo que quieres que haga. —
O de lo que estaba dispuesta a hacer—. Laney es la única consultora
de marketing en su tienda, y el cliente pidió que formara parte del
equipo. —Como no parecía convencida, le recordé—: Se trata de una
cuenta de cinco millones de dólares. No puedo sacarla del equipo en
contra de los deseos del cliente.
—Entonces convéncelos de que es una molestia. Haz que la
despidan, si puedes lograrlo.
Ante eso, me reí.

135
 —No puedes hablar en serio. ¿Quieres que arruine la vida de una
mujer con talento porque crees que su familia hizo daño a Evelyn
Bower? ¿Un hecho que no sólo parece ser responsabilidad exclusiva
de Evelyn, sino que no tiene nada que ver con nosotros?
Los engranajes chasquearon detrás de sus ojos furiosos,
calculando mis palabras. La respuesta a la que llegó la disgustó.
Se puso de pie. Levantó la barbilla, poniendo su nariz
sustancialmente más alta en el aire. Pero sonrió, con una voz entre
apaciguadora y dictatorial.
—Sí, por supuesto. Tienes razón. Siempre he admirado tu
integridad, querido, es uno de los rasgos más nobles de tu carácter. Me
conoces lo suficiente como para entender mi infelicidad. Pero hay más
de una manera de despellejar a un gato, dicen. Ahora, si me
disculpas…
Mis cejas se fruncieron de incertidumbre, ¿tomaría el asunto en
sus propias manos? Ella no pondría en peligro nuestra posición.
—No me imagino que hayas venido a verme sin un propósito.
Atrapada, se corrigió a sí misma.
—Quería una sesión informativa sobre esta cuenta y su progreso,
pero lo haremos en otro momento. Cenemos. Trae a mi dulce
Georgiana. Viernes, a las ocho
—Por supuesto. Se lo haré saber.
—Por favor, hazlo, y lo discutiremos todo entonces. Adiós,
querido —dijo con toda la calidez de una estatua de mármol.
La miré marcharse, preguntándome si sería la última vez que
oiría hablar de ella. Y me encontré con la certeza de que no lo sería.

136
 Laney

Todo eso fue raro

Pensé mientras volvía a mi cubículo. Esperaba dar las gracias a
Darcy, soportar un intercambio incómodo y marcharme. En lugar de
eso, mantuve una sonrisa genuina, escuché la risa de Liam Darcy y
luego me atrapó cuando tropecé, un gesto del que todavía podía sentir
los restos calientes. Como si las yemas de sus dedos me hubieran
marcado.
Y por si eso no fuera suficientemente confuso, su tía había
llegado.
Me gustaba pensar que, en general, daba una buena primera
impresión, pero estaba claro que a Catherine de Bourgh no le
impresionaban mis gustos. Al descubrir que conocía a mi madre,
encontré un poco de claridad en cuanto a su desprecio, pero el vitriolo
en el lenguaje corporal y el tono de Catherine eran inconfundibles. Por
supuesto, también sabía que era imposible complacerla y que la
mayoría de la gente le tenía miedo, así que me dije que no me lo tomara
como algo personal.
Pero cuando entré en mi cubículo, la vi salir del despacho de
Darcy. Ya me había visto, y a cada paso, las brasas brillantes que eran
sus ojos chamuscaban y humeaban con desprecio hacia mí. Cuando
desapareció en el pozo del ascensor, la temperatura volvió a ser
agradable.
Me senté y abrí el portátil con el ceño fruncido. Me picó la
curiosidad: ¿qué demonios le había hecho mi madre a Catherine de
Bourgh para que estuviera tan retorcida? Pero aplasté ese pensamiento.
La verdad era que no quería saberlo. De hecho, ese conocimiento
podría ser una desventaja; al menos de esta manera, tenía una negación
plausible.
En pocos minutos frente a mi ordenador, me metí en la corriente
de creación, repasando los diseños en los que estábamos trabajando

137
para la revisión interna: material impreso, señalización, anuncios. Pero
no llegué muy lejos.
—Hola —dijo una voz alegre detrás de mí.
Giré mi silla y encontré una sonrisa para Georgie. Era algo
automático cuando se estaba en presencia de alguien tan radiante.
—Sólo quería comprobarlo —continuó—. ¿Están progresando?
—Lo estamos haciendo. Mira esto. —Abrí un par de diseños—.
Tenemos nuestros eslóganes y la redacción está casi terminada. Sólo
estamos trabajando en las maquetas, pero aquí está nuestra paleta, la
jerarquía de las fuentes y una visión general de la estética.
—Me gusta mucho, Laney.
—¿Más que el de Liam?
—Buen intento —se burló—. ¿Acabas de reunirte con él?
—Sí —respondí con una nota de asombro en mi voz—. Fue
sorprendentemente amable. Tu tía, sin embargo, no lo fue.
—No creo que haya una sola persona en el planeta, aparte de
Liam y yo, que la considere hospitalaria, así que no me lo tomaría a
pecho.
—Ella conoce a mi madre, así que puede que te equivoques.
Quiero a mamá, pero las mujeres de sociedad que conoce no suelen
tener una opinión favorable de ella. —Ante la expresión confusa de
Georgie, añadí—: Es una cuestión de clase. Eso, y que mamá es
notoriamente inconsciente. La mayoría de las veces, ni siquiera se da
cuenta de que no les gusta.
Su ceño se frunció.
—Bueno, espero que no sea eso. Pero me alegro de que mi
hermano se haya portado bien. Míralos a los dos, llevándose bien.
—Es mucho más agradable cuando tiene los pelos de punta.
Georgie suspiró su comprensión.
—Es una rara visión detrás de la cortina. El hombre que hay
debajo del exterior que Liam elige mostrar al mundo no es quien tú
138
crees. Se entrega por completo a lo que ama, pero… bueno, es un león
rugiente con una espina en la pata.
—¿Y tú eres el ratón que se la saca?
—No hay que quitársela, sólo acercarse lo suficiente para
calmarlo. Para recordarle que todo va a estar bien. Pero para acercarse
tanto, hay que ganarse su confianza, y eso no es tarea fácil. Pocos se
han arriesgado y menos han llegado hasta el final. Estoy segura de que
sólo estoy dentro por defecto de la genética. Pero una vez que te haces
con sus gracias, lo da todo de sí mismo sin preguntar ni pensar.
Me tomé un momento para elegir mis próximas palabras.
—¿Pero no te ha hecho daño?
Una risa.
—Claro, sigue siendo humano. Pero nunca ha hecho nada más
que intentar protegerme.
—¿Y Wyatt?
La tensión de sus rasgos era casi imperceptible.
—Wyatt no fue culpa de Liam. Estaba herido, sí. Pero no por mi
hermano. ¿Supongo que Wyatt te contó lo que pasó?
Asentí con la cabeza.
—Lo siento.
—No lo sientas. Fue lo mejor.
—¿Pero realmente te sientes así? Liam fue tan lejos para
detenerte. Para interponerse entre tú y lo que querías. Ni siquiera me
pasó a mí y estoy furiosa.
Me observó durante un rato.
—Liam y Wyatt no terminaron en buenos términos, y estoy
segura de que Wyatt no tenía nada caritativo que decir sobre mi
hermano. Pero a veces -especialmente cuando se trata de quiénes
confían en nuestros corazones- no podemos ver la verdad de las
circunstancias hasta que alguien a quien amamos es lo suficientemente
valiente como para señalar lo que nos hemos perdido. Eso fue todo.
139
 —Si alguien intentara interferir en mi relación de la forma en que
él lo hizo contigo, habría hecho lo contrario por despecho.
Ella se rió.
—Oh, le he desafiado muchas veces. Pero esta vez, realmente
tenía razón. Por favor, no te enfades por mí. Si yo no estoy enfadada,
es lógico que tú tampoco lo estés.
La verdad de esa afirmación se hundió lentamente, como el agua
en un suelo tan seco, que se asentó sobre la tierra, sin saber qué hacer
con ella. Georgie no sólo lo había dejado pasar, sino que había
respaldado la interferencia de Liam. Me hizo cuestionar el por qué, de
esto, la razón por la que Wyatt había sido villanizado y Darcy alabado.
Uno de ellos estaba mintiendo: o Darcy había mentido a su hermana o
Wyatt me había mentido a mí. Pero, aunque no podía ver que Wyatt
me mintiera, confiaba en Georgie, y aunque seguía pensando que Liam
era un imbécil prepotente, ella tenía razón. Enfadarse por ella era
prácticamente inútil.
Pero la conversación me sorprendió: Wyatt me había contado la
mitad de la historia, pero estaba dispuesta a apostar que Georgie tenía
un relato muy diferente de lo que había sucedido, y Liam tendría otro
más.
Al final, Georgie había perdonado a Liam, y probablemente yo
también debería hacerlo. Por esa transgresión, al menos.
—Realmente no puedo discutir esa lógica, lo cual es
impresionante. Normalmente puedo discutir cualquier lógica —dije
con una sonrisa—. ¿Es raro que haya estado saliendo con Wyatt?
Ante eso, ella ofreció una sonrisa amable, pero algo se escondía
detrás de ella.
—No. Que Wyatt y yo no hayamos funcionado no significa que
no quiera que esté sano y sea feliz. Pero si he aprendido algo en la
vida, es que debes asegurarte de que aquellos en los que confías se lo
han ganado.
Algo en la forma en que lo dijo envió un susurro de advertencia
por mi columna vertebral que no entendí. Así que amplié mi sonrisa y
cambié de tema.
140
 —Me parece bien. Ahora sólo necesito que espíes a Liam por mí
para poder ganarle, y estaremos listos para el tema de tu hermano.
Eso me valió una carcajada mientras se daba la vuelta para irse.
—Si no tuviera que vivir con él, podría ayudarte. Pero por
desgracia.
—Si cambias de opinión, ya sabes dónde encontrarme.
Uno de nuestros diseñadores interrumpió con una pregunta para
Georgie, y se alejaron, dejándome con mis pensamientos, que eran un
revoltijo.
Había pensado que las cosas eran blancas y negras.
Darcy, malo. Wyatt, bueno.
Yo, bien. Darcy, mal.
La verdad era más complicada que eso. Era una red de medias
verdades y percepciones, indescifrable para un extraño.
Pero no podía ver para dejar de intentarlo.

141
 15
Depende de lo que esta´ en
juego
Liam

Pasaron algunos días, lo que nos llevó al final de la semana y a

la promesa del fin de semana. Georgie y yo teníamos planes para cenar
en casa de Catherine, pero el día de hoy se centraría en la preparación
de la próxima semana, cuando nos presentaríamos ante Georgie y el
otro equipo para una revisión.
La reunión de mi equipo acababa de terminar, y la emoción
crecía en el aire: íbamos a ganar. Incluso sin saber lo que Laney tenía
preparado, estábamos convencidos. Pero al salir de la sala de
conferencias y vislumbrar a Laney en su cubículo, decidí averiguarlo
con seguridad.
Con el portátil bajo el brazo, crucé el espacio hacia ella, sintiendo
los ojos de los otros diseñadores sobre mí al pasar. Ella levantó la vista
y sonrió cuando me detuve frente a ella.
—¿Cómo ha ido la reunión? —me preguntó—. ¿Ya te estás
peleando con alguien?
—No, en absoluto. El equipo está bastante seguro de que lo
tenemos controlado.
—¿Ah, sí? Espero que no se decepcionen demasiado.
Me reí.
—Pensé que podríamos discutir precisamente eso. No es una
competición si no sabes a qué te enfrentas. ¿Quieres comparar? Te
enseñaré el mío si me enseñas el tuyo.

142
 Al oír eso, se le escapó una carcajada.
—¿Cómo sé que no me vas a robar las ideas?
Me apoyé en la pared temporal y sentí una sonrisa de satisfacción
en mi cara.
—Ya sabes que esto es mío para perder.
Un rubor y una risita.
—Muy bien. Te toca.
—Coge tu portátil y sígueme.
Cuando tuvo su ordenador y estuvo a mi lado, me dirigí a mi
despacho.
De nuevo, los ojos nos siguieron.
No hay nada que ver aquí. Ella preferiría prenderse fuego a
pensar en mí, todos lo han visto.
Me pregunté brevemente si los estaba convenciendo a ellos o a
mí mismo.
En mi oficina, abrí la puerta y la sostuve para ella. Una vez
dentro, se cerró sobre su bisagra hidráulica, cerrando con un
chasquido. Nos quedamos solos, el silencio era pesado. Tendría que
haber pensado en abrirla, pero dar la vuelta y abrirla ahora habría dado
demasiado de sí; no podía dejar que supiera cómo me afectaba.
Se dirigió a las ventanas que daban a la ciudad mientras yo me
dirigía a mi mesa de dibujo, bajándola para nivelarla.
—Qué vista —dijo con un toque de asombro en su voz.
Cuando miré hacia el sonido, me quedé inmóvil. La forma de su
cuerpo esculpía la extensión de la ciudad brillante y centelleante. El
sol le daba en un ángulo tal, que la proyectaba en la sombra, la luz un
halo suave que suavizaba la línea de su silueta, iluminando el borde
mismo de su cabello, su piel, la tela oscura de su falda. Ansiaba obtener
su forma, memorizarla para poder recordarla y admirarla cuando ella
no estuviera.

143
 —Sí, toda una vista —dije, escuchando un toque de anhelo en mi
voz. Antes de que pudiera responder, le di la espalda, ocupándome de
mi ordenador—. ¿Te lo perdiste? ¿Nueva York?
—No tienes idea —dijo detrás de mí—. Creo que habría tomado
cualquier excusa para irme de Dallas, si soy sincera. Pero ayudar en
Longbourne siempre valió la pena. No podía dejar que intentaran
administrar las redes sociales por su cuenta; pensar en mis hermanos
en Instagram me da pesadilla.
Me reí.
—¿Por qué no te quedaste con ellos? ¿Por qué ir a la librería?
Su acercamiento fue silencioso, pero la escuché de todos modos.
—Me lo pregunto mucho, más últimamente. —Hizo una pausa,
pareciendo ordenar sus pensamientos mientras se acercaba—. Estoy
segura de que comprendes las presiones familiares, ya que esto es parte
de la tuya.
—Lo hago.
—Bueno, siempre se sintió como una jaula. —Dejó su
computadora sobre la mesa y la abrió, evitando mis ojos mientras la
miraba—. No sé si lo sabes, pero no me gusta que me digan qué hacer.
—Creo que podría haber captado eso.
—¿Alguna vez te has sentido así? —preguntó, volviéndose
hacia mí—. ¿Qué todo esto es asfixiante?
—Nunca —admití—. Todo lo contrario, de hecho. Ha hecho que
mis elecciones sean muy simples.
—¿Nunca lo has cuestionado? ¿Nunca quisiste algo más? ¿Algo
que no sea esto?
—Esto es todo lo que he conocido —dije simplemente.
Laney me miró en silencio por un momento.
—Ojalá tuviera esa devoción.
—Suenas devota. Sé lo que hiciste por tu familia y has admitido
lo fácil que fue para ti volver a casa.
144
 —Los amo, y soy devota de ellos, sí. Pero me temo que
comprometerme con la empresa sería una pequeña muerte. Que me
quitaría lo último de mi autonomía.
—¿Y si, en cambio, te satisficiera? Sin comprometerte, nunca lo
sabrás.
El reconocimiento brilló detrás de sus ojos, y vi su cambio
instantáneo a la frivolidad para cerrar la puerta cuando me había
acercado demasiado al punto.
—Perdón, pero ¿estás tratando de convencerme para que lo deje?
—¿Puedo convencerte de algo que no quisieras hacer?
—Probablemente no —respondió con una sonrisa, volviéndose
hacia su computadora y terminando efectivamente esa línea de
conversación.
—¿Ya tienes tu presentación en diapositivas? —pregunté.
—Todavía no —respondió ella, buscando en sus archivos—.
Uno de mis colaboradores está trabajando en eso hoy.
—¿Tus colaboradores? —Le di una mirada divertida y de reojo.
—Me los diste, ¿no? —Me desafió—. Creo que les agrado más
yo, si soy sincera.
—No lo dudaría. Pero mi trabajo no es agradarles, es obtener
resultados. ¿Quién dice que tenemos que ser amigos para hacer eso?
Parece que eso solo desdibujaría las líneas, no los motivaría.
—¿Entonces las relaciones personales no importan con tu
equipo?
La pregunta se planteó como una trampa que sólo vislumbré.
Fruncí el ceño.
—¿Por qué habría de hacerlo?
—¿No crees que necesiten ninguna inversión más allá de la
directiva de sus trabajos?
—¿Qué quieres decir?

145
 Sonriendo, se encogió de hombros.
—Piensa en tu hermana. ¿No trabajas más por ella, y viceversa,
debido a tu inversión personal?
Mi ceño se frunció.
—Eso es diferente.
Una de sus cejas se levantó.
—¿Lo es? Nuestra inversión personal nos llevó a esto. —Señaló
las pantallas de nuestros portátiles—. Incluso si esa inversión fue en
gran parte por despecho.
Una risa.
—Es más probable que motive a mi equipo por despecho que por
amor. Pero en realidad todo lo que pido es respeto.
—Eso es justo. Pero no estaría de más intentarlo.
—¿Qué sugieres? ¿Noches de parchís?
—Estaba pensando en Charadas. Pictionary, tal vez —bromeó,
volviéndose hacia su pantalla para sacar composiciones. Se detuvo y
me miró—. ¿De verdad vas a enseñarme los tuyos, o se trata de un
elaborado plan para ver sólo los míos?
Llevé mis dedos al panel táctil para hacer eso, agradeciendo una
excusa para desviar la mirada.
—Soy incapaz de hacer trampa.
—¿Bajo cualquier circunstancia? ¿Independientemente de lo que
esté en juego? Me cuesta creerlo.
—¿Te he dado alguna vez una razón para pensar que soy
deshonesto?
Se quedó en silencio el tiempo suficiente para que pudiera
mirarla.
—Supongo que no. Pero bajo la presión adecuada, todo el mundo
es capaz. Como cuando alguien a quien amas está en juego.
Georgie.
146
 Está hablando de Georgie y Wickham. ¿Le dijo lo que hizo? ¿O
le mintió?
—¿Así que admites qué engañarías? —pregunté, desviando la
atención—. Con lo brutalmente honesta que eres con tus sentimientos,
el subterfugio parece estar fuera de tus habilidades.
Puso los ojos en blanco, pero esbozó una pequeña sonrisa.
—Bueno, Sr. Darcy, usted me inspira una particular franqueza
que no puedo evitar.
—Lo mismo digo, Srta. Bennet. —Me aparté, haciéndole un
gesto para que ocupara mi lugar frente al ordenador. Cuando lo hizo,
me acerqué al suyo y me detuve, sorprendido.
Se trataba de una campaña de gran alcance con un eslogan en
blanco que era tan versátil, que funcionaba para todas las instancias de
marketing, incluyendo sus preciosas fiestas. Había creado conjuntos
de campaña para cada dirección con una paleta que era a la vez suave
y atrevida: una gama tonal de rosas, cremas y naranjas terrosos, con
toques de verde azulado como contraste. También creó opciones
sorprendentes para los anuncios dirigidos a los hombres, dando la
vuelta a la paleta para centrarse en los verdes esmeralda y los azules.
Era brillante.
Iba a ganar.
Sin mediar palabra, hojeé sus recursos y ella hizo lo mismo.
Pasaron varios minutos antes de que rompiera el silencio.
—Vas a ganar.
Su tono -resignado y asombrado, con una pizca de burla- me hizo
reír. Y cuando bajé la mirada hacia ella, me di cuenta de que nos
habíamos acercado el uno al otro. Lo suficientemente cerca como para
que, cuando me mirara, tuviera que inclinar la barbilla hacia arriba
para encontrarse con mis ojos, dejándome mirando su cara como un
pozo de los deseos.
Su sonrisa era curiosa.
—¿Qué es tan gracioso?
147
 —Estaba pensando lo mismo. Serás tú la que ganes.
Sin dejar de sonreír, frunció el ceño.
—Eres una contradicción andante. ¿Alguien te lo ha señalado
alguna vez?
—Nadie es más rápido en señalar mis defectos que tú.
—¿Ni siquiera Georgie?
—Oh, ella lo hace, pero no con el entusiasmo o la frecuencia con
que tú lo haces. ¿Hemos tenido alguna vez una conversación en la que
no hayas señalado mis defectos?
Se sonrojó, pero no le dio importancia.
—Lo haces tan fácil.
Una sola carcajada salió de mí. No sé quién de nosotros se movió,
quién se desplazó, quién se giró. Pero nuestras manos se rozaron, la
suave topografía de sus nudillos rozando el dorso de mi mano. Una
sacudida de conciencia me subió por el brazo y me bajó por la columna
vertebral, y aunque di un paso demasiado rápido para dejar espacio
entre nosotros, mis ojos se posaron en sus labios mientras sus mejillas
se sonrojaban al mismo tiempo que su color.
Me volví hacia su presentación, con ganas de dejar atrás la
sensación, por inútil que fuera el intento.
—Lo digo en serio, Laney. Esto es impresionante. Se me ocurre
una idea: ¿qué tal si utilizas el oliva en lugar del verde azulado como
contraste? Aportaría al esquema y seguiría siendo lo suficientemente
masculino como para que funcione para tu golpe de efecto. Para los
detalles, podrías añadir una esmeralda.
—Me gusta mucho esa idea —dijo incrédula.
—Otra cosa que he pensado: ¿qué tal si introduces un elemento
secundario? Algo que vincule a cada directiva. Como incorporar un
floral monocromático para el romance, un medio tono para el cómic…
sólo algo que le dé textura.
Laney miró su pantalla.

148
 —Puede que hayas dado con lo que me falta.
Una sonrisa se encendió en mi pecho y se extendió como un
incendio.
—Pero por muy versátil que sea el mío —continuó—, tu eslogan
es demasiado directo, demasiado claro para no ganar. Explica el
concepto de inmediato, pero cuando se une a la obra de arte, es
innegable. —Hizo clic en un par de las mías durante una pausa—.
Tenemos un estilo similar. Qué… inesperado.
—Yo también lo noté.
La forma en que abordamos la composición, los detalles y la
sensación de nuestras ilustraciones podrían haber surgido de
pensamientos conectados. Aunque los colores de ella eran más suaves,
los míos se inclinaban más hacia tonos más profundos, azules tan
profundos y cálidos que eran casi púrpura. Un tono terracota para
contrastar. Yo me incliné por los fríos, Laney por los cálidos.
—¿Y si haces un conjunto de superhéroes como el mío, pero lo
mezclas no sólo con una bebida, sino con luz real? Podrías poner un
efecto de luz de neón en el texto. Poner un rayo en la mano de Thor o
usar llamas. Un mechero, una bola de magia… jugar con la parte de la
iluminación de encendido.
La idea provocó pensamientos tan rápidos que saltaron por
encima de los demás y se alejaron de mí.
—Ni siquiera había pensado en eso. Podríamos incluso poner un
efecto de arte pop en algunos de los anuncios de los cómics, pero de
una manera que siguiera encajando con el resto.
—Oh, eso es bueno. Pero no te atrevas a tocar esta combinación
de colores.
—Trato.
Ella me sonrió de tal manera que me di cuenta de lo cerca que
estaba de mí. De lo poco que me costaría tocarla.
—Míranos —dijo—. Ya hemos hablado dos veces sin acabe
furiosa. Esto debe ser una especie de récord.

149
 —Todavía no te has ido, aún hay tiempo para que te haga
enfadar.
Con una carcajada, se puso delante de mí para recoger su
ordenador. Percibí el aroma de su cabello, ese dulce y crujiente floral
al que era aficionada, lo que me hizo imaginar que enterraba mi nariz
en los sedosos mechones, probando su textura entre las yemas de mis
dedos.
¿Cómo sería confiar en ella? ¿Qué sería ganarse su confianza?
¿Qué tan satisfactorio sería permitir la indulgencia, y qué tan
afortunado sería de ganar su afecto?
—Bueno, entonces, será mejor que renuncie mientras esté por
delante. —Apretó su portátil contra el pecho, todavía sonriendo—.
Bien hecho, Liam. Y gracias por las sugerencias.
Me metí las manos en los bolsillos para que no me viera inquieto,
repentinamente nervioso.
—Lo mismo digo. Tal vez te gane, ahora que me has aconsejado.
—Ese era tu plan todo el tiempo, ¿no? ¿Atraerme para saber
cómo vencerme?
—¿Soy tan transparente?
—Ya me arrepiento —se burló.
La puerta se abrió de golpe, sobresaltándonos hacia el sonido.
Georgie entró hablando.
—Liam, ¿has visto…? —Se detuvo, y su mirada pasó de mí a
Laney, y luego de vuelta—. Laney. Aquí estás.
—Liam me estaba mostrando todos sus secretos de diseño, sin
darse cuenta de que voy a utilizarlos para vencerlo.
Georgie me miró, divertida.
Me encogí de hombros.
—Acabo de darle un falso consejo, así que el juego está en
marcha.

150
 —El sabotaje tiene mucho más sentido que la alternativa. —
bromeó Georgie—. Laney, ¿te reunirías conmigo en mi oficina?
Quería discutir nuestra próxima sesión informativa en Wasted Words.
Sólo necesito hablar con Liam primero.
—Por supuesto —respondió Laney, nuestros ojos sonrientes se
encontraron antes de salir.
En el momento en que se cerró la puerta, Georgie voló por la
oficina hacia mí.
—Liam Darcy, dime ahora mismo que no fue lo que creo que
fue. —No estaba acusando, sino que estaba rebosante de entusiasmo.
—Depende de lo que creas que fue.
—¿Estás enamorado de Laney Bennet?
—¿Qué estamos, en tercer grado?
—Tiene mucho sentido —dijo medio para sí misma—. Todo el
antagonismo, las peleas internas…
—Georgie, tu imaginación necesita una correa. Sólo estábamos
ayudándonos mutuamente con nuestras presentaciones.
—¡Incluso eso! —Me señaló a mí—. La estabas ayudando.
—¿Cómo puedo vencerla si no veo lo que tiene que ofrecer?
—Eres un desastre, Liam. Espera… —Se iluminó—. Si estás con
Laney, ¿significa que puedo salir con Jett?
La frivolidad del momento se hundió como un yunque arrojado
por la borda.
—No puedes ver a Jett Bennet, no más de lo que yo puedo ver a
Laney. Lo cual no es así. Sea cual sea nuestra tregua actual, es
temporal. No existe ningún universo en el que Laney y yo seamos un
algo.
Me observó, mirando demasiado.
—¿Es por sus sentimientos o por los tuyos?
Mi cara se aplanó para cubrir el estruendo de mi corazón.

151
 —¿Importa?
—Importa. —Ella esperó.
—Ambos. —Pero no especifiqué cuál de mis sentimientos nos
separaba a Laney y a mí.
Ella aceptó la no-respuesta como una respuesta después de un
momento y un suspiro.
—Tenemos una reunión con el equipo de marketing en una hora.
¿Seguimos yendo a cenar a casa de Catherine esta noche?
—Ella lo confirmó antes.
—¿Crees que me hará tocar el piano para ella?
—¿No lo hace siempre?
Otro suspiro.
—Me hace sentir como una niña pequeña.
—Catherine tiene un don para hacer que la gente se sienta
inferior. Tenemos suerte de que sólo sea nuestra edad la que nos
domina.
—Es cierto. No puede despedirnos exactamente, ¿verdad?
Pero la miré antes de separarnos y le recordé:
—No estés tan segura.

Horas después, el sol se había puesto en la semana, y me

encontraba en el ático de Catherine con un whisky en la mano,
escuchando a Georgie tocar el piano.
Siempre había tenido talento para ello, aunque se quejaba de toda
una vida de lecciones. Cuando nuestros padres murieron, las lecciones
terminaron, y también su práctica. La única vez que tocaba era cuando
visitábamos a nuestra tía, y aunque Catherine nunca lo notó, la tristeza

152
de Georgie salía a la superficie con cada roce de sus dedos en las teclas
de marfil.
Pero mi mente estaba muy lejos, tanteando los bordes de un lugar
al que no pertenecían: Laney Bennet.
Los pensamientos sobre ella habían dado vueltas en mi corazón
durante horas. Días. Yo no era un hombre que a menudo deseara lo
que no podía tener. No era un hombre de anhelos, era un hombre de
acción. Tal vez el cambio había llegado con la suavidad que había
surgido entre nosotros esa semana. Tal vez fue el lento ascenso de la
posibilidad de su afecto cuando yo creía que no había ninguno. No
cambiaba el hecho de que no se me permitiera tenerla, aunque
estuviera interesada. Me había convencido a mí mismo de que no lo
estaba; el hecho de que hubiera bajado los cuchillos no significaba que
yo le importara.
Pero el sentimiento estaba despierto en mí, y no sabía cómo
calmarlo para que volviera a dormir.
La canción que tocaba era de Chopin, aunque no sabía cuál llegó
a su fin, con las últimas notas suspendidas en el aire hasta que se
desvanecieron.
—Oh, Georgiana. Qué bonito. Gracias por complacer a una
anciana —dijo con una sonrisa.
La Catherine sentada a mi lado era lo que conocíamos como
familia. Frente a la insensible directora general de The Bourgh estaba
la mujer más amable -aunque no por ello menos exigente- que nos
había mimado en las Navidades y que era conocida por sonreír de vez
en cuando, como ahora.
Georgie se puso de pie e hizo una reverencia antes de coger su
ginebra y tomar asiento.
—Cuéntame cómo ha ido la semana —dijo Catherine,
consiguiendo de algún modo parecer relajada y rígida al mismo
tiempo—. La revisión para la librería es la semana que viene, ¿no?
¿Están preparados?

153
 —Lo estamos —respondí—. Tenemos dos campañas fuertes
para que Georgie las revise. Lo suficientemente fuertes, el cliente va a
tener dificultades para elegir.
—Sin embargo, Liam sigue pensando que va a ganar —bromeó
Georgie.
Las cejas de Catherine se movieron entre sí.
—¿Ganar qué?
Le lancé una mirada a Georgie.
—Oh, nada. Sólo una pequeña competencia amistosa.
—¿Caroline está dirigiendo el otro equipo? Me encanta un buen
desafío. Produce el mejor trabajo cuando uno tiene miedo de perder.
—No, Caroline no —dije, pensando que ahora era tan buen
momento como cualquier otro. Ella lo descubriría pronto—. Es Laney
Bennet.
Toda la suavidad la abandonó.
—Creí que había sido clara con respecto a mis sentimientos hacia
la chica Bennet, particularmente en lo que respecta a ti y a esta
empresa.
—La competencia ya estaba en juego en el momento en que
hablamos. No era consciente de tus sentimientos antes de eso.
Georgie se mordía el labio.
—¿Darle un lugar en este proyecto? Liam, esto es una blasfemia.
Nivelé mi mirada.
—Creo que es un poco precipitado, ¿no?
—No lo creo en absoluto. Cuando hay una rata en tu despensa,
no la ignoras con la esperanza de que se vaya. La exterminas.
—Con todo el respeto —empecé—, ya lo hemos discutido. No
podemos arriesgar la cuenta o nuestra reputación desobedeciendo sus
peticiones. Laney es parte del equipo y lo será mientras dure el
proyecto, así que dime qué más puedo hacer para aliviar tu mente.

154
 Catherine se sonrojó y, tras un momento de reflexión, dio un
trago a su whisky.
—Aquí está mi petición —dijo, dejando el vaso de cristal sobre
la mesa auxiliar—. Aceptaré su presencia si ustedes dos me hacen una
promesa. —Me señaló a mí, y luego a Georgie, con una mirada
punzante—. Aléjense de los Bennet fuera del trabajo. No más de esas
fiestecitas a las que van, no más confraternización.
—Me temo que tengo planeado un cóctel para la empresa y los
empleados de la librería mañana por la noche —dijo Georgie.
Catherine se ensombreció.
—Entonces haz lo que debas. Pero de aquí en adelante, contenga
sus reuniones con los propietarios, no con el resto. Y esa directiva
viene tanto de tu tía como de la dueña de la empresa.
Me encontré con los ojos de Georgie. Mantuvimos una
conversación silenciosa.
—Haremos todo lo posible —dije.
La tensión en Georgie se alivió ante mi evasión de una promesa.
—Deben entender que sólo quiero protegerlos —dijo Catherine
con suavidad—. Quiero su felicidad y su seguridad.
Pero no en ese orden.
—Lo sabemos.
Me tomo la mano con ojos suplicantes.
—¿Lo sabes? No soy ajena a los hechos. No soy una mujer
maternal, la razón por la que el universo me negó hijos propios, sin
duda, y no me gustan los gestos vacíos ni las demostraciones de afecto.
Pero los quiero a los dos con una devoción salvaje, incluso cuando no
se los demuestro.
El rostro de Georgie se ablandó, y se dirigió al suelo a los pies
de Catherine, poniendo su mano sobre la nuestra.

155
 —Lo sabemos. Nos has demostrado más de lo que te imaginas a
lo largo de los años. Sin embargo, ¿podríamos haber sobrevivido sin
ti?
Se rió, aunque sus ojos brillaban y la punta de su nariz estaba
roja.
—Tu hermano y yo estamos cortados por el mismo patrón. No
fallamos. Él lo habría resuelto por sí mismo, de eso estoy segura.
Me acerqué más, rodeé sus hombros con mi brazo y la atraje
hacia mí.
Estamos cortados por el mismo patrón, me dije. ¿Era yo tan
parecido a ella? La frialdad exterior que oculta el pozo de sentimientos
que hay debajo. La absoluta convicción con la que creía tener razón.
Gobernando por el miedo, como había dicho Laney.
Sí, Catherine y yo nos parecíamos mucho, y había muchos
méritos en esa similitud.
Pero por primera vez, noté las muchas maneras en las que
desearía no serlo.

156
 16
´
Esperalo
Laney

En el segundo que Jett y yo entramos en el cóctel de la noche

siguiente, sus ojos encontraron a Georgie, y eso fue todo.
Ninguno de los dos había venido con acompañantes. Jett estaba
solo por Georgie, aunque estaba convencido de que no podía tenerla,
y como era de esperar, ella también había venido sola. Y yo había
venido sola porque la única perspectiva de una cita que tenía era
Wyatt, y no creía que ninguno de nosotros hubiera disfrutado de eso,
y menos Georgie.
El lugar era íntimo: un bar en un piso superior de un edificio de
Chelsea con una vista panorámica de la ciudad nocturna. Cuadros de
luz cortando la oscuridad. El resplandor de las calles iluminando los
edificios desde abajo. Era un recordatorio de lo que había echado de
menos cuando me mudé, una vista que no volvería a abandonar.
Los sofás de terciopelo cobalto se apoyaban en las ventanas que
daban a la ciudad, dispuestos en pequeños rincones que ya albergaban
a grupos de personas no sólo de Wasted Words, sino también de la
empresa. Una pequeña pista de baile se encontraba en el extremo de la
sala rectangular, rodeada de grupos de personas dispuestas a bailar en
el momento en que alguien fuera lo suficientemente valiente como
para salir y empezar. Tacones y vestidos de cóctel, trajes y corbatas,
bebidas en la mano y sonrisas en los labios. La música sonaba en la
dirección de la cabina del DJ, y alcancé a ver a Cam contoneándose
con un vestido negro de lentejuelas, cantando junto a Lizzo mientras
Tyler se reía lo suficiente como para no poder tomar un sorbo de la
bebida que tenía en la mano: en el momento en que llegaba a sus
labios, un nuevo twerk lo hacía reír de nuevo.

157
 Al escudriñar la multitud, no encontré a Liam, y me reprendí una
vez por estar decepcionada y una segunda vez por el salto en mi
corazón cuando me prometí que estaría aquí.
Culpé a la nueva igualdad entre nosotros, al sorprendente respeto
que me había mostrado en las últimas semanas. Todo lo que tuve que
hacer fue ponerme de pie y exigirlo, y él cumplió. Y últimamente me
resultaba difícil odiarlo con tanta devoción como antes. Me había
convencido de que era temporal, llevando mi paraguas bajo el sol.
Porque en algún momento, la cabeza del trueno aparecería, se abriría
y me empaparía.
Era sólo cuestión de tiempo. Seguramente Darcy no podría
mantener una civilidad permanente. No estaba en su naturaleza.
Por un momento deseé tener una cita, y mis pensamientos se
desplazaron hacia Wyatt. Sólo llevaba unos días en casa y habíamos
estado demasiado ocupados para reunirnos, programando una cita para
mañana por la noche. Llevaba toda la semana esperando su compañía:
me hacía reír, era inteligente y encantador, y era tan atento que estar
cerca de él era imprescindible.
Era el ideal, marcaba todas las casillas de la lista. Pero algo me
impidió lanzarme, amortiguando mi entusiasmo hasta la satisfacción.
Y por mucho que quisiera verlo, una parte de mí no estaba segura de
por qué.
Si tienes que preguntarte si quieres salir con él, no quieres, había
dicho Jett. Pero él era parcial.
Aun así, Jett me había abandonado, y habría sido agradable no
estar sola esta noche.
Poniendo mi cara de juego, me dirigí hacia Cam, pero sólo había
dado unos pasos cuando Collin se puso delante de mí.
—Por fin estás aquí —dijo con una de sus cejas arqueadas y una
sonrisa en los labios—. Y sin una cita, como sabía que estarías.
—Hola, Collin. —Fue todo lo que dije, sin sorprenderme por su
flagrante falta de modales.

158
 —Me alegro de haber tenido razón; habría sido incómodo si
hubieras tenido una cita y yo hubiera tenido que pasar la noche solo.
Vamos, te traeré un trago.
—En realidad estoy bien…
Me agarró de la mano y me arrastró hacia la barra antes de
soltarme, que por suerte sólo fueron un par de pasos. Hubiera odiado
que me arrestaran por agresión en una noche tan agradable.
—¿Qué estás bebiendo? —Se pasó una mano por la parte
delantera de su camiseta de esmoquin.
—Nada. En realidad, estoy…
Sonrió astutamente.
—No tienes que esforzarte tanto para llamar mi atención, Laney.
Tengo esto. ¿Qué tal si pido por ti?
Abrí la boca antes de darme cuenta de que era inútil discutir, y
que realmente me vendría bien una bebida. Mientras él pedía, me tomé
un minuto para buscar una ruta de salida. Georgie y Jett estaban cerca,
sonriéndose en el sofá, en un rincón. Cam seguía ocupada bailando, y
alcancé a ver a Cooper y su esposa cerca, hablando con Darcy.
En el momento en que su nombre apareció en mi mente, me miró.
La conmoción detuvo mi corazón, y cuando pateó contra mi
esternón, fue con la fuerza suficiente para cortarme la respiración. No
sabía qué había en él que me provocaba tal reacción. Su intensidad,
eso era seguro. Nunca antes me había observado con tanto peso, me
aplastaba las costillas. Cuando me miraba, era como una orden de
atención, una demanda imposible de rechazar. El tamaño y la
oscuridad de él contribuían, cada ángulo y cada plano. La dura línea
de su frente. La fuerte forma de su nariz. La piedra de su mandíbula,
la anchura de sus labios. Hombros cuadrados y cintura estrecha, su
traje negro cortado a la perfección. Sólo su lenguaje corporal cargaba
el aire a su alrededor, y todo aquel que se aventurara a acercarse
demasiado quedaba sometido a su voluntad.

159
 Un movimiento en mi periferia rompió la conexión: Georgie me
saludó con la mano y, una vez que captó mi atención, me hizo un gesto
para que me acercara a ellos.
—Vuelvo enseguida —dije a la nuca de Collin, aunque no supe
si me había oído, estaba tan enfrascado en un monólogo sobre los
méritos de la franquicia de juegos Tomb Raider, que ni siquiera se dio
cuenta de que me había alejado.
Me apresuré a acercarme a Georgie y Jett, manteniéndome de
espaldas a la habitación con la esperanza de esquivar a Collin, aunque
sabía que probablemente era inútil.
—Necesito que ustedes dos me hagan un favor —dije cuando
llegué a ellos—. Por favor, sálvenme de Collin esta noche.
Georgie se rió.
—Aww, parece dulce.
—Espera a que te acorrale y hable de mangas oscuros durante
media hora y dime cómo te sientes.
—Me impresiona que lo hayas mantenido alejado tanto tiempo
—dijo Jett.
—Él también lo es. Pero las señales sociales no son exactamente
lo suyo —señalé—, y simplemente no tengo ganas de romperle el
corazón al pobre chico.
—¿Qué tal si voy a buscar unas bebidas? —Jett se puso de pie—
. ¿Gin, Georgie?
—Sí, por favor —dijo ella, con los ojos saltones.
—Y ya sé lo que quieres —dijo en mi dirección.
—Oye, no soy tan predecible.
—Saliendo un Bulleit Rye.
—Vale, bien. Tal vez lo sea.
Con una risita, se dirigió a la barra, y le vimos irse. Collin
apareció en el extremo más alejado de la barra con unos chupitos en la
mano, y yo me di la vuelta, escurriéndome en mi asiento.
160
 —¿Me ve? —pregunté.
—Hasta ahora estás a salvo, pero no sé por cuánto tiempo —
respondió Georgie, divertida—. Me alegro de que hayan venido esta
noche.
Mi ceño se frunció.
—¿Por qué no habríamos venido?
—Supongo que… bueno, supongo que no pensé que vería a Jett.
No sé por qué. A veces, me pregunto si me lo he estado imaginando
—dijo entre risas—. Como si un día de estos cuándo vaya a Wasted
Words y le pregunté a todo el mundo por él, me digan: ¿Qué Jett?
—Realmente es espectacular, ¿no?
—Realmente, lo es —respondió ella con nostalgia en su
dirección—. Yo… no sé si debería decir esto, Laney…
Mi corazón dio un salto de esperanza.
—¿Decir qué?
Ella negó con la cabeza.
—No debería. Si lo digo en voz alta, eso lo hará real, ¿no? Y no
puedo hacer lo que quiero. Al menos no ahora.
Tras una pausa, me senté y me incliné en su dirección.
—Si se trata de lo que creo que se trata, ¿cambiaría las cosas si
supieras a ciencia cierta que él siente lo mismo que tú?
—¿Lo hace? —El color de sus mejillas aumentó—. Nunca ha
hecho un movimiento, pero parece que estamos en un estado de
perpetua anticipación. Como si siempre estuviéramos a punto de
besarnos. Sinceramente, no sé cuánto más pueden soportar mis
nervios. —Se sacudió el pensamiento y suspiró—. Pero no puedo. No
podemos. No sin repercusiones.
Un destello protector de calor me recorrió.
—¿Quién lo dice? Si es un problema de trabajo, mantenlo en
secreto. No sería muy difícil escabullirse, ¿verdad?
—Liam se daría cuenta. Vivimos juntos, ya sabes.
161
 —¿Y? ¿Va a delatarte?
—No, pero no lo aprobaría, y tampoco lo haría mi tía; nos ha
hecho jurar que no nos relacionemos con los Bennet fuera del trabajo.
Además, va contra las reglas, y no sé si lo sabes, pero a mi hermano le
gustan las reglas.
—¿Quién, él? No —contesté con una sonrisa.
—No podría ocultárselo a él —dijo miserablemente.
—¿Pero podrías ocultárselo a tu tía y al trabajo? —le pregunté,
con mis pensamientos reunidos.
Ella frunció el ceño.
—Probablemente, pero…
—Entonces es sólo tu hermano. Si él no fuera un factor, ¿qué
harías? —la desafié.
Sin dudarlo, dijo:
—Marcharía hacia Jett y lo besaría aquí mismo, delante de Dios
y de todos.
—Entonces hazlo. Quiero decir, tal vez no delante de todo el
mundo, tu hermano tristemente todavía existe, pero ve a hablar con
Jett. Tira la cautela al viento y ve a conseguir lo que quieres. No lo que
los demás quieren, lo que tú quieres. Porque te mereces esa felicidad
tanto como Jett. Si Liam no lo entiende, lo convencerás. Y a tu tía
también, si se da el caso.
Georgie se enderezó, con el rostro decidido y preocupado a la
vez. Sus ojos se dirigieron a Liam, que estaba conversando con Cooper
a cierta distancia, de espaldas a nosotros.
—¿Podría realmente salirme con la mía? ¿Podría ocultarlo a mi
tía, a la empresa?
—Es sólo por unos meses. Creo que puedes manejar el secreto
durante ese tiempo.
—Y si sale como presiento que saldrá, se lo diré a Catherine en
cuanto termine el proyecto y me ocuparé entonces de su enemistad con

162
tu familia. —Hizo una pausa, observando la espalda de Jett—. Debería
hacerlo.
—Definitivamente deberías hacerlo.
—Debería hacerlo. Y se lo diré a Liam mañana cuando no pueda
discutir.
—Los problemas de Georgie del futuro. Y la Georgie del
presente tiene un chico al que besar que realmente quiere devolverle
el beso.
Observó la espalda de Jett durante un segundo mientras una
sonrisa rozaba sus labios.
—De acuerdo.
—He visto un par de pasillos oscuros detrás del bar. Sólo lo digo.
Georgie cogió mi mano y sonrió.
—Gracias, Laney. Sacrificar una cabra con la esperanza de que
esto no me explote en la cara.
—Si lo hace, tendrás al mejor tipo del planeta para consolarte.
Te lo prometo.
Se puso de pie, con aspecto nervioso, y por su expresión imaginé
que se estaba dando una charla de ánimo. Dejé de saltar en mi asiento
mientras la veía hablar con él, vi la mirada de él y la de ella. Una
mirada furtiva de ambos, probablemente para comprobar la ubicación
de Liam y se marcharon, de la mano, abandonando nuestras bebidas
en la barra.
Me levanté para recogerlas y llevarlas a nuestro lugar,
olvidándome de Collin. Dos pasos y se deslizó delante de mí.
—Aquí tienes. Uno para ti. —Me puso un vaso de chupito en la
mano—. Y otro para mí. Salud.
Lo levantó y lo devolvió de un golpe. Tomé un pequeño sorbo
del mío.
—Escucha —empezó—, sé que llevo un tiempo insinuando que
me gustas…

163
 Tuve que tragarme una carcajada.
»¿Pero tú y yo? Lo nuestro tiene sentido. ¿Sabes? Tú estás
soltera. Yo soy soltero. Trabajamos juntos.
—Collin, ese es el alcance de las cosas que tenemos en común.
Se rió, sin darse cuenta.
—En serio, Laney. ¿Por qué luchar contra eso? No tienes a nadie
más con quien salir, ¿verdad?
Parpadeé, inclinándome hacia atrás por la sorpresa. Pero en un
gran despliegue de contención, no dije lo que quería, que era que se
fuera a la mierda.
—Siento haberte confundido, pero no me interesa salir con nadie.
Se acercó un paso más y dijo con una sonrisa cómplice:
—No tenemos que salir juntos.
Se me pasaron por la cabeza varias respuestas. Un rápido
puñetazo en la nariz lo detendría, y si algo me habían enseñado mis
hermanos era a dar un golpe certero. Consideré la posibilidad de
adelantarme y decirle dónde podía ir y la mejor manera de llegar. Podía
lanzarle a la cara el tequila que quedaba en mi vaso de chupito con la
esperanza de que le diera en el ojo. O bien podía darme la vuelta y no
hacer nada, lo que no me parecía en absoluto.
Antes de que pudiera decidirme, la gravedad se desplazó en
dirección a un señor Darcy muy alto y muy serio.
—Disculpe —le dijo a Collin con un enfado inconfundible bajo
el fino barniz de la cortesía—. Creo que no nos conocemos. Liam
Darcy. —Extendió su considerable mano para estrecharla.
—Collin. —Cuando estrechó la mano de Darcy, la suya casi
desapareció. Su rostro se tensó, y me pregunté por la fuerza del apretón
de Liam.
—¿Y qué es lo que haces en la librería?
—Soy el gerente del departamento de cómics y novelas gráficas.
Todo el departamento —presumió.

164
 —Todo el departamento, ¿eh? Impresionante —dijo Liam con
un tono irónico—. Perdona la intromisión, pero esperaba que Laney
bailara conmigo.
Collin frunció el ceño.
—En realidad…
—Ves, le debo una. Nos hemos visto envueltos en una serie de
malentendidos, y pensé que esto sería un buen comienzo para
compensarla. Lo entiendes.
—Oye, hombre —empezó Collin—. Estaba a punto de pedirle
que…
—Es decir, si quiere bailar conmigo —dijo Liam, observándome
con un brillo divertido en los ojos, con la mano extendida, con la palma
hacia arriba, esperando la mía.
—Espera un momento —intervino Collin.
—Me encantaría —respondí, deslizando mi mano en la suya con
la suficiente fricción como para sentir la electricidad—. Te veo luego,
Collin. Creo que Ruby está allí sola. Deberías invitarla a bailar.
Collin abrió la boca para discutir, pero Liam ya me estaba
llevando hacia la pista de baile. Cuando pasamos por delante de una
mesa de cócteles, conseguí librarme del tequila y, con una rápida
mirada, observé que Georgie y Jett no aparecían por ninguna parte.
Si no estuviera con Liam, habría soltado una risita, y tal vez
incluso habría aplaudido.
En cuanto llegamos al borde de la pista de baile, me hizo girar
con poco más que una mano en la cintura y, antes de que me diera
cuenta, estábamos bailando una canción de Adele. Por suerte, el
público había superado los nervios; incluso Cam, Tyler y el resto se
balanceaban en la pista.
Pero Liam me miró, y no importó si había alguien allí o no. Una
mirada y estábamos en una isla.
Por un momento, no pude hablar, aturdida por su sola presencia.
Llevaba una pequeña sonrisa que hacía algo brillante y seductor en sus
165
ojos. Y aunque mi lengua era una cosa gorda e inútil en mi boca,
parecía no afectarle.
Su mirada se dirigió a Collin, supuse, cuando dijo:
—Espero haberte salvado y que no estuvieras esperando la
proposición que te iba a hacer.
Una carcajada alivió la tensión.
—Sí me has salvado. Gracias. No estaba segura de cómo iba a
salir de esta situación. El no parecía entender.
En eso, una sombra pasó por su rostro.
—No estaba fuera de lugar, ¿verdad? —Había algo de posesión
o protección en su voz, y el sonido hizo que algo cálido y con
cosquilleo llegara a mis entrañas.
—Lo estaba, pero no de la manera que sugieres. Collin es
inofensivo. Despistado tal vez, pero inofensivo.
—Bien.
Nos balanceamos en un círculo, observándonos mutuamente.
—¿Así que tu frase sobre hacer un malentendido para mí era sólo
por el bien de la artimaña, o realmente querías bailar conmigo? —
pregunté.
—No era una frase. De hecho, llevaba días pensando en sacarte
a bailar esta noche.
De nuevo se produjo el shock, pero no fue frío. Fue caliente como
el interior de un petardo cuando la mecha llegó a su destino.
Me sacudí, cubriendo mi reacción con la redirección.
—¿Y qué pasa con el malentendido?
—Parece que los dos hemos estado en un estado de constante
malentendido, ¿no es así?
—¿Cómo es eso?

166
 —Se sabe que sólo compartimos un par de frases antes de que
uno de los dos se enfade. Pero luego están los momentos intermedios
en los que todo parece… posible. Como ahora.
Tomó nuestro impulso, haciéndonos girar en pasos más amplios.
Al girar, sentí que fuerzas opuestas intentaban separarnos. Pero él
mantuvo nuestros cuerpos apretados con su mano en la parte baja de
mi espalda, desafiando la ciencia y la lógica con nada más que esa
palma. Y cuando volvimos a frenar, me quedé sin aliento.
—Sé que me he disculpado —dijo, lo cual fue bueno porque yo
no podía hablar—, pero lo haré de nuevo. Y otra vez, si es necesario.
Porque esto… —Nos giró—. Esto, me gusta. Así que siento haberte
malinterpretado. Por subestimarte. ¿Demostrar que estoy equivocado
ha sido entretenido, al menos?
—Realmente lo ha sido.
Su sonrisa se levantó por grados.
—Quiero decir, todavía vas a perder.
—Pensé que habías dicho ayer que estaba seguro que yo iba a
ganar —pregunté con una ceja arqueada.
—Eso fue antes de que me contaras todos tus secretos.
Una descarga de electricidad me atravesó.
—Bueno, prepárate para comer cuervo cuando gane. Y entonces
tendrás que soportar mi imparable boca.
El aire se tensó entre nosotros.
—Yo también llevo días pensando en tu boca imparable —dijo
de tal manera que no supe si se dio cuenta de que lo había dicho en voz
alta. Sus ojos se apartaron de mis labios para encontrarse con mi
mirada—. Tus ideas son demasiado buenas para guardártelas. Tengo
la sensación de que mantenerte callada no serviría al equipo como lo
haría dejar que se desborde.
No lo dijo en serio como tú crees. No quiere besarte, y recuerda
que tú tampoco quieres besarlo a él. No realmente. Como, no
realmente, realmente. Deja de imaginar cosas.
167
 —Eso lo dices ahora —bromeé, ignorando los latidos de mi
corazón—. Recuerda que no suelo estar de acuerdo contigo.
—¿Pero y si es exactamente lo que necesito?
Sus ojos estaban calientes y sombríos, como si el darse cuenta le
causara un dolor invisible. Era un anhelo que vi en el fondo de sus
ojos, un espacio vacío que no sabía cómo llenar. Y me asaltó el
impulso de suavizar su frente, de lavar su dolor. De llenar ese espacio
vacío.
Pero antes de que pudiera hablar, apartó la mirada. Y lo que vio
borró al hombre que acababa de mostrarme. Fue el portazo de una
puerta, un muro de acero deslizándose en su lugar, separándolo del
resto del mundo de nuevo.
Miré por encima del hombro con frustración y curiosidad y me
encontré con una cara que no debería estar allí por una docena de
razones. Pero inexplicablemente, allí estaba, Wyatt Wickham,
mirando a Liam desde el otro lado de la habitación.
Liam le devolvió el favor.
—¿Qué demonios está haciendo aquí? —gruñó Liam. Realmente
gruñó, las palabras salieron de lo más profundo de su garganta, no
había otra forma de describirlo.
—No lo sé —respondí, confundida.
—Laney, dime que no lo has traído aquí esta noche.
Retrocedí, ofendida.
—Por supuesto que no. ¿Cómo podría hacerle eso a Georgie?
Otra emoción se disparó detrás de sus ojos, pero la refrenó antes
de que pudiera decir qué era.
—¿Te contó lo que pasó?
—Esa es una conversación demasiado importante para este
momento. Tenemos que sacarlo de aquí. —Me moví en su dirección,
pero Liam se me adelantó.
—Sí, tenemos que hacerlo.

168
 Maldije en voz baja, haciendo todo lo posible con los tacones
para seguirle el paso, su zancada era tan amplia en su prisa, que podría
haber despejado una vara de medir.
Para cuando llegué a ellos, me perdí la pregunta que Liam había
hecho, y sólo capté la respuesta de Wyatt.
—Vete a la mierda, Liam. Sea lo que sea que pienses por lo que
estoy aquí, te equivocas. —Wyatt me vio y sonrió. Fue entonces
cuando me fijé en su maleta—. Hola —me dijo—. Me han llamado
para otra historia. Esta noche vuelo a Chicago.
Liam soltó una risa singular y burlona. No sabía de qué.
Wyatt le clavó una mirada.
—Pero acabas de volver. Teníamos planes para mañana en la
noche —dije confundida.
—Lo sé, y por eso tenía muchas ganas de verte antes de irme. —
Me tomó la mano—. No sabía que era su fiesta.
Liam se interpuso entre nosotros.
—Tienes que irte. Ahora, antes de que Georgie te vea.
—Jesús, Liam. No puedes dejar que nadie decida lo que quiere,
¿verdad? Crees que eres mejor que todas las personas aquí, pero no lo
eres. ¿Lo entiendes? No lo eres.
—Oookay —dije, dando un paso alrededor de Liam para tomar
el brazo opuesto de Wyatt, girándolo hacia la puerta con el
movimiento—. Ya es suficiente. Liam, ve por ahí. —Señalé con la
cabeza la parte trasera del bar—. Y tú, por aquí.
Liam no se movió, se quedó allí como un maldito oso pardo con
traje, con los brazos cruzados sobre su amplio pecho. Sin quitar los
ojos de Wyatt.
Quería gritarles a los dos, pero alguien tenía que mantener la
calma. Así que puse mi voz más suave y guie a Wyatt hasta el ascensor.
—Entonces… ¿te vas?
Resopló, arrastrando una mano por el cabello.

169
 —Sí. Yo… quería despedirme; estaré fuera al menos una semana
más.
La puerta sonó y entramos. Cuando me giré, me encontré con
que Liam seguía de centinela, dispuesto a llevar a Wyatt a la lona si
volvía a poner un pie en el bar.
—Lo siento. Por venir aquí —aclaró—. Sinceramente, no sabía
que estarían aquí, o nunca habría venido.
Podría haber jurado que le había dicho exactamente qué era esta
noche y quién estaría aquí.
—Me sorprende verte.
Se rió.
—Demasiado para mi gran gesto.
—¿Por qué necesitas un gesto? ¿Hacer algo malo? —me burlé
para cubrir mi sospecha.
—No. Sólo quería hablar contigo. Yo… quiero verte.
Oficialmente. He esperado mucho tiempo para conocer a alguien como
tú, Laney. Cuando vuelva, quiero llevarte a una cita. Una cita de
verdad, con reserva y todo.
Me reí, con las mejillas sonrojadas no por su propuesta, sino por
un descontento nervioso y sorprendente.
—No sé. Me gusta el falafel.
Pero él sonrió, acercándose a mí, deslizando su mano en mi
cabello.
—Di que sí.
Mis labios se separaron para hablar, pero antes de que pudiera
responder, me besó.
Experimenté el beso como si fuera a distancia, notando cosas que
debería haber estado demasiado distraída para notar. Como su mano
floja en mi cadera. O el fervor con el que me besó, que no coincidía
con mi entusiasmo por partida doble. O la forma en que se sentían sus
labios. Porque se sentían mal.

170
 Todo estaba mal, nuestra química era de repente tan dinámica
como una pradera. ¿Era él? ¿Era su entusiasmo genuino? ¿Era sólo una
versión más encantadora de Collin? ¿O era yo? ¿Había Darcy revuelto
de alguna manera mi cerebro? Una comparación no deseada se me
vino a la cabeza: Darcy y Wyatt, opuestos en todos los sentidos. Los
rasgos oscuros de Darcy frente a la luz de Wyatt. La intensidad de
Darcy frente al encanto de Wyatt.
Cuando se colocan uno al lado del otro, no hay comparación.
Wyatt palidece al lado de Liam.
Y quizás esa era la señal más reveladora de todas en el asunto de
Wyatt Wickham: estaba pensando en Darcy mientras Wyatt me
besaba.
Cuando el beso se rompió, volví a considerarlo con una
objetividad científica. Wyatt, en cambio, parecía encantado.
—Entonces, ¿qué dices? Ten una cita conmigo —dijo,
atrayéndome a su lado para apretar un beso en mi cabello.
De nuevo, nada. Ningún vuelco en el estómago o apretón en mi
corazón cuando ambos habían estado presentes bailando con Darcy.
Las puertas del ascensor se abrieron y salimos hacia la salida.
—Wyatt, yo…
—Espera —dijo en voz baja—. Espera a contestar hasta que
vuelva. Esta noche fue un error, y no quiero que te niegues porque mi
tiempo fue terrible. Estás nerviosa. Darcy hace eso.
Dios, si eso no era la verdad.
»Siento haber aparecido. Siento mucho haber causado problemas
con Liam también. Lo último que quiero es ver a los Darcy, y
definitivamente no quiero ponerte en medio de eso. Lo sabes, ¿verdad?
—Lo sé. —No lo sabía.
Nos detuvimos en la acera cuando un taxi se detuvo.
—Bien —dijo—. Te enviaré un mensaje de texto cuando llegue,
¿de acuerdo? Y hablaremos cuando vuelva.

171
 Con un beso en la mejilla y una despedida compartida, subió al
taxi y se marchó.
No quería hablar con él cuando volviera. Prefería que fuera un
fantasma, que parara lo que fuera sin darle la oportunidad de discutir.
Porque me había dado cuenta de que su aparición de esta noche había
sido ideada por él. Con qué propósito, no lo sabía. Pero aparecer en un
cóctel con su maleta olía a mierda, y pedirme que saliera con él como
si estuviéramos en el instituto no hacía que oliera mejor.
Pero ahora no era el momento de entrar en eso.
Porque tenía que enfrentarme a lo que me esperaba dentro.

172
 17
Control
Liam

Me quedé frente a los ascensores, mirando las puertas durante

demasiado tiempo.
No podía saber qué me enfurecía más. La presencia de Wickham
solía ser suficiente. La probabilidad de que fuera a Atlantic City y no
a Chicago, tal vez. La mentira de que no sabía en qué se metía. Lo
sabía. Apostaría cada centavo que tenía, estaba tan seguro. No vino
por Laney, vino por algún propósito que aún no conocía.
Pero lo averiguaría.
Ninguna de esas ofensas me impactó como la visión de su mano
en la de él. Al verlos caminar hacia los ascensores, sus ojos se clavaron
en los míos hasta que las puertas se cerraron.
Parte de la razón por la que me quedé allí tanto tiempo fue un
intento inconsciente de hacer que volviera a mí. Quería hablar con ella,
advertirle. Explicarle quién era y qué quería. Quería protegerla de sus
mentiras. Porque, aunque le había dicho algo, dudaba seriamente que
fuera la verdad.
La verdad no estaba en la naturaleza de Wickham.
Según lo que le había dicho, probablemente no me creería de
todos modos. Pero las palabras pasaron por mi mente de todos modos,
luchando por salir.
Me había olvidado por completo de mí mismo.
Me obligué a alejarme, marchando al bar por un whisky con la
esperanza de que me calmara los nervios. Unos minutos después,
Laney volvió a entrar en la fiesta, y todo yo suspiró de alivio.

173
 Me quedé impresionado por la visión, al igual que cuando la vi
por primera vez esta noche. Su belleza era cegadora, con un vestido
negro como la brea, hilvanado con oro, lo justo para captar la luz de
vez en cuando, brillando sobre las curvas de su cuerpo. Nunca la había
visto con un vestido tan corto, y junto con sus tacones dorados, sus
piernas parecían no tener fin. Su rostro, pequeño y decidido como
siempre, aunque esta noche sus labios eran de color carmesí y sus ojos
estaban delineados con kohl ahumado. El efecto que tenía sobre el azul
de sus ojos era milagroso, un tono de otro mundo que sólo podía
comparar con el zafiro. Pero nunca había visto una gema iluminada
desde dentro, con capas de color sin profundidad que seguramente me
ahogarían, si no tenía cuidado.
Cuando se detuvo frente a mí, no pude leer su expresión.
—Lo siento. No sé por qué estaba aquí.
—Yo sí.
Una pausa.
—¿Quiere compartirlo con la clase, Sr. Darcy?
—Quiere que lo vea. Que sepa que está con contigo. Que está así
de cerca de Georgie.
Ella se cruzó de brazos, sus labios se aplanaron en señal de
ofensa.
—En ninguna parte mencionaste que podría haber venido por mí.
—Estoy seguro de que eso también fue parte de ello.
—¿De verdad eres tan ególatra como para pensar que la única
razón posible por la que podría haber venido aquí era para joderte a ti?
—No lo conoces como yo —dije.
Ella sacudió la cabeza con incredulidad.
—Vaya. Sabes, Liam, a veces una pala es sólo una pala. Pero tú
no puedes ni siquiera concebir el hecho de tomar a alguien al pie de la
letra, ¿verdad?

174
 —¿Estás discutiendo conmigo porque lo crees o porque no
puedes evitar discutir?
—Eres increíble —me dijo, pero su sonrojo me dijo que había
presionado un moretón—. ¿Y si vino aquí por mí? ¿Y si te equivocas
y dice la verdad? Porque no sabes a ciencia cierta cuáles eran sus
intenciones.
Tenía la mandíbula tan apretada que me dolían los dientes. El
sabor amargo de mi rabia no se podía borrar, ni siquiera cuando eché
atrás el final de mi whisky.
Ella creería lo que quisiera creer. Oiría lo que quería y diría lo
que sentía sin pensar en nadie más que en ella misma. No me tendría
en cuenta, dijera lo que dijera, porque de alguna manera, contra toda
razón, confiaba en Wickham antes que en mí.
—Si le crees, eres una idiota. —Dejé el vaso sobre la barra con
una mano temblorosa, sabiendo que lo había hecho de nuevo, sabiendo
que había enterrado de nuevo esa pequeña astilla de posibilidad.
Pero mientras me alejaba de ella, las cosas que no podía decir
rechinaban y gruñían en mi caja torácica.
Busqué a Georgie entre la multitud, pero no la encontré. La fiesta
había perdido su brillo, la suciedad y la mugre de la noche ya no
estaban cubiertas por el hechizo de la esperanza. Lo que quería era
irme, no para charlar con Cooper o mezclarme con todos. No para
evitar a Laney, porque no había nada más que decir, no esta noche.
Quería tranquilidad. Soledad. Un espacio en el que pudiera pensar, y
estar en un bar con Cardi B a todo volumen no era ese espacio.
Estaba tan metido en mi cabeza que no me di cuenta de que
Caroline se acercaba a mí con un whisky en la mano.
—Dios, estos Bennet son terribles. Tu tía tiene razón. Estaremos
mejor cuando podamos deshacernos de ellos. ¿Laney trayendo a
Wyatt? Quiero decir, ¿qué tan cruel puede ser?
—Ella no lo sabía.
—¿No sabía qué?
—Ella no sabía que él venía.
175
 —¿Y la crees?
—Sí. —Fue todo lo que dije, porque formar frases de más de diez
palabras era imposible.
—Es que son tan vulgares —dijo ella, burlándose un poco—.
Incluso esta fiesta. Es como un baile de graduación de inadaptados, no
un cóctel. Puedes saber quién está con quién sólo con mirar.
—¿A quién le importa, Caroline?
—A mí me importa. Mezclarse con ellos es casi insultante. Pero
esos Bennet son la peor clase de intrusos. —Ella se inclinó—. Del tipo
que nunca ves venir. Como ese chico Jett besando a tu hermana detrás
del bar.
Caroline siguió hablando, pero no pude oírla por el zumbido de
mis oídos.
—¿Dónde están? —le grité.
Y ella sonrió como un gato con una cola de ratón colgando de
sus labios.
—Justo detrás del bar, al final del pasillo.
Me fui antes de que terminara, con mis pensamientos como una
lluvia de balas en mi cabeza. Por qué Georgie lo había hecho -y
después de haberme prometido que no lo haría- era un misterio que
estaba a punto de resolver. Y aquí, en una fiesta de la empresa, donde
imbéciles como Caroline la estaban observando. ¿Por qué ahora? ¿Por
qué esta noche? ¿O había estado ocurriendo bajo mis narices?
Ni siquiera sabía si las respuestas importaban mientras volaba
por el pasillo detrás del bar donde estaban los baños. Varios pasillos
salían de la calle principal. Los encontré en el último.
Estaban abrazados, su beso era ajeno a mi presencia, y la visión
de ella inmovilizada contra la pared por las caderas de él rompió
alguna atadura crucial en mí, dejando suelto algo que era mejor dejar
encadenado.
No me di cuenta de que me había abalanzado sobre ellos, hasta
que mi mano estuvo sobre el hombro más cercano de Jett. De un
176
empujón, se tambaleó hacia atrás casi con demasiada fuerza como para
poder sujetarse. Pero cuando lo hizo, se levantó como una ola, y yo me
puse a mi altura, apenas escuchando a Georgie gritando mi nombre.
—¡Detente! —gritó, poniéndose entre nosotros.
La conexión de sus manos en mi pecho me hizo retroceder.
—¡Liam! ¡Jesús! —dijo—. ¿Qué estás haciendo?
—¿Qué estoy haciendo? ¿Qué coño es esto, Georgie? —Señalé
a Jett, que parecía tan dispuesto a darme una paliza como yo a él.
—Es exactamente lo que carajo crees que es —disparó,
empujándome cuando se dio cuenta de que todavía estaba encerrado
en Jett—. ¡Liam!
Desplacé mi mirada hacia ella con la misma intensidad. A su
favor, apenas se inmutó.
Señalé hacia ellos.
—¿Esto? Esto no está sucediendo.
—Escucha, Liam… —empezó Jett, y yo di un paso hacia él, que
sólo fue detenido por el peso de todo el cuerpo de Georgie.
—No, escúchame tú —le espeté—. No creo que te des cuenta del
peligro en el que la estás poniendo. Su trabajo. Su posición. Nuestra
tía -nuestro último pariente vivo y la dueña de la puta empresa- ni
siquiera puede soportar que tu hermana esté en el edificio, no importa
si se entera de que un Bennet se está follando a su sobrina.
—Liam. Ya es suficiente —gritó Georgie, empujándome con
suficiente fuerza que, aunque no me hizo moverme, llamó mi atención.
La furia en su rostro se vio potenciada por las brillantes lágrimas en
sus ojos—. Prometiste confiar en mí. Juraste que lo intentaría.
—Y nunca debí hacer una promesa que sabía que no podría
cumplir.
—No puedo creerte.
—Ya somos dos.

177
 Las palabras dieron en el blanco. Jett se cuadró de nuevo al ver
el aumento de la emoción en ella. Lo habría respetado por ello si no
estuviera a un centímetro de ponerlo del revés.
—Esto se acaba —ordené, dirigiéndome a Jett—. Sea lo que sea,
se acaba antes de que los dos acaben bajo el pulgar de Catherine.
Porque si crees que soy malo, no tienes ni idea de lo que te hará.
Georgie me sacudió la cabeza, su cara pasó de la rabia a la
angustia.
—Vete a la mierda —dijo, las palabras temblorosas, suaves. Pero
no por ello dejaron de ser cortantes.
La vi tomar la mano de Jett, y él y yo nos pusimos a su altura
cuando pasaron junto a mí. Cuando llegaron a la boca del pasillo, se
volvió y se encontró con mis ojos.
—No me vas a detener. Esta vez no, Liam. Esta vez, soy yo.
Un latido y se fue.
Me quedé mirando el espacio vacío durante mucho tiempo, con
el lejano sonido de los bajos como único recurso. Había entrado por la
puerta esta noche con control, pero cuando me hundí en una pila de
cajas de cerveza y dejé caer la cabeza entre las manos, no tenía
ninguno. No por mi hermana. Ni por Laney ni por Wickham. No sobre
nada en mi vida que importara o significara algo.
Lo había perdido todo.
Y no sabía cómo recuperarlo.

178
 18
´
Hola, adios
Laney

Nunca había deseado tanto una resaca como aquella mañana.

Al menos, si hubiera tenido resaca, habría existido la posibilidad
de no recordar la noche anterior. Y si me hubiera acordado, al menos
mi exterior habría coincidido con mi interior, que a todas luces era
miserable.
Cuando Liam me miró con tanto desprecio en sus ojos y me dijo
lo tonta que era, el dolor y la humillación me golpearon como una
palma abierta. Aunque creía que se equivocaba en lo que me había
dicho -y en la forma en que lo había dicho-, la verdad de lo que pensaba
de mí me dolía mucho más de lo que podía imaginar. Tal vez porque
algo había cambiado entre nosotros durante la última semana, y la
inclinación me había deslizado en su dirección. Tal vez porque había
vislumbrado algo en él que quería desenterrar.
Tal vez porque quería que él viera algo más en mí.
Pero yo era una tonta, y él era omnipotente, como siempre.
Me marché en el momento en que Liam me dio la espalda,
demasiado molesta para fingir. Demasiado orgullosa para dejar que
nadie viera mis lágrimas de rabia. Demasiado herida para otra cosa que
no fuera salir huyendo.
Acababa de lavarme la cara para ir a la cama cuando se abrió la
puerta y Jett y Georgie entraron a trompicones, envueltos el uno en el
otro como si fueran llamas frenéticas. Me detuve en el pasillo,
parpadeando para asegurarme de lo que estaba viendo. Estaban bien
metidos en la habitación antes de darse cuenta de mi presencia y se
separaron, jadeando. Después de un breve repaso de lo que había

179
hecho Liam, se excusaron, marchándose de la mano hacia su
dormitorio.
Y yo me dirigí al mío con una nueva oleada de furia hacia Darcy.
Me hubiera gustado estar lo suficientemente borracha como para
desmayarme también en ese momento.
Pero no lo estaba. La emoción me había llevado hasta el límite al
imaginar la escena. Liam enfurecido. Jett en defensa. Georgie entre
ellos. Me sorprendía que nadie hubiera lanzado un puñetazo: por muy
enfadado que estuviera Liam con Wyatt, sospechaba que tenía más
fuerza detrás de él que la que habían acumulado Jett y Georgie por su
cuenta. Quería creer que parte de su arrebato contra Jett había estado
fuera de lugar, y quizás un poco sí. Pero Darcy había sido desafiado
abiertamente, y por mi estímulo.
Lo que significaba que al menos parte de este lío era culpa mía.
Lo poco que dormí estuvo plagado de sueños de ansiedad. En
uno de ellos, intentaba llegar al aeropuerto, pero se me olvidaban las
cosas. Como mi pasaporte. Luego mis billetes, porque en mi sueño,
aparentemente no existía internet. En otro, no podía llegar a las
oficinas de The Bourgh para una reunión con Liam. Siempre había
algo que se interponía en mi camino: un tren averiado en las vías, un
atasco que detenía mi taxi indefinidamente, los semáforos que no se
ponían en verde para que pudiera cruzar la calle, mis zapatos rotos.
Ambos tacones se partieron como palillos a cinco pasos el uno del otro.
Entre ráfagas de sueño, había dado vueltas en la cama, y mi
cerebro se activaba en el momento en que me daba la vuelta. Mis
pensamientos estaban en un bucle, empezando por lo felices que
parecían Georgie y Jett a pesar de la pelea con Liam. Wyatt
apareciendo en la fiesta, Liam enfrentándose a él. Liam bailando
conmigo. Liam diciéndome que era una idiota. Lo que haría Liam
cuando descubriera que Georgie había pasado la noche aquí con mi
hermano. Fueron, literalmente, lo único bueno que salió de la noche
anterior, e incluso eso se vio empañado por Darcy.

180
 Básicamente, sólo pensaba en Darcy. Él era el viento lamiendo
las olas, y yo estaba en un barco sin remos, cabalgando sobre las olas
creadas por su presencia.
Me hizo sentir impotente, no solo por el vórtice de su
comportamiento voluble, sino también por mi corazón. Porque por
mucho que lo intenté, no pude mantener esa parte de mí a salvo del
tumulto. No tenía defensas, no cuando se trataba de él.
Y eso me enfurecía mucho, mucho.
Cuando el sol estaba lo suficientemente alto como para cambiar
mi habitación de un lavado de morados a alegres dorados, abandoné la
lucha, despegándome de la cama con el café como única motivación.
El plan de hoy era cenar con nuestra familia, y me alegraba de tener
una cita con mamá en el invernadero. Estar sentada aquí pensando en
Darcy no iba a ayudarme a resolver las cosas. Una distracción me daría
algo de distancia, que necesitaba desesperadamente. Sobre todo
porque era imposible escapar de Liam. Se había infiltrado en todos los
rincones de mi vida, excepto en mi familia, y estoy segura de que tenía
planes para arruinar eso también.
Escuché a Jett y Georgie hablar durante un rato, nada más que
entonaciones apagadas que flotaban en la sala de estar mientras
terminaba mi primera taza de café. Cuando tuve la segunda en la mano,
me senté en el rincón del desayuno y miré por la ventana las ardientes
copas de los árboles de Central Park, el ardiente castaño del otoño. La
última pizca de color antes de que se instalara el gris del invierno.
Pronto se convertiría en un campo de esqueletos, en un lavado incoloro
de árboles dormidos que esperaban la primavera. Y me pregunté dónde
estaría yo cuando cayera la última hoja. Porque el cambio también
estaba sobre mí, aunque no sabía qué era. Podía sentir la transición,
sentirme a mí misma empujando contra los confines de la misma.
La puerta de la habitación de Jett se abrió y salieron, él en
pantalones de dormir y Georgie con su vestido de la noche anterior,
los tacones colgando de los dedos. Y el corazón me dolió de felicidad
al ver la alegría en sus rostros.
Reconocí su rectitud tal y como la había visto en mis hermanos
y sus parejas y con mis padres. Era raro, ese clic inquebrantable de
181
pertenencia. La indescriptible sensación de que acababas de ver algo
monumental en la vida de dos personas, y que ninguna sería igual.
Sonreí y me puse de pie, dirigiéndome a la cafetera.
—Buenos días. ¿Café?
La sonrisa de Georgie cayó, su rostro se suavizó con anhelo.
—Ojalá pudiera. Pero tengo que enfrentarme a la música.
Levantó su teléfono, que supuse que estaba repleto de mensajes
de texto y llamadas perdidas de su hermano.
Jett no parecía feliz al recordar que se dirigía a la boca de la
bestia.
—Le pedí que se quedara. Que se enfrentara a él en el trabajo
mañana. Pero ella dijo que…
—Vendrá a buscarme, y esta vez, no vamos a salir de ello sin
violencia —dijo Georgie—. Lo mejor es acabar de una vez.
—¿Qué vas a hacer? —pregunté.
—Escuchar. Dejar que grite. Que me grite. Y luego hacer lo que
quiera —dijo.
—Haces que parezca muy fácil —bromeé.
—No me hago ilusiones, créeme. —Suspiró, volviéndose a mirar
a Jett, y yo también podría haber desaparecido.
La forma en que se miraron me hizo sentir tanto, que un brote de
dolor se abrió en mi pecho. Tomó su pequeño rostro entre las manos y
la besó, y cuando el beso se rompió, la atrajo hacia su pecho. Durante
un largo momento, la sostuvo allí con la barbilla sobre su coronilla y
los ojos cerrados. Tenía el ceño fruncido por la preocupación y me di
cuenta de que no quería dejarla marchar. No de sus brazos, no de
nuestro apartamento. Porque, aunque ella había dicho que haría lo que
quisiera, todos conocíamos lo suficiente a su hermano como para saber
que nunca sería tan sencillo.

182
 Pero finalmente, Georgie dio un paso atrás. Recogió sus cosas.
Jett la acompañó hasta la puerta y le dio un beso de despedida, y esta
vez cuando me dolió el corazón, fue de tristeza.
Cuando la puerta se cerró, suspiró por la nariz, con los ojos en el
suelo y la mano restregándose el cabello. Le extendí una taza de café
fresco, que tomó, y en silencio, nos sentamos en la mesa y miramos el
parque sin ver mucho de nada.
—Esto es malo —dijo finalmente.
Confundida, giré la cara en su dirección.
—Nada de eso parecía malo.
—No yo y ella. Ella y él.
No le llevé la contraria. Nunca pude mentir, especialmente no a
Jett.
—Es una mujer adulta. No puede impedirle que te vea.
Me dirigió una mirada plana.
—No puede. No es un maldito mago —le disparé—. Estoy
segura de que está enojado, pero vamos.
—Lo que está en juego va más allá de Liam. Esta mañana me
contó todo sobre su tía, sobre su trabajo. La vida que ha construido se
verá amenazada si me elige a mí. ¿Cómo puedo pedirle que sacrifique
tanto por mí? Quiero hacerla feliz, no herirla. ¿Y qué pasa si al
elegirme le hago un daño que no puedo arreglar?
No tenía una respuesta para eso.
—No me gusta lo sombrío que suenas.
—Lo mejor que me ha pasado en la vida acaba de salir por la
puerta, y no estoy seguro de que vaya a volver. Así que sí, las cosas se
ven jodidamente sombrías. Y no me des un golpe en el hombro y me
digas que todo va a estar bien, o juro por Dios.
—No lo haré —prometí. Después de un rato, le confesé lo que
no le había dicho anoche por el bien de Georgie—. Wyatt apareció en
la fiesta anoche.

183
 Su mirada se dirigió a la mía.
—¿Qué?
Era una palabra oscura que prometía violencia.
—Vino a verme, a despedirse de mí antes de irse a trabajar.
Tenías a Georgie en la parte de atrás, y gracias a Dios. No sé qué habría
hecho Liam si Wyatt la hubiera molestado, teniendo en cuenta la
reacción de Liam cuando no lo hizo.
—¿Qué hizo Liam?
—Nada, pero estoy bastante segura de que fue sólo porque los
detuve. En su mayoría, fue un montón de palabras de enojo y posturas,
pero creo que lo arruinó para el resto de la noche, lo desencadenó con
fuerza. Dios, era un imbécil. Y justo después de eso, te encontró con
Georgie.
La mano de Jett hizo una pasada por su cara, arrastrando sus
rasgos con ella.
—Lo más loco de todo esto es que doblaría el drama si eso
significara una oportunidad real con ella. Eso es todo lo que quiero.
Una oportunidad.
—Creo que eso se puede arreglar —lo tranquilicé—. Puede que
tengas que trepar entre los restos para llegar a ella, pero no tengo
ninguna duda de que llegarás a ella. ¿Quién sabe? Tal vez Darcy nos
sorprenda. Tal vez haya tenido tiempo de pensar en lo imbécil que fue
y se disculpe. Cosas más raras han pasado.
Pero mientras compartíamos una mirada dubitativa, a ninguno de
los dos se nos ocurría una sola.

184
 19
Control intestinal
Liam

El único sonido era el tic-tac del reloj y el latido de mi corazón.

No había dormido.
Anoche, cuando llegué a casa, tomé una botella de whisky y un
vaso y me hundí en una silla junto a la entrada, desde donde podía ver
la puerta. Y entonces esperé. Esperé, bebí y pensé.
Pensé en Georgie, en lo que yo quería para ella y en lo que ella
quería para sí misma. Pensé en Wickham y en los innumerables errores
que había cometido. Pero pensé sobre todo en Laney.
¿Había sido siempre tan destructiva, o ella sacaba lo peor de mí?
¿O a través de su honestidad, desenterró lo que no quería saber, lo que
no quería ver? ¿Estaba enfadado porque se equivocaba o porque tenía
razón? Me dejó expuesto, crudo y propenso, y no me gustó cómo se
sentía esa vulnerabilidad. Así que me puse nervioso y la empujé hasta
que estuvo demasiado lejos para ver. Pero ella sólo se acercaba de
nuevo, deslizándose silenciosamente en mi espacio como una ladrona
o una salvadora, y no sabía cuál era.
El daño que le había causado era tan visceral, tan visible, que la
huella de su rostro quedó en mi corazón. Yo había hecho eso. La había
lastimado porque estaba enojado con Wickham, claro. Pero la verdad
era que había cosas que quería decirle a Laney Bennet que no podía
pronunciar y que ella probablemente no quería escuchar.
Y luego estaba Georgie.
Los hechos eran los hechos: probablemente no habría importado
quién tuviera sus manos sobre ella. La habría perdido
independientemente de quién fuera. Pero sabía que Jett Bennet estaba
prohibido para ella, y estaba con él de todos modos. Me había
185
prometido que no lo haría, pero lo hizo. Lo que significaba que era
más serio de lo que me había dado cuenta. No se habría opuesto a mí
tan abiertamente sin razón.
Otro secreto que guardaba: la profundidad de sus sentimientos
por él. Por supuesto, no le había dado un lugar seguro para hablar de
ello. Me habían perseguido los fantasmas de los novios pasados, una
serie de hombres que querían su dinero y la dejaron con el corazón
roto. Siendo Wickham el peor ofensor.
Arruinada. Él la había arruinado, y durante el último año, ella
había estado tratando de recomponerse. Ningún hombre que había
elegido había sido honorable al final, sólo excelentes mentirosos. Dada
esa estadística, no podía imaginar que Jett Bennet rompiera el patrón.
Pero ése no era el mayor e innegable problema que tenía ante sí. No
importaba su falta de ambición y su cuenta bancaria vacía.
Olvida nuestra diferencia de clase.
Porque Catherine nos infligiría dolor a todos si Georgie salía con
un Bennet.
Catherine nos dijo que quería protegernos, y su marca de
protección era el control. Cuando se trataba de oponerse a sus
creencias y pasiones, era despiadada en un buen día y vengativa en el
resto. Si tenía una venganza contra los Bennet, podía garantizar que
haría de la vida de todos un infierno hasta conseguir lo que quería.
Todo lo relacionado con que Georgie viera a Jett sonaba a
alarma. Todo en esa elección hablaba de peligro. Y no podía quedarme
de brazos cruzados y ver cómo le hacían daño.
No lo haría.
El tictac del reloj -mi compañero durante la larga noche- marcó
las nueve pasadas cuando finalmente entró por la puerta, escudriñando
la entrada con los ojos muy abiertos, y se calmó cuando me encontró,
desarreglado y echando humo con un whisky colgando de mis dedos.
Se enderezó. Se endureció como el acero. Se preparó para la
batalla.
Y dijo:
186
 ⸺No lo siento.
La puerta se cerró de golpe.
⸺Si estuvieras pensando, lo harías.
⸺Ya veo. Si viera las cosas como tú, me disculparía y alabaría
tu rectitud.
⸺Jesús, Georgie. No se trata de mi ego. Son hechos simples y
llanos. Estabas con Jett en una fiesta de la empresa. ¿Sabes quién me
lo dijo? Caroline. Y si crees por un segundo que ella no va a ir
directamente al regazo de Catherine con esto, estás loca.
El conocimiento se hundió.
⸺Maldita sea, Caroline.
⸺¿En qué coño estabas pensando?
⸺Estaba pensando en lo que quiero. ⸺Me miró fijamente⸺.
¿No se nos permite salir con clientes? Bien, pero él ni siquiera es un
cliente, es un empleado...
⸺Es lo mismo...
⸺¿Y qué van a hacer, despedirme? ⸺Dejó escapar una risa sin
humor⸺. Somos todo lo que tiene Catherine, pero ¿aún así crees que
me castigaría por con quién salgo?
⸺Sé que lo haría ⸺dije mientras me ponía de pie, disgustado
por estar debajo de ella.
⸺Entonces buscaré otro trabajo. Si ella no quiere verme, es su
elección. Pero esta no es la única opción. Huir no es la única opción.
⸺Está convencida de que los Bennet metieron a su mejor amiga
en la cárcel y me pidió que despidiera a Laney. Y eso fue sólo porque
Laney estaba en el edificio. ¿Quieres renunciar? ¿Quieres abandonar
todo lo que papá nos dejó? Bien. ¿Pero qué pasa con Jett? ¿Realmente
crees que mostrará a Jett más misericordia que a Laney? Eres más
inteligente que esto, Georgie.
⸺No sabía que pensabas eso. ¿Estás seguro de que puedo tomar
alguna decisión por mí misma? Voy a salir más tarde, ¿quieres elegir

187
mi ropa para que no tenga demasiado frío? ¿O prepararme un menú
para que no viva a base de patatas fritas y helado? ¿Debo traer a mis
amigos para que los investigues como un maldito loco? Porque eso es
lo que es, Liam. Esto es una locura. Que te hayas sentado en esa silla
toda la noche, esperando a que llegara a casa para poder pelearte
conmigo es una locura con mayúsculas.
⸺No quería pelearme contigo ⸺argumenté⸺. No estoy
tratando de controlarte, estoy tratando de salvarte.
⸺¿Cuál es la diferencia? ⸺disparó ella⸺. Tú lo llamas
protección, pero tu método es el control. Te quiero, Liam. Pero cuando
se trata de elegir a quién le doy mi corazón, tú no puedes hacerlo. No
puedes ser el padre enfadado que reprime a su hijo cuando se escapa.
No puedes castigarme ni elegir por mí. No puedes tratarme como a un
niño ni poner mis reglas, porque no eres papá.
Sus palabras quedaron suspendidas en el aire durante un largo y
silencioso momento, de no ser por ese maldito reloj. Mi corazón se
abrió y se derramó en mi caja torácica. Su cara se rompió de
arrepentimiento. Se acercó a mí. Di un paso atrás.
⸺Tienes razón ⸺dije, con voz áspera⸺. Tienes razón. No soy
papá. Pero... ¿ves que...? ⸺Las palabras se atascaron en mi garganta,
y tragué, forzándolas a bajar para poder intentarlo de nuevo⸺. Eres
todo lo que tengo, Georgie. Eres el ancla, mi atadura a este mundo.
Sé... sé que no soy fácil. Sé que hago más daño que bien. Pero
protegerte es la única manera de evitar que se rompa lo único que amo
en este mundo. ⸺Las palabras se quebraron, las esquinas de mis ojos
picaron. Volví a tragar saliva, dándome prisa⸺. Wickham te destrozó
⸺dije, más firme⸺. Si eso volviera a ocurrir cuando pude haberlo
evitado, no me lo perdonaría.
⸺Pero tú no eres responsable de mí ⸺dijo entre lágrimas, y dejé
que se acercara⸺. Lo fuiste durante un tiempo, pero ya no lo eres.
⸺Pero yo sí.
⸺No, no lo eres. ⸺Tomó mi mano con las dos suyas⸺. Tienes
que tener fe en mí. Tienes que confiar en que no volveré a cometer el
mismo error. Fuiste tú quien me enseñó, después de todo.

188
 La atraje hacia mi pecho para que no pudiera verme la cara, mi
control se desvanecía.
⸺Él es importante para ti.
⸺Lo es.
⸺¿Y confías en él?
⸺Sí, confío.
Este era el quid de la cuestión, el verdadero punto de apoyo de la
situación. Se hundió con fría claridad y miedo: no tenía control sobre
su corazón, y si quería que fuera feliz, no podía detenerla. No por esto.
Las cosas de las que me había acusado eran ciertas.
Estaba equivocado.
Era tan irracional como los edictos de Catherine, sin importar las
intenciones. Y si mi padre estuviera aquí, sospecho que se
avergonzaría.
Había una última cosa que decir antes de comprometerme a hacer
lo que fuera necesario para defender la felicidad de Georgie.
Porque mi apoyo no significaba que nada de esto fuera fácil.
Suspiré, pero no sirvió de mucho para desahogar la presión de
mi pecho.
⸺Te cubro la espalda. Siempre. Lo sabes.
Ella asintió, con su mejilla rozando mi camisa.
⸺Si quieres hacer esto, confiaré en ti. Te apoyaré. Pero quiero
que escuches lo que voy a decir, y quiero que estés segura. ⸺Como
ella no habló, tomé aire y lo expuse todo⸺. Iré a la batalla por tu
felicidad sin provocación. Pero esta vez, no estoy luchando contra
Wyatt. Estoy luchando contra Catherine.
Ella se aquietó en mis brazos.
»Catherine ⸺dije de nuevo⸺. El último pariente vivo que
tenemos. La mujer que, a pesar de su exterior, nos acogió como nadie.
Somos lo más parecido a hijos que tiene, y ella es lo más parecido a
un padre que tenemos. Y que lo veas tiene el poder de romper eso
189
irremediablemente. Es fácil decir que puedes alejarte. Otra cosa es
hacerlo. Dejar todo lo que papá dejó para nosotros, abandonar tu lugar
en la empresa, alejarte de Catherine... decir que lo dejarás todo suena
bastante fácil. Pero son sólo palabras. ¿Te imaginas hacerlo de verdad?
Sus hombros se encogieron con un sollozo.
Mi corazón se rompió con el suyo.
»Y hay cualquier retribución que Catherine pueda poner sobre ti,
sobre mí. En su rencor, en su dolor, nos castigará. Incluso podría
castigar a los Bennet. Te protegeré de eso lo mejor que pueda, pero
Georgie, tu felicidad no depende de mí como crees. Depende de ella.
⸺¿Y si empezamos de nuevo? ¿Comenzamos una nueva
empresa?
⸺Podríamos hacerlo ⸺respondí, aún abrazándola⸺, pero ¿es
eso lo que quieres? Si es tan importante para ti, entonces empecemos
de nuevo. Pero, ¿qué pasa si eso se rompe? Si va mal y vuelves a estar
sola, ¿te arrepentirás de la elección?
Otro tirón que se disolvió en una respiración temblorosa.
⸺Tal vez podría hablar con ella. Tal vez ella entre en razón.
⸺Tal vez lo haga. Déjame hablar con ella. Tantearla. Pero... sólo
recuerda quién es ella. Ella no deja pasar nada, nunca. Si fuera una
cuestión de su estatus o clase, sería más fácil de manejar. ¿Pero una
familia que ella percibe como un enemigo? ¿Una amenaza?
No tuve que hacer nada más para convencerla: su nueva oleada
de lágrimas fue suficiente respuesta.
Mi propia ola de emoción se levantó de nuevo con la
comprensión. Yo tampoco podría tener nunca a Laney.
⸺No es justo ⸺susurró.
⸺Lo sé. ⸺Le alisé el cabello como lo había hecho tantas veces
antes⸺. Lo siento.
⸺Yo también.
⸺Todo va a estar bien ⸺le prometí.

190
Pero ella no respondió, no aceptó. Y no la culpé.
Yo tampoco me lo creí.

191
 20
Punto. Recorte
Laney

Esa tarde, me dirigí a casa de mamá temprano para pasear con

ella por el invernadero antes de nuestra cena familiar, y la cita no podía
llegar en mejor momento.
Bleecker bullía de tráfico peatonal durante el fin de semana, y
cuando llegué a nuestra florería, la encontré llena. Estaba segura de
que los escaparates tenían algo que ver con ello -Tess y Luke, las
mentes maestras detrás de esa faceta de nuestra tienda-. Esta semana
había mariposas gigantes suspendidas hechas de hierba de pampa de
color canela. Flores de oro y ámbar salpicaban las alas en patrones
idénticos, en pleno vuelo. Conseguían parecer frescas y otoñales a la
vez, colocadas sobre una jardinera colgante construida con la forma de
un tipo de letra que deletreaba la palabra otoño en un escaparate y
cosecha en el otro.
Mi primera sonrisa del día rozó mis labios al verlas, y cuando
abrí la puerta turquesa de Longbourne con el sonido de la antigua
campana tintineante, esa sonrisa floreció por completo.
Una melodía de jazz de los años 40 sonaba por los altavoces del
local de paredes blancas, y los clientes se arremolinaban alrededor de
las mesas, entrando y saliendo de los expositores de ramos de mercado.
Una de las paredes estaba llena de tallos individuales de todos los
colores, organizados en un gradiente del espectro, con la vegetación
debajo.
Este era mi hogar.
El orgullo surgió en mí como una hiedra rastrera, enhebrándose
en mis costillas. Generaciones de mujeres Bennet habían regentado
esta tienda, el nombre de nuestra familia era tan vital que ninguna

192
había tomado el nombre de su marido. De hecho, papá había tomado
el de mamá cuando se casaron, lo que había complacido mucho a mi
abuela. Pero donde las mujeres Bennet habían hecho crecer
históricamente la tienda y nuestra posición en la comunidad, mi
querida madre no adquirió el gen del negocio. Era un genio con los
ramos de flores, pero una autoproclamada boba cuando se trataba de
negocios, y tras años de mala gestión y terribles consejos
empresariales, Longbourne casi no había sobrevivido. Pero éramos
muy tenaces, un rasgo que nos había ayudado y perjudicado en la vida
y en el amor.
Actualmente, estamos en mejor forma que en décadas, gracias a
mis hermanos.
Yo no había hecho gran cosa, sólo había diseñado el nuevo
logotipo y los materiales, había puesto en marcha las redes sociales y
había puesto en marcha algunas campañas. Fueron los demás los que
hicieron el trabajo. Luke y Tess se encargaban de la estética de la
tienda, imaginando y construyendo y reorganizando constantemente
las cosas para aprovechar las que él había construido. Kash gestionaba
el invernadero con papá, como siempre había hecho, pero había
desarrollado unas cuantas cepas nuevas de flores que se convirtieron
en un elemento codiciado en nuestros ramos. Además, la mayor parte
de nuestro negocio de eventos procedía de Lila, su mujer, que
organizaba fiestas para los nombres más ricos y famosos de
Manhattan. Marcus desenredó el desorden de las finanzas de la tienda
y nos puso en marcha para recuperarnos de la deuda que mamá había
acumulado inadvertidamente a lo largo de los años. Y Jett había
llevado el día a día de la tienda, su experiencia en el comercio
minorista le ayudó a racionalizar toda la operación.
Incluso nos habíamos mudado todos a casa, y por muy molesto
que fuera tener a mis hermanos burlándose de mí y a mi madre con las
narices metidas en mi negocio -en el que ella destacaba-, ahora
añoraba aquellos días. Aquellos meses fueron la última vez que
habíamos estado todos juntos, solo nosotros, antes de las personas
significativas y la posterior dispersión de nuestras ubicaciones. Ese
tiempo fugaz trajo consigo la seguridad que había sentido de niña, la

193
casa, el ruido, el desorden, el lugar más reconfortante que había
conocido.
Había estado tan ansiosa por irme que no lo disfruté cuando lo
tuve.
Deseé desesperadamente haberlo hecho.
Ivy, que trabajaba aquí desde que estaba en el instituto, me
saludó desde detrás de la caja registradora y, cuando pasé por el
mostrador, vi a su hija pequeña, Olive, montando un bicho de plástico
con ruedas de un lado a otro en el espacio que había detrás del
mostrador. La cara de Olive se iluminó al verme y su mano regordeta
se alzó en el aire. La mano se abrió y se cerró en forma de puño, su
método habitual de saludar.
Le devolví el saludo.
⸺¿Quieres que la lleve al invernadero? ⸺le pregunté a Ivy,
esperando que dijera que sí.
⸺Está bien por ahora, pero pregúntame de nuevo en cinco
minutos. Puede que incluso te deje quedarte con ella ⸺bromeó.
⸺Tráela a la parte de atrás si cambias de opinión y recogeremos
algunas flores, ¿verdad, Olive?
Ella asintió con énfasis.
⸺¡Floras!
⸺Se las comerá todas, ya sabes ⸺dijo Ivy mientras me dirigía
hacia atrás.
⸺Esa es la mejor parte ⸺dije por encima de mi hombro. Tenía
al menos diez fotos de Olive con pétalos colgando de su boca como un
gato que estaba a punto de tragarse un pájaro.
La sala de trabajo estaba tranquila y vacía, aunque había adornos
y restos de alambre y espuma floral esparcidos por la superficie de una
mesa frente a uno de los taburetes vacíos, sin duda el de Jess. Así que
volví a entrar por las puertas dobles que daban acceso a nuestro
invernadero.

194
 Un muro de humedad me golpeó, rodeándome como dedos
amorosos, atrayéndome hacia el alegre espacio. Construido en el siglo
XIX, el invernadero abarcaba la parte trasera de seis edificios: la
tienda, nuestra casa y las cuatro propiedades que habíamos tenido. El
sótano de la tienda era nuestro almacén, repleto de generaciones de
antigüedades que permanecían sin pretensiones junto al heno, el
mantillo y el fertilizante. Y en el propio invernadero, las largas hileras
se extendían a lo largo de la tienda, con una caja tras otra de flores.
Las semillas se cultivaban en la parte trasera y se trasladaban al
invernadero principal cuando llegaba su temporada, y la vieja cosecha
dejaba paso a la nueva. Actualmente, una sección había sido labrada y
replantada con flores de primavera, el resto estaba lleno de nuestra
cosecha de todo el año. Dalias y gardenias, lirios y astilbe rosa.
Margaritas y caléndulas y, en esta época del año, ranúnculos. Y, por
supuesto, un lecho tras otro de rosas.
En el gran pasillo central, encontré a Kash delante de una
carretilla llena de tierra, con una pala en las manos y la camiseta
colgando del bolsillo trasero.
Clasifiqué a los hermanos sin camiseta entre las cosas que no
echaba de menos de la vida en casa. Todos ellos eran unas bestias
imponentes adictas a hacer ejercicio, aunque cada uno por sus propios
motivos. Por ejemplo, los músculos ondulantes y brutos de Kash
provenían de transportar tierra y palear. Para divertirse, movía sacos
de fertilizante de diez kilos de un lado a otro del almacén. Marcus hacía
ejercicio porque era un poco maniático del control, tan disciplinado
que estaba seguro de que disfrutaba gestionando las cosas difíciles de
su vida tanto como de que no era feliz a menos que estuviera a la altura
de un estándar irrazonable. Jett lo hacía porque le hacía sentir bien
dominarse a sí mismo y mantenerse sano. Luke era simplemente
vanidoso.
Kash me vio y dejó la carga en su pala, sonriendo alegremente
dentro del marco de su barba negra. Su mano grande y sucia se rastrilló
el cabello, que siempre estaba demasiado largo, incluso cuando se lo
acababan de cortar. Los mechones oscuros se enroscaban suavemente
alrededor de las orejas y la nuca y parecían estar siempre a punto de
caerle en la cara.
195
 Se apoyó en la manilla.
⸺Hola, Lane. ¿Qué haces aquí?
Al ver la sorpresa en su voz, me sentí un poco ofendida.
⸺¿No puede una chica venir a casa y recoger unas flores?
Una de sus cejas oscuras se levantó.
Puse los ojos en blanco.
⸺He quedado con mamá aquí. Vamos a preparar unos cuantos
ramos.
⸺Mírate, saliendo con mamá.
⸺Salgo con mamá ⸺me defendí.
⸺Por ti misma.
⸺Estás muy cerca de convencerme de que me vaya.
Y soltó una risa profunda.
⸺Es bueno verte por aquí. Hacía mucho tiempo que no estabas
en el invernadero.
⸺Demasiado tiempo. Cada vez que entro, no recuerdo por qué
me alejé.
Cruzó los brazos sobre el mango y plantó una bota en la parte
plana de la pala.
⸺¿Qué tal la fiesta de anoche?
⸺No preguntes.
⸺¿Tan mal?
⸺Peor.
Brevemente, le conté lo que había pasado, desde Wickham hasta
Jett y Georgie. Excepto los detalles entre Darcy y yo. Me lo guardé
para mí por miedo a que me quemara si lo mencionaba.
Luke se había acercado, también sin camisa, con la piel salpicada
de aserrín a juego con la suciedad de Kash. A diferencia de Kash y su
melena rebelde, Luke llevaba el cabello corto y la mandíbula bien
196
afeitada. Sus labios parecían estar en un estado constante de sonrisa.
A veces me preguntaba si acabaría arrugado sólo por ese lado, y
deseaba descaradamente que así fuera.
Ambos se quedaron con los ojos muy abiertos al escuchar lo de
Georgie, y con tal intensidad y con unos ojos tan azules, que casi
resultaba desconcertante.
⸺No puedo creer que ese imbécil se haya cuadrado con Jett
⸺disparó Luke, con los labios curvados en un raro ceño⸺. ¿Qué es,
la policía del sexo?
Le di una mirada y me crucé de brazos, recordando mi
adolescencia.
⸺Brandon Ellis.
⸺Escucha, Brandon Ellis se merecía una nariz sangrienta por
besarte.
⸺No se equivoca ⸺añadió Kash⸺. No eras la única chica a la
que estaba besando.
⸺¿Y si hubiera sido yo en ese pasillo oscuro anoche?
Ambos se estremecieron, mostrando expresiones de disgusto
coincidentes.
⸺¿Besando a Jett? ⸺preguntó Luke.
Gemí.
⸺No, no besando a Jett, tonto. Besando a otra persona, alguien
a quien no se me permitía besar.
Luke hizo una pausa para pensar.
⸺Bien, yo le habría pegado. Kash también lo habría hecho.
Dirigí una mirada en dirección a Kash.
Se encogió de hombros.
⸺Quiero decir que no lo haría, pero probablemente lo habría
hecho. O, al menos, le habría dado una pequeña paliza.

197
 ⸺Exactamente ⸺dije⸺. En cierto modo, entiendo por qué lo
hizo. Pero lo odio igualmente. Lo quemaré si se mete en el camino de
Jett.
⸺Pero Georgie se fue a casa con Jett, ¿verdad? ⸺preguntó
Kash⸺. Me parece una victoria.
⸺Así es, ¿no? Excepto que estoy casi segura de que Darcy va a
lanzar el martillo, y le va a dar a Jett justo en el pecho. Darcy nunca va
a dejar que vea a Jett, especialmente si eso significa que tiene que
disculparse o reconocer que se equivocó.
⸺Vaya, parece un idiota ⸺dijo Luke, rascándose el enorme
músculo pectoral.
Mi labio se curvó.
⸺¿Podrías ponerte la camisa, por favor? Prefiero no probar mi
almuerzo por segunda vez.
Riendo, Kash tiró de la suya que en su pecho se extendían las
palabras Plant Lady. Luke hizo rebotar sus pectorales.
⸺Mi camisa está guardada, lo siento ⸺dijo, flexionando sus
músculos de forma discreta y deliberadamente, esa mierda.
⸺Al menos uno de vosotros se preocupa por la salud de su
hermana. O tal vez quieras ver el contenido de mi estómago.
Los ojos de Luke se desviaron hacia el techo de cristal.
⸺Si realmente vomitas, te daré cincuenta dólares.
⸺Como sea ⸺empecé⸺, hay una pizca de esperanza. Creo que
mañana sabremos más. Pero si Darcy se entromete, podría volverse
loco.
⸺No sé si le tiraría mierda en el trabajo. Eso realmente pondría
una marca en tu currículum ⸺dijo Luke.
⸺Dios mío, ¿podrías hablar en serio durante dos segundos?
Asintió con la cabeza.
⸺No.
Otro gemido, del tipo que sólo Luke podía sacar de mí.
198
 ⸺No sean tan duros con él esta noche en la cena, ¿quieren?
⸺¿Por qué no somos fáciles con él? ⸺preguntó Kash.
⸺No lo sé, pregúntale a ese moretón en el riñón de Luke.
Luke se giró para intentar mirar.
⸺¿Qué, esa cosa vieja?
⸺Deberías saber que no debes meterte con él por volver a leer
Outlander. Sigue siendo tu hermano mayor.
⸺Sí, y tampoco deja que lo olvidemos.
⸺¿Quién no deja a quién olvidar qué? ⸺dijo mamá desde detrás
de nosotros, y todos nos giramos.
Era adorable, una cosa delgada con el cabello rizado y plateado
que alguna vez había sido tan negro como el de sus hijos y los ojos del
mismo azul, los suyos anchos e inocentes. Llevaba la sonrisa más
bonita, y era casi imposible bajarla. Las únicas veces que la había visto
constantemente alterada fue cuando murió mi abuela y cuando estuvo
en medio del pleito con Bower el año pasado.
Por supuesto, eso casi había arruinado a todos los Bennet. Pero
sobre todo a mamá.
Ella había formado parte de la sociedad en otro tiempo y había
asistido a la misma escuela privada con Evelyn Bower, Catherine de
Bourgh y sus secuaces. Mi abuela había creado un prestigioso y
exclusivo club de jardinería del que formaban parte todas sus madres,
y sus plazas se transmitían a sus hijas. Aunque Evelyn y mamá habían
sido enemigas desde el instituto y sus madres antes que ellas, la
enemistad echó raíces cuando papá dejó a Evelyn por mi madre.
Después de eso, fue el insulto, la injuria y el impedimento como
norma. Ella quería destruir a mamá, a papá y todo lo que ellos
apreciaban, aunque sólo fuera por la razón de que podía hacerlo.
Durante años, la pobre mamá no se había dado cuenta de hasta
dónde llegarían esas mujeres para humillarla. Pero había aprendido la
lección por las malas, gracias a Evelyn.

199
 Mamá se acercó a nosotros arrastrando los pies, apoyándose en
su bastón. Lo había elegido para ella hacía unas semanas, después de
que llegara a casa con un feo cacharro de metal con un tapón de goma
blanca en la parte inferior. Este era negro, con grandes flores blancas
y melocotón y un sensato tapón negro prácticamente invisible.
Los tres sonreímos y convergimos sobre ella como gallinas, y
ella arrulló nuestra cercanía.
⸺Mírense, todos aquí juntos ⸺dijo, radiante.
⸺Laney nos estaba contando los gos-calientes.
Golpeé su pecho desnudo con el dorso de la mano y le dirigí una
mirada.
⸺Goslings1 ⸺terminó⸺. Los goslings calientes en el parque.
¿No has oído hablar de ellos?
Frunció el ceño, mirándonos.
⸺¿No deberían estar volando hacia el sur?
⸺Oh, claro, claro ⸺dijo Luke⸺. Pero estos son gansos
especiales. Sólo se aparean cuando faltan exactamente tres semanas
para que nieve, lo que saben porque tienen estos pequeños sensores en
sus picos.
⸺Estoy seguro de que es sólo la parada de cría en su camino a
Aruba ⸺interrumpió Kash.
Mamá lo pensó y se encogió de hombros, tomándome del brazo.
⸺Sea lo que sea que escondes, lo descubriré. Siempre lo hago.
⸺Volvió su atención hacia mí⸺. ¿Por dónde empezamos, Elaine?
⸺Estaba pensando en los ranúnculos, tal vez algunos jacintos.
Gardenias seguro, y...
Mamá sonreía, aunque tenía las cejas fruncidas, y me di cuenta
de que la pista nos llevaría por todo el invernadero cuando
probablemente estaba agotada sólo por haber bajado a saludarme.

Goslings1 : El apalis de Gosling (Apalis goslingi) es una especie de ave paseriforme de la familia
Cisticolidae propia de África central. Su nombre común y científico conmemoran al explorador G. B. Gosling.
200
 No era la única que se había dado cuenta.
Luke puso una sonrisa chispeante y dijo:
⸺¿Qué tal si me das una lista y te traigo lo que necesites?
Algo en ella se relajó junto con la arruga de su frente.
⸺Dulce muchacho. Elaine, ¿por qué no elegimos nuestros
ranúnculos y gardenias, y Luke puede conseguir el resto?
⸺Suena perfecto.
Ella enumeró una serie de rellenos y flores más pequeñas, dando
a Luke instrucciones muy específicas que yo sabía que él recordaría al
pie de la letra. Y cuando se dirigió en busca de un cubo, mamá y yo
nos dirigimos a los parterres que buscábamos. Ella le dio una
palmadita en el hombro a Kash cuando pasamos, y él le dirigió esa
mirada que todos teníamos, llena de adoración y llena de una especie
de reverencia divertida. Porque, a pesar de su intromisión y su falta de
límites -mirando hacia atrás, siempre fue cariñosa y divertida, aunque
en su momento nos molestara-, ella era el corazón palpitante de esta
familia, y la queríamos infinitamente.
Ayudé a mamá con los arbustos de gardenias y estaba a punto de
tomar un cubo para que lo usáramos, pero Luke se adelantó,
entregándome otro junto con un par de tijeras de podar y un guiño.
Cuando el cubo estaba en el suelo justo detrás de nosotros, dije:
⸺Muy bien. ¿Qué te parece?
⸺¿Qué tal un ramo para ahora y otro para después? Uno para
que dure esta semana y otro para que dure una más.
⸺Tomaré todos los ramos que pueda conseguir.
⸺Entonces empecemos por aquí. ⸺Ella señaló, y yo alcancé el
arbusto y lo corté⸺. Me alegro de que hayas venido antes. Maisie
tiene algo en las ollas de presión que huele tan bien, que se me ha
hecho la boca agua todo el día.
⸺Yo también me alegro.

201
 Señaló otro, y aunque no la miré a los ojos, supe que estaba
frunciendo el ceño.
⸺Pareces cansada.
⸺Me siento cansada.
⸺¿Ese trabajo te hace trabajar mucho?
Suspiré.
⸺No es eso. Es sólo la vida, creo.
Ella tarareó sin compromiso, señalando a otro.
⸺¿Qué significa eso?
⸺No he dicho nada.
⸺Hablo con fluidez Bennet.
Un suspiro mientras recortaba. Ella señaló a otro.
⸺Me preocupo por ti, eso es todo. Sé lo que pasa con todos mis
hijos, excepto contigo.
⸺¿Qué quieres saber? ⸺Un recorte.
⸺Bueno, no lo sé. Todo, supongo.
⸺No sabría por dónde empezar, mamá.
Punto. Tijeretazo. Silencio.
Cuando ella habló, fue tranquila, reservada.
⸺Sé que naciste en una posición difícil, Elaine. Todos estos
niños, pero tú eras la que imaginaba que ocuparía mi lugar. En el
momento en que te tuve en mis brazos por primera vez, te imaginé
aquí. Amando las cosas que yo amo, soñando los mismos sueños. Fue
una tontería, aunque no sé si lo hice a propósito. Pero ahora no sé cómo
soñar otra cosa. Y no creo que deje de esperar que cambies de opinión.
⸺¿Sobre qué, exactamente? ⸺pregunté en un tono igual al suyo.
Punto. Recorte. Silencio.

202
 ⸺De todos mis hijos, tú eres la que más se aleja de mí. No he
podido llegar a ti desde que eras una niña, y no sé cómo traerte de
vuelta.
Me ardía la nariz, las comisuras de los ojos se pinchaban con la
amenaza de las lágrimas.
⸺Yo tampoco lo sé.
Punto. Recorte. Silencio.
⸺¿Qué quieres, Elaine?
La pregunta me sacudió.
⸺En la vida ⸺aclaró⸺. ¿Qué quieres?
Pensé por un momento.
⸺Lo que todo el mundo quiere, supongo. Ser feliz.
⸺Por supuesto, pero ¿qué te hará feliz?
No tenía respuesta. La constatación picaba como una quemadura
de sol.
⸺¿Pensarías mal de mí si te dijera que no lo sé?
⸺Nunca podría pensar mal de ti ⸺dijo, volviéndose hacia mí
con esos ojos grandes y brillantes. Tomó mi mano libre⸺. Sólo te voy
a pedir una cosa.
Asentí con la cabeza.
⸺Averígualo. Porque hasta que no lo hagas, seguirás huyendo.
Eres valiente y feroz y todo lo que yo no soy. Puedes hacer cualquier
cosa, Elaine. Así que indaga y encuentra lo que quieres, lo que te hará
feliz, y luego consíguelo. Haz esa única cosa por mí y estaré satisfecha.
Demasiado conmovida para estar seria, esbocé una sonrisa.
⸺¿Incluso si no tengo bebés?
Hizo un sonido despectivo y me dio un golpe en el brazo.
⸺No querrás mandarme a la tumba antes de tiempo, ¿verdad?
⸺Un pequeño guiño acompañó la pregunta.

203
 Con una carcajada, cambió de tema y me puso al corriente de mis
hermanos. Estaba tan desinformada que parecía que me había mudado
a Tokio y no al Upper West, y eso me entristecía enormemente.
Tal vez ella tenía razón. Tal vez había estado huyendo. Había
pasado mi joven vida forzada en una caja, y una vez liberada, juré que
nunca volvería a entrar. Pero tal vez estaba equivocada. Tal vez no era
la caja en sí, sino el tamaño de la caja lo que odiaba.
Ese pensamiento era un grano de arena en mi ostra.
Y no pude evitar preguntarme si lo convertiría en una perla.

204
 21
Cortesia profesional
Liam

El
domingo fue, de alguna manera, eternamente largo y ni
siquiera lo suficientemente largo.
Pasé la mayor parte del día en un brumoso medio sueño con
Georgie en el sofá. No hablamos de nada importante, ambos
estábamos demasiado agotados por la pelea de esa mañana como para
entrar en algo más profundo que los comentarios sobre la serie de
películas que ella ponía y lo que íbamos a pedir para comer. Pero
incluso con el ritmo lento del perezoso domingo, la mañana del lunes
llegó demasiado pronto.
Me esperaban dos cosas, y no quería ocuparme de ninguna de
ellas.
Le había prometido a Georgie que apelaría a Catherine en
nombre de Jett, lo cual era una batalla que estaba seguro de perder. Y
yo no luchaba en batallas que no podía ganar. Pero por Georgie, lo
intentaría.
Y luego estaba la contienda con Laney Bennet.
Aunque no estaba exactamente seguro de lo que podía esperar,
tenía mis sospechas. Estaba absolutamente seguro de que tendría que
responder por la pelea que había tenido con ella en la fiesta. Y estaba
seguro de que su hermano le había contado las palabras que habíamos
intercambiado. Probablemente sabría que Georgie había pasado la
noche con Jett, pero a partir de ahí, no estaba seguro de lo que había
oído.
La oficina estaba tranquila esa mañana, como solía ocurrir los
lunes, y me retiré a mi escritorio para dedicarme a trabajar un rato.
Estábamos a pocos días de una revisión interna de nuestras campañas,
205
y estábamos ocupados dando los últimos toques a nuestra propuesta.
En concreto, había estado retocando todo lo que el equipo había ideado
para asegurarse de que fuera lo más perfecto posible.
Llevaba una hora concentrado cuando el primero de mis
problemas entró en mi despacho sin llamar.
Laney Bennet era un fuego que ardía demasiado para ser
coloreado en dorados y rojos; el suyo brillaba de un azul frío, un calor
que no necesitaba ningún chisporroteo furioso para mostrar sus
poderes de destrucción. El azul eléctrico de sus ojos, tan abrasador y
furioso, me chamuscó desde el otro lado de la habitación.
Deliberadamente lento, cerré el portátil y me senté de nuevo en
mi silla.
Ella se detuvo entre las sillas frente a mi escritorio, lo
suficientemente lejos como para estrangularme con una embestida,
pero lo suficientemente cerca como para sentir el calor de su ira. Me
acomodé en un bloque de hielo. Y durante un momento, ninguno de
los dos habló.
⸺Me gusta pensar que puedo aguantar muchas tonterías
⸺empezó, con la voz baja⸺. Que hicieras un berrinche por Wyatt no
me sorprendió. Incluso que me trataras como a una niña idiota era de
marca, por mucho que te odie por ello. Y justo cuando pienso que no
puedes ser peor, encuentras nuevas formas de demostrar que me
equivoco. Me enteré de que casi agrediste a mi hermano, y eso me hizo
preguntarme por qué parece que no soportas que nadie a tu alrededor
sea feliz. Entiendo que te sientas miserable; ni siquiera intentas fingir
lo contrario. Pero tu determinación de asegurarte de que todos en tu
vida sean tan infelices como tú es extraordinariamente cruel.
Cualquier posibilidad de ser razonable desapareció, devorada por
su fuego.
⸺Parece que me tienes todo resuelto ⸺dije con fría indiferencia
a pesar de mi rugiente disentimiento⸺. Gracias por reducirme a
términos tan simples.
⸺No estaba segura de que pudieras tragarte algo más
complicado que eso.
206
 Por un momento, me quedé mirando a la sirena del otro lado de
mi escritorio, preguntándome cómo podía aborrecerla y a la vez
desearla.
⸺¿Has venido aquí sólo para explicarme, o tenías algún otro
objetivo?
⸺Ni siquiera lo sientes, ¿verdad?
Otra pausa.
⸺¿Importa lo que yo diga, Laney? Porque, por mucho que digas
que me empeño en hacer desgraciados a todos los que me rodean, tú
pareces doblemente decidida a encontrar razones para odiarme.
⸺Quizás porque todo lo que haces, cada palabra que sale de tus
labios, está diseñada para intimidar. Así que si me preguntas si confío
en tus respuestas, supongo que no lo hago.
Lo que quería hacer y lo que elegí hacer eran dos cosas muy
diferentes. Lo que quería era ponerme de pie, rodear mi escritorio y
tomar a la obstinada y testaruda mujer en mis brazos donde pudiera
decirle lo equivocada que estaba conmigo. Quería decirle el por qué,
especialmente en relación con Wickham. Lo que quería era liberarme
de la carga. De todo, y de alguna manera, sabía que ella podía ser eso
para mí. El aleteo de saber que ella podía ser mi salvadora fue el último
coletazo de una mariposa moribunda, enjaulada demasiado tiempo sin
sol.
Pero en lugar de exponer la verdad de mi corazón, me puse en
posición, tal como ella esperaba que lo hiciera.
⸺Si no te importa lo que tengo que decir, entonces has venido
aquí sólo para reñirme.
Sus fosas nasales se encendieron.
»Irrumpir en mi despacho para insultarme y lanzar acusaciones
no es profesional para nadie. No sé si Cooper mantendría a un
miembro de su equipo que desafiara tan abiertamente mi autoridad.
Sus mejillas se sonrojaron.

207
 ⸺¿Yo soy poco profesional? ⸺dijo ella con la pregunta⸺. ¿Tú
y yo? No somos sólo colegas. No eres mi jefe, aunque seas mi superior.
Y ni siquiera tú puedes pretender que lo que sea esto pueda describirse
como una relación profesional. Así que no me amenaces, Liam.
Tampoco actúes como si lo tuvieras todo resuelto, porque no es así. Y
si crees que me voy a quedar sentada viendo cómo arruinas la
oportunidad de ser feliz de mi hermano, te equivocas. Déjalos en paz.
Porque si no lo haces, vas a perder a Georgie para siempre.
Una rabia temblorosa subió por mi columna vertebral, bajando
por mis miembros, hasta la punta de los dedos. Lentamente, me puse
en pie con los ojos entrecerrados y la voz mortalmente calmada.
⸺De nuevo, presumes demasiado. No me conoces, y no conoces
a mi hermana. No sabes lo que está en juego. Sé que crees que lo sabes.
Pero parece que crees que lo sabes todo, ¿no? Estadísticamente, ¿qué
tan cierto puede ser eso?
No me di cuenta de que había rodeado mi escritorio hasta que
estuve lo suficientemente cerca como para percibir su aroma floral y
fresco.
Con una mirada dura, se acercó. El calor irradió hacia mí en la
forma de su cuerpo.
⸺Estoy tan segura como tú.
La inmovilicé con mi mirada, y ella se aquietó bajo el peso de la
misma.
⸺Entonces ahí está tu culpa. Si crees que lo que ves de mí es la
suma de lo que soy, eres más arrogante de lo que pensaba.
Se le escapó una risa seca. Observé su boca, notando su forma y
textura con suficiente detalle como para hacer que las terminaciones
nerviosas de mis labios chispearan eléctricas.
⸺¿Yo, arrogante? Eres la más exasperante, implacable...
De nuevo, mi puerta se abrió sin llamar, y el segundo de los
problemas de hoy irrumpió en la habitación, separándonos con un
golpe de conciencia.

208
 Catherine era de acero frío, su expresión se convirtió en desdén
en cuanto vio a Laney. Esos fríos ojos pasaron de ella a mí, y luego
volvieron a la carga mientras todos permanecíamos en silencio.
⸺Liam ⸺dijo con el filo brillante de una navaja⸺, dime que no
has caído tan bajo como tu hermana, ¿o es que los Bennet están
destinados a manchar a nuestra familia desde todas las direcciones
posibles?
⸺¿Perdón? ⸺Laney desafió desde detrás de mí.
No me di cuenta de cuándo me había interpuesto entre ella y
Catherine, pero allí estaba, con los hombros cuadrados y preparado
para una pelea mientras me enfrentaba a mi furiosa tía.
⸺¿Qué necesitas, Catherine?
⸺Sabes muy bien por qué estoy aquí. Tu hermana nos ha
humillado una vez más, y no puedo entender por qué no has sido capaz
de mantenerla a raya. Es indecente que la manoseen en un lugar
público, y nada menos que por un Bennet. Y ahora tú, nariz con nariz
con otro de su clase. ¿No tienes vergüenza?
Una feroz oleada de ira defensiva surgió en mí. Laney aspiró un
poco ante el insulto, y supe sin duda que estaba a punto de decir algo
que no podría retirar.
⸺Ya está bien.
La boca de Catherine se cerró de golpe ante la autoridad de esas
dos pequeñas palabras.
⸺Ni Laney ni Jett estarán sujetos al estándar que usted le
imponga a Rosemary Bennet. No los conoce, así que reserve su juicio.
Son inteligentes e ingeniosos y no tienen miedo de decir lo que
piensan. Algo que tienes en común, parece.
Catherine hizo un ruido de no compromiso, pero no discutió.
Aproveché el momento para dirigirme a Laney, que tenía una
expresión de furia y agradecimiento a la vez, con una clara confusión.
⸺¿Nos disculpas? ⸺pregunté⸺. Podemos continuar nuestra...
conversación más tarde.
209
 ⸺No te molestes. Ya he dicho lo que tenía que decir ⸺dijo con
elegancia.
Cuando salió de la habitación, ella y Catherine se miraron
fijamente, siguiéndose mutuamente hasta que Laney se fue, con la
puerta cerrándose tras ella.
⸺¿Qué has hecho? ⸺siseó Catherine⸺. ¿Qué has permitido
hacer a tu hermana?
⸺Georgiana es una adulta. No le permito o no le permito hacer
nada.
⸺¿Desde cuándo?
La ignoré.
⸺Es cierto que los encontré en la fiesta, pero cuando intervine,
se puso tan furiosa que desafió mis deseos y se fue con él. Si crees que
tengo control sobre ella, te equivocas. Y así es como debe ser, me estoy
dando cuenta.
Me miró en silencio mientras procesaba lo que había dicho.
»No hay nada entre Laney y yo, y nunca habrá nada. Ella me
desprecia. Sobre todo, por meterme en la relación de su hermano.
⸺Bien. Una rata Bennet es suficiente para lidiar.
De nuevo, esa llamarada defensiva.
⸺Georgie está decidida. Se preocupa por él lo suficiente como
para ignorar mis preocupaciones.
⸺¿Y también ignora las mías? ⸺La pregunta era una
advertencia o un desafío. Tal vez ambas cosas.
⸺Supongo que eso depende. ¿Qué pasa si sigue viéndolo?
Sin dudarlo, respondió:
⸺¿Crees que mantendría a un traidor en mi entorno? ¿En mi
familia? O está a mi favor o está en mi contra. Y si está contra mí, la
despojaré de todo lo que esté en mi poder. Ver a esa basura de mala
muerte viola las políticas de nuestra empresa. Como tal, podría
relevarla de sus acciones. Su posición. A mí. Permitir que esa gente
210
entre en nuestra familia en cualquier contexto es un error, y no lo
permitiré.
El retorcimiento de mi estómago me dijo lo que necesitaba saber,
pero pregunté de todos modos.
⸺¿Bajo cualquier circunstancia?
⸺En ninguna, ni en este mundo ni en el siguiente. Dile que tome
su decisión y acepte las consecuencias.
⸺¿No vas a hablar con ella?
La ira se cocinó a fuego lento detrás de sus ojos.
⸺No quieres que hable con ella, no sobre esto. No puedo ser
razonable. Esa familia arruinó a mi mejor amiga. La envió a la cárcel.
Le robó su negocio. Ella no tiene nada, ¿lo entiendes? Cuando salga
de la cárcel, no tendrá nada. Y todo por culpa de ellos.
Me quedé en silencio, con el pecho quieto salvo por mi corazón
que se hundía.
»Georgiana tiene un don para encontrar degenerados. Primero un
jugador, ahora el heredero de la nada. Y cada vez estará más
desesperado por su dinero, más conspirador, al igual que su pequeño
juguete. Los Bennet se han metido en problemas, por si no te has
enterado. ⸺Su placer por la afirmación era evidente, la sonrisa astuta
que le hizo aparecer en sus labios despertó la sospecha en mí⸺. Sería
una pena que perdieran lo poco que tienen. Y si no crees que se
deslizarán hasta tu cartera para salvarse, te equivocas. Es su manera.
⸺¿Y cuál es la nuestra?
⸺Nosotros ganamos, Liam Darcy. Y ellos no. No lo harán. ⸺De
alguna manera, ella se puso aún más rígida, levantando la barbilla⸺.
Dile a Georgiana que decida. Y si elige a ese perro antes que a mí, no
será perdonada. Y yo no olvidaré.
La batalla del deseo contra la demanda se libró en mí una vez
más. Deseaba destrozar su ultimátum y mandarla al infierno. Pero se
me exigía que mostrara deferencia, estuviera o no de acuerdo.

211
 No pude reunir una sola palabra de acuerdo, así que en su lugar
ofrecí un solitario asentimiento. Con un movimiento de cabeza como
respuesta, salió de mi oficina con toda la fuerza con la que había
entrado, dejándome con la tarea de romper el corazón de Georgie.
Y el mío también.

212
 22
El juego de la culpa
Laney

Había sido un día muy malo.

Iniciar el día peleando con Liam ya era bastante malo de por
sí. Que Catherine de Bourgh me hablara así era un nuevo nivel de
rabia y humillación. Pero la ruptura de Georgie con Jett fue lo peor.
Salí de la oficina después de la confrontación, asumiendo que
Catherine estaría más contenta conmigo fuera del edificio, lo que
nos convertía en dos. Me dirigí directamente a Wasted Words, donde
pude hablar con Jett e intente trabajar, lo cual fue un desastre: ya que
tardé cuatro horas en hacer lo que debería haber hecho en una. Pero
era demasiado difícil concentrarse bajo el peso de tantos
sentimientos.
No sabía cómo podía sentir tantas cosas a la vez. Cómo podía
querer despellejar a Liam y, al mismo tiempo, preguntarme qué se
sentiría al caer en sus brazos. Se había acercado tanto -tan
insoportablemente- cuando discutíamos que podría haberme besado
en un solo movimiento. Y más allá de la razón, me habría dejado.
Había salido de la oficina tan enfadada, herida y
conmocionada, y basándome en la bronca de Catherine, parecía
seguro asumir que Georgie y Jett nunca serían felices.
Una vez en Wasted Words, no le dije a Jett lo que sospechaba,
limitándome estrictamente a lo que Catherine había dicho. Pero él
hizo sus propias deducciones, hundiéndose en la cabina frente a mí
y dejando caer la cabeza sobre sus manos.
Todo aquello era duro, pero cuando Georgie entró, la angustia
era insoportable. No había ningún lugar en el que pudieran estar
realmente solos, pero se metieron en la parte de atrás. Debería haber
mirado hacia otro lado, pero dolía tanto que no podía. No mientras
213
ella lloraba, no cuando él le sostuvo la cara y la besó con un anhelo
tan palpable que lo sentí desde el otro lado de la sala. Se abrazaron
durante un largo momento antes de soltarse.
Georgie se apresuró a salir, con el rostro conmocionado.
Jett se quedó detrás, viéndola alejarse.
Y me sorprendió lo injusto de todo aquello. Jett no volvió a
salir durante un rato, manteniéndose ocupado en la parte de atrás,
donde podía estar solo. Derramé mis propias lágrimas ante la
injusticia, la pura indignación de la circunstancia. Quería odiar a
Darcy por eso, sabiendo que había jugado algún papel, pero al final,
no fue el quien lanzo el golpe. Fue Catherine.
Y fue por mi familia.
Jett me lo contó todo cuando salimos del trabajo. La verdad de
sus circunstancias era lo que había sospechado y temido: ella quería
estar con él, pero tendría que abandonar su trabajo, su legado y su
familia.
Y lo haría, había insistido. Pero Jett no se lo permitió. Así que
se despidieron.
Esa era la verdad del amor: ella le importaba tanto que no podía
soportar su sacrificio.
El gesto hizo que todo fuera mucho peor.
Esta noche el último lugar al que Jett y yo queríamos ir era a
casa de mamá, pero la cena estaba planeada, y había susurros de un
anuncio de Kash y Lila. Nadie había dicho qué era -especialmente a
mamá- y aunque los Bennet eran una mierda guardando secretos,
ninguno de nosotros tenía por qué hacerlo. Alguien estaba
recogiendo el dinero del premio para la próxima mujer Bennet que
se quedara embarazada. Maisie y Marcus fueron los primeros, y
Tess planificaba su embarazo hasta la hora. Así que tenía que ser
Lila. Mamá iba a tener el equivalente emocional de un aneurisma. Y
todos estarían encantados.
Todo el mundo, excepto Jett, y yo.
Jett apenas habló en el tren y en el camino desde la estación.
No dijo nada cuando entramos en la bulliciosa casa llena de voces
214
felices. Saludamos a nuestra familia. Nos sentamos a la mesa. Los
escuchamos hablar a nuestro alrededor.
Pero no pude guardar mi resentimiento. No podía escuchar a
mamá hablar de nada, apenas podía oír su voz sin una nueva oleada
de irritación con cada sílaba que pronunciaba. No era su culpa. Nada
era culpa suya. Mamá no podía arreglárselas para quitar los adornos
de Navidad, por no hablar de la empresa multimillonaria que Evelyn
Bower había dirigido antes de su detención. Evelyn y sus horribles
amigos siempre habían sido innecesariamente crueles con mamá -
los viejos cuervos rencorosos- y cuando Bower Bouquets intentó
demandar a Longbourne, ninguno de nosotros se sorprendió. Pero
saber que la implicación de nuestra familia en la caída de Evelyn
Bower había impedido que Jett tuviera a Georgie era demasiado para
soportarlo.
—¿Y cómo está tu amiga? —dijo mamá en dirección a Jett,
devolviéndome al momento—. ¿La chica Darcy?
Jett se puso rígido.
—Ya no la veré mucho. No es gran cosa —mintió.
—¿Por qué no? —preguntó mamá, haciendo un pequeño
mohín y haciendo caso omiso de su evidente insinuación de que no
quería hablar de eso.
Así que respondí por él.
—Porque Catherine de Bourgh nos odia y le dijo a Georgie
que eligiera entre nosotros o su familia.
Jett me lanzó una mirada. La mesa se quedó en silencio.
Mamá se quedó boquiabierta, con las cejas juntas en señal de
confusión.
—¿Qué tiene que ver Cat con todo esto? Ella y Evelyn siempre
han sido amigas, pero...
—Ella piensa que hemos arruinado a Evelyn. Quiero decir, ella
cavó su propia tumba, pero no ayudamos en nada, ¿verdad?
—Ella se lo busco, y se merece todo lo que le pasa —dijo
Maisie en voz baja. Y Maisie lo sabía: después de todo, Evelyn era
su madre.
215
 —Buena suerte convenciendo a Catherine —dije, tratando de
reprimir mis sentimientos sin éxito.
Papá me miró y trató de tranquilizarme sin hablar.
Casi funcionó.
—No entiendo cómo, una vez más, sólo ha hecho falta nuestro
apellido para perder algo que queremos. ¿Estamos malditos?
¿Alguien rompió un espejo o seis?
—Elaine, no creo que estemos malditos —dijo mamá
riendo—. Mira toda la abundancia que hemos tenido. —Señalo a
mis cuñadas—. Toda la abundancia que han tenido.
Mis hermanos evitaron mis ojos, excepto Jett, quien me lanzo
una mirada suplicante.
Suspiré, pero mi frustración y mi culpa no se movieron.
—Lo siento. Saben que me alegro por todos ustedes y que
lucharé con mamá para ver quien mima más a todos sus bebés. Pero
que Catherine de Bourgh me haya humillado hoy y que Jett haya
perdido a Georgie me tiene alterada. Ya saben cómo me pongo.
Una risa se hizo presente. Mi actitud predeterminada cuando
alguien a quien quería estaba sufriendo se situaba en algún lugar
entre el gruñido de un rottweiler y un oso en una trampa.
Mamá estaba acobardada, sus manos jugueteando con la
servilleta en su regazo.
—Quizá haya algo que pueda hacer. ¿Hablar con Catherine,
quizás?
—No —respondí rotundamente—. Ya has hecho bastante.
La mesa compartió una mirada antes de que Kash retomara la
conversación y la dirigiera en otra dirección. Jett y yo mantuvimos
una conversación silenciosa al otro lado de la mesa, cuyo resultado
final fue un acuerdo sobre nuestra miseria y nuestra promesa de salir
de aquí en cuanto pudiéramos. Cuando pasó el tiempo suficiente
para fingir que todo el mundo había olvidado mi arrebato, Kash
llamó la atención de todos y él y Lila se pusieron de pie para
anunciar exactamente lo que ya sabíamos: otro bebé Bennet se uniría
a la prole dentro de unos siete meses.
216
 Me alegré por ellos, de verdad. Mi corazón estaba tan cansado,
estirado y hundido por haber sido llenado y vaciado demasiadas
veces. Jett no tenía mucho mejor aspecto que yo, aunque fingía
bastante bien, abrazando a nuestros hermanos y dándoles palmadas
en la espalda. Cuando fue mi turno, abracé a Lila durante mucho
tiempo y le dije lo mucho que la quería. Siempre había deseado tener
hermanas en lugar de mis sucios y malolientes hermanos, y las que
finalmente había conseguido eran todo lo que siempre había
querido, y sin peleas.
Las amaba profundamente, a cada una de ellas y a sus bebés.
Kash me abrazó y me dijo que lo sentía; pasamos unos minutos
disculpándonos el uno con el otro hasta que ambos nos reímos. Luke
sacó un fajo de billetes de su bolsillo y me lo concedió por haber
ganado la quiniela -por dos días, debo añadir- y cuando hice una
reverencia ante sus aplausos con el dinero en la mano, todo estaba
bien.
Mamá estaba metida bajo el brazo de Jett en la parte trasera del
grupo, y lo que fuera que estuviera diciendo tenía una sonrisa triste
en su cara.
¿Quieres que te salve? pregunté sin gesticular ninguna palabra
cuando le llamé la atención.
Pero negó un poco con la cabeza y frotó el brazo de mamá
mientras ella hablaba.
Papá se acercó a mí en silencio, como solía hacer. Y cuando
me metió bajo el brazo, me desarmó. Un nudo se alojó en mi
garganta, mi nariz ardía, advirtiéndome de las lágrimas.
Me las tragué de nuevo.
—Estoy muy cansada, papá —dije suavemente.
Él me apretó.
—Lo sé. Hay más de lo que has dicho, ¿verdad?
Asentí contra su pecho.
—¿Quieres hablar de eso?
Sacudí la cabeza.

217
 —Está bien, Laneybug. Pero recuerda: todo cambia. Tiempos
buenos, tiempos malos, no importa. Todas las cosas son temporales,
aunque parezcan interminables.
Tenía razón, pero se sentía como perseguir un horizonte.
—Estoy tan enfadada. Estoy enfadada con todos, con todo.
—Por supuesto que lo estás. A alguien a quien amas le
quitaron lo que quería. Y nuestra familia fue la razón. Siempre
estamos metidos en un problema u otro, ¿no es así?
Me reí, frotándome la nariz.
—Predisposición genética.
—Por parte de tu madre.
Suspiré.
—Ojalá hubiera algo que pudiera hacer.
—¿Quién sabe? Tal vez se presente algo. Si tu hermano y la
chica Darcy quieren estar juntos tanto como sospecho, encontrarán
la manera. Mira a Marcus y Maisie. Nadie podría haber visto a un
Bennet con una Bower, pero desafiaron las expectativas de todos...
y con un gran costo para Maisie... El tiempo lo dirá. ¿Crees que
puedes ser paciente?
Hice un ruido burlón.
—No lo creo. Pero al menos inténtalo. Por mí.
—Sólo por ti.
Me besó la parte superior de la cabeza y me dejó ir. Y con eso,
me dio un golpecito. Me giré hacia Jett con la intención de decirle
que ya me iba y casi me tropecé con mamá.
Ella tenía esa mirada en su cara -la cara de cachorro triste que
era absolutamente genuina-, pero todavía de alguna manera se sentía
como una manipulación.
—¿Podemos hablar? Sólo un minuto —añadió, con las
mejillas muy sonrosadas, maldita sea.
Le ofrecí una sonrisa tranquilizadora.
—Claro.
218
 Me tomó del brazo y nos condujo hacia la despensa. A veces
olvidaba lo difícil que era para ella moverse con su artritis
reumatoide. En mi mente, seguía teniendo esa fuerza imparable, con
la que se entretenía en el invernadero y perdía la noción del tiempo.
Pero sabíamos que pronto necesitaría una silla de ruedas -las
escaleras ya se habían convertido en un enorme desafío- y entonces,
¿qué? No podría salir de la casa, simplemente... no podría. Tenía
que quedarse aquí para siempre, aunque tuviéramos que gastar un
montón de dólares en un ascensor para ella.
Una vez que nos quedamos solas, me miró de frente y volvió
a mirar por encima del hombro para asegurarse de que nadie la
escuchaba.
Fruncí el ceño.
—¿Qué pasa?
—Te necesitamos. Longbourne te necesita.
—Mamá, otra vez esto no...
Sacudió la cabeza, frustrada.
—Elaine, escucha un minuto y no hables.
Esperé, pero la miré.
—Gracias. —Otra mirada por encima del hombro. Bajó la
voz—. Escuché a Maisie y a Tess hablar antes sobre algunos
problemas que estamos teniendo. Ya nadie me dice nada —se
quejó—. Pero si creen que no sé todo lo que se dice bajo este techo,
aprenderán esa lección cuanto más tiempo sean Bennet. —Con una
risa para sí misma, continuó—. Maisie dijo que estamos perdiendo
personal: están siendo cazados, y nadie sabe a dónde van, cada uno
de ellos mencionando los acuerdos de confidencialidad que les
hicieron firmar. Y también estamos teniendo problemas de
suministro. Perdemos clientes. No sé qué está pasando, pero hay que
ayudarles.
Me lo pensé un segundo, mientras la miraba.
—¿Es una especie de truco para que vuelva a trabajar para
Longbourne?
—Ojalá fuera eso.
219
 Una pausa.
—No lo sé. Si quisieran mi ayuda, la pedirían.
Ahora era su turno de mirarme.
—Todos saben que no quieres trabajar para la familia. Saben
que estás ocupada y no te molestarán.
Hace un año, lo habría sabido en cuanto hubiera pasado algo.
Pero ahora que mis hermanos se habían emparejado y Jett y yo nos
habíamos mudado, era como si alguien hubiera cortado las líneas
telefónicas. Traté de no dejar que eso hiriera mis sentimientos. Lo
intenté con todas mis fuerzas.
—Está bien —dije—. Lo comprobaré.
Su cara se derritió de alivio como una palmadita de
mantequilla.
—Gracias. Y si lo arreglas y te encanta, podrías quedarte, ya
sabes.
—Mamá —advertí.
Ella levantó las manos.
—Sólo estoy diciendo.
Y no pude evitar reírme.
—Ven aquí. —La atraje para abrazarla—. Lo siento —dije en
su cabello, el familiar aroma de madreselva alivió algo en mi pecho.
—Yo también —susurró ella.
Y no se podía negar esa verdad, por mucho que doliera.

Liam

Ninguna cantidad de agua caliente podría quitarme el pésimo

día.

220
 Créeme, lo intenté.
Sufrí el resto del día laboral preocupado por Laney, Catherine
y Georgie. Cuando Catherine salió de mi oficina, fui en busca de
Laney, pero ya se había ido. Pero encontré a Georgie, la llevé a mi
oficina. Le conté lo que Catherine había dicho, vi sus esperanzas
disolverse en lágrimas. Me prometió que estaba bien antes de irse,
pero ninguno de los dos lo creyó. Y no había nada que pudiera hacer
para evitar que fuera a Wasted Words después del trabajo para hablar
con Jett. No sabía lo que le diría. ¿Abandonaría su vida por una vida
con él o le diría adiós? No lo sabía, y ella no me lo dijo.
Ella todavía no estaba en casa.
Todos a mi alrededor estaban en la miseria, y era mi culpa. En
algún momento, había puesto a la gente que me importaba en una
posición en la que nadie podía tener lo que quería, y ahora no había
vuelta atrás. No sin renunciar a la gente y a los sueños que Georgie
y yo habíamos construido en torno a nuestras vidas.
Lo peor de todo era la certeza de que podría empeorar las cosas
si no tenía cuidado. Era tan fácil como dar volteretas en un campo
de minas: el margen de error era enorme. Y, por lo visto, era tan
despistado que ni siquiera sabía qué aspecto tenía una mina.
Me quedé en la ducha hasta que el vapor disminuyó y el agua
se enfrió, repasando el día, considerando las circunstancias. Laney
estaba muy enfadada; aunque su furia por mi altercado con Jett era
la flecha que había clavado, el tirón de su arco estaba impulsado por
su dolor por lo último que le había dicho. Pero nos parecíamos en
eso: la ira era nuestro método de comunicación preferido. Era el
motivo por el que había estallado contra Laney y la razón de mi
reacción despiadada contra Jett y mi hermana. Todas las razones
eran válidas, pero en lugar de practicar la contención, habíamos
dejado nuestros sentimientos sin ataduras para que hicieran daño
como una manada de perros salvajes y vengativos.
Y los míos tenían los dientes más afilados de todos.
Me sequé y salí de la ducha, anudando la toalla alrededor de
mi cintura. La niebla del espejo ya había empezado a retirarse,
dejándome ver mi reflejo, enmarcado por la condensación. A veces
221
podía ver al hombre que había sido antes de la muerte de mis padres,
joven y con una vida llena de esperanza y posibilidades. Recordaba
la suavidad de mi rostro, la tersura de la piel sin líneas de
preocupación, mi complexión delgada. Nunca había sido demasiado
alegre, pero había sido más ligero. Ahora no había nada de luz en
mí. Era una sombra, un matiz. Un hombre más viejo que sus años,
ya no delgado, ahora tenía una musculatura cultivada por el deseo
de dominar mi cuerpo cuando no podía dominar mi corazón. Brazos
gruesos y pecho ancho, músculos que me daban fuerza exterior para
compensar mis debilidades. Una fuerza física que podía utilizar para
salvar, para proteger, igual que hacía con mi fortaleza mental. El
hombre en el que me había convertido estaba desgastado y era
testarudo, fijado en una única misión.
Cuidar de mi familia.
Era fácil, esa directiva. Seguirla simplificaba mi vida, mis
elecciones. Cada decisión pasaba por esa puerta como una carrera
de ganado hacia uno de los dos toboganes, un sí o un no a la pregunta
que había llegado a definirme. ¿Esto me ayuda a cuidar de mi
familia o la obstaculiza?
Era así de fácil, así de efectivo. Pero si algo había aprendido
en las últimas semanas era que nada era tan sencillo como para
responder con un sí o un no, no cuando se trataba del funcionamiento
interno de los corazones. No era blanco o negro, sino mil matices de
gris, casi irreconocibles entre sí. Realmente, todo se reducía a la
perspectiva. Y Laney y yo estábamos en lados opuestos de un
abismo, mirando a horizontes contradictorios.
Los Bennet habían conseguido poner patas arriba la vida de mi
familia sin mover un dedo y sin culpa alguna. Existían y compartían
espacio con Georgie, Catherine. Conmigo. Y su sola presencia fue
todo lo que se necesitó para volvernos locos. Para complicar las
cosas que creía sencillas, o al menos más sencillas de lo que eran
ahora. Porque ahora Georgie tenía que vivir con su anhelo. Mi
circunstancia no había cambiado mucho en ese sentido: todo lo que
podía hacer con Laney era anhelarla, incluso en el momento en que
me confundía y me insultaba. Tal vez incluso más en esos
momentos. Pero era demasiado cínico y torpe para algo más que
222
anhelar, incluso si tenerla era una posibilidad. Que no lo era.
Catherine lo había dejado perfectamente claro.
No me había dado cuenta hasta entonces de que en algún lugar
de lo más profundo de mi corazón, bajo capas de negación y
expectativas, había guardado una pizca de esperanza de que tal vez,
solo tal vez hubiera una posibilidad para Laney y para mí.
Me puse unos pantalones de dormir y una vieja camiseta de
Columbia, y me seque el cabello con la toalla antes de colgarla para
que se secara. Sin embargo, no escuché a Georgie. Frunciendo el
ceño, tomé el teléfono, esperando un mensaje, pero no encontré
ninguno. Los siguientes minutos los pasé pensando en los peores
escenarios mientras rebuscaba comida y la calentaba en el
microondas. Como que Georgie se escapaba con Jett. O tratando de
escabullirse, sabiendo las consecuencias. O peor: que no rompiera
con él, desafiando a Catherine y poniéndome a mí en medio de todo,
que suponía que era donde debía estar.
Pero antes de que pudiera salir corriendo, la chapa de la puerta
giró y ella entró.
Parecía tan cansada como yo, con los hombros caídos y una
expresión de pesadez. Los ojos rojos e hinchados por las lágrimas,
el maquillaje corrido. Incluso su cabello estaba apagado, sin su brillo
y movimiento habitual. Era como si alguien hubiera apagado las
luces en ella, dejando una cáscara de sombras.
—Hola —dije, abandonando mi comida en el mostrador para
ir a su encuentro.
Georgie suspiró, negándose a mirarme a los ojos.
—Ya está hecho. Se acabó.
Una pausa mientras consideraba qué decir.
—¿Quieres hablar de eso?
Ella negó con la cabeza y se quitó el bolso.
Otra pausa.
—Lo siento —dije en voz baja.
—Yo también.
223
 Me acerqué, abriendo los brazos para abrazarla, pero se apartó.
Un dolor caliente me cortó el corazón.
—Voy a ducharme y a meterme en la cama —dijo,
retrocediendo hacia las escaleras con una sonrisa triste en el rostro.
—George, yo...
Sacudió la cabeza.
—No pasa nada. Sólo... sólo quiero estar sola. Estamos bien.
¿De acuerdo?
—De acuerdo.
—Buenas noches —dijo, dándose la vuelta para irse.
La observé hasta que se perdió por las escaleras, y luego me
quedé de pie, mirando el hueco de la escalera por un largo momento.
¿Siempre será tan difícil? ¿Estaría resentida conmigo por no
haber luchado contra Catherine por ella, por no haber forjado un
camino para que tuviera lo que quería a pesar de las
consecuencias?
¿Me perdonaría de verdad, o esto abriría una brecha entre
nosotros? ¿O todos estábamos destinados a perder lo que
queríamos por los caprichos del destino y la familia?
No lo sabía. Pero esperaba que nuestra miseria fuera temporal.
Que, aunque pareciera que no había forma de salir de la oscuridad,
nos abriéramos paso a través de ella y llegáramos a la luz.
Lo que me llevó a preguntarme si desde la muerte de mis
padres había habido un momento en el que había sido feliz,
verdaderamente feliz. Y me di cuenta de que había pasado tanto
tiempo que no recordaba lo que sentía.

224
 23
Un recuerdo del pasado
Laney

Al mediodía del jueves, las oficinas corporativas de

Longbourne estaban anormalmente vacías.
La hilera de escritorios estaba en silencio, y parecía que los
empleados que quedaban se habían trasladado a las oficinas más
pequeñas alrededor del espacio abierto. La inquietante quietud se
veía interrumpida por el ocasional sonido del teléfono, que era
contestado por una mano invisible, lo que demostraba que realmente
había vida en lo que parecía ser Marte.
Me dirigí al fondo del lugar, donde estaba el despacho de
Marcus y Maisie, y llamé a la puerta. Cuando mi hermano contestó
para entrar, lo hice.
Mi ceño se frunció.
Maisie estaba al teléfono, sus ojos se abrieron de par en par
cuando me vio, y luego se dirigió a Marcus. Se puso de pie, alisando
su corbata.
—Hola. ¿Qué haces aquí? —preguntó sin ningún gesto que
indicara sus pensamientos.
—¿Qué haces tú? ¿Dónde está todo el mundo?
Maisie colgó el teléfono y suspiró antes de ponerse en pie.
—Por todas partes. Hemos sido víctimas de una agresiva
cacería de cabezas. Y ha sucedido tan rápido: no hemos tenido
tiempo de reemplazar a nadie, sin contar que Marcus y yo no nos
damos abasto con el trabajo de veinte empleados, sin contar el
nuestro.
—¿Por qué no nos lo dijiste? —Me hundí en una de las sillas.

225
 Maisie se puso al lado de Marcus, con la mano apoyada de
forma protectora en su vientre y frunciendo las cejas.
—No queríamos preocuparte —respondió Marcus.
—Odio tener que decírtelo, pero eso no es algo que puedas
arreglar sin tener que decírnoslo. ¿Supongo que todo el mundo lo
sabe menos Jett y yo?
Marcus al menos parecía un poco culpable.
—Estás ocupada...
—Tú también lo estás. No parezcas tan preocupado. No estoy
enfadada.
—Pareces enfadada —señaló.
Le dirigí una mirada.
—¿Qué tal si no presionas?
—Hemos estado haciendo entrevistas y hemos contratado a
algunas personas, pero nos las han quitado antes de empezar. No sé
qué está pasando, pero si no conseguimos quien ocupe esas sillas,
vamos a tener un gran problema.
Asentí, haciendo acopio de mi fuerza de voluntad.
—Me encargaré del marketing, de lo social y de los anuncios.
Jett puede encargarse de la contabilidad. ¿Y Luke y Kash?
Marcus negó con la cabeza.
—Luke está demasiado ocupado en la tienda, y no podemos
prescindir de Kash en el invernadero.
—Entonces sólo quedamos nosotros. —Me puse de pie y
comencé a caminar—. Yo también trabajaré en las entrevistas, para
que ustedes dos vuelvan a lo importante.
—Bueno, ese es otro problema —comenzó Maisie—.
También estamos perdiendo eventos, y algunos de nuestros
suministros se han interrumpido.
—¿Qué?
Ella asintió.
—Esto es deliberado. Es la única explicación.
226
 —Sospechamos que es Evelyn —dijo Marcus. Maisie se
inclinó hacia él para apoyarse ante la mención de su madre—.
Todavía no hemos encontrado ninguna prueba, pero estoy buscando.
Pero yo había dejado de caminar, una revelación había llegado
a mi cabeza.
—No, Evelyn no. Catherine de Bourgh.
La cara de Marcus se contrajo.
—¿Crees que quiere readquirirnos para Evelyn?
—No —dije—. Quiere castigarnos por lo que pasó con Evelyn.
Evelyn lo perdió todo, incluida su familia y su libertad, y ayer
mismo Catherine se aseguró de que yo supiera que era culpa nuestra.
No sólo mía, tuya o de mamá, sino de todos nosotros. Catherine es
tan amargada y mezquina como Evelyn, y si tuviera que achacar esto
a una persona, sería a ella.
Ahora le tocaba a Maisie sentarse. Se hundió en una silla, con
la mano aún en el vientre.
—¿Qué vamos a hacer? —respiró.
—No vamos a rendirnos —dije—. Sólo tenemos que trabajar
más duro. Asegurarnos de que todos los nuevos sepan que si les
hacen una oferta mejor nos lo digan para que podamos superarla.
Envía a Luke a la tienda de Long Island y habla con el gerente.
—Llamó, pero Leo no quiso contestar —dijo Marcus.
—Por eso Luke tiene que ir ahí. Nadie puede rechazar a Luke,
y Leo ha hecho negocios con nosotros desde que la abuela aún
llevaba la tienda. Hay una razón, y no creo que Leo le mienta en la
cara a Luke. Que se lleve a mamá, si realmente necesita apoyo. Entre
los dos, Leo no tiene ninguna posibilidad.
Marcus asintió, ya en su teléfono.
—¿Qué dijo Lila sobre los eventos? —pregunté, ya que la
mujer de Kash, organizadora de eventos, era nuestra principal
cuenta.
Maisie se colocó el cabello rubio detrás de la oreja.

227
 —Sólo que algunos de sus clientes más importantes rompieron
sus contratos y terminaron con su antigua empresa.
—¿Crees que podemos conectarlos con Catherine?
Me puse a caminar.
—Podemos preguntar. Si alguien puede averiguar, es Lila.
¿Pero entonces qué? —preguntó.
—Todavía no lo sé. —La cara de Darcy apareció en mi mente,
pero la aparté. No podía pedirle ayuda, ni siquiera para esto—.
¿Reunión familiar esta noche? En el invernadero. Enviaré un
mensaje de texto con el chat.
Dejé de caminar lo suficiente para encontrar mi teléfono y
enviar un mensaje al chat de nuestro grupo de hermanos. Un destello
de tristeza me recorrió el pecho al darme cuenta de que
probablemente habían iniciado un chat sin Jett y sin mí. Que nos
habían estado ocultando esto durante, ¿qué, semanas? ¿Meses?
La idea me revolvió el estómago. Pero ya habría tiempo de
ocuparse de eso más tarde.
Mientras mi teléfono zumbaba con las afirmaciones de mis
hermanos, volví a centrar mi atención en Marcus y Maisie.
—Listo. Jett y yo hablaremos en Wasted Words y con la
empresa para ver cuándo y cómo pueden prescindir de nosotros.
Maisie aún parecía muy preocupada, me arrodillé a su lado y
le tomé la mano, sonriendo con auténtica picardía.
—Nunca has visto a los Bennet en acción. Pero estás a punto
de hacerlo. No dejaremos que Longbourne fracase. En cambio,
vamos a descubrir si tengo razón y en cómo vamos a darle la vuelta.
—Tal vez... tal vez podría hablar con mi madre —dijo
insegura—. No sé si ella me escucharía después de todo, pero vale
la pena intentarlo, ¿no?
—En absoluto —respondió Marcus sin dudar—. No servirá de
nada. Si Catherine es como Evelyn, no parará hasta que la arresten.
Lo único que ocurrirá es que Evelyn le hará daño a Maisie, y creo
que podemos estar de acuerdo en que ya le ha hecho bastante daño
durante toda una vida.
228
 No se equivocaba. Evelyn Bower era aún más monstruo que
Catherine, y Maisie se había llevado la peor parte desde que salió
del vientre de su madre.
—¿Y los Darcy? —preguntó Marcus—. ¿Podría ayudar
alguno de ellos?
Con un largo suspiro, negué con la cabeza.
—No puedo pedirle ayuda a Liam. ¿Quién sabe de qué lado
está? Preferirá meter las manos en una trituradora de madera que
ayudarnos mutuamente en algo. Y Georgie... no creo que pueda
ayudar, no creo que esté mejor que Jett. No puedo pedirle que se
meta también en medio de esto.
Marcus asintió, pero no parecía satisfecho.
—Estamos por nuestra cuenta —dije, sacando mi portátil del
bolso—. Así que vamos a empezar. ¿Dónde puedo instalarme?
—Déjame ver si puedo encontrarte un escritorio. —Marcus
señaló la hilera de escritorios vacíos.
—Voy a reunir a todo el mundo y ver qué hay. Y luego vamos
a poner este lugar en pie, le gusté o no a Catherine de Bourgh
—prometí.
Y sacrificaría todo por mantener mi promesa.

229
 24
Mi error
Liam

La semana laboral había sido insoportablemente larga.

Parecía que el reloj se movía más despacio de lo habitual, o tal
vez era sólo que lo notaba mientras vivía en soledad. Sentía mi
soledad de forma aguda. Georgie se había encerrado en sí misma,
cerrando las persianas mientras manejaba su dolor. Laney había
estado ausente, algo relacionado con su familia. Nunca obtuve una
respuesta clara: Georgie apenas decía más de una frase a la vez, a
Caroline no le importaba lo suficiente como para acordarse, y Laney
no me hablaba. Ni siquiera hizo contacto visual conmigo la única
vez que nos vimos.
Había sido el día de la revisión, cuando nuestros equipos
presentaron nuestros conceptos a Georgie para el visto bueno antes
de proponerlos con Cooper y Rose. Yo presente primero, y no pude
evitar mirar a Laney en busca de una reacción. ¿Estaba
impresionada? ¿Vio el mérito de lo que habíamos hecho? ¿O lo
odiaba todo, a mí en primer lugar? Pero no había forma de saberlo,
no con su mirada clavada en su cuaderno y su mano en constante
movimiento. Estaría lleno de imágenes mías siendo asesinado de
principio a fin para cuando terminara el trabajo.
La tristeza me asaltó al pensar en ello.
Su presentación fue brillante, bien pensada e innovadora.
Mientras sonreía y repasaba su propuesta, de vez en cuando
escudriñaba la sala, encontrándose con los ojos de todos menos con
los míos.
Me había convertido en un espacio en blanco en su mundo, y
no la culpaba por ello, aunque lo lamentara. No era como si pudiera
explicarlo de nuevo. Ya habíamos superado eso.
230
 Pero mientras me sentaba en mi despacho aquel viernes por la
noche, volví a pensar en ello. Todavía estaba aquí trabajando en su
presentación final, que entregaríamos el lunes a Cooper y Rose. Esta
era la última oportunidad de dar los últimos toques a nuestro trabajo
antes de que se decidiera de una vez por todas. Ella o yo.
La puerta de mi oficina llevaba horas abierta y podía ver la luz
encendida en su escritorio temporal, captando de vez en cuando la
parte superior de su cabeza por encima de la pared del cubículo. Esa
pequeña franja de su coronilla no debería haberme distraído tanto.
Pero me encontré mirándola incesantemente, como una picadura de
mosquito que no podía dejar de rascar.
Así que decidí dejar de luchar contra ella. Si alguna vez había
una oportunidad de acortar la distancia entre nosotros, era ahora. Así
que pedí Pho en un sitio que le gustaba, deduciendo su comida
favorita de las veces que la había visto con un par de palillos y de la
única vez que habíamos pedido para la oficina. Debería haber sido
ofensivo verla comer así, tan descuidada y ruidosa. En lugar de eso,
me fijé en el movimiento de su lengua cuando se llevaba los fideos
a la boca o aprecié el aspecto de sus labios cuando se cerraban
alrededor de los palillos.
Era enfermizo, en realidad. Una aflicción de anhelo. En algún
momento, supe que tenía que dejarlo pasar. Seguir adelante. Pero
con ella aquí, no sabía cómo podría hacerlo.
Cuando salí de mi oficina para encontrarme con el repartidor
de abajo, ella no levantó la vista. Ni siquiera se dio cuenta cuando
salí del ascensor y me dirigí a su cubículo, una pequeña isla de luz
en un mar de oscuridad. De hecho, hasta que no dije su nombre no
me vio, y eso sólo después de saltar quince centímetros en su asiento
y arrancarse los auriculares.
—Jesús —respiró, sentándose de nuevo en su silla con la mano
en el pecho—. Alguien debería ponerte una campana.
—Georgie lo intentó, pero la mordí.
Se le escapo una risa, y un segundo después se encontraba
tapando su boca y aclarándose la garganta.
—No me di cuenta de que todavía estabas aquí.
231
 —No puedo permitir que ganes el lunes, ¿verdad?
—Sí, bueno. Si me disculpas, realmente debería volver a eso…
—He pedido Pho. —Levanté la bolsa estúpidamente,
dándome cuenta del triste estado de mi plan—. Es... es del lugar que
te gusta.
—¿Qué el Pho?
Fruncí el ceño, sin entender la broma. Y entonces recordé que
ese era el nombre del restaurante. Asentí con la cabeza.
—Filete extra picante, con rollitos de primavera.
Me dio una mirada sospechosa.
—¿Cómo lo supiste?
—Lo pedimos una vez después de una reunión.
—¿Y te acordaste de lo que pedí? No sé si eso es dulce o
espeluznante. Pero sé que no eres dulce, así que...
Una sonrisa se dibujó en mis labios en agradecimiento a que
no me hubiera dicho que me fuera.
—No has comido, ¿verdad?
—No lo he hecho. —Ella me siguió mirando.
—Bien. Quiero decir, no es bueno que tengas hambre, sino que
la cena no se desperdicie.
Sus cejas se juntaron en confusión.
—Claro. —Una pausa incómoda—. Bueno, si quieres comer
aquí, supongo que podría...
—¿Darme mi cena y marcharte? Eso estaría bien.
Por dentro, me estremecí. Por fuera, me mantuve tan estoico
como siempre.
Puse la bolsa sobre su escritorio y comencé a desenvolverla.
Con los ojos puestos en mis ocupadas manos, supuse que era ahora
o nunca.
—Lo siento, Laney.

232
 —¿Cuántas veces crees que tendrás que decirlo hasta que sea
verdad?
—No lo sé, pero eso no me impedirá intentarlo.
Se quedó callada durante un rato.
—¿Y por qué, exactamente?
—A veces siento que sé la respuesta, y otras, no tengo ni idea.
—Abrí los envases de poliestireno con fideos y aderezos,
apilándolos unos sobre otros—. Lo que sí sé es que parece que no
puedo dejar de hacerte daño. Y al contrario de lo que podrías pensar,
en realidad no quiero hacerlo.
Una vez más, se quedó en silencio, dándome tiempo para
alinear la comida, con palillos y todo. Una vez hecho esto, me giré
y descubrí que su expresión era ilegible, lo que debía de ser una
hazaña. Sus sentimientos eran lo suficientemente claros como para
verlos desde el espacio.
—Es lo contrario a lo que pienso —dijo—. De hecho, te
imaginé con una sonrisa malvada mientras dabas latigazos cada vez
que arruinabas el día de alguien. Dos veces, si se trata de mí.
La ira se retorció en mí, y me enderezó, agitado por su falta de
conciencia, su absoluta equivocación. El agarre de la correa de mi
autocontrol se aflojó.
—No tienes ni idea, ¿verdad? —Las palabras eran duras,
afiladas, tirando de la correa.
—¿Sobre qué? —preguntó con cautela.
Una oleada de emociones revueltas se abatió sobre mí y, por
un momento, miré hacia otro lado, sacudiendo la cabeza y
frotándome la boca.
—Nada. —Me giré para alejarme, sin confiar en mí mismo
para hablar.
Dos pasos, y ella me agarró por el codo.
—Deja de huir cada vez que las cosas se ponen difíciles. Dime
en qué me equivoco.
—Pensé que querías que me fuera.
233
 —No hasta que me expliques lo que querías decir. —Dio dos
pasos atrás y se cruzó de brazos.
Y no fui lo suficientemente fuerte como para resistir el desafío.
—Te gusta pensar que entiendes a todo el mundo, ¿verdad?
Que puedes conocer a una persona una vez y conocerla toda la vida.
Ponerlas en una caja etiquetada para guardarlas o tirarlas. Te encanta
creer que lo que ves es lo que soy, lo cual tiene sentido: impones tus
sentimientos a todos los que se cruzan en tu camino y esperas que te
lo agradezcan. Pero no todo el mundo es tan libre con sus
sentimientos. No todo el mundo dice todo lo que le viene a la cabeza
en el momento en que lo piensa. Este no soy yo, Laney. Este soy yo
cerca de ti. Tú me haces esto
Retrocedió, ofendida.
—¿Yo? ¿Qué he hecho para merecer esto?
La correa se rompió.
—Me vuelves loco. Me has invadido, has invadido mi trabajo,
mi mente, mi vida, y soy incapaz de ser racional o paciente cuando
se trata de ti. ¿Tienes idea del poco control que tengo cuando estás
cerca de mí? Contra mi voluntad, contra mi razón, contra mi
carácter, estoy inexplicablemente desesperado por ti. Y tú no puedes
verlo más allá de tu orgullo.
Mi pecho se agitó como un toro, con la declaración colgando
entre nosotros como una guillotina.
Ella se quedó mirando, con los ojos muy abiertos y la cara
desencajada.
—No puedes sorprenderte —dije.
—¿No puedo? —preguntó mientras daba un paso en mi
dirección—. No has sido nada más que cruel desde el momento en
que te conocí, ¿y ahora me dices sin fingir que has estado suspirando
por mí?
—No he dicho que estuviera suspirando —discutí, a pesar de
que lo había hecho.
—¿Y qué te dio la idea de que te quería?

234
 Di un paso desafiante por mi cuenta.
—¿Estás diciendo que no?
Sus mejillas se sonrojaron, su barbilla se levantó para
mantener el contacto visual.
—Estás loco.
—Sí, lo sé. Y tú también.
—Sí, lo sé.
—No me has contestado.
Otro paso, y el espacio entre nosotros desapareció. Todo era
eléctrico: el latido de mi corazón, la piel de las yemas de mis dedos,
las fibras de los nervios de mis labios.
—Porque es ridículo —dijo en voz baja, como si tratara de
convencerse a sí misma.
—¿Lo es?
—Ridículo.
—No creo que sea ridículo —dije, acercándome,
deteniéndome sólo cuando estuve lo suficientemente cerca como
para sentir su aliento—. Especialmente cuando se trata de lo que
siento por ti. Me haces arder. Me torturan los pensamientos sobre ti.
La forma de tus labios. El sonido de tu risa. La visión de ti ardiendo
de ira como un cerillo encendido. ¿Cuántas veces he estado a punto
de decírtelo? ¿Cuántas noches me he quedado despierto, pensando
en el sabor que tendrías? —Busqué en su rostro, no dijo nada—. Si
puedes decirme que nunca me has deseado como yo te he deseado,
no te besaré.
—¿Y si no lo hago?
Deslicé mi mano en su cabello, sin necesidad de moverme de
otra manera, se inclinó hacia mí, nuestros cuerpos se estrecharon.
—Entonces que Dios nos ayude a los dos.
Fue sólo un momento, un momento largo y tendido mientras
nuestras narices se acercaban, sus ojos en mis labios antes de chocar
con los míos. Una palabra parpadeó detrás de ellos antes de que sus
párpados se cerraran con un batir de alas: sí.
235
 Y cayó un rayo.
Nuestros labios se encontraron en un choque de calor y luz,
dejando llamas por todas partes. Mi conciencia se encogió ante el
calor de su boca desafiante, sus labios suaves y duros por la
demanda. No era un beso, era demasiado intenso para ser sólo un
beso. Fue una respiración de almas, un encuentro de cuerpos, una
maraña de lenguas y una unión. Éramos manos saboreando la piel,
mi palma en su largo cuello, las yemas de mis dedos trazando esa
obstinada mandíbula, sus latidos tan cerca de los míos, que coincidía
con su ritmo salvaje. Sabía a cielos abiertos y a mares que se
eternizaban.
Y no podía dejarla ir.
La agarré y la coloqué sobre el escritorio, aprendiendo la forma
de su cuerpo sin verla. Sus manos tantearon mi corbata, mis botones,
un alboroto de movimientos, ninguno de los cuales pudo
completarse antes de ser distraído por otra cosa.
Pero fue donde nuestros labios se unieron que encontré la
salvación.
Ella era la plenitud, la rectitud. Su forma encajaba en la mía,
llenando un espacio que sólo reconocía como una ausencia de luz.
Un lugar que una vez estuvo lleno de materia oscura, imposible de
ver, no afectado por la fuerza, un vacío que sólo se descubría por
cómo afectaba a todo lo que lo rodeaba. Pero en ese momento, con
Laney en mis brazos, su luz hizo estallar la oscuridad, persiguiendo
a las sombras en cada rincón hasta vencerlas.
Esto era lo que había temido, la redención que había anhelado.
Porque ahora que conocía su poder, sería un esclavo de ella. Y me
encadenaría voluntariamente.
No había futuro en este espacio. No había pasado. No había
lógica, ni reglas, ni obstáculos, sólo lo que queríamos ahora, sin
repercusión. Me dejé llevar por la corriente de mi deseo por ella, me
entregué a la sensación sin considerar las consecuencias. La correa,
mi atadura, había desaparecido, la bestia que había en mí corría
libre.
Corriendo hacia ella.
236
 Éramos manos contra la piel febril, frenéticos y buscando lo
que anhelábamos, lo que necesitábamos, superando la caza de la
realidad. Éramos corazones acelerados, labios acelerados, yemas de
los dedos acelerados que descubrían la piel centímetro por
centímetro. El movimiento de su falda sobre la cadera. El
deslizamiento de sus manos en la V de mis pantalones. La sensación
primitiva de su cadera desnuda en mi palma, de mi longitud
inflexible en la suya.
Al sentir su contacto, la realidad se despertó.
El pasado se acentuó. El futuro le siguió. Y la verdad de
nuestra circunstancia se dio a conocer.
No hay manera de retenerla sin perderlo todo. Pero tampoco
puedo perderla a ella.
Ese pensamiento me hizo reflexionar y rompió el beso,
poniéndome de pie para poder ver su rostro. Y nos miramos sin
aliento mientras mis pensamientos se acomodaban.
—Yo... —fue todo lo que pude decir.
Ella sonrió con los labios hinchados.
—Yo también.
Sacudí la cabeza infinitamente.
—Deberíamos decidir qué hacer.
Su sonrisa se transformó en algo perverso.
—Se me ocurren muchas cosas que hacer.
Me reí antes de tomarme un momento para besarla de nuevo,
esta vez con la suficiente contención para no crear un vacío de
espacio. Cuando volví a inclinarme hacia atrás, le sonreí, con un
plan en marcha. De hecho, era el único plan del que disponíamos, la
única forma de conseguir lo que queríamos.
El uno al otro.
—Hay cosas más importantes que decidir. Como lo que vamos
a hacer con esto. Porque estamos haciendo esto. Vamos a hacer
mucho de esto.
—¿Pero tenemos que decidir ahora?
237
 —Creo que deberíamos. Y entonces creo que deberías venir a
casa conmigo.
Ella suspiró, relajando sus piernas, que se habían enganchado
alrededor de mí. Nos separamos y nos tomamos un momento para
enderezarnos.
Un agudo golpe de asombro me atravesó al darme cuenta de lo
que había hecho, de lo que estaba a punto de hacer. Me había dejado
ir tan completamente, tan enteramente a lo que quería, y el acto me
había liberado. Un segundo siguió cuando me di cuenta de que, sin
duda, no me arrepentía de nada.
Esto se vio reforzado cuando ella se deslizó hacia mí, con sus
brazos enroscados alrededor de mi cintura, poniéndose de puntillas
en una petición silenciosa de un beso.
La complací.
Cuando nos separamos, le aparté el cabello de sus sonrientes
mejillas.
—Muy bien, señor Darcy. ¿Qué sugiere?
La lógica se hizo cargo, las palabras salieron de mí por sí solas.
—Sólo tenemos una opción. Tu familia es obviamente un
problema para la mía, no puedo desafiar abiertamente a mi tía sin
perderlo todo. Pero eso no significa que no podamos hacer esto
durante el tiempo que queramos, si nadie se entera.
Algo en ella cambió. Se endureció. Se echó hacia atrás y se
congelo.
Mi ceño se arrugó.
—¿Qué pasa?
—¿Qué pasa? —preguntó en voz baja—. ¿Estás... estás
hablando en serio?
Mi silencio fue suficiente.
Ella se puso en marcha como un interruptor.
—¿Debería sentir gratitud porque me hayas hecho una
proposición? ¿Debo agradecerte que admitas que me deseas sin

238
querer? ¿Debo tomar como un cumplido que quieras acostarte
conmigo, siempre y cuando nadie se entere?
Su mano en mi pecho fue la última parada. No necesitaba más
que la más mínima presión para poner distancia entre nosotros.
—No puedo creer que haya sido tan tonta. No puedo creer que
me haya dejado llevar. Contigo.
—Eso no es... Laney, te quiero.
—Pero sólo en tus términos —disparó ella antes de reírse sin
humor—. Es tan obvio. Cómo pude creer lo contrario, sólo es una
farsa para demostrar lo capaz que eres de controlar a todos los que
te rodean. Incluso si no tuviera mis propias razones para odiarte en
este momento, nunca podría estar con el hombre que arruina y
destruye todo lo que toca. Nunca podría elegir a alguien que piensa
que mi familia está tan por debajo de la suya, que es un problema.
Gracias por recordarme lo que momentáneamente olvidé. Porque
nada podría perdonarte, ni siquiera tu declaración, si así es como la
llamas.
—¿Qué he destruido? —pregunté, con la mandíbula, el cuerpo
y la mente apretados—. ¿Qué he arruinado en lo que no hayas tenido
que ver?
—Mi hermano, por ejemplo, no es que te importe. Y a tu
hermana, una y otra vez.
—¿Y qué he hecho exactamente? Les di mi bendición. ¿Qué
más quieres?
—¿Qué quiero? —gritó ella—. ¡Quiero que hagas algo al
respecto! Podrías haber salvado a Georgie y a Jett, pero no lo hiciste.
Podrías haber luchado por ellos, pero en lugar de eso, los dejaste
pudrirse, como hiciste con Wyatt. ¿O tal vez eres el impulso detrás
de la interferencia inflexible de Catherine?
Respire tan fuerte que me dolió. Mi corazón era un infierno
furioso.
—¿Lo niegas? —preguntó.

239
 —No niego que hice todo lo que pude para evitar que Georgie
viera a Jett, pero no me alegre por eso. Quiero su felicidad más que
la mía.
—¿Y qué hay de Wyatt? ¿También querías su felicidad?
Mis ojos se estrecharon hasta convertirse en rendijas, y dije
entre dientes:
—Te apresuras a defenderlo.
—¿Cómo podría no serlo? Arruinaste su oportunidad de ser
feliz, como hiciste con la de tu hermana y la de mi hermano.
—La felicidad de Wickham —me burlé—. Por supuesto que
el estado de su felicidad es culpa mía.
—Tú eres quien le robó esa vida, y sin embargo aquí estás,
burlándote de su dolor. Le mentiste a Georgie sobre Wyatt, le
llenaste la cabeza de mentiras para que lo dejara. Intentaste pagarle,
por el amor de Dios, y le dijiste que la dejarías si no se iba.
Mentiras, mentiras, mentiras, me enfurecí en mi mente. Pero
estaba demasiado furioso para corregirla.
—¿Así que esto es lo que piensas de mí? —Disparé en su
lugar—. Gracias por explicarte tan detalladamente. Mis faltas son
imperdonables, como has dicho, ya que tu palabra es ley. Pero tal
vez —dije, inclinándome más cerca—, no te habrías apresurado a
juzgar si tu orgullo no hubiera sido herido por mi honestidad.
—¿Honestidad? —espetó—. ¿Así es como lo llamas?
—¿Tal vez serías más indulgente si hubiera fingido que tu
familia no había sido una molestia desde el momento en que te
conocí? ¿O si te hubiera mentido para no herir tus sentimientos
respecto a mi tía y su consejo de rechazarte a toda costa? Tal vez si
hubiera disimulado lo que siento por ti, estarías más dispuesta. Pero
no me pondré una máscara, ni por ti, ni por nadie. No me avergüenzo
de lo que siento por ti, ni deseo no habértelo dicho. Pero, ¿realmente
esperas que celebre la inferioridad de tu familia y la carga que
supone para mí?
Se puso delante de mí, temblando suavemente de furia.

240
 —Gracias por hacer esto tan fácil. Por un momento, olvidé la
simple verdad de tu carácter, como tú lo llamas. Desde que te conocí,
no has mostrado más que arrogancia, engreimiento y desprecio por
los sentimientos de los demás. A los pocos minutos de saber tu
nombre, supe sin duda que eras el último hombre del mundo por el
que me rebajaría, Liam Darcy.
Me quedé sin aliento, mis pulmones gritando por aire y mi
corazón lanzándose contra mi esternón, alcanzándola.
—Entonces no queda nada que decir. Perdóname por
acercarme a ti esta noche. No volverá a ocurrir.
Con un dolor insondable en el pecho, me di la vuelta y me
alejé.
Y con cada paso que daba, ella se filtraba de ese espacio en mi
corazón donde había encajado tan perfectamente, dejándolo vacío
una vez más.

241
 25
´
Maniobras de evasion
Laney

Apenas me reconocía.
El agotamiento tenía algo que ver: no sólo había pasado la
última semana trabajando en tres empleos, sino que, después de la
última noche con Liam, no había dormido más que un par de horas.
Esta mañana, me arrastré fuera de la cama y vine temprano a las
oficinas de Longbourne para empezar el día.
La propuesta de mi equipo para la campaña publicitaria estaba
terminada antes de mi café, y la envié, lavándome las manos en el
proyecto. Estaría para la presentación final, y luego había terminado.
Le había enviado a Cam un correo electrónico a las tres de la
madrugada para pedirle una licencia y hacerle saber que no tenía
tiempo para la empresa ahora que mi familia me necesitaba, lo cual
era cierto. Pero no tan cierto como la necesidad de alejarme de
Darcy.
Nadie en este mundo me hacía enfadar tanto como Liam
Darcy. Nada me confundía y alteraba tanto como la presencia de un
hombre que podía besarme e insultarme en el mismo momento. Un
hombre que me hacía sentir tan intensamente que podía estallar en
mil fragmentos con una palabra. Un toque. Su beso era una marca
ardiente en mi corazón, dejando una herida con la forma de su
nombre.
Me había reducido a brasas, vacía y consumida. Agotada y
vacilante. No me quedaba nada para él, mi voluntad y mi paciencia
se agotaron, desaparecieron en el momento en que cedí a mi deseo.
Porque él me había destruido en el momento en que fui lo
suficientemente vulnerable como para olvidar quién era.

242
 Y esta vez, no iba a dejarlo pasar. No había vuelta atrás. Y la
única solución para dejar todo atrás era extraerme de la situación.
Podía dejar mi puesto en su empresa. Wasted Words lo entendería,
¿y si no lo hacía? Bueno, ya se me ocurriría algo. Porque una cosa
que no haría en absoluto era ponerme voluntariamente en su camino
otra vez.
Había masoquistas, y luego había tontos. Me gustaba pensar
que no era ninguna de los dos.
Así que esta mañana, me senté en las oficinas vacías del
negocio familiar, recogiendo el desorden que había dejado quien se
había propuesto arruinarnos. Otra vez.
Aunque no tenía pruebas, seguía sospechando de Catherine.
Era lo más lógico, y aunque de vez en cuando me había equivocado,
era raro. Hablar con Darcy de eso no habría llevado a ninguna parte,
incluso antes de la última noche. Y había pensado en hablarlo con
Georgie, pero me había evitado toda la semana, y cuando hablamos,
fue de forma superficial, esforzándose por esquivar el tema de mi
hermano. No podía molestarla más acusando a su tía de interferir
con nosotros, sobre todo porque dudaba que saliera algo bueno de
todo eso. Georgie tenía tantas posibilidades de detener a Catherine
de Bourgh como yo de volcar un coche.
Por supuesto, si Darcy estaba presente y su boca se moviera,
volcar un coche podría ser posible.
Lo mejor que podíamos hacer era tratar de contrarrestar la
interferencia de Catherine mientras Marcus trataba de buscar alguna
prueba sobre su participación. Sin embargo, ella era escurridiza: los
reclutadores siempre provenían de una empresa diferente y no
estaban vinculados. Pero si pudiéramos encontrar alguna prueba,
podríamos intervenir con acciones legales, pero hasta ahora no
habíamos encontrado nada. A lo largo de la semana, habíamos
contratado a diez personas nuevas, y hasta ahora, tres habían
empezado a trabajar. Tuvimos que superar varias veces la oferta de
otras empresas, pero retuvimos a nuestros nuevos empleados con la
promesa de dinero y beneficios. En nuestra opinión, valía la pena
cada centavo.
Fuera lo que fuera, no nos arruinaría.
243
 Pero seguíamos en la cuerda floja por la disminución de la
nómina y los nuevos empleados que aún no estaban del todo
formados. Así que nosotros, los Bennet, teníamos que hacernos
cargo. Wasted Words nos dio libertad a Jett y a mí para trabajar en
Longbourne: mi trabajo podía realizarse a distancia, y el de Jett se
cubría fácilmente. Así que él se dedicó a la gran cantidad de papeleo
-contabilidad y gestión de cuentas que se había acumulado- y yo me
dediqué a la publicidad y el marketing que se habían detenido.
Ahora que había terminado con De Bourgh, podía avanzar de
verdad.
Wyatt me había enviado varios mensajes de texto desde la
última vez que lo vi, pero yo había dudado en responder. Hoy, lo
había ignorado por completo cuando me hizo saber que estaba de
regreso, buscando asegurar una hora para vernos. Pero mi vida era
más complicada que nunca aquella mañana de sábado, y Wyatt sólo
servía para crear más caos.
No tenía mucho tiempo hasta que mi soledad terminara, pero
lo último de lo que quería hablar era de lo que había pasado anoche.
¿Cómo podría admitirlo en voz alta? ¿Cómo podría explicar que
había sido tan tonta como para ceder a mi deseo, sabiendo que sólo
me haría daño? ¿Y cómo podría olvidar lo que sentí al ser suya por
un momento, cómo el recuerdo de su tacto en mi piel? ¿Cómo podría
negar lo absolutamente correcto que se sintió antes de borrarme
por completo?
Era imposible. Pero Jett estaba a punto de entrar por la puerta,
y no habría forma de evitar algún nivel de admisión. Había estado
en Wasted Words para una mezcla de héroe y villano y cuando llegó
a casa, me aseguré de parecer dormida en mi habitación.
Esta mañana, me había levantado de la cama con el sol y me
había ido antes de que se despertara. Pero había evitado decírselo
durante todo el tiempo que pude. Ya había sido bastante difícil
ocultárselo a Jett durante todo este tiempo. Él era el equivalente
humano de mi diario, pero cuando se trataba del asunto de Darcy,
no podía contarle todo. No la verdad completa. Ni el hecho de que
una parte de mí quería a Liam. O que gran parte de mi furia se debía
a que quería que él también me quisiera, aunque encontrara nuevas
244
y dolorosas formas de lastimarme una y otra vez. Peor aún, seguía
volviendo por más.
Pero anoche fue la gota que derramo el vaso.
Estaba harta de que me hiciera daño. La rabia asesina era
agotadora, y yo estaba oficialmente agotada.
Y ahí estaba en mi mente mientras trabajaba en la
programación de las publicaciones en las redes sociales y en la
comprobación de nuestros anuncios sociales, actualizando mi
calendario para fijar reuniones con nuestros contactos publicitarios
más importantes y para reunir a un equipo para crear nuevos
contenidos. En el fondo de mi mente se estaba gestando una nueva
campaña, y la dejé rodar por ahí como si fuera un helado batido,
convirtiéndose en algo delicioso. La semana siguiente, una vez que
se consolidara, prepararía un calendario para ella, y vería si podía
planificar unos meses de marketing con un aspecto nuevo. Así,
cuando volviéramos a tener un equipo, podría pasárselo y volver a
mi vida.
Con un suave empujón de mi corazón, se me ocurrió que estar
aquí, trabajando para Longbourne, me hacía sentir bien. Por mucho
que amara la librería, conocía el negocio de mi familia mejor que
cualquiera que hubiera tocado su comercialización desde que me
había ido. Aquí era donde me sentía en casa, donde el trabajo se
sentía fácil. Donde podía utilizar todo lo que había aprendido por el
bien de mi familia. Era la unión de mis dos mundos, y me pregunté
por qué nunca me lo había planteado de verdad.
Pero al empezar a imaginarlo, me sacudí el pensamiento. La
idea de dar un giro a mi vida en la dirección que había evitado
durante tanto tiempo me hizo cerrar las persianas para no poder
contemplar esa posibilidad. No ahora, al menos.
Todavía no.
Estaba tan inmersa en mi agenda que no vi a Jett hasta que
puso sobre mi mesa una bolsa de papel blanco y una taza de café con
el nombre de Blanche's. Mis papilas gustativas estallaron de
expectación.

245
 —Oh, Dios mío, me has traído Blanche's —dije lo obvio,
abriendo la bolsa para encontrar un beignet, un Cronut y un donut
relleno de crema de limón.
—No sabía cuál ibas a querer, así que traje los tres.
—Quiero los tres, así que has hecho bien.
Se rió, acercando una silla para verme devorar el beignet. Sus
profundos ojos azules estaban un poco tristes, un poco preocupados.
—¿Quieres hablar de eso?
—No —dije con la boca llena—. ¿Qué tal la fiesta?
—Bien. Lo de siempre.
—¿La felicidad no estaba ahí?
—Ni siquiera un poco.
Tomé otro bocado, mastiqué, tragué. Pregunté:
—¿Hablaste con Georgie?
Un pequeño movimiento de cabeza, sus ojos cambiaron de
dirección para no tener que mirarme.
—Ya me torturé lo suficiente. No queda nada más que hacer,
solo seguir adelante, ¿verdad? ¿Y cómo te va a ti?
—Jodidamente mal, y no creo que lo supere nunca.
Mi cara se desencajó cuando vi la verdad de las palabras en sus
ojos.
—Odio esto.
—Ambos lo hacemos. ¿Pero qué puedo hacer al respecto?
—Se pasó la mano por los labios—. Creo que la amo, Laney. —Mi
garganta se cerró alrededor de un nudo—. Pero no importa. No voy
a ser la razón por la que ella pierda su familia y su legado, no puedo
serlo. No la haré elegir. Pero el tiempo cura todas las heridas, o algo
así. ¿Verdad?
—Eso espero.
Una pausa.
—Entonces, ¿trabajaste hasta tarde anoche?
246
 —Sí. —No di más detalles.
—¿Aquí o en la empresa?
—Dije que no quería hablar de eso.
—Lo sé. Pero creo que deberías hacerlo.
—Eres molesto.
Se encogió de hombros.
—No te hagas la sorprendida. Compartimos el ADN.
Me metí un pedazo del beignet a la boca y me quité el polvo
de las manos, considerando cómo abordar el tema a través de un
trago.
—Realmente no quiero hablar de eso.
—Lo que me hace pensar que estabas en el bufete y que lo que
te molesta tiene que ver con Liam.
—Sí —admití—. Ambas cosas.
Sus oscuras cejas se juntaron.
—¿Qué ha hecho?
Lo observé.
—No quieres saberlo.
En eso, todo él se ensombreció.
—Laney...
—Me trajo la cena, me insultó, me besó, y luego... no sé, Jett.
Las cosas se salieron de control. —Estaba tan quieto que me
pregunté si su corazón se habría detenido—. Habría sido... —Tragué
con fuerza ante el recuerdo—. Hubiera sido bueno. Podríamos haber
estado bien, creo. Pero él es quien es. Me insultó, y no voy a volver
ahí. He terminado.
—Lo mataré.
—Por favor, si lo matas, hazlo por ti. No permitiré que vayas
a la cárcel por mi culpa.
—¿Qué coño le pasa? —escupió—. Es como si su misión en
la vida fuera jodernos.
247
 —Estoy segura de que no somos sólo nosotros. Georgie recibe
mucho, pero por alguna razón, no lo ha repudiado. Quiero creer que
es redimible de alguna manera, pero está empeñado en demostrar
que me equivoco.
—En serio, Laney. ¿Cómo terminó... quiero decir... cómo?
—Ni siquiera lo sé. Un segundo me está gritando que actúa así
porque lo vuelvo loco, y al siguiente está a un centímetro de mi
nariz, desafiándome a negar que lo quiero. Y luego simplemente...
me besó.
Jett maldijo en voz baja.
—Se pone peor.
—Será mejor que no empeore —advirtió Jett.
Me mordisqueé el labio inferior.
—Yo quería más.
Su rostro no mostro ninguna emoción.
—Lo sé —gemí, tapándome la cara con las manos—. Siento
mucho auto-desprecio por ello.
—Por favor, dime cómo es posible que quieras a ese hijo de
puta.
—Tal vez sea porque lo odio tanto. Dicen que tu cerebro
produce las mismas sustancias químicas para ambas emociones.
Además, odiar es algo que la gente hace.
Se encogió.
—Pero no te preocupes, ya he terminado. Terminaré lo que
tengo que hacer con su empresa, y luego estarán por su cuenta.
Conseguí permiso con Cam para no ir a sus oficinas. Trabajaré en la
librería y en Longbourne, e iré a las reuniones en las que esté
obligada a estar, pero me niego a trabajar con él. Estoy agotada, y
en gran medida es culpa suya. El dolor ni siquiera es necesario: no
tengo que tratar con él, así que ¿por qué sigo haciéndome pasar por
eso?
—Porque creo que te pasa algo y realmente te gusta.
Una carcajada estalló en mí como una manada de gorriones.
248
 —Te aseguro que, a partir de ahora, no he odiado tanto a
alguien como a él.
—Excepto que dejas que te bese.
Le entrecerré los ojos.
—Y te gustó.
La mirada se intensificó.
—Sólo digo que tal vez no lo odias tanto como crees.
—¿Estás tratando de convencerme de que me acueste con
Liam?
—Es decir, si quieres hacerlo antes de que lo mate a golpes,
supongo que no te lo reprocharé.
Hice una bolita el papel del beignet y se lo lancé. Lo atrapó
como un imbécil.
—No, tienes razón —dijo—. Es bueno que acabemos con ellos
de una vez por todas. Así quizás podamos volver a la normalidad.
Intenté sonreír, pero fue una débil y delgada imitación.
—Sí, tal vez podamos.
Pero tenía la sensación de que nunca volveríamos a tener esa
normalidad, por mucho que lo deseáramos. Y con el horizonte
oculto tras una espesa capa de niebla, no se sabía cuánto tiempo
pasaría antes de que lo encontráramos de nuevo.

249
 26
Siempre un pero…
Liam

No estaba seguro de cuándo me había convertido en un jodido

y ambulante zombie.
Quizá siempre había sido así.
Últimamente, había adquirido la costumbre de poner a prueba
los límites de mis relaciones, y todas ellas se doblaron bajo la
presión. Algunas se rompieron en fragmentos y astillas tan finas que
era imposible repararlas. Tan afiladas, que sacaron sangre, las
heridas tan furiosas y rojas como el día en que me las había ganado
hace casi una semana.
Había pasado el fin de semana en una prisión autoimpuesta,
sin decirle una palabra a Georgie sobre el beso. Sobre la confesión
o las palabras de ira. Sobre la mujer que consumía cada uno de mis
pensamientos, que influía en cada una de mis acciones. ¿Y por qué?
¿Cómo? Ella había metido la mano en mi pecho y tomo las riendas
de mi corazón. Ya no tenía el control, ni siquiera ahora que había
terminado con una sensación no menor de firmeza.
La cosa era que ella no estaba equivocada, no en todo. Pero
tampoco lo estaba yo. Ella daba por hecho muchas cosas, y nunca
pedía la verdad. En cambio, se consolaba en su mundo, sin
cuestionar nunca si tenía razón. Era fácil presumir. Creer a una
serpiente encantadora como Wickham sobre un oso irritable como
yo. Pensar que yo trataría de arruinar la felicidad de otros a propósito
sólo porque podía hacerlo.
No era la única que juzgaba.
Cuando llegó el asunto de Laney, no pude encontrar la manera
de hablar para que me escuchara, no hasta que ambos estuviéramos
250
enojados. Y para entonces, era demasiado tarde, el daño ya estaba
hecho.
No debí haberle dicho lo de su familia. Debería haber sido
amable, haberle dicho la verdad de mi corazón: la quería a ella, a
toda ella. Su mente obstinada, su corazón ardiente. Su cuerpo, sí,
pero sólo como una forma de llegar al resto de ella. Esa vía no
necesitaba palabras, de las que yo estaba lamentablemente vacío.
Sólo necesitaba que sus labios y los míos se pusieran de acuerdo en
silencio, superando nuestras obstinadas naturalezas y llegando a
nuestras verdades. Por un momento, habíamos llegado a ese lugar, a
ese punto intermedio en el que podíamos encontrarnos sin
obstáculos, sin la barrera de nuestro orgullo, un rasgo que nos
sobraba. Por ese momento, éramos perfectos. Éramos iguales.
Y luego había abierto la boca y actuado como el monstruo que
ella creía que era.
Era la verdad de nuestra circunstancia. Elegir a un Bennet sería
abrir fuego contra Catherine, desafiar su idea de seguridad y
protección. Significaría sacrificar mi lugar en la empresa que mi
padre y mi abuelo habían ayudado a construir. Este lugar, este
trabajo, era mi vida, la suma de mis objetivos, inculcados en mí
desde la infancia. Era mi legado, al igual que el de Georgie, y dejarlo
era impensable. Pero tampoco podía alejarme de Laney. No podía
negarme lo que quería, pero no podía tenerlo todo. Vernos en secreto
era la única oportunidad de estar con ella sin poner patas arriba toda
mi vida, y vi mi error al decirlo.
Porque a todo lo bueno le seguía un pero.
Te quiero, pero...
Nunca me he sentido así, pero...
Apenas te conozco, pero...
Creo que podría amarte, pero...
Las arenas movedizas me absorbían: cuanto más luchaba, más
rápido me hundía.
Cuando me quedé solo aquella noche, después del beso, me
pasé horas contando mis arrepentimientos, eligiendo momentos en
251
los que podría haber tomado decisiones diferentes y sufriendo la
pérdida de esas decisiones. En mi orgullo, había destrozado la última
esperanza que tenía con ella, escrita en piedra cuando me informó
amablemente de que yo era el último hombre que elegiría para ella.
No sabía cuánto más claro podía hacerlo.
Aunque el momento de Laney y mío había pasado, había dos
asuntos importantes que debían ser tratados: Wickham y mi
participación en lo que respecta a Georgie y Jett. Y como no podía
encontrar las palabras adecuadas con mis labios, las plasmé con un
bolígrafo en un papel donde no hubiera interrupciones.
Ahora todo lo que tenía que hacer era dárselo y marcharme.
Porque me iba a ir.
No para siempre, aunque era tentador. Georgie y yo planeamos
un viaje de última hora a las ciudades en las que se expandiría
Wasted Words con la excusa de conocer las ciudades y ajustar
nuestra campaña final a cada lugar. Caroline dirigiría el equipo
mientras estuviéramos fuera, y dado que la competencia había
terminado hoy, sospechaba que regresaríamos a que Laney viniera
dos veces por semana para las reuniones.
La quería aquí todos los días. No quería que se fuera: era la
única forma de escapar de ella. Incluso ahora, mientras estábamos
sentados en la sala de conferencias y ella daba su presentación,
apenas podía soportar compartir el espacio con ella por el anhelo.
Una bestia se revolvía y se enroscaba en mi piel, el deseo de hacer
algo, cualquier cosa, vivo y hambriento. Quería explicarle y
disculparme. Gritar y discutir. Besarla y abrazarla. Decirle la verdad.
No podía hacer nada de eso. Así que me senté en esa silla,
apenas escuchando lo que ella decía, mi puño abriéndose y
cerrándose bajo la mesa, donde descansaba sobre mi muslo.
Su resultado final era una genialidad, tal y como sabía que
sería. El eslogan que había que rellenar funcionaba para todo, y sus
ilustraciones, la paleta de colores, todo estaba no sólo en
consonancia con la marca de la librería, sino firmemente en la línea
de las tendencias de diseño actuales. Había aceptado mis
sugerencias y estaba aún más seguro de que iba a ganar.
252
 Añade eso a la lista de cosas que debería haberle dicho.
La reunión terminó con un pequeño discurso de Georgie, y
luego Cooper agradeció nuestro trabajo. Todos nos pusimos de pie,
el equipo se dispersó, pero Georgie nos hizo un gesto a Laney y a
mí para que nos acercáramos.
—Sabía que podían hacerlo —dijo Cooper con una sonrisa de
lado, extendiendo su mano para estrecharla.
—Soy muy consistente —bromeé.
—¿Y qué tal Laney? —La abrazó de lado—. Ella es algo más,
¿no?
Los labios de Laney se aplanaron, sus ojos lazaron una
advertencia cuando se encontraron con los míos. Un tic-tac del reloj,
y todo en ella cambió a la defensa.
—Lo es —respondí, notando las muchas maneras en que eso
era cierto.
—¿Cómo lo han llevado?
Laney respondió por nosotros:
—Bueno, terminamos compitiendo entre nosotros sólo para
callar al otro. Así que más o menos bien.
Cooper la evaluó y luego me miró.
—No te tiene ningún miedo, ¿verdad?
—Ni un poco.
—Valiente —señaló.
—Tengo cuatro hermanos de su tamaño y con bocas más
grandes —dijo Laney—. Muy poco me asusta.
Se rió. Me dolía el pecho.
No dije nada.
—Estoy realmente impresionado —dijo Cooper—. No estoy
seguro de cómo vamos a elegir.
—Entonces hazme un favor y elige el mío —sugirió Laney—.
Destruir a Darcy se ha convertido en mi nueva misión personal y
profesional.
253
 Todos se rieron como si ella estuviera bromeando. Tal vez lo
estaba.
Supongo que no se dio cuenta de que ya me había destruido.
Georgie retomó la conversación, hablando de los pasos
siguientes y de una reunión que tendríamos a finales de la semana
que viene para determinar nuestra dirección final, sin mencionar que
nos íbamos. Nadie lo sabía, ni siquiera Caroline, y ella se haría
cargo. Pero quería salir sin hacer ruido para no tener que responder
a ninguna pregunta. Porque si preguntaban, tendría que mentir y
decir que me iba a trabajar. Y me negaba a mentir.
Todos se despidieron y Laney fue la primera en salir de la sala
de conferencias mientras Cooper se dirigía a mí para conversar. Yo
ya había dado un paso para seguir a Laney.
—Lo siento —dije—, pero hay algo de lo que tengo que
ocuparme. ¿Me disculpas?
—Por supuesto —contestó con esa sonrisa en la cara y los ojos
brillantes por lo que veía en mí—. Vamos a comer, a ponernos al
día.
—Te mandaré un mensaje.
Y me fui tan rápido como pude sin parecer desesperado.
Aunque me pareciera la última oportunidad que tendría de hablar
con ella.
Georgie estaba en su oficina con Laney, las dos charlando
alegremente a pesar de la tristeza detrás de los ojos de Georgie. Se
callaron cuando me acerqué, y la cara de Georgie pasó de la risa a la
preocupación cuando me vio.
Me detuve justo en el umbral. Mi mirada se clavó en Laney,
absorbiendo la vista de su cabello oscuro cayendo sobre sus
hombros. El color de sus mejillas. La nitidez de sus ojos, ese azul
que parecía de otro mundo. Eléctricos. Sus labios estaban apretados
en las comisuras, pero eso no cambiaba su forma, su hinchazón. Mis
propios labios conocían su forma, anhelaban probarlos de nuevo,
hormigueaban con un deseo siempre insatisfecho.
Los ojos de Georgie iban de uno al otro.
254
 —¿Sabes qué? Se me olvidaba, tenía que comprobar algo en
contabilidad. Vuelvo enseguida.
Y luego salió, ofreciendo una sonrisa alentadora al pasar.
Laney no se movió. Pensé que tal vez era porque quería
quedarse, pero rápidamente me di cuenta de que podía ser porque yo
estaba directamente entre ella y la puerta.
—Por favor, dime que no vas a disculparte de nuevo
—advirtió—. En realidad, por favor no digas nada. Me voy.
Ella ya había empezado a caminar, alcanzándome rápidamente
en su prisa por salir. Pero no podía dejarla ir, no esta última vez. La
tomé por el brazo, dándole un apretón suave, apreciando la
sensación de su piel contra las yemas de mis dedos por última vez.
El calor se encendió detrás de sus ojos, pero no del tipo
enojado, no al principio. Era una mirada abierta a su corazón, una
de dolor y anhelo que sentí en mi médula. Era un reflejo del mío.
—Por favor —dije en voz baja. Me quedé sin palabras
mientras esperaba su respuesta.
Cuando se giró hacia mí, la dejé ir.
—Me voy —soltó, con la cara tensa—. De la empresa. Me voy
y vuelvo a la librería.
Me quedé sorprendido todavía.
—Le he enviado mis diseños a Georgie, y Caroline puede
hacerse cargo de las funciones que yo tenía.
—¿Es por qué...?
—Estoy en tres empleos, y no es sostenible —mintió—. Entre
la librería y el negocio de mi familia, no tengo tiempo para estar
aquí, donde no me necesitan. O quieren.
Te quieren. Te quiero.
—¿Qué pasó con tu familia?
No pensé que su mirada pudiera oscurecerse más, pero lo hizo.
—Sólo están ocupados en una pequeña guerra corporativa.
Alguien está saboteando Longbourne. Pensé que eso había
255
terminado con Evelyn en la cárcel, pero supongo que tu tía recogió
la antorcha.
Mis cejas se juntaron.
—¿Catherine?
—No, tu otra tía que nos odia —espetó.
—¿Cómo sabes que es ella? Podría ser cualquiera. —Incluso
mientras lo decía, la posibilidad me asaltó.
—Prácticamente me amenazó cuando nos conocimos. ¿Te lo
imaginas?
Mi ceño se frunció.
—No es que importe. Lo único que sé es que no puedo
quedarme aquí, ni con sus intrigas ni contigo. Me has metido en una
prisión y necesito liberarme de ella. De ti. —Lo dijo de tal manera
que no supe si era despecho o tristeza en su voz.
—Lo entiendo. Yo... no te detendré. Sólo quería darte esto.
Introduje la mano en mi abrigo y saqué la carta. Sus ojos la
siguieron mientras la extendía.
No se movió para agarrarla.
—¿Qué es esto?
—Una carta.
Sus ojos se desviaron.
—¿Qué hay en la carta?
—Si quisiera hablar de eso, no la habría escrito.
—Dios, eres insufrible. —Con un chasquido, me la arrebató de
las manos, mirándome fijamente—. Adiós, señor Darcy. Que ambos
tengamos la suerte de no volver a vernos.
Con una ráfaga de aire furioso, se fue.
Y yo también.

256
 27
Dos verdades y una mentira
Laney

El mundo era un borrón a mi alrededor mientras salía de su

despacho, deteniéndome junto a mi escritorio para meter a ciegas
mis cosas en el bolso, incluida la carta.
Los pensamientos se dispararon como una ametralladora,
demasiado rápido como para elegir uno de entre la avalancha.
Repiqueteaban en mi cabeza, demasiado fuerte para escuchar nada
más, una cacofonía tan abrumadora que mi cuerpo estaba en piloto
automático, llevándome fuera del edificio y hacia el metro. Pero no
me dirigí a Longbourne como había planeado. Subí al tren que me
llevaría a casa con un nombre resonando en susurros en mi mente.
Liam.
Invocaba un sentimiento singular, una mezcla de frustración,
resentimiento y desprecio, combinada con anhelo, rechazo y deseo
no deseado. Y me odié por ello. ¿Cómo podía desear a un hombre
tan poco digno? ¿Por qué cada insulto picaba más que la piel, no
por las palabras en sí, sino por el desprecio del hombre que las
había pronunciado? ¿Por qué, oh por qué, me había perseguido ese
beso, el que hizo promesas no cumplidas? ¿Por qué no podía
olvidar lo que sentía al ser abrazada por él, por qué me sentía
segura en sus brazos cuando era el hombre más peligroso que había
conocido?
Había pasado mucho tiempo reprendiéndome a mí misma,
pero nunca tanto como cuando estaba sentada en ese tren con su
carta en mi bolso. No podía entender qué era. ¿Una disculpa? ¿Un
reproche? ¿Una lista de juegos de palabras? ¿Planos para su casa
de verano? No había forma de adivinar. Sospechaba que en su

257
mayoría consistía en ceros y unos, salpicados de algún insulto y
palabrota.
Pero no importaba. No iba a leerla. Históricamente, cuando
había terminado, había terminado, y ya lo habíamos superado. Lo
que hubiera dentro no me disuadiría, pero había una probabilidad
muy alta de que me hiciera enfadar. Así que la tiraría. No, la
quemaría. O la rompería en cincuenta pedazos y la tiraría por el
retrete. O la tiraba a la basura del metro y no volvía a pensar en él.
Pero no la tiré.
Salí furiosa del tren y subí las escaleras de nuestro apartamento
vacío, arrojando las llaves en el pequeño plato junto a la puerta. Me
quité el bolso con un golpe. Me quité los zapatos con dos golpes.
Con las manos en las caderas, miré el bolso, con la carta casi
brillando a través de la solapa de cuero. Podría encender una vela,
tal vez de lavanda. Ponerme tranquila y ver cómo el trozo de papel
era devorado por una llama. Imaginé que sería satisfactorio, pero un
cosquilleo en mi corazón me recordó que no saber sería mucho,
mucho peor que saber. Probablemente me mantendría despierta por
la noche durante el resto de mis días.
Así que me arrodillé. Abrí la solapa. Metí la mano y saqué la
carta. Pesaba cien libras entre las yemas de los dedos mientras me
hundía en el sofá, con mi nombre escrito en tinta negra, con una
caligráfica adornada en la L y la Y. Era casi demasiado perfecta para
ser la letra real de alguien, y me pregunté por qué se habría instruido
para escribir con tanta precisión.
Otro de los muchos misterios de Darcy.
Deslice el pulgar en la solapa del sobre, abriéndolo. Los latidos
de mi corazón retumbaron en mis oídos, mi lucha o huida se puso
en marcha con una descarga de adrenalina.
Probablemente debería haber huido.
El papel era grueso, doblado en tres, y cuando lo abrí y vi mi
nombre de nuevo -esta vez en una letra mayúscula, fuerte y
cuadrada-, algo en mí se rompió y salió volando, liberado de una
atadura invisible.

258
 L ANEY

En primer lugar, no te preocupes, no tengo planes de repetir la

confesión que te pareció tan repulsiva la última vez que hablamos.
Escribo esto sin la intención de herirte o de humillarme insistiendo en
cosas que no puedo tener. No te habría pedido que leyeras esto si mi
carácter no me exigiera escribirlo. Y estoy seguro de que algo de lo que
diga te ofenderá, es mi forma de ser, ¿no?
Se me acusa de dos ofensas: la primera, que desempeñé algún papel en
alejar a Jett de Georgie, y la segunda, que, desafiando el honor y la
humanidad, arruiné a Wickham y de paso arrastre a Georgie.
He visto a mi hermana enamorada muchas veces, y cada vez la destruí
de alguna manera, en el caso de Wickham, la arruiné por completo. Así que
la observé con Jett, notando al instante que no la había visto tan feliz desde
Wyatt. También observé a Jett, y aunque parecía encantador y sincero, todos
habíamos sido engañados antes. No confiaba en él, ni en Georgie, y en eso
me equivocaba. Ese error me engañó y les hice daño a los dos. Quería
encontrar sus defectos, pero no porque lo deseara. Sólo porque quería pruebas de
mis sospechas: que él quería su dinero y que le rompería el corazón.
Siempre he sido protector con Georgie, pero después de Wickham, soy
incapaz de contenerme.
Está, por supuesto, el asunto de tu familia. La situación con tu madre y
mi tía creció hasta una proporción que no podía prever. Catherine es la única
familia que me queda, además de Georgie, y esta empresa es mi legado. Pero
Catherine tiene el poder de despojarme tanto de mi puesto como de mi familia.
En mi frustración, te he dicho muchas cosas que no quería decir, no la forma

259
en que usé las palabras, como armas diseñadas para cortar hasta el hueso, pero la
situación con tu familia no podía ser ignorada. Tu posición y tu estatus son
importantes, aunque no para mí. Para Catherine.
Como dije, no negaré mis deseos de separar a mi hermana de tu hermano.
Pero la felicidad de Georgie es mi propósito, siempre. Al conocer la profundidad
de sus sentimientos, le dije que la apoyaría, y lo he hecho. Pero es nuestra tía
quien se interpone en su camino, no yo.
Sobre el asunto de haber dañado a Wickham, sólo puedo rectificarlo
exponiendo la verdad de lo que pasó entre todos nosotros. Wyatt una vez fue
mi mejor amigo, y aunque entonces conocía a Georgie, no fue hasta que ella
empezó en el bufete que la buscó. Nunca se sintió bien, los dos. Ahora sé que
era porque las mentiras se aferraban a él, sólo visibles en destellos, un deslizamiento
de su máscara, un momento en el que pensaba que nadie estaba mirando, pero
Georgie lo amaba y era feliz. Cualquier intento de hablar con ella sobre mis
sospechas acababa en una pelea. Cuando se comprometieron y él se negó a firmar
el acuerdo prenupcial que yo había redactado, ya no podía confiar en el corazón
de Georgie.
Así que indagué un poco, contraté a un investigador. Y me enteré de la
verdad por mí mismo.
Wickham había desarrollado una adicción al juego, que le hizo contraer
una deuda de seis cifras. Creo que amaba a mi hermana, pero la adicción lo
cambió. Sus “viajes de negocios” los pasaba en Atlantic City, su deuda se
extendía por una docena de tarjetas de crédito y un puñado de corredores de
apuestas. Su prisa por casarse vino acompañada de amenazas por parte de las
personas a las que debía. Afirma que le pagué para que se fuera, y en cierto modo
le pagué: le di el dinero para saldar sus deudas. No es que le importara: le había
cortado el acceso al dinero, una ofensa que nunca perdonaría. Pero nunca lo
amenacé, y ciertamente nunca amenacé a Georgie. Cuando se le presentó la
verdad, Georgie tomó su propia decisión.

260
 Por eso creí que te estaba utilizando, en parte porque utiliza a todo el
mundo y en parte porque sospecho que tiene planes de venganza. No sé si eres
consciente, pero ha estado en contacto con Georgie, pidiendo verla. Y no puedo
imaginar que tenga propósitos nobles.
Esta es la verdad tal y como la conozco, y si no la has rechazado, espero
que me absuelvas de estas dos acusaciones; no te pido nada más. Debería haberte
dicho todo esto en el momento en que supe de qué me había acusado, pero no era
lo suficientemente dueño de mí mismo como para saber qué podía o debía decir.
No sé qué mentiras te ha contado, pero mi única esperanza es que ahora seas
consciente de con quién estás tratando. Si hiciera daño a otra persona a la que
quiero, no me perdonaría si no intentara impedirlo.
Si tu odio hacia mí hace que esta carta no tenga valor, por favor, habla
con Georgie. Ella te lo contará todo.
No volverás a saber de mí. Pero debes saber que te deseo toda la
felicidad de la vida, Laney.

Liam Darcy

Me tapé la boca al leerlo de nuevo, demasiado alterada para

comprenderlo, sobre todo cuando se trataba de Wyatt.
Quería negarlo, creer que todo era mentira. Por un momento,
lo hice. Doblé la carta, la metí en su sobre y la tiré a la basura. Al
cabo de unos minutos, volvió a estar en mis manos, desplegada para
poder leerla de nuevo. Estudié detenidamente las acusaciones
mientras mi mente trabajaba en decidir quién estaba mintiendo.
Recordé el día en que Wyatt me había hablado de Darcy, el dolor en
su rostro y la honestidad en sus palabras. ¿Había sido cierto algo de
eso?

261
 De nuevo, lo leí, dudando mientras lo sopesaba. Porque si era
cierto, Darcy no era un villano después de todo. Altivo y seguro en
su explicación. Tan controlador como para contratar a un
investigador privado y espiar a Wickham. Pero fue inocente en el
corazón roto de Georgie más allá de descubrir la verdad. Las
mentiras que Georgie había soportado, el dolor que Wyatt le había
causado... era casi demasiado para digerir, de alguna manera mucho
más sucia que la mentira de que Liam había interferido sin razón.
Si hubiera sido uno de mis hermanos, habría hecho lo mismo.
Todo se enfocó. La nueva perspectiva me sacudió mientras
repetía las conversaciones con Wyatt y Darcy. Todo tenía mucho
más sentido. Y mientras Darcy no tenía nada que ganar ni ninguna
razón para mentir, Wyatt tenía todo lo contrario. La mentira de
Wyatt lo protegía, le daba una forma de ocultar su verdadero ser. Tal
vez pensó que podría proporcionar dinero para su adicción. Tal vez
le gustaba mentirle a las mujeres. O tal vez yo era sólo una puerta
que podía utilizar para castigar a Darcy o llegar a Georgie de nuevo.
Al darme cuenta de mi error, me invadió la vergüenza.
Estaba equivocada. Me equivoqué profundamente, los
cimientos de lo que consideraba verdadero se desmoronaban y se
hundían en el barro de mi desgracia.
Había sido una tonta y me había comportado mal. Me
enorgullecí del discernimiento por encima de todo, pero no debí
hacerlo. Porque me equivoqué. Equivocada con Darcy, equivocada
con Wyatt. Cegada por la vanidad. Nunca había visto mis defectos
tan claramente, tan dolorosamente.
Hasta este momento, nunca me había conocido a mí misma.
Me limpié las lágrimas de la cara, cambiándome rápidamente,
necesitando salir del apartamento, a la luz del sol y al cielo abierto
donde no me asfixiaría. Y entonces salí, dirigiéndome a Central Park
con la mente llena y el corazón vacío, buscando respuestas entre el
susurro de las hojas de color ámbar.

262
 28
(IM) Posibilidad
Laney

Pasaron dos días, y yo estaba perdida en mí misma.

Las noticias sobre la competencia no me levantaron el ánimo
en absoluto, ni tampoco cuando supe que ambos habíamos ganado.
A Wasted Words le gustaron las dos propuestas, y se decidió
por el eslogan de Liam para la tienda y en mi idea de rellenar el
espacio en blanco para los eventos y el marketing de las fiestas. El
enfoque artístico estaría a medio camino entre los dos, utilizando
elementos de ambos para crear un nuevo y completo conjunto
artístico.
Esperaba que ganara para poder salir de la situación sin dejar
rastro. Pero ahora todo el marketing sería una combinación de los
dos cuando lo único que quería era olvidarlo.
Pero no podía. No sabía que alguna vez lo haría.
No le había contado a nadie lo de la carta, ni siquiera a Jett, el
peso de mi error me humillaba, me silenciaba, era demasiado grande
para compartirlo hasta que encontrara la manera de tragarme esa
vergonzosa verdad.
No sabía cómo admitirlo en voz alta. Acababa de admitirlo.
Así que esa mañana me senté en un cubículo de Wasted Words,
parloteando tanto como podía. Jett sabía muy bien que algo andaba
mal, pero no presionó. Se lo diría pronto, tal vez esta noche. Pero
sólo quería un minuto más para guardarme la vergüenza antes de
abrirme para que me juzgaran como había juzgado a Darcy, me
juzgaran o no.
Afortunadamente, tenía mucho trabajo para mantenerme
ocupada.
263
 Me había acostumbrado a la rutina de trabajar en Wasted
Words por las mañanas y en Longbourne por las tardes. Habíamos
perdido a algunos de nuestros nuevos empleados, pero nada
importante, y Lila creía estar cerca de descubrir quién había estado
robando a sus clientes. Georgie había entendido perfectamente
cuando le dije que no volvería a menos que me necesitaran, y el
alivio de haberme quitado ese trabajo de encima era palpable. Podía
alejarme de Darcy y de su vil tía y trabajar en mi verdadero trabajo
y en mi familia. No tenía tiempo para nada más, y menos para el
drama de esa familia, excluyendo a Georgie.
Y en eso estaba cuando Wyatt entró en la librería.
Parecía un pedacito de cielo, alto, rubio y hermoso, sus ojos
brillantes y su sonrisa sincera. O lo que yo creía que era sincera
antes de saber que era una rata.
Wyatt se acercó como un rey, deslizándose en el escritorio
frente a mí.
—Así que estás viva —bromeó.
Ni siquiera sonreí.
—¿Qué haces aquí?
—No respondías a mis mensajes, así que pensé en pasar por
aquí para asegurarme de que estabas bien.
—Estoy bien. —Cerré mi portátil con la intención de huir a la
parte de atrás donde él no pudiera seguirme sin una invitación. Y yo
no la ofrecería—. En realidad, tengo mucho trabajo que hacer.
La confusión parpadeó en su rostro.
—¿Qué está pasando? Pensé... bueno, pensé que íbamos a
tener una cita cuando volviera.
—No creo que sea una buena idea. —Metí el portátil en el
bolso y lo cerré.
—¿Qué ha cambiado? —preguntó, y entonces se dio cuenta.
Sus ojos se entrecerraron—. ¿Qué te ha contado?
—Una historia muy diferente a la tuya.
—Sea lo que sea que haya dicho, es una mentira.
264
 —¿Y por qué iba a mentirme? No tiene nada que ganar, nos
odiamos.
—Venganza. Él también me odia.
Una risa seca se me escapo.
—Eres tan engreído como él. ¿Quizás me lo dijo porque era lo
correcto? Por cierto, ¿qué tal Atlantic City? He oído que es bonita
en esta época del año.
La luz que Wyatt tenía se esfumo como una tormenta que
cubre el sol.
—No puedo creer que confíes en él antes que en mí. Después
de todo lo que te ha hecho.
—Darcy puede ser muchas cosas, pero no es un mentiroso. A
ti, en cambio, no te conozco en absoluto. Por favor, no lo niegues.
No quiero tener que preguntarle a Georgie, no después de todo lo
que ha pasado. Supongo que sólo quiero saber por qué. ¿Por qué me
elegiste a mí? ¿Estabas tratando de llegar a Georgie de nuevo, o
simplemente te gusta torturar a la gente? O tal vez Liam tenía razón.
Tal vez sólo quieres vengarte de él.
—No es muy difícil, ¿verdad?
—No. Pero pareces tener un tipo de placer en eso.
—Él arruinó mi vida.
—Arruinó tus planes.
—La amaba —insistió entre dientes.
—Sólo que no lo suficiente como para ser honesto con ella.
Para convencerla de que eras digno de confianza para que dejara su
fortuna al vacío de tu deuda.
—Crees que lo tienes todo resuelto, ¿no?
Otra risa, esta vez espesa de vergüenza.
—Si algo he aprendido es que no tengo nada resuelto. Aquí
pensaba que tú eras el bueno y Liam el diablo, pero lo tenía todo al
revés. Lo castigaba a él y te defendía a ti. Liam tenía razón, soy una
tonta. —Miré fijamente a Wyatt durante un par de segundos—. Si
no vas a decirme por qué fuiste por mí, tengo trabajo que hacer.
265
 Me observó, sus labios eran una fina línea y sus ojos fríos.
—De todos modos, todo ha terminado: Georgie está
enamorada de tu hermano. Ya no tiene sentido separarla de Darcy,
no tiene sentido que actúe para demostrarle lo megalómano
controlador que es para que yo pueda recuperarla.
Mis labios se fruncieron mientras inhalaba con fuerza por la
nariz y exhalaba con fuerza.
—Y yo era tu entrada.
Un encogimiento de hombros.
—Tengo que trabajar con lo que me dan.
Me puse de pie, con manos temblorosas mientras recogía mi
bolsa.
—No puedo decir que haya sido divertido. Hazme un favor y
no vuelvas a aparecer por aquí. Porque cuando mi hermano se entere
de lo que le hiciste a Georgie, no va a usar palabras para expresar
sus sentimientos.
Últimamente había estado saliendo para despejarme, y lo hice
de nuevo, dirigiéndome a la puerta con el pulso acelerado. No sabía
a dónde iba, aunque giré hacia Longbourne. Podía recorrer un millón
de manzanas a pie o simplemente caminar hasta que me calmara lo
suficiente como para tomar el metro el resto del camino. En
cualquier caso, tenía energía para quemar. Así que bajé por
Broadway, acelerando como un tren.
El mar de rojo duró media docena de manzanas antes de pensar
en disiparse. Poco a poco, el color se desvaneció, y la tristeza
apagada del rechazo y la confirmación de mi error lo tiñeron todo de
azul.
Darcy tenía razón. Lo conocía lo suficiente como para
enfrentarse a Wyatt, pero la comprobación de la fuente fue un balde
de agua helada en mi espalda. No sabía que mantenía la esperanza
de que Darcy estuviera equivocado hasta entonces. Y ahora no había
nada más que hacer, solo quedaba averiguar cómo aceptar todo lo
que había sucedido desde que conocí a Darcy y mi vida dio un
vuelco e hizo que se desvaneciera.
266
 Estaba equivocada, y necesitaba decírselo. No por él, sino por
mí. Porque hasta que no lo hiciera, no sería capaz de seguir adelante.
Hasta que no admitiera mi error, me perseguiría.
Y entonces podría alejarme de él para siempre.
El objetivo me renovó, y bajé trotando las escaleras de la
siguiente estación a la que llegué, dirigiéndome a él.
Tenía tantos sentimientos encontrados, que se enredaban en un
nudo, indiscernibles como algo más que un enorme dolor en mi
pecho. Llevaba ese sentimiento conmigo cuando me levanté y salí
del tren. Me acompañó cuando recorrí las manzanas hasta sus
oficinas. En el ascensor, se estrechó, encogiéndose hasta que el dolor
se convirtió en una rodaja de dolor en mi corazón.
Unas cuantas miradas me siguieron por la oficina mientras me
dirigía a la puerta de Darcy. Un golpe, mi aliento se retuvo en mis
pulmones. Un tramo de silencio.
—No está aquí, y tú tampoco deberías estarlo. —La imperiosa
voz de Catherine de Bourgh se impuso solo por el tono. Y me miró
con un odio desenfrenado que no había visto desde mi último
encuentro con Evelyn Bower.
—Supongo que no me dirás cuándo volverá, ¿verdad?
Se enfureció.
—¿Qué le has hecho?
—¿Yo? ¿Qué le he hecho?
—Liam se fue ayer con mucha prisa, llevándose a Georgie con
él bajo la mentira de que necesitaban visitar las ciudades en las que
se lanzarán las librerías. Pero escuché un rumor de Caroline que no
creí que fuera cierto, no hasta que los vi a los dos después de la
reunión del lunes. —Se enderezó, hinchando el pecho—. ¿Estás
saliendo con él?
La rabia caliente se encendió en mis costillas.
—¿Perdón?

267
 —Estoy segura de que fue un rumor espectacular diseñado por
Caroline para mejorar sus propias oportunidades con él, pero nunca
lo insultaría como para asumir que es verdad.
—Si estás tan segura de ti misma, ¿por qué te molestas en
preguntarme?
Sus ojos brillaron como diamantes.
—¿Estás saliendo con mi sobrino?
—Lamentablemente, no soy tan comunicativa como tú.
Pregunta lo que quieras, probablemente no te contestaré.
Un rubor furioso subió por la cara de Catherine.
—¿Liam y tú están juntos?
—Has afirmado que es imposible.
—Bennets sin gracia —escupió—. Eres una vil ladrona como
tu madre, robando hombres que no te pertenecen. Podrías haberlo
atraído.
—Si lo hice, ¿por qué iba a decírtelo?
—¿Sabes quién soy? —preguntó con silenciosa amenaza—.
Soy lo más parecido a una madre que tiene en este mundo, y tengo
derecho a conocer todos los asuntos que conciernen a su seguridad.
—Pero no tienes derecho a la mía, y no va a convencerme de
lo contrario.
—¡Chica obstinada y testaruda! —espetó—. Te lo preguntaré
una vez más antes de que las cosas acaben mal: ¿estás con mi
sobrino?
Me di cuenta de que no iba a dejarme ir hasta que respondiera,
y al saberlo, el agotamiento me invadió. No había ninguna razón
para luchar, nada que perder que no hubiera desaparecido ya.
Así que respondí con voz cansada:
—No, no lo hago.
El suspiro que soltó debió de pesar seis kilos.
—¿Y prometes no verlo nunca más?

268
 Así de fácil, volví a incendiarme. No podía quedarse con lo
que le había dado: necesitaba más. La visión de él se levantó en mi
mente como un gigante. Llevaba la expresión de su rostro cuando
me había alejado de él la última vez, y me perdí en el dolor y el
anhelo de sus ojos cuando había trazado mi rostro con su mirada
como si quisiera memorizarlo. Y la respuesta era clara.
No obtendría ningún consuelo de mí.
—No lo haré.
Sus fosas nasales se encendieron.
—No es tuyo, y nunca lo será. Inténtalo todo lo que quieras,
pero nunca sucederá, aunque sólo sea por mí. Porque si crees que
voy a dejar pasar esto, te equivocas.
—No esperaría menos. Ahora, si me disculpas, tengo que estar
en cualquier sitio menos aquí.
Giré sobre mis talones, marchando hacia los ascensores
mientras luchaba contra el nudo de mi garganta. Me había insultado
de todas las formas imaginables, incluso llamándome a mí -y a mi
madre, por cierto- puta. Los pensamientos de sincerarse con Liam
se desmoronaron, no sólo por la distancia que nos separaba, sino por
el asunto de su tía.
Por primera vez, comprendí por qué Georgie no podía elegir a
Jett.
Y odié cada una de las razones.

269
 29
Mal + mal = mal
Liam

Cuando nuestro avión aterrizó en Nueva York, pude decir con

certeza que la distancia no me ayudó a olvidar a Laney.
Chicago era frío. Seattle era lluvioso, Houston estaba lleno de
gente. San Diego era soleado, y Atlanta era caluroso.
Y mi corazón me dolía implacablemente sin importar a dónde
fuera.
El dolor se había convertido en un hecho, tan seguro como los
cielos nublados de Seattle. Fingí que estaba bien, y lo mismo hizo
Georgie; ya lo habíamos hablado y no había nada más que decir.
Queríamos dejar nuestros problemas en Manhattan en busca de una
salida, pero no podíamos escapar de nosotros mismos. Así que
volvimos a casa tan rotos como nos habíamos ido, sin nada más que
hacer que volver a nuestra trillada rutina con la esperanza de que el
tiempo y la repetición hicieran las cosas más fáciles.
Ninguno de los dos creía que eso fuera cierto.
Había intentado convencer a Georgie de que viera a Jett en
secreto; después de Laney, ya no podía negárselo. Pero ella me había
hablado de la insistencia de Jett en terminar las cosas, no estaba
dispuesto a ser la razón por la que su vida se derrumbara.
Nunca había respetado más a otro hombre.
La acusación de Laney contra Catherine me persiguió,
acechando mis pensamientos hasta que se los mencioné a Georgie.
Una vez que buscamos, no costó mucho encontrar rastros y pistas
que no tenían sentido, facturas y correos electrónicos. Fue suficiente
para solidificar la sospecha de que ella estaba, de hecho,

270
involucrada. Sólo tenía que llevarle lo que había encontrado a
Catherine y escuchar lo que tenía que decir.
Así que dejamos las maletas en casa y nos dirigimos al bufete.
Las oficinas estaban tan concurridas como siempre, y nos
abrimos paso, saludando a la gente cuando nos saludaban. Catherine
debía volver de comer, así que Georgie y yo nos dirigimos a nuestros
despachos, donde podíamos despejar las mesas mientras
esperábamos.
Pero una vez que la puerta se cerró y me quedé solo por
primera vez en una semana, el silencio me ensordeció.
La desconocida sensación de desesperanza era quizá la
emoción más difícil de manejar, la más persistente, que se abría paso
a codazos en mi corazón. Yo era la razón de tanta infelicidad, de la
miseria de mi hermana, de las formas en que había herido a Laney.
Y luego estaba el asunto de mi propia infelicidad, impulsada por las
cosas que quería y que nunca podría tener. Y todo porque yo era
todo eso de lo que Laney me había acusado.
Sentí cada palabra que ella había dicho con rabia y alegría a la
vez. Me dolían por igual, una por su razón y otra por su alegría que
nunca volvería a ver. Se había ido, y era lo mejor. No podía seguir
viéndola todos los días. Al menos ahora había terminado. Había
dicho lo que tenía que decir, le había dicho la verdad y esperaba que
lo entendiera. Pero lo que había escrito iba en serio: no esperaba
nada de ella. ¿Cómo podría hacerlo después de todo lo que había
hecho?
Georgie dijo que no tenía un cierre, aunque yo no estaba de
acuerdo con la finalidad de las palabras de Laney. La carta, insistió,
dejaba una ventana abierta. Que, en el fondo, una vela seguía
ardiendo en el alféizar con la esperanza de que ella volviera. Pero
era imposible que ella me absolviera. Y eso estaba bien.
O eso era lo que estaba trabajando. La aceptación. Parecía
estar a mil millas de distancia, pero con un pie delante del otro,
llegaría. Eventualmente.
También le había contado a Georgie lo de la carta, así como
las mentiras que Wyatt había dicho. El conocimiento la hizo aún más
271
miserable. Laney había intentado hablarle sobre Wyatt, dijo
Georgie, pero se habían malinterpretado. Georgie se culpaba de que
Wyatt se enredara con Laney. Tuve la oportunidad de intervenir y
no lo hice. Pensó
Y no importaba cómo intentara calmarla, no funcionaba. En
lugar de eso, le envió a Laney una breve disculpa por mensaje de
texto e hicieron planes de tomar un café a nuestro regreso para
aclararlo todo.
Y odié que ese pensamiento me diera esperanzas.
Pasé un largo rato mirando la pantalla de mi portátil antes de
que Caroline entrara con una sonrisa astuta.
—Oh, qué bien. Ya estás de vuelta —dijo, moviéndose para
sentarse sin que se lo pidiera—. ¿Qué tal el viaje?
—Bien. Todo va bien aquí, supongo.
—Así es. Todavía estamos esperando la última palabra, así que
hemos estado esperando.
—Pronto lo sabremos.
—Creo que elegirán el tuyo. ¿Cómo podrían no hacerlo? Fue
inspirado.
Por Laney.
—Te has perdido toda la diversión —dijo con una sonrisa
malvada—. Catherine ha estado alborotada desde que te fuiste.
Menos mal que Laney volvió a la librería. Catherine la ataco cuando
se quedaron solas, y no me gustaría pensar lo que pasaría si se
atreviera a volver.
Me calmé.
—¿Ella hizo qué?
—¿Qué parte?
—Ambas.
—Bueno, Laney vino aquí el día después de que te fuiste,
buscándote, supongo. Pero encontró a Catherine en su lugar, y se
convirtió en una batalla de insultos. Catherine está convencida de
que estás viendo a Laney en secreto y quería detalles. Las amenazas
272
fueron hechas por Catherine, por supuesto. ¿Qué podía hacer Laney
al respecto?
—¿Y me pregunto quién le dio a Catherine la idea de que me
estaba viendo con Laney?
—Oh, vamos. Todos pueden verlo, Liam —disparó—. De
todos modos, casi siento pena por los Bennet. Entre la venganza de
Catherine por Evelyn, el hecho de que Jett Bennet se haya acostado
con tu hermana, y que Laney Bennet sienta algo por ti, Catherine va
camino de una destrucción de guerras del Antiguo Testamento.
¿Laney? ¿Sentimientos por mí más allá de su odio?
Pero el pensamiento se apartó ante la voz de Laney en mi
mente.
Guerra corporativa.
Mis ojos se estrecharon.
—¿Qué ha hecho?
Caroline se rió, con el rostro cargado de admiración.
—Es un genio, realmente. Ha estado utilizando su red para
robar los negocios de los Bennet y sus empleados. Se dice que ha
conseguido limpiar sus oficinas en poco más de una semana.
Mi sangre se calmó. Se enfrió hasta convertirse en hielo.
—¿Supongo que fuiste parte de esto?
Incluso su encogimiento de hombros era elegante.
—¿Quién soy yo para rechazar la petición de ayuda de
Catherine de Bourgh? Ella confía en mí. ¿Por qué pareces enfadado?
Pensé que odiabas a los Bennet.
—¿He dicho alguna vez eso?
Ella frunció el ceño.
—Bueno, no, pero Georgie...
—Entonces no deberías haberlo asumido. Y eso va más allá de
la simple posesión de honor e integridad de la que careces.
—No es justo. Catherine empezó.

273
 —Pero tú te sientas aquí, burlándote y aplaudiendo por
arruinar el sustento de esa familia. ¿Y para qué?
—¡Te gusta! —soltó Caroline, con las mejillas rosadas por la
ira y la vergüenza—. ¿Cómo puede gustarte esa insubordinada y
maleducada Bennet? No puedes fingir que no sabes lo que siento por
ti, Liam; siempre lo he sentido. Y Catherine está de acuerdo,
hacemos buena pareja. Mucho mejor que con esa Bennet.
—¿Catherine está de acuerdo? —El filo de mi voz era lo
suficientemente agudo. Me puse de pie, furioso y asqueado—.
Parece que las dos lo tienen todo resuelto. ¿Debería seguir adelante
y comprarte un anillo? ¿Has decidido ya cuándo nos casaremos?
¿Quieres que te ayude a destruir a los Bennet? No parece que me
hayan dejado muchas opciones en el asunto.
—Oh, no seas dramático, Liam.
—Esto, viene de ti. Creo que es hora de que te trasladen al
equipo de Brandt, donde serías más útil.
Su mandíbula se abrió de golpe.
—No puedes hablar en serio.
—Tan en serio como cuando digo que si te metes con los
Bennet de alguna manera, me aseguraré de que tengas que dejar el
estado para conseguir otro trabajo.
Ella parpadeó.
—No lo dices en serio.
—Piensa lo que quieras —dije mientras rodeaba mi escritorio
en dirección a la puerta—. Pero no me pongas a prueba, Caroline.
La dejé refunfuñando en mi oficina para dirigirme a la oficina
de mi tía, a toda prisa y con la mente en llamas.
Laney había sabido que era Catherine todo el tiempo, y no hice
nada al respecto.
La verdad de mi vida, de mi circunstancia, salió a relucir: había
estado mirando por el extremo equivocado del telescopio, tan
profundamente arraigado en el legado familiar que me había
equivocado en mis valores. Mi corazón.
274
 Las cosas que una vez creí como el evangelio, eran
intrascendentes cuando se comparaban con mi integridad. Catherine
había tirado lo que era correcto por la puerta en favor de la
destrucción mezquina, abusando de su poder para arrasar una
familia y un negocio. Su razonamiento no importaba: era vil e
innegablemente inapropiado.
Y yo me negaba a estar relacionado con algo tan vil.
Catherine me mintió. Puso a Laney y a los Bennet en peligro
sin ninguna razón más allá del rencor. El corazón de Georgie, las
cosas que ella quería, lo que yo quería, habían sido prohibidos por
la mujer que debería habernos apoyado, lo deseara o no. Pero lo que
Catherine no comprendía -lo que yo no había comprendido hasta ese
momento-era que ella nos necesitaba.
Nosotros no la necesitábamos. No si era así como ella amaba.
Catherine levantó la vista de su escritorio y me sonrió cuando
entré.
—Liam, querido, estás en casa. ¿Qué... qué pasa?
—Durante semanas, te he defendido —dije con una furia
apenas contenida, deteniéndome frente a su escritorio—. He
utilizado tu nombre, tus deseos, para poner fin a la felicidad de otros
por lealtad y respeto. Pero eso se acaba ahora.
—¿Qué significa esto?
—Has estado saboteando a los Bennet.
No debería haber esperado que se avergonzara, pero lo hice. Y
claramente no lo estaba.
Su barbilla se levantó, sus ojos se estrecharon, las líneas de su
rostro se endurecieron.
—Porque se merecen sufrir como lo ha hecho Evelyn. Evelyn
fue castigada y los Bennet se salieron con la suya.
—Eso no lo decides tú. ¿Qué le dijiste a Laney Bennet cuando
vino aquí la semana pasada?
Su barbilla se levantó otra vez.

275
 —Quería que admitiera que se había fijado en ti y que me
prometiera que se alejaría.
Mi corazón se agitó en mi pecho.
—¿Y qué dijo?
—Fue insolente e impertinente. Cuando le pregunté si estaban
saliendo, no lo negó, no hasta que la presioné. Y cuando le pedí que
me prometiera que nunca lo haría, se negó.
Un rayo de emoción me atravesó y reconocí al instante que era
esperanza.
Laney se había negado a prometerle a Catherine que se
mantendría alejada. Seguramente, si no hubiera habido ninguna
posibilidad, Laney habría transmitido su desdén y habría aceptado
alegremente alejarse de mí para siempre.
—Te has excedido en tu autoridad —respondí—. Al contrario
de lo que puedas pensar, nunca te ha correspondido dictar a quién
vemos Georgie y yo. Has utilizado tu poder para dañar a los Bennet
y para romper el corazón de Georgie. Ya no estoy seguro de que te
importe nadie más salvo tú misma.
—¿Cómo te atreves? —respiró ella, levantándose—. Es
porque me importa tanto que he hecho todo esto. Amo a Evelyn con
la ferocidad que sientes por tu hermana. Los quiero a ti y a
Georgiana con un fuego que arrasaría la ciudad. Es mi trabajo saber
lo que es mejor, ambos han sido cegados.
—Pero tú no sabes lo que es mejor, no más que yo —dije con
más claridad de la que nunca había tenido sobre el tema; lo que antes
había sido conocimiento se convirtió en comprensión—. Eres
protectora porque tienes miedo; es un rasgo que ambos poseemos.
Me aterra que Georgie salga herida, me consume tanto la idea que
me he entrometido, casi hasta mi destrucción. Pero me he dado
cuenta de mi culpa. Ahora es tu turno.
—Vas a darme una lección, ¿verdad, Liam? Todos mis años
no significan nada, ¿verdad?
—No voy a enseñarte nada. Pero te expresaré, en términos
muy claros, lo que sucederá a partir de ahora.
276
 —¿O qué?
—O Georgie y yo nos iremos, y no nos volverás a ver. ¿A
quién le dejarás la empresa cuando nos hayamos ido? ¿A Caroline?
Su pecho subía y bajaba. No dijo nada.
—En cuanto a los Bennet, cancelaras todo. A partir de ahora,
están oficialmente fuera de los límites.
—No puedes pedirme que haga eso.
—No te lo estoy pidiendo. Si no lo haces, reuniré suficientes
pruebas para entregarle a los Bennet. Al menos deberían poder
demandar, si no presentan cargos.
—No lo harías —dijo ella.
—¿No lo haría? Sospechaba que habías hecho algo, pero esto
va más allá de lo normal. No quise creerle a Laney cuando me lo
dijo. No quería mirar. Pero sabía exactamente dónde encontrar lo
que necesitaba. Si Caroline no te hubiera delatado, podrías haber
sido capaz de explicarlo todo. Pero debes saber que no dudaré en
llevarle pruebas a los Bennet para que hagan lo que quieran. La
amenaza de que Georgie y yo nos vayamos podría no ser suficiente,
pero ¿qué hay de la amenaza de que compartas celda con Evelyn
Bower? Estoy seguro de que no le importaría después de todo lo que
has hecho por ella.
—¿Me traicionarías? —Fue un susurro furioso e incrédulo.
—Te traicionaría. Y no tomaré otra decisión por tus deseos.
Las tomaré por los míos.
Una respiración ruidosa.
—Te alejarás de las relaciones de Georgie, y nunca, jamás,
amenazarás e intimidarás a una mujer vinculada conmigo, ni
siquiera en los términos más mínimos. Nuestras elecciones son solo
eso: nuestras. No la tuya, no más de lo que las elecciones de Georgie
son mías.
Se hundió en su asiento, con la espalda recta.
—¿Y tú insistes?
—Exijo.
277
 El color aumentó en sus mejillas.
—No me has dejado otra opción. Todo lo que ves aquí, todo lo
que hemos construido, es tuyo y de Georgiana. No tenemos a nadie
más, los tres, y regalar nuestra empresa sería una blasfemia. Estoy
disgustada. Estoy muy disgustada. —Su voz temblaba de ira—. Te
pediré una cosa, un punto en el que no me doblegaré. No vuelvas a
traer a un Bennet a esta oficina. No los traigas a las cenas ni a las
fiestas. Me abstendré de interferir con la condición de que nunca
hablemos de ellos y de que nunca tenga que volver a ver a los de su
clase.
—Creo que eso se puede arreglar.
—Entonces puedes dejarme sola. Tus Bennet estarán a salvo,
de mí, al menos. Pero no te equivoques, has destrozado nuestra
relación, y lavar eso requerirá esfuerzo y tiempo. Y hasta que nos
hayamos enfriado, deberíamos evitarnos.
—No podría estar más de acuerdo.
Con un asentimiento compartido, me di la vuelta y salí de su
despacho, contando todas las formas en que me había equivocado,
las cosas dichas por Catherine.
¿Era tan horrible y tan manipulador como ella?
Había destrozado y arruinado tanto en mi búsqueda de control,
en mi deseo de proteger. Y ese deseo me había convertido en un
monstruo igual a Catherine.
Tenía errores que corregir.
Y ya era hora de hacerlo.

278
 30
Todo
Laney

Georgie y yo caminamos en silencio por el centro comercial

de Central Park, con cafés en la mano y las hojas crujiendo bajo
nuestras botas, mientras yo procesaba lo que acababa de decir.
Que era exactamente lo que Liam había dicho sobre Wickham.
El juego. La deuda que Liam pagó. El acuerdo prenupcial y su
salida de sus vidas. Incluso la confirmación de que había estado
enviando mensajes de texto mientras me cortejaba.
Me había engañado, al igual que ella.
—Siento no habértelo dicho antes —dijo suavemente—. Pero
pensé que sabías la verdad cuando hablamos de eso. Debí suponer
que te mintió.
—No es tu culpa, Georgie. Es que es tan...
—¿Encantador? ¿Guapo? Tiene esa manera de hacerte sentir
como la única chica del planeta, como si cada palabra que dice fuera
sagrada. No te sientas mal por haber sido engañada por él. No fuiste
la primera, y dudo que seas la última.
La pregunta que había estado considerando desde que leí la
carta fue finalmente formulada.
—¿Por qué Liam pagó la deuda de Wickham?
—Porque todavía amaba a Wyatt a pesar de todo. Su rabia no
es sólo por mí, también perdió a alguien que amaba.
El conocimiento me sacudió.
Se encogió de hombros, con los hombros cargados de tristeza.
—Wyatt necesitaba tanto el dinero que estaba dispuesto a
llegar a esos extremos, a causar tanto daño. Estaba desesperado.
279
Pero su forma de amar consume. Estoy mejor sin él; me habría
arruinado. Y Liam fue el único que lo vio, el único lo
suficientemente valiente como para detenerlo.
Humilde, me quedé callada durante unos pasos.
—Él no es lo que tú crees que es —dijo—. Ayer que volvimos,
Caroline le dijo que Catherine había estado saboteando los negocios
de tu familia. Se enfrentó a Catherine, la amenazó con exponerla si
no dejaba en paz a Longbourne y a tu familia.
Me detuve en seco, casi dejando caer mi café.
—¿Qué?
Se giró hacia mí, con los ojos tan suaves como su sonrisa.
—No volverá a molestarte, Liam se aseguró de eso. Utiliza su
poder para el bien con mucha más frecuencia que para el mal. En
realidad, todo lo que quiere es mantener a salvo a las personas que
ama. Siempre he pensado que fue porque perdimos a nuestros padres
tan jóvenes, tan inesperadamente. Siempre fue protector, pero
después de su muerte... —Su mirada se desvió hacia el suelo—. No
quiere perder nada más. Es fácil creer que es insensible, pero la
verdad es que siente demasiado. Tan desesperadamente, tan
intensamente, que se aferra a lo que ama con todo lo que tiene. Creo
que cree que si nos pierde, se perderá a sí mismo.
Me quité una lágrima de la mejilla y empecé a caminar de
nuevo. Georgie se puso a mi lado.
—Me temo que estaba muy equivocada con respecto a él.
—Es fácil hacerlo. Hace que sea difícil ver más allá de lo que
decide mostrar. Se ha diseñado a sí mismo para mantener a la gente
alejada, porque entre menos gente ame significa que tiene menos
posibilidades de sufrir cuando se van.
Todo era demasiado, demasiado rápido. A pesar de lo
atormentada que había estado por mi juicio erróneo, el testimonio
de Georgie me abrumó por completo; fui arrastrada bajo la
superficie y llevada por la corriente. Todo lo que había creído sobre
él estaba equivocado. Todo. La verdad, una vez más, me hizo caer a
su paso.
280
 Los únicos momentos verdaderos eran los momentos en que
había estado en sus brazos, bendecida por su sonrisa.
Lo había hecho por mi familia sin pedir nada a cambio.
Desinteresadamente, se había interpuesto entre Catherine y mi
familia, deteniendo el sabotaje con una sola conversación.
Todo lo que había pasado entre nosotros pasó por mi mente
como diapositivas. No me había dado cuenta de que la bombilla se
había fundido, y ahora que estaba encendida, todo se iluminaba.
Liam era mucho más de lo que yo creía que era.
—Necesito verlo —dije, tragándome las lágrimas—. Le debo
una disculpa. ¿Crees que quiera verme? Después de todo... no puedo
estar segura. No puedo estar segura de nada.
Georgie sonrió.
—Por supuesto. Está en la casa ahora, a menos que quieras
organizar algo en su lugar.
—Ahora está bien. Cuanto antes, mejor. No creo que pueda
andar con mi culpa mucho más tiempo antes de desmoronarme.
Me agarro del brazo.
—Bueno, no podemos permitir eso. Y el momento no podría
ser mejor. Me envió un mensaje de texto pidiéndome que fuera a
casa un minuto, y conociéndolo, sé que está preocupando por el
tiempo que he estado afuera.
Fruncí el ceño.
—¿Sabía que estábamos juntas?
—Sabía que planeaba verte, pero no, no le dije a dónde iba
hoy. No creí que le aportara tranquilidad saber que estaba contigo.
—¿Algo de mí le aporta tranquilidad? —pregunté entre risas.
Pero su sonrisa se amplió.
—Oh, te sorprenderías.

281
 El paseo duro diez minutos, pero se sintió como toda una vida.
Georgie habló de su viaje, y yo escuché, o intenté hacerlo. Mi
mente estaba ocupada con la ansiedad de verlo.
¿Qué podría decir para expresar mi pesar? ¿Me odiaría?
¿Rechazaría mis disculpas y se mostraría rencoroso?
Me lo merecería si lo hiciera. Pero realmente esperaba que no
lo hiciera.
Diez minutos: el tiempo justo para preocuparse, pero no para
pensar en lo que pasaría después. Cuando entramos en el vestíbulo
y nos dirigimos a los ascensores, nos quedamos en silencio. Pero
ella nunca me soltó el brazo, y yo se lo agradecí. Me hizo sentir
mucho menos miserable.
Mi ritmo cardíaco se duplicó cuando salimos del ascensor y
atravesamos la puerta.
Por un momento, no hubo espacio para los nervios; me quedé
asombrada al ver su casa. No sólo era hermosa. Era sorprendente. El
espacio se las arregló para sentirse moderno y antiguo a la vez. Los
muebles antiguos con líneas limpias y ordenadas eran Liam. Los
toques de suavidad en piel de oveja y las texturas de lujo eran de
Georgie. Al igual que ellos, era oscuro y luminoso, desde los suelos
hasta la tapicería, pasando por la luz del sol que bañaba la habitación
y las sombras que esa luz producía. Me resultaba familiar y extraño
a la vez, una manifestación de algo que sólo había conocido en mi
corazón.
—¿Hola? —llamó Georgie, desde la entrada mientras yo
entraba en el salón.
Pero cuando vi la figura oscura junto a la ventana, me detuve
a mitad de camino.
Mi cabeza se inclinó.
—¿Jett?
Sonrió con una brillante exaltación, con los ojos entornados
por la curiosidad.
—¿Qué haces aquí?

282
 —Podría preguntarte lo mismo.
Pero antes de que pudiera responder, su mirada se desplazó
detrás de mí, y dejé de existir.
Jett flotó hasta donde estaba Georgie, aturdida, sonrojada y
esperanzada.
—¿Qué... cómo...? —respiró.
—Liam —dijo, acunando su rostro entre las manos—. Él me
trajo aquí.
—Me equivoqué —llegó una voz retumbante detrás de mí,
cuyo timbre envió una descarga de electricidad por mi columna
vertebral.
Me giré para encontrar a Liam, con los ojos llenos de tristeza
y alegría. Sus ojos se encontraron con los míos -¿cómo había
cambiado todo en él?- y sonrió antes de volver a centrar su atención
en ellos.
—Me equivoqué en muchas cosas, la mayor parte fue en no
defenderlos. Debería haber luchado antes por ustedes, pero hasta
ayer me había convencido de que estaba haciendo lo correcto.
Catherine no se interpondrá en su camino, y yo tampoco.
El rostro de Georgie se ilumino como el sol entre las nubes,
sus ojos brillaron con lágrimas y sus mejillas se sonrojaron de
emoción mientras miraba a Jett. Apretó su frente contra la de ella y,
cuando sus ojos se cerraron, Jett la besó con tanta ternura que la
habitación se llenó de ella.
Las yemas de los dedos de Liam en la parte posterior de mi
brazo robaron mi atención. Con una pequeña sonrisa, señaló con la
cabeza hacia el otro extremo de la casa. Y con un movimiento de
cabeza, le seguí.
Atravesamos la cocina y luego un pasillo antes de que él
entrara en la biblioteca.
Una vez más, me encontré en un estado de asombro al ver la
habitación. La única pared que no estaba cubierta por rebosantes
estanterías era la de las ventanas que daban a Central Park, que ardía
en tonos otoñales. Los únicos muebles eran unas sillas acolchadas,
283
un sofá y algunas mesas auxiliares, el espacio estaba diseñado para
la comodidad y un propósito singular: la lectura. Me acerqué a una
de las estanterías para recorrer con el dedo los lomos, leyendo los
títulos. Este estante parecía ser todo ciencia ficción, con viejos
ejemplares de todo tipo, desde Julio Verne hasta Kurt Vonnegut. La
siguiente era de cómics y novelas gráficas. Había un estante de
fantasía y dos llenos de ficción clásica, así como libros de no ficción
y de referencia. Incluso encontré la mitad de un estante repleto de
libros de bolsillo, sonreí.
—Estos son tuyos, ¿no?
Un pequeño encogimiento de hombros.
—Me has descubierto.
—¿Cuál es tu favorito?
—Georgie me hizo leer uno una vez, era sobre un pirata y la
chica que secuestró. Era un poco violento, si soy sincero.
—A veces los clásicos son así —dije riendo, pero mi sonrisa
se desvaneció cuando se dirigió a la estantería.
—Eran de mi madre. A veces me pregunto cuántas veces los
leyó. —Agarro uno de su sitio y lo giro en su mano—. Los pliegues
en el lomo, la curvatura de las páginas. También marcaba las
páginas; Georgie viene aquí a veces y sólo lee las que mamá marco.
—Lo devolvió a su sitio, pero no dijo nada más.
—Te debo una disculpa.
—No me debes nada, Laney.
—Debo hacerlo. Porque he sido egoísta y vanidosa y me he
equivocado, no sólo con Wickham, sino contigo. Estaba tan
convencida de que eras un monstruo, que distorsioné todo lo que
habías dicho y hecho para que encajara en el molde que yo había
creado. Pero no eres un monstruo en absoluto. Un monstruo no
habría salvado a mi familia de Catherine. Un monstruo no habría
hecho posible que Jett y Georgie estuvieran juntos.
Me miró fijamente, aturdida.
—¿Georgie te lo dijo? ¿Lo de Catherine?

284
 Asentí con la cabeza.
—Estuvimos juntas esta tarde. Por eso estoy aquí, para
agradecerte lo que has hecho por mi familia.
—Tu familia no me debe nada —dijo suavemente—. Sólo
pensé en ti.
Todas las palabras me abandonaron, se deslizaron fuera de mí.
No podía haber dicho lo que yo creía que había dicho. La confusión
y la conmoción me encerraron donde estaba, me cerraron los
pulmones.
—Sólo pienso en ti. Traté de irme, de olvidarte. Para olvidar
lo que he hecho y cómo te he tratado. Aquella noche, cuando nos
besamos... —Hizo una pausa, su mirada se fijó en la mía mientras
rebuscaba en los recuerdos—. Te alejé cuando eras todo lo que
quería. Te hice daño cuando quería tu felicidad. En lugar de asumir
mis sentimientos y defenderlos, te insulté sugiriendo que no
merecías más que una aventura. Pero eso no era lo que quería.
Aunque sea, espero que lo sepas. Te quería, y creía que era la única
manera de tenerte. Soy yo quien es indigno, Laney. Lo que debería
haber dicho esa noche es que los deseos de tu afecto han mantenido
mi esperanza encendida. Cada vez que el odio arde en ti por mí, traza
otra línea en mi corazón. No pediré tu perdón cuando no puedo
perdonarme a mí mismo. Pero yo... necesito que sepas que mis
sentimientos no han cambiado... y no sé si alguna vez lo harán. He
tenido la esperanza de que los tuyos lo hicieran. Pero una palabra
tuya me silenciará para siempre.
Me tambaleé, buscando sus ojos, buscando mi corazón. Todo
este tiempo, creí que me consideraba inferior. Que me odiaba hasta
la obsesión. Que yo era una especie de juego para él o una picazón
que quería rascar.
Un puñado de frases lo cambió todo. Sus palabras borraron lo
último que creía saber, dejando las cosas claras por primera vez
desde que lo conocí.
—Tus sentimientos no han cambiado, pero los míos sí
—admití con el corazón acelerado—. Pensé que te odiaba.
—Lo sé.
285
 El arrepentimiento colgaba de las palabras.
—Pensé que eras cruel. Pero no lo eres. Me dejaste pensar lo
que quisiera sin corregir mi error. ¿Por qué?
Al oír eso, una sonrisa se dibujó en una esquina de sus labios.
—¿Habría sido capaz de hacerte cambiar de opinión?
—Me gusta pensar que lo habrías hecho, pero no puedo
culparte por no haberlo intentado. Puedo dar bastante miedo cuando
me enfado.
Se rió lo suficiente como para que pudiera ver sus dientes. Era
aún más hermoso cuando sonreía de verdad.
—Ojalá lo hubieras intentado —dije—. Ojalá pudiéramos
volver a esa primera noche y empezar de nuevo.
—Yo también.
—Al igual que deseaba que nunca hubiéramos bailado, tocado
o besado para no tener que recordar lo que se sentía. Deseé no
preocuparme por ti ni pensar en ti, convencida de que sólo era rabia
lo que sentía por ti. Pero no lo era. En el fondo, estaba enfadada
porque yo también te quería. Sólo que tú no me lo pusiste fácil.
—Rara vez lo hago. —Su voz era tensa, sus cejas se
fruncieron, como si estuviera luchando por aferrarse a algo.
—Así que supongo que mis sentimientos han cambiado. Mi
juicio erróneo me cegó a la verdad de lo que eres. ¿Podemos...
podemos empezar de nuevo con esa verdad entre nosotros?
¿Todavía me quieres después de todo lo que ha pasado?
—Sí, te quiero. Creo que siempre lo haré, tanto si me rechazas
de nuevo como si no.
—No creo que pueda rechazarte de nuevo. Suponiendo que no
sigas sugiriendo que sea tu complemento —bromeé.
Sus ojos brillaban con esperanza mientras se acercaba,
deslizando las yemas de sus dedos en mi cabello, mi mandíbula
descansando en su palma.
—No. Tú lo serás todo para mí.

286
 Las mariposas revolotearon desde mi vientre hacia arriba en
un torbellino.
—¿Y qué dirá tu tía?
—Nada, ya ha dicho todo lo que voy a oír.
—Lo siento, Liam.
—Catherine te ha ofendido, y a mí también de manera
indirecta. Soy yo quien lo siente; debería haber escuchado a
Georgie, a mí mismo, primero. Pero una cosa buena salió de eso.
—¿Qué?
—Me enseñó a tener esperanza. La verdad, tal como la
conocía, era que me despreciabas. Que nunca estaríamos juntos
porque no podías soportar estar cerca de mí. Me dijiste claramente
que yo era el último hombre de la tierra que elegirías, pero si me
odiabas tanto como yo creía, habrías respondido a Catherine con la
verdad sin dudarlo.
Cuando me tocó la mejilla con el pulgar, me incliné hacia su
mano, sonriendo.
—Es justo que te haya maltratado tanto, que probablemente no
te hubiera perdonado por el bien de Catherine.
—¿Qué has dicho que no me merezca? Puede que te hayan
informado mal, pero me he ganado cada palabra por mérito propio.
Cuando pienso en lo que te dije, me odio. He pasado las últimas
semanas arrepintiéndome de cada palabra que dije con rabia. ¿Cómo
podría merecerte después de eso? No he dicho nada para
convencerte de que me aceptes.
—Hasta ahora.
—Hasta ahora.
La adoración en su rostro me hizo sentir como un fósforo,
podría haberme deleitado con su brillo para siempre.
—Siento haber tardado tanto.
—Te perdonaré con una condición.
—Cualquier cosa.

287
 —Bésame.
Sonriendo, se inclinó y dijo contra mis labios:
—Siempre.
Una palabra, y era suya. Un beso, y me había acabado.
Me había marcado la primera vez que nuestros labios se
encontraron, pero esta vez, me reclamó. No tuve elección mientras
me derretía en sus brazos, nuestros labios unieron y nuestros
corazones retumbaron.
Pero si lo hiciera, lo elegiría a él.
La sorpresa de los últimos minutos se disipó con cada
movimiento de nuestras lenguas, con cada respiración compartida.
Él me respiró y yo le dejé. Había dejado de luchar, de resistirme, y
el consuelo que encontré en sus brazos me sorprendió y me
tranquilizó. Porque con ese beso llegó una certeza, un sentimiento
innominado de bondad.
Y no podía entender cómo no habíamos hecho esto desde el
principio.
Mis manos querían conocer su forma, mis labios deseaban
conocer su sabor. Y por esa razón, pasó mucho tiempo antes de que
finalmente nos separáramos, sin aliento y con el alma satisfecha.
Nuestros cuerpos eran otra cosa. Pero ya tendríamos tiempo de
saciarlos cuando estuviéramos solos.
Le sonreí. Él me sonrió.
—¿Qué pensará todo el mundo? —pensé, con mis brazos
alrededor de su cuello.
—Que estamos locos.
—No se equivocarían.
—¿Te da vergüenza? —preguntó en voz baja.
—Sólo de cómo me he comportado. —Se relajó—. Va a ser
incómodo.
—Por suerte, se me da muy bien ser incómodo. Quiero decir,
no tan incómodo como tú, pero...
288
 Se estaba riendo cuando me besó, nuestros dientes se
encontraron brevemente como para probar el punto. Pero volví a
suspirar, el beso se hizo más profundo hasta que nuestros cuerpos
buscaron más. Sus manos vagaban por mi trasero, jugueteando con
la cintura de mis vaqueros, siguiendo la curva de mi cintura. Podría
haberme subido a él como a una cuerda de gimnasia; de hecho,
estaba a punto de hacerlo cuando oímos una risita en el pasillo.
Nuestros labios chasquearon cuando se desconectaron, pero
nuestros cuerpos no se movieron. Liam me sujetó con su mano en la
espalda como si no quisiera dejarme ir. Y yo tampoco quería que lo
hiciera, ni siquiera con mi hermano y Georgie divertidos y
sorprendidos delante de nosotros.
Georgie se inclinó hacia Jett.
—¿Ves? Te lo dije —le dijo.
—¿Qué le dijiste? —preguntó Liam con una ceja arqueada.
—Sólo que estaban a un paso de admitir que están
obsesionados el uno con el otro —respondió Jett.
—Ha sido doloroso verlo —señaló Georgie—. ¿Alguna vez
han hecho algo por las buenas?
—¿Dónde está la diversión en eso? —pregunté.
Cuando Liam se rió, lo miré con asombro por el sonido.
Nuestros ojos volvieron a encontrarse, las sonrisas se desvanecieron
cuando nuestros labios se acercaron, deseando otra cosa para
ocuparlos.
—Cielos, consíganse una habitación —dijo Georgie.
Liam finalmente me dejó ir con la excepción de mi mano, que
envolvió en la suya.
—Creo que el champán está a la orden. —Georgie tiró de Jett
en dirección a la cocina—. Por favor, no me hagas volver a buscarte
aquí —llamó por encima del hombro—. Ha sido un día demasiado
bueno para arruinarlo viendo algo que no debería.
Cuando se fueron, volvió a atraerme hacia su pecho.
—¿Puedo llevarte a cenar esta noche?
289
 —Sólo si puedo quedarme aquí después.
—Siempre. —Me rozó la mejilla con los nudillos, sus ojos
siguieron el movimiento—. ¿Acabamos de...?
—Creo que lo hicimos.
—Se siente mal ser tan feliz. No... no creo que lo merezca.
—¿Por mi culpa?
—Por todo. No ha habido mucho espacio para la alegría en mi
vida, no durante mucho tiempo. Tanto tiempo que olvidé el
sentimiento. Hasta que llegaste tú.
—Entonces digo que te has ganado cada minuto.
—Creo —comenzó, haciendo una pausa de nuevo—, creo que
me han dado un regalo.
—No lo desperdicies.
—Oh, no tengo intención de hacerlo —dijo acaloradamente.
Y el beso que me dio casi lo garantizó.

290
 31
El mar y la costa
Laney

Dos meses después…

Liam me hizo girar en la pista de baile en Wasted Words al

ritmo de Lionel Richie, y ninguno de los dos parecía poder dejar de
sonreír.
Por supuesto, mientras mi sonrisa era amplia y a menudo iba
acompañada de una carcajada, la de Liam era algo silenciosa que,
de alguna manera, aún conseguía convertirlo en una criatura alegre.
Un brillo travieso en sus ojos, su frente lisa y sus mejillas un poco
más altas de lo que yo estaba acostumbrada. Esos eran los rasgos
notables, pero la ligereza que se aferraba suavemente a él era por lo
demás indefinible. Era como si hubiera vivido en una tierra de lluvia
interminable y hubiera visto el sol por primera vez. Ahora lo llevaba
consigo dondequiera que fuera.
La noche había sido larga y encantadora, otra fiesta de
regencia. Liam me había sorprendido esta tarde con un vestido
nuevo -un asunto de seda de cintura imperio de color azul cielo-, así
como con una camisa, una enagua, medias de seda y zapatos a juego.
Cuando le pregunté el porqué, su respuesta fue:
Algo que complemente tus ojos, por supuesto, pero mentiría si
no admitiera que quiero algo para deshacer cuando lleguemos a
casa.
Georgie y yo pasamos demasiado tiempo preparándonos,
rizando la parte delantera de nuestro cabello para enmarcar nuestras
caras y enroscando la parte trasera en un ramillete de rizos.
Tardamos un minuto en decidir nuestros corsés -que eran
291
sorprendentemente cómodos-, pero una vez que estuvimos
preparadas, el efecto fue una especie de magia.
Jett y Liam esperaban en el salón con sus bonitos trajes,
corbatas ajustadas y whiskys en la mano mientras charlaban durante
el tiempo de inactividad. Y cuando nos pusimos en marcha, me
entristeció que fuera en un taxi y no en una limosina.
Los dos meses habían pasado volando, impulsados por la
esperanza y la felicidad. El asunto de Catherine había quedado atrás:
Longbourne había vuelto a la acción, y ella había decidido vivir en
un estado de negación sobre las relaciones de sus sobrinos, aunque
Liam creía que acabaría entrando en razón, como el hombre
sentimental que era. Pero por el momento, no se dirigía a ninguno
de nosotros, y no tenía ningún recurso para sus quejas.
Al final, habíamos sorteado la cláusula de la empresa de forma
sencilla.
Porque Jett y yo habíamos vuelto a Longbourne.
¿Qué quieres, Elaine? La pregunta de mi madre me había
perseguido desde el momento en que salió de sus labios. Pero no fue
hasta Liam que la respuesta quedó clara.
En primer lugar, lo quería a él; una vez que me di cuenta, sólo
existía esa directriz. Al principio, me preocupaba que discutiéramos
como niños, siempre en desacuerdo, siempre luchando por el poder.
Pero no habíamos tenido ni una sola pelea. Ni una pequeña riña. Ni
un chasquido, ni un golpe, ni uno. Lo más cerca que estuvimos fue
el día que me mudé, la disputa sobre qué lado de la cama
reclamábamos. Alerta de spoiler: gané.
La verdad era que entre nosotros sólo había amor en
abundancia, forjado en ese fuego que nos había mantenido
separados durante demasiado tiempo. Supusimos que habíamos
conseguido todos los movimientos antes de tiempo.
Fue Liam quien me llevó a la segunda cosa que quería. Fue en
una noche en la que estábamos tumbados en la cama, con nuestra
respiración lenta, mi cabeza apoyada en su pecho, escuchándolo
mientras hablaba. Él sabía lo que quería antes que yo, viéndolo la
primera vez que fue prisionero en una cena de los Bennet, cuando
292
las doce sillas estaban llenas. Mi madre sonrió al ver a Liam y
Georgie del brazo. Mi padre evaluó y aprobó en silencio, los dos
eran tan parecidos, que me pregunté si papá había meditado alguna
vez como lo hizo Liam. Mis hermanos fueron acogedores, toda la
noche fue un largo y encantador desgaste. Liam no había dicho
mucho, sólo estaba sentado con esa sonrisa ineludible en su rostro,
riendo de vez en cuando y siempre observando.
Cuando me dijo que quería trabajar en Longbourne, esa noche
en la cama, estaba segura de que mi madre lo había convencido, pero
no de eso. Liam me sostuvo la cara cuando me resistí, y con un
entendimiento que nadie más poseía, me dijo la verdad.
Que lo que quería era mi familia, pero que había sido
demasiado terca para admitirlo.
Era una realización que picoteaba y se estiraba hasta que la
cáscara se rompía y caía. ¿Siempre había querido formar parte de
Longbourne? La respuesta era sí, pero había estado enterrada entre
tanta negatividad que ni siquiera me había dado cuenta de que estaba
cargando con una cruz que me había impuesto yo misma. No mi
madre. Ni mis hermanos. Lo había manifestado todo, simplemente
porque no quería que nadie dictara mi vida, aunque mis sueños
estuvieran alineados con lo que ellos querían.
Cuando le dije a Jett que quería volver, fue como si le dijera
que había salido de la cárcel, estaba tan aliviado. Prácticamente me
empujó a la puerta y me metió en un taxi para ir a decírselo a nuestra
familia. Una semana más tarde, él y Georgie encontraron un lugar
en Village donde él estaría cerca de Longbourne, y yo me mudé con
Liam.
Había sido rápido y probablemente imprudente, pero no se
podía negar lo que éramos y lo que queríamos. Estaba segura de muy
pocas cosas en mi vida, pero estar con él era lo único que no
cuestionaba. Él era una corriente apacible después de una vida
apurada, una alegría exuberante. Bromeábamos diciendo que si
podíamos sobrevivir a nuestro explosivo noviazgo, podíamos
sobrevivir a casi todo. Todo lo que teníamos que hacer era tenernos
confianza, contarnos todo, sin miedo, una promesa que ambos
habíamos hecho y mantenido.
293
 Me sonrió, con sus ojos brillando.
—Yo pedí esta canción, sabes.
—¿Qué? —pregunté riendo—. ¿Por qué?
—Tenía un error que corregir. Una vez te dije que nunca
bailaría contigo, en un bar, una canción de Lionel Richie. Pero la
verdad es que bailaría contigo en cualquier lugar, en cualquier
momento, con cualquier canción. Especialmente de Lionel Richie.
—Quién diría que “Say You, Say Me” tenía un significado tan
profundo para ti.
—Sólo ahora que la he bailado contigo —dijo contra mis
labios antes de tomarlos.
El baile se ralentizó para que pudiéramos concentrarnos en lo
importante, y el beso continuó hasta que alguien chocó con nosotros.
—¡Dios, consigan una habitación! —gritó Georgie antes de
que Jett la hiciera girar, sonriendo.
Y el aire se llenó de alegría.
—¿Podemos ir a casa ahora? —preguntó, con sus labios en mi
oreja.
—¿Por qué, señor Darcy, está ansioso por desenvolver algo?
—Desde que te vi bajar las escaleras esta noche. Eres lo único
en lo que he podido pensar. Eres lo único en lo que soy capaz de
pensar. —Me dio un beso en la coronilla de la cabeza.
—Conozco la sensación. ¿Nos despedimos u optamos por una
salida francesa?
—Francesa. Siempre francesa.
Me tomó de la mano y, con esas sonrisas inamovibles, nos
abrimos paso entre la multitud y salimos por la puerta, sin que Collin
y Ruby se dieran cuenta, ya que estaban ocupados besuqueándose.
Liam se acercó a la acera, levantando una mano con un silbido
en los labios, y en cuestión de segundos, un taxi se detuvo, con su
tubo de escape resoplando en el frío aire de diciembre. La nieve
ligera como una pluma bailaba en los faros, derritiéndose en el
momento en que tocaba el pavimento.
294
 El taxi era cálido, pero de todos modos me acurruque con
Liam, agradeciendo su brazo alrededor de mí y el terciopelo de su
abrigo contra mi piel desnuda. Una vez que me dio las indicaciones,
nos acomodamos, observando en silencio la ciudad más allá de las
ventanas con esa satisfacción profunda que sólo se produce en esos
momentos de perfecta felicidad.
Casi era Navidad, y los árboles que bordeaban la travesía de
Central Park estaban adornados con luces. Era esa época mágica del
año en la que los sueños se hacen realidad y los nuevos comienzos
están a la vuelta de la esquina. Y sentí ese cambio, sentí que el
cambio se ralentizaba a medida que nos acercábamos a nuestro
destino.
Porque lo tenía a él, y de repente, el mundo era fácil.
Me pregunté si siempre sería así. ¿Siempre seríamos tan
felices? No parecía justo, tener tanto. Pero después de tanto tiempo
con tan poco, sabía lo que tenía sin duda.
Era un regalo que no iba a desperdiciar.
Llegamos a casa justo cuando me estaba quedando dormida.
Después de que saliera del taxi, me tendió la mano y me ayudó a
salir, con las extremidades pesadas y cansadas. Todavía estábamos
callados: yo en la cálida semi-inconsciencia del sueño y Liam
dirigiéndonos al interior del apartamento. Pero no me importó, estoy
acostumbrada a su silencio reflexivo. En lugar de llenar el aire, me
acurruqué lánguidamente a su lado.
Una vez que pasamos por el ascensor y la puerta principal,
suspiré feliz, contenta de estar en casa.
Al girarme hacia él, dije:
—Qué noche tan perfecta... —antes de que me interrumpiera
con un beso.
Fue algo lánguido, un calor que se cocinaba a fuego lento. Una
degustación lenta, un sabor dulce. Sentí sus manos en mi cintura, en
mi espalda, sentí su cuerpo sólido contra el mío. Cada respiración se
llenaba del olor terroso y elemental de él, las yemas de mis dedos se
ocupaban del tacto de su abrigo de terciopelo. Pero lo que más me
detenía eran sus labios y el movimiento de su lengua, la forma suave
295
en que me decía sin palabras cómo me amaba y cómo esperaba que
yo lo amara.
Lo hago, lo hago, lo hago, dije en silencio.
Cuando rompió el beso, sus ojos no se encontraron con los
míos, se quedaron colgados de mis labios. Me acarició la hinchazón
del labio inferior.
—Ven conmigo. —Su voz, baja y áspera, despertó algo en mí
como un gato bostezando, estirándose, ronroneando y contento.
Me tomo de la mano y me llevó arriba. Me tomé un momento
para admirarlo: su cuerpo era una maravilla, hombros anchos y
pecho amplio, cintura estrecha y piernas fuertes. Su estatura era la
de un hombre ancestral, un hombre que igual podría empuñar
fácilmente un hacha para cortar leña o que podría estar en un antiguo
campo de batalla. Con esta ropa, en esta casa, era una bestia
domesticada. Y lo mejor de todo, era mío.
Las luces de nuestro dormitorio estaban bajas, y cuando me
moví para subir el regulador de intensidad, él me detuvo. Una vez
que capto mi atención, miró hacia nuestra cama, y le seguí,
quedándome quieta cuando vi lo que pretendía.
Sobre el suave edredón blanco había una pequeña caja de
terciopelo.
Cuando volví a mirarlo, sonrojada e insegura de lo que esto
significaba, lo sorprendí sin armadura, sin muros, sólo un hombre
que amaba a una mujer lo suficiente como para hacerlo eterno.
—Liam —respiré.
Una sonrisa. Su mano en la parte baja de mi espalda, me
empujó hacia adelante.
En trance, floté hacia la cajita, con la mente tan llena de
pensamientos, llena de mil murmullos. La caja estaba en mi mano.
Un crujido y se abrió.
En el cojín oscuro había un anillo de diamantes con una piedra
grande y brillante. De algún modo, conseguía parecer sencillo a
pesar de su ostentoso tamaño, rodeado de diamantes más pequeños
que titilaban con el temblor de mi mano.
296
 Cuando me gire hacia él, lo encontré de rodillas.
—Me pregunto si siempre has sabido que te quiero —dijo,
tomando mi mano—. ¿Te has dado cuenta de que yo estaba vacío
hasta que llegaste tú? Que mi vida no era una vida en absoluto: eran
cuatro paredes en blanco sin ventanas. No lo sabía hasta el día en
que me perdonaste. No lo sabía. No hasta ti. Sé que debería esperar.
Sé que lo más responsable sería esperar el año recomendado, tener
un compromiso largo, planificar y preparar el futuro. Pero he hecho
lo más responsable toda mi vida. He planificado y me he preparado.
He hecho lo que se espera de mí. Pero cuando se trata de lo
inesperado de ti, no quiero esperar a nuestro futuro. No necesito
tiempo para saber que te quiero. Por toda mi certeza, conozco esta
certeza por encima de todo: sólo estás tú. Sólo existirás tú. Cásate
conmigo, para que podamos empezar nuestro futuro ahora. Cásate
conmigo, porque nunca estaré más seguro que ahora de que te
pertenezco, y tú me perteneces. Cásate conmigo, para que podamos
empezar desde ahora nuestro futuro.
Sus ojos estaban conmovidos por la esperanza y el miedo; los
vi a través de un pozo de lágrimas, impulsadas a derramarse por mis
mejillas por mi corazón rebosante.
Cásate con él, cásate con él, cásate con él, susurraba.
No tenía más palabras que una, la más importante, y se me
escapó en un suspiro.
—Sí.
Su sonrisa se desprendió, y entonces se puso de pie. Sus brazos
me rodeaban, sus labios se pegaban a los míos. Cuando rompió el
beso, fue para reír, para que nos sostuviéramos los rostros con manos
amorosas, para que los ojos brillaran y los corazones ardieran,
ardiendo el uno por el otro.
Me quitó la caja, sujetó el anillo entre el pulgar y el índice, me
sujetó la muñeca izquierda para que pudiera deslizarlo por la
longitud de mi dedo, donde permanecería hasta el final de los
tiempos. Durante un momento, nos quedamos mirándolo, con su
pulgar acariciando los finos huesos de mi mano.

297
 Nuestros ojos se encontraron. Se mantuvieron. Hablaron mil
palabras en silencio. Y me besó.
Nuestros corazones se entrelazaron con ese beso, un beso
tocado con la temblorosa incredulidad que acompaña a un sueño
hecho realidad. Fue un beso infinito, que se extendía hasta el límite
del tiempo, un río interminable.
Mi garganta se cerró con un sollozo que nos separó, y las
yemas de mis dedos rozaron mis labios sonrientes.
Apretó su frente contra la mía. Nuestros ojos se cerraron.
Cuando me controlé, me incliné hacia atrás para poder ver su
hermoso rostro. Tracé las líneas del amor que encontré ahí con mi
mirada, barriendo los planos, notando cada ángulo, comprometiendo
cada subida, cada bajada a mi memoria.
Y cuando terminé, un lado de mi sonrisa se elevó un poco más
mientras buscaba su corbata.
La tela de muselina susurró cuando tiré del nudo y desenrollé
la crujiente tela, exponiendo su cuello ante mí. La fuerte columna,
el nudo en su garganta, el hueco en la base. Unas manos hambrientas
se introdujeron en el cálido espacio entre el chaleco y la chaqueta, y
él se soltó de mi cintura para encogerse de hombros, arrojándola
detrás de él a ciegas. Sus ojos estaban en mis labios, pero no se
movió por ellos. No lo haría, no hasta que yo terminara,
simplemente porque sabía que ese era mi deseo, y él mantenía mis
deseos por encima de los suyos.
Uno, dos, tres botones del chaleco y hasta el fondo, luego se
fue. Pero sus manos ahuecaron mis brazos, sus ojos en llamas,
manteniéndome quieta para poder besarme. Y todo el tiempo de
quietud se acabó.
El beso nunca terminó, sólo respiró y se estiró y se detuvo para
saborear la piel o dar espacio para observar las manos que se
movían. Sin aliento, me dio la vuelta, desabrochándome los botones
con manos hábiles y firmes hasta que se deslizó por mis brazos hasta
el suelo. Un tirón de una cuerda y mi corset quedó suelto. Un giro,
y desató los tirantes, primero uno, luego el otro. Sus ojos se
deleitaron con mi mirada mientras rozaba con el dorso de la mano
298
mis pechos, clavados y brotando de mis varillas, con el dedo índice
extendido, como si quisiera prolongar la sensación de mi piel contra
la suya.
Y yo me quedé quieta simplemente porque sabía que ese era
su deseo, y yo mantenía sus deseos por encima de los míos.
Un tirón firme, y los tirantes quedaron lo suficientemente
sueltos como para deslizarse sobre mis caderas y llegar al suelo con
el resto. El tirón de otra tirante, y mi enagua se unió a ellos.
Me quedé en la habitación en penumbra con mi fina camisola,
encendida por su apreciación, iluminada por el golpe de un cerillo
cuando su mirada se encontró con mi piel.
—Un hombre no debería tener tanta suerte —dijo en voz baja,
con seriedad—. Tiene mucho que perder.
—Bueno, sé una cosa... —Me acerqué a él, sintiendo el calor
de su piel a través de la muselina—. Si siempre me amas así de
ferozmente, nunca me perderás.
Sus ojos se cerraron como si hubiera sido perdonado de un
crimen desconocido. Cuando se abrieron de nuevo, fueron devotos
en su promesa.
—Hasta mi último aliento. No hay otra forma de amarte.
Antes de que pudiera hablar, descendió y me abrazo, nuestros
labios se fundieron. Me hundí en la cama, sujeta por sus caderas
hasta que mis manos ciegas buscaron a tientas los botones delanteros
de sus pantalones. Se quitó las botas y se puso de rodillas mientras
se pasaba la mano por los hombros para deshacerse de la camisa.
Mis manos seguían ciegas por la ocupación de mis ojos con el
estiramiento de su torso, la curva de sus hombros, y luego hasta su
cara, sus párpados pesados por el deseo, sus labios hinchados por el
trabajo de los míos.
No esperó a que lo liberara, sino que descendió por la cama
hasta mis piernas. Unas manos anchas siguieron la línea de mis
piernas, arrastrando con ellas mi camisola, tirando para indicarme
que me la quitara. Y cuando me la quité de encima y me recosté, lo
encontré de nuevo quieto, silencioso y reverente mientras

299
contemplaba mi imagen, desnuda salvo por las medias, vulnerable y
a su merced.
No podía pensar en ningún otro lugar en el que quisiera estar.
Con lenta deliberación, desató una de las cintas de raso azul de
mis medias y me deshizo de ella. Luego la otra: un débil silbido del
raso. Otra pausa. Un latido. Un suspiro antes de quedarme sin
aliento.
Estaba hecho de fuerza y deseo. Sus manos conocían cada
curva, cada lugar suave, cada línea de mi cuerpo, y saboreaba cada
una con la piel, con los labios, con la lengua. Sostuvo mi pecho en
la palma de la mano como una cosa preciosa y deseada, con
exigencia y tierno cuidado. Recorrió la carne que se agitaba entre
mis muslos con una lengua sabia y un amor desesperado. Se desnudó
ante mí a través del portal de sus ojos oscuros mientras flexionaba
sus caderas y se deslizaba en el calor de mi cuerpo hasta que
estuvimos tan cerca como podíamos estar, tan cerca como
llegaríamos a estar, lo que nunca parecía suficiente.
Éramos una ola sibilante que lamía la arena, un encuentro de
dos fuerzas en un beso interminable y deslizante. La orilla y el mar,
la tierra besada por el sol y el océano tempestuoso. El encuentro de
dos elementos que se unirían para siempre, creciendo con cada
marea, besándose con cada cresta de la ola.
Un destello ciego. Un jadeo de placer. Un gemido gutural, y
fuimos arrastrados a las profundidades, atrapados y arrastrados por
la resaca.
Pareció mucho tiempo hasta que volvimos a ser nosotros
mismos, un nudo de extremidades, piel con piel. Su corazón
retumbaba contra mi oreja mientras me abrazaba, mejilla contra su
pecho, con su mano en mi cabello y su brazo alrededor de mi
espalda. Escuché su respiración, que se ralentizaba, y su constante
subida y bajada me arrullaba en un sueño suave y vacilante, con las
extremidades pesadas y el corazón desahogado.
—Te quiero —susurró en voz tan baja que apenas se oía.
Pero le oí. Le oí cuando no dijo nada.
—Nunca tanto como yo te quiero —murmuré.
300
 Se le escapó una sola carcajada.
—¿Siempre insistirás en ganar?
Le miré como pude, y aflojo su agarre para mirarme.
—Sí —respondí con una sonrisa somnolienta.
Mirando hacia abajo, me tomo de la mandíbula, inclinándose
para besarme, y dijo algo perfecto, un nuevo truco suyo.
—Bien. Porque no te querría de otra manera.

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hayas decidido ver tu adaptación favorita de nuestra querida historia,
independientemente de tus probables y controvertidas preferencias
sobre Darcy.
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cosquilleo, deberías leer Fool Me Once. Es el escape perfecto en el
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descubre lo que ocurre cuando una mujer intolerante a la lactosa
hereda una granja lechera.
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301
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amigo. Aprecio a todos y cada uno de ustedes, y espero que
consideren dejar una reseña en su sitio de libros favorito.

302
 Bet The Farm
(APUESTA POR LA GRANJA)

OLIVIA

Un gruñido muy poco femenino salió de mí.

Cada músculo se activó mientras sacaba una ridícula maleta
rosa de la cinta de equipaje del pequeño aeropuerto. Mis pies se
mantenían firmes. Mis glúteos eran lo suficientemente duros como
para hacer rebotar una moneda. Los hombros se tensaron, los
abdominales se apretaron y los dedos ardieron.
Era más de lo que había entrenado en un año.
En ese momento, me replanteé todo lo que había empacado
para volver a California, aunque había estado absolutamente segura
de que cada prenda era necesaria cuando empaque. Pero cuando
trastabillé hacia atrás por la fuerza de perder finalmente mi equipaje,
me cuestioné las botas de lluvia. Los overoles. Y toda esa tela
escocesa. Pero estaba de vuelta en la granja después de dos largos
años, y tenía que dar la cara.
La peor parte de crecer en una granja lechera era ser intolerante
a la lactosa.
Mantequilla y crema, helado y queso, y depósitos repletos de
leche. Al crecer, era algo inevitable, y como niña dulce e inocente
que no tenía ni idea del trágico destino que le esperaba a mi sistema
digestivo, no tuve que escapar de eso. Recuerdo haber tomado a
escondidas trozos de queso de la cremería y haber comido hasta
enfermar en el granero. O sentada frente a mi abuelo, con un brownie
caliente y un vaso de leche fresca ante nosotros, con el sonido de los
grillos flotando a través de las ventanas abiertas de la granja.

303
 Estos días, era leche de almendras y queso de soya, margarina
y sorbete. Había abandonado la nata y optaba por tomar café puro,
lo que me hacía sentir como una verdadera ruda, algo nada fácil a
pesar de medir metro y medio, tener el pelo del color de un centavo
y suficientes pecas como para encontrar constelaciones. Era tan
malvada como una toalla de papel, un conejillo de indias o una
zanahoria. O un conejillo de indias sobre una toalla de papel
comiendo una zanahoria.
Cuando las ruedas de la maleta estaban en el resbaladizo suelo
de baldosas en la diminuta sala para recoger equipaje, me aparté el
cabello de la frente húmeda y busqué en la cinta mi otra maleta.
Era de un tono rosa tan ridículo como el de la maleta en la que
me apoyé para recuperar el aliento, un tono chillón, más apropiado
para una niña que para una mujer. Nada menos que una neoyorquina.
Pero no me atreví a frenar la atracción por el color. Era un color que
aportaba alegría al instante; no se podía llevar una maleta tan viva y
esperanzadora sin tener la clara impresión de que todo iría bien,
independientemente del lugar al que fueras.
Incluso a un funeral.
La enorme maleta de plástico dobló la esquina en la cinta como
una brillante gomita. Al verla, me puse de pie y me acerqué.
Recordando mi maleta detrás de mí, lancé una mirada sospechosa a
las personas que estaban cerca, observando su distancia y atención.
Pero nadie me prestó atención a mí ni a mi maleta. Probablemente
pensaron que la maleta estaba llena de pegamento con brillantina y
peluches de unicornios.
No es que las botas de lluvia rosas fueran mucho mejor.
Me preparé mientras la maleta se acercaba, desarrollando una
estrategia para dominar el peso, esperando tener suficiente margen
para arrastrarla fuera de la cinta. Con una respiración fortificada y
los labios apretados con determinación, alcancé el asa y tiré con
todas mis fuerzas, lo que me permitió volcarla.
Un par de manos muy grandes y cuadradas se deslizaron en mi
maleta.
—Espera, déjame ayudarte con...
304
 —Ya lo tengo —resoplé, moviéndome para ponerme de
espaldas a él.
Con otro impulso, tiré, inclinándome hacia atrás con la
esperanza de que mi peso me ayudara, pero la gravedad tenía otros
planes. Volvió a golpear el cinturón con suficiente fuerza como para
llamar la atención de todos los presentes. La gente se apartó del
camino mientras yo caminaba a su lado, como un prisionero
encadenado por mis manos en el asa.
El señor Manos Cuadradas se rió y me rodeó, alcanzando de
nuevo la maleta.
—En serio, te vas a hacer daño. Déjame...
—He dicho que lo tengo —disparé, dispuesta a darle un
pisotón o una patada en la espinilla si no se retiraba.
Pero entonces, levanté la mirada.
Cuando Kit, la cocinera, me dijo que habría alguien ahí, la
esperaba a ella, no a la enorme extensión de Jake Milovic.
Sus manos no eran lo único cuadrado –o grande– en él. Mis
ojos sedientos absorbieron la vista, catalogando cada detalle,
observando lo que había cambiado y lo que no había cambiado en
los años transcurridos desde que vi a Jake, la mano derecha de mi
abuelo. Era una bestia de hombre, tan alto que sólo le llegaba a su
amplio pecho. Pechos cuadrados, anchos y sólidos como sus
pezones bajo su camiseta gris brezo, que era casi demasiado
pequeño. Tan pequeño que rozaba lo pornográfico.
Era indecente, en realidad.
Sus hombros también eran cuadrados, fuertes, rectos y
majestuosos, y entre ellos se alzaba su cuello, cargado con más
músculos. Músculos sobre músculos, con más fuerza de la que
debería tener cualquier ser humano, pero no la suficiente como para
que me pareciera antinatural o innecesaria. Mi mirada se detuvo en
su mandíbula, que al instante decidí que era mi cuadrado favorito:
marcado y fuerte, masculino y sombreado. Esa mandíbula
enmarcaba un atisbo de sonrisa en unos labios anchos.

305
 Había besado esos labios, hace tiempo. Pero el niño que había
sido dueño de esos labios había desaparecido, sustituido por un
hombre que parecía pertenecer a un antiguo campo de batalla,
empuñando un mazo y vestido con piel. Incluso la palabra hombre
parecía demasiado sosa, demasiado fina para describirlo. Era un oso,
pardo y salvaje, que se paseaba solo por el bosque.
Ese era el Jake que yo recordaba. Me pregunté qué recordaría
él de mí.
Sus ojos brillaban de diversión, nítidos y salpicados de verde
y marrón, como la primera vuelta de las hojas en otoño.
—¿Jake? —dije estúpidamente, sin darme cuenta de que había
dejado de moverme hasta que la maleta me hizo perder el equilibrio.
Se movió con más gracia de la que un hombre de su tamaño
debería haber sido capaz, atrapándome de alguna manera con un
brazo y levantando mi maleta con el otro. Me encontré metida en su
pecho e inhalé con avidez, cerrando los párpados y llenando mis
sentidos. Olía a pino y a heno, a madera vieja y a tierra arcillosa.
Olía como si estuviera hecho del bosque, de la tierra y del aire salado
del mar.
Olía a hogar.
Su mano era tan grande que abarcaba la parte baja de mi
espalda, me sujetaba mientras nos hacía girar como si estuviéramos
bailando. Por un momento, cuando me soltó, me quedé muda,
parpadeando.
Una de sus cejas se alzó con la comisura de sus labios, sólo un
parpadeo, sólo un vistazo.
—¿Estás bien?
—Por supuesto, estoy bien —solté, sonriendo—. ¿Estás bien?
No has tirado nada, ¿verdad?
—Creo que estoy bien —dijo, levantando mi maleta con una
mano. Su bíceps se convirtieron en una montaña, con venas que
corrían como ríos por sus antebrazos y manos—. ¿Esa también es
tuya? —Señaló con la cabeza al gemelo de la maleta.
—¿Cómo lo has adivinado?
306
 Jake me miró de reojo, con la comisura de la boca todavía un
poco más alta que la otra.
—Pensé que el rosa sólo era una fase.
Me encogí de hombros para cubrir mi ego herido.
—Es el color de mi firma.
—Ya lo veo —dijo, agarrando la otra maleta por el asa sin
dejar de avanzar.
—Tiene ruedas, sabes.
Extendió una para que la inspeccionara.
—Claro que las tiene —señaló y siguió caminando hacia la
salida.
Atravesamos las puertas corredizas hacia el aparcamiento del
aeropuerto Humbolt, que se encuentra en medio de Nowhere,
California. El aire fresco y primaveral nos envolvía, llevando su olor
en la corriente de aire.
Dios, había crecido. A los dieciséis era demasiado grande para
su edad, pero, según mi criterio, le había crecido casi 30 centímetros
la anchura de los hombros. Cuando se presentó en la granja
buscando trabajo a los dieciséis años, el abuelo no se lo pensó dos
veces. Todos teníamos claro que Jake no tenía adónde ir, así que lo
recibió y cuidó de él como lo había hecho conmigo cuando murieron
mis padres. A su vez, Jake dejó la piel por el abuelo, se ganó cada
parte de su alojamiento, comida y algo más.
Por supuesto, nos conocimos ese verano, al final del cual me
fui a Nueva York a vivir con mi tía. Jake se quedó en la granja
indefinidamente, y yo me alegré de su presencia. Excusaba mi
culpabilidad por haber dejado al abuelo.
Un fuerte tirón en el pecho me hizo llevar la palma de la mano
al lugar, seguido por el familiar escozor en las comisuras de los ojos.
Las lágrimas nunca estaban lejos en estos días, el interminable
manantial siempre surgiendo sin previo aviso. Porque dejé la granja,
y ahora, el abuelo se había ido.

307
 Jake se detuvo y yo me estrellé contra su espalda, rebotando
contra él como una pelota de goma. Sin inmutarse, me miró por
encima del hombro.
—¿Segura que estás bien?
Agité una mano e hice un ruido de desacuerdo.
—Por favor. Me topo con paredes todo el tiempo.
Una risita silenciosa lo abandonó. Recogió una de las maletas
como si estuviera vacía y la depositó en la parte trasera de su viejo
Chevy.
Un silbido bajo se me escapó mientras inspeccionaba su
camioneta.
—¿Una K20 del 67? Vaya, sí que es bonita, Jake. —Pasé una
mano por la brillante franja crema, nítida contra el rojo fuego—. ¿La
has levantado?
—Sólo un par de centímetros —dijo, depositando la otra
maleta con un golpe—. No me imaginaba que fueras una experta en
engranajes.
—Me crié en una granja, ya sabes —bromeé, sin
inmutarme—. Al abuelo le encantaba su viejo Chevy. Cuando era
pequeña, le ayudaba a arreglarlo, a cambiar piezas. Pensó que era
importante que yo supiera a temprana edad la diferencia entre una
llave y un socket.
—Es un conocimiento útil. No es que tengas la oportunidad de
usarlo en la ciudad.
Fruncí el ceño, pero lo seguí cuando subió a su camioneta,
deslizándome a su lado. El asiento de cuero era mullido y, con una
sonrisa, lo probé. Me miró cuando el chirrido de los resortes alcanzó
su límite de tolerancia.
El calor se apoderó de mis mejillas. Me abroché el cinturón de
seguridad cuando él giró la llave y la camioneta cobró vida a nuestro
alrededor.
Jake no dijo nada mientras daba marcha atrás y nos sacaba del
aparcamiento. No era ese tipo de silencio cómodo y agradable. Era
incómodo, cargado de pensamientos y vacíos.
308
 No estaba acostumbrada a este tipo de silencio. Inicié una
docena de conversaciones en mi mente, pero no pude encontrar los
medios para hablar realmente. En lugar de eso, interpreté cada
conversación hacia un callejón sin salida, porque tenía la sensación
de que era ahí donde iría. A ninguna parte.
No era como si alguna vez hubiera sido de otra manera. En
realidad, no sabía por qué siempre me habían acobardado sus juicios
silenciosos o su falta de habilidades conversacionales. Era y siempre
había sido el granjero melancólico, el caballo de batalla silencioso.
El lobo solitario y todo eso. Para él, yo era la misma chica tonta con
las maletas rosas que abandonó la granja hace tantos años.
Pero él definitivamente no era el mismo, al menos no en
apariencia. Tal vez esperaba que fuera diferente por lo
completamente afectada que estaba por él. Tal vez quería que él
quisiera hablar conmigo. Tal vez quería conectar.
Jake y yo éramos todo lo que el abuelo tenía, y yo había estado
firmemente en la otra costa terminando mi maestría con las mejores
intenciones de volver a la granja. Y me había graduado. No me iría
la próxima semana, pero ahora no parecía importarle.
La única persona que quería verme graduada se había ido. Y
Jake era la última conexión que tenía con el hombre que me crió.
Pero tenía la impresión de que no quería hablar conmigo, y ese
conocimiento me hacía sentir desesperadamente sola.
Las lágrimas volvieron a aparecer, casi con demasiada fuerza
como para detenerlas, detenidas sólo por un pellizco en mi muslo y
una larga y dura mirada a la nada fuera de la ventana. Casi
inmediatamente, estábamos en el campo, el cielo sin nubes y el sol
golpeando implacablemente la camioneta, calentando la cabina
como un invernadero. El sudor floreció en mi nuca, a través de mi
frente, por mi columna vertebral. Una gota rodó entre mis pechos y
dentro de mi sujetador, mientras se absorbía, eché una mano a la
palanca de la ventanilla en el mismo momento en que él echó mano
del aire acondicionado.
Sin embargo, me adelanté a él y bajé la ventanilla con gusto,
deleitándome con la sensación del aire fresco de la costa contra mi

309
piel. La corriente me agitó el pelo hasta convertirlo en un tornado
cobrizo, rizado y salvaje, lo recogí, buscando en mi bolso una goma.
Un mechón se soltó, retorciéndose hacia la ventana, y la visión
del rojo brillante contra el cielo azul y las hierbas onduladas que se
extendían a su encuentro me hizo pensar en el abuelo. En los días de
verano en su camioneta con las ventanillas abajo y escuchando a
Merle Haggard en la vieja radio. Estaba en casa, y este lugar estaría
siempre ocupado por mi abuelo. Estaba aquí, en todas partes,
susurrando en el viento, viviendo en el calor del sol.
El peso de mi soledad se desvaneció por la ventana, el peso de
mi corazón se alivió. Suspiré y me recosté en el asiento con los ojos
puestos en el horizonte, donde el azul se encontraba con el verde.
Tardé un momento en darme cuenta de que Jake me estaba
observando, y cuando me giré para encontrar su mirada, quedé
impactada. Fue sólo un segundo, un segundo fugaz y aleatorio, pero
vi la honestidad de su propio dolor, de su pérdida, grabada en las
líneas de su rostro, en la profundidad de sus ojos. Porque no era sólo
yo quien había perdido a la persona más importante de su vida. Él
también lo había hecho.
Así que decidí en ese momento que no importaba que no
quisiera hablar conmigo o que fuéramos prácticamente extraños. No
importaba si no quería conectarse. Porque me necesitaba tanto como
yo a él. No sobreviviríamos los próximos días el uno sin el otro.
Estábamos juntos en esto, le gustara o no.
—¿Cómo lo lleva Kit? —pregunté, decidiendo que una charla
sin importancia era mejor que el silencio.
No contestó de inmediato, sus ojos en la carretera y su rostro
se tensaron casi imperceptiblemente.
—Tan bien como te imaginas.
Esperé a que dijera más. Como era de esperar, no lo hizo.
—¿Cuántas bandejas de galletas ha horneado por estrés?
Eso me hizo sacarle una sonrisa, por pequeña que fuera.

310
 —Unas cincuenta. Se podría pensar que está alimentando a un
ejército. Pero se han amontonado. Ninguno de nosotros tiene ganas
de comer.
—No —dije en voz baja—. No lo creo.
Sus ojos se dirigieron a mí y luego volvieron a la carretera.
—Creo que está planeando llevar una canasta al VA más tarde,
si quieres ir con ella.
—Creo que sí. —Hice una pausa, considerando lo que me
esperaba en los próximos días—. No sé si estoy preparada para esto.
Para todo.
—Ninguno de nosotros lo está. No estarás sola en eso.
Ese pensamiento fue una brasa de esperanza en mi pecho. Pero
antes de que pudiera responder, la apagó.
—Seguro que has traído muchas maletas para un fin de
semana.
—Eso es porque me voy a quedar unas semanas.
En ese momento, me lanzó una mirada. Una mirada acusadora
y posesiva.
—¿Por qué?
—Porque es mi casa —respondí con el ceño fruncido—.
Porque quiero pasar un tiempo con mis recuerdos.
Porque estoy a punto de heredar la granja, y no estoy muy
segura de lo que eso significará.
Me lo guarde para no molestarlo. De repente, tuve la sensación
de que no iba a estar muy contento de trabajar conmigo, y eso era
alarmante. No había manera de que pudiera dirigir la granja sin Jake.
Se quedó en silencio, pero no presionó. Por supuesto, tampoco
reconoció lo que había dicho.
—Kit tiene todo preparado para ti, y el abogado del abuelo se
reunirá con nosotros en la casa. Está ansioso por hablar contigo
sobre el testamento.
Tragué con fuerza.
311
 —¿Ahora? ¿Tan pronto? ¿No puede esperar hasta... después?
La mandíbula de Jake se flexionó hasta que el músculo se
abultó como una canica.
—Probablemente, pero insistió en verte en cuanto llegaras.
Con una larga exhalación, me senté, sin darme cuenta de que
me había enderezado. Mi mirada se posó en la cerradura de la
guantera mientras procesaba que estaba a punto de lidiar con un
negocio para el que no estaba lista. La granja no había ido bien, y yo
tenía muchas ideas sobre cómo cambiar las cosas, ideas que
esperaba que Jake me ayudara a poner en práctica.
Pero no estaba preparada. No quería la granja ahora mismo,
todavía no. No hasta que tuviera la oportunidad de despedirme.
Una oleada de lágrimas me amenazó una vez más, y esta vez
no pude detenerlas. No pude aliviar la opresión de mi pecho ni el
nudo de mi garganta. No pude calmar el escozor de mi nariz ni el
dolor que se desplegaba al llenar mis pulmones.
Porque mi abuelo se había ido. Se había ido y yo estaba sola
de nuevo.
La pérdida de mis padres siempre me había atormentado, pero
sólo los recordaba en fugaces fragmentos. En recuerdos que no
podía estar segura de que fueran reales o reconstruidos a partir de
historias y fotos. Pero recordaba al abuelo. Recordaba cada noche
que me arropaba, cada libro que me leía. Cada tarea que se esforzaba
en hacer por mí y cada noche contando luciérnagas en el porche. Lo
recordaba todo con una prisa feroz, como si mi dolor desenterrara
todo lo que me dolía sólo para usarlo como combustible para
derramar lágrimas.
No pude ver por las lágrimas en mis ojos, así que cerré los ojos.
Contuve la respiración, sofocando el jadeo de mis pulmones lo
mejor que pude. Lo cual no estaba muy bien.
—Todo va a salir bien, Liv —dijo, con su voz áspera como la
grava—. Si Frank me enseñó una cosa, fue que siempre hay
esperanza. En la noche más oscura, en lo más bajo, siempre hay
esperanza.

312
 Se me escapó un sollozo, y lleve mi mano a los labios para
detenerlo. Y sin pensarlo, me deslicé por el asiento y me puse a su
lado, colgándome de su brazo como un ancla.
Se puso rígido por la sorpresa, dejando sus manos en el volante
mientras resolvía qué hacer conmigo. Cuando no me solté, cuando
mis lágrimas empaparon su manga, se ablandó y se movió para
acercarme a su pecho, abrazándome con su enorme brazo y esa
mano cuadrada en mi hombro. Y lloré. Me estremecí, con la cara
enterrada en su pecho, con su camisa apretada en mi mano. En ese
momento, me quedé desnuda, expuesta y deshilachada después de
dos días de intentar contenerlo todo.
Porque nadie en este mundo me entendía como Jake. Ese
hecho era tan reconfortante como doloroso.
Cuando por fin recuperé el aliento, me aparté y me limpié las
mejillas y la nariz.
—Lo… lo siento —balbuceé, volviendo a mi lado del asiento.
—No te disculpes nunca por echarlo de menos —dijo.
Y cuando nuestras miradas se encontraron, decidí que no lo
haría.

313
 Agradecimientos
Este recuento fue probablemente una de las novelas más
difíciles de mi carrera. ¿Cómo se vuelve a contar una historia que
significa tanto para tantos? ¿Cuánto se mantiene del original y
cuánto se inventa? ¿Qué demonios ocurre en el enigmático cerebro
del señor Darcy? ¿Y qué se hace con él en una narración moderna
cuando está ausente durante más de la mitad de la obra original?
Hubo mucha planificación. Mucha discusión. Muchas fichas
para conectar la multitud de sub-tramas y personajes. Se discutió
mucho, ¿cuánto es demasiado y cuánto no es suficiente? Pero al
final, escribir una carta de amor a estos personajes que tanto quiero
fue un placer y un honor absolutos, y espero que hayan disfrutado
de mi visión de la novela romántica más querida y reconocida de
todos los tiempos, Orgullo y Prejuicio.
En primer lugar, daré las gracias: a mi marido, Jeff, por
ocuparse de la enseñanza a distancia de nuestros tres hijos para que
yo pudiera escribir este libro. A Kerrigan Byrne, mi KerBer, por
haber estado pendiente de mí. Kandi Steiner por estar siempre
dispuesta a leer, a escucharme discutir conmigo misma hasta que
estoy segura de que tengo razón, a escribir todos los días con ella.
K.A Linde por saber siempre la respuesta. Ustedes cuatro son los
ángulos rectos que constituyen mi piedra angular, y no podría
hacerlo sin ustedes.
Mis betas no pueden ser superadas, amigos. Sasha Erramouspe
siempre está dispuesta a leer, en cualquier momento y lugar. Amy
Vox Libris está siempre dispuesta a escuchar mis largos mensajes
de voz en los que desmenuzo minuciosamente a los personajes. Dani
Sánchez siempre está aquí para asegurarse de que nadie se aburre y
de que Darcy no es *demasiado* idiota e insufrible. Nadine Kilian
por las afirmaciones diarias y por revisar las escenas hasta que estén
bien. Sara Sentz, Sarah Green, Julia Heudorf, Sam Schumpf,
Melissa Brooks y Jenny Ellis: ¡muchas gracias por su tiempo y sus

314
comentarios! Me han ayudado a ver el gran esquema de las cosas, y
las aprecio mucho a cada una de ustedes.
A mi equipo de producción: Tina Lynne, la mejor asistente
personal, Dani Sánchez de Marketing, Jovana Shirley de Edición,
Stacey Blake de Diseño. Cada una de ustedes es vital para mí, y no
puedo decir lo mucho que las aprecio. Muchas gracias.
A todos mis blogueros: ustedes hacen girar el mundo del libro.
Muchas gracias por todo el trabajo duro, la dedicación y la alegría
de los libros que aportan al mundo.
Y a los lectores: gracias. Gracias por leer, por dedicar su
tiempo a mi cerebro y a mi corazón, por amar los libros. Gracias,
gracias, gracias.

315
 Obra De Staci Hart
INDEPENDIENTES CONTEMPORÁNEOS

BET THE FARM (APUESTA POR LA GRANJA).

Una comedia romántica de enemigos a amantes en una
pequeña ciudad.

JÓVENES BRILLANTES

FOOL ME ONCE
Todo el mundo quiere saber quién organiza las fastuosas
fiestas, incluso el comisario de la policía, y nadie sabe que es ella...
ni siquiera la reportera que se ha colado en las fiestas y en su
corazón.

HIDDEN GEM
Mayo de 2021.

LOS HERMANOS BENNET

COMING UP ROSES.
Todo el mundo odia algo de su trabajo, y ella odia a Luke
Bennet. Porque si no lo hace, se enamorará de él.

GILDED LILY.

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 Esta impecable planificadora de bodas conoce a su pareja en
una comedia en la que los opuestos se atraen y los enemigos se
convierten en amantes.

MUM'S THE WORD

A una Bower no se le permite enamorarse de un Bennet, pero
estos amantes prohibidos podrían no tener elección.

THE AUSTENS

WASTED WORDS (PALABRAS DESPERDICIADAS).

Es una adorable aficionada a los libros que nunca podría tener
una oportunidad con su guapísimo compañero de piso.

A THOUSAND LETTERS (MIL CARTAS).

El destino los reúne después de siete años para una segunda
oportunidad que nunca pensaron que tendrían en esta historia lírica
sobre el amor, la pérdida y la superación.

TE AMO, HANNAH (LOVE, HANNAH).

Una historia de encontrar el amor cuando todo parece perdido
y de encontrar el hogar cuando estás lejos de todo lo que has
conocido.

NOTAS DE AMOR (LOVE NOTES).

Annie quiere vivir mientras pueda, tan plenamente como
pueda, sin saber cuán profundamente podría romperse su corazón.

PRIDE AND PAPERCUTS. (ORGULLO Y RECORTES)

Puede ser civilizada y seguir odiando a Liam Darcy, pero si
descubre que hay más en él de lo que muestra su exterior, podría
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tropezar con la línea que separa el amor del odio y caer en sus
brazos.

LABIAL ROJO

PIECE OF WORK (PIEZA DE TRABAJO).

Su engreído jefe quiere arruinar sus prácticas, y quizá también
su corazón.

PLAYER (JUGADOR).
Sólo es un jugador, así que ¿quién mejor para enseñarle?
Todo lo que tiene que hacer es no enamorarse de él.

WORK IN PROGRESS (TRABAJO EN PROGRESO).

Nunca pensó que su primer beso sería el día de su boda. Regla
número uno: No te enamores de su falso marido.

WELL SUITED (BIEN ADAPTADOS).

Está convencida de que el amor no es más que productos
químicos cerebrales, y el padre de su bebé está decidido a demostrar
que está equivocada.
TÓNIC

TONIC
El reality show que ella está filmando en su salón de tatuajes
es lo último que él quiere, pero si puede tenerla estará satisfecho,
descúbrelo en esta comedia de enemigos a amantes.
BAD PENNY.
Sabe que está loca por los chicos, y por eso sigue reglas
estrictas, pero este tipo hará todo lo posible por convencerla de que
rompa todas y cada una de ellas.
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 Sobre La Autora
Staci ha sido muchas cosas hasta este momento de su vida:
diseñadora gráfica, empresaria, costurera, camarera, diseñadora de
ropa y bolsos. No se puede olvidar eso. También ha sido madre de
tres niñas que seguramente crecerán para romper varios corazones.
Ha sido esposa, aunque ciertamente no es la más pulcra, ni la mejor
cocinera. También es súper divertida en las fiestas, especialmente si
ha estado bebiendo whisky, y su palabra favorita empieza por f,
termina por k.
Desde sus raíces en Houston, hasta una temporada de siete
años en el sur de California, Staci y su familia acabaron
estableciéndose en algún lugar intermedio e igualmente al norte, en
Denver. Cuando no está escribiendo, está leyendo, jugando o
diseñando gráficos.

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