El Principe Cruel-Barbara Cartland

Machine Translated by Google

Bárbara Cartland
EL PRÍNCIPE CRUEL
SAGA EGMONT
El príncipe cruel está

traducido del inglés por Eva Wennbom
Título original: A Fugitive from Love © 1978 Barbara Cartland ©
2016 SAGA Egmont, un sello de Lindhardt og Ringhof A/S Copenhagen
Reservados todos los derechos
ISBN: 9788711652428
1.ª edición de libro electrónico, 2016
Formato: EPUB 3.0
SAGA Egmont www.sagabooks.com una parte de Egmont, www.egmont.com

Capítulo 1
1903
El tren se detuvo dentro de la estación de Monte Carlo y Salena bajó al andén y miró a su
alrededor con los ojos muy abiertos.
Se parecía a cualquier otra estación y no era tan extraño en absoluto.

o amenazante como ella imaginaba.
Cuando le dijeron a la abadesa que viajaría a ver a su padre en Monte
Carlo, ella había estado abiertamente sorprendida.
De hecho, había sido tan desaprobadora que Salena estaba realmente sorprendida,
sabiendo que la abadesa solía ser tolerante y de mente abierta.
La escuela del convento, a la que había sido enviada dos años antes, no estaba
exclusivamente católico.
Se aceptaban chicas de todas las religiones, pero Salena sabía muy bien que era gracias
a la influencia de su abuelastra que le habían ofrecido un lugar allí.
El monasterio de St. Marie es muy exclusiva y solo acepta un número limitado

número de alumnos, la dama viuda Lady Cardenham le había dicho a Salena, pero creo que
la enseñanza es de muy alto nivel, y lo más importante de todo, tienes la oportunidad de aprender
idiomas extranjeros.
Hizo una pausa y luego agregó enfáticamente: "Si es algo que le

importa a una chica de los círculos más altos de
Hoy, ella debería ser capaz de hablar francés con fluidez, y también de buena gana.
italiano y alemán.
Salena sospechaba que su abuelastra también había elegido una escuela de convento
para ella porque no le gustaba la forma en que se comportó su padre después de la muerte
de su madre.
No era ningún secreto que Lady Cardenham no se llevaba bien con su hijastro y que fue
el deber más que el afecto lo que la llevó a asumir la responsabilidad de la educación de Salena.
Eso es lo único que paga, había dicho amargamente su padre.

tono de voz, así que no se avergüence de los libros caros y la matrícula adicional,
si es que existe tal cosa.
Había habido bastante de esto último, y Salena se había sentido avergonzada
cuando pensó en su abuelastra recibiendo una factura muy alta al final del período.
Lady Cardenham podía permitírselo ya que era una mujer muy rica y, por lo tanto, era
aún más desafortunado que hubiera muerto seis meses antes, justo antes de que Salena
hiciera su debut.
Las otras chicas de la escuela hablaban constantemente de lo que iban a hacer cuando
finalmente se habían convertido en adultos, los bailes que se les darían y las funciones
sociales a las que serían admitidos.
En consecuencia, Salena esperaba con ansias el día en que la presentarían.
en el Palacio de Buckingham y convertirse en uno de los debutantes en lo que siempre
se describió como "el brillante escenario de Londres".
Afortunadamente, Lady Cardenham había pagado las cuotas escolares durante un año en
de antemano, pero Salena se había preguntado con preocupación qué haría cuando
terminara el semestre y no se hubiera decidido dónde pasaría las vacaciones.
Después de la muerte de su madre, nunca salió de Francia para viajar a Inglaterra.
En cambio, la abadesa había hecho arreglos para que ella y algunos otros estudiantes,
cuyos padres estaban en el extranjero, acompañaran a dos de las monjas a una granja en
el campo para pasar unas semanas en un ambiente tranquilo, aunque algo primitivo.
Salena había disfrutado cada segundo, pero la última vez le había parecido un
poco triste tener tan poco que contarles a sus amigos cuando regresara a la escuela.
Pero a pesar de eso, había sido feliz y se sorprendió cuando se enteró por primera
vez de que su abuelastra había muerto y luego recibió una carta de su padre en la que le
decía que no viajaría con él en
Londres como había pensado sin reunirse con él en Montecarlo.
¡Monte Carlo!
El mero nombre era sinónimo de todo lo que era vulgar y pecaminoso, a pesar de que
los periódicos informaron que todas las cabezas coronadas de Europa se congregaban
allí periódicamente, ¡incluido el rey Eduardo y su bella esposa nacida en Dinamarca, la
reina Alexandra!
Pero las monjas lo vieron como lo más cerca que podían estar
infierno en la tierra y Salena no había esperado que los mozos se vieran como demonios
y que Lokrt en el tren se convirtiera en un dragón que escupe fuego.
En cambio, un lacayo elegantemente vestido corrió hacia ella y cortésmente levantó

su alto sombrero de tres picos.
– ¿ Señorita Cardenham?
“ Sí, soy la señorita Cardenham, svarade Salena.

Monsieur milord la está esperando en su carruaje, M'mselle.
Salena ansiosamente se giró para salir corriendo de la estación mientras el lacayo
esperaba para traerle las maletas.
Afuera, en un carruaje victoriano abierto, su padre estaba sentado fumando un
cigarro.
¡Papá!
Ella lanzó un grito de alegría y corrió hacia él. Entonces ella subió
junto a él en el carruaje y volvió su rostro hacia él para un beso.
Ella pensó que él la miró inquisitivamente antes de besarla.

Luego dijo con su habitual jovialidad: ¿Cómo
estás, mi muñeca? Pensé que podría decir que habías crecido, pero sigues siendo el
mismo enanito.
En realidad mido un decímetro completo más que la última vez que me viste, respondió
Salena.
Lord Cardenham tiró el cigarro y puso ambas manos sobre él.

los hombros de Salena.
Déjame echarte un vistazo, dijo. Sí, ¡tenía razón!

¿Justo en qué, entonces, padre?
Me había apostado que crecerías para ser una belleza.
Salena se sonrojó.
Esperaba que pensaras que yo era... linda.

Eres más que dulce, respondió Lord Cardenham. Eres realmente hermosa, igual.
hermosa como era tu madre, pero de una manera diferente.
Me gustaría mucho ser como mi madre.
"Me gusta pensar que tienes un poco de mí en ti", dijo Lord Cardenham.
cordialmente. ¿Llegará pronto el equipaje?
Lo último se lo dijo al lacayo que se había encontrado con Salena en el andén y que
ahora estaba al lado del carruaje.
Un portero viene de camino aquí con él, señor. ¿Es

mucho?
No, señor.
Entonces lo llevaremos con nosotros, dijo Lord Cardenham.
Sí, señor.
El portero vino caminando con el baúl de Salina y una pequeña bolsa que contenía
casi solo libros.
¿Esto es todo lo que tienes? preguntó Lord Cardenham.

Me temo que no tengo suficiente ropa, papá. he crecido fuera de eso
los vestidos que usaba antes de tener el dolor de mi abuelastra y funcionó
no tenía sentido comprar unos nuevos ya que no pensé que tendría ningún uso para
ellos una vez que dejara la escuela.
No, por supuesto que no, respondió Lord Cardenham.
Sacó una preciosa caja de cigarros de cuero con bordes dorados y la abrió lentamente
de una manera que hizo que Salena pensara que estaba pensando en qué decir, en lugar de
concentrarse en elegir un cigarro nuevo.
Para entonces, el equipaje estaba escondido en la parte trasera del carruaje y el lacayo
subió al caballete del cochero cuando empezó a rodar.
Creo que tienes algo que decirme, papá, comentó tranquilamente Salena.
Tengo mucho que contarte, querida, respondió su padre, pero deja
dime primero donde viviremos.
¿Nos quedamos con buenos amigos tuyos? Salena preguntó decepcionada. Esperaba
estar a solas contigo, padre.
A mí también me gustaría eso, respondió su padre, pero francamente, estoy
Se me ordena aprovechar la generosidad de mis amigos.
¿Significa eso que estás en apuros, papá?
No apenas, Salena. ¡Estoy arruinado! ¡No tengo un centavo! ¡Oh, no!
Era un grito de desesperación, porque Salena sabía desde hace mucho tiempo
cuán desesperanzado era su padre cuando se trataba de dinero y cómo, desde que podía
recordar, ella y su madre habían tenido que escatimar dinero para llegar a fin de mes.
¿Supongo, dijo un poco vacilante, que esa abuelastra no te legó dinero?
¿A mi? exclamó Lord Cardenham. ¡Ella preferiría dárselo al mismo maligno! Pero
lo que me sorprendió fue que te dejara fuera de la lista de beneficiarios.
Salena no dijo nada y continuó: Sé la razón.

Ella me odiaba y pensaba que si
tienes algo de dinero y yo me desharía de él. estaba justo en
De la misma manera que tu abuelo, maldito sea, se comportó.

Dio una calada violenta a su cigarro y luego dijo enojado: Eso
quiere decir, mi muñeca, que tú y yo estamos jodidos. tenemos que pensar
lo que vamos a hacer y tenemos que pensar rápido.
Salena hizo un pequeño gesto de impotencia.
¿Qué podemos hacer, padre?

He estado pensando en varias cosas, dijo evasivamente Lord Cardenham, pero de
eso hablaremos más adelante. Mientras tanto, sea amable con nuestro anfitrión.
Aún no has hablado de quién es, padre.
Su nombre es el príncipe Serge Petrovsky, respondió su padre.
¡Un ruso! Salena exclamó.
¡Sí, un ruso y un maldito rico! Montecarlo está lleno de ellos, todos ellos
tan rico como Creso, y, me alegra decirlo, generoso con los suyos
dinero.
Pero el príncipe es tu amigo, dijo Salena. espero que no le importe
tener otro invitado.
Le expliqué que no tenía adónde llevarte, respondió Lord Cardenham, e
inmediatamente dijo que debías vivir en su villa. Era justo lo que esperaba, pero tú y yo
necesitamos mucho más que eso de él.
Salena miró a su padre consternada.
Más... ¿papá?
Incluso la mujer más hermosa necesita ropa.
Papá, no querrás decir...

No me refiero a nada, solo te digo, se unió su padre.
agudiza, que a menos que el príncipe esté dispuesto a proporcionarte algunos
vestidos nuevos, ¡debes usar el que tienes o andar desnuda!
– Ppero… ¡papá!
Parecía tan agitada que Lord Cardenham pareció avergonzado, y dijo casi con dureza:
Ahora escúchame con atención, Salena. Cuando digo que estoy arruinado, lo digo en serio
el. Además, estoy endeudado. Entonces, para decirlo sin rodeos, usted y yo tenemos que
confiar en nuestra inteligencia.
Eres tan ingenioso y divertido, papá, que seguro que la gente
están muy dispuestos a ofrecerle su hospitalidad, ¡pero es completamente diferente
cuando se trata de mí! ¡No es razonable esperar que el príncipe pague por mi ropa además!
—No hay elección —dijo lord Cardenham pesadamente—.

¿Estás… seguro, papá?
¡No creas que he pensado en todas las salidas posibles! Pero incluso vivir con otras
personas es precioso de una forma u otra. Hace un tiempo tuve mala suerte con las cartas y
hasta tuve que pedir dinero prestado para dar propina a los sirvientes.
El tono de su padre le dijo a Salena lo molesto que estaba por la situación y,

aunque pensó para sí misma que era una tontería de su parte apostar en las circunstancias
actuales, fue lo suficientemente inteligente como para no decir nada.
En cambio, apartó la mirada de su padre por primera vez desde que salieron de la estación
y miró hacia dónde se dirigían.
Habían dejado atrás la ciudad y ahora estaban en una carretera rural con el mar a un
lado y altos acantilados al otro.
Buganvillas carmesí serpenteaban sobre rocas desnudas, donde crecía una profusión de
geranios rosados y mimosas doradas que brillaban como el sol.
¡Qué bonito es! ¡Oh, padre, qué hermoso es!
Entonces miró hacia el mar y exclamó: ¡Qué
maravillosa caza de placer! ¡Míralo, papá!
Un lujoso vapor blanco con mástiles recortados contra el cielo se movía
a través de la superficie azul del agua, dejando una estela plateada.
Con la bandera blanca ondeando en la popa, era como sacado de un cuento de hadas
y era difícil entender por qué Lord Cardenham frunció el ceño cuando
comentó:
Esa es Afrodita. ¡Pertenece al duque de Templecombe, maldito sea!
¿Por qué dices eso, padre?

Puros celos, mi muñeca Templecombe es, sólo superado por la
realeza, uno de los hombres más importantes de Inglaterra. ¡Tiene casas, caballos y los
mejores cotos de caza! ¡Todas las cosas que quiero pero nunca podré tener!
¡Pobre padre!
No soy un miserable, dijo Lord Cardenham. Al menos tengo algo que él no.
¿Qué es? Salena preguntó.

¡Una hija muy rara y hermosa!
Salena rió alegremente y apoyó la mejilla en el hombro de su padre.
Estoy tan feliz de estar contigo, dijo suavemente.
Te gustará la villa del príncipe, dijo su padre. Es muy elegante, incluso si no lo
construyó él mismo. Se lo compró a un pobre estado que había perdido todo lo que tenía en
las mesas de juego y se salvó de vivir en la pobreza.
Salena se animó.
Ese era el tipo de historias que había escuchado sobre Monte Carlo.
Rápidamente pensó que odiaría vivir en una casa cuyo dueño anterior se había
suicidado.
Es una salida que yo también he considerado, dijo pesadamente su padre.
Oh, no, padre. ¡No puedes decir eso! Está incorrecto. ¡Es… pecaminoso!
Salena exclamó. La vida es muy... preciosa y un regalo de... Dios.
Es una pena que Dios no sea más generoso en otros aspectos, replicó Lord
Cardenham.
Luego miró a Salena y dijo lentamente: Tal vez

Han lo era después de todo. en verdad me ha dado uno
hija muy hermosa
Salena se acercó un poco más a él y deslizó su mano en la de él.
Es maravilloso oírte decir eso, papá. Las otras chicas de la escuela se reían de
mí y decían que me veía tan infantil que nadie pensaría que era una adulta.
—Pareces muy joven, en efecto —dijo Lord Cardenham.

Volvió a mirar a su hija fijamente y con una expresión sorprendentemente poética.
imaginación pensó que se parecía a una flor.
Su carita de mentón puntiagudo estaba completamente dominada por sus enormes
ojos. Deberían haber sido azules para complementar su cabello claro, pero en cambio eran
grises con un cambio verde en cierta iluminación.
Se sentaban muy separados y tenían la inocencia crédula de un niño que no ha visto
nada del mundo.
Por primera vez, Lord Cardenham se preguntó si estaba cometiendo un pecado contra
naturaleza cuando trajo a alguien tan inexperto a Montecarlo.
Luego se dijo a sí mismo que no había alternativa, y tal vez el hecho de que ella fuera
tan inocente le impediría comprender particularmente
mucho de lo que pasó aquí.

En voz alta comentó:
Descubrirás que hay una colección variopinta de personas que viven en él.
villa, pero todos tienen una cosa en común, viven para jugar.
Es tan hermoso aquí, dijo Salena y miró hacia el mar, que debe haber otras cosas
que hacer.
Encontrarás que no tiene importancia, respondió
su padre seco.
Será para mí, dijo Salena, porque una cosa es obvia,

padre, y es que no puedo correr el riesgo de perder un solo céntimo!
Eso es un hecho innegable, sonrió Lord Cardenham.
Los caballos se desviaron del camino.
Ahora estamos allí, dijo, y déjame decirte que creo que esta es una de las villas más
hermosas de toda la Riviera.
Condujeron lentamente por un camino sinuoso bordeado de pinos y
paredes cubiertas de geranios colgantes.
Muchos metros por debajo de la carretera rural, se había construido una villa en un pequeño promontorio
que salió disparado hacia el mar.
Era de un blanco brillante a la luz del sol y se veía muy grandioso, y luego
entraron en el fresco salón. Salena se sintió como si hubiera entrado en un país de
las hadas.
De hecho, esto era algo completamente diferente de la casa alta y estrecha cercana.
de Eaton Square en la que vivió en vida de su madre y que siempre les había
parecido demasiado pequeña.
Aquí había espacio y lujo, y los espejos de las paredes reflejaban

la luz del sol fuera de las ventanas para que todo pareciera cegadoramente blanco.
Su padre la precedió a través de un largo salón exquisitamente amueblado y

en una terraza con toldos azules para protegerse del sol.
Solo había dos personas sentadas allí en sillones bajos y cómodos. Uno de ellos
era una dama que Salena pensó que era extremadamente hermosa y el otro era un
hombre que se puso de pie y se acercó a ellos.
Mira, ahí estás, Bertie, le dijo a Lord Cardenham. Entiendo que el tren se retrasó.
"Lo fue, pero finalmente llegó", respondió Lord Cardenham. Tuyo

Su Alteza, permítame presentarle a mi hija, Salena.
Salena asintió y miró al príncipe con interés.
Era un hombre de unos cuarenta años que probablemente se veía bastante bien
cuando era más joven, pensó. Ahora era pesado, tanto en sus facciones como en su
cuerpo.
Tenía unos ojos oscuros y bastante saltones que la miraban de una forma que la
avergonzaba.
Su cabello era gris en las sienes y peinado hacia atrás de un cuadrado
frente y parecía un hombre que había vivido bien durante demasiado tiempo.
Te doy la bienvenida, Salena, dijo en un inglés entrecortado. Espero que tu
padre ya te haya dicho que estoy encantado de tenerte como huésped.
Eso es muy amable de su alteza, murmuró Salena.

Su padre le dio un beso en la mano a la señora del sillón bajo el toldo azul.
Madame Versonne, permítame presentarle a mi pequeña Salena, dijo
Lord Cardenham.
¡Con deleite! respondió el francés.

Sin embargo, no parecía muy contenta y Salena notó que estaba
la escrutó de arriba abajo.
Salena asintió y esperó a que alguien le dijera lo que ella
haría a continuación.
Madame Versonne se levantó de su sillón.
Ahora que estás aquí, le dijo a Lord Cardenham, tengo la intención de ir a descansar.
Hace demasiado calor para mí aquí, pero he mantenido entretenido a Serge, al menos
eso espero.
Miró desafiante al príncipe y él le devolvió el cumplido.
obviamente estaba esperando.
Con sus faldas de seda ondeando seductoramente y dejando un exótico aroma
de perfume en el aire, Madame Versonne salió de la terraza para entrar al salón por
la puerta abierta del patio.
Siéntate, dijo el príncipe. Estoy seguro, Bertie, necesitas un trago
después de haber tenido que esperar tanto el tren de tu hija con este calor incomparable.
Nunca había experimentado que hiciera tanto calor ya en abril.
Salena quiso decir que le pareció encantador, pero se entretuvo mirando a su
alrededor sin parecer demasiado curiosa.
Una larga escalera de mármol blanco conducía desde la terraza al jardín de abajo.
y se dio cuenta de que la villa estaba construida en tres plantas.
El jardín, que se había dispuesto en el promontorio que se adentraba en el mar,
estaba solo un poco sobre el nivel del mar.
Una fuente de piedra jugaba en el medio, había árboles grandes que crecían
alrededor de un césped verde y macizos de flores con flores exóticas, muchas de las
cuales no sabía los nombres.
Más allá del jardín podía ver entre los árboles la costa que se curvaba hacia
Monte Carlo y por el otro lado hacia los acantilados de Eze, si ella
recordado correctamente.
Qué maravilloso es estar aquí, pensó para sí misma. es todavía
más hermosa de lo que esperaba.

El mar era azul claro, excepto en el horizonte, donde cambiaba
verde esmeralda.
A menudo había oído a las chicas hablar de la Riviera, pero siempre habían vivido
con sus amigos en Niza o Cannes.
Aunque habían hablado con devoción de Montecarlo, ninguno de los dos había
visitado alguna vez el principado.
Pero estoy aquí, pensó Salena para sí misma.
Deseó por un momento poder volver a la escuela el próximo trimestre, porque entonces tendría
más aventuras que contar que cualquiera de los otros.
¿Qué estás pensando? preguntó una voz profunda y ella se giró hacia
el príncipe de ojos radiantes.
¡Es tan hermoso! ella dijo. He leído sobre el sur de Francia e incluso y
con un poco de su historia, pero no sabía que sería tan encantador.
El príncipe sonrió.
Yo también pensé eso la primera vez que vine aquí, dijo. pero mi país
también es muy hermoso.
He oído hablar de eso, dijo Salena.
También había escuchado sobre las atrocidades que se cometían en Rusia y cómo sufría la
gran mayoría de la población, pero no creía que ese fuera el tipo de comentario que debería hacer.
En cambio, pensó que le preguntaría al príncipe sobre la corte rusa y
el estado en el palacio de San Petersburgo.
Pero antes de que pudiera formular la pregunta, sorprendentemente su padre dijo:
se sentó al otro lado del príncipe:
Quítate ese feo sombrero, Salena. Quiero que su alteza vea

tu cabello.
Salena lo miró sorprendida, pero como estaba acostumbrada a obedecer órdenes

inmediatamente se quitó el sombrero, sintiéndose un poco ansiosa de que su cabello
estuviera despeinado.
Lo había recogido en un simple nudo en la parte posterior de su cuello, pero luego se le salió.
desde el sombrero se elevaba sobre su frente ovalada en una ola natural que reflejaba
la luz del sol.
No hay nadie más experimentado que tú, Serge, en lo que se refiere al sexo
femenino, dijo su padre. Entonces dime ahora, ¿cómo debe vestirse Salena y de qué colores?
Sólo hay una persona en Montecarlo que pueda hacerle justicia, respondió el príncipe, y
esa es Yvette. Ella es una artista a su manera y nunca comete el error de arruinar la
personalidad de una mujer con demasiada ostentación, como hacen tantas otras costureras.
"Continúa, Serge", dijo Lord Cardenham. Supongo que tú también eres un artista,
o tiene algo que ver con el conocido ruso.
La ropa de una mujer hermosa siempre debe ser parte de ella misma y
su personalidad, dijo el príncipe, y ella nunca debe, nótese eso, Bertie, convertirse en una
"percha".
Lo recordaré, dijo Lord Cardenham, pero en cuanto a mí
¡Bien podría caminar sobre el agua que pagar los precios de Yvette!
Habló sin rastro de vergüenza, pero Salena sintió que el rubor subía a sus mejillas.
Entendía muy bien por qué su padre estaba dirigiendo su atención hacia ella y deseaba
poder correr y esconderse para evitar escucharlo llevar la conversación en la dirección que él
quería.
Era consciente de que incluso el príncipe entendía lo que su padre estaba tramando.
los binoculares, y con solo un dejo de cinismo en su voz respondió:
¡Para alguien tan hermosa como su hija, solo lo mejor es lo suficientemente bueno!
¿De verdad quiere decir eso? preguntó Lord Cardenham.
Por supuesto, respondió el príncipe. Envía un gato a caballo a Montecarlo
y pídele a Yvette que venga aquí lo antes posible. me imagino que ella
encontrándose aquí con los ojos vendados en este punto.

Estoy muy agradecido, dijo Lord Cardenham, y sé que Salena también lo está.
Debes agradecer al príncipe, querida, por tan generoso regalo.
Gracias… muchas gracias, dijo Salena obediente.
Al mismo tiempo, se sintió tan avergonzada que no pudo mirar al príncipe a los
ojos.
Era humillante, pensó, que su padre tuviera que pedirle abiertamente a alguien que
pagara por su ropa.
El príncipe, por supuesto, podía permitírselo, pero ella sabía que
habría escandalizado a su madre y horrorizado a la abadesa.
Hubo una interrupción cuando llegaron los sirvientes con una hielera plateada que
contenía una botella de champán.
Se colocaron tres vasos sobre la mesa, pero cuando pensaron en volver a llenar el vaso de Salena
ella agitó la mano con desdén.

No, gracias.
¿No te gusta el champán? preguntó el príncipe.
No lo he bebido muy a menudo, respondió Salena. Sólo en Navidad y en el cumpleaños
de papá.
¿Prefieres un poco de limonada?
Si, gracias.
El príncipe dio órdenes a los sirvientes y luego dijo pensativo:
Eres realmente envidiable, Salena, teniendo en cuenta que estás saliendo a
la vida y todo es nuevo e interesante. Me pregunto cómo nos sentiríamos, Bertie, si
tuviéramos la oportunidad de volver a tener dieciocho años.
"Hace mucho tiempo", dijo Lord Cardenham. Pero recuerdo lo emocionado que estaba
se convirtió cuando gané una competencia ecuestre.
Recuerdo muy bien un amorío que tuve a esa edad, dijo pensativo el príncipe, lejos del
primero, pero yo estaba locamente enamorado.
Veía el mismo ballet noche tras noche y todavía lo encontraba entretenido.
Los dos hombres se rieron y Salena pensó que cuando mirara hacia atrás siempre
recordaría la primera vez que vio el sur de Francia, el blanco
el yate de recreo que surcaba el azul Mediterráneo.

Después de haber bebido su limonada, el príncipe le sugirió que echara un vistazo a su
dormitorio.
Yvette llegará pronto, dijo, y luego tenemos que elegir un vestido para ti.
esta noche y otras que puedas soportar hasta que ella tenga tiempo de brindarte todo lo que
necesidad.
"Estoy segura de que no... necesito tanto", dijo Salena apresuradamente.

Vio cómo su padre fruncía el ceño y entendió que lo decía en serio.
con la intención de recibir todo lo que pudiera del príncipe.
Volvió a sentirse avergonzada, y cuando subió a su habitación para encontrar sus
pertenencias desempacadas, miró el retrato de su madre colocado sobre el tocador y se
preguntó en qué estaría pensando.
Era solo un boceto de un artista aficionado, ya que Lady Cardenham nunca tuvo la
oportunidad de ser retratada por un artista profesional. Pero el artista había logrado captar el
parecido y ahora Salena pensó que su madre la miraba con reproche.
¿Qué puedo hacer al respecto? ella preguntó. Es culpa de papá, pero puedo
Casi no me quedo aquí a menos que tenga algo decente para ponerme.
Decente no era la palabra correcta para esos vestidos como Yvette
traído con él de Montecarlo.
Madame Yvette era una francesa morena, vivaz, fea pero extremadamente chic.
“Hablé con tu padre y su alteza”, le dijo a Salena, “y me dijeron que te vistiera con mis
creaciones especiales y luego te enviara al salón donde te están esperando para inspeccionarlas.
Me hará… sentirme muy tímida, respondió Salena.

No debe avergonzarse cuando la haya vestido, mademoiselle, dijo madame
Yvette. ¡Pero cómo una dama puede soportar estar vestida como tú, está más allá de mi
comprensión!
Salena explicó que vino directamente de la escuela y la señora
aceptó la explicación pero se puso el vestido sencillo y mal cortado

el suelo con un gesto despectivo.

Cuando Salena finalmente se vistió con un traje de noche, se estudió en el espejo
largo y pensó que vio a un extraño.
Madame Yvette había comenzado desde cero produciendo un apretado
corsé para resaltar la delgada cintura de Salena.
¡Está demasiado apretado, señora! Salena exclamó, pero el francés mostró
sin piedad.
¡Tiene una figura exquisita, mademoiselle! ¡Sería un pecado ocultarlo!
Pero apenas puedo respirar.
Es porque dejaste que tu cuerpo se relajara. Está mal, absolutamente mal.
El cuerpo siempre debe estar sujeto y controlado.
Un vestido en tul blanco que no solo resaltó la dolorosa cintura de Salena
pero también las curvas de sus pechos y su piel blanca se sentían muy atrevidas.
Pero al mismo tiempo, había algo claro en él, que resaltaba la juventud y el
rostro florido de Salena.
Madame Yvette la examinó críticamente.
C'est bien, dijo ella. Tal vez se necesiten algunas joyas, pero…
¡No no! Por favor… no menciones tal cosa, la interrumpió Salena.
Comprendió que su padre no dudaría en exigirle incluso eso al príncipe si lo
consideraba necesario.
Bajad al salón y mostraos, dijo madame Yvette. Luego encontraremos un vestido
que puedas usar mañana.
Salena hizo lo que le dijeron, pero luego entró en el salón.
se sintió muy avergonzada.
Su padre y el príncipe estaban sentados en un sofá fumando y bebiendo.
Las persianas hacían que la habitación se sintiera fresca y atenuaban la brillante
luz del sol del exterior.
Déjame echarte un vistazo, dijo el príncipe.
¡Tienes razón, Serge, exclamó Lord Cardenham, cuando dices que esa mujer es
un genio! No puedo pensar en un vestido más apropiado para una niña.
Salena caminó lentamente hacia ellos.

Sabía que era una estupidez por su parte, pero deseaba que el vestido no hubiera
sido tan ajustado y revelador.
Casi pensó que los ojos oscuros del príncipe la veían desnuda y ella
añorando el feo vestido con el que había llegado.
¡Te ves muy adorable! remarcó el príncipe, y estoy seguro de que muchos otros
hombres dirán lo mismo antes de que termine la velada.
Eso... espero que no, se apresuró a decir Salena.
El príncipe alzó las cejas y ella explicó un poco vacilante: Me siento...
tímido cuando la gente se fija en mí, pero tal vez tú solo eres... amable.
Por supuesto que soy amistoso, respondió el príncipe, y estoy dispuesto a serlo
aún más.
Ssí, lo sé, y estoy muy… agradecida, murmuró Salena.
Anhelaba volver a la escuela donde no decía cosas malas y
nadie la miró de una manera que la hizo sentir incómoda.
Cuando sintió que no podía soportarlo más, se volvió hacia la puerta.
Madame tiene otro vestido que le mostraré, dijo y salió corriendo del salón.
Unas horas más tarde, mientras Salena se ponía el vestido de noche blanco después de
que una peluquera de Montecarlo le peinara, se dijo a sí misma que tenía que actuar
como una mujer adulta y no como una colegiala asustada.
Cuatro veces había bajado al salón para mostrarle a su padre y al príncipe la

ropa que madame Yvette había traído consigo, y cada vez se sentía más y más preocupada.
Fue por la forma en que el príncipe la miró y las cosas que dijo.
Sus palabras siempre parecían tener un doble significado y a menudo hacían que su padre
reírse, aunque no creía que fueran en lo más mínimo graciosos.
No debo hacerme desaparecer para que mi padre tenga que avergonzarse de mí,
susurró al mirarse en el espejo.
El ama de llaves que la ayudó con el vestido se deshizo en elogios.
– ¡ M'mselle est ravissante! como las flores que cultivamos para el mercado en
Lindo.
– ¿El mercado de las flores? Salena preguntó. He oído hablar de eso y

Me encantaría verlo. Las flores deben ser maravillosas.
Los clavos vienen de lugares de toda la costa para ser vendidos allí,
respondió la casa, y también lirios, lirios para las iglesias.
Ella sonrió e hizo un gesto muy francés con la mano.
Con esa apariencia, mademoiselle debería estar en un santuario en una
de nuestras iglesias en lugar de en las salas de juego de Montecarlo.
¿Vamos a Montecarlo esta noche? Salena preguntó.
Mais oui, M'mselle, respondió la casa. Todas las noches, todas las tardes, a veces
por la mañana, todos van al casino. Creo que es una pérdida de dinero.
Yo también lo creo, asintió Salena.

Pero al mismo tiempo, como había oído hablar tanto de él, no pudo evitar pensar que
sería emocionante ver el casino incluso si no tenía la intención de jugar.
Llamaron a la puerta y se dio cuenta de que era su padre.

prometió acompañarla abajo.
Lord Cardenham se veía muy rico con un botón de perla brillante
en el rígido pecho de la camisa blanca y un clavel rojo en el ojal.
Siempre se había visto bien, y Salena pensó que nadie sabría que era tan pobre como
decía. ¿Estás lista, querida?
¿Qué aspecto tengo, papá?

Creo que el príncipe te ha dado suficientes cumplidos, así que no es necesario que te
de más, respondió Lord Cardenham.
Su voz tenía un tono de satisfacción que no se le escapó a Salena.
¿Cómo podemos decirle al príncipe lo agradecidos que estamos por su

generosidad? Salena preguntó.
Husan había salido de la habitación y era una pregunta que Salena quería
hacerle a su padre tan pronto como tuviera la oportunidad de hablar con él en privado.
Ese asunto te lo dejo a ti, respondió. ¿Para mí,
papá? Pero no sé qué más podría decir.
Entonces hágase lo más agradable posible, le aconsejó Lord Cardenham. No
muchos hombres ricos serían tan generosos con alguien que nunca antes habían
conocido y del que no saben nada.
Supongo que le has... hablado de mí.
Te he explicado las circunstancias en las que te encuentras, admitió su
padre. Los rusos son muy sentimentales y como un niño sin madre que le aconseje
y un padre con agujeros en los bolsillos, eres realmente patético, por decir lo menos.
Salena suspiró.
El príncipe ha sido muy amable… pero ojalá no hubieras tenido que…

preguntárselo.
Se ofreció, Lord Cardenham se defendió. y una cosa es
claro, y es que la ropa te la puedes llevar de verdad, sobre todo cuando el
vestido es dorado, por así decirlo.
Puso su brazo alrededor de Salena y la besó en la mejilla.
Ahora sólo expresa tu gratitud al príncipe, dijo, y por el amor de Dios cuida
de que no se te trabe la lengua. El problema con los ingleses es que nunca son ni la
mitad de exuberantes que los demás.
Trataré... de decir las cosas correctas, murmuró Salena.
Buena niña, dijo su padre. Ahora creo que vamos hacia abajo. Quiero
ver el mío de Madame Versonne cuando ella te vea. Ten cuidado con ella, es una
verdadera tigresa.
¿De qué manera? Salena preguntó. Realmente no entiendo.
Lord Cardenham estaba a punto de comenzar a explicar lo que quería decir, pero luego cambió de
opinión.
Lo descubrirás tarde o temprano, dijo. Solo sé tu mismo

y mantén los dedos cruzados.
Condujo a Salena por la amplia escalera hasta el salón.

Cuando entraron, parecía estar lleno de gente.
Se escucharon risas y voces alegres. Entonces Salena pudo ver al príncipe desatar
entre un grupo de personas con las que estaba hablando, entre ellas Madame
Versonne.
Salena había pensado que era hermosa cuando la vio en la terraza, pero
¡con un vestido de noche estaba absolutamente deslumbrante!
Su vestido estaba adornado con plumas de avestruz alrededor de la cintura y sobre

los hombros, haciéndola parecer como si estuviera surgiendo de las olas del océano.
Todo lo que vestía era verde esmeralda y lo complementaba un enorme collar
elaborado con las piedras preciosas.
Su cabello oscuro estaba ingeniosamente arreglado en la parte superior de su cabeza y en su cabello.
metida dentro había una pluma de avestruz sostenida por un gran broche de
diamantes y esmeraldas.
Salena la miraba con tanta admiración que apenas notó que
el príncipe se acercó a ella, pero luego ella rápidamente lo negó.
Te ves exactamente como esperaba, dijo.
Gracias, respondió ella. No sé cómo expresar mi gratitud.
¿Guardamos lo que tenemos que decirnos para un poco más tarde, cuando estemos
¿solo? sugirió el príncipe.
Si… por supuesto, ella respondió y entendió que él no quería a los demás.
la gente en la sala se enteraría de su generosidad.
Ahora tengo que presentarte a mis amigos.
Puso su mano debajo del codo de Salena y la condujo por el pasillo.
Fueron tantas caras nuevas, tantos nombres casi imposibles de pronunciar, tantos títulos,
que al final Salena no supo más de los invitados que al principio.
El príncipe se dio la vuelta cuando alguien más fue anunciado y Salena se fue.
agradecido con su padre.
Estaba de pie hablando con Madame Versonne y cuando salió Salena
la mirada de la mujer mayor se endureció.
Su hija, mi señor, le dijo a Lord Cardenham, debería probar uno

bola de debutante en lugar de debutar en las mesas verdes.
Me temo que no hay muchas debutantes en Montecarlo,
respondió Lord Cardenham.
Madame Versonne se rió desagradablemente.

No duran mucho en ningún clima, respondió ella, e inevitablemente son
más efímeras aquí, donde las águilas reales las picotean.
Parecía haber un doble sentido en sus palabras que Salena no entendió, pero
cuando Madame Versonne los dejó para regresar con el príncipe, Lord Cardenham
dijo: Te he advertido sobre esa mujer. ¡Mantente alejado de sus garras!
Parece que no le gusto, dijo Salena. No entiendo porque,

porque nunca la he conocido antes.
Registro de Lord Cardenham.
No tienes que buscar mucho tiempo por una razón.

Cuéntamelo, comenzó Salena, pero alguien se adelantó para hablar.
con su padre y por el momento se le impidió responderle.
En la cena la colocaron entre un anciano ruso que quería hablar sobre los diversos
sistemas que había probado en las mesas de juego y un francés que le hizo tantos
cumplidos que ella casi pensó que era ridículo.
La comida era deliciosa y la mesa estaba puesta con adornos en oro y
adornado con orquídeas.
Salena los miró con reverencia.
Sabía que eran las flores más preciosas que había y eran
casi increíble verlos en tal abundancia en una mesa.
Pero por otro lado, todo en casa del príncipe parecía extravagante: la comida, los vinos,
las joyas de las damas, la riqueza aparente de los hombres.
Era un mundo en el que Salena imaginaba que su padre se movía

que ella nunca había visto antes.
Incluso los cigarros que fumaban los caballeros parecían más largos y gruesos.
que cualquiera que hubiera visto antes.
No pudo evitar pensar que era absurdo que ella y su padre estuvieran aquí cuando
ellos mismos eran tan pobres y no tenían idea de dónde vendría el próximo centavo.
Supongo que papá podría aceptar un trabajo, pensó Salena para sí misma,
¿Pero que puedo hacer?
A menudo había pensado que no tenía talentos para vencer
moneda de.
Sabía dibujar y pintar como un aficionado, podía tocar el piano pero ciertamente no
era una virtuosa, y sabía que las únicas profesiones abiertas a las mujeres eran las de
institutriz y dama de compañía.
Ella suspiró un poco.
Odiaría ambas partes, pensó para sí misma, preguntándose un poco

preocupado por lo que depararía el futuro.
No pudo evitar pensar que cuando salieran de la villa, no lo harían.
tener un lugar adonde ir.

Era más fácil para su padre.
Siempre había gente dispuesta a dejarlo vivir con ellos.
y ofrecerle lo que él llamaría "una cama para dormir y un techo sobre su cabeza",
porque era tan encantador y tan útil para cualquier invitación.
Salena recordó que una vez su madre dijo cuando su padre recibía muchas
invitaciones a fiestas en las que ella no estaba incluida: Verás, bicho raro, todos quieren
un hombre sin compromiso, especialmente uno como tu padre, pero una pareja es
mucho más incómoda, sobre todo. ya que no tienen nada que ofrecer a cambio.
¿Qué puedes ofrecer a cambio? Salena había preguntado.

Hospitalidad, respondió su madre. Si tuviéramos una casa en el campo o

podría dar un baile en Londres, o grandes cenas, sería lo que tu padre llama
una "venganza". Pero no podemos permitirnos nada de eso.
Salena era muy joven en ese momento, pero a medida que crecía,
descubrió que había muchas ocasiones en las que ni siquiera los amigos más
cercanos de sus padres los invitaban a sus fiestas.
Su madre lo tomó con calma, pero hizo que su padre maldijera y
ella entendió que él estaba decepcionado por haber sido pasado por alto.
Siempre es una cuestión de 'venganza', pensó Salena ahora, y cómo
¿Puedo alguna vez "devolver" lo que alguien hace por mí?
Miró a través de la mesa larga, donde el príncipe estaba sentado en la
cabecera con Madame Versonne a un lado y otra mujer muy atractiva al otro.
Lo hicieron reír.
Había algo en la atención que le brindaban, la forma en que se apoyaban
en él y la mirada en sus ojos, que le decían a Salena que así le expresaban su
gratitud y su cariño.
Eso es lo que él... espera, pensó para sí misma.
La idea de que él esperara eso de ella la hizo estremecerse.
Capitulo 2
No... papá... no puedo hacerlo... ¡No puedo!

Lord Cardenham se acercó a la ventana del dormitorio de Salena y miró hacia el
mar.
No dijo nada y después de un momento Salena continuó nerviosa: Quiero...

obedecerte, padre, pero yo... detesto al príncipe. No puedo explicarlo... pero me
asusta... hay algo en la forma en que me mira.
No era solo cómo la miraba. Cuando él la tocó, la llenó

ella de disgusto como si una serpiente se hubiera enroscado sobre su piel.
Siempre parecía estar cerca de ella, de modo que su mano la tocaba.
sus hombros se rozaron uno contra el otro.
Había tenido la sensación durante la última semana de que él se estaba acercando y
más cerca, y cuando se quedaba dormida por la noche podía despertarse sobresaltada
porque él la perseguía en sus sueños.
Era muy consciente de que Madame Versonne la estaba observando.
con miradas de odio y se dirigió a ella de una manera cada vez más agresiva, lo que
provocó que Salena se retirara a su caparazón y tratara de hacerse lo más invisible
posible.
¡Pero ahora, para su horror, su padre había dicho que el príncipe quería casarse
con ella!
Es... viejo, papá, protestó lastimosamente mientras su padre seguía sin decir
nada. Por supuesto que quiero casarme algún día, pero quiero estar… enamorada y
con un… joven.
¡Los jóvenes no tienen dinero!

Lord Cardenham pronunció la frase con brusquedad, y cuando se dio la vuelta
si tuviera una expresión en sus ojos que Salena nunca había visto antes.
No creas que no he pensado en esto, dijo. He estado despierto toda la noche tratando de
encontrar otra salida, pero, francamente, no hay nada más que podamos hacer.
Salena lo miró y sus ojos estaban oscuros y asustados en el pálido

la cara.
¿Quiere decir, padre, que debo... casarme con el príncipe porque es... rico?
"Hoy ha reservado dos mil libras al año para ti", respondió Lord Cardenham, "y
eres lo suficientemente inteligente como para darte cuenta de lo que eso significa para los dos".
Salena dejó escapar un pequeño suspiro y su padre continuó: Dos mil
libras al año es una cantidad considerable de dinero, y además…
Se quedó en silencio y parecía avergonzado, y Salena dijo en voz
baja: Te va a dar… algo… también, papá.
Me da lo suficiente para poder pagar mis deudas y evitar sentirme tan desesperada por
el futuro como hace mucho tiempo.
Hubo un silencio por un momento. Luego continuó:
Realmente te estoy rogando que hagas esto, Salena, o bien podría pegarme un tiro.
¿Qué... quieres decir, padre?

Quiero decir, si no puedo pagar mis deudas, se detendrá.
conmigo siendo demandado, y la inevitable publicidad me obligaría a solicitar el retiro de mis
clubes.
Salena sabía muy bien lo que eso significaría.
La vida de su padre giraba en torno a los dos exclusivos y elegantes
clubes londinenses a los que pertenecía.
¿Has… hecho algo… mal, papá?

Usted, y sobre todo su madre, probablemente lo considerarían incorrecto, respondió
su padre con amargura. Podemos decir que me arriesgué y perdí.
¿Quieres decir que te meterías en... serias dificultades si no me caso?

yo con el principe?
¡Muy serio! —dijo Lord Cardenham pesadamente.
Salena dejó escapar un profundo suspiro.
Debería haber entendido, pensó, que no habría salida.
cuando su padre mencionó que el príncipe quería casarse con ella.
Porque el pensamiento la asustó y la hizo sentir como si no
incapaz de pensar en lo que le esperaba, corrió hacia su padre como una niña pequeña
asustada.
Puso sus brazos alrededor de ella y la abrazó con fuerza. Entonces el dijo
medio ahogado:
Soy un padre pésimo, mi muñeca, pero al menos estarás a salvo sin importar
lo que pase en el futuro.
El primer impulso de Salena fue responder que nada podía ser peor que eso.
verse obligada a casarse con el príncipe.
Pero entendió que su padre sufría y porque lo amaba
ella logró obtener:

Intentaré... comportarme como tú quieres que lo haga.
Su padre puso su mano debajo de su barbilla y levantó su rostro hacia él.
Él la miró por un largo momento y luego dijo casi como si hablara consigo mismo:
Si tan solo hubiera habido más tiempo, si tan solo hubiésemos podido esperar un poco.
Podría haber habido alguien más.

Salena no dijo nada porque pensó que él no esperaba nada.
respondió, pero no pudo evitar recordar a los muchos hombres que la habían
felicitado desde que llegó a Montecarlo.
Cada noche, cuando iban al casino, se había quedado cerca de ella.
padre mientras miraban el partido. Entonces los hombres se le acercaban a menudo
para que se los presentara.
Aunque se había sentido avergonzada y no siempre había sabido qué decir, estos hombres no
la hicieron retroceder con disgusto y desgana, como la hicieron los excesivos cumplidos del príncipe.
Una de las razones por las que Salena disfrutó de visitar el casino fue porque el príncipe
Tan pronto como llegaron allí, Madame Versonne los atrajo hacia las mesas de baccarat.
Ella se sentó a su lado y apostó con su dinero, y el príncipe, como todos los demás
hombres extremadamente ricos en la mesa, se concentró en intentar volar el banco.
Su padre le había dicho a Salena quiénes eran muchos de los otros jugadores. Cuando
ella había preguntado inocentemente por qué hombres tan ricos no tenían nada mejor que
hacer que tratar de ganar aún más dinero, él había respondido.

contestada:
No hay nada sensato en el juego, pero les da a aquellos que están saturados de lujo una
irresistible sensación de emoción.
Salena sabía que anhelaba interpretar a sí mismo, pero no podía permitírselo.
En cambio, solía apostar unos francos en la mesa de la ruleta o en alguien

de vez en cuando tentar a la suerte en el trenteetquarante.
Le preocupaba tanto que él perdiera, que casi era

doloroso ver cuando las cartas estaban boca arriba o cuando la pequeña bola blanca en
la rueda de la ruleta se caía.

Luego, inevitablemente, llegó el momento en que el príncipe se unió a ellos, sus ojos fijos
en su rostro y su mano extendida para tocarla.
Quería correr y esconderse, pero luego recordó con desesperación que él había pagado el
vestido que llevaba puesto y que, por lo tanto, tenía que ser cortés con él.
Como todos los que vivían en la villa eran extranjeros, Salena anhelaba una cara inglesa y
alguien con quien hablar que fuera de la misma nacionalidad que ella.
Una noche, un hombre que obviamente era inglés asintió con la cabeza a su padre y luego
pasó por las habitaciones.
Era alto, de hombros anchos y de piel clara, aunque su cabello era castaño oscuro.
Estaba vestido tan elegantemente como cualquier otro hombre en el casino y, sin
embargo, daba la impresión de usar su ropa tan casualmente como si fuera parte de él.
Buenas noches, Cardenham, dijo el inglés.

Espero que así sea, bromeó su padre. Pero es demasiado pronto para decir algo al
respecto todavía.
El inglés entendió que se refería al juego y se echó a reír.
¿Quien era ese? Salena preguntó.
Observó al hombre alto y de hombros anchos mientras se abría paso entre las mujeres
elegantemente vestidas y los hombres, que parecían de alguna manera atrapados en sus
trajes de etiqueta.
Era el duque de Templecombe, respondió su padre.
Fue su cacería de placer lo que vimos cuando llegamos aquí, dijo Salena emocionada.
Sí Afrodita, respondió su padre. me gustaria verlo de cerca

si tuviera la oportunidad. He oído que es el barco más moderno de su tipo en toda Europa.
A mí también me gustaría verlo, dijo Salena.

Pero incluso mientras miraba a su alrededor en busca del duque y esperaba que su
padre entablaría una conversación con él, no estuvo en el casino ni la noche siguiente
ni la noche siguiente.
Tengo algo que debo decirte, dijo su padre.
Ella podía decir por su tono que estaba avergonzado.
¿Qué es, padre?
¡El príncipe quiere que te cases inmediatamente!
¿Inmediatamente? Oh, no, papá. ¡Es imposible!
"Él insiste", dijo Lord Cardenham, "y, francamente, soy un gran problema".
necesidad de ese dinero que me ha prometido.
¿Cómo es eso posible? ¿Cómo podemos casarnos tan… pronto?
Luego añadió patéticamente:

¿Y qué dirá... Madame Versonne?
Había sido obvio incluso para alguien tan inexperto como Salena.
que Madame Versonne consideraba al príncipe como su propiedad privada.
Ella siempre estuvo a su lado, y su forma de actuar como anfitriona en la villa
había hecho creer a Salena que era ella con quien el príncipe pretendía casarse.
No había escuchado a nadie discutir el asunto, pero muchos de los invitados
conversaban entre ellos en ruso, que ella no entendía. En cualquier caso, nunca se le
había ocurrido que el príncipe fuera un soltero deseable.
Por el momento, se sentía paralizada ante la idea de casarse
él y era aún más difícil de creer que la boda se llevaría a cabo de inmediato.
Pero... ¿cómo puede ser eso posible? preguntó de nuevo.

El príncipe ha pensado en todo, respondió Lord Cardenham, y ahora mismo es
él para informar a los que viven en la casa que su sirviente personal ha contraído
escarlatina.
Hizo una breve pausa antes de continuar: Su

Alteza se encargará pues de que todos se trasladen al Hotel de París.
Se ha apoderado de dos pisos y yo seré el anfitrión hasta que te cases y te vayas de luna
de miel.
Ppero… papá… comenzó Salena.
Entonces se dio cuenta de que no había nada que pudiera decir y su voz se apagó.
El Príncipe tiene la intención de afirmar que debe mantenerse aislado

durante varias semanas porque ha estado en contacto tan cercano con su
sirviente, continuó Lord Cardenham. La villa será "desinfectada" y en unos días los
invitados podrán regresar, pero para entonces ambos se habrán ido de aquí.
Volvió a acercarse a la ventana cuando añadió: Dios
sabe cómo podré darle la noticia a Madame Versonne. Ella
estará furioso! Pero el príncipe seguramente intentará apaciguarla siendo muy
generoso.
Pero, ¿qué debo hacer? ¿Y adónde me llevará… el príncipe? Salena preguntó.
Te casarás en secreto aquí en la villa esta noche para que nadie lo sepa, dijo Lord
Cardenham. Debes entender, Salena, que el príncipe en realidad tiene que pedir permiso
al zar, pero él dice que tomaría demasiado tiempo viajar hasta Rusia y regresar.
¿No sería… mejor si lo hiciera? Salena dijo rápidamente.

¡No para mí! respondió Lord Cardenham.
No... no, claro, padre. Lo había olvidado, dijo Salena apresuradamente.
¿Entiendes que esto debe mantenerse en absoluto secreto? dijo su padre.
Además, sería extremadamente desagradable para usted conocer a Madame
Versonne y escuchar todos los comentarios de sus otros amigos.
trampa.
Sí, claro. No quiero… escucharlos.

Pensó para sí misma que en realidad le tenía miedo a Madame Versonne y frunció el
ceño al ver la ira y los celos en los ojos de las otras mujeres.
Eran el tipo de mujeres con las que su madre habría sido muy fría.
contra.
Su madre nunca había criticado a los amigos de su padre, pero a veces, cuando lo hacían,
había visitado su casa, Salena había percibido una atmósfera de hostilidad.
Su madre se había vuelto rígida y taciturna, muy diferente a su habitual sonrisa y
fascinación.
Cuando Salena comparó a las mujeres aquí con su madre, las encontró un poco demasiado
vulgar y frívolo.
Quizá les guste a los hombres, había oído decir a su madre una vez.
sobre una mujer que no le gustaba, pero es frívola, y en cuanto a mí, espero no tener que
volver a verla nunca más.
Salena sabía muy bien que su madre habría dicho lo mismo de todos
las mujeres que había conocido desde su llegada a Montecarlo, y sobre todo Madame
Versonne.
Al mismo tiempo, trató de no parecer crítica, sabiendo que eso molestaría a su

padre y no tendrían a dónde ir.
Pero ahora pensaba que tal vez tendría que asociarse con mujeres así por el resto
de su vida, y se sentía muy incómoda.
No era que todos fueran tan venenosos y despectivos como madame

Versonne.
Lo que no le gustó fue su pretensión y cómo se hicieron para el príncipe y

todos los demás hombres, incluido su padre.
Era como si estuvieran desempeñando un papel, pero bajo la superficie, Salena
imaginó que solo estaban tratando de agarrar lo que pudieran y que en realidad no
tenían ningún afecto genuino por nadie.
No, padre, dijo en voz alta, realmente no quiero a nadie aquí en la villa.
Escucharé sobre mi... boda.
Luego agregó:
¿Realmente... tiene que tener lugar ya... esta noche?

¿Qué sentido tiene posponerlo? preguntó su padre.
El príncipe ha dispuesto todo para que nadie tenga tiempo de cuestionar su
acuerdo.
Pero tú... ¿te quedarás conmigo, papá?
Me temo que es imposible, respondió su padre. El príncipe afirma
que todos los que no han estado en contacto directo con el empleado enfermo están a
salvo si salen de aquí de inmediato.
Pero, padre... no puedo quedarme aquí... ¡solo!
Me quedaré contigo todo el tiempo que pueda, respondió su padre. Lo haremos
por supuesto viajo en varios carruajes y espero hasta el último.
¿Pero seguramente todos darán por sentado que iré contigo?
El príncipe también ha pensado en ese asunto, respondió Lord Cardenham. Tienes
Unos compañeros de escuela me invitaron a otra villa y pensé que sería bueno que
conocieras a gente más joven.
Salena pensó que eso era lo que querría: estar con sus amigos en lugar de
quedarse aquí con el detestable hombre mayor que sería su esposo.
Lo siento, amigo mío, dijo su padre, siento que esto te haya sorprendido. Pero
créeme, si el príncipe no hubiera pedido tu mano, ¡no sé qué podría habernos salvado
de terminar en la cuneta!
Lord Cardenham desvió la mirada hacia el armario.
La puerta estaba abierta y podía ver todos los vestidos que Madame Yvette le
había dado a Salena.
Todos los días llegaban nuevos y con ellos venían cajas llenas de camisones de
encaje, enaguas y medias de seda, zapatos y vestidos de noche con adornos de piel.
Al principio, Salena había tratado de protestar diciendo que no necesitaba

tanta ropa.
Pero su padre se había enojado mucho con ella, así que lo tomó
a los regalos y tartamudeó tratando de expresar su gratitud.
Como si su padre entendiera lo que estaba pensando, ahora metió su mano en
bolsillo y sacó una pequeña caja.
Su Alteza me pidió que le diera esto, dijo. Él pensó eso
te haría feliz y aliviaría el susto de que todo haya ido tan rápido.
Le entregó a Salena el pequeño estuche de cuero y ella se obligó a aceptarlo.
Ella entendió lo que contenía y pensó que era una cadena que ataba
ella al hombre que odiaba.
Lentamente y con dedos temblorosos abrió el estuche. Dentro había un

enorme anillo de rubí engastado con diamantes.
Parecía antiguo y su padre le explicó: Pertenece
a las joyas de la familia del príncipe y te puedo decir que te colmará de joyas
porque está locamente enamorado de ti.
Salena no respondió. Miró el rubí que parecía brillar con un fuego maligno y
lo detestó.
El Príncipe en realidad me dijo, continuó Lord Cardenham, que nunca en su

vida había estado tan fascinado por una mujer.
Como si hablara por sí mismo, añadió: Creo que
habría pagado cualquier cosa por ti.
Salena lo miró y dijo en voz baja:
Me está... comprando, papá, y me da vergüenza que ya haya pagado tanto.
No tienes por qué avergonzarte, respondió indignado su padre. Eres

hermosa, Salena, hermosa, joven, intacta. Cualquier hombre estaría orgulloso de
poseerte.
Él la miró y suspiró.
¡Si tan solo hubiéramos tenido más tiempo!
Salena dejó el maletín sobre el tocador y cerró la tapa.
¿Cuándo estaré… lista? ella preguntó.
Como el príncipe desea que todos se hayan marchado de la villa, no os... casaréis
hasta después de la cena. A las damas les lleva tiempo empacar y, por supuesto, él
también tenía otros arreglos que hacer.
¿OMS? Salena preguntó nerviosa.
Creo que tiene la intención de llevarte mañana a su cacería de placer,
respondió Lord Cardenham. Sugerí que te gustaría ver el mundo de las islas
griegas. Es muy bonito en esta época del año.
Salena se iluminó por un momento. Siempre había deseado ver las islas griegas.
Entonces recordó quién estaría con ella y la imagen de fantasía de las islas pareció
de repente envuelta en la oscuridad.
El príncipe mismo te explicará todo, dijo Lord Cardenham, pero creo que lo más
inteligente es que te quedes aquí en tu habitación hasta la cena.
Todo el mundo debe haberse ido para entonces.
¡No te vayas de aquí hasta que... sea absolutamente necesario, por favor papá!
Salena dijo suplicante.
No, por supuesto que no, respondió, pero me gustaría tomar algo y sugiero
que salgamos al balcón de la habitación de al lado. Yo sé eso
dice vacío.
Abrió la puerta y se asomó con cautela, luego hizo una señal.

le dijo a Salena que lo siguiera.
Pasaron a la habitación contigua, que tenía vistas al jardín y al mar.
Era mucho más grande que la habitación de Salena y fuera de la ventana había una
amplio balcón con los toldos bajados para mantener la habitación fresca.
Lord Cardenham tocó el timbre y cuando apareció un sirviente ordenó
él champaña. Luego salió al balcón y Salena lo siguió.
Te sentará bien una copa de champán, dijo. yo se que

aquí hay un shock para ti, y no hay nada como el champán para hacerte sentir
que las cosas no son tan terribles como parecen.
Salena no respondió.
Luchó contra el impulso de suplicarle a su padre que la salvara, que la dejara

escapar y esconderse en alguna parte.
Pero sabía que no podía arruinarlo por puro egoísmo.
Su madre le había dicho tantas veces: Los
hombres son como niños, Salena, y hay que cuidarlos, aunque crean
que ellos son los que nos cuidan.
¿De verdad buscas a papá? Salena había preguntado.

De mil maneras diferentes de las que él no tiene idea, respondió su madre.
De hecho, estaría en un montón de problemas si yo no estuviera aquí.
Eso fue exactamente lo que había sucedido, pensó Salena ahora. su madre estaba muerta
y su padre no había tenido la capacidad de valerse por sí mismo.
Tengo que salvarlo, pensó, no importa lo difícil que sea. Tengo que salvarlo por el
bien de mamá.
Sintiendo que él se sentía incómodamente a gusto, deslizó su mano en la de él.
Seguramente irá… bueno, padre, dijo como si quisiera consolarlo.

a él.
"Rezo para que estés bien", respondió Lord Cardenham. Recuerda mi

cariño, que obtendrás tu propio dinero y joyas. Es lo que toda mujer quiere y lo que
toda mujer debería tener.
¿Dónde debería... vivir? Salena preguntó.
De repente se apoderó de ella el temor de que el príncipe la llevaría con él a Rusia y
que nunca volvería a ver a su padre.
No sé cuáles son los planes del príncipe, respondió Lord Cardenham, pero supongo
que viajarás a París cuando termine la luna de miel. Tiene una gran casa allí, pero estoy
seguro de que estará feliz de llevarte a donde quieras.
Quiero estar cerca de ti.

Seguro que se puede arreglar, respondió su padre. siempre me ha venido bien
Estoy de acuerdo con Serge, el hecho es que me cuenta como uno de sus mejores
amigos.
¿Quiere pedirle, padre, que nos acompañe lo antes posible?
Debo tener mucho tacto, respondió Lord Cardenham. Tengo la sensación de que
el príncipe te quiere para él solo por un tiempo.
Salena se sonrojó, pero en voz
alta dijo: ¿Cuánto suelen durar... las lunas de miel, papá?
Eso depende, respondió evasivamente Lord Cardenham.
Tenía la sensación de que dependería de si complacía al príncipe.
O no. Si se aburría, seguramente querría volver con las personas que ríen y hablan y
que lo entretienen.
Puede que solo pase una semana hasta que te vuelva a ver, padre, dijo ella.
Eso espero, respondió su padre, pero por supuesto que no puedes volver
aquí.
Salena entendió que era porque Madame Versonne seguiría siendo la invitada del
príncipe.
Parecía extraño que ella quisiera quedarse aquí si él estaba casado, pero pensó
que era mejor no hacer demasiadas preguntas y ella
claramente notó que su padre estaba avergonzado.

Hemos tenido tan... poco tiempo juntos, padre, dijo ella. había esperado
vivir contigo y... cuidarte como solía hacer mi madre.
A mí también me hubiera gustado, respondió su padre, y si no hubiera sido
un maldito idiota tal vez hubiera sido posible por un tiempo. ¡Pero es un infierno
estar sin dinero! No sirve de nada fingir que puedes prescindir de ellos, ¡porque
no puedes!
No padre.
Y es por eso que el príncipe ha resuelto nuestros problemas inmediatos y nosotros
tenemos que prepararnos para el futuro de una manera diferente a la que había planeado.
¿Qué tenías planeado, padre?
No sirve de nada hablar del asunto ahora, dijo su padre apresuradamente.
Estarás a salvo, Salena, y eso es todo lo que importa.
No pudo evitar pensar que se sentiría muy insegura con el príncipe,

cualquiera que sea su posición financiera.
Pero entendió que no tenía sentido decirlo en voz alta.
Ya estaba todo arreglado y como amaba a su padre, no podía
no hagas más que obedecer y tratar de no sentirte casi enferma de terror al

pensar que en pocas horas sería la esposa del príncipe.
¡Entonces ella supuso que él iba a tocarla y besarla!

Miró el Mediterráneo azul y deseó poder nadar
lejos hacia el horizonte brumoso.
Era como si todos sus ideales y fantasías sobre el amor desaparecieran.
lejos hacia el punto donde el mar se unía al cielo.

Había soñado con conocer algún día a un hombre tan guapo como lo
había sido su padre en su juventud, y él se enamoraría de ella y ella de él.
Todo sería tan maravilloso y viviría feliz para siempre como en los cuentos
de hadas.
Pero en lugar…
Sintió un dolor en el pecho que había estado allí desde el suyo.
padre le dijo que se casaría con el príncipe.

Llegó el champán y su padre le hizo beber un poco, pero en vez de disipar sus
miedos pareció multiplicarlos.
Dondequiera que mirara, creía ver los ojos del príncipe a la vez.
expresión aterradora en sí misma.
Finalmente volvió a su habitación y cuando miró el anillo de rubí que le había regalado
pensó que tenía la misma expresión.
Su padre parecía casi indiferente cuando se despidió de ella y ella entendió que
era porque tenía miedo de que hiciera una escena y que él también estaba molesto por
tener que separarse de ella.
Cuídate, mi muñeca, dijo casi alegre. Recuerda que vivir sin dinero es
inconveniente y humillante, y que los hermosos vestidos y las joyas resplandecientes
compensan muchas otras cosas.
Ella entendió que se refería a sus sentimientos por el príncipe.
Cuando él salió de su habitación y cerró la puerta detrás de él, ella estaba
tuvo que morderse el labio para no llamarlo.
Hizo falta una voluntad de acero para no abrir la puerta y decirle que después
de todo era imposible, que ella haría lo que él quisiera, viajaría a cualquier parte,
siempre y cuando no se casara con el príncipe.
En cambio, corrió hacia la cama y se arrojó boca abajo sobre ella.
Con un esfuerzo sobrehumano logró no llorar a pesar de que las lágrimas quemaban
dentro de sus párpados. Luego se quedó a la escucha del sonido del último carruaje
que se llevaría a su padre fuera de la villa.
Tenía la sensación de que hablaría durante todo el camino a Montecarlo de que
nada más importaba salvo que ella tenía aseguradas dos mil libras al año durante el resto
de su vida.
¿Cómo podía importar tanto eso cuando el príncipe era tan rico y ella
seria su esposa?
Supuso que era comprensible que su padre quisiera protegerla de eso.

día en que el príncipe se cansó de ella y ya no sería tan generoso.
Era difícil no esperar que ese día llegara muy pronto.
Después de todo, tal vez él decida porque preferiría

Cásate con alguien como Madame Versonne, dijo Salena en voz alta.
Pero entendió que solo era una ilusión y que le estaba diciendo
cuentos de hadas para ella misma, que ha hecho desde que era pequeña e
imaginaba que era parte de extrañas y emocionantes aventuras.
Siempre el hada buena, el caballero blanco o el príncipe de los sueños habían
acudido a su rescate y en el último momento la salvaban del troll, del dragón o del
gigante malvado.
Pero esta vez no había esperanza de rescate y el príncipe ciertamente no era
el hombre que había visto en sus sueños.
Vino una husa a informarle que la cena estaba servida a las nueve ya
prepararle un baño.
Mientras tanto, llegó una caja de Madame Yvette, una caja que contenía
un vestido de novia.
Era más hermoso que todos los otros deliciosos vestidos que madame le
había hecho, pero se sentía como un sudario.
La caja también contenía un velo de encaje y una corona de flores naranjas
artificiales.
Salena recordó que en sus sueños siempre se había quitado una corona
flores reales
Pero luego me casé por amor, pensó. ¡Esto es incorrecto y falso!
Tan falso como los azahares que se veían de alguna manera ásperos y
llamativo en comparación con las flores en el jardín.
No dijo nada, sin embargo, sino que dejó que la casa la vistiera casi como si
ella era una muñeca sin ningún sentimiento.
¿Me pongo el velo ahora? Salena preguntó con una voz como ella.
casi no reconoce.
Creo que su alteza espera eso, m'mselle, respondió la casa.
Se entusiasmó con la idea de vestir de novia y parloteó
alegremente, aunque Salena pensó que su voz venía de muy lejos.
Antes de empezar a trabajar para Su Alteza, dijo, mi hermana se casó.
No fue una boda grande y pomposa, ¡pero aún así fue maravillosa! Todos en el
vecindario vinieron a la iglesia y como no podíamos permitirnos invitar a tanta gente
a la cena de bodas, todos trajeron algo a la fiesta. Reímos, cantamos y bailamos. Fue
el día más feliz del que he sido parte.
Y esta es mi más infeliz, quería decir Salena.
En cambio, observó su reflejo mientras el ama de llaves colocaba el velo sobre su
cabello rubio y lo sujetaba con la corona de azahares.
– M'mselle est très belle! exclamó casi con reverencia.
Salena se puso de pie.
Deben ser casi las nueve ahora. Mejor me bajo.

Estaba a punto de salir de la habitación, pero la casa la llamó:
¡Espere un momento, m'mselle, ha olvidado su anillo de compromiso! Su altura
estará muy decepcionado si no lo usa durante la cena.
Ssí… por supuesto, dijo Salena sin tono.
Hizo que la casa pusiera el anillo en el dedo medio de su mano izquierda.
Ella pensó que parecía una gota de sangre contra el vestido blanco. Ella
apresuradamente comenzó a bajar las escaleras.
El príncipe la estaba esperando en el salón y cuando entró descubrió

ella que toda la habitación estaba llena de flores blancas.
Estaba vestido con ropa de noche y dos grandes botones de diamantes brillaban en el
pecho de su camisa.
Cuando ella entró en la habitación, él se detuvo un momento y la miró.
Cuando ella bajó la mirada, él se acercó a ella y le tomó la mano.
He estado esperando este momento, dijo.
Besó la parte superior de su mano, luego le dio la vuelta y ella

sintió sus labios contra la palma.
Había algo duro y codicioso en ellos, algo que la hizo querer apartar la mano.
Tengo que comportarme correctamente. Tengo que comportarme como padre

quisiera, se dijo a sí misma.
El príncipe debe haber entendido que ella tenía miedo, porque ella tembló, y él tomó
la tomó de la mano y la condujo a la pequeña habitación contigua al salón.
Aparentemente no iban a comer en el gran comedor que habían estado usando todo el tiempo.
desde que llegó a la villa, pero en una pequeña habitación.

A veces se había utilizado como sala de desayunos, pero ahora se había transformado
a un cenador perfecto de flores.
Había orquídeas blancas sobre la mesa y el aroma de una multitud de lirios
casi abrumador.
Nuestra primera comida juntos, dijo el príncipe cuando se instalaron. Puedo
No te diré, mi encantadora pequeña Salena, cuánto he sido para todas las personas que
nos han mantenido separados.
Si hubiera estado fuera, ciertamente no lo habría demostrado, pensó.

y recordó la carcajada que parecía haberlo rodeado en cada oportunidad durante la
última semana.
Le pedí a tu padre que se encargara de que nuestra boda se mantuviera en secreto,

continuó el príncipe, porque pensé que no deberíamos tener que escuchar las generosas
felicitaciones de otras personas cuando preferiríamos estar solos.
Hizo una pausa y luego dijo enfáticamente: No tienes idea
de cuánto tengo que hablar contigo.
¿Acerca de? Salena preguntó.
Por supuesto, solo hay un tema, sonrió el príncipe, ¡y ese es, por supuesto, el amor!
La forma en que dijo la palabra hizo que Salena tomara un pequeño sorbo de la copa
de champán que tenía a su lado, como si esperara que le diera fuerzas.
Hablaba inglés, y como los sirvientes eran franceses, esperaba que

no entenderían lo que dijo. Pero era inconfundible el tono apasionado de la voz
del príncipe o la expresión de sus ojos.
Me enamoré de ti desde el primer momento, dijo, y me prometí que serías mía.
Su mirada estaba fija en su rostro mientras continuaba:

Eres tan joven, tan inocente y deseable, pero te juré que nada
se interpondría entre nosotros, y por lo general siempre obtengo lo que quiero.
Ahora había fuego en sus ojos y su voz era casi como un gruñido.
Nunca he conocido a un... ruso antes, dijo Salena apresuradamente. Espero

que... tú... quieres hablarme de Rusia y de tu... hogar allí.
Rusia está lejos, respondió el príncipe, y nosotros estamos cerca.
Es más importante en este momento.
Pero por supuesto estoy... interesado en tu país y en la gente que

vive ahí.
Salena vaciló un poco antes de continuar:
He oído que hay mucho... sufrimiento y pobreza en Rusia.

Es la clase de rumores irrazonables que difunde la gente que no conoce nuestro
glorioso país, respondió el príncipe. Un día puede que lo veas con tus propios ojos. Pero
antes de eso, tenemos otras cosas de las que hablar.
Salena se sintió aliviada cuando dijo "tal vez". Eso significaba que no tenía demasiado
intención de llevarla a Rusia, al menos no por el momento.
Significaba que no perdería el contacto con su padre y eso fue todo.
un consuelo saber que estaba a sólo unos kilómetros de distancia.

Había visto el Hotel de París cuando visitó el casino, y comprendió que
le gustaría ser anfitrión cuando no tuviera que pagar la cuenta él mismo.
¿Qué estás pensando? preguntó el príncipe.

Pensé en papá.
No tienes que preocuparte por tu padre. supongo que le ha dicho

por ti que lo he buscado.
Has sido muy amable.
¿De verdad crees eso? ¿También crees que he sido amable contigo?
Muy amable... Estoy muy agradecida, dijo Salena. Ciertamente no dije gracias
usted todavía para… el anillo.
Recibirás más joyas, dijo el príncipe. Collar que voy a sujetar alrededor del tuyo
cuello y broches que clavaré entre tus suaves senos.
Una pequeña oleada de terror subió por la columna vertebral de Salena.
"Eeres muy... amable", murmuró de nuevo.
Sería difícil para mí ser otra cosa contigo, dijo, pero
también debes ser amable conmigo.
Sí, claro…
Será tan emocionante enseñarte los misterios del amor, dijo el príncipe.
Salena pensó que la comida duró para siempre, pero finalmente terminó.
Entonces el príncipe le hizo una pregunta mordaz a uno de los sirvientes.
Está esperando, su alteza, fue la respuesta.

El príncipe se volvió hacia Salena y le ofreció su brazo.
Puso su mano sobre él y sintió como si la estuvieran conduciendo a la guillotina.
Ella empujó su barbilla hacia adelante y ahora el príncipe la condujo a través del
salón y un corredor que conducía a su piso privado.
A diferencia de sus invitados, el príncipe dormía en el mismo piso que el salón.
estaba ubicado en y Salena sabía por algo que su padre había mencionado que su
habitación daba a la terraza.
Al final del corredor había una puerta que les abrió un lacayo y luego el príncipe
la condujo a través de otra puerta más.
Salena se encontró en una habitación que había sido preparada como salón de
bodas.
Estaban las siete lámparas de plata sagradas que ella sabía que formaban parte de la
doctrina ortodoxa rusa, y frente a un altar estaba de pie un sacerdote con una larga barba y
un gran crucifijo en su túnica negra.
La capilla estaba iluminada sólo por velas. El aire estaba cargado de incienso y la
habitación estaba llena de flores blancas.
Había dos almohadas de seda blanca en el suelo y Salena y el príncipe se arrodillaron
sobre ellas.
El sacerdote comenzó a leer lo que sonaba como una oración larga, pero como hablaba
ruso, Salena no tenía idea de lo que estaba diciendo. Cuando se quedó en silencio, el
príncipe tomó su mano entre las suyas y se quitó el anillo de rubí para reemplazarlo con un
anillo de oro liso.
Entonces el sacerdote puso su mano sobre las de ellos y los bendijo, y luego el príncipe
se puso de pie.
Ahora estamos casados, Salena, dijo y casi con impaciencia la arrastró fuera de la
capilla.
En el pasillo abrió otra puerta y ahora estaban en una sala de estar grande y hermosa.
Eres mi esposa, dijo el príncipe, y ahora por fin puedo hablarte de mi amor sin que
nos interrumpan.
Primero, ¿puedo echar un... vistazo a tu habitación? Salena preguntó. Nunca... he

estado aquí antes.
El príncipe pareció entender que ella lo estaba evitando y una sonrisa se dibujó en sus
labios cuando dijo: Déjame mostrarte tu dormitorio. En este momento, esa habitación es
más importante que cualquier otra.
Sin nada más que hacer, Salena lo siguió a través

otra puerta y entró en una habitación grande con altas ventanas francesas que daban
la terraza.
Las estrellas brillaban en el cielo oscuro, pero era difícil ver algo.
aparte de la gran cama que casi parecía llenar toda la habitación.
Tenía cortinas de seda, la colcha estaba doblada y no se atrevía.

pensar en lo que significaba.
¿Qué estamos esperando? preguntó el príncipe. Llamaré a tu dama de honor.
Cuando te hayas ido a la cama volveré y finalmente podremos ser
solo.
Tocó el timbre mientras hablaba y apareció la camarera

inmediatamente, como si hubiera estado esperando a ser convocada.
El príncipe besó la mano de Salena y
dijo: No me hagas esperar demasiado, mi hermosa esposa.
Regresó a la sala de estar y los botones de diamantes en su
La camisa brillaba mientras se movía.
Su Alteza es un novio impaciente, dijo encantada la camarera.
Quitó la corona de flores y el velo de Salena y desabrochó el vestido
de novia en la parte de atrás.
Salena apenas se dio cuenta de lo que estaba pasando hasta que se puso un
camisón tan elegante que podría haber sido un vestido de fiesta.
Déjame cepillar el cabello de su alteza, sugirió la camarera.
Salena se volvió hacia el tocador como si ya no pudiera pensar.
pero automáticamente hizo todo lo que se esperaba de ella.
Cuando se sentó, vio una carta apoyada en los cepillos para el cabello.
y reconoció la letra de su padre.
Ella abrió el sobre. Él había escrito:
"Mi amado.
Sólo quiero escribirte unas líneas para decirte cuánto te quiero y cuánto deseo que
seas feliz. Escríbeme cuando puedas decirme que me perdonas y que aún te
preocupas por tu muy cariñoso y arrepentido padre. Cardenham.»
Salena sintió calor al leer la carta.

Entendió lo que su padre estaba tratando de decir y que realmente le molestaba

que ella tuviera que hacer lo que hizo para salvarlos a ambos.
Se levantó del tocador.

Espera un poco, le dijo a la camarera. Solo voy a escribir una carta más.
mi padre. Si no es demasiado tarde, tal vez alguien podría llevárselo a Montecarlo.
Sí, por supuesto, su alteza, respondió la camarera. Seguro que se puede arreglar.
En un rincón de la habitación había una secretaria. Salena se acercó y
trató de bajar la tapa.
Está cerrado, le dijo a la camarera, y necesito papelería.

Supongo que la llave está en una caja, respondió la camarera. En otra
Si es así, iré y le preguntaré al ama de llaves.
Déjame comprobar primero, dijo Salena.
Abrió uno de los cajones pequeños y encontró la llave en un rincón.
Salena abrió la secretaria y dentro, como era de esperar, había una prensa de refrescos,
papelería y sobres.
Colocó la prensa de soda sobre el disco y mientras lo hacía tuvo una visión
en dos fotografías enmarcadas apoyadas en el tintero.
Cogió uno de ellos y lo miró.
Era una foto de una mujer atractiva con un vestido de noche y una serie de
hermosas joyas.
Salena se preguntó brevemente quién era ella, luego vio una inscripción en francés:
»Para Serge – de su devota esposa – Olga.»
Salena lo miró con asombro.

Nadie le había dicho que el príncipe era viudo. Parecía extraño que su padre
no hubiera mencionado nada al respecto.
Había una fotografía más y sin pensarlo realmente la recogió.
Representaba a la misma mujer, pero esta vez iba acompañada de

cuatro hijos, el mayor de los cuales parecía tener unos dieciséis años.
En la foto estaba escrito con la misma letra:
»A nuestro querido Serge – de Olga y su afectuosa familia – Navidad de 1902.»
Salena se quedó mirando la fotografía durante un largo momento.
Luego, poco a poco, empezó a darse cuenta de qué se trataba.

El secreto antes de la boda: la insistencia de su padre en que fuera
ser financieramente independiente pase lo que pase en el futuro cómo había
impidió hablar con cualquiera que pudiera haberle revelado la verdad.

Recordó vagamente haber oído hablar de los aristócratas rusos que venían
a Montecarlo dejando a sus esposas en casa para poder vivir
vida de soltero
Ahora también recordaba que en el ritual de la boda rusa solían colocar
coronas sobre las cabezas de los novios.
Nada de eso había ocurrido durante su boda y ella sospechaba que el
sacerdote no había sido un verdadero sacerdote. En cualquier caso, el ritual que
realizó no pudo haber sido un ritual de matrimonio.
No podía moverse, simplemente se quedó sentada mirando la fotografía de los
cuatro niños y la mujer con el rostro atractivo.
Detrás de ella, la camarera dijo un poco ansiosa:
¿Cómo está, su alteza? ¿Te has enfadado por algo?
"No es... nada", dijo Salena después de un momento. Puedes irte ahora.
¡Pero su alteza, su cabello!
¡Vete ahora!
Toca el timbre cuando regrese.
Salena no respondió. Escuchó a la criada cerrar la puerta, luego se puso de
pie y siguió mirando la fotografía que sostenía en la mano.
No sabía cuánto tiempo había estado parada allí cuando la puerta se abrió y el príncipe
entró en la habitación.
Se había puesto una fina túnica de algodón de diseño oriental que

estaba muy de moda en el sur de Francia.
Lo hacía parecer diferente, y sobre todo mayor.
Su elegancia se había ido. Era solo un hombre corpulento de mediana edad.
Sólo los ojos permanecían inalterados y la pasión ardía en ellos al ver el cuerpo
de Salena bajo el camisón transparente. ¿Estás lista para mí, mi hermosa novia?
Sí, estoy... lista, respondió Salena. ¿Serías tan amable de explicar esto?
Levantó la fotografía y lo vio estremecerse. luego desapareció

excitó la mirada en su rostro y frunció el ceño.
¿De dónde sacaste eso? exclamó el príncipe enojado.
Lo encontré en la secretaria, respondió Salena.
¡Idiotas! ¡Tontos! el príncipe se sonrojó furiosamente.
Rompió la fotografía y la arrojó al otro lado de la habitación.

¡Eso no nos concierne!
Eso me preocupa, respondió Salena. No estoy... casado contigo. Sabes que no lo
soy.
¿Que importa? preguntó el príncipe. Te amo y te enseñaré a amarme.
¿De verdad crees que te dejaría… tocarme ahora que sólo te conozco… fingiendo
hacerme tu esposa?
He dicho que no importa, respondió el príncipe. Cuidaré de ti, obtendrás todo el dinero
que quieras, más joyas de las que puedas...
¡No! Salena lo interrumpió. Tienes una esposa. Tiene hijos. Es

pecaminoso decirme tal cosa cuando tú... les perteneces.
Yo te pertenezco y tú me perteneces, dijo el príncipe.
Dio un par de pasos hacia ella y Salena gritó.
¡No me toque! Me voy de aquí ahora. Voy a buscar a papá.

¿Crees que tu padre te quiere de vuelta? preguntó el príncipe. Está muy
complacido de lo que le he pagado por ti, y pronto también lo estarás tú, mi dulce
palomita.
¡No no! gritó Salena.
Estaba a punto de salir corriendo de la habitación, pero el príncipe la tomó en sus brazos.
brazos y la atrajo hacia sí.
Ella luchó desesperadamente contra y a pesar de ser tan pequeña y tierna
él no pudo sostenerla.
Ella lo lastimó y él soltó su brazo con un gemido.
Veo que debe ser tratado como un campesino ruso, dijo. Entonces sabrás
quién es el maestro.
Con estas palabras dio media vuelta y regresó a la sala.
Por un momento, Salena no podía creer que él la había dejado. Ella
Miró alrededor de la habitación tímidamente, pero cuando ella se volvió hacia la
puerta del pasillo, él regresó.
Tenía una sonrisa cruel en su rostro y una expresión tan hosca en su
rostro que al principio ella no podía moverse.
Luego descubrió que sostenía un bastón de montar largo y estrecho en la mano.
Ella lo miró en silencio mientras él se acercaba a ella y no hasta que él
estirando su brazo gritó y trató de escapar.
¡Pero fue demasiado tarde!
Él la arrojó sobre la cama y al momento siguiente sintió una

latigazo en la espalda.
Ella gritó y cuando él la golpeó tres veces, logró ponerse de pie y huir.
Agarró una solapa del camisón y se rasgó mientras ella corría.

a través de la habitación para tratar de llegar a la puerta de la sala de estar.
Tropezó y se aferró a la secretaria para recuperarse.
el balance. Entonces sintió algo duro bajo los dedos de su mano derecha.
Pero antes de que pudiera sentir lo que era, el príncipe la había levantado y
la llevó de vuelta a la cama donde la tiró boca abajo.
Su cara estaba enterrada en las sábanas y jadeó por aire y luego

fue golpeada por otro latigazo del látigo.
Ahora el príncipe usó el látigo sin piedad y cada golpe del látigo ardía como el
fuego.
Todo se volvió borroso y, aunque escuchó a alguien gritar, no se dio cuenta de que
era ella.
Cuando su voz se apagó, el príncipe se volvió hacia ella con un gruñido
de satisfacción.
Estaba indefensa en sus manos mientras yacía casi inconsciente en la cama con
los ojos cerrados.
En su mano derecha sostenía el cortapapeles que accidentalmente había
encontrado en la secretaria. En su agonía, lo había agarrado con firmeza y ahora,
cuando el príncipe le dio la vuelta, estaba apuntando hacia arriba.
Él no lo vio.
Con un sonido triunfal, se arrojó sobre ella y la hoja del cuchillo
penetró en su estómago.
Dejó escapar un grito de caballo y rodó fuera de ella.
¡Me has matado! ¡Estoy muriendo! ¡Ve al médico! ¡Sálvame Dios, sálvame!
Salena se incorporó y vio que el príncipe yacía semidesnudo junto a ella con los
dedos alrededor del mango enjoyado del cortapapeles. La sangre se filtraba de la
herida sobre las sábanas blancas.
¡Me has matado! ¡Me has matado! dijo acusadoramente en francés.
¡Ayuda ayuda!
Las últimas palabras salieron ásperas de su garganta y entraron en el rostro aterrorizado de Salena.
ojos parecía morir.

Salió lentamente de la cama.
¡Estoy muriendo! jadeó el príncipe con los ojos cerrados.
Sus dedos estaban manchados de sangre y junto a él se había formado un pequeño

charco rojo.
Con un grito de terror, Salena se precipitó por la ventana abierta.
la terraza.
Vio la fuente brillando abajo y sin darse cuenta de lo que

lo hizo, corrió hacia las escaleras que conducían al jardín.
Sus pies descalzos no hacían ruido contra el mármol blanco. Entonces ella estaba
se echó al césped y corrió entre los árboles hasta que llegó al final del promontorio.
Dudó unos segundos, mirando las olas rompiendo contra los grises
las rocas debajo de ella.
Luego se abalanzó hacia delante, sintiendo el agua fría salpicarle los ojos.
Empezó a nadar, desesperada y desesperada, directo al mar...

Capítulo 3
El duque de Templecombe tuvo suerte en las mesas de juego y la pila de

monedas de oro que tenía delante crecía con cada vuelta de las cartas.
Muchas de las mujeres que habían estado observando a los jugadores en las otras
mesas se acercaron y se pararon detrás de él y dieron pequeños chillidos de alegría cuando él.
agua.
Sólo estaban presentes unos cincuenta de los invitados del gran duque Boris, pero
se habían instalado cuatro mesas de juego en el elegante salón que daba al jardín.
La villa estaba muy por encima de la ciudad y ofrecía una magnífica vista sobre
el puerto, la roca donde se construyó el palacio y el mismo mar.
Nadie, sin embargo, estaba interesado en otra cosa que no fuera el juego de cartas, y
cuando el duque volvió a ganar, un murmullo emocionado se propagó entre los espectadores.
El hombre sentado al lado del duque, que había perdido toda la velada, se recostó
en su silla con expresión exasperada, y el duque escuchó una voz suave que decía:
¡Suerte en el juego, desafortunado en el amor!
Le recordó a Imogen y volvió a mirar.

ella estaba de pie detrás de él como de costumbre.
Sin embargo, ella no estaba a la vista y en algún lugar en el fondo de su mente

recordó que la había visto salir al jardín antes.
Sospechaba que ella estaba con el Gran Duque y por una
momento tenía el ceño fruncido entre los ojos.
El Gran Duque era conocido por su enorme amor por las mujeres. No solo porque
era increíblemente rico y generoso, sino también porque era un hombre muy atractivo
con un encanto que la mayoría de las mujeres encontraban irresistible.
El duque recordó que Imogen había dicho en el camino a la villa que vio
esperando conocer a su anfitrión y que ella lo encontrara encantador.
El duque estaba un poco molesto porque no quería que Imogen Moreton
pensara en ningún otro hombre que no fuera él mismo y menos en esta noche.
Durante el viaje de su caza de placer de Marsella a Montecarlo, había decidido

que su soltería había terminado y que iba a casarse con Lady Moreton tal como todos
esperaban que hiciera.
Su marido había muerto en la Guerra de los Bóers, pero como ella se había casado
muy joven, no tenía más de veinticinco años y estaba en el apogeo de su belleza.
Los parientes del duque le habían instado durante mucho tiempo a que buscara
esposa, y en verdad era un milagro que hubiera llegado a la edad de veintisiete años
sin haber sido engañado hasta el altar por alguna madre intrigante.
Había evitado todos los señuelos que le habían tendido, todas las trampas que le
habían tendido, y había decidido desde muy joven no casarse hasta que él quisiera.
Había heredado el título a la edad de veintiún años y le había sido imposible

él no se dio cuenta de su importancia como uno de los principales duques de Gran
Bretaña.
Las mujeres pululaban a su alrededor y porque su nombre era viejo
y respetado, no solo la gente de su propia generación buscaba su compañía, sino
también estadistas, políticos y hombres de noble cuna mayores que él.
Había sido amigo del Príncipe de Gales antes de convertirse en rey y ahora
siempre fue un invitado bienvenido en el Palacio de Buckingham, tal como lo había
sido anteriormente en Marlborough House.
El duque había pensado durante mucho tiempo en Imogen, que había sido su
amante durante más de un año, era el tipo de esposa que él quería.
Admiraba su belleza, tenían los mismos intereses y ambos eran
persona grata en los mismos círculos.
Era muy importante, pensó el duque, que estuvieran de acuerdo
sobre lo que ocupaba sus días y, además, encontraba a Imogen muy deseable.
Ha habido muchos invitados a bordo del Aphrodite de Londres a

Montecarlo, pero se habían ido hoy y un nuevo grupo debía llegar a
mañana.
Esto significaba que el duque tendría a Imogen para él solo cuando regresaran.
a la caza del placer de esta noche y había decidido que era el momento oportuno para
pedirle que fuera su esposa.
Sabía muy bien que era algo que ella deseaba por encima de todo, y no dudó ni
por un momento que ella lo amaba tanto como a él.
hombre.
Pero al mismo tiempo intuyó que ella no estaría tan ansiosa por casarse
estar de acuerdo con él si tuviera una posición menos avanzada.
Pero por otro lado, se preguntó a sí mismo, ¿cómo podría cualquier hombre o
mujer vista de manera completamente objetiva, sin tener en cuenta el entorno y los antecedentes?
Era imposible preguntar: "¿Me amarías si no fuera duque?" o para una

mujer: "¿Me amarías si no fuera hermoso?".
Lo que importaba era que ambos fueran de buena cuna, que ambos vinieran
de familias mencionadas en los libros de historia.
La historia de Cenicienta era solo para criadas y colegialas que leían cuentos y
fantaseaban constantemente con el príncipe de los sueños bajando por la chimenea y
convirtiéndolas en su novia.
Probablemente nos llevaremos bien, pensó el duque para sí mismo, y el mío
mamá y todos los demás estarán encantados.
Pensó que uno de los primeros en escuchar la noticia cuando llegaran a casa sería
el rey.
Su majestad apreciaba a Imogen porque era hermosa y tenía

insinuó en algunas ocasiones que sería una esposa adecuada para el duque.
Hablaré con ella esta noche, pensó el Duque mientras conducían hacia
la villa del Gran Duque.
Pero ahora Imogen no estaba y el duque pensó que era extraño.
que no había regresado del jardín.
Se levantó impaciente de la mesa.
No te vas a rendir, ¿verdad? exclamó el hombre a su lado. Ahora no
solo ganas?
El duque no respondió, sino que dejó su dinero sobre la mesa y salió al jardín.
El jardín fuera de la villa del Gran Duque estaba lleno de flores y era de una
belleza impresionante. En realidad, era uno de los jardines más famosos de la
Riviera.
No fue tanto por todo el dinero que el Gran Duque invirtió en él.
como en el cuidado amoroso que le había hecho una anciana que lo había
creado durante sus últimos años.
Las flores eran fragantes, el agua jugaba en la fuente, las flores de los árboles
chamuscaban en silencio sobre el césped aterciopelado. Pero el duque no se dio
cuenta de nada de esto.
Buscó con la mirada el vestido rojo que llevaba Imogen, que tan bien iba con
el collar de rubíes y diamantes que le había regalado antes de marcharse de
Inglaterra.
El jardín era una colmena de pérgolas, caminos sinuosos, arbustos en
flor y cómodos bancos donde uno podía sentarse y contemplar la magnífica vista.
El duque prosiguió. El jardín parecía desierto, pero de repente la vio.
No había duda del color de su vestido que destacaba.

hacia los pilares blancos de un pequeño templo griego en el otro extremo
del césped.
Se puso de pie de una manera que el duque conocía tan bien que
llamó la atención sobre las formas sensuales de su cuerpo y su hermoso cuello de
cisne.
Al verla, el duque se detuvo y de repente vio

el Gran Duque la abrazó y la acercó a él.
Ella no se resistió, en lugar de eso volvió ansiosamente su boca hacia la de él.
y cuando él la besó, ella le pasó el brazo por el cuello para acercarlo aún más.
Formaban la imagen clásica de una pareja enamorada, y el ceño fruncido

del duque se profundizó. Después de mirar por un momento a la pareja entrelazada,
dio media vuelta y se alejó.
No volvió a la villa, sino que siguió por el jardín hasta que
Llegué a una puerta que daba a la carretera.
Los carruajes de los invitados estaban alineados en una larga fila y solo le tomó
unos segundos encontrar su propio carruaje.
Sus sirvientes parecieron sorprendidos de verlo. fue temprano
tarde y se habían preparado para una larga espera, quizás hasta el amanecer.
El lacayo abrió la puerta y el duque subió al carruaje.

¡A la caza del placer! él ordenó
Los caballos comenzaron a moverse a lo largo del sinuoso camino que bajaba abruptamente
abajo hacia el puerto.
Dentro del carruaje, el duque estaba sentado reclinado, todavía con el ceño
fruncido en la frente, y parecía muy inspirador, aunque nadie podía verlo.
Quienes lo habían escuchado hablar en la Cámara de los Lores sabían que no estaba solo
inteligente sin poder ser a la vez agresivo y decisivo si es necesario.
De hecho, tenía el mérito de que se aprobaran varias mociones que la Cámara

de los Lores pretendía rechazar, y el Primer Ministro le agradeció efusivamente su
ayuda.
Quienes sirvieron al duque lo encontraron un amo justo y generoso, pero si creía

que alguien estaba tratando de engañarlo o que uno de sus sirvientes era negligente o
desleal, podía ser completamente despiadado.
Cuando el carruaje se acercó al yate, que estaba amarrado en el muelle junto a otros
barcos, el duque desembarcó.
Ya no te necesito esta noche, le dijo al lacayo y se fue.
En cubierta estaba un sargento y, al igual que el cochero, se sorprendió de que
el duque volvió tan temprano.
Buenas noches, ers n… comenzó, pero fue interrumpido por el Duque quien dijo:
¡Dígale al Capitán Barnett que eche el ancla inmediatamente!
¿Inmediatamente, Su Gracia?
¡Eso es exactamente lo que dije!
Informaré al capitán, su excelencia.

El duque caminó hacia la proa para ver cómo los marineros subían corriendo a cubierta.
Entendió que algunos de ellos habían estado acostados dormidos, pero su tripulación
estaba bastante acostumbrado a que él tomara decisiones que cambiaran su rumbo, o
que llegara a bordo sin previo aviso.
El duque había ordenado expresamente que su yate estuviera siempre listo para
zarpar sin previo aviso.
Ahora sabía que el capitán Barnett no se sorprendería al saber que estaban saliendo de
Monte Carlo, sino que solo esperaban órdenes sobre a dónde iban a ir a continuación.
El duque no esperaba ninguna pregunta, pero aun así provino de su sirviente, uno
hombre llamado Dalton, que había estado a su servicio desde que era un niño.
Había sido designado por el padre del duque porque era un tipo sensato que
tenía una confianza inquebrantable.
"Discúlpeme, su excelencia", dijo Dalton junto al codo del duque. Me pregunto si su

excelencia sabe que su excelencia no está a bordo.
Soy consciente de eso.

La respuesta fue inequívoca, pero la criada insistió:
Todavía están aquí los vestidos de su merced, merced.
¡Yo también soy consciente de eso!
El sirviente hizo una reverencia y se fue. Los labios del Duque estaban
sombríamente fruncidos mientras miraba hacia la villa del Gran Duque.
A Imogen le sorprendería que se hubiera marchado de la fiesta sin informarle de
sus intenciones.
Se sorprendería aún más cuando descubriera que él se había llevado no solo su
ropa sino también sus joyas que tanto valoraba.
El Gran Duque puede proporcionarle otros nuevos, pensó el Duque con fiereza.
Entonces pensó que se había librado del susto.
Ya era bastante malo que la mujer que decía amarlo »como ella
nunca había amado a un hombre antes' lo engañó con un mujeriego tan
incorregible como el Gran Duque, pero hubiera sido mucho peor si ella ya hubiera sido
su esposa.
Pensó ahora que habría sido un tonto al pensar que alguien que había sido tan
cortejada y admirada como Imogen podría asentarse y ser fiel a un solo hombre.
Por supuesto, fue un golpe a su orgullo y autoestima, y eso

también admitió.
Se había acostumbrado tanto a tener a todas las mujeres por las que tenía un
mínimo interés, y muchas no tenía ningún interés en caer embelesado en sus brazos.
Por lo tanto, fue un shock descubrir que él, como su niñera

lo habría expresado, »no era el único hombre sobre la tierra».
Tenía una sonrisa cínica en su rostro cuando sintió que la caza comenzaba
lentamente a moverse a través del puerto y hacia el Mediterráneo.
Soplaba una ligera brisa que agradeció y, mientras intentaba
decidiendo adónde pedirle al capitán que lo lleve pensó
de repente que se sentía realmente vigorizante estar solo.

Hacía mucho tiempo que no estaba rodeado de gente que reía y charlaba.
Templecombe House en Londres siempre estaba llena de amigos y una gran cantidad
de familiares que se sentían con derecho a quedarse allí cada vez que ingresaban a
Londres desde el campo.
Y Combe en Buckinghamshire era demasiado grande para que no fuera

necesario llenar las innumerables habitaciones con una multitud de invitados, y luego
aumentar aún más el número de invitados con sus vecinos que siempre esperaban
ser invitados cuando él estaba allí.
Ahora estaba solo y pensó que era un estado que
cuidate para disfrutar.

Había libros para leer y tendría la oportunidad de pensar un poco.
mismo y el futuro.
La persecución se había alejado lo suficiente de Montecarlo para que el duque
Podía mirar hacia atrás a las luces brillantes que se concentraban alrededor
del casino y luego continuaban subiendo la montaña detrás de él.
Era muy bonito, pero sabía que los que visitaban el principado rara vez levantaban
la vista de las mesas de juego y que muchos de ellos ni siquiera se levantaban de la
cama hasta que caía la noche y podían pasar otra noche en los salones recreativos.
Tiene un encanto falso, tan falso como el de Imogen, pensó el duque.

En el momento en que pensó en ella, se dijo a sí mismo que debería
borrarla de la memoria lo antes posible.
No quería recordar su disgusto y enfado por los de ella.
comportamiento, solo quería olvidarla. Desde
que era un niño pequeño, nunca había sido capaz de admitir la derrota y
había tenido que obligarse a sí mismo a olvidar las humillaciones que había
soportado en la escuela.
Poseía un orgullo heredado a través de una larga línea de ilustres antepasados y
que no permitía que otras personas invadieran su privacidad, a menos que
no era de importancia para su felicidad.

Su padre le había contado una vez que el señor Gladstone había anotado los nombres
de sus enemigos y guardado la lista en una cómoda.
Varios años más tarde lo había vuelto a sacar y descubrió que en casi
en todos los casos no podía recordar lo que tal o cual persona había dicho o hecho, o por
qué los había considerado como enemigos.
La historia había causado una fuerte impresión en el duque.
“Nunca le des tanta importancia a tus enemigos que pienses en ellos”, fue uno de ellos.
su expresión favorita, y ahora pensó que no tenía intención de volver a pensar en
Imogen.
Le diría a Dalton que empaquetara su ropa y joyas y las guardara en la bodega. Cuando
regresaron a Londres su pudo
secretaria se asegure de que fueran enviados a su casa y luego esa cosa
estar fuera del mundo.
Había sido una conexión agradable, pensó. No se podía negar, y de hecho había
llegado a creer que Imogen era diferente a otras mujeres.
Creía que el amor significaba algo en su vida que no era así.
adulación superficial que era tan común en los círculos alrededor del rey.
Cuando Eduardo era Príncipe de Gales, había rumores sobre sus bellas damas.
de un extremo a otro de Inglaterra.
No había un solo hombre en la calle que no supiera sus sentimientos por Lily Langtry,
condesa de Warwick, y media docena de hermosas mujeres más.
El duque siempre había admirado lo impecable que era la reina nacida en Dinamarca.
Alexandra se comportó.
Ella nunca vaciló en su lealtad y afecto por su esposo y nunca mostró públicamente que
estaba molesta o irritada por su constante infidelidad.
El duque supuso que, en cierto sentido, siempre había imaginado que su esposa se
comportaría de la misma manera, pero ahora comprendía que, en lo que a Imogen se
refería, era imposible.
Era demasiado consciente de su belleza, demasiado ansiosa por ser admirada,

demasiado débil para no sentirse halagado por las miradas de admiración de otro hombre,
aunque su reputación era tan infame como la del Gran Duque.
El duque tuvo una visión de sí mismo como un anciano, preguntándose si su
esposa le sería infiel, siempre desconfiado y temeroso de confiar en ella.
Si eso es lo que nos depara el futuro, se dijo, que así sea.

¡El mal se lleva a todas las mujeres! ¡Nunca me casaré!
No había pensamientos alegres en su mente y decidió bajar
descansar y tomar una copa.
Sabía que le estaría esperando una botella de champán abierta, junto con unos
finos bocadillos de foie gras preparados por si alguien tenía hambre en el regreso al
barco.
Cuando se volvió para comenzar a caminar por la cubierta, escuchó que alguien
hablaba en voz alta en el puente en un tono que hizo entender al duque que algo andaba
mal.
Se acercó con curiosidad al capitán, quien le puso los binoculares en los ojos.
¿Qué es? preguntó.
No estoy seguro, Su Gracia. El vigía vio algo que parece un cuerpo. Hay algo
blanco allí, ¡qué grande, es un cuerpo!
Déjeme ver.
El capitán le entregó al duque los binoculares.
No había duda de que había algo en el agua y tal como dijo el capitán era
blanco. Entonces el duque estuvo seguro de poder distinguir una cara.
Lo mejor es que bajes un bote y veas si la persona está viva, dijo.
Pensó para sí mismo que debe ser un candidato suicida que

había perdido todo su dinero en las mesas de juego.
Ese tipo de historias circulaban a menudo en Monte Carlo, a pesar de que había oído
que, en la gran mayoría de los casos, eran falsas.
El yate viró y los marineros pusieron uno de los botes salvavidas.

En el último segundo, el duque decidió acompañarlo.
Pensó que sería prudente que él estuviera allí, en caso de que el cuerpo hubiera
estado en el agua durante mucho tiempo. En ese caso, no solo sería innecesario sino
también extremadamente desagradable llevarlo a bordo.
Había visto hombres ahogados antes y sus rostros hinchados y sus cuerpos podridos
eran suficientes para revolver el estómago del oso marino más endurecido.
El capitán había maniobrado el yate hasta un punto a unos cien metros de distancia.
del cuerpo y mientras remaban hacia él, el duque se inclinó hacia adelante para mirar en
la oscuridad.
No había luna, pero las estrellas brillaban intensamente sobre sus cabezas.
Pero aún era difícil ver con claridad hasta que estuvieron justo al lado del objeto.
el agua.
Para su consternación, el duque vio entonces que el cuerpo pertenecía a un niño o

una mujer joven que estaba vestida con un vestido blanco.
Sus brazos estaban extendidos, su cabeza echada hacia atrás, su cabello estaba en el
agua, y el duque entendió que no solo estaba viva, sino que debía ser una nadadora muy
hábil para poder flotar tan fácilmente.
El cuerpo se acercó más y más y los hombres sentados más cerca de él
Descansó sobre los remos y miró al duque en busca de instrucciones.
Cógele la mano, le dijo al hombre de la proa.
Mientras hablaba, el sonido de su voz debió despertar a la mujer, porque abrió los ojos
y gritó.
Cuando vio el bote y los hombres mirándola
se dio la vuelta y trató de alejarse nadando.
Pero ya era demasiado tarde, porque el marinero había hecho lo que el duque había
dicho y tomó su mano.
¡Déjame ir! ¡Déjame ir! ¡Quiero morir!
Luchó desesperadamente y el hombre que la sostenía se volvió tan

pillado desprevenido que lo soltó.
Siendo tan débil, se hundió bajo la superficie del agua y por un momento el duque
pensó que la habían perdido.
Pero volvió a subir, y esta vez el barco había girado de modo que el duque estaba más
cerca de ella. La agarró del brazo y luego logró agarrarla por los hombros.
Ella escupió y siseó y trató de protestar, pero de repente se derrumbó y fue solo porque
el duque era tan fuerte que logró sostenerla.
Aunque era pequeña y tierna, fue bastante difícil subirla al bote.
Cuando el duque finalmente lo logró con la ayuda del marinero más cercano a él,
descubrió que estaba descalza y que vestía solo un camisón.
Se apretó alrededor de su cuerpo y el duque pensó que aunque había sido fácil confundirla
con una niña desde la distancia, ahora no había duda de que era una mujer joven.
Llegaron a la caza de recreo, y cuando bajaron los escalones de cuerda, el duque los llevó
ella en sus brazos en cubierta.
Toda la tripulación, incluidos el capitán y Dalton, se quedaron esperándolos y, sin perder
tiempo en palabras, el duque bajó a cubierta, seguido de cerca por Dalton.
La mujer estaba inconsciente ahora y el duque se preguntó si ella podría incluso

con estaba muerto mientras la llevaba a una de las cabañas vacías.
Dalton extendió rápidamente unas toallas de felpa en el suelo y luego el Duque
acostándola sobre ellos notó que sus pantalones y camisa estaban mojados.
"Puedo cuidar de ella ahora, Su Gracia", dijo Dalton.
¡Consigue un poco de coñac! ordenó el duque, y algunas toallas más.
Lo será, Su Gracia.
El duque miró a la mujer que había salvado y a la luz brillante en el interior.
cabina vio que estaba en lo cierto al suponer que era un camisón que ella
llevaba.
Pero era un camisón muy elegante y precioso.
Estaba forrado con encaje real y vio que llevaba un anillo de bodas en el
dedo.
Se preguntó si un marido asesino la había arrojado por la borda
desde algún barco, pero parecía más probable, ya que había gritado que
quería morir, que había intentado suicidarse.
Parecía irrazonable que hubiera nadado tan lejos de la orilla.
Muy pocas mujeres en el círculo de amistades del duque sabían nadar.
Pero venga de donde venga, en verdad era un misterio y él

notó que no solo era muy joven sino también muy linda, incluso cuando su
cabello colgaba en húmedos enredos alrededor de su rostro.
El duque se quitó la levita, que le quedaba demasiado ceñida para
hacer movimientos más vigorosos, y luego decidió que lo primero que debía
hacer era sacar a la joven del camisón empapado.
Estaba abotonado en la parte delantera y desabrochó algunos

botones de cuentas y luego cubrió decentemente la parte inferior de su
cuerpo con una toalla antes de levantarlo.
No cabía duda de que estaba bien hecha, pensó. Su cuerpo
era exquisita y podría haber sido la joven Afrodita surgiendo de las olas.
Qué poético soy, pensó el duque para sí mismo casi enojado.

Había odiado a todas las mujeres hasta que esto sucedió. Ahora podría
No pudo evitar sentir una creciente curiosidad por esta mujer que había
entrado tan inesperadamente en su vida.
Levantó el camisón mojado hasta la cabeza de Salena y la levantó
ligeramente con un brazo debajo de los hombros para poder quitárselo por
completo. Cuando lo hizo, descubrió que estaba desgarrado por la parte de atrás.
Entonces él consiguió ver su espalda.
Lo miró con incredulidad, casi creyendo que sus ojos lo estaban engañando.
a él. Aquí sí había una explicación de por qué había saltado por la borda.
El látigo del príncipe había hecho un patrón a cuadros en su espalda y en varios

lugares las heridas sangraban.
El duque se quitó el camisón mojado y cuando escuchó que Dalton regresaba, acostó
a Salena y rápidamente la cubrió con otra toalla.
Aquí está el brandy, su excelencia, dijo Dalton, entregándole un vaso y dos toallas.
Iré a buscar más de inmediato.
Hazlo.
Duke frotó suavemente el cabello de Salena con una de las toallas que Dalton
había traído consigo.
Descubrió que no colgaba libremente como había pensado al principio, sino que
tenía algunas horquillas clavadas en él como si lo hubieran atado con un nudo cuando
ella saltó al agua.
Había algo más que lo desconcertó y cuando su cabello comenzó a secarse
vio que era muy rubia y se preguntó de qué color serían sus ojos.
Azul, supongo, se dijo.

Todavía estaba inconsciente cuando Dalton regresó y el duque dijo: “Creo que
será mejor que llevemos a esta joven a la cama antes de intentar despertarla.
Una buena sugerencia, Su Gracia.
Te sugiero que extiendas una de las toallas de baño grandes sobre la cama y
consigas algunas bolsas de agua caliente. Ella se siente muy fría.
Lo haré, Su Gracia.
El sirviente retiró el edredón y colocó una toalla sobre la sábana bajera.
y una toalla más pequeña sobre la almohada.
Hay otra toalla que puede ponerle encima, su merced. Vuelvo enseguida con
las bolsas de agua caliente.
Salió corriendo de la cabina y el duque esperó hasta que desapareció antes de

levantar a Salena en sus brazos.
Sintió que su desnudez no debía ser expuesta a nadie más que a sí mismo y
mientras la llevaba a la cama notó lo ligera que era.
¿Cómo podría alguien vencer a una criatura tan deliciosa? se preguntó a sí mismo.
Luego se preguntó si podría ser que su marido la hubiera pillado haciendo
trampa. Aun así, ningún hombre decente podría haberla castigado con tanta
crueldad.
El duque acostó a Salena en la cama, extendió la toalla sobre ella y luego la

cubrió con las sábanas.
Sus mejillas estaban casi tan pálidas como las sábanas y se preguntó
sería más inteligente dejarla en paz. Pero luego comprendió que
seria un error
Puso su brazo debajo de su cabeza, la levantó un poco y asintió.
voz decidida:
¡Despertar! ¡Despierta y bebe esto!
Tuvo la sensación de que ella luchaba por mantenerse ajena a todo lo

que sucedía a su alrededor.
Estaba convencido de que tenía razón cuando sus párpados se agitaron.
Cuando sintió el vaso contra sus labios, trató de girar la cabeza hacia un lado.
¡Beber! dijo el duque autoritariamente.

Como si estuviera demasiado débil para protestar, tragó unas gotas.
el aguardiente Luego forzó un poco más de brandy entre sus labios, pero ella
luchó por soltarse de sus brazos.
¡Quédate quieto y bebe! dijo el duque.
– ¡Nno…!
Era un sonido muy débil, pero de alguna manera logró distinguirlo.
Todavía sostenía la copa en sus labios y cuando ella hubo tomado unos pequeños
sorbos más de brandy, abrió los ojos, casi en contra de su voluntad.
Miró al duque con horror y él sintió todo su cuerpo

congelada de miedo.
Está bien ahora, dijo con dulzura. Puedes sentirte completamente seguro.
Nno, logró decir de nuevo. No... no... déjame tener... ¡morir!
Es demasiado tarde para eso, dijo en voz baja.
Suavemente apoyó su cabeza sobre la almohada.

Ella todavía lo miraba fijamente con una expresión de terror salvaje en sus ojos. Aun
así, no estaba seguro de si fue a él a quien vio o algo que la asustó antes de meterse en el
agua.
Puedes sentirte completamente seguro, repitió, y ahora debes decirme de dónde

vienes y adónde quieres que te lleve.
Pensó que ella no entendió lo que dijo y cuando ella no respondió
preguntó:
¿Quizás deberíamos empezar con usted hablando de quién es usted? ¿Cómo te llamas?
– SSal… en… a.
Pronunció la palabra muy despacio con una pausa entre cada sílaba.
¿Y tu apellido?
Ella dio un pequeño grito que fue tan débil que sonó como si se estuviera acercando.
de un gatito recién nacido.
Cerró los ojos y contuvo la respiración como si intentara volver a perder el conocimiento,
y el duque vio que estaba temblando.
Se preguntó cómo trataría a alguien en tal condición.
Nunca había pensado que una mujer pudiera verse tan absolutamente aterrorizada.
afuera.
No era sorprendente dada la forma en que la habían tratado, pero aun así se dio
cuenta de que no era solo la paliza lo que la había asustado, sino también algo más.
Él no había dicho nada ni se había movido y Salena abrió los ojos para
para ver si se había ido.
Ella lo vio y de nuevo pareció retroceder ante él, era como si estuviera
tratando de hundirse en la cama y desaparecer.
Nadie te hará daño, dijo el duque con calma. No hay nada que temer aquí.
No estaba seguro de que ella entendiera. La expresión de terror permaneció

en su rostro y las pupilas eran tan grandes que sus ojos parecían negros.
Dalton entró con dos bolsas de agua caliente.
Dejo uno de ellos a los pies de la joven, dijo y le entregó al duque el otro.
El duque levantó suavemente las tapas para colocar la botella junto a Salena.
Te sentirás más caliente con este, dijo. Debe haber estado muy frío en el
agua.
Notó que ella se estremeció cuando colocó la botella a su lado.
Lo que sea que le haya pasado, pensó para sí mismo, debe haberla hecho
temer a los hombres.
Era un pensamiento interesante y él la miró pensativo, notando el rostro
florido e infantil, los ojos enormes, la boquita temblorosa y perfectamente formada.
¡Quien la golpeó es un cerdo! pensó el duque.

¡Sería un placer dejarle probar su propia medicina!
Dalton recogió las toallas mojadas y el camisón empapado del suelo.
Caminó hacia la puerta antes de detenerse y dijo: “¿Cree Su

Gracia que puedo traer uno de los camisones de Su Gracia para la joven
dama? Probablemente sea demasiado grande, pero probablemente se sentiría más
cómoda con él.
Esa fue una buena idea, Dalton, respondió el duque, pero no la ayudaré.
sigue adelante, pero deja esto en la cama. También puedes traer una bata y un par
de pantuflas.
No tuvo ningún reparo en usar Imogens

guardarropa considerando que había pagado la mayor parte de la ropa.
Los ojos de Salena estaban medio cerrados pero el duque sintió que
ella lo estaba mirando.
Era como si él fuera un animal salvaje que podía atacarla en cualquier momento
y ella no se atrevía a quitarle los ojos de encima, en caso de que la tomara
desprevenida.
Se alejó lo más que pudo de ella en la cabina y luego preguntó con calma: Debes
decirme lo que quieres hacer. Mi cacería se desvió para salvarte, pero ahora debo
indicarle a mi capitán qué rumbo tomar.
Hablaba despacio como a un niño y tenía la sensación de que ella

entendió muy bien lo que dijo.
Después de un momento preguntó:
¿Quieres volver a Montecarlo?
¡No! ¡No!
No había duda del miedo en su voz.
¿Adónde debemos ir entonces?
– Bfuera.
Apenas podía escuchar sus palabras.

Bueno, dijo el duque. Nos vamos de Montecarlo y, dado que aparentemente
no tienes sugerencias propias, puedo llevarte a Tánger, donde tengo una villa. Se
tarda unos días en navegar hasta allí y, para entonces, es posible que hayan podido
contar un poco más sobre ustedes.
Salena no respondió y se dirigió a la puerta.
Intenta dormir, dijo. Todo se sentirá mejor mañana.
Ella no respondió pero lo miró y cuando salió de la cabina apagó todas las
luces menos la de la cama.
Se dirigía a su propia cabaña, que estaba justo al lado, para quitarse la ropa
mojada, cuando un pensamiento lo golpeó.
Una vez que la niña se había recuperado, existía el riesgo de que intentara
ahogarse de nuevo.
El duque volvió a su puerta y disparó en silencio por la regla que estaba allí.
en todas las puertas de su caza de placer.
Habían sido colocados allí para evitar robos y tenían un mecanismo especial que
hacía imposible abrirlos a menos que supieras cómo hacerlo.
Cuando estaban en el puerto, era fácil para un ladrón seco abordar y tomar
solo de lo que había allí, aunque siempre había alguien de guardia en el barco.
Estas reglas, que él mismo había inventado, habían hecho que eso fuera casi
imposible.
Había bastantes dispositivos en su nueva búsqueda de placer en los que él mismo había estado.
pensando.
Había disfrutado construyendo Afrodita y había estado encantado

el aprecio de sus amigos cuando lo vieron a su llegada a Marsella.
Ahora recordaba que mañana llegaría un nuevo grupo desde Londres a

Montecarlo. Seguramente estarían muy desconcertados cuando él no estuviera allí
para recibirlos.
Decidió que lo único que podía hacer era telegrafiar un mensaje a primera hora de
la mañana siguiente, pidiéndoles que fueran sus invitados en el Hotel de París durante
su ausencia forzada a toda prisa.
Todos eran personas que sabían cómo funcionaban las cosas en el gran mundo y
no pasaría mucho tiempo antes de que descubrieran la razón por la que se había
marchado y por la que Imogen no se había ido con él.
¡Déjalos hablar! exclamó ferozmente.
De repente se le ocurrió que si supieran lo que estaba pasando ahora mismo a
bordo del Aphrodite, les daría un chisme aún más sabroso sobre el que cotillear.
La idea de que había salvado a un joven semidesnudo brutalmente golpeado

mujer del mar haría cosquillas en su fantasía y, sin duda, los mantendría
ocupado con especulaciones hasta que supieron quién era su inesperado

los pasajeros eran.
Estoy seguro de que nunca la he visto antes, pensó el duque.
Si hubiera visto a una chica tan joven y encantadora en Montecarlo,

ciertamente lo recordaba.
Cuando el duque se fue a la cama, no pudo evitar repasar las pocas
pistas que tenía sobre la mujer que dormía en la cabaña de al lado.
Estaba claro que no era pobre, lo notó por el elegante camisón que llevaba.
Llevaba un anillo de bodas, pero como era tan joven, no podía haber estado casada por
mucho tiempo.
Era hermosa y, sin embargo, un hombre la había asustado tanto que ella
ahora protege toda la línea masculina.
Aparentemente tenemos una cosa en común, pensó el duque para sí mismo. Por
cierto, odio a las mujeres, y ella odia a los hombres. Será realmente interesante escuchar
lo que tiene que decir, si puedo persuadirla para que confíe en mí.
Fue Dalton quien le dijo al duque a la mañana siguiente que su pasajero desconocido
estaba despierto.
Traje una taza de té para la joven, dijo Dalton, y le pregunté qué quería para
desayunar. Pero parecía casi tan asustada como la noche anterior.
¿Te dijo algo? preguntó el duque.
Se sentó a tomar su propio desayuno en el salón y descubrió que estaba
sorprendentemente hambriento después del drama de la noche anterior.
Ella dijo: "Lo que sea", Su Gracia. Sólo eso, y ella tembló mientras
habló. Supongo que es el susto después de caer al agua.
Sí, es suficiente, dijo el duque tranquilamente. Entra con algo de desayuno para ella,
Dalton, y luego vuelve aquí. Quiero hablar contigo.
Cuando Dalton regresó, el duque estaba tomando su segunda taza de café y cuando el
sirviente se paró en la mesa dijo: Debemos encontrar algo para que la joven se ponga,
Dalton.
He pensado en ese asunto, Su Gracia. Dado que es tan pequeña, me di cuenta
de que no puede usar ninguna de las ropas de su gracia, a menos que se vuelvan a coser.
Exacto, asintió el duque, ¡eso es exactamente lo que yo mismo pensaba!

Pero luego recordé, continuó Dalton, que el capitán tiene una hija.
en catorce años, y sé que le compró dos vestidos en Marsella.
Creo que son del tamaño correcto.
Eso fue de mucha ayuda por tu parte, Dalton, lo elogió el Duque. Decir
le dijo a la joven que cuando se sienta lo suficientemente fuerte puede probarlos. Si
necesita alguna otra prenda, puedes conseguirla en el camarote de Lady Moreton.
Gracias, Su Gracia.
Y dile al capitán que por supuesto lo reemplazaré, y estoy seguro

que pueda encontrar algo adecuado para su hija en Tánger o cuando volvamos a
Marsella.
Saludaré al capitán, su merced.

El duque también se acordó de agradecer personalmente al capitán cuando subió
al puente.
Tuvimos mucha suerte de ver a la joven, dijo el Capitán Barnett. Si hubiéramos
llegado unos segundos más tarde, nunca la habríamos descubierto.
Aparentemente no estaba destinada a morir, Capitán, respondió el duque.
"Parece extraño que ella quiera eso", comentó el capitán Barnett.

El Duque vio frente a él las rayas en la espalda de Salena y pensó que él
sabía una razón por la que ella no se aferraría a la vida, pero no tenía intención de
decirle al capitán ni a nadie más lo que había visto.
Cuando fue a la cantina antes del almuerzo, descubrió con sorpresa que
Salena lo estaba esperando allí.
Notó que ella se estremeció cuando entró e hizo un movimiento que
si tenía la intención de correr a su manera.
Pero como estaba parado en la puerta y no había nadie más

de distancia parecía encogerse y volverse aún más pequeña de lo que ya era
era.
Se hundió en un rincón de uno de los sofás, como si sus piernas ya no pudieran

sostenerla.
Buenos días, Salena, dijo el duque. Espero que te sientas mejor ahora.
¿Puedo decir que te vistes muy bien con ese vestido?
Era realmente un vestido muy bonito para una adolescente.
Era blanco y estaba forrado con bordados ingleses. Simplemente fue cortado y
no era muy caro, pero no cabía duda de que estaba hecho en Francia.
Ggracias por toda su…amabilidad, dijo Salena un poco vacilante. Pero yo quería...
morir... era sólo...
Se quedó en silencio y al cabo de un momento el duque la llamó: ¿Entonces

qué?
Como puedo nadar, fue... difícil hacer que me... hundiera.

Salena había aprendido a nadar en los famosos baños romanos de Bath, a donde había
viajado un invierno con su madre después de que Lady Cardenham contrajera neumonía.
Salena era muy joven en ese momento y su padre se había reído

a cómo se comportaba en el agua.
¡Como una ranita! el dijo.
Después de eso, siempre se había bañado con sus primas cuando visitaba la suya.
casa del abuelo en el campo.

El padre de Lady Cardenham vivía en una gran mansión con un lago en el parque.
Sus nietos, todos niños excepto Salena, habían corrido a través del lago en los veranos,
volcando sus canoas a propósito y practicando
salvavidas en caso de que alguna vez naufragara.

Salena había disfrutado cada segundo y aunque no había tenido la oportunidad
de nadar en los últimos dos años de escuela, siempre había ido a nadar en los
veranos a pesar de que, a medida que crecía, su madre había desaprobado lo que
se llamaba "baño mixto". ».
Cuando se alejó nadando de la villa del príncipe la noche anterior, tenía la intención
de nadar en línea recta todo el tiempo que pudiera.
Entonces simplemente se hundiría como una piedra en el fondo del mar.
Ese sería el final. Nadie la volvería a encontrar y no sería acusada del crimen
que había cometido ni tendría que soportar juicio, prisión o tal vez la muerte.
No podía soportar pensar cómo el príncipe había gritado que ella lo había
matado mientras la sangre se filtraba de la herida de cuchillo en su estómago y en
la cama.
No quería recordarlo, no quería pensar en ello, pero
Sabía que todo su cuerpo estaba rígido por el miedo.
Solo mirar al duque, siendo un hombre, la hizo sentir crecer el pánico dentro de
ella como lo había hecho cuando el príncipe la azotó.
El duque se acomodó en un sillón a cierta distancia de Salena.
Anoche, dijo, me dijiste tu nombre al menos la mitad
el nombre, pero ahora creo que deberíamos presentarnos correctamente. ¡Soy
el duque de Templecombe!
Había algo en la mirada de Salena que le dijo que reconoció el nombre.
¿Has oído hablar de mí? preguntó.

Entonces esta es… ¿Afrodita?
Sí, ese es el nombre de mi afición a la caza.
Es muy bonito.
Pensó en lo increíble que se veía y en lo emocionada que había estado.
cuando iba por la costa con su padre.
No sabía entonces lo que le esperaba y sintió cómo
comenzó a temblar de nuevo al pensar en el príncipe.

El duque observó las diversas expresiones que se extendieron por su rostro.
Nunca había conocido a una mujer con ojos tan expresivos, ni a nadie
eso parecía tan pequeño y patético.
Él era lo suficientemente clarividente para entender que ella estaba atormentada por
sus pensamientos y sabía que si podía ganarse su confianza no debía decir nada que
pudiera molestarla.
Espero que disfrutes de mi placer cazando, dijo tranquilamente. Es una
nueva adquisición. Lo dibujé yo mismo y estoy muy orgulloso de él. Tiene una gran
cantidad de dispositivos que ningún otro barco de su tipo ha tenido jamás.
Cuando te sientas mejor, te los mostraré.
El miedo desapareció de los ojos de Salena y al rato preguntó: No vamos de regreso
a... Montecarlo, ¿verdad?
Dijiste que no quieres ir allí, respondió el duque, así que te llevaré a Tánger.
Te lo conté anoche, pero supongo que estabas demasiado molesto para entender lo que
dije.
Pensé que habías dicho eso... pero tenía miedo de haberte... entendido mal.
Vamos de camino a Tánger, confirmó el duque. Tengo una villa allí que
No he visitado en un tiempo. Espero que lo encuentres tan encantador como
Afrodita.
Yo... no tengo... dinero, dijo Salena.
Ya que eres mi invitado, no importa, respondió el duque. Si quieres viajar a otro
lugar cuando lleguemos a Tánger, siempre puedo prestarte el dinero que necesitas.
Hizo una pausa antes de agregar en voz baja: ¿Quizás te

gustaría ponerte en contacto con tu familia?
¡No! ¡No!
El grito que escuchó antes fue de nuevo y los labios de Salena empezaron a temblar
de miedo.
Pensó desesperadamente para sí misma que su padre nunca perdonaría su

comportamiento hacia el príncipe y que debió haber pensado que estaba muerta.
Ella solo esperaba que él pudiera quedarse con el dinero como el príncipe ya
le había dado. Entonces recordó que no podía haber disputa sobre el asunto ya
que al príncipe no le gustaría reclamarlos cuando estuviera muerto.
Papá estará bien, se dijo a sí misma, pero nunca sabrá que sigo viva.
De repente se dio cuenta de que sería imposible vivir si no

tenía dinero o algún lugar adonde ir.
Sin querer, miró suplicante al duque y juntó las manos como si fuera una niña
pidiéndole ayuda.
Veo que sigues molesto, dijo, así que no te haré preguntas.
¡Más preguntas en este momento y deberías tratar de divertirte! Después de
todo, es un hermoso día y estamos solos en el Mediterráneo y nadie sabe que
estamos aquí.
Creyó ver una luz encenderse en sus ojos y continuó:
A menudo he pensado en lo divertido que sería desaparecer y empezar de nuevo.
una nueva vida. Sería como empezar un nuevo libro sobre ti.
Vio que estaba en el camino correcto y continuó: Si
alguien sabe que te caíste al mar y comienza a buscarte, se decepcionará.
Y déjame decirte, nadie en Monte Carlo tiene idea de adónde voy, así que no es
muy probable que nos conecten.
Sonrió antes de agregar:

Eres libre, libre de todo, incluso de lo que te asusta. ¡Nadie sabe dónde estás o
qué has hecho! ¿Es realmente cierto? Salena preguntó.
Estoy convencido de eso, respondió el duque.

Pero... ¡Dios... lo sabe...!
Las palabras eran apenas un susurro, pero el duque las escuchó.
Sí, Dios lo sabe, respondió él, pero siempre nos han enseñado que Él es
misericordioso y muy comprensivo, así que te aseguro, Salena, que no debes tener
miedo de Él.
Mientras pronunciaba las palabras, pensó que era muy inusual.

de él para hablar de esta manera.
Pero cuando vio como la tensión de Salena bajaba y se calmaba
sabía que había dicho lo correcto.
¿Qué podría haber hecho este niño, se preguntó, que le hace temerle?
¿El castigo de Dios así como el del hombre?
Capítulo 4
El mayordomo entró para anunciar que el almuerzo estaba listo, y el duque vio que
Salena se estremecía cuando entró en el salón como si por un momento hubiera
esperado a alguien más.
Él no fingió notarlo, pero se levantó y dijo: Como es un
día tan caluroso, pensé que podríamos comer en cubierta.
Abrió la marcha y Salena lo siguió hasta dos sillas de mimbre con cojines acolchados.
Estaban provistos de reposapiés y porque Salena entendió que
como se esperaba de ella, se acomodó con cuidado en una de las sillas.

El duque vio cómo ella se estremecía y entendió que era por el dolor en
su espalda. Estaba seguro de que las heridas debían sentirse muy dolorosas
ahora que comenzaban a sanar y se volvían rígidas.
Cuando Salena se hubo sentado, lo miró casi suplicante, como si
tenía miedo de lo que sucedería después.
Puso una manta caliente sobre ella y luego el mayordomo colocó algo
que parecían dos mesas con tubos de hierro a los lados de la silla.
Ella lo miró con asombro y luego el duque se sentó en una silla similar.
junto a ella dijo:
Esta es mi propia invención. pensé que sería bueno

sentarme afuera si estaba solo o solo tenía un invitado conmigo.
Sonrió y agregó:
En realidad estás inaugurando mi invento, porque es la primera vez que lo veo en uso.
Eres muy... hábil, dijo Salena.

El mayordomo colocó una bandeja con mantel blanco, vasos y cubiertos sobre la
mesa improvisada.
Otros camareros trajeron una variedad de platos deliciosos y Salena pensó
que era una forma original y agradable de comer.
Tenían una sombrilla sobre la cabeza, el mar estaba muy azul pero tranquilo y
lo único que se escuchaba era el ruido sordo de los motores y el chillido de las gaviotas.
Era muy diferente de los ruidosos almuerzos que se celebraban en la villa del príncipe.
invitados conversaron en francés o ruso.
Sus voces solían volverse más y más fuertes a medida que las copas de cristal
estaba lleno de diferentes tipos de vinos.
Tengo la intención de persuadirte de que bebas una pequeña copa de champán, dijo el duque.
Creo que puede devolverle el color a tus mejillas y hacerte sentir feliz nuevamente.
Salena quiso decir que eso era imposible, pero entendió que sonaría descortés, así que
bebió el champán con cuidado.
El duque, sin embargo, se sentó mirando al mar.
Creo que veo unas marsopas por ahí, dijo. espero que vengan
cerca. Siempre me ha parecido divertido observar sus payasadas.
¿Marsopa? Salena exclamó. He oído hablar de ellos, pero nunca he visto ninguno.
Hay bastantes en el Mediterráneo, respondió el duque.

Una de las... monjas del... convento, dijo un poco vacilante, dijo que de donde ella venía,
en el sur de Italia, los campesinos creían que cuando un marinero... se ahogaba en el mar, su
alma se convertía en una marsopa...
Su voz se apagó, y el duque entendió que ella pensaba que eso era lo que podría
haberle pasado a su alma si se hubiera ahogado como pretendía.
En voz alta dijo:

Muchos pueblos primitivos que viven junto al mar tienen esa creencia. En las islas Orkney
y Shetland, por ejemplo, los habitantes creen que el alma de los pescadores se convierte en
foca, por lo que nunca matan una foca.
Pensó para sí mismo que había ganado otra pieza del rompecabezas. Salena
había estado en un monasterio.
Se sentía como un arqueólogo descubriendo rastros de una era pasada.

civilización o un ornitólogo en busca de una especie de ave desconocida.
Nunca en su vida había estado a solas con una mujer que no estuviera interesada en él
como hombre, o que estuviera tan asustada que se estremeciera y retrocediera cuando él se le
acercó.
Era una experiencia nueva que le interesaba y notó que
se volvió más y más curioso acerca de Salena.
Se dijo a sí mismo que tarde o temprano descubriría cómo era
la había hecho enojar tanto y averiguar quién era ella.
Mientras tanto, hablaba tranquilamente de temas impersonales mientras comían. Cuando
terminó de comer, se volvió para decirle algo a Salena y vio que se había quedado dormida.
Entendió que estaba completamente exhausta y que lo que había soportado
la noche anterior habría pasado factura incluso a un hombre, mucho más a una mujer débil.
El mayordomo se acercó y el duque se llevó un dedo a los labios para

él estaría tranquilo. El hombre levantó la bandeja frente a Salena y luego se fue sin
decir nada.
Otro mayordomo fue a buscar la bandeja del duque y le ofreció una copa de brandy, que
él rechazó. Entonces no hubo nada más que perturbara a Salena y el duque se sentó en
silencio y la observó.
Su rostro estaba vuelto hacia él y su mejilla descansaba contra una suave
almohada azul que acentuaba su palidez y también su cabellera rubia.
Con los ojos cerrados, parecía muy joven y vulnerable. Cuando ella luego tocó
poco después y moviendo la mano, el duque descubrió que ya no llevaba su anillo de bodas.
Lo había notado la noche anterior y estaba absolutamente seguro

que había estado en su dedo.
Se preguntó si se lo habría arrancado disgustada por lo que le habían dado.
soportó y lo tiró por la ventilación de la cabina, o si esperaba engañarlo fingiendo que
no estaba casada.
Pero mientras la miraba, pensó para sí mismo que sería imposible que ella
engañara a nadie.
Había algo tan perfectamente puro y bueno en ella que era impensable
imaginar que no fuera tan inocente como parecía.
Pero aun así, se preguntó, ¿quién era él para juzgar el asunto?
Había sido engañado por mujeres antes, y por más inocente que pareciera
Salena, era obvio que un hombre la había golpeado, y sin duda era un hombre que
había pagado el costoso camisón que ella usaba.
Era una situación extraña en la que estar, pensó. Pensó en la mejor manera
de aliviar el miedo de Salena y lo que haría con ella en el futuro.
Era como un animal salvaje, pensó, que había sido capturado y golpeado
hasta el punto de que ya no sabía quién era amigo o enemigo.
Sabía que tenía que ganarse su confianza de alguna manera antes de poder ayudarla.
Durmió tan profundamente que él entendió que, al menos por el momento, no sentía
miedo.
Sonrió al pensar que probablemente ninguno de ellos estaba en el proceso de hacerlo.
cotilleando y especulando sobre su precipitada partida de Montecarlo, incluso en sus
sueños más locos podían imaginar lo que realmente estaba tramando.
Si Imogen, o cualquier otra mujer a la que hubiera favorecido en el pasado, hubiera

estado en el lugar de Salena, ella coquetearía con él, exigiría su atención y trataría por
todos los medios de excitarlo.
Tenía la sensación de que si le mostraba a Salena un interés similar
se volvería aún más temerosa de lo que ya era.
Tal vez, pensó con un poco de autodesprecio, he sobreestimado mi

atractivo en el pasado y esta podría ser una lección útil para mí.
Había pasado una hora completa cuando Salena se despertó con una pequeña sacudida.
Miró al duque y jadeó.

Siento haberme quedado dormida, dijo ella. Eso fue muy grosero de mi parte.
Es comprensible que estés cansado, respondió el duque. casi lo pensé
que deberías quedarte en la cama hoy.
Su ayuda de cámara lo sugirió, respondió Salena, pero yo quería levantarme.
El duque intuyó que ella temía quedarse sola con sus pensamientos, pero se limitó a decir:
A bordo de Aphrodite puedes hacer exactamente lo que quieras.

Ella no respondió, pero miró hacia las olas iluminadas por el sol, y él pensó que una
de sus cualidades inusuales era que era tan simple.
Todas las otras mujeres en su círculo de conocidos después de dormir en su
presencia haber alisado su cabello, cuidado su tez, e incluso, si hubiera sido una de las
bellezas más sofisticadas, haberse empolvado para reparar los estragos del viento y el
aire del mar.
Pero Salena se quedó perfectamente quieta con las manos en el regazo y al cabo de un
rato el duque dijo: Sólo hablaste de tu nombre de pila. Es un poco difícil saber cómo los
sirvientes
se dirigirá a usted. ¿Deberían decir señorita o señora?
Vio que le temblaban los dedos. Entonces ella dijo: No estoy
casada.
El duque enarcó las cejas.
Así que por eso, pensó, ella había tirado su anillo de bodas.
Pero ¿por qué lo había necesitado en absoluto?
Seguramente ella no podría haber pretendido ser la esposa de alguien para gastar
un fin de semana no autorizado o unas vacaciones con él?
Tal cosa parecía tan extraña cuando uno la veía, que el duque no se dio cuenta.
podía creer esa teoría.
En voz alta dijo con indiferencia:
Entonces le diré a los comisarios que usted es la señorita Salena, a menos que no lo sea.
¿Quieres hablar de tu apellido?
Lo he... olvidado.
Sus pestañas revolotearon y el duque entendió que no estaba diciendo la verdad.
Fue tan transparente que estaba convencido de que a Salena no solo le resultaba difícil
mentir, sino que también lo consideraba incorrecto, incluso pecaminoso.
Ciertamente podría atribuirse a su educación en el convento.

¿Has estado en Tánger antes? preguntó.
No nunca.
Es muy bonito allí y el clima es maravilloso en esta época del año.
Estuvo en silencio por un momento y luego Salena de repente preguntó con una
vocecita ansiosa:
No pertenece a los franceses, ¿verdad?
No había duda de que el pensamiento la asustó y él dijo tranquilizadoramente:

No, no por si acaso, a pesar de que los franceses siempre tratan de ocupar
algunas partes de Marruecos.
¿Pero no Tánger?
No, y no es probable que Alemania o Inglaterra les permitan
para penetrar más en el norte de África.
Habló para calmar sus miedos, pero su mente estaba ocupada.
tratando de averiguar por qué la idea de los franceses sería tan aterradora.
Luego pensó que cualquiera de los dos podría ser el hombre que la había golpeado.
francés o ella había violado alguna ley francesa.
Parecía increíble que esta niña, porque era difícil pensar en ella como otra cosa,
pudiera estar en las garras de la justicia francesa, pero su miedo parecía genuino.
Pasado un momento el duque dijo:

No quiero sonar engreído, pero tengo cierta influencia tanto en mi país como
en el exterior, y creo poder asegurarte que mientras estés conmigo estás a salvo de
todo y todos los que pueden desearte algo malo.
Creyó ver un rayo de esperanza en sus ojos. Entonces ella sacudió la cabeza.
No debes involucrarte en nada que pueda... dañar tu reputación.

El duque la miró consternado.
¿Mi reputación? el Repitió.
– Papá…
Se detuvo y dijo apresuradamente, como si pensara que él no se había dado
cuenta de nada: Alguien me dijo lo importante que eres.
Entonces ella tiene un padre, pensó el duque, preguntándose si podría haber

sido su padre quien la había golpeado. Pero si es así, ¿dónde entró en escena el
anillo de bodas?
Y cualquier hombre, por cruel que sea, podría arrojar a su propio hijo en
el mar después de golpearla?
Si soy tan importante como dices, dijo, me da poder para ayudar a otras
personas cuando están en problemas, y por eso quiero ayudarte, Salena.
Eres muy amable, pero hubiera sido mejor que me hubieras dejado morir.
¿Mejor para ti o para mí? preguntó el duque a la ligera.
Por los dos, creo, respondió Salena con seriedad.
Bueno, por lo que a mí respecta, me alegro de haberte salvado, dijo el duque, y
No puedo evitar pensar que fue el destino lo que hizo que Afrodita falleciera en
ese mismo momento.
Vio que Salena estaba escuchando y continuó:
Mi capitán dijo que si hubiéramos llegado unos segundos más tarde, no los
habríamos visto. Como ves, Salena, realmente fue el destino, o tal vez,
como dirías tú, la mano de Dios.

Está muy… mal intentar quitarse la vida, dijo Salena vacilante,
pero no parecía haber otra salida.
Eso es lo que pensaste , pero tu ángel de la guarda al parecer tenía otro
percepción, dijo el duque.
Salena suspiró.
Debería estar muy agradecido, pero no sé qué... hacer.

hasta ahora.
No hay problemas, respondió el duque. Simplemente disfrute de su viaje a

bordo de Aphrodite. Te puedo asegurar que hay bastantes a los que les gustaría
estar en tu lugar.
Lo sé, dijo Salena apresuradamente, y me da vergüenza haberte forzado.
Creo que fui yo quien te obligó a aceptar mi hospitalidad, respondió

el duque. De hecho, no querías ser mi invitado en absoluto.
Creyó ver una leve sonrisa en sus labios y continuó: Siempre me he
imaginado, ahí tenemos otra vez mi vanidad, que la gente es
dispuesto a aceptar mis invitaciones. Realmente es un cambio tener que
secuestrar literalmente a alguien para disfrutar de su compañía.
"Eres tan... amable", dijo Salena, y sé que debería tratar de
entretenerte y hacerte reír, pero eso es algo que nunca podré volver a hacer.
Sonaba casi apasionada mientras pensaba en lo que su padre le había dicho.

le dijo que fuera amable con el príncipe. Lo había intentado y el resultado había
sido que él la deseaba de una manera que la ponía físicamente enferma pensar
en eso.
Su rostro era muy expresivo y el duque se levantó de su silla para caminar
hacia la barandilla.
Estoy buscando marsopas, dijo. No te muevas. Te lo diré cuando vea uno.
Ha sido tan amable conmigo, pensó Salena, y debe encontrarme una

compañía muy aburrida.
Recordó los celos en la voz de su padre cuando el duque había hablado.
él en el casino y él le había dicho quién era.
Parecía estar solo, pero estaba convencida de que había muchas mujeres
hermosas con joyas brillantes que habían estado dispuestas a hablar con él.
Cuando Dalton llegó a su cabaña con un conjunto de exquisita ropa interior de

encaje similar a los que Madame Yvette le había proporcionado en la villa, los miró
con asombro.
Su merced dice que puede pedir prestado todo lo que necesite, explicó el sirviente.
precipitadamente, por uno de sus invitados que se ha quedado en Montecarlo.
¿No se enfadará? Salena había preguntado, pensando que en verdad era
un alivio descubrir que no tendría que ir desnuda.
Pero al mismo tiempo, se sentía mal usar la ropa de otra mujer.
Su Gracia no lo sabrá, y aunque lo supiera
no la preocuparía, respondió Dalton.
Comprendió que lady Moreton había hecho algo que disgustó tanto al duque que
éste, enojado, subió a bordo del yate y la dejó en Montecarlo.
La tripulación, naturalmente, especuló sobre lo que había sucedido.

Habían apostado a que el duque pronto anunciaría su compromiso con su
excelencia y el único que se había mostrado escéptico era Dalton.
Había visto ir y venir a muchos de los favoritos del duque.

Aunque la relación con Lady Moreton había sido más larga que las demás,
había algo en ella que hacía que Dalton sintiera que no sería una esposa adecuada
para el amo que tanto admiraba.
Nadie sabía mejor que Dalton que su excelencia nunca había estado profunda y verdaderamente
enamorado de nadie.
Es cierto que a veces se había sentido hechizado por alguna seductora dama de sociedad.
que lo persiguió sin tregua y lo atrapó con la mina de un indio que traía otra cabellera atada
al cinto.
Pero de alguna manera, incluso en las ocasiones en que el perseguidor estaba seguro de su punto
presa, el duque siempre había logrado escabullirse de la trampa en el último segundo.

No había duda de que estaba muy apegado a Lady Moreton y
cuando Dalton los había visto juntos había pensado que tal vez cuando todo
pronto habría una amante en las muchas casas señoriales del duque.
Pero algunas cosas que Lady Moreton había dicho y hecho habían hecho que el sirviente se
pensando que estaba demasiado absorta en sí misma para estar enamorada de todo
corazón del duque, por muy fascinante que fuera para la mayoría de sus hermanas. Sin
embargo, Lady Moreton, a su llegada a Montecarlo, estaba muy segura de cómo
terminaría su aventura.
Una vez le había dicho a Dalton en un momento de descuido cuando habló
de la Casa Combe:
Voy a cambiar eso.

Él había entendido que se refería al momento en que se convertiría en
duquesa, y solo a duras penas había logrado abstenerse de responder:
¡Nunca debes vender la piel antes de que le disparen al oso!

Debí haber sabido que esto iba a suceder, había pensado Dalton para sí mismo la noche
anterior cuando el Duque había subido a bordo con una expresión sombría en su rostro y
Afrodita había zarpado, dejando atrás a Lady Moreton.
Era un hombrecito muy curioso y le molestaba que
Nunca sabría exactamente lo que había sucedido.
Sin embargo, una cosa era segura: Lady Moreton no se convertiría en duquesa de
Templecombe, y en lo que a él respectaba, pensaba que era bueno.
Por lo tanto, se puso la ropa más exótica y costosa de Salena Imogen.
Pensó con pesar que, dado que era tan pequeña y tierna, le sería imposible llevar ninguno
de los elegantes vestidos de gala o los increíblemente caros vestidos de mitad del vestido que
colgaban en el armario de lady Moreton.
Sus zapatos también eran demasiado grandes y solo metiendo un poco de algodón en ellos
las puntas de las pantuflas, Salena podía usarlas debajo del vestido de algodón que el
capitán había comprado para su hija.
Afortunadamente, era un poco demasiado largo, por lo que escondía las zapatillas, y
Dalton decidió que cuando llegaran a Gibraltar le pediría permiso al duque para bajar a tierra y
comprar algunas cosas que le sentarían bien. Él también estaba desconcertado y se preguntó
qué la había aterrorizado tanto y cómo la habían encontrado tan lejos en el mar.
Los marineros que habían estado en el bote salvavidas, por supuesto, le habían dicho que ella
había intentado ahogarse.

Es demasiado joven para tener que sufrir tanto, pensó Dalton con amargura.
Trató de mostrarle su compasión cumpliendo el deseo más pequeño de Salena.
No se veían marsopas, pero empezó a soplar una brisa fresca y

el duque le dijo a Salena:
Creo que es mejor que bajes. Después de todo lo que has pasado, fácilmente
Podría resfriarme, y aunque Dalton sin duda disfrutaría jugando contigo, no tendría a nadie
con quien hablar a la hora de comer.
Pero debes haber querido estar... sola, dijo Salena.
Quería escapar de las fiestas ruidosas y de la gente que cotilleaba

entre sí, respondió el duque. Como no entras en ninguna de esas categorías,
debo decir que estoy encantada de tenerte aquí.
Era un cumplido muy fácil y tenía miedo de que ella
sorprendida por eso, pero ella no pareció escuchar lo que dijo.
Aunque él no lo sabía, ella recordó las fiestas en la villa y cómo
las conversaciones extrañas e incomprensibles le habían parecido.

El Príncipe debe haber confiado en que nadie mencionaría a su esposa, y

probablemente fue porque Madame Versonne tenía tanto poder sobre él.
De repente se dio cuenta por primera vez de que Madame Versonne había
sido la amante del príncipe.
Aunque había notado que la francesa parecía muy celosa
sobre todos los demás con los que habló y especialmente sobre Salena, ella nunca
había cuestionado que ella era algo más que una invitada regular.
¡Su amante!
Era horrible pensar que al mismo tiempo el príncipe tenía una amante
y una esposa en Rusia también la había querido e incluso le pagó a su padre una gran
suma de dinero para conseguirla.
Salena quería gritar el dolor que estos pensamientos le provocaban.
Amaba a su padre, siempre lo había amado y se sentía tanto
inimaginable y humillante que pudiera rebajarse a venderla por
dinero.
Ahora entendía lo que él había querido decir cuando dijo: 'Si tan solo hubiera más
tiempo... » Tiempo de encontrarle un verdadero esposo, no un hombre que solo

estaba jugando el juego para aprovecharse de ella.
Fragmentos de conversación, las afirmaciones de su padre de que era un pésimo
padre pero que aún la amaba, y la prisa y el secreto la hicieron darse cuenta de la verdad.
Saber que su padre había estado jugando bajo las sábanas con el príncipe para
engañarla, simplemente porque no se atrevían a decirle la verdad, se sentía humillante.
El duque estaba de espaldas a la barandilla y la miraba.

Se había preguntado por qué Salena no respondió a lo que dijo, pero ahora vio
él expresión en su rostro.
Era como si ella estuviera revelando su sufrimiento sin palabras, y él entendió que
lo que le había sucedido la había llenado de repugnancia y la había hecho sentir tanto
degradada como humillada.
Si digo algo, solo empeorará las cosas, pensó.

Pero al mismo tiempo su curiosidad creció y tuvo que controlarse también.
sin invitarla a salir y casi rogándole que confiara en él.
Bajaron a la sala y Salena estaba tan pálida que el duque le sugirió que
fuera a descansar.
Él pensó que ella protestaría, pero ella estuvo de acuerdo y llamó.
a Dalton para decirle que llene un par de bolsas de agua caliente.
Cuando el duque estaba solo en el salón, tomó un libro que había visto
ansiaba leer, pero le resultaba casi imposible concentrarse en las palabras.
Todo lo que podía ver era un rostro florido, lleno de dos ojos enormes que
expresaban un sufrimiento que nunca antes había visto.
¿Qué diablos podría haberle pasado? se preguntó a sí mismo, pensando que Salena
era más cautivador que cualquier misterio que pudiera encontrar en un libro.
Sabía que no podía relajarse hasta que le dijeran
la verdad sobre sus aventuras.
Ella no apareció hasta la cena, y mientras el Duque se cambiaba a la
ropa de etiqueta, lo que siempre hacía, ya sea que tuviera invitados o estuviera
solo, estaba deseando hablar con ella.
Por lo tanto, fue algo decepcionante cuando Dalton entró en el salón y
a:
La señorita está dormida, su merced, y pensé que estaría mal despertarla.
Por supuesto, Dalton. Ella necesita dormir tanto como pueda.

Probablemente sea mejor que cualquier medicamento que un médico pueda recetar, Su Gracia.
Déjala dormir, Dalton. Ella se sentirá mejor mañana.

Estoy seguro de eso, Su Gracia.
Así pues, el duque comió solo y, cuando terminó, paseó por cubierta
hasta que empezó a sentir sueño.
Mientras se desvestía y se acostaba, pensó que había tenido
un buen día. Había sido como ningún otro.
Dalton recogió su ropa y el duque preguntó: No he visto a la

señorita Salena en toda la noche. ¿Aún no se ha despertado?
No creo que se haya movido, Su Gracia. Me asomé por un rato

entonces y ella durmió profundamente. Deslicé una botella de agua caliente en su
cama, pero no quería molestarla.
Hiciste exactamente lo correcto, Dalton. Siempre puedo contar contigo cuando alguien es
inapropiado.
Es más fácil tratar el cuerpo que el alma, respondió Dalton.

Era un hecho indiscutible, y el duque se fue a la cama a leer.
Pero pronto dejó el libro a un lado y apagó la luz para mentir y pensar en Salena.
Debió haber dormido alrededor de una hora cuando algo lo despertó.

Aguzó el oído, pero no podía oír nada más que el ruido sordo de los motores. Pero
entonces algo se escuchó de nuevo.
Fue un grito.
El duque encendió la luz junto a la cama y cuando escuchó a Salena gritar una y
otra vez, se levantó de la cama y corrió a la cabaña de al lado.
Cuando abrió la puerta, descubrió que Dalton había dejado la cabina tontamente
en la oscuridad, pero a la luz de su propia cabina la vio correr hacia él.
Llevaba uno de los camisones de Imogen y, como era demasiado largo, tropezó
con él. Mientras él estiraba los brazos para evitar que se cayera, ella volvió a gritar:
¡Me persiguen! ¡Me van a atrapar! ¡Sálvame! ¡Sálvame!

Ella se aferró histéricamente a él y él la abrazó.
Está bien ahora, dijo con dulzura, solo estás soñando. Nadie puede atraparte.
Estás a salvo aquí.
¡Ellos están aquí! ¡Los vi!
Dio otro pequeño grito que pareció atascarse en su garganta y

temblando violentamente, escondió su rostro contra el hombro del duque.
Estás completamente a salvo a bordo de Aphrodite, Salena.
Sintió que el nombre de la caza del placer se hundía en su conciencia.
Entonces, de repente, se echó a llorar como un niño pequeño.
Lloró violentamente y los sollozos sacudieron todo su cuerpo. Seguía manteniendo la
cara contra el hombro del duque.
Al darse cuenta de que ella apenas sabía quién era o qué le había pasado, la
levantó en sus brazos.
Por un momento pensó en acostarla en la cama, pero luego notó que ella lo
estaba abrazando con tanta fuerza como si fuera un salvavidas que se negaba a soltar.
Se dio la vuelta y la llevó a su propio camarote.

Era muy grande y se extendía por toda la popa con ojos de buey a ambos
lados. Contra una pared había un cómodo sofá tapizado en terciopelo del mismo
color que la cabecera de la cama.
El duque se sentó con Salena en su regazo como si fuera una niña pequeña.
Ella siguió llorando contra su hombro y él podía sentir el de ella.
las lágrimas empaparon la fina tela de seda de su camisón.
Era tan pequeña y liviana que se sentía como si fuera una niña pequeña.
quien necesitaba su protección y su voz fue muy tierna cuando dijo:

No es necesario que llores. Solo confía en que quiero ayudarte y que nadie puede
hacerte daño mientras estés aquí conmigo.
Ellos... me decapitarán.
Las palabras fueron susurradas entre los sollozos y el duque pensó tímidamente.
que debe haber oído mal.
¡Yo… lo maté! Salena continuó. Aunque no estaba destinado a ser

recogí... el cortapapeles cuando traté de alejarme de él y él... se cayó sobre él...
La imagen de lo que sucedió fue aparentemente clara para su visión interior, para su
sofocó otro grito ahogado.
Había sangre por toda la cama… y dijo que yo lo había dmatado cuando
él… dmurió.
Las últimas palabras eran apenas perceptibles y ahora estaba sollozando tanto que
tembló en todo el cuerpo.
El duque le acarició el pelo que le caía sobre los hombros y comprobó que
el camisón de Imogen, muy atrevido y revelador, le había dejado los brazos al
descubierto y apenas alcanzaba a cubrirle los pechos.
Escucha, Salena, dijo. Sé que lo que sea que hiciste fue un accidente, y te
prometo que incluso si descubren quién eres, lo cual no es muy probable, no te
decapitarán.
– Ppero yo lo maté.
Si fue el hombre quien te golpeó, se lo merecía.
Fue como si el tono tranquilo del duque hiciera que sus lágrimas dejaran de fluir.
Entonces ella dijo:
– HMe golpeó por intentar… salirme con la mía.

¿Por qué? preguntó el duque.
Casi tenía miedo de hacer preguntas o hacer otra cosa que no fuera tratar de
consolarla. Esta era la revelación que había estado esperando y tenía que tener
mucho cuidado de no asustarla y hacerla callar de nuevo.
Hubo un silencio por un momento. Entonces Salena
respondió: Tenía mujer e... hijos.
¿Pero pensaste que lo amabas? preguntó el duque.

Ella levantó la cara de su hombro y lo miró consternada.
A la luz de la lámpara junto a la cama, el duque pudo ver las lágrimas brillar.
sus mejillas y en sus largas pestañas.
A pesar de que estaba llorando, se veía absolutamente adorable, pero al mismo tiempo
lamentable, un niño marginado, llevado casi a la locura por el miedo.
Era... mezquino... malvado... viejo y... ¡pterrible! ella dijo, pero
pagó a papá por mí y yo no pude hacer nada.
Las lágrimas comenzaron a fluir de nuevo, pero ahora lloraba un poco más tranquila y el duque
sintió que en cierto modo le quitaron el terror.
Empezó a hacerse una idea de lo que había sucedido y, aunque quería hacerle
cientos de preguntas más, sabía que no sería prudente.
Él simplemente la sostuvo cerca de él.

Se le ocurrió que era la primera vez en su vida que sostenía en sus brazos a
una mujer que no pensaba en él como un hombre sino sólo como un refugio seguro
del horror que sentía.
Has pasado por tanto, dijo el duque en voz baja cuando pensó que las
lágrimas de Salena se habían calmado. Ahora creo que deberías volver a tu cama
y tratar de dormir.
La sintió temblar.
Soñaré que están tratando de... atraparme. Sé que me están buscando.
No puedes estar seguro de eso, respondió el duque. E incluso si lo hacen

no te encontrarán. Había una probabilidad entre un millón de que te recogiera
del mar, y ¿quién podría adivinar que sucedió?
¿Pensarán que me he… ahogado? Salena preguntó como si no hubiera pensado
en esa posibilidad antes.
Estoy convencido de eso, respondió el duque.
¿Y no le vas a decir a nadie que estoy aquí contigo?
Nadie debería saber eso.
Ella no dijo nada y al cabo de un momento él dijo con cautela:
Cuando sientas que quieres contarme toda la historia, te haré unas discretas
peticiones. Después de todo, eres una persona muy pequeña y te sería difícil
matar a un hombre. Puede que no esté muerto.
Dijo: »Me has matado. ¡Me estoy muriendo!” Y entonces… cerró los ojos.
Debe haber sido una experiencia muy desagradable, dijo el duque. Pero uno
día sabré la verdad. Espero que confíes en mí, Salena.
No está bien que tengas que involucrarte... involucrándote, susurró ella.
Yo tampoco, respondió el duque y esperó que acertara.
Se dio cuenta de que Salena estaba exhausta por todas las lágrimas y ahora que ella
ya no lloraba, parecía que estaba a punto de colapsar.

Ahora te voy a ayudar a acostarte, dijo, y tal vez sea una buena idea.
Llamé a Dalton para que te trajera un poco de leche tibia.
¡No no! Salena susurró y él la sintió presionarse contra él.
a él. No quiero que me vea. Sólo quiero estar contigo.
Era plenamente consciente de que ella no sabía lo que implicaban sus palabras,
pero que solo se aferraba a él en busca de tranquilidad.
Sin soltarla, logró ponerse de pie.
Te voy a acostar, dijo, y dejaré una vela encendida para que no te despiertes.
miedo si te despiertas de nuevo. Sabes que estoy en la cabaña de al lado y que
solo tienes que llamar si quieres algo.
Él pensó por un segundo que ella iba a decir que no quería ser
solo. Pero luego dijo con voz infantil: ¿Puedes
dejar la puerta abierta?
Te dejaré abierta tanto a ti como a mi puerta, respondió el duque, y puedo decir
que duermo muy tranquilo. Te escucharé incluso si solo susurras.
La llevó a su camarote y la sentó en la cama. El pensó

que ella tembló en la oscuridad y rápidamente estiró su mano para encender la luz.
Notó que ella miró a su alrededor y dijo: Verás,
aquí no hay nadie ni ningún lugar donde esconderse.
Estás perfectamente a salvo, Salena. Solo repítete a ti mismo: "¡Estoy a salvo!" y
recuerda que estoy en la cabina de al lado.
Ella apoyó la cabeza en la almohada y él extendió las sábanas sobre ella.
Ella levantó la vista hacia él y él se sintió invadido por un impulso casi irresistible
de inclinarse y besarla. Pero luego se dio cuenta de que no solo la asustaría sino que
también destruiría su confianza en él.
En cambio, sonrió.
Duerme ahora, Salena. Recuerda que solo tienes que susurrar para que me vaya
venir.
¿Es completamente seguro?
Ella desató una de sus manos de la sábana que él le había subido hasta la barbilla y la
deslizó en la de él.
Tú... no desaparezcas, ¿verdad? preguntó ella un poco incoherente.
Estamos en medio del Mediterráneo, respondió, y sería
¡Un largo nado para mí antes de llegar a España!
Sonrió y agregó: No
tengas miedo, estaré aquí mañana por la mañana.
Sintió sus dedos cerrarse con más fuerza sobre los suyos por un momento, luego
se relajó y cerró los ojos.
El duque se quedó mirándola durante mucho tiempo. Luego se dio la vuelta
muy tranquilo y salió de la cabaña. Dejó la puerta abierta.
Mientras yacía en su cama de nuevo, pensó que no había estado allí
algo tan raro en toda su vida.
Se quedó despierto y pensó en lo que Salena le había dicho e intentó
hacer que todas las piezas del rompecabezas encajen en su lugar.
Pensó ahora que era increíble que ella hubiera nadado tan lejos, para él.
Estaba seguro de que no estaba a bordo de ningún barco, sino que debía venir de una
de las villas en las afueras de Montecarlo.
El duque calculó que habían encontrado a Salena en el mar en algún punto intermedio
Monte Carlo y Eze y trató de recordar quién era el dueño de las villas a lo largo de ese
tramo de costa.
Había visitado Monte Carlo muchas veces, pero casi siempre tenía
vivía a bordo de su yate de recreo en el puerto.
A pesar de que había recorrido ese camino varias veces, no estaba tan familiarizado
con él como lo habría estado si hubiera sido dueño o vivido en alguna de las villas allí.
Era absurdo pensar que Salena, vestida sólo con un camisón, hubiera podido
descender un trecho hasta la carretera, cruzarla y luego
descendió más hacia el mar.

Por lo tanto, estaba seguro de que la villa de la que ella había venido debía estar del lado
del mar, tanto de la carretera como de la vía férrea.
Redujo el área significativamente. Pero él todavía no era más sabio
antes.
Está empezando a confiar en mí, se dijo. Tarde o temprano
ella te lo dirá todo, incluso su nombre.
Era extraño pensar que la había sostenido en sus brazos, que en realidad la
había visto desnuda y, sin embargo, no tenía idea de quién era.
No cabía duda de que era una dama, y él así lo creía.

había algo muy aristocrático en sus rasgos limpios y su cuerpo bien
formado.
Ella es única, pensó el duque, y si yo no fuera práctico
Me inclinaría a creer que en realidad es una Afrodita renacida que ha vuelto a
la tierra con todas las complicaciones del amor y la traición que son tan
características de la mitología griega.
Sabía que debería estar durmiendo, pero se encontró acostado
escuchando a Salena llamarlo.
Pensó que nadie, y menos Imogen Moreton, creería que una hermosa mujer
le había pedido que se quedara con ella y que él la había llevado.
la devolvió a su propia cama y la dejó allí.
Es demasiado inocente para darse cuenta de lo que me estaba pidiendo,
pensó el duque.
Al mismo tiempo recordó que había querido besarla.
Se preguntó si el hombre que la había golpeado y engañado la había besado.
apasionadamente, y lo enfurecía imaginar tal cosa.
Si ella lo había matado, no era más de lo que se merecía.

¡Que el diablo se lleve ese puerco! gruñó el duque. A menos que ya esté muerto
¡No me importaría matarlo yo mismo!
Capítulo 5
¡Jaque mate y jaque mate! Salena gritó triunfalmente, aplaudiendo. ¡Yo he ganado! ¡He
ganado por primera vez!
El duque miró el tablero de ajedrez confundido.
Debo haber estado durmiendo o pensando en otra cosa, dijo.
¿Pero realmente gané? Salena preguntó. no me dejaste ganar
¿ser amable?
¡Ciertamente no! respondió el duque. Me gusta mostrar mi superioridad

saliendo siempre victorioso.
¡Pero no esta vez!
Ella rió encantada y mientras se levantaba de la mesa para ir a la ventana y mirar
hacia el jardín, él pensó que era increíble lo mucho que había cambiado.
Aparentemente ella estaba pensando lo mismo, porque

dijo: Es tan maravilloso aquí. Cada vez que miro las flores y el mar azul, pienso en
la suerte que tengo.
Antes de que el duque pudiera responder, ella dijo en otro tono:
¿Has considerado que llevamos aquí casi tres semanas?
El duque apenas podía creer que había pasado tanto tiempo desde que
corrió hacia el puerto.
Él y Salena se habían parado en la cubierta y habían visto el vapor Afrodita entre
los dhows marroquíes que navegaban lentamente de un lado a otro, tirando de sus
líneas, como lo habían hecho barcos similares durante dos mil años.
Los ojos de Salena estaban fijos en las montañas con sus terrazas que brillaban
al sol y los minaretes que se elevaban por encima del palacio del sultán.
Sin embargo, el duque señaló un bosque de naranjos y olivos en las afueras de la
ciudad.
Mi villa está por allá, dijo, y creo que te gustará.

es más hermoso y, sobre todo, más cómodo que el palacio del sultán.
En consecuencia, Salena había esperado algo bastante extra, tal vez algo en
mismo estilo que la villa del príncipe en Montecarlo.
De hecho, encontró lo que parecía un palacio, construido al estilo morisco con
patios, frescos porches e innumerables habitaciones que ocupaban una extensión de
terreno muy grande.
La villa estaba rodeada por un jardín tan impresionantemente hermoso que ella
no podría describirlo con palabras.
El duque explicó que su padre había pasado los últimos años de su vida en
Tánger y había comprado la villa que luego había ampliado.
El jardín había sido excepcional incluso entonces, pero él había dedicado mucho
tiempo para ello y lo convirtió en el lugar más hermoso de todo Marruecos.
El Duque en realidad no había visitado la villa por dos años, pero no había
tenía que preocuparse por su cuidado.
Poco después de heredar el título, su médico le había dicho al anciano
supervisor de Combe que debía mudarse a un clima más cálido si quería vivir unos
años más.
Por lo tanto, el duque había enviado al señor Warren ya su esposa a Tánger, donde
no tenían deberes más onerosos que mantener la villa en orden en caso de que él
deseara visitarla.
Si no hubiera tenido a Salena con él, habría venido como siempre.
y sorprendió a los Warren.
Pero como no quería ningún problema, ¿qué

en lo que a ella respectaba, les había telegrafiado desde Gibraltar.
Una sola mirada a la villa le bastó para comprender que había sido
innecesario que anuncie su llegada.
Las paredes estaban recién pintadas, las habitaciones estaban aireadas y

ordenadas, y el jardín era aún más exótico de lo que recordaba.
Después de solo unos días, el hermoso entorno había barrido las Salenas.
miedo y empezó a ser lo que él supuso que había sido antes de la terrible experiencia
de Montecarlo.
Después de esa noche en que ella lloró en sus brazos y le contó algo, le había resultado
fácil sacarle el resto de la historia casi sin que ella lo supiera.
Lo que ella no le dijo era muy obvio para el duque.

Podía entender que al principio ella había encontrado Monte Carlo a la vez
desconcertante y aterrador, teniendo tan poca experiencia con los hombres y la vida social.
Le causó una impresión aún mayor porque antes había vivido una vida tan protegida.
Pero cualquier chica de dieciocho años se habría llenado de repugnancia por el trato que
había soportado.
Y el duque se dio cuenta de que Salena había logrado nadar hasta donde había llegado.
porque estaba muy molesta.
Era casi lo mismo que le sucedía a un hombre cuando estaba enojado. Entonces
podía luchar con más poder del que creía posible, simplemente porque sus emociones
eran muy fuertes.
Después de tal experiencia, era inevitable algún tipo de colapso mental y físico.
El duque fue lo suficientemente sabio como para darse cuenta de que pasaría mucho tiempo antes de que Salena
se había recuperado por completo y olvidado todos los horrores a los que había estado expuesta.
Nada podía promover esto mejor que estar solo en la villa con él y los sirvientes
marroquíes de pies ligeros que, bajo la dirección del Sr. Warren, habían aprendido a hacerse
casi invisibles.
Era como estar solo en una isla encantada, pensó el duque, pero
lo que parecía romántico en teoría a menudo podía resultar extraordinariamente tedioso
en la práctica.
Pero descubrió que era imposible aburrirse con Salena y con cada día que
pasaba se interesaba más y más por ella.
Finalmente había contado casi todo lo que había pasado después de la suya.
llegada a Montecarlo con las palabras de advertencia de las monjas resonando en sus oídos.
Ella había dicho que esperaba que incluso la estación de tren
pareciera extraña y siniestra.
Sin embargo, había dos cosas que aún mantenía en secreto: su propia
apellido y el nombre del hombre que la había engañado para que se casara
ilegalmente.
Al duque le desconcertó que ella no se atreviera a confiar en él por completo.
pero no entendió que Salena en realidad quería proteger a su padre.
Se había culpado a sí misma la mañana después de haber sido rescatada
por el duque por decir tanto y revelar algo de lo que tenía la intención de mantener
en secreto.
Pero estaba convencida de que sería una deslealtad y un error de su parte
decirle al duque que su padre había estado involucrado en algo tan vergonzoso
como venderla al príncipe.
Eran conocidos, si no buenos amigos, y ella sabía que el duque podía
hacerle mucho daño socialmente a su padre si así lo deseaba.
Nunca sabrá quién soy, se dijo a sí misma.

Además, hacerle saber que fue el príncipe quien la había tratado con tanta
crueldad también podría significar que su padre estaba involucrado.
Mamá me dijo que buscara a papá, pensó, y él nunca sabrá que estoy viva y
que fue el duque quien me ayudó.
No se preguntó a dónde iría cuando el duque no la quisiera.
ella se fue por más tiempo.
Él se estaba convirtiendo en una parte cada vez más importante de su vida,

por lo que le resultaba difícil imaginar que incluso podría vivir sin él con ella.
Aparte de su miedo al príncipe ya todos los hombres como él, también estaba
preocupada por el futuro que trataba de alejar de su mente.
Se dijo a sí misma que no dejaría que arruinara la felicidad que estaba experimentando
en ese momento y la alegría de estar en un lugar tan maravilloso.
Todas las noches, cuando decía su oración de la tarde, agradecía a Dios por
salvarla y por permitir que el duque y Afrodita vinieran a rescatarla.
Aún así, la idea de otros hombres podía ser aterradora y por eso no quería vagar por
la medina donde vendían artesanías marroquíes sobre las que había leído en libros.
Quería ver cosas pero no personas y algo dentro de ella retrocedía al contacto con
alguien que no fuera el Duque.
Entendió cómo se sentía y en realidad se sintió muy aliviado de no tener que
caminar con ella por las calles estrechas y mal ventiladas que otra mujer podría haber
esperado.
No le gustaba ser empleado por llamadas para comprar barato
joyas, cerámicas, especias y alfombras para las que no tenía ningún uso.
La última vez que visitó la villa, había traído consigo una hermosa
miembro de la alta sociedad que había sido una de las representantes de Imogen.
Ella había querido todo lo que veía y aunque a él le había divertido

alentando su codicia, no tenía ningún deseo de repetirlo.
En cambio, llevó a Salena de viaje fuera de la ciudad, a las fértiles
las llanuras estaban pobladas por tribus moriscas.
Quedó embelesada cuando vio por primera vez árboles con granados,
dátiles, nueces, higos y olivos y las personas vestidas de colores con las que se
cruzaban en el camino.
El duque le había señalado los vendedores de agua. Iban vestidos con ropas de
color rojo brillante y a la espalda llevaban un saco de piel de cabra en el que aún quedaba
el pelo hinchado por el agua.
Las mujeres veladas y anónimas en sus chilabas, los hombres de rojo

fezers, pantalones anchos verdes y pantuflas amarillas, parecía como si hubieran salido directamente
una historia.
El duque, que estaba muy bien informado, le habló de los bereberes, que
eran un pueblo señorial, antiguo y enigmático que había vivido en el norte de África,
especialmente en las montañas, desde el principio de los tiempos.
Salena escuchó con interés mientras hablaba de que un bereber es alto,

valiente, a menudo muy dotado en idiomas y un hábil agricultor.
Te debe interesar, finalizó con una sonrisa, que San Agustín, entre otros hombres
ilustres, fue bereber.
Era algo nuevo para el duque que una mujer quisiera conversar
intelectualmente con él y, lo más inusual de todo, Salena quería que él compartiera
conocimientos que no la concernían personalmente.
Le resultó una experiencia muy fascinante hablar mientras Salena lo escuchaba
con los ojos fijos en su rostro, absorbiendo todo lo que decía.
A veces la ponía a prueba un par de días después para ver si ella

realmente había escuchado y entendido lo que él le dijo.
Constantemente se dio cuenta de que ella no sólo recordaba lo que dijo, sino que
ella lo había pensado y agregado sus propias reflexiones, para que pudieran discutir
lo que le habían enseñado.
Llevamos aquí tres semanas, se repetía el duque.
Se recostó en su silla y vio a Salena cerrar la sesión.
contra el sol afuera.
Si alguien le hubiera dicho hace unos meses que estaría a solas con una mujer
durante tres semanas que pasarían tan rápido que parecían tres días, no lo hubiera
creído.
Incluso durante sus aventuras amorosas más feroces había descubierto que
el tiempo se había sentido largo entre los momentos en que se dedicó a älskog con
el objeto de sus afectos y que había querido ocuparse de otra cosa.
Aquí, sorprendentemente, cada segundo se sintió como un placer y completamente diferente.

el segundo antes.
Había estado con Salena todo el tiempo y ni siquiera había
la dejó para dar un paseo como lo habría hecho si alguien más hubiera sido su
invitado.
Se dijo a sí mismo que era porque sabía que ella se sentiría incómoda en su ausencia.
Desde el momento en que había comenzado a detectar el cambio en ella fue

estaba decidido a no dejar que volviera a hundirse en el estado en que se encontraba
cuando la encontró.
Pero fue lo suficientemente honesto como para admitir que era más que eso.
No solo estaba interesado en el estado de salud de Salena o el de ella.

actitud hacia la vida, sino también a sus propios sentimientos por ella.
Era tímido para admitir que estaba enamorado de ella.
Pero desde aquella noche en que había querido besarla porque era tan
lamentable, su anhelo no solo de besarla sino de tenerla entre sus brazos y amarla se
había vuelto más fuerte.
Porque siempre había sido muy consentido en lo que a mujeres se refiere.
y como siempre había sido más salvaje que cazador, el duque nunca antes había
tenido que refrenar sus sentimientos o negar su deseo.
Pero con Salena, sabía que una palabra apresurada, una acción precipitada
arruinaría su confianza en él y traería a la vida el miedo que nunca estuvo muy lejos
de la superficie.
Por lo tanto, se impuso un rígido autocontrol y una disciplina que era
algo tan nuevo e inusual que a veces se reía burlonamente de sus propios
esfuerzos.
Y, sin embargo, sabía que si lastimaba a Salena después de que ella se volviera así
asustado por su padre y el hombre desconocido que pretendía casarse con ella, sería
tal la traición que nunca podría perdonarse.
¡La amo! pensó ahora. La amo de una manera que lo hago

Nunca amé a una mujer antes.
De hecho, estaba sorprendido de que sus sentimientos fueran tan profundos
e intensos.
Era casi como si dijera, como habían dicho otros amantes desde el principio de
los tiempos: Esto es diferente. Nunca antes entendí que el amor pudiera ser así.
Pero era la pura verdad. ¡Era diferente!

Nunca antes el Duque había querido proteger a una mujer, cuidarla,
nunca antes había antepuesto los sentimientos de otra persona a los suyos propios.
Nunca el amor había parecido más espiritual que físico y, sin embargo, sabía que su
necesidad de Salena era como un fuego que ardía dentro de él y se convertía en
cada vez más feroz.
Dio la espalda al jardín y volvió junto al duque.

La gran sala en la que se sentaron era muy fresca y estaba decorada con exquisitos
mosaicos
Las alfombras del suelo eran tan preciosas que deberían haber sido colgadas como tapices
en las paredes y en los cómodos sofás bajos había cojines de colores.
Era una habitación hecha para la relajación, excepto que contenía algunas
baratijas únicas que Salena había mirado con asombro y admiración.
Cuando refresque, le dijo al duque, ¿quizás podríamos bajar a la playa? Es tan

hermoso junto al mar.
Había un camino sinuoso y bastante peligroso que descendía por los acantilados
hasta la playa, y el duque solía hacer ejercicio caminando por él con Salena, y luego
paseando kilómetros por la playa de arena dorada cuando el sol había perdido su calor.
Creo que la única razón por la que quieres mirar el heno, respondió
él, es que anhelas nadar en él.
Sería divertido nadar contigo, respondió ella.
He pensado en construir una piscina, dijo el duque, y he

de hecho ya discutí el asunto con el Sr. Warren.
¡Una piscina! Salena exclamó. ¡Eso sería maravilloso! No he nadado en uno

desde que estaba en Bath. Allí, el agua proviene de aguas termales.
Aquí el agua la calienta el sol, dijo el duque. La dificultad en realidad sería mantenerlo
fresco.
¿Cuándo puede estar lista la piscina? Salena preguntó.

Él rió.
Tomará tiempo. En los países árabes, no se apresura nada.
Él vio morir la emoción en su rostro y supo que ella pensaba que no estaría el
tiempo suficiente para verlo terminado.
No dijo nada y después de un momento Salena dijo:
Anoche pensé que... pronto querrías irte... de aquí.
¿Por qué? preguntó el duque.
Dalton dijo que nunca te habías quedado aquí ni en ningún otro lugar tanto tiempo
como lo hiciste esta vez. Él... no se quejó. Le gusta estar aquí.
Me alegro de que esté feliz aquí, respondió el duque, pero ¿y tú?

¡Sabes que me encanta, es el lugar más maravilloso que puedas imaginar! Es
como estar en el paraíso.
Miró por la ventana y luego volvió a mirarlo.
Pero sería... feliz en cualquier parte del mundo... si estuviera contigo.
Se expresó espontáneamente como una niña, y el duque volvió a pensar cómo

era difícil adivinar lo que sentía por él como hombre.
Entendió que ella no tenía sentido de la coquetería, ya que había asistido a
una escuela monástica durante los últimos dos años y no tenía experiencia con los
hombres.
No parecía molestarle tratar de hacerse atractiva para él.
Además, debe tener en cuenta la reacción natural después de haber

atacada por una bestia que solo quería usarla para su propio placer, por lo que
retrocedía ante cualquier cosa que la obligara a considerarse una mujer. ¿Ella me
ama? se preguntó el duque, tal como lo había hecho mil veces
tiempos pasados tanto de día como de noche.
No había duda de la alegría que Salena mostraba en su compañía.

Desde el primer momento había comprendido que era imposible para ella
ocultar sus sentimientos, y cuando entró en una habitación donde ella estaba, su
rostro se iluminó como si mil velas estuvieran ardiendo dentro de ella.
Entonces ella solía correr hacia él y deslizar su mano en la de él.
Ella le habló de manera casual, sencilla y sin ningún signo de vergüenza.
Él entró en su habitación para darle las buenas noches y nunca se le ocurrió que
podría haber algo inapropiado en ello.
El duque estaba convencido de que era porque ella recurrió a él en busca de
protección y que ahora él era un símbolo de lo único estable y seguro en su vida.
Pero ciertamente no había pensado ni por un segundo en él como un prospecto.

amante.
Ella se acercó a él y se sentó a sus pies.

Hay tantas cosas que me gustaría hacer junto a ti, dijo como si estuviera
pensando en voz alta. Me dijiste que esperara hasta que me sintiera lo suficientemente
fuerte, y lo hago ahora.
¿Qué te gustaría hacer, entonces? preguntó el duque.
Ella volvió su cara florida hacia la de él y él pensó que estaba
más agradable cada día.

En cierto modo, pensó el duque, podía comprender al hombre que había comprado
ella por su padre debido a un anhelo que ya no podía controlar.
Debido a que ella estaba tan cerca de él ahora, podía sentir su corazón latiendo con
fuerza en su pecho y su pulso latiendo en sus sienes.
Fue con la mayor dificultad que se obligó a no envolver sus brazos alrededor de
ella y levantarla para sostenerla cerca de él, como lo había hecho cuando ella lloraba
desesperadamente contra su hombro.
Tenía miedo de que la expresión de felicidad en sus ojos se convirtiera en terror
si lo hacía, y que ella se alejara corriendo de él como un animal acosado, tal vez para
arrojarse al mar como lo había hecho una vez antes.
¿Qué es lo que quieres hacer? preguntó de nuevo, tratando de mantener su voz tranquila.
Levantó su mano izquierda sin anillo para contar con los dedos: Primero,
me gustaría nadar contigo, dijo. En segundo lugar, me gustaría viajar como
prometiste que lo haríamos. En tercer lugar, me gustaría explorar las montañas más allá
de la llanura donde ha dicho que puede ver una parte del Marruecos real que los turistas
nunca llegan a experimentar.
Ha sido un gran programa, dijo divertido el duque. ¿Algo más?
Salena arremetió con los brazos.
Decenas de cosas, respondió ella. Puedo escribirlos si quieres. Hay tanto que
quiero que me digas, tanto que quiero que me enseñes, y el mundo es muy grande.
Con ese comentario, supongo que quieres dar a entender que Afrodita
tumbado en el puerto esperando para llevarnos a otros países.
Salena jadeó.
Sé que es solo un sueño irrazonable, dijo, pero a veces antes de quedarme
dormida pretendo que... naveguemos hacia lo desconocido y encontremos una tierra
que no ha sido descubierta antes.
Ya no quedan tantos, respondió el duque, y tal vez sea así.
ya estamos en un país menos desarrollado que cualquier otro.
¿Cómo es que? Salena se preguntó.
Una razón es que la meseta desértica está poblada por bandas de bandidos y asesinos,
respondió el duque.
Entonces no iremos allí, dijo Salena apresuradamente. Imagínate si te capturaran
o... asesinado. ¡Yo no aguantaría eso!
Su voz tembló de una manera que el duque encontró muy conmovedora.
Me pregunto si realmente te importaría... comenzó.
Antes de que pudiera terminar la frase, la cortina de la puerta se cerró con fuerza.
lado y un sirviente nativo hizo una reverencia e hizo pasar a alguien.
Por un momento, el duque miró tímidamente al recién llegado.
Demasiado tarde se dio cuenta de que debería haber dado instrucciones de que no
estaba en casa si alguien preguntaba por él y que no quería recibir visitas.
Era Imogen quien venía caminando hacia él, Imogen con una sonrisa en sus hermosos
labios. ¿Te sorprende verme, Hugo? ella preguntó.
El Duque se puso de pie lentamente y cuando lo hizo, Salena también se levantó.

Por unos segundos miró a la elegante mujer que caminaba hacia
ellos, entonces rápidamente se dio la vuelta y salió corriendo silenciosamente por otra
puerta.
Imogen Moreton la miró interrogativamente.

¿Quien era ese? Ella se preguntó. Su voz tenía un tono agudo que no se le escapó al
duque.
¿Por qué estás aquí? él paró.
Supuse que te habías dirigido aquí, respondió Imogen. Como pudiste
ser tan cruel que me dejaste así? Era tan diferente a ti, Hugo, que sabía que tenía
que viajar hasta aquí para contártelo.
¿Con quién fuiste? preguntó el duque.
Imogen se rió.
No tienes que ponerte celoso, querida. No fue el Gran Duque.
Ella lo miró desde detrás de las pestañas bajas y agregó:
Me dijeron en la villa que habías salido al jardín a buscarme, así que supe lo que
había pasado.
Hizo un gesto expresivo con las manos.
Después de todo lo que hemos significado el uno para el otro, no necesitabas estar tan enojado.
algo tan trivial e insignificante como un beso!

El duque no respondió.
En realidad, se estaba preguntando cómo podía haber encontrado alguna vez
atractiva a Imogen.
Había algo tan artificial y falso en ella que era extraño que no lo hubiera notado
antes.
En voz alta
dijo: Lamento que hayas recorrido este largo camino para explicar algo que no
requiere explicación.
¿Qué quieres decir con eso?
Quiero decir, dijo el duque lentamente, que los dos somos gente experimentada. I
Estoy muy agradecida, Imogen, por la alegría que me has dado y por los deliciosos
momentos que hemos pasado juntos, pero ya pasó.
Vio en su expresión que no había pensado ni por un segundo que su relación
había terminado.
Era demasiado vanidosa para creer que cualquier hombre se cansaría de ella
antes de que ella se cansara de él.
¡No puedes decir lo que dices, Hugo! dijo sorprendida.
Tenemos que ser honestos el uno con el otro cuando se trata de cosas como esta,
respondió el duque.
Imogen se obligó a sonar seductora cuando dijo:
"Todavía estás enojado conmigo, y eso es muy estúpido de tu parte, porque sabes
que te amo y que no hay otro hombre en mi vida.
Al ver que él no estaba convencido, agregó rápidamente:
“Nadie puede tomar en serio al Gran Duque, y no puedes dejar que arruine la
felicidad que hemos experimentado el año pasado.
El duque no respondió, y después de un momento dijo:
Si coqueteé un poco con Boris, fue solo porque no parecía que me quisieras
contigo para para siempre. Amado Hugo, no me pediste que fuera tu esposa.
Se acercó un poco más a él, esperando que se acostara.

sus brazos alrededor de ella y sus labios estaban listos para recibir los suyos.
El duque se volvió violentamente y caminó hacia un escritorio contra una pared.
Te daré un cheque, Imogen, dijo, como compensación por las molestias que
te haya podido causar con mi precipitada partida. Tu ropa y tus joyas están a bordo
de Afrodita. Seguro que la viste cuando entraste en el puerto.
No solo he visto tu barco, ya he estado a bordo, respondió Imogen. No

podía creer que tuvieras la intención de quitarme las joyas que me diste y que tanto
valoro porque son una señal de tu amor.
El duque se había sentado y abierto un talonario de cheques.

Como si de repente descubriera que su voz suave y su
la persistencia no tuvo efecto, golpeó con el pie.
¡No quiero tu dinero, Hugo! ¡Te deseo! ¡Dejar de fingir! Puedes enviar por mi
equipaje y seremos tan felices juntos como siempre lo hemos sido.
No estoy fingiendo, dijo el duque con dureza. Y tampoco te voy a invitar como mi
invitado.
¡Hugo! La palabra pareció hacer eco en la habitación.
Lo siento si te molesté, dijo el duque de espaldas.

ella, pero lo dije en serio cuando dije que se acabó entre nosotros.
¡No te creo! exclamó Imogen. Solo actúas así porque yo
Voy a caer de rodillas y disculparme por dejar que Boris me besara. ¡No significó
nada! Boris es Boris, y te divertiste en la mesa de juego. ¿Por qué no debería divertirme
mientras tanto?
No te he culpado, dijo el duque con cansancio.
Se levantó del escritorio con el cheque en la mano y se acercó a ella.
Toma esto, Imogen, dijo, y déjame agradecerte una vez más por el pasado.
Haz tu mejor esfuerzo para olvidarme en el futuro.
¿Olvidarte? ella gritó.
Al mismo tiempo, extendió la mano y aceptó el cheque.
Ella lo miró y él entendió que tenía la intención de destrozarlo hasta que
Pude ver la considerable suma escrita en él.
¿De verdad crees que puedes vivir sin mí? preguntó en un tono diferente.
Estoy tan seguro de eso como que puedes vivir sin mí, respondió el duque.
Imogen levantó la vista del cheque y dijo:
Siempre pensé que al final nos casaríamos, Hugo. Éramos tan buenos el uno
para el otro.
No sería un buen marido para ti, dijo el duque con firmeza.
Imogen suspiró.
Supongo que no eres el tipo de hombre que se casa, aunque siempre
habrá mujeres en tu vida. ¿Qué significa esa chica para ti? Parecía nada más
que una niña.
Esa es mi única preocupación.
La he visto en alguna parte antes, dijo Imogen pensativa y frunció el ceño.

frente para tratar de recordar dónde.
¿Tiene? preguntó el duque.
Quería preguntarle a Imogen dónde había visto a Salena y si sabía su nombre.
Luego se dijo a sí mismo que no espiaría a nadie a quien amaba.

y ciertamente no iba a involucrar a Imogen, de todas las personas, en el
secreto de Salena.
Probablemente tengas un carruaje esperándote, dijo. ¿O quieres usar uno de
los míos?
¿De verdad vas a despedirme, Hugo? ¡Simplemente no puedo creerlo!
Ella sonaba incrédula. Al mismo tiempo, el duque notó cínicamente que dejó de
en el pequeño bolso de seda que colgaba de una cinta alrededor de su cintura.
Creo que sería desagradable para los dos enraizarnos en el pasado y

tal vez destruir lo que queremos recordar, dijo el duque. Estoy seguro de que
eventualmente todo tendrá su perspectiva adecuada y podremos ser amigos.
No quiero ser tu amigo, Hugo, respondió Imogen. Te amo
y me has dicho innumerables veces que me amas.
El duque no respondió y ella aparentemente se dio cuenta de la desesperanza de todo y
a:
Bueno, pero no puedo evitar pensar que te arrepentirás, eso
te has deshecho de mí completamente innecesariamente. ¡Estabas celoso,
irracional y ridículamente celoso!
Hizo una pausa, y como él no la contradijo, continuó:
Porque no quieres admitir que estuvo mal de tu parte dejar Monte
Carlo como lo hiciste, ahora me quieres fuera de tu vida.
Era una explicación, pensó el duque, que usaría para echarle la culpa a él y evitar
asumir la responsabilidad por lo que había sucedido.
Puede parecerte poco razonable, Imogen, dijo, pero es un hecho y siempre

has sido muy valiente a la hora de ver la verdad en el ojo blanco.
No era así en absoluto, pero pensó que sería un halago para su orgullo decirlo.
Si no me quieres, Hugo, dijo Imogen y sacudió la cabeza, hay muchos

otros hombres que sí.
Se dio media vuelta, pero luego dijo: ¿Qué tal
un beso de despedida por los viejos tiempos?
El duque entendió que era un último intento de ella para despertar su deseo,
que ella siempre ha tenido éxito en hacer antes.
Creo que sería mejor, dijo divertido, si te sigo hasta el carruaje y

que nos separemos como amigos.
Bueno, si así lo quieres.

Imogen atravesó la habitación, ofendida, esperando que el duque apartara las
cortinas para ella.
No dijo nada más hasta que llegaron a la puerta.
Antes de subir al carruaje, ella le ofreció su mano enguantada
un gesto majestuoso.
Adiós, Hugo, dijo ella. Si cambias de opinión antes de irme
el puerto, solo tiene que ser un "au revoir".
El duque tomó su mano y obedientemente se la llevó a los labios.

pero no respondió.
Él entendió que ella le estaba rogando por otra oportunidad, pero luego vio
ella se iba, sabía que no quería volver a verla.
Fue Salena quien le mostró lo falsa y superficial que era Imogen y
que los sentimientos que tenía por ella no eran dignos de llamarse amor.
Mientras caminaba lentamente hacia la sala de estar, pensó que si él había
cambiado la vida de Salena, seguramente ella también había cambiado la suya.
Fueron la pureza e inocencia de Salena y su cálida fe en Dios lo que

le había mostrado el camino hacia valores completamente diferentes, en los que el
duque no había pensado desde que era muy joven.
Érase una vez, supuso, que había sido muy idealista y
se consideraba a sí mismo como un maestro de todo lo que era bueno y noble.
Recordó haber pensado durante su tiempo en Oxford que cuando heredara el título,
usaría su posición para cambiar muchas cosas en la Gran Bretaña imperial.
Había tenido un pequeño círculo de amigos y se habían quedado despiertos noche tras
noche después de la universidad para reformar el mundo.
Discutieron las injusticias de la ley, el abandono, las penurias y la hambruna que

aún existía en Gran Bretaña, a pesar de ser el país más rico de Europa.
Habían sido como cruzados, pensó el duque, comprometidos en una guerra

santa, no contra los paganos, sino contra todo lo que requería un desafío de mentes
claras.
Estaban listos para luchar por lo que era correcto, listos para desafiar lo que era
estaba mal.
Cuando recordó ahora, descubrió con qué facilidad había sido atraído lejos del
camino que se había trazado para sí mismo.
Había heredado el título, pero después de eso mucha gente había querido
entretenerlo y mostrarle cómo usar su enorme
fortuna.
Tenía sus caballos de carreras, grandes cacerías en las que el príncipe estaba
ansioso por ser su invitado, funciones en Londres a las que la asistencia era casi
obligatoria, y en el campo innumerables problemas relacionados con sus propiedades.
Eventualmente perdió el contacto con sus amigos de Oxford o ellos, como él,
habían tomado el camino más fácil, nadando con la corriente en lugar de contra ella.
Era Salena, pensó ahora el duque, quien le había mostrado el camino de regreso.
Se preguntó qué pensaría ella de Imogen y temía que la suya
las apariciones inesperadas la habían trastornado.
Ella no estaba en la sala de estar, así que fue a buscarla y se convenció de que
estaba en su dormitorio. Era una habitación grande que estaba ubicada justo al lado
de la suya, ya que Salena todavía tenía miedo de sus sueños.
Estaba sentada junto a la ventana y cuando entró el duque volvió la cara

hacia él y vio que tenía razón en sus temores de que Imogen la hubiera disgustado.
Ya se fue, anunció como si Salena le hubiera hecho una pregunta, y no va a volver.

Se acercó y se sentó junto a Salena en el alféizar de la ventana mientras

habló. Luego preguntó: ¿Qué
es lo que te preocupa?
No pensé que hubiera... mujeres en tu vida así.
Era una respuesta que no esperaba, y como tenía que pensar qué responder, dijo
evasivamente:
No estoy muy seguro de entender lo que quieres decir.

Cuando te vi por primera vez en el casino...
¿Me has visto en el casino? el duque la interrumpió. Tu nunca tienes
dijo.
Te vi venir caminando solo entre la multitud, dijo Salena apresuradamente, pero

supuse que había hermosas mujeres tachonadas de joyas que estaban... esperándote.
¿Por qué pensaste eso?
No lo sé. Solo lo pensé. Pero luego, cuando estabas solo a bordo

en la caza del placer y fuiste tan amable conmigo... Pensé que eras diferente
de los hombres que he conocido que simplemente... se ríen, beben y... chismean
unos sobre otros.
¡Soy diferente ! dijo el duque con firmeza. Y Lady Moreton, porque ella fue la que
vino a visitarme, ya no significa nada en mi vida.
Es... muy hermosa, dijo Salena.
El duque comprendió que se estaba comparando con Imogen y que era
la primera vez que había pensado en sí misma como una mujer compitiendo
con otra mujer.
Pensó que Imogen había traído una explosión brutal de realidad a su isla
encantada y se maldijo por no tomar precauciones contra los visitantes no deseados.
Como amaba a Salena y tenía miedo de la mirada en sus ojos, dijo:
Soy un hombre, Salena, y creo que sería un insulto a tu inteligencia si tratara

de imaginar que nunca ha habido mujeres.
antes en mi vida.
Hubo un silencio y el duque casi no se atrevió a mirar para ver cómo Salena había
tomado lo que dijo. Luego dijo con una vocecita perdida: ¡Yo… supongo que debería
haberlo entendido! Sé que así son los demás hombres… incluso… p…
Ella se detuvo.
Estuvo a punto de decir: "incluso padre", pero en cambio
ella continuó después de una breve pausa:
Es que parecías tan... diferente. no había pensado en

usted de esa manera. Eso fue muy... estúpido de mi parte.
No estúpido, dijo el duque. En estas últimas semanas, creo que ambos hemos
descubierto cosas nuevas el uno del otro y de nosotros mismos.
Eligió cuidadosamente sus palabras y continuó: Si no
volviera a verte hoy, sé que lo que has significado para mí permanecerá y cambiará mi
vida.
Él sonrió mientras continuaba:
Hasta que llegaste, se sentía como si estuviera andando a tientas y
tratando de decidir qué curso tomar y teniendo problemas para decidir cuál era el
correcto.
¿Te refieres a una forma de... vivir? Salena preguntó.
¡Bien! estuvo de acuerdo el duque. Después de todas nuestras discusiones, ahora tengo
Decidí vivir de una manera completamente diferente a como lo hacía antes.

Mientras hablaba, se sorprendió por su propia decisión.
Sabía que deseaba que las cosas fueran diferentes,
pero no había formulado previamente sus pensamientos en palabras.
Hay mucho que hacer en Inglaterra, dijo, a lo que debería haberme dedicado hace
mucho tiempo. Cuando regrese allí, examinaré a fondo los problemas y dedicaré mucho más
tiempo a la política que hasta ahora.
Seguro que tienes razón en eso, dijo Salena. No solo eres tan... influyente...
eres tan... clarividente e... inteligente.
El duque sonrió.
Espero que tengas razón. No todos comparten tu fe en mí.

Lo harán, dijo Salena. Estoy seguro de eso.
Quería decirle en el acto que necesitaba su ayuda e inspiración, pero era
como si la sombra de Imogen todavía se interpusiera entre ellos. Después de un
momento dijo:
Creo que sería una buena idea si nos sentamos esta noche y discutimos
lo que creemos que se debe hacer. Tal vez podríamos hacer una lista.
¿Te refieres a cosas como... la reforma de la ley de trabajo infantil? Salena
preguntó.
¡Bien! respondió el duque.
Cuando fui a la escuela del monasterio, me dijeron lo extremadamente mal pagados
las costureras en Francia lo son, dijo Salena pensativa. La abadesa que
nos enseñó tales cosas dijo que había mujeres en Inglaterra que cosían
botones en camisas y tenían que ganar miles a la semana para juntar los
escasos centavos que les evitarían morirse de hambre.
Esto es algo con lo que tenemos que familiarizarnos y ver qué podemos hacer al respecto,
dijo el duque con decisión.
Miró por la ventana.

Se está poniendo más fresco, dijo. ¿Salimos al jardín?
Se puso de pie y le tendió la mano a Salena.
Pensó que dudó por un segundo antes de tomarlo.
Amándola e inusualmente sensible a sus estados de ánimo, entendió
que su relación había cambiado desde la intrusión de Imogen.
Por primera vez, Salena pensó en él como un hombre con lujuria y deseos.
Capítulo 6
Salena deambuló por la sala de estar, tocando primero un objeto, luego otro.
El duque la miró pensativo.

Sabía que dos días antes ella habría estado sentada a sus pies, hablándole con
entusiasmo y franqueza, como una niña.
Pero desde que Imogen había visitado la villa había algo reservado en su actitud
que no había estado allí antes.
Ella seguía escuchándolo atentamente y él aún notaba como sus ojos se
iluminaban cuando entraba a la habitación, pero al mismo tiempo notaba que
estaba tensa.
Pareces tan inquieto, dijo en voz alta. Quizás es hora de que dejemos
Tánger y busquemos nuevos "pastos".
Tenía la intención de despertarla y de hecho lo logró.
Se dio la vuelta con los ojos muy abiertos y luego corrió hacia él.
¿Quieres viajar desde aquí? ella preguntó.

Estaba pensando en ti, dijo. Pareces aburrido de alguna manera y nunca había
visto eso antes.
¡No estoy aburrido! dijo apasionadamente. ¿Cómo podría estar aburrido?
¿junto contigo? Es solamente…
Su voz se apagó y después de un momento el duque preguntó: Es

solo ¿entonces qué?
Salena se acomodó en el piso debajo de él. ella no lo miro

pero miró al frente como si eligiera sus palabras con mucho cuidado.
Es solo que, dijo en voz baja, que no puedo evitar sentir que tal vez preferirías
estar con tus… amigos y que solo
quedarse aquí para ser... amable conmigo.

En el pasado, a menudo me acusaban de ser egoísta y de pensar solo en los míos.
propios intereses, respondió el duque.
Sonrió y prosiguió: Te
tranquilizarás si te digo que me divierto mucho aquí, y cuando quiera irme de aquí lo
diré sin reservas ni respeto por ti ni por nadie.
Salena levantó la cabeza y lo miró. ¿Es

realmente cierto? ella preguntó.
Te aseguro que siempre digo la verdad en la medida de lo posible, respondió
el duque con altivez. Las mentiras traen tantas preocupaciones innecesarias.
Probablemente sea cierto, estuvo de acuerdo Salena, y estoy muy feliz de estar
aquí. Pero debe llegar el momento en que tendrás que viajar de regreso.
Él entendió que ella se preguntaba qué sería de ella entonces, y él
contestada:
Ese día que pena. No puedo imaginar un lugar más maravilloso.

en esta época del año que Marruecos.
Vio que estaba calmada, al menos para la ocasión.
Cuando ella le sonrió, notó que las sombras habían desaparecido.
sus ojos y que había casi un resplandor a su alrededor.
Si nos vamos a quedar, dijo Salena, entonces podría montar
contigo esta tarde o mañana por la mañana?
El duque estaba a punto de responderle cuando un sirviente entró en la habitación.
¿Qué es? preguntó el duque con impaciencia mientras el hombre se inclinaba con
reverencia.
Hay una dama que desea hablar con usted, maestro. Ella dice que es muy
importante.
¿Una dama? dijo el duque interrogativamente.
La misma señora que estuvo aquí anteayer. Ella parece muy molesta.
El duque frunció el ceño.
Había dado instrucciones de que no lo molestaran y que bajo ninguna
circunstancia se le permitiera pasar a la sala de estar a un visitante no anunciado.
Sin embargo, se dio cuenta muy bien de que si Imogen deseaba verlo, que así sea.
sería tan terca que los sirvientes no podrían rechazarla.
También estaba seguro de que si Imogen decidía hablar
él, ella no se iría hasta que tuviera que hacerlo.
Antes de ponerse de pie, extendió la mano y la colocó sobre el hombro de Salena.
Esto no tardará mucho, dijo, y así te cuento lo de los caballos.
que podemos dar un paseo a caballo en cuanto el sol ya no queme con tanta fuerza.
¡Eso suena maravilloso! Ella exclamo.
Pero vio que una sombra había vuelto a caer sobre su rostro.
Tan pronto como Salena se quedó sola, se puso de pie.
Se sentía inquieta y había un dolor en el pecho que no había sentido antes.
¿Por qué había regresado la bella lady Moreton? ¿Qué quería ella de él? Y si
estaba tan ansiosa por verlo, ¿por qué no le había pedido que la buscara?
No tenía respuestas a sus preguntas y salió al porche.

El jardín era muy hermoso a la luz del sol, pero por primera vez despertó
la vista ninguna respuesta de Salena.
Solo podía pensar en un hermoso rostro vuelto suplicante hacia el duque y sabía
que, en comparación con el elegante visitante, se veía muy aburrida y discreta.
Incapaz de quedarse quieta, caminó hacia el otro extremo de la

el porche para contemplar el mar y las montañas que se alzaban azules y
moradas contra el cielo.
Eran extremadamente impresionantes, pero ninguno podía hacer nada para aliviar
el dolor de Salena o la ansiedad que crecía por momentos.
De repente escuchó un ruido afuera en el jardín. No era fuerte, pero sonaba como
si viniera de un animal atormentado.
Escuchó y se preguntó con cansancio qué podría ser. Luego se volvió a escuchar.
Lo localizó en un matorral a unos metros del porche.

Debe ser un animal atrapado en una trampa, pensó.
Miró a su alrededor en busca de un jardinero, pero luego no pudo
al ver a alguien, bajó corriendo las escaleras y cruzó el césped, hacia los arbustos.
El animal seguía frotándose. Cuando separó las ramas, dejó escapar un grito
agudo.
Le arrojaron una capa negra sobre la cabeza, cubriéndola por completo antes de
que la levantaran en brazos fuertes y se la llevaran.
Después del primer grito, Salena no podía emitir ningún sonido y, además, tenía
problemas para respirar a través de la gruesa tela.
Trató de liberarse, pero se sentía como si estuviera aprisionada por innumerables
bandas de hierro. Después de unos segundos se dio cuenta de que eran los brazos de
los hombres los que la cargaban.
Intentó gritar de nuevo, pero fue imposible.
También descubrió que no podía mover los brazos y que sus tobillos estaban
sostenidos por fuertes dedos que se clavaban en su piel.
La cargaron durante bastante tiempo mientras trataba desesperadamente de
averiguar qué había sucedido y luchaba por respirar.
Se sintió débil, no solo porque no podía respirar, sino
también porque le dolía mucho en los brazos y las piernas.
Entonces, de repente, se escucharon voces en árabe y la depositaron en el suelo,
pero antes de que pudiera moverse, le ataron una cuerda a su alrededor y le
ataron las manos a los costados, mientras que otra cuerda le envolvía las piernas.
La levantaron de nuevo y ahora se encontró sentada en lo que parecía una silla.
Estaba atada a él con aún más cuerda. Alguien dio una orden y luego ella
comenzó a mecerse de un lado a otro, de repente se dio cuenta de que estaba sentada en una
kamel.
No había forma de confundir el ángulo incómodo cuando el howdahn en el que estaba

sentada se inclinó cuando el camello se puso de pie.
Un howdah era una especie de silla de mimbre con un toldo como techo.
El camello comenzó a avanzar, lentamente al principio y luego cada vez más rápido,
y Salena pudo oír más camellos caminando junto al suyo.
Apenas podía creer que hacía poco tiempo se había encontrado en el puerto
seguro de la villa con el duque a su lado. Ahora la habían llevado a alguna parte y pensó
con desesperación que él nunca sabría adónde había ido.
Le entró el pánico y trató de gritar de nuevo, pero el sonido fue ahogado por la tela
negra a través de la cual no podía ver y el ruido de los cascos de los camellos en el suelo
rocoso.
¡Me están quitando! ¡Sálvame! ¡Sálvame! Salena lloró en su corazón. Pero
ella sabía que el duque no podía escuchar un grito de auxilio tan inútil.
Entonces se dio cuenta de que tal vez se la llevaron para que pudieran
exigir un rescate por ella.
Recordó que una noche, durante la cena, el duque le había hablado de los
europeos que poseían hermosas villas en las laderas de las afueras de Tánger.
Uno de ellos, un hombre rico, había dicho, fue secuestrado por moros
bereberes hace como un año.
¡Tan horrible! Salena había exclamado. ¿Consiguió escapar?
Fue puesto en libertad cuando los bandidos recibieron ciertas garantías del
gobierno moro.
¿No lo lastimaron?
No, aparentemente lo trataron bastante bien, pero debido a que cumplieron con
sus demandas, otros residentes se preocuparon por su propia seguridad.
¿Puedes sentirte... seguro? Salena había preguntado con preocupación en su voz.
El duque sonrió para sí mismo porque ella estaba pensando en él y no en sí

misma.
Le puedo asegurar, respondió, que el señor Warren no sólo ha seleccionado

con sumo cuidado a los sirvientes que trabajan aquí, sino que cuando mi yate de recreo
está en puerto, varios hombres de la tripulación también velan por mí.
Salena sabía que era verdad.
El sirviente del duque lo atendió, y la deliciosa comida que les sirvieron

solía ser francés, gracias a la mano experta del cocinero del barco.
Recogiendo su copa de vino, el duque pensó que todavía podía
vislumbrar cierta preocupación en los expresivos ojos de Salena.
No debes preocuparte por mí, dijo con firmeza. yo no hubiera

Te dije esto si hubiera pensado que te asustaría.
No tengo miedo de mí misma, respondió Salena. nadie querría
secuestrarme por dinero. Pero es... diferente contigo.
Ahora, increíblemente, ella era la que había sido secuestrada, y temía que el duque se
enojaría si se veía obligado a pagar una gran suma de dinero para liberarla.
¿Por qué… oh, por qué me tienen que pasar estas cosas horribles? se preguntó a sí
misma.
Se preguntó cuánto tiempo pasaría antes de que el duque descubriera que no estaba.
Entonces sus captores le exigirían un rescate.
Sabía que él se enfurecería, no tanto por el dinero, sino por tener que ceder ante
bandidos y ladrones para que se sintieran incitados a secuestrar a más víctimas.
De repente se preguntó presa del pánico si él decidiría darles una lección a los
bandidos negándose a ceder a sus demandas.
Aterrorizada, comenzó a forcejear para liberarse de las cuerdas.
encadenó sus brazos a los lados de su cuerpo.
Estaba demasiado débil y las cuerdas demasiado fuertes para que el resultado fuera
otra cosa que no fuera sentirse aún más impotente que antes.
El camello que estaba montando ya no se movía tan rápido y sintió que era porque
estaban subiendo una colina empinada.
Deben estar saliendo del valle donde se encontraba la ciudad y Salena se sintió
que una vez que entraran en el denso bosque que cubría la parte baja de las
montañas sería imposible que el duque la encontrara de nuevo.
No podía hacer nada más que orar, y sus oraciones estaban dirigidas tanto a Dios
como al Duque.
¡Sálvame! ¡Sálvame!
Repitió las palabras una y otra vez dentro de sí misma y de todo su ser.
se acercó al duque.
Ella pensó que de alguna manera sobrenatural debía ponerse en contacto con él
porque lo necesitaba desesperadamente.
Recordó cómo la había sostenido en sus brazos cuando ella había llorado.
contra su hombro a bordo del yate.
Él había sido tan fuerte y seguro que todo su miedo había desaparecido y estas
últimas semanas habían sido días dorados de felicidad pura y sin adulterar.
¿Qué pasa si nunca llego a sentir sus brazos a mi alrededor otra vez?
Quería gritar en voz alta de dolor que podría haberlo perdido para siempre, ¡porque
de repente comprendió que lo amaba!
Lo amaba de una manera que nunca había imaginado.
Se encontró amándolo con cada pensamiento que pensaba, con
cada respiración que tomaba, y sin embargo no se había dado cuenta antes.
¡Qué estúpido he sido! se dijo a sí misma.
Debió haber entendido que era amor cuando sólo era feliz con él y le
hubiera costado irse a la cama porque entonces tendría que dejarlo y pasarían muchas
horas antes de poder volver a verlo.
Debería haber sabido que era amor cuando se despertó por la mañana con la
sensación de que algo maravilloso estaba a punto de suceder.
Pero nunca había considerado por qué miraba expectante y ansiosamente
deseando volver a ver al duque.
¡Me encanta! ¡Me encanta! ella dijo ahora.
Ahora ella sabía el dolor en su pecho cuando él la había dejado por
ir a la hermosa Lady Moreton había sido celos.

Celosa porque tenía miedo de perderlo, y también porque la otra
mujer era mucho más hermosa de lo que ella misma podría esperar ser.
Oh, Dios, que me ame... sólo un poco, oró, sólo un ratito.
Sabía que querría morir si alguna vez tenía que

abandonarlo.
Ahora pensaba en cuánto tiempo había perdido al no estar allí.
consciente de su amor por él, sin mostrarle cuánto se preocupaba
por él, cuánto significaba para ella estar con él.
Luego se dijo a sí misma que no habría hecho ninguna diferencia, y que lo que él
sentía por ella era sólo buena voluntad, la buena voluntad de un hombre que había
ayudado a alguien en necesidad.
Pero claramente no albergaba otros sentimientos por ella.
Por primera vez se preguntó cómo podía haber vivido sola con
el duque en la villa sin encontrarlo mal, o al menos sorprendentemente
poco convencional.
Parecía tan real y natural que no se había dado cuenta hasta ahora de cómo el
mundo exterior debía haber interpretado la situación.
Tal vez Lady Moreton había dicho tal cosa después de encontrarla en
el salón, pensó horrorizada, tal vez se lo había contado a sus amigos, y
seguramente revelaría a otras personas en Inglaterra o Montecarlo que el
duque no había sido solo.
Creerán que soy su amante, pensó Salena, recordando
que eso era en lo que el príncipe pretendía convertirla.
Pero en lugar de estar sorprendida o asustada en lo más mínimo,
se dio cuenta de que lo más maravilloso que le podría pasar sería estar
con el Duque y ser amada por él.
¿Qué importaba cómo la llamaran o lo que pensara el mundo exterior?
Si él la deseaba, aunque fuera por poco tiempo, podría morir feliz sabiendo que había
probado los frutos del paraíso y que nada más en la vida volvería a ser igual. Ámame...
sólo ámame... un poco, le gritó en voz baja.
Deseaba poder decirle cuánto significaba él para ella y cómo, como decían en el país
en el que se encontraba, ella "se echaba a sus pies".
Aquí es donde estoy y donde quiero estar, pensó. Una vez

más ella gritó desesperadamente que él viniera a ella para que
podría hablarle de su amor.
El camello se movió más rápido de nuevo y Salena se preguntó si pronto lo haría.

enfermarse de mecerse de un lado a otro.
Ella pensó que era más probable que se asfixiara, porque estaba mucho
cálido y la piel oscura estaba presionada contra su rostro como una máscara.
Ahora se movían casi en completo silencio y estaba segura de que los camellos
caminó en la arena. La idea de ser llevado a una de las mesetas del desierto
era aterradora, ya que era donde residían los guerreros bereberes.
Recordó que el duque los había descrito entre risas y citado de un poema que no
reconoció: " Una tumba brillante y blanqueada llena de huesos de muertos".
El recuerdo hizo que Salena se estremeciera.
Tal vez eso era lo que le iba a pasar a ella: sus nudos de hueso
serían dejados en la arena y el sol los blanquearía hasta que nadie pudiera decir a quién
habían pertenecido.
A estas alturas deben haber estado viajando durante una buena hora, tal vez incluso más.
De repente, cuando se sintió casi hipnotizada por el balanceo de howdahn

movimientos, se escuchó una orden y el animal sobre el que estaba sentada se detuvo.
El camello cayó de rodillas con mucho resoplido y cuando Salena cayó
hacia adelante bajó las patas traseras y howdahn se enderezó de nuevo.

Sintió manos desatando las cuerdas que la mantenían atada a la silla.
antes de que dos hombres la levantaran y la alejaran del animal que gruñía.
Ahora estaba segura de que estaban en el desierto, porque no había pasos

y los hombres se movían suavemente, casi como si sus pies descalzos se hundieran
profundamente en un suelo sin rocas.

Caminaron un poco. Entonces fueron abordados por un hombre y Salena tuvo la sensación
de que los hombres que la transportaban estaban agazapados en una puerta.

La depositaron en el suelo y la cuerda alrededor de su cuerpo comenzó a aflojarse.
Contuvo la respiración al darse cuenta de que había llegado el momento en que vería a sus
captores.
Tenía miedo de los rostros que vería: malvados, amenazantes y crueles. Eran los rostros
de hombres que estaban dispuestos a arriesgarse a la pena de muerte para conseguir el dinero
que necesitaban.
La cuerda cayó al suelo y la claraboya se levantó.
Por un momento a Salena le fue imposible ver dónde estaba,

porque sus ojos se habían acostumbrado a la oscuridad.
Entonces descubrió que estaba en una tienda, una gran tienda adornada con
alfombrada y amoblada con cojines tapizados estilo oriental.
Estaba de pie en medio de la tienda y como su cabello se le había caído hacia delante
Cuando le quitaron la venda de los ojos, levantó la mano para acariciarla.
Solo entonces pudo ver realmente claramente y ahora descubrió en el otro extremo de la
tienda a un hombre sentado en un cojín observándola. ¡Era el príncipe!
Por un momento pensó que estaba soñando. Cuando ella lo miró fijamente, demasiado
sorprendida para emitir un sonido, él sonrió y no fue un espectáculo agradable para la vista.
¡No estás muerto!
Las palabras parecían salir de ella.

¡No, no estoy muerto, respondió él, y podría haberte dicho lo mismo, si no hubiera oído
hace unos días que estabas vivo y viviendo con un noble!
Su forma de hablar era muy desagradable, pero Salena no podía pensar en nada más
que él estaba allí y que no lo había matado como pensaba. Ahora ella estaba de vuelta en
su poder.
Instintivamente se volvió y buscó a los dos hombres que habían estado cargando
ella, pero se habían ido y ella estaba sola con el príncipe.
Pareció entender lo que ella estaba pensando, pues dijo: Esta vez me
he asegurado de que no haya armas con las que atacarme y que no puedas escapar.
No fue mi… intención matarte, dijo Salena en voz baja, pero cuando
Pensé que había pasado y que estabas muerto, intenté... ahogarme.
Eso es exactamente lo que pensé que había sucedido, respondió el príncipe. Un

sirviente te vio correr por el jardín y cuando no volviste todos asumieron que te habías
ahogado.
Fui... recogido por una cacería de placer.

He escuchado eso. ¡Qué apropiado que fuera tan lujoso y que tu salvador fuera el
noble y apuesto duque de Templecombe!
¿Cómo lo supiste? Salena preguntó sorprendida.
Mi fuente fue una dama encantadora a la que pertenece el duque.
Ahora Salena entendió.
Lady Moreton había venido a Tánger en la caza de placer del príncipe. cuando ella tuvo
visitando al duque y viendo a Salena le había dicho al príncipe que estaba con él.
No fue difícil para él darse cuenta de cómo había sucedido.

Lady Moreton te describió muy detalladamente, dijo el príncipe, y pensé
que era justo que exigiera lo que me pertenece y por lo que he pagado.
Su actitud era muy amenazante y Salena miró a su alrededor en busca de una

oportunidad de escapar.
Antes de que trates de llegar a la salida, dijo el príncipe, puedo decirte que
mis sirvientes han recibido instrucciones para evitar que salgas de la tienda y
también para recuperarte si logras escapar al desierto.
¡No me voy a quedar aquí contigo! Salena gritó.
No tienes elección, respondió el príncipe, y además, te lo aseguro.
que nos pondremos muy cómodos. El sultán me ha prestado, o mejor dicho,
alquilado, esta gran tienda y sirvientes para mí, y también me ha proporcionado una
mujer para que te cuide.
¡No me voy a quedar aquí! Salena repitió. Tú… me engañaste con un matrimonio
falso y no te debo nada… ¡ni siquiera gratitud!
Te he comprado y pagado, respondió el príncipe, y me niego a dejar
Estoy engañado, y menos por una mujer tan atractiva como tú.
Su mirada la recorrió y ella sintió de nuevo como si él
la desvistió con una mirada y ella se quedó desnuda delante de él.
Al darse cuenta de que estaba diciendo la verdad cuando dijo que no tenía
posibilidad de escapar, se acercó un poco más a él y luego se arrodilló.
Déjame ir, le rogó ella. Debes entender que te odio y no

Quiero ser tu… amante. Debe haber muchas mujeres que estarían agradecidas por
lo que les puedes dar y que... corresponderían a tus sentimientos.
El príncipe volvió a sonreír y eso hizo que su rostro fuera aún más malvado
que antes.
Me gusta verte de rodillas desnuda, Salena, dijo, y ahí es donde debes estar,
como me trataste. Todavía no me has preguntado cómo estoy.
Dije que no era mi intención lastimarte y menos matarte. Acaba de suceder.
Lamentablemente, dijo el príncipe. Pero hay médicos expertos en Montecarlo

que me curaron para que todavía sea capaz de hacerte mía.
que pretendo hacer.

¡No!
Salena se levantó de nuevo.
El príncipe sonaba tan amenazante que ya no podía pensar con claridad. ella se apresuró
a través de la tienda en la dirección en que ella había entrado.
Ella arrancó las cortinas que cubrían la abertura.

Afuera había dos sirvientes con turbantes y amplios pantalones blancos y chalecos
rojos.
Eran altos y de piel oscura con rasgos afilados que revelaban que eran bereberes, y ella
pensó que había algo salvaje y amenazante en la forma en que la miraban.
Con un sonido que sonó como un sollozo, dejó caer la cortina y

al mismo tiempo escuchó reír al príncipe.
Verás, mi palomita, de aquí no hay salida, dijo, así que vamos a divertirnos ahora. ¿Qué
podría ser más romántico que un vasto desierto desolado y un
hombre que te enseñe todo sobre el amor?

No es amor lo que me ofreces, dijo Salena con fiereza. esta mal y
pecaminoso. Si me dejas ir, prometo devolverte de alguna manera el dinero que le
diste a mi padre.
Vio en el rostro del príncipe que simplemente estaba divertido por su súplica, y
su voz se hizo más fuerte cuando dijo:
Si me mantienes aquí, te juro que intentaré matar

es.
¿Pero que? preguntó el príncipe.

Sacudió las manos en un gesto para mostrar que la habitación estaba vacía de todo
menos de los suaves cojines, la mesa de café baja y las hermosas alfombras que cubrían el
piso.
Salena apretó los puños cuando se dio cuenta de que él disfrutaba de su miedo y quería
escapar.
Ya ves, palomita mía, dijo el príncipe con la voz suave que siempre le desagradaba tanto,
que la jaula está bien amueblada. Porque entiendo que necesitas estar caliente
y tal vez cansado después de su viaje, ahora tengo la intención de dejar que se bañe y se cambie de ropa.
Entonces se nos hablará de nuevo. Tengo tanto para contarte.

Dio una palmada y en el otro extremo de la tienda se descorrió la cortina y entró
una mujer indígena.
Cuando se sintió como un alivio escapar del príncipe, aunque solo fuera por un rato,
se dirigió hacia la mujer, pero antes de que ella la alcanzara, el príncipe dijo con tono
divertido:
En caso de que se te ocurra la idea de intentar sobornarla, te puedo decir que es
sordomuda. Muy apropiado, me aseguró el sultán, bajo ciertas circunstancias.
¡Lo vencí!
Salena repitió la palabra para sí misma, pensando que la hizo suya.

prisión aún más aterradora y desagradable de lo que ya era.
Como no había nada más que hacer, se fue con la mujer.
Entró en lo que parecía ser una pequeña tienda unida a la gran tienda en la que
estaba sentado el príncipe.
Estaba segura de que era el tipo de tienda que usaban el sultán y los principales
jefes árabes cuando viajaban por el país con una gran caravana.
Se transportaba a lomos de animales y se erguía en un oasis o donde se quisiera

acampar.
Cuanto más grande es la tienda y más lujoso el interior desde el punto de vista
marroquí, más importante es su propietario.
La tienda en la que se encontraba ahora tenía alfombras exquisitamente tejidas en el suelo y estaba
amueblado con un sofá con cojines tapizados en seda y una bañera llena de agua
perfumada con jazmín.
Salena tenía tanto calor después del paseo en camello que dejó que la
mujer sordomuda la desvistiera.
En el agua fría, Salena se sentó, tratando desesperadamente de encontrar una forma

de escapar.
Estaba segura de que el príncipe tenía muchos sirvientes con él, ya fueran propios
o prestados por el sultán, y no bromeaba cuando dijo que les había ordenado que no
la dejaran escapar.
Además, no tenía ni idea de en qué lado de Tánger estaban, ni siquiera si había

algún lugar donde esconderse si conseguía escabullirse de la tienda.
¡Tengo que pensar en un plan! ¡Tengo que averiguarlo de alguna manera! pensó.
Sus pensamientos volvieron al duque y le rogó que viniera.
y salvarla. Pero ella no tenía idea de cómo sucedería.
La mujer le entregó una toalla para que se secara, pero al verse
si después de sus ropas no las encontraba.
Usando lenguaje de señas, trató de decirle a la mujer lo que quería y, en

respuesta, la mujer se acercó al sofá y recogió lo que Salena pensó que parecían un
montón de chales delgados.
Cuando los miró más de cerca, descubrió con horror que en sí mismos
la pieza era un traje nativo.
Al principio, no podía creer que esto fuera lo que pretendía el príncipe.
Pero luego comprendió que sería propio de él mantenerla.
con algo exótico y seductor y que él le había impedido deliberadamente volver
a ponerse su propia ropa.
A pesar de tratar por todos los medios de explicar que quería el vestido
que tenía puesto cuando llegó, la nativa se limitó a señalar obstinadamente la prenda
sobre la cama.
Salena se dio cuenta de que tenía la opción de caminar hacia el príncipe envuelto en una
toalla de baño o para ponerse el vestido que había decidido.
Incapaz de hacer otra cosa, permitió a regañadientes que la
mujer nativa la envolviera en los velos suaves y transparentes que usaban las
mujeres musulmanas en el harén.
Envolvieron todo su cuerpo pero aun así el efecto fue muy seductor.
y Salena se dio cuenta con un estremecimiento de que eso era exactamente lo que pretendía el príncipe.
En sus pies había un par de babuchas bordadas suaves pantuflas y también estaba
adornada con dos llamativos collares, pendientes, pulseras y una diadema con perlas
colgantes.
Una vez vestida, la mujer fue a buscar un espejo para poder admirarse, pero lo único
que vio Salena fueron sus ojos, oscurecidos por el terror, y su boca temblorosa.
¿Que voy a hacer? le preguntó a su reflejo. ¿Qué tengo que hacer?

¿a?
No hubo respuesta a la pregunta.

Con una audacia que estaba lejos de sentir y un terror que la atravesó de
pies a cabeza, pasó junto a las cortinas que la mujer le apartaba y entró en la tienda donde
la esperaba el príncipe.
Estaba acostado en el sofá donde ella lo había visto por primera vez, vestido con ropa marroquí.
se puso un serwal —una especie de pantalón muy ancho en las caderas con piernas
estrechas que se ceñían a las pantorrillas—.
Llevaba una camisa que estaba abierta en el cuello y lo hacía lucir igual
viejo y gordo como lo hizo en Monte Carlo.
Frente a él había una mesa baja llena del tipo de dulces que
Los marroquíes siempre terminan una comida con.
Ella vio que estaba bebiendo vino, algo que estaba prohibido según los musulmanes.
doctrina, y ella pensó con desdén que él estableció sus propias reglas sin ninguna
reverencia por la fe de su amigo el Sultán.
Ven aquí, mi hermosa paloma, dijo el príncipe a Salena. Te he estado esperando con
creciente impaciencia. Déjame ver cómo te ves con la hermosa ropa que he elegido para ti.
¡No tenías derecho a quitarme mi vestido! Salena respondió.

Notó que su voz sonaba débil e impotente y sintió que ya se estaba convirtiendo en la
mujer sumisa que el príncipe quería que fuera.
ser.
Déjame servirte una copa de vino, dijo.

Hizo una señal y un sirviente a su lado llenó el vaso de Salena y luego

ella se sentó en un cojín frente al príncipe con la mesa entre ellos.
Ahora puedo admirarte, dijo el príncipe. ¡Sigues siendo la mujer más hermosa y
deseable que he visto en mi vida! ¿Cómo pudiste siquiera imaginar por un momento
que te olvidaría?
Salena no respondió.
Sintiéndose tan aburrida, bebió un poco de vino y estuvo de acuerdo.

la comida que se le ofrece.
¡Esto es lo que he planeado y esperado! dijo el príncipe.
¿Crees que el duque pretende dejarme desaparecer en tan misteriosas circunstancias?
circunstancias sin investigar? Salena preguntó.

Sintió que el vino le había dado algo de valor y habló alto y firme como si contrastara
con el tono suave y acariciador de
la voz del príncipe.
Creo que te sobreestimas, respondió el príncipe. Como ya he dicho, pertenece

a Imogen Moreton y en sus brazos pronto olvidará al niño que sacó del mar.
No podría haberla lastimado más si le hubiera clavado una daga.

Estaba convencida de que lady Moreton estaría más que dispuesta a
hacer compañía al duque en la villa.
Ahora ella no solo le diría quién era su padre, sino también cuánto la deseaba el
príncipe, y ya no sentiría que era su deber salvarla.
Por un momento, el angustioso pensamiento del duque y la dama se apoderó de mí.

Moreton ella para olvidar su propia situación peligrosa.
Pero luego recordó que le había dicho al duque cuán profundamente
odiando al hombre que la había engañado con un matrimonio falso y lo asustada que
había estado de él.
Sabía que estaba diciendo la verdad, se dijo a sí misma. Comprenderá lo aterrorizada

que debo sentirme ahora.
Fue como si el príncipe entendiera lo que ella estaba pensando, porque dijo:
No voy a permitir que me engañes ni en tus pensamientos. Me perteneces, Salena, y

cuanto antes lo aceptes, ¡mejor! Eres mía y después de esta noche no puedes escapar.
Dudo que incluso el duque esté interesado en ti una vez que tu cuerpo me pertenezca.
Más bien... ¡Me muero! Salena dijo.

¿Voy a tener que azotarte para que te sometas como lo hice la última vez?
¿el tiempo? preguntó el príncipe.
Ahora su rostro tenía una expresión cruel y sádica que hizo retroceder a Salena como
si él hubiera tendido la mano hacia ella, aunque no se hubiera movido.
Vio lo asustada que estaba y se rió.

Debes aprender a hacer lo que te digan, mi pajarito, dijo.
Debes aprender a ser sumiso. Sobre todo, debes aprender a ser la mujer que Dios quiso que
fueras.
Se dijo a sí misma que era inútil discutir con él o desafiarlo. Todo lo que tenía que
hacer era pensar en alguna forma de morir antes de que él pudiera completar sus
intenciones. No había otra forma de detenerlo.
Los sirvientes les trajeron comida. Harera era una sopa de cordero, hígado
de pollo, garbanzos y una docena de ingredientes más. Salena sabía que la sopa se
consideraba muy tónica y la asustaba pensar por qué el príncipe la había elegido.
Después de la sopa, se sirvió bstila, el pináculo de la cocina marroquí,

compuesto por carne de pichón, huevos, canela y otras especias y ciento cuatro capas
de hojaldre.
También se sirvieron otros platos que el príncipe y Salena comieron a la
manera oriental con los dedos y ella comprendió muy bien por qué lo había dispuesto así.
Fue una comida larga. Por mucho que hubiera lastimado al príncipe, Salena vio
que al menos no había afectado su apetito.
También bebía grandes cantidades de vino y cuanto más bebía más

intensamente la pasión comenzaba a arder en sus ojos.
La hizo sentir como si él fuera un animal salvaje esperando para atacarla y devorarla.
Solo comió un poco de cada plato y se obligó a tragar solo porque pensó que la
comida podría darle la fuerza para luchar contra el príncipe, aunque no tenía idea de
cómo sucedería eso.
La comida terminó y los sirvientes se llevaron no sólo los platos y vasos, sino también
la mesa en la que se habían sentado y comido.
Ahora no había nada entre Salena y el príncipe más que una alfombra.
¡Ven aquí!
Era una orden y ella sabía que había llegado el momento en que ella
ya no podía escapar de él sino que debía quitarse la vida.
No tenía idea de cómo manejarse. porque ella podría
nadando no había podido ahogarse y estaba segura de que sería muy difícil, incluso
imposible, obligarse a no respirar.
Sintió que la soga se apretaba, las paredes de la tienda se cerraban sobre ella, y los
ojos del príncipe parecieron agrandarse.
La estaba hipnotizando, pensó para sí misma, y con un esfuerzo
Salena apartó la mirada.
Quería decir algo, quería apelar a él de nuevo, pero la suya
los labios estaban secos y las palabras no salían.
Te di una orden, dijo bajo y amenazante. ¡Ven aquí, Salena!
No podía moverse, era como si estuviera clavada al sofá en el que estaba sentada.
El príncipe se levantó.
¿Tengo que obligarte a obedecer? preguntó.

Su tono le dijo a Salena que estaba envalentonado por su resistencia.
Ella se levantó. En el mismo segundo vio que sostenía un látigo.

mano, y ella gritó...
El duque caminó por el corredor que conducía a una pequeña sala de estar cerca
de la puerta principal donde les había dicho a los sirvientes que mostraran a los visitantes.
Entró en la habitación y, como esperaba, encontró allí a Imogen. Era muy hermosa y
vestía un seductor vestido que sospechaba había sido elegido solo para él.
¿Querías hablar conmigo? dijo con dureza.

Sí, Hugo, tengo que hablar contigo. Es muy importante.
¿Qué es? preguntó el duque.
Cuando recogí mis joyas de Afrodita, descubrí que faltaban algunas.
¡Es imposible! respondió el duque. Estaban bajo la custodia de Dalton y sabes que
él nunca robaría nada ni dejaría que nadie más lo hiciera.
Pues no encuentro el anillo de esmeraldas que me diste, y ya sabes, amor

Hugo, qué bien lo califiqué.
Puedes buscar de nuevo.
Tú me lo diste, continuó Imogen soñadora, la noche después de haber hecho el amor

por primera vez. ¡Amado Hugo, qué maravilloso fue y qué felices éramos juntos!
Ya te he dado las gracias por la felicidad que me has dado, respondió el duque
con frialdad, y la verdad es que me parece un poco vergonzoso y totalmente innecesario
sacar a relucir detalles íntimos del pasado.
Pero no lo creo, respondió Imogen. Quiero recordar todo lo que dijiste y todo lo que
hicimos.
Ella suspiró profundamente.
Me enseñaste a amarte tan salvajemente, y nunca, nunca lo hará.

ser un hombre más en mi vida.
El duque sonrió con cinismo.
Difícilmente puedes esperar que me lo crea, Imogen. No he hecho ninguna pregunta,

pero no puedo imaginar que vinieras a Tánger solo con un vapor lleno de turistas.
No. Vine con el príncipe Serge Petrovsky, respondió Imogen.

Vio la expresión en el rostro del duque y dijo apresuradamente:
No hay duda de tal cosa en absoluto. Ha estado enfermo. Alguna mujer debió
apuñalarlo y aunque hubiera querido ser mi amante hubiera sido imposible.
El duque se quedó helado.

¿Dices que fue apuñalado por una mujer? él dijo.
—Una chica que lo hechizó —dijo lady Moreton apresuradamente, como si pensara que
ya había dicho demasiado—. Pero no he venido aquí a hablar de él, sino de nosotros.
Pero en realidad estoy interesado, respondió el duque. ¿Qué clase de chica era esa?
y cual era su nombre?
No recuerdo eso, respondió Lady Moreton evasivamente. De lo que quiero hablarte,

Hugo, es de mi anillo de esmeraldas. Tienes que ayudarme a encontrarlo.
Bueno, podemos ir a tu yate y buscarlo.
"Si está allí, Dalton lo encontrará", respondió el duque, "pero no puedo evitar
sospechar que esa no es la única razón por la que viniste aquí".
Imogen Moreton abrió mucho sus ojos azules.

¿Por qué crees...? comenzó. Entonces ella pasó a decir algo
diferente de lo que ella pensó originalmente.
Por supuesto que quería conocerte, continuó. Inventaría cualquier excusa si

pudiéramos volver a ser felices juntos como lo éramos antes de que te fueras de Montecarlo.
El duque no respondió y ella continuó:

Aún no estás enojado conmigo porque Boris me besó, ¿verdad? Oh,

querido Hugo, debes crecer y darte cuenta de que tú y yo somos personas cultas.
No quiero discutir ese asunto, Imogen, dijo el duque con cansancio. Regresa
a tu príncipe y salúdalo…
Fue interrumpido por la puerta abriéndose y el Sr. Warren entrando corriendo.
el cuarto.
"Disculpe, Su Gracia", dijo, "pero tengo algo muy importante que decirle".
El duque miró a Imogen, pero ella se sentó en una silla.

Puedo esperar, dijo suavemente. En realidad no tengo prisa.
El duque vaciló un poco, como si fuera a pedirle que se fuera. Pero luego
salió de la habitación seguido por el Sr. Warren.
¿Qué es? preguntó.
Es la Srta. Salena, Su Gracia.
¿Cuál es su problema?
¡Me temo que la han secuestrado!

El duque miró al anciano consternado.
Uno de los jardineros dijo que vio cómo se la llevaban dos
hombres. Le echaron un saco por la cabeza y la sacaron del jardín. Tenía
demasiado miedo para tratar de detenerlos, pero vino de inmediato y me lo dijo.
¿Cuándo ocurrió? preguntó el duque bruscamente.

Tal vez hace diez o quince minutos, Su Gracia. yo no estaba en el mio
casa, pero abajo en el establo y al hombre le tomó un poco de tiempo encontrarme.
El Duque no dijo nada, y después de un momento el Sr. Warren
continuó: Me temo que exigirán un rescate, Su Gracia.
No lo creo, Sr. Warren.
El duque se quedó pensando por un momento mientras el Sr. Warren esperaba.
y luego dijo:
Envía un carro a la caza de placer lo antes posible y busca al capitán.

y todos los demás que pueden montar. Dile al Capitán Barnett que traerán rifles
ellos mismos.
El Sr. Warren pareció sorprendido, pero había estado demasiado tiempo en casa del Duque.
servicio para cuestionar sus órdenes.
Asegúrate de que todos los caballos del establo estén ensillados, continuó el duque.
Sin esperar una respuesta del Sr. Warren, regresó a la habitación.
donde estaba Imogen.
Ella sonrió cuando él cerró la puerta detrás de él y cuando se acercó a ella le preguntó: ¿Qué ha
pasado? ¿Por qué te ves así, Hugo?
¡Quiero escuchar la verdad y rápido! él dijo. ¿Le dijiste a Petrovski?

sobre la chica que vive aquí?
¿Cómo es eso? preguntó Imogen. No había nada de malo en eso, ¿o sí?
Entonces probablemente te dijo que ella era la chica que lo apuñaló y que pensó que se
había ahogado.
Al principio pensó que ella negaría sus acusaciones, pero luego
se encogió de hombros y dijo: ¿Hasta
entonces? Tu pequeño asunto me preocupa tan poco como el mío te concierne a ti.
¿Adónde la ha llevado Petrovsky?
La voz del duque fue como un disparo.
No tengo idea de lo que estás hablando, respondió Imogen.
Pero él vio por su mirada parpadeante que estaba mintiendo.

Capítulo 7
A medida que el príncipe se acercaba, Salena sintió que se acercaba sigilosamente a ella
como si fuera un animal que iba a atrapar.
Ya no podía moverse ni pensar, solo se apretaba con fuerza contra la lona de la tienda.
Ella quería morir. Quería perder el conocimiento para evitar sentir el inevitable dolor.
Cuando el príncipe se acercó a ella, vio el triunfo brillando en sus ojos y

cuando levantó el brazo ella volvió a gritar.
Fue un grito muy débil, un grito de alguien que ya no podía luchar, que estaba
totalmente derrotado.
De repente, se escuchó el sonido de voces y cuando se gritó una orden, el príncipe
ladeó la cabeza con sorpresa.
Se corrieron las cortinas y el duque entró corriendo en la tienda, seguido de
Capitán Barnett y algunos marineros ingleses con rifles en sus manos.
Por un momento ni Salena ni el príncipe pudieron moverse. Se levantó
todavía con el brazo levantado y una expresión de asombro en su rostro.
Pero cuando Salena se dio cuenta de que el duque había llegado, se rindió.
otro grito, ahora de alivio y alegría indescriptible, y corrió hacia él.
Ella se arrojó a sus brazos, le echó los brazos al cuello y lo besó en la mejilla.
Él la abrazó y le dijo suavemente: Ya

está bien, mi amor. ¡Estás seguro!
Sin mirar al príncipe, la levantó en sus brazos y comenzó a caminar.

con ella fuera de la tienda.
Al pasar junto al Capitán Barnett dijo: Ese

hombre es suyo, Capitán.
Pasaron junto a dos marineros que apuntaban con sus armas a los sirvientes
con turbantes y Salena escondió su rostro contra el hombro del duque. Trató de
convencerse a sí misma de que ya no necesitaba tener miedo.
Ella estaba a salvo y él la abrazó contra su pecho.
Lo sintió caminar sobre la arena y el aire frío se sintió contra sus mejillas.
pero ella no abrió los ojos hasta que él se detuvo unos minutos después.
Estás a salvo, mi amor, dijo de nuevo el duque. Él no te lastimó, ¿verdad?
Era una pregunta, pero Salena solo pudo tartamudear incoherentemente: Yo...
ppedí que... tú... vinieras y me salvaras.
Eso lo entendí, dijo el duque con voz profunda.
La depositó en el suelo y la rodeó con sus brazos, y luego ella
Lo miró con asombro, sus labios bajaron a los de ella.
En ese segundo entendió que esto era lo que había anhelado, pedido, y lo que
había entendido sería una dicha más allá de las palabras.
Se presionó contra él y sintió que tenía que convertirse en parte de él para sentirse
segura para siempre.
Mientras su boca la mantenía cautiva, sintió algo maravilloso y hermoso.
y muy diferente a cualquier otra cosa que había experimentado, ascendía a través de su
cuerpo, subía por su pecho y atravesaba su garganta.
Era tan perfecto, tan impresionante, que pensó que había muerto.
y terminó en el reino de los cielos.
Al principio sus labios eran muy suaves, dulces e inocentes, pero cuando el Duque
la sintió temblar y comprendió que ella estaba reaccionando a su ardiente beso, la
abrazó aún más fuerte.
Era como si estuvieran rodeados de música y fragancia floral y ya no fueran

de carne y hueso sino parte de lo divino.
Cuando el duque finalmente levantó la cabeza para mirar el rostro de
Salena, supo que nunca antes había visto a una mujer tan radiantemente feliz.
Te amo, murmuró ella. ¡Te amo!
Hacía mucho tiempo que deseaba oírte decir eso, respondió el duque.
Pero tenía miedo de no llegar a tiempo para salvarte de ese vil cerdo.
Iba a... azotarme, murmuró Salena.

Mientras pronunciaba las palabras, descubrió que ya no tenían el poder
de asustarla. Desde que estaba en los brazos del Duque y él la había besado,
su miedo se había desvanecido mágicamente.
Vámonos a casa, mi amor, dijo el duque.
Sus labios encontraron los de ella y la besó de nuevo. Él sintió cómo ella
tembló, pero no fue de miedo.
Mirando a su alrededor, descubrió que estaban en un oasis de palmeras.
Estaban solos, aparte de unos camellos que descansaban a la sombra a cierta
distancia.
Miró en la dirección de donde habían venido y vio la tienda, grande
y negro, y afuera había algunos caballos sostenidos por marineros con
uniformes blancos.
Volvió a mirar al duque.

Le resultaba imposible pensar en nadie más que en él, y notó con un alivio
indescriptible que no había miedo en sus ojos.
En cambio, parecían estar llenos de luz solar, y como recordándole que el

día estaba llegando a su fin, lanzó una mirada ansiosa hacia el oeste.
Tenemos que volver rápido, dijo. ¿Crees que puedes montar, mi amor?
Iría más rápido de esa manera.
Él le sonrió y antes de que pudiera responder añadió:
Prometí que cabalgaríamos juntos en el fresco de la tarde.

Ella se rió y apoyó la mejilla en su hombro.
La levantó de nuevo y la llevó a través de la suave arena hasta

no le entraría arena en las pantuflas bordadas.
Cuando llegaron a los caballos, vio que uno de ellos tenía una silla de montar de dama.
Esperó a que el duque la levantara, pero él dudó.
Ella lo miró inquisitivamente y descubrió que él estaba mirando el vestido
transparente que revelaba la redondez de sus senos.
Por primera vez, Salena pensó en cómo se veía y se sintió avergonzada.
El duque dio una orden a un marinero que había salido de la tienda y el hombre
dio media vuelta y volvió corriendo.
Eres muy encantadora, dijo el duque en voz baja, pero no quiero que nadie
más que yo disfrute de tu belleza.
Salena se sonrojó cuando el marinero regresó con algo en las manos.
¿Servirá éste, Su Gracia?
Salena vio que se trataba de una tela bellamente bordada de las que la
gente de Oriente solía colocar sobre los sofás o, si eran muy viejas y valiosas, colgaban
de las paredes.
El duque lo envolvió alrededor de sus hombros, lo colocó sobre su pecho y luego
ató los extremos en la parte posterior alrededor de su cintura.
Ahora pareces un poco más decente, dijo con una sonrisa y la subió a lomos
del caballo.
Comprendió que debía verse muy peculiar en la transparencia.
el traje moruno con una banda de perlas colgando en la frente y brazaletes
brillantes en las muñecas.
Pero nada más importaba excepto que ella estaba con el Duque otra vez y
que la había besado.
El capitán Barnett salió de la tienda en compañía de los marineros.
El duque lo miró interrogativamente, y el capitán dijo:
A Su Alteza le resultará más cómodo acostarse boca abajo.

días más cercanos!
Salena no había estado escuchando lo que se decía. Ella solo tenía ojos para el duque.
y pensó en lo atractivo que era y en lo mucho que lo amaba.
Vino a mí cuando lo necesitaba, pensó. Él me salvó.
Él me ama como le pedí.
El duque se subió a la silla y los caballos empezaron a moverse.
Pronto dejaron atrás el desierto, ya que el príncipe había acampado en el mismo
borde. Cuando vio el mar después de un rato, supo que no pasaría mucho tiempo
antes de que llegaran a la villa.
Cuando llegaron a las afueras de Tánger, el sol se había puesto y la oscuridad caía
rápidamente.
¡Estamos en casa! Salena pensó.
Pero, para su sorpresa, el duque no cabalgó hacia la villa sino que continuó hacia
la ciudad.
Cabalgaron demasiado rápido por las calles angostas y sucias llenas de

camellos, burros y mendigos para que pudiera hacer algunas preguntas.
Pero de repente se dio cuenta de que se dirigían a Afrodita i

el puerto.
Con una canción en su corazón, pensó que no solo dejarían atrás al príncipe,
sino también a Lady Moreton, y Salena se quedaría sola con el duque.
Más que nada, anhelaba volver a estar entre sus brazos.

y ser besado por él.
Aunque sería perfecto dondequiera que estuvieran, era una felicidad
maravillosa estar en el mar donde nadie podría molestarlos.
Los cascos de los caballos resonaron contra los adoquines y cabalgaron hasta el muelle.
Afrodita yacía amarrada, brillante y elegante. Brillaba de bienvenida
las escotillas de la cabina y Salena vio que el Sr. Warren los estaba esperando en la
pasarela.
El duque desmontó y levantó a Salena de la silla.
Se llenó de emoción cuando él la tocó. Su mirada se encontró
suyo y casi a regañadientes la dejó en el suelo. Empezó a caminar hacia la pasarela.
"Todos a bordo, su excelencia", dijo el Sr. Warren.

Gracias, Warren, respondió el duque. Me tendió la mano y añadió: Cuida todo hasta
que volvamos.
Puede confiar en mí, su excelencia.
Con su brazo alrededor de sus hombros, el duque ayudó a Salena a subir a bordo
y al salón.
Cerró la puerta detrás de él y sin importarle nada más que su
anhelándolo, Salena se volvió y se arrojó a sus brazos.
Él la miró por un largo momento antes de decir: Tengo
algo que preguntarte, mi tesoro.
Como quería besarlo, le costaba mucho escuchar lo que decía.
Estás a salvo ahora y no debes temer que jamás volverás a ver al príncipe, dijo
el duque, pero estarías aún más seguro si me pertenecieras.
Ahora Salena lo miró inquisitivamente. Él sonrió cuando notó que ella no

entendido y explicado:
Te pido que te cases conmigo, mi amor, ahora ¡de una vez!

La expresión de felicidad que iluminaba su rostro era como los primeros rayos del
amanecer en el cielo. Luego murmuró algo y ocultó la cara contra su hombro.
Más que nada en el mundo, quiero ser tu esposa, susurró ella, pero no soy lo
suficientemente buena para ti y tengo miedo de... aburrirte.
El duque la abrazó con fuerza y besó su cabello. Luego dijo: Eres la
persona más importante en todo el mundo para mí, y te amo.
¡tú! Te amo como nunca he amado a nadie antes.
Salena levantó la cabeza y añadió: Es

verdad, y te lo demostraré cuando te hayas convertido en mi esposa. ¿Estás
seguro... muy seguro...
¡Absolutamente! respondió el duque. Y ahora, mi amor, si esperas aquí unos
minutos, me ocuparé de algunas cosas.
La besó con ternura y antes de que ella pudiera decir algo, él se había ido.
salón y cerró la puerta detrás de él.
Hasta que estuvo sola, Salena no se preguntó qué aspecto tendría y si él realmente
podía pensar que era hermosa.
Había un espejo colgado en una pared del salón y se apresuró hacia él y vio
que sus ojos brillaban de felicidad y que sus labios estaban rojos por los besos del
duque.
Gracias a la banda de perlas, su cabello estaba en orden, pero debido a que la banda
le recordó al príncipe, se lo quitó.
Se alisó el cabello y luego pensó que a pesar del lugar de donde provenía
el chal de seda bordado alrededor de sus hombros era muy hermoso.

Los collares brillaron cuando se los quitó. Comprendió que el duque no
Quería verla con joyas que le regaló otro hombre.
Arrojó los collares en una silla y comenzó a desabrochar los brazaletes. Luego,
cuando los motores comenzaron a retumbar bajo sus pies y el barco comenzó a
moverse, comprendió que estaban saliendo del puerto.
¡Se había escapado! ¡El duque la había salvado en el último momento y le
había dicho que la amaba! Ese conocimiento parecía llenar al mundo entero y todo lo
demás parecía insignificante.
¡El la amaba!
Ella no había imaginado que tal cosa fuera posible, y sin embargo
sus sueños y esperanzas más salvajes se habían hecho realidad.
La puerta se abrió y el duque se quedó allí, y detrás de él apareció
el capitán. El duque se acercó a Salena y tomó su mano entre las suyas.
Es perfectamente lícito, amor mío, dijo, que el capitán de un barco
casar a sus pasajeros en el mar.
Salena le dedicó una sonrisa radiante.

Entendió por qué él le explicó que era legal y que no sería un matrimonio ficticio,
como aquel en el que el príncipe había tratado de engañarla.
No pudo pronunciar palabra, solo abrazó la mano del duque.

Él entendió lo que ella sentía y cuando se miraron a los ojos se volvieron
ambos muy quietos.
Salena sintió como si él no solo la estuviera besando a ella, sino también a ella.
era parte de él y nunca más estaría solo o asustado.
El Aphrodite todavía se movía muy lentamente y el duque le había dicho a Salena

que solo debían mantener la velocidad de gobierno durante la noche para que el
barco se moviera con la mayor fluidez posible.
Apoyó la cabeza en el hombro del duque y, aunque el camarote estaba
oscuro, comprendió que estaba despierto.
He... dormido, dijo ella un poco adormecida.
Debes haber estado muy cansada, mi amor, dijo. tuviste que pasar
tanto ayer, y tal vez fue egoísta de mi parte agotarte todavía
más.
Ella se acercó un poco más a él y presionó sus labios contra su piel desnuda.
¡Fue maravilloso! Ella susurró. ¡No sabía que podría ser tan... asombroso... tan
divino!
¿Te hice feliz? preguntó el duque.
No hay palabras que puedan expresar lo que sentí, respondió Salena. I
te amo y quiero decirte una y otra vez cuanto te amo y te adoro.
Su voz había adquirido un tono nuevo y apasionado, al igual que el duque.

muy movido Luego dijo en voz baja:
Eso es lo que te pedí que sintieras, mi precioso amorcito.
Te pedí que me quisieras solo un poco, dijo Salena, pero eres tan…
majestuosa… tan inteligente… tan valiente, todo lo que debe ser un hombre, que
nunca pensé que serías escuchada.
No te amo ni un poco, respondió el duque. Mi amor es ilimitado,
tan ilimitado como el mar y el cielo.
Salena jadeó.
¿Quieres enseñarme para que pueda conservar tu amor? le preguntó
No creo que debas tener miedo de perderlo, respondió el duque.
Es diferente a todo lo que he experimentado antes. Cuando descubrí que te amaba,
poco después de que subieras a bordo del Afrodita, me preocupé de que siempre
tuvieras miedo de los hombres y del amor.
Fue estúpido de mi parte no entender que tú eras... diferente y que yo
No me di cuenta cuando te adoré a tus pies... que era amor.
Hizo una pausa y luego dijo un poco entretenida:
No fue hasta que la Señora...
El duque le puso un dedo en los labios.
Olvídalo, dijo. Olvida todo lo que ha pasado. Esas personas importan
nada para nosotros y solo debemos preocuparnos por el futuro.
Salena suspiró un poco y trató de acurrucarse aún más cerca de él mientras
a:
Tienes razón. No vamos a hablar más de ellos, pero es una cosa que tengo que
averiguar porque tengo curiosidad.
¿Qué es? preguntó el duque.
¿Cómo supiste dónde buscarme cuando me llevaron en el camello? Tenía
miedo de que fuera imposible que me encontraras una vez que subiéramos entre las
montañas.
Podría haber sido, admitió el duque, si no lo hubiera forzado.
presente la información de alguien que supiera adónde lo habían llevado.
Su voz adquirió un tono sombrío al recordar cómo casi había
estranguló a Imogen para obligarla a decir dónde había ido el príncipe.

Además, afortunadamente sucedió que uno de sus sirvientes en la villa uno

había estado una vez al servicio del sultán.
Dado que ya no albergaba ninguna lealtad a un señor injusto, estaba dispuesto a
mostrar al duque y su grupo el camino a la tienda del sultán, que siempre estaba instalada
en el mismo lugar fuera de Tánger.
Sin esa ayuda, el duque entendió que hubiera sido difícil, si no imposible.
imposible, encontrar a Salena entre todos los oasis y palmeras datileras.
Como su felicidad por estar con él había borrado todo el horror que sentía al caer
nuevamente en las garras del príncipe, estaba decidido a que el pasado fuera un libro cerrado
y solo pensaran en el futuro.
En voz alta
dijo: Warren hizo empacar toda nuestra ropa y se aseguró de que subieran a bordo
y nos detendremos en varios puertos y compraremos todas las cosas que siempre he
deseado darte, pero que siempre has sido tan reacio. tomar en contra.
No quería que gastaras mucho dinero en mí cuando sabía que nunca podría...
pagarlo.
El duque se rió con ternura, recordando cómo ella se había opuesto a él.
le compró poco más que las necesidades básicas durante su estancia en Gibraltar.
En Tánger había insistido en comprar las telas más baratas, que

fue cosido por sastres nativos.
Había entendido que tenía algo que ver con el príncipe y que ella estaba
temeroso de contraer una deuda de gratitud, por eso no había persistido, pero como
era tan hermosa quería darle a su belleza el marco que se merecía.
Ahora puedo darte no solo ropa, dijo en voz alta, sino también joyas.
Deberíamos poder obtener algunas perlas muy finas y varios tipos de piedras preciosas cuando
lleguemos a Constantinopla. ¿Es ahí a donde vamos? Salena preguntó.
La ciudad es conocida como la "Perla de Oriente", respondió el duque, y quiero

enséñale otra »perla» – la Perla de Occidente – que es tan bella y preciosa que
realmente no necesita más adorno que mis besos.
Besó a Salena en la frente y luego sus labios recorrieron sus pequeñas cejas
arqueadas.
Estaba llena de una extraña sensación que se derramó como la luz del sol.
su corazón en sus ojos.
Cuando entonces el duque besó sus ojos, uno a la vez, y luego su pequeño
punta de la nariz, sus labios estaban listos para recibir los de él, pero en cambio él
besó su barbilla, sus mejillas y las comisuras de su boca.
Sintió el calor del sol arder cada vez más intensamente en su interior.
Todo su cuerpo tembló contra el de él y lo anheló todo a la vez.

maneras que ella no podía expresar.
Su necesidad creció y creció hasta que él la besó de nuevo, hasta que su
Los labios alcanzaron los de ella y lo besó.
Ella lo besó salvajemente y cuando sintió su ardiente respuesta, supo que esto era lo
que él pretendía y la emocionó saber que tenía la capacidad de excitarlo.
Te deseo, dijo apasionadamente el duque. Te deseo, mi hermosa y adorable

pequeña fugitiva del amor.
Su voz sonaba como si viniera de muy lejos y Salena pensó que el mundo entero
fluía con una luz celestial.
Sabía que era la maravilla del amor, pero era mucho más grande, tan
mucho más radiante y claro como el cristal de lo que jamás podría imaginar.
Yo también te quiero, trató de decir. Te quiero y te necesito. Soy tuyo completamente.
Entonces ella no pudo decir más, porque el duque tomó sus labios
posesión y sus manos acariciaron su cuerpo.
Entonces fue imposible pensar más, porque sólo estaban sus labios, sus
manos, los latidos de su corazón y él mismo en todo el universo.
Sobre El Príncipe Cruel
El padre de Salena está demasiado endeudado y, en su desesperación, no ve

otra salida que "vender" a su hija al cruel príncipe ruso que durante mucho
tiempo ha puesto ojos lujuriosos en Salena. Por casualidad, Salena descubre
que el príncipe ya tiene esposa e hijos en Rusia. Para salir de la insoportable
situación, Salena decide ahogarse en el mar. Pero en el último segundo ella es
el blanco de una cacería de placer...
Barbara Cartland (19012000) es la escritora más prolífica del siglo XX.

Contamos con más de 650 libros de la mano romántica de Cartland. Sus
libros han sido traducidos a 38 idiomas, y con más de mil millones de copias
vendidas, ya no puede haber ninguna duda de que Barbara Cartland es una
de las más grandes románticas del mundo.
Los libros de Cartland tienen lugar en los mejores círculos ingleses y en

escenarios exóticos. El amor es feroz entre los héroes apasionados y las
hermosas heroínas, pero una y otra vez pasan por pruebas. Pero el verdadero
amor es siempre el más fuerte y no hay nada que no pueda vencer.

El Principe Cruel-Barbara Cartland

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El príncipe cruel está

1.ª edición de libro electrónico, 2016

Formato: EPUB 3.0

SAGA Egmont www.saga­books.com ­ una parte de Egmont, www.egmont.com

Se parecía a cualquier otra estación y no era tan extraño en absoluto.

Carlo, ella había estado abiertamente sorprendida.

a la influencia de su abuelastra que le habían ofrecido un lugar allí.

­ El monasterio de St. Marie es muy exclusiva y solo acepta un número limitado

Hizo una pausa y luego agregó enfáticamente: "Si es algo que le

­ Eso es lo único que paga, había dicho amargamente su padre.

Londres como había pensado sin reunirse con él en Montecarlo.

En cambio, un lacayo elegantemente vestido corrió hacia ella y cortésmente levantó

“ Sí, soy la señorita Cardenham, svarade Salena.

Ella pensó que él la miró inquisitivamente antes de besarla.

Lord Cardenham tiró el cigarro y puso ambas manos sobre él.

­ Déjame echarte un vistazo, dijo. Sí, ¡tenía razón!

­ Me había apostado que crecerías para ser una belleza.

­ Esperaba que pensaras que yo era... linda.

­ Un portero viene de camino aquí con él, señor. ­ ¿Es

­ ¿Esto es todo lo que tienes? preguntó Lord Cardenham.

­ ¿Supongo, dijo un poco vacilante, que esa abuelastra no te legó dinero?

Salena no dijo nada y continuó: ­ Sé la razón.

De la misma manera que tu abuelo, maldito sea, se comportó.

Salena hizo un pequeño gesto de impotencia.

­ ¿Qué podemos hacer, padre?

Salena miró a su padre consternada.

­ Papá, no querrás decir...

—No hay elección —dijo lord Cardenham pesadamente—.

El tono de su padre le dijo a Salena lo molesto que estaba por la situación y,

­ Esa es Afrodita. ¡Pertenece al duque de Templecombe, maldito sea!

­ ¿Por qué dices eso, padre?

­ ¿Qué es? Salena preguntó.

Luego miró a Salena y dijo lentamente: ­ Tal vez

—Pareces muy joven, en efecto —dijo Lord Cardenham.

mucho de lo que pasó aquí.

­ Será para mí, dijo Salena, porque una cosa es obvia,

Aquí había espacio y lujo, y los espejos de las paredes reflejaban

Su padre la precedió a través de un largo salón exquisitamente amueblado y

"Lo fue, pero finalmente llegó", respondió Lord Cardenham. Tuyo

­ Eso es muy amable de su alteza, murmuró Salena.

­ ¡Con deleite! respondió el francés.

Qué maravilloso es estar aquí, pensó para sí misma. es todavía

más hermosa de lo que esperaba.

visitado alguna vez el principado.

Pero estoy aquí, pensó Salena para sí misma.

más aventuras que contar que cualquiera de los otros.

el príncipe de ojos radiantes.

con un poco de su historia, pero no sabía que sería tan encantador.

también es muy hermoso.

­ He oído hablar de eso, dijo Salena.

En cambio, pensó que le preguntaría al príncipe sobre la corte rusa y

el estado en el palacio de San Petersburgo.

Pero antes de que pudiera formular la pregunta, sorprendentemente su padre dijo:

se sentó al otro lado del príncipe:

­ Quítate ese feo sombrero, Salena. Quiero que su alteza vea

Salena lo miró sorprendida, pero como estaba acostumbrada a obedecer órdenes

encontrándose aquí con los ojos vendados en este punto.

ella agitó la mano con desdén.

el yate de recreo que surcaba el azul Mediterráneo.

"Estoy segura de que no... necesito tanto", dijo Salena apresuradamente.

­ Me hará… sentirme muy tímida, respondió Salena.

aceptó la explicación pero se puso el vestido sencillo y mal cortado

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Eso es lo único que paga, había dicho amargamente su padre.

Déjame echarte un vistazo, dijo. Sí, ¡tenía razón!

Me había apostado que crecerías para ser una belleza.

Esperaba que pensaras que yo era... linda.

Un portero viene de camino aquí con él, señor. ¿Es

¿Esto es todo lo que tienes? preguntó Lord Cardenham.

¿Supongo, dijo un poco vacilante, que esa abuelastra no te legó dinero?

Salena no dijo nada y continuó: Sé la razón.

¿Qué podemos hacer, padre?

Papá, no querrás decir...

Esa es Afrodita. ¡Pertenece al duque de Templecombe, maldito sea!

¿Por qué dices eso, padre?

¿Qué es? Salena preguntó.

Luego miró a Salena y dijo lentamente: Tal vez

Será para mí, dijo Salena, porque una cosa es obvia,

Eso es muy amable de su alteza, murmuró Salena.

¡Con deleite! respondió el francés.

He oído hablar de eso, dijo Salena.

Quítate ese feo sombrero, Salena. Quiero que su alteza vea

Me hará… sentirme muy tímida, respondió Salena.

Yo también lo creo, asintió Salena.

¿Qué aspecto tengo, papá?

¿Cómo podemos decirle al príncipe lo agradecidos que estamos por su

El príncipe ha sido muy amable… pero ojalá no hubieras tenido que…

Lo descubrirás tarde o temprano, dijo. Solo sé tu mismo

Su hija, mi señor, le dijo a Lord Cardenham, debería probar uno

Parece que no le gusto, dijo Salena. No entiendo porque,

No tienes que buscar mucho tiempo por una razón.

¿Qué puedes ofrecer a cambio? Salena había preguntado.

Hospitalidad, respondió su madre. Si tuviéramos una casa en el campo o

No... papá... no puedo hacerlo... ¡No puedo!

No dijo nada y después de un momento Salena continuó nerviosa: Quiero...

¡Los jóvenes no tienen dinero!

¿Qué... quieres decir, padre?

¿Has… hecho algo… mal, papá?

¿Quieres decir que te meterías en... serias dificultades si no me caso?

Buenas noches, Cardenham, dijo el inglés.

Sí Afrodita, respondió su padre. me gustaria verlo de cerca

A mí también me gustaría verlo, dijo Salena.

Luego añadió patéticamente:

Pero... ¿cómo puede ser eso posible? preguntó de nuevo.

Hizo una breve pausa antes de continuar: Su

El Príncipe tiene la intención de afirmar que debe mantenerse aislado

Pero, ¿qué debo hacer? ¿Y adónde me llevará… el príncipe? Salena preguntó.

¿No sería… mejor si lo hiciera? Salena dijo rápidamente.

Sí, claro. No quiero… escucharlos.

¿Realmente... tiene que tener lugar ya... esta noche?

El Príncipe en realidad me dijo, continuó Lord Cardenham, que nunca en su

No tienes por qué avergonzarte, respondió indignado su padre. Eres

Te sentará bien una copa de champán, dijo. yo se que

¿De verdad buscas a papá? Salena había preguntado.

Seguramente irá… bueno, padre, dijo como si quisiera consolarlo.

Quiero estar cerca de ti.

¿Quiere pedirle, padre, que nos acompañe lo antes posible?