La condición de la Geografía: una introducción a la obra geográfica de David Harvey

La obra geográfica de David Harvey constituye un recorrido complejo y consciente en la

búsqueda de las teorías y los modelos más adecuados para tratar de comprender las
tendencias sociales, económicas y culturales de la sociedad en el siglo XX - relaciones sociales
versus procesos espaciales - establecer los fundamentos epistemológicos del neopositivismo
en geografía con una novedosa aportación conceptual para, con posterioridad, cambiar la línea
investigadora por otra menos abstracta que lo sitúe en los postulados marxistas que lo llevarán
a sugerir una nueva modalidad en este método científico bajo el nombre de «materialismo
histórico-geográfico» - La geografía, como otras ciencias, quiere ser «socialmente relevante»,
ayudar a comprender y, en la medida de sus posibilidades, mejorar un mundo en constante
transformación a importancia fundamental del espacio - En las décadas de 1960 y 1970, a
causa de esta situación, la dialéctica y el materialismo histórico se encuentran en el centro del
debate intelectual,- eeuu rápida urbanización escenario de la aparición de desigualdades
sociales que provocan segregación, discriminación y explotación- Harvey antes analítico-
desencanto con el capitalismo- equilibrar el espacio - corte neopositivista —estadística y
cartografía digital (sólo por citar algunas)— seguían teniendo plena vigencia para el desarrollo
de las investigaciones científicas en geografía empleada, bajo máximas de compromiso, para
encontrar propuestas alternativas que redujesen las desigualdades y los desequilibrios - e
«Reinventar la geografía» (p. 107-126). En esta entrevista, David Harvey repasa su trayectoria
intelectual y política y reflexiona sobre la importancia de los procesos de producción social del
espacio en las sociedades capitalistas avanzadas vuelve a reivindicar con fuerza la construcción
de una geografía histórico-materialista como una herramienta fundamental para comprender
las dinámicas sociales de explotación y dominación- este material bibliográfico supuso el inicio
y, a posteriori, la base fundamental de la tensión investigadora de mis reflexiones futuras sobre
el autor. -por desencanto con capitalismo, realizó una profunda reflexión asistiéndose del
materialismo histórico de Marx que le facilitó, por lo menos, un contexto metodológico conciso
y un marco dialéctico concreto, que lleva a profundas reflexiones en el plano teórico y a una
militancia comprometida-

(Explanation in Geography (1969) incorpora al pensamiento geográfico los instrumentos

metodológicos y las pautas de argumentación lógica de la moderna filosofía de la ciencia. Se
trata de una obra que se centra en la búsqueda de los instrumentos propios de la geografía, así
como de su objeto. Constituye un importante manual en cuanto a la geografía analítica, basada
en los postulados filosóficos del neopositivismo y en la concepción de un espacio abstracto,
caracterizado por la ausencia de subjetividad.
Social Justice and the City (1973) resulta de la preocupación por formular una teoría del
urbanismo capaz de dar cuenta de cómo la forma de la ciudad refleja ciertas desigualdades
sociales y contribuye a reproducirlas o, incluso, a reforzarlas y a profundizarlas. Constituye una
aportación que supone un cambio de sentido del autor en relación con la corriente de
pensamiento elegida para llevar a cabo su investigación. El materialismo histórico marxista le
sirve a Harvey para tratar de analizar la formación de áreas en la ciudad que son producto
directo del modo de producción. A partir de esta obra, el autor pasa a ser considerado como
uno de los más relevantes geógrafos marxianos, iniciando una línea teórica y metodológica que
le proporcionará una serie de elementos válidos para la continuación de sus investigaciones
sobre el espacio y los procesos sociales de la asimilación del pensamiento marxista.)
URBANISMO Y DESIGUALDAD SOCIAL por DAVID HARVEY
INTRO
Tras acabar un estudio sobre problemas metodológicos de geografía, que fue publicado bajo el
título de Explana/ion in geography – cier4tas cuestiones fueron tratadas muy por encima en
dicho libro- filosofía moral y social podrlan ser relacionados con la investigación geográfica y
con aquellos campos de la actividad intelectual- e la justicia social Lugares familiares que
permitan hacer preguntas que surgieron al proyectar consideraciones filosóficas de tipo social y
moral sobre la matriz tradional- estudias el el urbanismo- relatos de un s de un proceso
evolutivo- a filosofía social y moral y, por otro, problemas materiales que surgen de las
características de los centros urbanos en el mundo occidental- 4 temas se hallan relacionados
entre sí de un modo tan complejo que aislarlos para su conSideración individualizada significa
causar un daño irreparable a la evolución general del pensamiento- la naturaleza de la teoría,
la naturaleza del espacio, la naturaleza de la justicia social y la naturaleza del urbanismo han
sido tratadas de modo sustancialmente distinto conforme el análisis ha ido avanzando-
LA NATURALEZADB LA TeORIA
punto de vista inicial(Explanation in geography y los dos primeros capítulos de este libro)-a
separación artificial entre metodología y filosofía- pensó que era por conveniensa, pero no
sabia hasta que punto podía ser perjudicial esta conveniencia- A causa de esta separación,
surge la tendencia a considerar los hechos como algo distinto de los valores, los objetos como
algo independiente de los sujetos, las ,cosas. como algo que posee una identidad
independiente de la percepción y de la soción humanas, y los procesos .privados. de
investigación como algo que no tiene nada que ver cOn los procesos .públicos. de
comunicación de los resultados - , sostuve el punto de vísta según el cual la construcción de
una teoría. requiere la confección de un lenguaje claro y adecuado, con definiciones y
significados bien establecidos, que pudiera ser utilizado para .hablar sobre. los fenómenos de
una manera lógicamente coherente. Luego comprendi que las definiciones podían por sí
mismas dictar las conclusiones, y que un sistema de pensamiento establecido sobre
definiciones fijas y sobre relaciones y categorías fijas dificultaría nuestra capacidad de
comprender el mundo en vez de favorecerla.- Ahora sostengo que el fenómeno de la
categorización es fundamental: es vital comprender cómo se establecen las categorías y, en
particular, cómo van tomando sentido y transformándose según se las utiliza- en la segunda
parte he tendido a utilizar significados establecidos de modo contextual y relativo; en otras
palabras, significarlos considerados fluctuantes, no por razones arbitrarias, sino en la medida
en que forman parte del proceso a través del cual la sociedad adopta ciertas líneas de
pensamiento para racionalizar ciertas líneas de acción en detrimento de otras- Existe una
evolución paralela al acercarnos al tema de la verificación. Partiendo de una postura inicial
según la cual la verificación consiste en establecer (por medio de formas gene· ralmente
aceptadas) la importancia y la capacidad de aplicación empíricas de proposiciones abstractas,
he derivado progresivamente hacia el punto de vista según el cual la verificación no puede ser
separada de la práctica social. Hay varios tipos de teoría con distintas funciones a desempeñar
en un CODtexto social y cada tipo tiene sus propios procedimientos de verificación.- . La
verificación se lleva a cabo por medio de la práctica, lo que significa que la teoría es práctica en
un sentido muy importante. Cuando la teoría se convierte en práctica a través de su uso,
entonces y sólo enton· ces se puede decir que realmente ha sido verificada.- , un giro desde el
idealismo filosófico hacia' una interpretación materialista de las ideas tal como surgen en un
contexto histórico concreto.-
LA NATURALEZA DEL ESPACIO
Busca e formular una nítida concepción del mismo si se quiere comprender los fenómenos
urbanos y la sociedad en general- ~ Si consideramos el espacio coma algo absoluto, entonces
se con· vierte en «algo en sí» con una existencia independiente de la materia. Entonces, el
espacio es poseedor de una estructura que podemos usar para clasificar o individualizar los
fenómenos- o una relación entre objetos que existe sólo porque los objetos existen y se
relacionan entre sí. El espacio se puede considerar como relativo también en otro sentido, y he
esco- gido para ello la expreslOD de espacio relacional, esto es, el espacio considerado, al
modo de Leibniz, como algo contenido en los objetos en el sentido de que se dice que un
objeto existe s610 en la medida en que contiene en su interior y representa relaciones con

otros objetos-En el primero de los ensayos contenidos en este volumen

expongo principalmente el caso del espacio desde el punto de vista relativo. Pero se trata de un
estudio del espacio relativo bajo un prisma singular- Además parto de la base de que esta
cuestión filosófica tiene una solución filosófica o lingüística independiente de cualquier otro
planteamiento. El enfoque adoptado es el de que, una vez que hayamos descubierto qué es el
espacio y de qué manera podemos representarlo, entonces podremos continuar nuestro
análisis de los fenómenos urbanos encajando nuestras ideas acerca del comportamiento
humano dentro de una concepción general del espacio. - Este enfoque va desapareciendo - y el
espacio va tomando la forma que deseamos de él durante el proceso del análisis, y no antes de
éste. En adelante, el espacio no es en sí mismo ni absoluto, ni relativo, ni relacional, pero
puede llegar a ser una de estas cosas o todas a la vez según las circunstancias. - El problema de
una nítida conceptualización del espacio se resuelve a través de la práctica humana CaD
respecto a él. Dicho de otro modo, no existen respuestas filosóficas a las preguntas filosóficas
que surgen acerca de la naturaleza del espacio, sino que las respuestas residen en la práctica
humana. La pregunta «¿ qué es el espacio?» es, por consiguiente, sustituida por la pregunta
«¿a qué se debe el hecho de que prácticas humanas diferentes creen y utilicen distintas
conceptualizaciones del espacio? Si queremos comprender el fenómeno del urbanismo y la
relación entre proceso social y forma espacial es necesario que comprendamos la manera en
que la actividad humana crea la necesidad de conceptos espaciales específicos y en que la
práctica social cotidiana soluciona de modo tan fácil estos misterios filosóficos, aparentemente
tan profundos, relativos a la naturaleza del espacio y a las relaciones entre los procesos sociales
y las formas espaciales.

LA NATURALEZA DE LA JUSTICIA SOCIAL

Inicialmente, la cuestión de la justicia social se plantea como si la filosofía moral y social fuese
un campo de investi~ gación especial a través del cual se pueden establecer princi~ pios
absolutos de ética con toda la fuerza del derecho moral. - En este planteamiento se halla
implícita la diferencia entre, por un lado, la observación y, por otro, los valores a partir de los
cuales establecemos nuestra aprobación o reprobación moral.- Esta diferencia entre hechos y
valores (que se relaciona con la distinción entre metodología y filosofía) es uno de los
innumerables dualismos que, como numerosos filósofos' han señalado, invadieron la filosofía
occidental después del Renacimiento- Estos dualismos pueden ser aceptados como algo
inevitable o, por el contrario, reconciliados de algún modo. Kant, por ejemplo, construyó un
complicado sistema de ideas destinado a fundir los dualismos dentro de una filosofía
coherente, pero en este proceso, se vio obligado a recurrir a la doctrina del a priorismo. Sin
embargo, Marx- suprime estas diferencias y por ello proclama el final de todo sistema filosófico
(dado que no queda mucho sobre lo cual filosofar en el sentido vulgar de la palabra). La
filosofía ha continuado su camino después del análisis de Marx, pero ahora me siento inclinado
a aceptar las tesis de Marx sobre esta cuestión. - Con esto no quiero decir que la ética esté de
más, puesto que en cierto modo también existe una ética marxista. Pero esta ética s~ ocupa
más de cómo los conceptos de justicia social y moralidad surgen de la práctica humana y se
relacionan con ella, que de' los argumentos sobre las verdades eternas vinculados a estos
conceptos. Para Marx, el acto de observar es el acto de valorar, y tratar de separarlos es crear
en ]a práctica humana una distinción que en realidad no existe. - La supresión de la diferencia
entre producción y distribución, entre rendimiento y justicia social, es una parte de la
supresión global !le todo tipo de dualismos de ese género a la que se llega adoptando el
planteamiento de Marx y utilizando su técnica de análisis. - Estos ensayos van, pues,
evolucionando desde un punto de partida liberal hasta una concepción socialista (marxista) del
problema.- Fui cambiando desde una predisposición a considerar la justicia social como
dependiente de la justicia y la moral eternas hasta llegar a considerarla como algo que
depende de los procesos sociales que operan dentro de la socie!lad en su totalidad.- Esto no
quiere decir que la justicia social haya Ele ser considerada como un mero concepto pragmático
que puede ser utilizado como nosotros queramos para adaptarlo a las condiciones de ca!la
situación. - no puede !larse una respuesta filosófica a una pregunta filosófica, sino solamente
una respuesta que haya sido extraí!la del estudio de la práctica humana. –
. LA NATURALEZA DEL URBANISMo
el concepto de urbanismo ha sufrido cambios considerables a través de esos ensayos.
Inicialmente, el urbanismo es considerado como una «cosa en sí» que puede ser entendida
como tal (en el supuesto de que podamos superar las barreras que, con respecto a su análisis,
han sido puestas por la fragmentación disciplinaria y el imperialismo académico- En el capítulo
6 el urbauismo aparece como un punto panorámico desde el que podemos captar algunos
rasgos sobresalientes de los procesos sociales que operan en la totalidad de la sociedad, es
decir, se convierte, como si dijéramos, en un espejo en el que se reflejan otros aspectos de la
sociedad.- Esta transformación se debe, en parte, a que el urbanismo llega a ser definido
relacionalmente. El centro urbano, por ejemplo, es considerado como algo que «contiene» una
periferia, dado que no puede existir un centro sin periferia y de ese modo cada factor ayuda a
definir el otro. La supresión de la diferencia entre producción y distribución influye también
sobre el modo de plantear el estudio del urbanismo.- Así pues, la preocupaci6n inicial por el
urbanismo comO «cosa en sí» va transformándose en una preocupación por todas las facetas
del hombre, la socie!lad, la naturaleza, el pensamiento, la ideología, la producción, etc.,
construidas alrededor del concepto de un urbanismo definido de modo relacional. - Así pues, el
urbanismo nos proporciona un lazo de uni6n entre problemas importantes pero
aparentemente dispares. La compleji- !lad del urbanismo no debe ser atribuida a una
complejidad inherente a los fenómenos que es~udia, ya que refleja simplemente nuestra
capacidad para tejer una intrincada trama de argumentos alrededor del concepto de
urbanismo. - De todo esto se deduce que no podemos llegar a una comprensión del urbanismo
a través de investigaciones interdisciplinarias, pero sí podemos Ilegal' a una comprensión de las
contribuciones de ca!la disciplina-a través de un estudio del urbanismo. El urbanismo y las
transformaciones sociales y espaciales que se hallan contenidas en su evolución constituyen un
firme terreno de pruebas para una teoría socio-geográfica. Que nuestras teorías no salen
demasiado airosas de dicho terreno de pruebas. Por consiguiente, el análisis del urbanismo ha
de ser paralelo al análisis de las teorías urbanas.- e la pena repetir que los cuatro temas aqul
esbozados no se desarrollan independientemente unos de otros.-
Conclu

Admitir que estos temas no pueden ser comprendidos si se considera a cada uno de ellos por
separado y que el omnipresente dualismo implicito en el pensamiento occidental no puede ser
mantenido, sino negado, conduce a una evolución del pensamiento simultánea en todos los
frentes. Y, por supuesto, es la capacidad del análisis marxista la que facilita tal reconciliación
entre temas diferentes y la negación de los dualismos sin perder el control sobre el análisis. –
los razonamientos contienen afirmaciones aceptables en ciertos aspectos, pero en ambos
capítulos surgen problemas aparentemente insolubles. El planteamiento de la cuestión del
espacio en el capítulo 1 plantea un dilema irreconciliable que degenera en un relativismo
informe y bastante inútil. El planteamiento del problema de la sociedad urbana en el capítulo 2
nos proporciona un marco muy útil para el conocimiento de ciertos mecanismos importantes
que operan dentro de dos procesos urbanos-