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Revista Internacional de Derecho y Psiquiatría 36 (2013) 333–337

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Revista Internacional de Derecho y Psiquiatría

¿Existe un síndrome post­encarcelamiento reconocible entre los

“condenados a cadena perpetua” liberados?

Marieke Liem a, , Maarten Kunst b

a
Universidad de Harvard, Estados Unidos
b
Universidad de Leiden, Países Bajos

información del artículo abstracto

Disponible en línea el 30 de abril de 2013 Se ha sugerido que los prisioneros liberados experimentan un conjunto único de síntomas de salud mental relacionados, entre otros, con el
trastorno de estrés postraumático. Intentamos evaluar empíricamente si existe un síndrome post­encarcelamiento reconocible que capture los
Palabras clave: efectos únicos del encarcelamiento en la salud mental. Realizamos entrevistas en profundidad sobre la vida de 25 “cadenas perpetuas”
Síndrome post­encarcelamiento (personas que cumplen cadena perpetua) liberadas, que cumplieron un promedio de 19 años en una institución correccional estatal. Evaluamos
Efectos posteriores al encarcelamiento
hasta qué punto los síntomas descritos por los participantes se superponían con otros trastornos mentales, en particular el trastorno de estrés
trastorno de estrés postraumático

postraumático. Las narrativas indican un grupo específico de síntomas de salud mental: además del trastorno de estrés postraumático, este
Efectos del encarcelamiento
de por vida
grupo se caracterizaba por rasgos de personalidad institucionalizados, desorientación sociosensorial y alienación. Nuestros hallazgos sugieren
que el síndrome post­encarcelamiento constituye un subtipo discreto de PTSD que resulta del encarcelamiento prolongado. Reconocer el
síndrome post­encarcelamiento puede permitir un reconocimiento más adecuado de los efectos del encarcelamiento y el tratamiento entre los
ex reclusos y, en última instancia, un reingreso exitoso a la sociedad.

© 2013 Elsevier Ltd. Todos los derechos reservados.

1. Introducción Un problema importante con la descripción de los problemas psicológicos

relacionados con la detención en términos de PTSD es que sus rasgos
Hasta la fecha, numerosos estudios han arrojado luz sobre la prevalencia de diagnósticos característicos no captan completamente la naturaleza compleja del
trastornos mentales entre los reclusos (Fazel y Danesh, 2002; Lamb y Weinberger, trauma resultante del encarcelamiento. Basándose en una revisión de la literatura,
1998). Sin embargo, sabemos mucho menos sobre la influencia del Herman (1992) argumentó que la traumatización entre los prisioneros y otros
encarcelamiento en el desarrollo del trastorno mental. Los efectos a largo plazo grupos de alto riesgo se caracteriza por exposición crónica y repetida, síntomas
de la exposición a situaciones, contextos y estructuras poderosas y traumáticas heterogéneos y cambios duraderos de personalidad (Herman, 1992). Para
significan que las propias prisiones también pueden provocar problemas enfatizar esta complejidad, Herman introdujo el diagnóstico complejo de trastorno
psicológicos resultantes del trauma carcelario. de estrés postraumático.
La mayoría de estudios previos han descrito estos problemas en términos de Más recientemente, ex prisioneros y grupos que trabajan con ellos sugirieron
Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT) (Goff, Rose, Rose y Purves, 2007). El que puede haber un grupo separado de problemas psicosociales, un Síndrome
PTSD se introdujo por primera vez en la tercera versión revisada del Manual Post­Encarcelamiento (PICS) que comparte características con el PTSD, pero es
diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM­III, 1980) como un específico de los prisioneros encarcelados y liberados en el sentido de que es
trastorno de ansiedad y se caracteriza por reexperimentaciones persistentes, causada por un encarcelamiento prolongado.
evitación, hiperexcitación y entumecimiento emocional. En un estudio reciente Hasta el momento no se sabe si existe un síndrome post­encarcelamiento tan
sobre las condiciones de vida de los presos que cumplen sentencias de larga reconocible y distinguible. La investigación académica sobre este tema es
duración (>5 años) en 11 países europeos, Dudeck et al. (2011) encontraron que inexistente. Esto es particularmente oportuno dadas las recientes reflexiones
el 14% desarrolló PTSD después de eventos traumáticos experimentados en sobre el futuro del PTSD en el DSM­V, incluida la discusión sobre cómo permitir
prisión (Dudeck et al., 2011). Se han informado tasas mucho más altas para subtipos de PTSD (Rosen, Lilienfeld, Frueh, McHugh y Spitzer, 2010). No se sabe
prisioneros de guerra (Lindman Port, Engdahl y Frazier, 2001; Speed, Engdahl, hasta qué punto se manifiesta una constelación específica de problemas
Schwartz y Eberly, 1989), ex prisioneros condenados injustamente y por motivos psicosociales entre los delincuentes liberados (Bogaerts y Polak, 2012) y, más
políticos (Jamieson y Grounds, 2005) y detenidos . solicitantes de asilo (Ichikawa, específicamente, entre los delincuentes encarcelados a largo plazo. Esto es
Nakahara y Wakai, 2006). particularmente relevante dada la relación causal especulada entre el período de
encarcelamiento y la gravedad de los síntomas (Bogaerts & Polak, 2012; Gorski,
2001): aquellos que han estado encarcelados por más tiempo pueden tener más
probabilidades de presentar síntomas de PICS. Por lo tanto, el objetivo de este
Autor para correspondencia en: Program in Criminal Justice, Kennedy School of Government, Harvard
estudio fue explorar hasta qué punto existe un síndrome post­encarcelamiento
University, 79 JFK Street, Cambridge, MA 02138, Estados Unidos. Tel.: +1 617 495 8255.
reconocible que captura los efectos del encarcelamiento entre las personas
Dirección de correo electrónico: Marieke_Liem@hks.harvard.edu (M. Liem). liberadas de por vida:

0160­2527/$ – ver portada © 2013 Elsevier Ltd. Todos los derechos reservados. http://dx.doi.org/10.1016/
j.ijlp.2013.04.012
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cumplió una sentencia mínima de cadena perpetua de 15 años antes de haber sido elegible
para la libertad condicional. Debido a la escasez de conocimiento empírico sobre este tema,
optamos por un enfoque cualitativo.
2. Material y métodos
2.1. Procedimiento
Este estudio es parte de un proyecto de investigación internacional más amplio sobre los
efectos del encarcelamiento prolongado en el curso de vida y la reincidencia criminal de los
delincuentes homicidas. El proyecto más amplio tiene como objetivo evaluar la influencia del
pasado criminal, la duración del encarcelamiento y los acontecimientos clave de la vida en los
patrones de reincidencia entre los delincuentes homicidas en los Estados Unidos y Europa. El
proyecto general combina técnicas cuantitativas y cualitativas para desarrollar un nuevo modelo
a través del cual se pueda entender la futura delincuencia de los delincuentes homicidas. El
estudio que nos ocupa se basa en entrevistas con 25 delincuentes por homicidio liberados en
Boston, Massachusetts.
Los participantes fueron seleccionados contactando a organizaciones locales que brindan
servicios a ex delincuentes. Se les entregó una carta que podían presentar a las personas que
cumplían con los siguientes criterios de inclusión: (a) cometieron un homicidio en el área
metropolitana de Boston; (b) había cumplido y cumplido cadena perpetua por este delito; (c)
fueron puestos en libertad o en libertad condicional después de cumplir su sentencia y (d)
actualmente no estaban encarcelados.
Tras el consentimiento del individuo, el investigador informó a los participantes sobre el
estudio y les dio la opción de participar. Todos los individuos tuvieron la oportunidad de hacer
preguntas sobre el estudio y su participación. Todos dieron su consentimiento informado para
participar basándose en que el material divulgado pasaría a ser no identificable.
Realizamos entrevistas de historia de vida semiestructuradas, individuales y en profundidad.
Las entrevistas se llevaron a cabo en privado en la oficina de su abogado o en una de las
organizaciones locales para ex delincuentes a lo largo de 10 meses (noviembre de 2011 a
agosto de 2012). La mayoría de los participantes en la investigación fueron entrevistados una
vez; para dos participantes, hubo una entrevista de seguimiento en persona y para 10
participantes una entrevista de seguimiento telefónica. Las entrevistas duraron de 2 a 5 h,
dependiendo de las respuestas de los participantes. Las preguntas se desarrollaron para
obtener una descripción detallada de los factores que caracterizaron la vida del individuo antes,
durante y después del encarcelamiento e incluyeron relaciones con familiares y amigos,
educación, empleo, salud física, salud mental y conducta criminal. Un subconjunto de preguntas
abordó específicamente los efectos del encarcelamiento en la salud mental. La mayoría de las
preguntas eran abiertas (por ejemplo, “¿Podría describir algunos de los desafíos que enfrentó
inicialmente después de ser liberado?”).
Después de la entrevista, los participantes fueron informados. Los hallazgos se compartieron
cuando así se solicitó. Todas las entrevistas fueron grabadas en audio y transcritas ad
textualmente.
2.2. Participantes
Se realizaron entrevistas a 23 hombres y 2 mujeres. Las edades de los participantes
oscilaron entre 39 y 70 años (M = 55,8; DE = 9,3). 12 participantes eran negros, 11 eran
blancos y 2 eran hispanos. La mayoría cometió el homicidio cuando tenía veintitantos años (N
= 17), otros al final de la adolescencia (N = 6) o treinta (N = 2). El tiempo de prisión por el
homicidio fue en promedio de 18,8 años (DE = 8,4). Muchos entrevistados estuvieron expuestos
a las circunstancias particularmente duras de confinamiento que caracterizaron el clima penal
de Massachusetts en los años setenta. Siete personas fueron reencarceladas luego de haber
sido encarceladas por un homicidio. Siete entrevistados informaron haber sido diagnosticados
oficialmente con una enfermedad mental, de los cuales cuatro fueron diagnosticados con
trastorno de estrés postraumático.
En el momento de las entrevistas, 20 estaban en libertad condicional de por vida, mientras
que 5 nunca habían estado en libertad condicional. La mediana de tiempo entre la liberación y
la primera entrevista fue de 6,5 años (rango: 3 meses a 23 años). El
La mayoría tenía un extenso historial criminal antes del homicidio, estando involucrados en
actividades como robo (de autos), narcotráfico y robos (a mano armada). La mayoría de los
entrevistados residían en viviendas urbanas y suburbanas (pobres) en el área metropolitana
de Boston. Hubo poca divergencia en términos socioeconómicos: la mayoría estaba
desempleada en el momento del homicidio o trabajaba en trabajos manuales. La mayoría vivía
sola o con personas que no eran familiares.
2.3. Análisis de datos
Siguiendo los análisis de contenido utilizados en trabajos anteriores (Appleton, 2010;
Giordano, Longmore, Schroeder y Seffrin, 2008), los análisis de datos iniciales consistieron en
leer el texto varias veces y luego anotar conexiones, asociaciones e interpretaciones
preliminares. Prestamos especial atención a los efectos del encarcelamiento en la salud mental
y a la forma en que el individuo afrontó estos efectos. El siguiente paso consistió en identificar
en qué medida los efectos psicológicos descritos por los participantes se superponían con
otros trastornos mentales, en particular el trastorno de estrés postraumático. Las conclusiones
analíticas se formularon codificando y luego categorizando declaraciones similares de
experiencias a partir de datos, replicando metodologías cualitativas descritas en otros estudios
sobre delincuentes en libertad condicional (Appleton, 2010). Con la ayuda de un software
cualitativo (NVivo 9­ QSR International, 2010), estas declaraciones se agruparon en categorías
y luego se compararon en todas las transcripciones para identificar conexiones, patrones o
contradicciones.
3. Resultados
Las narrativas indican un grupo específico de síntomas de salud mental: además del
trastorno de estrés postraumático crónico, los efectos del encarcelamiento informados por los
entrevistados incluyeron rasgos de personalidad institucionalizados, desorientación
sociosensorial y alienación social/temporal.
3.1. Trastorno de estrés postraumático por trauma (pre) encarcelamiento
Las características más frecuentes del trastorno de estrés postraumático crónico
informadas por los entrevistados fueron sueños angustiantes recurrentes; hiperexcitación
(alteraciones del sueño), evitación persistente de estímulos y entumecimiento emocional.
Los sueños angustiosos recurrentes se referían principalmente a la experiencia de la prisión:
Cuando salí, me atormentaban pesadillas de que todavía estaba en prisión. Me despertaba
sentado y gritando. Sudor frío corriendo por mi cara, literalmente, y mi almohada empapada
[…] Todas eran pesadillas de prisión y algunas de ellas era yo… verme despertando en
prisión […] Esas fueron realmente malas, cuando [por primera vez] salí, eran casi
debilitantes.
[Hombre, 53 años]
Tengo pesadillas sobre volver a la cárcel […] esa es como mi pesadilla, mi pesadilla es
que estoy en la cárcel.
[Mujer, 60 años]
Los signos de hiperexcitación incluyeron principalmente alteraciones del sueño, que
Los entrevistados atribuyeron a un patrón de sueño alterado en prisión:
Sí, cada vez que ellos [los funcionarios penitenciarios] hacen rondas. 45 minutos a una
hora […] te despiertas, está bien… Hasta el día de hoy, no duermo una noche entera. Me
despierto cada 45 minutos a una hora.
[Hombre, 70 años]
Además, los signos de hiperexcitación incluían respuestas iniciadas, que en ocasiones se
acumulaban en ataques de pánico en toda regla:
Sabes, tomo el viaje hasta aquí, y si me encuentro con multitudes o estoy en espacios
abiertos o cosas así... Me provoca ataques de pánico. Y los ataques de pánico provocan
convulsiones. Pero, porque para mí, es como si
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No puedo salir y caminar por el complejo porque estoy en espacios abiertos y no hay
nada a mi alrededor a lo que aferrarme si empiezo a sentir pánico […].
[Hombre, 64 años]
Casi todos los entrevistados mencionaron que evitaban lugares y situaciones,
particularmente espacios concurridos:
Al entrar en el metro, cuando se abrió la puerta y salió la gente: ataque de pánico
instantáneo. […] No estaba acostumbrado a la gente en mi espacio. Fue abrumador; Me
costaba respirar y tenía que alejarme de ellos.
[Hombre, 41 años]
No me gusta estar con mucha gente en un espacio pequeño. Me distrae. Me hace
consciente.
[Hombre, 52 años]
Un cuarto rasgo que fue reportado por la mayoría de los entrevistados fue el
entumecimiento emocional, un mecanismo de afrontamiento en el que habían creado una
distancia permanente e insalvable entre ellos y otras personas. Si bien 'esta máscara de
prisión' puede haber sido autoprotectora durante el encarcelamiento, se vuelve inadaptada
después de la liberación:
Es sólo que tú, en prisión, aprendes a no mostrar tus emociones. No quieres ser débil,
sabes, necesitas ser fuerte, necesitas seguir siendo fuerte y siempre fuerte […]. Esos
mecanismos de afrontamiento en las relaciones es donde lucho. Es donde me quedo
corto. Y es como si simplemente no quisieras mostrar esa emoción, esa vulnerabilidad,
ese es el daño de la prisión […] siempre estás tratando de proteger esa vulnerabilidad.
[Hombre, 40 años]
Por lo tanto, cada uno de los cuatro grupos característicos de PTSD (intrusión,
hiperexcitación, evitación persistente y entumecimiento emocional) estuvo representado en
nuestra población de estudio.
3.2. Rasgos de personalidad institucionalizados resultantes del encarcelamiento
Todos los entrevistados mencionaron que la prisión los había cambiado de manera
profunda:
Actúo como si todavía estuviera en prisión, y quiero decir que tú no eres un interruptor de
luz ni un grifo de agua. No puedes simplemente apagar algo.
Cuando has hecho algo durante un cierto período de tiempo […], se vuelve parte de ti.
[Hombre, 42 años]
El rasgo de personalidad más común descrito por los entrevistados como resultado del
encarcelamiento fue la “paranoia”, o experimentar dificultad para confiar en los demás y
sentirse vulnerable a los ataques:
No se puede confiar en nadie en el garito […]. Tengo un problema con la confianza,
simplemente no confío en nadie.
[Hombre, 52 años]
Otro describe:
Sí, supongo que es el sentimiento constante de, no quiero decir paranoia, pero siempre
estás nervioso cuando estás en prisión. Siempre sientes que alguien te va a atacar. […]
[Hombre, 41 años]
Entrevistador: Entonces, ¿qué tiene de malo tomar la T [el metro]?
La T está apretada. Y no conoces a nadie […] No confío en la gente y punto.
[Hombre, 52 años]
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La incapacidad de confiar en los demás también se reflejaba en la incapacidad de
participar en relaciones sociales después de la liberación:
Y no he desertado a donde estoy loco. Pero creo que tal vez
ser desertado socialmente, de alguna manera.
Entrevistador: ¿Puedes dar un ejemplo de eso, desertado socialmente?
Sí, simplemente yo no puedo acercarme a la gente. Eso es lo que es. Um, soy algo así
como indiferente, ¿sabes?
[Hombre, 37 años]
Esta incapacidad para entablar relaciones también se reflejó en las relaciones íntimas:
[En prisión] tienes que distanciarte, por lo que siempre tienes que seguir levantando
muros y barreras, todos los días. Tienes que construir como este caparazón a tu
alrededor, para protegerte de tu entorno. Entonces, si continúas haciendo esto durante
tanto tiempo, una vez que te dejan salir, es un poco difícil derribarlo, porque está
arraigado en ti. [Entonces] una de las cosas con las que ella [mi novia] tiene un problema
es que […] no tienes emociones. Y le digo: "Escucha, ahora mismo estoy defectuoso,
estoy arruinado, ¿verdad?"
ahora.
[Hombre, 37 años]
Otro cambio de personalidad institucionalizado incluyó la dificultad en la toma de
decisiones y se encontró en la mayoría de los entrevistados.
[…] [E]n prisión realmente no tienes que pensar. No sobre tus actividades del día a día.
[Hombre, 59 años]
Así que ahora bajo al supermercado de la calle: fue como una locura. Eran como millones,
millones de colores. Me quedé como sorprendido, hay tantas cosas, así que voy al
estante, quiero esto, lo tomé y automáticamente lo dejé, y Agarro algo de aquí, levanto
esto y lo dejo y de repente comencé a llorar a lágrima viva.
[Hombre, 52 años]
Tan pronto como sales, hay todo este tipo de decisiones... Y ahora que te bombardean
con todas estas decisiones es como qué, qué se supone que debo hacer aquí, ¿sabes?
[…] Ya sabes, y eso da miedo […], para muchos hombres puede ser desalentador, ya
sabes, para muchos puede ser frustrante y a veces los hombres regresan a prisión
simplemente porque están tan frustrados que simplemente no pueden manejarlo. esto
demasiado.
Es mucho más fácil simplemente sentarse y decir "está bien".
[Hombre, 59 años]
3.3. Síndrome de privación sociosensorial
Los efectos de la privación social y sensorial durante el encarcelamiento fueron
Se manifiesta predominantemente en desorientación espacial después de la liberación:
[…] durante años me resultó muy difícil ir a algún lado y salir por el otro lado, estoy
perdido. Tengo que darme la vuelta y regresar por el mismo camino y tratar de descubrir
cómo llegué allí y regresar por el mismo camino porque no tenía sentido de dirección.
[Hombre, 59 años]
Otros enfatizaron las dificultades en las interacciones sociales después de la liberación,
juzgando las intenciones de las personas. Lo atribuyeron a la falta de cercanía física y
contacto visual mientras estaban en prisión:
Entonces, cuando vienes a mi celda, esto es todo lo que veo [se toma las manos a ambos
lados de la cara, ocultando parcialmente las mejillas]. no veo el cuerpo
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idioma […] [y] en el patio, teníamos vallas entre nosotros. Hablamos sin dudas. Nadie
hablaba con lenguaje corporal.
[Hombre, 70 años]
El confinamiento solitario no era un requisito previo para experimentar este síndrome:
también las personas que no fueron sometidas a confinamiento solitario durante el
encarcelamiento informaron haber experimentado dificultades como resultado de la
privación social y sensorial.
3.4. Alienación social/temporal
Además de las características mencionadas anteriormente, los efectos del
encarcelamiento también incluyeron características no capturadas por PICS. Estas
características incluyen profundos sentimientos de alienación, reflejados en sentimientos
de no pertenencia a entornos sociales. De manera similar, la mayoría de los entrevistados
informaron que pensaban que su situación actual era sólo temporal y que las cosas buenas
se les pueden quitar en cualquier momento:
Parte de salir de prisión fue la idea de que eventualmente volveré allí […]. Cuando
estaba fuera y me pasaban cosas buenas siempre pensaba que 'esto no puede durar
mucho'. Cuando me pasaban cosas buenas, siempre pensaba: 'Con el tiempo, esto
me lo quitarán'. […] Pensé en la libertad como algo temporal.
[Hombre, 50 años]
4. Discusión
4.1. Hallazgos e implicaciones
Los presos liberados enfrentan numerosas dificultades al reingresar a la sociedad,
incluidas malas perspectivas de empleo (Uggen, 2000), adicción, vivienda y relaciones
familiares problemáticas (Petersilia, 2003; Travis, 2005). Varios estudios indican una
elevada tasa de mortalidad después de la liberación (Blokland & Nieuwbeerta, 2005;
Nieuwbeerta & Piquero, 2008). Los delincuentes encarcelados durante mucho tiempo
constituyen un grupo que está expuesto a las penas de la prisión durante un largo período
de tiempo.
Intentamos explorar hasta qué punto había efectos reconocibles del encarcelamiento en la
salud mental entre 25 personas liberadas de cadena perpetua que podrían capturarse en
un síndrome único. Sus narrativas indican que estamos ante un grupo específico de
síntomas de salud mental: además del trastorno de estrés postraumático crónico, este
grupo se caracterizaba por rasgos de personalidad institucionalizados (desconfianza en
los demás, dificultad para entablar relaciones, dificultad para tomar decisiones),
desorientación (desorientación espacial, dificultad en las interacciones sociales) y
alienación social y temporal (la idea de "no pertenecer" a un entorno social y temporal).
Estos hallazgos son particularmente relevantes a la luz de dos desarrollos recientes:
primero, los hallazgos se relacionan con las sugerencias actuales para modificar el
diagnóstico de PTSD en el próximo DSM­V (Brewin, Lanius, Novac, Schnyder y Galea,
2009; Rosen et al. , 2010), incluida la incorporación de subtipos especiales de PTSD (como
el PTSD en niños preescolares y el PTSD con síntomas disociativos prominentes).
En segundo lugar, en los últimos años los países occidentales no sólo han experimentado
un crecimiento sin precedentes de su población carcelaria, sino que siguen aplicando
penas de prisión cada vez más largas (Lacey, 2010). Esto implica que más personas se
verán afectadas por el encarcelamiento, incluido el encarcelamiento de larga duración. En
este artículo, hemos realizado un trabajo de campo preliminar que indica que existe un
posible síndrome discreto, o subtipo especial de PTSD, que merece un mayor refinamiento
en futuros trabajos de desarrollo sobre el DSM­V y los trastornos relacionados con el
estrés. Mientras que la investigación cualitativa proporciona riqueza de significado,
profundidad de comprensión y flexibilidad (Geertz, 1973), se necesita más investigación
cuantitativa para evaluar en qué medida las características sugeridas del síndrome post­
encarcelamiento también se encuentran en otras poblaciones de ex delincuentes. ,
en qué medida existen diferencias entre poblaciones y cómo la traumatización en prisión
se relaciona con el estrés asociado con la reintegración a la comunidad después de la
liberación. Un primer paso en esta dirección es el desarrollo de un inventario para probar
cuantitativamente la sensibilidad y el alcance de las características PICS sugeridas,
expuestas en la Tabla 1.
A continuación, deberían ser útiles estudios de encuestas más amplios para validar aún
más estos hallazgos entre personas encarceladas anteriormente y actualmente.
Además, debido a la naturaleza exploratoria de esta investigación, no podemos hacer
inferencias causales definitivas sobre la relación entre las características reportadas y el
encarcelamiento. Las investigaciones futuras deberían superar esta limitación empleando
un diseño longitudinal en el que se seguiría a los delincuentes desde las etapas iniciales
de confinamiento hasta la tercera edad y después de su liberación. Un diseño longitudinal
cualitativo también permite estudiar la evolución de estos síntomas a lo largo del tiempo.
Finalmente, los estudios futuros deberían intentar diferenciar entre los efectos traumáticos
previos a la prisión y los impactos de la experiencia penitenciaria rutinaria.
Aunque varían entre países, los reclusos que padecen enfermedades mentales no
tienen acceso a la atención en la misma medida que la población no reclusa. Además, en
la medida en que la atención de salud mental esté disponible y sea accesible, los
profesionales de la salud mental a menudo están mal equipados, tanto en conocimientos
como en habilidades, para lidiar con la dinámica única de la cultura carcelaria. El personal
de tratamiento frecuentemente no tiene acceso directo a experiencias reales, lo que limita
su capacidad de preparar a los reclusos para la transición de regreso a la sociedad.
Otro factor que complica la situación es la accesibilidad de los ex delincuentes al
asesoramiento. En particular, los entrevistados que están en libertad condicional expresaron
temor de que buscar ayuda podría enviarlos nuevamente a prisión. Al mismo tiempo, la
desconfianza hacia los demás que suele ser adaptativa en prisión disuade a los presos de
buscar ayuda, tanto dentro como después de la liberación (Haney, en prensa). Los efectos
residuales del encarcelamiento ponen en peligro la salud mental de un individuo que
intenta reintegrarse al mundo libre (Haney, 2002). Sin un tratamiento adecuado que se
centre en los efectos posteriores al encarcelamiento, estos delincuentes corren el riesgo
de regresar a prisión sin recibir tratamiento. Reconocer el síndrome post­encarcelamiento
como un subtipo especial de PTSD puede ayudar a un reconocimiento más temprano y a
un tratamiento más adecuado.
4.2. Fortalezas y limitaciones
Hasta ahora, los médicos, los ex presos y los grupos que trabajan con ellos describían
el síndrome post­encarcelamiento como una mera construcción hipotética. En este estudio,
hemos intentado evaluar empíricamente si existe un síndrome post­encarcelamiento
reconocible que capture los efectos únicos del encarcelamiento en la salud mental.
A partir de historias de vida en profundidad de 25 condenados a cadena perpetua liberados
de prisión, este es el primer estudio de este tipo.
Cabe señalar, sin embargo, que los participantes entrevistados pueden no ser
representativos de la población de delincuentes con sentencias más largas, y los
delincuentes que actualmente están reencarcelados no fueron incluidos en este estudio.
Actualmente estamos trabajando para arrojar luz sobre la naturaleza de los efectos sobre
la salud mental que experimentan las personas reencarceladas de por vida.
Tabla 1
Criterios diagnósticos propuestos para el síndrome post­encarcelamiento como subtipo de trastorno de estrés
postraumático en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, quinta edición (DSM­V).
El individuo cumple con los criterios de diagnóstico de PTSD y además experimenta los siguientes
síntomas persistentes o recurrentes:
(i) Rasgos de personalidad institucionalizados resultantes del encarcelamiento, incluyendo (I)
dificultad para confiar en los demás (II) dificultad para entablar relaciones íntimas (III) dificultad
para tomar decisiones.
(ii) Síndrome de privación social­sensorial, que incluye (I) desorientación espacial y/o (II) dificultad
para interactuar socialmente. (iii) (iii) Alienación social/temporal,
incluyendo (I) sentimiento de no pertenecer a entornos sociales (II) pensamientos de que los eventos
y situaciones positivas pueden eliminarse.
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En segundo lugar, este estudio se basa en datos autoinformados. La
salud mental constituye un tema delicado (Leigey, 2010). Haney (2006)
advirtió anteriormente que las actitudes hipermasculinas resultantes del
encarcelamiento podrían conducir potencialmente a una subnotificación de
los problemas mentales (Haney, 2006). Aunque se informó a los encuestados
que se mantendría su confidencialidad y aunque no hay indicios de que los
entrevistados no pudieran ser sinceros con el entrevistador, tales actitudes
hipermasculinas pueden haber llevado a que no se informaran los problemas
mentales. A pesar de esto, los resultados sugieren que los encuestados
todavía padecían una constelación de síntomas psicológicos.
En tercer lugar, Estados Unidos suele aplicar sentencias de prisión más
largas y duras que otras naciones occidentales (Appleton y Grøver, 2007;
Lacey, 2010) ; en este estudio, el tiempo medio pasado en prisión fue de
casi 19 años. Por lo tanto, la aplicación de estos hallazgos a reclusos en
otros países que imponen períodos de prisión más cortos debe hacerse con
cautela. También se debe tener cuidado al aplicar estos hallazgos a los
llamados reclusos LWOP: aquellos que cumplen cadena perpetua sin
posibilidad de libertad condicional (Leigey, 2010). Debido a la permanencia
e indeterminación de sus sentencias, se encuentran en una situación única,
incluso entre los reclusos de larga duración. Se ha sugerido que los reclusos
con sentencias indeterminadas reportan mayores niveles de sufrimiento
(Farber, 1944; Flanagan, 1982).
5. Conclusión
El objetivo de este estudio fue explorar en qué medida los efectos del
encarcelamiento en la salud mental entre las personas que han sido liberadas
después de cumplir cadena perpetua constituyen un grupo separado de
síntomas. Debido a la escasez de conocimiento empírico sobre este tema,
nos decidimos por un enfoque cualitativo. Nuestros hallazgos indican que
existe un grupo específico de síntomas de salud mental: además del trastorno
de estrés postraumático crónico, este grupo involucra tres características
centrales, que incluyen rasgos de personalidad institucionalizados resultantes
del encarcelamiento; síndrome de privación social­sensorial y alienación
temporal y social. Creemos que reconocer el síndrome post­encarcelamiento
en el DSM­V como un subtipo de PTSD puede permitir un reconocimiento
más adecuado de los efectos del encarcelamiento y el tratamiento entre los
ex reclusos y, en última instancia, un reingreso exitoso a la sociedad.
Reconocimiento
Esta investigación fue apoyada por un proyecto intraeuropeo Marie Curie.
Beca para Desarrollo Profesional en el proyecto 299875.
Referencias
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